Chapitre III. Des navires entre la France et ses colonies

p. 127-161


Extrait

1Pour acheminer l’impressionnant ravitaillement destiné aux colonies et le contingent de passagers, notamment des troupes, non moins important, il fallut à la Marine disposer de navires. Leur mobilisation organisée à cette fin constitue le troisième marqueur du lien concret qui exista entre l’arsenal charentais et les colonies au XVIIIe siècle. Faute de disposer d’unités de transport ad hoc en nombre toujours suffisant au regard des besoins, la Marine puisa dans le potentiel marchand, comme dans les rangs des vaisseaux de guerre. Le résultat aboutit à une noria de navires entre le royaume de France et ses possessions coloniales, navires aux allures parfois bien hétéroclites, puisque se côtoyèrent navires marchands, flûtes et gabares du roi, vaisseaux de guerre, grosses et petites unités. Aussi la question peut-elle se poser de savoir si ces navires formèrent une flotte des colonies. Conforme à la définition énoncée par l’Encyclopédie méthodique marine : « assemblée de navires q

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