Empoisonnement et intoxication alcoolique des femmes. De la bonne ménagère à la mauvaise mère
p. 397-412
Texte intégral
1Le poison alcool a fait l’objet de nombreuses études. Si le terme même de poison n’est plus tellement utilisé, celui d’intoxication lui a succédé pendant un temps, avant de céder quelque peu la place au concept de dépendance puis à la notion plus contemporaine d’addiction, qui situe la « problématique alcoolique » sur un tout autre terrain. Ces études portent très majoritairement sur les hommes, l’alcoolisme étant encore souvent perçu comme le propre ou l’affaire des hommes. Le propos de ce texte est de mener l’enquête sur le genre de l’empoisonnement alcoolique, en se centrant sur la place du féminin, des femmes et sur les figures féminines de cette intoxication. Or, on peut tout aussi bien dire que l’alcool apparaît souvent comme un aliment pour les hommes, voire un ingrédient de la masculinité, alors que dans l’ensemble, en un mot, pour les femmes l’alcool, c’est poison. Les femmes sont même parfois considérées comme des empoisonneuses, lors notamment de la grossesse posant la question de l’intoxication du fœtus. Ainsi, penser l’alcool comme un poison n’apparaît pas si incongru, même si ce produit s’entoure de représentations dominantes qui sont loin de recouvrir celles du poison : au plaisir, à l’hospitalité et à la convivialité s’opposent la souffrance, la violence et la séparation par la mort. Le détour par l’histoire nous révélera néanmoins que penser l’alcool sous le registre du poison encoure sans doute davantage le risque de l’anachronisme que celui de l’aberration. Et ce d’autant que l’histoire nous rappelle que les gestes de l’empoisonnement ont partie liée avec ceux de la « sociabilité alimentaire1 ».
2La médicalisation de l’ivrognerie au cours du XIXe siècle se consacre à dresser une « symptomatologie anatomo-pathologique de l’alcoolisme2 » afin de constituer ce dernier comme une nouvelle entité relevant de la médecine. Le Dr Renaudin, en présentant pour la première fois dans une revue française l’alcoolisme chronique de Magnus Huss en 1853, nous rappelle que les excès alcooliques sont davantage conceptualisés comme des formes d’empoisonnement que comme des formes de dépendance à une substance psychotrope. Ainsi, M. Huss parlait en 1848 d’alcoolisme chronique, sur le modèle de l’ergotisme ou du saturnisme.
« Pour bien apprécier le caractère essentiel de l’alcoolisme chronique, l’auteur [M. Huss] fait la description du saturnisme, de l’intoxication chronique par le mercure, le cuivre, l’arsenic, et il arrive par les analogies qu’il rencontre à conclure que l’alcoolisme doit avoir sa place à part comme une véritable entité pathologique3. »
3Cette approche est suivie par le Dr Magnan qui parle également en 1874 d’« empoisonnement alcoolique4 », le plus souvent lent et progressif, dont il convient d’étudier les diverses conséquences funestes sur l’esprit et le corps. L’intérêt des médecins et aliénistes du XIXe siècle se concentre sur le produit alcool en tant que poison. La manie avait pourtant trouvé sa place pour caractériser certains comportements d’alcoolisation : M. Huss évoque la dipsomanie ou oïnomanie comme tendance qui pousse irrésistiblement à boire. Le Dr Magnan distingue quant à lui la dipsomanie de l’alcoolisme, en distinguant la monomanie ébrieuse du « simple empoisonnement qui se traduit chez tous de la même manière5 ». Mais l’alcoolique demeure un empoisonné plus qu’un malade aliéné. M. Huss bouleverse le temps de l’ivresse indifférenciée entre les différents produits psychotropes, en unifiant l’intoxication par l’alcool sous une nosographie unique et en la reliant à ses dégradations sur l’organisme humain.
« Progressivement, les comparaisons sur la nature des diverses ivresses cèdent le pas aux évaluations des risques que les substances propres à procurer l’ivresse sont susceptibles de faire encourir à l’individu ou à la société6... »
4On peut identifier plusieurs de ces figures, associant souvent négativement le féminin et l’alcool, en retraçant la place et le sens donné « historiquement » à ces situations : il y a tout d’abord la figure classique de la gardienne du foyer et de la bonne ménagère, qui doit s’occuper des siens et tenir le plus possible son homme à l’écart du poison et du débit de boisson, voire l’accompagner s’il a chuté ; il y a aussi le portrait de la femme alcoolique qui tourne le dos à la féminité sur les plans esthétiques, moraux, sexuels ; il y a enfin, sans exhaustivité, le cas de la mauvaise mère, de la mère dangereuse, qui empoisonne l’existence des siens jusqu’au creux de son ventre à travers l’intoxication fœtale. Pour cela nous procéderons à une revue de la littérature mais aussi, pour cerner la représentation actuelle de l’intoxication féminine, à une investigation sur le web (Google) à partir des entrées « femmes et alcool ».
La bonne ménagère : de la gestion des boissons alcooliques à la mise en garde contre le poison
5Si, au cours de la Renaissance, Église et bourgeoisie avaient renforcé l’enfermement des femmes dans la famille et dans le foyer, celui-ci atteindra son apogée au XIXe siècle. Les transformations de la famille et les nouvelles préoccupations de l’Ancien Régime7 dirigées vers les enfants assignent les femmes à de nouveaux rôles, ceux de ménagères, d’épouses modèles et d’éducatrices. Mais à la fin du XIXe siècle, la maternité et les rôles domestiques serviront également de base au féminisme maternaliste8 pour revendiquer l’élargissement de la fonction des femmes de la sphère privée à la sphère publique. En prônant une égalité dans la différence et la complémentarité, ce féminisme dualiste gagne du terrain au début du XXe siècle, en obtenant le soutien des milieux conservateurs puisqu’il accorde une place centrale à la maternité. La faculté maternelle est l’argument fort en faveur de réformes éducatives et législatives. Ce féminisme cherche à dépasser la philanthropie traditionnelle et appelle la participation des femmes, des mères, aux affaires publiques, notamment dans la lutte contre les fléaux sociaux. Jusqu’à la seconde guerre mondiale, les femmes sont surtout présentées comme les premières victimes de l’alcool : seule leur émancipation serait à même d’aider les hygiénistes en redressant le vote masculin soumis à la pression des lobbies alcooliers. Mais il ne s’agit pas de l’émancipation d’un féminisme égalitaire, dénonçant la double morale. Ces « féministes parlent plus de la famille que des femmes, plus des devoirs que des droits. Le moralisme imprègne plus que jamais leur discours9 ».
6Afin de veiller au mieux à l’accomplissement des devoirs de futures mères et de futures épouses, les élites se montrent particulièrement soucieuses à la fin du XIXe siècle d’éduquer les jeunes filles de tous les milieux sociaux pour lutter contre l’alcoolisme : telle est l’une des fonctions des manuels d’économie domestique et de morale. En distinguant les bonnes boissons hygiéniques du mauvais alcool distillé, seul véritable poison pour l’époque, les chapitres consacrés à l’alcool invitent à la bonne gestion des boissons fermentées, mettent en garde contre leurs abus et contre l’usage de l’alcool, et énoncent les « armes » de la ménagère pour veiller sur les hommes de la maison10.
7Si l’on recommande parfois l’alcool à des fins thérapeutiques, son usage se limite néanmoins le plus souvent à l’entretien ménager. Le cœur du discours s’attaque à dénoncer les fausses croyances : l’alcool n’est pas un tonique, ni un aliment, « l’alcool est un poison qui ruine la santé et détruit l’intelligence11 ». On retrouve le plus fréquemment un clivage entre une recommandation de l’usage modéré de boissons fermentées, bonnes pour la santé, et un interdit catégorique pour l’alcool distillé, considéré comme un « poison terrible ». Si vraisemblablement pour l’ensemble, « tout breuvage alcoolisé doit être proscrit en dehors des repas12 », certains condamnent en toute occasion les boissons spiritueuses en raison de « leur arôme et leurs colorations dus à des poisons violents13 », tandis que d’autres interdisent surtout leurs usages pour les femmes.
« Les alcooliques [les alcools distillés] ne conviennent pas à notre sexe ; les seules liqueurs dont on permette l’usage aux femmes sont : la chartreuse, l’eau de mélisse, l’anisette et le punch14. »
8La consommation de boissons spiritueuses est alors tolérée pour les personnes éprouvant de grande fatigue, telles que les manouvriers, les soldats en campagne et les voyageurs, à condition qu’elle soit accompagnée d’un riche repas. On souligne surtout la moindre propagation de l’alcoolisme chez les femmes, ce qui fait de la ménagère sobre un parfait exemple de conduite pour sa famille.
« Fort heureusement, il existe très peu de femmes se laissant aller au vice honteux et dégradant de l’ivrognerie ; aussi c’est surtout pour l’influence heureuse qu’elles peuvent exercer autour d’elles, dans leur famille, que nous voulons les prémunir contre les dangers immenses de l’alcoolisme15. »
9Mères et jeunes filles ont pour devoir de répandre dans la famille, au père et à leurs frères, la vérité sur l’alcool, armées des qualités de la « bonne ménagère » : patience, insistance, douceur.
« Les mesures capables d’enrayer l’alcoolisme sont du domaine de la morale seule. [...] C’est donc aux femmes plus qu’aux médecins qu’il appartient de détruire l’alcoolisme. Un intérieur propre, une cuisine appétissante, un visage souriant, beaucoup de bonne humeur, des enfants bien tenus : le foyer domestique aura vaincu le cabaret16. »
10à elles de faire de leur intérieur un séjour plus agréable que le café et le cabaret, de lui donner un air de coquetterie, de soigner l’ordre et la propreté, de bien apprêter un plat, de varier la nourriture et de servir le repas à heure fixe, d’être bonnes gestionnaires des ressources, d’être de bonne humeur et souriantes et de savoir entretenir la conversation en leur foyer. La femme aura véritablement mérité son nom de « gardienne du foyer17 » en contribuant à la lutte contre l’alcoolisme. Le bonheur et la santé de la famille passeraient par l’abnégation de la mère.
« La “bonne femme” doit être à l’œuvre dès le point du jour, elle doit se lever la première, comme elle a pour devoir de se coucher la dernière. Ses soins doivent porter sur les choses les plus infimes comme sur les plus importantes, “rien” ne doit échapper à sa surveillance, si elle comprend son travail, et sa journée suffit à peine à l’accomplissement de tant de devoirs18. »
11Face à tant d’injonctions, où les compétences maternelles semblent s’étendre à tout, le basculement de la responsabilisation à la culpabilisation se franchit aisément. Le devoir de la ménagère est d’être la protectrice du foyer contre le poison alcoolique ; sa négligence, le manquement à ses devoirs, ou sa responsabilisation excessive la placent dès lors sous les traits de l’empoisonneuse.
La ménagère négligente : l’empoisonneuse
« La ménagère qui achète de l’eau-de-vie pour sa famille fait un commerce de dupe. Elle achète du néant avec l’argent qui aurait acheté un ALIMENT. Pis encore : non seulement elle ne nourrit pas les siens, mais elle les EMPOISONNE. Est-ce raisonnable, juste, maternel ? NON19 ! »
12La négligence de la ménagère est surtout l’objet du regard bourgeois qui souligne l’incompétence des ménagères populaires, agricultrices ou ouvrières20. Si A-M. Sohn constate plutôt une « compréhension » des élites par rapport au manquement de ces ménagères populaires, dont les incompétences sont expliquées par la misère ou par l’absence de formation, les manuels d’économie domestique et de morale sont beaucoup moins cléments : ils accusent parfois la mauvaise ménagère d’être la cause de la misère et de l’alcoolisme. « Partout où il existe quelque grosse calamité sociale, la femme n’a pas rempli son devoir de protectrice des mœurs. C’est le cas de l’ivrognerie21. » Enfermées dans le domestique, les ménagères étaient devenues dépendantes des salaires rapportés par leurs maris. Ayant obtenu pour la plupart vers le milieu du XIXe siècle que les ouvriers leur délèguent la « bonne » gestion du budget, les jours de paie deviennent, lorsque les maris s’attardent trop au cabaret, « un jour d’affrontement des sexes, où la ménagère se rebelle contre son impossible tâche : sans “oseille”, faire bouillir la marmite22 ». Si la femme ouvrière est fréquemment présentée comme la victime de l’alcoolisme dépensier de son mari, elle apparaît parfois à l’inverse comme la coupable du cabaretisme. L’homme alcoolique serait dès lors la victime de la mauvaise ménagère. C’est elle qui ne saurait pas bien gérer l’argent :
« Il faut bien le reconnaitre, si l’état de gêne, de misère parfois de l’ouvrier, provient souvent de l’insuffisance de ses ressources, il est plus fréquemment encore le résultat de diverses autres causes, et plus particulièrement de la gestion mauvaise ou mal entendue dont la femme a la charge23. »
13Les ménagères ouvrières sont particulièrement ciblées, car en grande généralité :
« En dessous de leur tâche. Elles n’ont trop souvent nulle notion de cuisine, nulle notion d’hygiène ; les enfants sont mal soignés, mal nourris : d’où résulte une effrayante mortalité infantile. Et le mari, lassé d’un foyer sans propreté, sans attrait, devient l’hôte du cabaret et la victime de l’alcoolisme24. »
14Quand il ne s’agit pas du manque d’éducation, la ménagère est mise à l’index pour son défaut de qualités morales.
« Détournez ceux qui vous entourent de la fréquentation du cabaret. Qu’une bonne soupe chaude toujours prête le matin pour le travailleur qui va se rendre à l’ouvrage l’empêche de recourir au fatal “petit verre d’eau de vie” dont l’habitude est si vite prise... Beaucoup n’en prennent l’habitude que parce que leurs femmes, indolentes et peu matinales, les laissent partir à jeun pour le travail25. »
15La femme abandonnerait son mari au cabaret par paresse ; ou pire, c’est son mauvais caractère qui viendrait à corrompre la bonne volonté de son mari ouvrier de rester au foyer les jours de repos.
« C’est de la femme que dépend presque toujours la bonne entente du ménage. L’homme moins capricieux, d’un jugement plus sûr, apporte dans son intérieur moins de causes de discordes. Il aime, sauf de rares exceptions, son foyer auquel il s’intéresse et où il resterait volontiers aux jours de repos, si la femme savait le lui rendre agréable26. »
16Misère et alcoolisme semblent inséparables au XIXe siècle tant la classe ouvrière est l’objet de toutes les préoccupations des élites bourgeoises. Les moralistes cherchent dans la famille les causes individuelles du malaise économique et de l’alcoolisme.
« C’est la femme qui fait la prospérité ou la ruine du ménage ; elle qui en est le bon ange ou le mauvais génie. D’autre part, le taudis est la source empoisonnée d’où découlent la plupart de nos misères sociales. D’après deux dictons, aujourd’hui classiques, “la tuberculose se prend sur le zinc” et “le taudis est le pourvoyeur du cabaret”... Le taudis peut tenir à l’insalubrité de la maison ; mais il accuse aussi la ménagère27. »
17Entre le XIXe siècle et le milieu du XXe siècle la place de la femme face à l’alcool s’est transformée. « La bonne maîtresse de maison habile à confectionner et à servir les boissons cède sa place à la gardienne de la sobriété masculine28. » L’émergence de l’alcoologie au milieu du XXe siècle entraîna avec elle une nouvelle fonction pour la femme. À l’ancien rôle essentiellement préventif de la femme – la ménagère, la mère – face à l’alcoolisme, s’ajouta celui thérapeutique de l’épouse, sous la figure de la femme de l’alcoolique. Les vertus recommandées restèrent cependant identiques : douceur, courage et patience. Le lien « alcool-femmes » resta pensé en France jusqu’aux années 1970, dans la responsabilité des femmes, leur capacité à agir sur l’alcoolisme de leurs hommes (père, mari, frère, fils). Parallèlement à l’idée que le rôle des femmes est d’être actives dans la lutte antialcoolique, un nouveau fléau social allait enfler dans les débats publics à partir des années 1960 : celui du danger de la consommation d’alcool des femmes pour elles-mêmes et pour leurs enfants.
L’alcoolisme féminin : des femmes à protéger de la contamination masculine
18Depuis les premières considérations sur l’alcoolisme des femmes, la question de son augmentation ne cesse d’être soulevée, voire affirmée avec ou sans modération. T. Fillaut, en se penchant sur l’alcoolisation des femmes dans l’Ouest de la France à la fin du XIXe siècle, est ainsi frappé par les affirmations sans démonstration qui témoignent des inquiétudes de l’époque29. Il soulève un paradoxe qui va perdurer jusqu’à nos jours : l’alcoolisme féminin serait courant, en augmentation, mais reste difficile à quantifier, car plus discret, moins visible, moins bruyant que celui des hommes. Face à tant d’incertitudes et à l’impossibilité de mesurer pleinement le phénomène, l’historien nous invite davantage à renverser la lecture de l’alcoolisme féminin : ce que se dit à cet endroit nous renseigne sans doute moins sur ces femmes alcooliques que sur la sensibilité d’une époque à leur égard. Les exagérations témoigneraient des craintes suscitées par le boire féminin lorsqu’il était perçu comme éhonté et comme un facteur de détournement des devoirs des femmes. L’alcoolisme des femmes était ainsi évoqué pour illustrer l’étendue de l’empoisonnement de la nation française. Dès lors, l’alcoolisme féminin ne cessa d’être évoqué comme une menace en lien avec l’émancipation des femmes : l’accès à la mixité dans les métiers et les loisirs les exposerait à la contamination par les vices masculins. L’empoisonnement allait dès lors céder le pas à l’idée de contagion. Si certains auteurs se montrent ou se sont montrés prudents sur l’exploitation de données incertaines, d’autres entretiennent radicalement le paradoxe sur l’idée de l’augmentation de l’alcoolisme féminin. Lorsque l’invisibilité ne suffit pas elle seule à la dramatisation et à justifier une sous-estimation du phénomène, on annonce une explosion de celui-ci en comparant des données dont on ne cite pas les sources : en 1981, L. Charpentier30 annonçait ainsi que le ratio hommes/femmes avait été réduit par 2 de 1955 à 1978 ! J-M. Berthelot et al.31 s’étaient penchés en 1984 sur le credo de l’augmentation des femmes alcooliques. En relevant les données disponibles de l’époque, les auteurs concluaient néanmoins à 20 ou 25 % de femmes parmi la population alcoolique générale (à partir des données de mortalité par cirrhose et des données hospitalières), éventail qui semblait déjà relativement stable depuis 30 ans, voire même depuis le début du siècle. C’est également cette proportion que S. Clément et M. Membrado32 retrouvaient au début des années 2000 et qui demeure encore aujourd’hui33.
19Et pourtant la croyance perdure. En 2007, W. Lowenstein et D. Rouch jouent encore la dramatisation :
« Aujourd’hui, 1 femme pour 4 hommes rencontre des difficultés avec l’alcool contre 1 pour 12 en 1960. Une augmentation telle qu’on parlera bientôt de “parité éthylique”34. »
20On laisse alors entendre non seulement une égalisation réalisée entre hommes et femmes, mais également que cette égalisation ne peut que s’accompagner d’une augmentation de l’alcoolisme de ces dernières, comme la rançon de leurs revendications égalitaires. Il serait toutefois abusif de réduire à une position réactionnaire tous ceux qui continuent d’avancer l’augmentation de l’alcoolisme des femmes. F. Bouvet de la Maisonneuve35, tout en affirmant l’augmentation du nombre de femmes alcooliques et en avançant par endroit une « contamination » des femmes par certains troubles d’hommes en lien avec l’élévation de leur statut social, cherche sans doute moins à dramatiser l’alcoolisme des femmes qu’à le banaliser. La rhétorique de l’augmentation servirait alors à tenter de réduire la plus grande stigmatisation dont sont encore l’objet les femmes alcooliques, à les persuader qu’elles ne souffrent pas d’un vice solitaire et à les encourager dès lors à venir se faire soigner au même registre que les hommes.
21Une recherche sur le moteur Google à partir des entrées « femmes et alcool » permet de mettre en évidence la banalisation de cette représentation. Il ressort sur les 50 premières pages certaines récurrences. Notamment les questions de « tabou », de « honte » et de « fléau ». Il ressort également l’association étroite entre le portrait de la femme alcoolique et celui de mère dangereuse. Ces associations ne sont pas nouvelles puisque cela fait plus d’un siècle et demi que ces mots sont associés à l’alcool des femmes.
22La notion de tabou apparaît fréquemment. La consommation des femmes serait encore une question taboue, qui commencerait seulement à être levée. Selon le Journal du Dimanche, l’alcool représenterait le « dernier tabou des femmes36 ». Comme si on en était encore à découvrir que les femmes boivent aussi. Comme si également cette découverte remettait en question l’ordre social, l’ordre des sexes. Avec le tabou il est alors question souvent de la honte, de la culpabilité, du caché (site Doctissimo37). Toutefois la médiatisation accrue depuis les années 1980 de travaux sur l’alcoolisation des femmes permet-elle encore de parler d’un tabou ? En fait l’usage insistant du terme tabou renvoie aussi à l’idée de la dissimulation, de la clandestinité, à l’idée d’une augmentation invisible et insidieuse. Il est question à nouveau du fléau que représenteraient les consommations féminines en hausse certaine. « Les femmes et l’alcool : un fléau » titre l’EuroMag38. Le site « SOS femmes alcool » souligne la « recrudescence » de l’alcoolisme en particulier « mondain39 ». « L’alcool au féminin : un phénomène bien plus répandu qu’on ne veut le croire... » selon le site e. santé40. Les ravages, ou du moins les conséquences négatives de ces consommations sont longuement décrits, avec toute une série d’arguments souvent biologiques mais aussi psychologiques qui expliquent à la fois que les femmes sont plus sensibles, plus vulnérables, plus sujettes aux conséquences dramatiques de l’alcoolisation excessive. Le portrait de la femme alcoolique perdure : « Les hommes consomment dans un contexte social, les femmes dans un contexte anxio-dépressif » peut-on lire sur e. sante. Mais les femmes semblent dans l’ensemble présentées à ce niveau, tant que la figure de la mère reste éloignée, comme victimes. « Les femmes trinquent41. » Elles sont davantage victimes, de leur constitution physiologique par rapport à l’élimination de la molécule, de leur constitution psychologique, de leur fragilité (c’est l’alcool-médicament, servant de refuge face à la douleur psychologique, venant par exemple « soigner » une dépression). Elles sont aussi présentées comme victimes de leurs propres exigences ou des exigences normatives qui pèsent sur elles (combiner réussite professionnelle et familiale, c’est la « double journée » des femmes). Dans ce dernier cas les femmes deviennent alors victimes de leur émancipation. Ce sont des battantes qui manquent de confiance en elles ou d’estime de soi (Doctissimo). En tous les cas les consommations féminines sont souvent présentées tantôt comme un mode de consommation spécifique, relevant de la psychopathologie, tantôt comme un alignement sur les consommations masculines, soit parce que les femmes imitent passivement les hommes, soit parce qu’elles rivalisent activement avec eux.
La mère dangereuse : nouvelle empoisonneuse ?
23Les différents sites notent le lien étroit fait avec le risque majeur que la consommation féminine, en réalité maternelle, représente pour le développement du fœtus et du bébé. La connaissance de ce risque d’empoisonnement semble avoir connu une histoire particulière, constituée de périodes de dramatisation et d’« oubli42 ». Si le début des années 2000 a connu une campagne de sensibilisation importante à l’égard du risque alcool sur le fœtus, il ne s’agissait pourtant pas d’une première mobilisation préventive. L’empoisonnement était déjà l’objet d’une mise en garde à l’adresse des « futures mères » dans les années 1950.
24Plus récemment, le site « SOS alcool femmes » indique que « les femmes malades alcooliques perdent peu à peu leur statut de femmes, d’épouses et de mères ». « Être alcoolique et mère de famille malgré tout ! » s’étonne et s’indigne de son côté l’EuroMag :

Fig. 1. – « Futures mamans attention ! », Dessin de Fix-Masseau, CNDCA, 1958.
« On considère que le syndrome d’alcoolisme fœtal représente la troisième cause de retard mental congénital et est à l’origine d’un tiers des naissances prématurées. Handicapé à vie, c’est une culpabilité insupportable que devra porter la mère alcoolique envers son enfant. »
25La culpabilité des mères est ainsi clairement pointée concernant en particulier le risque que leur consommation représente pour le fœtus ou, pour le dire autrement, l’empoisonnement direct du fœtus par cette consommation. L’alcool et la grossesse ne font pas ou plus bon ménage. Le site alcoolinfoservice nous apprend que lorsqu’une femme enceinte consomme une boisson alcoolique, l’alcool passe du sang maternel vers le sang du fœtus, au travers du placenta. La concentration en alcool dans le sang du bébé est rapidement aussi élevée que dans le sang de la mère. L’alcool est alors transporté par le sang du bébé dans tout son organisme. Il est éliminé lentement car le foie du fœtus n’est pas suffisamment développé43.
26Un arrêté publié au Journal Officiel du 3 octobre 2007 a ainsi précisé que les bouteilles de boissons alcoolisées devaient désormais porter soit un logo, soit une mention écrite prévenant les femmes des risques consécutifs à la consommation d’alcool pendant la grossesse :
« La consommation de boissons alcoolisées pendant la grossesse, même en faible quantité, peut avoir des conséquences graves sur la santé de l’enfant. »
27« Zéro alcool pendant la grossesse » est devenu le nouveau slogan de la prévention de la consommation des femmes. Le pictogramme représentant une femme enceinte portant un verre à la bouche est aujourd’hui bien connu ; outil de prévention, il emprunte néanmoins une symbolique de l’interdit.

Fig. 2. – Logo « Zéro alcool pendant la grossesse ».
28Ce qu’il est aujourd’hui convenu d’appeler le SAF (syndrome d’alcoolisation fœtale) mais aussi plus largement les effets de l’alcoolisation fœtale sont maintenant bien documentés et vulgarisés. Reprenant une étude réalisée par l’Inserm en 2001, le Ministère des affaires sociales et de la santé avance que 700 à 3000 nouveau-nés seraient en effet concernés par un syndrome d’alcoolisation fœtale grave44. On trouve en ligne maintes représentations iconiques, photographiques, donnant à voir les conséquences de l’alcoolisation des femmes enceintes et ses effets tératogènes. Les effets sur le cerveau sont représentés sur tel site consacré au SAF45 :

Fig. 3. – effet sur le cerveau du syndrome d’alcoolisation fœtale.
29Le portrait ou même le « faciès » de l’intoxication prénatale est disponible en ligne46 :

Fig. 4. – « Faciès » de l’intoxication prénatale.
30Sur le même site apparaît une mise en scène comparative des effets de l’alcoolisation fœtale, suggérant bien le rétrécissement que subiraient certains traits du visage de l’enfant sous l’effet délétère de l’intoxication de la mère.

Fig. 5. – Mise en scène comparative des effets de l’alcoolisation fœtale.
31Sont ainsi considérés comme caractéristiques de l’empoisonnement intra utérin : le retard de croissance pré et/ou postnatal au niveau du poids, de la taille, du périmètre crânien, une dysmorphie faciale caractérisée par des fentes palpébrales étroites, un étage moyen de la face plat, un philtrum (sillon entre la lèvre supérieure et le nez) lisse et bombé, une lèvre rouge supérieure fine, une atteinte du système nerveux central avec la présence d’un petit périmètre crânien, d’anomalies cérébrales (microcéphalie, anomalies structurelles), d’une déficience mentale, d’anomalies neurologiques plus ou moins sévères comme des troubles de la motricité fine, de la coordination oculomotrice, une surdité centrale... On signale aussi un ensemble de problèmes comportementaux et cognitifs tels que des troubles d’apprentissage, de la mémoire, de l’attention, de raisonnement et de jugement avec hyperactivité...

Fig. 6. – Nouveau-nés et enfants avec le syndrome fœtal d’alcool [http://www.womenshealthsection.com/content/obsmdfr/obsm012.php3].
32Ainsi, ces descriptions et l’appel qui est fait aux représentations visuelles offrent une mise en scène particulièrement claire, frappante voire tapageuse, qui a notamment pour fonction, explicitement comme sur le site SAF France, de sensibiliser, d’alarmer, de dramatiser aussi la question des consommations des femmes.

Fig. 7a et 7b. – Site de SAF France [http://www.safrance.com/pourquoi-zero-alcool-durantla-grossesse].
33Les éclairages donnés ici ne prétendent pas à l’exhaustivité. Ils permettent néanmoins de suggérer que la figure de la mère dangereuse, de la mauvaise mère, celle qui consomme de l’alcool alors qu’elle porte en son sein une vie pure et innocente qu’elle empoisonne et intoxique, est sans doute celle qui condense le mieux l’association entre le féminin et le poison aujourd’hui. Au point que certain-e-s se demandent s’il ne faudrait pas, ou si l’on ne s’achemine pas, à l’image de ce qu’il s’est passé avec l’alcool au volant, vers une criminalisation de l’alcoolisation des femmes enceintes :
« Une femme enceinte pourra-t-elle bientôt être interpellée afin que les forces de l’ordre vérifient ce qu’il en est de son alcoolisation ? Pourra-t-elle être jugée, en cas d’alcootest positif, pour maltraitance ? Et quelle part de responsabilité pourrait incomber au père, à l’entourage familial, social ? Qui pourrait être accusé de non-assistance à fœtus en danger en ne mettant pas tout en œuvre pour tenter de soigner la mère porteuse de son enfant à naître47 ? »
Notes de bas de page
1 L. Bodiou, F. Chauvaud, M. Soria, « Les objets du poison de l’Antiquité à nos jours », Sociétés & Représentations, 32, 2011, p. 219-240.
2 Dr Renaudin, « De l’alcoolisme chronique par M. le Dr Magnus Huss », Annales médico-psychologiques, V, 1853, p. 60-88, p. 64.
3 Ibid., p. 84.
4 Dr V. Magnan, De l’alcoolisme. Des diverses formes du délire alcoolique et de leur traitement, Paris, Adrien Delahaye, 1874, p. 3.
5 Ibid., p. 256.
6 J.-J. Yvorel, Les poisons de l’esprit : drogues et drogués au XIXè siècle, Paris, éd. Quai Voltaire, 1992, p. 75-76.
7 P. Ariès, L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime, Paris, Plon, 1960.
8 M. Zancarini-Fournel, Histoire des femmes en France. XIXe-XXe siècle, Rennes, PUR, 2005.
9 C. Bard, Les filles de Marianne. Histoire des féminismes, 1914-1940, Paris, Fayard, 1995, p. 61.
10 D. Nourrisson, J. Freyssinet-Dominjon, « Former les futures femmes », dans D. Nourrisson, J. Freyssinet-Dominjon, R. Gasnier (dir.), L’école face à l’alcool, St-Étienne, Publications de l’université de Saint-Étienne, 2009, p. 167-175.
11 R.-É. Chalamet, La première année d’économie domestique, Paris, Armand Colin, 1893, p. 134.
12 A. Piffault, La femme de foyer : éducation ménagère des jeunes filles, Paris, Delagrave, 1908, p. 59.
13 Ibid., p. 60.
14 E. Wirth, La future ménagère, Paris, Hachette et Cie, 1892, p. 420.
15 C. Juranville, Le savoir-faire et le savoir-vivre dans les diverses circonstances de la vie : guide pratique de la vie usuelle à l’usage des jeunes filles, Paris, Larousse, 1879, p. 342.
16 J. Sévrette, La jeune ménagère, Paris, Larousse, 1904, p. 42.
17 A. Demailly, Cours d’enseignement ménager, science et morale, Paris, Delagrave, 1902, p. 155.
18 La mère Marthe (pseud.), L’aisance par l’économie, Épinal, Froereisen, 1892, p. 6.
19 La Source, mars 1901, p. 16. La Source fut la revue publiée par l’Union Française des Femmes pour la Tempérance, fondée en 1899 par Mme Legrain, femme du célèbre aliéniste français.
20 A.-M. Sohn, Chrysalides. Femmes dans la vie privée (XIXe-XXe siècles), Paris, Publications de la Sorbonne, vol. 1, 1996, p. 151.
21 La Source, septembre 1902, p. 34-35.
22 M. Perrot, Les femmes ou le silence de l’histoire, Paris, Flammarion, 1998, p. 158.
23 É. Roch, Ce que vaut une femme, Paris, Alcide Picard et Kaan, 1893, p. 10.
24 Action Populaire, Françaises, Paris, éd. Lecoffre, 1906, p. 187-188. L’Action Populaire fut un groupe de jésuites consacré à la promotion et à la diffusion de l’idée sociale chrétienne.
25 R.-É. Chalamet, op. cit., p. 134.
26 La mère Marthe (pseud.), op. cit., p. 6.
27 L’enseignement ménager, 12, février 1905, p. 207.
28 D. Nourrisson, J. Freyssinet-Dominjon, op. cit., p. 174.
29 T. Fillaut, L’alcoolisme dans l’Ouest de la France pendant la seconde moitié du XIXe siècle, Paris, La Documentation française, 1983, p. 26.
30 L. Charpentier, Toute honte bue, Paris, Denoël-Gonthier, 1981, p. 19.
31 J.-M. Berthelot, S. Clément, M. Drulhe, J. Forne, M. Membrado, Les alcoolismes féminins, Cahiers du CeRs, Toulouse II, 1, 1984.
32 S. Clément, M. Membrado, « Des alcooliques pas comme les autres ? La construction d’une catégorie sexuée », dans P. Aiach et al. (dir.), Femmes et hommes dans le champ de la santé. Approches sociologiques, Rennes, Éd. ENSP, 2001, p. 51-74.
33 C. Palle et al., « Profil des patients en difficulté avec l’alcool accueillis à l’hôpital », Tendances, OFDT, 82, 2012.
34 W. Lowenstein, D. Rouch, Femmes et dépendances. Une maladie du siècle, Paris, Calmann-Lévy, 2007, p. 101.
35 F. Bouvet De La Maisonneuve, Les femmes face à l’alcool. Résister et s’en sortir, Paris, Odile Jacob, 2010.
36 [http://www.lejdd.fr/Societe/Sante/Actualite/L-alcool-le-dernier-tabou-des-femmes-206368].
37 [http://www.doctissimo.fr/html/dossiers/alcool/articles/10591-alcool-femmes.htm].
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41 [http://www.marieclaire.fr/,alcool-les-femmes-trinquent,20258,832.asp].
42 M. Membrado, « Le syndrome d’alcoolisation fœtale : les enjeux sociaux d’uns construction médicale », dans D. Carricaburu et al. (dir.), Risque et pratiques médicales, Rennes, Presses de l’EHESP, 2010, p. 95-107.
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44 [http://www.sante.gouv.fr/zero-alcool-pendant-la-grossesse-informer-les-femmes-enceintes-sur-lesdangers-de-l-alcool.html].
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47 A. Madec, L. Dupont, « Des professionnels impliqués... dans une problématique de santé publique au passé récent », dans L. Dupont, A. Dassonville, G. Cresson (dir.), Alcool, grossesse et santé des femmes, Édition de l’ANPAA 59, Lille, 2005, p. 17.
Auteurs
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Ludovic Gaussot
Université de Poitiers.
-
Nicolas Palierne
Université de Poitiers.
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