Conclusion
Mensonge, (dés)illusion, fiction, « autant de vérités » (v. 146) : l’impossible illusion comique
p. 129-131
Texte intégral
1Les trois dernières comédies de Corneille ne sont pas séparées par un abyme. Elles ne forment pas deux massifs hermétiques l’un à l’autre. Elles empruntent à un même fonds littéraire européen, pastoral, romanesque et dramatique. Elles mettent en scène un personnel analogue, qui badine allègrement avec l’amour, sur une scène urbaine non moins analogue, où se jouent les jeux de l’amour et du hasard. Elles entretiennent toutes trois la tension entre le sérieux et le ludique et suscitent le rire sans rejeter la potentialité des larmes. Elles se situent aux bornes de leur caractérisation générique ou, plutôt, elles les définissent en les approchant. Corneille y explore l’éventail des possibles dramaturgiques et poétiques. Enfin, elles donnent à voir et à penser le rapport du théâtre et de la scène, espace privilégié de la feinte, à la comédie humaine qui se joue dans la salle, autre théâtre, du monde, dans une perspective qu’on osera définir, avec toutes les précautions d’usage, comme proprement baroque.
2En effet, La Place Royale, Le Menteur et La Suite du Menteur sont, toutes trois, des comédies du mensonge et de la feinte généralisée. Tout le monde y ment : Alidor à Angélique, Phylis à Lysis autant qu’à Cléandre, qui lui-même se joue de Phylis ; certes Dorante ment « par coutume » (v. 818), mais Clarice feint la chute pour attirer son attention et lancer l’intrigue du Menteur, avant de se faire passer pour Lucrèce à sa fenêtre ; le Cléandre de La Suite du Menteur passe pour innocent quand Dorante passe pour coupable ; Mélisse dissimule son identité et Lyse lui donne le change ; il n’est pas jusqu’à Cliton qui ne soit contaminé par cette frénésie du mensonge : « J’entends à demi-mot, et ne m’en puis dédire, / J’ai gagné votre mal » (v. 1534-1535). Qu’il soit funeste ou plaisant, qu’il entraîne le rire ou les larmes, qu’il ait ou non des conséquences sur l’intrigue, qu’on le déploie en un vers ou en cinquante, le mensonge est au cœur de la dramaturgie de Pierre Corneille.
3Quand Corneille prétend donner de la société de ses contemporains une peinture réaliste, il la montre jouant des apparences, entièrement vouée à la feinte et au change. Il en fait une société de théâtre, où non seulement chacun joue un rôle, mais où chacun, aussi, donne libre cours à son invention, pour nourrir et nouer toujours davantage l’intrigue. De Paris à Lyon, de la place Royale à la place Bellecour, la jeunesse contemporaine de Corneille s’observe et passe ses nuits à la fenêtre comme le public la passe au théâtre, dans une spécularité presque parfaite, à regarder se jouer la vie comme un jeu1.
4Le dessein de Corneille n’est pas seulement de faire la satire de la société de cour ou de la société urbaine, de faire sourire ou rire d’une galanterie des places à la mode qui a remplacé les hauts faits des champs de bataille – et c’est tout le drame de Dorante, à qui l’épée ne sert plus que de support aux mots. Corneille ne produit pas une comédie strictement morale. Au reste, les dénouements qui font la louange de la liberté et du mensonge seraient des morales bien paradoxales. L’objet de Corneille est aussi, et peut-être surtout, il l’a éprouvé dans L’Illusion comique, le théâtre et son pouvoir de suggestion. Les trois comédies à l’étude ont en commun, en effet, un ultime paradigme : elles parlent de comédie, au sens large, elles mettent le théâtre à distance à mesure qu’elles le produisent ; elles en révèlent la mécanique tout en assurant son efficacité. Le théâtre cornélien donne une leçon de lecture de la fiction, de la feinte, à l’instar de la pastorale et de cette œuvre matricielle de la littérature du xviie siècle qu’est L’Astrée, faisant et défaisant sa propre illusion romanesque et pastorale2. Héritier lointain d’Urfé, et disciple des jésuites, Corneille avait appris que l’imagination devait être stimulée et régulée dans le même mouvement, déployant son énergie et la contenant dans un discours critique autoréflexif permanent, non seulement à des fins morales, mais aussi afin d’en assurer la lecture la plus clairvoyante – et spectaculaire – possible. Le public, s’il peut apprécier et s’émerveiller de la fourbe ou du génie affabulateur des personnages, ne doit pas, comme les moins éclairés d’entre eux, confondre la fiction et la réalité :
Ayez sur ce sujet moins d’incrédulité,
Et vous-même admirez notre simplicité :
À nous laisser duper nous sommes bien novices.
Une collation servie à six services,
Quatre concerts entiers, tant de plats, tant de feux,
Tout cela cependant prêt en une heure ou deux,
Comme si l’appareil d’une telle cuisine
Fût descendu du ciel dedans quelque machine.
Quiconque le peut croire ainsi que vous et moi,
S’il a manqué de sens, n’a pas manqué de foi (v. 817-828).
Notes de bas de page
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
« Multiplier l'infini »
Étude des Contemplations de Victor Hugo
Sylvain Ledda et Esther Pinon (dir.)
2016
Romans de la fin d'un monde
Le Temps retrouvé de Marcel Proust, La Marche de Radetzky de Joseph Roth, Le Guépard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa
Anna Saignes et Agathe Salha (dir.)
2015
De la servitude volontaire
Rhétorique et politique en France sous les derniers Valois
Jean Balsamo et Déborah Knop
2014
La clémence et la grâce
Étude de Cinna et de Polyeucte de Pierre Corneille
Myriam Dufour-Maître
2014