1L’agglomération de Valognes se situe à 20 kilomètres au sud de Cherbourg et à 55 kilomètres au nord de Coutances, la métropole épiscopale. Le site est sillonné d’est en ouest par une rivière, le Merderet et ses affluents, le Gravier, le Tremblet et le Saint-Jean. La ville s’est développée à environ un kilomètre à l’ouest d’une très vieille localité (Alauna), aujourd’hui Alleaume2. Elle est une étape sur la grande voie qui, depuis l’époque gallo-romaine, unit Cherbourg à Bayeux. C’est à Valognes qu’on quitte cette route pour rejoindre Barfleur, un des ports d’embarquement pour l’Angleterre à l’époque ducale.

2Situé aux franges de l’agglomération, le manoir épiscopal a connu une histoire chaotique avant de disparaître du paysage : en 1562, il est saccagé par les Huguenots3 ; en 1570, il est acheté par le capitaine et gouverneur de Valognes4 ; à une date inconnue, les évêques de Coutances le rachètent et y font construire un séminaire en 16545.

3Le travail sur le manoir doit se contenter d’une maigre documentation hétérogène jusqu’en 1440 qui laisse ignorer nombre d’informations concernant la fréquentation, le personnel et les structures bâties. Le remarquable devis de réparations réalisé en 1440 comble un certain nombre de lacunes en permettant de restituer des édifices dont on peut repérer l’ancienneté6. La bibliographie n’est pas plus abondante et le manoir n’y est évoqué que de façon indirecte7.

Contextes de l’installation épiscopale

Le domaine ducal

4Valognes est au cœur d’un domaine ducal dans lequel les ducs ont abondamment puisé pour constituer la dot d’Adèle, fiancée de Robert III, en 1026-10278 et un peu plus tard en faveur d’un établissement dépendant des moines de Marmoutier9. C’est à Valognes que s’élève un des séjours ducaux favoris à proximité de la vaste forêt de Brix et près de Barfleur.

L’entrée dans le temporel au XI^e siècle et les premiers aménagements

5Les évêques de Coutances ont établi par étapes leur présence à Valognes, dès la première moitié du XI^e siècle. Dans une charte portant l’inscription de l’évêque Algare (1131-1151) et du pape Eugène, qui énumère les confirmations et donations du duc Guillaume, figurent trente acres de terre à Valognes sans autre précision. L’origine de ces trente acres n’est pas documentée, mais il pourrait s’agir des trois manses donnés par la duchesse Gonnor, veuve de Richard Ier, pour la reconstruction de la cathédrale, manses qui auraient été accaparées par l’évêque Robert (1026-1048)10. Le seul point véritablement assuré est la confirmation en 1056-1066, par le duc Guillaume, de deux parts de la dîme de Valognes accordée par ses prédécesseurs à l’Église de Coutances11.

6C’est à Geoffroy de Montbray (1049-1093) qu’il revient d’affirmer la présence épiscopale à Valognes. Les Gesta Gaufridi affirment qu’il y acheta une terre sur laquelle il fit faire des aménagements12. On peut penser qu’il tenait à s’installer dans une agglomération qui était, à cette époque, un des séjours habituels des ducs de Normandie, un des centres du pouvoir. Il se pourrait aussi que nous ayons ici l’indice de la volonté du prélat d’affirmer la présence épiscopale dans le nord d’un diocèse qui n’avait pas connu d’évêque résident depuis fort longtemps. Enfin, la proximité de la vaste forêt ducale de Brix a pu entrer en ligne de compte dans le choix du prélat ; en effet, nous savons par une source tardive que l’évêque de Coutances y jouissait en vertu de son « hostel » de Valognes de droits étendus, sans doute inclus dans les donations du XI^e siècle13.

7Comme à Coutances et à Saint-Ébremond, Geoffroy de Montbray aménage à Valognes une résidence digne de sa position de prélat et de conseiller du duc. Les Gesta Gaufridi rappellent qu’il y construisit une chapelle et une maison (domum optimam) et qu’il fit aménager un jardin (virgultum). Ces structures sont très vraisemblablement intégrées dans un même ensemble et il faut compter avec la permanence de la localisation et envisager que le manoir construit par Geoffroy de Montbray occupait l’emplacement du manoir que l’évêque Arthur de Cossé vend en 157014 aux franges nord-ouest de la ville moderne, près d’un ruisseau, le Saint-Jean.

Le manoir et les hommes

Les mots pour le dire : camera, manerium, « hostel », « court »

8La résidence de Valognes est peu documentée avant le XV^e siècle et elle n’est nommément désignée qu’à cinq reprises. Vers 1238, un acte est signé dans la camera de l’évêque et ce terme désigne l’espace semi-privé dans lequel les grands procèdent à des actes officiels avec une solennité réduite15. En 1266, l’archevêque de Rouen, Eudes Rigaud, séjourne in manerio episcopi Constantiensis16. Au XV^e siècle, la résidence est qualifiée « d’hostel » à la fois dans le coutumier d’Hector de Chartres17 et dans l’inventaire des travaux à y entreprendre en 144018. Au XV^e siècle toujours, le Matrologue de la confrérie du Saint Sacrement localise certains sites de Valognes en citant la « Court de l’Evesque »19. Les trois termes « court », « hostel » et « manoir » qui désignent l’ensemble de la résidence sont insuffisants pour en évaluer le type de structure que l’acte de vente de 1570 n’éclaire pas davantage. À cette date, le manoir ne comprend que des « maisons », une cour et au moins deux jardins dont un « petit jardin de devant ».

L’enclos du manoir en 1440

9L’emprise de la résidence peut être évaluée à partir de l’acte de vente de 1570 qui précise que le manoir couvrait environ 3 hectares (15 vergées)20. Ce chiffre est bien loin des 30 acres qu’auraient tenu les évêques de Coutances à Valognes ; mais rien ne permet d’affirmer que ces terres étaient sises dans l’agglomération et ont reçu la résidence.

10Le devis de 1440 ne mentionne jamais la clôture du manoir et l’on doit envisager un simple mur dépourvu de défenses ; la porte dotée d’une chambre à l’étage devait se présenter comme une simple porterie21.

11Dans l’espace très fractionné on compte au moins une cour et trois jardins clos de murs percés de portes (« jardin près de la chapelle », « grand jardin » et « petit jardin »). Le petit jardin est doté de galeries et le grand jardin donne sur les champs22. Ces jardins sont longés sur certaines de leurs faces par les divers bâtiments du manoir.

Les bâtiments du pôle noble en 1440

12L’inventaire de 1440 mentionne dix-huit bâtiments. Malgré la mention régulière de travaux de couverture on ne peut pas affirmer que chaque structure de l’énumération constitue un bâtiment indépendant et l’on discerne mal ceux qui pourraient être accolés les uns aux autres. En outre, il n’est pas raisonnable de vouloir restituer à tout prix leur localisation précise les uns par rapport aux autres. Cela étant, le complexe de Valognes présente des édifices de grande envergure dont la mise en œuvre semble largement antérieure au milieu du XV^e siècle. En effet, ces édifices présentent des dispositifs archaïques qui n’ont pas connu de grands travaux de restructuration à partir du milieu du XIV^e siècle, en particulier le remplacement des escaliers extérieurs d’accès aux salles hautes (« degres ») par des tours d’escaliers (« vis »).

13À défaut d’une présentation qui prendrait en compte la localisation des bâtiments, nous les passerons en revue en tenant compte de leur fonction dans le manoir : bâtiments du pôle noble (chapelle, grandes salles) et dépendances à usage domestique (cuisine, fours), bâtiments administratifs, bâtiments à usage agricole.

14Le premier bâtiment mentionné est la chapelle et l’on en connaît seulement les sièges de pierre le long des murs. Sa position en tête du cheminement n’autorise pas à en inférer une position près de la porte ; elle se trouve près d’un jardin23.

15Près de la chapelle se déploient quatre édifices dont les dispositions en font des édifices à vocation résidentielle.

16En relation directe avec la chapelle par un escalier couvert (« allee de degrez »), se situe un bâtiment dénommé « chambre de parement ». Il est long de 19,2 mètres et large de 8,3 mètres ; l’espace noble est à l’étage et le rez-de-chaussée est occupé par deux celliers24. À proximité se dresse la « grand salle », dont les caractéristiques sont impressionnantes25. L’édifice fait 32 mètres de long et 12,8 mètres de large ; au rez-de-chaussée, une grande salle basse dotée de bancs de pierre le long des murs s’élève jusqu’à une voûte lambrissée sous charpente ; à chaque extrémité se tient une « haulte chambre » sur cellier, « haulte chambre » qui communique avec la salle par des escaliers intérieurs. Deux porches ménagés dans les murs gouttereaux ouvrent l’un sur le jardin et l’autre sur la cour. Un autre bâtiment, toujours dénommé « chambre de parement », se déploie entre la « grande salle » et la cuisine. Nous savons seulement qu’il fait 21 mètres de long, 8 mètres de large et comporte deux étages26.

17L’interprétation de ces bâtiments pose un certain nombre de questions. L’utilisation du terme « chambre de parement » pour désigner un bâtiment indépendant est inhabituelle. La formule désigne, à partir du milieu du XIV^e siècle, une salle du logis noble, distincte à la fois de la grande salle de réception (« grande salle » ou « tinel ») et de la chambre plus intime (« chambre de retrait »). À Valognes, l’appellation « chambre de parement » sert à désigner un bâtiment présentant des particularités qui inclinent à l’identifier comme étant une aula ou une camera largement antérieure à l’année du devis27 ; l’appellation ne ferait que pérenniser la fonction ancienne de l’édifice, à la fois chambre à coucher et salle de réception. On a du mal à appliquer le même schéma de raisonnement pour le deuxième bâtiment affecté de la même désignation.

18En ce qui concerne la « grand salle », il faut la rapprocher de formules architecturales attestées en Grande-Bretagne à partir de la première moitié du XIII^e siècle, où l’on constate l’émergence d’un type de logis compact qui unit de part et d’autre d’un hall de plain-pied deux chambres hautes surmontant des pièces de service28. En France, ce type de dispositif est attesté en Bretagne à partir du milieu du XIV^e siècle29.

19Le manoir de Valognes possède deux cuisines indépendantes et une dépendance : la « grand cuisine », la « cuisine ou l’en faisoit lez potages » et la « chambre ou est la gehine » ; le « fournil » est un bâtiment près des cuisines30.

Les bâtiments administratifs et les communs en 1440

20Les bâtiments à vocation administrative, tant civile que religieuse, du manoir sont nombreux. L’ancien auditoire, sans doute près de l’entrée tournée vers la ville close (« vers le chastel »), est un bâtiment de 16 mètres de long sur 9 mètres de large ; il est adossé à la prison mais on hésite à y localiser les fosses, mentionnées plus loin dans le devis31. Le « promoteur » et l’intendant (« mesnagier ») sont logés dans deux édifices distincts dénommés « chambres » dont l’étage est accessible par des escaliers extérieurs (« degres »)32. La maison servant de logis aux chapelains (« chambre aux chapellains ») est un vaste bâtiment de 32 mètres de long sur 9 mètres de large composé d’un seul rez-de-chaussée divisé en trois chambres à cheminée et doté de latrines à une extrémité33. Il existe également un logis pour le vicaire avec galerie et « degrez »34. Quant au bâtiment nommé « l’escriptoire », les informations sont insuffisantes pour le localiser35.

21Le manoir de Valognes compte une grange, deux étables, une forge et un colombier. Ces bâtiments ne semblent pas isolés dans un enclos ; en effet, l’inventaire permet de les situer près des logis de l’intendant (« mesnagerie ») et du promoteur.

22Les autres bâtiments du manoir sont d’interprétation difficile, en particulier une « maison » (32 x 7,2 m) comprenant trois « chambres basses », plusieurs « allees et degrez », une « estuve » et plusieurs cheminées36.

Les hommes

23Nous ignorons presque tout des hommes qui résidaient en permanence dans l’« hostel » épiscopal de Valognes. Le manoir a perdu assez tôt certains de ses résidents permanents. En effet, l’existence d’une chapelle de l’official, attestée en 1336 dans le « Livre Blanc » ou Pouillé du diocèse37, incline à penser que les bâtiments qui abritaient la juridiction ecclésiastique ont été détachés du manoir à une date relativement ancienne pour être installés dans l’agglomération de Valognes, et ce bien avant la vente du manoir en 1540. Le manoir de l’official et la « cohue » sont clairement mentionnés à partir de 1430 et ils sont localisés près de l’église Saint-Malo38. Le manoir a cependant conservé les vieux bâtiments (« vieil auditoire ») de la justice religieuse et la prison.

24Le devis de 1440 laisse entrevoir la présence de nombreux occupants permanents : plusieurs chapelains, un vicaire, l’intendant (« mesnagier »), le promoteur. Mais à cette date, le manoir n’abrite plus qu’un seul résident, un prêtre qui fait office d’intendant39.

25On compte huit séjours des prélats dans leur manoir de Valognes, attestés par des actes qu’ils y ont signé : quatre au XIII^e siècle, deux dans la première moitié du XIV^e siècle40. Les deux séjours constatés dans la seconde moitié du XV^e siècle et rapportés par l’historien du diocèse de Coutances, Toustain de Billy, ont été consacrés à des ordinations en 1460 et 148241.

26Malgré le petit nombre d’attestations, ce rythme trahit bien la quasi-absence des évêques de Coutances de leur évêché pendant plus d’un siècle, de 1350 environ jusqu’à 1478. En tout état de cause, la fréquentation du manoir de Valognes ne pouvait qu’être sérieusement perturbée après 1346. En juillet de cette année-là, les troupes anglaises qui viennent de débarquer à la Hougue stationnent à Valognes. Le roi Édouard III couche dans le manoir royal, alors que son fils, le prince de Galles, occupe le manoir épiscopal42 qui a sans doute souffert du pillage de la ville par les Anglais au moment de leur départ. Jusqu’en 1364, date de la libération d’une partie du Cotentin par Du Guesclin, il faut trois sauf-conduits pour aller de Coutances à Valognes43, et l’on imagine aisément que les évêques de Coutances ont peu fréquenté leur manoir. On ne peut pas cependant parler d’abandon total, au vu de l’acte signé à Valognes en 1355. En 1440, le manoir est dans un grand état de délabrement. Le devis des travaux de restauration s’élève à 4119 livres. Si les maçonneries ont peu souffert, l’abandon du manoir est perceptible à la ruine complète des couvertures, des huisseries des portes et fenêtres et des vitrages. On ignore si les réparations ont été effectuées, mais de retour dans leur diocèse, les évêques de Coutances, et en particulier Geoffroy Herbert, ont privilégié la restauration du palais urbain et des résidences de Saint-Lô et de Saint-Ébremond. Malgré un état sans doute médiocre, la résidence accueille au moins deux fois les prélats, en 1460 et en 1482, pour des ordinations44.

Conclusion

27Malgré l’indigence de la documentation, on peut envisager que le manoir de Valognes, installé aux franges de l’agglomération et qualifié de manerium puis d’« hostel », ressortissait d’un type précis de séjour aristocratique, les maisons plates dépourvues de structures défensives mais pourvues d’un enclos divisé en une cour et plusieurs jardins.

28La volonté épiscopale, au XI^e siècle, de tenir une résidence à Valognes est très nette et le séjour eut les faveurs des prélats, au moins au XIII^e siècle et jusqu’au milieu du XIV^e siècle. Les évêques de Coutances ont mis en œuvre des réalisations de grande envergure où la part réservée aux bâtiments liés à la fonction ecclésiastique est importante : chapelle, logis des chapelains, logis du promoteur et du vicaire. Nous avons pu démontrer l’existence d’au moins deux bâtiments réservés au séjour du prélat, dont la période de construction pourrait remonter au XIII^e siècle : aula, camera. Le vocabulaire qui les désigne au milieu du XV^e siècle (« chambre de parement », « grand salle ») pérennise leur fonction ancienne alors que les structures ont vraisemblablement peu changé.

29Le site de Valognes démontre en outre assez clairement qu’il y eut, à partir d’une période qu’on évalue mal (fin XIII^e-début du XIV^e siècle), éloignement des bâtiments à vocation administrative et judiciaire. Depuis au moins la première moitié du XIV^e siècle, l’official de Valognes opère dans un manoir urbain ; le manoir épiscopal a cependant conservé les prisons.

30La guerre de Cent Ans semble avoir marqué un sérieux coup d’arrêt à la fréquentation, voire une rupture quasi définitive. Après le retour de la paix, le manoir de Valognes n’accueille plus les prélats que pour des séjours d’obligation (ordinations) et il n’existe aucune preuve que le manoir fut restauré à l’instar de ce que connurent, à la fin du XIV^e siècle, les résidences de Saint-Lô et de Saint-Ébremond.