Une géographie pour les filles ? Les recueils de costumes français de Jacques Grasset de Saint-Sauveur au tournant des XVIIIe et XIXe siècles
p. 217-234
Texte intégral
« La lecture des voyages, surtout quand ils sont exacts et judicieux, plaît à tout le monde ; on s’en sert ordinairement comme d’un amusement, mais les personnes habiles s’en servent pour la géographie, pour l’histoire et pour le commerce » (Lenglet-Dufresnoy, 1742)1.
1À quoi ÇA sert ? À qui ÇA sert ? Questions triviales et souvent négligées, questions indispensables que doit se poser tout(e) historien(ne) face aux sources de ses savoirs, images comprises.
2Parce que les représentations identitaires offertes par les recueils imprimés de costumes restent encore la base de nos connaissances sur les paraîtres régionaux anciens, il semble nécessaire de s’interroger sur les objectifs explicites de leurs auteurs et sur l’appartenance sociale des destinataires d’une iconographie où ne cessent de se répondre, et parfois de s’affronter, des textes allusifs et des illustrations répétitives. Les fondements religieux des premières formes connues de ces ouvrages sont aujourd’hui bien élucidés en ce qui concerne les XVIe -XVIIe siècles2 et leur vocation morale et théologique est patente, c’est-à-dire visible et lisible, dans les réflexions sur la Chute et les vanités humaines qu’offrent leurs frontispices, leurs parades de personnages habillés (parfois des animaux) et les commentaires qui accompagnent ces gravures (fig. 1). Par contre leurs attendus politico-pédagogiques sont trop souvent oubliés quand on considère leurs prolongements laïcisés de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle et les attentes de leurs publics désormais biologiquement définis par l’âge et le sexe. Attentes qui, sans oblitérer les charmes esthétiques et la richesse documentaire des recueils de costumes tardifs, singularisent, en les schématisant, leurs contenus et proposent une géographie du monde politiquement orientée.

Fig. 1. – Frontispice de l’Habitus Præcipuorum populorum tam virorum quam fœminarum Singulari arte depicta, Nüremberg, 1577. Droits réservés.
Chassés du Paradis dans la vignette du haut, Adam et Ève couvrent leur nudité native. Dans la vignette inférieure, les représentants des trois continents extra-européens alors connus montrent l’extravagance des parures qui leur serait consubstantielle, tandis que le Chrétien, victime du changement constant de ses modes et de sa propre versatilité, parade nu, un rouleau de tissu sous le bras.
3Les quelques exemples présentés ici, et notamment celui des gravures de Jacques Grasset de Saint-Sauveur (1757-1810), voudraient intégrer la notion de « genre » (entendue au double sens de ce mot en français : gender et genre littéraire) dans la réflexion globale proposée au congrès tenu à Rennes en janvier 2007. Quels sens donner aux mises en scène illustrées qui font voir, lire et/ou interpréter les constructions vestimentaires par lesquelles se disent nos identités multiples ? Quelles visions du monde peuvent proposer des ensembles icono-graphiques qui cherchent à définir le divers (qu’il soit régional, social, statutaire ou biologique) tout en offrant une version personnalisée du Beau ? Quels usages de ces objets imprimés propose-t-on aux garçons et aux filles des XVIIIe-XIXe siècles quand se remodèle le champ du politique et que se redéfinissent tous les savoirs scolaires et artistiques, et notamment « la description mathématique, physique et politique de la terre3 » ? Des questions sans réponses définitives mais qu’il convient sans doute de nous poser face à des productions artistiques que nous croyons pouvoir transformer en faits réels alors que leur but principal était peut-être seulement de créer des effets de réel.
Voyager sur les cartes
4Longtemps la géographie, tiraillée entre cartographie, physique des montagnes, nomenclatures de toponymes et compilations de voyages (Grasset de Saint-Sauveur en dénoncera « la sécheresse et la monotonie4 »), n’a pas eu d’existence comme objet d’enseignement indépendant. Certes elle se veut « la connoissance de la surface de la terre, & […] la situation de ses Provinces, villes, rivieres, mers, & c » et parfois « aussi la connoissance des cercles de la Sphere qui ont rapport avec la terre, des Zones, Climats, & c5 ». Certes, tout comme l’histoire dont elle est « un des yeux » avec la chronologie6, elle est, dès le début du XVIIIe siècle, une science en voie d’autonomisation dont la nécessité est proclamée partout. Pourtant son apprentissage est au XVIIIe siècle toujours facultatif dans les lieux, publics ou privés, d’éducation et il reste subordonné à d’autres matières, l’histoire et la religion notamment. Et c’est comme tel qu’il est recommandé aux filles comme aux garçons, invités les unes et les autres à « savoir la carte7 ». Petite fille, Victorine de Chastenay (1771-1815) reçoit ainsi les leçons d’une « bonne institutrice […] qui venait à titre de maîtresse d’histoire, me donner des leçons au cachet […]. Je démontrais sur la carte le paragraphe de géographie que j’avais étudié8 ».
5La géographie est d’abord appréciée des pédagogues et des mères en tant qu’auxiliaire du catéchisme. Pour « les jeunes personnes » (un groupe sexuellement indifférencié mais généralement pensé au féminin), « l’étude de l’Histoire sainte doit faire partie de leur éducation. Rien ne peut mieux contribuer à les aider dans cette étude que la connaissance des lieux où se sont passés les grands événemens, dont le souvenir doit nous être toujours présent ». C’est ainsi qu’est traditionnellement énoncée l’utilité de la géographie mais il faut reconnaître qu’apparaissent, après 1750, des justifications inédites. Ainsi en 1786, chez l’abbé Lacroix, on peut lire : la Chronologie
« […] a ses épines, la Géographie n’a que des fleurs : c’est ce qui fait qu’on a tant de soin d’en procurer la connoissance aux jeunes personnes de l’un et l’autre sexe. En effet il n’est presque pas possible de prendre part aux conversations solides, telles que celles qui roulent sur la guerre, les intérêts des princes, & leur puissance tant sur mer que sur terre, ni de lire les Nouvelles publiques avec quelque fruit, qu’on ne soit passablement instruit de la Géographie9 ».
6Comme tous ses contemporains, qu’ils soient ecclésiastiques, laïcs ou maîtresses de pension, Lacroix insiste sur les bienfaits d’une étude « qui aide à mieux comprendre l’histoire et à suivre la conversation » et qui, selon l’abbé Reyre, peut en effet permettre aux filles l’acquisition de connaissances utiles et offrir « des secours qui forment le jugement, donnent de l’ordre et de la précision […] et mettent en état de soutenir la conversation10 ». L’intérêt de la géographie, même si dans les faits elle reste focalisée sur la description et la mémorisation des lieux saints, serait donc double : mondain et intellectuel. Son objet, aux dires des affirmations vagues contenues dans les textes prescriptifs, devrait s’étendre à l’ensemble des terres connues et prendre l’allure d’une découverte du monde contemporain. Se moderniser donc et ne pas rester tournée vers le passé (religieux) ou les avantages (mondains) de cet apprentissage. Inviter au voyage, même s’il n’est qu’en chambre, et s’ouvrir aux « révolutions du présent » et satisfaire les nouveaux besoins d’une société qui change.
7Bien qu’omniprésente dans les projets éducatifs diversement andro-centrés d’un Bernardin de Saint-Pierre ou d’une madame de Genlis11, la finalité religieuse de l’étude de la géographie s’atténue en effet chez certains inventeurs de projets éducatifs destinés aux seules « demoiselles », un public spécifique aux contours de plus en plus précis. Les transformations sont lentes cependant et, on le verra plus loin, plus explicites dans les ouvrages illustrés que dans les manuels scolaires. Ainsi en 1809, selon Edme Mentelle, ancien historiographe du comte d’Artois et professeur d’histoire et de géographie à l’École royale militaire puis à l’École normale, « rien ne fait plus honneur à une dame que d’avoir sur les sciences une teinture assez forte pour éviter la confusion des temps et des lieux12 », mais Mentelle confère encore à la géographie un statut de science auxiliaire de l’histoire et une fonction pédagogique subalterne. Elle exige, selon lui, deux qualités principales (« l’application et la mémoire13 ») et peut donc être considérée comme un exercice intellectuel nécessaire aux écervelées que seraient les femmes. Jugée facile (un leitmotiv des pédagogues dès l’époque de Lenglet-Dufresnoy) et donc accessible aux filles comme aux garçons, son étude justifie que tous les auteurs l’estiment apte à intéresser des « commençans » des deux sexes sans que néanmoins de nouvelles formes d’apprentissage soient jugées nécessaires.
8Pourtant la géographie acquiert de nouvelles lettres de noblesse à la fin du XVIIIe siècle avec la laïcisation de la société, l’expansion européenne dans les terres australes, les guerres révolutionnaires, le succès croissant des récits de voyage, le développement de la notion d’utilité publique et la mise en place d’une littérature pour la jeunesse14. L’imagerie y devient centrale et donne naissance à des périodiques d’un type nouveau comme Le Porte-feuille des enfants du naturaliste Antoine-Nicolas Duchesne en 1784. Ce « cours d’éducation par images » comporte une section « Géographie & Variétés » riche en feuilles volantes de « Costumes » : soldats romains, Israëlites, empereurs byzantins, Françaises des XVe-XVIe siècles, Chinois, Persans, Mogols, etc. Repérer des lieux sur la carte et en mémoriser le nom ne suffit plus, il faut désormais que les élèves puissent « manipuler » des « figures instructives » qui « ont l’avantage de parler aux yeux : c’est le plus sûr moyen de captiver l’attention de l’Enfance, & de lui déguiser l’instruction sous la forme d’un simple amusement15 ». La méthode est présentée comme nouvelle même si elle se réfère à Locke et à Genlis ; les objectifs le sont plus encore puisqu’il s’agit de comprendre les sociétés qui habitent un monde qui s’élargit et que bouleversent déjà « les révolutions de la fin du dix-huitième siècle16 ». Comme l’écrit en l’an VII, un « homme de lettres » nommé Mahias,
« […] tout citoyen qui n’a pas acquis quelques notions de la Géographie, est comme étranger au reste de l’Univers […]. Celui au contraire qui n’en a pas négligé l’étude, ayant continuellement sous les yeux tous les peuples répandus sous les différents points du globe, est toujours à portée d’entrevoir leurs projets, de saisir le fil des événemens, de remarquer ceux qui peuvent porter atteinte à la liberté, ou qui peuvent être utiles à la patrie ».
9La géographie, ici en passe de devenir un moyen de faire la guerre par d’autres moyens, pense à changer d’objet et de méthode.
10La littérature pédagogique à destination des filles, alors en plein essor17, reflète tout particulièrement cette orientation utilitaire qui fait entrer l’étude des mœurs, des usages et donc des façons de se vêtir, dans la sphère des savoirs à acquérir par tou(te)s et cela à des fins tout à la fois morales, politiques et économiques18. En se rapprochant de ce que nous appelons la « géographie humaine », domaine que permettait déjà d’aborder la lecture de récits de voyages (réels ou fictifs), les livres de costumes relèvent la gageure d’allier l’utile à l’agréable, tout en proposant une géopolitique gallo-centrée à visée normative dont les filles deviennent les principales destinataires.
Voyager dans les malles des costumiers
11Jacques Grasset de Saint-Sauveur est un artiste-voyageur que les événements révolutionnaires ont placé au cœur d’une fabrique inédite d’images vestimentaires. Celles-ci hantent, sous forme de gravures isolées, nos imaginaires et nos mémoires car, abondamment produites et reproduites, elles sont disponibles dans la plupart des musées provinciaux, tout comme chez des collectionneurs privés et leurs marchands. Quant aux bibliothèques, comme à Rennes ou à Poitiers, elles sont nombreuses à en posséder des exemplaires originaux ou les livres, plus ou moins anciens, qui les utilisent19. Rares sont cependant les études qui ont cherché à comprendre cette production massive et son intégration dans un projet qui est à la fois éducatif et mercantile. Polyvalent donc et pour cela encore mobilisable par nous, bien qu’il ait été au départ axé sur un programme de réforme des mœurs.
12Écrivain polygraphe, dessinateur et sans doute graveur20, Grasset a exercé ses multiples activités à Paris entre 1782 et 1810, après une naissance en Nouvelle-France en 1757, des études au collège Sainte-Barbe et l’exercice de postes consulaires au Levant et en Europe centrale. Ses tribulations et ses relations avec Vergennes sont bien connues grâce aux travaux d’un chercheur québécois, membre de l’Académie des Dix, Bernard Andrès21. Ses ensembles iconographiques22 le sont moins car ils ont été systématiquement démembrés et séparés de leur contexte immédiat, des textes à proprement parler. Ceux-ci sont de trois ordres et en apparence déconnectés de leurs illustrations. Il y a d’abord des prospectus de souscription et leurs attendus nécessairement emphatiques. Il y a aussi, plus mesurées mais plus détaillées, de longues introductions justificatives. Il y a enfin les chapitres successifs, paginés de façon autonome (en réalité des livraisons de deux à huit pages dotées de titres propres), d’un livre voué à la présentation historique, économique, zoologique, botanique et morale d’une série de régions plus ou moins vastes. Et ces groupes de pages (des « cahiers » que Grasset saura parfois transformer en brochures23), sont accompagnés et quasi ornés par une à six gravures légendées qui nous paraissent essentielles mais qui, parcimonieusement commentées, ressemblent souvent et littéralement à des hors (d’) œuvre. À noter enfin que les trois titres consacrés par Grasset aux costumes « de tous les peuples connus » en 1784-1787, 1796 et 1806 s’insèrent dans un projet plus global d’un écrivain engagé et besogneux. On y reconnaît les préoccupations de toute une génération de publicistes, vivant de leur plume et fortement politisés (par force ou par conviction), mais on peut aussi y discerner les goûts d’un créateur particulier. Dans l’œuvre de Grasset, une abondante série d’opuscules et d’ouvrages, en prise avec l’actualité, se vouent à l’élaboration de Principes élémentaires d’éducation républicaine (s. d.) et à la glorification des Fastes du peuple français (1796) : défilés de vêtures révolutionnaires, actions héroïques de soldats et de marins de la République et, au-delà du 18 Brumaire, célébration d’acteurs et d’actrices, etc. Cette production s’ajoute à des œuvres moins édifiantes (des fictions érotiques sur fond de déserts ou de sérails24) et à des traités plus moralisateurs dédiés à la jeunesse : mythologies, préceptes républicains de conduite, tableaux cosmographiques, descriptions botaniques ou historiques dont un Museum de la jeunesse ou Tableaux historiques des sciences et des arts, qui est posthume et clôt la bibliographie de Grasset en 181225.
13Trois recueils successifs de costumes ont fait le succès de Grasset et montrent l’intérêt du public d’alors pour des ouvrages à visée mi-divertissante, mi-éducative où font alliance des approches que nous avons appris à distinguer, celles de l’histoire, de la géographie, des voyages et du dessin ethnographique de terrain. Le premier ouvrage en 1784 l’annonce clairement en s’intitulant : Costumes civils actuels de tous les peuples connus, dessinés d’après nature, gravés et coloriés, accompagnés d’un Abrégé Historique sur leurs Coutumes, Mœurs, Religions, Sciences, Arts, Commerce, Monnoies, & c (désormais C.). Proposé par souscription sous forme de fascicules dotés de titres propres, il connaît, semble-t-il, deux éditions au moins en quatre volumes, l’une en 1784-1787, l’autre en 1788. Les notices de cette dernière édition (Paris, Pavard) sont cosignées par Sylvain Maréchal et accompagnent environ 305 planches gravées sur cuivre à l’aquatinte et coloriées à l’aquarelle26. Aucune de ces planches n’est signée ni encadrée et huit d’entre elles sont consacrées à la France (la capitale et trois régions maritimes). Cinq en effet concernent Paris27 tandis que la Province est représentée uniquement par le « Matelot provençal », la « Cauchoise » et la « Dame de Calais ». La « Notice historique sur la Provence » est emblématique de la dualité d’un discours qui, tout au long des trois recueils, privilégie visuellement les habillements mais n’en offre que rarement une analyse approfondie dans le fil des textes28. Ici toute une partie du Midi est illustrée par la seule figure d’un « Matelot provençal » d’emprunt mais elle ne dit rien sur le vêtement, alors commun à tous les littoraux européens, de ce personnage, non plus que sur les différents marquages identitaires qui sont dès longtemps en vigueur dans toute la Provence comme ailleurs29. Par contre le commentaire d’accompagnement, en 8 pages annotées30, vante tout à la fois la bonté du climat, l’antiquité du peuplement, la beauté des monuments, la célébrité de quelques grands hommes nés en Provence et celle – plus contestée – de hauts lieux de pèlerinage ; enfin l’ampleur du trafic maritime de la province, par ailleurs soigneusement détaillé ville par ville, est longuement développée. Un paragraphe terminal consacré à Barcelonnette évoque avec lyrisme « ses Fêtes printanières » dignes de Théocrite et de fort « rians paysages ; mais il n’y a plus de Bergers ». Touche finale qui paraîtrait incongrue si les préoccupations économiques du livre et le bricolage qui a présidé à sa réalisation ne nous étaient pas connues par ailleurs : un « copier-coller » de récits de voyageurs, de dessins (originaux ou empruntés) et d’ornements cartographiques. C’est en effet une silhouette d’un cartouche de carte méditerranéenne de 1781 qui permet de figurer LE matelot provençal et qui resservira pour représenter en 1806 un… Génois !
14Une seconde version des Costumes civils paraît en 1796 (fig. 2), ornée d’un titre plus ambitieux mais quelque peu trompeur : Encyclopédie des voyages, contenant l’abrégé historique des mœurs, usages, habitudes domestiques, religions, fêtes, supplices, funérailles, sciences, arts et commerce de tous les peuples : et la collection complette de leurs habillemens civils, militaires, religieux et dignitaires, dessinés d’après nature, gravés avec soin et coloriés à l’aquarelle. Par J. Grasset S. Sauveur, ci-devant Vice-Consul de la Nation française en Hongrie. Édition orné (sic) de 432 planches coloriées. Presque toutes les planches forment des tableaux de plusieurs figures. Se trouve chez l’auteur […]31 (désormais E.). Ces planches sont mises en valeur par la présence d’un cadre et de la double signature du dessinateur (Labrousse) et du « directeur » (J. Grasset). Les quatre filets noirs du cadre de chaque scénette intègrent (et soulignent) par deux autres traits de séparation une légende en italique (voir fig. 3 et 4). Du mobilier, des accessoires divers, des éléments de paysage et d’architecture, transforment chaque image en véritable « tableau » et chaque porteur ou porteuse d’habits en protagoniste d’une action potentielle.
15L’élargissement du propos et des horizons géographiques a pour contrepoint une multiplication des images françaises et une reconfiguration d’ordre politique. L’aristocratie a disparu et Paris n’est mis en scène que sous la forme de deux couples : « Français et Française » (des bourgeois rhabillés à la mode du Directoire) et « Paysan et Paysanne des environs de Paris » (on retrouve ici la jardinière du volume de 1788). Quant aux 34 ensembles de provinciaux (des couples ou des individu[e] s), ils mettent en valeur le Sud-Ouest32 et l’Est du pays (respectivement 12 et 7 images) mais incluent, outre des « Femmes cauchoises » et la « Femme de Calais achetant des coquillages33 », des Corses (3), des Limougeauds (3) (fig. 3), des Angoumoisins (2), des Rochelaises (2), une « Femme des Sables d’Olonne » (fig. 4) et un Savoyard. La Provence, quant à elle, est désormais emblématisée par la réunion de deux femmes : « Artisanes d’Arles et de Marseille ». La couverture du territoire national s’est donc considérablement élargie sans toutefois aborder la Bretagne et le Massif central (seul le Rouergue le sera dans une édition ultérieure34). Quant au spectre professionnel, il a pris de plus grandes dimensions encore, puisque la partie française de l’Encyclopédie des Voyages comporte 15 estampes de paysan(ne) s, 6 de berger(e) s, 6 de petites marchandes, 2 d’artisanes, 2 de bourgeoises, 1 de ramoneur, 1 de servante, 1 de femme de pêcheur.

Fig. 2. – Prospectus de l’Encyclopédie des voyages de Jacques Grasset de Saint-Sauveur, Paris, 1796. Droits réservés.
Fruit d’un bricolage habile, le titre de l’ouvrage rappelle que son auteur a travaillé sur le motif dans des pays lointains, et qu’il vise à l’exhaustivité, géographique et sociale, dans une « encyclopédie » qui se veut livre d’images, traité de géographie et abrégé historique.
16Dans les Voyages pittoresques dans les quatre parties du monde (Paris, Veuve Hocquart, 1806 ; désormais V.), l’apparition de six cartes constitue la principale nouveauté d’une édition, somme toute peu novatrice mais dont la vocation pédagogique se trouve ainsi confortée par ces planches cartographiques. Malgré un titre qui prend l’apparence fallacieuse d’un récit de voyage inédit, le contenu du texte n’a pas été réécrit (au moins dans sa partie hexagonale) et égrène les mêmes rubriques qu’auparavant. Le dosage géographique, sexuel et socioéconomique des figures reste lui-même sensiblement identique à celui de l’ouvrage de 1796 et ne modifie pas la diversité globale de l’iconographie, malgré une diminution de moitié des estampes qui les dépeignent : 160 planches qui réunissent environ 320 figures d’adultes et comptent presque autant d’hommes que de femmes. 17 suffisent à représenter la population hexagonale (3 concernent Paris) mais toutes réunissent, comme dans le reste de l’ouvrage, deux personnages au moins35, ce qui suffit à retrouver le nombre et la variété de l’édition précédente qui, rappelons-le, privilégiait les figures isolées. Les changements formels sont encore moindres quand on examine l’allure des costumes qui sont présentés sur ces gravures. Ils sont laissés en l’état et le fait est d’autant plus notable que s’est écoulée une décennie de nouveautés en matière sartoriale et économique (fig. 5).

Fig. 3. – « Paysan des environs de Limoges », extrait de l’Encyclopédie des voyages de Jacques Grasset de Saint-Sauveur, Paris, 1796. Collection particulière.
La tenue de ce Limougeaud n’a rien de spectaculaire si ce n’est sa chevelure non apprêtée, ses hautes gamaches, ses sabots à hauts talons et des accessoires (bissac, cougourde, bâton et grand chapeau) qui rappellent son statut de migrant saisonnier.

Fig. 4. – « Femme des Sables d’Olonne », extrait de l’Encyclopédie des voyages de Jacques Grasset de Saint-Sauveur, Paris, 1796. Collection particulière.
Dans le texte « Habitans de La Rochelle et des Sables d’Olonne » des Voyages pittoresques en 1806, la figure d’accompagnement est double. Face à une Rochelaise qui tricote assise, la silhouette de la Sablaise de 1796 a été reprise en l’état, elle a seulement été inversée pour regarder vers la gauche mais sa jupe verte est devenue brune et ses sabots ont désormais des brides rouges.

Fig. 5. – « Paysan et Paysanne d’Angoulême », extrait des Voyages pittoresques, 1806. Collection particulière.
Les costumes de ce couple n’ont guère, à nos yeux, de spécificité particulière alors même qu’elle retient l’attention de Grasset.
17Les habillements régionalisés proposés par Grasset ne connaissent en fait aucune modification importante depuis l’édition de 1788, à l’exception des tenues parisiennes dont la variabilité diachronique veut démontrer la toute puissance des phénomènes de mode dans la capitale française. En 1806 les plus humbles de ses habitants (un porteur d’eau et une marchande des Halles, mais aussi un couple de Savoyards et leur enfant) n’y échappent pas et, pour cela, ont été redessinés et modernisés, les femmes arborant désormais taille haute, grand décolleté et fichu léger. L’importance du motif de la Mode est d’ailleurs accrue par l’apparition d’une nouvelle image « parisienne », celle d’un couple – inédit – de grisettes, vêtues selon les canons sartoriaux des débuts de l’Empire et porteuses de cartons à chapeaux et autres accessoires de parure : « Ouvrières et marchandes de modes à Paris ». Il ne faut pas cependant en tirer de conclusions assurées sur le phénomène contraire que semblent suggérer les autres livraisons : l’immobilisme des façons provinciales de se vêtir. Les témoignages des contemporains contredisent sans peine cette illusion : elle est, semble-t-il et on y reviendra, le fruit du parisianocentrisme de Grasset et de son souci de réduire le coût de ses impressions d’une édition sur l’autre36. En réutilisant des dessins antérieurs, voire des planches déjà gravées, ou en les appariant autrement, il réussit à créer l’impression d’avoir fait un nouveau livre. Celui-ci reste toujours voué à manifester la diversité synchronique inouïe des paraîtres, mais il nie plus fortement que jamais le jeu des modes qui, ici et là, ont infléchi, entre l’époque de Louis XVI et l’Empire, les habillements de toutes les régions de France.
18La lecture attentive du paratexte de ces trois ouvrages et celle des remarques moralisantes qui les ponctuent confirme d’ailleurs ce refus de l’historicité des réalités costumières provinciales et la conviction profonde de leur nécessaire disparition. La construction d’une géographie des paraîtres (le dessein de Grasset dès ses premières publications) conforte ce fixisme.
Des costumes à toutes mains
19Démonstrations plaisantes de l’existence du divers dans une société française qui cherche à s’unifier et à réformer ses mœurs, les recueils de Grasset offrent à la fois une critique banale du luxe et des leçons de géographie comparative. Les femmes et les filles en sont « les cœurs de cible », pour reprendre le jargon commercial de notre temps. Même si la bipolarisation sexuelle des jugements – et donc la prévalence du masculin – est évidente dans toute la littérature produite par Grasset, sa rhétorique lui permet paradoxalement de mettre l’accent sur la nécessité éducative d’un sexe par l’autre : les apprenties géographes ne seront-elles pas les délicieuses amantes, puis les bonnes mères, de demain ?
20L’examen des costumes et leur cartographie virtuelle passe, comme dans la plupart des récits de voyage, par des remarques sur le « caractère » local et l’examen critique des mœurs féminines. Un curieux mélange d’anthropologie physique et culturelle et de psychologie des peuples où la robustesse des hommes et le « beau sang » des femmes sont évalués tout au long du parcours fictif du voyageur et mis en parallèle avec leurs comportements privés et publics et avec leurs habillements. Alors que la vigueur des habitant(e)s de la Savoie et de la Vendée maritime37 fait l’objet de notations louangeuses, la « sauvagerie » extrême des Vosgiens se note dans leur maigreur inquiétante, dans leurs comportements vestimentaires bizarres38 et dans le fait que « quoique leurs femmes soient laides, ils sont néanmoins fort jaloux et très lestes à se servir du couteau à la manière des Italiens ». Mais l’essentiel du discours moral qui traverse la présentation par Grasset de ses costumes-coutumes39 est centré sur une appréciation des ménagères locales et de leurs talents. Ainsi les Vosgiennes dont « le corps ressemble à celui d’une négresse » tant il est sale, « cuisent leurs viandes au bout d’un bâton, à l’imitation des Morisques, et la mangent demi-crue comme les cannibales » quand leurs voisines alsaciennes aux grands yeux, fendus et lascifs, brillent par leur goût « admirable », leur « l’extrême propreté » et… leur affolante beauté physique. « Les cheveux tressés ne dérobent rien aux amateurs de la belle nature ; leur gorge, toujours en état d’adolescence, est couverte d’un beau mouchoir noir qui n’en laisse paraître qu’autant qu’il en faut pour le tourment de certains curieux ». Face au délire érotique qui infuse les pages strasbourgeoises de Grasset (les femmes y « auraient le droit de se passer de parure »), la platitude des remarques concernant les habitantes d’autres régions frappe d’autant plus qu’elle découle d’une logique moralisante identique et d’une même définition fixiste du tempérament féminin.
21Ainsi La Rochelle « a produit plusieurs savans ; les femmes y sont aimables et laborieuses. Elles pourroient mettre un peu plus de goût dans leurs ajustemens, mais des vertus domestiques sont préférables, et elles en ont » (E., p. 2 ; V., p. 1). De même « les Limousins sont de bonnes gens, laborieux, mais un peu épais : leurs chevaux ne sont pas fringans, mais forts et vigoureux. Ils travaillent avec patience et courage sans se permettre d’écart. Les femmes sont peu coquettes, mais presque toutes fidelles et fort attachées à leurs enfans […] » (E., p. 2). On comprend qu’à ce palmarès des vertus féminines les Cauchoises soient les plus contestées et cela, sans doute, parce que, comme dans le cas des Strasbourgeoises, Grasset est sensible à leurs attraits et doit se défendre à leur égard d’appréciations plus subjectives que scientifiques.
22Dès 1787 il écrit en effet :
« Il faut parcourir les Guinguettes pendant les quatre Foires qui s’y tiennent tous les ans, pour prendre une idée des Femmes Cauchoises, d’une figure moins intéressante à Yvetot qu’à Caudebec. Leur Costume n’est pas plus heureux, mais d’une extrême propreté, leur désir de plaisir, l’amour de la parure, et quelque peu de coquetterie, président à leur toilette. Voici à ce sujet, un trait de caractère. Beaucoup d’entre les filles d’Yvetot qui aiment à piaffer, expression du pays, pour peindre leur prétention en fait de parures, ne gagnant pas assez pour fournir aux frais de leurs ajustements, prennent sur la longueur de leurs chemises, de quoi leur donner l’ampleur nécessaire au tour de gorge et aux rangs de manchettes attachées à la naissance du bras, selon leur usage bizarre. En sorte que ces chemises descendent à peine jusqu’à la ceinture ; mais on n’a point ménagé l’étoffe lors de la coupe des manches. […] ; la plupart des Filles passent leur jeunesse à filer du coton. On paye leur journée, en proportion de leur habileté, depuis quatre jusqu’à douze sols. Ce gain suffit difficilement à la toilette des Fêtes… »
23Il a d’ailleurs précisé plus haut qu’en ces lieux « les Mœurs ne sont point aussi pures qu’on seroit en droit de l’attendre à la campagne » et qu’à l’occasion « même les femmes » boivent de l’eau-de-vie car « les Filles et les Garçons préfèrent la danse et la table aux soins de leur salut » (C., p. 5-7)40.
24La perception quasi sensuelle des paraîtres qui transparaît ici et là (corps de femmes et « ajustements » confondus, y compris celui de leurs « corps » et autres corsets41) tente – et parfois plutôt mal que bien – de s’effacer devant le rigorisme affiché de jugements stéréotypés. En s’offusquant de l’exubérance vestimentaire de certaines provinces et de ce qu’elle révèle du « génie d’une nation » encore disparate, Grasset prend la posture du réformateur, lui qui n’était peut-être qu’un « aventurier du livre et de l’estampe42 ». Après avoir vanté la sveltesse des Alsaciennes et un costume dont « toutes les beautés du monde pourraient attendre de nouveaux charmes », Grasset semble s’excuser du laxisme, moralement et politiquement incorrect, de son « tableau » des Strasbourgeoises. À ses dires, celui-ci « ne regarde que l’Alsacienne dont le goût ne s’est pas gâté en imitant follement nos modes, nos fantaisies parisiennes ; il appartient à celles qui, toujours sages, fidelles sans coquetterie aux mœurs climatiques du pays, ne cherchent qu’à suivre les principes de cette nature toujours simple, toujours parfaite » (V., « Homme et femme de Strasbourg », p. 4). Une leçon adressée aux femmes mais que l’Autre du Sexe (les hommes) doit faire sienne pour en devenir les conducteurs éclairés.
25Dès le Prospectus de 178443, la modernité d’une conception éducative du futur recueil des Costumes civils est fièrement énoncée. « L’Auteur » souligne sa « noble envie de parler à la fois à l’esprit et aux yeux. Plaire et instruire ont été les deux seuls motifs des recherches pénibles » qu’il a menées et « la vérité guidera tour à tour le burin et le pinceau […]. Le Costume d’un Peuple est pour les Mœurs, ce que la géographie est pour l’Histoire ; une mode dans les habillemens, peint souvent mieux le génie d’un Nation, qu’une longue et savante Dissertation politique ». L’ouvrage – utile et agréable – se prévaut de la belle formule d’Horace de l’utile dulci tout en mûrissant déjà une ambition réformatrice que légitimeront les événements révolutionnaires et la mobilisation concomitante de tous les esprits, ceux des hommes mais aussi des femmes de tous les pays44. Mais il est notable qu’à l’instar de nombre d’intellectuels de son temps (Mercier, Restif, etc.), Grasset rêve, dès avant la Révolution, de créer « une fraternité universelle, qui les rendra tous cosmopolites. Cette bienveillance générale ne tient peut-être qu’à un Ouvrage tel que le nôtre, mis à la portée des différens ordres de Lecteurs ». L’assurance du marchand d’estampes est ici sans limites.
26Ainsi, alors qu’en 1784, les acheteurs visés sont dénommés de façon vague (« les différentes Classes des Citoyens et Amateurs »), dès le « Discours préliminaire » des Costumes Civils, ils prennent visage et deviennent à quelques lignes d’intervalle d’abord « les jeunes voyageurs », puis « les jeunes personnes » et enfin « la jeune élève ». Et même si d’autres lecteurs potentiels sont visés par Grasset (les commerçants, les artistes, les dramaturges, des femmes de tous les âges)45, il s’agit avant tout de toucher un public juvénile et féminin : on « rougiroit d’ignorer aujourd’hui » la Géographie mais celle-ci doit devenir « pour ainsi dire vivante & une récréation instructive […] ; la jeune Eleve deviendra plus attentive à la position d’un tel Peuple sur la Carte, quand elle en aura vu l’habillement et le maintien ; & tout en paroissant ne s’être amusé qu’à voir des images, on aura fait le tour du Globe & on pourra s’en rendre compte en tems & lieu46 ». En effet ce sont avant tout les filles et les jeunes femmes auxquelles Grasset veut plaire et donner une instruction utile.
27Une page entière développe cette idée, caractéristique d’une vision masculine du « Sexe », à la fois rousseauiste et progressiste, condescendante et utopiste. Frivole pour le plus grand bonheur des hommes, ce sexe peut être éduqué et, en éduquant à son tour, se faire l’agent d’une transformation des mœurs.
« Nous n’avons eu garde de perdre de vue un sexe qui influe tant sur l’autre, qui modifie nos mœurs & nos habitudes, qui crée les modes presque partout, qui sait si bien tirer parti des formes heureuses de la Nature & en corriger les écarts ou les irrégularités apparentes ; en un mot qu’on peut regarder comme l’auteur ou du moins l’agent de cette variété & de ce nombre infini de Costumes que nous entreprenons de peindre […]. Celles qui jouissent d’une liberté si douce & si bien méritée sur les rives de la Seine, s’empresseront, à l’aide de notre Recueil, de pénétrer dans les Sérails du Levant & d’assister à la toilette de ces belles Esclaves, condamnées à donner du plaisir sans en prendre. Les femmes de toutes les Contrées pourront se communiquer leurs modes, les corriger l’une par l’autre, & parviendront peut-être à cette noble simplicité qui consiste à subordonner à la nature l’art qui n’est l’ouvrage que d’un goût épuré » (p. VII).
28L’éradication des provincialismes, patois et coiffes confondus, est déjà à l’œuvre dans ces attendus47. On doit donc s’attendre à ce que les illustrations qui les justifient – certes inédites pour la plupart, certes souvent croquées sur le vif – mettent sciemment l’accent sur le pittoresque et/ou l’archaïque, voire l’obsolète. Ne s’agit-il pas d’infliger une leçon de modernité aux apprenti(e)s géographes des milieux urbains favorisés ? La formulation, schématisée et réductrice, faite par Grasset, des identités régionales, ouvre la voie d’une double infantilisation, celle du public visé, celle d’une mise en page simplifiée48.
*
29Entre boudoir et salle de classe, entre l’« ombre des Romains » et les modes du futur, les gravures de Grasset de Saint Sauveur doivent être réinsérées dans le projet réformiste et mercantile, pédagogique et relativement féministe, qui les a vus naître. Prendre conscience de cette problématique (elle est sans doute plus claire dans les textes d’accompagnement que sur les gravures) est le seul moyen d’apprécier ces dernières à leur juste valeur. Ces images de costumes sont les créations, vraisemblables mais non véridiques dans le détail, d’un marchand d’estampes et d’un écrivain qui a voyagé, elles sont aussi le fruit d’une demande inscrite dans les bouleversements culturels propres aux deux dernières décennies du XVIIIe siècle. La morale politique et pédagogique des représentations – écrites et gravées – que livre Grasset reflète, mieux que des vêtements réellement portés, une conception genrée de l’Autre, conception propre à la génération des Genlis, La Pérouse et Grégoire.

Fig. 6. – « Frontispice et page de titre du Petit voyage autour du monde, ouvrage amusant, propre à préparer les enfans à l’étude de la géographie, de Pierre Blanchard, 1832 » (coll. particulière).
Infantilisé, le recueil de costumes à bon marché est désormais vendu comme un outil d’apprentissage de la géographie et la France est littéralement illustrée (et rendue illustre) par les seules façons de se vêtir d’un couple d’élégants Parisiens.
Notes de bas de page
1 Méthode pour étudier la Géographie, Paris, Rollin, 1742, t. II, p. 163.
2 Pellegrin N., « Ordre et désordre des images. Les représentations et les classifications de costumes régionaux sous l’Ancien Régime », L’Ethnographie, 1984, p. 387-400, ill. ; Blanc O., « Images du monde et portraits d’habits : les recueils de costumes à la Renaissance », Bulletin du bibliophile, 1995/2, p. 221-260, ill. ; Paresys I., « Images de l’Autre vêtu à la Renaissance. Le recueil d’habits de François Desprez (1562-1567) », Journal de la Renaissance, vol. 4, mai 2006, p. 221-252, ill.
3 Formey Jean-Henri-Samuel, Abrégé de toutes les sciences à l’usage des Enfants, nouvelle édition, Rouen, Veuve Dumesnil, 1788, p. 66. Cette définition de la Géographie par un pasteur pédagogue anti-voltairien est à opposer à celle, beaucoup plus restrictive, qu’en donnait l’abbé Lenglet-Dufresnoy dans sa Géographie des Enfans (incluse dans sa Méthode pour étudier la Géographie, Paris, Rollin, 1742, t. II, p. 1) : « La Géographie est la description du Globe terrestre, ou la division de la terre en ses différentes parties. » Pour Edme Mentelle (Élémens de géographie, Paris, Théophile Barrois, 1783, p. 1), la « Géographie Mathématique » est « celle qui donne les dimensions », la Physique « celle qui traite seulement des terres, des eaux & des productions de la Terre en général », la Civile ou Politique « celle qui décrit les États civilisés, comme les Empires, les Royaumes & les Républiques ». Mentelle est, avec Le Ragois, le géographe que recommande Mme de Genlis dans son « Cours de lecture suivi par Adèle » dans Adèle et Théodore ou lettres sur l’éducation contenant tous les principes relatifs aux trois différents plans d’éducation des Princes et des jeunes Personnes de l’un et l’autre sexe (1782), réédité par Isabelle Brouard-Arendts, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006, p. 630.
4 Le « Discours préliminaire » aux Costumes civils (Paris, Pavard, 1788, p. VI) promeut comme son titre l’indique, on y reviendra, une pédagogie de la géographie par l’image des costumes : « On aime à voir ce dont on parle. »
5 Furetière A., Dictionnaire universel, La Haye/Rotterdam, Arnout/Reinier Leers, 1690 (article « Géographie », non paginé). Peu de différences encore entre cette définition et celle que donne Littré en 1878 (Dictionnaire de la langue française, Paris, Hachette, t. III, p. 1864) malgré l’émergence de « la géographie humaine ». Sur les transformations de la géographie au temps des Lumières, un livre fondateur : Broc N., La Géographie des philosophes. Géographes et voyageurs français au XVIIIe siècle, Paris, Ophrys, 1974.
6 Abbé Louis-Antoine-Nicolle de Lacroix, Géographie moderne […]. Revue par J. L. Barreau de La Bruyère, Paris, Delalain, 1786, p. IV. Image empruntée à Voisius et reprise encore par J. M. Mahias, Géographie moderne de la France, Paris, Le Becq, an VII, p. XXVII. Sur le lien entre histoire et géographie, « couple célèbre au sein de la culture scolaire française », Lussault M., « Histoire et géographie », Mesure S. et Savidan P. (éd.), Dictionnaire des sciences humaines, PUF, 2006, p. 558-562.
7 Broc N., « Un géographe dans son siècle : Philippe Buache (1700-1773) », Regards sur la géographie française de la Renaissance à nos jours, Perpignan, Presses universitaires de Perpignan, 1995, t. II, p. 329 et 341. Cependant la lecture des cartes est le fait des seuls garçonnets sur les gravures qui montrent cet exercice (voir le frontispice de la Méthode de l’abbé Lenglet-Dufresnoy). Dans l’utopie éducative de Genlis, globes et sphères sont rangés dans un cabinet de l’aile où logent et travaillent Théodore et son père, mais les cartes sont disposées dans l’escalier et les corridors qu’emprunte toute la famille ou bien elles sont collées sur des petits écrans mobiles que conserve la mère des enfants (op. cit., p. 77-78, 86). À noter que, pour Goethe en 1808, les Français forment « un peuple qui porte des moustaches et ignore la géographie » (Broc N., « L’établissement de la géographie en France (1870-1890) », Annales de Géographie, 1974, p. 547).
8 Chastenay V. de, Mémoires, Plon, 1896, t. I, p. 20. Une pédagogie analogue est préconisée par Guillaume Grivel pour de jeunes garçons (Théorie de l’éducation, Paris, Moutard, 1775, t. III, p. 122-134). Contre Rousseau, cet auteur y défend l’idée que, compagne de l’histoire « à qui elle prête & dont elle reçoit plus de clarté », la géographie n’interdit pas aux enfants de dix ans de concevoir que les villes et les pays existent « ailleurs que sur les cartes » (p. 123).
9 La Croix, op. cit., p. VI et IV ; abbé Reyre, L’École des jeunes filles, ou Lettres d’une mère vertueuse à sa fille, avec les réponses de la mère à sa fille, Paris, Varin, 1786, p. 291.
10 Argumentaire banal, ici emprunté à l’auteur anonyme de Conseils instructifs d’une dame à son élève, avec la lettre d’une mère à sa fille (1750) et cité par Isabelle Havelange dans sa thèse, La Littérature à l’usage des demoiselles, 1750-1830, EHESS, 1983-1984, p. 138. La géographie semble s’enseigner en partie selon les mêmes principes à Saint-Cyr au XVIIIe siècle et pendant une partie du siècle suivant (Les Demoiselles de Saint-Cyr, Maison royale d’éducation, 1686-1793, catalogue de l’exposition, Somogy, 1999, p. 52-55, 164-165 et 235-237 : des cahiers et des cartes ; Picco D. et Taylor K., « Géographie à l’usage des demoiselles de Saint-Cyr », Cocula A.-M. [dir.], Itinéraires spirituels, enjeux matériels. Mélanges offerts à Philippe Loupès, Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, 2005, p. 149-178 ; Levatois M., « L’enseignement des matières nouvelles ou sensibles. Un exemple : la géographie à Saint-Denis au XIXe siècle », Les Maisons d’éducation de la Légion d’Honneur, L’Harmattan, 2006, p. 103-114).
11 Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (« Études de la Nature. Étude 14ème : De l’éducation » [1784], Œuvres, Paris, Desrez, 1836, t. I, p. 472) n’évoque l’étude de la géographie (elle doit être cosmographique, botanique, zoologique et économique) que pour les garçons atteignant leur « troisième époque, à peu près dans l’âge où les passions prennent leur essor », les filles se limitant aux acquisitions de « la première époque » qui s’achève à 10-12 ans.
12 Ce texte est cité par Havelange I., op. cit., p. 167 et 169.
13 Anonyme, Conseil instructif d’une dame à son élève, avec une lettre d’une mère à sa fille, Francfort, Daniel Chrétien-Hechtel, 1750, p. 50.
14 Havelange I. et LE Men S., Le Magasin des Enfants. La littérature pour la jeunesse (1750-1830), Montreuil, Ville de Montreuil et Bibliothèque Robert-Desnos, 1988, ill. Dès 1775, Grivel (op. cit., t. II, p. 323-377) préconise, pour l’apprentissage de la lecture, mais aussi du calcul, du dessin et de l’histoire naturelle, l’emploi de son « Livre figuré », c’est-à-dire orné de « planches enluminées qui représenteroient les objets les plus nécessaires à connaître » et qui, légendées en plusieurs langues et numérotées, permettraient aussi d’apprendre le calcul et plusieurs langages étrangers.
15 Prospectus du Porte-Feuille des enfans. Mélange intéressant d’Animaux, Fruits, Fleurs, Habillemens, Plans, Cartes & autres Objets, dessinés et gravés sous la direction de M. Cochin, & suivant des réductions comparatives, avec de courtes explications, & divers Tableaux élémentaires : rédigé par une société d’Amateurs en 1784 (p. 1-2). Plus loin (p. 4-5), on suggère que les élèves apprennent à dresser le plan de leur chambre, puis à réduire à l’échelle celui des pièces voisines, de leur contrée, etc. Une édition remaniée fut publiée en l’an VI, sous le titre Le Livret du Portefeuille des enfants à l’usage des écoles (Havelange I. et Le Men S., op. cit., p. 71-83, ill.).
16 J. L. Mahias (op. cit., p. I-II et XXVI) semble ne s’adresser qu’à des hommes et exclut les citoyennes de son précis géographico-historique dont le discours préliminaire fait défiler les conquérants de tous les temps. « Ainsi l’Histoire, sans les lumières que lui porte la Géographie, n’est qu’une masse rude et indigeste » (p. XXVII).
17 Voir entre autres, la thèse, déjà citée mais encore manuscrite, d’Isabelle Havelange que je remercie vivement pour son aide, notamment bibliographique. Des remerciements, tout aussi chaleureux, à Jocelyne Mathieu et aux bibliothécaires de l’université Laval à Québec, ainsi qu’à Jean-Pierre Lethuillier initiateur de ma relecture genrée des recueils de costumes.
18 Une évolution qui n’a rien de linéaire. Dès 1763, Caradeuc de La Chalotais souhaitait, dans l’enseignement de la géographie, la disparition du « détail ennuyeux […] qu’on trouve dans les cartes et les dictionnaires » et l’ajout de nouvelles questions qui porteraient sur les mœurs, les lois, les arts et les sciences de chaque pays (Essai d’éducation nationale, éd. par Robert Granderoute, CNRS, 1996, p. 81).
19 Maréchal Sylvain, Costumes civils de tous les peuples […], Guingamp, Jollivet, 1837-1838 ; Grasset de Saint-Sauveur Jacques, Costumes des provinces françaises au XVIIIe siècle, Ernst, 1932 ; Pellegrin N., Les vêtements de la liberté. Abécédaire des pratiques vestimentaires en France (1780-1800), Aix-en-Provence, Alinéa, 1989, passim ; Lethuillier J.-P. (dir.), Des habits et nous. Vêtir nos identités, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2007, p. 185.
20 Hébert M. (dir.), Inventaire du fonds français. Graveurs du XVIIIe siècle, Bibliothèque nationale, 1968, t. X, p. 451. Selon une logique qui reste à définir, Grasset apparaît tantôt comme celui qui « direxit » (organise ?) les figures (le graveur est en 1796 Labrousse), tantôt comme leur dessinateur (« J. G. St Sauveur del. » en 1806 notamment) et ce sont alors Lachaussée jeune ou Mixelle qui les gravent (« sculp. »).
21 Andrès B., « Jacques Grasset de Saint Sauveur (1757-1810) aventurier du livre et de l’estampe. – I : La lettre de 1785 au comte de Vergennes. – II : Du costume à la tenue d’Ève », Les Cahiers des Dix, no 56 et 57, 2002 et 2003, p. 193-215 et 325-352, ill. Ce double article enrichit considérablement l’étude de Simone Lossignol (Jacques Grasset de Saint-Sauveur, Paris, s. d., mémoire de l’École du Louvre) et mes lectures antérieures de Grasset (voir notes 3 et 19).
22 Le recensement de leurs images ne saurait, pour cette raison, être considéré comme définitif. À noter, dans les exemplaires reliés, une présentation alphabétique qui explique que les Costumes civils commencent par les « Mœurs et coutumes des Acadiens » (2 pl.) et que la « Notice historique sur Calais », le premier « chapitre » français (1 pl.), s’insère entre la « Notice sur les deux Calabres » (1 pl.) et les « Mœurs et coutumes des habitants de la Californie » (2 pl.).
23 Grasset publie anonymement, en l’an VI, avec 6 gravures en taille douce de Labrousse, un Voyage à Bordeaux et dans les Landes de Bordeaux, où « les mœurs, usages et costumes » de ces deux lieux occupent respectivement 34 et 24 pages et reprennent, en les développant, deux chapitres qui occupent 8 et 4 feuillets dans l’Encyclopédie des Voyages (Latry G., « Le Peigne et le Miroir. Deux voyageurs de l’an VI dans les Landes de Gascogne », Martel P. [dir.], L’invention du Midi. Représentations du Sud pendant la période révolutionnaire, Montpellier, Edisud, 1987, p. 133-148). Grasset se targue de ses propres expériences de voyageur dès le premier paragraphe du « prospectus » édité pour la souscription aux Costumes Civils.
24 Par exemple, les différentes éditions d’Hortense ou la Jolie courtisane, sa vie privée dans Paris, ses aventures tragiques avec le nègre Zéphire dans les déserts d’Amérique. Suivi de Diego, dans l’île de la Jamaïque, d’Azakia, sauvage huronne, d’Adélaïde, jeune sauvage […], Paris, Pigoreau, 1796.
25 Sur le détail de cette bibliographie, voir Andrès B., op. cit., p. 345-349.
26 La gravure à l’aquatinte permet des effets de lavis et crée l’illusion que les ombres ont été peintes alors qu’elles ont été obtenues par la technique de « grainage » de la plaque de cuivre. Le coloriage à l’aquarelle est facultatif et, fait à la main, il explique les différences de couleurs qui existent d’une planche à l’autre lors même qu’elles portent la même date et que le texte d’accompagnement comporte des indications chromatiques contraires. Chez les femmes corses, « la chaussure consiste en bas rouges et souliers blancs » et l’image peut montrer l’inverse (C., « Mœurs et coutumes des insulaires de Corse », p. 9).
27 Trois groupes sociaux sont représentés à travers ces cinq figures : « Français » (un noble d’épée), « Dame française » (une aristocrate à chapeau), « Bourgeoise de Paris » (en redingote et chapeau plus réduit), « Bourgeois de Paris » et « La Jardinière française » (une paysanne des faubourgs).
28 Le costume des Cauchoises suscite cependant plusieurs lignes, reproduites à l’identique en 1806, mais il s’agit moins de le décrire que de fournir une anecdote moralisante (voir plus loin).
29 Pellegrin N., « L’image des Provençaux dans les recueils imprimés de costumes (XVIe-XIXe siècles) », Cousin B. (dir.), Images de la Provence de la fin du Moyen Âge au milieu du XXe siècle, Aix-en-Provence, Publications de l’université de Provence, 1992, p. 281-296, ill. ; Les Vêtements […], op. cit., p. 20-22, 133 et 147-148, ill. ; « La Belle Arlésienne et le voyageur. Naissance d’un mythe », Lunes, no 12, juillet 2000, p. 80-86, ill. ; Lethuillier J.-P. (dir.), op. cit., p. 185.
30 Une des quatre notes de cette « notice » donne la référence d’un poème de Frédéric II qui évoque les fortifications de Marseille et qui figurerait dans « notre » Galerie universelle des Hommes célèbres, depuis Léon X, remarque qui confirme la participation de Maréchal à la rédaction. Publiciste anticlérical et agrarien, Maréchal (1750-1803) est célèbre pour sa participation à la Conjuration des Égaux de Babeuf et pour avoir rédigé un texte provocateur, le Projet d’une loi portant défense d’apprendre à lire aux femmes (1801, réédité et présenté par Michelle Perrot, Mille et Une Nuits, 2007). Sur ce personnage, voir la biographie de Dommanget M., Sylvain Maréchal. L’Égalitaire, l’Homme sans Dieu (1750-1803). Vie et œuvre de l’auteur du Manifeste des Égaux, Spartacus, 1950.
31 Titre à comparer avec celui du prospectus (fig. 2) : il n’éludait pas le « Saint » du patronyme de Grasset de Saint-Sauveur, mais seulement sa particule.
32 Les « Landes de Bordeaux » font l’objet de 5 planches et la capitale bordelaise de 4 autres ; Montauban et Agen ont droit chacune à une image mais les Vosges en montrent 2 et Strasbourg 5. Tous lieux où Grasset a lui-même séjourné et peut-être pris des croquis, corrigés ensuite par Labrousse (Lossignol S., op. cit., p. 21-22 ; Latry G., op. cit., p. 134). Par contre il ne semble pas être allé en Corse dont il fait cependant un enfer pour les femmes : passionnées et spirituelles, elles sont privées de « jouissances graduées » dans l’amour, mises nues dans le lit nuptial, soumises à une surveillance extrême de leur fidélité, moquées en carnaval. Elles mènent une vie si pénible qu’elle leur « enlève bientôt tout moyen et toute tentation de plaire » mais non leur habileté au poignard. Fantasmes masculins, nourris de la lecture des voyageurs du temps dont Gabriel Feydel, Mœurs et coutumes des Corses, Paris, Garnery, an VII-1803.
33 Vêtue comme la Calaisienne d’allure bourgeoise de 1788, elle se tient au bord du rivage devant une femme agenouillée qui lui vend des coquillages. Haillonneuse et sans chaussures, celle-ci porte un petit chapeau sur un mouchoir de tête noué sous le menton. Des bateaux à voiles voguent au lointain quand une esquisse de mur fortifié servait d’unique élément de décor à la « Dame de Calais » et son ample « capote ». La planche et la « Notice sur la ville de Calais » semblent avoir été supprimées en 1806.
34 « Paysan et Paysanne des environs de Rhodez » (V., 1806).
35 La silhouette, à peine esquissée, d’un porteur d’eau apparaît derrière le couple des Parisiens huppés.
36 Travail qui reste à poursuivre dans le détail pour l’ensemble des volumes des trois éditions successives des Costumes, ainsi que pour leurs textes parallèles. Sont à lire par exemple les commentaires de Grasset lui-même sur la Révolution et les modes antiquisantes dans ses Tableaux des principaux peuples de l’Europe, de l’Asie, de l’Afrique, de l’Amérique, et les découvertes des capitaines Cook, La Pérouse, etc, […], représentés avec leurs figures caractéristiques […]. Chacun de ces cinq tableaux est accompagné d’un livre d’explications […], Paris, chez l’auteur, an VI, p. 16-17.
37 Mais non des territoires environnants, insurgés contre la République. Voir « Habitans de La Rochelle et des Sables d’Olonne » (E., p. 1-2) et « Habitans de la Savoie » (ibid., p. 1).
38 « Ils ne se déshabillent jamais et ne connoissent point les chemises. En un mot ils sont aussi sauvages dans leur physique que dans leur moral. […] Les enfans vont nuds ordinairement ; quelquefois ils sont revêtus d’une petite sous-guenille noire… » Cependant l’originalité des vêtures vosgiennes adultes fait l’objet de quatre longs paragraphes descriptifs qui passent en revue, de la tête aux pieds, les habits des « notables ou chefs de famille », des femmes et enfin des « Pâtres ou jeunes gens » (E., p. 5-6).
39 Une assimilation qui dérive bien sûr du sens du mot « costume » au XVIIIe siècle, c’est-à-dire tout ce qui relève, au sein des arts plastiques, de la couleur locale, selon l’Encyclopédie de Diderot (Pellegrin N., Vêtements, op. cit., p. 56). Voir le catalogue d’exposition, Costume-Coutume, Paris, RMN et musée national des Arts et Traditions populaires, 1987, ill.
40 Le costume cauchois est alors suffisamment répandu et attractif à Paris pour qu’il soit arboré dans les bordels et dans les galeries du Palais-Royal (« Les Bordels de Paris avec les noms, demeures et prix […], 14 juillet 1790 » in Patrick Wald-Lasowski P., L’Espion libertin ou le calendrier du plaisir, Picquier, 2000, p. 147 : on trouve chez Mme Delaunay « des Cauchoises, des Arlanques et des Flamandes dans leur costume provincial et parlant le jargon de leur département » ; Almanach des adresses des demoiselles de Paris […], Paphos, Imprimerie de l’amour, 1791, p. 78 ; Pellegrin N., Les Vêtements, op. cit., p. 43-44, 130 et 137). Un demi-siècle plus tard, il fait encore rêver la petite voyageuse en chambre imaginée par Mme Tastu car elle l’a « admiré cet hiver dans un certain bal costumé » (Voyage en France, Tours, Mame, 1852, p. 2). Dans cet ancêtre du Tour de France par deux enfants de G. Bruno, alias Mme Fouillée (1877), la géographie française s’apprend plaisamment, mais si le jeune Guillaume souhaite visiter usines, ports et monuments nationaux, sa petite sœur veut « prendre sur les lieux le patron » des « petites coiffures de velours des Alsaciennes » et des capuchons des Béarnaises. Elle est aussi supposée vouloir dessiner de beaux paysages, copier des tableaux et « dire une prière dans certaines églises ».
41 Un long développement en 1787 sur le maquillage, habile et généralisé, des filles corses et sur l’absence de tout « corps de baleine » dans leur habillement : « Si leur taille en devient plus forte, elle est en même temps plus souple et plus droite. Leur sein a beaucoup d’ampleur ; et la mode, parmi elles, en fait un charme de plus. Le beau est donc aussi de convention comme tout le reste » (« Mœurs et coutumes des insulaires de Corses », C., p. 9). Pas de commentaire cependant sur leurs pantalons bouffants, à nos yeux très orientaux, et qui disparaissent dans les versions ultérieures de la gravure intitulée « Femme d’Ajaccio isle de Corse ».
42 Andrès B., op. cit.
43 Sans lieu ni date ni auteur mais une note en bas de page indique : « a fait souscrire pour cet ouvrage le 31 mars 1784 ».
44 Sur la « réforme du costume » dont rêvent tous les utopistes et notamment les Révolutionnaires français, voir Pellegrin N., Vêtements, op. cit., p. 151 et passim et, plus récemment, Wrigley R., The Politics of Appearances. Representations of Dress in Revolutionary France, Oxford, Berg, 2002, p. 59-96.
45 C., p. V et VI.
46 Dans ses Tableaux (op. cit.), Grasset affirme qu’un enfant (un garçon ?) de 9 ans a réussi à connaître, en quarante jours, chacun des peuples du globe grâce aux explications des images contenues dans ce livre.
47 Certeau M. de, Julia D. et Revel J., Une politique de la langue. La Révolution française et les patois, Gallimard, 1975.
48 Voir les publications analogues des diverses variantes de Voyages pour la Jeunesse, édités en petits formats par Pierre Blanchard (fig. 6) et quelques autres (en cours d’étude). Leurs illustrations reprennent parfois des images de Grasset, rajeunies à peu de frais et réunies en grand nombre sur la même planche. Leur ultime avatar dans les pages du Petit Larousse des années 1950 a enchanté l’enfance de certain(e) s d’entre nous et notamment de l’auteure de ces lignes.
Auteur
-
Nicole Pellegrin
Chargée de recherches en histoire moderne, CNRS/IHMC-ENS Paris
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2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008