Étrange Bretagne
|Troisième partie. Voir : la Bretagne à l'épreuve du tourisme
Chapitre XIV. Miss Costello, ou la Bretagne vue du Barzaz-Breiz
Texte intégral
- 1 Cette exclamation, on le sait, apparaît dans le célèbre passage sur la mort de Marie Antoinette, q (...)
- 2 M. Shelley, Frankenstein, 97.
Mais l’êre de la chevalerie n’est plus.
Edmund Burke1.
Listen to my tale : when you have heard that, abandon or commiserate me, as you shall
judge that I deserve.
[Écoutez mon histoire ; quand vous l’aurez ouïe, détournez-vous de moi ou accordez-moi votre pitié, selon ce que vous jugerez que je mérite]
Mary Shelley, Frankenstein2.
- 3 Louisa Stuart Costello, A Summer amongst the Bocages and the Vines, 2 vols., London, Richard Bende (...)
- 4 Les deux œuvres, explique F. Gourvil, ne sont d’ailleurs pas sans rapports : « En réalité, les qua (...)
1Bien que A Summer amongst the Bocages and the Vines3, de Louisa Stuart Costello (1799-1870), soit un ouvrage relativement mineur, ne portant que partiellement sur la Bretagne, il partage, avec A Summer in Brittany, de T. A. Trollope, l’honneur d’ouvrir la longue série des voyages victoriens en Bretagne. Le parallèle entre les deux ouvrages ne s’arrête pas là. Outre leur date de parution, ils ont également en commun d’exploiter un succès de librairie. L’ouvrage de Miss Costello est directement inspiré du Barzaz-Breiz de La Villemarqué (1839), comme celui de Trollope l’est des Derniers Bretons de Souvestre (1836). Ainsi, d’emblée, les deux sources bretonnes de la vogue victorienne du voyage en Bretagne4 (la troisième, anglaise celle-là, étant The Lady of La Garaye de Mrs Norton), sont-elles, dès 1840, exploitées et traduites en anglais pour le grand bénéfice des voyageurs ultérieurs.
Deux voyages en un
- 5 Miss Costello, c’est, si l’on veut, Mrs Stothard (Letters…, 1820) plus le Barzaz-Breiz. En 1840, i (...)
- 6 On aura reconnu, respectivement, « La Fontenelle » (Barzaz Breiz, 287-92), « L’Héritière de Keroul (...)
2En dix chapitres (vol. I, chap. X-XIX, p. 154-371), Miss Costello tente une expérience qui ne sera bientôt plus possible : celle d’évoquer la Basse-Bretagne sans y pénétrer5. Sa Bretagne est le produit d’une fusion entre deux voyages, celui qu’elle effectue dans les marges de la province, d’une part, et, d’autre part, son périple dans les pages du Barzaz-Breiz. Le premier itinéraire la conduit de Dol à Clisson, via Dinan, Saint-Malo, Rennes et Nantes ; le second, de « Fontenelle le Ligueur » à « The Heiress of Kéroulaz », via « The Ballad of the Baron de Jauioz », « The Return from England », « The Labourer », « The Way-side Cross », « Geneviève de Rustéfan », « Merlin the Enchanter » et « Héloïse et Abaylard » [sic]6.
3Nous avons parlé de fusion, mais le terme d’imbrication serait plus approprié. Miss Costello a sans doute voulu fusionner les deux, ses lecteurs n’ont sans doute pas perçu de hiatus entre les lieux visités, tous situés en Haute-Bretagne et les ballades, qui concernent toutes des lieux et des personnages de Basse-Bretagne, mais il suffit de lire le résumé d’un chapitre pris au hasard pour comprendre à quel point le livre relève d’un étonnant bricolage :
- 7 A Summer, table des matières, p. X.
CHAPTER XV.
St. Malo. – Legends. – The murdered family. – Good faith. – THE BRETONS. – Allan Fergan. – Bridal Ribbon. – The Return from England. – The Labourer. – Superstition. – The Way-side Cross7.
- 8 La loi sur le copyright (protégeant les œuvres 42 ans, ou 7 ans après la mort de l’auteur) sera ad (...)
4Choses vues, choses entendues et choses lues (puis traduites) sont mises sur le même plan. L’effet induit est naturellement de confondre passé et présent dans une Bretagne légendaire, mais la manipulation ne s’arrête pas là. Les trois ballades rassemblées dans ce chapitre sont dispersées dans l’original de La Villemarqué. Miss Costello dispose à sa guise du Barzaz-Breiz8 et s’en sert pour illustrer de vagues considérations générales sur les mœurs bretonnes. Mieux : les titres courants « Allan Fergan » et « The Bridai Ribbon », correspondant aux trois pages qui précèdent sa traduction du « Retour d’Angleterre », sont en réalité issus de l’Argument et des Notes qui encadrent, comme toujours, la ballade dans le Barzaz-Breiz, et que Miss Costello recompose à sa manière, pratique que l’on observe à l’occasion de chaque traduction, de sorte que ce ne sont pas trente pages de la Villemarqué qui sont traduites au total, mais plus d’une cinquantaine, poésie et prose confondues. Le lien entre le voyage dans l’espace réel et celui dans l’espace littéraire est au mieux tu, au pire inventé, comme lorsque, à Nantes, pour introduire « The Heiress of Keroulaz » et prendre du même coup congé de la Bretagne, elle prétend que la ballade est chantée sur les rives de la Loire :
We now took leave of Bretagne, but, before the reader quits these romantic shores, he must not refuse his sympathy with the sorrows of the unfortunate heiress who is the heroine of the following popular ballad, sung frequently in snatches by the peasants on the banks of the Loire, which will now be our scene (330-31).
Nous quittons maintenant la Bretagne, mais avant de jeter un dernier regard sur ces rivages romantiques, le lecteur doit tendre une oreille compatissante vers l’infortune de cette malheureuse héritière, héroïne de la ballade populaire qui va suivre et dont on entend fréquemment des bribes chantées par les paysans sur les bords de la Loire, où nous allons maintenant nous transporter.
5Suivent, dans cet ordre, la traduction de l’Argument de La Villemarqué, puis, sans transition (et sans titre), celle de ses Notes (placées, dans l’original, après la ballade), enfin, celle de sa traduction de « Penn-Herez Keroulaz ».
- 9 « On peut dire qu’en orientalisant l’Orient, Lane l’a non seulement défini, mais qu’il l’a, en que (...)
- 10 Cf. Chap. i. supra, »La fabrication du texte », 96 sqq.
- 11 Source : The Dictionary of National Biography, vol. 12,277.
6« It is correct to say that in Orientalizing the Orient, Lane not only defined it, but edited it ». Ce mot de E. W. Said9, vaut autant pour Miss Costello que pour Trollope10. En bretonnisant de la sorte la Bretagne, elle définit un cadre, poétique et passéiste, qui pèsera sur les discours à venir et elle le fait, essentiellement, en editor, c’est-à-dire en manipulatrice du texte d’autrui. Elle a, pour cela, les compétences requises, ayant publié cinq ans plus tôt Specimens of the Early Poetry of France, from the Time of the Troubadours and Trouvères to the Reign of Henri Quatre, qui la rendit célèbre et lui valut l’amitié de Walter Scott11.
La traduction comme domestication
7Outre qu’elle déborderait le cadre du présent travail, l’étude systématique de ces traductions (comme de celles d’autres auteurs) exigerait un ouvrage à elle seule. Impossible, cependant, de rendre compte du voyage de Miss Costello sans effleurer la question comme elle effleure elle-même la Bretagne. On prendra l’exemple du « Baron de Jauioz ». L’original breton se compose de 5 parties comprenant respectivement 16, 9, 16, 6, et 5 distiques rimes (aa), les mêmes paires de rimes réapparaissant fréquemment au sein d’une même partie. Dans sa traduction française en prose, la Villemarqué respecte globalement le rythme du distique, mais sans s’essayer à la rime et en traduisant les deux vers par une phrase ou une proposition. La première partie se présente donc comme ceci :
LE BARON DE JAUIOZ. DIALECTE DE CORNOUAILLE.
I
Comme j’étais à la rivière à laver, j’entendis soupirer l’oiseau de la Mort :
- – Bonne petite Tina, vous ne savez pas ? vous êtes vendue au baron de Jauioz.
- – Est-ce vrai, ma mère, ce que j’ai appris ? Est-il vrai que je sois vendue au vieux Jauioz ?
- – Ma pauvre petite, je n’en sais rien ; demandez à votre père.
- – Mon petit père, dites-moi, est-il vrai que je sois vendue à Louis de Jauioz ?
- – Ma chère enfant, je n’en sais rien, demandez à votre frère.
- – Lannik, mon frère, dites-moi, suis-je vendue à ce seigneur-là ?
- – Oui ! vous êtes vendue au baron, et vous allez partir à l’instant ;
- – Et vous allez partir sans tarder ; le prix de la vente est reçu : Cinquante écus d’argent blanc, et autant d’or brillant.
- – Ma bonne mère, quels habits mettrai-je, s’il vous plaît,
Ma robe rouge ou ma robe de laine blanche, que m’a faite ma sœur Hélène ?
Ma robe rouge, ou ma robe blanche et mon petit corset de velours noir ?
- – Mettez les habits que vous voudrez ; cela importe peu ma fille ; Il y a un cheval noir à la porte, attendant que la nuit s’ouvre, Attendant le moment où la nuit s’ouvrira, un cheval tout équipé qui vous attend.
BARON JAOUIOZ
Ies Kerne
1
Pa oann er ster gant va dillad
Me gleve ‘an evn-glot huanat.
- – Tinaik mad, ne ouzoc’h ket ?
D’ar baron Jaouioz oc’h gwerzet.
Gwir eo, ma mamm, pez’m euz klevet
Ha da Jaouioz kouz onn gwerzet ?
- – Ma merc’hik paour, ne ouzonn ket ;
Digant ho tad her goulennet.
etc.
8Miss Costello, elle, donne de cette traduction française en prose une traduction anglaise en vers (193-94) :
- 12 The death-bird is a little grey bird, which is heard in winter in the Landes : its note is sweet a (...)
the baron of jaouioz. a legend of cornouaille
Pe oann d’ar stet gant va dilad me gleve ‘nn ein-glot huanat, & c.
Barzas-Breiz.
« I stood beside the running stream
And heard the mournful death-bird12 say,
Tina – know’st thou, ‘tis no dream,
Thou art bought and sold to-day ?’
« Mothet, mother, is it true,
What the death-bird said he knew ?
Am I, for the love of gold,
To the aged baron sold ? »
« Ah ! dear child, I cannot tell ;
Ask thy father for the truth. »
« Father – is it fixed to sell
To old age thy daughter’s youth ? »
« Daughter – urge me not, I pray,
Ask thy brother – he can say. »
« Lannik ! – brother ! – speak the word,
Am I sold to Jaouioz’s lord ? »
« Sister, thou art sold. – Be wise,
For thy price was brought to-day.
Let no tears bedim thine eyes,
Let thy gear be brave and gay.
Fifty crowns of silver white,
Fifty mote of gold so bright,
Jaouioz’s lord for thee has paid,
Be thy fortune marr’d or made ! »
« Mother, shall thy child be drest
In the white robe, or the red ?
Which would suit a bride the best ?
Or will black be well instead ; –
That my sister Helen sew’d ? »
“Daughter ask me not. The road
Will be rough, and dark the way,
Dress thee quickly, for thy steed,
Yon black courser, trapp’d so gay,
Waits to bear thee hence with speed. »
- 13 L’ennoblissement, l’une des treize « tendances déformantes » de la traduction selon Antoine Berman (...)
- 14 Cette tendance se manifeste des le premier vers. « As I stood beside the running stream » ennoblit (...)
- 15 Dans le traduire victorien, elle annonce l’approche annexionniste qui culminera avec la traduction (...)
- 16 Dans son article intitulé « Les traductions en langues étrangères du Barzaz Breiz », H. Corbes met (...)
9Cette traduction témoigne d’une réelle compétence non seulement linguistique mais textuelle. La traductrice de la poésie française sait manifestement scander et rimer. « Fifty crowns of silver white, /Fifty more of gold so bright », par exemple, est bien trouvé : la répétition plutôt que l’anaphore (« autant »), l’inversion de l’adjectif « white », l’intensif « so » : tout indique une grande maîtrise de l’intertextualité et une solide connaissance du genre. Mais cette expertise est peut-être ce qui pose précisément problème, car comment ne pas voir que la ballade ainsi savamment traduite n’a plus rien de populaire ? Les archaïsmes (aussi bien de morphologie que de syntaxe), l’ennoblissement13 lexical (cf., entre autres14, « steed » et « courser ») et, surtout le choix de rimes croisées contribuent, plus encore que la traduction de La Villemarqué, à faire ce que Jephson craignait, c’est-à-dire à nier la spécificité de la poésie populaire, autrement dit son oralité. Miss Costello est une femme de l’écrit, plus familière de la poésie savante des Troubadours que de la poésie de tradition orale. Sa traduction s’adresse autant à l’œil qu’à l’oreille, et plus à l’oreille bourgeoise qu’à l’oreille populaire. En outre, comme beaucoup de Victoriens (surtout ceux d’entre eux qui ont lu Souvestre) elle perçoit la Bretagne à travers l’oxymore. Le chant de l’oiseau de Mort, nous dit-elle dans une note qui n’est en réalité qu’une traduction de plus de La Villemarqué, est doux et triste. Comme Trollope, elle est venue dire la mort du peuple, mais au lieu de l’effacer du paysage comme lui, elle l’embaume. Sa démarche traductive s’apparente à une entreprise de domestication du peuple, du sauvage, de l’Autre15 La rime, en particulier, a pour effet d’annexer le texte étranger à la tradition anglaise ; les rimes croisées reproduisent peut-être au niveau de la forme l’oxymore de la Bretagne autre et pareille, douce et sauvage, mort-vivante16.
Le voyage comme traduction
10Il nous semble que la Bretagne de Miss Costello est vue à travers le prisme de son expérience de traductrice. Le voyage est décrit comme une herméneutique du paysage. Quitter la Normandie et pénétrer en Bretagne, c’est plonger brutalement dans un monde étrange :
The Mont Dol comes upon sight as you advance, and as quickly disappears in the winding way : it has a singular appearance, rising up as if another Mont St. Michel had been transported into the interior of the country ; it seems not of a piece with the surrounding scenery, and strikes the eye like a strange apparition. A church crowns the rock, which is all that remains of the once celebrated monastery. You see the mount again on entering the town, and here indeed, new features await you, and you feel that you are in Brittany.
It is impossible to form an idea of the appearance of Dol : all that we had heard of antique and monastical seemed collected in these streets and in the façades of these houses (155-56).
Le Mont Dol surgit à la vue et disparaît tout aussitôt au gré des tournants de la route ; il a un aspect singulier et donne l’impression qu’un autre Mont Saint-Michel a été transporté à l’intérieur des terres ; il ne semble pas appartenir à la campagne environnante et fait l’effet d’une étrange apparition. Ce rocher est couronné par une église qui est tout ce qui subsiste du monastère si célèbre de jadis. On aperçoit à nouveau le Mont Dol en entrant dans la ville où nous attendent en effet de ces traits inhabituels qui nous font sentir que nous sommes en Bretagne.
Il est impossible de se faire une idée de l’apparence de Dol : tout ce dont on avait entendu dire du passé monastique semble avoir été rassemblé dans ces rues et dans les façades de ces maisons.
- 17 Le voyage en Bretagne se divise en effet en trois parties assez distinctes : visite de Dol, Dinan (...)
11Dol est à l’architecture ce que le Barzaz-Breiz est à la poésie : un recueil. Les mots « singular » et « strange » signalent avec insistance une inquiétante étrangeté que nous verrons culminer chez de Quetteville. La voyageuse-traductrice, à ce stade liminaire de son exploration, est quelque peu décontenancée par l’aspect fuyant du point de repère autour duquel elle voudrait ordonner le paysage comme on cherche dans le texte à traduire des points d’appui pour le reconstruire dans l’autre langue. Ce mont qui semble comme un intrus dans le paysage environnant, est en outre dans le texte à déchiffrer comme une disparate (l’ennemi juré du traducteur selon Georges Mounin), un obstacle à la perception de sa cohérence, préalable indispensable à l’interprétation. La première partie du voyage (154-24117), la seule, à l’exception de quelques pages sur la ville de Nantes, qui fasse une place à la description des lieux, poursuit dans cette veine. Le paysage entre Dol et Dinan est admirable, mais semé d’embûches, d’une lecture difficile :
… If he [le voyageur] arrives, as we did, from Normandy, he will by the time he finds himself on the old bridge, have been in ecstacies of admiration for more than half the way between Dol and Dinan. The descent from the mountain that on this side overhangs the river is fearfully steep (…) On reaching the picturesque bridge, however, you are surprised to find that your journey is far from ended. You are now at the port only, and as, amidst the crowds who always congregate at all places to hail the avatar of the diligence, you whirl along, a sudden turn discovers that you are about to ascend a road steeper, if possible, and more circuitous, than you just passed. You look down on one side on the fine river, pursuing its course along a precipitous ravine, frowning with stupendous rocks, or smiling with cultivated fields : the mysterious habitations which before attracted your attention, appearing from height to height like beacons (158-59).
…Si [le voyageur] arrive, comme nous l’avons fait, de Normandie, du temps qu’il parvienne au vieux pont, il aura passé plus de la moitié du trajet entre Dol et Dinan à se pâmer d’admiration. La descente de la montagne qui surplombe la rivière de ce côté-ci est d’une raideur effrayante. (…) Et cependant, lorsqu’on atteint ce pont pittoresque, on est surpris de voir que le voyage est loin d’être achevé. On est seulement arrivé au port, et tandis que l’on tournoie parmi les foules qui s’agglutinent toujours et partout afin de héler une réincarnation de diligence, un coude subit de la toute révèle que l’on va entreprendre l’ascension d’un chemin plus raide encore, si telle chose est possible, et plus tortueux que celui qu’on vient de prendre. On domine d’un côté la rivière admirable qui poursuit sa course le long d’un profond ravin, tour à tour souriante parmi les champs cultivés ou renfrognée entre les rochers grandioses, tandis que les habitations étranges qui avaient déjà attiré l’attention se profilent d’une colline à l’autre comme autant de fanaux.
- 18 « Ce moine, qui me racontait l’histoire de ma famille, comme le grand-pere de Dante lui faisait l’ (...)
12On peut lire cela comme la description d’un paysage, description qui hésite entre le Sublime et le Pittoresque (tels que les a définis Burke) ; on peut aussi y déceler bien des éléments d’un paysage plus symbolique que réel : les fanaux, autre image du repère, mais aussi le pont, qu’une traductrice, dont l’ambition légitime est aussi d’être un lien, a toutes les raisons de vouloir atteindre, mais encore l’insistance sur la descente et l’ascension dans lesquelles Chateaubriand (grand traducteur de Milton), citant Dante (« e com’e duro calle/Lo scendere e’l salir per l’altrui scale18 ») vit un puissant symbole de l’exil et de la traduction. La Bretagne que décrit Miss Costello et qu’elle voit depuis le Barzaz-Breiz, autant sinon plus que depuis la diligence, est insaisissable. Ce qui, vu de haut ou de loin, paraît beau, se révèle souvent décevant lorsqu’on s’en approche. Le voyage (avant que l’auteur, renonçant à décrire les lieux, ne décide de décrire les mœurs à travers la poésie qu’elle traduit) est une sorte de fuite en avant à la recherche du sens. Les lieux traversés importent moins que le déplacement de l’un à l’autre, l’effort pour tenter d’avancer malgré les innombrables méandres à négocier. Notons, enfin, que si le voyage est, semble-t-il, affecté par la traduction, l’inverse est également vrai : dans la traduction du « Baron de Jaouioz », le plus criant des ajouts (« The road/Will be rough and dark the way ») est comme la trace de l’expérience du voyage.
Femmes parmi les ruines et les donjons (I)
13Une scène, une pause dans le récit, constitue une sorte de concentré de l’intrigue principale du récit. La voyageuse et sa compagne (anonyme) décident de se rendre au château de La Garaye. Le paysage qu’elles y trouvent est à l’image de la Bretagne qu’elles ont imaginée :
Blocks of stone lie about in confused masses amongst the grass and weeds that encumber the ruin, a farmhouse is built upon the foundation, and a slovenly garden, left to neglect, surrounds it (225).
La masse indistincte de blocs de pierre parsème çà et là l’herbe folle qui a envahi la ruine, et une ferme entourée d’un jardin à l’abandon s’élève sur ses fondations.
14Le mot « mass » doit, comme toujours, nous mettre la puce à l’oreille : il signale sans doute une préoccupation d’un autre ordre, qui a davantage trait à l’humain qu’à ce paysage négligé des humains. La masse, humaine ou minérale, comme ce paysage, comme cette ferme, comme la poésie populaire, est à l’état brut et demande à être ordonnée, exploitée, améliorée :
The farm appears, however, to be a substantial one, with extensive outhouses attached, and we observed a good many workmen employed, principally in threshing corn ; yet the proprietor can be content to live in the midst of such discomfort as winter weather and rains must bring him every year, although by clearing away some of the rubbish around, he could render the ruins ornemental, and induce visitors to come whose contributions would repay any trouble he might take (226).
La ferme a cependant l’air riche et possède de vastes dépendances, et nous observâmes de nombreux travailleurs occupés à dépiquer le blé ; mais le propriétaire se satisfait de vivre dans l’inconfort dont le temps et les pluies de l’hiver ne peuvent manquer de le gratifier chaque année, alors que s’il déblayait l’espace autour de lui, il pourrait rendre ces ruines esthétiques et attirer des visiteurs qui par leurs gratifications le récompenseraient de tous ses efforts.
15De nombreux récits nous permettent de mettre en évidence les rapports entre tourisme et traduction mais aucun, sans doute, ne montre plus clairement à quel point ils participent de la même démarche. L’idéologie de l’improvement qui dominait dans le discours agronomique se mue, dans le discours touristique, en idéologie de l’embellissement par effacement des éléments les plus frustes (et notamment de ceux qui rappellent l’activité paysanne).
16Mais, comme toujours, la réalité manifeste une certaine résistance. Miss Costello ne s’aventure pas, autrement que par Barzaz-Breiz interposé, dans le Far West armoricain, mais cette excursion au château de La Garaye en tient lieu. Depuis son entrée en Bretagne par Dol, elle a eu le sentiment que le paysage gagnait sans cesse en densité. (« Towers and battlements encrease [sic] as you go on », écrit-elle (160)) et tout se passe comme si cette densité, qui n’est pas seulement architecturale, devenait incontrôlable, comme si, à La Garaye, tout le refoulé faisait brusquement retour. Dans un premier temps, ce refoulé a forme humaine :
We were contemplating this, when a wild-looking figure suddenly appeared before us, and in a jargon which I supposed to be Breton, offered to guide us where we could have a better view (…) Through rank grass and weeds we waded on, when with a half-savage grin and bound, the guide reached a pile of broken stones and invited us to ascend (226-27).
Nous la contemplions [une ruine] lorsque surgit soudain devant nous une créature des plus sauvages qui, dans son jargon, du breton probablement, offrit de nous guider jusqu’à un endroit d’où nous aurions une meilleure vue. (…) Nous avancions tant bien que mal parmi l’herbe haute et drue et la broussaille quand notre guide, d’un bond et avec un rictus dignes d’un sauvage, escalada un amas de pierres brisées, nous invitant à le suivre (notre traduction).
- 19 En réalité, c’est toute la scène qui rappelle le deuxième chapitre du roman de Mary Shelley paru e (...)
17Ce sauvage qui parle un jargon que la voyageuse prend à tort pour du breton (jargon qui n’a, naturellement, rien à voir avec la langue originale du Barzaz-Breiz qu’elle admire tant), n’est pas sans rappeler la Créature de Frankenstein19. Sorte de Béatrice au masculin, il va servir de guide à notre émule de Dante dans cet enfer breton :
I was weak enough to give him my hand to mount to where he pointed exclaiming « Bieaux ici ! » but found, when I had gained the point desired, and stood perched on a single stone by the side of the half clad being, whose wild black hair hung over his shoulders, and whose naked feet clung like those of an ape to the ruin – that the only thing to see was a mass of brick and stone huddled together in what might have been a cellar, and beyond that, a deep dark abyss, which I instantly conjured into a frightful oubliette ! There was something so unearthly in the expression of the man who held my wrist tight, something so fearful in the den below, and the gloomy scene around, that I was alarmed, and disengaging my arm, gave a spring back and reached the ground.
This feat of mine was followed by a low chuckling laugh from the savage, immediately succeeded by an ominous scowl. We were two females alone in the midst of ruins and dungeons (227-228).
J’eus la faiblesse de lui donner ma main afin de monter jusqu’à l’éminence qu’il désignait en s’exclamant : « Bieaux ici ! » [sic] mais lorsque j’eus atteint l’endroit désiré, perchée sur cette pierre étroite aux côtés de cet être à demi nu, à l’épaisse chevelure flottant follement sur les épaules, aux pieds agrippés à la ruine comme ceux d’un singe, je compris qu’il n’y avait rien à voir hormis une masse indistincte de brique et de pierre au fond de ce qui avait dû être une cave et, au-delà, un abîme aussi noir que profond dans lequel mon imagination me fit voir aussitôt d’affreuses oubliettes ! Si insolite était l’expression qui se lisait sur le visage de l’homme qui tenait mon poignet serré dans sa main, si inquiétant l’abîme à nos pieds, si lugubre le paysage alentour que je finis par prendre peur et, après avoir arraché mon bras à son emprise, par regagner d’un bond l’endroit d’où j’étais venue.
Mon petit exploit fut salué par un ricanement rauque du sauvage suivi aussitôt d’une grimace des plus menaçantes. Nous étions deux femmes seules au milieu des ruines et des donjons (notre traduction).
18Dans cette scène d’héroïsme au féminin (fait de faiblesse aurant que de témérité) sur fond d’inquiétante étrangeté (de « wild-looking » à « ominous », en passant par « half-savage », « wild », « dark », « frightful », « unearthly » et « fearful », c’est tout le lexique de l’Unheimlich et du roman gothique qui est ici mobilisé), Miss Costello dit par avance ce que d’autres répéteront ou tenteront vainement de taire, qu’il n’y a en Bretagne qu’une chose à voir, quelque chose de chaotique, une masse, qui est aussi la masse et, au-delà, l’abîme-oubliette. La scène a tout d’une allégorie qui pourrait s’intituler : « Le peuple prenant la bourgeoisie par la main et la précipitant dans l’oubli ». On comprend que la voyageuse préfère descendre de ce douteux poste d’observation, qu’elle renonce, après La Garaye, à dire la Bretagne et qu’elle mette toute son énergie à domestiquer par la traduction cette inquiétante sauvagerie.
19La descente aux enfers ne s’arrête cependant pas là. Il y a comme un cauchemar dans le cauchemar. C’est qu’il n’est pas si facile de se débarrasser du réel :
…the conviction flashed upon us that our guide was either a madman or an idiot (…) We collected our courage and (…) offered him a piece of silver. (…) He took it, looked angry, and as we were hurrying away as fast as the long grass would let us, called after us in his strange dialect (228).
Nous comprimes dans un éclair que notre guide était ou un fou ou un idiot (…). Prenant notre courage à deux mains (…), nous lui tendîmes une pièce d’argent. (…) Il prit la pièce, se renfrogna et, tandis que nous fuyions aussi vite que nous le permettaient les hautes herbes, nous l’entendîmes nous apostropher dans son étrange dialecte (notre traduction).
20L’argent n’achète pas la tranquillité. L’homme, apprendra-t-on bientôt, est un fou relâché depuis peu de l’asile Saint-Esprit. Les deux femmes le voient bondir de roche en roche, disparaître puis réapparaître et, quand elles le croient définitivement parti, le refoulé se matérialise à nouveau, cette fois sous une forme animale :
… our persecutor (…) disappeared in the direction of the farm. We felt uneasy, for we observed a peculiar smile on his face as he passed us, and we were decided to retrace our steps homewards, when we were startled by the hoarse barking of a dog, and the sound of a human voice exciting him, and in a moment we beheld bounding towards us from behind a rising ground an enormous brindled mastiff, growling and barking furiously (228-29).
…notre persécuteur (…) prit la direction de la ferme et disparut. Nous n’étions qu’à demi rassurées car il eut un sourire bizarre en passant devant nous. Nous décidâmes de rentrer à la maison, de retourner sur nos pas sans tarder quand, brusquement, nous fûmes prises de frayeur en entendant les aboiements rauques d’un chien qu’excitait une voix de femme et aussitôt nous vîmes surgir de derrière un tertre, tout bondissant, un énorme mâtin bringé grognant et aboyant furieusement (notre traduction).
- 20 La traduction ne nous fait pas quitter le thème de la domestication : selon le Petit Robert, le mo (...)
21Il est clair que l’homme et le chien ne sont qu’un seul et même personnage, deux figures interchangeables d’une même angoisse post-révolutionnaire. Il suffit de relire la description du fou pour voir que ce chien sommeillait en lui, que son rictus, son air menaçant (« ominous scowl ») annonçaient déjà les grognements du mâtin20. Comme le fou a sa place à l’asile, le chien devrait être attaché. Que se passerait-il si l’on ouvrait les portes de l’asile, si, comme ici, le chien n’était plus tenu en laisse, bref si le peuple échappait à tout contrôle ? La paysanne qui l’a laissé échapper arrive bientôt sur les lieux et tient des propos qui ne sont qu’à demi rassurants :
Like all other persons who keep fierce dogs that have no respect for strangers, she assured us he was a perfect lamb except when irritated : she was extremely annoyed at finding him loose, and hearing our story (229).
Comme tous ceux qui s’obstinent à garder des chiens qui n’ont aucun respect pour les étrangers, elle nous certifia que le sien était doux comme un agneau sauf lorsqu’on l’embêtait ; elle était très contrariée qu’il se fut échappé et fort désolée d’entendre le récit de notre mésaventure (notre traduction).
- 21 Le mâtin concentre en lui les attributs de l’étrange et de l’étranger. Le mot « brindled » (bringé (...)
- 22 Ce chien la hantera tout au long de son voyage. Au musée de Rennes, elle est fascinée par un table (...)
22Osons cette traduction : le peuple est doux comme un agneau, sauf – et cette restriction de taille mérite bien l’emphase – quand on l’irrite. Le mot « strangers » est à rapprocher du mot « homewards » du passage précédent. Polysémiques, ils disent on ne peut mieux que l’opposition entre le même et l’Autre telle qu’elle se manifeste en Bretagne est multiple et complexe, qu’elle se joue à la fois entre le domestique et l’étranger, entre le familier et l’étrange21, la sphère domestique associée à la féminité et le monde de l’aventure associé au masculin (d’où « we were two females alone »), et même, à la faveur du mot « respect », entre les gens du peuple et leurs supérieurs22.
23La récurrence de tels précipités idéologiques, qui font quasi systématiquement apparaître par glissements successifs sous la plume de nos auteurs les figures du sauvage, du fou et de l’animal, ne saurait être 1’effet du hasard. D’emblée, on le voit, la Bretagne semble offrir aux Victoriens un concentré de leurs inquiétudes, un terrain privilégié où penser la différence sous presque toutes ses formes. Les auteurs sont plus ou moins conscients de la densité, de la charge d’altérité à laquelle ils sont confrontés et apportent des réponses sensiblement différentes. Mais tous, peu ou prou, mettent en œuvre, consciemment ou inconsciemment, des stratégies pour évacuer de leur conscience et, espèrent-ils, de la réalité, la menace de l’Autre. Chez Costello, comme on l’a dit, la traduction, moyen par excellence de réduire l’Autre au même, remplit cette fonction. Et, après ce que l’on vient de lire, comment s’étonner que sa pratique traductive soit essentiellement domesticatrice ?
Femmes parmi les ruines et les donjons (II)
24À côté de la traduction, une autre stratégie est à l’œuvre dans le texte de Miss Costello, dont il convient de dire un mot. La phrase : « we were two females alone in the midst of ruins and dungeons » en donne également la clé. Il s’agit d’une combinatoire, propre à l’auteur, de diverses figures du déni de contemporanéité déjà rencontré à maintes reprises. Le chevaleresque en est une composante. La Bretagne de Miss Costello est celle des Duguesclin, des Montfort et des Clisson, d’Héloïse et Abélard (dont elle visite la tombe), du cardinal de Retz (dont elle raconte la fuite rocambolesque de la prison de Nantes), de ce dernier avatar de la femme chevaleresque qu’est la duchesse de Berry. Si Miss Costello peut écrire, en 1840, un livre sur la Bretagne qui n’est peuplé que de figures du passé, c’est, laisse-t-elle entendre, parce que la Bretagne du XIXe siècle, à Dol (qu’elle visite) comme à Saint-Thégonnec (qu’elle ne visite pas) vit littéralement dans le passé :
It was market day [a Dol] and all the population was in activity, swarming from all quarters, the women wearing extraordinary shaped caps, some crête de coq, like helmets, plaited in small plaits and white as snow ; others of a form similar to those of Granville, but raised into a peak front, precisely like heads in manuscripts of the fourteenth century, the men’s caps and general costume answering the same description as to period, looking like living representations of the Roman de la Rose.
[The costume] of Saint Thégonnec (arrondissement of Brest) presents precisely the period of Louis XIV. (…) That of Quimper recalls the costume of the ancient Dukes of Bretagne (261, c’est nous qui soulignons).
C’était jour de marché [à Dol] et toute la population s’affairait, arrivant de partout en larges essaims, et les femmes portaient des coiffes extraordinaires, certaines en crête de coq pareilles à des casques plissés de plis minuscules et d’une blancheur de neige, et d’autres de forme semblable à celles de Granville, mais relevées sur le devant, en tous points semblable à des coiffures sur des manuscrits du quatorzième siècle, tandis que le costume et le chapeau des hommes correspondaient à des descriptions de la même époque, et faisaient d’eux des tableaux vivants du Roman de la Rose (c’est nous qui soulignons).
[Le costume] de Saint Thégonnec (arrondissement de Brest) donne une représentation très exacte de la période de Louis XIV (…) Celui de Quimper rappelle le costume des anciens Ducs de Bretagne.
- 23 À Rennes, elle se rend dans l’échoppe de M. Gourjon (292-94), un ciseleur spécialisé dans l’orne-m (...)
- 24 Th. Veblen, Théorie de La classe de loisir, 96.
- 25 Cf. The Dictionary of National Biography, vol. 12, 277.
- 26 Et dont on trouvera un échantillon à la fin du présent chapitre.
- 27 M. Foucault, L’archéologie du savoir, 31.
25À ces poncifs du thème de la chevalerie viennent s’ajouter, chez Costello, un intérêt tout particulier pour les enluminures, les miniatures23 et les portraits. Au musée de Nantes, elle s’intéresse exclusivement aux portraits, notamment à un portrait de la Reine Elisabeth par un artiste inconnu (329). Comme l’écrit Th. Veblen, « l’idéal chevaleresque ou romantique connaît principalement le visage. Il insiste sur sa délicatesse, sur celle des pieds et des mains24 ». Un détour par la biographie n’est pas inutile ici. Avant de devenir écrivain, Louisa Stuart Costello se fit d’abord un nom lorsqu’elle vint, à l’âge de quinze ans, s’installer avec sa mère à Paris, en sa qualité de peintre de miniatures, au point que de retour à Londres neuf ans plus tard, elle put en faire sa profession25. Cela se manifeste dans A Summer Amongst the Bocages and the Vines par les superbes lettrines qui ouvrent chacun des chapitres26. Très travaillées, elles mettent en exergue certains éléments du chapitre, en général de nature chevaleresque et nous rappellent, si besoin était, que Miss Costello est avant tout une femme de l’écrit. La miniaturiste, la traductrice et l’auteur de récit de voyage sont bien la même personne. La référence au passé va dans le même sens que le recours à la traduction. « La tradition, a écrit M. Foucault, permet de penser la dispersion de l’histoire dans la forme du même27 ». (Mais peut-être faudrait-il, à propos de Miss Costello, parler de « tradiction » ?)
- 28 Cette féminisation de l’histoire va de pair avec une féminisation générale de la Bretagne à partir (...)
26Deuxième composante, liée à la première, la fictionnalisation. L’auteur, sans l’exploiter outre mesure, voit le parti qu’il y a à tirer du légendaire breton qui permet de régaler à bon compte le lectorat victorien, qui est très avide d’histoires édifiantes. Signalons l’histoire de Laurent, le bûcheron espiègle de Dinan (198-203), celle de la Cane de Montfort, traitée avec une certaine ironie (282-86), et celle de Toussaint Marot de la Garaye, qui occupe huit pages à elle seule (230-37). Le traitement de cette dernière appelle deux remarques. D’abord, dans cette première version victorienne (inspirée d’Adélaïde et Théodore, de Madame de Genlis) le rôle principal est tenu par Monsieur de la Garaye et non par sa femme. Il n’est fait aucune mention de la chute de cheval qui, dans la version qu’en donnera Mrs Norton, constituera le grand tournant de la vie du couple28. La « conversion » du comte est due à la mort de son beau-frère suivie de peu par la maladie de sa sœur. Ensuite, il est significatif que cette histoire intervienne, dans le récit, à la suite de la rencontre avec le fou puis le chien, comme la réponse à l’angoisse qu’elle a réveillée. Le message est clair : pour contrôler le peuple, il faut non seulement ouvrir des hospices de toutes sortes, des lieux de discipline (comme dirait Foucault), mais faire œuvre de charité et le faire savoir. Les fictions édifiantes dont sont truffés nos récits ont pour fonction essentielle de lutter contre les mœurs du peuple souvent qualifiées de « demoralizing », en faisant l’apologie de la morale bourgeoise de nature à redonner le moral à ceux qui doutent.
- 29 « …mais si, à partir de leur tristesse, de leur penchant pour la poésie et de l’exquise simplicité (...)
27Il faut aussi ranger les ballades traduites parmi ces fictions. Elles sont, ne l’oublions pas, essentiellement narratives. L’auteur rend à plusieurs reprises hommage à son ami Walter Scott et estime (elle sera la seule) que des Gallois, des Irlandais et des Écossais, c’est à ces derniers que les Bretons ressemblent le plus29. Comprenons que la Bretagne offre aux yeux de Miss Costello un potentiel narratif égal à celui de l’Écosse, ce qui n’est pas peu dire, et explique peut-être en partie pourquoi elle eut tant d’émules.
28On aura à peu près fait le tour des stratégies déployées par Miss Costello lorsqu’on aura dit que, comme Trollope, elle a recours à divers procédés de délégitimation du peuple, notamment à l’infantilisation et à l’endormissement. Une brève visite à l’asile Saint-Esprit fait suite à l’évocation du comte de La Garaye, mais l’observation directe, si elle permet de dire son approbation, n’est pas de nature à lever les peurs. La vraie nature de l’Autre, et le moyen de s’en prémunir, n’apparaissent, à la faveur d’une figure que nous connaissons bien, que vus de loin et de haut :
After we had quitted these depressing scenes of human infirmity, we climbed the high hill, half-way up which, in a magnificent position, stands the hospital ; and from an over-hanging platform could look down into the courts where several of the inmates were employed with a spade. We observed the listless manner in which one in particular was working, how he struck the earth at random, and without force, then paused for a long time, and leant upon his spade with an unmeaning glance, then renewed his occupation, throwing the earth from side to side with all the infirmity of purpose of a child : meanwhile a brother worked with him, and encouraging him to proceed by example ; a few others, similarly busied, appeared to have greater spirit ; but there was an air of uncertainty in all they did like persons in sleep (237).
Après avoir quitté ces scènes déprimantes de l’infirmité humaine, nous montâmes jusqu’au sommet de la haute colline dont l’hôpital occupe, dans un site magnifique, la partie à mi-coteau. Et depuis ce promontoire, nous pûmes plonger notre regard sur les cours où plusieurs pensionnaires s’activaient, munis de bêches. Nous remarquâmes le manque de concentration qui caractérisait l’un d’entre eux en particulier, la façon dont il frappait le sol au hasard et avec bien peu d’énergie, les longues pauses dans son travail pendant lesquelles il s’appuyait, le regard vide, sur sa bêche, pour ensuite reprendre son activité et rejeter la terre de-ci de-là avec aussi peu de méthode que s’il se fut agi d’un enfant ; pendant ce temps, un frère travaillait à ses côtés et l’invitait à suivre son exemple. Quelques autres, attelés à la même tâche, semblaient avoir plus de courage ; mais tout ce qu’ils faisaient avec un quelque chose d’irrésolu, comme s’ils étaient endormis.
29Moyennant ce recours à un Panopticon naturel, l’incertitude a changé de camp. Admirons comment l’Autre est diminué. La distance a pour effet de miniaturiser, les cours ressemblent à des cellules. L’hôpital tient tout à la fois de la ruche, de la prison, de l’usine (on y travaille) et de l’école (on y instruit par l’exemple). La masse tant redoutée a été admirablement compartimentée, l’ordre règne. À cet effet, toutes les ressources de la négation ont été mobilisées : le fou est « listless » et « without force », son regard est « unmeaning ». Ainsi ce passage offre-t-il un saisissant raccourci d’un pan entier du voyage victorien en Bretagne, qui est la recherche, dans et par l’écriture de l’ailleurs, d’un discours de nature à mieux contrôler l’Autre chez soi et dans l’Empire.
- 30 (L’humanité va découvrir de plus en plus que nous devons nous tourner vers la poésie pour qu’elle (...)
- 31 (La poésie – c’est-à-dire ce vers quoi la société se tourne au pire moment de la crise idéologique (...)
- 32 À une exception près, la Bretagne de Miss Costello s’appelle, en anglais, « Bretagne » et non « Br (...)
30S’il fallait résumer en un mot l’ouvrage de Miss Costello, ce mot serait « poésie ». Poésie au sens propre, mais aussi poésie des ruines couvertes de lierre, poésie des temps chevaleresques, poésie des sentiments mis en scène dans les fictions. « More and more mankind will discover, écrira M. Arnold, that we have to turn to poetry to interpret life for us, to console us, to sustain us30 ». « Poetry, commentera T. Eagleton, that is to say, the final resort of a society in dire ideological crisis, replacing criticism with consolation, the analytic with the affective, the subversive with the sustaining31 ». Il y a un peu de tout cela, en effet, chez Miss Costello, mais si son discours n’est pas de l’ordre du savoir, sa vision, très partielle, n’englobe non plus qu’une petite partie de la Bretagne géographique et fait place à relativement peu d’objets. Malgré cela, quand le réel affleure, il le fait avec force, de façon parfois fulgurante. Nous avons tenté de reconstituer en partie sa position traductive et ce que nous avons mis au jour nous invite à penser qu’il y a derrière ce voir ou ce non-voir, un faire, une pratique de la Bretagne comme texte32, qui lui a permis, parfois, de voir ce qui n’est pas visible à l’œil nu.
31CHAPTER XIV.
32The Château do la Garayc. – The Savage The Ruins. – The Lamb. – The Châtelain. – Country Life The Charge. – Poor employed. – Establishments. – St. Esprit. – Les Incurables – Ruined Village. – The desolate Cross. – Primitive Threshing – floors.
33Within a walk of Dinan, through a scries of pretty lanes, is the Château de la Garayc, or rather the ruins of a fine mansion of the period of Francis I. Its walls and one tower alone exist, the rest has been taken down or
34CHAPTER XVI.
35Breton Popular Poets. – The Minstrel. – Blind Hard Noziou – Néza. – The Pardon. – The Druid Circle. – Les Kloer. – Geneviève de Rustéfan.
36Long have the Bretons, amongst other traits of character connected with the primitive simplicity of their manners, retained their respect fur the singers and recounters of their national poetry. The reverence paid to
37CHAPTER XVIII.
38Nantes – Tristan and Yscult – Héloise The Duchess Anne. – Tomb of Francis II. of Briltany. – Castle. – Cardinal de Retz – The Duchesse de Berri. – The city of Nantes. – Mary Stuart. – Madame de Sevigné.
39Henry IV . of France is said to have been extremely delighted with his stay of twenty – three days at the town of Nantes, when he granted the famous edict to the members of the Reformed church which was afterwards so
40Miss Costello, A Summer amongst the Bocages and the Vines. Lettrines, p. 225, 265 et 295.
Notes
1 Cette exclamation, on le sait, apparaît dans le célèbre passage sur la mort de Marie Antoinette, qu’il n’est peut-être pas inutile de citer dans son contexte : « I thought ten thousand swords must have leaped from their scabbards to avenge even a look that threatened her with insult. – But the age of chivalry is gone. – That sophisters, oeconomists, and calculators, has succeeded ; and the glory of Europe is extinguished for ever. Never, never more, shall we behold that generous loyalty to rank and sex, that proud submission, that dignified obedience, that subordination of the heart, which kept alive, even in servitude itself, the spirit of an exalted freedom. The unbought grace of life, the cheap defence of nations, the nurse of manly sentiment and heroic enterprise is gone ! » (Reflections on the Revolution of France, 1790, cité dans D. Musselwhite, « Reflections… », 149).
2 M. Shelley, Frankenstein, 97.
3 Louisa Stuart Costello, A Summer amongst the Bocages and the Vines, 2 vols., London, Richard Bendey, 1840.
4 Les deux œuvres, explique F. Gourvil, ne sont d’ailleurs pas sans rapports : « En réalité, les quatre tomes des Demurs Bretons, d’Émile Souvestre, dont la madère fut partiellement publiée dans la Revue des Deux Mondes à partir de 1833, et qui parurent en librairie en 1835-36, avaient devancé de deux ans les deux volumes de la première édition du Barzaz-Breiz. On peut même dire que c’est la deuxième partie de l’ouvrage de Souvestre, consacrée aux Poésies de la Bretagne (89 à 387), qui ouvrit la voie à La Villemarqué » (F. Gourvil, « La table d’hôte… », 185). Les Britanniques ne s’y sont donc pas trompés qui, en règle générale, ont lu Souvestre plutôt que La Villemarqué.
Que la vogue de la Bretagne soit liée à la parution de ces deux textes se vérifie a contrario à la lecture d’un article, fort drôle et fott intéressant au demeurant, paru anonymement en 1835 dans le Blackwood’s Edinburgh Magazine et intitulé « Fragments of a Journal in Bretagne, & c. » La Bretagne n’y est qu’une partie de la France, à peine plus sauvage que le reste. Les habitations y sont particulièrement frustes « nothing on earth approaches nearer to the troglodyte style » (Rien sur terre ne se rapproche davantage du mode troglodyte, 325), les costumes, ridicules : « The towering caps, preposterous petticoats, and Abyssinian complexions of the females [sic !], and the eternal chartering of both sexes, were sufficiently distinctive of our being in a strange land » (les très hautes coiffes, les jupons ridicules, le teint abyssinien des femmes [sic !], et le bavardage incessant des deux sexes suffirent à nous indiquer que nus étions en terre étrangère, 319). L’accent est mis sur la comparaison des mœurs politiques britanniques et françaises et l’article s’achève par le récit de la rocambolesque aventure de la duchesse de Berri (par un « témoin », retrouvé à Nantes).
5 Miss Costello, c’est, si l’on veut, Mrs Stothard (Letters…, 1820) plus le Barzaz-Breiz. En 1840, il est trop tard pour évoquer la Bretagne sans faire référence à la Basse-Bretagne, trop tôt pour qu’une femme s’y avenrure (Il faudra encore 20 ans pour cela. Cf. les sœurs Dunlop, chap. XV infra).
6 On aura reconnu, respectivement, « La Fontenelle » (Barzaz Breiz, 287-92), « L’Héritière de Keroulaz » (293-300), « Le Baron de Jauioz » (205-11), « Le Retour d’Angleterre » (141-45), « Les Laboureurs » (63-66), « La Croix du chemin » (468-69), « Genevièce de Rustéfan » (266-71), « Merlin-devin » (« Merlin, fragments de ballades », II), (62-63) et « Héloïse et Abailard [sic] » (135-40).
7 A Summer, table des matières, p. X.
8 La loi sur le copyright (protégeant les œuvres 42 ans, ou 7 ans après la mort de l’auteur) sera adoptée en 1842. La traduction, cependant, restera un moyen de poursuivre les anciennes pratiques comme l’atteste le plagiat auquel se livre, en 1869, Le Mesurier Hunt (cf. chap. IV supra).
9 « On peut dire qu’en orientalisant l’Orient, Lane l’a non seulement défini, mais qu’il l’a, en quelque sorte mis en livres » (E. W. Saïd, Orientalism, 167, notre traduction).
10 Cf. Chap. i. supra, »La fabrication du texte », 96 sqq.
11 Source : The Dictionary of National Biography, vol. 12,277.
12 The death-bird is a little grey bird, which is heard in winter in the Landes : its note is sweet and mournful.
13 L’ennoblissement, l’une des treize « tendances déformantes » de la traduction selon Antoine Berman, est, écrit-il, « le point culminant de la traduction platonicienne, dont la forme achevée est la traduction (l’a-traduction) classique. On aboutit à ceci, que la traduction est “plus belle” (formellement) que l’original » (Les Tours de Babel, 72).
14 Cette tendance se manifeste des le premier vers. « As I stood beside the running stream » ennoblit par effacement du travail. On songe à Ophélie. Dans la traduction de La Villemarqué, qui n’est pas exempte, par ailleurs, d’ennoblissement, « Comme j’étais à la rivière à laver » retient au contraire aussi bien l’idée de travail que la trace de la langue bretonne.
15 Dans le traduire victorien, elle annonce l’approche annexionniste qui culminera avec la traduction du Rubaiyat d’Omar Khayyam par E. Fitzgerald (1858).
16 Dans son article intitulé « Les traductions en langues étrangères du Barzaz Breiz », H. Corbes met en doute l’existence des traductions de Miss Costello, à qui La Villemarqué aurait pourtant rendu hommage : « on ne trouve dans le catalogue de ses œuvres pas la moindre trace d’une traduction du Barzaz », écrit-il (art. cité, 10). La lecture de A Summer… nous aura permis de lever en partie le voile sur ce mystère.
17 Le voyage en Bretagne se divise en effet en trois parties assez distinctes : visite de Dol, Dinan et Saint-Malo/Considérations générales sur la Bretagne (241-294)/Nantes (295-338).
18 « Ce moine, qui me racontait l’histoire de ma famille, comme le grand-pere de Dante lui faisait l’histoire de ses aïeux, aurait pu, comme Cacciaguida, y joindre la prédiction de mon exil :
“Tu proverai si come sa di sale
Il pane altrui, e com’e duro calle
Lo scendere e’1 salir per l’altrui scale.”
Tu sauras combien le pain d’autrui a le goût du sel, combien est dur le degré du monter et du descendre de l’escalier d’autrui ». (Chateaubriand, Mémoires d’Outre-Tombe, Vol. I, 27).
19 En réalité, c’est toute la scène qui rappelle le deuxième chapitre du roman de Mary Shelley paru en 1818. Comme Miss Costello, Frankenstein traverse un paysage escarpé et sinueux : « The ascent is precipitous, but the path is cut into continuous and short windings » (Frankenstein, 94). Comme elle, il voit soudain apparaître, au terme de son ascension, une créature bondissante : «…I suddenly beheld the figure of a man, at some distance, advancing towards me with superhuman speed. He bounded over the crevices in the ice… » (95). Comme cet homme, créature de ses angoisses autant sinon plus que de la réalité bretonne, la Créature est « un ange déchu » qui insiste pour être entendu, pour faire entendre son point de vue. L’un et l’autre parlent au nom du peuple et accusent : « I was benevolent and good ; misery made me a fiend. Make me happy, and I shall again be virtuous. (…) You have made me wretched beyond expression » (97-98).
20 La traduction ne nous fait pas quitter le thème de la domestication : selon le Petit Robert, le mot « mâtin » vient du latin mansueltus, qui signifie « apprivoisé ».
21 Le mâtin concentre en lui les attributs de l’étrange et de l’étranger. Le mot « brindled » (bringé) est significativement repris dans une note de bas de page, note plus explicite que le texte : La nature ne connaît rien de plus laid qu’un mâtin (…) La couleur de son pelage est la moins naturelle qui soit, puisqu’il est bringé de taches d’une couleur qui rappelle plutôt celle du dos du crapaud (…) II fait penser aux vieilles histoires de loup-garoux (sic) (…) Son aboiement n’a rien de franc et honnête ; sa tête est vulgaire, et il n’a ni manières ni amabilité dans son comportement (229). Qui est ce « il » ? Est-on en droit de demander. La référence au loup-garou comme l’insistance sur la bigarrure semblent connoter une certaine duplicité du peuple et partant recommander la méfiance. Ce peuple à la fois homme et loup est aussi vulgaire, impur, contre-nature. D’où la stratégie du pittoresque qui consiste, entre autres choses, à effacer du paysage dont il tire sa subsistance cet intrus qu’est le paysan.
22 Ce chien la hantera tout au long de son voyage. Au musée de Rennes, elle est fascinée par un tableau en particulier : « Au milieu d’une foule de tableaux sans intérêt, mon attention fut attirée par une représentation admirablement achevée quoique hideuse, d’un énorme mâtin à l’aspect des plus féroces et qui grimaçait un horrible rictus » (288). Suit l’histoire des 14 chiens de garde entretenus par la Ville de Rennes et cette remarque : « Nous n’avons pas pu nous empêcher de penser que notre rencontre désagréable de la Garaye devait appartenir à la même race » (289). Plus tard, au Palais de Justice de la même ville, c’est un tableau de Rubens qui, sans doute pour la même raison, attire son attention : « Dans l’une des salles, il y a un magnifique Rubens dont le sujet est une attaque de voyageurs par des lions » (291).
23 À Rennes, elle se rend dans l’échoppe de M. Gourjon (292-94), un ciseleur spécialisé dans l’orne-mentation des armes à feu. Sa dernière œuvre, qui représente plusieurs années de travail, fait l’admiration de la voyageuse : « Pas la moindre ouverture, pas le moindre ressort caché de ce fusil mystérieux qui ne soient couverts de ciselures magnifiquement élaborées et d’incrustations d’arabesques que n’aurait pas désavouées la main d’un gnome, et dont la force dans le dessin est en outre absolument admirable » (294).
24 Th. Veblen, Théorie de La classe de loisir, 96.
25 Cf. The Dictionary of National Biography, vol. 12, 277.
26 Et dont on trouvera un échantillon à la fin du présent chapitre.
27 M. Foucault, L’archéologie du savoir, 31.
28 Cette féminisation de l’histoire va de pair avec une féminisation générale de la Bretagne à partir des années 1860.
29 « …mais si, à partir de leur tristesse, de leur penchant pour la poésie et de l’exquise simplicité empreinte de pathétique des ballades citées plus haut, on devait formuler un jugement sur leur personnalité, c’est des Écossais qu’on les rapprocherait le plus volontiers » (250).
30 (L’humanité va découvrir de plus en plus que nous devons nous tourner vers la poésie pour qu’elle nous interprète la vie, nous console et nous conforte), M. Arnold, « the Study of Poetry », English Literature and Irish Politics (ed. R. H. Super, Ann Arbor, 1973, 161-62). Cité in T. Eagleton, Criticism and Ideology, 108.
31 (La poésie – c’est-à-dire ce vers quoi la société se tourne au pire moment de la crise idéologique – substitue à la critique la consolation, à l’analyse l’émotion, au subversif le roboratif), T. Eagleton, ibid.
32 À une exception près, la Bretagne de Miss Costello s’appelle, en anglais, « Bretagne » et non « Brittany ».
© Presses universitaires de Rennes, 2002