Du samedi 25
p. 87-90
Texte intégral
1Le gros temps s’étant élevé par un vent d’ouest, je fus le long de la mer. Le ciel était couvert de nuages. Les falaises ne s’apercevaient pas au loin. La mer, couleur sombre olive, déferlait sur le rivage formant des ondes d’écume, et ses flots brisaient en énormes éponges blanches. Le fracas des flots. Au loin, des nappes d’écume. Le long du rivage, un vent très violent grondant dans les cheminées. Au loin, deux vaisseaux qui se hâtaient de rentrer. J’ai avancé jusque sur le bord de la jetée. À peine suis-je arrivé qu’un des vaisseaux a rasé l’extrémité, soulevé de l’arrière, l’avant plongeant tout bas. Un homme vigoureux leur a jeté une corde pour que le courant ne leur fît pas manquer l’entrée du port où il a heureusement pénétré. L’autre, plus petit et fort chargé. On voyait son corps disparaître. Enfin, il est entré. Une barque de goélette ballottée entre les deux jetées par derrière pour la diriger1.
2Le port de Dieppe se remplit de galets. Le vent était rude. Par intervalles, on avait peine à se tenir debout.
3Pêche à la ligne : les congres, les lingues, les raies, les merlans, les turbots. Mais aux filets flottant comme une muraille, se prennent par les ouïes les harengs, maquereaux et raies, ayant plusieurs rangs de filets à larges mailles entre lesquelles ils passent et s’embarrassent.
4Il y a autant d’espèces de poissons différents qu’il y a de manières possibles de vivre dans la mer. Les uns sont faits pour la parcourir et sont de forme allongée et taillée en longue carène pour la course, comme les baleines, marsouins, souffleurs, qu’on retrouve dans toutes les mers, ainsi que les thons, pélamides2, bonites, maquereaux. D’autres restent sur des hauts-fonds allant çà et là à l’entrée de grands fleuves, comme morues, lingues, merlus, merlans. D’autres vivent au fond où ils se cachent sur les vases comme turbots, barbues, carrelets, limandes et les poissons plats. D’autres dans les rochers armés de coques comme huîtres, moules, limaçons, coquilles qui s’y attachent avec des fils de glue. D’autres s’enfouissent dans la vase et trous comme anguilles. D’autres dans les rivières et à la mer comme saumons, truites. Enfin, d’autres vivent aux dépens de ceux-ci, et les uns sont taillés en long pour voyager en pleine mer comme les requins, chiens de mer, brochets armés d’épines sur le dos, si nombreuses qu’on attribue la venue subite du hareng à leur poursuite. D’autres plats pour flotter sur les bas-fonds et y répandre la terreur comme raies de toutes espèces, pa[ra]lysent. D’autres cachés dans les roches y dressent des embuscades, comme homards, crabes, araignées de mer à pattes hideuses couvertes de poils, cuirassés, armés de dents tenaillées. D’autres sont de formes participant de celle-ci comme de leur manière de vivre.
5Cependant, tous les poissons se mangent mutuellement, excepté que les espèces de raie et chien ne mangent que du poisson, tandis que les autres mangent des algues, varechs.
6On pourrait faciliter la pêche de Dieppe de la marée fraîche par des bateaux, meilleurs voiliers, qui chargeraient la pêche des bateaux pêcheurs et la porteraient, car il arrive que l’on n’a qu’une petite portion, laquelle devient vieille en peu de jours, tandis qu’ils cherchent à la compléter. Pêcheurs de Dieppe achètent des Anglais des raies dont ils ne font pas cas. Bateaux de Dieppe au nombre de cent, armés pour le hareng, de vingt-deux hommes et cinquante de la ville d’Eu et du Tréport, plus nombreux aujourd’hui qu’autrefois.
7Malgré la facilité d’y pouvoir vivre, il y a beaucoup de pauvres car la pêche est capricieuse. Moyen d’empêcher qu’il n’y ait des mendiants. Nécessité de pauvres pour travailler, non pour mendier. Atelier qu’on pourrait tenir pour les pauvres en tout temps. Pour vivre, logement et habillement. Galet, cordage toujours à travailler dans un port, jusqu’aux enfants. Politique encore bien neuve en Europe. Gouvernement anglais imparfait de cela seul qu’il y a des mendiants.
8Nota bene. Que le sayo, ou diable de mer, est la grenouille pêcheuse. La nature a posé sur la tête de ce poisson qui a une gueule effroyable, deux longues antennes comme les homards, terminées par un pédicule. Ce poisson s’en sert pour attirer [?] au-devant de sa gueule les petits poissons qu’il engloutit dans son corps fait en long entonnoir.
Nota
9Que ma sœur donnerait toutes ces observations-là pour une aiguille de fil à coudre.
Notes de bas de page
1 « Il y a quelques années que j’étais à Dieppe, vers l’équinoxe de septembre, et un coup de vent s’étant élevé, comme c’est l’ordinaire dans ce temps-là, j’en fus voir l’effet sur le bord de la mer. Il pouvait être midi ; plusieurs grands bateaux étaient sortis le matin du port pour aller à la pêche. Pendant que je considérais leurs manœuvres, j’aperçus une troupe de jeunes paysannes, jolies comme le sont la plupart des Cauchoises, qui sortaient de la ville avec leurs longues coiffures blanches que le vent faisait voltiger autour de leur visage. Elles s’avancèrent en folâtrant jusqu’à l’extrémité de la jetée, que des ondées d’écume marine couvraient de temps en temps. Une d’entre elles se tenait à l’écart, triste et rêveuse. Elle regardait au loin les bateaux, dont quelques-uns s’apercevaient à peine au milieu d’un horizon fort noir. Ses compagnes d’abord se mirent à la railler, pour tâcher de la distraire. “Est-ce que tu as là-bas ton bon ami, lui disaient-elles ?” Mais, comme elles la voyaient toujours sérieuse, elles lui crièrent : “Allons ! Ne restons pas là ! Pourquoi t’affliges-tu ? Reviens, reviens avec nous !” Et elles reprirent le chemin de la ville. Cette jeune fille les suivit lentement sans leur répondre ; et quand elles furent à peu près hors de sa vue, derrière des monceaux de galets qui sont sur le chemin, elle s’approcha d’un grand calvaire qui est au milieu de la jetée, tira quelque argent de sa poche, le mit au tronc qui était au pied, puis elle s’agenouilla, et fit sa prière, les mains jointes et les yeux levés au ciel. Les vagues qui assourdissaient en brisant sur la côte, le vent qui agitait les grosses lanternes du crucifix, le danger sur la mer, l’inquiétude sur la terre, la confiance dans le ciel, donnaient à l’amour de cette pauvre paysanne une étendue et une majesté que le palais des grands ne saurait donner à leurs passions. Elle ne tarda pas à se tranquilliser, car tous les bateaux rentrèrent dans l’après-midi, sans avoir éprouvé aucun dommage » (Études de la nature, Étude septième, dans Œuvres complètes, op. cit.)
2 « Poisson de mer qui ressemble au maquereau » (Littré).
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