1Du comportement économique et social des patrons rouennais, tel qu’il a été souvent opposé à celui des Alsaciens, deux caractères généraux méritent surtout d’être retenus, en raison de leur incidence sur les rapports avec les ouvriers :

1. Les manufacturiers rouennais auraient manqué d’esprit industriel. Ils se seraient plus attachés à la gestion spéculative de leurs affaires - grâce, en particulier, à la protection douanière - qu’au développement et à la rationalisation de la production1. Ils auraient cherché à s’enrichir le plus vite possible, lorsque la conjoncture était favorable, quitte à vendre ou louer leurs établissements, si les perspectives s’annonçaient moins brillantes et, au lieu d’investir leurs profits dans la modernisation des entreprises, préféré se constituer un patrimoine foncier2.

2. Alors que l’Alsace était « le domaine élu du paternalisme » et de ses réalisations sociales (œuvres d’assistance, sociétés de secours mutuels, cités ouvrières, écoles...) la patronat normand n’aurait souvent montré que de l’indifférence à l’égard des questions sociales : « C’est l’esprit normand, constatait Reybaud, se méfiant d’autrui et habitué à ne compter que sur lui-même, ne communiquant rien de ce dont il espère tirer parti, plus disposé à empiéter qu’à se laisser envahir... et n’étant jamais d’humeur à sacrifier ni un droit, ni un intérêt, ni un préjugé... »3.

2Si ces critiques ne sont pas applicables, comme nous le verrons, à tous les manufacturiers, la plupart des observateurs contemporains ont cependant reconnu que l’attitude générale du patronat rouennais ne favorisait guère la paix sociale...

3Après son enquête de juillet 1848, Adolphe Blanqui se montrait très pessimiste sur l’avenir des rapports entre patrons et ouvriers : « La Seine-Inférieure, travaillée par le double fléau du paupérisme et de l’utopie, figure au premier rang des foyers de troubles... »4. Dès 1846 et 1847, la crise industrielle avait provoqué quelques incidents dans la région : à la fin de mai 1846, à Elbeuf, une manifestation de 4 000 ouvriers contre l’installation d’une machine moderne dans les ateliers de Félix Aroux ; en octobre 1845 et en octobre 1847, de courtes grèves de tisserands à Elbeuf liées à des revendications portant sur les salaires. Mais ce sont surtout les événements de 1848 qui laissèrent un souvenir durable dans la mémoire des bourgeois rouennais : le 1^er mars, Graindor, filateur à Lillebonne fut malmené par ses ouvriers ; le 10 mars, son collègue Lemoine était entraîné, pieds nus, par ses employés, de Malaunay à Monville, localité distante de 5 km. Le 24 mars, à Maromme, le personnel de Barbet saccageait les bois de l’industriel pour protester contre une baisse de salaire ; le 26 mars, des ouvriers rouennais pénétraient dans la prison de Bicêtre pour libérer les coupables ; le 1^er avril,, la troupe et la garde nationale de Lillebonne tiraient sur des manifestants et tuaient six personnes ; enfin, le 27 avril, le jour de la proclamation du résultat des élections, c’était l’émeute à Martainville, à Saint-Sever et dans le centre d’Elbeuf5. Après la Révolution de février, concluait Audiganne, les ouvriers éprouvèrent « une continuelle défiance contre les manufacturiers. Prompts au soupçon, ils craignaient sans cesse d’être trompés ; ils se croyaient victimes d’une exploitation organisée..., c’est encore la paille qui prendrait aisément feu dans les moments de crise... »6. Aussi, pendant le second Empire, procureur général et préfet de la Seine-Inférieure portèrent-ils toute leur attention au mouvement des affaires.

LA CONJONCTURE ECONOMIQUE : L’EMPLOI ET LES SALAIRES

4Dans presque tous les secteurs économiques de la région rouennaise, la condition des ouvriers se trouvait directement ou indirectement liée à l’activité du textile. Or, cette industrie se prêtait particulièrement aux opérations spéculatives, à cause du grand nombre d’intermédiaires. Ainsi pour le coton : négociants importateurs du Havre, courtiers, commissionnaires en coton brut, filateurs, commissionnaires en filés, établissements de tissage mécanique, commissionnaires des marchands de tissus en gros...7. Le circuit était légèrement réduit dans le cas des entreprises intégrées : filatures et tissages associés mais, au contraire, allongé pour les rouenneries. Les deux principales impulsions de la spéculation provenaient d’abord des variations de prix de la matière première qui dépendaient elles-mêmes de conditions extérieures à la région (récolte aux Etats-Unis, achats de l’Angleterre...), puis des perspectives d’écoulement des produits finis : à la différence de l’Alsace, spécialisée dans les tissus de luxe, la Normandie fabriquait des cotonnades ordinaires ; toute crise de subsistance entraînait une baisse sensible de la consommation : « L’industrie cotonnière a besoin pour prospérer que le pain soit à bon marché, elle produit pour les classes les plus pauvres de la société »8. En septembre 1853, le préfet remarque que « tous les ans, à cette époque, les ouvriers ont l’habitude d’acheter des rouenneries et des cotonnades pour la saison d’hiver. Cette année, ils s’abstiennent et attendent la diminution des subsistances »9. Les achats différés pendant la période de hauts prix provoquent ensuite une poussée spéculative : « A peine un fabricant a-t-il réalisé des bénéfices, qu’il construit de nouvelles fabriques ; quand les commandes arrivent, il les remplit d’ouvriers qu’il recrute partout, il demande même l’autorisation d’organiser des services de nuit10, puis, les commandes terminées, il diminue insensiblement les heures de travail, ferme une partie des ateliers, renvoie les ouvriers et attend... ». Ainsi alternent les périodes difficiles et de brusques poussées de prospérité11.

5L’industrie textile connut trois crises en vingt ans, de 1828 à 1832, de 1839 à 1 843 et de 1845 à 1848, celle-ci d’une gravité exceptionnelle : à la fin de 1845, le déséquilibre entre la production et la consommation provoqua de nombreuses faillites12 ; la mauvaise récolte de 1846 aggrava encore la situation : après une légère détente en 1847, la Révolution de février entraîna une véritable paralysie des affaires et la fermeture de nombreux établissements13. Alors que 885 ouvriers étaient occupés en 1845 dans les ateliers communaux de Rouen et 3 920 en 1847, leur nombre s’éleva à 9 430 le 3 mars 1848 et à 14 000, le 15 avril14 En mai, sur l’initiative de la mairie et de la chambre de commerce fut constituée l’Union des intérêts municipaux et industriels ; elle acheta du coton pour donner du travail aux usines en chômage et soulager ainsi les ateliers communaux dont les effectifs furent réduits à 3 500 personnes à la fin de mai15.

6La reprise esquissée à l’automne de 1848 s’affirma vigoureusement en 1849 ; la limitation de la durée du travail favorisa l’ouverture de nouveaux établissements. Cette prospérité, encore stimulée par le coup d’Etat arriva même à susciter les inquiétudes du procureur général en juin 1852 : « Les affaires du commerce et de l’industrie continuent de se développer de plus en plus. Les marchés à long terme ont repris. Il y a des filateurs qui ont vendu d’avance tout le coton qu’ils pourraient filer d’ici à deux ans. Les mécaniciens constructeurs de métiers sont tellement chargés de commandes qu’ils n’en acceptent plus qu’à la condition de pouvoir ajourner à 15 ou 18 mois la livraison ». Cette « activité surexcitée » ne dépassait-elle pas les besoins ? Une crise n’allait-elle pas s’ensuivre ?16.

7Elle éclata en effet à l’automne de 1 853, liée à la perspective d’une mauvaise récolte et à la hausse du blé ; à Rouen, le prix du pain s’élève de 0,32 F en juin à 0,54 F en décembre ; des troupes de mendiants réapparaissent en particulier dans le canton de Pavilly17 ; la baisse s’amorce au printemps de 1854 et entraîne une reprise d’activité passagère18, puis le cours du pain se stabilise à 0,42 ; la situation s’aggrave à nouveau en 1855 quand le pain atteint son prix maximum de 0,60 F (double du prix normal) ; la fin de la guerre de Crimée, une meilleure récolte le ramènent à 0,40, mais la crise ne se termine vraiment qu’avec la récolte de 185719. Sa durée a parfois fait supposer l’intervention des spéculateurs sur les grains20 et des adversaires du libre-échange21.

8C’est à partir de janvier 1858 que se développa le « boom » de l’industrie cotonnière ; tout chômage disparaît, et même des filatures à bras qui avaient complètement arrêté le travail, le reprennent22 ; en juillet filatures et tissages manquent de personnel : « ils s’arrachent la main-d’œuvre » et suffisent à peine aux besoins de la consommation23. Les industriels du Cailly et de l’Austreberthe font monter des pompes à feu pour pallier le faible débit des rivières aggravé par la sécheresse24. « Comme la demande a été croissante, il en est résulté, constate l’inspecteur de la Banque de France, une hausse formidable dont profitent ceux qui travaillent... On peut estimer les bénéfices énormes que font les producteurs. Aussi, des industriels éclairés, bravant les craintes de leurs confrères, s’occupent-ils d’élever trois puissantes filatures dont le nombre total de broches ne sera pas inférieur à 150 000 » ; il s’agissait de Fauquet à Oissel, Pouyer-Quertier au Petit-Quevilly et Levavasseur à Radepont25.

9La conjoncture économique a entraîné en effet des variations considérables du profit des entreprises ; on peut en juger d’après les bilans de Rondeaux, imprimeur à Notre-Dame-de-Bondeville : le bénéfice net a pu s’élever de 0 en 1853 à 86 millions en 186026. Les ouvriers de leur côté subissaient des fluctuations de salaires qui mettaient en cause la possibilité de se procurer les objets de première nécessité.

10Il n’existe malheureusement pas à cette époque pour la région de Rouen de séries générales ou particulières de salaires, ni de registres d’entreprises27. Il faut se contenter des statistiques fournies par les enquêtes ou les rapports administratifs ; elles sont difficilement comparables parce que nous ne savons pas comment elles ont été établies, ni même ce qu’elles représentent exactement ; qu’est-ce que le salaire moyen des ouvriers d’une filature par exemple, alors qu’on y rencontre plusieurs catégories de travailleurs ? Les salaires sont-ils calculés à l’heure ou à la tâche ? Nous ne pouvons retirer de nos sources que des estimations assez imprécises. En outre, les amendes diminuaient les salaires réellement versés28.

11Les documents dont nous disposons permettent cependant de retracer grossièrement les fluctuations du chômage total ou partiel et des salaires. Les ouvriers ont subi très diversement les crises selon le type d’entreprises auxquelles ils appartenaient.

12Les plus durement touchés furent les tisserands de rouenneries : dès que la mévente menaçait, les fabricants ralentissaient l’envoi des chaînes et diminuaient les salaires ; leur magasin étant le seul investissement, ils avaient même intérêt à le fermer, plutôt que de risquer de liquider ensuite à perte. Privé de son activité industrielle, le tisserand pouvait parfois se retourner vers les travaux de la terre, mais en hiver, toute ressource faisait défaut. Ce sont les travailleurs à domicile qui ont été les principales victimes des crises de 1853-1857 et de 1861-1865 ; leur dispersion facilitait peut-être l’organisation de l’assistance, mais la reprise des affaires ne leur permettait pas de retrouver leur situation antérieure, la machine réduisant peu à peu leur domaine : les calicots furent perdus après 1830, certaines étoffes façonnées, vers 1855, Les industriels qui projetaient en 1859 de créer de grands établissements songeaient à de nouvelles conquêtes qui entraîneraient la disparition complète de l’industrie rurale : « Les pauvres artisans attachés à leur coin de sol qui leur vient de leurs pères préfèrent leurs chaumières et les plus minces salaires à l’existence d’un valet de ferme ou d’un ouvrier de fabrique... » ; si le fabricant Quesnel concède que les anciens ne partiront pas, les jeunes accepteront de venir chercher en ville un travail plus rémunérateur29 : les salaires des tisserands en effet n’avaient pas connu d’augmentation depuis trente ans : 1,50 F dans les périodes de prospérité, 1825 à 1828, 1833-1834, selon Villermé30, et 1859-1860 (procureur général de Rouen)31, mais ils pouvaient décroître de moitié pendant les crises32.

13Les entreprises marginales pouvaient soutenir la concurrence seulement grâce aux bas salaires quelles accordaient ; c’étaient le cas notamment des filatures à bras où les ouvriers gagnaient deux fois moins que dans les filatures mécaniques33 ; et plus ou moins celui de tous les établissements équipés de matériel ancien : « L’ouvrier réduit à travailler sur les métiers surannés se contente du plus modeste salaire plutôt que de perdre le peu de travail qu’il y trouve ; il s’établit entre le malheureux patron et lui comme un concert de résignations devant l’impérieuse nécessité qui les pousse tous les deux »34. En cas de crise, ces fabriques sont les premières atteintes : elles manquent de stocks pour faire face à une hausse des matières premières ; leurs rendements sont trop faibles pour qu’elles puissent supporter une baisse des filés ou des tissus. Là encore, les patrons doivent ralentir la production ou même fermer les ateliers35.

14Les grandes entreprises modernes ont un comportement fort différent qui a été complaisamment souligné par Pouyer-Quertier au cours de l’enquête de 1860 : « Alors que, à la première crise, les ouvriers éparpillés dans les campagnes voient leur salaire diminuer et leur travail disparaître..., le chômage est inconnu dans nos ateliers ; depuis vingt ans pas une journée n’a été perdue sauf en 1848 où ils (nos employés) refusèrent le travail. C’est le salaire des usines qui a poussé en avant le taux général de la rétribution de l’ouvrier »36. Les ateliers fonctionnent alors que les prix de vente sont moins rémunérateurs ; parfois même les patrons prétendent travailler à perte par pure philanthropie... Et aussi par nécessité ! car même en cas de fermeture, ils devaient supporter les frais d’entretien d’un matériel coûteux37 ; aussi se bornent-ils à réduire les horaires tout en conservant le personnel, ce qui présentait encore l’avantage de pouvoir développer rapidement la production au moment de la reprise.

15Les statistiques publiées par Villermé, d’après les recherches de deux manufacturiers rouennais, fournissent le niveau et la hiérarchie des salaires de 1825 à 1834, c’est-à-dire de part et d’autre de la crise des années 1830. Plusieurs remarques se dégagent dont certaines resteront valables pendant tout le second Empire :

• les salaires dans la métallurgie et les constructions mécaniques (mouleurs, fondeurs, forgerons, ajusteurs...) sont notablement supérieurs à ceux des autres professions ;

• ceux des ouvriers du bâtiment sont au-dessus de la moyenne ; par ailleurs, ils n’ont subi que peu de variations au cours des années 1828-1832 ;

• dans l’industrie du coton, il existe un très large éventail des rémunérations, depuis les spécialistes de l’indiennerie (graveurs...) jusqu’aux femmes et enfants auxiliaires de la filature et du tissage (trameuses, rattacheurs...) ;

• les teinturiers grand teint sont mieux payés que les teinturiers petit teint, mais les uns et les autres subissent des chômages partiels fréquents38.

Les salaires dans la région de ROUEN (1826-1834) d’après Villermé39

16L’enquête de 1840-1845 n’est guère utilisable en ce qui concerne les salaires, car nous ignorons à quelle date exacte ils se rapportent (année de crise ou de prospérité) ; d’autre part, elle ne distingue pas les diverses catégories dans chaque branche d’industrie ; elle permet par contre de mesurer les écarts entre les rémunérations des hommes, des femmes et des enfants.

Salaires d’après l’enquête de 1839-1845 (Arrondissement de ROUEN)40

17La statistique de 1846-1847 publiée par Reybaud précise la répartition des salaires dans la filature et le tissage ; malheureusement, elle ne distingue pas les arrondissements de la Seine-Inférieure41.

Salaires dans l’industrie textile en 1846-1847

18La seule statistique complète des salaires pour 1843-1844 donc avant la crise, concerne seulement la ville de Rouen, elle ne révèle pas de différences notables avec 1834.

Salaires à Rouen en 1844 et 1859

19La reprise de 1849 fit disparaître tout chômage jusqu’en 1852 : « Pas un homme de bonne volonté n’est sans travail ». Le commerce et l’industrie connaissent une situation exceptionnelle, les salaires permettent aux ouvriers de faire de notables économies et des dépôts à la caisse d’épargne ; « c’est le bien-être pour la classe laborieuse », affirme le procureur général44.

20A la fin de 1853, la crise provoque le ralentissement de la production de plusieurs filatures : celles d’Oissel, par exemple réduisent la durée du travail et diminuent les salaires45, d’autres s’arrêtent complètement : à Monvrile, Déville, Malaunay et même Petit-Quevilly46. Si de 1854 à 1856 des améliorations passagères sont parfois signalées - par exemple au printemps de 1855 tous les métiers sont occupés dans la perspective de l’Exposition universelle47 - les rapports présentent en général une situation peu brillante : novembre 1854 : « La plupart des fabriques chôment de un à deux jours »48 ; janvier 1855 : « Ce sont les indienneurs qui ont le plus souffert..., le travail est réduit à trois ou quatre jours..., de la gêne partout, de la misère sur plusieurs points » ; février 1856 : « Le coton a périclité ; en décembre, on a fermé quelques filatures, ailleurs, les veillées sont supprimées ou les journées raccourcies, les salaires sont au-dessous des besoins »49. Novembre 1856 : « Les teinturiers ne travaillent que trois ou quatre jours par semaine et trop souvent au-dessous ; les ouvriers du port, dans la majeure partie ne travaillent pas depuis longtemps...)50. La situation devient particulièrement critique au début de 1857 : « Les tisserands ont, depuis longtemps, à peine de quoi pour ne pas mourir de faim... Quelques filatures ont fermé dont sept dans le canton de Darnétal, l’état de la métallurgie est déplorable pour la fonderie des métaux et la construction des machines... »51. En mai, selon un rapport de police, « on compte près de 6 000 fileurs, tisserands ne faisant que trois ou quatre jours par semaine, 300 apprêteurs, deux ou trois, 400 teinturiers petit teint, deux ou trois, et sur le port, 300 autres qui ne font rien ; 7 000 individus chargés de famille ne peuvent vivre en travaillant... »52.

21Si la crise de 1853-1857 n’a pas connu l’intensité de celle de 1848, elle a cependant sérieusement affecté toutes les branches d’activité surtout à cause de sa durée53 ; seule l’industrie de la laine échappa plus rapidement à ses effets.

22Le tissage elbeuvien apparaît alors moins sensible à la conjoncture ; l’approvisionnement en matières premières est plus diversifié, les laines françaises étant en grande partie remplacées par celles d’Australie et de la Plata54 ; leurs prix tendent à la hausse jusqu’en 1862, mais sans brusques variations. Les débouchés sont également variés ; Elbeuf produit à la fois des draps unis et des nouveautés, des tissus ordinaires et de luxe, les uns destinés à la consommation régionale, les autres, par l’intermédiaire des négociants de Paris, au marché national ou à l’exportation, ce qui assure une certaine régularité de la fabrication55.

23La hausse des denrées alimentaires entraîna cependant un ralentissement des affaires à Elbeuf à l’automne de 1853 ; le chômage apparaît au début de 1854, s’accroît au printemps56 ; il atteint 6 000 tisserands à Elbeuf et Caudebec-lès-Elbeuf en juillet et il faut ouvrir des ateliers de charité57. Au début de 1855, un cinquième des ouvriers sont sans ouvrage et les salaires ont diminué d’un tiers58, mais des commandes de l’armée surviennent alors59 ; la situation se redresse assez rapidement puisque le niveau de la production en 1855 dépasse celui de 1852. En 1856, la draperie est en pleine prospérité et de nouveaux établissements apparaissent60 ; jamais la production n’a été aussi élevée.

24Par contre, l’industrie cotonnière ne sort de la crise que pendant l’été de 1 85761. En janvier 1858, la filature et le tissage occupent tous les ouvriers, les veillées ont repris, les fabricants qui avaient diminué les salaires les ont rétablis dans les conditions ordinaires ; les teintureries et les indienneries sont plus actives... »62. « Un homme rangé, dont une grande famille ne vient pas quotidiennement épuiser les ressources, entrevoit comme proche le moment où, après avoir liquidé ses dettes du passé, il lui sera permis de songer à nouveau à l’épargne pour l’avenir... »63. En décembre, l’industrie se trouve dans d’excellentes conditions, les usines à vapeur en pleine activité... les salaires se maintiennent, « la position des ouvriers n’a pas, depuis longtemps, été si bonne ». Même les tisserands du pays de Caux sont « dans un état relativement prospère »64. En 1859 encore, le préfet remarque que l’aisance est générale dans toutes les classes, le travail ne fut jamais plus actif, le salaire plus élevé...65.

25En 1859-1860, les rémunérations moyennes des ouvriers nous sont connues par deux sources :

• l’enquête décennale de 1860 (malheureusement le nombre de réponses est très faible pour certains métiers : tisseurs de coton, fileurs de laine) ;

• le rapport rédigé par le policier Philippon, chargé spécialement de la surveillance des ouvriers depuis plusieurs années (20 décembre 1859).

Répartition des salaires dans les industries d’après l’enquête de 1860 (Salaire moyen masculin)

26On retrouve la même hiérarchie que dans les précédentes enquêtes ; le travail des fileurs à bras s’est encore déprécié, ce sont « des hommes vie crapuleuse, n’ayant pas d’autres ressources... ». Par contre les professions hors ligne de la métallurgie ne laissent à désirer que pour les hommes à tout faire ; l’intelligence et le bien-être du plus grand nombre rend toute grève impossible67.

27Les salaires féminins sont pour toutes les professions très inférieurs à ceux des hommes : 1,35 à 1,80F dans la filature, 1,75 à 2,50F dans le tissage du coton où les femmes sont en majorité ; « ce sont les hommes les plus faibles de tempérament et qui n’ont pas la force de surveiller les métiers à filer qui travaillent aux métiers mécaniques ; la filature donne des salaires de 25 % plus élevés... »68.

28Les moyennes dissimulent les écarts qui peuvent exister d’une entreprise à l’autre, liés au degré de perfectionnement technique ; les fileurs de Pouyer-Quertier gagnent 4 F à Fleury-sur-Andelle (mull-jennies), de 4 à 4,5 F à Perruel (self-acting).

29Au cours de l’enquête de 1860 sur les traités de commerce, Pouyer-Quertier a affirmé que les salaires des ouvriers avaient doublé depuis 20 ans ; il s’agit évidemment d’un cas particulier, celui de la filature mécanique : les conducteurs de self-acting gagnent nettement plus que les fileurs de 184069. Mais, dans la plupart des métiers, la progression du salaire nominal paraît beaucoup plus limitée, elle ne dépasse pas 20 à 25 % pour les fileurs et les tisseurs. Il faut surtout souligner que les ouvriers n’ont pas bénéficié d’un accroissement régulier de leur revenu. Ainsi chez l’imprimeur sur indiennes Stackler, le salaire moyen journalier varie entre 0,82 F à 1,20 F, de 1845 à 185270.

30Les brusques variations de salaires, de la durée du travail, et du prix des denrées de première nécessité affectent fondamentalement la situation matérielle et morale de la plupart des ouvriers de la région71.

31Reybaud a estimé que pour se procurer le strict nécessaire, un ouvrier devait pouvoir disposer de 525 F par an, une ouvrière de 323 F, ce qui correspondait à des salaires journaliers respectifs de 1,75 et de 1 F, d’environ 4 F pour un ménage avec deux enfants.

32L’équilibre supposait le prix du pain - qui représentait pour l’homme 30 % des dépenses - à 0,38 F le kilo et une durée annuelle du travail de 300 journées complètes72 ; il est vraisemblable que pendant la période 1852-1859, ces conditions n’ont été complètement remplies que pendant quatre ans pour beaucoup de travailleurs73.

33Les ressources étant donc parfois entièrement consacrées à l’alimentation, il en résultait les conséquences déplorables décrites par les contemporains sur l’état des logements d’ouvriers : en mai 1857, par exemple, Philippon rapporte que, réduits à vendre leurs meubles par suite de la crise, « beaucoup de ceux qui avaient un joli ménage couchent aujourd’hui sur leur paillasse... »74.

34De plus, l’ouvrier rouennais n’aurait pas eu le sens de l’économie : « Dès qu’il a des gains appréciables, il les dépense sans se préoccuper de l’avenir, il se trouve réduit à la misère et tombe à la charge du bureau de bienfaisance »75. Audiganne, Villermé et Reybaud en rejettent la principale responsabilité sur l’alcoolisme. Mais les militants ouvriers contestaient cette accusation souvent reprise par les industriels76.

35La caisse d’épargne de Rouen dont le nombre des déposants passe de 7 375 en 1851 à 19 641 en 1870 ne semble guère avoir attiré les ouvriers d’usine77. Le mont-de-piété, lui-même, contrairement à ce que l’on pourrait supposer, n’a joué qu’un rôle secondaire en période de crise ; on constate alors une augmentation des engagements, mais de faible importance bien que les ouvriers et les journaliers eussent représenté sept dixièmes de la clientèle.

Opérations du Mont-de-Piété de Rouen (1850-1858)

36L’auteur d’une étude parue en 1858 explique en effet que, lorsqu’ils touchaient des salaires élevés, ils dépensaient tout et n’hésitaient pas à engager des objets ; par contre, ils n’usaient de l’établissement qu’avec précaution en temps de crise, par crainte de ne pouvoir dégager leurs dépôts : « la gêne et la prospérité peuvent contribuer à alimenter le mont-de-piété et ces différentes causes amènent une espèce de compensation, sauf si les circonstances étaient poussées à l’extrême, comme en 1848 »78. Les ouvriers recouraient plus facilement au crédit des commerçants du quartier, encore fallait-il que la crise ne durât pas trop longtemps.

37En 1853, la mendicité par bandes et de nuit avait fait sa réapparition dans les campagnes de l’arrondissement d’Yvetot et même dans le canton de Pavilly ; elle fut rapidement réprimée79, mais la mendicité urbaine semble avoir mieux résisté : en avril 1856, « les mendiants pullulent à Rouen sur le boulevard Cauchoise jusqu’à Beauvoisine, rue Saint-Patrice et aux environs, aux abords du Théâtre des Arts..., des femmes d’un aspect misérable raccrochent les passants... »80. La crainte que la misère ne fût exploitée par l’opposition démocratique stimula l’assistance publique et privée de 1853 à 1857. A Rouen, grâce aux ateliers communaux, des chantiers furent ouverts pour un certain nombre de chômeurs81.

38Le bureau de bienfaisance secourut en 1855, 3 820 familles et 11 294 individus (en 1853, 3 263 familles et 9 063 individus) et, de plus, extraordinairement, autant de familles d’ouvriers inoccupés82 ; pour soulager le budget, une collecte fut organisée dans la population par la municipalité et une autre parmi les fonctionnaires publics83. Un comité central de secours se constitua en décembre 1854 sous la présidence du comte de Germiny, receveur général des finances, avec la collaboration des sous-comités de quartiers de Rouen et d’autres villes de la Seine-Inférieure ; il devait venir en aide aux travailleurs chargés de famille84. Plutôt que de fonder des œuvres philanthropiques, les manufacturiers rouennais préféraient accorder une aide en temps de crise85.

39Ce sont donc les secours de toutes origines qui ont contribué à limiter l’expression du mécontentement. Les rapports officiels soulignent le calme des ouvriers86. « En 1854, malgré la crise alimentaire qui sévit, ils ont supporté leur part du mal avec une résignation exemplaire, sans jamais faire remonter la responsabilité au gouvernement... Pas d’émeutes, pas de désordres sur les marchés, pas un seul propos séditieux. Bien plus, moins de délits contre la propriété et pas plus de délits de mendicité que dans les temps ordinaires ; les efforts faits pour recevoir les malheureux ont été plus grands qu’à aucune autre époque ; les classes ouvrières ont bien vu les efforts faits par le gouvernement, les communes et les particuliers »87. Lorsque les murmures ont dépassé la limite des lamentations, ils ne sont guère allés à dire que l’autorité pourrait agir d’une façon directe et par voie de répression contre les spéculateurs... »88. La prolongation de la crise ne fait que renforcer cette conviction : « le peuple accuse tour à tour les fariniers, les cultivateurs, le château et les prêtres d’accaparer les denrées pour créer une pénurie factice... ; les ouvriers s’irritent, quelques-uns menacent... »89. Seule l’amélioration de la situation économique au début de 1857 mit fin à la montée des protestations.

40Dans les ménages ouvriers, le travail de la femme et des enfants permettait d’éviter la misère mais il entraînait une double conséquence, soulignée en particulier par Aubry dans son compte rendu du congrès de Lausanne90. D’abord la désagrégation de la famille : la mère occupée 12 heures et plus à l’usine ne pouvait élever elle-même ses enfants ; elle était parfois contrainte de les mettre en nourrice dans les communes des environs avec tous les risques que cette solution comportait91. D’autre part, les jeunes de 8 à 12 ans, employés dans les mêmes conditions que les adultes ne recevaient pas l’instruction la plus élémentaire ; l’article 5 de la loi du 21 mars 1841, qui obligeait les enfants de moins de douze ans à suivre une école, n’était que rarement appliquée, même à la fin de l’Empire92. Aussi, d’après le recensement de 1866, on dénombrait 28 % de conscrits illettrés pour l’ensemble du département, 35 à 40 % dans le 4^e canton de Rouen, à Elbeuf, Maromme et Duclair93, alors qu’ils n’étaient que 23 % pour l’ensemble de la France.

Pourcentage d’illettrés en 187694

41En 1876, la situation ne s’était pas sensiblement modifiée. Audiganne pouvait donc remarquer : « A Rouen, les masses lisent fort peu ; à peine, dans les cabarets, au temps des émotions les plus convulsives, jetait-on un regard sur le journal ; les brochures politiques, les écrits socialistes n’ont jamais été très répandus... »95.

LES GROUPEMENTS OUVRIERS

42Sous la seconde République, le mouvement d’association n’avait pas connu une grande ampleur en Seine-Inférieure. Après 1851, les sociétés de secours mutuels sont les seules organisations au sein desquelles peuvent se regrouper les ouvriers.

La disparition des coopératives

43En novembre 1849, l’Emancipation Normande96 qui venait de succéder au Républicain de Rouen signalait l’existence de quelques coopératives dans la région de Roden : l’Association fraternelle de consommation, comptoir central 108, rue Malpalu, avec trois succursales à Rouen, rue d’Elbeuf (Saint-Sever), à Déville et à Elbeuf97 ; l’Association phalanstérienne, 128, rue Saint-Vivien, avec deux succursales à Rouen, rue Ecuyère et rue Saint-Hilaire98. Il existait également deux coopératives de production, celle des cordonniers « qui garantit tout ce qui sort de ses ateliers et offre au public un avantage de 20 % au-dessous des cours »99 et l’Association fraternelle des tailleurs, qui offrait aux ouvriers des bons de 1 à 10 F : « les dépôts d’argent serviront à faire des achats dont les bénéfices seront, par le prix de vente, répartis entre les consommateurs »100. En mars 1850, se constitua l’Association fraternelle et mutuelle de consommation - avec, comme gérants, Morainville, puis Jouanne - « ayant pour but d’assurer à ses membres une amélioration dans les conditions de vie par l’économie et la mutualité du crédit »101 et en mai, l’Association mutuelle pour la fondation d’une association-restaurant ; dans le comité figurait le nom d’Emile Aubry102 ; la police crut déceler qu’elle camouflait une organisation secrète. Toutes ces coopératives auraient disparu avant le coup d’Etat.

Les sociétés de secours mutuels

44Les sociétés de secours mutuels s’étaient formées depuis 1808 et principalement entre 1819 et 1825 ; quatorze seulement sur trente-sept subsistaient en 1848, mais la situation de plusieurs d’entre elles n’étaient pas brillante. Selon le docteur Vingtrinier, à cause de la méconnaissance de l’espérance de vie, elles avaient pris pour les secours vieillesse des engagements au-delà de leurs forces ; cinq ou six d’entre elles, en déficit, paraissaient même condamnées à court terme103 ; les ressources pouvaient juste subvenir aux secours maladies. Les seules sociétés prospères étaient les plus récentes, qui ne supportaient pas encore la charge de vieillards. Par ailleurs, les cotisations pourtant trop faibles (0,30 à 0,60 F par semaine) rentraient difficilement en temps de crise.

Les sociétés de secours mutuels dans la région de Rouen en 1848104

45Depuis 1843, aucune création n’avait été enregistrée et le nombre des adhérents ne s’était guère accru (1 172 en 1848 contre 1 031 en 1843) ; « l’esprit d’association n’a pas progressé », regrettait Vingtrinier105.

46A partir de 1849, « de nouvelles sociétés se formèrent grâce aux dons et aux efforts de membres honoraires. Réduits à eux-mêmes, les ouvriers, surtout ceux des manufactures, n’auraient pas avancé dans cette direction plus que dans le passé »106. Les deux plus remarquables créations furent l’Alliance et l’Emulation chrétienne.

47L’Alliance résultait de la fusion de deux sociétés en difficulté, Saint-Romain et Saint-Vincent ; le docteur Vingtrinier, qui rédigea les statuts essaya d’éviter les erreurs de ses prédécesseurs grâce à un accroissement régulier du capital et du nombre des membres, qui doubla en trois ans : 85 en 1850, 185 en 1853 ; l’organisation de l’Alliance servit de modèle à plusieurs autres groupements107.

48L’Emulation chrétienne fut constituée le 2 décembre 1849 par sept ouvriers de Rouen ; deux selliers, Carpentier qui devint président108, et Tassel ; un tailleur, Duval ; deux teinturiers Gilon et Houdeville et un tisserand Vorger : « Ils résolurent de faire une société libre, égale et fraternelle, appuyée sur les sentiments religieux et les principes démocratiques pour venir en aide aux associés qui deviendraient malades, donner du travail à ceux qui en auraient besoin et récompenser les plus méritants109. Elle obtint aussitôt le concours de membres honoraires, Chéron, conseiller à la cour, l’abbé Forbras, curé de Saint-Vivien, l’abbé Boudement, curé de Saint-Maclou. L’Emulation chrétienne voulait être plus qu’une société de secours mutuels et créer une véritable fraternité entre ses membres groupés en décuries et en centuries. Elle s’efforça de développer leur instruction et leur moralité par des lectures, des conférences - en particulier une conférence religieuse chaque mois dans l’une des paroisses de Rouen-, des soirées musicales auxquelles étaient conviés les sociétaires et leurs familles110. La faible cotisation de 0,05 F par semaine assura à l’Emulation un essor inconnu à l’époque : 434 adhérents au 31 décembre 1850, 2 007 en 1851, 2 950 en 1852 ; à partir de 1854 les femmes et les enfants furent admis, mais comme la société envisagea d’assurer des pensions de retraite, la cotisation fut élevée à 0,10 F puis 0,20 F et 0,25 F ; les effectifs fléchirent pendant quelque temps pour progresser à nouveau : 3 447 membres en 1857 ; l’Emulation étendit son influence sur toute la région en créant des groupes à Darnétal, Sotteville, Maromme et Bolbec111.

49Si, de 1849 à 1860, quelques petites sociétés aux ressources fragiles disparurent112, on compta en revanche de nombreuses créations : en 1850, la Société Saint-Pierre à Déville ; en 1851, celle des ouvriers de M. Keittinger à Lescure. La loi de 1852 encouragea les initiatives : « Une société de secours mutuels sera créée par les soins du maire et du curé dans chacune des communes où l’utilité en aura été reconnue. Cette utilité sera déclarée par le préfet, après avoir pris l’avis du conseil municipal ». Le texte distingue les sociétés autorisées, approuvées et d’utilité publique, définissant exactement leurs capacités respectives et le contrôle de l’administration publique113. Il n’y eut que deux fondations à Rouen les Sauveteurs médaillés (1855) et les médecins (1857), mais elles se multiplièrent dans les communes de banlieue : Saint-Martin à Canteleu (1 856), Saint-Martin à Oissel (1856), sociétés de Pavilly (1859), de Ry (1855), Sahurs et Hautot-sur-Seine (1855), Saint-Léger-du-Bourg-Denis (1851), Saint-Aubin-Celloville (1855)... (114.

50A Elbeuf, selon Villermé, il n’existait vers 1840 aucune société de secours mutuels ; la première apparut en 1842 : Saint-Roch, pour les tisserands puis celles des anciens militaires (1844), des garçons de magasin et des fileurs (1848). La Société de secours mutuels des ouvriers de la fabrique d’Elbeuf fut constituée en 1855 sous la présidence du député Quesné et avec le concours de nombreux membres honoraires ; moyennant une cotisation de 1 F par mois, elle assurait un secours de 1 F par jour pour maladie et une retraite à 55 ans en cas d’incapacité de travail115.

Sociétés de secours mutuels de l’arrondissement de Rouen (1860)

51En Seine-Inférieure, on comptait en 1852, 41 sociétés avec 7 411 membres dont 1 184 membres honoraires ; en 1860, 60 sociétés et 14 061 membres dont 1 374 honoraires. Malgré les progrès des années 1855 et 1856, elles ne regroupaient donc qu’une faible proportion des travailleurs116.

52Les secours mutuels étaient considérés comme le meilleur moyen d’apaiser les tensions sociales, de « constituer un élément d’ordre pour la société industrielle ». C’était exactement la pensée de Carpentier : « L’intention des fondateurs de l’Emulation chrétienne était de réconcilier la classe ouvrière avec elle-même et avec les classes supérieures avec lesquelles il s’était opéré une complète scission... »117. Un rapport de 1853 estimait que « Carpentier valait cent, que dis-je, mille soldats... Lié au gouvernement par la reconnaissance, Carpentier eût pu rendre de grands services dans le département en établissant dans tous les cantons de population ouvrière des sociétés propres à moraliser la population et à la ramener à nous... »118. C’est seulement à l’époque de la lutte pour le pouvoir temporel du pape que la police commença à craindre que l’influence cléricale pût transformer l’Emulation chrétienne et d’autres sociétés en entreprises de subversion119.

53Les républicains n’auraient pas désavoué ces jugements : « La démagogie, selon Philippon, considère les sociétés de secours mutuels comme le dernier degré de l’abrutissement humain, attendu que les citoyens sont parqués comme des bêtes de somme sous l’œil scrutateur de la calotte et d’autres aristos qui ne perdent ni un geste, ni une de leurs paroles. Cette manière d’envisager les sociétés n’empêche pas quelques-uns d’en faire partie, non par goût, mais pour le bénéfice qu’ils peuvent en retirer étant malades. Quant à chercher à faire des adeptes parmi les sociétaires, ils n’oseraient faire cette tentative, ils ont toujours peur »120.

54Le cas de la société des travailleurs de Pavilly mérite cependant d’être signalé. Fondée pour dix ans le 10 octobre 1848, elle comptait 102 membres en 1851, 234 en 1855, principalement des fileurs de Pavilly et des communes voisines ; Monville, Malaunay, Notre-Dame-de-Bondeville, Maromme et Déville121. L’administration était convaincue qu’on s’y occupait de tout autre chose que de bienfaisance, que l’association était essentiellement composée des démocrates et des socialistes de la région « qui avaient ainsi trouvé le moyen de communiquer sans donner l’éveil... »122. Aussi, en 1855, le préfet et la municipalité de Pavilly, firent-ils pression sur les dirigeants pour les amener à solliciter l’autorisation administrative et en même temps à modifier les statuts ; en particulier supprimer le secours chômage (article 16), susceptible de favoriser les coalitions.

55Le président répondit que l’association des travailleurs de Pavilly refusait « de devenir une société approuvée avec des membres honoraires parce que le versement de ceux-ci ne pouvait être considéré que comme une aumône... ; acte qui serait jugé blessant par beaucoup de sociétaires qui ne voulaient rien devoir à la charité... »123. Le préfet se contenta donc d’attendre la date normale d’expiration de la société pour prononcer sa dissolution (23 septembre 1858)124 ; Braquehais protesta vainement que « la société n’avait jamais fait de politique..., et que désireuse de se conformer aux intentions du chef de l’Etat, elle n’avait en vue que travailler au bien-être de la population laborieuse »125. Sous le patronage d’un conseiller de préfecture et « d’habitants honorables » se constitua alors la Société de secours mutuels des ouvriers de la commune de Pavilly qui, selon le préfet, satisfaisait à la fois aux besoins des ouvriers et aux exigences de l’ordre public126.

LES CONFLITS ENTRE PATRONS ET OUVRIERS : LES COALITIONS

56Les conflits du travail paraissent rares de 1851 à 1860, les archives administratives n’en mentionnent qu’une vingtaine pour l’ensemble du département ; de son côté, la presse les ignore complètement : il était interdit aux journaux de publier des informations sur « les grèves, les coalitions ou les arrestations qui en étaient la suite »127.

57De 1852 à 1854, des coalitions se forment presque uniquement dans les métiers du bâtiment.

58Juin 1852 : Les charpentiers de Rouen essaient d’obtenir une diminution de la journée de travail de 11 h à 10 h et une augmentation de salaire de 0,75 F par jour (3,50 F au lieu de 2,75 F). « Depuis plusieurs jours, écrit le préfet le 9 juin, des meneurs parcourent les chantiers et provoquent les ouvriers à se mettre en grève usant de menaces et souvent de violences. Déjà plusieurs chantiers sont abandonnés... ; le mouvement menace de s’étendre aux scieurs de long, menuisiers, peintres, que les charpentiers travaillent sourdement... ». Les grévistes réunis le 8 juin à 5 h du matin sur la place Notre-Dame se virent brusquement encerclés par 100 hommes de la ligne, 12 chasseurs à cheval et 40 gardes municipaux ; 98 ouvriers furent arrêtés, on relâcha ceux que leurs patrons réclamèrent et qui promirent de reprendre le travail. Sur les 22 meneurs qui comparurent devant le tribunal correctionnel, 6 furent condamnés à trois mois de prison. Les patrons accordèrent cependant la journée de 10 h et un salaire de 3 F128.

59Avril 1853 : 200 menuisiers réclament à leur tour la journée de 11 h et une augmentation de 0,50 F « pour aligner leurs salaires sur ceux de leurs collègues parisiens », 52 sont arrêtés, les autres quittent la ville et se réfugient dans les environs : sept meneurs sont condamnés à 10 jours de prison129.

6029 juillet 1853 : les couvreurs de Barentin se mettent en grève, la police procède à plusieurs arrestations130.

61Enfin, à Elbeuf, en août 1853, les poursuites judiciaires brisent immédiatement une coalition des ouvriers du bâtiment131.

62L’administration a donc réagi avec beaucoup de vigueur par crainte de l’extension des grèves et de leur exploitation politique par les républicains132.

63Entre 1854 et 1857, quelques grèves de courte durée se produisent dans le textile, la plupart contre des menaces directes ou indirectes de diminution des salaires : chez Graindor à Lillebonne (10 février) et à la filature Formont de Saint-Saëns (21 février 1854), chez Burel à Torcy-le-Grand (6 mars 1854), à Gruchet-la-Valasse (juillet 1854), à la filature Lavoisier de Saint-Léger-du-Bourg-Denis (14 avril 1856)133. La plus inquiétante fut celle des 150 tisserands de Desgenétais à Bolbec, contre un changement d’article qui aboutissait à une réduction de salaire ; le soutien des ouvriers de Lillebonne, Fécamp, Le Havre et Montivilliers permit au mouvement de durer du 5 au 22 juillet 1856. Trois arrestations furent opérées134. La justice s’était montrée plus clémente pour les grèves localisées et éphémères : à Gruchet-la-Valasse, le procureur général s’était même refusé à sévir pour défendre un « système inique de retenues sur les salaires »135.

64De 1857 à 1859, on ne signale pratiquement plus de grèves ; la conjoncture favorable incite les manufacturiers à accorder plus facilement des réajustements de salaires. Ainsi, en mars 1859, quelques concessions faites par les patrons et l’« intervention conciliatrice de l’autorité » suffisent pour arrêter quelques vélléités de grève dans le bâtiment136.

65A cause des conséquences judiciaires qu’entraînait le délit de coalition, les conflits du travail apparaissaient rarement au grand jour et se réglaient discrètement à l’intérieur des établissements137.

66Si les associations ouvrières étaient interdites, il existait cependant en effet des groupements embryonnaires. Audiganne y a fait allusion : « Dans les filatures des vallées, écrit-il, chaque salle a un chef qui est toujours l’ouvrier le plus ancien, le curé... Quand le personnel est nombreux, il est assisté d’un vicaire... Il est chargé de maintenir l’ordre et d’assurer l’exécution des diverses mesures arrêtées (par les ouvriers) entre eux en dehors du règlement général de l’usine... ; il peut infliger des amendes, ou couper le ventre (du responsable) c’est-à-dire l’ignorer... ». Des délégués pouvaient être nommés en cas de difficultés avec les patrons138. L’auteur considérait que cette tendance avait besoin d’être surveillée139.

67Malgré le calme apparent, les rapports entre patrons et ouvriers ne s’étaient cependant guère améliorés depuis la crise de 1848.

68En 1853, le procureur général regrettait que les « maîtres, sauf des exceptions trop peu nombreuses, continuent de chercher uniquement à augmenter leurs bénéfices... sans se préoccuper jamais des questions d’équité ou d’humanité, bien plus en méconnaissant tout sentiment de justice. Depuis que le gouvernement est fort et qu’ils ne craignent plus les émeutes, ils reprennent autant qu’ils peuvent leurs anciens procédés, leurs anciennes exactions... »140.

69En 1854, il réaffirme que « le même antagonisme divise toujours profondément les patrons et les ouvriers... ; sauf quelques exceptions, les patrons ne font rien pour gagner la confiance de leurs ouvriers... ne communiquant avec eux que par des contremaîtres trop préoccupés de se faire valoir aux dépens des ouvriers... »141.

70En 1858, le préfet de la Seine-Inférieure répond à un questionnaire du ministre de l’Agriculture, du Commerce et des Travaux Publics sur les dispositions morales de la classe ouvrière142.

71« Aucune industrie n’est notoirement connue en raison d’une parfaite entente - dans le sens complet du mot - entre les patrons et les ouvriers.

72« Aucun groupe de travailleurs n’est spécialement désigné à l’attention publique par l’esprit d’antagonisme... une mésintelligence sourde se révèle, il est vrai, mais ne menace nulle part de prendre un caractère d’agression.

73« Les mauvaises habitudes et, comme conséquence, la pauvreté, sont la principale cause de l’envie qui fermente plus ou moins au cœur de l’ouvrier contre son patron quel qu’il soit, surtout si ce dernier est sorti des rangs de la classe ouvrière... Au lieu de considérer le travail comme une obligation naturelle, il le regarde comme un signe d’abaissement. L’industriel dans sa pensée, n’est plus un chef qui l’occupe et le fait vivre, c’est un maître qui l’exploite... ». Le préfet insiste sur le rôle néfaste du système des amendes. « Certains règlements contiennent des dispositions parfois rigoureuses ; dans ces conditions, les amendes encourues deviennent des causes d’irritation143.

74En fait, tous les témoignages le confirment, l’opposition se manifestait plus ou moins fortement selon la localisation et la nature des entreprises.

75« Les agglomérations ouvrières situées à l’écart des villes sont meilleures... ; l’ouvrier y est plus sédentaire, il est attaché au sol dont il possède souvent une petite parcelle. Ces conditions sont propres à lui inculquer les idées d’ordre, l’esprit de famille et deviennent des éléments essentiels de moralisation... ».

76« A Rouen et dans la banlieue, les tissages qui emploient une forte proportion de femmes et d’enfants paraissent plus calmes que les filatures ». Audiganne remarque que dans ces derniers établissements où se trouvent fréquemment un certain nombre d’ouvriers nomades, les têtes sont en général un peu moins rassises que dans les manufactures d’indiennes où les ouvriers viennent du pays même et n’aiment pas changer de patron... »144. Blanqui avait déjà signalé en 1848 que « c’étaient les fileurs les plus rétribués et les moins nombreux qui avaient toujours le verbe haut et la menace à la bouche »145.

77Mais la police surveillait également les teinturiers, mécontents de l’irrégularité de leur travail146 ; les ouvriers du bâtiment, qui profitaient de la conjoncture favorable créée par les travaux d’urbanisme147, et plus encore les mécaniciens, surtout ceux des ateliers de Sotteville, repaire de républicains148.

78Le préfet estime que les dispositions de la classe ouvrière sont particulièrement mauvaises à Elbeuf : « L’esprit d’antagonisme y est entretenu par un nombre considérable d’ouvriers drapiers nomades apportant de divers points industriels de France des principes de subversion morale. D’un autre côté, il faut reconnaître que cette irritation sourde est entretenue par la défiance extrême des patrons ; ces derniers, victimes de vols nombreux de déchets de bouts de laine sont amenés à étendre trop facilement peut-être sur tous les ouvriers les soupçons qui ne sont mérités que par un petit nombre »149. De leur côté, les tisserands se plaignent des retenues pour malfaçons, des trop longues interruptions du travail à l’occasion des changements saisonniers d’articles, aussi « profitent-ils des moments de presse pour ne travailler que trois jours par semaine prétextant qu’ils gagnent dans ces trois jours l’argent de six... ».

79Philippon concluait : « Il y a lutte engagée entre les producteurs et les confectionneurs, la force financière veut placer les ouvriers à son vouloir, mais ces derniers sentant leur force numérique se raidissent contre le despotisme de l’argent »150.

80Les menaces de renvoi151 et de poursuites judiciaires empêchaient les coalitions, la sévérité des règlements d’atelier suffisait généralement à limiter les revendications : « Tous les ateliers sont tenus dans un ordre sévère, brutal trop souvent ; cela tient au genre du personnel, à ses habitudes et à ses idées... ; (les ouvriers) crient après les maîtres et les contremaîtres152 mais ils se bornent là, par la seule crainte du châtiment et la frayeur de l’opinion qui ne leur pardonnerait pas ; bien convaincus de leur impuissance, ils traitent les prix amiablement avec le patron ou directeur et tout s’arrange avec une demi-satisfaction »153.

81Les témoignages prouvent que le faible nombre de conflits du travail ne reflétait pas l’état véritable des relations entre les patrons et leurs employés. Nous en aurons la confirmation dans l’attitude politique et les choix électoraux de la majorité des ouvriers après 1848.