Neuvième entretien
p. 235-264
Texte intégral
1— Ah, vous voilà donc retrouvé, Monsieur ! La compagnie ne savait ce que vous étiez devenu.
2— Je m’arrêtai à voir l’ordre avec lequel on procède à la fermeture des portes de la ville. Cela fut long et il n’y faisait pas chaud.
3— Aussi êtes-vous enrhumé ! Vous auriez trouvé ce détail dans l’ordonnance pour le service des places. C’est un grand bien qu’on les ferme ici un peu plus tard que ce qui est porté par l’ordonnance à cause principalement du commerce maritime où l’on n’est pas le maître des événements qui ont souvent des suites de la plus grande conséquence pour quelques moments de retard.
4— On n’ouvre donc pas les portes dans la nuit ?
5— Jamais ou très rarement, pour recevoir un courrier du cabinet, pour en expédier, etc.
6— Ce matin, je suis allé conduire au passager un ami qui est passé à Honfleur. En attendant le départ du bateau, nous nous sommes amusés à lire contre un poteau l’extrait d’un arrêt du Conseil d’État du roi du 9 mars 1756, conformément à un du 5 novembre 1686, en faveur de l’hôpital, etc., qui fixe le prix de tout ce qu’on charge sur ses bateaux passagers, et je me souviens qu’on prend 7 sols 6 deniers par personne..., pour une chaise de poste 8 livres, un cheval 4 livres, un bœuf 3 livres, [397] une vache 1 livre 10 sols, autant pour un âne, etc.
7— Parlons de choses plus intéressantes. Dites-moi des nouvelles. Vous aviez envie de voir la guerre et vous ne m’en dites jamais rien. Les hostilités se continuent avec chaleur. Combien, depuis la fuite des Anglais au combat d’Ouessant1, avons-nous pris de frégates ?
8— Beaucoup. Les ennemis n’ont encore eu l’avantage dans aucun combat.
9— Vous allez voir nos armateurs faire des sorties contre l’ennemi et ramener ici des prises. Mais dites-moi, quelle part prendrez-vous à la guerre ?
10— La part qu’il vous plaira, Mademoiselle.
11— Vous feriez peut-être comme Horace...
12— Qui jeta son bouclier à la bataille de Philippes...
13— Et demanda grâce pour la vie à une ronce qui retenait son vêtement. Vous m’auriez bien l’air d’en faire autant.
14— Les gens de lettres ne sont pas...
15— Nous avons des savants entre les militaires, dans la marine, dans le génie, et ils se présentent aussi bien que les autres. Mais puisque vous parlez de la sorte, de ce pas, Monsieur, je vous mène au couvent.
16— Au couvent ?!
17— Oui, comme vous vous récriez !
Les pénitents
18Les pénitents ayant obtenu des lettres patentes en juin 1659, formèrent le dessein de s’établir au Havre en 1661. Soit qu’il ne se trouvât point d’emplacement propre à bâtir un couvent, qu’ils ne convinssent pas du prix de l’achat, [398] ou qu’on ne voulût point voir accumuler des religieux dans une ville dont l’étendue n’est pas considérable, on se contenta de leur permettre de former un établissement à Ingouville avec cette condition qu’ils ne quêteraient point dans la ville, ce qu’ils sont maintenant dans l’usage de faire.
19— N’est-ce pas un inconvénient ?
20— Il ne peut être grand pour un petit nombre de religieux qui participent aux travaux du ministère et qu’on voit de bon œil. Leur première demeure fut au coin de la rue qui mène à l’église d’Ingouville. L’appartement, qui depuis est devenu une cuisine, leur servait de chapelle mais comme ils étaient trop resserrés dans cette maison, ils se logèrent dans le lieu où ils sont encore qui était une autre auberge plus spacieuse. Ils firent dans la suite construire leur dortoir du côté du nord, et leur chapelle sous l’invocation de saint Joseph. M. de Bonneville, lieutenant général au bailliage de Caux, en posa la première pierre par ordre de la reine Anne d’Autriche qui s’était déclarée leur protectrice, et en 1691, le dortoir du côté du couchant.
21— Voilà des progrès rapides.
22— Au commencement du siècle, comme le seigneur de Graville les inquiétait, ils furent obligés de souffrir ses armoiries sur la principale porte de leur couvent. Ces pères possèdent en fieffes 260 [399] livres de rentes, dont 200 pour petits jardinages au midi de leur maison qui en sont séparés par le chemin, et 60 sur une maison de campagne vers Saint-Roch.
23— Ce sont ces religieux qu’on nomme Picpus à Paris.
24— Ingouville par où nous passons, car je vous conduis du couvent à l’hôpital.
25— Il faut que ce soit avec vous, Mademoiselle, pour que j’y aille vraiment. Je sais ce que c’est que le bourg d’Ingouville.
26— Vous m’en avez l’air, ce n’est point un bourg.
27— Eh bien, c’est le faubourg du Havre.
28— Le Havre n’a point de faubourg. On a pourtant employé cette expression dans l’édit de Henri IV.
29— Il m’en souvient : « ville et faubourg du Havre ».
30— Ingouville est un village, mais mieux bâti, aussi considérable, aussi peuplé et aussi commerçant que de grands bourgs. On y fabrique plusieurs objets de commerce pour les îles de l’Amérique. Prenez le plan qui est roulé et appuyé contre la bibliothèque et attachez-le contre ce trumeau car nous en aurons besoin. Je vais moi-même atteindre un petit mémorial sans lequel il ne me serait pas facile de retrouver les dates, les noms, et de mettre de l’ordre dans ce que j’ai à vous dire.
31— C’est encore une pièce que vous voudrez bien me confier, Mademoiselle ?
32— Vous pourrez en disposer.
L’hôpital
33Le roi Henri II fit construire [400] l’hôpital au quartier des Barres ou Saint-François en 1556 au lieu où sont maintenant les Capucins.
34— Proche la grange dîmeresse, la rue Percanville et la Barre Solier.
35— J’aime à vous voir rappeler l’état ancien. On le transféra en 1590 où est actuellement l’arsenal de la marine ; et vertu de deux arrêts du Conseil, l’un du 20 mars, l’autre du 26 mai 1669, on céda la place au roi le 30 mai, qui le paya 22 000 livres, et le même jour on acheta au sieur de Grainville au denier vingt par 9 500 livres la maison ou emplacement où il est aujourd’hui, sans y comprendre la ferme en Côte qui fut depuis donnée par la dame Duthuy et qui en était séparée par un chemin. On proposa d’abord de le placer au pied de la Côte de Sanvic, où était la maison du chirurgien de la santé avec quelques terres qui appartiennent à l’hôpital. Je crois que c’était en un lieu où il y a une petite source qu’on nommait la fontaine de Saint-Pantaléon. On fit dès cette même année 1669 construire la chapelle et les deux ailes ou corps de bâtiment qui est dans la cour pour les dames de la charité et pour les offices ; en 1676, celui du levant et le moulin ; en 1708, la grande muraille du cimetière des aumônes d’un particulier ; et en 1712 une autre partie des murs jusqu’au moulin. On destinait à ces derniers travaux les deniers à Dieu des prises faites sur l’ennemi, que les négociants du Havre se faisaient même un plaisir d’augmenter.
36— Et [401] moi, Mademoiselle, je m’en fais un de suivre ces détails, ils m’intéressent beaucoup.
37— L’arrêt du 26 mai 1669, dont je viens de vous parler, règle tout ce qui regarde l’administration de cette maison sous la dénomination d’hôpital général de la Charité de Saint-Jean-Baptiste, et le roi statua en même temps que l’administration appartiendrait conjointement au curé, au lieutenant de roi et aux échevins, mais par arrêt du Conseil du 5 novembre 1686...
38— L’arrêt de Marillac.
39— Il fut ordonné qu’elle serait dévolue au curé comme administrateur né, et à trois autres administrateurs et un receveur, lesquels seraient élus de manière que tous les ans il en sortirait et en entrerait un. Ceci fait partie de la chose publique et ne peut être mieux placée qu’entre les mains des citoyens ou de ceux qu’ils nomment pour les représenter. Il est même convenable qu’un homme n’occupe pas en même temps deux places.
40— Cela pourrait avoir des inconvénients.
41— Selon un aveu produit en 1723 à la Chambre des comptes, les lettres patentes de 1669 pour l’érection de l’hôpital y ont uni, outre la chapelle de Saint-Roch, les léproseries d’Abbeville, paroisse de Senneville sur Fécamp, du Bec-Crespin, du Bec de Mortagne, de Colboc, de Comte-Moulin2, d’Étretat, de Fécamp, de Fauville, de Gainneville, de Saint-Jouin-sur-Mer, de Mémoulins, de Montivilliers, d’Aubermare, du Val-Babeuf, paroisse de Froberville, du Val-Miellé, paroisse d’Écrainville, de Valmont, de Vattetot-sur-Beaumont, de Sanvic et de Virville ; on ajoute de [402] Buglise, d’Étainhus et du Tilleul. Après la révocation de l’édit de Nantes, on réunit aussi à l’hôpital le prêche et consistoire de Sanvic.
42— On dit que cette maladie, la lèpre, n’est presque plus connue aujourd’hui que de nom.
43— Ces mêmes lettres patentes de 1669 lui accordent l’exemption de trois droits d’entrée soit par mer ou par terre. Le 5 novembre 1686, l’arrêt de Marillac confirma ce droit et l’étendit aux administrateurs pour deux muids de vin et deux tonneaux de cidre. En 1699, Le Templier, fermier général, attaqua les droits de l’hôpital et des administrateurs, et fut débouté de ses prétentions dans la même année par arrêt du Conseil qui confirma les droits de cette maison. En 1707, Le Templier recommença ses poursuites sous prétexte que cet arrêt n’avoit pas été envoyé à la Chambre des comptes. Il perdit sa cause et le roi fit expédier de nouvelles lettres patentes en faveur de l’hôpital et des administrateurs. En avril 1717, un édit du roi supprima les privilèges des hôpitaux et autres exemptions mais ils furent rétablis en 1726 par une déclaration selon les lettres qui leur avaient été accordées avant l’édit de 1717. Enfin, un arrêt de 1741 déclare que les communautés pourvues de lettres patentes n’ont besoin d’être confirmées de nouveau dans les privilèges qui y sont portés pour en jouir. Regardez le plan que vous m’avez déroulé et qui a été dressé à vue d’oiseau.
44— Je vous suis, Mademoiselle.
45— Les murs de l’hôpital s’étendent du nord au sud, depuis le grand chemin de la Côte jusqu’à celui qui conduit [403] des tuileries ou du Chef de Caux à Harfleur, environ 150 toises, et son avenue commence à la grande route. Sa largeur de l’est à l’ouest est de 100 toises, et les murs de ce côté sont à 115 toises de l’église de Saint-Michel. On peut partager sa longueur du midi au septentrion en trois grandes parties : la maison, le clos et la ferme. Commençons par la maison. Vous voyez l’avenue plantée de deux rangs d’ormes ; elle conduit à la chapelle. L’autel et le baldaquin peints en marbre et proprement dorés sont une imitation de celui de Saint-Jean en Grève à Paris. Plusieurs grands tableaux ornent cette chapelle. Je crois que vous trouverez de l’expression et que vous reconnaîtrez le costume oriental dans celui qui représente Job. Le clair-obscur et l’expression sont ce qu’il y a de mieux dans celui de la mort du Sauveur ; la grande humidité de la chapelle en a beaucoup altéré le coloris. Les autres sont moins bien. Au levant, voici, la cour des hommes, et au couchant celle des femmes, toutes deux environnées de bâtiments servant aux différents districts qui partagent cette maison, comme les malades, les fous, les enfants trouvés, les ouvrages, la cuisine et tout ce qui y a rapport, l’apothicairerie et ses dépendances, celui du linge et des habits, le lavoir, etc.
46— Quelles sont les dépendances de l’apothicairerie ?
47— Le jardin des plantes, la pharmacie et le laboratoire. Quant à ce qui a rapport à la cuisine, j’y comprends le moulin, la boulangerie et les provisions de tous genres. Le clos occupe toute la largeur du terrain, et la [404] distance qu’il y a entre la maison et la Côte.
48— Je le vois.
49— C’est un beau verger planté de pommiers dans toute son étendue, et de deux rangs de hauts chênes qui les mettent à couvert des vents de la mer. La Côte est coupée par talus et plantée aussi de pommiers. On y trouve deux corps de bâtiments, c’est ce qu’on nomme la ferme.
50— Présent de la dame Duthuy ?
51— Oui. Ils servent à loger ceux qui sont employés au jardinage, à la récolte des fruits et aux soins des bestiaux. Revenons, maintenant que vous connaissez à peu près la maison, sur l’administration intérieure.
52— Un hôpital ne m’est connu que de nom, mais je comprends que c’est une chose bien nécessaire et d’un fort grand détail.
53— La chapelle est desservie par deux prêtres qui ont chacun leur semaine d’exercice pour dire la messe, administrer les malades et les pauvres, les instruire, etc., faire les inhumations, entretenir registre dont ils délivrent des extraits. L’hôpital les loge, les nourrit et leur paye à chacun d’appointements deux cent cinquante livres, à quoi il faut ajouter un très petit casuel. Les religieuses hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve sont chargées de l’administration intérieure, dont la supérieure seule compte avec les administrateurs, et jusqu’à un œuf tout est écrit. L’hôpital du Havre avait été administré antérieurement par les dames de charité de la ville. Plusieurs y ont versé leurs bienfaits et pratiqué des vertus qui excitent notre reconnaissance, mais cette sorte de gouvernement, quoique la plus naturelle, [405] a paru avoir des inconvénients. On a désiré que des personnes en communauté s’en chargeassent et on s’est trouvé très bien de ce que celles de Saint-Thomas s’y soient prêtées. Elles y furent installées le 10 mars 1728. On y a eu successivement pour supérieures Mmes Trémaria, Deschamps, Auverger, Russell, toutes d’un mérite distingué. Mme de Rosembois, qui occupe maintenant la place et qui assaisonne les talents essentiels à cet état d’une douceur peu commune, y est entrée comme novice lors de l’installation et n’en a point sorti. Les dames qui composent cette bonne communauté sont huit et autant de sœurs. L’administration paye à la congrégation 50 livres par an pour chaque dame, 30 livres pour chaque sœur, et elle se charge de les nourrir. C’est un arrangement nécessaire mais chacune de ces dames, ou du bien de famille qu’elles possèdent, ou par un travail manuel qu’elles savent allier à leurs occupations, ou même par les soins qu’elles se donnent auprès des amis de la maison et des leurs, trouvent le moyen d’exercer leur charité et de rendre, chacune en son particulier, par des récompenses sagement distribuées aux pauvres, par des présents faits à la maison, beaucoup plus que n’en tire leur communauté.
54— Ce que vous me dites là, Mademoiselle, est admirable. Je ne doute point que cet hôpital ne soit très bien administré et que les pauvres n’y soient heureux.
55— Sans doute ils pourraient l’être, mais dans les petites sociétés [406] comme dans les grandes, le bonheur consiste à prendre tout comme venant de la main de Dieu, à être doux et humble de cœur. Ces vertus sont souvent celles des pauvres. Plût à Dieu que tous les eussent au plus haut degré ! D’ailleurs, la règle et l’économie indispensables dans un hôpital gêne toujours chaque individu qui y est soumis. Dans cette maison, vous verrez chacun des malades avoir son lit et d’une propreté qui ne vous laissera rien à désirer. La ville paye deux médecins qui font alternativement un quartier de trois mois, et un chirurgien qui va chaque jour faire les opérations et les pansements. Les appointements de chaque médecin sont de 300 livres, et ils sont obligés de donner leurs soins aux pauvres de la Miséricorde ; le chirurgien à 400 livres est obligé aux mêmes soins3.
56— Vous dites, Mademoiselle, qu’il va. Est-ce qu’il ne couche pas un chirurgien à la maison ?
57— Non, il serait désirable qu’il en couchât un. Le travail le plus ordinaire dans cette maison pour l’un et l’autre sexe est la fabrique des étoupes propres au calfatage des navires dont l’hôpital a le privilège exclusif.
58— Faites-moi le plaisir de m’expliquer cela.
59— L’hôpital achète du vieux cordage, on le réduit en étoupes et on les livre au commerce à raison de 15 livres le cent. Et pour le roi, c’est un autre compte.
60— Ne pourrait-on pas occuper les pauvres à autre chose qu’à faire de l’étoupe ?
61— L’intérêt de la maison s’y trouve et l’intérêt de chacun y est lié. Cependant, il serait désirable qu’au moins les plus intelligents [407] fussent occupés à des travaux capables de les faire entrer dans la société avec un état. Vous voyez par l’exposé que je vous ai fait que cette maison est tout ensemble hôpital, hôtel-dieu, petite maison, enfants trouvés, et pour ainsi dire maison de force.
62— Combien contient-elle de personnes ?
63— Plus de quatre cents. Ce que je viens de vous dire sur les ouvrages regarde particulièrement les filles. Les petits garçons, qui font aussi de l’étoupe, sont embarqués comme mousses lorsqu’ils veulent prendre le parti de la mer. L’hôpital les équipe. Au retour, ils rentrent dans la maison qui reçoit le salaire de leurs voyages et les équipe de nouveau pour un second. On prend pour le troisième des arrangements libres, et cela se termine bien. D’autres enfants apprennent dans la maison, mais rarement, les métiers de boulanger, menuisier, serrurier, cordonnier, etc., d’apothicaire, et même la chirurgie car il faut observer que l’hôpital a le droit de faire, pour Le Havre, des maîtres dans ces professions et dans plusieurs autres. Il faut pour cela que celui qui veut être reçu travaille pendant trois ans gratis dans la maison où il est nourri et où il forme quelques élèves.
64— Je voudrais voir les fous.
65— Que dites-vous ? D’ailleurs, cela est difficile. On est ici dans l’usage de ne les faire voir qu’à leurs parents. Faut-il ajouter à leur malheur l’humiliation d’être montrés comme un animal singulier ?
66— Ils ne le savent pas.
67— C’est une erreur [408] au moins pour le plus grand nombre, et cette façon d’agir des dames de l’hôpital a été fort approuvée4. Conformément à l’arrêt de 1686, le bureau de l’hôpital est composé de quatre administrateurs, dont trois sont élus à l’hôtel de ville dans une assemblée du corps municipal le jour de l’élection des échevins. Le curé est administrateur né et perpétuel, les autres n’y restent que trois ans, c’est-à-dire qu’il en sort et en entre un chaque année. Le receveur est élu de même. Il est d’usage de mettre dans cette place des hommes riches, capables et bien zélés, et c’est une justice de les nommer ensuite administrateurs.
68— Ils doivent connaître les vrais intérêts de la maison. Est-elle riche ?
69— Il s’en faut [de] beaucoup car pour être riche, il faudrait que la recette excédât la dépense et c’est tout le contraire. Le roi paye à l’hôpital 14 sols par soldat excepté le jour de la mort qui n’est point compté, et par matelot 15 sols sur quoi on retient les invalides. En 1777, l’hôpital vendit 200 000 livres pesant d’étoupe à 15 livres le cent.
70— Cela n’est pas difficile à compter, le millier valant 150 livres, les 200 milliers valent 30 000 livres.
71— Un petit droit sur l’entrée des navires rapporta de 2 000 à 3 000 livres, et la recette totale monta [409] à près de 100 000 livres. L’hôpital reçoit ses eaux du regard de la conduite de Trigauville qui en est assez voisin. Il a aussi un bon puits, une citerne et un réservoir à pompe qui distribue l’eau par des canaux aux lieux les plus bas de la maison. On dit qu’il aurait pu les élever plus haut, c’eût été un grand avantage pour quelques districts.
Sources de Vitanval et de Trigauville
72— Mademoiselle, vous m’avez donné une idée suffisante de la distribution des eaux dans la ville, mais je serais curieux de savoir d’où elles viennent et comment elles y sont amenées.
73— Cet objet était bien à ma portée, car je connais quelqu’un qui s’en est instruit avec soin. Mais comment vous rendre de vive voix ce que j’en ai entendu dire ? Cette partie est une de celles qui exigent le plus de connaissances. D’ailleurs il convient que ceux qui connaissent ce détail ne le communiquent qu’avec réserve. Les eaux de Saint-André viennent du village de Saint-Denis Chef de Caux, vulgairement Sainte-Adresse, environ à 100 toises en deçà du manoir de Vitanval au bas de la côte dont le penchant regarde l’ouest fort au-dessus du moulin qui est au sommet. De là, l’eau est conduite par des canaux de grès jusqu’à la ville. Cet intervalle de 1 600 toises est partagé par six regards. Cette belle source fournit ou peut fournir au moins 20 pouces d’eau. Cette eau doit être regardée comme bonne, quoiqu’elle ne soutienne pas toutes les épreuves, puisque je connais quelqu’un qui en boit depuis vingt-trois ans sans avoir éprouvé de maladies, et que moi-même [410] j’en fais usage depuis l’enfance, et comme boisson ordinaire depuis plusieurs années.
74— Ce détail ne me laisse rien à désirer.
75— J’ai pourtant quelque chose de plus à vous dire, et croyez que je ne ferai qu’effleurer la matière, laissant les profils et presque tout l’essentiel qui m’échappe. En 1669, le frère Constance5, capucin, fort habile pour ce temps-là dans l’art de conduire les eaux, fit la conduite extérieure et intérieure et changea l’ancienne direction. L’ouvrage est bien fait. La conduite extérieure, qui a plus de cent ans, est encore fort bonne. Il y a au bout de la Côte de Sanvic ou en deçà du village de Sainte-Adresse, un grand regard voûté en dôme qui était un assez beau morceau, mais le terrain foule et a brisé ce regard et la conduite. Celle qui sert aux distributions intérieures est mauvaise. Les gens de l’art, qui ont admiré l’ouvrage du frère Constance à certains égards, pensent qu’il a commis de grandes fautes en quoi il est excusable. Cet art de diriger les eaux exige tant de talents réunis que les hommes vraiment capables dans cette partie sont très rares.
76— Ce qu’on m’a dit en physique des principes de l’hydraulique me le fait croire.
77— Le frère Constance ne nous a laissé aucun plan, aucun mémoire de son ouvrage ni de ce qui l’avait précédé. Cependant, l’état ancien n’est pas totalement inconnu6. Les eaux qui entretiennent le château d’eau de Saint-François ont leur source à Trigauville dans un enfoncement sous le chemin qui règne au bord du bois vis-à-vis la Motte-Totinet, un peu plus près de Graville que de [411] Tourneville7. Cette conduite, qui n’est pas si droite que celle de Sainte-Adresse, a près de 1 800 toises de long, passe par six regards. Parvenue au dernier, à 130 toises à l’est du lavoir de l’hôpital, elle y envoie un canal. De ce sixième regard, elle se dirige vers la ville. Cette source fournit ou peut fournir au moins 14 pouces d’eau.
78— C’est-à-dire 6 pouces moins que Vitanval.
79— Voyez donc quelle perte nous ferions si l’eau de Sainte-Adresse venait à nous manquer, comme il y a lieu de le craindre.
80— C’est plus des 5/8e de ce que nous avons.
81— Oui. Quoique l’on pût avoir recours à la petite source de Tourneville, cela serait une bien plus grande perte qu’on ne l’imagine au premier coup d’œil, à raison de certaines incommodités que je ne puis vous dévoiler parce que je ne me les rappelle pas. L’eau de cette source est bonne quoiqu’elle ne soutienne pas mieux les épreuves que celle de Vitanval. Les eaux en furent conduites au Havre en 1743, 1744 et 1745 par M. Cloutier, ingénieur ordinaire du roi. Il faut remarquer que ce n’est pas en cette qualité qu’il fit cet ouvrage, qu’au contraire le ministre qui lui permit de le faire, le dégagea pendant le temps qu’il y employait de toute obéissance à ses supérieurs, parce que l’art de conduire les eaux, qui a de si grandes difficultés à surmonter, demande une liberté entière8. L’honneur doit être le principal motif de ceux qui s’en occupent. M. Cloutier termina son ouvrage en 1745, et fut aussi satisfait de la ville que la ville l’était de lui : [412] son zèle, sa vigilance, sa prudence suppléèrent à ce qu’il pouvait y avoir de faible dans son instruction. L’ouvrage est bon. On croit cependant qu’il a resté un peu au-dessous du possible, et les plans qu’il a laissés ne sont ni complets, ni assez développés.
82— Cela est fâcheux.
83— J’ai ouï dire à quelqu’un qui connaît bien nos fontaines que celles-ci sont maintenant en plus mauvais état qu’on ne pense.
84— Par quelle cause ?
85— Vous m’en demandez plus qu’on ne m’a dit.
86— Il est étonnant que cette belle source ait été amenée si tard à la ville.
87— Votre réflexion serait juste mais je vous ai déjà fait connaître qu’elle y fut conduite dès les premiers temps, et en l’achetant 20 000 livres en 1743, nous avons sans doute acheté ce qui nous appartenait. On connaît encore à peu près la direction des canaux qui la conduisaient au quartier de Percanville. Ils passaient par les dernières maisons au couchant du hameau de Trigauville, par le marais, par la Croix-Tallant, etc., sur quoi il y a une remarque de conséquence à faire. On lit dans la Coutume de Normandie aux usages locaux de la vicomté de Montivilliers :
Article II – Les héritages qui sont assis en la paroisse et vallée de Graville, au-dessous de l’ancien chemin qui tend de Harfleur au Chef de Caux [...] et les quartiers tirant vers la Croix-Tallant [...] sont partables entre frères par égale portion à la charge du mariage des sœurs.
88— Eh bien, Mademoiselle ?
89— Cet article de la Coutume occasionne maintenant des difficultés nombreuses [413] et d’une grande conséquence faute de pouvoir reconnaître la direction précise de l’ancien chemin et la place de la Croix-Tallant. Or, comme nos mémoires disent que l’ancienne conduite de Trigauville passait par la Croix-Tallant, il semble que la section de la dite conduite par le chemin, dont il reste encore des vestiges, devrait donner à peu de choses près la place de la Croix-Tallant ou celle du chemin dans la partie qui en était la plus voisine.
90— La recherche de cette conduite lèverait donc les difficultés ?
91— Ou on peut croire qu’elles seraient moins nombreuses.
Cinquante-cinquième tableau. Vues du Havre et de ses environs
92— L’aspect de ce tableau est agréable. La vue me paraît prise de dessus la Côte d’Ingouville comme dans celui du bombardement.
93— Il y a une petite différence. Je n’ai pas pris un point aussi éloigné sur la Côte afin qu’on pût apercevoir les maisons de plaisance qui en sont les plus voisines et celles d’Ingouville.
94— Cette vue est bien belle !
95— Lorsque je m’y suis promenée avec M. d’Après qui a tant voyagé, il m’a assuré qu’elle était une des plus belles qu’on pût se procurer. Ce n’est pas, me disait-il, qu’il n’y en ait d’où on aperçoive un plus grand nombre d’objets, mais c’est qu’ici les objets sont plus grands, moins éloignés, plus variés et plus intéressants. D’un seul coup d’œil on voit une ville fortifiée, une belle citadelle, un port de mer où toutes les nations abordent, l’embouchure d’un grand fleuve et très fréquenté, une assez grande étendue de mer, un rideau de côtes qui s’éloignent à perte de vue à droite et à gauche, d’autres [414] plus proches qui leur servent comme de repoussoir, une ville éloignée, plusieurs grands villages, des pâturages, un lazaret, une petite rivière navigable, des champs très bien cultivés, et peut-être quatre cents petits jardins de plaisance, une grande route très fréquentée, une jolie promenade, des parcs et des ateliers pour différents ouvrages, un hôpital, un couvent. Remarquez encore que cette vue reçoit un nouvel intérêt à chaque heure du jour car la mer varie en couleur, en degré d’agitation sous un ciel différent. Cette vue offre quelque chose de vivant, d’animé qui ne se remarque pas partout.
96— Avec la Côte, Mademoiselle, nous n’avons qu’une seule promenade, la chaussée ?
97— Le chemin qui règne au pied de cette Côte peut être regardé comme une promenade, et en effet on s’y promène beaucoup.
98— Sous les ormeaux ?
99— Elle est fort agréable. Assis à l’ombre, on y voit une grande partie de ce que je viens de vous faire remarquer.
100— J’aime à y rencontrer ces petites Cauchoises occupées à traire les vaches ou assises sur une ânesse et le petit ânon qui suit sans licol.
101— Et moi, Monsieur, j’aime à y entendre le chant de l’alouette, de la fauvette, du rossignol. Une autre promenade, lorsque le soleil n’est pas trop ardent, c’est le bord de la mer. Nous avons ici la proximité des lieux champêtres, et notre ville prendrait un nouvel agrément si on pouvait permettre aux citoyens de se promener sur les remparts ou sur les bastions comme on fait dans d’autres places. Ce haut terrain incliné depuis le haut de la Côte jusqu’au marais [415] et sur lequel passe la grande route comme celui qui est dans la même position vers la mer paraît ancien, mais cet autre que vous voyez presque de niveau, depuis là jusqu’à l’un et l’autre rivage, sur une partie duquel la ville a été construite, ne paraît être qu’un marais formé par des terres d’alluvion du limon, des sables accumulés par la Seine provenant des falaises. Ce marais inondé de temps en temps par la mer où les eaux croupissaient, était jadis très malsain. Nos pères y ont formé des établissements, le terrain s’est élevé peu à peu, le marais s’est desséché et les maladies ont disparu. Cette terre étant au niveau de la mer et à l’embouchure d’un grand fleuve est bien aérée. On y respire un air frais et toujours renouvelé qui ne permet pas aux épidémies de faire du ravage. À peine s’aperçoit-on qu’il y en a une, qu’elle est à son période, elle diminue insensiblement et huit jours après il n’en est plus question.
102— On se porte donc mieux ici qu’en d’autres villes ?
103— En général, on doit penser que l’air y est sain. Mais pour ceux qui sont accoutumés à un air extrêmement doux, il devient un peu dur. Ce qu’il y a de plus à charge pour la santé, ce sont les alternatives subites de chaud et de froid car le thermomètre fait souvent ici beaucoup de chemin du matin au midi, du midi au soir ; de là quelques pleurésies. Remarquez nos concitoyens de l’un et l’autre sexe : ils sont en général d’une bonne constitution. Peut-être serait-elle encore meilleure si on s’en tenait à une [416] nourriture plus simple et qu’on fît moins d’usage des productions de nos colonies. Cela serait d’autant plus facile que le froment, les plantes potagères, les racines, les légumes, les fruits y sont d’un bon acabit, les viandes de boucherie très succulentes, la volaille et le gibier d’un goût exquis. Les transports pour le vin sont faciles : ceux de Bordeaux et de Sète nous viennent par la mer ; la Seine et nos grandes routes permettent d’avoir facilement des fins français, de Bourgogne, de Champagne et autres. Le cidre est ici léger et de bonne qualité.
Collection d’histoire naturelle des environs du Havre
104— Vous ne me direz donc point, Mademoiselle, où conduit cette porte qui est au fond de votre petite galerie ? Tout en causant, nous nous en sommes rapprochés.
105— Je vois bien qu’il faut vous satisfaire. Suivez-moi.
106— Ah, je présume maintenant ce que ce peut être.
107— Vous vous êtes déjà trompé plusieurs fois. Pour ne vous point exposer à quelque conjecture aussi fausse, vos yeux vont vous en instruire.
108— Qui aurait cru que c’était une armoire, et comme un cabinet d’histoire naturelle ? Est-il possible, Mademoiselle, que vous m’ayez privé si longtemps d’un objet aussi intéressant et aussi agréable ?...

Planche 9. Vue du Havre et des environs depuis la côte d’Ingouville.
109— Cela vous eût causé des distractions nombreuses.
110— M. votre père, M. votre oncle9, dans leurs voyages, vous auront apporté ces choses ?
111— Point du tout. Ce n’est pas ici comme chez vous où presque tout est étranger. Il n’y a rien dans [417] cette armoire qui ne soit tiré des environs du Havre. Notre physicien qui, depuis 1760, a fait tant de découvertes et mis en lumière la plupart de ces objets, m’en a procuré des échantillons choisis et a bien voulu prendre la peine de les arranger10.
112— Se peut-il que le pays où nous sommes offre des choses aussi intéressantes ? Plusieurs m’avaient dit que nous n’avions rien de beau.
113— Cela ne me surprend pas. Vous en jugerez mieux lorsque vous aurez vu. Si j’avais rassemblé tout ce que le pays nous offre en animaux, végétaux, minéraux, les deux galeries et la maison n’eussent pas suffi pour les contenir. On n’a placé dans cette armoire que les objets les moins connus ou les plus intéressants.
114— Qu’est-ce que j’aperçois en bas, dans ces grands vases de cristal remplis d’eau ?
115— C’est peut-être ce qu’il y a de plus singulier dans le règne animal.
116— Est-ce que ce sont des animaux ? D’un côté, je vois des espèces de fleurs, de l’autre des masses presque informes.
117— Ne vous attendez pas à ce que je vous fasse l’histoire, la description et le détail des manœuvres de chaque être vivant que vous voyez ici dans l’eau de mer, nos entretiens ne feraient que commencer. D’ailleurs, je vous avoue sans peine que cela surpasse de beaucoup mes connaissances. Mais j’en ai tant entendu parler et ces objets sont si singuliers que j’en ai retenu quelque chose. Vous aurez la bonté de vous en contenter.
118— Je suis persuadé, Mademoiselle, que vous n’en oublierez que ce qu’on peut négliger [418] sans inconvénient.
119— Vous vous trompez. Voyez sur cette écaille d’huître une espèce de petite bourse verte un peu plus grosse que le pouce.
120— La peau en paraît forte.
121— C’est le sac animal.
122— Comment animal ?
123— Oui, regardez cet autre individu de même espèce qui allonge au dehors deux tuyaux.
124— Eh bien ?
125— Prenez ce grain de sable, laissez-le descendre dans un de ces tuyaux.
126— Comme il est repoussé ! Comment, c’est un animal ?!
127— Vous pourrez vous en procurer ici et vous convaincre par vous-même de cette vérité. Passons à cet autre.
128— Permettez, Mademoiselle...
129— Nous ne finirions pas.
130— Que cela est singulier ! Ne m’allez-vous pas faire croire que ce boudin blanc est aussi un animal ?
131— Sans doute. Pour celui-ci, je veux bien le sacrifier. Coupez la peau avec mes ciseaux.
132— À l’instant... Je vois quelque chose qui remue.
133— Faites-le sortir doucement.
134— Oh, oh, quelle singulière figure, il a quasi l’air d’une chaîne hydraulique ! Comment cet animal, car on ne peut douter...
135— Vous pouvez bien me faire des questions mais vous me permettrez de n’y pas répondre. Celui-ci se nomme le boudin de mer.
136— Et cette espèce d’agate, qu’a-t-elle de rare, d’être attachée à une huître ?
137— Avez-vous vu quelque fois des agates molles ?
138— Est-ce que c’est mou ?
139— Je vais vous tirer d’embarras. Cet animal...
140— Vous me faites rire !
141— Ah, je vous fais rire ! Voici un petit trou. Malheur à l’insecte marin, au petit crabe, au petit cancre qui y entre. Il est saisi à l’instant [419] par des lèvres circulaires.
142— Il y a donc...
143— Je sais ouvrir l’un de ces corps que vous nommez une agate... Voyez comme l’animal y est logé à son aise. Ce logement fait partie de lui-même, il y est adhérent par un filet et par son anus. Voici la bouche à la plus grande ouverture.
144— C’est une espèce de sac animal logé.
145— On l’a nommé le reclus marin.
146— Il est vraiment bien enfermé.
147— Remarquez-vous que dans son intérieur, dans son gros boyau, il y a de petits cancres demi-digérés ?
148— Et on trouve tout cela ici ? Oh, que je vais bien observer ! Depuis que nous regardons dans ces vases, j’ai vu avancer, je n’ose dire, cet autre animal.
149— Ne craignez pas.
150— Mais il a au devant une touffe de petits arbres fleuris ; son corps est comme piqué.
151— C’est le fleuri lardé.
152— Ah, Mademoiselle, quel singulier mouvement ! Que c’est beau ! Que c’est léger !
153— C’est une ortie marine qui s’élance avec grâce du fond où elle se trouvait à se nourrir sur un poisson. Mais voyez.
154— Permettez, je vous prie. Quelle transparence ! Quelle belle couleur violette ! Je me souviens d’en avoir trouvé de mortes sur le rivage. Il est bien plus satisfaisant de les voir nager. Ceci paraît immobile, c’est bien beau. Quelle variété ! Quel éclat dans les couleurs !
155— Touchez.
156— Ah, cela s’attache au doigt !
157— Dans ces grands vases sont différentes espèces d’anémones de mer.
158— Ce sont là les anémones de mer dont j’ai entendu parler ?
159— Voici la première espèce.
160— Elles ont vraiment l’air d’anémones. On dit que ce sont des animaux ?
161— J’ai eu soin d’avoir des crabes et des [420] moules afin que vous les voyiez manger.
162— Manger ?
163— Oui, manger.
164— Laissez tomber sur celle-ci une moule, sur cette autre un crabe, et observez ce qui se passera.
165— J’aperçois un mouvement, mais le crabe va pincer l’anémone.
166— Votre moule est saisie et s’approche de la bouche.
167— Mademoiselle, le crabe est saisi de toutes parts ! Pourra-t-il s’échapper ?
168— Point du tout, regardez l’ouverture qui est au centre de la grosse anémone. Elle s’étend et le crabe va être obligé de descendre dans ce gouffre où il faudra qu’il périsse.
169— La moule est déjà disparue.
170— Et lorsque l’anémone en aura tiré la substance qui lui est propre, elle la rejettera.
171— Il entre et ne s’agite plus.
172— Il n’a garde, étant saisi de tous côtés.
173— Que voilà de singulières manœuvres !
174— Sous cet extérieur tranquille, eussiez-vous cru...?
175— Non, vraiment. Cette anémone a un pied de diamètre. Celles-ci sont-elles les mêmes ?
176— Non, voici la première espèce. On la trouve sur les cailloux ou dans les trous de rochers. Cette autre a donné ce matin par la bouche plus de quarante petits qui se sont, comme elle, attachés et ont étendus leurs petits membres.
177— Quelle prodigieuse fécondité ! Souffrez, je vous prie...
178— Ne me faites pas de questions car je vous répondrais tout de travers.
179— Mais, Mademoiselle...
180— Voici donc la première espèce ; celle qui a avalé votre gros crabe est de la seconde.
181— Où la trouve-t-on ?
182— Dans la vase et le sable. Une autre petite espèce dont voici quelques individus, au fond de ce vase, [421] est la troisième.
183— Elles sont blanches et ont les membres violets ; il y en a de rouges, de gris.
184— Lorsqu’on coupe en deux une anémone de la première espèce, on a au bout de quelque temps deux individus. Celles de la troisième offrent le même phénomène, par exemple celles-ci qui sont allongées et grosses comme le pouce. Si on les coupe par la moitié, la partie supérieure où sont les membres et la bouche reproduit la partie inférieure qui lui manque, et dans laquelle on trouve après la reproduction, de nouveaux viscères, de nouveaux intestins. De même, la partie inférieure reproduit la supérieure où l’on retrouve de nouveaux membres, une nouvelle bouche. On a donc deux individus pour un...
185— J’écoute, Mademoiselle.
186— Est-ce que je ne vous en dis pas assez ?
187— Vous déconcerteriez toute ma métaphysique.
188— Votre métaphysique est appuyée sur des principes certains. Je vous connais trop de sagesse pour craindre que vous l’appliquiez sans discrétion à des objets trop peu connus, et trop de bon sens pour tirer de fausses conséquences. La quatrième espèce d’anémone de mer est celle dont un beau groupe remplit ce grand vase.
189— Elles sont blanches et attachées sur des huîtres.
190— Oui.
191— Que cela est beau ! Quelle tendresse dans la couleur ! Que d’élégance dans les formes ! Que de délicatesse ! Je vais courir le rivage dès demain.
192— Vous n’y trouverez pas [422] celles-ci. Elles se tiennent dans des lieux que la mer ne découvre jamais.
193— Je vois des petites autour des grandes. En donnent-elles autant que celles de la première espèce ?
194— Ici, la marche de la nature est différente. Ces anémones s’attachent par un point de leur base et par le côté opposé, puis se retirant sur elles-mêmes, elles laissent sur le corps où elles sont attachées un petit lambeau.
195— Pourquoi se déchirent-elles ainsi ?
196— Vous allez entendre. Ce petit lambeau s’arrondit peu à peu, la palie se consolide, un trou se forme au milieu : c’est la bouche. On voit ensuite de petits boutons s’élever autour du trou, ce sont les membres. Le tout prend de l’accroissement, se développe. On y aperçoit des contractions, des dilatations. Enfin, en peu de temps, la petite anémone ne peut plus être méconnue pour un animal semblable à celui qui lui a donné naissance. Ce petit lambeau conserve la faculté de s’attacher et de se détacher au besoin. Entendez-vous, Monsieur ? Vous rêvez...
197— Vraiment, je ne sais plus où j’en suis.
198— Si on coupe par la moitié une de ces anémones grosse comme le bras d’un homme, toute la partie retranchée repousse. Il n’y a point là d’équivoque. Il ne faut ni microscope, ni loupe, ce ne sont plus les petits polypes d’eau douce.
199— Que cela est beau ! Qui pourra me distraire de l’étude de la nature ?
200— Si vous vous y livrez, tâchez d’en faire des applications heureuses. À l’aspect [423] de la Nature, n’oubliez pas le Créateur, dirigez toutes vos vues vers les besoins de la société. Que les sciences et les arts trouvent dans vos découvertes de nouvelles ressources.
201— Voici encore des anémones qui ont des couleurs plus éclatantes que les autres.
202— On croit que c’est une cinquième espèce, qui n’a pu être bien observée.
203— Et ici ?
204— Ce sont des vers à tuyaux qui ont aussi la faculté de repousser.
205— Je croyais que c’était autant de fleurs, mais celui qui est d’un si beau bleu s’est retiré avec une extrême promptitude et a fermé l’entrée de son tuyau avec un petit bouchon.
206— Lorsqu’on casse ce tuyau, on le lui voit refaire. Voilà d’autres vers marins.
207— Il y en a plusieurs dans ce vase ?
208— Non, c’en est un qui a 12 pieds de long.
209— Sont-ce là des limaces ?
210— Oui.
211— J’en doutais à cause de la grosseur et de cette belle plante qu’elles ont sur le derrière.
212— Il y a des moments où cette plante ne paraît point du tout, la limace la renferme. Voyez ces vers qui se font un fourreau avec le sable.
213— C’est fort curieux. Qu’en voici de beaux dans cet autre vase. Ils déploient leurs trompes comme l’éléphant que j’ai vu à Paris, mais elle est courte.
214— Ces beaux vers sur lesquels vous apercevez de jolis arbrisseaux vivent dans le sable et servent aux pêcheurs.
215— Et ceci, Mademoiselle ? Ce groupe qui s’élève avec tant de grâce et de légèreté sur une vieille coquille, on croirait que c’est une pâtisserie, une gaufre joliment contournée.
216— C’est une production de polype qu’on [424] nomme escarre. On en trouve de très beaux dans nos rades.
217— Ces morceaux de pierre tendre sont percés.
218— Ce sont des dails ou des pholades qui les percent pour se loger. C’est cette bivalve que vous voyez dans le fond de chaque trou.
219— Tout cela me saisit d’admiration : que la nature est belle !
220— Que son auteur est grand ! Il s’annonce partout et cependant on l’oublie.
221— Que les fleurs de cette plante marine sont légères.
222— Vous prenez donc cela pour des fleurs ?
223— Est-ce que je ne vois pas une tige, un pédicule, un calice, des pétales, des étamines et un pistil ?
224— À peu près. Cette production marine a des mouvements déterminés. Elle saisira votre doigt si vous le lui présentez. Elle renverse son calice pour se défaire d’un corps étranger qui l’incommode et qu’elle ne retient plus.
225— Ne serait-ce point un animal ?
226— N’en doutez pas.
227— Sous quelle forme l’animalité va-t-elle se cacher ?
228— Il y a quelque chose de plus singulier que la forme. En gardant cet animal dans l’eau de mer, il se détachera de sa tige et périra. Peu de jours après, il en paraîtra un semblable à la même place qui, ayant tombé, sera succédé et ainsi de suite. On l’a nommé le floriforme. Les cadres attachés au revers des portes de l’armoire renferment sous verre les plantes marines les plus jolies, surtout des coralines. Ce sont les plus curieuses à cause des animaux qu’elles recèlent. Ces animaux la construisent. C’est un examen à faire une autre fois. Quant aux plus grandes, il faut non seulement les voir au bord de la mer mais dans la mer même, aux lieux où il reste assez d’eau pour voir ces grandes plantes [425] dans leur état naturel. Il en est de même des fausses éponges.
229— Les avez-vous vues ainsi ?
230— Une fois, c’est assez. Dispensez-moi de vous dire les risques que j’y ai courus. Ne perdons point de vue notre objet. Les vases vont ont frappé. N’avez-vous pas vu ces grosses masses d’un gris foncé ?
231— Ceci ?
232— Oui, ceci.
233— Je vois, ce me semble, quelques vertèbres. Ne serait-ce point des os ?
234— Vous ne vous trompez pas.
235— Pétrifiés ?
236— Oui.
237— Mais ces grandes masses ?
238— Sont aussi des os.
239— D’éléphant ? Ils sont à peu près de la forme d’un gros jambon.
240— On ne peut dire à quels animaux ils ont appartenu. Ces objets, quoique fort grands, avaient échappé aux premiers observateurs du banc pétrifié dans lequel ils se trouvent. Il était réservé à l’auteur des mémoires sur les animaux singuliers que vous venez d’admirer, de nous offrir la description et la figure de ces ostéolithes. Un savant du nord faisait les mêmes observations en Sibérie où l’on trouve de ces os monstrueux qui ont dû appartenir à des animaux gigantesques.
241— Vous dites, Mademoiselle, qu’on trouve de ces os dans un banc pétrifié ?
242— Oui, dans ce banc que je vous fis voir de loin au fond de Sainte-Adresse, et sous lequel on tire une glaise noire pour faire de la tuile, du carreau et de la brique dure, après avoir cassé la pierre qui a de six à dix pouces d’épaisseur et qui est remplie de coquilles. La prolongation de la Hève, au pied de laquelle on trouve ce banc, le recouvrait jadis. Il s’étendait en mer et les roches de la petite rade, recouvertes [426] d’huîtres excellentes, ne sont autre chose que des extensions. On peut en dire autant de l’Éclat, le fond de la grande rade étant la même glaise qu’on trouve sous ce banc. Dans le fond de Sainte-Adresse et vers la Hève, on retrouve plusieurs couches de l’une et l’autre. C’est dans ce banc que sont incrustés les gros os que vous dites ressembler à un jambon. On les y trouve toujours cassés comme vous les voyez ici. Mais celui qui nous en donné la figure entière les a dessinés sur le lieu où chaque morceau est encore dans sa position naturelle. On en a même dégagé d’entiers, ce qui est fort rare. Il se trouve à côté des os plus petits, de forme singulière et à tête spongieuse, des vertèbres de toutes espèces comme celles-ci, et plus souvent dans la glaise des suites de grandes vertèbres qui ont appartenu à des poissons.
243— Ne sont-ce pas celles que je vois à côté ?
244— Justement. N’oubliez point que tout cela était recouvert par la côte et au-dessous du niveau de la mer, parce que je dois ajouter que peut-être soixante pieds au-dessus de ce niveau on trouve, dans le bouleversement de nos falaises, ces gros os ronds de quatorze pouces de circonférence que vous voyez ici et dont le centre est rempli d’une matière cristallisée, matière qu’on rencontre souvent dans les fentes perpendiculaires du banc.
245— Comment, Mademoiselle, et dans quel temps ces os monstrueux ou les animaux gigantesques auxquels ils ont appartenu ont-ils été ensevelis sous...?
246— Vous pouvez être certain que j’imiterai la [427] sage retenue de celui qui les a mis en lumière11. C’est la méthode actuelle des vrais savants. On fait aujourd’hui moins de cas des systèmes que des bonnes observations. Dans ce même banc, il se trouva des gros nautillites remplis de cette cristallisation.
247— Que celui-ci est grand, il doit peser plus de 100 livres.
248— Vous n’en voyez pas le plus beau. Écartez les deux morceaux car il est scié.
249— On y aperçoit encore les concamérations.
250— Les cornes d’Amon sont abondantes dans le même banc. La coquille en est plus ou moins pétrifiée. Les huîtres ordinaires y sont entassées de manière qu’elles forment des tables comme celle que vous voyez, ou elles sont unies par une espèce de ciment qui paraît être de leur nature.
251— Elles sont aplaties et on y remarque l’impression d’un muscle qui attachait le poisson à la coquille. Cette table est un beau morceau. On voit dessus quelques autres coquillages.
252— Oui, amis en petite quantité. C’est dans ces morceaux du banc même que vous allez distinguer des nérites de plusieurs sortes, des limaçons de mer, des cames, de grandes moules, des huîtres étrangères et quantité d’autres coquillages pétrifiés que vous examinerez à loisir. Remarquez qu’excepté les huîtres, on ne voit dans ce banc aucun des coquillages qui se trouvent dans nos parages. Il en est de même des fragments de madrépores que renferme cet autre bloc ; il ne s’en trouve point dans nos mers. La tablette qui est au-dessus offre encore de belles pétrifications moulées dans des coquilles mais au lieu d’être tirées des lits qui sont au-dessous du [428] niveau de la mer, elles ont été découvertes dans les terres à mesure qu’elles se sont écroulées12. Jetez un coup d’œil sur ces beaux nautiles. Il n’y en a que trois. Le premier est de pierre avec quelques cristallisations moulées dans ces volutes.
253— C’est fort joli.
254— Le second est d’une pierre marneuse et sableuse assez dure. On peut le démonter. Ses concamérations sont partagées. Pour celui-ci, c’est un des plus beaux morceaux qu’on voie. Il est tout ensemble de pierre, de caillou, d’agate mamelonnée, et on y remarque toutes les cloisons des chambres, le siphon et même en plusieurs endroits la nacre dont il était tapissé.
255— En effet, c’est un très beau morceau.
256— Oui, et qui prouve bien l’origine de ces corps et la manière dont ils se pétrifient. C’est celui qui a paru gravé à l’appui de mémoires sur la nature de ces objets, ainsi que la corne d’Amon où vous voyez la coquille moins altérée que dans les autres. L’auteur de ces mémoires l’avait tirée du banc pétrifié. On en trouve aussi à côté de ces nautiles dans les falaises. L’un et l’autre sont remplis de pyrites, ou de marcassites et d’agates. En voici une. Regardez encore ce fragment.
257— Qu’il est beau ! Que d’ouvrage ! Mais encore une fois, Mademoiselle, comment...
258— Je ne vous dirai rien sur le comment. Contentez-vous de voir les plus beaux échantillons de ce que le pays nous offre.
259— Toutes ces coquilles, ces beaux oursins, en sont donc aussi ?
260— Oui, ils sont dans la pierre, car ici tout est brut, tout est dans l’état où nous le présente la nature ; on ne l’embellirait pas en la défigurant. Considérez ce bloc de [429] matière ferrugineuse. Il contient des coquillages, des cames, des cornes d’Amon. Nous avons beaucoup de mines de fer, en voilà quelques morceaux.
261— Je n’avais pas fait attention à ce beau groupe d’huîtres. Elles sont deux ou trois fois plus grosses que les huîtres ordinaires.
262— On les trouve dans les falaises, groupées et enveloppées d’une espèce de granite faiblement lié. Cette autre tablette contient des bois pétrifiés, pyriteux, ferrugineux, etc.
263— Elle est bien garnie.
264— C’est qu’il y en a beaucoup ici. Ce morceau entre autres a conservé tous les caractères apparents du bois, mais il fait feu avec le briquet et nulle effervescence avec les acides.
265— Qu’il est beau ! J’y vois tous les cercles ligneux et même des couleurs, les nœuds, des fentes, des trous de vers. Quels sont ces cailloux sur cette autre tablette ?
266— Ce sont toutes les espèces de puddings qu’on trouve dans nos côtes.
267— Ils ont des couleurs admirables.
268— En voici de moins brillants, mais qui ont fixé par préférence l’attention de celui qui m’en a fait présent et qui en fait aux arts des applications heureuses. Ils sont liés par la rouille du fer que l’eau de mer ronge. Dans celui-ci cailloux, coquilles, pyrites, plomb, tout est solidement uni par cette rouille. Quant aux autres, ils étaient connus depuis longtemps.
269— J’en ai vu de bien travaillés. Ceux que vous avez offrent des couleurs admirables, en voici un gris et noir. Quel beau rouge sur cet autre ! Ces pots de verre contiennent apparemment des choses précieuses ?
270— Ce sont de petits objets, des membres de cancres pétrifiés, [430] des pointes d’oursin singulières, de petits cames en cornaline.
271— On trouve donc dans notre pays des pierres fines ?
272— Les cornalines n’y sont pas fort belles. J’y ai vu des agates onyx très bien, on peut y trouver des améthystes. M. Anfray, prêtre, notre concitoyen (C’est un homme, un prêtre, un citoyen, dont les conseils ont souvent ranimé en moi le désir de l’instruction) trouva il y a quelques années dans le petit chemin de la Côte qui est au levant de l’hôpital, une pierre d’améthyste brute qu’il a fait tailler et graver à Paris13.
273— Ces incrustations pierreuses sont agréables à voir.
274— Elles sont tirées de la fontaine d’Orcher, dont on donna la description en 175314.
275— Voici encore de la mousse verte au-dessus, il n’y a que le pied qui soit incrusté.
276— Cette autre l’est totalement et la pierre en est blanche. À côté sont des cailloux enveloppés comme des poires en pâte dans une matière pierreuse. Ils ont été tirés des terres de Sainte-Adresse où il y aussi des fontaines incrustantes. L’écroulement des terres et l’accumulation des cailloux que la mer roule les a fait disparaître en les recouvrant. Une des choses les plus remarquables qu’on ait observées dans nos côtes et qu’on retrouve ailleurs, c’est un lit de marne et de sable qui a un œil verdâtre. En voici des morceaux qui contiennent un tas de coquillages différents, des râteaux, des huîtres singulières, des glossopètres, des racines pétrifiées, des charbons, du bois brûlé avec son écorce et piqué de vers, des pointes d’oursin, des oursins, des nautiles, des cornes d’Amon et mille autres objets pêle-mêle, et en si grande [431] quantité qu’un seul bloc de cette espèce de mauvaise pierre, remplie d’un gypse verdâtre, est un cabinet tout formé de fossiles étrangers à la terre. Cependant, pas un de ces coquillages de nos rivages s’y trouve renfermé.
277— Quelles sont ces matières brunes que je vois dans ce grand pot de verre ?
278— Ce sont des morceaux d’une espèce de tourbe qui semble faire le fond de notre marais par lits de différentes épaisseurs, et l’un sur l’autre avec une couche de glaise qui les sépare.
279— J’y aperçois du bois pourri et beaucoup de grandes herbes.
280— Bornons là, je vous prie, Monsieur, ce que je dois vous dire aujourd’hui sur l’histoire naturelle de nos environs. À mesure que je saurai quelque chose de plus, je me ferai un plaisir de vous mettre en voie. Vous n’aurez pas sitôt fréquenté les campagnes voisines, les falaises, les rivages et les rades, que vous serez en état de me rendre au centuple ce que je vous prête maintenant.
281— Vous parlez de rendre, Mademoiselle, au moment où j’allais... vous demander, car je vois ici plusieurs morceaux qui trouveraient très bien place...
282— Oui, dans votre cabinet. Oh, Monsieur, on ne fait jamais plus de cas que de ce qu’on a trouvé.
283— Ainsi voilà ma requête au néant.
284— Trouvez bon que nous terminions ici nos entretiens sur l’état ancien et présent du Havre. Je ne vous avais promis qu’un coup d’œil et je crois avoir rempli cette espèce d’engagement.
285— J’avais encore, Mademoiselle, une prière à vous faire relativement à notre histoire [432] et à l’état présent des choses qui doivent intéresser un citoyen du Havre.
286— Quoi donc ?
287— Dans le troisième entretien, vous m’avez parlé du gouvernement général. Vous me dites alors qu’il est composé de plusieurs gouvernements particuliers. Voudriez-vous avoir la complaisance de revenir sur cet objet et me le faire connaître avec un peu plus d’étendue.
288— Ce que vous me demandez pourrait être la matière de plusieurs entretiens. Je vais vous dire sommairement ce que la mémoire me fournira mais il faut pour l’aider que je prenne dans le bas de la bibliothèque l’ébauche d’une carte ou espèce de tableau que j’en avais commencé. Tout imparfait qu’il est, il servira de base à ce que je pourrais vous dire.
289— C’est peut-être cette grande feuille roulée.
290— Vous l’aurez développée en mon absence et vous m’avez l’air d’augmenter vos désirs sur ce que vous avez vu.
291— De quelque manière que ce soit, je vous dois tout, Mademoiselle.
292— Vous dites cela d’un air d’espiègle.
293— Moi ?
294— Prenez le rouleau, ne faites point l’hypocrite.
295— Qu’il est grand !
296— Comme vous faites, vous l’avez vu.
Gouvernement général
297— Tableau du gouvernement général du Havre où on aperçoit d’un seul coup d’œil... Vous n’avez pas achevé le titre.
298— Il aurait été bien plus utile d’avancer l’ouvrage. Comme vous voyez, ce n’est qu’un brouillon où j’ai varié dans la méthode et que j’ai chargé d’indications, auquel il faudrait donner de l’ordre.
299— Voici donc Le Havre : longitude 17° 45’ 57”, latitude 49° 29’ 9”.
300— Et Harfleur ?
301— Lisez la distance.
302— 3 500 toises du Havre à Harfleur.
303— Oui, [433] compte rond et en ligne droite.
304— À Montivilliers, 4 500 ; à Fécamp, 18 350 ; à Lillebonne 15 850.
305— Ne vous contentez pas de cela. Voyez qu’il y en a 11050 du Havre au cap d’Antifer, 13 000 à Étretat et 16 000 à Yport. Jetez maintenant un coup d’œil sur les vallées. Harfleur est comme le centre de quatre principales : la première s’étend de là à Octeville, village dont la paroisse est à 4 000 toises au nord du Havre ; la seconde se dirige au nord d’Harfleur, passe par Montivilliers, le château du Bec et va à Heuqueville au bord de la mer ; la troisième suit le nord-est jusque aux châteaux de Gommerville et de Filières, à 7 500 toises d’Harfleur du côté de Bolbec ; et la quatrième, dirigée par les bords de la Seine et un peu interrompue au-dessous du château d’Orcher, remonte jusqu’au-delà de Saint-Romain [de Colbosc] qui est à 5800 toises d’Harfleur.
306— Ne pourrait-on pas regarder le marais du Havre comme une cinquième ? Je la suis par Graville, Ingouville et Sainte-Adresse jusqu’à Bléville.
307— Comme il n’y a pas de côtes opposées à celles de Graville et d’Ingouville, c’est moins une vallée qu’une campagne et un marais.
308— J’aime ce coup d’œil que vous me donnez, Mademoiselle, et je le retiendrai facilement, excepté les mesures qu’il faudra que je prenne.
309— Maintenant, placez-vous à Lillebonne, sur les confins du gouvernement. Une grande vallée suit le nord-nord-ouest, passe [434] par Bolbec et va presque se joindre par le bourg de Bréauté à celle d’Étretat. Une autre part de Bolbec et circule vers son milieu. Étretat est à 2 350 toises au nord-est ou environ du cap d’Antifer, 13 000 du Havre en ligne droite au nord-quart-nord-est. Suivez la vallée d’Étretat. Elle vous conduira en passant par les bois de Fongueusemare et des Loges, et au dehors de Goderville, presque jusqu’à l’extrémité de celle de Lillebonne. Placez-vous maintenant à Fécamp.
310— Le voici au nord-est du Havre ou à peu près.
311— Suivez la vallée de Fécamp. Elle passe par Valmont et s’étend jusqu’au-delà de Fauville. Une autre vallée se réunit à celle de Fécamp à environ 1 000 toises de ce lieu et se continue au-delà de Saint-Maclou-la-Bruyère. Ces deux vallées sont peu éloignées l’une de l’autre et suivent à peu près le sud-est de Fécamp. Voyons les rivières. La Lézarde prend sa source aux environs du château du Bec-Crespin, passe par Rolleville, Épouville, Montivilliers, Harfleur, et va en serpentant se rendre dans l’embouchure de la Seine au Hoc. Elle reçoit par sa rive droite les eaux du village de Fontaine[-la-Mallet] qui s’unissent à celles de Rouelles, et par sa rive gauche celles qui, descendant de Saint-Laurent-de-Brèvedent, passent par Gournay.
312— Voici la rivière de Bolbec.
313— Elle suit assez bien nos limites depuis ce lieu jusqu’au Valasse. Les deux vallées qui se réunissent proche Fécamp ont chacune leur rivière : celle de Valmont prend sa source à Saint-Ouen-au-Bosc au-delà de Valmont où elle passe, descend [435] par Rouxmesnil15, Vattechrist, Colleville, Saint-Ouen et Fécamp ; dans l’autre vallée est la petite rivière de Ganzeville, la Voûte, qui prend sa source proche de Daubeuf-le-Sec, passe par Mémoulins, Ganzeville et se réunit à celle de Fécamp vers Saint-Ouen.
314— Il me paraît que l’eau n’est pas fort abondante dans le pays ?
315— Cela est vrai mais elle est bonne. Il y a de beaux puits et de grandes mares ; en général, on n’en souffre point. Il est singulier qu’il n’y ait pas d’eau dans la vallée d’Étretat qui est si longue et où se réunissent de petites vallées, que nous avons négligées comme plusieurs autres. Celle-ci est profonde et voisine de bois assez considérables. On dit qu’on a vu d’anciennes cartes qui y marquent une rivière ou un ruisseau nommé Raulin-Pierre. Ou c’est une faute, ou ce ruisseau aura pris un cours sous terre car il y a à Étretat des fontaines d’eau douce au bord de la mer et au niveau des marées moyennes. Nous ne sommes pas plus riches en bois, n’ayant guère que ceux des Hallates au-dessus de Graville16, ceux de Tancarville, de Lillebonne, et au nord ceux des Loges, de Fongueusemare, et celui des Hogues. La seule grande route qui s’étend du Havre à Paris passe par Saint-Romain et Bolbec. Une autre va d’Harfleur à Montivilliers, à Fécamp ; de là, il y en a une qui va rejoindre celle du Havre un peu en deçà d’Yvetot. Le gouvernement général du Havre est borné au septentrion par la mer et le gouvernement de Normandie ; au midi, par l’embouchure [436] de la Seine ; au levant, par le gouvernement de Normandie ; et au couchant, par la mer. Il a d’étendue de côtes maritimes environ 38 400 toises que nous parcourrons bientôt. Le gouvernement général du Havre est la plus belle et la meilleure partie du pays de Caux. Les terres y sont fertiles et parfaitement bien cultivées. Ses productions les plus précieuses y sont les grains, les lins, les fruits. Il comprend quatre villes. Chaque maison de campagne y a l’air d’une terre seigneuriale à cause principalement des fossés et des arbres dont elle est environnée. Les laboureurs y sont riches et ont non seulement, comme le désirait Henri IV, la poule au pot mais également une table bien servie. On y voit des abbayes et autres bénéfices considérables, des cures de 10, 15, 20 000 livres. Entrons dans quelques détails sur chaque ville.
316— Par où allez-vous commencer, Mademoiselle ?
317— Par Harfleur dont je vous ai déjà fait connaître la position.
Harfleur
318— Hareflotum, Heriflorium.
319— Jadis Hare-fleot : havre ou morte-mer, fleot flet de l’anglo-saxon17.
320— C’est l’astuarium des Latins.
321— Cette ville très ancienne était bien fortifiée et avait un grand port pour ces temps-là. Elle est encore environnée de fossés très profonds. Vous pourrez, en vous promenant, visiter le peu qui reste de ces fortifications. L’ancienne manière de fortifier les places est ici, pour ainsi dire, prête à nous échapper. Vous y remarquerez des espèces de casemates, des tours, des murs à mâchicoulis et autres objets qui intéressent en proportion de l’instruction [437] qu’on a reçue. Son Port aux Galères18 est maintenant une prairie ; il monte dans la Lézarde qui traverse la ville, 9 pieds d’eau dans les grandes marées. Il y entre de petits navires, principalement pour le transport des grains, et on y envoie une partie de ceux du Havre désarmés quand quelque circonstance les oblige de séjourner longtemps. Il y a là une mairie, un siège d’amirauté, un grenier à sel et un bureau des fermes.
322— Combien d’habitants ?
323— On dit 1 500, environ 450 feux, dont 21 sont privilégiés. Des citoyens du Havre y ont établi dernièrement une raffinerie de sucre. De temps en temps, on y voit quelques nouvelles manufactures. L’augmentation du commerce du Havre, et non la révocation de l’édit de Nantes, est la vraie cause de la diminution de celui d’Harfleur, mais, par un retour assez naturel, plus à l’avenir celui du Havre s’augmentera, plus il y a lieu de penser que celui d’Harfleur pourra reprendre.
324— Comment donc, Mademoiselle ? Cela a l’air d’un paradoxe.
325— L’étendue du Havre, plus que suffisante autrefois pour son commerce, est trop bornée maintenant pour le même objet. Il n’y a point de rivière qui passe dans la ville, Harfleur en a une, il est peu éloigné, les transports sont faciles et le seraient de plus en plus si on rétablissait le canal19.
326— J’aperçois maintenant que les manufactures nécessaires au commerce du Havre pourront s’établir et subsister à Harfleur.
327— Avec les professions utiles : la pêche et le jardinage sont l’occupation ordinaire des hommes ; les femmes font de grandes dentelles, filent, etc. Il s’y tient deux foires franches par [438] an. J’oubliais de vous dire qu’il n’y a qu’une paroisse, relevant de l’exemption de Montivilliers, un couvent de capucins et un hôpital.
328— Vous dites, Mademoiselle, que cette ville est fort ancienne.
329— Je ne sais si les habitants d’Harfleur ont des mémoires antérieurs à l’année 830, époque où les Danois y vinrent. En 1415, Henri V, roi d’Angleterre, ayant débarqué au Havre près le Chef de Caux avec quinze à seize cents voiles, mit le siège devant Harfleur et le prit. Il en sortit seize cents familles composant huit mille personnes. Il fut repris d’assaut en 1435 par les Cauchois aidés de cent quatre habitants qui y étaient restés. Le comte d’Eu et le maréchal de Rieux firent lever le siège aux Anglais en 1438. Ces derniers la prirent en 1440. Estouteville, son gouverneur, la défendit avec quatre cents hommes et les habitants mais il fut obligé de capituler. Cette perte entraîna celle de Montivilliers. Le comte de Dunois, sous Charles VII, la leur enleva en 1450. Elle fut, comme Le Havre, saccagée par les Huguenots en 1562. Villars la démantela en 1590, et le capitaine de La Vergne la défendit en 164820.
330— Quel est le caractère de ses habitants ?
331— Ils sont bons et honnêtes.
332— Vous m’avez dit qu’on avait eu lieu de s’en louer lors du bombardement du Havre.
333— Et toujours. Mon aïeul a été pendant quelques temps à la tête de cette petite communauté et s’en louait beaucoup21. Cette ville est la patrie de Thomas Dufour, bénédictin du siècle dernier qui a composé une grammaire hébraïque, une paraphrase du [439] Cantique des Cantiques, un commentaire sur les psaumes, et qui est mort à Jumièges âgé de trente-quatre ans22.
Montivilliers
334Passons à Montivilliers, qui a quelques fois subi le sort d’Harfleur.
335— Monasterium Vetus, Monasterium Villare.
336— Il paraît que cette ville doit son origine et son nom au monastère qu’on y voit encore aujourd’hui, et qui le doit lui-même à celui du lieu et aux monts dont il est environné. Je vous ferai part des mémoires que j’ai pu me procurer sur cette abbaye et sur celle de Fécamp en recourant aux auteurs que j’ai consultés. Vous pourrez, si ces discussions vous plaisent, concilier l’un avec l’autre. L’abbesse de Montivilliers a des droits seigneuriaux et presque épiscopaux sur la ville et sur plusieurs paroisses des environs, la collation de dix-sept paroisses et de plusieurs autres bénéfices. Elle a aussi un official23.
337— Son revenu est-il considérable ?
338— Oui, et il augmente chaque jour.
339— De quel ordre sont les religieuses ?
340— De Saint-Benoît. La ville de Montivilliers, qui environne l’abbaye (regardez la carte), est située sur la Lézarde à une distance égale de sa source et de son embouchure, dans la grande vallée qui conduit d’Harfleur à Heuqueville.
341— Je le vois, elle est comme au centre de plusieurs autres petites.
342— Cette ville est environnée de murailles flanquées de tours.
343— Comme Harfleur ?
344— Harfleur était beaucoup plus fortifié, mais vous pourrez encore faire avec intérêt le tour de Montivilliers. C’est le chef-lieu d’un bailliage où la vicomté a été réunie, d’une élection. Il y a environ [440] cinq cents feux dont trente ne paient que la capitation, trois paroisses et comme trois faubourgs, des blanchisseries de toiles, des tanneries, des moulins à eau.
345— Cette ville est-elle bien peuplée ?
346— On y compte seize à dix-huit cents habitants. Les femmes filent et font de la dentelle. Le marché et la halle, qui sont considérables, [se] tiennent tous les jeudis ; et au mois de septembre, deux foires, l’une de Sainte-Croix, l’autre de Saint-Mathieu. Le bailliage fait que presque tous les talents se portent vers la jurisprudence ; c’est la patrie de M. de Bréquigny, de l’Académie française24.
Fécamp
347Quelques auteurs disent que Fécamp existait du temps de César.
348— Le nom latin est Fiscamnum ou Fiscannum.
349— On croit qu’il reçut ce nom parce qu’on y apportait les tributs des environs, d’autres pensent que ce nom signifie « champ du figuier ». Je vous ai déjà insinué qu’il est difficile de concilier ce que disent les auteurs lorsqu’on compare les histoires des abbayes de Fécamp et de Montivilliers, mais comme je ne dois vous en parler que relativement à notre gouvernement général, je passerai sous silence l’historique de cette abbaye célèbre. Le vaisseau est fort grand, d’architecture gothique ; le chœur est très bien décoré, on y trouve de beaux morceaux de sculpture. C’est là que reposent les corps de Richard Ier et de Richard II.
350— Vous m’avez fait observer, Mademoiselle, que c’était un honneur pour le gouvernement général du Havre de posséder les corps des ducs de Normandie25.
351— La maison est nombreuse. Il y a au moins trente [441] religieux. La juridiction de cette abbaye s’étend maintenant sur trente-six paroisses, onze prieurés et quatorze chapelles. Elle jouit d’un revenu des plus considérables, et a souvent pour abbés ou des cardinaux ou les prélats les plus distingués. Les religieux sont obligés de donner chaque jour, excepté pendant le mois d’août, les uns disent une demi-livre, d’autres une livre et demie de pain à chaque pauvre qui se présente. Ils entretiennent une musique assez considérable au lieu de l’obligation où ils étaient d’élever douze ou quinze pauvres gentilshommes. Cette ville a dix paroisses, dont trois sont hors de l’enceinte des maisons, un couvent de capucins, un de religieuses de l’Annonciade, un hôpital.
352— Fécamp n’a-t-il pas le titre de baronnie ?
353— Oui ; une sénéchaussée, un corps de ville, un grenier à sel, treize à quatorze cents maisons, à peu près huit mille personnes, entre lesquelles il y a un certain nombre de nobles.
354— Cette ville jouit depuis 1550 du privilège de franc-salé jusqu’à l’emploi de dix muids de sel, pour lesquels la communauté paie trente-sept livres dix sols par an. Quant aux sels nécessaires aux différentes pêches, les habitants, vertu de leurs privilèges, se sont accordés avec les fermiers qui le leur fournissent à raison de 90 livres le muid en temps de paix et 218 livres en temps de guerre. Ces privilèges leur ont été renouvelés par plusieurs rois. La noblesse ou l’éducation mettent quelques différences entre les habitants de Fécamp qui en général sont francs [442] et secourables envers les indigents. Saint Maurille, archevêque de Rouen, naquit en cette ville vers le milieu du xie siècle26. Le marché, qui est très considérable et fermé, [se] tient le samedi. Il y a deux échevins, élus tous les trois ans, et un subdélégué de l’intendant, un gouverneur, un lieutenant de roi. La justice ordinaire se rend au nom de l’abbé, excepté à l’amirauté et au grenier à sel. Sur la côte était le fort Baudouin, qui a été détruit.
355— Ce fort que prit votre intrépide Bois-Rosé ?
356— Oui, où est maintenant une chapelle sous le titre de Notre-Dame de Salat. L’entrée du port est défendue par deux batteries : l’une, au nord-est, se nomme Cafagnet ; l’autre, au sud-est, se nomme Batifoux. Peu de choses vous fait rire ! Sur le rivage, on voit une petite tour ronde qui défend aussi l’entrée du port. Ce port a une grande retenue d’eau dans le marais où passe la rivière qui pourrait servir à le curer. Cependant, il n’y peut entrer que des navires de moyenne grandeur parce que dans les plus grandes marées il n’y monte que quinze pieds d’eau. Le principal commerce est la pêche. Les Anglais y viennent acheter le thé. Quant à celui de la ville, il consiste en draperies, serges, toiles, fil de lin, dentelles, tanneries et chapeaux. On trouve au dehors des moulins à l’huile, à foulon, au bois de teinture et autres, une très belle blanchisserie de toile ; et deux foires annuelles, l’une le premier samedi de janvier, l’autre la veille de la Sainte-Trinité. Nous reste-t-il encore quelque chose d’intéressant dans le gouvernement ?
357— Oui, je veux [443] vous faire jeter un coup d’œil rapide sur les côtes maritimes. La rade ou le mouillage de Fécamp est environ trois quarts de lieue au large. Le fond de ce mouillage est de terre à potier brune. Depuis le sud jusqu’à l’est, il y a un peu d’abri. En général, la mer y est fort dure. Ce mouillage ne s’étend en carré qu’un huitième de lieue et à dix brasses de profondeur. Je crois que les côtes maritimes qui dépendent du gouvernement général du Havre s’étendent au moins à douze cents toises au-delà de Fécamp. Revenons de Fécamp à Yport. Voyez sur le tableau le nombre de toises.
358— 2 500.
359— Yport est un petit port où il n’aborde que des bateaux. D’Yport à Étretat il y a 4 500 toises. Cet autre petit port n’est de même fréquenté que par des bateaux. Il est défendu par des batteries et, à cause des récifs, on ne doit en approcher que lorsqu’on le connaît. Le fond de mouillage est de vase noire ou brune. On voit le long de cette côte plusieurs gros rochers. D’Étretat au cap de Caux ou d’Antifer, on peut compter 2 200 toises. Cette côte, comme vous voyez, depuis Fécamp court environ l’ouest-sud-ouest ; ce sont toutes falaises blanches et fort hautes. Du cap d’Antifer à Berneval, vous devez trouver environ 900 toises. Là est un mouillage. Suivez la côte : à 6 000 toises en deçà de Berneval, il y a un rocher sous l’eau. Suivez encore 2 000 toises en avançant vers la Hève.
360— J’y suis, Mademoiselle, et je lis « le parc d’Octeville ».
361— Ce sont des rochers qui découvrent dans les grandes marées. De là à la Hève, 2 200 toises. Ce cap de [444] la Hève se nomme aussi le cap de Seine. Cette côte depuis Antifer jusqu’à la Hève s’étend au sud-quart-sud-ouest. Ce sont encore des falaises blanches et fort hautes. À deux ou trois lieues au large de ces côtes, on trouve 16, 17 et 18 brasses d’eau. Le fond permanent est de marne, et le fond accidentel de sable. Il faut remarquer que dans toute l’étendue du gouvernement le sol a pour base la marne. On peut croire qu’elle est soutenue sur un lit de glaise que porte une autre masse considérable de marne, et sous celle-ci un lit de sable. Je vous ai parlé des rades du Havre, je continuerai donc à diriger vos regards sur les côtes : de la Hève au Havre, il y a environ 2 200 toises.
362— J’aperçois ici le résumé de votre calcul : 23 700 toises de côtes maritimes.
363— Comptez celles qui sont sur l’embouchure de la Seine.
364— Du Havre au Hoc 3 000 toises, de là à Sandouville 6 000, à Tancarville 4 500, et 1 200 au-delà de Tancarville font, Mademoiselle, selon votre compte 14 700 toises de côtes sur l’embouchure de la Seine.
365— Joignez-les à celles de la mer.
366— Cela n’est pas difficile, je le vois écrit sur votre plan : « Étendues totales des côtes maritimes du gouvernement : 38 400 toises. »
367— Tous ces parages sont poissonneux. Eh bien, Monsieur, êtes-vous satisfait ?
368— Oui, Mademoiselle.
369— Vous êtes bien aisé à contenter. Ne devriez-vous pas vous apercevoir que je n’ai fait qu’effleurer les choses essentielles ? Encore ne vous ai-je rien dit de la partie militaire, n’étant pas dans le cas de vous la bien dévoiler. D’ailleurs elle exige [445] la même retenue que j’ai apportée en vous parlant du gouvernement particulier du Havre et citadelle.
370— Vous craignez donc encore, Mademoiselle ?
371— Je ne crains rien, Monsieur, par rapport à vous, mais je dois ne pas perdre de vue ce que je vous ai recommandé. Pourrai-je m’engager indiscrètement dans le détail des choses concernant la défense du pays ? Je me manquerais à moi-même et vous y gagneriez peu.
372— Mais encore, Mademoiselle ?
373— Point du tout, Monsieur, vous avez la liberté de faire des parties de campagne et de tout voir. Lorsque ces connaissances s’augmenteront chez vous par l’étude qui les procure, vous serez plus disposé alors à n’en parler qu’avec réserve même avec vos amis.
374— Je ne négligerai rien pour m’en instruire pourvu que vous vouliez bien me mettre en voie.
375— Il faudrait que j’y fusse moi-même.
1778
376En juin 1778, des ouvriers tirant du caillou de la côte de Maucomble, maison de campagne appartenant à M. l’abbé Anfray, paroisse d’Écrainville, à 11 500 toises au nord-est ou environ du Havre, dans la vallée qui conduit de Goderville à Étretat et qui confine à la campagne de Fongueusemare, trouvèrent une ancienne marnière dans laquelle il y avait au moins cinq squelettes humains, partie autour des parois, les autres sur un bloc de cailloux. Les os de ces squelettes n’étaient plus joints ensemble par leurs ligaments et avaient tombé de côté et d’autre. On put rassembler ceux d’un enfant de huit ans. Chaque tête avait encore sa mâchoire inférieure. Tous ces os étaient très friables, le moindre effort les cassait ; les trois substances s’y [446] remarquaient parfaitement bien conservées. Ils étaient en général d’un quart plus légers que ceux qu’on conserve dans les cabinets et avaient la couleur de la pierre de Saint-Leu. Une odeur cadavéreuse, un terreau fétide, et les boutons qui parurent sur les lèvres des ouvriers qui s’étaient baissés contre terre, marquent que les chairs avaient pourri en ce lieu. Ceux de ces os qui se trouvaient sur le bloc de cailloux, beaucoup plus pesants, étaient chargés d’une matière marneuse et d’une séléniteuse, de sorte qu’on pouvait les regarder comme des espèces de pétrifications.
377— Il serait fort intéressant pour l’histoire du pays, et même pour l’histoire naturelle, de savoir par quel événement et dans quel temps ces corps humains ont été déposés dans cette marnière.
378— On en a été sur ce point réduit à des conjectures dévoilées dans un mémoire dressé sur les lieux par un de nos concitoyens. La plus forte est que ce sont des morts dépouillés après une bataille ou des prisonniers nus étouffés par la fumée car à l’entrée, on a trouvé beaucoup de charbon. L’état de ces os fait voir qu’ils sont fort anciens.
379— On n’a donc pas trouvé de médailles ?
380— Non, on trouva une clef et une boucle. La clef ne ressemblait pas aux clefs antiques, aux clefs romaines, mais à nos anciennes clefs communes. La boucle est une boucle enchappée à usage de sellier. Des monuments d’une autre espèce se présentent à défaut de médailles et portent à croire qu’il y aurait eu quelque grand évènement en ce lieu. Maucomble est composé de deux mots. Mau : mauvais [447]...
381— De malus.
382— Comble : monceau.
383— De cumulus.
384— Tas, fin, conclusion. Ainsi Maucomble sera « mauvaise fin », « mauvais tas », etc. Ajoutons qu’il n’y a pas loin de « comble » à « combe ». Alors combe, mot gaulois, signifie une vallée, une grotte. Voilà donc « mauvaise vallée », « mauvaise grotte », ce qui est encore fortifié par le lieu contigu vers l’ouest qui se nomme Vallée de Misère.
385— Je suis accoutumé, Mademoiselle, à rendre compte de mes études. Voudriez-vous bien...
386— J’ai vu avec plaisir la vigilance avec laquelle vous avez saisi les choses que j’avais à vous dire.
387— Jetez, je vous prie, Mademoiselle, un coup d’œil sur ces petits plans.
388— Ils me paraissent proprement faits.
389— C’est pour l’intelligence de mon manuscrit. Si j’avais pu dessiner aussi bien que vous, je lui aurais donné le format in-4o enrichi des cinquante-cinq tableaux, des portraits qui ornent votre galerie et même de ceux du petit portefeuille que vous m’aviez prêté.
390— Votre première feuille de plans en contient trois : Le Havre depuis 1516 jusqu’en 1541. Vous avez bien fait d’étendre ce petit plan du Chef de Caux au Havre, au Hoc et à Harfleur.
391— Il peut servir au premier entretien ainsi qu’au second.
392— Partie de la Petite Heure, levé en 1705, vérifié en 1776.
393— C’est une légère esquisse des ruines que vous m’envoyâtes reconnaître avant le second entretien. Les ruines sont indiquées par des R.
394— Plus bas : État du Perrey de l’ouest du Havre en 1675.
395— On pourra y recourir lorsqu’il [448] en sera question. Observez, je vous prie, Mademoiselle, que je n’ai pas suivi l’ordre des temps à cause du format.
396— Passons à votre seconde planche car il semble que cela soit gravé : Le Havre sous François Ier en 1541, compris les principaux changements jusqu’au cardinal de Richelieu, dressé sur les anciens plans, les mémoires et les ruines en 1778.
397— Ces petits plans donnent beaucoup de valeur à votre manuscrit.
398— Ce sera, comme je vous l’ai dit, le premier et le plus précieux de ma bibliothèque. En conséquence, je vais le faire relier proprement.
399— N’allez pas vous en aviser.
400— Pourquoi, Mademoiselle ?
401— Quelqu’un pourrait le copier et le produire en public.
402— J’ai donc bien fait de vous en parler.
403— Voilà, comme il vous échappera quelque indiscrétion...
404— Ne craignez rien.
405— Qu’est-ce qu’il s’en est fallu ? Vous êtes en état d’entendre à l’avenir ce qu’on dira dans les cercles et même d’y parler un peu sur notre histoire. N’y contestez pas et surtout ne me nommez jamais.
406— Il sera difficile dans la chaleur de la conversation de ne me point appuyer sur votre autorité.
407— Faible appui, à peine soupçonne-t-on que je sais deux mots.
408— Croirait-on ?
409— Cela doit vous rendre circonspect. On parle souvent devant des personnes qui entendent mieux qu’elles n’en ont [449] l’air. Soyez cependant certain que je le cède à beaucoup d’autres ; que sur l’objet dont nous nous sommes occupés, vous n’avez reçu ici qu’une instruction très superficielle, telle en un mot qu’on doit l’attendre d’une demoiselle.
410— Cela vous plaît à dire ?
411— Non, vraiment. Pour en bien juger, il faut que vous écoutiez, que vous consultiez les hommes les mieux instruits de l’histoire de notre ville et de ses vrais intérêts. Je vous y invite. Pourriez-vous un jour la servir, même dans les plus petites choses, sans la bien connaître ?
412— Je comprends que tout s’enchaîne.
413— Continuez de vous instruire et je vous écouterai à mon tour. Rentrons dans mon petit appartement où en voyant des cartes et des dessins de grande manière, nous fixerons notre choix sur les nouveaux genres d’études que vous devez faire.
414— Comment m’acquitterais-je jamais envers vous, Mademoiselle ?
415— En continuant de faire comme vous avez fait jusqu’ici... Cessez toutes vos révérences, entrons.
416Fin
Notes de bas de page
1 Le 27 juillet 1778.
2 Colboc et Comte-Moulin : il s’agit vraisemblablement de Saint-Romain de Colbosc et de Contremoulin.
3 La Miséricorde est une maison de charité accueillant des orphelins. Elle a été évoquée plus haut.
4 Remarque tout à fait intéressante quant au regard personnel et institutionnel porté sur les aliénés en cette fin de XVIIIe siècle.
5 Nicolas-Joseph Constance (1629-1706).
6 Cette phrase remplace dans la correction de 1789 une affirmation qui pourrait bien faire de nouveau allusion aux travaux de l’abbé Dicquemare : « Cependant, le zèle éclairé d’un de nos concitoyens a surmonté une partie des obstacles, et lui a dévoilé des choses intéressantes sur l’état ancien. »
7 Ce lieu-dit est inconnu.
8 Ferdinand-Mathurin Le Cloutier (1699-1756), ingénieur hydrographe, ne fut en effet officiellement affecté au port du Havre qu’à compter de 1745 et jusqu’en 1754.
9 Allusion aux capitaines de navires Jean Le Masson et Joseph Le Golft.
10 Allusion à peine voilée à l’abbé Dicquemare.
11 Dans tout ce passage, l’auteure fait allusion à l’abbé naturaliste Dicquemare. On sent palpable la perplexité du savant devant l’inconcevable vérité sur l’existence d’êtres vivants antédiluviens...
12 Dans l’éboulement des falaises.
13 L’abbé Guillaume Anfray (1731-1807), autre figure de l’ecclésiastique des Lumières havraises qui a notamment pratiqué au Havre l’aérostation peu de temps après la première expérience de Pilâtre de Rozier. Voir Les passeurs de la mémoire havraise, op. cit.
14 Dans la partie consacrée aux curiosités naturelles du Havre et de ses environs figurant dans l’ouvrage du négociant et intellectuel havrais Michel-Joseph Dubocage de Bléville (1707-1756) publié au Havre en 1753 chez P. J. D. G. Faure sous le double titre Mémoires sur le port, la navigation et le commerce du Havre de Grace ; et Sur quelques singularités de l’Histoire naturelle des environs (respectivement 111 et 136 p.). Voir également le chapitre qui lui est consacré dans Les passeurs de la mémoire havraise, op. cit.
15 Actuellement la commune de Rouxmesnil-Bouteilles.
16 Dont les vestiges constituent aujourd’hui la forêt de Montgeon entièrement située sur la commune du Havre depuis la réunion de celle-ci à Graville-Sainte-Honorine en 1919.
17 C’est là une des anciennes cités des Calètes connue dans la période gallo-romaine sous le nom de Caracotinum. Plus d’éléments sur les anciens noms d’Harfleur dans le Dictionnaire topographique du département de la Seine-Maritime comprenant les noms de lieux anciens et modernes élaboré au xixe siècle par Charles de Beaurepaire, revu, complété, entièrement refondu et publié par Dom Jean Laporte et al., Paris, CTHS, 1984, t. II, p. 490.
18 Ce port entièrement fortifié était également dénommé le Clos aux Galées.
19 C’est exactement ce pour quoi plaidera Jean-Baptiste-Denis Lesueur, officier de l’Amirauté du Havre et négociant, dans plusieurs de ses mémoires dès 1791. Voir Hervé Chabannes, Le rêve brisé de Jean-Baptiste Denis Lesueur (1750-1819), op. cit. Notons que ces deux personnages étaient de la même génération et se connaissaient.
20 Pour un aperçu précis et concis de ces événements et de leurs acteurs, voir l’Introduction historique de François Blanchet, archiviste en chef des archives départementales de la Seine-Inférieure, dans Paul Le Cacheux, Ville d’Harfleur. Répertoire numérique des archives communales antérieures à 1790, Rouen, Impr. Lecerf, 1947, p. 10-34. On y trouve également beaucoup d’éléments relatifs aux abbesses de Montivilliers.
21 Une information bien difficile à vérifier faute d’archives exhaustives pour le XVIIe siècle. Quoi qu’il en soit, cela donne une vision plus précise et surtout plus significative de l’ancrage local de l’auteure.
22 Louis-Thomas Dufour (1613-1647), philologue. Les dictionnaires le disent natif de Fécamp et non d’Harfleur...
23 L’official ou vicaire judiciaire est un juge ecclésiastique qui exerce en principe au nom de l’évêque diocésain d’où l’expression employée par l’auteure lorsqu’elle affirme que l’abbesse a « des droits presque épiscopaux ».
24 Louis-Georges Oudard Feudrix de Bréquigny (1715-1795), historien et paléographe, fut membre de l’Académie des inscriptions dès 1759 puis de l’Académie française de 1772 à 1793.
25 Richard Ier (vers 930-996), fils de Guillaume Longue-Épée, était en effet le 3e duc de Normandie ; Richard II, fils du précédent, fut le 4e duc et régna de 996 à sa mort en 1026.
26 Le lieu de naissance de Maurille de Rouen est incertain mais les chroniqueurs et historiens balancent entre Mayence et Reims. Moine à Fécamp avant 1030, il dédicace en 1063 la cathédrale de Rouen (où il est inhumé), et consacre en 1066 et 1067 les églises abbatiales de Fécamp et Jumièges. Il meurt à Rouen en août 1067.
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