Un lexicographe singulier
p. 125-133
Texte intégral
Introduction
1Le Dictionnaire touareg-français de Charles de Foucauld est un ouvrage singulier qui intéresse l’histoire du livre et celle des dictionnaires, mais son cas est atypique pour des raisons sur lesquelles nous allons revenir. Il intéresse aussi l’histoire des rapports culturels entre Algériens et Français, entre catholiques et musulmans, entre colonisés et colonisateurs. Mais qui le revendique ? Quelle partie assumerait cet héritage et prendrait en compte les apports qui lui sont liés ?
2Ce dictionnaire pose encore des questions sur l’homme qui en fut l’auteur dont la mémoire collective a eu tendance à effacer la complexité en dessinant une image pieuse. Quant à le reconnaître comme lexicographe, cela semble bien loin des idées reçues. Pourtant cette aventure remarquable, cette plongée linguistique dans un univers étranger, en dit long sur ce que fut son approche des Touaregs, de sa relation à l’autre.
L’histoire du livre et celle des dictionnaires
3Un dictionnaire conçu de façon classique peut être appréhendé sous plusieurs angles. On peut s’intéresser à la formation de son auteur, à ses objectifs, à la tradition dans laquelle il s’inscrit, d’autant plus que de tels ouvrages se situent toujours par rapport à leurs prédécesseurs et qu’il existe tout de même une forme de progrès dans les descriptions du lexique et, par lui, du monde. On peut encore s’interroger sur le profil des collaborateurs qu’il rassemble autour d’une visée commune : le groupe des rédacteurs de l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert réunit des noms prestigieux, la petite équipe du Dictionnaire universel de Maurice Lachâtre forme une cohorte singulière de progressistes, souvent républicains et socialistes. Une intelligentsia catholique et conservatrice est sollicitée par Paul Guérin. On peut aussi s’interroger sur le public que vise un projet de dictionnaire, sur la façon, dont il se démarque de ses concurrents, examiner les moyens mis en œuvre par son éditeur, interroger l’écho qu’il rencontre, établir ses chiffres de vente, le nombre de ses éditions, etc.
4On voit que ces méthodes laissent le chercheur démuni face à un ouvrage aussi atypique que celui de Charles de Foucauld. Par beaucoup de ses aspects, son œuvre échappe à de telles investigations. Finalement, on ne sait pas trop pourquoi il l’écrit. Il n’a guère de prédécesseurs sur lesquels s’appuyer. Ou alors, il faut défiler la longue liste des « humbles et courageux pionniers de la charité », envoyés notamment par le cardinal Lavigerie1. Ou bien l’on irait regarder son amitié avec le saint-simonien Henri Duveyrier… Il y a les interlocuteurs : Adolphe de Calassanti-Motylinski puis Mohammed ben Messis avec lesquels il précise sa connaissance du touareg. On ne trouve pas non plus de lectorat potentiel qui serait visé.
5De son vivant, il publie une esquisse – l’Abrégé – mais il n’y consent que parce qu’elle paraît sous le nom de Motylinski, décédé avant lui, en 1907. René Basset, qui édite le livre, remercie plusieurs personnes, non sans préciser « parmi ceux que je suis autorisé à nommer ». Foucauld choisit l’ombre et impose le respect de cette ombre. Volonté farouche de s’effacer ? Orgueil paradoxal que cet excès d’humilité ? Toutefois, en dépit de ce désir de disparaître, un homme de grande qualité va porter la mémoire de son œuvre, Louis Massignon. Il n’a que vingt-cinq ans lorsqu’il rencontre Charles de Foucauld et ce chrétien, qui fut ordonné dans une Église catholique orientale, de celles qui ordonnent des hommes mariés, deviendra l’un des plus grands islamologues du xxe siècle et l’une des figures majeures du dialogue entre l’islam et l’Église catholique. Le Dictionnaire touareg-français. Dialecte de l’Ahaggar paraît après la seconde guerre mondiale, en 1951-1952, trente-cinq ans après la disparition de son auteur. C’est un délai plus important que pour les dictionnaires tout ou partie posthumes de Jean Nicot au xvie, Antoine Furetière au xviie, de Pierre Larousse au xixe ou de Maurice Lachâtre au xxe siècle. Mais que vaut le temps pour une œuvre sans destinataire, sans pragmatique, sans utilité immédiate ? L’édition est assurée par les soins de l’Imprimerie nationale de France, qui bénéficie d’une expertise en matière de fontes mais, hormis les trois pages d’introduction d’André Basset, le texte est entièrement manuscrit. La gloire a déjà rejoint l’auteur et le dictionnaire est publié sous son nom. L’eût-il souhaité ?
L’histoire des rapports culturels
6Foucauld reprend le fil d’un travail scientifique qui lui a valu reconnaissance. Chez lui, le goût de savoir est profond. Il est revenu au Sahara pour autre chose mais il reprend ses activités. Il travaille comme un chercheur, mais désintéressé, sans contrat, sans commande, sans appel à projets, etc. Il se fait lexicographe pour la postérité – qui le lui rendra bien, son œuvre demeurant au xxie siècle une référence majeure ; il s’immerge dans un univers sémiotique qui n’est pas le sien, dans lequel il est un étranger – mais un étranger accueilli. Pas un migrant. Bien qu’il soit « installé à Tamanrasset, au milieu d’hommes hostiles et qui le tiennent pour un païen », comme l’écrit Dominique Casajus, il sait gagner des confiances2.
7Charles de Foucauld ne s’assimile pas ; il s’est travesti en juif pour explorer le Maroc, errant entre identités pour accomplir son voyage. Mais à Tamanrasset, où il demeure ce catholique occidental portant la croix en modeste étendard, il s’enracine. Il le dit à sa façon : « Je ne pense plus voyager », formule qui inspirera un beau livre3. L’intellectuel, le militaire, le voyageur, l’homme de Dieu a trouvé une forme de paix dans l’ascèse et le labeur au milieu de ce pays aride d’une majestueuse désolation.
8Le pays de l’Ahaggar est celui d’une altérité extrême, qui le fascine et qui le dépasse. Il entreprend sur la langue de ses proches, de ses voisins, un travail de maîtrise et de décryptage sans fin. Il fait songer à Eliezer Ben Yehuda, lexicographe utopiste de la langue hébraïque. Tous deux sont habités. Tous deux travaillent sur une langue sacrée. Pour l’hébreu, le sacré tient à l’histoire ; pour le touareg, le sacré tient à l’homme qui l’a choisi. Deux formes différentes d’héroïsme.
9Foucauld s’abîme dans ces travaux d’une infinie patience – on sait que son ami le général Laperrine parle de surmenage à propos du dictionnaire4. En 1904, première année de son séjour, il écrit à Marie de Bondy, sa cousine germaine et amie de toujours : « Mon temps qui n’est pas employé à marcher ou à prier, est occupé à étudier leur langue5. » Est-ce pour lui-même d’abord qu’il consigne ses remarques et ses descriptions linguistiques, l’année où il part chez les Touaregs avec le commandant Laperrine ? Les deux amis marchent d’un même pas. L’un sert la France, l’autre son dieu. Ils se sont connus à Saint-Cyr.
10Dix ans plus tard, il écrit à sa sœur, Marie de Blic, le 10 février 1914 : « Mes travaux de langue marchent bien. Le Dictionnaire abrégé est fini et son impression commence dans quelques jours. Le Dictionnaire des noms propres sera fini en 1914 avec le Dictionnaire touareg-français, plus complet. Je pense finir en 1916 le recueil des Poésies et des proverbes, et en 1917 les Textes en prose. La grammaire sera pour 1918 si Dieu me prête vie et santé6. »
11Il met au net son Dictionnaire touareg-français en 1914 ; le 31 août, il en est à la page 550. Et l’année suivante, le 22 août, l’ancien militaire qui suit les combats de loin écrit encore ceci au désormais général Laperrine : « Après le dictionnaire touareg-français abrégé, et le dictionnaire des noms propres, voici le dictionnaire touareg-français plus développé qui est terminé et prêt à être imprimé. Je viens de me mettre à la copie, pour l’impression, des poésies. Cela me paraît étrange, en des heures si graves, de passer mes journées à copier des pièces de vers7. » L’Europe se perd dans un conflit inédit de violence et lui, l’ancien officier, se livre à des travaux d’érudition qui peuvent lui sembler d’une fantasque gratuité. Seul le sentiment de servir encore explique sa persévérance. Mais servir quoi ? Ou qui ?
Servir la langue
12Pour faire un pas de côté et ne pas être ébloui par la quête et le dépouillement, il y a un aspect qui peut être retenu, c’est la dimension glottopolitique des dictionnaires. On entend par glottopolitique l’ensemble des actions que chacun ou chaque institution mène sur la langue, depuis les microdécisions quotidiennes aux textes de lois majeurs. C’est surprenant de mêler Charles de Foucauld à la politique, fût-elle celle de la langue. Mais tout de même, essayons. Décrire une langue – surtout si méconnue et si minoritaire –, c’est l’équiper, la « grammatiser » disent les linguistes, donc rendre service à ses locuteurs présents et futurs ; c’est aussi façonner une culture tout en la reflétant. C’est restituer, tout en le modélisant, un rapport au monde singulier. Charles de Foucauld veut enregistrer et restituer une civilisation mal connue, langue, culture et traditions. Ces formes qui peuvent disparaître, il cherche à les sauver.
13Tout dictionnaire est le portrait singulier d’une culture, donc une œuvre d’auteur. Mais que fait Foucauld en rédigeant dans sa solitude un Dictionnaire touareg ? Et d’abord, de quelle façon, son travail bénéficie-t-il aux locuteurs du touareg ? Il écrit pour ses compatriotes. Mais ce faisant, il travaille à la popularisation de la langue, utilisant l’écriture tifinagh. Spécificité culturelle des Touaregs, cet alphabet, attesté avant l’ère chrétienne, est voisin du néo-tifinagh, utilisé de nos jours comme alphabet officiel du berbère au Maroc. Le rôle de Charles de Foucauld dans la transmission de ces signes est déterminant.
14Comme le souligne Maria Cravetto, son travail témoigne de son attitude à l’égard de « la mentalité des nomades qui l’entouraient8 ». Initialement, il voulait décrire leur langue et leur culture dans sa diversité. La tâche qu’il embrasse s’avère vaste : certes, on ne peut oublier qu’il aspire de ses vœux à la création d’une confrérie pour la conversion des colonies françaises. Mais son travail ne peut se réduire au produit d’un esprit missionnaire, car la description dépasse le besoin de connaissance linguistique qu’exigerait un prêche. De toute façon, il est si seul qu’il ne peut même plus – après le départ de son ami Paul, l’ancien esclave, en 1906 – célébrer la messe. Il voudrait évangéliser le désert ; il est seul face à Dieu, dans le silence des dunes. La question qui se pose à travers la langue est bien celle de l’altérité.
15Bien entendu, cette position de descripteur n’efface ni son apostolat – il a souhaité installer une fraternité et a rédigé une petite introduction au catéchisme, ni sa position d’ancien militaire. Il est du côté des occupants et d’une autre religion du même Livre. On ne peut s’arracher à l’histoire. Toutefois les données du problème sont complexes. Si l’homme est célébré par les catholiques, sa figure est devenue « au xxe siècle, comme l’écrit Claude Prudhomme, emblématique de la volonté de fonder la rencontre sur une présence sans visée prosélyte et en rupture avec la mission qui donnait la priorité à la conversion9 ». On ne peut avoir qu’une position nuancée et aborder son travail avec prudence.
Un auteur singulier
16Je ne suis pas spécialiste de l’homme, mais j’observe que son dictionnaire a occupé une place assez modeste dans ses biographies. Ce texte jetait un pont entre les deux rives de la Méditerranée et, sur chacune d’entre elles, on ne savait trop quoi en faire. Ensuite, une mémoire douloureuse commune a contribué à l’oubli. Pourtant, cette œuvre peut être lue sous le signe de la réconciliation. De l’apaisement. Et même avec la distance obligée du chercheur, on peut l’aborder avec bienveillance. Dans ce dictionnaire, l’autre est traité comme un prochain. Le mot, marqué par le discours religieux, désigne « tout être humain considéré comme un semblable, particulièrement ceux qui ont besoin d’aide ou de miséricorde », la miséricorde étant « la compassion à la misère d’autrui10 ». Au plan linguistique, on remarque que prochain est le plus souvent précédé du pronom possessif, et, singulièrement, d’un singulier : son prochain est plus usuel que leurs prochains, c’est le visage d’autrui, mais présenté à chaque conscience individuelle. Comme le remarque Francis Jacques, le prochain « est susceptible d’un traitement éthique11 ».
17On ne sera pas étonné de trouver, attachée à la figure de l’homme de Dieu, la notion d’éthique. C’est en s’abstrayant de lui-même, dans une ascèse radicale, que Foucauld, ethnographe et lexicographe autodidacte, s’immerge dans cette altérité de la langue et de la culture touaregs. Il faudrait multiplier les extraits mais regardons ce terme ahal désignant une « réunion galante ». Il pourrait être l’occasion d’évaluations morales et culturelles. Or ahal ne comporte aucune stigmatisation ni de l’acte ni de la pratique culturelle, ni jugement de valeur. On y rencontre plutôt une démarche de type ethnographique.
“ăhâl ⵂⵍ sm. φ (pl. ihallen ⵂⵍⵏ), daṛ hallen ‖ réunion galante (réunion de jeunes hom. et de jeunes fem. assemblés pour se divertir entr’eux) ‖ en principe, les jeunes filles, les jeunes femmes et les hom. encore jeunes et non mariés ou dont les épouses sont éloignées prennent seuls part aux ăhâl ; qlqf. les jeunes époux y vont aussi, ensemble, plutôt en spectateurs qu’en acteurs ; les hom. âgés n’y vont jamais ; les fem. âgées y vont assez souvent, mais comme spectatrices ou com. présidentes. Les vrais acteurs de l’ăhâl sont les hom. et les fem. qui pratiquent l’asri « liberté de mœurs », c. à d. les fem. actuellement non mariées, ne vivant pas dans la pénitence (aucune ne vit dans la pénitence dans l’Ăh.), et en âge d’être courtisées, et les hom. non mariés, ne vivant pas dans la pénitence (aucun ne vit dans la pénitence dans l’Ăh.), ou mariés mais éloignés de leurs épouses, et en âge de courtiser12.
18D’ailleurs dans Mœurs et médecine des Touareg de l’Ahaggar, le docteur Henry Foley note « la multiplicité et la variété », dans le dictionnaire touareg, « des mots et des termes qui s’appliquent aux rapports sexuels13 ». Ce dont témoignent aussi les exemples que recense Cristina Figueiredo-Biton dans son étude de l’initiation sexuelle chez les Touaregs14.
19S’immerger, décrire, noter. Pour le dire en termes modernes, l’immersion du lexicographe relève de l’observation participante. Au Maroc déjà, il note tout et tout le temps :
En marche, j’avais sans cesse un cahier de cinq centimètres carrés caché dans le creux de la main gauche ; d’un crayon long de deux centimètres qui ne quittait pas l’autre main, je consignais ce que la route présentait de remarquable, ce qu’on voyait à droite et à gauche […] J’écrivais ainsi presque tout le temps de la route, tout le temps dans les régions accidentées […] Jamais personne ne s’en aperçut, même dans les caravanes les plus nombreuses ; je prenais la précaution de marcher en avant ou en arrière de mes compagnons, afin que, l’ampleur de mes vêtements aidant, ils ne distinguassent point le léger mouvement de mes mains15.
20Autant dire que l’ensemble des tâches qu’il s’était fixées auraient pu occuper un laboratoire et non une seule vie d’homme. Ce qu’il a mené se révèle d’une étonnante richesse et d’une grande diversité. Ce travail qui n’aura pas servi à la christianisation des dunes, mais à l’accroissement d’une connaissance désintéressée dont la France n’a pas su se saisir pour mieux connaître et faire connaître la culture des Touaregs. Mais, avec l’Algérie, les rendez-vous manqués de l’ancienne puissance coloniale ne se comptent plus.
Notes de bas de page
1Adolphe de Calassanti-Motylinski, « Introduction », Le dialecte berbère de R’edamès, Paris, Ernest Leroux, « Publications de l’École des lettres d’Alger », XXVIII, 1904, p. xxvi.
2Dominique Casajus, « Charles de Foucauld face aux Touaregs. Rencontre et malentendu », Terrain, no 28, 1997, p. 29-42, journals.openedition.org/terrain/3167.
3François Sureau, Je ne pense plus voyager, Paris, Gallimard, 2016.
4Voir René Bazin, « Charles de Foucauld », France-Maroc, no 60, novembre 1921, p. 204.
5Charles de Foucauld, « Lettre du 25 juin 1904 », Lettres à Mme de Bondy, Paris, Desclée de Brouwer, 1966, p. 128.
6Lettre à Marie de Blic, 10 février 1914, Œuvres spirituelles, Paris, Seuil, 1958, p. 748.
7Charles de Foucauld, Lettres inédites au général Laperrine…, op. cit., p. 77.
8Maria Letizia Cravetto, « Une nouvelle pratique mystique ? » art. cité, p. 122, doi.org/10.3917/dio.241.0121.
9Claude Prudhomme, « Éditorial. Continuité et recompositions », Histoire, monde et cultures religieuses, vol. 4, no 44, 2017, p. 5.
10Alain Rey (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, Paris, Le Robert, 1992, p. 1658 et 1252.
11Francis Jacques, Dialogiques. Recherches logiques sur le dialogue, Paris, PUF, p. 17.
12Charles de Foucauld, Dictionnaire touareg-français…, op. cit., p. 559.
13Henry Foley, Mœurs et médecine des Touareg de l’Ahaggar, Nice, Jacques Gandini, 1995 [1930], p. 73.
14Cristina Figueiredo-Biton, « Initiation sentimentale et sexuelle chez les Touaregs du Mali », L’Autre, vol. 2, no 4, 2003, p. 225-237.
15Cité dans Octave Homberg, L’École des colonies, Paris, Plon, 1929, p. 149-150.
Auteur
-
François Gaudin
Université de Rouen Normandie et laboratoire LT2D
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