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Étrange Bretagne

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Jean-Yves Le Disez

Introduction

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Géographique :

France

Texte intégral

  • 1 G. Flaubert, Voyage en Bretagne, 360.

« Un bruit de voiture a passé sur la route ; elle était cachée par les arbres, et nous entendions seulement le glissement rauque de son sabot qui écrasait la poussière. Au bas de la côte elle s’est arrêtée ; j’ai pris mon lorgnon : c’était une vraie berline de voyage, ayant siège par derrière, femme de chambre à un bout, chasseur à l’autre, avec quatre chevaux, deux postillons, couverte de vaches, de boîtes, de cartons, et de parapluies accrochés au dehors dans leur étui de cuir ciré. Les stores de soie jaune étaient baissés, je n’ai distingué personne. Qu’y avait-il là-dedans ? Pourquoi voyageaient-ils, ceux-là, s’ils passaient si vite à côté des ruines sans y mettre un peu les pieds, à côté des beaux ombrages sans lever la tête vers eux, et tout près de cette eau courante sans s’asseoir une minute pour en écouter la chanson1 ? ».

  • 2 Ibid., 313.

1Ces mots de Flaubert sont à l’origine du présent travail. Placés sous le titre : « Hédé. - Enceinte dont nous faisons le tour, dessus. — Tour ruinée. — Des Anglais en voiture ne descendant pas pour voir ça…2 », ils nous ont mis la puce à l’oreille. Et cette puce n’a plus cessé de nous titiller. Car le portrait peu flatteur de Flaubert, pour enlevé qu’il soit, nous paraît tomber dans le travers qu’il dénonce. Pour nous qui entreprenons un voyage dans le voyage de ces Anglais, l’auteur de Par les champs et par les grèves va tout de même un peu vite en besogne. Certes, il a sur nous un avantage de taille : il est leur contemporain. Il a vu, de ses yeux vu, ces Victoriens filant à toute vitesse dans le paysage breton. Il manie en outre la plume avec une dextérité sans pareille (Ah ! le « glissement rauque de [ce] sabot qui écrasait la poussière ! »). Mais n’est-ce pas justement là que le bât blesse ? Sous l’ironie, ne voit-on pas poindre, sinon le mépris (« là-dedans », « ceux-là »), à tout le moins le cliché du Milord en voyage ? Juché sur sa hauteur, que sait-il, au fond, des raisons qui poussent ces Anglais à rouler ainsi à tombeau ouvert ?

  • 3 L’idiot du voyage. Histoire de touristes, auquel nous reviendrons.

2Tout voyageur n’a-t-il pas en outre besoin, pour mieux persuader son lecteur et se persuader lui-même que son art de voyager est le seul possible, de se donner des anti-modèles ? Tout voyageur, comme l’a montré Jean-Didier Urbain dans un ouvrage récent3, n’est-il pas un anti-touriste ? Bref, résistant à la rhétorique habile de ce diable d’écrivain, qui écrit là, qui plus est, l’un des plus beaux récits de voyage que l’on ait jamais écrits sur la Bretagne, nous avons voulu soulever les stores de soie jaune et répondre à la question à laquelle il ne répond pas : « Qu’y avait-il là-dedans ? ».

3« Étrange Bretagne. Récits de voyageurs britanniques en Bretagne (1830-1895) » : chacun des termes de ce titre mérite qu’on s’y attarde plus qu’un instant. Il convient, avant d’entreprendre le voyage proprement dit, 1) de faire le point sur la recherche dans le domaine et de nous situer dans l’historique de cette recherche, 2) de justifier notre choix du récit de voyage comme sujet de réflexion, 3) d’expliquer en quoi les Victoriens en général et nos voyageurs en particulier méritent l’attention que nous leur accordons ici. Ces trois points constitueront, dans cet ordre, les trois premiers volets de la présence introduction. Après quoi, il nous restera à définir et à décrire brièvement notre corpus (quatrième volet) et à exposer dans ses grandes lignes la méthode et le plan que nous adopterons (cinquième volet). Nous prendrons en outre appui sur ces différents points pour formuler, chemin faisant, les principales hypothèses qui sous-tendent ce travail.

Les Victoriens et la Bretagne : rendre visible un sujet invisible

  • 4 Barzaz-Breiz, vol. I, p. II.

Si l’on ne s’est pas mis en peine de recueillir les matériaux de l’histoire d’un peuple, c’est qu’on ne se doutait même pas qu’il y en eût une.
Th. Hersart de la Villemarqué, Barzaz-Breiz4.

4La première étape de notre travail a consisté à rendre visible l’existence d’un sujet que divers facteurs avaient contribué à occulter. Il nous a fallu soupçonner, sous la minimisation de la place de la Bretagne dans le voyage victorien en France constatée dans les principaux ouvrages consacrés à la question, l’existence d’une production beaucoup plus riche puis, changeant notre fusil d’épaule, aller chercher dans la culture britannique de l’époque des traces de la présence de la Bretagne.

Les stores de soie jaune, ou l’histoire d’une occultation

Une évidence qui n’en est pas une

  • 5 S. Marandon, L’image de la France dans l’Angleterre victorienne (1962). Paris, Armand Colin, 1967. (...)
  • 6 A Summer in Brittany (T. A Trollope), A Year in Western France (m. B. Edwards) et Artistic Travel (...)
  • 7 « Mrs Betham-Edwards [sic] s’attarde dans le Bretagne intérieure » (P. Gerbod, op. cit., 139). Rie (...)

5Le chercheur qui veut étudier le voyage britannique en Bretagne au xixe siècle a tôt fait de découvrir trois documents où il est certain de trouver de précieuses indications. Le premier est la thèse soutenue en 1959 par Sylvaine Marandon et publiée en volume en 19625, le deuxième, le Répertoire des relations de voyage, mémoires et souvenirs de touristes et de résidents français en Grande-Bretagne et de touristes et résidents britanniques en France entre 1750 et 1980, établi en 1988 par le CRIDAF (Université Paris-Nord), le troisième, le récent ouvrage de Paul Gerbod, Voyages au pays des mangeurs de grenouilles, La France vue par les Britanniques du xviiie siècle à nos jours (1991). Disons-le tout net : son attente est cependant déçue. Le Répertoire ne mentionne que trois des vingt-sept textes6 qui vont nous occuper ici et attribue à tort l’un d’eux, A Summer in Brittany, de T. A. Trollope, à sa mère Frances Troliope, qui n’en est que l’editor. Mieux : quatre de nos auteurs (Costello, Jerrold, Musgrave et Weld) sont mentionnés pour d’autres titres que leurs voyages en Bretagne. L’ouvrage de P. Gerbod ne mentionne que l’un de nos auteurs, Matilda Betham Edwards, et résume en une phrase son voyage en Bretagne7. Quant à la thèse de Sylvaine Marandon, beaucoup plus fouillée, elle est coupable de la même occultation. Si Costello, Jerrold, Musgrave et T. A. Trollope sont mentionnés, il n’est jamais fait référence à leurs écrits sur la Bretagne. Seul A Year in Western France., de Mrs Edwards, est abondamment commenté, sans que l’auteur insiste toutefois sur l’existence au sein de cet ouvrage d’un texte autonome de quatre-vingt-dix pages intitulé « An Autumn Trip in Brittany ». Cette minimisation, pour ne pas dire plus, de l’importance de la Bretagne dans le voyage victorien est d’autant plus surprenante dans cette impressionnante contribution aux relations culturelles entre la France et la Grande-Bretagne que Marandon a eu le pressentiment de l’ampleur du phénomène :

  • 8 S. Marandon, op. cit., 159.

Il s’avère, écrit-elle, que celle de nos provinces qui semble avoir suscité le plus d’intérêt est la Bretagne, à laquelle ont trait plus d’une cinquantaine d’articles [dans les différents périodiques de l’époque]. Ensuite vient la Normandie avec trente et un. Il semble que nous ayons là, sur le bord méridional de la Manche, le terroir le plus visité, et peut-être le plus aimé, pour diverses raisons. Pyrénées (21) et Provence (19) viennent ensuite, aussi loin derrière les deux premières qu’elles sont en avant du teste de la France8.

6Certes, cette conclusion est fondée sur l’étude statistique des périodiques, mais le reste de la thèse fait abondamment appel aux ouvrages consacrés à la France. Dans le chapitre I du Livre II, intitulé « Le Pays », l’auteur revient, en trois pages, sur la Bretagne. Si elle a l’immense mérite de noter, même trop brièvement, l’influence de Souvestre et de Mrs Norton, elle passe aussi sous silence, dans une formule lapidaire qui ne sera pas au goût de tous, l’ampleur du phénomène :

  • 9 Ibld., 171.

La Bretagne.
Son cas est tout différent de celui de la Normandie. Très visitée, suscitant l’intérêt que nous avons dit, elle attire pour elle-même, pour sa beauté ; les Anglais y viennent pour les mêmes motifs que les Français (évidemment en nombre inférieur). On n’y trouve que ce qui y est : de superbes côtes, de très curieux monuments, et un peuple de bardes mal lavés, si l’on veut bien nous permettre ce condensé de ce qu’offre la Bretagne, d’aptes l’opinion anglaise9.

  • 10 Voir présentation du corpus infra.
  • 11 Paru dans la Nouvelle Revue, en janvier 1884. Disponible aujourd’hui sous le titre En Bretagne (Br (...)

7Le présent travail contestera presque tout dans cette formule : l’identité des motifs qui poussent Français et Britanniques à visiter la péninsule, l’idée selon laquelle le voyageur ne trouve dans le pays qu’il visite que ce qui s’y trouve (il trouve aussi, et surtout, ce qu’il y apporte, y compris ses préjugés, les questions qui le taraudent, son désir de fuir momentanément son propre pays, etc.), la primauté des côtes, sous-entendue par cette position en tête de l’énumération (le voyage britannique, nous le verrons, est avant tout voyage dans la Bretagne intérieure), et jusqu’à l’affirmation, assénée dans une parenthèse où nous voyons tout un symbole, que les auteurs anglais (sans doute faut-il comprendre « britanniques ») viennent en moins grand nombre que les auteurs français. La vérité - et c’est, on s’en doute, l’une des principales raisons qui nous ont poussé à entreprendre ce travail - est que l’inverse est probablement vrai. A-t-on écrit, en français comme en anglais, entre 1830 et 1895, plus de vingt-sept10 récits de voyage quasi intégralement consacrés à la Bretagne ? Évidemment, il y a de grands noms, Cambry, Flaubert, Mérimée, Maupassant, Stendhal… Mais l’ouvrage de Cambry, qui fut réédité en 1835 puis en 1836, est le récit d’un voyage effectué en 1794 ; ceux de Mérimée et de Stendhal ne sont pas exclusivement consacrés à la Bretagne, à la différence de tous ceux que nous allons disséquer ; dans le cas de Maupassant, il ne s’agit qu’un simple article, paru en revue11. Quand bien même l’on trouverait vingt-deux ouvrages pour compléter la liste, la question est ailleurs. Il ne s’agit pas d’établir un palmarès, encore moins de soutenir que l’ouvrage de Flaubert, notamment, ait un rival de langue anglaise : il s’agit de contester le mot « évidemment » dans la citation de S. Marandon, qui, à l’instar des stores de Flaubert, occulte à trop bon compte un phénomène dont nous espérons montrer l’ampleur, à savoir la présence massive de la Bretagne dans ce qu’on pourrait appeler le paysage culturel victorien.

Souvestre et les autres : la Bretagne traduite

  • 12 F. Steel, « The fascination of Brittany », I, 63.
  • 13 Observons cependant que le nom du plus abondamment traduit en anglais des auteurs français de l’ép (...)
  • 14 S. Marandon (op. cit., 30), signale dans la liste (incomplète) des œuvres de Souvestre traduites, (...)
  • 15 « The Rural Superstitions… », 56.
  • 16 Ibid., 62.

8Explorons précisément plus avant la piste laissée largement vierge par S. Marandon, celle des influences. Elle ne nous concernera pas directement ici, dans la mesure où nous limiterons notre étude à la lecture de récits de voyage, mais elle permet d’illustrer notre propos. Or, il s’avère que non seulement Souvestre est abondamment traduit, comme l’a bien noté S. Marandon, mais qu’il est, de tous les auteurs français de l’époque, le plus abondamment traduit en anglais. Non seulement ses textes de réflexion morale, mais aussi ce qu’il est convenu d’appeler son œuvre breton, font l’objet de multiples retraductions et rééditions. Françoise Steel note justement « [qu’] Un philosophe sous les toits est étudié par les lycéens britanniques » et « qu’ils connaissent aussi les Derniers Bretons et Foyer breton12 ». Le British Library General Catalogue of Printed Books fait état de onze publications, constamment rééditées tout au long du siècle et jusqu’à nos jours (c’est notamment le cas du Foyer breton en 1971), souvent, à partir des années 1870, en édition bilingue accompagnée de notes, à l’intention des écoliers. Encore une fois, nous ne pouvons nous attarder davantage sur cette remarquable popularité13. Pour nous en tenir à la question qui nous intéresse directement, notons la parution, en 1855, de Brittany and la Vendée, (traduction de Scènes de la chouannerie) et celle de The Sea-Shore Gleaner, bientôt suivies de Translations front the French of Emile Souvestre (qui concerne également l’œuvre breton de l’auteur) de E. Strachey et de Contes by Emile Souvestre, une édition anglaise annotée du Révérend. A. Jessopp14. Plus important encore : en janvier 1852 paraissait dans le Blackwood’s Edinburgh Magazine un long article intitulé « The Rural Superstitions of Western France » dont il n’est pas interdit de penser qu’il a contribué à la vogue de la Bretagne qui s’affirme dans la deuxième moitié des années 1850. Cet article est un compte rendu de lecture des Derniers paysans et se donne pour tel. Il n’est pas exagéré de dire que cet article est dithyrambique, l’auteur plaçant Souvestre comme portraitiste des mœurs paysannes de la France au-dessus de George Sand, dont il loue néanmoins le talent. Si Sand a permis au public de découvrir la paysannerie française sous l’aspect de la sentimentalité, écrit en substance l’auteur anonyme de cet article, Souvestre, lui, la lui montre sous l’aspect du fantastique (« M. Souvestre has sketched its fantastic aspects15 »). Il n’est pas douteux que l’article, où l’auteur fait du reste remarquer que les pages de Souvestre concernent « un coin de France rarement visité par les étrangers16 », a joué un rôle de premier plan dans la découverte de la Bretagne par le public britannique. Mais le mieux est de laisser parler l’auteur, comme ici, en conclusion :

  • 17 Ibid., 74.
  • 18 Sauf mention du contraire, toutes les traductions sont de nous. Pour souci de ne pas allonger l’ou (...)

The length to which our extracts have extended would preclude further comment, were any requisite. We have said and translated enough to show that M. Souvestre s latest work possesses a degree of interest and merit very uncommon in the recent publications of the Paris press. And we also say of it - what we rarely venture to say of a book belonging to the lighter class of French literature — that it is well adapted to English tastes, and may be recommended to English readers of either sex and any age. So much novel and curious information, concerning the habits and superstitions of an interesting peasantry, has seldom been imparted in a style and form so attractive and entertaining17.
[…] Et nous ajoutons, chose que nous faisons rarement s’agissant de cette sorte d’ouvrages légers de littérature française, non seulement qu’il sied fort bien au goût anglais mais que la lecture peut en être recommandée aux lecteurs anglais des deux sexes et de tout âge. Rares sont les ouvrages qui ont su, dans un style si plaisant et si distrayant, apporter un éclairage aussi neuf et aussi surprenant sur les mœurs et les superstitions d’une paysannerie quelle qu’elle soit18.

  • 19 J. Pemble, The Mediterranean Passion.

9Remarquons que l’œuvre et le style de Souvestre sont appréciés pour leur conformité au goût présumé des Anglais. Sans anticiper sur nos conclusions, retenons cette idée. Il n’est pas impossible que l’on puisse l’étendre à la Bretagne tout entière. Mais cet article appelle encore deux remarques. D’abord, son existence même est la preuve d’une réalité que l’on a parfois tendance à oublier : le fait que le public britannique éduqué de l’époque est assez familier de la langue française pour qu’on consacre dans une revue un article de vingt et une pages (très denses de surcroît) à un ouvrage de langue française. Ensuite, la caractéristique la plus marquante de cet article, en contradiction apparente avec la précédente, est la part qu’y occupe la traduction, soit l’équivalent de onze pages (si l’on met tous les extraits donnés en traduction bout à bout). On peut y voir le signe qu’un nouveau public, moins cultivé, plus « middle-class », le public précisément des périodiques qui fleurissent à l’époque, arrive, si l’on nous passe cette expression, sur le marché de la littérature et de l’exotisme, mais aussi — et c’est l’aspect qui retiendra en priorité notre attention pour des raisons qui apparaîtront dans la suite de ce travail — l’importance de la traduction dans le domaine de ce qu’il est convenu d’appeler l’interculturalité. En recourant si volontiers à la traduction, l’auteur de cet article donne probablement à ses lecteurs, non seulement l’idée d’aller voir la Bretagne, mais, ce qui est bien plus important pour notre propos, les premiers éléments de la langue pour dire la Bretagne. C’est en ce sens que Souvestre a joué, à nos yeux, un rôle absolument primordial, on l’aura compris, dans ce qui a constitué, pour reprendre la belle expression de John Pemble, auteur d’une étude similaire sur la vogue de la Méditerranée19, une sorte de passion britannique pour la Bretagne à l’époque victorienne et, notamment, entre 1856 et 1881.

  • 20 S. Marandon, op. cit., 31.
  • 21 Cf. W. J. Mc Cormack, « Introduction » in A. Trollope, La Vendée, XXVI. Cette traduction est non s (...)
  • 22 Mentionné par plusieurs de nos voyageurs et notamment, en termes très élogieux, par K. S. Macquoid (...)
  • 23 Nous avons pu consulter cet ouvrage peu connu à la Llyfrgell Genedlaethol Cymrul National Library (...)
  • 24 Les références exactes des textes cités se trouvent dans la Bibliographie en fin de volume (1. B). (...)

10Une étude plus fouillée de la traduction des textes français au xixe siècle montrerait le rôle qu’ont joué d’autres auteurs dans la découverte des mœurs paysannes françaises par les Britanniques. C’est, à notre avis, ce qui explique le succès d’un Octave Feuillet (6 titres traduits), d’un Jules Sandeau (3 titres20) ou encore d’un André Theuriet. Mais la Bretagne, telle qu’elle apparaît dans l’édition britannique de l’époque, n’est pas seulement rurale. Si l’on essaie, à force de patience, de reconstituer la bibliothèque bretonne de l’époque en anglais, on voit apparaître d’autres aspects qui ont pu contribuer à la vogue dont nous avons parlé. Le premier est la chouannerie, avec Brittany and la Vendée, déjà cité mais aussi, entre autres, Bellah, a Taie ofla Vendée, d’Octave Feuillet (1856) et The Chouans de Balzac (1860), sans oublier Memoirs of the Marchioness de Larochejaquelein (1816), la traduction anonyme (en réalité de Walter Scott soi-même21) des Mémoires de Madame la Marquise de la Rochejaquelein (1814). Le second aspect est constitué par ce que l’on pourrait appeler la veine chevaleresque et romantique, qui se traduit, d’une part, par la réédition en 1803 puis en 1853 des Chroniques de Froissart (1388) et, d’autre part, par le succès, jamais démenti tout au long du siècle, de Chateaubriand. Le troisième aspect, sans doute le plus important dans la mesure où il apparaît aux yeux des Britanniques comme encore plus spécifiquement breton et qu’il trouve au pays de Percy, de Wordsworth et de Walter Scott un écho qu’il n’a pas toujours trouvé, George Sand exceptée, en France même, est constitué par la diffusion des chants populaires collectés par Hersart de la Villemarqué, avec trois publications, pas moins : Ballads and Songs of Brittany, dans une traduction de Tom Taylor en 186422, Master Pièces of the Breton Ballads, de F. G. Fleay en 187023 et Breton Ballads translated front the Barzaz Breiz, de Bolton Carrington, en 1886. Le quatrième, lié au précédent, a nom celto-manie : La Poésie des races celtiques de Renan (1854) paraît en 1892, dans une traduction de W.G. Hutchinson, sous le titre The Poetry of Celtic Races. Enfin, vers la fin du siècle, aussi bien Loti que Jules Verne connaissent un grand succès sanctionné par de nombreuses rééditions de leurs œuvres en traduction. On le voit, la Bretagne traduite - et nous ne prétendons pas que cette liste soit exhaustive - n’est pas monolithique, mais complexe ; pas une, mais multiple ; elle ne présente pas, aux yeux des Britanniques, un intérêt mais un faisceau d’intérêts qui, combinés, expliquent sans doute en grande partie et la vogue de la Bretagne comme destination touristique et la perception de la région comme entité distincte de la France24.

Mrs Norton et les autres : la Bretagne en anglais

  • 25 Cf. P. Morgan, « Thomas Price et les Bretons », 10.
  • 26 Nous remercions Jean-Yves Carluer de nous avoir signalé l’existence de ce récit surprenant d’un je (...)
  • 27 A. Young, Travels, 107-118. Voir aussi chap. V infra.
  • 28 Cf. J. Lough, France on the Eve of the Revolution, XI, 310-11.
  • 29 Liste à laquelle il convient d’ajouter An Account of the Principal Megalithic Remains in the Morbi (...)
  • 30 Après The Edinburgh Review, fondée en 1802, The Quarterly Review (1809) et The Blackwood’s Magazin (...)
  • 31 Sauf exception, pour des des raisons que nous exposons plus loin, nous ne ferons pas appel dans le (...)

11Autre moyen de vérifier la place de la Bretagne dans la culture britannique : l’existence, en anglais, d’une production littéraire directement inspirée par la région. Nous ne nous y intéresserons pas directement ici, mais la connaissance de cette production est un préalable à l’étude des récits de voyages qu’elle a en partie inspirés. Les plus érudits de nos Victoriens auront lu Froissart, le livre de l’Abbé Pezron sur les Celtes, traduit en anglais en 170625, la Vie du Révérend George Trosse (1714)26, l’Horae Britannicae de John Hughes (1818-19) ou encore la dizaine de pages27 peu flatteuses qu’Arthur Young consacte à la Bretagne dans ses Travels in France (1788). Les plus férus de voyages auront peut-être lu des descriptions de la Bretagne dans A Tour Through the Western, Southern and Interior Provinces of France, de Nathaniel Wraxall (1784), dans A Narrative of a Three Year’s Residence in France, d’Anne Plumptre (1810), dans A Visit to the Monastery of La Trappe in 1817, de W. D. Fellowes (1818), dans les Letters Written During a Tour Through Normandy, Britanny (sic) and Other parts of France in 1818, de Mrs Charles Stothard (1820), quelques pages sur Nantes dans les Literary and Miscellaneous Memoirs de Joseph Cradock (182828). Les férus d’archéologie, aussi, entendront parler de la Bretagne tout au long du siècle. En 1833, John Bathurst Deane publie dans Archeologia, une quarantaine de pages sur Carnac ; trois ans plus tard paraît Sketches at Carnac de Blair et Ronalds ; en 1863, An Account of Further Explorations at Locmariaker in Brittany, de S. Ferguson ; en 1875, A Guide to the Principal Chambered Narrows and Other Prehistoric Monuments in the Islands of Morbihan de W. C. Lukis ; en 1876, dans The Archeological Journal, un article de Bunnell Lewis, « the Antiquities of Brittany » ; en 1881, enfin, la plus importante de ces publications, Excavations at Carnac… de James Miln29. Les philologues et les bibliophiles auront remarqué deux publications dues à un certain Whitley Stokes, un article intitulé « Remarks on a Lately published Middle-Breton Mystery » (1867), et Middle Breton Hours (1876). Les protestants militants, nous y reviendrons, seront régulièrement informés des progrès des missions, galloises pour la plupart, en terre bretonne. Les lecteurs des revues, de plus en plus nombreuses, surtout à partir des années 182030, auront également l’occasion, comme on l’a vu, de lire une bonne cinquantaine d’articles ayant trait à la Bretagne31. Enfin, les amateurs de littérature proprement dite, de poésie notamment, auront lu de nombreuses évocations de la Bretagne. Le grand Wordsworth lui-même écrivit un poème d’inspiration bretonne en 1842, un an avant de devenir Poète Lauréat. En quatre quatrains, « The Eagle and the Dove » (L’aigle et la colombe), c’est son titre, chante les louanges des héros de la petite chouannerie et s’achève sur deux mots, « foi » et « loyauté », qui resteront longtemps attachés à la Bretagne dans l’imaginaire britannique :

  • 32 W. Wordsworth, op. cit., vers 13-16. On trouvera le texte intégral de ce poème en annexe de notre (...)

The shrill defiance of the young crusade
Their veteran foes mocks as an idle noise ;
But unto Faith and Loyalty comes aid
From heaven, gigantic force to beardless boys32.
Du défi strident de ces jeunes croisés
Leurs ennemis et aînés se gaussent comme d’une clameur futile
Mais à la Foi et à la Loyauté le Ciel
Vient en aide, force gigantesque au service d’enfants imberbes.

  • 33 A. M. Mosher, « Browning’s Summers in Brittany », 757.
  • 34 Voir Annexe de la Thèse (Le Disez, 1997).
  • 35 Dans Pacchiarrotto and How He Worked in Distemper: with Other Poems. À noter, cependant, que, seul (...)
  • 36 Sauf erreur, ses Letters from Le Croisic ne parurent, et encore dans une édition privée, qu’en 191 (...)
  • 37 Poèmes que l’on trouvera également dans le « Florilège » en annexe de notre thèse et dont on pourr (...)
  • 38 Notamment une page remarquable (voir « Florilège » en annexe de notre thèse) d’un texte intitulé « (...)
  • 39 « In 1862 Mrs Norton produced the best of her poems, considered as a work of art » lit-on, à son p (...)
  • 40 Ainsi, ces vers :

12Il y eut, naturellement, Robert Browning. Après la mort de sa femme, celui-ci passa six étés en Bretagne33, ce qui nous valut plusieurs poèmes d’importance. On peut distinguer la période Pornic, avec « Gold Hair34 » et « James Lee’s Wife », parus en 1864, et la période Le Croisic, qui comprend Fifine at the Fair (1872), un long poème de plus de 2 500 vers, « Hervé Riel » (187635), qui chante les louanges d’un simple matelot qui sauva la flotte française du désastre, et The Two Poets of Croisic (1878), qui conte en 1424 vers (ou 178 strophes en abababcc) la vie de deux poètes, René Gentilhomme, page du prince de Condé et Paul Desforges Maillard (qui ridiculisa Voltaire36). Il y eut aussi, ce que l’on sait moins, quatre beaux poèmes du poète « décadent » Ernest Dowson : « Yvonne of Brittany », en 1896, et trois ans plus tard, « In a Breton Cemetery », « The Sea-Change » et « Breton Afternoon37 ». Il y eut, également tout à la fin du siècle, quelques pages aussi belles que révélatrices de Vernon Lee (alias Violet Paget38). Il y eut, dans un genre moins noble, Fifine (qui parut en revue en 1870) et The Story of Yves (qui parut d’abord en revue, puis en volume en 1880), deux romances bretonnes de K. S. Macquoid, dont nous reparlerons. Mais il y eut surtout, en 1862, c’est-à-dire au début de la grande vogue de la Bretagne en Grande-Bretagne, The Lady of La Garaye de Mrs Norton, alias Mrs Stirling-Maxwell. En 148 pages, l’auteur narre l’histoire édifiante du comte et de la comtesse de La Garaye, de leur conversion à la charité chrétienne après l’accident de cheval de la comtesse. Le poème, qui n’est pas dénué de qualités littéraires39, fera le tour du monde et l’on viendra d’Amérique se recueillir sur les lieux du drame. Ce texte, dont nous aurons l’occasion de reparler à plusieurs reprises, plus que d’autres qui lui sont supérieurs sur un plan purement littéraire, est après ceux de Souvestre et de la Villemarqué (en importance comme chronologiquement), celui qui contribuera le plus à la vogue de la Bretagne. Presque tous les récits de voyage postérieurs à 1862 y font référence. Il fera de Dinan un lieu de passage obligé et de la Bretagne en général un lieu où se régénérer, car il fut écrit par la divorcée la plus célèbre du siècle après la mort, à l’âge de trente ans, de son fds Fletcher en 1859. Le parallèle entre sa propre douleur et celle de la « lady » de La Garaye est, on s’en doute, la métaphore centrale du poème, ce qui ne sera pas sans conséquences, on s’en doute tout autant, sur l’image d’une Bretagne source de vitalité, lieu privilégié du travail de deuil40.

  • 41 À cet effet, toutes ces données sont, rappelons-le, récapitulées en annexe de notre thèse, de faço (...)
  • 42 C’est aussi le cas des études britanniques (ou faut-il dire « anglaises » ?) de la question, comme (...)
  • 43 Notre corpus comprendra 6 626 pages, chiffre qui correspond aux nombre de pages consacrées à la Br (...)

13Mais n’anticipons pas. Observons, pour conclure ce tour d’horizon, que la présence forte, très forte même, de la Bretagne dans l’édition victorienne qu’il nous faudra garder à l’esprit tout au long de notre travail41, a en grande partie échappé à l’observation des chercheurs qui ont étudié les rapports entre la France et l’Angleterre dans le cadre d’une histoire de la littérature et des idées essentiellement « nationale42 ». Persuadés qu’ils étaient, qu’ils sont parfois encore, non sans raison évidemment, que Paris, de l’agitation politique de 1789 à, disons, l’instauration de la Troisième République, constituait l’essentiel de l’interrogation britannique sur la France, ils n’ont pas imaginé qu’à côté de cette interrogation et lui donnant une coloration originale, aient pu exister d’autres sources de curiosité, dont celle, provoquée, comme on l’a vu, par tout un faisceau complexe de mobiles, qui fit de la Bretagne une destination privilégiée des Victoriens et qui résulta, nous le verrons, dans la publication, en volume, de près de 7 000 pages43 dont à peine une dizaine ont reçu, en France, l’attention que toutes nous paraissent mériter.

Le regard inversé

14Il a fallu, pour qu’apparaisse l’existence de ce phénomène, une sorte de retournement dialectique. En adoptant un point de vue breton, des chercheurs ont ouvert la voie. Pourtant, une sorte de malédiction a semblé peser sur la question, jusqu’à ce que d’autres chercheurs, travaillant dans des domaines connexes, laissent entrevoir la possibilité, enfin, de traiter le sujet.

Fleury ou les dangers de l’autoethnographie

  • 44 Voyage dans te Finistère, traduit de l’anglais par E. Fleury. Extrait du voyage en Bretagne de Cha (...)

15La bibliothèque du CRBC, à Brest, possède un bien étrange document : une traduction française partielle et manuscrite, datée de 1865, de l’un des ouvrages de notre corpus, A Vacation in Brittany, de Charles Richard Weld (1856). Voyage dans le Finistère44, c’est le titre de cette traduction des chapitres X à XII de l’ouvrage de Weld, c’est-à-dire de ceux qui concernent ce département, est un texte aberrant à plus d’un titre. Rien ne prédisposait a priori son auteur, Edouard Fleury, à entreprendre cette traduction. Sa connaissance de l’anglais est médiocre, pour ne pas dire plus, comme on pourra en juger par l’extrait qui suit :

  • 45 Weld, Vacation, 181-82.
  • 46 Fleury, trad. Voyage, 69 ; c’est nous qui soulignons.

Original :
When I entered the hall they [les bagnards] had just been chained to the platforms, and those I saw, with few exceptions, possessed physiognomies of the most forbidding nature. To intimidate and suppress revolt, cannon loaded with grape are placed at the ends of the room, and so adjusted as to sweep the entire apartment. Talking is strictly forbidden… 45
Traduction De Fleury :
Quand j’entrai dans la salle ils venaient justement d’être enchaînés à leurs plateformes (sic) et ceux que je vis, à peu d’exceptions près, avaient des physiognomies (sic) de la nature la plus repoussante. Pour intimider et empêcher les révoltes, des canons chargés de grappes de raisin sont placés au bout de chaque chambre et ajustés de manière à détruire la salle entière. Franchement parlant…46.

  • 47 « Monsieur Fleury lit un fragment, traduit de l’anglais, du voyage de C. R. Weld en Bretagne » Bul (...)
  • 48 On lui doit 11 publications. 2 articles de lui parurent dans l’Océan, les 9 autres dans le Bulleti (...)
  • 49 A. Berman, Pour une critique des traductions, 74-75.

16Comment un Brestois, co-fondateur de la Société Académique de Brest, très probablement familier du bagne, a-t-il pu commettre un tel contresens que le simple bon sens aurait dû lui interdire ? Comment a-t-il pu entreprendre cette traduction d’un texte dont l’informativité en français était plus que douteuse étant donné que ce qui était information pour le lecteur de l’original anglais ne l’était pas pour le lecteur breton, à supposer que ce texte ait pu trouver un public autre que celui de la Société Académique devant lequel il fut lu47 ? Comment Fleury a-t-il pu entreprendre la traduction d’un récit de voyage, lui le savant local au demeurant compétent48 dont les pérégrinations d’antiquaire ne s’étendent guère au-delà du Conquet et qui ignore tout de la langue du pittoresque (un seul mot, « beau », traduit tout au long du texte la riche palette de Weld, qui comprend, entre autres, les qualificatifs delightful, quaint, gay, fair, lofty et bewildering) ? La réponse à ces questions est peut-être à chercher du côté de ce que Antoine Berman appelle la position « traductive », « langagière » et « scripturaire » de l’auteur, c’est-à-dire sa position vis-à-vis des normes de traduction, de sa propre langue et de l’écriture49. Il faut sans doute avoir été singulièrement dépossédé de sa langue comme de confiance en soi et en sa capacité à s’inscrire dans sa propre culture pour traduire mal, mais patiemment, de cette écriture soignée qu’on ne contemple pas, plus d’un siècle plus tard, sans émotion, un texte contemporain de langue anglaise qui parle de… soi.

  • 50 La démission de Fleury et le fait que le Bulletin ne fit paraître aucune notice nécrologique à sa (...)
  • 51 À la notable exception de la traduction de l’ouvrage de E. W. L. Davies par le comte René de Beaum (...)

17Le texte de Fleury ne fut jamais publié, peut-être parce que la Société Académique prit conscience et des insuffisances de la traduction et, surtout, du caractère aberrant du projet50. Mais le manuscrit que nous avons conservé est là pour nous rappeler les dangers qui nous guettent. D’autres traductions de textes victoriens ont, plus récemment, vu le jour qui, de manière moins évidente mais non moins réelle51, pèchent par une certaine méconnaissance de la langue du voyage, portée comme on le verra à un haut degré de sophistication par les Victoriens, mais aussi par un manque de réflexion sur ce que nous appellerons, après Mary Louise Pratt, toute entreprise de type autoethnographique. Voici comment Mary Louise Pratt définit les termes d’autoethnography et d’autoethnographic expression :

  • 52 M. L. Pratt, Imperial Eyes, 7.

I use these terms to refer to instances in which colonized subjects undertake to represent themselves in ways that engage with the colonizer’s own terms. If ethnographic texts are a means by which Europeans represent to themselves their (usually subjugated) others, autoethnographic texts are those the others construct in response to or in dialogue with these metropolitan representations52.
J’emploie ces termes pour désigner toute situation dans laquelle des sujets colonisés se représentent eux-mêmes selon des modes qui questionnent les termes mêmes du colonisateur. Si les textes ethnographiques sont ceux au moyen desquels les Européens (se) représentent leurs Autres (assujettis en général), les textes autoethnographiques, eux, sont ceux que ces Autres produisent en réaction (hostile ou amicale) à ces représentations métropolitaines.

18Avec ces termes, nous entrons véritablement dans le vif du sujet. Le mot « métropole », dans notre esprit comme sans doute dans celui de M. L. Pratt, a ici plus de poids que celui de « colonisé », qu’il faut prendre au sens large, même s’il va sans dire que pour le bourgeois victorien, le Breton est plus proche du Cafre ou du Mohican (auxquels il le compare volontiers) que de lui-même. L’une des questions auxquelles nous aurons à répondre est précisément celle de savoir dans quelle mesure le discours urbain et métropolitain sur les périphéries rurales s’alimente aux sources du discours colonial. Mais l’important, pour l’heure, est de noter la particularité d’une démarche qui consiste, pour un autochtone, à construire, comme le dit si bien M. L. Pratt, un discours qui soit « réaction à et dialogue avec » des textes écrits sur lui (ou les siens) par d’autres. L’entreprise traductive avortée de Fleury fut de celles-là et il faudrait être bien naïf pour ne pas voir que, différemment et avec le bénéfice bien connu du recul, nous nous engageons dans la même voie périlleuse.

19La principale différence, nous y reviendrons, tient à la perspective qui sera ici la nôtre, c’est-à-dire celle d’un angliciste qui interroge les textes plus pour y traquer la mentalité et la sensibilité victoriennes que pour y chercher on ne sait quelle vérité sur la Bretagne, même si — et c’est l’une des autres grandes questions auxquelles nous espérons apporter un début de réponse - il y aura lieu de se demander si l’objet observé, la Bretagne, ne révèle pas, mieux que d’autres, ou différemment, des pans de cette mentalité et de cette sensibilité, à la faveur d’une dialectique qui fait que l’observé s’insinue, même subrepticement, dans le discours de l’observateur quand bien même celui-ci voudrait le tenir à distance.

Les pionniers

  • 53 R. Gargadennec, « Explorateurs britanniques en Bretagne au siècle dernier », Les Cahiers de l’Iroi (...)
  • 54 Les Cahiers de l’Iroise (1963), 73-82.
  • 55 L. Kuter, « 19th Century Travellers in Brittany », Bro Nevez, 38 (1991), 16-25.

20Entre les chercheurs travaillant dans une optique trop étroitement nationale et un Fleury manquant de distance critique, il y a une voie étroite que deux chercheurs, en particulier, ont eu l’insigne mérite de découvrir. Leur patient et discret travail peut échapper à celui qui croit devoir se tourner vers des ouvrages au propos plus ambitieux pour préciser les axes de sa recherche. Il nous échappa longtemps. Rendons donc hommage à Roger Gargadennec, qui, après un premier article sur deux récits de voyage britanniques en Bretagne au xixe siècle - celui de Mrs Stothard (1820) et A Summer in Brittany, de T. A. Trollope (1840) — paru dans les Cahiers de l’Iroise en 196153, donna, deux ans plus tard, dans la même revue, un article intitulé « Contribution à une bibliographie anglo-saxonne de la Bretagne54 », où ne manquent, pour la période qui nous concerne, que sept des titres que nous avons fini par tirer de l’oubli où ils étaient plongés. Vingt titres sur vingt-sept, contre trois, au mieux, dans les études sur le voyage en France : la perspective adoptée conditionne, on le voit, le succès de la recherche. L’autre auteur qui a permis de mettre en évidence l’abondance du matériau est Lois Kuter, qui fit paraître en 1991, une impressionnante bibliographie d’articles ayant trait à la Bretagne dans la presse de langue anglaise entre 1835 et 192055, révélant du même coup l’existence d’un autre sujet : la Bretagne dans la littérature périodique.

  • 56 Notamment ses travaux sur les traductions anglaises du Barzaz-Breiz de La Villemarqué (Voir Biblio (...)
  • 57 Cf. Les Cahiers de l’Iroise (1960/3).

21Reste que malgré ces travaux importants et novateurs, auxquels il convient d’adjoindre ceux de F. Gourvil et H. Corbes56, sur lesquels nous aurons l’occasion de revenir, la recherche dans le domaine est restée à l’état embryonnaire. Le vœu de voir la question étudiée, formulé en 1960 par Charles Chassé57 (à qui R. Gargadennec fait expressément référence dans son article de 1961) est largement resté un voeu pieux. Toujours cette malédiction ? Si ces chercheurs nous ont conforté dans notre sentiment qu’il y avait là matière à réflexion, force est de constater que, jusqu’ici, la recherche a éprouvé quelque difficulté à s’élever au-dessus de la simple analyse quantitative et de la recherche bibliographique. Les auteurs insistent sur l’intérêt que présente cette abondante littérature de langue anglaise sur la Bretagne, mais personne ne se risque vraiment à l’analyser.

22Sauf erreur, la plus ambitieuse tentative à ce jour est celle de Françoise Steel, dans les deux articles déjà cités. En une vingtaine de pages superbement illustrées, l’auteur porte à la connaissance du grand public l’ampleur du phénomène (bien qu’elle ne cite, pour notre période, que cinq des vingt-sept ouvrages qui retiendront notre attention) et parvient à mettre en évidence quelques-unes des particularités du regard britannique : l’évocation détaillée d’aspects négligés par les auteurs français, la place importante de la Bretagne intérieure, la prédominance du sexe féminin, le fait qu’on entend dans ces ouvrages « la voix des gens ordinaires », le caractère plutôt flatteur, en définitive, du portrait de la Bretagne que nous offrent ces voyageurs. Au terme de son parcours, F. Steel semble cependant buter sur une difficulté qui explique sans doute en partie les réticences de ses prédécesseurs :

  • 58 F. Steel, « The Fascination of Brittany », II, 70.

En définitive, qu’apportent de nouveau ces commentaires des Anglo-Saxons à notre connaissance de la Bretagne entre le milieu du xixe siècle et la veille de la Seconde Guerre mondiale ? Dans les faits, probablement assez peu que nous ne sachions déjà…58

23C’est, en effet, la conclusion à laquelle ne manqueront pas d’arriver tous ceux qui s’intéresseront d’abord à ces textes pour leur valeur documentaire. F. Steel entrevoit, sans l’exploiter (son propos est autre), la solution qui permettrait de sortir de cette impasse :

  • 59 Ibid.

… en revanche, poursuit-elle, le mode de description spontané, vivant, est intéressant ; le point de vue, celui de gens ordinaires qui ne sont qu’écrivains d’occasion, est original en ce que, à une époque où en France, on déplore l’arriération de la province et son barbarisme, où l’on fait peu de cas de ses coutumes, de sa langue et de sa culture, où l’on méprise le Breton pour son attachement à son pays natal plutôt qu’à sa patrie, les voyageurs pressentent que c’est précisément là que résident ses forces vives et qu’il faut l’en admirer et non l’en décrier59.

24Le travail qui va suivre a pour point de départ un constat similaire quoique différent. Malgré la remarque sur « le mode de description », cette conclusion revient, sous une forme déguisée, à la question de la conformité du portrait à la réalité putative de la Bretagne de l’époque. Nous expliquerons plus loin pourquoi, à nos yeux, cette question est d’une pertinence douteuse. Nous adopterons, quant à nous, un point de vue différent - le seul, à notre avis, qui permette, dans l’état actuel de la recherche, de soulever avec profit le store de soie jaune, de conjurer la malédiction qui semble peser sur le sujet. Ce point de vue pourra paraître par trop radical. Nous espérons convaincre le lecteur du contraire.

  • 60 Nous empruntons ce concept au titre d’un récent ouvrage de Hans-Werner Ludwig et Lothar Fietz (eds (...)

25Nous avons parlé de nécessaire inversion du regard. Encore faut-il préciser que ce regard doit être doublement inversé. D’abord, comme on l’a vu, adopter un point de vue non-métropolitain60 ; ensuite, confronter le texte, non pas à la réalité « Bretagne », mais à lui-même, en quelque sorte. Étudier, dans le détail, les descriptions, en effet, entre autres, mais aussi, le récit, l’idéologie, bref, le discours. Nous y reviendrons.

  • 61 C. Bertho, op. cit., 6.

26Restent, dans l’archéologie de cette recherche, deux auteurs à évoquer, dont le travail nous a permis de mieux cerner notre objet et la spécificité de notre approche. Ces auteurs sont Catherine Bertho et Denise Delouche. La thèse de C. Bertho, La naissance des stéréotypes régionaux en Bretagne au XIXe siècle (1979), fait un peu pour le regard français sur la Bretagne ce que nous espérons faire pour le regard britannique sur la région. Nous ferons référence, ici et là, à cette ambitieuse étude, pour comparer, autant que faire se peut, les deux regards. Notre approche, cependant, s’en distingue d’au moins deux façons : d’une part, nous n’ambitionnons pas de « faire œuvre d’historien61 », encore moins d’embrasser plusieurs siècles, d’autre part, en angliciste littéraire, nous nous attacherons moins à l’image de la Bretagne telle qu’elle est véhiculée, notamment par les titres des œuvres, qu’à la construction de la Bretagne dans et par le texte.

  • 62 Notamment dans Les Peintres et le paysan breton (1988).

27L’œuvre connexe qui nous a le mieux montré la voie, cependant, est sans conteste celle qu’a entreprise Denise Delouche sur la représentation de la Bretagne dans la peinture62. Notre propos est plus restreint dans la mesure où nous nous cantonnerons à la période victorienne, mais analogue à bien des égards. Car ici, le tableau est premier, disséqué, placé dans une continuité qui lui donne sens et à laquelle il donne sens, document, certes, mais plus que document, œuvre dotée d’une cohérence interne, d’une relative autonomie. C’est ainsi qu’à notre tour nous entendons aborder les textes. « Les auteurs victoriens et le paysan breton » pourrait être le titre d’une étude tirée de celle qui va suivre.

  • 63 « Regards anglais sur la Bretagne : de quelques livres illustrés parus à Londres au XIXe siècle », (...)
  • 64 D. Delouche, ibid, 290.

28Il se trouve que l’auteur a fait une incursion dans notre domaine. Son article intitulé « Regards anglais sur la Bretagne : de quelques livres illustrés parus à Londres au XIXe siècle63 », analyse quatre ouvrages illustrés (dont deux de notre période) pour aboutir à des conclusions souvent proches de celles auxquelles aboutira plus tard F. Steel. Nous craignons de décevoir quelque peu, ici, l’auteur de ces pages, qui appelle par exemple de ses vœux l’établissement d’une « carte (…) de répartition des Britanniques dans la péninsule64 ». Les itinéraires, les conditions matérielles du voyage, la question de la conformité au « réel » supposé (même si nous entendons les évoquer) ne constitueront pas l’essentiel de l’enquête qui suit. Paradoxalement, nous avons le sentiment de mieux poursuivre dans la voie tracée par D. Delouche en abandonnant les pistes qu’elle suggère pour leur préférer d’autres, dictées par notre cadre disciplinaire, qui est celui de l’étude du discours de langue anglaise. Et c’est précisément ce cadre, qui est aussi celui de notre compétence, qui risque de causer une autre déception. Nous n’avons pas l’intention, en effet, sauf exception, d’analyser les illustrations, au demeurant moins nombreuses qu’on ne pourrait l’imaginer dans notre corpus. Non pas que nous croyions que cette analyse soit superflue : mais on ne peut tout faire, et nous avons pris le parti de nous en tenir au texte. Ce texte, dont on nous a tant dit l’intérêt, demeure en réalité (malgré quelques traductions qui, dans l’ensemble, ne nous paraissent pas faire justice à l’original) si absent du débat que nous avons jugé opportun de réduire volontairement l’iconographie qui aurait pu accompagner ce travail afin de signifier clairement que notre approche, aux antipodes de celle d’un collectionneur, entend donner au texte de ces récits de voyage la place prééminente qui nous paraît lui revenir de droit.

  • 65 Faculté des Lettres et Sciences Sociales Victor Segalen, Université de Bretagne Occidentale (Brest (...)
  • 66 Sous la direction de Jean Balcon et Yves Le Gallo. 3 vols. (1987).

29Enfin, nous aurons fini de nous situer dans l’historique de cette recherche lorsque nous aurons évoqué le rôle séminal qu’a joué pour nous le Centre de Recherche Bretonne et Celtique65 et en particulier la pratique qui est la sienne de l’interdisciplinarité, dont l’une des plus éclatantes réalisations est l’Histoire Littéraire et Culturelle de la Bretagne66. Notre travail, bien qu’il se définisse moins comme une étude de la Bretagne du XIXe siècle que comme une contribution à l’étude du discours victorien, aurait cependant rendu au CRBC tout ce qu’il lui doit, si l’on pouvait y lire, en creux, une page qui puisse trouver sa place dans cette histoire littéraire et culturelle in progress.

Intérêt du récit de voyage

  • 67 En 1869, Gordon Haight, ed., The Letters of George Eliot, New Haven/London, 1954-6 et 1978, vol. V (...)

The only remarkable thing people can tell of their doings these days is that they have stayed at home.
George Eliot67.

30Le récit de voyage nous a paru mériter l’attention que nous lui accordons ici pour plusieurs raisons. D’abord parce qu’il constitue une part importante de l’édition victorienne, ensuite parce qu’il est, comme on l’a vu, le genre privilégié du discours victorien sur la Bretagne, enfin parce que le voyage, même décliné sur le mode touristique, est à nos yeux une composante essentielle de la culture et de l’aventure humaines.

Voyageurs victoriens ou Victoriens voyageurs ?

31En 1951 déjà, Herbert Van Thal écrivait :

  • 68 H. Van Thal, ed. Victoria’s Subjects Travelled, 11.

Ces écrivains ont été trop longtemps éclipsés par la notoriété plus manifeste des poètes, romanciers et philosophes de cette époque formidable ou encore par la production massive des intrépides explorateurs élisabéthains. On imagine trop souvent les Victoriens en bons provinciaux casaniers insensibles à l’appel de l’aventure. Il suffit pourtant de jeter un coup d’œil même furtif à leurs impressionnants récits de voyage peut comprendre que la production du xxe siècle dans ce domaine fait bien pâle figure à côté68.

  • 69 Cf. J. Pemble, ibid., 1. J. A. R. Pimlott (TheEnglishman’s Holiday, 189) parle lui, de 100 000 pas (...)
  • 70 Ibid
  • 71 Cité in A. briggs, Victorian Things, 217.
  • 72 D. R. Howard, Medieval Pilgrimage Narratives, 119.
  • 73 J. W. Dodds, The Age of Paradox, 361-62.

32Les Victoriens, en effet, furent de grands voyageurs. Environ 50 000 passagers quittaient chaque année le pays par les seuls ports de la Manche dans les années 1830 et ils furent plus de 660 000 en 191369. Mais ces chiffres souvent cités en préambule à toute histoire du voyage victorien, s’ils sont éloquents en eux-mêmes (surtout, au fond, le premier, antérieur au rail), le sont moins que ceux concernant la production et la réception des récits issus de cette pratique du voyage. Si les classes supérieures de l’époque victorienne sont, comme l’écrit J. Pemble, « des classes voyageuses70 », elles sont aussi et surtout, est-on tenté de dire, de grandes productrices et consommatrices de livres en général et de récits de voyage en particulier. « This is emphatically an Age of Books » (Notre Siècle est sans conteste le Siècle du Livre) écrivait Julia McNair Wright, dans son Complete Home (1879)71. Le livre de voyage, explique D. R. Howard, connut à partir du dernier quart du XVIIIe siècle une popularité jamais démentie, au point qu’un recensement établi en 1838 révéla que le genre se situait « en deuxième position dans le fonds des "circulating libraries", immédiatement après le roman72 ». Selon J. Dodds, sur les quelque 45 000 ouvrages figurant dans le London Catalogue (et publiés entre 1816 et 1851) 4 900 appartenaient à la catégorie « histoire et géographie » contre 3 500 pour la catégorie « fiction73 ». (Le même auteur nous rappelle utilement, soit dit en passant, que 10 300 d’entre eux relevaient de la catégorie « religion ». Qu’importe le flou des chiffres : retenons que les lectures d’une époque ne sont pas toujours celles que retient l’histoire). Négliger cette production, au profit de genres plus « nobles », c’est non seulement déformer la réalité au nom d’une conception de l’histoire culturelle aussi élitiste que téléologique mais encore se priver d’une formidable source de documentation sur la période. Nous pensons que notre corpus, sans présenter l’intérêt que suscitent les innombrables et souvent remarquables récits de voyage victoriens en Orient, sur le pourtour méditerranéen, sur les bords du Rhin ou encore en Afrique, ni même, peut-être, ceux qui accompagnent la découverte puis la vogue de la montagne (Alpes et Pyrénées, notamment), constitue, par son ampleur et sa diversité, un observatoire non négligeable de la culture victorienne telle qu’elle se manifeste dans l’écriture du voyage.

Le voyage en Bretagne dans le voyage victorien

  • 74 Cf. Raymond Williams, Writing in Society, 70. Williams, précise en outre que le tirage moyen est d (...)

33Vingt-sept ouvrages, au moins, consacrés exclusivement à la Bretagne entre 1830 et 1895 : ce chiffre, on l’a dit, a de quoi étonner. Il est non seulement très probablement supérieur à l’équivalent français, mais il représente une part considérable de la production victorienne dans le domaine et même dans l’absolu (le nombre de publications annuelles passe de 600 environ, dans les années trente à 6 000, au tournant du siècle74) et constitue, en tout état de cause, comme on l’a vu, l’essentiel du dire victorien sur la Bretagne. Il n’y a pas, disons-le tout de suite, de Burton, ni de Kinglake, ni de Livingstone, ni de Hudson, ni de Borrow, ni de Stevenson dans ce corpus. Il y a, si l’on veut, des petits maîtres, mais outre que l’idéologie se dit souvent de façon plus ingénue chez les émules que chez les maîtres, s’intéresser à eux participe de la même démarche, à la fois critique et éthique, qui nous fait préférer aux histoires métropolo-centriques, si l’on veut bien nous pardonner ce néologisme barbare, celles qui privilégient le particulier et le local, étant bien entendu que le particulier est ici pensé comme la clef et non comme le refus du général.

  • 75 Cf., entre autres, Travel in England, de Thomas Burke (1942), The Green Bag Travellers, de A. et P (...)
  • 76 William Gilpin, auteur de Observations on the River Wye, and Several Parts of South Wales, etc. Re (...)

34Ce corpus est par le volume comparable à celui du voyage dans les périphéries de la Grande-Bretagne un demi-siècle à un siècle plus tôt, corpus qui a justement reçu au cours des vingt dernières années toute l’attention qu’il mérite75. Les rapports entre le voyage dans la région des Lacs, au pays de Galles, en Irlande ou en Écosse et le voyage en Bretagne sont nombreux et complexes. Outre l’aspect périphérique et la commune appartenance aux franges celtiques, il y a un évident attrait pour un type de paysage caractérisé par son pittoresque. D’une certaine manière, nos voyageurs viennent prolonger en Bretagne, une fois la paix retrouvée, le travail d’exploration du paysage des marges occidentales et septentrionales de leur propre archipel que leurs prédécesseurs, armés des théories de Gilpin76, avaient entrepris pendant la période des guerres napoléoniennes qui avaient coupé la Grande-Bretagne du continent européen. Nous aurons à évaluer la part du pittoresque dans le discours victorien sur la Bretagne, dans sa construction comme dans son évolution. Nous aurons à nous demander quels rapports il entretient avec le gothique - autre concept fondamental de l’époque - mais aussi avec des objets et des notions aussi divers que la nature, le corps humain, le peuple, le travail, le politique, le religieux, l’horreur, etc. Vaste programme, qui ne peut être exécuté, et encore très partiellement, que dans la confrontation avec les textes. Sans prétendre à une théorie générale du goût victorien, nous ne désespérons pas de trouver dans le voyage victorien en Bretagne des éléments qui permettent de contribuer à en éclairer quelques aspects et à mieux le situer dans le contexte plus général de la culture.

Le voyage dans la culture

35D’Hérodote à Colomb à la conquête spatiale, le voyage, le désir de Tailleurs a joué, comme chacun sait, un rôle essentiel dans la marche de l’humanité. Évidemment, la conquête de l’Armerique n’est pas celle de l’Amérique, mais toute curiosité mérite le respect et chaque voyage est un pas vers l’Autre, un témoignage sur son irrésistible attrait. Étudier le voyage est une façon de voir comment l’homme a négocié au fil des siècles son rapport à l’Autre, c’est s’interroger sur les raisons qui l’ont poussé à choisir parmi tous les Autres possibles, celui-ci plutôt que celui-là. Car le voyage a une histoire. Le pèlerinage médiéval n’est pas le tourisme, même s’ils ne sont pas, loin s’en faut, sans rapports. Le voyage victorien n’est pas, ou plus, ou pas seulement, le voyage romantique. Le voyage dans les périphéries n’est pas le grand tour, qui fut au XVIIIe siècle, une pratique parfaitement institutionnalisée et éminemment britannique aux antipodes du voyage qui va nous occuper :

  • 77 D. Porter, Haunted Journeys, 142, (notre traduction).

Au xviiie siècle, écrit Dennis Pot cet, le grand tour n’était rien d’autre qu’une pratique idéologique conçue pour donner au fils de famille nord-européen les bases de son éducation sociopolitique, esthétique et mondaine77.

  • 78 Ibid, (notre traduction).

36Ce voyage initiatique caractérisé par un dépaysement très faible consistait, en effet, à faire le tour des capitales européennes, des salons et des lieux de pouvoir. Rome, en particulier, ajoute Porter, « était le lieu mythique de l’ordre phallocratique européen et de son pouvoir hégémonique78 ». Nous aurons à nous demander si le voyage en Bretagne ne constitue pas une sorte d’anti-grand tour dont les lieux d’élection sont marginaux et périphériques et privilégient, plutôt que le tour, le détour, avec toutes les conséquences esthétiques et idéologiques qu’on imagine.

Pour une anthropologie du tourisme littéraire

  • 79 Op. cit., XIV, chap. VII (« The Literature of Travel 1700-1900 »), 240.
  • 80 Il se voit contraint de faire cette importante concession : « But books of travel and books inspir (...)

37L’histoire littéraire s’intéresse au voyage sous deux aspects. Seuls sont en général jugés dignes d’analyse, d’une part, les récits de voyage qui par leurs qualités littéraires s’élèvent au-dessus du tout-venant (on pense à Borrow, pour l’époque qui nous concerne) et, d’autre part, les œuvres littéraires informées par la symbolique du voyage plus que par sa pratique (Keats et Byron, par exemple). Ainsi, dans le chapitre que consacre à la littérature de voyage la Cambridge History of English Literature, peut-on lire ceci, à propos des livres de voyage : « Their writers are known rather as authors than as travellers » (leurs auteurs sont connus, moins comme voyageurs que comme écrivains). Ou encore « The literature of travel and the written records of travel are not the same thing » (La littérature de voyage et les relations de voyages sont deux choses distinctes79). Nous ne contestons pas l’intérêt supérieur de ces deux sous-genres du point de vue de la littérature, mais nous croyons que l’exclusion du canon culturel des récits aux ambitions littéraires plus limitées doit plus à l’idéologie de ce même canon qu’à la démarche scientifique. L’auteur des définitions que nous venons de donner a d’ailleurs quelque peine à dissimuler l’embarras où le plonge sa mise au ban d’une part importante, ne serait-ce que par son volume80, de la littérature de voyage :

  • 81 Ibid.,255.

Bien que la littérature de voyage ne soit pas la meilleure littérature qui soit, bien qu’elle n’en constitue même pas, à dire vrai, une branche à part entière, l’histoire littéraire fait à juste titre une place à ces ouvrages, sans doute parce que mieux que d’autres, ils reflètent et influencent à la fois le goût des nations et leur tempérament81.

38On ne saurait mieux dire. Et c’est précisément pourquoi nous croyons que notre exploration des récits de voyage victoriens sur la Bretagne peut contribuer, modestement mais utilement, à une meilleure connaissance de l’époque victorienne. Ajoutons que, pour nous, ces récits sont loin d’être dénués de qualités littéraires et qu’il arrive ici et là, comme nous espérons le démontrer, que leurs auteurs, pour reprendre la fameuse définition de R. Barthes, décrivants utilisant la langue comme simple instrument se muent, en ce siècle connu pour sa graphomanie, en écrivains.

  • 82 Paul Zumthor fait remarquer que les moyens de locomotion, vers 1830, « étaient encore ceux de la p (...)

39Mais il est une autre raison pour laquelle il est urgent de se pencher sur ces récits arrivés trop tard pour être assimilés aux explorateurs tels Dampier ou Vasco de Gama justement célébrés, trop tôt pour relever du genre du récit de voyage qui, de Stevenson à Chatwin, a fini par acquérir ses lettres de noblesse dans le canon littéraire. Nos voyageurs, en effet, tous peu ou prou touristes, pratiquent un tourisme daté, entre diligence et automobile82. Doivent-ils payer éternellement le fait d’être nés dans une époque de transition ? Qu’ils aient été les premiers à pratiquer, mais crayon en main, le tourisme tel que nous le connaissons ne doit-il pas, au contraire, nous inviter à déceler dans les traces qu’ils ont laissées de cette pratique les germes d’une part importante de la culture contemporaine ?

  • 83 « Le pèlerinage, écrit Alphonse Dupront, est essentiellement lieu », c’est-à-dire (…) endroit ou e (...)

40On peut sans doute dire, sans refaire ici toute l’histoire du voyage, que le tourisme du XIXe siècle est le prolongement par la démocratisation de la grande rupture de la Renaissance. Dans l’Europe médiévale, le voyage est essentiellement religieux. Le voyage, autrement dit le pèlerinage, qui, souvent, consistait davantage à se retirer dans certains lieux (certaines stations) qu’à se déplacer entre eux, est avant tout quête de la « vérité83 ». Or, la Renaissance va changer tout cela :

  • 84 N. H. H. Graburn, « Tourism : The Sacred Journey », in Hosts and Guests, V. L. Smith ed., 29, (c’e (...)

C’est la Renaissance qui changea la vision du monde en donnant naissance à la nouvelle forme de conscience qui devait à son tour fournir au tourisme moderne son soubassement cosmologique et que l’on peut résumer ainsi : l’idée que la vérité se trouve en dehors de la pensée et de l’esprit. Dans tous les champs de l’expérience humaine, ce tournant matérialiste, regardant résolument vers le dehors, ce besoin impérieux d’explorer et de comprendre, se manifesta sous des formes aussi diverses que l’astronomie, l’investigation historique et scientifique nouvelle manière des xve et xvie siècles. Les moyens de transport terrestre et maritime connurent des progrès et, des quatre coins de la planète, l’on vit bientôt arriver toutes sortes de curiosités et de récits d’aventures fabuleuses84.

  • 85 D. Delouche. « Regards anglais… », 259. C’est aussi l’avis d’un autre spécialiste du voyage, Ian O (...)
  • 86 De 1832 à 1867 puis 1884. Irrésistible ne veut pas dire qu’elle ne fut pas contrariée. Jusqu’au mi (...)
  • 87 C’est la thèse qu’a défendue avant nous Jean-Didier Urbain dans L’idiot du voyage (1991).

41Les philosophies de Locke, Hume puis Burke, et notamment l’idée que « la sensation visuelle est la base de toute approche du monde extérieur85 », l’extraordinaire expansion économique que connut la Grande-Bretagne à partir du dernier quart du xviiie siècle, l’irrésistible démocratisation de la société, de Reform Bill en Reform Bill86 toute une conjonction de facteurs explique en partie pourquoi c’est dans ce pays qu’est apparue cette pratique moderne du tourisme. On se demande, non sans quelque inquiétude, si ce n’est pas précisément cette démocratisation, associée dans l’esprit de certains à une certaine médiocrité, qui, aujourd’hui encore, explique le peu de cas que l’on fait des récits de touristes de cette époque, auxquels on préfère des formes plus aristocratiques du voyage87. Or, c’est, à notre avis, privilégier outre mesure le mythe (du voyage) au détriment de la réalité (de sa pratique).

42Car le tourisme tant décrié mérite notre attention pour une raison bien plus fondamentale encore. On ne saurait trop insister sur la remarque qui suit, de Dean MacCannell, l’un des rares chercheurs qui se soient penchés sur la question avec tout le sérieux qu’elle mérite :

  • 88 D. MacCannell, The Tourist, 139.

I believe the consensus about the structure of the modern world achieved through tourism and mass leisure is the strongest and broadest consensus known to history.
Je suis persuadé que le consensus qui s’est fait, grâce au tourisme et au loisir de masse, autour de la structure même du monde moderne est le plus fort et le plus complet que le monde ait jamais connu88.

  • 89 Voici des statistiques éloquentes. Elles concernent toujours la Grande-Bretagne : entre 1951 et 19 (...)

43Il faut bien admettre, en effet, que le tourisme, qui a aujourd’hui, qu’on s’en félicite ou qu’on le déplore, étendu son empire sur la planète tout entière89, est devenu, autant pour ceux qui le pratiquent que pour ceux qui le subissent (ou en profitent), le cadre privilégié, presque obligé, du rapport à l’Autre. Or, c’est dans la période victorienne, et sous l’impulsion des Britanniques, que s’est mis en place ce « consensus », c’est-à-dire ce système conceptuel et idéologique qui nous sert à vivre et à penser notre condition d’hommes et de femmes modernes. Écoutons encore MacCanell :

  • 90 Ibid, 179.

The tour is the only unit of social organization in the modern world that is both suffused with cultural imagery and absolutely detached from surrounding culture. The tourists, drawing from their cultural experiences of other societies, are attempting to construct a world that is complete and total in and of itself.
Le voyage touristique est le seul élément dans l’organisation sociale du monde moderne dont on peut dire qu’il est à la fois saturé d’imaginaire culturel et parfaitement coupé de la culture ambiante. Le touriste, puisant dans l’expérience des sociétés autres à laquelle lui donne accès sa propre culture, s’efforce de (re)construire un monde complet, sans solution de continuité en soi et pout soi90.

  • 91 Cf. D. Slbony, Entre-Deux (1991).
  • 92 Ce voyage dans l’entre-deux, est lié, croyons-nous, à la notion de crise. Parmi les hypothèses qui (...)

44Les conséquences de cette remarque pour notre propos sont aussi nombreuses que profondes. Nous en retiendrons trois, qui constituent autant d’hypothèses au seuil de notre recherche. La première est l’idée de construction. Notre hypothèse première, comme nous nous en expliquerons plus loin lorsque nous aborderons la question de l’approche méthodologique, est précisément que les récits que nous allons étudier doivent être analysés non pas comme des reflets du réel, mais des constructions de ce réel (et du rapport à ce réel) et que ces constructions sont à la fois autonomes et totalisantes (« complete and total in and of [themselves] »). La deuxième est la perception de la situation touristique comme une situation éminemment paradoxale, c’est-à-dire caractérisée par la présence-absence de la culture du voyageur aussi bien que de celle du pays visité, comme si la vérité que cherchait le voyageur se trouvait tout entière dans cet entre-deux où un Daniel Sibony91 a vu le lieu par excellence, lieu heureux et malheureux tout à la fois, de la modernité. La troisième, liée à la seconde, est que si cela est vrai, l’analyse du récit de voyage, même et peut-être surtout mineur, peut nous aider à mieux comprendre aussi bien la société et la sensibilité victoriennes que le monde que cette époque nous a laissé en héritage92.

45Notre second objectif annexe, après celui d’apporter notre contribution à l’étude de la représentation littéraire de la Bretagne, sera donc de contribuer à une anthropologie du tourisme littéraire. Mais il est temps de préciser notre objectif premier, l’étude de la société et de la sensibilité victoriennes.

L’Autre des Victoriens

Pourquoi les Victoriens ?

  • 93 Nous en faisons, pour des raisons différentes, l’expérience après G. M. Young : « There are moment (...)

46On n’aborde pas sans crainte la période victorienne, si polymorphe, si complexe, si insaisissable à bien des égards malgré - ou en raison de — la masse impressionnante d’écrits qu’elle nous a laissée93. Une vie ne suffirait pas pour lire tous les témoignages qu’a laissés sur elle-même cette époque prodigieuse qu’on croit, à tort, philistine et peu portée à l’introspection. On craint, nous craignons, de nous y aventurer parce que le désir de comprendre ne comblera jamais les inévitables lacunes d’un savoir qui devrait être encyclopédique et qui ne peut plus l’être sans doute un siècle plus tard. Pourtant, l’angliciste ne peut reculer devant ces formidables obstacles. Car si le tourisme victorien est à l’origine du tourisme moderne, l’époque victorienne dans son ensemble est aussi celle où s’est mise en place une grande partie de ce qui constitue encore aujourd’hui la particularité de la culture britannique. C’est ce qu’explique Martin J. Wiener, en reprenant un mot célèbre :

  • 94 C. P. Snow, The Masters (New York, 1951), 349.
  • 95 M. J. Wiener, English Culture, 11.

« Neuf traditions sur dix », dit un vieux savant dans un roman de C. P. Snow94, datent de la seconde moitié du xixe siècle. Cette époque fut celle d’une refonte complète de la nation. Les institutions politiques, commerciales et sociales actuelles sont pour la plupart le produit des réformes ou aménagements initiés par les Victoriens. Une vision du monde proprement « anglaise » vit le jour dans le creuset du bouillonnement social que connut le milieu de l’époque victorienne (…). À la mort de la reine, le pays disposait d’une élite d’une homogénéité et d’une cohésion remarquables, partageant, à un degré rarement atteint, la même éducation et les mêmes valeurs95.

  • 96 Mais aussi, l’histoire commune de conflits avec la Fiance, un attachement aux valeurs traditionnel (...)
  • 97 « The problem of presenting difference in terms that inadvertently domesticate nor entirely aliena (...)

47Si cela est vrai, on imagine l’intérêt de textes où ces Victoriens sont confrontés à l’étranger et, par conséquent, contraints de dire, de façon explicite ou plus souvent implicite, leur vision du monde et de leur place dans ce monde. La façon dont ils composent leurs récits et construisent l’Autre devrait nous permettre de contribuer, par un accès qui pour être marginal n’en est pas moins authentique, à l’archéologie de leur culture et, partant, de celle de la Grande-Bretagne. D’autant, et ce point est capital, que la Bretagne offre la double particularité d’être, d’une part, l’un des Autres de leur Autre par excellence, à savoir la France et, d’autre part, et de plusieurs manières, dont le climat et les origines celtes96, par rapport à la Grande-Bretagne, ni tout à fait la même ni tout à fait une autre. Ce sera dans ces subtiles distinctions, dans ce jeu entre le pareil et le même, ces je-ne-sais-quoi et ces presque-rien chers à Jankélévitch, qu’il nous faudra traquer les tentatives de nos voyageurs pour prendre position, aussi bien dans leur propre société que dans le monde en train de naître sous leurs yeux et à l’accouchement duquel, en disant notamment où est le beau, où le laid, le bon, le respectable, le répréhensible, etc., ils participent activement. Cette particularité de la Bretagne, ou plutôt du rapport entre la grande et la petite Bretagne, accentue ce qui constitue sans doute l’essence du genre : la principale difficulté à laquelle est confronté l’auteur du récit de voyage, écrit en effet Mary B. Campbell, est celle qui lui commande de « présenter la différence dans des termes qui évitent à la fois de domestiquer [l’Autre] par inadvertance et d’aliéner entièrement97 ».

  • 98 « Britain is an invented nation, wrote Peter Scott [Knowledge and Nation (Edinburgh, 1990), 168], (...)

48L’époque victorienne est aussi celle, comme le laisse entendre Wiener, où finit de se constituer la notion de britannicité (Britishness). C’est ce qu’a confirmé, depuis, l’ouvrage magistral de Linda Colley, Britons. Forging the Nation, 1707-1837, qui apporte la preuve de ce que l’on oublie trop facilement, à savoir que la Grande-Bretagne est une invention moderne, une nation à peine plus vieille que les États-Unis98. Surtout, l’ouvrage montre que cette nation s’est constituée dans et par la confrontation idéologique et, bien entendu, militaire, avec la France :

  • 99 L. Colley, ibid., 368.

Et c’est le Protestantisme qui contribua à faire des guerres successives contre la France à partir de 1689 l’un des éléments essentiels de l’image de la nation en formation. Une France puissante (et puissante malgré tous les revers qu’on lui infligeait) devint l’incarnation quasi cauchemardesque de cet Autre catholique que l’on présentait aux Britanniques comme la chose à craindre par-dessus tout depuis la Réforme du xvie siècle99.

49Là encore la Bretagne offre, aux yeux des Britanniques, une double et, pour eux, complexe particularité : celle de s’être opposée à certains aspects de la république et d’être, simultanément, la plus catholique des provinces du pays du « papisme ». Y venir, pour les plus inquiets d’entre eux, c’était en quelque sorte se jeter dans la gueule du loup et nous verrons à quelles contorsions cette particularité contraindra un James Bromfield, pour qui le séjour chez l’ennemi d’hier est perçu comme la continuation de la guerre par d’autres moyens. Pour la plupart, cependant, la période est vécue comme ce qu’elle est, c’est-à-dire la première période de paix durable depuis fort longtemps. Entre Waterloo, en 1815, en effet, et 1904, date de la signature de l’accord colonial franco-anglais (l’Entente Cordiale), les Victoriens apprennent peu à peu à penser leur identité non plus exclusivement contre la France mais, et ce de plus en plus, avec elle. La Bretagne a-t-elle pu, par sa position intermédiaire, servir à ce rapprochement et, si oui, comment et pourquoi ? Le présent travail s’efforcera aussi de répondre à ces questions.

  • 100 Sir Charles Dilke, Greater Britain (1868) et Problems of Greater Britain (1890).

50Cet accord, ne l’oublions pas, fut colonial. Or le voyage en Bretagne se fait sur fond d’impérialisme victorien. Le rapport à l’Autre qu’on lit dans les récits de ce voyage est de nature à nous renseigner sur l’idéologie de l’impérialisme victorien tel qu’il se décline non dans les grands classiques comme ceux de Dilke100, mais dans les écrits de voyageurs qui, parce qu’ils n’ont pas conscience de participer de cette idéologie, nous la livrent de façon encore plus ingénue ou brutale. Osons une boutade : la Bretagne n’est pas l’Orient mais, ce qui est presque mieux, l’Orient du pauvre. Le motif économique figure en effet en très bonne place parmi ceux qui poussent les Victoriens à se rendre en Bretagne. Non seulement on s’y rend parce que d’autres destinations ne sont pas à la portée de sa bourse mais on vient même s’y refaire une santé financière dans les sphères de la société victorienne où impécuniosité est synonyme d’exclusion. C’est ce qu’exprime dans une savoureuse formule l’un de nos auteurs, John Kemp :

  • 101 J. Kemp, Shooting and Fishing, 224.

Brittany (…) bas been quite a godsend to English families desirous of studying the uncomfortable subject of economy.
La Bretagne (…) a constitué une véritable aubaine pour ces familles anglaises soucieuses de s’essayer à cette discipline malcommode qu’est l’économie101.

  • 102 R. Bell, Wayside Pictures, I, 179.
  • 103 Voir H. Fermin, « Histoire d’une station balnéaire » [Dinard],Ar Men 28 (Juil. 1990), 16-29.
  • 104 E. W. L. Davies, Wolf Hunting, 273.

51Un autre, Bell, parle de familles qui s’installent à Dinan « for a few years of economy102 ». Nos auteurs, cependant, n’appartiennent pas, dans l’ensemble, à ces colonies d’Anglais désargentés qui ont contribué au développement des stations balnéaires du nord-est de la péninsule103. Mais la motivation économique n’en est pas moins présente dans leurs écrits. La Bretagne est l’une des destinations les plus proches et, surtout, avant que le rail ait « equalised the prices of Europe », comme l’écrit un autre104, l’une de celles où la vie est la moins chère.

52Nous parlons des Victoriens, mais nos auteurs sont-ils représentatifs ? Question difficile, d’autant que la plupart sont tombés dans l’oubli et que nous ne disposons à leur sujet que de maigres renseignements biographiques. Nous croyons cependant que leur quasi-anonymat peut, au contraire, constituer le garant de l’authenticité de ce portrait dans la mesure où nous ne pourrons pas, sauf exception, expliquer les textes par le recours à la biographie, aller chercher la clef de ces textes ailleurs que dans les textes eux-mêmes. Nous croyons aussi que par leur nombre et leur diversité, ils permettent de dresser une sorte de portrait de groupe, sinon du Victorien, du moins du Victorien de la classe moyenne. Ni héros byronniens ni bâtisseurs d’empires, ces hommes et ces femmes ordinaires (frères et sœurs, en quelque sorte de celui en qui un Gombrovicz ou un Musil verront le portrait-robot de l’homme moderne), nous intéressent justement parce qu’ils sont ordinaires.

  • 105 « The book-reading public, at mid-century, nous rappelle utilement Raymond Williams, was still a t (...)
  • 106 Hobsbawn estime que 77 % de la population appartient à la « working class » (Industry and Empire, (...)
  • 107 G. M. Young, Portrait, 56. C’est aussi, à peu près, le revenu d’un col blanc au sommet de sa carri (...)
  • 108 Coût moyen selon F. M. L. Thompson (ibid, 262-63).

53Ordinaires ne veut pas dire « typiques », ni « moyens ». Sans être de grands écrivains, nos voyageurs appartiennent non seulement à la minorité de ceux qui lisent105 mais, dans une société constituée aux trois quarts par les classes laborieuses106, à l’infime minorité de ceux qui, l’expansion de la presse périodique aidant, écrivent de façon professionnelle ou quasi-professionnelle. E. J. Hobsbawn estime leur nombre à 2 158 au milieu du siècle. Même désargentés, ils sont infiniment plus fortunés que l’immense majorité de leurs concitoyens. On trouve parmi eux de nombreux pasteurs (la Grande-Bretagne en compte environ 10000 au milieu du siècle). Pauvre au regard des fortunes des très grands prélats (dont le revenu pouvait atteindre 19 000 livres par an), le pasteur de base n’en disposait pas moins d’un revenu annuel de 285 livres environ107 soit trois fois plus que le salaire ouvrier moyen. Si ce revenu lui permettait difficilement d’entreprendre une croisière sur le Nil (environ 300 livres) ou même, sans sacrifices, un périple de six semaines par la Hollande, le Rhin et la Suisse (85 livres108), il mettait la Bretagne à la portée de sa bourse. C’est ce qu’explique I. Hope en conclusion du premier des récits (1853) qu’il tirera de son séjour en Bretagne :

  • 109 L. Hope, Britanny and the Chase, 120-21. À titre de comparaison, le loyer mensuel d’un appartement (...)

Brittany is a very tolerable country for a gentleman to live in, in many respects, i.e. that for a moderate income he can live well. In many points, with 250 I. a year a man may have luxuries, and by degrees he will become so far habituated to the style of the country as to cease disturbing himself for the want of certain English comforts. House-rent is moderate, except in towns, as the French in general do not like country-houses. A good house is to be had from 121. to 251. per annum.
La Bretagne est à bien des égards un endroit fort supportable pour le gentleman qui veut y établir sa résidence ; j’entends par là qu’il peut y vivre avec un revenu modeste. S’il dispose d’un revenu annuel de 250 livres, il pourra même s’offrir quelques petits luxes, sans compter qu’il s’habituera peu à peu si parfaitement au mode de vie du pays qu’il en oubliera de se morfondre de l’absence de certains petits conforts anglais. Les loyers y sont modiques, sauf dans les villes, du fait que les Français dans l’ensemble n’affectionnent guère les résidences de campagne. Une belle maison se loue entre 12 et 25 livres l’an109.

  • 110 Rappelons que, dans les faits, le Reform Act de 1832, en réservant le droit de vote aux hommes acq (...)

54On notera que le désir de « gentrification » mis en évidence par F. M. L. Thompson n’est pas absent des motivations de la résidence en Bretagne110. Pour le voyageur proprement dit, il en va de même. Voici comment, six ans plus tard, Jephson, petit pasteur de campagne, conclut l’exposé des raisons qui lui ont fait choisir la Bretagne :

  • 111 J. M. Jephson, Narrative, 4.

Brittany offered other advantages of a more material and prosaic character. It combined the seemingly contradictory qualities of being easily accessible to an Englishman, and comparatively little frequented or even known. Cheapness also formed an important element in its recommendation. For a couple of pounds I should get beyond the reach of English habits and English prices, and return at the end of four or five weeks, having spent about one-third of the sum which a similar tour in Scotland, Wales, or Ireland would have cost me.
La Bretagne présentait en outre des avantages de nature plus matérielle et prosaïque. Paradoxalement, elle était à la fois plus facile d’accès pour l’Anglais que je suis et relativement peu fréquentée, ou même connue. Le faible coût du voyage plaidait aussi en sa faveur. Pour quelques livres, j’allais pouvoir échapper aux mœurs et aux prix anglais et retourner au bout de quatre ou cinq semaines en ayant dépensé le tiers seulement de la somme que m’aurait coûté le même voyage en Ecosse, au pays de Galles ou en Irlande111.

  • 112 Selon G. M. Young, les plus pauvres gagnaient à peine plus que les mieux payés des employés, soit (...)

55Cet aveu (par un pasteur au revenu plus modeste que la moyenne112) en dit long sur la différence de niveau de vie de part et d’autre de la Manche : retenons ce rapport de un à trois, confirmé par d’autres auteurs. Jephson a en outre le mérite de formuler très exactement la règle du rapport qualité/prix (ou rareté/accessibilité) qui, aujourd’hui encore - et avec les conséquences que l’on sait -, désigne certaines régions du globe à la boulimie touristique. Ce différentiel restera très favorable au voyageur britannique jusqu’à la fin de la vogue de la Bretagne. Henry Blackburn, l’auteur de Breton Folk, résume fort bien les éléments que d’autres communiquent de façon plus pudique (et surtout plus dispersée : on peut compter sur le lecteur « soucieux de s’essayer à cette discipline malcommode qu’est l’économie » pour rassembler ces éléments !) dans un post-scriptum qui permet de calculer le prix de revient d’un voyage de cinq semaines dans la péninsule :

  • 113 H. Blackburn and R. Caldecott, Breton Folk, « post-scriptum ».

Postscript For Travellers
The expenses of a journey to and from Brittany and England are limited to a return ticket (£2 12s.) from London to St. Malo viã (sic) Southampton, which lasts two months. All other travelling expenses on the routes indicated on the map need not exceeed five pounds, by taking public conveyances. (…)
The average cost of living at the hotels (which are tolerable in all the towns) is 10 fr. (8 s) a day (…) Pedestrians spend very little anywhere.
Les débours occasionnés par le voyage en Bretagne et retour se cantonnent au billet aller-retour (£2 12s.) de Londres à St-Malo via Southampton, dont la validité est de deux mois. Tous les autres frais (indiqués par circuit sur la carte) ne devraient pas excéder cinq livres, à condition de recourir aux formes de transport public. (…)
Le coût moyen de la pension dans les hôtels (très convenables dans toutes les villes) est de 10 Fr. (8 shillings) par jour. (…) Si l’on voyage seul, à pied, tout est pour ainsi dire gratuit113.

  • 114 £2,12 de traversée + £14 (£1 = 20 s [shillings]) d’hébergement + £5 de transport terrestre, soit u (...)

56On peut donc estimer qu’un voyage de cinq semaines revenait, en 1880 encore, à moins de trente livres114, soit un dixième du revenu annuel moyen d’un pasteur.

57Après ces quelques chiffres qui nous permettent de situer le voyage victorien en Bretagne dans son cadre matériel, il nous reste, pour conclure sur ce point, à justifier notre choix de 1830 comme point de départ de l’époque retenue.

  • 115 G. M. Young, Portrait of an Age, 76.
  • 116 Rappelons que l’on distingue communément trois périodes : early Victorian (1830-1850), mid-Victori (...)

58On peut en effet poser la question des limites de l’époque dite victorienne. On peut même mettre en doute la réalité et l’unité d’une telle époque. Le mot « victorien » lui-même n’apparut que dans les années 1850115. Ce n’est pas ici le lieu de rouvrir ce vieux débat d’historiens116. Mais pourquoi choisir 1830 plutôt que 1837, date de l’accession de Victoria au trône ? Si nous ne faisons que suivre en cela de nombreux historiens qui ont préféré cette date pour de multiples raisons trop longues à énumérer ici, nous avons encore plus de raisons qu’eux de le faire. Mais écoutons plutôt l’un de ceux qui font autorité en la matière, dans le préambule de son œuvre de référence sur la question, que nous donnons ici in extenso tant il nous semble reconstituer parfaitement le contexte que nous devrons garder à l’esprit tout au long de notre enquête :

  • 117 F. M. L. Thompson, op. cit., 13.

L’automne de 1830 vit, d’une part, l’ouverture de la ligne ferroviaire Liverpool-Manchester dans une atmosphère de liesse populaire qui tourna à la tragédie avec l’accident qui coûta la vie à Huskisson et, d’autre part, au milieu des rumeurs et des attentes les plus folles, la réunion du Parlement à Westminster, en vue de la réforme. Les deux événements n’étaient pas sans liens. La ligne Manchester-Liverpool, première ligne ferroviaire publique du monde, signifiait la réussite de la mise en œuvre des nouveaux savoirs et savoir-faire en matière de technologie, de gestion des entreprises et du capital qui, depuis un bon demi-siècle, avait permis de transformer radicalement l’économie britannique. Le premier Reform Act, lui, visait à adapter les institutions politiques aux changements intervenus dans l’équilibre des forces sociales du fait de cette transformation. Si les deux événements ont une origine commune et peuvent à bon droit être considérés à la fois comme les ferments et les symboles de la naissance d’une nouvelle ère, notons cependant que la réforme regardait derrière elle et lorgnait d’un œil approbateur du côté de l’ordre traditionnel qu’elle entendait en réalité étayer, tandis que le rail scrutait l’avenir et les territoires encore inconnus de la civilisation industrielle et urbaine. Là réside le noyau dur du message dont ils étaient porteurs : ce n’est pas que 1830 ait constitué un tournant décisif ni un repère absolu de l’histoire sociale, mais plutôt que cette date se situe de manière évidente à la croisée des chemins entre l’ancien et le nouveau, manifestant en cela avec éclat la co-présence des forces conservatrices et de changement dans la société117.

  • 118 Ibid., 46.
  • 119 Cf. I. Ousby, The Englishman’s England, 19.
  • 120 Pour la Hollande, la Belgique et la vallée du Rhin. En 1839 paraît en Allemagne le premier Baedeke (...)
  • 121 Cf. R. Williams, Writing in Society, 73. Ceci n’est pas sans incidence, comme on le verra, sur l’é (...)
  • 122 « The specific technological developments that prepared the way for the early rationalization of t (...)
  • 123 L’apparition du rail en Grande-Bretagne, point de départ du voyage. Rappelons cependant que le rai (...)
  • 124 Cf. D. Delouche, « Regards anglais sur la Bretagne », 264.
  • 125 Ibid., 266.

59Le rail est, en effet, un puissant symbole de l’époque et une étude sur le voyage ne peut faire autrement que d’adopter cette date charnière (« symboliquement et littéralement, écrit encore Thompson, le rail se situait très près du centre de cette société118 »). Notons qu’il file habilement la métaphore spatiale. Il parle de croisée des chemins : nous verrons que les voyageurs qui s’aventurent au pays des calvaires (souvent implantés dans les carrefours) hésitent souvent, plus que d’autres sans doute, entre la nostalgie de l’ancien et l’acceptation du nouveau. Si cette hésitation, cette imbrication, comme le dit encore Thompson, est l’une des caractéristiques de l’époque, nous pouvons compter au nombre de nos hypothèses celle selon laquelle la Bretagne a pu servir d’adjuvant à la réflexion de l’époque sur elle-même. D’autres raisons, toujours liées au voyage, au voyage en Bretagne et à l’écriture du voyage, plaident en faveur de 1830. Citons pêle-mêle l’émancipation des catholiques en Grande-Bretagne (1829), l’apparition, dans la langue anglaise, du mot « sight-seeing119 », le début du voyage de Darwin à bord du Beagle (1831), la parution en 1836 du tout premier guide touristique, le Hand-Book de Murray120, le fait que la décade voit à la fois la montée en puissance du roman121 et les débuts de l’application à l’industrie du livre des techniques de production de masse122. Sans prétendre trancher cette question des limites de la période victorienne, qui relève davantage de l’historiographie que de notre propos, nous nous autoriserons de la conjonction de ces facteurs pour faire démarrer notre enquête avec l’apparition du rail123. Il suffit de consulter, même brièvement, l’ouvrage déjà cité de Mrs Stothard (1820) pour comprendre qu’il appartient non seulement à une autre époque mais à une autre constellation discursive. La forme épistolaire de l’ouvrage, le fait qu’il n’ait pas été rédigé en vue de la publication124, que le voyage se cantonne à l’Est de la région, qu’il ne s’écarte pas des grands axes routiers, l’absence de tout pittoresque dans les illustrations125, tout cela contribue à distinguer Letters Written During a Tour des ouvrages qui vont suivre. Mais revenons à la question de l’Autre pour conclure ce développement.

L’Autre des Victoriens ?

60Et d’abord pour écarter un possible malentendu : lorsque nous disons que la Bretagne a pu constituer « l’Autre des Victoriens », nous n’impliquons nullement, naturellement, que dans notre esprit la Bretagne soit tout l’Autre de ces mêmes Victoriens, ni même leur Autre privilégié. Il n’y a pas équivalence à nos yeux entre cet Autre des Victoriens et les « récits de voyageurs britanniques en Bretagne » (parus entre 1830 et 1900) que nous étudierons ici. Ce que la juxtaposition veut signifier, c’est, ni plus ni moins, la possibilité, à partir de ces textes, d’explorer cet Autre, certaines de ses facettes. Autrement dit, la présente étude se veut une contribution à l’étude de cet Autre. Mais qu’entendons-nous au juste par cet Autre, gratifié, qui est plus est, de la majuscule ?

  • 126 Cf. 28 supra. Nous ne pouvons, à ce stade, développer ce point, qui constitue précisément l’une de (...)

61Nous croyons que par sa position intermédiaire126, la Bretagne a conduit ceux des Victoriens qui l’ont visitée, à confronter simultanément de nombreuses figures de leur Autre, c’est-à-dire de l’étranger en eux, tant sur le plan individuel que collectif. Il y a en premier lieu un lien évident entre l’Autre de l’entreprise coloniale à l’œuvre à l’époque victorienne et l’Autre que vise le voyage dans les périphéries de l’Europe. Reliant le discours colonial à la systématisation de la nature à partir de Linné, M. L. Pratt nous invite à déceler sa présence en Europe même :

  • 127 M. L. Pratt, Imperial Eyes, 34-35.

La systématisation de la nature constitue non seulement un discours européen sur des mondes non-européens (…) mais un discours urbain sur des mondes non-urbains, doublé d’un discours bourgeois et lettré sur des mondes paysans non-lettrés. (…) À mesure que se creuse le fossé entre modes de vies urbain et rural, la paysannerie européenne en vient à être perçue comme simplement un peu moins primitive que la population indigène d’Amazonie. En outre, le système de la nature efface, à la manière d’un palimpseste, les modes de connaissance paysans en Europe comme il l’a fait hors de l’Europe127.

62Dès lors que l’on s’intéresse au discours et à la formation des discours, le degré de primitivisme importe peu. C’est du moins l’une des hypothèses du présent travail. La question est de savoir comment nos Victoriens voient (plus rarement entendent) cette figure du primitif qu’est pour eux le paysan. Que ce paysan soit blanc, européen, chrétien, celte, c’est-à-dire proche d’eux à bien des égards, ne fait, paradoxalement, qu’ajouter au trouble qui est le leur.

  • 128 J. Fabian, Time and the Other, 155. (J. Duvignaud, Le langage perdu. Essai sur la différence anthr (...)

63Le paysan a la particularité d’être aux yeux de nos voyageurs, à la fois primitif au plan de la civilisation (la théorie de l’Évolution, ne l’oublions pas, est au cœur des préoccupations de la période) et, au plan social, prolétaire. Il concentre donc en lui deux inquiétudes qui sont sans doute liées. Paraphrasant J. Duvignaud, Johannes Fabian (dans l’une des études qui ont, ces dernières années, le plus contribué à renouveler la question de l’Autre) nous rappelle que « le sauvage et le prolétaire sont, vis-à-vis de la domination, dans des positions équivalentes128 ». En quoi le paysan breton (et ses variantes, dont le mendiant), permet-il au bourgeois voyageur de penser son rapport, dans le temps comme dans l’espace, au prolétaire, déjà plus ouvrier que paysan dans son propre pays ? À quels tropes, à quelles figures du discours aura-t-il recours pour dire cet Autre étrange et dire son rapport (ou son non-rapport) non moins étrange à cet Autre ?

64Sauvage et prolétaire, le paysan peut aussi être femme. Autre figure de l’Autre et non des moindres. Autre victime de l’hégémonie (bourgeoise, urbaine et phallocentrique) qui s’efforce, à l’époque, de faire entendre sa voix. Les portraits de Bretonnes que nous allons étudier devraient nous aider à comprendre aussi bien les mécanismes de cette émancipation que la résistance qu’on lui a opposée. D’autant qu’il y a lieu de se demander si la féminisation progressive de la Bretagne tout au long de la période ne doit pas davantage à ce contexte idéologique qu’à la « réalité ».

  • 129 « But what was the locus of the nation, or for that matter the equation state = nation = people in (...)
  • 130 S. Freud, Das Unheimliche (1919).
  • 131 Voir George W. Stockung, Victorian Anthropology.

65Enfin, s’ils sont bretons, le paysan comme la paysanne sont aussi français et catholiques, dernières figures majeures de cet Autre. Ne revenons pas sur la question de la nationalité, évoquée plus haut, sauf pour noter, comme un argument de plus pour faire de 1830 le terminus a que de notre enquête, que E. J. Hobsbawn voit justement se mettre en place dans la période 1830-1880 un changement radical dans la conception de la nation129. L’Autre religieux, qu’il se nomme catholicisme ou, plus communément « superstition », « idolatry », « mummery », « Popery », etc., est peut-être de tous ces autres, celui dont le discours mérite la plus grande attention. Car devant les manifestations du sacré, de la transcendance, le Victorien est comme devant l’Autre majuscule par excellence. La quête au-delà des frontières est aussi quête de l’Au-delà. Aussi aurons-nous à nous demander si, à côté de la rassurante familiarité de la Bretagne, parfois dangereusement proche, voire indistincte d’elle, n’existe pas une inquiétante étrangeté, cet Unheimlich décrit par Freud130, de nature à provoquer un retour du refoulé. Parler d’Autre, et se donner pour ambition d’étudier le discours sur l’Autre, c’est espérer qu’il est possible de subsumer tous ces autres — sociaux, raciaux, nationaux, sexuels, politiques et religieux - sous une catégorie plus vaste et, partant, de faire apparaître des rapports éclairants entre des aspects de l’esthétique et de l’idéologie victoriennes souvent (et à bon droit) appréhendés séparément. Plus que notre propre choix, assumé, de l’interdisciplinarité, ce sont en effet les ouvrages que nous allons explorer - et c’est, encore une fois, ce qui fait tout leur intérêt - qui nous invitent à de tels rapprochements dans la mesure où le récit de voyage, surtout à cette époque, est un genre particulièrement accueillant, non soumis aux cadres disciplinaires, en pleine constitution à la même époque131, qui n’autoriseront plus bientôt l’amateurisme, l’éclectisme, le confusionnisme de bon aloi propices au déploiement de l’idéologie.

66Nous avons assez évoqué ces textes sans les nommer. Il est temps de présenter notre corpus.

Le corpus

  • 132 Pour de plus amples détails (sur le lieu d’édition, etc.), se reporter à la Bibliographie. Nous do (...)

67Notre corpus est constitué de vingt-sept ouvrages, dont voici la liste dans l’ordre chronologique de leur parution132 :

68Costello, Louisa Stuart. A Summer Amongst the Bocages and the Vines. 1840. Vol. I, 410 p. (154-371).

69Trollope, T. Adolphus. A Summer in Brittany. Ed. Frances Trollope. 1840. Vol. I, 433 p ; vol. II, 410 p.

70Bell, Robert. Wayside Pictures Through France, Belgium and Holland. (1849). 1850 (2e éd.), 319 p. (142-271).

71Hope I. [James Bromfield]. Britanny [sic] and the Chase ; with Hints on French Affairs. 1853. 123 p.

72Price, Thomas. « Tour Through Brittany made in the year 1829 », in The Literary Remains of T. Price, 1854-55 (1-111).

73Weld, Charles Richard. A Vacation in Brittany. 1856. 351 p.

74Jephson, John Mounteney. Narrative of a Walking Tour in Brittany, accompanied by notes of a photographic expedition by L. Reeve. 1859. 352 p.

75Kemp, John. Shooting and Fishing in Lower Brittany. 1859. 239 p.

76Dunlop, Madeline Ann Wallace and Rosalind Harriet Maria Wallace. How We Spent the Autumn ; or, Wanderings in Brittany. 1860. 338 p.

77Bromfield, Elisabeth, Recollections of Brittany, in Prose and Verse. 1863. 201 p.

78Bromfield, James. Lower Britanny [sic] and the Bible There : Its Priest and its People. 1852. 1863. 314 p. (1-152).

79Lowth, George T. The Wanderer in Western France. 1863. 360 p. (1-79 et 295-360).

80Jerrold, William Blanchard. On the Boulevards, with Trips in Normandy and Brittany. 1867. Vol. II, 322 p. (243-322).

81Harrison, Geo [George]. Two Months in Brittany with my Knapsack and Fly Rod. 1868, 61 p.

82Tregelles, S[amuel] Prideaux. Notes of a Tour in Brittany. [1868 ?]. 176 p. (16-159).

83Hunt, Le Mesurier. Peeps at Brittany, the Bretons and Breton Literature. 1869. 330 p.

84Palliser, Mrs Bury. Brittany and its By ways : Some Account of its Inhabitants and its Antiquities. 1869. 394 p. (24-394).

85Musgrave, The Rev. George. A Ramble in Brittany. 2 vols. 1870. Vol. I, 330 p.

86(257-330) ; vol. 11, 336 p. (1-276).

87Quetteville, the Rev. Philip Winter de. The Pardon of Guingamp ; or Poetry and Romance in Modern Brittany. 1870. 518 p.

88Davies, [Edward] W[illiam] L[ewis]. Wolf Hunting and Wild Sport in Lower Brittany. 1875. 325 p.

89Hutchinson, Thomas J. Summer Holidays in Brittany. 1876. 232 p. (1-112 et 210-232).

  • 133 En règle générale, nous ferons référence à la section bretonne de l’ouvrage, intitulée « An Autumn (...)

90Edwards, Matilda (Barbara) Betham. A Year in Western France. 1877. 311 p. (221-311133).

91Macquoid, Katherine Sarah [Gadsden]. Through Brittany : South Brittany. 1877. 320 p.

92Macquoid, Thomas R. and Katherine Sarah Gadsden Macquoid. Pictures and Legends from Normandy and Brittany. 1879. 320 p. (1-198).

93Blackburn, Henry. Breton Folk : An Artistic Tour in Brittany. Illustrations by R. Caldecott. 1880.200 p.

94F. G. H. [Forbes, Granville Hamilton], Britons in Brittany. 1886. 172 p.

95Blackburn, Henry. Artistic Travel in Normandy, Brittany, the Pyrenees, Spain and Algeria. 1892. Nile édition 1895. 320 p. (1-128).

96Bien que nous ayons déjà partiellement justifié notre choix, il convient d’expliquer ici plus avant les principes qui ont présidé à cette sélection et, d’abord, de se livrer à un essai de définition générique.

  • 134 Voir A. Pasquali, Le Tour des Horizons. Au terme d’une longue réflexion sur l’embarras terminologi (...)
  • 135 S. Copley, « William Gilpin and the black-lead mine », in op. cit., 42 et 49 respectivement.

97Les concepts de « récit de voyage », de « littérature de voyage » ou de « relation de voyage », pour s’en tenir aux plus usités, recouvrent, selon les auteurs, des réalités fort différentes. Genre protéiforme par excellence, le récit de voyage se laisse difficilement définir134. Si, à la fois par commodité et par souci de simplicité, nous utilisons les mots « récits de voyage », il nous faut cependant essayer d’en préciser le sens. Les récents travaux de la critique britannique peuvent nous y aider. Dans The Politics of the Picturesque (1994), Stephen Copley propose les termes « loco-descriptive literature » et « loco-descriptive writing135 ». Ils ont l’avantage de mettre l’accent sur deux aspects essentiels du genre : le lieu (ou les lieux) et la description et partant, d’exclure les textes qui ne feraient pas une large place à ces éléments. Manque cependant une troisième dimension, fondamentale dans les textes qui vont nous occuper, à savoir la dimension narrative. Par « récits de voyage britanniques en Bretagne (1830-1900) », nous entendons donc : « récits loco-descriptifs de langue anglaise sur la Bretagne parus en volume en Grande-Bretagne entre 1830 et 1900 ».

  • 136 Tel Brittany. Thirty Five Sketches, de B. Foster (1878).
  • 137 Nous pensons, naturellement, aux archéologues déjà évoqués. Nous voudrions cependant suggérer ici (...)
  • 138 Si le guide comme le récit loco-descriptif appartiennent sans doute l’un comme l’autre à ce que G. (...)
  • 139 Cette exception est le Bradshaw’s Hand-Book to Brittany, de j. W. C. hughes (1869). L’introduction (...)
  • 140 H. R. Jauss, Pour une herméneutique littéraire, 364.
  • 141 R. Barthes, « Le Guide bleu », in Mythologies, 121-125.
  • 142 C’est d’ailleurs pour cette raison que nous excluons Brittany for Britons, de D. B. W. Sladen (189 (...)

98Les mots « récits loco-descriptifs » excluent la littérature proprement dite, y compris celle qui ferait dans sa thématique une large place au voyage, les ouvrages ne comportant pas de récit136, les ouvrages scientifiques137, mais aussi les guides de voyage. Ces derniers sont exclus du corpus du fait qu’ils ne sont pas des récits d’un voyage par un voyageur (le voyage n’est pas inscrit dans le temps réel, le narrateur est impersonnel138) et parce qu’à une exception près, ils ne sont pas exclusivement, ou quasi-exclusivement consacrés à la Bretagne139. Tous les récits que nous étudierons, sans être des œuvres de fiction, relèvent du fait littéraire, étant des récits dotés d’un narrateur et d’une intrigue. Plagiant Hans Robert Jauss, nous dirons qu’à la différence des guides, ils se prêtent à une seconde lecture au cours de laquelle le lecteur « à partir de la forme réalisée, rétrospectivement, dans la réversion de la fin sur le début, du tout sur la partie (…) cherchera et constituera la signification encore à réaliser140 ». Le guide, lui, n’a pas cette particularité, étant essentiellement constitué de descriptions largement indépendantes les unes des autres. Ceci ne signifie nullement, faut-il le préciser, que le guide soit dénué d’intérêt. Il constitue au contraire, comme l’a vu R. Barthes dans l’une de ses plus brillantes analyses141, un lieu privilégié où observer l’idéologie à l’œuvre. Simplement, il est aussi distinct de chacun des ouvrages de notre corpus que ceux-ci sont proches par leur forme les uns des autres142. Proches mais non identiques : il y a place, au sein de ce qui se perçoit sans doute à l’époque comme un genre ou, à tout le moins un sous-genre (quelque chose comme « le récit loco-descriptif régional »), pour de nombreuses variantes : le récit de voyage en diligence (ou autre véhicule hippomobile), le récit de voyage à pied, le récit de voyage en train, le récit de chasse et/ou de pêche, le récit d’enquête sociale, le récit d’enquête sur la Mission protestante en Bretagne, etc., tous représentés dans notre corpus.

  • 143 Voir, en particulier, Abeozen, « la Bretagne vue par les Gallois » (Breiz Atao, 5 avril 1930) et G (...)
  • 144 Étonnant et quelque peu déroutant. Bien que l’auteur, qui écrit sous un pseudonyme, y raconte l’en (...)

99Notre intitulé complet demande encore quelques commentaires. « De langue anglaise », avons-nous précisé : nous excluons en effet les ouvrages en langue galloise, qui n’en méritent pas moins d’être étudiés (et qui l’ont été en partie143), notamment Tro yn Llydawde Owen M. Edwards (1888 ?), comme nous excluons de notre corpus, sans nous interdire pour autant d’y faire référence, les articles parus dans des périodiques (d’où « parus en volume »). Enfin, nous ne retenons pas les ouvrages portant sur notre période mais parus après 1900, tel l’étonnant récit, au demeurant de résidence plus que de voyage, d’Anne Douglas Sedgwick paru à Londres en 1910 sous le titrée Childhood in Brittany Eighty Years Ago144.

  • 145 Pour plus de détails voir chap. 11 et 12 infra.

100Ce corpus que nous croyons relativement homogène n’est cependant pas exhaustif. Manque au moins un ouvrage, demeuré introuvable malgré tous nos efforts pour en retrouver la trace, à savoir Britanny [sic] and the Bible de James Bromfield (1852). Pour regrettable que soit l’absence de ce texte mystérieux de notre corpus, elle ne nous paraît nullement rédhibitoire car nous disposons de deux autres textes de Bromfield, auquel il convient d’associer celui d’Elisabeth Bromfield145. Nous nous consolerons donc en rappelant que les vingt-sept ouvrages retenus sont ici, et pour la première fois dans l’immense majorité des cas, étudiés systématiquement et intégralement et que ces 6626 pages intégralement consacrées à la Bretagne rassemblent la quasi-totalité du dire victorien sur la Bretagne dans le genre qui nous intéresse.

  • 146 Le récit du voyage breton de Jerrold parut isolément dans le Moming Post, le texte de Price fit l’ (...)

101On aura observé que nous avons inclu des titres qui ne concernent pas exclusivement la Bretagne. Ceci mérite une explication. Deux cas de figure se présentent : soit, cas le plus courant, le voyage englobe d’autres régions, soit le récit a paru en volume en compagnie d’autres textes. Dans le premier cas de figure, nous n’avons retenu que des ouvrages qui se donnent comme des voyages en Bretagne (et non des voyages en France qui consacreraient quelques chapitres à la région) et dans lesquels la Bretagne occupe effectivement une place prépondérante. Dans le second cas de figure - sont concernés trois textes importants : « An Autumn Trip in Brittany » de Miss Edwards, « Trips to Normandy and Brittany » de Jerrold et « Tour Through Brittany » de Price -, il s’agit de textes dotés d’un très haut degré d’autonomie146 qui se présentent explicitement, au sein d’ouvrages plus vastes, comme des récits de voyage en Bretagne.

Le voyage dans le voyage : aperçus méthodologiques

102Un voyage se prépare : les pages qui précèdent nous ont servi, en quelque sorte, à boucler nos valises. Reste, avant le départ, à exposer dans ses grandes lignes la méthodologie que nous comptons adopter.

La Bretagne et « la Bretagne »

  • 147 C. Geertz, The Interpretation of Cultures. Cité in J. Boon, Other Tribes, Other Scribes, 9.

What does the ethnographer do? — he writes.
C. Geertz147.

  • 148 Comme l’écrit M. Riffaterrè « en littérature, l’unité de signification, c’est le texte lui-même. L (...)
  • 149 M. de Certeau, L écriture de l’histoire, 46-47.
  • 150 Dans L’image de la France, elle aborde successivement les points suivants : « le pays » [aspects p (...)
  • 151 On comprend que l’historien ou l’ethnologue cherchent dans de tels textes des témoignages sur l’ép (...)

103Lorsque nous avons entamé cette recherche, nous étions loin de nous douter du volume et de la richesse du matériau. Nous avons dû peu à peu nous résoudre à transformer l’excursion projetée en véritable voyage. La vraie difficulté, cependant, c’est ailleurs que nous l’avons découverte. Voyageant dans les récits de ces voyageurs victoriens, nous nous sommes vite rendu compte que dans ce voyage critique comme dans le voyage tout court, on peut voir sans voir, observer sans comprendre, être témoin sans en tirer profit. Que faite devant tous ces textes ? Dans un premier temps, réflexe somme toute naturel, on parcourt, affolé, cette grouillante population de mots, à la recherche d’objets que l’on croit premiers : le paysan, la faune, la flore, etc.. Puis on s’aperçoit de la quadrature du cercle : d’abord, c’est prendre le témoignage pour argent comptant, accepter que les notions de « paysan », de « faune », etc., vont de soi, confondre, dans une démarche pré-saussurienne, signifiant et signifié148 ; ensuite, c’est ne pas voir, comme l’a noté Michel de Certeau, que « d’une part le réel est le résultat de l’analyse, et d’autre part, [qu’]il est son postulat149 ». Dans un second temps, espérant trouver le salut dans un degré d’abstraction plus élevé, on se dit que le matériau n’est exploitable qu’à la condition de le réduire non pas à ses constituants thématiques de base mais à des regroupements significatifs exprimés au niveau de la forme. Des types de discours apparaissent, correspondant tantôt à des objets, tantôt à des pratiques. Ainsi la chasse, la religion, les mœurs. Une Sylvaine Marandon n’avait-elle pas procédé de la sorte150 ? Pourtant, cette méthode procède, au fond, de la même naïveté. Confondant pareillement signifié et signifiant, elle n’aboutit, au mieux, qu’à des taxinomies laissant de côté la question essentielle, qui est celle des rapports, qui ne sont pas toujours ceux que l’on croit151, non seulement entre la « réalité » et le discours, mais au sein même de ce discours.

104Si un tel détour par ce bref historique de notre recherche a été jugé nécessaire, c’est en partie parce que le bon sens ici n’est pas bon conseiller. Le bon sens s’imagine que le principal intérêt d’une étude des récits de voyage victoriens en Bretagne sera de nous livrer de précieux renseignements sur la région. Elle peut y contribuer mais à la seule condition que les éléments que l’on pourra éventuellement extraire à cette fin de ces récits soient compris dans leur contexte, non seulement historique mais, surtout, discursif. Comme l’écrit Johannes Fabian (notre traduction) :

  • 152 J. Fabian, Time and the Other, 77.

Le discours anthropologique sur les « primitifs » ou les « sauvages » n’est pas un discours qui porte, du moins directement, sur des populations réelles dans le monde réel. D’abord et avant toute chose, il porte sur les primitifs en tant que référent interne d’un discours ou objet scientifique de telle ou telle discipline. L’articulation avec le réel (le « réfèrent extérieur ») est une autre histoire152.

105Ce qui vaut pour l’ethnographie moderne vaut aussi pour ces protoetnographes que sont nos voyageurs. Ils voyagent peut-être, ils voient sans doute, mais pour nous qui les lisons aujourd’hui, ils écrivent avant tout. Bref, si notre travail peut être d’une quelconque utilité à l’historien, l’ethnologue ou le sociologue de la Bretagne, ce ne peut être qu’en les informant de l’existence de ces témoignages et en leur donnant, en même temps que la description du matériau susceptible de les intéresser celle du discours qui est plus qu’un habit, qui fait corps avec lui.

  • 153 M. Betham Edwards, An Autumn Trip, 269-78.
  • 154 Voir chap. VI infra. Saïd le dit sans doute mieux que nous : « Il faut considérer le style, les fi (...)

106Nous n’aurons pas trop de tout l’espace de cet ouvrage pour convaincre notre lecteur du bien-fondé de ce choix méthodologique. Aussi nous contenterons-nous ici d’un exemple, pour corriger le caractère abstrait de ce liminaire. À Plougastel, Matilda Betham Edwards observe un mariage un jour de marché153. La première des lectures que nous avons envisagées dresserait la liste des objets décrits (le costume, la langue bretonne, le bétail, etc.), la deuxième verrait sous la description d’un costume et d’un marché particuliers, ou l’évocation de la langue, autant d’exemples de catégories ethnographiques plus vastes au sein desquelles on peut opérer de fructueux rapprochements, des comparaisons éclairantes. Ni l’une ni l’autre, néanmoins, ne peuvent expliquer, pour prendre ces seuls deux exemples, comment et pourquoi le costume (comme d’ailleurs le physique des habitants) est chez M. B. Edwards tout oriental, comment et pourquoi elle ne voit de la scène de marché que la violence infligée aux animaux. Pour espérer donner un début de réponse à ces questions, il est nécessaire d’interpréter le discours en tant que tel, ce que nous tenterons de faire, en y décelant, non seulement des procédés (comme ceux de sélection ou de condensation) mais aussi des figures (comme la métaphore et la métonymie) et des tropes (tels, ici, l’orientalisme et ce que nous appellerons la « féminotopie »154). Alors, et alors seulement, il apparaîtra que la connaissance est indissociable du mode de connaissance et que celui-ci, loin d’épouser son objet, parfois le crée.

107C’est ainsi que notre excursion devenue voyage subit une seconde transformation pour se muer en voyage dans le discours. Fort heureusement, pour préparer ce voyage-là, comme pour préparer celui dans le voyage en Bretagne, il existe des guides et non des moindres. Et comme nos voyageurs mentionnent volontiers, avant d’entamer le récit de leur propre voyage, les lectures qui leur ont servi à le préparer, nous nommerons ici les principaux auteurs que nous emportons dans nos bagages.

108La première place revient à Michel Foucault. C’est en effet la lecture de son œuvre, et notamment de L’archéologie du savoir, qui nous a ouvert des horizons nouveaux. Nul mieux que lui n’a sans doute posé la question de la représentation du réel. Nous ferons absolument nôtre cette déclaration qui clôt l’exposé de sa théorie :

  • 155 M. Foucault, L’archéologie du savoir, 64-65.

Il n’est pas question d’interpréter le discours pour faire à travers lui une histoire du référent. (…) Ce dont il s’agit ici, ce n’est pas de neutraliser le discours, d’en faire le signe d’autre chose et d’en traverser l’épaisseur pour rejoindre ce qui demeure silencieusement en deçà de lui, c’est au contraire de le maintenir dans sa consistance, de le faire surgir dans la complexité qui lui est propre155.

  • 156 En 1982, Philip Dodd déplorait que ce qui caractérise la plupart des études sur le voyage soit « t (...)

109Même si cette position rencontre encore quelques résistances156, elle s’est largement imposée dans les sciences humaines. Ce n’est sans doute pas un hasard si nous avons découvert quant à nous au fil de nos lectures que les analyses qui nous paraissaient les plus séduisantes étaient dans leur quasi-totalité post-foucaldiennes. Deux autres auteurs, en particulier, nous auront aidé à imaginer une manière de faire justice à notre matériau : Edward W. Saïd et Mary Louise Pratt.

110Il n’est pas possible, en effet, d’aborder la littérature de voyage après comme avant la publication du magistral ouvrage de Saïd, Orientalism (1978). De lui, retenons pour l’instant deux idées maîtresses, que nous placerons en exergue du présent travail :

  • 157 Edward W. Saïd, L’Orientalisme, trad. Catherine Malamoud, 17.
  • 158 Ibid, 304-305.

Ici, ce qui me retient au premier chef, ce n’est pas une certaine correspondance entre l’orientalisme et l’Orient, mais la cohérence interne de l’orientalisme et de ses idées sur l’Orient (…), en dépit, ou au-delà, ou en l’absence, de toute correspondance avec un Orient « réel157 ».
Une représentation est ipso facto impliquée, entrelacée, enchâssée dans beaucoup d’autres choses en dehors de la « vérité », qui est elle-même une représentation. Cela doit nous amener à considérer méthodologiquement des représentations (vraies ou fausses, la distinction n’est, au mieux, qu’une question de degré) comme occupant un domaine commun que définit pour elles, non un unique sujet commun qui leur est inhérent, mais un certain univers du discours, une histoire, une tradition, communs. Dans ce domaine qu’aucun savant isolé ne peut créer, mais que tout savant reçoit et dans lequel il doit alors trouver sa place, le chercheur individuel donne sa contribution158.

  • 159 « Knowledge of other cultures and eras, écrit James Boon, depends on the cultures and eras doing t (...)

111Traduit dans les termes de notre sujet, cela signifie que la matière « Bretagne », commun dénominateur des discours que nous allons étudier, n’est pas le seul élément qui informe ces discours. Que si correspondances il doit y avoir, elles sont davantage à chercher dans la confrontation des textes entre eux et avec eux-mêmes que dans le relevé des distorsions de la Bretagne ou d’une problématique « fidélité » à cette « réalité ». Que tout discours est un entrelacs d’une fabuleuse complexité qu’il s’agit pour le critique de démêler, au mieux de sa compétence et des possibilités offertes par son propre temps, conscient qu’écrivant à son tour, il construit un discours sur des discours qui ne peut ni ne doit échapper au même regard critique159. Qu’il ne saurait y avoir, en la matière, de Vérité qui ne soit elle-même une représentation. Naturellement, on ne saurait, sur le même modèle, parler de « Bretagnisme » (l’Orientalisme tel que le définit Saïd est un système de pensée encore en vigueur qui embrasse le monde entier) mais il y a bien un discours sur la Bretagne qui mérite d’être étudié en tant que tel.

112Le troisième auteur à qui nous sommes redevable d’avoir pu imaginer une façon d’étudier ce discours qui, sans prétendre à la Vérité et tout en se sachant provisoire, soit conforme aux exigences de notre matériau et à nos convictions les plus profondes, est Mary Louise Pratt. Impérial Eyes (1992), son étude du discours impérialiste en Amérique du Sud et ailleurs nous a immensément séduit par l’ampleur du propos, la qualité et la précision des analyses et la richesse conceptuelle qui s’y déploie. Nous reprendrons à notre compte un certain nombre de ses concepts, tels ceux d’autoethnographie et de féminotopie, déjà cités, ou encore d’anti-conquête et de zone de contact.

  • 160 Ainsi, nous lisons, dans The Long Revolution (1961) : « The new facts about perception make it imp (...)

113Vient ensuite, dans notre viatique, une seconde catégorie d’auteurs qui nous ont permis d’éclairer des pans entiers de notre recherche : Raymond Williams (qui eut, rendons-en lui hommage, l’insigne mérite d’exiger avant Foucault qu’on cesse de confondre le « réel » et le discours sur le réel160) qui, en grand historien de la culture, nous a laissé The Country and the City (1973), ouvrage qui devrait nous aider à replacer le discours sur la ruralité tel qu’il se laisse lire dans nos ouvrages dans une perspective historique ; M. de Certeau, dont L’invention du quotidien (1980) nous aidera dans notre tentative de lecture des pratiques en tant que discours ; Dean MacCannell, déjà cité et Thornstein Veblen, dont les théories respectives sur le tourisme et le loisir guideront nos pas. Impossible de dresser ici la liste complète de ces indispensables compagnons de voyage, mais citons, pour nous en tenir aux principaux, Marc Augé, Antoine Berman, James Boon, Kenneth Burke, Mary B. Campbell, James Clifford, J. M. Coetze, Stephen Copley, Terry Eagleton, Johannes Fabian, François Hartog, Ian Ousby, James Stocking, Tzvetan Todorov, Paul Veyne et Martin J. Wiener, avec qui nous ferons, ici et là, un bout de chemin.

  • 161 Edward W. Saïd, L’orientalisme (trad. C. Malamoud), 29.

114L’heure du départ est arrivée. Nous avons essayé de préparer au mieux ce voyage, de cerner au plus près le cadre de notre sujet dans la géographie et l’histoire, de définir au fil de ces pages une topique, c’est-à-dire une sorte de check-list des questions à poser aux documents161. Ces préparatifs terminés, il nous reste à effectuer la traversée avant d’atteindre, enfin, l’autre rive.

Les trois pays

115Edward S. Saïd avant nous et dans un champ bien plus vaste dut se poser, une fois ses grands choix méthodologiques faits, la question de la structuration de l’analyse :

  • 162 Edward W. Saïd, L’orientalisme, 16.

Restait le problème de ramener de tris épaisses archives à des dimensions maniables et, ce qui est plus important, de faire ressortir quelque chose qui soit de la nature d’un ordre intellectuel dans ce groupe de textes, sans pour autant suivre un ordre aveuglément chronologique162.

  • 163 Pour de nombreuses raisons et d’abord celle-ci : nous nous épuiserions en pure perte à justifier c (...)

116On a vu comment nous avons réduit nos propres archives à un ensemble aux proportions raisonnables. D’autres réductions suivront, comme on le verra. Reste la question de l’ordonnancement de cet ensemble. Comme Saïd, nous répugnons à la facilité de l’ordre purement chronologique qui, croyant épouser la réalité de ces textes, manquerait très probablement leur vérité163. Mais trouver un ordre intellectuellement satisfaisant est plus facile à dire qu’à faire. Nous avons longtemps tâtonné, longtemps douté de la possibilité même d’y mettre de l’ordre avant d’arriver à une solution qui, à défaut d’être la seule possible ni peut-être la meilleure, nous paraît satisfaisante dans la mesure où elle permet justement, ce que toute démarche intellectuelle suppose, de réduire la complexité sans la déformer outre mesure.

117Ici, comme souvent dans ce travail, nous avons trouvé que le salut pouvait venir de l’attention portée à la forme, qu’il y avait quelque chose comme une forme-du-contenu à mettre au jour. Cette idée, alliée à la conscience de travailler au sein de l’autoethnographie, nous a donné l’idée d’écrire le présent travail comme un voyage, un voyage par un chercheur breton du tout début du xxie siècle dans le voyage des Victoriens en Bretagne au XIXe. L’ordonnancement, ce qu’on appelle plus communément le plan, de ce travail, découle directement de ce choix où, espérons-nous, on nous fera l’amitié de voir bien plus qu’une coquetterie de style.

118Au lieu d’être divisé en autant de parties qu’il y a d’objets dans nos textes ou qu’il soulève de questions théoriques, le récit de ce voyage est en conséquence divisé en autant de chapitres que notre voyage compte d’excursions, de visites d’un ou plusieurs textes. De même que nos voyageurs s’arrêtent dans divers lieux pour les décrire, de même nous voyagerons d’un auteur à l’autre, nous réservant le droit, comme eux, de prolonger ou d’abréger notre séjour, selon l’intérêt que nous leur trouverons. De même qu’ils récapitulent au début de leurs chapitres (selon une pratique éditoriale fort répandue à l’époque) les différentes étapes qu’ils couvrent, de même on trouvera dans nos propres chapitres des intertitres qui bornent notre parcours.

  • 164 Coetze, dans White Writing, ambitionne d’analyser ce qu’il appelle « the Discourse of the Cape ». (...)

119Ce choix initial nous permet de résoudre une difficulté concrète majeure qui tient au fait qu’il serait extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible (et, croyons-nous, préjudiciable) de faire comme si ces textes étaient connus de tous quand ils sont ici, pour la plupart, présentés pour la première fois dans leur intégrité et leur intégralité. Organiser la présentation de ces textes autrement qu’auteur par auteur nous contraindrait à d’incessantes redites et, ce qui est bien pire, à appréhender le discours victorien de la Bretagne164 hors du contexte qui lui donne tout son sens, fond et forme étant ici, comme on ne le dira jamais assez, absolument indissociables.

  • 165 Nous disons « emprunté à Souvestre » car, comme nous le verrons, le « Léon » n’est pas le Léon. Le (...)

120Nos voyageurs cependant ne visitent pas les différents sites dans n’importe quel ordre ni sans opérer des regroupements. Parmi tous ces regroupements, il en est un, emprunté à Souvestre, qui conditionne souvent tous les autres. Il s’agit de la division de la région (souvent, de ce point de vue sinon dans la réalité physique du voyage, réduite à la Basse-Bretagne) en trois pays, le Trégor, le Léon(nais) et la Cornouaille, division souvent justifiée, parmi d’autres considérations sur les « mœurs », en préambule au voyage proprement dit165.

121À défaut de pouvoir nous inspirer d’un Souvestre de la critique du récit de voyage, nous devons tenter un regroupement similaire. Privilégiant le discours, nous devons chercher un principe organisationnel dans le discours lui-même. Pour ce faire nous emprunterons à Michel Foucault, sans toutefois le suivre jusqu’au bout de son raisonnement, le concept de « relation discursive » :

  • 166 M. Foucault, L’archéologie du savoir, 63.

Les relations discursives, on le voit, ne sont pas internes au discours : elles ne relient pas entre eux les concepts et les mots ; elles n’établissent pas entre les phrases ou les propositions une architecture déductive ou rhétorique. Mais ce ne sont pas pour autant des relations externes au discours qui le limiteraient, ou lui imposeraient certaines formes, ou le contraindraient, dans certaines circonstances, à énoncer certaines choses. Elles sont en quelque sotte à la limite du discours : elles lui offrent les objets dont il peut parler, ou plutôt (car cette image de l’offre suppose que les objets soient formés d’un côté et de l’autre du discours), elles déterminent le faisceau de rapports que le discours doit effectuer pour pouvoir parler de tels et tels objets, pour pouvoir les traiter, les nommer, les analyser, les classer, les expliquer, etc. Ces relations caractérisent non pas la langue qu’utilise le discours, non pas les circonstances dans lesquelles elle se déploie, mais le discours lui-même en tant que pratique166.

  • 167 Cette métaphore est moins osée qu’il n’y paraît. Breton Folk, de Henry blackburn, s’ouvre sur un c (...)

122Il nous semble que la pluralité des manifestations du discours loco-descriptif sur la Bretagne tel qu’il apparaît dans nos textes peut être ramenée à trois grandes constellations discursives, trois « pays », si l’on veut, dans cette péninsule du discours victorien167. Disons-le tout de suite : ces trois pays n’ont pas de frontières absolument étanches, ils s’interpénètrent (sans quoi il ne serait d’ailleurs pas possible de tirer la moindre conclusion de portée générale) et ne doivent être pris que pour ce qu’ils sont, à savoir des outils d’analyse. Nos voyageurs se laissent classer en trois grands groupes : les savants, les « faiseurs » et les « voyeurs », selon qu’ils viennent en Bretagne pour connaître (premier groupe), marcher, chasser et pêcher et convertir (deuxième groupe) ou simplement (mais est-ce si simple ?) voit (troisième groupe). Du fait que nous intéresse moins la biographie des auteurs que l’analyse de leur discours, nous intitulerons les trois grandes parties de ce travail (correspondant à ces trois groupes) respectivement SAVOIR, FAIRE et VOIR. Recourir au verbe est aussi pour nous une façon de mettre l’accent sur le discours en tant que pratique, c’est-à-dire en tant qu’agissant au sein de la culture tout entière et non comme l’expression, figée dans l’écrit, de l’individualité.

  • 168 Ci-dessous, à titre indicatif, un tableau très approximatif qui donnera une idée de ce que nous en (...)
  • 169 G. Eliot, Middlemarch, 15.

123Dans chacun des cas, nous aurons à nous demander, si la priorité accordée à l’un ou l’autre de ces trois modes discursifs n’affecte pas tout le reste : le sujet du discours, le type de texte, le rapport à l’Autre, l’apparition de telle ou telle figure, la posture de l’observateur dans l’espace, la détermination de la valeur et jusqu’à la qualité de la lumière dans les paysages décrits (et, incidemment, si elle ne correspond pas à un type psychologique168). Cette construction n’est pas sans rappeler, en plus post-moderne disons, celles qu’affectionnaient les Victoriens eux-mêmes. On songe à Casaubon déclarant : « my mind is something like the ghost of an ancient, wandering about the world and trying mentally to construct it as it used to be, in spite of ruin and confusing changes » (mon esprit, semblable au fantôme d’un ancêtre, erre de par le vaste monde, cherchant mentalement à le reconstruire tel qu’il fut, bien que tout ne soit que ruine, changement et confusion)169. Nous espérons avoir laissé entendre qu’à la différence du héros de George Eliot, nous croyons que savoir ne rime pas nécessairement avec désespoir et que la rigueur de la construction ne doit exclure ni la gourmandise ni l’humour sans lesquels on risquerait d’être fort déçu du voyage.

124Mais la côte est en vue. Une fois les formalités du débarquement accomplies, allons-nous explorer le premier de nos pays ? Non. Comme nombre de nos voyageurs, nous allons consacrer un premier chapitre à un inclassable, ce qui nous permettra, chemin faisant et exemple à l’appui, de préciser les méthodes et les enjeux de l’étrange voyage qui s’annonce.

Notes

1 G. Flaubert, Voyage en Bretagne, 360.

2 Ibid., 313.

3 L’idiot du voyage. Histoire de touristes, auquel nous reviendrons.

4 Barzaz-Breiz, vol. I, p. II.

5 S. Marandon, L’image de la France dans l’Angleterre victorienne (1962). Paris, Armand Colin, 1967. Désormais, tout au long de ce travail, nous donnerons, en note de bas de page, le titre abrégé (ici, L’image de la France) des œuvres citées. Pour plus de détails, le lecteur est prié de se reporter à la Bibliographie, à sa seconde partie (« Sources secondaires ») pour l’apparat critique, à sa première partie (« Sources primaires »), pour tous les textes de l’époque ou antérieurs (voir introduction de la Bibliographie).

6 A Summer in Brittany (T. A Trollope), A Year in Western France (m. B. Edwards) et Artistic Travel (H. Blackburn).

7 « Mrs Betham-Edwards [sic] s’attarde dans le Bretagne intérieure » (P. Gerbod, op. cit., 139). Rien d’autre sur ce voyage dans les trois pages de l’ouvrage (139-41) où l’auteur est mentionné.

8 S. Marandon, op. cit., 159.

9 Ibld., 171.

10 Voir présentation du corpus infra.

11 Paru dans la Nouvelle Revue, en janvier 1884. Disponible aujourd’hui sous le titre En Bretagne (Bruxelles, Éditions Complexe, 1993, 39 p).

12 F. Steel, « The fascination of Brittany », I, 63.

13 Observons cependant que le nom du plus abondamment traduit en anglais des auteurs français de l’époque (comme celui de son compatriote Le Gonidec, connu de nombre de nos voyageurs) est singulièrement absent du Petit Robert 2 (édition de 1989).

14 S. Marandon (op. cit., 30), signale dans la liste (incomplète) des œuvres de Souvestre traduites, et sans autres précisions bibliographiques, un énigmatique Breton Joiner, qui aurait paru en 1836 puis en 1851, ouvrage, dont, à notre grand dam, nous n’avons pas retrouvé la trace.

15 « The Rural Superstitions… », 56.

16 Ibid., 62.

17 Ibid., 74.

18 Sauf mention du contraire, toutes les traductions sont de nous. Pour souci de ne pas allonger l’ouvrage outre mesure tout en le rendant accessible au lecteur francophone, certaines des citations en anglais qui figuraient dans la première version (Thèse de Doctorat citée dans la Bibliographie) ont été supprimées, abrégées ou traduites partiellement. Les césures dans l’original anglais sont signalées par « (…) », les passages non traduits par « […] ». D’autres, enfin, notamment dans les notes de bas de page, n’ont pas été traduites, soit parce que leur compréhension parait (?) aisée, soit parce qu’elles ne sont pas indispensables à la démonstration.

19 J. Pemble, The Mediterranean Passion.

20 S. Marandon, op. cit., 31.

21 Cf. W. J. Mc Cormack, « Introduction » in A. Trollope, La Vendée, XXVI. Cette traduction est non seulement l’une de celles qui ont le plus contribué à la popularisation de l’image du Chouan mais elle occupe une place privilégiée dans les lettres britanniques parce qu’elle est de Scott mais aussi parce qu’elle sera, avec les récits de voyage de Thomas Adolphus Trollope dans l’Ouest de la France, la principale source du roman historique du frère de ce dernier, Anthony Trollope. Il y aurait là matière à une autre thèse… Voir chapitre I infra et l’introduction de Mc Cormack citée plus haut.

22 Mentionné par plusieurs de nos voyageurs et notamment, en termes très élogieux, par K. S. Macquoid (Through Brittany, 9). À noter que cette traduction partielle (l’ouvrage comporte 262 pages, dont 200 de traductions), qui retient surtout les plus anciens des textes du Barzaz Breiz, est accompagnée de dix gravures, dont 4 signées « J. M. », c’est-à-dire John Everet Millais. Nous verrons que la Bretagne se prête volontiers à un traitement préraphaélite. Pour plus de détails sur la traduction de Taylor, voir l’article de H. Corbes, « La traduction anglaise du Barzaz-Breiz » (1950) et, plus généralement, l’ouvrage de Mary-Ann Constantine, Breton Ballads (CMCS Publications, Aberystwyth, 1996).

23 Nous avons pu consulter cet ouvrage peu connu à la Llyfrgell Genedlaethol Cymrul National Library of Wales, à Aberystwyth. Nous en donnons ici le sommaire, qui pourra intéresser les spécialistes de la question : « The Plague of Elliant », « The Tribute of Nominoë », « Alain the Fox », « Bran », « The Foster-Brother », « The Clerk of Rohan », « Jeanne of Montfort », « The Battle of the Thirty », « The Marriage Girdle », « La Fontenelle the Leaguer », « The Blues », « The Chouans », « The Flowers of May », « The Leper », « The Poor Clerk », « The Cross by the Way », « The Quarrel », « The Swallows » et « Paradise ».

24 Les références exactes des textes cités se trouvent dans la Bibliographie en fin de volume (1. B). La première traduction d’A. Le Braz, due à Frances Gostling, ne paraîtra qu’en 1906.

25 Cf. P. Morgan, « Thomas Price et les Bretons », 10.

26 Nous remercions Jean-Yves Carluer de nous avoir signalé l’existence de ce récit surprenant d’un jeune mécréant qui vient, deux ans durant, jeter sa gourme à Morlaix et Pontivy en 1645-46.

27 A. Young, Travels, 107-118. Voir aussi chap. V infra.

28 Cf. J. Lough, France on the Eve of the Revolution, XI, 310-11.

29 Liste à laquelle il convient d’ajouter An Account of the Principal Megalithic Remains in the Morbihan Archipelago, de T. Cato Worsfold, s. d.

30 Après The Edinburgh Review, fondée en 1802, The Quarterly Review (1809) et The Blackwood’s Magazine (1817), on voit apparaître, pour s’en tenir aux principales, Colburn’s New Monthly Magazine, en 21, The Westminster Review, en 24, The Athenaeum, en 28, Fraser’s Magazine, en 30, etc. au rythme de 2 créations par décade, jusqu’aux années 60, où se produit une nouvelle explosion, avec une dizaine de créations dans cette seule décade (Macmillan, Cornhill, Temple Bar, Fortnightly Review, etc.).

31 Sauf exception, pour des des raisons que nous exposons plus loin, nous ne ferons pas appel dans le présent travail, à la littérature périodique. Nous nous contentons de signaler l’existence de ces articles, qui attestent la présence de la Bretagne dans le paysage culturel victorien.

32 W. Wordsworth, op. cit., vers 13-16. On trouvera le texte intégral de ce poème en annexe de notre thèse (Le Disez, 1997, 386 et suiv.).

33 A. M. Mosher, « Browning’s Summers in Brittany », 757.

34 Voir Annexe de la Thèse (Le Disez, 1997).

35 Dans Pacchiarrotto and How He Worked in Distemper: with Other Poems. À noter, cependant, que, seul dans ce cas des 18 poèmes de ce volume, « Hervé Riel » parut isolément en revue (dans Cornhill Magazine, en mars 1871) et que Browning fit don des 100 guinées que lui rapporta le poème à la Commune de Paris. Nous donnons également le texte intégral de ce poème en annexe de notre Thèse.

36 Sauf erreur, ses Letters from Le Croisic ne parurent, et encore dans une édition privée, qu’en 1919. Ces trois « lettres à Isa [Blagden] » (11), s’avèrent plutôt décevantes. Browning y parle beaucoup de sa santé et de bains de mer. Mais moins bien que dans Fifine at the Fair, où la baignade, le combat avec l’océan, devient combat de l’âme contre elle-même et l’une des grandes métaphores du poème. Cf. strophes LXIV-LXVIII, Poetical Works, vol. II, 342-44.

37 Poèmes que l’on trouvera également dans le « Florilège » en annexe de notre thèse et dont on pourra lire une traduction dans Apples of Gold, Mélanges en mémoire de Daniel Le Gall, UBO, 2000, 111-19.

38 Notamment une page remarquable (voir « Florilège » en annexe de notre thèse) d’un texte intitulé « the Lake of Charlemagne » (Juvenilia, 23-76.) dans laquelle la Bretagne sert de point d’appui à la théorie « associationniste » de l’auteur. À noter également une diatribe contre le tourisme intitulée « Mount St. Michel » (The Enchanted Woods, 153-61).

39 « In 1862 Mrs Norton produced the best of her poems, considered as a work of art » lit-on, à son propos, dans le The Dictionary of National Biography, XLI, 207.

40 Ainsi, ces vers :

Encor y [dans la « petite cité de Dinan »] survit le noble hospice qui ouvrit ses portes à/Ceux dont nul ne pouvait soulager la douleur/(…)/Encor monte jusqu’aux cœurs qui souffrent/(…) L’appel de ce doux Refuge des âmes perdues/(.) : Venez, vous qui êtes las et je vous donnerai le repos ! (141-42).

Nous donnons, en Annexe de notre Thèse, d’autres extraits significatifs.

41 À cet effet, toutes ces données sont, rappelons-le, récapitulées en annexe de notre thèse, de façon plus succincte dans la Chronologie, ainsi, bien entendu, que dans la Bibliographie (section l.B). Précisons, en outre, que ce panorama ne prétend pas à l’exhaustivité. M. Arnold et J. Conrad (Voir Rivoallan, A. 1949 et 1952) ainsi qu’A. Tennyson (Voir Corbes, H. 1965) ont séjourné en Bretagne, sans qu’on leur connaisse d’œuvre d’inspiration bretonne. Swinburne (qui, à notre connaissance, ne séjourna pas en Bretagne) écrivit un poème inspiré des ballades bretonnes : « May Janet » (Poems and Ballads).

42 C’est aussi le cas des études britanniques (ou faut-il dire « anglaises » ?) de la question, comme celle de C. Campos, The View of France from Arnold to Bloomsbury, qui s’intéresse presque exclusivement à Paris. Seule la perspective galloise, par exemple, permet de faire apparaître l’importance de Price, qui fut l’un des plus fins observateurs de la Bretagne. The Mediterranean Passion, de John Pemble, est une notable exception, mais précisément, sa logique multinationale (méditerranéenne au sens large) lui permet d’écrire un chapitre de l’histoire culturelle de l’Europe en dehors d’une logique trop étroitement nationale (au sens de l’état-nation). Ajoutons que cela vaut a fortiori pour les index thématiques des bibliothèques, y compris la British Library (le Catalogue Général ne donne que 3 de nos 27 titres) comme pour les bibliographies, dont la perspective n’est pas moins nationale : ainsi de deux ouvrages de référence sur le voyage, A Reference Guide to the Literature of Travel, de E. G. Cox et Travel in Aquatint and Lithography, de J. R. Abbey, ce dernier ne mentionnant aucun des 9 ouvrages de notre corpus dont la parution est antérieure à 1860, alors qu’il est censé couvrir la période de 1770 à 1860. Ainsi également de la New Cambridge Bibliography of English Literature (George Watson, éd.), où l’on cherchera en vain, sous la rubrique concernant la traduction d’auteurs français (« French authors » (98-116)) le nom de… Souvestre. Bref, dans l’attente de bibliographies thématiques régionales (celle de J. Coupel sur les articles concernant la Bretagne (1911) a montré la voie), la recherche, qui ne peut procéder que par recoupements, s’avère extrêmement ardue et, ce qui est plus grave, des pans enriers de la culture sont plongés dans l’oubli.

43 Notre corpus comprendra 6 626 pages, chiffre qui correspond aux nombre de pages consacrées à la Bretagne dans les 27 ouvrages retenus. Pour plus de détails, voir présentation du corpus, p. 43-48 infra.

44 Voyage dans te Finistère, traduit de l’anglais par E. Fleury. Extrait du voyage en Bretagne de Charles Richard Weld publié à Londres en 1856, Manuscrit, CRBC, Brest, 1865.

45 Weld, Vacation, 181-82.

46 Fleury, trad. Voyage, 69 ; c’est nous qui soulignons.

47 « Monsieur Fleury lit un fragment, traduit de l’anglais, du voyage de C. R. Weld en Bretagne » Bulletin de la Soc. Acad., Tome IV, p. XXXVII (séance du 30 octobre 1865).

48 On lui doit 11 publications. 2 articles de lui parurent dans l’Océan, les 9 autres dans le Bulletin de la Société Académique, dont une monographie détaillée (et bien écrite) sur le château de Brest (Bulletin, T. III (1862-63), 1-64).

49 A. Berman, Pour une critique des traductions, 74-75.

50 La démission de Fleury et le fait que le Bulletin ne fit paraître aucune notice nécrologique à sa mort semblent indiquer un différend majeur.

51 À la notable exception de la traduction de l’ouvrage de E. W. L. Davies par le comte René de Beaumont (1912) et de celle, hélas partielle, de Breton Folk par P. Galliou (Ar Men 62 (Oct. 1994) : 26-39). Il ne nous appartient pas de juger notre propre traduction de Brittany and the Chase, de I. Hope.

52 M. L. Pratt, Imperial Eyes, 7.

53 R. Gargadennec, « Explorateurs britanniques en Bretagne au siècle dernier », Les Cahiers de l’Iroise (1961), 214-19.

54 Les Cahiers de l’Iroise (1963), 73-82.

55 L. Kuter, « 19th Century Travellers in Brittany », Bro Nevez, 38 (1991), 16-25.

56 Notamment ses travaux sur les traductions anglaises du Barzaz-Breiz de La Villemarqué (Voir Bibliographie).

57 Cf. Les Cahiers de l’Iroise (1960/3).

58 F. Steel, « The Fascination of Brittany », II, 70.

59 Ibid.

60 Nous empruntons ce concept au titre d’un récent ouvrage de Hans-Werner Ludwig et Lothar Fietz (eds.), Poetry in The British Isles. Non-Metropolitan Perspectives (1995).

61 C. Bertho, op. cit., 6.

62 Notamment dans Les Peintres et le paysan breton (1988).

63 « Regards anglais sur la Bretagne : de quelques livres illustrés parus à Londres au XIXe siècle », Mémoires de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Bretagne. Tome LVIII (1981), 259-296.

64 D. Delouche, ibid, 290.

65 Faculté des Lettres et Sciences Sociales Victor Segalen, Université de Bretagne Occidentale (Brest).

66 Sous la direction de Jean Balcon et Yves Le Gallo. 3 vols. (1987).

67 En 1869, Gordon Haight, ed., The Letters of George Eliot, New Haven/London, 1954-6 et 1978, vol. V., 67. Cité in J. Pemble, The Mediterranean Passion, p. 1.

68 H. Van Thal, ed. Victoria’s Subjects Travelled, 11.

69 Cf. J. Pemble, ibid., 1. J. A. R. Pimlott (TheEnglishman’s Holiday, 189) parle lui, de 100 000 passagers dans ces mêmes ports dans les deux sens à la fin des années 40 et d’un million et plus au tournant du siècle. Rappelons que la Grande-Bretagne compte environ 25 millions d’habitants en 1830 et 45 en 1813 (Cf. A. Wood, Nineteenth Century Britain, 432).

70 Ibid

71 Cité in A. briggs, Victorian Things, 217.

72 D. R. Howard, Medieval Pilgrimage Narratives, 119.

73 J. W. Dodds, The Age of Paradox, 361-62.

74 Cf. Raymond Williams, Writing in Society, 70. Williams, précise en outre que le tirage moyen est de 750 au début de la période, chiffre qui permet de mieux comprendre pourquoi nos ouvrages sont si rares aujourd’hui.

75 Cf., entre autres, Travel in England, de Thomas Burke (1942), The Green Bag Travellers, de A. et P. Burton (1978), The Discovery of Britain : The English Tourists 1540 to 1840, d’Esther Moir (1964), The Englishman’s Holiday : A Social History, de J. A. R. Pimlott (1947) et The Englishman’s England, de Ian Ousby (1990).

76 William Gilpin, auteur de Observations on the River Wye, and Several Parts of South Wales, etc. Relative Chiefly to Picturesque Beauty (London, 1782), Observations Relative Chiefly to Picturesque Beauty, Made in the Year 1772, on Several Parts of England (London, 1788), Remarks on Forest Scenery, and Other Woodland Views, Relative Chiefly to Picturesque Beauty (London, 1791), Three Essays: On Picturesque Beauty : On Picturesque Travel : and On Sketching Landscape (London, 1894), Observations on the Western Parts of England relative Chiefly to Picturesque Beauty (London, 1798).

77 D. Porter, Haunted Journeys, 142, (notre traduction).

78 Ibid, (notre traduction).

79 Op. cit., XIV, chap. VII (« The Literature of Travel 1700-1900 »), 240.

80 Il se voit contraint de faire cette importante concession : « But books of travel and books inspired by travel have, probably, been more read in Great Britain than any other books except novels » (ibid., 256).

81 Ibid.,255.

82 Paul Zumthor fait remarquer que les moyens de locomotion, vers 1830, « étaient encore ceux de la préhistoire » (La mesure du monde, 409).

83 « Le pèlerinage, écrit Alphonse Dupront, est essentiellement lieu », c’est-à-dire (…) endroit ou espace sacré (Du Sacré, 327), ou encore « le pèlerinage en effet se vit dans le terme » (ibid., 373).

84 N. H. H. Graburn, « Tourism : The Sacred Journey », in Hosts and Guests, V. L. Smith ed., 29, (c’est nous qui soulignons).

85 D. Delouche. « Regards anglais… », 259. C’est aussi l’avis d’un autre spécialiste du voyage, Ian Ousby : « Travel was a leading instrument in that post-Reformation spirit of inquiry which valued empirical knowledge over speculation or book-learning derived merely from tradition » (The Englishman’s England, 9). Pour John Locke « the perception of the mind is most aptly explained by words relating to the sight » (An Essay Concerning Human Understanding, 227). Dans le Prélude, Wordsworth dira de l’œil, en jouant sur la polysémie de l’adjectif, qu’il est « the most despotic of our senses » (The Prelude (1805), II, 174).

86 De 1832 à 1867 puis 1884. Irrésistible ne veut pas dire qu’elle ne fut pas contrariée. Jusqu’au milieu du siècle, les émeutes sont nombreuses et violentes, en particulier en 1842.

87 C’est la thèse qu’a défendue avant nous Jean-Didier Urbain dans L’idiot du voyage (1991).

88 D. MacCannell, The Tourist, 139.

89 Voici des statistiques éloquentes. Elles concernent toujours la Grande-Bretagne : entre 1951 et 1979 le nombre annuel de voyages britanniques à l’étranger est passé de 1 à 11 millions. De 1979 à 1984, le pourcentage de la population adulte se rendant une fois au moins à l’étranger dans l’année est passée de 17 à 24 % ! (A. V. Seaton, Occupational Influences, 2).

90 Ibid, 179.

91 Cf. D. Slbony, Entre-Deux (1991).

92 Ce voyage dans l’entre-deux, est lié, croyons-nous, à la notion de crise. Parmi les hypothèses qui sous-tendent notre travail est celle qui voit dans la Bretagne une réponse assez satisfaisante à la crise, notamment morale et religieuse, de l’époque victorienne. Au moment où nous écrivions la première version de ces pages (mars 1997), nous apprenions par la radio que les Français, qu’on disait volontiers en crise, avaient au cours des derniers mois dépensé dans tous les domaines sauf le voyage.

93 Nous en faisons, pour des raisons différentes, l’expérience après G. M. Young : « There are moments when an English student must wish that birth had given him for his central topic something less vast than the growth of England from the compact, self-centred organism of 1830 to the loose and world-embracing fabric of 1900 » (Portrait of an Age, 107).

94 C. P. Snow, The Masters (New York, 1951), 349.

95 M. J. Wiener, English Culture, 11.

96 Mais aussi, l’histoire commune de conflits avec la Fiance, un attachement aux valeurs traditionnelles et même, sans doute, la péninsularité, à laquelle ils ne sont pas insensibles.

97 « The problem of presenting difference in terms that inadvertently domesticate nor entirely alienate » (M. B. Campbell, The Witness and the Other World, 6).

98 « Britain is an invented nation, wrote Peter Scott [Knowledge and Nation (Edinburgh, 1990), 168], not so much older than the United States » (L. Colley, Britons, 373).

99 L. Colley, ibid., 368.

100 Sir Charles Dilke, Greater Britain (1868) et Problems of Greater Britain (1890).

101 J. Kemp, Shooting and Fishing, 224.

102 R. Bell, Wayside Pictures, I, 179.

103 Voir H. Fermin, « Histoire d’une station balnéaire » [Dinard],Ar Men 28 (Juil. 1990), 16-29.

104 E. W. L. Davies, Wolf Hunting, 273.

105 « The book-reading public, at mid-century, nous rappelle utilement Raymond Williams, was still a tiny minority » (The Long Revolution, 188).

106 Hobsbawn estime que 77 % de la population appartient à la « working class » (Industry and Empire, 154).

107 G. M. Young, Portrait, 56. C’est aussi, à peu près, le revenu d’un col blanc au sommet de sa carrière (cf. F. M. L. Thompson, The Rise of Respectable Society, 263).

108 Coût moyen selon F. M. L. Thompson (ibid, 262-63).

109 L. Hope, Britanny and the Chase, 120-21. À titre de comparaison, le loyer mensuel d’un appartement à Rome était d’environ £16 (cf. j. Pemble, op. cit., 108).

110 Rappelons que, dans les faits, le Reform Act de 1832, en réservant le droit de vote aux hommes acquittant un loyer annuel supérieur à 10 livres fait de ce seuil la limite plus que symbolique entre la « working class » et le reste de la société (cf. F. M. L. Thompson, op. cit., 16). Louer un manoir breton, c’est en quelque sorte se donner l’illusion d’être un squire lorsqu’en réalité on a à peine les moyens de vivre en petit bourgeois au pays.

111 J. M. Jephson, Narrative, 4.

112 Selon G. M. Young, les plus pauvres gagnaient à peine plus que les mieux payés des employés, soit 100 livres environ (op. cit., 56).

113 H. Blackburn and R. Caldecott, Breton Folk, « post-scriptum ».

114 £2,12 de traversée + £14 (£1 = 20 s [shillings]) d’hébergement + £5 de transport terrestre, soit un total de £21,2 sans l’argent de poche. Soit, encore (£1 = 25Fr.) environ 530 francs de l’époque. À titre de comparaison, un “recteur” breton, au sort jugé assez enviable, touchait un traitement de base de 1 200 à 1 500 francs (cf. J. Delumeau, Histoire de la Bretagne, 440), soit cinq fois moins, même si son pouvoir d’achat n’était naturellement pas cinq fois moindre. Un ouvrier britannique n’aurait cependant pas pu, à supposer qu’il l’ait voulu, s’offrir un voyage en Bretagne. Le salaire d’un domestique au milieu du siècle était de 6 à 12 livres pour les emplois les plus subalternes, de 40 livres au mieux, pour les « housekeepers » (A. Briggs, Victorian Things, 256). Un ouvrier de l’industrie gagnait entre 25 et 50 livres par an (F. M. L. Thompson, op. cit., 83), c’est-à-dire une à deux fois le prix de revient d’un voyage en Bretagne. Précisons enfin que le coût des voyages a sensiblement baissé entre 1820 et 1840, puis à nouveau dans les années 60. Ainsi, A. et P. Burton estiment qu’un voyage de 37 jours dans le nord de l’Angleterre et au pays de Galles coûtait en 1820 trois fois le salaire annuel d’un ouvrier (The Green Bag Travellers, 17). Le voyage de Londres à Rome, qui coûtait dans les 50 livres en 1838, revenait à environ 10 livres dans les années 1870. Cependant, cette baisse concernant essentiellement le transport, le différentiel entre la Bretagne et d’autres destinations s’amenuise et rend peu à peu la région moins attrayante. Ainsi les sœurs Dunlop, en 1860, estiment qu’un voyage de cinq semaines en 1860 (à plusieurs) coûte environ 25 livres par personne.

115 G. M. Young, Portrait of an Age, 76.

116 Rappelons que l’on distingue communément trois périodes : early Victorian (1830-1850), mid-Victorian (1850-1870) et late Victorian (1870-1890). La vogue de la Bretagne se situe à cheval sur les deux dernières. D’autre part, nous nous arrêtons en 1900 ou plus précisément en 1895, date de parution du dernier des ouvrages qui ont retenu notre attention et parce que la vogue de la Bretagne se tarit juste avant la fin du siècle. L’ouvrage de D. B. W. Sladen (voir Bibliographie I. B.), qui paraît en 1896, s’apparente à un guide touristique qui se cantonne, qui plus est, à la région de St-Malo.

117 F. M. L. Thompson, op. cit., 13.

118 Ibid., 46.

119 Cf. I. Ousby, The Englishman’s England, 19.

120 Pour la Hollande, la Belgique et la vallée du Rhin. En 1839 paraît en Allemagne le premier Baedeker. Le Français Joanne fait paraître son premier Itinéraire descriptif et historique de la Suisse en 1841. Voir G. Ponnau, « Sur les premiers guides de voyage modernes : l’exotisme mis en fichiers et en cartes », in A. Buisine et N. Dodille eds., L’exotisme, 101-10.

121 Cf. R. Williams, Writing in Society, 73. Ceci n’est pas sans incidence, comme on le verra, sur l’écriture du voyage.

122 « The specific technological developments that prepared the way for the early rationalization of the book industry included the improvement of machine-made paper, the introduction of mechanical typesetting and more sophisticated flatbed presses, and the invention of the Napier and the cylinder press. The inventions of the steamboat and the railroad and the extension of literacy - especially to women -combined to establish publishing as a commercial industry with the technical capacity to produce for a mass audience by 1830 » (J. Radway, « The institutional matrix of romance » in S. During, ed. The Cultural Studies Reader, 441).

123 L’apparition du rail en Grande-Bretagne, point de départ du voyage. Rappelons cependant que le rail n’arrive à Quimper qu’en 1863, à Brest en 1865. Mais les années charnières, du point de vue de la Bretagne, terme du voyage, sont 1836 et 1839, dates de parution des Derniers Bretons d’É. Souvestre et du Barzaz-Breiz de La Villemarqué. De fait, les deux premiers récits de notre corpus datent de 1840.

124 Cf. D. Delouche, « Regards anglais sur la Bretagne », 264.

125 Ibid., 266.

126 Cf. 28 supra. Nous ne pouvons, à ce stade, développer ce point, qui constitue précisément l’une de nos principales hypothèses et qui exige, pour être étayé, de longs développements qui ne peuvent se faire que dans la confrontation avec les textes.

127 M. L. Pratt, Imperial Eyes, 34-35.

128 J. Fabian, Time and the Other, 155. (J. Duvignaud, Le langage perdu. Essai sur la différence anthropologique, Paris, PUF, 1973, chap. 1).

129 « But what was the locus of the nation, or for that matter the equation state = nation = people in whatever order of terms, in the theoretical discourse of those who, after all, impressed their character most firmly on the period when the ‘principle of nationality’ changed its map in the most dramatic way, namely from 1830 to 1880 : the liberal bourgoisies and their intellectuals ? » (E. J. Hobsbawn, Nations and Nationalism, 23).

130 S. Freud, Das Unheimliche (1919).

131 Voir George W. Stockung, Victorian Anthropology.

132 Pour de plus amples détails (sur le lieu d’édition, etc.), se reporter à la Bibliographie. Nous donnons, entre parenthèses, les pages qui concernent la Bretagne. L’absence de telles parenthèses signifie que l’ouvrage tout entier est exclusivement consacré à la région.

133 En règle générale, nous ferons référence à la section bretonne de l’ouvrage, intitulée « An Autumn Trip in Britanny » (titre abrégé : An Autumn Trip). Pour plus détails, cf. introduction du chapitre VI infra.

134 Voir A. Pasquali, Le Tour des Horizons. Au terme d’une longue réflexion sur l’embarras terminologique du critique de récits de voyage (chap. VIII, « Des genres du récit de voyage » et LX, « bref recours à la narratologie »), l’auteur conclut ainsi : « Un des traits distinctifs et majeurs du récit de voyage pourrait d’ailleurs bien être sa capacité à accueillir cette diversité de genres et de types discursifs, sans le souci de les homogénéiser » (113).

135 S. Copley, « William Gilpin and the black-lead mine », in op. cit., 42 et 49 respectivement.

136 Tel Brittany. Thirty Five Sketches, de B. Foster (1878).

137 Nous pensons, naturellement, aux archéologues déjà évoqués. Nous voudrions cependant suggérer ici la parenté, nulle part plus manifeste que dans Excavations at Carnac, de James Miln, entre le récit de fouilles et le récit de voyage de l’époque. Tout se passe en effet comme si le sire de Carnac était vécu comme un pays en miniature, qui se laisse explorer et décrire selon des modalités qui ne sont pas sans rappeler celles du voyage, comme dans ce passage :

« Dans ce champ, nous observons que plus de cent menhirs, de petite taille, sont renversés et couchés sur le sol. Seuls trois sont restés debout. Les menhirs renversés ont été, par endroits, regroupés, ce qui donne aux alignements un aspect confus. Jugeant inutile la poursuite de nos recherches pami ces menhirs, nous entreprenons d’examiner un talus dans un champ voisin un peu plus au nord » (72).

Un voyageur lassé d’un site, (après s’être efforcé de le décrire, notamment par le nombre et la taille, et avoir regretté qu’il ait subi des déprédations) et passant à un autre ne s’exprimerait pas autrement. Laissons cependant à plus compétent que nous le soin de vérifier cette hypothèse. D’autre part, le discours archéologique victorien, aux fondements scientifiques encore mal assurés, peut faire une large place à des considérations d’ordre esthétique, comme dans ce morceau de bravoure du Réverend J. B. Deane, toujours à propos des alignements de Carnac :

« Au sud [de ces menhirs], on peut observer au loin La flèche sombre de l’église de Carnac, qui forme un contraste du plus bel effet avec le mont Saint-Michel, un tumulus artificiel aux dimensions si vastes qu’il peut se voir depuis tous les cromlechs et de tous les points importants du Temple. Pour ajouter à la fascination qu’exerce ce panorama, la mer ferme l’horizon côté sud. Je ne puis concevoir de tableau plus intéressant : un temple païen qui a essuyé sans encombres les tempêtes d’au moins deux mille ans et ayant conservé, sur une distance d’au moins deux mille deux cents mètres, son unité première, le tout déployé comme une toile au pied du spectateur, tandis qu’à chaque extrémité le regard est conduit vers une lointaine église chrétienne (église, peut-être bâtie à l’aide de vestiges en provenance de ce temple jadis magnifique) ; au premier plan, en contrebas, un lac ; plus loin, la mer, des plaines désertes, quelques collines rocailleuses ici et là, voilà une combinaison de l’art et de la nature qu’une âme contemplative ne peut considérer sans en éprouver un grand plaisir » (« Observations on Dracontia », 207).

Cette description, on le voit, doit plus à la rhétorique du pittoresque et au climat intellectuel de l’époque (au « dégénérationnisme » en particulier) qu’au discours archéologique stricto sensu. Cette parenté entre les deux types de discours, nous tenions à la signaler, ne serait-ce que pour suggérer des pistes de recherche qui devraient se révéler fructueuses. Nous ne souhaitons cependant pas inclure ces textes dans notre corpus dans la mesure où ils ne concernent qu’une partie importante mais infime du territoire breton et se distinguent des ouvrages retenus par un cadre disciplinaire que, dans l’ensemble, ils respectent malgré tout. Exclure ces textes ne signifie nullement exclure le discours archéologique, qui occupe, on s’en doute, une large place dans la plupart les récits de voyage.

138 Si le guide comme le récit loco-descriptif appartiennent sans doute l’un comme l’autre à ce que G. Genette appelle « la littérature non fictionnelle en prose » (Fiction et diction, 26), ta frontière entre fiction et diction n’est cependant pas facile à établir. En nous inspirant de la conclusion de l’analyse de Genette, nous dirons que le guide est de la non fiction par defictionalisation à outrance, alors que le récit loco-descriptif est « de la non-fiction qui se fictionalise » (op. cit., 93), de diverses manières, qui apparaîtront tout au long de ce travail.

139 Cette exception est le Bradshaw’s Hand-Book to Brittany, de j. W. C. hughes (1869). L’introduction, purement factuelle mais détaillée, couvre les points suivants : I. Passports. II. Conveyances. III. Sources of information. IV. Routes to Brittany. V. Tours in Brittany. VI. Physical features of each department. VII. Agriculture. VIII. The Breton Language. DC. Antiquities. X. Religion and Superstition. XI. Social customs. XII. Living. XIII. Sport - Hunting, Shooting, Fishing. XIV. History of Brittany. La Bretagne occupe les pages 114 à 182 du Murray, qui en compte 385 (Handbook for Travellers in France, Alsace and Lorraine, 1873). Le North-Westem France, de Augustus j. C. Hare (1895) est divisé en sept itinéraires, le plus souvent à partir de Paris, de sorte que les trois chapitres où il est question de la Bretagne (chap. V-VII), englobent également de nombreuses autres régions.

140 H. R. Jauss, Pour une herméneutique littéraire, 364.

141 R. Barthes, « Le Guide bleu », in Mythologies, 121-125.

142 C’est d’ailleurs pour cette raison que nous excluons Brittany for Britons, de D. B. W. Sladen (1896), dont le titre complet est : « With the Newest Practical Information About the Towns Frequented by the English on the Gulf of St-Malo ».

143 Voir, en particulier, Abeozen, « la Bretagne vue par les Gallois » (Breiz Atao, 5 avril 1930) et G. Siche, « A century of […] relations between Wales and Brittany » (mémoire de maîtrise).

144 Étonnant et quelque peu déroutant. Bien que l’auteur, qui écrit sous un pseudonyme, y raconte l’enfance d’une Bretonne de sa connaissance - « This little sheaf of childish memories has been put together from many talks in her own tongue, with an old French friend » (2) —, le récit est à la première personne. Portrait aussi terne que mièvre d’une famille de la haute bourgeoisie quimpéroise (et landernéenne) dans les années 1840, l’ouvrage a surtout le mérite d’exister et de montrer que la Bretagne est encore au début de ce siècle suffisamment présente dans le paysage culturel britannique pour qu’un éditeur envisage la publication d’un ouvrage aussi mineur. À noter, quand même, une étonnante description (220-22) de poteaux « télégraphiques » des années 1840 (l’opérateur, au pied du poteau, actionne les lettres de l’alphabet placées au sommet et visibles du poteau suivant).

145 Pour plus de détails voir chap. 11 et 12 infra.

146 Le récit du voyage breton de Jerrold parut isolément dans le Moming Post, le texte de Price fit l’objet d’une diffusion privée avant sa parution dans les œuvres complètes de l’auteur publiées à titre posthume. Quant aux six chapitres bretons de Miss Edwards, ils sont regroupés sous un titre commun et constituent, à n’en pas douter, un ouvrage au sein de l’ouvrage. Nous reviendrons naturellement sur cette question lorsque nous aborderons l’étude de chacun de ces textes.

147 C. Geertz, The Interpretation of Cultures. Cité in J. Boon, Other Tribes, Other Scribes, 9.

148 Comme l’écrit M. Riffaterrè « en littérature, l’unité de signification, c’est le texte lui-même. Les effets que les mots en tant qu’éléments d’un réseau fini, produisent les uns sur les autres substituent à la relation sémantique verticale […] une relation latérale qui, se constituant au fil du texte écrit, tend à annuler la signification individuelle que les mots peuvent avoir dans le dictionnaire » (« L’illusion référentielle », dans Littérature et réalité, 94).

149 M. de Certeau, L écriture de l’histoire, 46-47.

150 Dans L’image de la France, elle aborde successivement les points suivants : « le pays » [aspects physiques, moyens de transports, etc.], « le caractère français », « la femme », « la famille », « la société française », « quelques institutions françaises », « les Français et la politique », « La France et les autres pays », « les croyances des Français » et « l’art et les Français ».

151 On comprend que l’historien ou l’ethnologue cherchent dans de tels textes des témoignages sur l’époque qu’ils évoquent. Il serait absurde de nier le bien-fondé d’une telle curiosité, mais il serait encore plus absurde, à notre avis, de soutenir que les récits de voyage reflètent autant ou davantage la réalité qu’ils prétendent décrire que la personnalité, les préjugés, l’idéologie en un mot, de leurs auteurs. Pour prendre un exemple dans la production française de l’époque, qui niera que le Voyage de La Vallée soit avant tout un voyage dans l’idéologie de cet auteur ? Tout, depuis la sélection des objets décrits, jusqu’au style, en passant par les diatribes anticléricales et l’exaltation de l’esprit révolutionnaire, tout parle de La Vallée. Si reflet il y a, ce n’est pas dans le sens qu’on attendait et loin que le texte reflète toujours la Bretagne, c’est la Bretagne qui offre en quelque sorte à La Vallée un miroir - et un miroir grossissant - où sa pensée peut se refléter. Il s’agit là, certes, d’un cas limite, mais quiconque a lu Madame Bovary sait que la même remarque vaudrait pour le voyage de Flaubert. Précisons que le danger de confusion vient moins des historiens et des ethnologues, bien trop avertis, que de ceux, littéraires pour la plupart, qui croient pouvoir faire l’économie de la réflexion sur le statut du document. Ainsi, Yves Défiance a-t-il bien posé la question lors du 1er Colloque d’Ethnologie Bretonne qui s’est tenu en 1988 : « Complément indispensable d’ethnotextes, de récits de vies et de résultats d’enquêtes contemporaines, l’analyse de la littérature prise comme telle, et nécessairement subjective dans ses démarches, peut apporter une vision élargie dépassant la seule somme d’anecdotes ou de faits pittoresques. L’étude de tels textes nous enseignera autant sur la société de l’observateur que sur celle de l’observé. En parlant sur les possibilités de décodage qu’autorise une lecture restituant dans son cadre historique et esthétique chaque texte procédant d’auteurs issus des classes supérieures, il est permis d’espérer déceler un ensemble d’informations riches de sens er pouvant apporter un éclairage nouveau dans la tentative de perception de notre objet » (« Les découvreurs du pétras… », 86-87).

152 J. Fabian, Time and the Other, 77.

153 M. Betham Edwards, An Autumn Trip, 269-78.

154 Voir chap. VI infra. Saïd le dit sans doute mieux que nous : « Il faut considérer le style, les figures du discours, le plan, les procédés narratifs, les conditions historiques et sociales, et non l’exactitude de la représentation ni sa fidélité à quelque grand original » [L’Orientalisme, trad. C. Malamoud, 34).

155 M. Foucault, L’archéologie du savoir, 64-65.

156 En 1982, Philip Dodd déplorait que ce qui caractérise la plupart des études sur le voyage soit « the concentration on social content and the neglect of the conventions through which meaning is produced »(« The Views of Travellers : Travel Writing in the 1930s », The Art of Travel, 136).

157 Edward W. Saïd, L’Orientalisme, trad. Catherine Malamoud, 17.

158 Ibid, 304-305.

159 « Knowledge of other cultures and eras, écrit James Boon, depends on the cultures and eras doing the knowing » (Other Tribes, Other Scribes, 45). Ce qui vaut pour les Victoriens découvrant la Bretagne qui leur est contemporaine vaut aussi pour nous qui les lisons depuis un autre temps. D’autant que Breton nous-même, nous ne pouvons nous soustraire complètement aux paradoxes de l’autoethnographie. Comme le dit autrement Jauss, « celui qui croit pouvoir atteindre l’autre horizon, celui du passé, en faisant abstraction de son propre horizon apporte immanquablement dans une reconstruction prétendument objective du passé des critères subjectifs de choix, de mise en perspective, d’appréciation » (Pour une herméneutique littéraire, 26).

160 Ainsi, nous lisons, dans The Long Revolution (1961) : « The new facts about perception make it impossible for us to assume that there is any reality experienced by man into which man’s own observations and interpretations do no enter. » (36) ou encore : « Theories of art which begin from the separated categories of "art" and "reality" are, from now on, irrelevant » (39).

161 Edward W. Saïd, L’orientalisme (trad. C. Malamoud), 29.

162 Edward W. Saïd, L’orientalisme, 16.

163 Pour de nombreuses raisons et d’abord celle-ci : nous nous épuiserions en pure perte à justifier cet ordre, à distinguer dates du voyage, de l’écriture de ce voyage, de la parution (voire des rééditions) de l’ouvrage, à chercher des filiations là où il n’y en a pas, à confondre influence et appartenance à une même constellation discursive. Le choix d’un ordonnancement autre que chronologique, pour toujours subjectif qu’il soit, peut seul produire le sujet, lequel, comme ces pages essaient de le prouver, n’est pas toujours déjà là, ne préexiste pas à la recherche.

164 Coetze, dans White Writing, ambitionne d’analyser ce qu’il appelle « the Discourse of the Cape ». Belle ambiguïté de la préposition. D’une certaine manière, évidemment, le discours sur est discours de.

165 Nous disons « emprunté à Souvestre » car, comme nous le verrons, le « Léon » n’est pas le Léon. Le « Léon » est, d’abord, un cadre discursif qui impose, ne serait-ce que pour authentifier le discours, un certain nombre de topoi, tels le costume sombre, la « superstition », le mariage, etc.

166 M. Foucault, L’archéologie du savoir, 63.

167 Cette métaphore est moins osée qu’il n’y paraît. Breton Folk, de Henry blackburn, s’ouvre sur un chapitre intitulé « The western wing ». Après une longue description de l’aile occidentale d’une maison aristocratique, l’auteur conclut : « Such a quiet, unobstrusive corner - pleasant with its open windows in the summer air, but much blown and rained upon by winter storms - is Brittany, the "western wing" of France, holding much the same position geographically and socially to the rest of the country, as the room we have pictured in the great house, to the rest of the mansion » (op. cit., 2-3). Faut-il davantage pour comprendre que la figure de style crée l’objet et que le travail du critique doit consister avant tout à repérer dans leur contexte ces figures faussement innocentes et à mettre au jour leurs implications idéologiques ?

168 Ci-dessous, à titre indicatif, un tableau très approximatif qui donnera une idée de ce que nous entendons. Seule l’écriture, cependant, permettra de nuancer voire de corriger ce qui ne constitue en tout état de cause qu’une série d’hypothèses de travail, une sorte de carte, mais établie par lui-même, dont le voyageur ne peut se passer mais qu’il doit aussi savoir oublier sous peine de ne rien découvrir qu’il ne sache déjà.

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169 G. Eliot, Middlemarch, 15.

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