1En amont d’un projet immobilier dans la commune du Vaudreuil (Eure), située à 25 km environ au sud de Rouen, un diagnostic archéologique a permis de mettre au jour en mars 2010, et pour la première fois, d’imposants vestiges de l’ancienne forteresse du Vaudreuil (fig. 1 et 2). En effet, ce diagnostic est la première opération archéologique jamais réalisée sur l’Île-l’Homme, située dans la boucle du Vaudreuil.

2L’assiette du projet concerne une surface de 3 450 m², dont les deux tiers correspondent à des jardins en zone inondable, donc non constructibles. Les vestiges mis au jour se trouvent dans ce secteur et ne seront pas soumis à une fouille préventive (fig. 3). La partie bâtie sera implantée sur une ancienne carrière remblayée au XX^e siècle qui a détruit dans l’emprise les autres témoins du site fortifié.

3Le château fort du Vaudreuil est bien connu dans la littérature, mais sa localisation précise s’est estompée depuis sa destruction en 1713 et la construction par Girardin d’un nouveau château accompagné de ses jardins à la française (fig. 4).

4Une forteresse est mentionnée dès le XI^e siècle dans l’Île-l’Homme (dérivé de holm, îlot en scandinave). Henri I^er Beauclerc (1068-1135) entreprend la construction d’un château fort à la fin du XI^e siècle – début du XII^e siècle. Des descriptions mentionnent un mur d’enceinte de 5 km flanqué de tours et de bastions englobant l’ensemble des 80 ha de cette île délimitée par deux bras de l’Eure (fig. 5). Place forte importante, elle fait l’objet de nombreux combats, négociations, travaux et réaménagements de la part des rois d’Angleterre et de France jusqu’au XV^e siècle. Les premières peintures à l’huile y auraient été effectuées dans la chapelle et des galeries, à la demande de Jean le Bon (1319-1364), par Jean Coste au XV^e siècle. Ayant perdu son intérêt stratégique et son attrait et pour les rois de France, la forteresse est « désemparée » en 1441, puis dépérit jusqu’à sa destruction complète au XVIII^e siècle.

Fig. 1. Localisation du site.

Fig. 2. Extrait de la carte géologique du BRGM.

Fig. 3. Plan phasé des vestiges de l’opération de diagnostic INRAP, 2010.

Fig. 4. Plan du château XVII^e siècle du Vaudreuil (extrait de l’Atlas de Trudaine).

Fig. 5. Restitution hypothétique au XIX^e siècle du château médiéval du Vaudreuil par M. Ferret (Maze, 1976, p. 18-19).

5L’opération archéologique a mis au jour les fondations d’une partie du mur d’enceinte sur une longueur de 35 m environ et d’une porterie. L’ensemble a été arasé puis recouvert par des niveaux de démolitions de remblais postérieurs à l’époque médiévale. Aucun niveau de fonctionnement ne semble conservé (fig. 6).

Fig. 6. Relevé stratigraphique de la tranchée 4.

6Les premiers indices d’occupations sont des pieux en bois en chêne (entre 80 et 160 cm de long, diamètres supérieurs à 25 cm) et une maçonnerie circulaire très arasée d’environ 4 m de diamètre, implantés dans la grave en aval de l’enceinte (fig. 7). Les données de la dendrochronologie1 – appuyées par la présence de céramique des X^e-XI^e siècles dans les remblais – rattachent ces pieux et cette fondation au courant du X^e siècle. Ces vestiges confirment la présence sous le château fort d’une première forteresse des X^e-XI^e siècles mentionnée dans un texte relatant l’assassinat du sénéchal de Normandie Osbern de Crepon dans la chambre et sous les yeux du futur duc Guillaume en 1039. Difficile cependant d’identifier formellement ici les résidences royales mérovingiennes et carolingiennes, mentionnées dans les boucles de la Seine mais toujours pas localisées avec certitude (Carré et al., 2008).

Fig. 7. Détail d’un des pieux du X^e siècle (INRAP).

Fig. 8. Vue générale des vestiges (INRAP-KAP).

Fig. 9. Vue des portes (INRAP-KAP).

7Les premiers vestiges du château fort sont attribués au XII^e siècle en concordance avec les données des archives. Il s’agit d’un mur d’enceinte globalement parallèle au cours de l’Eure d’une largeur de 1,5 m, appuyé sur des remblais alluvionnaires rehaussé d’environ 1 m par rapport à la plaine inondable (fig. 8). Des fragments de poutres placées sous les fondations au nord sont datées par dendrochronologie2 de la seconde moitié du XI^e siècle et correspondent à la phase de construction du rempart. Une première tour-porte carrée de 6,5 m de côté hors-œuvre constitue l’entrée occidentale du château (fig. 9). Ce type d’ouvrage se retrouve dans d’autres ensembles du XII^e siècle (porte du Gouverneur au château de Gisors entre autres) (Mesqui, 1981). Une tour semi-circulaire de 6 m de diamètre hors-œuvre se trouve à l’angle de cette porte et du mur de courtine nord, côté intérieur de la cour. Sans équivalent dans les ouvrages militaires contemporains, sa fonctionnalité demeure incertaine. L’hypothèse d’une tour escalier peut néanmoins être avancée, des ouvrages de gabarit similaire existant dans les constructions religieuses contemporaines (par exemple les églises romanes proches du Vaudreuil, de Saint-Pierre du Vauvray, du Mesnil-Jourdain).

8Au sud de l’emprise diagnostiquée, une courtine prolongeant le mur d’enceinte semble constituer un ouvrage avancé triangulaire, protégeant ainsi l’entrée et l’emplacement d’un pont qui d’après les textes a fait l’objet de nombreuses réfections durant tout le Moyen Âge (fig. 10).

9Dans le courant du XIII^e siècle, deux tours de 5,7 m de diamètre hors-œuvre, dotées d’imposants contreforts de 2 m de coté sont accolées au parement externe de l’enceinte (fig. 11). L’ancienne porte est entièrement chemisée par un nouveau dispositif marqué par l’adjonction à l’avant de deux nouvelles tours, épaulées elles aussi par des contreforts de 2 m de côté, donnant à l’ensemble un aspect imposant.

10Enfin, au XV^e siècle, un mur est placé entre les contreforts des tours de la porte, soit pour renforcer l’entrée soit pour jouer le rôle de culée accueillant le tablier d’un pont.

11Deux bases de piles de ce dernier ont par ailleurs été mises au jour à l’avant de l’entrée, dans l’axe de l’église Notre-Dame du Vaudreuil (mentionnée dès 1066) située à 500 m de l’autre côté de la rivière.

Conclusion

12Cette opération de diagnostic a donc permis de manière inespérée de retrouver une petite partie du château médiéval du Vaudreuil. Les datations dendro-chronologiques des pieux attestent de l’origine du site castral au X^e siècle, appuyant l’hypothèse de l’existence sur l’île de la forteresse des premiers ducs de Normandie. L’implantation du château fort dans la plaine alluviale a nécessité des adaptations (remblais initiaux, mur de protection contre le courant de la porte dès le XII^e siècle, contreforts inhabituellement massifs pour les nouvelles tours au XIII^e siècle). L’orientation des murs d’enceinte, la dimension des vestiges et la présence de microreliefs dans les parcelles voisines donnent du crédit aux descriptions médiévales d’une ile fortifiée par 5 km de mur et indiquent que, malgré les destructions occasionnées par les travaux ultérieurs (château et jardins du XVII^e siècles, château du XIX^e siècle, carrières opportunistes modernes et contemporaines), la présence d’un fort potentiel archéologique sur ce stratégique et prestigieux château fort ducal puis royal.

Fig. 10. Hypothèse de restitution des vestiges du XII^e siècle (S. Le Maho, INRAP).

Fig. 11. Vue de la base de la tour nord du XIII^e siècle (INRAP).