L’INDUSTRIE COTONNIÈRE

1A la fin du 18^e siècle, la filature et le tissage du coton étaient des activités essentiellement rurales : les artisans du pays de Caux travaillaient à façon pour le compte des fabricants rouennais. L’adoption de nouvelles techniques transforma progressivement les structures et la localisation géographique de l’industrie cotonnière ; celle-ci présentait cependant vers 1850 un tableau assez hétérogène ; des ateliers familiaux subsistaient encore à côté de grands établissements modernes18.

La filature à bras

2L’apparition de la continue, de la mull-jenny, l’utilisation de la force hydraulique avaient, au début du XIX^e siècle, ruiné le travail domestique et concentré la filature sur les chutes d’eau des petits affluents de la Seine, Cailly, Sainte-Austreberthe, Robec ; puis l’emploi de la vapeur permit d’établir des usines à Rouen même et sur la rive gauche de la Seine. Cependant, au milieu du XIX^e siècle toutes les filatures à bras n’avaient pas disparu, il en existait encore à Rouen et sur la rive gauche, à Sotteville, Petit-Quevilly, et surtout Oissel où, en 1854, un rapport de l’inspection du travail en dénombra 32 et 633 ouvriers contre 27 filatures mécaniques et 707 ouvriers : ce sont de très petites entreprises de 10 à 20 employés (exceptionnellement 50 chez Panier fils à Oissel)19 ; quelques-unes survivent encore à la fin du second Empire, spécialisées dans la fabrication des gros fils, mais leur production globale paraît négligeable ; à cause de la médiocrité des salaires, ne travaillent dans ces ateliers que les ouvriers qui n’ont pu trouver d’emploi ailleurs.

Les établissements cotonniers en Seine-Inférieure (1847-1876)

Le tissage à bras

3Le tissage à bras avait beaucoup mieux résisté que la filature ; il constituait encore un tiers de la production en 1859 ; 350 fabricants, dont 161 de l’arrondissement de Rouen, fournissaient du travail à 29 398 métiers du pays de Caux et à 4 000 de Picardie et de l’Artois, c’est-à-dire, selon Cordier, à plus de 61 000 personnes, si l’on tient compte des femmes et des enfants employés à des travaux annexes...23.

4Le tisserand à domicile, propriétaire de son métier, travaillait à la tâche pour le compte du fabricant de la ville ; un commissionnaire ou « porteur » lui remettait chaque semaine les chaînes et les filés, généralement au marché voisin, et reprenait les articles fabriqués. Cependant, le tisserand ne consacrait qu’une partie de l’année à son activité industrielle ; il l’interrompait plus ou moins longtemps à l’époque des travaux agricoles souvent plus lucratifs24.

5Sous le premier Empire et surtout après 1815, le pays de Caux s’était lancé dans la fabrication du calicot. Selon Roussel, le salaire d’un tisserand pouvait atteindre 5 F par jour : « Tous les ouvriers voulaient devenir tisserands ; on ne trouvait plus parmi ceux qui étaient encore assez jeunes pour pouvoir se former au tissage, ni charpentiers, ni maçons, ni autres hommes de métier, ni domestiques..., dans la classe aisée, c’était la même fureur, tout le monde voulait être fabricant... ». Mais à la fin de la Restauration et au début de la Monarchie de juillet, en une dizaine d’années, le tissage mécanique réussit à s’emparer de cette production ; en 1839, des fabricants furent ruinés et leurs tisserands contraints d’émigrer vers les villes ; d’autres se spécialisèrent dans les rouenneries, mais il s’agissait d’articles destinés à la clientèle populaire, très sensibles à la conjoncture, particulièrement à la hausse du prix des denrées alimentaires : « Quand le pain est cher disait-on, la rouennerie ne va pas » ; on put le vérifier en 1846 !

6Le domaine du tissage à bras était à peu près délimité par le quadrilatère Etretat, Bolbec, Tôtes, Dieppe ; il tendait à se contracter dans le centre du pays de Caux, qui ne subissait pas la concurrence des salaires relativement plus élevés offerts dans les agglomérations du Havre et de Rouen. Une statistique de 1 855 permet d’établir la carte des salaires journaliers des tisserands : ils varient de 1 à 1,50 F dans les cantons de Cany-Barville, Fontaine-le-Dun, Doudeville, Yerville, à 2F pour la périphérie (Goderville, Caudebec, Longueville)25.

7Au milieu du siècle, le tissage à bras ne représente plus qu’une survivance dans la région de Rouen : 247 tisserands à Barentin en 1855, 150 à Darnétal et une centaine à Boisguillaume en 185026, 1 132 en 1860 pour l’ensemble de l’arrondissement27.

8Les tisserands à bras, à cause de leur double activité industrielle et agricole et surtout de leur dispersion, n’ont joué aucun rôle dans le mouvement ouvrier au XIX^e siècle. Le sous-préfet d’Yvetot remarque, en 1867 : « Depuis de longues années, il n’y a pas eu de coalition d’ouvriers dans l’arrondissement ; le résultat dû au bon esprit de la population, peut aussi être attribué à cette circonstance qu’en général les ouvriers travaillent isolément et non réunis en ateliers »28.

9Leur existence cependant a, indirectement, exercé une influence sur l’industrie urbaine ; en temps de crise, ils sont les premiers et le plus durement frappés, mais en période de prospérité, les manufacturiers des villes puisent dans les campagnes le complément de main-d’œuvre qui permet de freiner les exigences des travailleurs de la ville.

10Economiquement, le tissage à bras paraissait condamné dès le milieu du XIX^e siècle ; il n’assurait plus aux ouvriers qu’une existence précaire : « Accoutumés de père en fils à un travail dont les progrès de la mécanique diminuent d’année en année la valeur et par conséquent le profit, attachés à leurs métiers du matin jusqu’au soir et pendant une partie des nuits pour gagner à peine quelques sous, s’obstinant à ne point changer d’industrie et se faisant une sorte de point d’honneur de la léguer à leurs enfants, énervés d’esprit et de corps par ces extrémités du labeur et de la souffrance, ils acceptent leur condition comme fatale, ils ne comptent plus pour la supporter que sur les secours de la charité privée ou de l’assistance publique »29. Il ne s’agissait que d’un sursis, les industriels de Rouen ne s’étant pas encore intéressés aux rouenneries ; la réforme du système douanier les incita à conquérir un secteur qui leur échappait ; ainsi Pouyer-Quertier exprima devant la commission d’enquête de 1860 le souhait de voir les manufacturiers normands suivre l’exemple de leurs confrères du Nord et construire des ateliers mécaniques pour la fabrication des articles de couleur30.

La filature mécanique

11La Haute-Normandie consommait près de la moitié du coton importé en France31. Sur les 1 870 000 broches de la Seine-Inférieure et de l’Eure, on en comptait 1 042 000 dans l’arrondissement de Rouen en 1859 pour 191 filatures sur 29532.

12Les mull-jennies introduites au début du XIX^e siècle n’avaient exigé que des investissements relativement limités. Aussi, à côté de propriétaires ou de commerçants disposant de fortunes assez importantes, de petits entrepreneurs avaient pu monter eux-mêmes ou louer de modestes établissements. Quelques ouvriers, rapporte le tisserand Noiret en 1836, avaient fait assez d’épargne pour devenir maîtres : « La plupart de nos manufacturiers d’aujourd’hui sont des ouvriers laborieux et économes de ce temps-là. Il est à remarquer que la plupart des ouvriers parvenus sont des étrangers que la vogue a attirés à Rouen... »33. Mais il reconnaît lui-même que ce temps était passé depuis 1825 ; le prix des chutes d’eau et des nouvelles machines avait rendu cette ascension sociale impossible.

13La tendance à la concentration se manifesta au milieu du siècle ; pour la Seine-Inférieure, le nombre des filatures diminua de 293 à 236 entre 1847 et 1859, alors que le nombre de broches s’élevait de 1 287 000 à 1 395 000 ; mais il convient de distinguer le cas des vallées de la rive droite de la Seine-Inférieure et celui de Rouen et de la rive gauche.

Filatures de la région de Rouen (1859) et nombre de broches34

14Les chutes d’eau de la Sainte-Austreberthe, du Cailly avaient été à peu près complètement utilisées dès la Monarchie de Juillet ; à moins d’importants travaux (terrassements, barrages...), il n’était plus possible d’en accroître la puissance ; le nombre et la taille de ces établissements se sont donc peu modifiés ; certains utilisaient parfois des machines à vapeur, mais à cause du prix élevé du charbon, majoré par les frais de transport, il ne s’agissait que d’une source d’énergie complémentaire, servant d’appoint pendant les périodes de sécheresse35.

15Ces petites et moyennes entreprises ne dépassaient que rarement 15 000 broches en 1859 : Delavigne à Malaunay (15 600), Leseigneur à Maromme (17 000), François Vaussard à Notre-Dame-de-Bondeville (19 000) et Delamare à Fontaine-le-Bourg (27 000)36 ; elles employaient de 50 à 100 ouvriers, exceptionnellement 200 chez Delavigne ou Vaussard en 185437. A Monville, par exemple, on dénombrait au total 540 ouvriers pour 6 établissements en 1847 (moyenne : 90), 799 pour 8 établissements en 1861-1865 (moyenne : 99).

Effectifs des ouvriers dans les filatures38 de l’arrondissement de Rouen

16En dehors des vallées ne pouvaient fonctionner que les filatures à bras ou à la vapeur, qui avait souvent été substituée à la force humaine sans que l’importance de l’atelier fût accrue ; ainsi s’explique la plus grande proportion de petits établissements de moins de 5 000 ou même de 2 000 broches à Rouen, Petit-Quevilly et surtout Oissel39.

17Malgré certains perfectionnements apparus sous la Monarchie de Juillet (banc à broches, rota-frotteur...), la filature normande restait trop attachée aux anciens procédés de fabrication ; selon l’inspecteur de la Banque de France, « l’outillage était à renouveler presque tout entier et ce sacrifice était pénible, parce qu’en réalité il serait très onéreux... »40. Dans un article du Bulletin de la Société Libre d’Emulation (1857), Pouyer-Quertier répondit au reproche souvent adressé aux Rouennais de ne pas utiliser les machines modernes : « Des familles étaient passées par des liquidations successives » ; il insistait sur le coût élevé des installations, la nécessité de construire des bâtiments plus solides, l’entretien dispendieux, la force motrice considérable qui était exigée. Cependant, il reconnaissait que depuis peu, de nouvelles améliorations, en particulier l’économie de combustible, permettaient d’envisager l’utilisation du renvideur automatique (self-acting)41 ; connu depuis 1842, il ne fut guère utilisé en effet qu’à partir de 1856. Devant la menace de la concurrence anglaise, des établissements modernes d’une importance jusqu’alors inconnue vont apparaître sur la rive gauche de la Seine : en 1859, à Petit-Quevilly, la Foudre (55 000 broches) appartenant à Pouyer-Quertier lui-même42, en 1860, à Oissel, l’usine Fauquet (49 000 broches), et en 1863, la Société cotonnière de Saint-Etienne-du-Rouvray (90 000 broches).

18Le self-acting pouvait diminuer considérablement les besoins de main-d’œuvre ; devant la Commission d’enquête sur les traités de commerce, Pouyer-Quertier cita l’exemple de ses propres filatures : A Fleury-sur-Andelle, pour 9 000 broches de mull-jennies, il employait 90 ouvriers, à Perruel pour 14 500 broches en self-acting, 97 seulement43. Cordier estimait que, dans de bonnes conditions, le rendement des fileurs doublait ou parfois même triplait, qu’il suffisait en général de 7 ouvriers pour 1 000 broches. Il faut cependant remarquer que cette économie n’avait pas eu encore de répercussions dans la région de Rouen ; en 1860, il était plus fréquent d’employer 10, 12, 15 ou même 17 fileurs pour 1 000 broches44 ; en 1847, en Seine-Inférieure on estimait leur nombre à 17 44845 ; en 1860, à 21 077 dont 15 017 pour l’arrondissement de Rouen46.

Le tissage mécanique

19L’évolution du tissage mécanique diffère sensiblement de celle de la filature ; le nombre des ateliers augmente régulièrement, ainsi que celui des métiers et des ouvriers. En 1847, pour l’ensemble de la Seine-Inférieure, 39 tissages et 7 794 métiers, en 185947, 46 tissages et 10 287 métiers.

20Le tissage mécanique, apparu à Rouen en 1816, n’avait d’abord fait que de lents progrès ; 200 métiers dans la région en 1829, 600 en 1831 ; c’est entre 1 834 et 1 842, quand s’effondre le tissage à la main du calicot, que sont créés de grands ateliers de tissage mécanique : Vaussard à Notre-Dame-de-Bondeville (1834), Rousée à Darnétal (1 835)... En 1842, 6 000 métiers travaillent dans 31 établissements de la Seine-Inférieure.

21La localisation géographique du tissage où l’on ne compte qu’un dixième de moteurs hydrauliques ne correspond pas à celle de la filature ; le rôle des vallées est moindre ; 2 tissages à Barentin, 5 dans la vallée du Cailly, 4 à Darnétal ; en revanche, près de la moitié sont installés à Rouen même, sur la rive gauche, route de Caen, rue d’Elbeuf, rue de Grammont ; 5 enfin sur la rive gauche, à Sotteville et à Grand-Quevilly.

22Le degré de concentration est bien supérieur à celui de la filature ; en 1859, il n’existe qu’un seul tissage de moins de 100 métiers, la plupart en groupent 150 à 200, ce qui représente déjà un important capital, puisque en 1860, Waddington estime à 450 F le prix d’un métier48. Les deux plus importants, ceux de Fauquet-Lemaître et de Dubosc, à Rouen, comptaient respectivement 540 et 541 métiers49.

Les tissages de coton de l’arrondissement de ROUEN en 1859 (nombre de métiers)

23Cordier estimait qu’il fallait à peu près 175 ouvriers pour 200 métiers. Sans même tenir compte des personnes travaillant en dehors des ateliers (trameuses, ourdisseuses...), l’effectif moyen des tisseurs par usine dépassait sensiblement celui des fileurs50 ; onze établissements de la région rouennaise auraient employé plus de 200 travailleurs.

24Il faut également tenir compte de l’intégration des filatures et des tissages qui permettait d’assurer le ravitaillement en filés et de diminuer le prix de revient.

25Quinze manufacturiers parmi les plus importants associaient les deux activités : par exemple Alfred Fauquet-Lemaître (540 métiers à Rouen, 7 800 broches à Monville), Jacques Bertel (360 métiers et 10 800 broches à Rouen) et surtout François Vaussard (480 métiers et 19 000 broches à Notre-Dame-de-Bondeville) qui, avec 600 ouvriers en 1849 et 717 en 1856 possédait la plus grosse entreprise cotonnière de l’arrondissement51.

26Les progrès du tissage mécanique, assez lents de 1848 à 1860, plus rapides après la crise cotonnière, contrastaient avec les difficultés de l’impression sur étoffe.

L’indienne

27L’impression sur calicot avait connu une grande prospérité au début du XIX^e siècle52 ; il existait plus de 60 fabriques en 1829. Les techniques s’étaient perfectionnées : à l’impression à la planche, qui remontait au XVIII^e siècle, étaient venus s’ajouter le rouleau en cuivre à deux ou trois couleurs, puis la perrotine en 1830, ces trois procédés continuant à coexister après 1 85053.

28En 1847, il ne subsistait plus déjà que 43 indienneries en Seine-Inférieure, et 33 seulement en 1859 pour la même production totale d’un million de pièces.

29La concurrence anglaise des tissus mélangés laine et coton avait surtout frappé la région de Bolbec54. Celle de Rouen, où le charbon était moins cher et les salaires à peine plus élevés, avait mieux résisté. Ses 29 fabriques étaient principalement groupées dans la vallée du Cailly (18, dont 6 à Déville, 5 à Canteleu, 4 à Maromme), à Darnétal et dans les communes voisines (10, dont 4 à Darnétal), 2 à Saint-Aubin-Epinay, 2 à Amfreville-la-Mi-Voie. Si le nombre total des ouvriers était tombé de 7 000 en 1847 à 5 000, l’arrondissement de Rouen avait été peu affecté jusqu’en 1860.

Fabriques d’indiennes (d’après le nombre d’ouvriers)

30La taille des fabriques d’indiennes était comparable à celle des tissages ; plusieurs employaient plus de 200 ouvriers, Barbet à Déville, 280 en 1854 ; Keittinger à Amfreville-la-Mi-Voie, 217 en 186056.

31Mais les conditions de travail étaient plus variées, l’impression exigeait des ouvriers très spécialisés : graveurs, dessinateurs, chimistes, préparateurs de colorants, dont les salaires s’élevaient bien au-dessus de la moyenne (un dessinateur pouvait gagner de 4 000 à 12 000 F par an, un chimiste de 6 000 à 15 000 F) et aussi des manœuvres doués d’une certaine force physique ; la proportion d’hommes atteignait 58 % en 1860, supérieure à celle des autres secteurs de l’industrie textile57.

32L’industrie de l’indienne se distinguait également par son irrégularité saisonnière avec deux périodes de travail intensif de février à la fin d’avril et de juillet à septembre, respectivement pour les articles d’été et d’hiver ; elle subissait aussi fortement que les rouenneries l’influence de la conjoncture économique : alors que l’Alsace était spécialisée dans les articles de qualité, la Normandie produisait plutôt des indiennes ordinaires destinées au marché intérieur ou aux colonies. Il en résultait donc pour les ouvriers de fréquentes et amples fluctuations de la durée du travail58.

Teinture et apprêts

33L’instabilité de l’emploi était encore plus marquée dans l’industrie de la teinture étroitement liée à la rouennerie. Les fabricants faisaient travailler à façon les teinturiers avant de confier les filés aux tisserands. « Quand un patron reçoit une grande quantité de coton à teindre, il prend autant d’ouvriers qu’il lui en faut pour livrer cette quantité au jour donné et, alors que le travail est achevé, il renvoie sans autre forme tous ceux qui lui deviennent inutiles. Chaque semaine, un grand nombre d’ouvriers sans travail viennent s’assurer dans leurs ateliers provisoires s’il n’est pas venu d’ouvrage. Cette grave infraction aux règlements qui régissent tous les autres ateliers industriels où les ouvriers en cas de renvoi ou toute autre cause obtiennent une huitaine et même une quinzaine de congé place les teinturiers dans une situation si précaire que beaucoup ne font que deux ou trois jours de travail par semaine et cela presque toute l’année... » Il n’est pas de métier où l’esprit d’antagonisme soit plus grave... »59.

34L’enquête de 1840-1845 a recensé dans l’arrondissement de Rouen 62 entreprises avec 2 052 ouvriers : 42 à Rouen (1 670 ouvriers) dans l’est de la ville, (Martainville) ; 6 dans la vallée du Cailly (4 à Déville, 2 à Maromme, 171 ouvriers) ; 9 à Darnétal (119 ouvriers). Trois teinturiers de Rouen seulement employaient entre 100 et 120 personnes. La concentration n’a guère été sensible sous le second Empire : en 1869, Cordier, qui admet que la teinturerie, comme la rouennerie et l’indienne, a perdu 20 96 de son importance en dix ans, dénombre 45 établissements occupant 2 000 ouvriers : 14 teintureries en rouge andrinople, 22 en bleu indigo, 3 blanchisseries, 6 ateliers de teinture et apprêts60.

LES AUTRES INDUSTRIES : CHIMIE ET METALLURGIE

35Chimie et métallurgie dépendaient également du textile ; elles en subissaient les vicissitudes.

36L’industrie chimique fournissait des matières premières à la teinturerie et à l’impression.

37Des établissements mentionnés à Amfreville-la-Mi-Voie, Belbeuf, Canteleu, Maromme (Chouillou) et Petit-Quevilly, deux seulement présentaient une certaine importance : Maze à Amfreville-la-Mi-Voie (90 ouvriers en 1840-1845, 162 en 1860), et surtout Malétra. La petite usine d’acide sulfurique fondée en 1808 par Pierre Malétra s’était rapidement développée après 1836 ; elle employait à Petit-Quevilly 350 ouvriers en 1860, plus de la moitié des effectifs de l’industrie chimique61.

38La métallurgie. L’influence des techniciens anglais avait été prépondérante aux origines de la métallurgie rouennaise ; fabrique de machines à vapeur de Hall, Powell et Scott à Saint-Sever (1817), fonderie de Rawcliffe et Barker...)62. Vers 1860, une soixantaine d’entreprises et près de 3 000 ouvriers se répartissaient entre trois principaux secteurs d’activité : la fonderie, la fabrication de matériel textile (cardes, machines pour l’impression, broches selfacting, métiers à tisser) et les constructions mécaniques diverses (machines à vapeur...).

39Les ateliers, de dimensions très variables, étaient presque tous concentrés à Rouen, dans le faubourg Saint-Sever, rue d’Elbeuf, rue Saint-Julien... A Sotteville avait été transféré en 1845 l’établissement Buddicom où, en 1847, 600 ouvriers construisaient et entretenaient le matériel de chemin de fer des lignes de l’Ouest63. A Déville, s’était développée l’usine Laveissière, une des plus importantes de France pour la fonderie, le laminage et l’étirage du plomb et du cuivre64 (14 ouvriers en 1840-45, 128 en 1854, 280 en 1856, 503 en 1876) ; en 1860, fut également installée à Déville la fonderie Curé.

Les principaux établissements métallurgiques dans la région de ROUEN (nombre d’ouvriers)65

40Pour compléter le tableau de l’industrie, il convient de mentionner quelques huileries, distilleries (Rouen, Boos, Canteleu...), savonneries (Petit-Quevilly, Sotteville...) n’occupant jamais plus de 10 à 20 ouvriers67.

41En conclusion, quels que fussent les secteurs d’activité et malgré une tendance à la concentration, les entreprises de plus de 300 ouvriers restaient très rares dans l’arrondissement de Rouen. Une statistique de 1859 fait bien ressortir la prépondérance des petits ateliers : 130 établissements de plus de 20 personnes emploient 7 128 ouvriers dans la ville de Rouen ; 217 établissements, 15 647 ouvriers dans la région ; au total 347 établissements pour 22 775 ouvriers69.

LES GROUPES INDUSTRIELS DE LA REGION ROUENNAISE70

42Malgré la prépondérance générale du coton, l’agglomération rouennaise n’était pas homogène ; quelques groupes de communes présentaient des caractères économiques et sociaux nettement individualisés qui n’ont pas été sans influence sur la mentalité ouvrière.

La Sainte-Austreberthe

43Du nord-est au sud-ouest, la Sainte-Austreberthe traversait sept communes industrielles : Sainte-Austreberthe, Pavilly, Barentin, Villers-Ecalles, Saint-Paër, Saint-Pierre-de-Varengeville et Duclair.

44La vallée restait presque exclusivement consacrée à la filature (180 662 broches, en 1859, dans 30 établissements) ; trois tissages seulement (744 métiers) : deux à Barentin, un à Pavilly. Aussi, la population ne s’accrut-elle plus après 1846 (17 221 habitants dans le canton de Pavilly). Le seul élément nouveau sera, au cours de la crise cotonnière, le développement de l’établissement Badin, filature et tissage de lin, à Barentin (78 ouvriers en 1851, 100 en 1866, 840 en 1876)71.

45La vallée de la Sainte-Austreberthe, groupe industriel assez éloigné de Rouen, isolé au milieu des communes rurales, restera relativement à l’écart des mouvements politiques et sociaux.

Le Cailly72

46Au début du XIX^e siècle et surtout de 1825 à 1845, les établissements textiles s’étaient multipliés, sur une quinzaine de kilomètres, le long du Cailly : « ce chapelet d’usines, écrivait Eugène Noël, devait aller bientôt, sans interruption, de Rouen à Monville, si bien que la vallée où se réunissaient les rivières de Clères et de Cailly fut nommée petite vallée de Manchester... Ce n’était pas un voyage à quatre lieues de Rouen que nous faisions, c’était un voyage en pays nouveau, en pays imprévu ; nous étions en plein Manchester73 ».

47Cependant, l’activité était plus variée que sur les bords de la Sainte-Austreberthe : 44 filatures avec 370 388 broches, mais également 4 tissages (843 métiers) à Notre-Dame-de-Bondeville (Vaussard), Le Houlme, Monville et Maromme, et surtout 19 indienneries à Canteleu (5), Malaunay (2), Maromme (4), Notre-Dame-de-Bondeville (2), Déville (6), ainsi que les ateliers de graveurs, fabricants de planches... ; quelques teintureries et blanchisseries, enfin l’établissement Laveissière à Déville (travail du plomb et du cuivre).

Population des communes industrielles de l’agglomération de ROUEN

Population des cantons de l’arrondissement de ROUEN

48La population du Cailly comme celle de la Sainte-Austreberthe n’augmente plus que très légèrement après 1841 : 24 166 habitants dans le canton de Maromme contre 23 514 en 1841 et seulement à cause de la progression de Déville.

49Les deux vallées présentaient d’autres caractères communs : elles conservaient tout d’abord des liens étroits avec les communes rurales voisines ; leur peuplement s’était opéré en quarante ans par l’arrivée progressive de villageois du plateau cauchois ; de nombreux travailleurs continuaient même d’habiter la campagne et se rendaient tous les jours à la ville74 : aussi les ouvriers étaient-ils en majorité dans plusieurs communes exclusivement agricoles comme Houppeville, Montigny ou Saint-Jean-du-Cardonnay75.

50D’autre part, les conditions de vie semblent avoir été relativement moins dures que dans les grandes agglomérations. Il est vrai que les commissions d’hygiène ont pu signaler des rues entières de taudis à Maromme par exemple76. Mais Villermé remarquait que « les ouvriers des vallées lui avaient paru, en général, un peu plus propres que ceux de la ville..., que les salaires étaient à peu près les mêmes qu’à Rouen, les logements moins chers, les droits d’octroi sur les denrées nuls ou moins forts, et les occasions de dépenses, de débauches, moins répétées, moins entraînantes »77.

51Selon Audiganne, « les familles des vallées sont plus soigneuses. Il semble qu’on y éprouve l’influence de la belle nature au milieu de laquelle on vit et dont le caractère est précisément la fraîcheur et la coquetterie »78.

52Autre témoignage particulièrement intéressant, celui d’Ernest Vaughan, membre de l’Internationale qui vécut à Déville puis à Darnétal : « Déville n’avait pas l’aspect misérable et sinistre de beaucoup d’autres centres industriels de ma connaissance. Il y avait, en abondance, de l’eau, de la verdure et des arbres. Chaque famille ouvrière avait sa maison et son jardin. Beaucoup habitaient à plusieurs kilomètres de leur travail dans les communes environnantes. Les fabriques ayant besoin pour l’étendage en plein air de grandes prairies donnaient moins qu’ailleurs l’impression de prisons ou de casernes... »79.

La banlieue Est : Darnétal

53L’industrie était apparue très anciennement à Darnétal. Au XVIII^e siècle, la ville possédait des tissages de draps, des indienneries et des teintureries80 ; la population qui atteignait déjà 5 206 habitants en 1806 augmenta faiblement ensuite et ne dépassa 6 000 habitants qu’en 1861 ; au début du XIX^e siècle, la draperie, en déclin, fut supplantée par le travail du coton. En 1859, la région de Darnétal présentait donc une activité industrielle variée : tissage et filature de la laine, 17 filatures de coton (79 824 broches), 4 tissages (797 métiers), 10 fabriques d’indiennes, dont Koechlin à Darnétal, Keittinger à Amfreville-la-Mi-Voie, Stackler à Saint-Aubin-Epinay81.

Les industries de Darnétal (nombre d’établissements et d’ouvriers)82

54La plupart des filatures utilisaient la force hydraulique du Robec (Saint-Martin-du-Vivier, Roncherolles) ou de l’Aubette (Saint-Aubin-Epinay, Saint-Léger-du-Bourg-Denis), deux petites rivières qui confluaient à Darnétal ; la plupart des autres établissements étaient situés à Darnétal même : 3 tissages, en particulier le tissage de bretelles Huet, un des plus importants de France (343 ouvriers en 1845-1850, 213 en 1854, 273 en 1860)83 et 4 fabriques d’indiennes.

55Plus que toute autre commune, Darnétal va souffrir de la concurrence des établissements mieux équipés ; elle subit à la fois la décadence de son tissage de la laine et la concentration de la filature et du tissage du coton. Dans une enquête agricole et industrielle en 1850, M. Patrou souligne la condition de vie misérable de la population, les logements exigus et malsains, la nourriture insuffisante : « La position est depuis longtemps tellement critique qu’il est impossible de dire s’il y a eu de l’aisance dans aucune des branches qui sont toutes plus ou moins frappées du fléau de l’indigence... »84. La principale difficulté était de trouver et de conserver du travail à cause de la pléthore de main-d’œuvre dans plusieurs secteurs. Ces remarques sont confirmées par les statistiques : 3 468 ouvriers d’après l’enquête de 1840-1845 ; 2 236 seulement en 1860 !85.

La ville de Rouen

56C’est pour Rouen même que nous possédons le moins de renseignements précis sur la composition de la population ouvrière ; les réponses fournies par les chefs d’entreprises à l’occasion des enquêtes sont très incomplètes et l’administration municipale n’a pu ou voulu se substituer à eux86.

57Il existe cependant l’estimation faite par le maire à la demande du général commandant la division militaire : le 1^er octobre 1855, 68 500 ouvriers auraient travaillé à Rouen, dont 15 000 venant des communes voisines.

Population ouvrière travaillant à ROUEN (1 855)87

58Les chiffres paraissent exagérés, car ils ne laissent qu’une place trop faible au commerce et à l’artisanat. On peut remarquer que Cordier ne compte que 2 000 teinturiers en 1859 pour l’ensemble du département et que le procureur général fait état en 1860 de 2 728 métallurgistes pour l’arrondissement de Rouen !88.

59Il est donc seulement possible d’évaluer l’importance relative des principales industries par rapport à l’ensemble de la région.

60La part de Rouen est prépondérante pour le tissage : 3 182 métiers, 49 % de la capacité de production, dans 12 établissements dont trois des quatre plus importants : Fauquet-Lemaître (540 métiers), Dubosc Frères (541) et Levavasseur (435).

61La filature ne représente que 25 % (272 000 broches pour 38 filatures, 7 en ont moins de 2 000).

62A l’exception de Buddicomet de Laveissière, les entreprises métallurgiques (fonderies, chaudronneries, tréfileries, constructions mécaniques...) sont installées à Saint-Sever et la plupart des teintureries le long du Robec.

63Longtemps, les ateliers s’étaient concentrés dans le 4^e canton (Martainville, Saint-Hilaire) et les faubourgs de l’est de la ville, où s’entassaient cotonniers, tanneurs, foulons, teinturiers... Ce sont des quartiers qui ont été décrits par Adolphe Blanqui : « Il existe à Rouen des repaires, mal à propos honorés du nom d’habitations, où l’espèce humaine respire un air vicié qui tue au lieu de faire vivre, qui attaque les enfants sur le sein de leur mère et qui conduit à une décrépitude précoce, au travers des maladies les plus tristes, les scrofules, les rhumatismes, les phtisies. Quand ils parviennent à 20 ans, on n’en trouve pas dix pour cent capables de devenir soldats ; la misère, les privations, le froid... les ont amaigris, atrophiés, corrompus, démoralisés...

64« On n’entre dans les maisons que par des allées basses, étroites et obscures, servant de lit à un ruisseau fétide, chargé des eaux grasses et des immondices de toute espèce qui pleuvent des étages. On y monte par des escaliers en spirales, sans garde-fou, sans lumière et on aborde ainsi de sinistres réduits, bas, mal fermés, mal ouverts et presque toujours dépourvus de meubles et d’ustensiles de ménage. Le foyer domestique des malheureux habitants se compose d’une litière de paille effondrée sans draps ni couvertures et leur vaisselle consiste en un pot de bois ou de grès qui sert à tous les usages... Il faut que personne n’ignore qu’il existe des milliers d’hommes parmi nous, dans une situation pire que l’état sauvage, car les sauvages ont de l’air et les habitants du quartier Saint-Vivien n’en ont pas »89.

65Le manque de place, la difficulté d’accès et surtout l’éloignement relatif des gares incitèrent les nouvelles entreprises à s’installer sur les vastes espaces libres de la rive gauche. La migration des ouvriers qui avait commencé dès la fin de la Restauration, s’accéléra sous le second Empire à cause des travaux d’urbanisme, du percement de nouvelles rues et de l’assainissement partiel du quartier Martainville90.

66Pour plusieurs secteurs de l’économie, nous ne possédons aucune estimation même vague du nombre de travailleurs.

67Le bâtiment — Si les grands travaux de Rouen ne commencent qu’après 1860, on a déjà procédé, au début de l’Empire, au percement de la rue Napoléon III vers la prison de Bicêtre (partie ouest de la rue d’Amiens actuelle), à l’élargissement de la rue du Bouvreuil, à l’aménagement du Jardin Sainte-Marie, et au dégagement du quartier de l’hôtel de ville vers la rue Beauvoisine ; le développement de Saint-Sever a dû également attirer terrassiers, maçons, charpentiers.

68Le port — Le port a subi une baisse de trafic à cause de la concurrence faite par les chemins de fer à la batellerie et au cabotage ; le tonnage manutentionné a diminué malgré les travaux de la Basse-Seine, les endiguements longitudinaux pour approfondir le chenal (à partir de 1846)91 ; il ne se relève qu’en 1861. Il n’existe pas de statistiques sur le nombre d’ouvriers du port (déchargeurs de fûts, de pierres...) qui semble avoir été très variable selon la conjoncture économique. Nous ignorons dans quelle mesure leur condition a été modifiée par l’utilisation des nouveaux moyens de levage. (Il existait trois grues en 1847 ; la chambre de commerce en fit établir une de 70 t en 1850 et une autre en 1857). Le port semble vraiment constituer un monde à part, et les dockers, une population de marginaux, que les rapports officiels et la presse ignorent généralement, sauf en temps de crise, quand les « soleils », comme on les surnomme, se répandent dans la ville ou les campagnes environnantes, « cette partie la plus misérable de la classe ouvrière, n’ayant plus que la mendicité ou le vol comme ressources92 ». Les ouvriers du port n’ont pratiquement eu aucune place dans le mouvement ouvrier avant la fin du siècle.

69L’artisanat en général — En l’absence des recensements, il est impossible d’évaluer le grand nombre d’artisans du commerce ou de l’industrie, ce qui est d’autant plus regrettable que certains d’entre eux, les tailleurs, les cordonniers, ont joué un rôle particulièrement actif dans la vie politique93.

La rive gauche de la Seine : le canton de Grand-Couronne94

70Le glissement de l’industrie de Martainville vers Saint-Sever n’est qu’un aspect particulier du développement de la rive gauche.

71Le simple examen des recensements révèle le progrès économique du canton de Grand-Couronne. Principalement agricole en 1831, alors que les vallées sont déjà industrialisées, il ne compte que 17 169 habitants, puis 20 418 en 1851, 25 863 en 1861, 31 154 en 1876 ; de 1841 à 1876, Saint-Etienne-du-Rouvray passe de 1 482 à 2 864 habitants, Le Petit-Quevilly de 2 379 à 6 250, et Sotteville-lès-Rouen de 3 971 à 11 763.

Sotteville-lès-Rouen

72Six filatures à vapeur avaient été installées à Sotteville de 1824 à 1835 ; huit sont mentionnées dans l’enquête de 1840-1845 avec 462 ouvriers ; il faut ajouter quelques petites fabriques de colles, de noir animal, savonneries... ; il existait encore dans la commune 150 tisserands à bras95.

73C’est en 1845 que fut transféré entre la gare de Rouen (rive gauche) et la station de Sotteville, l’établissement Allcard Buddicom et Cie (fabrication et entretien de locomotives, wagons...) ; les ateliers s’étendaient sur plus de 12 hectares, et occupaient 600 ouvriers en 1848, 1 450 en 1856 ; en 1860, ils furent cédés à la Compagnie de l’Ouest ; lorsque Buddicom se retira en Angleterre, un de ses collaborateurs John Whaley assuma pendant plusieurs années la direction de l’établissement96.

74Sous le second Empire, deux entreprises textiles augmentèrent sensiblement leur capacité de production : les filatures et tissage Lemaître (317 ouvriers en 1855) et surtout les filature et tissage Bertel : Victor Bertel avait fondé un petit atelier de tissage à la main en 1801, un tissage mécanique en 1838 puis, en 1852 une filature qu’il modernisa en 1855. Bertel fut un des premiers à s’équiper en self-acting et obtint une médaille d’or à l’exposition de Rouen (1859)97 ; il employait 210 ouvriers en 1856 et 703 en 1876.

Le Petit-Quevilly

75L’essor de cette commune est aussi remarquable que celui de Sotteville. La métallurgie ne tient qu’une place secondaire ; après le départ de l’établissement Buddicom fondé en 1841, Le Petit-Quevilly ne possède qu’un atelier de construction mécanique, Corbran et Lemarchand (32 ouvriers en 1854).

76Par contre, l’industrie chimique est représentée par l’établissement Malétra. En 1808, Pierre Malétra, marchand de Rouen, construisit une petite usine de produits chimiques (en particulier d’acide sulfurique) ; en 1855, la Société Malétra père et fils monte des appareils Gay-Lussac. Après la mort de Pierre Malétra, les fils Malétra installent pour le traitement des pyrites le four qui porte leur nom (1862) ; Emile Malétra acquiert de sa soeur, l’usine Maze de Lescure. Ces développements successifs portèrent le nombre d’ouvriers de 250 en 1840-1845, à 280 en 1856 et 597 en 1876.

77Au Petit-Quevilly, également depuis 1843, Davey-Watson (Société Davey Bickford, Watson et Cie), fabriquent des mèches de mineurs (32 ouvriers en 1854) et la savonnerie Lacour, des Chartreux, différents produits destinés à l’industrie textile ou aux particuliers (20 ouvriers en 1854).

78Sur les cinq filatures de 185998, une seule atteignait 10 000 broches, celle de Narcisse Crépet, fondée en 1829 ; la même année, Pouyer-Quertier racheta la filature des frères Hartog : la Foudre avait connu une brillante prospérité (465 ouvriers en 1855), puis avait dû être mise en liquidation en 1859 ; Pouyer-Quertier qui possédait déjà les usines de Perruel, Fleury-sur-Andelle et Vascœuil, en fit un établissement modèle avec un bâtiment de quatre étages équipé de 35 500 broches self-acting, de 5 machines à vapeur de 100 CV chacune ; environ 600 ouvriers y travaillaient99.

Oissel

79L’évolution de la commune d’Oissel avait été fort différente. Après la filature de la laine, celle du coton avait été introduite à la fin du XVIII^e siècle avec la manufacture Holker ; Sévène, en 1818, adopta la machine à vapeur, mais l’établissement dut fermer vers 1850100. Pendant plusieurs années, coexistèrent à Oissel de petites filatures à bras, à manèges ou à vapeur : en 1854, 27 filatures à vapeur (707 ouvriers) et 32 filatures à bras (633 ouvriers). En 1861, l’aspect industriel d’Oissel fut complètement modifié par la création de la filature Octave Fauquet ; avec ses 49 500 broches modernes, elle disposa en 1869, d’une capacité de production supérieure à celle des 38 autres établissements de la commune. En 1876 il ne subsistera que 28 filatures avec 1 029 ouvriers (dont 333 chez Fauquet).

Saint-Etienne-du-Rouvray

80En 1860, Saint-Etienne-du-Rouvray était encore une commune exclusivement agricole. En 1865 seulement fut fondée par l’industriel belge Scheppers la Société cotonnière de Saint-Etienne-du-Rouvray comprenant deux filatures (la grande de 72 000 broches et la petite de 13 000), un tissage de 563 métiers. Elle est de loin devenue la plus grande entreprise textile de la région avec 917 ouvriers en 1876101.

81Dans les autres communes du canton, deux établissements industriels méritent encore d’être signalés : une filature et tissage à Grand-Quevilly et une fabrique de tulle à Grand-Couronne.

82Le canton de Grand-Couronne tient donc une place particulière dans l’industrie rouennaise. Si le coton prédomine, il ne dispose pas cependant d’une prépondérance écrasante, puisque la métallurgie et l’industrie chimique emploient près de 2 500 travailleurs. Dans le textile même, à côté de petites entreprises anciennes, sont apparus les plus gros établissements que la région ait jamais connus.

83Villermé et Audiganne avaient bien distingué les caractères spécifiques des vallées et de la ville de Rouen. Avec le canton de Grand-Couronne apparaît un troisième type de milieu ouvrier. Attirés rapidement dans de grandes usines par la promesse de salaires plus élevés, les travailleurs coupés à la fois du monde rural et de l’artisanat, auront un comportement assez différent au point de vue social et politique.

L’INDUSTRIE DE LA LAINE : ELBEUF

84La région d’Elbeuf mérite d’être étudiée à part ; elle se consacrait exclusivement à l’industrie de la laine, qui fournissait du travail non seulement à la ville et à sa banlieue, mais à de nombreuses communes rurales ; des localités de la Seine-Inférieure ou de l’Eure, éloignées de 30 kilomètres, faisaient partie de ce que l’on appelait le « rayon elbeuvien »102.

Population des communes ouvrières de l’agglomération d’ELBEUF

85L’accroissement régulier de la population d’Elbeuf (47 % de 1851 à 1876) s’explique par le développement du tissage de la laine104. En 1804, Elbeuf fabriquait environ 15 500 pièces de drap ; en 1853, 82 000 ; en 1858, 109 000105 ; plus des neuf dixièmes provenant de la ville même. L’apogée d’Elbeuf se situe sous le second Empire, le maximum de la production fut atteint en 1863 avec plus de 160 000 pièces.

Production de tissus dans l’agglomération d’ELBEUF (en nombre de pièces)

86Il convient d’insister sur l’évolution des types d’articles : au début du siècle ce sont seulement des draps unis, surtout les draps noirs ; vers 1830 apparaissent les tissus nouveautés qui, en 1860, représentent environ les deux tiers de la production106.

Etablissements industriels d’ELBEUF107

87Le comité d’Elbeuf, à la commission impériale de l’Exposition universelle de 1855, « se montrait saisi d’une admiration croissante devant la riche et merveilleuse exhibition d’étoffes d’une diversité infinie... ; il y en avait pour l’usage des classes les plus humbles, des classes intermédiaires et des classes les plus opulentes de la société »108.

88Longtemps, tous les travaux s’effectuèrent à la main, puis les machines ont peu à peu été introduites à différents stades de la production : les machines à vapeur en 1817, la peigneuse Heilmann vers 1850, les machines pour le lavage et le dégraissage chez Flavigny en 1858, mais elles restèrent rares à cause du manque de capitaux109. La filature utilisait des mull-jennies de 250 broches, le self-acting n’étant pas encore adapté à la laine. « A propos du coton, il a bien fallu dire que la Normandie avait montré quelque lenteur dans sa marche, une certaine résistance à changer des instruments frappés ailleurs de désuétude. A propos de la laine, aucun de ces reproches ne peut lui être adressé ; dans cet ordre de travaux, la Normandie s’est constamment tenue au courant des meilleurs procédés de fabrication... »110.

89Le tissage mécanique s’était longtemps révélé plus onéreux que le tissage à la main, à cause du prix du combustible et de l’entretien des métiers111. La concurrence étrangère incita, vers 1855-1860, plusieurs fabricants (Chennevière, Flavigny...) à essayer des métiers mécaniques pour les draps unis ; pour les nouveautés, on considérait toujours que la complexité du travail interdisait leur emploi112.

90La mécanisation n’a donc entraîné une certaine concentration que dans la filature : 14 en 1853, 11 en 1858, 10 en 1861113, dont 2 à Saint-Pierre et Caudebec. Par contre, le nombre de fabricants de tissus n’a cessé de croître jusqu’en 1859 : 120 en 181 1, 206 en 1840, 282 en 1858 et 4 190 métiers à main ». Il faut dire de quelle façon procédait à cette époque heureuse de l’histoire elbeuvienne le jeune homme à la recherche d’une position sociale dans le drap (115) : il louait un petit local sur la rue, 2 000 ou 3 000 francs (à ce moment les loyers étaient fort chers) puis prenait à la journée, une femme âgée la plupart du temps, dite « épinceteuse ». Cette personne avait pour charge d’épousseter les quelques pièces de drap qui passaient annuellement dans le magasin (5 à 600 tout au plus). Ces 20 à 30 000 mètres de drap qui entraient pour la première fois à un prix de 10 à 12 F environ, en sortaient aussitôt revendues 12 à 14 F et constituaient un bénéfice net annuel d’environ 40 000 F.

Les principales fabriques de tissus d’ELBEUF (1855)114

91La plupart des fabricants n’avaient pas d’ateliers, achetaient la laine à des maisons de commission et la faisaient travailler à façon : « La balle de laine était prise directement à la gare ou au bateau par le trieur ou batteur qui l’envoyait ensuite chez le teinturier dégraisseur ; de là, on l’expédiait parfois dans une filature des environs de Louviers ou d’Evreux, à 30 km environ ; la laine filée ou retordue était ramenée chez une ourdisseuse de la ville ou des magasins qui faisait la chaîne sur les indications d’un monteur subventionné. Le tisserand venait chercher 5 ou 6 kilos de cette chaîne avec la trame et les cartons pour le dessin et la faisait encoller par un ouvrier spécialisé. A son retour, la pièce, après nettoyage des matières étrangères par les soins des épinceteuses de ville, était retournée dans la vallée d’Eure pour être débarrassée de l’huile (dégraissage) qui avait servi pour filer la laine ; réexpédiée pour la seconde fois à Elbeuf, elle était visitée par l’épinceteuse et la rentrayeuse puis, de nouveau, était reportée par voiture dans cette même vallée chez le foulonnier chargé, cette fois, de la feutrer en la réduisant dans la longueur et la largeur. Revenue pour la dernière fois à la ville, cette laine voyageuse passait aux laineries et aux tondeuses de l’apprêteur, aux rames du sècheur, était revue définitivement par l’épinceteuse et la rentrayeuse quand elle n’était pas corrigée par le débarreur, passait sous les rouleaux du décatisseur et enfin entrait ou rentrait, suivant le cas, dans la fabrique, en magasin, attendant l’acheteur.115

92Ainsi, c’est après avoir subi 20 manipulations chez 15 intermédiaires, après avoir parcouru près de 200 km depuis son arrivée à Elbeuf que la laine, transformée en drap, était mise en vente116.

93Le prix de revient des articles fabriqués se trouvait donc sensiblement majoré par le coût des transports117 mais de nombreux fabricants jugeaient fort avantageuse cette organisation de la production : « Ils n’immobilisent pas leurs capitaux en constructions industrielles considérables ; ils n’ont point d’impôts à payer et, le jour où une crise se présente, ils restreignent leurs affaires, ou même ferment leur comptoir, sans songer aux ouvriers qu’ils occupent... ».

94Trois quarts des fabricants employaient moins de 25 personnes, même de plus grandes maisons avaient essentiellement recours au travail à façon ; quelques rares établissements effectuaient la plupart des opérations de la préparation au tissage : Victor Grandin, Chennevière118 ; seul Charles Flavigny « faisait tout chez lui », il disposait de deux ateliers, l’un pour le dégraissage, le lavage et la teinture (Charles Flavigny, Crabit et Fils), l’autre pour la Filature et le tissage qu’il dirigeait avec ses deux fils aînés. Il s’agissait en 1860 d’une entreprise modèle, comparable à celle de Pouyer-Quertier pour le coton et où la mécanisation était portée à son plus haut degré. Elle seule paraissait capable de lutter sans protection contre la concurrence anglaise (néanmoins, Flavigny lui-même faisait en partie filer à façon et travailler 200 tisserands à bras de l’extérieur). C’étaient, comme le constatait Reybaud, ces grands établissements qui donnaient le ton aux productions d’été et d’hiver ; les fabricants de second ordre suivaient le mouvement et s’y associaient de leur mieux.

95Selon la chambre de commerce, le nombre total des ouvriers de la fabrique d’Elbeuf était resté à peu près stationnaire entre le début du siècle et 1853, cependant leur répartition géographique avait subi une double évolution.

Ouvriers de la fabrique d’ELBEUF

96Jusque vers 1830, le tissage était localisé dans les campagnes : « Il n’y avait pas 50 métiers chez les fabricants de la ville » ; les inconvénients qui en résultaient (pertes ou vols des matières premières, indiscrétions concernant les dessins de nouveautés) incitèrent les manufacturiers à regrouper autant que possible leurs ouvriers122. Mais, après les troubles de 1848, les patrons redoutèrent cette concentration de la main-d’œuvre123. « Il y a quinze ans, écrivait un tisserand en 1865, la position que nous occupions vis-à-vis du patron était meilleure et plus facile car nous avions de nombreux ateliers et nous pouvions nous concerter ensemble, sans aucun dérangement et sans contrevenir à la loi.... Depuis, les manufacturiers de la ville d’Elbeuf ont compris que, par les ateliers, ils ne pouvaient nous dominer et se rendre nos maîtres... Aussi ont-ils réussi, car nous ne pouvons compter au maximum que deux ouvriers sur cent occupés en atelier... »124. Il est impossible de connaître le nombre total des employés de la fabrique d’Elbeuf puisque les statistiques de la chambre de commerce ne tiennent compte que de ceux qui travaillaient à Elbeuf, Caudebec et Saint-Pierre-lès-Elbeuf125.

97Selon leur résidence, les ouvriers en laine étaient traditionnellement classés en trois catégories :

981) Ceux qui habitaient Elbeuf, Caudebec ou Saint-Pierre et y travaillaient, soit à domicile, soit en atelier ; ils représentaient la plus grande partie de la main-d’œuvre aux différents stades de la production, à l’exception du foulage (vallée d’Eure), de la filature (effectuée en partie à Louviers et dans l’Eure) et surtout du tissage dont Elbeuf et les localités voisines « n’avaient retenu que la partie la plus raffinée, qui ne pouvait être confiée qu’à des ouvriers exercés... ; le métier appartenait au tisserand, ce qui expliquait son état de délabrement. C’est dans l’atelier commun seulement que les machines avaient leur place... »126.

99Audiganne a insisté sur le rôle tenu par les travailleurs originaires d’autres régions de France ; de 1830 à 1848, « le nombre des ouvriers s’était grossi lorsque la fabrication des draps était arrivée à employer les métiers à la Jacquard » ; ils étaient originaires du Lyonnais, du Forez, « rapportant de leurs courses vagabondes, avec les vices des différentes localités une somme plus forte d’idées trop souvent fausses ou peu réfléchies »127.

1002) Des ouvriers du canton venaient également travailler à Elbeuf ; s’ils habitaient dans les communes limitrophes, ils rentraient chaque soir chez eux128 ; « ceux qui demeuraient jusqu’à trois lieues ou trois lieues et demie, couchaient souvent en ville dans les chambres communes,... grandes salles autour desquelles sont collés l’un près de l’autre quarante à cinquante lits et où des hommes, femmes et enfants venaient naguère encore confusément chercher le gîte ». La municipalité d’Elbeuf s’efforça de supprimer ces foyers d’immoralité en exigeant que des salles spéciales fussent réservées aux hommes et aux femmes129.

1013) Enfin les tisserands de la campagne constituaient un élément essentiel de la fabrique elbeuvienne. Leur condition paraissait satisfaisante à Reybaud, un travail « sûr et régulier » garanti à toute la famille ; l’artisan était propriétaire de sa chaumière et d’un coin de terre ; « un revenu de cinq ou six cents francs par an, ce serait la gêne en ville, mais l’aisance à la campagne » ; l’enquête de 1872 souligne cependant que les frais de transport et la marge des commissionnaires réduisaient beaucoup les salaires et que « les tisserands considéraient le travail de la laine comme un pis-aller ; ils acceptaient à n’importe quel prix les chaînes qu’ils tissaient à peu près suivant leur bon plaisir et quand ils n’avaient rien de plus pressé à faire »130.

102Pour Audiganne, « l’empire des relations habituelles entre les deux éléments de la fabrique elbeuvienne - ouvriers du pays et du dehors - formait un mélange où il était toujours facile d’exciter la fermentation », mais la position des travailleurs de la ville était incontestablement affaiblie par la concurrence de la campagne ; quand les besoins de main-d’œuvre augmentaient, les fabricants elbeuviens avaient même la ressource de faire appel aux tisserands en rouenneries du pays de Caux.

MAIN-D’OEUVRE MASCULINE ET FEMININE

103Pour compléter le tableau du milieu ouvrier, il est important de déterminer la proportion de femmes et d’enfants employés dans les diverses industries131.

104Le travail des enfants a surtout retenu l’attention et suscité de nombreux rapports administratifs. La loi du 21 mars 1841 concernait en effet deux types d’établissements :

1. les manufactures, usines et ateliers à moteur mécanique ou à feu continu et leurs dépendances.

2. les fabriques occupant plus de 20 ouvriers réunis en atelier.

105Le travail y était interdit aux enfants de moins de 8 ans, limité à 8 heures par jour de 8 à 12 ans, à 12 heures de 12 à 16 ans ; le repos du dimanche était obligatoire, ainsi que la scolarité jusqu’à 12 ans132.

106Afin d’assurer l’exécution de la loi, cinq commissions d’inspecteurs bénévoles (une par arrondissement) furent créées en 1842, elles étaient composées de notables, anciens manufacturiers, médecins, prêtres... Elles auraient fait preuve d’un zèle persévérant pendant quatre ans, puis relâché leur surveillance à l’époque de la crise économique : « Il fallait éviter, remarque le préfet, d’ajouter la rigueur de l’inspection à la gêne qu’éprouvaient les industriels à cause du chômage et des événements politiques »133 ; mais il soupçonne également un manque de conviction chez certains membres : « Dans le sein des commissions se trouvent des industriels ou anciens manufacturiers imbus de cette idée que les développements de l’industrie doivent être libres ; toute réforme dans le travail des enfants, gênant cette liberté, était une atteinte au progrès en même temps qu’à l’intérêt privé ». Peu de commissaires visitèrent les ateliers ; ceux qui accomplirent en partie leur tâche furent rebutés par l’inertie de leurs collègues et l’opposition systématique des chefs d’établissement134. En 1850, quand le préfet fit établir l’état général des enfants employés dans les fabriques, plusieurs inspecteurs lui adressèrent leur démission135. Lorsque en 1852, le procureur de la République transmit aux industriels une circulaire leur enjoignant de se mettre en règle avec la loi de 1841, le commissaire central de Rouen rapporta « qu’aucun acte de l’autorité n’avait pu faire plus de tort au gouvernement »136.

107Les industriels expliquaient leur hostilité à la loi pour des raisons techniques. La limitation de la durée du travail à 8 heures imposerait la création de relais, mais comment trouverait-on un nombre suffisant d’enfants dans les communes des vallées ? Par qui remplacerait-on les rattacheurs pour le travail de nuit ? Les dispositions de la loi alourdiraient les charges des entreprises : « Jamais l’industrie n’a été plus tracassée... ; la lutte avec l’étranger deviendra impossible si le gouvernement persiste dans cette voie de persécution, s’il n’arrête à temps le zèle funeste de ceux qui le servent »137.

108Les manufacturiers prétendaient en outre que la loi allait à l’encontre de l’intérêt des ouvriers eux-mêmes. Le salaire des enfants était indispensable à la vie de la famille ; comment l’assurer si on limitait la durée du travail et si on obligeait l’enfant à suivre l’école ?

109« Les ouvriers s’adressent au Prince-Président : Est-ce là le prélude des améliorations promises ?... Louis-Philippe qui a fait la loi n’a pas osé la faire exécuter et c’est Napoléon qui a fait une chose semblable ! » D’autre part, que deviendraient les enfants livrés à la rue ? A la fabrique, du moins, leurs parents pouvaient les surveiller138.

110Après 1852, la loi ne semble pas avoir été mieux appliquée ; la crise de la guerre de Sécession suspendit même complètement l’activité des commissions. En 1854 et 1857, l’administration avait proposé de nommer des inspecteurs salariés, mais s’était heurtée à l’opposition du conseil général. Un poste - un seul pour toute la Seine-Inférieure - fut seulement créé en 1866 et confié à un ancien chef de bureau de la préfecture, qui préféra recueillir une documentation statistique plutôt que de sévir139.

111Les rapports de l’inspecteur Beaufour font apparaître la médiocrité des résultats obtenus : les enfants de moins de 8 ans ne seraient plus admis dans les ateliers140, mais la vérification est en fait impossible ; l’inspecteur reconnaît que si les enfants rencontrés possèdent bien un livret, il n’existe aucun registre spécial les concernant dans la plupart des établissements ; le texte de la loi n’est pas même affiché141. Cependant, les enfants paraissent un peu mieux traités que par le passé, n’étant plus exposés à recevoir de mauvais traitements ou des châtiments abusifs..., « les parents, les enfants, les patrons ne toléreraient plus de pareils sévices qui ne sont heureusement plus dans nos mœurs... »142.

112Les prescriptions sur la durée du travail entre 8 et 16 ans sont presque complètement ignorées : un petit nombre de manufacturiers seulement n’occupent que 8 heures les enfants de 8 à 12 ans ou les dispensent du travail de nuit143 ; s’ils ne les emploient pas le dimanche, c’est parce que la plupart des ateliers sont alors fermés.

113Les dispositions concernant l’instruction primaire ne peuvent être appliquées à cause de l’éloignement des écoles et de l’insouciance des parents ; très peu d’enfants de 8 à 12 ans reçoivent un enseignement élémentaire ; quelques rares adolescents suivent les cours d’adultes, en été, après le travail144 ; deux industriels seulement ont créé des écoles à l’intérieur de leurs fabriques : à Barentin, Badin fait appel depuis 1864 à des religieuses et au curé (pour le catéchisme)145 ; chez Besselièvre, à Maromme, l’instituteur communal et son sous-maître donnent, à partir de 1869, des cours du soir aux ouvriers146.

114Les rapports ne décrivent évidemment pas la situation des petits ateliers qui employaient quatre cinquièmes des enfants et où se produisaient les plus graves abus ; « Le chef d’un atelier de quelques personnes seulement est chez lui maître absolu ; qu’il se cache dans une cave comme le tisserand de nos banlieues ou qu’il réunisse ses ouvriers et ses apprentis entre les quatre murs d’une chambre, il est presque entièrement à l’abri des regards du public ; il lui suffit de la complicité de quelques-uns de ceux qui travaillent avec lui pour que tous les abus de la force, la cruauté, l’immoralité lui soient permis sur des enfants livrés sans défense... »147.

115Dans la grande industrie, deux conclusions se dégagent ; les enfants de 8 à 12 ans étaient beaucoup moins nombreux que ceux de 12 à 16148 ; ces derniers dans leur grande majorité restaient soumis aux mêmes conditions de travail que les adultes.

Nombre d’enfants employés dans l’industrie (établissements soumis à la loi de 1841)149. 1er janvier 1848

1866

Pourcentage d’hommes, de femmes et d’enfants dans l’industrie textile

116Quel était le pourcentage de femmes et d’enfants occupés dans les différents secteurs de l’industrie ? Les enquêtes de 1840-1845, 1855, 1861-1865 fournissent des chiffres apparemment précis pour un certain nombre d’entreprises seulement, celles de 1872 des estimations globales.

117Il convient de remarquer que toutes les entreprises n’ont pas répondu aux diverses enquêtes et ce ne sont pas toujours les mêmes ; d’autre part, elles n’indiquent probablement que le chiffre des ouvriers réunis dans les ateliers ; or, dans l’industrie textile, beaucoup de femmes (trameuses, bobineuses...) exécutaient des travaux préparatoires à domicile. On ne peut donc retenir de ces statistiques qu’un certain ordre de grandeur.

118Filature du coton : plus d’un tiers d’hommes, un quart d’enfants ; la filature mécanique mieux payée était plus recherchée par les hommes, mais les enfants étaient indispensables à l’enlèvement et au remplacement des bobines154.

119Tissage du coton : pourcentage très élevé de femmes ; par contre, l’indienne, où l’on a besoin de spécialistes et de manœuvres apparaît plutôt un métier d’hommes.

120On peut constater que la proportion de main-d’œuvre masculine est plus élevée pour le tissage de la laine que pour celui du coton : les nouveautés exigent en effet un personnel plus qualifié avec l’emploi des métiers à armures.

121Dans les autres industries, métallurgie, industrie chimique, la place des femmes et des enfants est très restreinte : en 1856, Buddicom emploie 60 enfants, sur 1 450 ouvriers, Laveissière à Déville 8 sur 280155, Malétra 5 sur 280 ; il en est de même pour la teinturerie : dans les 84 établissements mentionnés par l’enquête de 1861-1865, travaillent 1 027 hommes, 108 femmes et 85 enfants.

122Le manque d’homogénéité des statistiques empêche de tirer des conclusions précises sur l’évolution des pourcentages sous le second Empire ; les transformations techniques, l’utilisation de plus grands métiers laissent à penser qu’il y aurait eu plutôt tendance à une diminution pour la catégorie des enfants de 8 à 12 ans156. Cependant la forte proportion de femmes et d’enfants dans l’industrie textile a continué à peser sur le niveau des salaires.