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    Plan détaillé Texte intégral Contextualisation biographique Contextualisation littéraire : un itinéraire, une ligne et un objectif ? Notes de bas de page

    Le livre des merveilles et le cuir du langage

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre I. Contextualisation

    p. 31-43

    Texte intégral Contextualisation biographique Contextualisation littéraire : un itinéraire, une ligne et un objectif ? Notes de bas de page

    Texte intégral

    Contextualisation biographique

    1« Écrivain-voyageur », proposait-on à Nicolas Bouvier. Il acceptait la qualification avec une certaine distance, rappelant que « le vivre et l’écrire ne sont pas séparés d’un cheveu1 ». C’est dire si les conditions du voyage qui a donné lieu à l’écriture de L’Usage du monde sont peu séparables du récit tel que nous le lisons. Il ne s’agit donc pas pour Nicolas Bouvier de voyager pour écrire, ou d’écrire pour voyager, mais de vivre concomitamment ces deux activités, en un seul « vivre » qui ne ferait pas la différence entre le parcours géographique et le parcours créateur. L’Usage du monde pose ainsi sa particularité créatrice dans l’univers des récits de voyage. Il se dégage des récits exploratoires, philosophiques ou exotiques qui peuvent avoir été publiés comme récits de voyage. Il donne au voyage une acception aussi créatrice que celle de « l’écrire », et à « l’écrire » une acception aussi réaliste et concrète que celle du voyage.

    2Cette dimension large et singulière n’est possible que parce que Nicolas Bouvier se pose volontairement à un moment précis de l’histoire du monde et de la littérature. Né en 1929 tout près de Genève dans une famille bourgeoise, il vit toute son enfance dans une atmosphère privilégiée, mais contraignante. Son père est spécialiste de littérature allemande et conservateur de la Bibliothèque universitaire de Genève. Il reçoit à la table familiale les chercheurs qui lui semblent intéressants : la jeune Marguerite Yourcenar et Krishnamurti, par exemple. La mère de Nicolas Bouvier est fille de compositeur, grande connaisseuse de la peinture européenne et germanophile. La seconde guerre mondiale enferme la Suisse dans une neutralité feutrée et empêche le passage des frontières et les échanges européens. À cette situation familiale et historique, Nicolas Bouvier ajoute le fait d’être suisse. Comme Blaise Cendrars, comme Ella Maillart, comme Maurice Chappaz, il fait partie d’un pays dont les « pérégrins2 » sont une composante séculaire. Le voyage, l’exil, l’enrôlement dans toutes les armées d’Europe, voilà ce que propose l’histoire suisse, ce « petit pays d’Europe centrale situé à l’ouest de l’Europe3 ». Comme le héros de Fritz Zorn4, Nicolas Bouvier fait également partie d’une nation dont les rouages sociaux sont empreints de la rigueur calviniste, et pour laquelle la mélancolie est toujours présente. Enfin, il vit son enfance pour partie dans l’ancienne Genève, ville qui se souvient de Calvin et de Jean-Jacques Rousseau, « citoyen de Genève5 », et pour les vacances dans le canton de Vaud, au bord du lac de Genève, au pied des Alpes6. Si l’on croit à un certain déterminisme géographique, et même, comme il le fera lui-même, à un certain tropisme, le futur voyageur et écrivain est à la fois un homme de vieille culture cosmopolite (il dit plus tard qu’il faisait de la « culture en pot, du jardinage intellectuel, des analyses, des gloses et des boutures », p. 23), et un homme de la montagne enfermante, aux cols désirables, seulement accessibles par des ascensions épuisantes.

    3Il faut rappeler dès l’abord cet empêchement primitif d’arpenter et de dire le monde, pour comprendre la tension passionnée qui préside à L’Usage du monde. Enfin, Nicolas Bouvier était promis à une carrière universitaire. Il avoue en 1992 que le choix de son destin de voyageur est aussi une fuite de ce confort si évidemment préparé : « Je ne suis pas devenu universitaire, parce que ma niche était prête, avec l’écuelle et la paille, et que je ne voulais pas m’appeler Médor » (RD, p. 1280). À l’université de Genève, il suit pourtant avec passion les cours de Jean Starobinski sur Montesquieu, et ajoute un cursus de droit à celui de lettres. Sa correspondance avec Thierry Vernet montre une forme d’acharnement estudiantin pour intégrer les connaissances, et projeter sa conscience vers d’autres. Nicolas Bouvier et Thierry Vernet se sont rencontrés plusieurs années auparavant au collège. Nicolas Bouvier avait 11 ans et Thierry Vernet en avait 13. Dans leur correspondance, l’influence de Thierry Vernet est précise7 : plus âgé que Nicolas Bouvier, le peintre prend son envol dans la vie professionnelle avant Nicolas Bouvier. Et alors que ce dernier peine, à Genève, à passer ses examens, puis se trouve immobilisé à la suite d’un accident survenu lors de son service militaire8, Thierry Vernet s’exile à Paris pour peindre. Au fil de cette correspondance, Thierry Vernet montre envers Nicolas Bouvier une forme d’empathie enthousiaste et parfois mélancolique qui semble être le fondement de cette amitié. Sa présence dans L’Usage du monde est donc à la fois celle du lecteur et de l’alter ego.

    4Cependant, ce voyage n’est pas seulement l’appel de l’ailleurs et de la liberté d’aller et venir. Bouvier possède aussi des mentors, des modèles, et il s’inscrit dans une tradition. Hormis l’idée de Marco Polo et de son Devisement du monde, au moment de l’écriture, Nicolas Bouvier choisit soigneusement son itinéraire, et la modalité selon laquelle il en écrira le récit. Celui-ci sera cependant écrit au retour du Japon, soit après ce voyage de presque trois ans. Revenu à Genève, Bouvier ne se met pas tout de suite à l’écriture, happé par une nostalgie destructrice. Quand il se décide, la rédaction et les corrections de L’Usage du monde prennent six années. Elles seront difficiles9. Le texte ne sera publié qu’en 1963, soit dix ans après le départ de Genève.

    Contextualisation littéraire : un itinéraire, une ligne et un objectif ?

    5Nicolas Bouvier et Thierry Vernet choisissent délibérément l’Asie, continent de culture ancestrale. « Nous avions décidé d’aller voir d’abord les anciens », précise plus tard l’écrivain (RD, p. 1288). Ce choix n’est pas anodin. Il vient d’une tradition qui remonte à la Renaissance. Montaigne, que Nicolas Bouvier lisait et connaissait bien, voyage en Italie pour trouver les marques d’une civilisation qu’il connaît par les écrits latins. Les écrivains romantiques, Chateaubriand, Lamartine, et Gérard de Nerval, voyagent en Orient (c’est-à-dire selon notre géographie actuelle, au Moyen-Orient : Jordanie, Israël et Palestine) pour retrouver les lieux qui ont fondé la civilisation judéo-chrétienne, ou, dans le cas de Nerval, une mythologie universelle qu’il veut habiter de manière personnelle. Le récit de voyage, selon cette tradition, est un périple vers des origines culturelles et mythiques. Il s’appuie sur des structures anthropologiques qui fondent l’imaginaire du monde occidental. Le voyageur effectue donc volontairement un « retour aux sources » de son monde et de son imaginaire. Lorsque les deux jeunes gens passent leur premier Noël à Tabriz, ces retrouvailles avec cette antiquité biblique sont palpables. Leur jeune ami Moussa leur offre deux cailles « pour la naissance de votre prophète » (p. 150), et Nicolas Bouvier se perd dans la contemplation de « ce tendre et vénérable monde ancien » : « Je regardais les cailles se gonfler en chantant dans notre casserole cabossée, avec un bouquet de menthe et un litre de vin blanc d’Arménie, ce vin biblique qu’on trouve au Bazar en flacons scellés d’un frêle cachet de cire rouge » (p. 152).

    6Cette dimension mythologique est inscrite dans le paysage traversé, et lui confère sa grandeur et son épaisseur mythique :

    Trois cents kilomètres à l’ouest la calotte de glace de l’Ararat domine une mer de montagnes bleues qui descendent en vagues vers la Russie, la Turquie et l’Iran. C’est là, au cœur de l’ancienne Arménie, que Noé, dans un bouillonnement d’eaux hostiles, échoua l’Arche dont nous sommes tous sortis […] on passe la rivière Kizil-uzum sur les bords de laquelle Israël captif « pleurait en se souvenant de Sion » (p. 126).

    7Plus largement, il s’agit de suivre une piste sur laquelle l’histoire de l’humanité a laissé ses traces, comme sur la route d’Ankara : « tout près d’ici, dans les fouilles hittites d’Hattouscha-Bogasköy, on a retrouvé sur des tablettes vieilles de plus de trois mille ans des inventaires de biens-fonds d’une minutie touchante, qui ne vous font pas grâce d’un plant de houblon, ni d’un goret nouveau-né » (p. 89). Au Kurdistan, pour expliquer la rudesse et la noblesse des Kurdes, Bouvier remonte dix-sept siècles :

    Les Kurdes sont iraniens de pure race et loyaux sujets de l’Empire, mais leur turbulence a toujours inquiété le pouvoir central. Voici dix-sept siècles déjà, l’Arsacide Artaban V écrivait à son vassal révolté Ardeshir : Tu as dépassé la mesure, et t’es toi-même attiré ton mauvais destin, toi Kurde, élevé dans les tentes des Kurdes… Depuis cet avertissement, ni les Arabes, ni même les Mongols n’ont pu déloger les bergers kurdes de ces hautes pâtures lyriques qui séparent l’Irak de l’Iran (p. 164-165).

    8Jusqu’à Kaboul, et les Mémoires de l’empereur turco-mongol Babour (xve-xvie siècles), que Bouvier cite longuement pour présenter la ville :

    […] l’empereur Babour dénombre même trente-trois sortes de tulipes sauvages sur les collines […] et cet inventaire minutieux se poursuit sur dix pages au moins des Mémoires qu’il rédigea en türk djakataï après qu’il se fut réfugié dans le pays de Kaboul (1501) et s’y fut imposé presque sans coup férir (p. 332).

    9Le voyage prend donc une valeur ontologique : il s’agit non pas de se trouver, mais d’inventorier et d’explorer les mondes qui ont donné naissance à la civilisation de l’écrit dans laquelle le voyageur vit et se reconnaît. Pour Nicolas Bouvier, ce voyage au pays de l’écrit prend une valeur éthique et esthétique, puisqu’il place au centre de sa vie de voyageur et de sa pratique d’écrivain cette fusion entre « le vivre » et « l’écrire ». Il semble donc naturel que ce vivre se déroule dans le pays de l’écrit.

    10Dans l’évolution de la mode des récits de voyage depuis le xixe siècle, Stendhal allège volontairement – et ironiquement – ce processus ontologique, dans les textes ironiques et passionnés comme Les Mémoires d’un touriste (1838), mais il ne remet pas en question le rituel des visites aux lieux admirables qui fondent l’esthétique occidentale. Il leur applique simplement l’idée et la forme d’un « reportage » des petites choses anodines, vues de manière subjective, anecdotes qui se trouvent être les pilotis de tout récit stendhalien. En 1869, l’ironie de Flaubert détruit sans pitié les termes de cette quête, à la fin de L’Éducation sentimentale, dans le fameux « saut » qui annihile quinze années de voyage dans le destin de Frédéric Moreau : « Il voyagea. Il connut la mélancolie des paquebots, les froids réveils sous la tente, l’étourdissement des paysages et des ruines, l’amertume des sympathies interrompues. Il revint10. »

    11Cependant l’objectif du récit de voyage comme quête des origines est surtout battu en brèche par Victor Segalen et sa théorie de l’exotisme. Au lieu d’ironiser comme ont pu le faire Stendhal et Flaubert, Segalen propose une autre dimension au voyage, celle de l’approche du divers et de l’altérité absolue, et non un voyage vers les origines du monde11. L’idée rejoint les enjeux et le projet de la modernité rêvée par Baudelaire dans les derniers vers des Fleurs du mal : « Étonnants voyageurs… plonger au fond du gouffre pour trouver du nouveau12 ». Au xxe siècle, avant les années 70, partir vers l’est, c’est décider d’aller vers un inconnu, voire un inconnaissable. Jean-Xavier Ridon le rappelle : « du baroudeur invétéré au touriste éclairé, il s’agit avant tout pour chacun d’entre eux de se lancer dans une marge d’inconnu […] cette confrontation à [cette] marge d’inconnu est fondatrice dans l’expérience [du voyage]13. »

    12La force des propositions de Segalen est de donner un nom à cet inconnu : il s’agit de rencontrer le « divers », le « différent ». Non plus l’inconnaissable, mais l’incompréhensible. En disciple de Mallarmé, Segalen propose dans le voyage une réflexion sur l’épaisseur des signes. À partir des années 1930, cette confrontation ne peut se faire que si le voyageur accepte sa fragilité, ses limites et son incompétence. C’est cette dimension ironique que Michaux met en évidence dans Ecuador et dans Un barbare en Asie. L’admiration pour le mystère caché au creux du différent se teinte chez Michaux d’humour et d’autodérision. Davantage que le mystère, c’est la distance entre l’autre et soi, ainsi que la capacité limitée de compréhension du voyageur qui sont explorées. Bouvier est un grand lecteur de Michaux, et un fervent adepte de ces textes toujours fondés sur une conscience aiguë de la fragilité et des paradoxes humains. Le goût des formulations cocasses et inattendues permet de poser cette distance. Celle-ci éloigne l’inquiétude devant l’étrange. Elle désamorce la peur. Elle ouvre la porte à l’autodérision. Mais elle permet aussi une appréhension de cette totalité que constitue la civilisation inconnue dans laquelle se trouvent plongés le voyageur et ses compétences limitées. Sous la formule, se dessine la tentative discursive et intellectuelle d’apprivoiser sa fragilité, au sein d’un tout qui efface les repères habituels. Nicolas Bouvier, jeune voyageur fuyant un monde trop stable et trop prévisible, privilégie, dans le choix de cet itinéraire, cette curiosité pour le mystère. Les voyageurs se trouvent confrontés à l’« inimaginable ». L’incroyable inversion des proportions leur permet de se perdre avec délices dans le paysage. Au col du Cop, les jeunes gens sont confrontés à l’immensité : « Le ciel était bleu et le spectacle d’une splendeur inimaginable : d’énormes ondulations de terre descendaient en moutonnant à perte de vue vers le sud ; vingt fois au moins on perdait et on retrouvait la trace claire de la route ; au fond de l’horizon un orage occupait une insignifiante portion de ciel » (p. 103). Mais, plus consciemment encore, la route leur permet d’avancer vers l’indéchiffrable et la perte des repères les plus élémentaires. À Maku, la frontière traversée empêche de lire le monde : « Une galette mince comme du journal avait remplacé le pain turc […] Plus moyen de déchiffrer une enseigne ou une borne militaire ; c’était l’écriture persane qui marche à reculons. Le temps aussi : en une nuit nous avions passé du vingtième siècle du Christ au xive de l’Hégire, et changé de monde » (p. 114).

    13L’incertitude et la fragilité des voyageurs deviennent alors une capacité de perception des moindres signes. Pour le jeune voyageur suisse qu’est Nicolas Bouvier au moment de son départ, en 1953, cette fragilité s’appuie sur d’autres certitudes que pour la majorité des voyageurs occidentaux du xxe siècle. De manière profonde, la Suisse se situe en dehors des sphères colonialistes européennes, et le point de vue de la Suisse romande sur la planète s’organise sur des principes particuliers. Jean-Xavier Ridon rappelle que les siècles d’exploration européenne avaient pour conséquence, et objectif à demi avoué (dans le meilleur des cas), de transformer le monde exploré en objet (d’étude, d’exploration, de civilisation, d’évangélisation), afin de constituer le voyageur européen (et toute sa culture derrière lui) en seul sujet du monde. Cette propension, à partir du xviiie siècle, est peu à peu grignotée par la mise en place d’une conscience du relativisme. Un grand nombre de voyageurs remettent en cause, non pas les pays qu’ils traversent, mais « le lieu de leur appartenance culturelle14 ». Issu de la grande bourgeoisie genevoise aux goûts cosmopolites, Nicolas Bouvier connaît cette remise en question avant même son départ. Son éducation et ses origines lui permettent de regarder l’Autre et l’Ailleurs comme sujets, au lieu de vouloir les constituer par principe en objets. Le voyage, pour Bouvier, ne s’accompagne ni de la recherche d’une authenticité qu’il devine illusoire, ni d’une mauvaise conscience occidentale dans laquelle Lévi-Strauss voit l’origine de toute entreprise ethnologique15. Il ne s’agit pas pour Nicolas Bouvier d’un voyage ethnologique, mais d’une forme d’échange profond et parfois cocasse qu’en Turquie il résume en ces termes : « Nous comptons sur leurs recettes pour revivre, eux, sur les nôtres, pour vivre » (p. 105). La tradition suisse romande est encore plus subtile : pour Bouvier, c’est celle d’une « Suisse vagabonde ». Il répète qu’il existe dans cette littérature « une constante de nomadisme, d’exil, de quête, d’inquiétude, une manière de ne pas tenir en place qui ont profondément marqué notre mentalité16 ». Dans le même texte, l’écrivain décrit la « schizophrénie » du peuple suisse, et cite l’historien Alfred Berchthold qui affirme avec drôlerie que « les Suisses sont entrés dans l’Histoire en essayant d’en sortir ». Il s’agit en fait de poussées passionnelles que Bouvier décrit ainsi : « un jour, sans crier gare, on s’arme, on dévale la montagne comme s’il fallait à tout prix échapper à une verticalité oppressante et prendre l’air de la plaine17. »

    14Le voyage est donc cette attention urgente portée au monde, que l’écriture décante pour accéder à une forme d’exigence sensible. « Incantation, décantation », propose plus tard Nicolas Bouvier (RD, p. 1288). Le choix de l’Asie consistera à aller chercher au bout du continent de l’est les formes d’un langage à la fois concret, vital et « décanté ».

    15Nicolas Bouvier retrouve cette tradition vagabonde à couleur spiritualiste chez ses immédiats prédécesseurs, dont Ella Maillart, célèbre voyageuse vers le continent asiatique, qu’il rencontre avant de partir. Pour Ella Maillart, la fuite d’un quotidien normatif se double d’une quête. Il s’agit, selon cette schizophrénie détectée par Nicolas Bouvier, d’aller chercher ailleurs une réalité devenue inaccessible pour la civilisation occidentale. Ella Maillart représente, en 1953, la figure de la voyageuse intrépide qui explore les territoires non pas inconnus, mais au contraire habités par des traditions humaines et spirituelles. D’après Bouvier, le conseil d’Ella Maillart aux jeunes gens aurait été le suivant : « partout où des hommes ont vécu, vous pouvez vivre » (RD, p. 1287). Le choix de l’itinéraire asiatique entre donc dans une démarche spécifiquement liée à la Suisse romande : à la fois fuite d’une verticalité sociale oppressante, d’un destin trop éloigné des réalités concrètes du monde humain, mais aussi désir d’arpenter des pays habités par de vieilles civilisations spirituelles.

    16Le voyage vers l’est sera donc un voyage hors de la vie confortable et de l’anesthésie occidentales. Pour Nicolas Bouvier comme pour Ella Maillart, le voyage et son récit seront tissés de rencontres ou de moments souvent durement vécus, qui remettent en question une civilisation occidentale engoncée dans ses images de densité, de lourdeur et de certitudes. C’est cette épreuve des faits, des chemins, des villages, des montagnes, des rencontres, bref du réel humain, que propose la route continentale qui relie l’Europe à l’Asie. Dès les premières pages de L’Usage du monde, le voyageur le rappelle : « J’ai trop besoin de cet appoint concret qu’est le déplacement dans l’espace » (p. 53). Il s’agit de passer d’un versant du monde à l’autre, d’un paysage à d’autres paysages, sans rupture. L’itinéraire choisi permet de passer de l’Europe à l’Asie de manière continue. Le passage du Bosphore, rupture nette entre l’Europe et l’Asie, pourtant très symbolique pour tout voyageur occidental, est à peine mentionné : « Le matin même de l’arrivée, nous avions passé la voiture sur la rive d’Asie et nous rôdions dans les ruelles du quartier de Moda en quête d’un logis qui nous fasse signe » (p. 81). Ce qui importe, c’est la continuité de la ligne routière, et les espaces traversés traduits en heures de conduite et de fatigue, qui seuls marquent le changement des sols et les différences d’échelle. La route de Sungurlu laisse à peine deviner sa trace : « Seules une légère différence de matière et la trace des camions distinguent la route de terre de la terre brune qui l’entoure et s’étend à perte de vue. […] on entame cet immense passage en se disant : cette fois, le monde a changé d’échelle, c’est bien l’Asie qui commence ! » (p. 89). Dans cette continuité de l’itinéraire terrestre, c’est l’expérience du passage lent d’une réalité à l’autre qui retient les deux voyageurs. Vers Téhéran, Bouvier théorise cette attention aux plus petites réalités : « L’agrément dans ces lents voyages en pleine terre c’est – l’exotisme une fois dissipé – qu’on devient sensible aux détails, et par les détails, aux provinces. […] À chaque étape on relève de ces menus détails qui changent tout – qualité des regards, forme des nuages, inclinaison des casquettes » (p. 208). Les lignes parcourues sur la route continentale suggèrent une quête millénaire. Les montagnes traversées offrent leur symbolique de l’élévation, et appellent au sublime :

    Une lourde cloche suspendue à une potence indique le sommet du col. On la sonne encore quand la neige est tombée, pour les voyageurs qui ont perdu la route. Comme je m’en approchais, un aigle qui était perché dessus s’envola en frappant le bronze de ses ailes et une vibration éperdue, interminable, descendit en s’élargissant sur ce troupeau de montagnes dont la plupart n’ont pas même de nom (p. 103).

    17Cette mise en scène précise et cérémonielle projette sur le paysage traversé une dimension sacrée qui peut se rapprocher d’une vision très concrète d’une forme de l’au-delà. C’est ce que suggère le geste de volte-face sur le chemin parcouru que l’écrivain accomplit en arrivant à Quetta : « Huit cents kilomètres à l’ouest, au bout du train, la Perse dort dans un manteau de sable. C’est l’autre versant du monde » (p. 281).

    18D’après Bouvier, qui place significativement cette légitimation au début de L’Usage du monde, il y a dans la décision de choisir cet itinéraire une grande part de « rêveries à plat ventre sur les atlas », et une adhésion aux noms étrangers suggérant un paysage ou une histoire : « Songez à des régions comme le Banat, la Caspienne, le Cachemire, aux musiques qui y résonnent, aux regards qu’on y croise, aux idées qui vous y attendent » (p. 10). Cet aveu du voyageur au début de son voyage, transforme cet itinéraire asiatique en initiation quasi proustienne : rêverie sur le nom du pays, puis expérimentation du pays par son nom et sa traversée18.Ces civilisations de l’écrit retranscrites depuis des générations seront donc l’un des « motifs » de ce départ.

    19Cette fuite n’est pas pour Bouvier une simple force. C’est aussi le signe d’une osmose recherchée avec le concret du monde que propose le voyage en Asie : « Heureusement […] que le monde s’étend pour les faibles et les supporte, et quand le monde, comme certains soirs sur la route de Macédoine, c’est la lune à main gauche, les flots argentés de la Morava à main droite, et la perspective d’aller chercher derrière l’horizon un village où vivre les trois prochaines semaines, je suis bien aise de ne pouvoir m’en passer » (p. 53).

    20La composition de L’Usage de monde suit de près ces données géographiques et créatrices. Les grandes parties s’organisent géographiquement. L’écrivain respecte les lois du récit de voyage. Les villes et les villages sont nommés, ainsi que les routes (route de…) et les cols. Chaque passage d’un monde à l’autre au cours du voyage se signale par le passage d’une partie à une autre dans le récit : Yougoslavie, Macédoine, route d’Anatolie, Tabriz et Iran, Quetta et Pakistan, Afghanistan. Plus précisément, le récit est organisé selon des passages non seulement d’un nom géographique à un autre, mais aussi d’une réalité sensible à une autre. La Yougoslavie et les Balkans apparaissent sous le titre « une odeur de melon » (p. 13-77). La route d’Anatolie garde l’idée de la route concrète (p. 79-112). L’Iran, ses villes, les deux séjours à Tabriz, ses déserts et ses cols sont regroupés sous le titre « Le lion et le soleil », titre qui fait directement référence à la broderie sur la manche du petit soldat de la frontière turco-iranienne : « Sa tunique rapiécée portait à l’épaule gauche un petit lion vert d’une finesse merveilleuse, brodé sur un soleil en fil d’or » (p. 114). Le titre de toute la partie iranienne est donc lié à l’idée et à l’image de cette frontière. À l’intérieur de cette partie iranienne, il existe un équilibre entre les séjours sédentaires à Tabriz : Tabriz-Azerbaïdjan (p. 115-166), Tabriz II (p. 191-205), et les échappées hors de la ville : « les Turbans et les saules » (p. 167-190) qui raconte la route et le séjour de Mahabad, et « Shahra » (autoroute) (p. 206-275), qui relate le départ vers l’est iranien. Le séjour à Quetta est intitulé « Autour du Saki Bar ». Le dernier chapitre, le seul faisant une référence directe à un pays géographique s’intitule « Afghanistan ». La composition du récit, donc, si elle répond au parcours géographique, superpose à l’itinéraire une poétique des noms et des choses, une vision des éléments concrets (la route ; la broderie du lion et du soleil ; les turbans, les saules, l’autoroute, le bar de Quetta) et sensible (l’odeur de melon).

    21Dès lors, le récit de voyage s’organise selon plusieurs lignes superposées : lecture de la carte, chronologie du voyage, description de la route, récit des étapes, passages d’une réalité géographique à une autre, commentaires sur l’expérience concrète de la route par rapport à l’itinéraire cartographié, narration des découvertes intellectuelles et sensibles, accession aux paradis poétique et spirituel que cherchait la tradition littéraire du récit de voyage. L’itinéraire sera facile à repérer sur une carte, car il suit les routes qui relient les grandes cités (Belgrade, Pristina, Skopje, Prilep, Salonique, Alexandropolis, Edirne, Istanbul, que Nicolas Bouvier appelle significativement Constantinople, Singurlu, Trébizonde, Erzerum, Tabriz, Téhéran, Ispahan, Persépolis, Yezd, Bam, Zahidan, Mirjawe, Quetta, Kandahar, Kaboul, Peshawar). Mais l’ensemble des motifs superposés dans la narration suggère qu’il s’agit en fait d’un « itinéraire de signe en signe » selon la formule de Paul Zumthor19. Le voyage de L’Usage du monde emprunte cette forte charge affective et symbolique à la pratique du pèlerinage médiéval. L’apport de Nicolas Bouvier est cette attention extrême aux détails sensibles, qui transforme cet itinéraire de signes en découverte lente des splendeurs d’un monde concret, permettant souvent de s’approcher du sublime, et d’être tout aussi souvent d’être en prise directe avec la fragilité et le cocasse de la nature humaine.

    Notes de bas de page

    1 « Henry Miller », Œuvres, p. 1085 (voir notre analyse dans Nicolas Bouvier, passeur pour notre temps, op. cit., p. 8, et chap. 2 et 3)

    2 Nicolas Bouvier, L’Échappée belle. Éloge de quelques pérégrins, Genève, Métropolis, 1996.

    3 Ibid., p. 12.

    4 Fritz Zorn, Mars. Je suis jeune et riche et cultivé, et je suis malheureux, névrosé et seul, Paris, Gallimard, 1979. Voir les repères biographiques établis par Éliane Bouvier et Pierre Starobinski : « Issu d’une famille bourgeoise, cultivée et rigoriste » (Œuvres, p. 1391).

    5 Sur ce sujet, voir Bertil Galland, « Bouvier chaman », dans Autour de Nicolas Bouvier. Résonances, op. cit., p. 35-44.

    6 Nicolas Bouvier, Thesaurus Pauperum ou la guerre à huit ans (Œuvres, p. 1233-1248). Texte également disponible sous le titre La guerre à huit ans et autres textes, Genève, Zoé, « Mini Zoé », 1999.

    7 Nicolas Bouvier et Thierry Vernet, Correspondance des routes croisées, 1945-1964, Genève, Zoé, 2010.

    8 C’est cet accident qui poussera les parents de Nicolas Bouvier à lui offrir une voiture pour ses déplacements, et c’est cette petite Fiat Topolino qui sera le véhicule du voyage vers Kaboul, puis de la traversée de l’Inde effectuée par Bouvier seul. La voiture sera vendue à Ceylan.

    9 « Pour retrouver le fil, écrit six ans plus tard » (p. 364-367).

    10 Gustave Flaubert, L’Éducation sentimentale [1869], Claudine Gothot-Mersch (éd.), Paris, Flammarion, « GF », 1985, p. 500.

    11 « Et en arriver très vite à définir, à poser la sensation d’Exotisme : qui n’est autre que la notion du différent ; la perception du Divers ; la connaissance que quelque chose n’est pas soi-même ; et le pouvoir de l’exotisme, qui n’est que le pouvoir de Concevoir autre » (Essai sur l’exotisme. Une esthétique du divers. Notes, Montpellier, Fata Morgana, 1978, p. 41).

    12 « Le voyage », dernier poème des Fleurs du mal dans l’édition de 1861.

    13 Jean-Xavier Ridon, Le voyage en son miroir. Essai sur quelques tentatives de réinvention du voyage au 20e siècle, Paris, Kimé, 2002, p. 10.

    14 Ibid., p. 10-11.

    15 Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques, Paris, Plon, 1955.

    16 L’Échappée belle, op. cit., p. 13.

    17 Ibid., p. 18.

    18 Ce qui est différent dans la démarche de Bouvier, c’est un élargissement de la traversée du nom et du paysage. Il ne s’agit pas pour lui de retrouver des sensations d’enfance ou un temps perdu, mais de rencontrer l’Autre en passant à travers la culture historique et la géographie concrète. Cependant, de même que les noms chez Proust provoquent la rêverie et l’écriture, les toponymes de la carte, pour Bouvier, sont vus comme des « noms crochus » (p. 45) qui invitent au départ. La puissance du signifiant est présente chez les deux écrivains.

    19 Paul Zumthor, La mesure du monde, Paris, Seuil, 1993, p. 170.

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    1 « Henry Miller », Œuvres, p. 1085 (voir notre analyse dans Nicolas Bouvier, passeur pour notre temps, op. cit., p. 8, et chap. 2 et 3)

    2 Nicolas Bouvier, L’Échappée belle. Éloge de quelques pérégrins, Genève, Métropolis, 1996.

    3 Ibid., p. 12.

    4 Fritz Zorn, Mars. Je suis jeune et riche et cultivé, et je suis malheureux, névrosé et seul, Paris, Gallimard, 1979. Voir les repères biographiques établis par Éliane Bouvier et Pierre Starobinski : « Issu d’une famille bourgeoise, cultivée et rigoriste » (Œuvres, p. 1391).

    5 Sur ce sujet, voir Bertil Galland, « Bouvier chaman », dans Autour de Nicolas Bouvier. Résonances, op. cit., p. 35-44.

    6 Nicolas Bouvier, Thesaurus Pauperum ou la guerre à huit ans (Œuvres, p. 1233-1248). Texte également disponible sous le titre La guerre à huit ans et autres textes, Genève, Zoé, « Mini Zoé », 1999.

    7 Nicolas Bouvier et Thierry Vernet, Correspondance des routes croisées, 1945-1964, Genève, Zoé, 2010.

    8 C’est cet accident qui poussera les parents de Nicolas Bouvier à lui offrir une voiture pour ses déplacements, et c’est cette petite Fiat Topolino qui sera le véhicule du voyage vers Kaboul, puis de la traversée de l’Inde effectuée par Bouvier seul. La voiture sera vendue à Ceylan.

    9 « Pour retrouver le fil, écrit six ans plus tard » (p. 364-367).

    10 Gustave Flaubert, L’Éducation sentimentale [1869], Claudine Gothot-Mersch (éd.), Paris, Flammarion, « GF », 1985, p. 500.

    11 « Et en arriver très vite à définir, à poser la sensation d’Exotisme : qui n’est autre que la notion du différent ; la perception du Divers ; la connaissance que quelque chose n’est pas soi-même ; et le pouvoir de l’exotisme, qui n’est que le pouvoir de Concevoir autre » (Essai sur l’exotisme. Une esthétique du divers. Notes, Montpellier, Fata Morgana, 1978, p. 41).

    12 « Le voyage », dernier poème des Fleurs du mal dans l’édition de 1861.

    13 Jean-Xavier Ridon, Le voyage en son miroir. Essai sur quelques tentatives de réinvention du voyage au 20e siècle, Paris, Kimé, 2002, p. 10.

    14 Ibid., p. 10-11.

    15 Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques, Paris, Plon, 1955.

    16 L’Échappée belle, op. cit., p. 13.

    17 Ibid., p. 18.

    18 Ce qui est différent dans la démarche de Bouvier, c’est un élargissement de la traversée du nom et du paysage. Il ne s’agit pas pour lui de retrouver des sensations d’enfance ou un temps perdu, mais de rencontrer l’Autre en passant à travers la culture historique et la géographie concrète. Cependant, de même que les noms chez Proust provoquent la rêverie et l’écriture, les toponymes de la carte, pour Bouvier, sont vus comme des « noms crochus » (p. 45) qui invitent au départ. La puissance du signifiant est présente chez les deux écrivains.

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    Le livre des merveilles et le cuir du langage

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    Laporte, N., & Moricheau-Airaud, B. (2017). Chapitre I. Contextualisation. In Le livre des merveilles et le cuir du langage. Mont-Saint-Aignan: Presses universitaires de Rouen et du Havre. https://doi.org/10.4000/books.purh.13848
    Laporte, Nadine, et Bérengère Moricheau-Airaud. « Chapitre I. Contextualisation ». In Le livre des merveilles et le cuir du langage. Mont-Saint-Aignan: Presses universitaires de Rouen et du Havre, 2017. doi:10.4000/books.purh.13848.
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