L’église et le cimetière de la paroisse Saint-Germain à Flers (Orne), XIIe-XVIIe siècles
The church and the cemetery of the Saint-Germain parish in Flers (Orne), 12th-17th Centuries
p. 185-196
Résumés
La fouille préventive de l’église et du cimetière Saint-Germain à Flers, complétée par une étude approfondie des archives, a permis d’étudier les différentes phases de construction de l’église et un échantillon de la population d’un modeste bourg rural entre le xie et le xviiie siècle. Dans un second temps, les deux cercueils en plomb des comtes de Flers, inhumés au début du xviiie siècle dans le chœur de l’église, ont été fouillés en laboratoire, selon une méthodologie technique et scientifique permettant l’analyse par les archéosciences de la pratique de l’embaumement par éviscération.
The preventive excavation of the Saint-Germain church and cemetery in Flers, which was supplemented by an in-depth study of files, made it possible to study the church’s different construction phases and a sample of the population of a modest rural market town between the 11th and 18th Centuries. Secondly, the two lead coffins of the Counts of Flers, who were buried in the early 18th Centuries in the church’s choir, were explored in a laboratory, using a technical and scientific methodology that allows an archaeological scientific analysis of the practice of embalming by evisceration to be performed.
Entrées d’index
Mots-clés : Moyen Âge, époque moderne, église, cimetière, objet de piété, cercueil de plomb, archéosciences
Texte intégral
1La fouille préventive de l’église et du cimetière Saint-Germain s’est déroulée en septembre et novembre 20141, préalablement au projet d’aménagement de la place Saint-Germain par la ville de Flers (Dupont et Lefèbvre, 2016). Par ailleurs, la découverte fortuite dans le chœur de la première église de deux caveaux maçonnés renfermant deux cercueils en plomb a nécessité une fouille sécurisée en laboratoire en février 2015 à l’université de Caen, en association avec le laboratoire d’archéo-anthropologie. Flers (Orne) est localisée dans le Bocage normand, à environ 60 km au sud-ouest de Caen (fig. 1), dans le massif armoricain. Son sous-sol géologique est constitué de schiste briovérien. La première mention de Flers dans les archives se situe en 11802, le bourg et son château sont alors le centre d’une baronnie érigée en comté en 1598 (La Ferrière, 1853, p. 143). Modeste bourg rural concentré autour de l’église Saint-Germain, la ville ne comporte qu’une paroisse. Au xve siècle, elle compte une centaine de feux (environ 500 habitants) puis autour de 2 600 habitants à la Révolution (Robine, 2012). En 1784, au moment où une nouvelle église est construite, le cimetière est déplacé vers l’actuelle place Duhalde. En 1838, un nouveau cimetière est créé hors du centre-ville. À partir du milieu du xixe siècle, l’industrie textile permet le développement de la ville, qui compte jusqu’à 13 000 habitants dans les années 1920. Le quartier Saint-Germain change alors de physionomie : plus conforme à la démographie de la ville, l’actuelle église Saint-Germain est construite à partir de 1910 et l’ancienne est démolie en 1924.
L’église Saint-Germain
2D’une surface de 800 m2, la fouille a consisté en un décapage complet de l’église, afin d’en restituer le plan, complété par cinq sondages pour observer les différentes étapes de construction. Trois phases ont pu être mises en évidence, malgré la destruction du chevet et du transept sud de la seconde église et celle d’une partie du chœur de la première au moment du nivellement de la place en 1924 et de l’élargissement de la rue du 6-Juin en 1962 (fig. 2). Les caveaux seigneuriaux des comtes de Flers sont signalés dans leurs actes de décès comme étant localisés dans le chœur de l’église, ce qui permet d’évaluer, pour la première église, une surface de 280 à 300 m2 (10 m par 28 à 30 m). Son plan est inconnu puisque seule une partie des murs de la nef, conservée au maximum sur 15 m de long, a pu être dégagée. Les fondations, larges d’1,35 m, sont préservées sur une hauteur maximale de 0,60 m, sur une à quatre assises. Elles sont construites sans parement, de manière peu soignée, en petit et moyen appareil, à l’aide de moellons de grès et de granite roux à peine équarris liés au mortier de sable jaune et de chaux. Si les tranchées de fondation étaient débordantes à l’origine, l’utilisation funéraire intensive des abords en a effacé toute trace. La datation au radiocarbone de deux sépultures indiquerait une première occupation funéraire entre la fin du xie et la première moitié du xiie siècle, ce qui permet, en l’absence de mobilier, de proposer cette fourchette de datation pour la première église.
Fig. 1. Localisation du site. Localisation dans le bourg de Flers en 1811 de l’église et du château comtal (archives départementales du Calvados, 0613NUM01_3P216907).

3La tour-porche (ou tour-clocher) est construite en 1720 lors de la deuxième phase de construction, contre la façade principale ouest de la première église (fig. 3). La date est inscrite sur le linteau du portail, récupéré lors de la destruction de l’église en 1924. La tour-porche, de plan carré (7 m par 7 hors tout), conserve des fondations sur plus d’1,50 m de profondeur. Dans leur partie supérieure, les murs sont larges d’1,60 m et de 2,10 m à leur base, ce qui représente un fruit de 15 à 20 % sur leur face externe. Les maçonneries, conservées sur quatre à cinq assises, sont construites en moyen et grand appareil, à l’aide de moellons de grès et de granite parfaitement équarris liés au mortier de sable jaune et de chaux. Les fondations reposent sur un ressaut débordant construit à l’aide de belles dalles de granite gris, parfois longues d’1,80 m. Ces maçonneries sont montées dans une tranchée large de plus de 2,40 m. Deux piliers quadrangulaires supportant la partie orientale de la tour ont détruit la totalité du mur de façade de l’église primitive. Ils ont été montés dans une tranchée franche à l’aide de blocs de grès, de granite et parfois de schiste noyés dans du mortier.
4Un acte de délibération établi par la fabrique paroissiale en 1696 et un procès-verbal de devis de travaux de 1699 permettent d’obtenir des indices sur l’état et l’architecture de l’église avant sa reconstruction en 17843. Le conseil y constate un état de délabrement nécessitant des travaux de consolidation des murs gouttereaux, et un clocher si vétuste que la cloche n’est plus utilisée. En fait, la construction d’un nouveau clocher est envisagée depuis 1670 : deux paroissiens ont fait don pour cela, l’un de 200 livres, et l’autre de matériaux récupérés de la destruction de son logis. Des éléments sculptés de linteau de baies en ont d’ailleurs été retrouvés en remploi dans les fondations de la tour ; d’autres sont visibles dans la façade sur les cartes postales du début du xxe siècle. Le procès-verbal de 1699 permet d’envisager un chœur plus haut que la nef, les deux zones étant de ce fait bien distinctes architecturalement (et peut-être pas contemporaines). L’analyse des actes de décès du registre de catholicité de la paroisse entre 1637 et 1788 permet de mettre en évidence, sans les localiser précisément, trois chapelles utilisées comme lieux de culte et aires funéraires privilégiées : les chapelles de la Vierge, du Saint-Rosaire et de Saint-Marcoult.
Fig. 2. Plan phasé de l’église Saint-Germain et emprise de l’opération (DAO : A. Cétout).

5La vétusté de l’église et le développement démographique de la ville nécessitent en 1784 la construction d’un nouvel édifice, plus vaste. De l’ancien, seule la tour-porche est préservée (fig. 4). La superficie de la nouvelle église peut être estimée à environ 800 m2 (50 m par 15 environ). Elle est construite selon un plan en croix latine, pourvue d’un transept et d’un chevet semi-octogonal saillant. L’arasement des vestiges est tel qu’il a seulement été possible de dégager 18 m des murs gouttereaux de la nef et une partie des murs nord du transept. Les fondations, larges d’1,10 m, sont conservées sur quatre à neuf assises (entre 0,40 et 1,10 m de profondeur) et montées dans une tranchée débordante, en petit et moyen appareil, à l’aide de moellons de granite roux, parfois de grès, liés au mortier de sable et de chaux. Les murs sont renforcés ponctuellement par un chaînage en grand appareil de moellons de granite. Le granite gris rencontré dans les fondations de la tour-porche est également utilisé dans les angles de l’église et pour la construction des deux contreforts qui renforcent la façade principale. Tous ces matériaux sont issus du sous-sol local, probablement à partir du gisement de granite d’Athis, exploité à l’époque moderne et situé à une dizaine de kilomètres à l’est de Flers.
6Une quinzaine d’églises modifiées ou reconstruites entre la seconde moitié du xviie et le dernier quart du xviiie siècle a été répertoriée dans un rayon d’une vingtaine de kilomètres autour de Flers. Ce type d’édifice, construit selon un plan en croix latine, en grès et en granite, flanqué d’une tour-porche, exactement comparable à l’église Saint-Germain, se retrouve dans nombre de bourgs appartenant pour la plupart au comté de Flers. Méconnues des archéologues mais bien mises en évidence par les historiens de la liturgie, il existe plusieurs vagues de reconstruction d’églises paroissiales à l’époque moderne dans tout le royaume (Venard, 1987). L’une d’entre elles se situe à la fin du xviie siècle et une autre dans la seconde moitié du xviiie siècle. Dans la région flérienne, cette seconde période correspond à l’apogée économique du comté (Lambert, 1995), illustrée notamment par la troisième phase de construction de l’église Saint-Germain de Flers.
Fig. 3. Vue des fondations de la tour-porche prise de l’ouest (cliché : H. Dupont).

Fig. 4. Vue de l’église, carte postale de 1904 (coll. privée).

Fig. 5. Plan général des sépultures et localisation des sondages (SIG : G. Léon).

Le cimetière de l’église Saint-Germain
7Le cimetière a été appréhendé à l’aide de deux sondages de 100 m2 définis par le cahier des charges scientifique. Ils ont permis d’obtenir un échantillonnage raisonné de la population inhumée, tout en répondant aux problématiques concernant l’analyse spatiale de l’espace sépulcral et les comparaisons de populations entre deux secteurs d’inhumation. Le sondage 1000 a été ouvert dans la partie sud-ouest du cimetière et la tour-porche, zone funéraire particulièrement prisée au Moyen Âge et à l’époque moderne. Le second (2000) a été implanté dans la partie ouest de la nef (fig. 5). 238 sépultures individuelles, auxquelles s’ajoutent 26 inhumations mises au jour lors du diagnostic en 2013, ont été étudiées : 194 individus dans le sondage 1000 (28 dans la tour-porche et 166 dans le cimetière extérieur) et 72 dans le sondage 2000. La fouille n’est pas exhaustive dans l’espace mais offre une séquence stratigraphique complète, le substrat ayant été atteint dans les deux secteurs. Neuf niveaux d’inhumation ont été perçus dans le cimetière et cinq dans la nef. En raison de l’absence de mobilier dans la plupart des tombes, les éléments de datation sont très rares, voire inexistants. La datation radiocarbone a cependant précisé la période d’utilisation de l’espace sépulcral. L’une des sépultures correspondant aux dernières phases d’utilisation de l’église comme lieu d’inhumation appartient à l’époque moderne. Les deux autres datations permettent de situer l’origine du cimetière entre le milieu du xie et la fin du xiie siècle. L’état de conservation et la représentation des os sont médiocres. En effet, 48 % des sépultures ont moins de la moitié des ossements préservés. 41 % sont incomplètes et à peine 10 % sont entièrement représentées. De plus, un tiers des sépultures contenaient des ossements difficilement prélevables. C’est la conséquence des nombreux recoupements liés à la gestion du cimetière et à la densité des tombes, des travaux liés à la construction puis à la destruction de l’église et enfin des perturbations contemporaines (réseaux : fig. 6).
Fig. 6. Exemple de recoupements entre les différentes sépultures dans le cimetière (cliché : R. Lefebvre).

Indications paléodémographiques
8Le recrutement funéraire a été analysé afin de vérifier si l’échantillon fouillé était le reflet d’une population naturelle ou s’il existait une sélection de la part des vivants. La diagnose sexuelle primaire a pu être réalisée pour seulement 74 individus. La mauvaise conservation des os du bassin a laissé le sexe d’un nombre important d’individus indéterminé (65 % de l’échantillon). Ont été identifiés 38 femmes, dont 12 individus de sexe féminin probable, 36 hommes, dont 11 individus de sexe masculin probable, et 141 défunts de sexe indéterminé. Le sex ratio à Flers est de 0,95, ce qui confirme une répartition équilibrée des sexes sur l’ensemble de l’échantillon, même si le chiffre est à nuancer en raison de l’importance des sujets non sexués (fig. 7).
9L’échantillon total est constitué de 45 immatures (17 % de l’échantillon) et de 219 adultes (83 % des individus). La comparaison des quotients de mortalité avec les tables de référence de Ledermann (Ledermann, 1969) montre quelques anomalies indiquant que ceux-ci s’éloignent des quotients d’une population naturelle4. Ainsi, une sous-représentation des périnatals (0-1 an) et des jeunes enfants (1-4 ans) est observée. Cependant, c’est un phénomène fréquemment mis en évidence lors de la fouille de cimetières médiévaux et modernes. À Flers, le biais principal est la fouille partielle du cimetière, les deux sondages n’englobant pas, par exemple, les lieux habituellement définis comme préférentiels pour les inhumations d’enfants (le long des murs gouttereaux ou près du chevet de l’église). Par ailleurs, l’utilisation intensive de l’espace funéraire sur plus de six siècles, la densité importante des sépultures et les perturbations contemporaines ont engendré de nombreuses destructions de tombes, notamment celles des immatures, souvent enterrés moins profond que les adultes.
10L’estimation de l’âge au décès des adultes a fourni des résultats relativement médiocres, puisque seulement 44 individus ont pu être répartis dans l’une des trois classes d’âge reconnues. Il a ainsi été identifié 15 adultes jeunes (20-29 ans), 25 adultes matures (30-59 ans) et 4 individus âgés (plus de 60 ans). 175 adultes ont été recensés sans que l’on puisse leur attribuer un âge plus précis. La distribution par classe d’âge suivant le sexe est équilibrée : le même nombre de femmes et d’hommes est noté pour quasiment toutes les tranches d’âge (fig. 8).
Fig. 7. Répartition de individus sexués par sondage (graphique : R. Lefebvre).

Fig. 8. Répartition des individus adultes par sexe et selon l’âge au décès (graphique : R. Lefebvre).

11Par ailleurs, aucune sectorisation de l’espace sépulcral n’a été mise en évidence. En effet, la répartition des inhumations féminines et masculines est aléatoire. Les tombes d’immatures sont présentes dans les trois secteurs d’inhumation, avec cependant un nombre plus faible dans l’église (10 sépultures sur 70) et la tour porche (2 immatures pour 28 individus). Les enfants ne semblent donc pas prioritairement inhumés dans l’église et aucun lieu spécifique ne semble leur être dévolu. Leur présence, même en faible nombre, confirme bien que le cimetière attenant à l’église Saint-Germain de Flers est de type paroissial, puisqu’il accueille toutes les catégories de la population, sans aucune sélection particulière.
État sanitaire de la population
12La population de Flers ne semble pas particulièrement défavorisée au Moyen Âge et à l’époque moderne. En effet, l’état buccodentaire est relativement bon, avec une fréquence des pertes dentaires ante mortem, des caries et de l’usure de l’émail croissante avec l’âge des défunts. Les enfants ne sont quasiment pas touchés par les pathologies bucco-dentaires. Une prédominance des pathologies dégénératives et des marqueurs d’activité (19,7 % de la population), liés sans doute à l’âge des défunts et à leur sexe (la majorité des défunts touchés par des atteintes arthrosiques ou par des enthésopathies sont des hommes), est observée par rapport aux autres groupes nosologiques. La proportion de traumatismes est très faible, voire inexistante. Les atteintes infectieuses sont peu courantes, contrairement à ce qui pourrait être attendu dans une population pré-jennérienne. Seulement huit individus ont des appositions périostées, majoritairement localisées sur les membres inférieurs. Les indicateurs de stress sont présents sous la forme d’hypoplasies de l’émail dentaire, mais en nombre peu important. Malgré le mauvais état de conservation des ossements, quelques conclusions concernant les conditions sanitaires peuvent être proposées. L’état sanitaire des défunts semble plutôt correct et ne se dégrader qu’avec l’âge. Les individus atteints de pathologies dégénératives, infectieuses ou porteurs d’indicateurs de stress sont inhumés principalement dans le cimetière, les conditions de vie semblant plus favorables pour les personnes enterrées dans l’église, ces dernières étant généralement issues de milieux sociaux privilégiés (fig. 9).
Fig. 9. Atteintes par groupe nosologique suivant le lieu d’inhumation (graphique : R. Lefebvre).

Les pratiques funéraires
13Les 264 tombes fouillées sont toutes des sépultures primaires et individuelles. Malgré le grand nombre de recoupements et de perturbations, une seule réduction a clairement été identifiée. Une certaine homogénéité des modes d’inhumation a été constatée : les fosses sépulcrales ont été creusées dans de la terre de cimetière très remuée (présence de nombreux os erratiques mais aussi d’éléments d’architecture funéraire comme des clous et des épingles de linceul) et ont été très régulièrement perturbées. Les contours de fosse ont donc été en majorité illisibles, surtout dans le cimetière. Les quelques fosses identifiables sont de forme oblongue, rectangulaire ou le plus souvent trapézoïdale. Elles sont généralement adaptées à la taille du défunt. Le mode d’inhumation a été déterminé par l’étude taphonomique (reconnaissance de l’espace de décomposition des corps) et par la présence d’indices archéologiques (traces de bois, clous et épingles de linceul). La majorité des défunts est inhumée en linceul et déposée dans un cercueil en bois cloué (fig. 10 et 11). La présence d’un cercueil est confirmée dans 43 sépultures et associée avec un linceul dans 71 cas. La présence d’un cercueil est probable dans 37 autres inhumations dont 32 comportent un linceul. Ce mode d’inhumation est donc mis en évidence pour au moins 70 % de la population inhumée. Les autres sépultures sont en trop mauvais état de conservation pour permettre l’identification d’un contenant. Il n’existe pas de différence dans les modes d’inhumation, quel que soit le lieu d’enterrement, l’âge ou le sexe du défunt (excepté les cercueils en plomb, destinés ici aux membres de la famille des comtes de Flers).
14Un seul type d’aménagement a été reconnu dans les sépultures : il s’agit de coussins en matériaux périssables (constitués d’herbes, de paille, de bois ou de tissus) destinés à caler ou à supporter la tête du défunt. Leur présence a été identifiée par l’étude taphonomique dans 15 sépultures, soit à peine 5 % de la population échantillonnée.
15Tous les défunts ont été déposés allongés sur le dos. La position des membres supérieurs a pu être observée pour 124 individus. Les immatures ont généralement les membres supérieurs en extension le long du corps ou fléchis, les avant-bras sur l’abdomen. Pour les adultes, les avant-bras sont aussi fréquemment en position basse (sur l’abdomen ou bras pliés à 90°), mais quelques défunts les ont en position haute (mains sur la poitrine ou sur l’épaule). La position des membres inférieurs varie très peu et a été déterminée pour 189 individus. Deux positions ont été identifiées : membres inférieurs parallèles allongés dans l’axe du corps ou membres inférieurs allongés mais avec les chevilles resserrées, conséquence probable de la présence d’un linceul. Les tendances sont identiques quel que soit le lieu d’inhumation et correspondent aux pratiques observées dans les cimetières paroissiaux de cette époque.
16Seulement 16 sépultures contiennent un dépôt funéraire en position primaire (neuf dans le cimetière et sept dans l’église). La majorité est constituée par des obje st de piété : 12 chapelets tenus dans les mains des défunts ou déposés sur la poitrine ont été découverts. Huit d’entre eux sont en os, trois en bois et deux en pâte de verre (fig. 12). Un seul contenait des liens en métal ferreux, les autres devaient vraisemblablement être assemblés par des matériaux périssables. Cinq bagues ont également été découvertes, dont deux dites « jésuites5 ». Les autres objets sont des éléments vestimentaires – un adolescent portait deux boucles de ceinture, 10 sépultures étaient ornées de boutons en alliage cuivreux très altérés localisés au niveau de la colonne vertébrale – et quelques monnaies. Tous se situent chronologiquement entre le xve et le xviiie siècle. Ils n’accompagnent que les adultes ou adolescents, hommes et femmes. La représentation en pourcentage du mobilier est plus importante dans l’église (12,85 %) que dans le cimetière (3,6 %), notamment pour les objets de parure, ce qui peut s’expliquer par l’occupation essentiellement moderne de l’église.
Fig. 10. Traces du cercueil de la SP 2024 située dans l’église (époque moderne ; cliché : R. Lefebvre).

Fig. 11. Répartition des modes d’inhumation (graphique : R. Lefebvre).

Le registre de catholicité
17Une fois les biais et les lacunes de la source analysés, l’utilisation statistique des données issues des 7 452 actes de décès du registre de catholicité de la paroisse Saint-Germain entre 1637 et 1788 a permis d’obtenir une photographie du recrutement du cimetière paroissial (proportion homme/femme et répartition sexe/classes d’âge). Des pics de mortalité consécutifs aux crises frumentaires et aux épidémies, bien connues des historiens démographes, sont mises en évidence dans les registres (épidémies de dysenterie et de variole récurrentes dues au Grand Hiver de 1709, éruption du volcan Laki en 1784…). Par ailleurs, la répartition des classes d’âges et des groupes sociaux, classifiés grâce à la mention dans les actes des métiers, des rangs sociaux et des lieux d’inhumation, montre que le marqueur social le plus net est la possibilité d’élire sa sépulture dans l’église et d’y choisir des zones privilégiées (chapelles, portail ou banc familial). Il existe en effet une nette surreprésentation des catégories sociales les plus élevées dans l’église, ce qui est généralement constaté dans toute la chrétienté pour la période. Le taux important d’individus masculins âgés inhumés dans l’église indique que c’est probablement le chef de famille qui y est préférentiellement installé. Outre la « tradition », ce choix peut être lié à la possibilité pécuniaire d’offrir une fosse sépulcrale au membre principal de la famille. À Flers, le regroupement familial dans l’église ne semble donc pas usuel. Peut-être est-ce lié aux restrictions imposées par la fabrique paroissiale car, entre le xviie et le xviiie siècle, seulement 5 % des défunts sont enterrés dans l’église. À Livarot (Calvados) par exemple, le taux est autour de 25 % (Surtouc, 2006, p. 75). À Flers, des pics suivis d’arrêts des enterrements sur plusieurs années ont été observés pour toute la période, ce qui pourrait montrer une gestion de l’espace funéraire in ecclesiam très raisonnée. Comme dans tout le royaume, les enterrements dans l’église diminuent notablement au xviiie siècle suite à la prise de conscience hygiéniste et à la surpopulation du sous-sol, qui aboutira en 1776 à l’interdiction royale d’inhumer dans les églises.
Fig. 12. Chapelets déposés sur les défunts ; A : grains en pâte de verre retrouvés sur un adolescent (SP 1174), 1re moitié du xviiie siècle ; B : grains en os tenus dans la main gauche d’un homme (SP 1128), époque moderne (clichés : H. Dupont).

Les sépultures des comtes de Flers : les cercueils de plomb
18Les deux caveaux contenant chacun un cercueil de plomb, situés dans le chœur de la première église sont, selon les archives6, ceux des comtes de Flers, patrons de la paroisse Saint-Germain. Après une première investigation endoscopique révélant des squelettes et des restes de tissus corporels bien conservés, une fouille en laboratoire a été effectuée à l’université de Caen, en association avec le laboratoire d’anthropologie. La problématique d’une telle fouille est l’étude de l’embaumement interne et de l’inhumation en cercueil de plomb, pratique funéraire destinée à se démarquer du commun, largement usitée par l’élite nobiliaire entre le xvie et le xviiie siècle. L’embaumement par éviscération et lacération (enlèvements du cerveau et des viscères) permet de préserver temporairement les chairs de la corruption grâce à des bourres composées de plantes aromatiques. La pratique a été abordée par l’analyse archéologique des caveaux, l’étude technique de montage des cercueils en plomb et l’identification des amas organiques par les archéosciences (palynologie, carpologie, analyses biochimique et entomologie) ; les atteintes invasives sur le squelette pour la préparation du corps à l’embaumement ont été observées et enfin les restes textiles ont été caractérisés. L’identification hypothétique des deux individus a été rendue possible par l’analyse de l’ADN et par les nombreuses pièces d’archives de la famille des comtes de Flers conservées dans le chartrier de Flers et les archives familiales
Fig. 13. Sépulture 4018, probablement celle du comte de Flers Louis-Anthoine de Pellevé (1670-1722 ; DAO : A. Cétout clichés : H. Dupont).

19conservées aux Archives nationales, complétées par des études bio-anthropologique et paléopathologique. Enfin, l’examen des dépenses de succession et des testaments de la famille des comtes de Flers aux xviie et xviiie siècles a permis d’étudier une partie des souhaits funéraires et des frais d’obsèques, de l’élection de sépulture aux funérailles7. Ce sont les résultats des analyses archéologiques qui sont présentés ici, ce dernier point nécessitant un développement assez conséquent.
20L’analyse archéologique des caveaux, de forme légèrement trapézoïdale, a montré deux modes de construction différents (différence de mortier et de mise en œuvre) à l’aide de matériaux locaux (fig. 13 et 14). Des restes d’ossements humains de plusieurs individus, comportant pour certains des traces de pratiques d’embaumement, ont été dégagés dans le comblement, montrant ainsi une occupation par plusieurs sépultures successives.
Fig. 14. Sépulture 4019, probablement celle du comte de Flers Philippe-René de La Motte Ango (1669-1737 ; DAO : A. Cétout ; cliché : É. Broine).

21L’étude technique préliminaire des cercueils a consisté en une analyse de la chaîne opératoire du montage des feuilles en plomb par l’observation des assemblages et des brasures, qui correspondent bien aux préconisations des recueils encyclopédiques du xviiie siècle8. L’analyse de la composition des métaux par spectrométrie de masse sera effectuée dans un autre cadre par l’université de Caen. Les deux cercueils sont anthropomorphes mais l’un d’eux (SP 4018) est accompagné d’une urne en forme de cœur (ou cardiotaphe) déposée sur le couvercle à l’emplacement du thorax9.
22L’analyse paléobiologique a permis de déterminer que l’individu de la sépulture 4018 était un homme d’environ 49 ans et celui de la sépulture 4019, un homme âgé d’environ 65 ans. L’étude paléogénétique indique que ces deux hommes n’étaient ni maternellement ni paternellement apparentés. À partir de ces indices et de la liste des candidats connue grâce aux archives, il a été possible de procéder par élimination : l’individu de la sépulture 4018 est probablement Louis-Anthoine de Pellevé, né en 1670, décédé à l’âge de 51 ans le 23 avril 1722 et inhumé selon son acte de décès le lendemain. L’individu de la sépulture 4019 est sans doute Philippe-René de La Motte Ango, né le 14 novembre 1669, décédé à 67 ans le 12 avril 1737 et inhumé le 15 avril.
23L’étude paléopathologique montre pour la sépulture 4018 un état sanitaire normal pour un homme adulte mature, les quelques atteintes arthrosiques observées semblent être liées davantage à l’âge avancé du défunt plutôt qu’à des pathologies. Une fracture fémorale serait la conséquence d’un accident sans handicap majeur dans la vie quotidienne. En ce qui concerne l’individu de la SP 4019, l’état sanitaire est plutôt médiocre : pertes dentaires ante mortem et une probable spondylarthropathie chronique accompagnée de lésions enthésopathiques. Un trou de trépan est visible sur le crâne, sans remodelage osseux cicatriciel, le décès est donc intervenu très peu de temps après l’intervention. Philippe-René de La Motte Ango serait mort à la suite d’une chute de cheval, qui aurait eu pour conséquence un traumatisme crânien qu’un chirurgien a peut-être essayé de traiter par cette trépanation.
24L’intervalle entre le décès et l’inhumation peut être déterminé par l’entomologie, ce qui permet de comprendre le contexte de la préparation du corps et des rites avant l’enterrement : l’absence d’espèces d’entomofaunes « pionnières », intervenant aux premiers instants du décès, suggèrent des décès situés entre novembre et mars, période où l’activité de ces espèces est réduite. Les deux individus sont morts en avril, ce qui concorde avec la saisonnalité proposée. Ces indices archivistiques et entomologiques montreraient que le temps d’exposition post mortem des cadavres a été de courte durée.
25L’étude textile a pu identifier pour la tombe 4018 trois couches de textiles : un tissu épais constituerait les restes d’un linceul (en lin ?) enveloppant le défunt, habillé d’une chemise longue, peut-être en coton, et d’une fourrure.
26L’étude des traces visibles sur le squelette pour préparer le corps à l’embaumement montre pour les deux individus un sciage du bloc crâno-facial très soigné, effectué à l’aide d’une scie d’autopsie ou d’excérébration, couramment utilisée par les chirurgiens aux xviie et xviiie siècles. Des traces d’incisions indiquent la préparation du sciage avec décollage préalable des chairs et du cuir chevelu à l’aide d’un scalpel. Pour SP 4018, l’éviscération et l’enlèvement du cœur ont été effectués au travers du diaphragme, car aucune trace de sciage sur les côtes et le manubrium n’a été observée, contrairement à SP 4019, qui a bénéficié d’une thoracotomie.
27Les analyses pollinique, carpologique et biochimiques permettent d’obtenir des renseignements complémentaires sur la nature des matières végétales utilisées dans les recettes de baume composées par les apothicaires ou le chirurgien. La plupart de ces onguents ont des fonctions antiseptique et odoriférante. Ces résultats ne se limitent pas seulement au choix des plantes mais concernent également la partie utilisée, la technique de fragmentation des mélanges (ici très sommaire puisque le broyage semble nul dans les échantillons étudiés) et leur dissolution. Ces détails techniques sont peu décrits dans les traités, qui se contentent souvent de fournir la liste des ingrédients. Les échantillons de pollen prélevés dans la sépulture 4018 sont dominés par des Gentianacées (Centaurium erythraea) accompagnées des Astéracées (Artemisia) et des Lamiacées (Mentha type). Pour SP 4019, les mêmes Gentianacées représentent l’essentiel des spectres, avec une proportion faible mais régulières de Scrophulariacées. Ces plantes, antiseptiques pour certaines, ont servi à préparer les bourres destinées à freiner la prolifération micro-bactérienne responsable de la décomposition du cadavre. Tous ces végétaux peuvent avoir une origine locale, leur usage correspond aux prescriptions médicales et pharmaceutiques de l’époque et sont comparables avec les assemblages rencontrés dans d’autres analyses polliniques réalisées dans les contextes d’embaumement (Corbineau, 2014). En outre, les résultats de l’analyse des macrorestes végétaux indiquent la présence de rameaux ligneux, de pièces florales, de graines et de parties de fruits. L’absinthe, la coriandre, mais aussi les fruits de cyprès et de genévrier utilisés ici, sont signalées dans les recettes des baumes consignées dans les traités d’époque moderne (Pénicher, 1699). Des charbons de bois complètent l’ensemble et pourraient appartenir aux groupes des Angiospermes (type chêne par exemple) et des Gymnospermes (probablement un conifère). Leur présence indique que des cendres étaient mêlées à la poudre de matière sèche, cet usage étant mentionné dans les traités. Certaines plantes sont utilisées entières et en fleurs, stade de développement qui offre les teneurs les plus importantes en huiles essentielles.
28Les substances reconnues par l’analyse biochimique sont également susceptibles d’être issues des matériaux disposés dans le cercueil. Tous les prélèvements contiennent une résine de conifère commune (pin, épicéa ou sapin). Les cires végétales situées à la surface des feuilles et des sommités florales des plantes à feuilles ont été reconnues dans la plupart des échantillons. La marjolaine a été identifiée pour la première fois par la chimie. Un des échantillons a révélé la présence d’une résine orientale de type benjoin. La majorité des échantillons indique l’utilisation de bière ou de vin (ou de vinaigre de raisin), base liquide utile pour dissoudre les résines et les cires.
Conclusion
29Ces résultats permettent de montrer la complémentarité des différentes sources utilisées pour étudier les pratiques funéraires d’un cimetière paroissial de bourg rural du xie siècle à la veille de la Révolution : les sources archéologiques pour les périodes médiévale et moderne, les sources textuelles pour les xviie et xviiie siècles (registre des décès, comptes de fabrique pour le cimetière et l’église ; archives des comtes de Flers pour les individus déposés dans des cercueils en plomb) et les archéosciences pour l’étude de la pratique de l’embaumement. Quel que soit le rang social des individus et le choix du lieu d’inhumation (le commun dans le cimetière, les individus appartenant aux couches sociales plus privilégiées dans la nef et les comtes de Flers dans le chœur), ces données montrent la diversité des modes d’inhumation, des choix funéraires et une certaine évolution des pratiques. On remarque notamment la réapparition des sépultures habillées accompagnées d’objets de piété et de parure à l’époque moderne, avant la translation des cimetières hors des centresbourgs, ce qui est également observé dans les cimetières paroissiaux fouillés ces dernières années, par exemple à La Ciotat (Bouches-du-Rhône ; Richier dir., 2011). À Flers, ces données permettent aussi d’avoir un aperçu du niveau de vie de la population grâce à l’analyse anthropologique et au dépouillement des registres des décès. Enfin, l’étude de la pratique élitaire de l’embaumement en cercueil en plomb a été possible grâce à une méthodologie rigoureuse et des problématiques précises établies par une équipe de chercheurs spécialisés dans ce type de fouille et travaillant de manière complémentaire. ■
Bibliographie
Des DOI sont automatiquement ajoutés aux références bibliographiques par Bilbo, l’outil d’annotation bibliographique d’OpenEdition. Ces références bibliographiques peuvent être téléchargées dans les formats APA, Chicago et MLA.
Format
- APA
- Chicago
- MLA
Bibliographie
Bertrand J.-É. éd. (1781) – Description des arts et métiers, faites ou approuvées par messieurs de l’Académie royale des sciences de Paris. T. XIII. Neuchâtel, Imprimerie de la Société typographique, 632 p.
Corbineau R. (2014) – Pour une archéobotanique funéraire, enquêtes interdisciplinaires et analyses polliniques autour de la tombe et du corps mort (ère chrétienne, France-Italie). Thèse de doctorat en archéologie, A. Durand et S. Campana (dir.), université du Maine, 598 p.
Dupont H. et Lefebvre R. dir. (2016) – Église et cimetière Saint-Germain à Flers (xiie-xviiie s.). Aménagement du centre-ville, Place Saint-Germain. Caen, INRAP, Service régional de l’archéologie, 2 vol., 639 et 569 p.
Lacombe J. (1789) – Encyclopédie méthodique, arts et métiers mécaniques, dédiée et présentée à Monsieur Lenoir. Liège-Paris, Panckoucke-Plomteux.
Lambert E. (1995) – La vie quotidienne du comte de Flers et des Flériens au xviiie siècle. Le Pays bas-normand, 88e année, no 2 (no 218), 89 p.
La Ferriere H. de (1853) – Origine et accroissement de la ville et de l’industrie de Flers. Congrès agricole et industriel de l’Association normande, session de 1852. Annuaire des cinq départements de l’ancienne Normandie, 19e année, p. 124-308.
Léchaudé d’Anisy A.-L. (1834) – Extrait des chartes, et autres actes normands ou anglo-normands, qui se trouve dans les archives du Calvados. Caen, Société des antiquaires de Normandie, 2 vol., 550 et 250 p.
Ledermann S. (1969) – Nouvelles tables-types de mortalité, Paris, INED-PUF, Travaux et documents, no 53, 260 p.
Masset C. (1982) – Estimation de l’âge au décès par les sutures crâniennes. Thèse de doctorat d’anthropologie biologique, université de Paris I, 301 p.
Mercier C. (2006) – Des gages d’amour pour la traite des fourrures : transferts de sens et réappropriations des bagues « jésuites » à motif L-Cœur et des bagues à motif Foi en Amérique de Nord aux xviie et xviiie siècles. Material Culture Review / Revue de la culture matérielle, [s. l.], mars, [n. p.].
— (2011) – Les bagues dites « jésuites » dans les échanges entre la France et la Nouvelle-France : contribution d’une typologie technologique à l’identification de réseaux d’approvisionnement et de distribution. Northeast Historical Archaeology, vol. 40, no 1, art. 8, p. 131-153.
Pénicher L. (1699) – Traité des embaumements selon les anciens et les modernes, avec une description de quelques compositions balsamiques et odorantes. Paris, B. Girin, 315 p.
Richier A. dir. (2011) – Carré Saint-Jacques à La Ciotat : du vignoble champêtre au cimetière paroissial. Rapport final d’opération. Aix-en-Provence, INRAP, Service régional de l’archéologie, 3 vol., 1 287 p.
Robine S. (2012) – Quand les pierres parlent… Note sur le musée lapidaire de Flers. CAPF-Archives du Pays de Flers, version 3, 13 décembre, n. p.
Surtouc T. (2006) – Les inhumations dans l’église paroissiale de Livarot d’après l’étude des registres paroissiaux (1639-1792). Le Pays d’Auge, 56e année, no 4, juillet-août, p. 67-76.
10.3406/rhef.1987.3391 :Venard M. (1987) – La construction des églises paroissiales, du xve au xviiie siècle. Revue d’histoire de l’Église de France, vol. 73, no 190, p. 7-24.
Notes de bas de page
1 Avec la collaboration de Rémi Corbineau (palynologue, CReAAH, laboratoire LARA-POLEN, université de Nantes), Marie-Pierre Ruas (carpologie, CNRS-Muséum national d’histoire Naturelle-Sorbonne-Universités, Paris), Nicolas Garnier (études chimiques, Laboratoire Nicolas Garnier), Jean-Bernard Huchet (entomologie, CNRS, Muséum d’histoire naturelle, Sorbonne-Universités, Paris, Université de Bordeaux-PACEA) et Fabienne Médard (analyse des textiles, Anatex), de Rozenn Colleter et Antoine Cottard (INRAP) pour la fouille des cercueils de plomb.
2 Lechaudé d’Anisy, 1834, vol. 1, p. 116, charte no 889.
3 Archives de la médiathèque de Flers (AMF), MAN 311 et MAN 312.
4 Un ensemble funéraire représentatif d’une « population naturelle » contient 30 à 40 % d’enfants, et présente un taux de mortalité infantile variant de 30 à 50 % (Masset, 1982).
5 Ce type de bagues, élaborées sur le territoire français (ouest et sud-ouest), est fréquemment trouvé dans les sites d’établissements de traites de fourrures d’Amérique du nord-est fonctionnant pendant le Régime français (1604-1763). Elles servaient de monnaie d’échange entre les Français et les Indiens et étaient également utilisées dans les missions évangélisatrices menées par des jésuites français (Mercier, 2006 et 2011). À Flers, l’une des bagues, gravée du symbole du précieux sang, a été retrouvée au niveau du bassin d’une adolescente (SP 1055) et l’autre, ornée du motif V-cœur, dans le remblai de l’église.
6 Pierre de Pellevé est « inhumé dans la cave de ses ancètres » selon l’acte de décès conservé dans les registres paroissiaux de Saint-Georges des Groseillers (16 octobre 1659) et « dans le sancta sanctorum de l’église de Flers » selon les registres paroissiaux de Flers (archives départementales de l’Orne – ADO, 3NUMECRP391/EDPT438). Son fils, Louis de Pellevé est « inhumé dans la crypte de l’église » (ADO, 3NUMECRP 169/AC169, registres paroissiaux de Flers, 9 avril 1666). Louis-Anthoine-Philippe René de La Motte Ango et Antoinette Jourdaine de Pellevé sont inhumés « dans le chœur de l’église » (registres paroissiaux de Flers, Louis-Anthoine de Pellevé : 24 avril 1722 ; Philippe-René de La Motte Ango : 15 avril 1737 ; Antoinette Jourdaine de Pellevé : 14 février 1738). La mention simple « inhumé dans l’église » est indiquée pour Louis de Pellevé (registres paroissiaux de Flers, 22 août 1638).
7 AMF, CHB 16, 27, 33, 76, 77, 83, 85 ; chartrier de Flers ; Archives nationales (AN) : MC/ET/XXXI 108 ; MC/ET/ LI 943 ; MC/ET/LXV 264, 269, 270 ; MC/ET/XLIV 326 ; Y 18603 à 1878 ; Y//4777B.
8 Bertrand éd., 1781, p. 581 à 588 ; Lacombe, 1789, t. VI, p. 409-505.
9 L’ouverture et les investigations sur les tissus mous préservés dans l’urne (probablement le cœur) sont envisagées lors d’analyses complémentaires.
Auteurs
-
Hélène Dupont
INRAP Grand-Ouest
-
Raphaëlle Lefebvre
INRAP Grand-Ouest, CNRS, CRAHAM, UMR 6273
-
Cécile Chapelain de Séréville Niel
CNRS, CRAHAM, UMR 6273
-
Éric Broine
CRAHAM, CNRS
-
Denis Bougault
CNRS, CRAHAM, UMR 6273
-
Gwenaëlle Bazin
Cercle généalogique du Pays bas-normand
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Journées archéologiques de Haute-Normandie. Rouen, 24-26 mai 2013
Luc Liogier (dir.) Nathalie Bolo, Florence Carré et Marie-Clotilde Lequoy (éd.)
2014
Journées archéologiques de Haute-Normandie. Conches-en-Ouche, 5 et 6 juin 2015
Jean-Paul Ollivier (dir.) Nathalie Bolo et Florence Carré (éd.)
2016
Journées archéologiques de Haute-Normandie. Alizay, 20-22 juin 2014
Luc Liogier (dir.) Nathalie Bolo et Florence Carré (éd.)
2015
Journées archéologiques de Haute-Normandie. Évreux, 6-8 mai 2011
Luc Liogier (dir.) Marie-Clotilde Lequoy (éd.)
2012
Journées archéologiques de Haute-Normandie. Rouen, 11-13 mai 2012
Luc Liogier (dir.) Marie-Clotilde Lequoy (éd.)
2013
Journées archéologiques de Haute-Normandie. Rouen, 3-5 avril 2009
François Erlenbach (dir.) Marie-Clotilde Lequoy et Muriel Legris (éd.)
2010
Journées archéologiques de Haute-Normandie. Harfleur, 23-25 avril 2010
Alain Bourdon (dir.) Marie-Clotilde Lequoy (éd.)
2011
Journées archéologiques de Normandie
Rouen, 30 septembre-1er octobre 2016
Jean-Paul Ollivier (dir.)
2018
