1. La participation politique : banalite des comportements et engagement dans la cite

1Constater l’éclatement de la fraternité, la parcellisation des comportements politiques au sein des milieux maçonniques ne suffit pas à répondre à la question, fortement accusatrice lorsqu’elle est portée par l’historiographie antimaçonnique, de l’importance et des formes de la participation des maçons au processus révolutionnaire. En effet, les racines de cette tradition reposent sur le postulat d’une sensibilité révolutionnaire propre à tous les maçons et sur celui d’une aptitude particulière à participer à la vie politique, à en constituer les cadres. Il convient donc de se pencher sur ces deux points en mesurant l’intensité de l’activité maçonnique durant les événements, en évaluant l’action des maçons au sein de la classe dirigeante après les changements institutionnels de 1789. Dans cette perspective, la question de l’intensité de la participation électorale pose des problèmes méthodologiques non négligeables concernant le choix des tests retenus, qui doivent être en rapport avec l’objet spécifique constitué par le milieu maçonnique. Marqué par une identité urbaine bien affirmée, le test électoral est ainsi caduc si on le mesure dans le cadre du collège électoral d’arrondissement qui fait la part belle aux élites rurales1 et la démarche ad hoc consiste à rapporter les outils de mesure à l’urbanité de cette forme de sociabilité. Dans cette perspective, les consultations situées à l’échelle des municipalités correspondent le mieux au cadre de la maçonnerie et peuvent être considérées comme les moyens les plus adaptés. Mais, force est de constater que, pour qui privilégie l’approche quantitative, le long travail de recension offre, quand les sources le permettent2, des résultats guère surprenants, soit, avec 8 à 10 % des actifs présents lors des consultations, la juste proportion que les maçons représentent parmi les élites de la société civile. Mais la validité de l’analyse vaut en fait par le choix des instruments de mesure, permettant, par la démarche comparative, de saisir la tendance à investir les fonctions de responsabilité. Nous avons ainsi privilégié deux moments rapprochés permettant de saisir cette aptitude à intervenir et à prendre en charge des responsabilités : la mise en place des Etats Généraux, notamment dans les trois cités majeures (Rouen, Le Havre et Caen)3, puis la capacité à recueillir les suffrages de leurs concitoyens lors de la première élection municipale organisée en mars 17904. Ces moments fondateurs marquent l’entrée dans l’ère du politique et l’une des formes les plus éminentes de l’apprentissage de la citoyenneté. Selon le comportement des maçons, on en saura donc un peu plus sur l’existence d’une attitude originale quant aux formes et à l’intensité de leur participation à la vie politique.

Lire la participation maçonnique

2La grande consultation du royaume en 1789 ne pouvait conduire les maçons caennais et havrais à devenir les porte-parole privilégiés des populations, les maçonneries des orients concernés ne s’étant guère ouvertes au monde de l’échoppe et de la boutique sous l’Ancien Régime. Ainsi, seules 12 des 41 corps havrais, soit une petite moitié des comparants5, et bien moins encore à Caen6, sont susceptibles de révéler l’action des maçons. La fermeture sociale de la maçonnerie pré-révolutionnaire diminue donc considérablement le champ d’investigation, les communautés de métiers étant les plus intéressantes d’étudier dans la mesure où les variations dans la participation sont grandes alors que les assemblées des gens de justice et de négoce sont celles où les personnes comparaissent massivement. Le fait tend donc, dans ces villes importantes, à restreindre la possibilité de voir apparaître un particularisme maçonnique. Ainsi, au Havre, où la boutique est presque inexistante au sein de la maçonnerie d’Ancien Régime, le comportement des frères est assez ordinaire7.

3En arrivant à Caen8, une certaine surreprésentation de la participation maçonnique s’observe cependant. En effet, on relève la participation de la totalité des frères appartenant aux assemblées des « juge-consuls » et des négociants alors que l’évaporation concerne un profane sur trois9. Cette sensibilité est largement confirmée par l’engouement de tous les anciens maçons, les orfèvres « d’Union et Fraternité » et surtout les réprouvés de « la Vraie Union », qui appartiennent au monde restreint des corporations initiées à la maçonnerie. Tous ont participé aux assemblées de leur corps10, ce qui n’est pas le cas des profanes.

4Les faits observés à Caen trouvent une large confirmation à Rouen, où l’observatoire est plus opératoire dans la mesure où la maçonnerie locale fut largement pénétrée par le monde des corporations, notamment après 1784. Ce sont 43 maçons11, dont la profession exacte est connue, pour lesquels l’attitude peut être regardée. Or, parmi les 43, pas moins de 32 frères12 ont choisi de prendre la parole face à l’événement alors que la participation moyenne se situe autour de 40 %. Les hommes passés par la maçonnerie sont donc deux fois plus présents à cette occasion que les profanes et ceux qui appartiennent aux corporations, dont les membres ont déserté massivement la consultation, se distinguent par une participation très active. C’est le cas des « imprimeurs-libraires »13, des épiciers et des teinturiers14.

5Tout en restant prudent face à des échantillonnages réduits, la surreprésentation des anciens milieux maçonniques aux débats préparatoires aux Etats Généraux tend à se dégager, la présence non négligeable de frères parmi les députés des communautés (huit députés des corps au Havre, 12 à Caen15 et 17 à Rouen16) la confortant.

6On doit relever aussi la part prise par nombre de maçons dans les assemblées rurales des paroisses proches des centres urbains. Ainsi, à Caen, aux huit députés des communautés urbaines, on doit ajouter vingt frères qui choisissent de participer à celles-ci, où ils obtiennent plus facilement des députations et participent ainsi activement à la stratégie du Tiers visant à prendre en main avec succès les représentations rurales limitrophes17. Au niveau le plus élevé, la rédaction des cahiers de la ville et le choix des députations amplifient la présence maçonnique à l’exception notable de la ville du Havre où elle se caractérise par son relatif anonymat. Nous avons déjà signalé la forte présence des maçons rouennais parmi les rédacteurs des cahiers de Thouret et, à Caen, la maçonnerie est également présente dans cette phase décisive puisque, parmi le groupe des 30 députés de la ville envoyés au bailliage, un tiers (11) est passé par la maçonnerie, dont trois des six rédacteurs18 des cahiers de la ville. L’importance de cette participation émerge un peu plus dans les villes moyennes où la maçonnerie d’Ancien Régime concentrait déjà les élites politiques en place. Ainsi, à Fécamp, si la participation maçonnique à la rédaction des cahiers de la ville est dans la norme19, c’est le frère Bernard Cléry, échevin en exercice, qui anime les débats et se trouve délégué pour porter le texte rédigé au district. Dans les villes moyennes des élections de l’ouest de la généralité de Caen, les anciens maçons sont nombreux à prendre les responsabilités les plus élevées. C’est le cas dans l’élection de Valognes où l’ancien atelier « Union Militaire » fournit trois des quatre représentants de la noblesse ainsi que le député du tiers, le médecin Pontas Duméril20. Tous les anciens orients du futur département de la Manche, même les plus petits comme Carentan et Coutances, apportent une contribution importante au choix du personnel représentatif en obtenant les principales délégations lors de la réunion des Etats Généraux21 et la maçonnerie eudoise encore en activité fournit également rédacteurs22 et commissaires des cahiers23. On voit donc que le niveau le plus élevé, où la participation maçonnique est inégale24, traduit imparfaitement l’importance bien réelle du milieu maçonnique aux échelons intermédiaires.

7Quelques mois après le triomphe du Tiers, les anciens membres des ateliers peuvent montrer leur propension à investir le champ du politique à l’occasion des premières élections municipales. Si les maçons représentent 14 % du potentiel des éligibles au sein des assemblées électorales des sections rouennaises en 1790, on descend à un résultat encore plus proche de la normalité statistique (11 %) au sein des sections du Havre et de Caen puisque la représentativité maçonnique devient à peine supérieure à celle des frères parmi les actifs. Une certaine équivalence des données numériques semble d’ailleurs s’imposer pour l’ensemble de la période révolutionnaire tant au niveau des municipalités25 que des assemblées cantonales26_, avec une relative régularité pour l’ensemble de la période27 et un déclin considérable dans les départements ruraux28. Face au processus électoral mis en place, la participation maçonnique tend donc à retrouver un rythme et une intensité ordinaires alors que les frères ont montré une capacité réelle à s’engager lors d’un moment correspondant aux premiers pas dans l’apprentissage de la citoyenneté c’est-à-dire quand il s’agissait d’être les acteurs d’un processus novateur.

8Mais, au printemps 1789, les frères ont reproduit en fait un comportement collectif visible dès la fin de l’Ancien Régime et de manière générale, la participation des frères est logique si l’on la resitue par rapport à l’influence exercée par les francs-maçons dans la société civile avant cette date. Elle est facilitée par le fait que les institutions révolutionnaires n’ont pas encore été mises en place et que ne sont donc pas définitivement régulés les instruments nouveaux de la vie politique.

9Un regard sur les structures anciennes, assemblées de ville, délégations de pouvoir au sein des corporations et participation au sein des assemblées provinciales, permet d’ailleurs de mesurer le poids important des maçons dans la société profane.

10Le Conseil de Ville de Rouen a ainsi été au plus haut point un lieu de présence maçonnique. On note l’accession à la magistrature suprême de trois frères (Antoine Le Couteulx de Verclives, Robert-Armand Bigot de Sommesnil et Richard Lallemant) et on est impressionné par la liste des échevins fournie par la maçonnerie rouennaise29. En 1781, le Conseil de Ville de Rouen comprend ainsi, parmi les maçons, le maire Bigot de Sommesnil, cinq échevins, sans compter le groupe des maçons figurant aux assemblées générales du Corps de ville et les centeniers30. Il est normal que ces hommes, investis des plus hautes fonctions municipales à la fin de l’Ancien Régime, soient parmi les premiers officiants au printemps 1789. La forte participation des maçons corporés aux assemblées des Etats-Généraux surprend également peu vu leur influence au moment des faits. Ainsi, en 178831, l’Almanach de Rouen montre que les frères sont, un an avant les faits, investis des plus hautes fonctions de délégation et de représentation au sein de leurs communautés de métiers. C’est un Jean-Baptiste Bedouelle qui est syndic des drapiers et entouré, dans ses fonctions, des frères Lefèvre et Canivet. L’ancien maçon Leborgne est syndic des épiciers et assisté du frère Toussaint Bonnet. Les jurés des orfèvres, Pierre Clavier et Romain Courelle, sont également maçons de même que les députés des horlogers, Bichot et Guillaume Gloria. De nombreux syndics et députés appartenant aux métiers du textile, du bois, de l’alimentation et du textile sont initiés, en activité ou récemment en sommeil32. Cette liste impressionnante explique en partie, tout comme la position privilégiée des frères au sein de leur corporation, les raisons d’une participation électorale accrue quelques mois plus tard. D’ailleurs, les maçons sont souvent les premiers à être consultés pour organiser le déroulement des débats et des élections33.

11Dans ce contexte, les premières tentatives de rénovation du royaume ont été l’occasion pour nombre de ces maçons de s’initier à la politique, de prolonger une tradition d’investissement personnel dans la vie de la cité et le fait commence donc bien avant 1789. Ainsi, la mise en place des Assemblées provinciales durant l’été 1787 sur la base d’une hiérarchie d’assemblées locales élues sans distinction d’ordres (Edit du 23 juin 1787)34 et rendant opérant le doublement du tiers et le vote par tête dans les assemblées représentatives35, montre déjà une sensibilité que l’on retrouve en 1789. L’Assemblée provinciale de Basse-Normandie36 compte, parmi les quarante députés de l’élection, de nombreux anciens frères dont certains détiennent les plus hautes responsabilités. Le plus célèbre est le duc de Coigny, membre de la loge du régiment du Roi qui, en sa qualité de Lieutenant général des armées du roi et de Gouverneur du château, convoque et préside la première réunion le 20 août 1787. La maçonnerie, encore en pleine activité, va dans la foulée de Coigny fournir bien des cadres aux assemblées : on y trouve notamment les marquis de Chiffrevast et de Canisy, Le Tellier de Vauville mais aussi des représentants éminents du Tiers comme l’avocat caennais Alexandre, le secrétaire du troisième ordre37. Le duc de Coigny, le syndic de la noblesse Letellier de Vauville et Daigremont figurent même parmi les sept premiers membres nommés à la commission intermédiaire, Letellier étant l’une des principales chevilles ouvrières du processus de réforme en cours. Ces hommes travaillent de concert, au sein du bureau de Caen, avec d’autres maçons comme l’avocat Costy et ces leaders sont suivis au sein des assemblées d’élections d’une cohorte de frères38.

12On retrouve, avec à peine moins d’intensité, cette sensibilité dans la participation des maçons aux effervescences pré-révolutionnaires en Haute-Normandie39 où le rôle moteur est occupé par trois anciens frères : le comte de Caumont, Louis Bourdon40 et Louis de Vadicourt41. Or, tous les trois vont être les membres les plus actifs de la commission intermédiaire, le comte de Caumont étant porté à la charge de syndic de la noblesse. Au sein de ces structures les frères recherchent un compromis impossible et voient s’exacerber les contradictions et conflits personnels42.

Les francs-maçons et les fonctions électives (annexes p. 471-485)

13On voit donc que l’engagement des frères dans la cité, bien réelle, est une attitude récurrente, antérieure à la Révolution. L’analyse du poids global du milieu maçonnique au sein des personnels politique, mais aussi économique et judiciaire offre, quant à elle, deux lectures possibles. L’une, purement statistique, ne tient compte que de la présence maçonnique rapportée à la manne globale des élus municipaux ou des députés à un moment donné. Elle induit des constats peu propices à nourrir la réflexion : on observe ce que l’on sait déjà, c’est-à-dire que les maçons ne fournissent pas des bataillons démesurés, qu’ils n’accaparent jamais la majorité des fonctions au sein d’un groupe. La représentation au sein des premiers conseils municipaux élus en 1790 est ainsi fort variable et oscille entre l’honnêteté jamais écrasante, à Rouen43, et la quasi-inexistence (Alençon ou Bernay)44. A un niveau plus élevé, si la maçonnerie, de manière générale, a fourni ou capté de très nombreux députés, Constituants ou Conventionnels francs-maçons ne sont jamais plus de deux ou trois45 pour l’ensemble de l’ancienne province ce qui est proportionnel à l’importance du milieu maçonnique dans la société civile. Au niveau intermédiaire : même constat. En Seine-Inférieure, les francs-maçons en activité sont tout au plus neuf sur la liste des notabilités départementales établies en 180946 et on ne trouve que 10 frères parmi les 100 conseillers généraux de l’Eure élus jusqu’en 183047. Il n’y a dans ces chiffres rien de très extraordinaire.

14Néanmoins, une autre lecture est possible et d’avoir pris en considération une trame chronologique permettant de saisir le drainage maçonnique vers les élites politiques, économiques et judiciaires durant un demi-siècle trouve ici tout son intérêt. Dans la perspective de ce temps plus long, on est impressionné par le nombre important d’élus qui ont transité, à un moment ou à un autre, par la maçonnerie. On peut bien sûr se contenter d’affirmer qu’il s’agit de la trace de l’attraction exercée d’en haut par la maçonnerie. Les listes des francs-maçons maires de grandes villes, la recension des frères exerçant de hautes responsabilités au sein des instances judiciaires et économiques mises en place par la Révolution48 et, dans une perspective différente, l’inventaire des titulaires de la Légion d’honneur49 montrent bien la capacité d’attraction de la maçonnerie sur les élites actives. En se concentrant sur les fonctions qui correspondent aux limites de la cité, espace d’épanouissement des loges privilégié, on est fort impressionné par le nombre de maires, officiers puis conseillers municipaux passés sous les colonnes des temples maçonniques, le Premier Empire constituant le moment fort de cet investissement où la maçonnerie parvient à capter des édiles des commîmes rurales voisines dans des proportions non négligeables.

Les élus municipaux francs-maçons (1789-1830) : principaux orients.

15Cet engagement impressionnant d’ensemble dans la cité masque, derrière l’attraction naturelle exercée par une forme de sociabilité élitiste, des sensibilités spécifiques correspondant à des sensibilités anciennement développées par la culture maçonnique. L’exemple des juges de paix50 est éloquent : c’est bien la fonction préférée des maçons venus du monde judiciaire. Pierre angulaire du nouveau système judiciaire51 au niveau des affaires les plus proches des citoyens, on décèle dans ce goût pour cette fonction un peu plus que le poids avéré des milieux maçonniques sur l’environnement social. L’expression d’un idéal fait d’équilibre et de tempérance des passions, vertus indispensables pour cultiver cette fonction, est valorisée de longue date dans les loges52.

16L’aptitude à l’encadrement émerge avec acuité dans le cadre des sections lors des élections municipales se déroulant entre 1790 et 1799, moment durant lequel le processus électoral fonctionne à plein, non sans difficultés mais sans les entraves de principe que va lui imposer bientôt le régime napoléonien. A Rouen, c’est un gros bataillon de trente anciens frères qui préside, tient le secrétariat et surveille le bon déroulement des opérations entre 1790 et 1792, et au Havre, le noyau de militants jacobins des « Trois Haches » assure une continuité dans ce rôle d’encadrement après l’été 1793. Cette prise de responsabilité se répercute d’ailleurs au niveau de l’ensemble des cantons et des départements quand le moment considéré correspond à une sociologie maçonnique propre à conférer les cadres du mouvement révolutionnaire. L’attitude de la maçonnerie à Pont-Audemer, composée essentiellement de bourgeois robins, constitue une belle illustration de ces propos puisque sept de ses membres ont fourni les principaux cadres des assemblées municipales du canton entre 1790 et 179353. A partir de la crise brumairienne, le phénomène s’exacerbe54, et la forte implication des maçons actifs et des anciens frères dans les processus électoraux se généralisent. L’importance de leur nombre parmi les postulants au poste essentiel de président de canton le montre bien55.

17Ce faisceau de faits converge donc pour montrer qu’il existe bien, avec de profondes inégalités liées à l’histoire de l’implantation des loges que nous avons tracée, une attitude maçonnique caractérisée par une facilité à investir les fonctions importantes et même à diriger la vie politique locale. L’idée de « la formation » par la maçonnerie, explicitement suggérée, est-elle pour autant valide ? Voire. S’il s’agit de dire que l’atelier maçonnique facilite l’apprentissage d’une certaine forme de citoyenneté en valorisant des pratiques qui anticipèrent des formes reprises par la sociabilité révolutionnaire, notamment la hiérarchisation des fonctions au sein de la cellule directrice, la thèse est fondée. Reinhart Kosellek56 a mis en valeur l’importance liée au simple fait d’être « libre en secret ». Continuant l’œuvre d’investissement politique de la conscience humaine par ce que l’auteur appelle le for intérieur57, la pratique maçonnique est un avatar naturel prolongeant la pensée de Locke58 dont l’apport essentiel a consisté à démontrer que les lois morales civiles naissent de ce for intérieur et échappent au contrôle de l’état absolutiste. La pratique maçonnique révèle bien un espace de liberté exceptionnel en raison du secret qui l’entoure et du respect des consciences individuelles qu’elle suppose. Si une majorité de frères, les « étoiles filantes », en profitent peu, le « noyau dur » a bien trouvé un cadre novateur d’expression, celui où va s’épanouir la pratique politique. Cadre anticipateur de pratiques qui s’épanouirent par le canal révolutionnaire, la sociabilité maçonnique a bien pu remplir une certaine fonction de pédagogie civique. Certains ont même pu tenter d’en tirer profit et, ici où là, essayer de modifier sa fonction originelle pour la placer au service d’objectifs politiques affirmés ou, à l’exemple des « Bons Amis » de Rouen, de l’expression des débats publics peu avant l’éclosion des formes nouvelles. Il y a cependant loin de ce constat important à la prédestination de la maçonnerie à saper en profondeur les fondements d’un régime.

2. Sur le jacobinisme et l’antijacobinisme

18A ce stade, concevoir la structure maçonnique comme objet d’apprentissage de pratiques politiques modernes pose la question de son intégration dans la « synarchie des sociétés de pensée »59 qui serait aux origines des pratiques politiques révolutionnaires qui trouvent leur achèvement en l’an II. L’étude plus spécifique du transfert de personnel de la loge vers les formes de sociabilité politique mises en place par le processus révolutionnaire, comités de 89 et sociétés populaires constituées autour de pratiques rénovées, devient nécessaire.

19En Normandie, l’irruption des foules révolutionnaires en juillet 1789, les débuts de la Grande Peur ont provoqué l’inquiétude d’élites ayant mis en place des comités provisoires, comités de sûreté et comités nationaux, afin de contrôler le mouvement en cours en canalisant ou en essayant de freiner l’intervention populaire notamment par un encadrement serré auquel répond la création de milices nationales et locales garantes de l’ordre. Outre les comités de Rouen et de Vernon60, au sein desquels nous avons déjà évoqué une présence maçonnique non négligeable, nous connaissons avec une assez grande précision le personnel dirigeant de ces structures provisoires dans au moins huit autres villes maçonniques (Granville, Vire, Pont-Audemer, Bernay, Bayeux, Dieppe, Alençon et Caen). La présence des frères est, dans la continuité de celle des Etats Généraux, assez importante.

20Les anciens frères sont particulièrement nombreux au sein des comités des petites villes maçonniques où l’on a compté souvent moins de trente frères avant 1789 : c’est le cas à Granville61, à Vire62, à Pont-Audemer63. Dans ces villes moyennes, où les maçons peuvent former jusqu’au tiers des effectifs des comités mis en place, les frères semblent cependant moins enclins à la participation quand les tensions sont, comme dans les comités de Bayeux et de Bernay64, exacerbées.

21Si l’on tient compte de la différence d’échelle, la participation maçonnique dans les comités des grandes villes est assez comparable sauf à Dieppe où la domination nobiliaire sur l’ancienne loge explique la faiblesse de la participation65.

22A Alençon, huit maçons figurent parmi les 36 hommes prenant provisoirement en main les destinées de la cité en septembre 1789. Ces hommes sont bientôt rejoints par sept autres anciens frères des ateliers alençonnais66 et, parmi eux, quelques-uns sont promus aux plus hautes responsabilités. Thomas-Deschênes67 et Marescot de Briantes68, à l’image des maçons de Pont-Audemer ou des Le Couteulx à Rouen, se chargent de prendre en main le délicat problème des subsistances et d’autres pérennisent un rôle dirigeant déjà tenu lors des réunions préparatoires des Etats Généraux. Brizard et Leconte Laverrerie, députés au bailliage de la bourgeoisie alençonnaise, Lesage Duparc et l’inévitable Malassis69 sont de ceux-là.

23A Caen, la présence de plus de 20 maçons parmi les membres du Comité général national70 confirme la forte pénétration des milieux maçonniques dans ce type de structures. Si le premier président du comité, Chatry-Lafosse, ne figure pas sur les tableaux de loges, son entourage est composé de nombreux maçons puisque pas moins de 10 des 53 premiers membres du comité ont fréquenté les loges caennaises avant 1790. L’avocat Charles Costy en est le vice-président en août 1789 puis le notaire Pillet et le banquier Signard D’Ouffières au mois d’octobre alors que l’avocat Jean-Adrien Lasseret dirige le bureau de police provisoire mis en place par le comité pour garantir l’ordre. Signard et l’ancien échevin Saffray figurent, quant à eux, parmi les députés envoyés par le comité caennais pour entrer en liaison avec les autorités parisiennes.

24Incontestablement les faits plaident donc en faveur d’un rôle important tant au niveau du nombre d’individus investis dans ces structures que de l’importance des responsabilités prises. Mais on doit corréler ces faits avec le fonctionnement relatif à ces premiers comités où l’objectif majeur est de parer au plus pressé, d’éviter que le problème des subsistances ne devienne trop aigu. La participation des frères procède du réflexe de défense sociale et de prudence... servi par une habitude de pratiques d’encadrement inconnues de bon nombre de profanes, et non de la volonté collective et concertée de participation et d’encadrement du processus révolutionnaire. Quand un Pierre-Bernardin Couey rejoint la milice cherbourgeoise, c’est largement autant en raison de la peur qu’a suscité chez lui la mise à sac de sa demeure par le peuple de la ville déchaîné que par une volonté consciente de conduire la Révolution. La participation maçonnique s’apparente à une action de notables avertis grâce à l’habitude de la gestion des pratiques collectives communes à la maçonnerie et aux premiers comités, comme la cooptation des membres, mais elle s’efface dès qu’il s’agit de s’intégrer à un processus novateur comme le furent les sociétés populaires.

25Car, l’enquête comparable menée sur les sociétés politiques, mises en place à partir de 1790-1791 mais trouvant leur plein épanouissement avec la démocratisation de l’automne 179271, apporte des résultats significatifs. Le transfert de la loge d’Ancien Régime vers ce type de sociétés politiques est pour le moins peu convaincant et ce que Maurice Agulhon avait relevé dans son étude sur la sociabilité provençale72 trouve en Normandie sa confirmation.

26A l’exception des initiés havrais, les maçons sont en bien petit nombre parmi les jacobins haut-normands ! Une soixantaine de maçons rouennais73 : cela fait piètre figure parmi les plus de 1 000 adhérents connus de la « Société des Amis de la Constitution »74 d’autant qu’il y avait concordance sociologique entre le personnel des loges fondées après 1784 et celui des sociétés patriotiques. Dans nombre d’orients moyens, la présence maçonnique tient de la trace. Six maçons à Bernay75, deux à Vernon76, huit à Eu77 et neuf Fécamp78 : la moisson est maigre.

27En Basse-Normandie, les quelques recensements opérés à Alençon79 et à Cherbourg80 plaident aussi en faveur d’un faible investissement des frères et d’un très net décrochage à partir de 1793.

28Nombre de maçons avaient pourtant joué un rôle important dans la mise en place des premières sociétés politiques. A Alençon, trois des quatre fondateurs de la « Société des Amis Réunis » sont francs-maçons81. Il est va de même pour les deux initiateurs du comité virois (Gilles Mauduit et Michel Lemonnier) ou de la société patriotique à Cherbourg (Duprey et Rouhierre)82. Le même scénario se produit à Granville83 et Carentan84 et, à Pont-Audemer, l’ancien frère Legras de Bordecôte préside la société fondée en 1791. A Rouen, dix maçons furent présidents à la société populaire locale85. Néanmoins, la présence maçonnique s’avère possible dans ces clubs lorsque ceux-ci présentent un fonctionnement en conformité avec les principes de la cooptation, de la participation sélective et le rôle tenu par les anciens maçons dans la fondation de ces sociétés confirme plus qu’il ne contredit le schéma d’ensemble. Au moment où la séparation entre citoyens actifs et citoyens passifs joue encore, les maçons laissent s’épanouir leur inclination à diriger les affaires de la cité mais, lorsque les pratiques jacobines s’imposent, les frères s’effacent. Une belle exception cependant : le comportement de la maçonnerie havraise86. Elle a fourni une masse importante de membres de la société, un noyau actif au moment où la ville du Havre est aux mains des jacobins. Mais le phénomène ne revêt que l’apparence de la surprise, la subversion dont est l’objet la maçonnerie locale apportant les lueurs nécessaires. Installée en messidor an II, la loge des « Trois Haches » est alors le nouvel espace d’expression du jacobinisme havrais. Actifs alternativement dans la loge et le club local, les jacobins francs-maçons sont également les fers de lance du mouvement révolutionnaire, la maçonnerie ayant fourni membres des comités de surveillance, officiers de la garde nationale et surtout le petit groupe de militants très actifs en l’an II dont nous avons en partie évoqué l’action. Conduit par un membre du comité de surveillance, Jacques Alexandre, il comprend l’élite du personnel politique acquis aux positions robespierristes. On y voit figurer le chef de la première légion François Letellier, les frères Joseph Deval et Auguste Seyler qui, auprès d’Alexandre, participent à l’organisation du bataillon levé pour aller se battre contre les « Blancs ».

29Mais cette sensibilité havraise ne doit pas masquer la réalité propre à l’ensemble de la région où, à l’exception de ce milieu original, voire des petits cercles bayeusains et virois, l’imbrication des milieux de la maçonnerie et des sociétés populaires est bien faible. D’ailleurs une réflexion approfondie sur l’exception havraise confirme le faible impact de la préexistence de la sociabilité maçonnique sur le terrain social des futures sociétés politiques révolutionnaires. Le jacobinisme des francs-maçons havrais est le fruit de l’engagement d’un noyau particulier de frères initiés aux « Trois Haches »87. En raison des conditions de sa naissance, cette loge n’a jamais été que la trace d’une subversion des activités maçonniques et de leur transformation sous l’effet d’un processus politique en cours irradiant l’ensemble des pratiques culturelles et sociales. La survie des loges havraises en pleine période révolutionnaire a au contraire favorisé la perméabilité des pratiques en cours dont la création des « Trois Haches » sous la Terreur n’est que la forme extrême. Se transformer ou périr : la maçonnerie havraise n’a fait qu’opter, comme le firent les maçons toulousains88, pour le premier choix, mais avec originalité. L’attitude d’ensemble des maçons présente cependant un conformisme global. Le noyau fréquentant la société populaire havraise en l’an II est somme toutes assez réduit89, alors que ceux qui la désertent avant juin 1793 ou la retrouvent après Thermidor sont fort nombreux90. Pris dans leur ensemble, et non à travers le prisme des figures de proue, les Havrais sont des maçons comme les autres, peu attirés par les pratiques épuratoires du jacobinisme dont ils furent souvent les victimes désignées et l’histoire de la déjacobinisation de la maçonnerie havraise en est la preuve explicite91.

30Globalement, on retiendra l’absence de grandes figures de maires jacobins issus de la maçonnerie normande. Pillon fut pratiquement le seul maire rouennais entre les frères Rondeaux, Defontenay (de 1791 à 1793) et Goube (en l’an III), à ne pas avoir pénétré la maçonnerie locale et, s’il faut mentionner la présence sur les tableaux des loges de Dieppe et de Pont-Audemer de deux maires ayant pleinement assumé la Terreur, Jean-David Le Maignen et Jean-Louis Leroy, on remarque que les deux hommes maçonnent après le 18 Brumaire. La loge devient, pour les ci-devant jacobins Le Maignen et Leroy, ce dernier devenu baron de Livet, comme pour l’ancien Conventionnel Thomas-La-Prise ou le sous-préfet Barbotte à Domfront, une « savonnette à jacobins ». Les loges de Domfront92 et de Vire93 remplirent très bien cette mission et cette constatation n’est pas le moindre des paradoxes apparents si l’on confronte la réalité des choses aux idées parfois véhiculées.

31Mais la découverte d’un engagement actif, dépassant la simple inclination lors des grandes batailles politiques où émergent la volonté de s’opposer aux pratiques politiques nouvelles justifiées par la mise en place de la force coactive et la reconnaissance du droit à l’insurrection, incite à aller plus loin dans l’analyse.

32On peut en effet dire que, par ses tendances à l’autonomie, la maçonnerie d’Ancien Régime façonne une culture décentralisatrice expliquant la répulsion très active des maçons au moment des journées des 31 mai et 2 juin 1793, instant crucial où il faut se déterminer face aux premières pratiques épuratoires qui toucha la Normandie de plein fouet, le paroxysme étant atteint avec le basculement du Calvados et de Caen dans la rébellion armée. On est frappé en effet par le fait que nombre de maçons ne se contentèrent pas d’être débordés par le cours nouveau de la vie politique mais qu’ils fournirent une quantité impressionnante de cadres antijacobins.

33On remarque déjà que les anciens maçons des départements haut-normands, les moins engagés dans l’insurrection fédéraliste en raison de la fidélité affichée par la Seine-Inférieure, ne se contentèrent pas de faire preuve d’attentisme ou de remplir les prisons94 mais qu’ils menèrent activement le mouvement anti-montagnard. L’ancien maire destitué Jacques Rialle et l’administrateur du district Lacorne au Havre, l’ancien procureur-syndic du district Anquetin de Beaulieu et le député François Hardy à Rouen, le maire de Dieppe Brière furent tous des maçons actifs et présents sur les tableaux de loge au moment où éclate la Révolution et les figures de proue de l’antijacobinisme.

34Dans le département de l’Eure, objet d’une fracture entre deux pôles opposant le district de Pont-Audemer, favorable à l’insurrection, et celui de Bernay, on observe avec plus d’acuité l’importance du milieu maçonnique dans la mise en place de pratiques aux antipodes du jacobinisme. Les deux centres présentent l’intérêt de recouvrir les zones d’activité les plus importantes de la maçonnerie à la fin du XVIIIème siècle dans l’Eure. Or, l’analyse comparative sur le degré d’investissement des milieux maçonniques locaux dans la vie politique, caractérisé par une importance réelle à Pont-Audemer et un aspect négligeable à Bernay, est symptomatique des affinités et des points de rupture. A Bernay, la maçonnerie n’a jamais été, à partir de 1790, un vivier d’administrateurs locaux ou régionaux et en 1793, parmi les dirigeants de la société populaire et de la bourgeoisie locale qui organisent peu à peu le bastion du jacobinisme départemental, les francs-maçons sont inexistants95. Pendant ce temps, la bourgeoisie maçonnique de Pont-Audemer constitue le noyau militant principal du mouvement antijacobin96 mené par l’avocat Crochon. Organisateurs de la réunion extraordinaire du 10 juin 179397, lors de laquelle fut scellé le passage de l’Eure du côté des départements insurgés, ils deviennent les instigateurs du mouvement anti-montagnard et sont suivis par tous les anciens maçons figurant au sein des administrations locales98. Tous ces hommes deviennent donc les animateurs de tous les comités locaux mis en place et sont les partisans les plus actifs de l’insurrection. Ils essaient d’entrer en contact avec les forces insurgées du Calvados pour renforcer l’armée de Wimpffen. Epurés des administrations et terrés pour la plupart après leur échec, ils reparaissent, à l’image d’Alexandre Crochon, sous le Directoire99.

35Dans les départements bas-normands, l’imbrication entre antijacobinisme et milieux maçonniques apparaît au grand jour. A Granville et à Cherbourg, si Le Carpentier trouve peu de maçons parmi les membres de la société populaire cherbourgeoise, bastion bas-normand du républicanisme, et au sein de la municipalité granvillaise qui gère le siège de la ville à partir de novembre, les loges éteintes ont fourni nombre d’opposants à l’ancien notaire de Valognes devenu représentant en mission.

36A Cherbourg, Duprey et Rouhière de Fontenelle, les fondateurs des « Amis de la Constitution », deviennent les porte-parole de la mouvance anti-montagnarde après juin 1793. Ils sont, avec l’ancien maire Gabriel Noël que Le Carpentier destitue, les bêtes noires du représentant en mission100. Les anciens patriciens de la maçonnerie locale, les frères Couey Dulongprey, sont incarcérés en l’an II. A Granville, le milieu maçonnique regroupe également ceux qui se manifestent contre le coup de force de la Convention. Parmi les signataires de la pétition anti-montagnarde (7 juin 1793) déclarant refuser la terreur dont sont l’objet les députés, on ne trouve pas moins de 16 maçons dirigés par Fougeray et Lucas-Desaulnais. Champion local de la cause des insurgés, ce dernier est arrêté101. Au sein de la maçonnerie alençonnaise, même passage vers des positions résolument anti-montagnardes : loin d’être sous-représentés dans le premier club, « la Société des Amis Réunis », l’influence croissante du robespierriste Sourcy place les ex-maçons du côté de l’opposition active. Les rares maçons soutenant le processus révolutionnaire en l’an II sont essentiellement des « maçons post-révolutionnaires »102 et les frères ont déserté société populaire et vie politique après 1793.

37Mais c’est à Caen, passé au fédéralisme dès la journée du 30 mai et où est rapidement fondé un puissant comité insurrectionnel, bras politique du comité militaire dirigé par Wimpffen en relation étroite avec le comité central de Rennes, que le lien est le plus prégnant. Au sein de ce comité, nombre de maçons d’Ancien Régime montrent leur refus du « coup d’état » du 2 juin, approuve l’arrestation de Prieur de la Marne et de Romme avant d’être (modérément) punis par Robert Lindet en août 1793103. Prompts à investir le comité général de 1789 puis les fonctions municipales, ils ont parfois approuvé les premières mesures patriotiques en initiant la pétition de décembre 1791 contre la menace étrangère, voire en approuvant les décrets de la première Terreur. Mais, à partir d’avril 1793, suivant Gabriel Decussy, l’ennemi de Danton et de Marat, ces hommes sont hissés sur le haut du pavois par l’insurrection. Le Conventionnel et le maire Auvray de Coursanne ont été maçons et leur entourage est peuplé d’anciens frères. A Caen, il est même permis de se demander si la participation de la structure maçonnique au mouvement n’est pas une réalité. On sait que les loges caennaises, réunies en comité depuis 1788, entretiennent une activité importante au moins jusqu’en 1792104. Or, sur les derniers tableaux dont on dispose, on remarque la présence de ceux qui sont les plus impliqués dans le processus antijacobin. En 1792, la loge « Union et Fraternité » compte ainsi encore dans ses rangs le maire Auvray de Coursanne, l’orfèvre Boizerard et l’avocat Costy, les cadres du mouvement de rébellion déclenché un an après. Comme on sait, par ailleurs, que Claude Fauchet passe par « Thémis » en 1793, on peut légitimement s’interroger sur la potentialité de la maçonnerie caennaise à jouer le rôle de support aux activités antijacobines.

38Il reste donc peu de choses des relations entretenues entre les loges maçonniques et les sociétés jacobines, sinon une contradiction dans les pratiques. La réappropriation du cadre organisationnel et de la symbolique est d’ailleurs plus la traduction d’une idée de la maçonnerie élaborée par les profanes, perpétuation d’une construction opérée lors de la mise en place des premières sociétés patriotiques où, il est vrai, la maçonnerie était bien représentée, que la volonté consciente d’opérer une filiation.

39Les contemporains éclairés ne s’y sont pas trompés, et le seul texte faisant explicitement référence à la maçonnerie, est d’ailleurs peu tendre envers une forme de sociabilité ravalée au rang d’association archaïque. Le discours prononcé par l’ingénieur Alexandre Forfait105 à la société populaire de Rouen souffre de peu d’ambiguïtés : les sociétés maçonniques mêlent les principes de la vie politique à des rêveries mystiques. Constatant l’oubli dans lesquels sont tombées les loges qui n’avaient de moyens que dans l’erreur religieuse106, la perspective d’une filiation idéologique entre la loge et la société populaire au moment où de nouvelles pratiques s’imposent est balayée. Les propos de Forfait conduisent d’ailleurs à valoriser le rôle de la loge comme instrument de politisation opposé aux pratiques jacobines et son personnel est fortement touché par le pouvoir de séduction des thèses décentralisatrices de la Gironde. La réalisation d’une telle politique aurait d’ailleurs entériné, et sans doute renforcé, la puissance politique et économique de beaucoup de frères sur l’espace local ou départemental et, affiliés à une société de notables, nombre d’initiés, à la fin du XVIIIème siècle, souhaitaient voir s’achever la Révolution en espérant retrouver, après une période difficile, les formes traditionnelles de la domination sociale fondée sur la cooptation et la prise en charge de responsabilités par les élites.

3. Le geste philanthropique : le canal d’une transformation

40L’analyse du politique ne doit pas faire perdre de vue la finalité nécessaire de tout regard portant sur la sociabilité maçonnique durant la période révolutionnaire : l’étude des transformations culturelles liées à l’approche de la pauvreté. Car le beau geste philanthropique était quand même l’acte le plus concret et le plus banal au sein d’une loge à la fin de l’Ancien Régime. Généreusement encadrées par les clercs, les pratiques maçonniques n’étaient finalement pas très différentes des pratiques traditionnelles de la charité ordinaire à la fin du XVIIIème siècle et nous avons vu que les premiers jalons posés par les ateliers dans la perspective d’une politique d’assistance organisée émergeaient surtout sous les monarchies censitaires. Vu l’engagement de nombreux frères dans le processus révolutionnaire et les transformations induits par celui-ci dans l’approche culturelle et concrète de la pauvreté, il était légitime de tenter de cerner la place occupée par l’instant révolutionnaire dans cette mutation. Cette démarche peut d’ailleurs être légitimée par l’apport de l’œuvre de Catherine Duprat107 sur la philanthropie qui mit en valeur la rupture provoquée par la Révolution dans l’approche de la pauvreté et sa capacité à, pour reprendre le titre du beau livre de Giovanna Proccacci108, placer la question sociale comme objet de réflexion posant de manière novatrice, malgré l’héritage physiocratique reconnu, le problème de la gestion morale de la misère par l’Etat par la mise en place d’une véritable politique d’assistance fondée sur une organisation rationnelle et une systématisation des secours dans le but de transformer le pauvre mendiant en pauvre travailleur. Sujets puis citoyens consacrant la sanior pars de leur activité à la charité, on est alors en droit de se demander dans quelle proportion et de quelle manière nombre de maçons ont été les acteurs privilégiés de cette transformation majeure et, à plus long terme, dans quelle mesure l’esprit et les œuvres de la franc-maçonnerie en ont été modifiés.

L’exemple rouennais

41La démarche conduisant à essayer de voir émerger la sensibilité des frères face à la question sociale, entre 1789 et 1799, pose de sérieux problèmes de méthode. Le principal est lié à la nature de la sociabilité maçonnique qui attire par vocation les notabilités. La participation des maçons à la gestion de certaines œuvres, hôpitaux généraux ou dépôts de mendicité, est chose banale et peu révélatrice pour des hommes qui sont souvent les magistrats de la cité. De gré ou de force, ils sont confrontés aux questions relatives à la régulation de la pauvreté et on ne peut donc dissocier, dans la participation à la gestion des hôpitaux109, la part de l’accomplissement du devoir par des notables de l’émergence d’une vraie sensibilité envers les formes nouvelles de l’assistance. La participation active à de telles institutions assurent la continuité avec les fonctions de marguilliers ou d’administrateurs de l’Hôtel-Dieu, courantes parmi les maçons sous l’Ancien Régime110. La sélection des lieux, au profit des structures novatrices, comme les bureaux de charité mais aussi les structures d’urgence moins réglementées et moins stables, comme les comités de subsistances, fut donc la règle adoptée découlant des faits évoqués. Autre problème : l’absence quasi-générale de recension précise concernant les personnels actifs dans ces structures novatrices, les bureaux de charité des sections rouennaises étant les seuls à faire objet d’un inventaire, en 1791 et en l’an V111. Cela limite les résultats émanant de la simple statistique et conduit à valoriser le geste individuel et l’investissement qualitatif des frères.

42Malgré ces écueils, l’enquête révèle des faits importants, notamment à Rouen où la question des subsistances recouvre toujours parallèlement la nécessité de faire baisser d’un cran les tensions sociales et le besoin naturel de soulager la pauvreté.

43Celle-ci s’est, comme un peu partout, posée dès l’été 1789, la municipalité prenant contact dès le 17 juillet avec Paris pour parer à l’urgence par l’entremise des anciens frères Defontenay et Debonne, délégués à cet effet vers la capitale. Passés les troubles de l’été, une politique municipale de prévention de la disette est poursuivie en vue de réduire l’intensité des crises et les tensions qui en découlent. L’administration municipale se charge alors de trouver des négociants susceptibles d’entretenir un système d’approvisionnement couvrant un marché suffisamment étendu pour satisfaire aux besoins urgents de la population locale. Au sein du premier comité de subsistances, les plus célèbres d’entre eux, les Le Couteulx, se chargent des achats nécessaires vers Amsterdam, Hambourg, l’Irlande et l’Italie112. La chose est normale en raison de l’attraction jouée par la maçonnerie sur le monde du capital marchand et des intérêts financiers. Agissant par contrat avec la municipalité, en échange de services rémunérés, l’apparition de ces anciens maçons aux commandes de la gestion des problèmes économiques ou sociaux dès 1789 est donc peu significative mais elle annonce un engagement continu témoignant de l’affirmation d’une conscience nouvelle, caractérisée par une réelle sensibilité au soulagement de la pauvreté, et d’une action importante quant aux moyens à mettre en œuvre contre l’indigence.

44Les figures majeures de la philanthropie rouennaise se recrutent en effet essentiellement parmi les anciens maçons. Trois des principaux d’entre eux viennent ainsi de quitter leur loge par la force des événements : il s’agit d’un quincaillier cossu, Jean Amiot-Guenet, et de deux négociants, Jean-Baptiste Payenneville et Jean-Dominique Lambert, et leurs carrières respectives montrent bien la profondeur de leur engagement quel que soit le moment de la période révolutionnaire. Tous les trois sont des hommes aisés113 et les principaux protagonistes de la bienfaisance rouennaise durant cette période.

45C’est Jean Amiot-Guenet qui se distingue le premier, en associant action philanthropique et les charges civiles dont il est investi. Trésorier de l’Hôpital général et notable en 1790, avant d’être officier municipal en 1792, il rédige une lettre en brumaire an II, durant la détention dont il est l’objet114, qui en dit long sur la finalité de ses actes. La missive qu’il envoie aux représentants du district de Rouen a le mérite de mettre en valeur une conception novatrice de la philanthropie et le lien qu’il opère entre les pratiques auxquelles conduit celle-ci et l’attachement à l’idéal révolutionnaire. En tant qu’administrateur de l’Hôpital général en 1791, il souligne l’importance, dès cette date, de la Caisse Patriotique à laquelle il avance sur ses propres deniers (17 000 livres) pour le paiement des nourrices. Il agit sans regrets puisque, si l’on en croit ses propres dires, bien que conséquent, ce sacrifice ne me le parut pas et je le fis avec satisfaction. Amiot poursuit son action bienfaisante la même année par de multiples dons envers les « frères d’armes », par la fourniture d’un équipement nécessaire aux combats à ses commis et par des souscriptions généreuses pour les bureaux de charité. Son dévouement lui permet de prendre des responsabilités importantes dans la gestion des questions relatives au ravitaillement : il est délégué en 1792 pour aller à Vernon, Mantes puis Paris s’occuper de l’acheminement de subsistances. Mais le maximum de son action est atteint en 1793 par un don de 5 000 livres aux caisses (vides) des bureaux de charité car c’est bien cette structure qui suscite tout son intérêt. Il fait également des dons, plus modiques, à la société populaire. Par la multiplicité de ces gestes, Amiot apparaît comme l’un de ces hommes qui ne se contentent plus du don traditionnel : il devient un véritable praticien de la philanthropie associée à la prise de position politique.

46A peine son arrestation plonge-t-il notre homme dans l’inaction que deux figures importantes de la maçonnerie pré-révolutionnaire prennent le relais. Ce sont le mercier Payenneville et Lambert, les principaux et nouveaux cadres de la gestion du problème social en l’an II. Jean-Baptiste Payenneville a alors une expérience des institutions caritatives. Administrateur de l’Hôpital général et membre du bureau central de charité depuis 1790, la Terreur n’entame pas son militantisme, loin s’en faut. Sa vocation philanthropique s’inscrit en effet dans une phase où le fonctionnement de la force co-active et la situation économique désastreuse incitent à renforcer, et à rendre plus indispensables et plus décisives, les structures chargées de gérer les questions relatives au soulagement de l’indigence. Responsable du comité de subsistances en l’an II, Payenneville part alors pour la Hollande pour tenter de satisfaire au ravitaillement en blé de la ville de Rouen115. Revenu déçu de sa mission, il devient l’homme de confiance des autorités municipales jacobines et chargé d’aller à Paris plaider la cause des Rouennais. Auteur de rapports sur la situation alimentaire de la ville destinés au Comité de Salut Public, avec le soutien de son ami Brémontier, un autre franc-maçon, c’est « un militant du quotidien » peu avare en gestes personnels de solidarité116 et un défenseur acharné des bureaux de charité.

47L’ancien vénérable de la dissidence de « la Parfaite Egalité », Jean-Dominique Lambert, est peut-être la plus grande figure de la philanthropie révolutionnaire à Rouen tant son action s’inscrit dans la continuité de 1790 à 1799. Administrateur des hôpitaux rouennais, il se distingue à partir de 1793 par la multiplicité, la variété et la générosité de dons qui font de lui l’un des plus gros souscripteurs (40 000 livres) pour le paiement des subsistances en septembre 1793. Administrateur de l’Hôpital général en l’an II, il essaie d’infléchir, avec son ami et ancien maçon, le chirurgien Antoine Blanche, cette structure vers la nouvelle conception de l’indigence, ce qui lui vaut bien des inimitiés en l’an III quand il continue à plaider pour une nouvelle approche de la pauvreté. Si la simple statistique ne témoigne pas d’un « raz de marée » du milieu maçonnique sur les charges se consacrant aux questions relatives à la bienfaisance117, un véritable rapport de réciprocité émerge donc entre l’idéal des anciens frères et leur participation à une philanthropie révolutionnaire qui formalise les pratiques auxquelles les maçons adhèrent autour de principes nouveaux.

48On est en effet frappé du haut niveau de responsabilité exercé par les milieux maçonniques dans la gestion des problèmes sociaux et les trois exemples choisis ne correspondent pas à des figures exceptionnelles. D’une manière générale, le groupe directeur au sein des bureaux de charité est composé d’anciens maçons, notamment en l’an III, date à laquelle le problème de l’indigence est exacerbé. Cette présence est très forte au sein du comité de subsistances mis en place pour gérer la terrible crise de l’hiver118. On y trouve, outre l’inévitable Payenneville, tout un groupe important d’anciens frères jouant de leurs relations pour assurer le bon ravitaillement de la ville. Pierre Lézurier et surtout deux hommes, Jean-Louis Hilscher et Ferdinand Monnier, dirigent le comité, Hilscher étendant son action en faveur du Havre et Ferdinand Monnier profitant de ses relations anglaises pour trouver de nouveaux foyers d’approvisionnement. Sa mission ne s’arrête d’ailleurs pas avec l’atténuation de la crise frumentaire puisqu’on le retrouve l’année suivante, avec les Le Couteulx et Payenneville, parmi les Rouennais qui établissent le contact avec les autorités havraises toujours dans le but de soulager les problèmes posés aux populations locales. Directeur de l’administration de l’Hospice de l’Humanité en l’an V, il est l’un des responsables les plus actifs avec le maire, l’ex franc-maçon Goube, et quelques administrateurs également passés par la maçonnerie. Or, on relève que ce petit noyau comprend les cadres qui reconstruisent la maçonnerie locale sous le Consulat (Lambert, Hilscher) et y intègrent les acteurs principaux de cette philanthropie reposant sur des conceptions novatrices, comme le trésorier du comité, Auger, et surtout Jean-Ulric Guttinguer. La capacité de la reproduction des talents, fait caractérisant la pratique maçonnique, montre son efficacité au profit des gestes philanthropiques. Si le rôle des négociants émerge rapidement, les listes de donations généreuses en témoignent119, le phénomène touche toutes les composantes de la maçonnerie rouennaise. Chirurgiens, boutiquiers et artistes : tous sont victimes de la contagion philanthropique révolutionnaire. Un jour, c’est le directeur du théâtre de la Montagne, l’entrepreneur Cabousse, qui initie la pratique de faire suivre les représentations de dons importants en faveur des veuves et orphelins de la ville120, une autre fois, c’est l’orfèvre Pierre Clavier, alors officier municipal qui se porte volontaire pour devenir, en l’an II, le commissaire à la distribution des grains auprès de Payenneville121. Le milieu des chirurgiens, mené par les jacobins Antoine Blanche, Jacques Gamare et Jean-Antoine Dieu, est le plus réceptif à ces transformations dans les pratiques. En raison de leur participation active à la vie sociale en l’an II et d’une activité professionnelle particulièrement concernée par les questions sociales, ces hommes s’engagent profondément en investissant les administrations hospitalières et municipales. Gamare, militant actif de la société populaire dont il fut président, prend en charge les questions relatives à la bienfaisance en brumaire an II avec Antoine Blanche, ancien membre du bureau de charité de Sainte-Madeleine en 1791. Ils organisent la quête au sein de l’hôpital militaire en faveur de l’achat de cocardes122 et Blanche, promoteur de la vaccination dès la fin du XVIIIème siècle et père du futur médecin chef de l’Hospice général qui s’illustra notamment lors de l’épidémie de choléra de 1832, prend même l’initiative en l’an II de proposer la dissection des cadavres pour enrayer les risques d’épidémie. Il n’est donc pas niable que ces hommes, qui reconstituent les loges sous le Consulat ou transmettent leur foi dans les idéaux de la maçonnerie à leurs enfants (Blanche), aient pu assouvir une inclination naturelle dans la société en cours de transformation puis, sortis de la période révolutionnaire, qu’ils aient fait bénéficier la maçonnerie d’une riche expérience qui, en province, était à peine amorcée à la fin du XVIIIème siècle.

La généralisation d’une attitude

49L’intérêt d’une enquête de terrain portant sur une vaste province urbanisée réside toutefois dans la perception de l’uniformité de comportement des élites roturières au sein des grandes villes.

50Au Havre, à Dieppe et à Caen, les frères ne se comportent pas différemment et constituent également le noyau moteur de la bienfaisance publique123.

51Le fait est particulièrement manifeste à Caen où, en raison de sa moindre importance au sein des loges, émerge le rôle de la bourgeoisie maçonnique dans la résolution des questions relatives aux subsistances et dans la volonté de prendre en charge une politique d’assistance publique. Le comité des subsistances, qui est mis en place à Caen à partir de 1789124, a été peu à peu animé par deux maçons d’importance : Jean-André Signard d’Ouffières, l’un des pionniers de la maçonnerie bas-normande, et Pierre-Louis Samuel-Paysant. Ce sont ces deux hommes qui ont en charge le ravitaillement de la ville, Samuel-Paysant se distinguant par ailleurs par sa politique d’aide aux familles des volontaires. Techniciens de l’approvisionnement, ils agissent de concert sous l’impulsion de Renouf La Coudraye, juge de paix et futur secrétaire du bureau de charité de la ville et, derrière ces hommes figurent, au sein du comité fondé depuis 1789, de nombreux frères ayant fréquenté les loges de Caen125. Ces hommes sont encore majoritairement responsables de ces comités en 1792 avec bien d’autres frères126. Parmi eux, certains, comme à Rouen, s’érigent en spécialistes de l’assistance publique et, au sein du comité de bienfaisance constitué en 1793, on retrouve les mêmes hommes issus de la bourgeoisie maçonnique, de même que sous le Directoire. Costy préside le comité en 1796, aidé au secrétariat par Renouf La Coudraye. Sous le Consulat, c’est un franc-maçon en activité, le Vénérable de « Thémis », Jean-Louis Daigremont, qui remplace Costy127. Un noyau d’une dizaine de francs-maçons, en activité ou en sommeil depuis peu, a en charge les responsabilités principales de l’assistance publique à Caen, Auvray de Coursanne et Léger du Verbois en étant sans conteste les figures de proue. L’apothicaire Auvray est connu, spécialisé de longue date dans la bienfaisance et son action durant la période révolutionnaire s’inscrit dans la continuité de gestes amorcés dès la fin de l’Ancien régime. Marguillier, il fut initiateur d’une entreprise généreuse visant à venir en aide aux familles nombreuses128. Membre du comité de subsistances en 1789, il se distingue alors par son rôle actif au sein des structures hospitalières caennaises. Actif au sein de l’hospice civil, il y retrouve les frères Louvel de Janville, Léger du Verbois et Daigremont puis administre l’hôpital de l’Egalité129. Léger du Verbois est un praticien plus obscur en raison des fonctions municipales moins importantes qu’il a en charge mais sa trajectoire individuelle témoigne d’un attachement profond à la fonction qu’il occupe au sein des structures hospitalières. Son rôle actif apparaît surtout dans la gestion de la crise de l’an DI : elle lui permet d’entrer dans le comité constitué à cette occasion auprès du noyau de francs-maçons caennais écarté en l’an II en raison de la compromission d’un grand nombre d’entre eux dans l’entreprise fédéraliste. Il devient peu après un des membres les plus actifs de l’hospice civil à tel point qu’il va lui sacrifier toutes ses autres charges jusqu’en 1798, date à laquelle, pour reprendre les mots de l’intéressé, la faiblesse de son état ne lui permet plus d’assumer ses fonctions130. On voit donc, à Caen, se reproduire des phénomènes identiques aux mécanismes rouennais puisque les loges « Thémis » et « la Constante Amitié » se reconstituent à l’initiative de nombre de ses hommes initiés à la philanthropie révolutionnaire131.

52En fait, on retrouve ce processus dans toutes les villes d’importance, notamment à Cherbourg132 et à Alençon133.

53Les anciens maçons opèrent un « retour aux sources » en se nourrissant de pratiques venues des travaux des loges qui leur inspirèrent, de toute évidence, une vocation à prendre en charge le problème de la pauvreté. La révolution, et les pratiques novatrices qui l’accompagnent dans le domaine de la philanthropie, leur permet d’assouvir pleinement cette vocation mais elle n’agit pas seulement comme le point terminal nécessaire pour une évolution d’ensemble. Elle provoque également des inflexions sur le comportement des loges et nombreux sont ceux qui, parmi des philanthropes, les rejoignent dans un contexte où le renouvellement d’ensemble des équipes maçonniques est pourtant remarquable. La relation a donc valeur de réciprocité et, si les anciens maçons ont pu satisfaire leur amour de l’humanité dans le cadre d’une société remettant en cause le rôle moteur du clergé, la maçonnerie s’est enrichie d’un nombre non négligeable de nouveaux initiés formés aux réalités et aux pratiques de cette assistance publique laïcisée, alors totalement nouvelle. La maçonnerie havraise en est l’exemple le plus spectaculaire en raison des engagements parallèles de nombreux frères au sein des loges et des sociétés politiques en l’an II. Ces hommes se sont distingués par la multiplicité de leurs dons venus s’ajouter à ceux des anciens représentants du négoce local et on retrouve sans surprise, parmi les principaux donataires souscrivant à l’équipement des armées au sein de la société populaire en l’an II, des jacobins fraîchement installés au sein de loge des « Trois Haches ». Ils remplacent134, parmi les donateurs, les représentants des anciennes élites locales. Témoignant de l’apport d’un sang neuf qui irrigue la maçonnerie locale de ses pratiques novatrices, ces hommes prennent rapidement en charge la question de l’indigence au Havre qui se fait cruellement sentir durant l’hiver 1794135.

54La mort de la maçonnerie jacobine au Havre ne met pas fin à cet apport car les frères qui regagnent les loges sous le Directoire et le Consulat ont tiré profit de la nouvelle culture philanthropique. Aux « Trois Haches », c’est le négociant Eichoff, qui a joué un rôle majeur dans le ravitaillement de la ville en l’an H, après avoir donné au nom de l’église luthérienne locale l’argenterie de la chapelle et 600 livres en argent. L’ancienne « Fidélité » est également réinvestie par des hommes ayant acquis une expérience non négligeable en matière de philanthropie sociale136. Si la pratique maçonnique facilite l’arrivée des anciens frères dans le monde de la philanthropie, la Révolution initie donc les maçons à une manière neuve de l’assumer. Le geste des maçons havrais en l’an II est particulièrement symbolique : alors que la loge révolutionnaire est en cours d’installation, les frères font un don collectif au nom des « Trois Haches » sous la forme de douze jetons maçonniques en argent pour venir en aide aux cavaliers jacobins137. Subverti par les pratiques révolutionnaires et l’engagement politique, le geste est devenu collectif et identitaire et non plus individuel.

55L’orage passé, la philanthropie maçonnique se trouve donc radicalement transformée. Il reste aux loges à se doter de structures durables, les seules à pouvoir la hisser en position de concurrente des œuvres cléricales qui parallèlement se reconstituent. Elle constitue bien cependant le premier canal de transformation lié à l’événement révolutionnaire.

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