Du jeudi 23
p. 83-85
Texte intégral
1Je fus du côté de Pourville, le long de la mer.
2On entendait dans le haut des rochers, sur la gauche, le bruit des flots qui roulent le galet, répété comme s’il y avait eu une mer aérienne. Au-dessus les falaises éloignées, nuages redoublés comme un second rang. Je vis tomber des pierres de la hauteur de la montagne successivement. Je vis des moutons paître sur le bord des précipices où homme n’eût osé aller. L’ignorance du danger ôte la crainte. Berger avec son chien pointer qui regardait la mer.
3Soit que les falaises se soient fendues intérieurement par des tremblements de terre ou par le seul effet de la pesanteur, les terres végétales ont coulé du haut par ses fentes et formé de grands noyaux qu’on trouve à la voûte des cavernes que la mer a creusées. À mi-chemin de Pourville, le long de la mer, j’ai remarqué dans la falaise à hauteur d’appui un de ces lits de galets qui séparent les lits de marne1. On voit un double banc de cailloux, d’un pouce d’épaisseur, d’une seule pièce chacun, et séparé de deux pouces de marne, en sorte que de ces lits de niveau on en pourrait tirer des tables toutes faites d’une grandeur incroyable. Cette table étant de niveau et coulée comme une glace, je l’ai suivie plus de deux cents pas sans être interrompue. Cette table noire a deux croûtes blanches comme les autres cailloux. Beaucoup de cailloux sont pleins de marne en sorte qu’il y en a qui n’ont que la croûte seule. Au-dessus de ces tables et au-dessous est un lit de grandes coquilles dont on remarque les longues courbes et l’épaisseur de quelques-unes d’un quart de pouce et plus. J’en découpai quelques fragments avec la pointe de mon couteau de chasse2. Je ramassai sur la côte beaucoup de lithophytes pourpres et j’attendis que la mer fût basse pour entrer dans un fossé où il ne se trouva que quelques lançons que je maniai vivants. Un poisson fait comme une anguille, au museau allongé comme une trompette. Il ne vaut rien à manger.
4Les pêcheurs me dirent qu’ils louaient cet emplacement quarante-cinq sous, et un à truites. Leurs filets leur coûtent cent écus, le travail des pièces cinquante francs, et dans une mauvaise marée leurs filets sont très abîmés.
5Ces filets forment une enceinte faite en cuir3. Une longueur de filet part de l’ouverture de ce cuir et vient vers le rivage. Les poissons arrêtés par ce long filet le suivent et entrent dans l’enceinte où ils restent quand le hasard ne les reporte pas vers l’endroit par où ils sont entrés.
6Le roussable est un bâtiment enfumé jusqu’au toit, ouvert de petites lucarnes avec des chaînes où se posent une multitude de baquets où les harengs sont disposés4. On fait au-dessous de ces étages de poissons un feu de fumée où on les tient pendant quinze jours après les avoir laissés plusieurs jours trempés dans une saumure de sel.
7Les dentelières quittent leur ouvrage pour travailler à saler. Le temps de l’arrivée du hareng est un temps d’abondance pour le peuple qui est occupé nuit et jour à saler. Le hareng saur a ses issues5. Le salé ne les a pas. On emploie celles-ci à fumer les terres qui en deviennent très fécondes.
Défense de la côte de Dieppe
8Si tout le royaume était naturellement défendu par une longue muraille à pic comme la côte de Dieppe, il serait inabordable. Il n’y a à rayer que l’entrée des vallons par de bonnes redoutes et y attacher à la défense les villages voisins. La mer bat le long de la côte.
Notes de bas de page
1 « On trouve pareillement sur les côtes de Normandie, au pays de Caux, deux sortes de rochers, l’un de marne blanche qui se détache des falaises ; l’autre formé de bisets noirs qui sont amalgamés avec celui-ci » (Études de la nature, Étude dixième, dans Œuvres complètes, op. cit.)
2 « Les falaises de la Normandie sont des couches alternatives de marne blanche et de cailloux noirs, posées par assises horizontales comme les pierres d’un monument : elles ont de quatre-vingts à cent pieds de hauteur. Elles sont évidemment l’ouvrage de l’océan, car elles sont remplies de coquillages marins ; mais ce qu’il y a de fort singulier, c’est qu’on y trouve les plus grandes coquilles des Indes, telles que la tuilée ou le bénitier. L’Océan indien les a formées dans son sein, et l’Atlantique les détruit aujourd’hui » (Harmonies de la nature, Livre II, dans Œuvres complètes, op. cit.)
3 « J’ai vu à Dieppe de ces fucus blancs et rameux, tournés en spirales, dans des filets que nettoyaient des pêcheurs qui venaient de prendre des crabes sur les côtes d’Écosse » (Harmonies de la nature, Livre III, dans Œuvres complètes, op. cit.)
4 « Atelier où l’on fume les harengs » (Littré).
5 Viscères.
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