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Étrange Bretagne

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Jean-Yves Le Disez

Première partie. Savoir : la Bretagne des savants

Chapitre IV. Le savoir mis en scène : Le Mesurier Hunt

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Géographique :

France

Texte intégral

  • 1 T. Todorov, Nous et les autres, 439.
  • 2 E W. Saïd, L’Orientalisme, trad. C. Malamoud, 37.

La citation est un segment d’autrui, et l’attitude à son égard est révélatrice de la manière dont on vit l’exotisme.
T. Todorov1.
L’orientalisme est après tout un système de citations d’ouvrages et d’auteurs.
Edward W. Saïd2.

  • 3 Peeps at Brittany, the Bretons and Breton Literature by Le Mesurier Hunt, London, T. C. Newby, 186 (...)

1De toutes les constructions victoriennes de la Bretagne qu’il nous a été donné de lire, celle de Le Mesurier Hunt, intitulée Peeps at Brittany, the Bretons and Breton Literature3 est sans conteste la plus déroutante. L’une des difficultés auxquelles est confronté le voyageur est, on l’a vu, celle du choix, dans la masse des discours possibles, de celui ou ceux qui finalement l’emporteront. À l’exception de Trollope, qui tente cependant de compenser par le volume l’absence de visée privilégiée, la plupart des auteurs prélèvent, consciemment ou inconsciemment, dans la matière que la Bretagne leur propose, un aspect qui donnera à leur récit son unité. On aurait juré qu’il était impossible, dans le cadre d’un même ouvrage, de faire à la fois l’une et l’autre chose, de multiplier les points de vue particuliers et parfaitement hétéroclites sans trancher au bout du compte en faveur de l’un ou de l’autre. C’est pourtant à cet étonnant voyage dans une Bretagne faite de bric et de broc que nous convie Le Mesurier Hunt.

« Un peu de tout et tout de quelque chose »

  • 4 Presque tout, dans ces deux parties, vient en effet de Souvestre. Le Mesurier Hunt s’est simplemen (...)
  • 5 M. Foucault, Les mots et les choses, 8.
  • 6 Il a, en effet, effectué une partie de ses études en Bretagne. « When I was at college in Brittany (...)

2Que l’auteur ait la prétention d’acquérir et de communiquer un savoir sur la Bretagne, il suffit de consulter la table des matières pour s’en convaincre. Mais c’est pour se demander aussitôt si ce savoir, ou du moins les formes qu’il emprunte, ne sont pas ceux d’un savant fou. L’ouvrage est divisé en trois parties intitulées « PART THE FIRST. Brittany and the Bretons », « PART THE SECOND. Breton Poetry, and Breton Poets », l’une comme l’autre plus qu’inspirées4 des Derniers Bretons de Souvestre, et « PART THE THIRD. Industrialism, Commerce, and Agriculture ». L’industrie et la poésie : voilà une combinatoire pour le moins originale. On songe à cette encyclopédie chinoise de Borges qui provoqua le rire de Michel Foucault et le conduisit à réfléchir aux rapports complexes qu’entretiennent les mots et les choses : « ce qui est impossible, écrit-il à propos de la folle énumération de Borges, ce n’est pas le voisinage des choses, c’est le site lui-même où elles pourraient voisiner. Les animaux “i) qui s’agitent comme des fous, j) innombrables, k) dessinés avec un très fin pinceau de poil de chameau”, – où pourraient-ils se rencontrer, sauf dans la voix immatérielle qui prononce leur énumération, sauf sur la page qui la transcrit ? Où peuvent-ils se juxtaposer sinon dans le non-lieu du langage5 ? ». Retenons cette idée que le voyage de Le Mesurier Hunt pourrait se dérouler davantage dans le non-lieu du langage que dans le lieu nommé « Bretagne », mais poursuivons, pour l’heure, la description de notre étrange objet. À l’intérieur des trois parties de longueur inégale (respectivement 190, 146 et 40 pages) divisées en quatre, cinq et trois chapitres respectivement, on passe, par exemple, en l’espace de deux pages et sans transition aucune, des coutumes liées au mariage aux superstitions qui s’attachent aux abeilles, de celles-ci à un paragraphe incongru de cinq lignes consacré à la lutte bretonne puis à l’énumération des principales villes ou des principaux sites (la pointe de la Torche est sur le même plan que la ville de Quimper) de Cornouaille (16-17). D’emblée, le texte paraît extraordinairement décousu. Après avoir consacré un chapitre à l’agriculture, il parle de vaches, de chevaux et de légumes (longuement) dans le chapitre suivant, intitulé « trade and commerce ». En conclusion, dans un appendice intitulé « A Postscript of Stray Glimpses » (Post-scriptum : choses éparses vues en passant) (303-30), il donne en quelque sorte un concentré de ces disparates en évoquant tour à tour les résidents anglais en Bretagne, la psychologie comparée des Français et des Anglais, la chasse, la pêche, des souvenirs d’une adolescence braconnière en Bretagne6, la liberté en France, le tourisme et, pour finir, un mariage breton où il fut garçon d’honneur.

  • 7 « I have endeavoured to compress much information and description into a short volume » (« Introdu (...)

3Est-ce à dire que Le Mesurier Hunt est un précurseur de pratiques modernes du récit de voyage volontairement impressionnistes ? Peut-on parler, à son propos, d’une esthétique du fragment ? Nous ne le croyons pas. Ce bric-à-brac se veut au contraire structuré, comme l’indique l’Introduction, où l’auteur justifie le plan d’un ouvrage dans lequel, dit-il, il s’est « efforcé de comprimer autant d’informations et de descriptions qu’il est possible de le faire dans un petit volume7 ». C’est précisément du décalage entre la prétention scientifique de l’ouvrage (telle qu’elle s’exprime en particulier par la division apparemment rigoureuse en parties et chapitres) et le contenu réel que naît l’impression de bric-à-brac comme le soupçon d’inauthenticité qui pèse sur ce voyage. Sans doute l’auteur n’aurait-il plus droit, aujourd’hui, au titre de savant, mais – et ce n’est pas le moindre des charmes de la paralittérature dont il est question ici – le XIXe siècle anglais avait aussi ses Bouvard et Pécuchet. Le Mesurier Hunt appartient à cette race en voie de disparition à la fin du siècle, dont G. M. Young se souvient avec une certaine nostalgie :

  • 8 G. M. Young, Portrait of an Age, 140.

The common residual intelligence is becoming impoverished for the benefit of the specialist, the technician, and the aesthete : we leave behind us a world of historical ironmasters and banker historians, geological divines and scholar tobacconists, with its genial watchword : to know something of everything and everything of something.
L’intelligence fragmentaire du commun des mortels s’appauvrit au profit du spécialiste, du technicien et de l’esthète : nous laissons derrière nous un monde de maîtres de forge historiens, de géologues théologiens, de débitants de tabac érudits, avec leur aimable mot d’ordre : connaître un peu de tout et tout de quelque chose8.

  • 9 Sans doute est-il originaire d’Alderney. La British Bibliographical Archive mentionne un Havilland (...)

4Même si nous ne savons pas s’il fut banquier ou pasteur (aucun des nombreux dictionnaires biographiques ou bibliographiques que nous avons consultés ne fait mention de lui9), nous reconnaissons bien là notre auteur et, paradoxalement, cette impossibilité de recourir à la biographie pour expliquer l’œuvre est justement ce qui nous permet d’espérer aboutir, au terme du voyage, non pas à une série de portraits individuels, mais à une sorte de portrait de groupe des Victoriens qui ont écrit sur la Bretagne et, partant, de mieux comprendre la complexité de ces hommes et de ces femmes à la fois si proches et si lointains. L’éclectisme de Le Mesurier Hunt a toute sa place dans un tel portrait.

Un anti-récit de voyage

5Le texte, tout en s’en réclamant, se démarque ostensiblement du récit de voyage auquel il ne fait que de maigres concessions. Les lieux que l’auteur a visités ou dont il recommande la visite, quand ils sont évoqués (c’est-à-dire dans les quatre chapitres de la première partie consacrés aux quatre évêchés de Basse-Bretagne), sont expédiés en un paragraphe, comme dans ce catalogue (à la syntaxe approximative) des villes des Côtes-du-Nord réduites à un ou deux traits saillants là où d’autres rempliraient un chapitre, voire un ouvrage tout entier :

Of the picturesque towns, Tréguier is prettily situated with its feet in the sea and its head in the shade of a hill ; Paimpol, a gay little seaport ; Lannion, Lamballe and Quintin, three towns of great interest to archaelogists, Guingamp, a cheerful place and the city of sônes ; Belle-Isle, yellow, muddy, and cowering like a beggar by the roadside ; Jugon, a peaceful Swisslike village, built in a deep valley at the end of a small lake ; and Dinan, with its corset of old walls so bedecked with pretty gardens, that the town looks not altogether unlike a grim old suit of armour enwreathed with flowers.
Parmi les villes pittoresques, citons Tréguier, petit port de pêche rieur, joliment situé, les pieds dans l’eau et la tête dans l’ombre d’une colline ; Lannion, Lamballe et Quintin, trois villes de grand intérêt pour l’archéologue ; Guingamp, ville joviale et patrie des sônes ; Belle-Isle, jaune, boueuse, tapie telle une mendiante au bord de la route ; Jugon et son corset de murailles si joliment ornées de jardins qu’on dirait presque une vieille armure enguirlandée de fleurs (39).

6On songe, une fois de plus, à l’encyclopédie chinoise, tant les différents plans semblent disparates et la logique qui regroupe Lannion, Lamballe et Quintin (et ces lieux seulement) dans une même catégorie, fortuite. De même, on cherchera en vain la description d’une église ou de quelque autre monument, dolmen ou menhir. Le Mesurier Hunt s’inscrit en faux contre le tourisme et vilipende ceux qu’il appelle les doers, qui « font » la Bretagne ou toute autre région du monde :

There is a great deal of talk, in the present day, about « doing » places, as if the enjoyment of a holiday consisted in seeing all the things, places, and people somebody else has seen and praised, and described in guides and other books as being at such and such distances from such and such a place, along such and such roads, with such and such inns, and such and such food, spiritual and other, and such and such multitudinous details, and much such and suchness… Doers are such dreary subjects, that I shall have done with them without another word.
On parle beaucoup ces temps-ci de « faire » tel ou tel lieu, comme si le plaisir des vacances consistait à voir toutes les choses, tous les lieux, toutes les personnes qu’un tel a vus et dont il donné une description et chanté les louanges dans tel guide ou tel ouvrage, en précisant qu’ils se trouvaient à telle distance de tel endroit, sur telle route où le voyageur trouvera telle ou telle auberge, servant tel ou tel plat et tel ou tel autre détail du même acabit, tel et tellement que… Ah ! les faiseurs sont si ennuyeux que je les laisse là sans un mot de plus (323-24).

  • 10 J.-D. Urbain, L’idiot du voyage. 1991.
  • 11 Cette écriture, écrit (ironiquement) J. D. Urbain, « n’est pas une simple prose descriptive. Elle (...)

7« And much such and suchness » (tel et tellement que) : l’auteur – nous y reviendrons – ne dédaigne pas de jouer avec les mots et affectionne tout particulièrement l’allitération. On reconnaît dans ce réquisitoire le mépris du Voyageur à l’encontre du touriste dont Jean-Didier Urbain, dans un ouvrage récent10, a écrit l’histoire et montré à quel point il a contribué à constituer le récit de voyage moderne en tant que genre. Si la distinction passe d’abord aujourd’hui par la valorisation de l’écriture du voyageur11, à l’époque victorienne, si notre analyse est juste, il existe deux façons de se démarquer du simple touriste : en mettant l’accent soit sur l’acquisition de savoirs, soit sur l’action, l’exercice physique. Le texte de Le Mesurier Hunt nous permet de poursuivre notre exploration des formes et des contenus du discours savant victorien appliqué à la Bretagne.

Le générique

8L’une des figures majeures de ce discours savant est le recours au générique. Les presque sept mille pages de notre corpus sont pleines de ces descriptions, non pas de Bretons, mais des Bretons ou du Breton. Lire ces textes, c’est s’habituer à trouver, presque à chaque page, des portraits à l’emporte-pièce, puisés davantage dans les livres que dans la réalité, dont voici quelques exemples, glanés presque au hasard :

  • 12 Mrs Bury Palliser, Brittany & its Byways, 100.
  • 13 Robert Bell, Wayside Pictures, vol. I, 206.

The Bretons are brave soldiers and good soldiers, their disposition is hasty and violent, and even ferocious in anger.
Les Bretons sont de braves soldats et de bons soldats, leur tempérament est impatient et violent, voire féroce lorsqu’ils s’emportent. (Palliser12).
The peasantry of Basse-Bretagne are generally short in stature, with ungainly bodies, thick black hair, bushy beards, large lumpish shoulders, and a fixed expression of seriousness in their eyes.
Généralement de petite taille, les paysans de Basse-Bretagne ont une physionomie disgracieuse, les cheveux longs, la barbe broussailleuse, les épaules grandes et balourdes et un regard fixe qui exprime le sérieux (Bell13).

9Où l’on se demande comment tous ces attributs et appendices parviennent à constituer un corps perçu, et pas seulement par la grammaire, comme collectif. Ce qui vaut pour le Breton en général vaut aussi pour les différents types que l’on peut (et doit, c’est la loi du genre) distinguer :

  • 14 Op. cit., 104.

The Léonnais is tallest of all the Breton race. His dress is generally black or blue, with a coloured scarf round his waist, his hair is worn very long, and his broad-brimmed hat has a silver buckle.
De tous les Bretons, Le Léonais est le plus grand. Son costume est généralement noir ou bleu, avec une écharpe de couleur à la ceinture ; ses cheveux sont portés longs, et son chapeau à large bords a une boucle argentée (Palliser14).

10L’habit fait le moine. Tout se passe comme si le Léonard naissait tel qu’il est décrit là. Il ne met pas une boucle à son chapeau : le chapeau « a » une boucle. Le passif (« is worn ») laisse à penser que la volonté du sujet n’y est pour rien. Variante de la généralisation du type « tous les Bretons » ou « le Breton », la négation, comme dans ce passage truculent :

  • 15 George T. Lowth, The Wanderer in Western France, 23.

No Breton is happy without his pig. He buys it in the autumn young, or poor, as cheap as he can (…) and he fats it up in a rough way, and kills it for the winter luxuries of the family.
Un Breton n’est pas heureux sans son cochon. Il l’achète en automne, jeune ou mal en point, au meilleur prix possible (…), l’engraisse à la va-comme-je-te-pousse, et le tue pout agrémenter l’hiver de toute la famille (Lowth15).

11Et il n’est pas jusqu’au cochon breton lui-même qui ne se prête à ce discours, sans doute parce qu’il ressemble à son maître :

  • 16 Op. cit., 154.

But of all extraordinary animals is the Breton pig, as tall as a donkey ; a lean, long-necked, ragged, bristly, savage-looking beast, as ill kept as his master, and it runs like a greyhound when approached.
Animal extraordinaire que ce cochon breton, qui est grand comme un âne. Maigre, dépenaillé, hirsute, aussi sale que son maître, il a un long cou et un air féroce, sans compter qu’il détale comme un lévrier dès qu’on s’en approche (Palliser16).

  • 17 M. L. Pratt, Imperial Eyes, 63-64 ; notre traduction.

12Mary Louise Pratt a parfaitement décrit ce geste ethnographique qui consiste à « homogénéiser le peuple que l’on entend assujettir (c’est-à-dire en faire des sujets) en un “ils” collectif qui se laisse distiller encore plus finement en un “il” iconique (= le spécimen adulte male standard17) ». La première partie de Peeps at Brittany, consacrée aux mœurs, est sans doute, dans l’ensemble de notre corpus, le plus bel exemple de cette réduction de la diversité à des types. Il n’existe que quatre types de Bretons, le Kernéwote [sic], le Trégorrois, le Léonnais [sic] et le Morbihannais, étudiés dans cet ordre. Mieux : si l’on en croit l’auteur, tous les Cornouaillais, ou peu s’en faut, sont tailleurs de profession, tous les Trégorrois sont kloäreks [séminaristes], les Léonards ne connaissent que le mariage et la mort, les Morbihannais sont souleurs. Un seul exemple suffira. Les trois premières phrases du livre donnent, en effet, le ton de cette première partie ethnologique :

  • 18 Peeps, p. 1. Ces lignes donnent le ton à plus d’un titre car elles ne sont qu’une traduction à pei (...)

The Kernéwote tailor is one of the most curious Breton characters. He usually is a humpbacked, pigeon-chested squinting dwarf, with long lank red locks. He is a spiteful scandal-monger, an artful flatterer, and a brazen-faced liar.
Le tailleur kernéwote est le plus curieux des personnages bretons. C’est le plus souvent un nain à poitrine de pigeon, bossu, à l’œil torve et à la mèche plate et rousse. C’est un colporteur de scandales à la langue vipérine, un fin flagorneur et un menteur invétéré18.

  • 19 En particulier dans son célèbre ouvrage intitulé The Art of Travel : Or, Shifts and Contrivances A (...)
  • 20 Voir D. Tomas, « Tools of the Trade. The Production of Ethnogtaphic Observations on the Adaman Isl (...)
  • 21 Edward S. Saïd, L’Orientalisme, trad. C. Malamoud, 263.

13La copule « est » suffit à établir, pour l’éternité, une relation d’identité entre le sujet et ses attributs. Il n’est pas question d’une personne mais bel et bien d’un personnage, tout droit sorti, qui plus est, des Derniers Bretons de Souvestre. L’adverbe « usually » est une vaine précaution oratoire qui ne fait que souligner l’artifice. Mary Louise Pratt établit une filiation directe entre ce type de discours et la classification des espèces naturelles par Linné. Le Système de la Nature (1735) fournit, en effet, un patron stylistique et une caution scientifique à ces ethnologies essentiellement livresques, détachées de toute observation, ancrée dans le temps et l’espace, d’individus réels, dont l’œuvre de Francis Galton, théoricien de l’eugénisme, grand voyageur devant l’Éternel et grand pourvoyeur de conseils à l’intention des voyageurs19, marque sans doute l’apogée. Galton eut en effet l’idée de réaliser un cliché photographique grandeur nature, produit de la synthèse de huit crânes d’une tribu des îles Andaman, dans le but d’établir de « véritables moyennes anthropologiques » permettant d’aboutir à « une définition picturale des races20 ». On ne dira jamais assez combien cette façon de procéder a permis (et permet sans doute encore), comme l’a si magistralement démontré Edward W. Saïd à propos de l’orientalisme, de construire l’Autre, indépendamment de l’observation, hors de toute situation de contact entre l’observateur et l’observé. C’est en ce sens que la posture du savant est une posture de pouvoir. Le pouvoir comprit vite le parti qu’il pouvait tirer de la nomenclature linnéenne et dès la fin du XVIIIe siècle, des administrations virent le jour dans la plupart des pays européens qui eurent pour mission de classer la population par groupes et sous-groupes, de la ficher. « Il nous faut imaginer l’orientaliste au travail sous la forme d’un employé de bureau qui range tout un assortiment de dossier dans une armoire marquée “les Sémites”21 ». Le Mesurier Hunt dispose lui aussi de tiroirs, remplis de citations de Souvestre, Dunlop, Bromfield, mentionnés dans le texte, et d’autres.

  • 22 Peeps, « Introduction », p. xi.

14L’usage qu’il fait du générique est pourtant en parfaite contradiction avec ses déclarations d’intention (en début d’ouvrage, il parle d’une paysannerie « à laquelle je suis attaché par les liens qu’ont tissés une longue et fraternelle amitié » [te whom I am bound by the ties that a long and warmhearted friendship has woven22]) et avec la rêverie qui clôt le livre et qui mérite d’être citée intégralement, d’une part parce qu’elle n’est pas dénuée de qualités littéraires et, d’autre part, parce qu’elle permet de mieux saisir l’abîme qu’il y a entre les intentions et les actes :

I see myself in the soft June mornings, mowing down swarth after swarth of dewy grass ; I see myself, in blue blouse and sabots, shaking the grass, heaping it over Bretonne maidens, having it heaped over myself, ricking it, and finally, sleeping on it with snoring labourers. I see myself cutting the wheat by its middle, garnering the corn, and helping to thresh it out on threshing-floors thrice blessed by the priest. I see myself ploughing the brown fields, casting in the golden grain, and tramping down the tender blades long before the partridges, mating, prayed for peace. I see myself playing an odd game with strange Breton cards, and sitting round a log fire in a farmhouse, listening to weird legends. And among those bright days there are five which seem to shine brighter than the others. I see ten faces smiling at me, and I remember every face that followed those ten faces into the church as I, with a bridesman’s rosette in my button-hole, led the happy Bretonnes to the altar ; then I see myself playing the violin or the hurdygurdy, badly enough, yet well enough to set the guests merrily dancing. And later, when the Sonneur has smoked his pipe, I mix with the giddy throng, and remember that among the many strange customs and habits of the Bretons there is one which allows every dancer to kiss his fair partner. This I see looming in the past – this, and much, much more.
Je me vois, en ces doux matins de juin, faucher andain après andain d’une herbe couverte de rosée ; je me vois, en sarrau bleu et sabots, soulever le foin et en recouvrir de jeunes Bretonnes, m’en recouvrir moi-même, le mettre en meules avant de m’y allonger et de ronfler en compagnie des ouvriers. Je me vois couper le blé par le milieu, récolter le grain et le battre sur l’aire trois foies bénies par le prêtre. Je me vois labourer les champs bruns, déposer la graine blonde dans le sillon et piétiner les pampes encore tendres bien avant la saison où les perdrix, encore à leurs amours, prient pour que dure la paix. Je me vois jouer, avec d’étranges cartes bretonnes, à un jeu insolite ou écouter, dans une ferme, assis devant une belle flambée, d’énigmatiques légendes. Et parmi ces jours lumineux, il en est cinq qui me semblent briller avec plus d’éclat que les autres. Je vois dix visages qui me sourient, et je me rappelle chacun des visages qui suivirent ces dix visages tandis que qu’ils entraient dans l’église et tandis que, la rosette du garçon d’honneur à la boutonnière, je conduisais les joyeuses Bretonnes jusque devant l’autel ; et puis je me vois jouer du violon ou de la vielle, maladroitement certes mais assez bien malgré tout pour donner à tous les joyeux convives l’envie de danser. Et plus tard encore, quand le sonneur a fini sa pipe, j’entre dans la foule prise de vertige et me souviens que parmi les étranges coutumes des Bretons, il en est une qui autorise chaque danseur à embrasser sa belle partenaire. Tout cela, je le vois remonter du passé, tout cela et bien d’autres choses encore (329-30).

  • 23 Un passage, dans le chapitre intitulé « Agriculture », permet de se faire une idée de ce qu’aurait (...)

15Que n’a-t-il plutôt consacré son livre à l’évocation de ce bonheur idyllique dans cette étrange Bretagne ? est-on tenté de demander. Nous aurions eu, si l’on juge par cet extrait, l’ouvrage le plus érotique de notre corpus23. Nous aurions vu, chose peu commune, un Anglais se mêler « à la foule prise de vertige ». L’explication n’est pas à chercher ailleurs que dans le texte. Que voit-il, dans cette rêverie de fusion avec l’Autre, dont l’accouplement des perdrix et le mariage multiple ne sont que des métaphores, sinon, comme le souligne assez la rhétorique, lui-même ? « I see myself », répète-t-il à l’envi et, se voyant, il se voit aussi écrire, comme dans cette phrase qui clôt le chapitre IV de la deuxième partie :

And while you gaze with dimmed eyes on the closing curtains, I will, not irreverently, pluck a black quill from the rara avis, take a clean sheet of paper, and scribble a chapter which has little or nothing to do with the Breton drama.
Et tandis que vous regardez, le yeux mi-clos, le rideau qui retombe, je vais quant à moi, sans irrévérence aucune, arracher une plume noire au rara avis, prendre une autre feuille, et griffonner un autre chapitre qui a peu, peut-être même rien à voir avec le théâtre breton (197).

  • 24 C’est-à-dire le réduit à une essence. Nous empruntons ce terme à Edward W. Saïd. Voir, par exemple (...)
  • 25 Ibid, p. 97.

16Et, se voyant écrire, s’imaginant lu, il s’impose (à moins que ne s’impose à lui ?) un type de discours incompatible avec cette visée. Voilà à quelles contradictions mène le générique qui « essentialise24 » l’Autre, en fait un objet d’étude devant lequel celui qui étudie apparaît comme transcendant25. Mais Le Mesurier Hunt a plus d’une corde à son arc. La première partie et, dans une moindre mesure, la troisième, font l’effet de pensums, de gages de sérieux à (se) donner pour se livrer en toute impunité à tout à fait autre chose : l’étude du théâtre et de la poésie de Bretagne.

La Bretagne traduite

  • 26 De 1860 à 1865 (328). En réalité, il semble doué du don d’ubiquité. À l’en croire, il fut, enfant, (...)

17En réalité, si les contenus sont fort différents, pour ne pas dire incompatibles dans un ouvrage soucieux d’un minimum de cohérence, les formes sont moins éloignées qu’il n’y paraît. De même que l’optique savante conduit l’auteur à réduire les Bretons, chez qui il prétend pourtant avoir séjourné six ans26, à des types, de même elle le conduit à accorder plus de crédit à leurs productions littéraires qu’à leur parole vivante. Seul est jugée digne d’étude la parole figée, observable et, surtout, scriptible, car ces textes permettent à leur tour de produire à moindre frais, d’autres textes, les siens.

  • 27 Peeps, « Introduction », p. xi.

18Sans citer ses sources, même si, en introduction, il avoue, une fois pour toutes, et en termes très vagues, sa dette envers Souvestre (« I must also state that this work was in part complied [sic] from “Les Derniers Bretons”27 ») ; il donne explicitement une vingtaine de textes en traduction. Les trois premiers chapitres de la deuxième partie (« Sung poésies », « Poems », « Tragedy and Drama ») se présentent comme une visite guidée de la Bretagne poétique et dramatique. Cette visite ne connaît que deux régimes : la traduction ou la paraphrase. Pas la moindre tentative d’explication des textes, sinon pour dire qu’ils sont « sincères ». Ce qui légitime, en effet, la démarche consistant à appréhender l’Autre à travers les productions de sa littérature orale (écrite), c’est 1) le fait que « les Bretons aiment le chant, le chant qui est pour eux ce que le vin est à l’ivrogne » (104) et « [qu’]un Breton sur dix compose plusieurs cantiques ou sônes tout au long de sa vie » (107), 2) l’affirmation selon laquelle « le poète breton se contente d’exprimer la vérité des faits. S’il se montre parfois un tantinet moralisateur, il n’est cependant ni créatif ni critique » (301). Voilà qui n’est pas, on s’en doute, pour déplaire à l’auteur, à qui l’on ne saurait par conséquent reprocher de manquer de style. Significativement, le passage de la paraphrase résumant à grands traits des parties de poèmes trop longues pour être citées intégralement aux extraits traduits est souvent signalé par une formule du type « To let x speak for himself », formule qui ouvre le chapitre II :

The Kloärek shall now speak for himself of the hard painful struggles which I have dimly outlined in the chapter on the Côtes-du-Nord.
Mais laissons à présent le Kloärek parler lui-même des tribulations dont j’ai à peine donné une ébauche dans mon chapitre sur les Côtes-du-Nord (142).

19La manipulation, car manipulation il y a, consiste donc, pour autoriser le discours dans tous les sens du terme, à confondre (ici, par le truchement du mot « speak ») la parole vive, prise dans un contexte, avec celle, prisonnière d’une forme généralement archaïque, d’un séminariste imaginaire.

  • 28 Il faudra attendre 1886 pour que paraisse, à Édinbourg, Breton Ballads translated from the Barzaz (...)
  • 29 Nous reviendrons cependant plus longuement sur la traduction lorsque nous aborderons le texte de M (...)
  • 30 Il prétend avoir entendu l’histoire de Moustache (en réalité lue chez Souvestre, op. cit.. Vol. I, (...)

20Le Mesurier Hunt n’est pas le seul de nos auteurs qui traduise abondamment. On peut même dire que la traduction occupe une place de tout premier plan dans l’entreprise de transculturation à l’œuvre dans ces récits et que tous sans exception traduisent ou citent des traductions puisées dans des ouvrages antérieurs ou, dans le dernier tiers du siècle, dans un recueil de poèmes bretons intitulé Ballads and Songs of Brittany, dû à un certain Tom Taylor, qui paraît en 186428. Pas plus que dans le cas des autres auteurs, nous ne nous livrerons à une étude détaillée des traductions de l’auteur des Peeps at Brittany. Outre qu’elle serait fort fastidieuse, voire impossible vu les pratiques éditoriales de l’époque qui ne font pas obligation aux auteurs de citer leurs sources, une telle étude, si tant est qu’on puisse la mener à bien, remplirait à elle seule un volume29. Observons, cependant, que même si un tel reproche peut paraître un anachronisme, les libertés que Le Mesurier Hunt prend avec ses sources frisent la malhonnêteté, étant donné que près des deux tiers de son ouvrage « en partie inspiré des Derniers Bretons » ne sont ni plus ni moins qu’un flagrant plagiat. La pratique qui consiste à dire « je » là où Souvestre dit « je30 », n’est rien moins que scandaleuse même si elle n’altère pas, au fond, l’intérêt du récit comme construction de la Bretagne, construction dans laquelle la manipulation du texte littéraire de l’Autre a, naturellement, toute sa place. La conscience de l’omniprésence de la traduction doit cependant nous habiter en permanence et nous rappeler que ce qui vaut pour l’Orientalisme selon Saïd, vaut aussi pour le discours sur la Bretagne :

  • 31 Edward S. Saïd, L’Orientalisme, trad., C. Malamoud, 204.

Dans le système de connaissance sur l’Orient, celui-ci est moins un lieu au sens géographique qu’un topos, un ensemble de références, un amas de caractéristiques qui semble avoir son origine dans une citation ou un fragment de texte, ou un passage de l’œuvre de quelqu’un sur l’Orient, ou quelque morceau d’imagination plus ancien, ou un amalgame de tout cela31.

21Tous les auteurs ne font pas, nous le verrons, le même usage de la traduction, mais tous y recourent suffisamment, parfois sans le dire, pour nous rappeler que, sous leur plume, la « Bretagne » est en effet plus un « topos » qu’un lieu géographique. L’un des aspects les plus marquants du texte qui nous occupe a à voir avec la traduction, est peut-être imputable à l’intérêt que l’auteur porte à la traduction et à sa pratique de traducteur. Nous faisons référence à sa manie de faire suivre bon nombre des noms de personnes ou de lieux (réels) qu’il mentionne de leur traduction littérale, donnée entre parenthèses, ou, plus étonnant encore, l’inverse, c’est-à-dire : traduction littérale d’abord, puis nom véritable entre parenthèses. En voici les principaux exemples :

  • The Torch of the Head of the Horse (Penmarc’h) is well worth a visit.
  • – La Torche de la Tête de Chebal (Penmarc’h) vaut le détour (18).
  • (…) a description of the woman-fair held at the Bridge of the Shipwreck (Penzé).
  • – (…) une description de la foire aux femmes qui se tenait au Pont des Naufragés (Penzé) (61).
  • (…) and I heard a name whispered, « Iôan de Guiklan ! Iôan of the Sick Townlet » (77).
  • Ivon Troadec (Ives-with-the-large-feet) (…) is a celebrated musician (209).
  • Per Coatmor (Peter of-the-Wood-of-the-Sea), the author of many pretty sdnes… (210).
  • It was under those conditions that I drove past the Madman-of-the-Wood (Fol-goät), and through the little town which was once the court of King Even (Les-neven) (259).
  • 32 F. Hartog, Le miroir d’Hérodote, 250.

22C’est oublier, cela va sans dire, que ces noms sont parfaitement lexicalisés. Les traduire, c’est leur donner une motivation qu’ils n’ont plus vraiment. Seulement, comme l’observe François Hartog à propos de Léry, « cette manière de faire produit assurément un effet d’exotisme, mais aussi un effet de sérieux32 », qui est naturellement le bienvenu dans un texte qui se veut savant.

Bretagne est poésie

23Étant donné la pauvreté des analyses, on est cependant en droit de se demander quel savoir au juste Le Mesurier Hunt entend transmettre ou acquérir. Il faut attendre le chapitre IV de la deuxième partie pour trouver un début de réponse. Ce chapitre, intitulé « passages from the Life of Jacques Riwal, Breton », vient immédiatement à la suite de l’évocation du théâtre breton à travers les deux exemples des « Quatre fils Aymon » et de « Saint Guillaume, count of Poitou », et se présente d’emblée comme une fiction : « When Jacques Riwal was very young, he suffered unjustly at the hands of a gentleman… ». Le récit, à la troisième personne, conte l’histoire de Jacques qui refuse de rejoindre l’armée des Chouans. Les menaces, puis les représailles ne se font pas attendre. Sa ferme est incendiée. Qu’à cela ne tienne : il déménage et s’installe à Lannion. Les Chouans le retrouvent, assassinent sa femme. C’en est trop : après avoir confié sa fille miraculeusement rescapée à l’un de ses beaux-frères à Saint-Brieuc, il s’achète un fusil et n’aura de cesse qu’il n’ait tué autant de Chouans qu’il pourra. Le statut du récit est indécis. Il faut en attendre la fin pour que la vérité éclate :

The Hundred days was neither long nor fierce enough to induce Jacques to leave his pastoral occupations ; but his hatred had not lessened : and when I saw him, it was still as strong as when he set out on his campaign of vengeance.
Les Cent jours ne furent ni assez longs ni assez violents pour pousser Jacques à abandonner ses occupations pastorales ; mais sa haine demeura intacte et, lorsque je le vis, elle était encore aussi entière que le jour où il entama sa campagne de vengeance (205).

  • 33 Voir Les derniers Bretons, vol. II, 165-81.

24On l’a compris : le théâtre est un sujet d’étude légitime parce que les Bretons sont des personnages de théâtre, des êtres unidimensionnels, mûs par une seule passion. Voyager dans le chant ou le théâtre et dans la Bretagne sont une seule et même chose. On comprend mieux, rétrospectivement, l’épisode concernant Marie Marker, plagiat de Souvestre33 qui occupe à lui seul neuf pages du chapitre consacré aux « poésies chantées ». Son appât du gain a poussé Marie, au lendemain de la bataille d’Auray, à assassiner un soldat mourant pour lui voler sa montre et son argent. Mais son crime est découvert et une chanson est composée qui, où qu’elle aille, le lui rappellera : « Fuyant les villes, elle chercha un peu de repos et de réconfort dans les vallées radieuses. Mais son crime courrait après elle ; de roche en roche, les bergers s’en faisaient l’écho. » (She fled the towns, and sought a little rest and comfort in the happy valleys. But her crime rolled after her ; the herdsmen echoed it from rock to rock) (116-17). Ici aussi, le personnage fait brusquement irruption dans le réel :

The blow had fallen : she was mad.
I only saw her some years afterwards. She was then a strong, rough, squarely built girl of five-and-twenty.

  • 34 À noter, une fois de plus, la confusion du « je » de l’auteur et de celui des Derniers Bretons. Le (...)

25Le châtiment était tombé : elle était devenue folle. Je ne la vis que quelques années plus tard. C’était alors une forte et rude fille de vingt-cinq ans, taillée à la hache (11834).

26C’est ainsi qu’est peu à peu accréditée l’idée que la Bretagne est littéralement poésie et c’est en ce sens que l’on peut dire que cette deuxième partie, si incongrue en apparence, est en réalité celle qui donne au livre, sinon son unité, du moins un semblant de continuité.

De la musique avant toute chose

  • 35 H. R. Jauss, Pour une herméneutique du texte littéraire, 364.

27Il faut comprendre que cet amalgame est le produit d’un travail qui a pour lieu le texte lui-même. C’est le texte qui produit la Bretagne et non l’inverse, et qui la produit comme un paysage musical. Si l’on met en pratique l’analyse de H. R. Jauss à laquelle nous avons déjà fait allusion dans notre Introduction selon laquelle « c’est à partir de la forme réalisée, rétrospectivement, dans la réversion de la fin sur le début, du tout sur la partie, que le lecteur, dans une nouvelle lecture, cherchera et constituera la signification encore à réaliser35 », dans une seconde lecture on s’apercevra de la présence sous-jacente du chant d’un bout à l’autre du texte. L’auteur, en conclusion invite les voyageurs à se rendre en Bretagne, où ils iront

from stone to stone over the melodious streams, in an atmosphere balmy with scents and gladsome with song.
sautillant de galet en galet par les ruisseaux mélodieux, dans l’air chargé de parfums et d’enivrantes chansons (324).

28Mais déjà Quimperlé était « like a snatch of sweet song bursting forth from the poet’s heart » (18). Entrer dans le pays de Tréguier, c’était entrer dans un paysage qui n’est que musique :

(…) the kine lowing deeply, the birds warbling their morning hymn, and the insects drowsy hum blending all the greater sounds into a glorious anthem of praise – this was the Côtes-du-Nord.
(…) le meuglement profond des vaches, le gazouillis des oiseaux chantant leur hymne au matin, le bourdonnement indolent des insectes enveloppant tous les bruits plus distincts pour en faire un chant de louanges, voilà les Côtes-du-Nord (31).

29Il n’est pas jusqu’à l’activité industrielle qui ne se laisse pénétrer (dans tous les sens du terme) par cette insidieuse musique. Le fatalisme des tisserands, qui leur fait préférer la misère au progrès, a son accompagnement musical :

What makes him so happy ? Does he read the mysteries of futurity in those quivering threads ? Does the click-a-ty-thud, click-a-ty-thud, click-a-ty-thud of his loom whisper secrets which none but he can understand ?
Qu’est-ce qui le rend si heureux ? Lit-il les arcanes de l’avenir dans ces fils qui vibrent ? Le clic-clic-clic-clac, clic-clic-clic-clac de son métier lui murmure-t-il des secrets que seul il comprend ? (258).

30La musique, on le voit, envahit la langue de l’auteur, par l’onomatopée ou, comme ici, par l’allitération :

I have passed many an idle hour by the side of the curiously carved Breton looms – and their heirlooms, – watching the weaver weave the woof into the warp with a shuttle of his own manufacture and his wife wind the skeins of yarn on her purring worm-eaten reel, till one of them paused to wipe away the fluffy particles which settle on one’s face and tickle like drowsy flies, and awoke me out of the dream my fancy was weaving.
J’ai passé bien des heures à rêver près de ces métiers à tisser – et de ces meubles – bretons si curieusement sculptés, à regarder le tisserand tisser sa toile de haute lisse à l’aide de la navette qu’il avait lui-même de ses mains fabriquée et sa femme enrouler ses écheveaux de fil sur sa bobine vermoulue et vrombissante, jusqu’à ce que l’un ou l’autre, s’arrêtant pour chasser ces peluches qui collent à la peau du visage et vous chatouillent comme des mouches à demi endormies, me tire de la rêverie que ma fantaisie avait tissée (256-57).

31Le savoir se mue peu à peu en savoir-faire ; il n’a peut-être pas d’autre objet que le livre en train de se faire. Plus que le savoir, c’est l’exercice du savoir qui forme la trame du récit. Jouant sur l’ignorance du public et l’exotisme des mots et des choses, Le Mesurier Hunt utilise le savoir-faire acquis pour mettre en scène sa Bretagne imaginaire et, du même coup, se mettre en scène lui-même.

Le voyageur comme metteur en scène de… lui-même

  • 36 Là encore, il ne fait qu’imiter Souvestre qui, dans les dernières pages des Derniers Bretons, s’ét (...)

32Il nous faut, pour le comprendre, retourner à la deuxième partie, décidément centrale, du texte. Ayant fait ses premières armes, en quelque sorte, avec l’histoire de Jacques Riwal (chap. 4), prenant toujours plus de libertés avec ses sources, l’auteur se livre, au chapitre V, intitulé « Breton Poets », à un véritable tour de force. Au lieu d’étudier les textes des cinq poètes du XVIe siècle (en fait plus dramaturges que poètes) qu’il souhaite présenter, il nous convie à un voyage dans le temps36 et nous invite à le suivre dans l’auberge de la veuve Flohic où les cinq poètes ont été réunis par ses soins le 15 décembre de l’an de grâce 1530 :

But this stinging sleet is not so pleasant : let us step inside. A cheering place, the Résurrection, with a glorious fire of furze faggots roaring and crackling and sending showers of bright sparkles flying up the wide chimney. Ha ! true ! allow me to introduce you to Widow Flohic, and my five friends – five Breton authors.
Mais ce grésil cinglant est des plus déplaisants : poussons la porte de l’auberge. Joyeux établissement que cette Résurrection ! Une belle flambée de bois d’ajonc rugit et crépite dans l’âtre, faisant monter des étincelles dans la cheminée ouverte. Ah ! j’oubliais ! Permettez-moi de vous présenter à la veuve Flohic et à mes cinq compagnons, cinq auteurs bretons (209).

  • 37 Reconstitution historique qui n’est pas sans rappeler les « sons et lumières » dont on abreuve les (...)

33Dans cette auberge bien nommée, invisible mais omniscient, le voyageur métamorphosé en guide, fait successivement revivre Ivon Troädec, Ian Abalen, Per Coatmor et Olivier Morvan (ils attendent le cinquième larron, Tanguy (« the Kernéwote »), qui n’arrivera que plus tard). Le dialogue entre les poètes, entrecoupé d’intrusions de l’auteur sous la forme de parenthèses explicatives, alterne avec des commentaires en voix-off, si l’on ose dire, dans une reconstitution aussi échevelée que naïve dont l’auteur est le centre invisible37. Grâce à ce subterfuge, le drame de Sainte Triffine, qui occupe 23 des 44 pages du chapitre, n’est plus un texte écrit, mais un texte dit par Tanguy, son auteur. Si sainte Triffine est le sujet du drame, le récit qu’en fait son auteur est le sujet du texte de Le Mesurier Hunt. La mise en scène est au théâtre ce que la traduction et la paraphrase sont à la poésie, un moyen d’exercer sur cette matière première un pouvoir, de se mettre en scène soi-même dans le rôle flatteur du marionnettiste, même si, en réalité, on n’est que ventriloque. Où l’on comprend mieux pourquoi, au terme de son voyage, il ne voie que lui-même. Ce goût de la mise en scène, il va en faire la base de son discours sur l’agriculture.

Un drame agricole

  • 38 Le passage plagié se trouve dans la troisième partie des Derniers Bretons, 432 sqq.

34Le chapitre intitulé « Agriculture » (Troisième partie, chapitre II), doit moins, en effet, au discours des agronomes, qu’à celui des romanciers. L’auteur est invité à passer quelques jours dans la propriété d’un ami entièrement gagnée sur la mer grâce à la construction d’une digue. Le récit de l’accès au Kurnic (c’est le nom de la propriété, chez Hunt comme chez Souvestre38) n’est pas sans rappeler le conte, tant le monde amphibie que le voyageur doit traverser fait songer au franchissement d’un seuil symbolique :

The shallow flats on the wet beach looked deep and black in the twilight. Seabirds circled above us, uttering their shrill cries as they flew round and round ; and the fetid odour of the seaweed was borne by the chill breeze, which freshened as we advanced. At first we mistook the waves breaking against the rocks for white phantoms playing at hide-and-seek. The dull roll of the sea seemed to sound louder ; the moisture, floated away from the spray, stuck chill against our faces ; the horse paused, turned to the right, turned to the left, sniffed the air, trembled and stood still. What if the sea were to rise over the level sands, and whelm us there ?
Les sèches pourtant peu profondes qui constellaient la plage mouillée paraissaient noires et profondes dans la pénombre. Des goélands tournoyaient au-dessus de nos têtes, poussant des cris stridents à chaque passage et le vent glacial, chargé d’effluves d’algues fétides, forcissait à mesure que nous avancions. Nous prîmes d’abord les vagues qui se fracassaient contre les rochers pour de blancs fantômes jouant à cache-cache. Le bruit sourd de la houle sembla gagner en intensité, l’humidité qui se dégageait des embruns collait, toute froide, au visage ; nous vîmes les chevaux se cabrer, tourner la tête à gauche, puis à droite, humer le fond de l’air, trembler et se figer sur place. Et si l’océan tout à coup engloutissait la grève et nous avec ? (260-61).

  • 39 Roland Barthes, « Écrivains et écrivants » (1964), dans Œuvres Complètes, 1277-1280.

35Rendons à César ce qui est à César : même plagiaire, l’écrivant, l’homme « transitif » qui pose « une fin (…) dont la parole n’est qu’un moyen » (R. Barthes39), devient ici écrivain. La chose est assez rare dans notre corpus pour ne pas la signaler et regretter, en passant, que l’auteur ne se soit pas contenté de dire cette Bretagne-là. Le Kurnic est une scène où se joue un drame qui oppose l’ami de l’auteur, un étranger épris de nouveauté, et les paysans du cru, représentés par Ian Carfor, un vieil homme attaché à la tradition. En bon metteur en scène, l’auteur s’arrange pour que les deux hommes se rencontrent. S’ensuit un dialogue entre le Progrès et la Tradition, dont voici un extrait :

« Well, father ! » said my friend. « You are looking at my dyke ? It is a well-grown child, is it not ? »
« It is big enough for its age », replied Ian Carfor, the peasant, with a smile.
« But children who grow so quickly live not long, says tradition ».
My friend laughed.

  • – Eh bien, l’ancien, on admire ma digue ? L’enfant a bien grandi, n’est-ce pas ?
  • – Il est assez grand pour son âge, rétorqua le vieux paysan avec un sourire, mais les enfants qui grandissent si vite ne vivent pas vieux, dit le proverbe. Mon ami s’esclaffa. (264-6540).

36Le temps passe, l’auteur visite divers lieux, on oublie le Kurnic. C’est qu’il a appris à ménager ses effets. À point nommé, alors qu’il s’apprête à partir, il décide de conclure son chapitre « with a few more Kurnic notes ». La récolte a été bonne, apprend-on, et en cette belle journée l’ami semble avoir définitivement gagné la partie. On plaisante (il faut ménager le suspense) et au moment où l’auteur, toujours pour plaisanter, prédit à son ami, qui fanfaronne, que la digue cédera un jour, une violente tempête se déchaîne et emporte ladite digue. Voici la conclusion de ce drame de la terre au bord de la mer :

Every trace of culture had disappeared on the plain. Ditches and banks and roads were gone, and I crossed a sandy bay rippled by the waves.
As I turned away from the scene of desolation, I once more looked back. An old man stood on the ruins of the dyke, and I knew it was Carfor. He was gazing upon the sea. And I thought I heard him say, « God has noticed, and it has ceded to the will of God ».
Il ne restait plus dans la plaine la moindre trace de culture. Fossés, talus, routes : tout avait été emporté et je traversai une baie sableuse ridée par le mouvement des vagues.
Avant de fuir cette scène de désolation, je me retournai une dernière fois. Un vieil homme se tenait debout parmi les ruines de la digue. Je reconnus Carfor. Il contemplait l’océan et je crus l’entendre prononcer ces mots : « Dieu a vu cela et elle a dû céder devant Sa volonté. » (284-85).

  • 41 F. Hartog, op. cit., 84. À noter que la langue de Le Mesurier Hunt, peut-être parce qu’il est prob (...)

37Le Mesurier Hunt n’est pas le seul de nos auteurs à s’essayer à la fiction. Katherine S. Macquoid, nous le verrons, perçoit également ce qu’on peut appeler le potentiel fictionnel du matériau qu’elle accumule et ne se prive pas de l’exploiter. Il est cependant le seul à s’inscrire lui-même dans ses fictions (ou, mieux, dans celle d’un autre !), à brouiller à ce point la frontière entre fiction et réalité. Sans doute la pratique de la traduction y est-elle pour quelque chose. « Voyager et être diglossos [interprète], écrit F. Hartog, c’est la même chose, l’un comme l’autre sont dangereux, car ils conduisent à l’oubli de la frontière et à la transgression41 ».

38Quoi qu’il en soit, c’est donc en définitive dans le non-lieu du langage que se déploie l’activité voyageuse de l’auteur. De toutes les combinatoires de discours au moyen desquelles les voyageurs britanniques ont, au XIXe siècle, tenté de circonscrire la Bretagne, elle demeure l’une des plus déconcertantes et des plus sujettes à caution. Le texte est, certes, décousu : comme le titre l’indique, il n’est fait que de brefs coups d’œil ; comme il ne l’indique pas, il a largement recours au plagiat. Mais si l’horizon d’attente du lecteur-voyageur ne cesse de se déplacer, l’effort pour appréhender l’Autre, même traduit, plagié, « essentialisé », relégué dans le passé, transformé en personnage de fiction, se fait de plus en plus palpable à mesure que la musique, d’abord projetée sur le paysage, s’insinue dans les mots pour le dire.

Notes

1 T. Todorov, Nous et les autres, 439.

2 E W. Saïd, L’Orientalisme, trad. C. Malamoud, 37.

3 Peeps at Brittany, the Bretons and Breton Literature by Le Mesurier Hunt, London, T. C. Newby, 1869, 330 p.

4 Presque tout, dans ces deux parties, vient en effet de Souvestre. Le Mesurier Hunt s’est simplement livré à un travail de traduction, de sélection et de recomposition. Ainsi, le chapitre sur le Léon (58-82), reprend le premier chapitre de la première partie des Derniers Bretons (vol. I., 99-196), mais avec des condensations (cinq chapitres de Souvestre regroupés sous le titre « superstitions »), des omissions (notamment le chapitre intitulé « Destruction de ses monumens [sic] » et l’histoire de Rose-Le-Fur, pourtant traduite par Bell – cf. chap. XVI infra – mais ceci explique peut-être cela) et des modifications de l’ordre de présentation des différents points abordés.

5 M. Foucault, Les mots et les choses, 8.

6 Il a, en effet, effectué une partie de ses études en Bretagne. « When I was at college in Brittany » lit-on p. 36, sans que soit toutefois précisée la date ou la durée de ce séjour, même si, plus loin (168), il dit avoir vu une pièce de théâtre à Lannion en 1825, soit 35 ans avant son séjour prolongé en Bretagne et 44 ans avant la parution du livre.

7 « I have endeavoured to compress much information and description into a short volume » (« Introduction », p. xi.)

8 G. M. Young, Portrait of an Age, 140.

9 Sans doute est-il originaire d’Alderney. La British Bibliographical Archive mentionne un Havilland Le Mesurier, commissaire-général, fils de John Le Mesurier (1881-1843), qui fut le dernier à hériter la charge de gouverneur de l’île, et frète de Paul le Mesurier, Lord-maire de Londres.

10 J.-D. Urbain, L’idiot du voyage. 1991.

11 Cette écriture, écrit (ironiquement) J. D. Urbain, « n’est pas une simple prose descriptive. Elle se veut une véritable littérature de révélation, dont la mission sacrée est de rapatrier l’exotisme et l’inconnu absolus dans le quotidien du non-voyageur » (ibid, 57).

12 Mrs Bury Palliser, Brittany & its Byways, 100.

13 Robert Bell, Wayside Pictures, vol. I, 206.

14 Op. cit., 104.

15 George T. Lowth, The Wanderer in Western France, 23.

16 Op. cit., 154.

17 M. L. Pratt, Imperial Eyes, 63-64 ; notre traduction.

18 Peeps, p. 1. Ces lignes donnent le ton à plus d’un titre car elles ne sont qu’une traduction à peine déguisée d’un passage de Souvestre : « Un tailleur qui a une bosse, les yeux louches et les cheveux rouges, peut être considéré comme type de son espèce. (…) il est fuyant près des jeunes filles, vantard et peureux » (Les derniers Bretons, vol. I, 140).

19 En particulier dans son célèbre ouvrage intitulé The Art of Travel : Or, Shifts and Contrivances Available in Wild Countries (1855).

20 Voir D. Tomas, « Tools of the Trade. The Production of Ethnogtaphic Observations on the Adaman Islands, 1858-1922 », dans George W. Stocking Jr. (ed.), Colonial Situations, 1991.

21 Edward S. Saïd, L’Orientalisme, trad. C. Malamoud, 263.

22 Peeps, « Introduction », p. xi.

23 Un passage, dans le chapitre intitulé « Agriculture », permet de se faire une idée de ce qu’aurait été ce livre. Il s’agit de l’évocation d’une jeune bergère, Mariic, parfaite incarnation de la femme-enfant : « She was clad in a plain chemise, a short petticoat, and a rusty coiffe – nothing more. One of her brown legs dangled nonchalantly, and her pretty foot touched the short grass (…). The girl was neither a child nor a woman ; and as she sat there, with her head slightly inclined to one side, and her large wondering eyes fixed on us, I thought this was perhaps the perfect flower, the brief beauty of the opening bud » (274-75). À noter que l’orpheline joue sur un tertre où ont été enterrés des Anglais naufragés : « the child kicked the hillock with her heel, and a shower of whitened bones flew over the grass » (277). Éros et Thanatos : là encore on ne peut que regretter que le plagiat et le discours savant aient étouffé l’imaginaire. Plusieurs fois, l’auteur fait sienne l’image du linceul, sans doute puisée dans les textes qu’il traduit, comme dans sa description du village de Saint-Michel (Saint-Efflam) : « Two-thirds of it have already been submerged by the sea, which, inch by inch, year by year, drags up its winding-sheets of sand » (35), mais ces images demeurent éparses, simples embryons d’un livre qui ne se fera pas.

24 C’est-à-dire le réduit à une essence. Nous empruntons ce terme à Edward W. Saïd. Voir, par exemple, L’Orientalisme, 129.

25 Ibid, p. 97.

26 De 1860 à 1865 (328). En réalité, il semble doué du don d’ubiquité. À l’en croire, il fut, enfant, collégien à Morlaix (36), il assista, en 1825, à une représentation des Quatre fils Aymon (sic) lors du grand pardon de Lannion (168), au pardon de Penzé en 1839 (76). Il dit aussi avoir visité son ancien collège en 1867. Nous n’avons pas été en mesure de vérifier ces informations mais il y a fort à parier que nombres d’entre elles sont sujettes à caution et que tous ces indices destinés à authentifier le récit ne servent en fait qu’à brouiller les pistes.

27 Peeps, « Introduction », p. xi.

28 Il faudra attendre 1886 pour que paraisse, à Édinbourg, Breton Ballads translated from the Barzaz Breiz, dans une traduction de Bolton Carrington.

29 Nous reviendrons cependant plus longuement sur la traduction lorsque nous aborderons le texte de Miss Costello (Cf. chap. XIV infra).

30 Il prétend avoir entendu l’histoire de Moustache (en réalité lue chez Souvestre, op. cit.. Vol. I, 243-258), « de la bouche de paysans des Côtes-du-Nord » (50). Mais le plus étonnant sans doute est sa prétention à avoir assisté en 1839 à l’apparition de Ioan de Guiclan (qu’il orthographie « Ioan de Guiklan ») à laquelle Souvestre dit avoir assisté en 1829. Nous donnons ci-dessous quelques extraits des Derniers Bretons et le passage correspondant dans Peeps at Brittany :

Je fus témoin du fait que je vais rapporter, en 1829, au petit bourg du Naufrage (Penzé), dont c’était ce jour-là le pardon (Les derniers Bretons, 87).

The following case, witnessed by myself at Penzé in 1839 will sufficiently confirm what I here state. It was on the day of the Penzé pardon (76).

Je m’amusais à suivre des yeux des enfants qui tenaient à la main de longues branches d’ajonc fleuri aux épines desquelles ils avaient fixé, selon l’usage du pays, de petites marguerites des champs (89).

I (…) was watching the children who, according to the custom of this district, bore about long branches of flowering furze with white daisies impaled on the green thorns… (77).

Nous l’apercevions bientôt, debout, sur les murs noircis d’une maison brûlée quelques années auparavant. C’était un homme très grand, pâle et maigre, et il roulait des yeux hagards sur la foule qui l’entourait (92).

Iôan was a tall thin, pale man, with flowing black hair that partly veiled his face. He was standing, when I saw him, on the blackened walls of a house burned down some years previously (79).

De ma vie, je n’avais tien entendu de plus saisissant, de plus effroyablement beau, que ce bizarre sermon mêlé d’éclats de rire de fou, d’imprécations et de prières (95).

(Ce passage est l’un de ceux que par une pudeur dont on ne le croyait pas capable, Le Mesurier Hunt ne traduit pas).

31 Edward S. Saïd, L’Orientalisme, trad., C. Malamoud, 204.

32 F. Hartog, Le miroir d’Hérodote, 250.

33 Voir Les derniers Bretons, vol. II, 165-81.

34 À noter, une fois de plus, la confusion du « je » de l’auteur et de celui des Derniers Bretons. Le texte de Souvestre dit ceci : « Quand je la vis, il y avait plusieurs années qu’elle était folle ; je fus frappé de son aspect. C’était encore une large et forte fille d’environ vingt-quatre ans, carrément taillée à l’ébauchoir » (vol II, 179).

35 H. R. Jauss, Pour une herméneutique du texte littéraire, 364.

36 Là encore, il ne fait qu’imiter Souvestre qui, dans les dernières pages des Derniers Bretons, s’était lui-même inspiré d’une technique expérimentée pour la première fois par de Marchangy dans Tristan le voyageur ou la France du xive siècle (1825).

37 Reconstitution historique qui n’est pas sans rappeler les « sons et lumières » dont on abreuve les touristes d’aujourd’hui !

38 Le passage plagié se trouve dans la troisième partie des Derniers Bretons, 432 sqq.

39 Roland Barthes, « Écrivains et écrivants » (1964), dans Œuvres Complètes, 1277-1280.

40 Cf. Les derniers Bretons, 434.

41 F. Hartog, op. cit., 84. À noter que la langue de Le Mesurier Hunt, peut-être parce qu’il est probablement originaire d’Alderney, sans doute aussi à cause de la traduction (pourtant peu suspecte de calque) se laisse aussi parfois contaminer par le français. Ainsi, il affectionne tout particulièrement les mots « tristful » et « trisfulness » (5 occurrences). Le mot « souvenirs » est utilisé pour « memories » (80), l’expression « at the epoch » (115 et 187) pour « at the time ».

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