1 Au xix ^e siècle, l'emprise de l'idée missionnaire sur les pensées et les imaginations fut si grande qu'elle devint tout naturellement un thème d'inspiration pour les artistes et les poètes. Il nous faut d'abord examiner le cas de Chateaubriand dont certains ont prétendu qu'il était l'inspirateur des missions contemporaines.

Le rôle de Chateaubriand et du Génie du christianisme

2 Au début du xix ^e siècle, l'œuvre d'expansion du catholicisme semblait arrêtée pour longtemps. Un célèbre jésuite belge, le P. Charles, a attribué à Chateaubriand la reprise de l'activité missionnaire de l'Église 1 . Qu'on nous permette une tentative d'explication de la préparation lointaine du grand écrivain à l'intérêt qu'il a porté aux missionnaires dans son Génie du chritianisme, alors que, de prime abord, le rapprochement de ces deux mots : Chateaubriand et Missions semble assez paradoxal. Peut-être serait-on moins surpris qu'un homme tel que Chateaubriand ait joué un tel rôle, si l'on jetait un coup d'œil sur les différentes phases de sa jeunesse avant la composition du Génie du christianisme.

3Né le 4 septembre 1768, le futur écrivain comptait, parmi ses ancêtres, d'illustres Croisés et toute une lignée presque ininterrompue d'intrépides marins. Son père, officier au long cours, s'était fixé à Saint-Malo. C'est là que l'enfant passa ses premières années, frayant avec les « petits polissons de la ville », courant sur les grèves, mais attiré surtout par le port, que le commerce avec les îles maintenait encore dans une grande activité. Il ne fut pas sans y remarquer, au milieu de la multitude des matelots et des marchands, les missionnaires qui, de temps à autre, quittaient à Saint-Malo la terre de France. Ainsi, de bonne heure, marins et missionnaires s'associaient, en sa vivace imagination, dans un symbole de conquête, dilatant son pays et sa foi.

4 C'était aussi le temps où un grand nombre d'Acadiens recevaient l'hospitalité à Saint-Malo et à Saint-Servan. Certes, ces gens n'étaient point des sauvages, mais ils avaient vu les sauvages, et leur désœuvrement leur laissait le loisir de faire de longs récits, bien capables de captiver l'imagination des petits Malouins. Ces réfugiés avaient, du reste, une raison toute particulière de piquer la curiosité du jeune François-René, car M. de Chateaubriand, son père, leur portait grand intérêt et avait même proposé de leur céder 2 500 journaux de ses terres de Combourg 2 . La vue de nombreux esclaves noirs, au service des grandes familles de marins, contribuait encore à orienter les pensées de l'enfant vers les pays d'outre-mer.

5 Au collège de Rennes, où Chateaubriand termina ses humanités, se trouvaient plusieurs créoles ; notre collégien occupa même la chambre de l'un d'entre eux. Leur contact et la lecture de Bernardin de Saint-Pierre et de Parny portèrent à l'extrême la nostalgie des terres lointaines qu'il avait contractée dès son enfance 3 .

6Il résolut enfin de partir pour l'Amérique, pour réaliser l'un de ses grands rêves : la découverte du fameux passage du Nord-Ouest. Mais déjà, il avait perdu la foi et s'était pénétré du naturalisme de Rousseau. Ce fut cependant sur un navire affrété par des sulpiciens, envoyés en Amérique par M. Émery pour y fonder le séminaire de Baltimore, qu'il s'embarqua à Saint-Malo, le 8 avril 1790. Le P. Picot de Clorivière, son ancien maître qui, depuis longtemps déjà, pensait à consacrer sa vie aux missions du Maryland, devait tenir compagnie, lui aussi, aux prêtres de Saint-Sulpice ; tout porte même à croire que c'est par son entremise que le jeune explorateur s'adjoignit à la petite expédition apostolique.

7Après une traversée qui ne fut pas sans incidents, Chateaubriand atteignit enfin les rives de l’Amérique ; mais sa béate admiration devant les immenses forêts vierges lui fit abandonner ses juvéniles projets d'explorateur. Lorsqu'il entra dans ces « bois qui n'avaient jamais été abattus », il fut pris d'une sorte « d'ivresse d'indépendance », et son désir de connaître les héros sauvages de son maître Rousseau le livra tout entier à la joie de se voir « tel que le Tout-Puissant l'avait créé, souverain de la nature ».

8Mais son orgueil reçut une cruelle déception le jour où, dans la jungle il vit « ces messieurs sauvages et dames sauvagesses, le corps mi-nu, les oreilles coupées, exécuter des gambades rythmées par le violon d'un petit Français poudré et frisé », leur maître de danse ! Peu à peu, ses utopies tombent devant la réalité. Ses voyages lui donnent l'occasion d'admirer l'œuvre bienfaisante des missionnaires ; il s'intéresse aux traces de leur passage, note leurs « doux pièges » pour prendre les Indiens, se fait raconter leurs périlleux travaux, et finit par voir en eux les vrais créateurs de la civilisation.

9Une fois converti, sa foi redevenue vivace ne peut le laisser insensible en pensant aux labeurs des missionnaires « dans les régions où les âmes languissent encore dans les ténèbres de l'idolâtrie ». Et c'est ainsi, semble-t-il, qu'il est amené à consacrer la quatrième partie de son ouvrage à l'épopée des Missions.

10En résumé, sa famille de marins, l'ambiance du port de Saint-Malo, les scènes qu'il y voit, ses relations de collège, contribuent à faire naître dans l'âme du jeune Chateaubriand l'amour des voyages et l'estime du missionnaire. Devenu libre penseur, le jeu des événements l'amena à s'embarquer avec des prêtres missionnaires et, en visitant des pays neufs, il s'y rend compte de l'influence civilisatrice du christianisme. Ayant retrouvé la foi et écrivant un livre pour célébrer la beauté de la Religion, il chante les héros que sont les missionnaires, et est assez heureux pour ranimer le souffle presque éteint de l'apostolat conquérant.

11Le P. Charles a vu dans l'influence missionnaire de Chateaubriand « l'ironie des circonstances ». N'est-il pas permis de penser au contraire que notre écrivain était [entre les mains de la divine Providence] un instrument merveilleusement préparé pour faire avancer l'œuvre de la Rédemption ? Mais écoutons le P. Charles :

« Le premier flot du mouvement missionnaire, qui grossit encore sous nos yeux, ce n'est pas une encyclique qui le produisit, ni un solennel mandement épiscopal, ni la prédication d'un Pierre l'Ermite, mais l'ouvrage que le prestigieux vicomte François-René de Chateaubriand publiait en 1802 sous le titre de Génie du christianisme. Dans la quatrième partie de cette apologie de la religion, tout un livre, le quatrième, est consacré aux missions ».

12Et, ajoute le P. Charles, l'influence de ce livre sur le mouvement missionnaire fut immense et immédiat.

Immédiatement, on se mit à réimprimer, sous forme abrégée et populaire, les recueils des Lettres édifiantes et curieuses dans lesquelles les anciens missionnaires du Levant, du Paraguay, des Indes ou de la Chine avaient raconté leurs aventures et décrit leurs travaux. Ces éditions furent enlevées par le public.
Par-dessus la formidable crevasse qu'avait taillée dans la tradition chrétienne le coup de sabre brutal de la Révolution, cette littérature jetait une sorte de pont aérien [...]
Les vocations germèrent dans ce sillon dont la science historique refusait de reconnaître le tracé [...] Plus tard, en 1822, ce sont ces récits et les Lettres édifiantes auxquelles ils avaient redonné la popularité qui provoquèrent, chez les ouvrières de Lyon, le premier essai systématique d'aide financière aux missions et l'Œuvre de la Propagation de la Foi de Pauline Jaricot [...]
[...] Il parlait au cœur, il mobilisait des sentiments confus, tendres et profonds. Il laissait entendre que l'ère des miracles n'était pas close et qu'avec du dévouement et de la bonté on pouvait désarmer les hostilités et conquérir le monde. Il ne requérait aucune connaissance préalable, il ne se hérissait ni de géographie ni de statistiques.
Tout était limpide, même les échecs, dont les causes n'étaient rien de rare, mais tout bonnement l'antique méchanceté de certains hommes, cette méchanceté banale que tout le monde croit connaître. Les missions se présentaient comme une surface unie, comme l'ardoise des petits écoliers, fraîchement épongée et sur laquelle ils s'apprêtent, sans le savoir, à écrire des révélations merveilleuses. Le côté puéril de ces descriptions, comme dans les histoires des enfants bien sages et les cantiques des couvents, gardait même pour des adultes cette séduction qu'on subit sans oser toujours se l'avouer.

13Ainsi, pour le P. Charles, c'est bien Chateaubriand qui, au lendemain de la Révolution, ranima parmi les catholiques le souffle presque éteint de l'apostolat conquérant. C'est là un fait admis par tous.

Mais, ajoute-t-il, il donna plus qu'une impulsion, il donna une orientation et une orientation durable à toute l'activité missionnaire. Il créa, sans que personne en fût personnellement responsable, une sorte de mentalité collective, une manière générale de penser au sujet des missions et cette manière de penser s'exprima non seulement par des mots, mais aussi par des actes. Le message du prestigieux vicomte parut une sorte de charte complète, renfermant tout l'essentiel de l'apostolat [...] Sauver des âmes individuelles, les âmes de ceux qui languissent dans les ténèbres, ou conquérir pour soi la palme d'un glorieux martyre, c'est l'alpha et l'oméga de la sagesse missionnaire romantique.

14 Si trop souvent, au xix ^e siècle, les missionnaires ont oublié de planter, de construire l'Église par l'institution d'un clergé indigène, le responsable de cette omission, c'est Chateaubriand ! Faut-il souscrire aux affirmations du P. Charles ? Le grand écrivain breton ne mérite ni tant de louanges ni tant de sévérité. Quelle fut au juste l'influence missionnaire de Chateaubriand ? Il est certain qu'il réhabilita les Lettres édifiantes et curieuses.

Lorsque les jésuites firent paraître la correspondance connue sous le nom de Lettres édifiantes , elle fut citée et recherchée par tous les auteurs. On s'appuyait de son autorité, et les faits qu'elle contenait passaient pour indubitables. Mais bientôt la mode vint de décrier ce qu'on avait admiré. Ces lettres étaient écrites par des prêtres chrétiens : pouvaient-elles valoir quelque chose ? On ne rougit pas de préférer, ou plutôt de feindre de préférer aux voyages des Dutertre et des Charlevoix, ceux d'un baron de la Hontant, ignorant et menteur. Des savants qui avaient été à la tête des premiers tribunaux de la Chine, qui avaient passé trente et quarante années à la cour même des empereurs, qui parlaient et écrivaient la langue du pays, qui fréquentaient les petits, qui vivaient familièrement avec les grands, qui avaient parcouru, vu et étudié en détail les provinces, les mœurs, la religion et les lois de ce vaste empire ; ces savants, dont les travaux nombreux ont enrichi les Mémoires de l'Académie des Sciences , se virent traités d'imposteurs par un homme qui n'était pas sorti du quartier des Européens à Canton, qui ne savait pas un mot de chinois, et dont tout le mérite consistait à contredire grossièrement les récits des missionnaires. On le sait aujourd'hui, et l'on rend une tardive justice aux jésuites. Des ambassades faites à grands frais par des nations puissantes nous ont-elles appris quelque chose que les Duhalde et les Le Comte nous eussent laissé ignorer, ou nous ont- elles révélé quelques mensonges de ces Pères ? 4

15 Cette apologie, qui remplit plusieurs pages, valut aux Lettres édifiantes un regain de popularité qui dura jusqu'au lancement des Annales de la Propagation de la Foi. Les rééditions, les unes abrégées, les autres très étendues, se succédèrent rapidement de 1808 à 1823. L'une d'elles, parue à Lyon, en 1819, comprenait quatorze tomes.

16 A-t-on le droit de conclure pour autant, sans autres preuves, que la Propagation de la Foi est née des récits de Chateaubriand et des Lettres édifiantes ? En l'absence de tout document sur l'origine de cette œuvre on pourrait l'insinuer comme une hypothèse, mais des documents existent qui prouvent que M. Langlois et d'autres directeurs du séminaire des Missions Étrangères, par la fondation d'une association de prières pour la conversion des païens et par leurs publications sur les besoins de leurs missions de Chine, de Cochinchine et du Tonkin, furent les véritables inspirateurs de Pauline Jaricot 5 .

17 Si la lecture du Génie du christianisme suscita des vocations apostoliques, le nombre de celles-ci fut minime. Jusqu'en 1840, le séminaire des Missions Étrangères et le séminaire colonial furent les deux seuls établissements français spécialisés dans la préparation de futurs missionnaires. Or pendant longtemps, malgré tous les efforts de leurs directeurs, ils n'eurent qu'un très mince recrutement. En 1830, le premier n'avait encore envoyé qu'une soixantaine de prêtres en Extrême-Orient 6 et le second, malgré les avantages accordés par le gouvernement aux prêtres des colonies, était très loin de pouvoir satisfaire aux demandes du ministre de la Marine 7 . Le séminaire de Saint-Sulpice était une autre terre d'élection de l'idée missionnaire mais ce fait s'explique suffisamment par les nombreux contacts des séminaristes avec la rue du Bac et par les relations suivies des directeurs avec leurs confrères envoyés aux États-Unis par M. Émery, ceux-là mêmes qui, en 1790, avaient été les compagnons du jeune Chateaubriand lors de son voyage en Amérique.

18 Conscient de son influence sur le renouveau chrétien qui suivit le Concordat de 1801, l'auteur du Génie du christianisme aimait à se décerner le titre de Père de l'Église moderne. Il serait très exagéré de faire de lui le père des missions contemporaines. Convient-il davantage de rendre le « grand enchanteur » responsable d'un certain « romantisme missionnaire » dénoncé par le P. Charles ? Il ne semble pas.

Voici encore, peut-on lire aux premières lignes du livre du Génie consacré aux Missions, une de ces grandes et nouvelles idées qui n'appartiennent qu'à la religion chrétienne. Les cultes idolâtres ont ignoré l'enthousiasme divin qui anime l'apôtre de l'Évangile. Les anciens philosophes eux-mêmes n'ont jamais quitté les avenues d'Academos et les délices d'Athènes, pour aller, au gré d'une impulsion sublime, humaniser le sauvage, instruire l'ignorant, guérir le malade, vêtir le pauvre et semer la concorde et la paix parmi des nations ennemies ; c'est ce que les religieux chrétiens ont fait et font encore tous les jours.

19 Pour affirmer que Chateaubriand ait imposé une nouvelle conception de la vie missionnaire aux missionnaires eux-mêmes, il faudrait prouver qu'entre les méthodes de la fin du xviii ^e siècle et celles de la première moitié du xix ^e , il se produisit d'importantes modifications. Or, malgré la Révolution, ni dans les missions d'Extrême-Orient, ni dans celles d'Amérique il n'y eut une vraie rupture de continuité. Les jeunes prêtres des Missions Étrangères furent formés à Paris par d'anciens missionnaires et, pendant de longues années, ils arrivèrent en trop petit nombre en Extrême-Orient pour faire prévaloir sur celles de leurs confrères plus âgés une nouvelle conception des devoirs de l'Apôtre. En Amérique, les principaux réorganisateurs de l'Église catholique furent M ^gr Carroll, un jésuite de l'ancienne Compagnie et des sulpiciens comme M ^gr Flaget, M ^gr David, M ^gr Bruté de Rémur. Or, dans tout le passé des missions, nul n'avait compris mieux que ces prélats que le devoir essentiel du missionnaire est de planter l'Église là où elle n'est pas encore et, pour cela, de créer des séminaires indigènes.

Les poésies de Brizeux

20 S'il est difficile d'attribuer à Chateaubriand une influence personnelle importante sur les méthodes de conquête évangélique des missionnaires du xix ^e siècle, on ne peut contester qu'il ait introduit dans la littérature une conception poétique et sentimentale du messager de l'Évangile. On en jugera par Le Missionnaire, poème qui ouvre la série des Histoires poétiques de Brizeux.

21Le poète breton décrit les adieux de douze missionnaires s'embarquant dans le port de Vannes :

Des martyrs pour la foi rêvant au loin les palmes :
Les fatigues, la faim, supplices hideux
Et la mort ne feront reculer aucun d'eux.

22Evèn, le plus jeune des douze, porte à sa ceinture le violon dont « bien avant sa prêtrise » chaque soir d'hiver, il rythmait :

Ces passe-pieds bretons si vantés autrefois ;
Puis, avril fleurissant...
[...] par les prés, par la lande,
Barde mélancolique, armé de son archet,
Le solitaire Evèn sur la grève marchait...

23Après l'adieu des pères et des mères, des frères et des amis, c'est l'arrivée de l'évêque qui, solennellement, selon la coutume en usage aux Missions Étrangères, baise les pieds des partants.

24Dans un second tableau, Brizeux nous transporte en Amérique où se sont rendus les missionnaires.

Ô climat dévorant ! Ils ne sont plus que deux.
Le plus jeune survit pour soigner le plus vieux :
C'est Evèn, le chanteur, le doux missionnaire
Et des prêtres martyrs le chef octogénaire.
Sur les bords d'un grand fleuve, au milieu des forêts,
Les voilà seuls, perdus, et pour derniers regrets,
Ceux qui venaient vers eux, quand leurs mains étaient pleines,
Les ont tous délaissés, légers catéchumènes.
Or tandis que le saint priait dans sa cabane,
Evèn, par un beau soir, entra sous la savane ;
Le violon fidèle, il l'avait à son bras ;
Sur les notes bientôt se mesuraient ses pas,
Quand de l'épais feuillage une tête emplumée
Sortit, la bouche ouverte, attentive et charmée ;
Puis d'autres, des vieillards, des femmes, des enfants,
Et devant le chanteur les voilà tous dansants !
Lui, promenant l'archet sur la corde échauffée
Reculait, les menant joyeux, nouvel Orphée,
Vers l'autel de gazon où, devant le ciel bleu,
L'image rayonnait de la Mère de Dieu.
Et chaque soir ainsi : des danses, des prières,
Puis des peuples errants fixés dans leurs chaumières.
Un temple fut construit, et l'Amphion chrétien
(Gardons les mythes purs de ce beau monde ancien)
Vit naître à ses accords la chapelle bénie...
ô divine unité, fille de l’harmonie !

25Cette vision extravagante de l'apostolat missionnaire n'est qu'un démarquage de mauvais goût d'une page de Chateaubriand inspirée elle-même du P. Charlevoix.

Quand les jésuites se furent attachés quelques Indiens, ils eurent recours à un autre moyen pour gagner des âmes. Ils avaient remarqué que les Sauvages de ces bords étaient fort sensibles à la musique ; on dit même que les eaux du Paraguay rendent la voix plus belle. Les missionnaires s'embarquèrent donc sur des pirogues avec les nouveaux catéchumènes ; ils remontèrent les fleuves en chantant des cantiques. Les néophytes répétaient les airs, comme les oiseaux privés chantent pour attirer dans les rets de l'oiseleur les oiseaux sauvages. Les Indiens ne manquèrent point de se venir prendre au doux piège. Ils descendaient de leurs montagnes, et accouraient au bord des fleuves pour mieux écouter ces accents : plusieurs d'entre eux se jetaient dans les ondes, et suivaient à la nage la nacelle enchantée. L'arc et la flèche échappaient à la main du Sauvage : l'avant-goût des vertus sociales, et les premières douceurs de l'humanité entraient dans son âme confuse ; il voyait sa femme et son enfant pleurer d'une joie inconnue ; bientôt, subjugué par un attrait irrésistible, il tombait au pied de la croix, et mêlait des torrents de larmes aux eaux régénératrices qui coulaient sur sa tête.
Ainsi la religion chrétienne réalisait dans les forêts de l'Amérique ce que la fable raconte des Amphion et des Orphée... 8 .

26 Tout l'intérêt que présente pour nous Le Missionnaire de Brizeux est concentré dans les huit premiers vers où le poète fait allusion à la lecture des Annales de la Propagation de la Foi :

Filles de l'île d'Arz, filles aux coiffes blanches
Qui venez près des flots, les beaux soirs des dimanches,
Chastement vous nourrir de pieuses douleurs,
Faisant (vous l'avez dit) une Partie-de-pleurs.
Des voyageurs martyrs les sublimes annales
Épanchent en amour vos âmes virginales ;
J'ajoute un doux récit aux Actes de la Foi
Devant les flots déserts, vierges, écoutez-moi.

Autres poésies missionnaires

27 En 1849, c'est-à-dire quelques années avant l'édition des Histoires poétiques de Brizeux, l'abbé M. Guillome, recteur de Kergrist, dans le diocèse de Vannes, avait publié son Livr el labourer. Dans ces géorgiques bretonnes, il avait glissé une poésie intitulée Le missionnaire comme le poème de Brizeux mais dont le contenu était tout différent.

28Le début est une imitation de l'Énéide. À peine le navire qui porte l'apôtre vers les païens a-t-il levé l'ancre que Satan, craignant pour son empire, délivre les vents et déchaîne une violente tempête. Le prêtre fait le sacrifice de sa vie, offre son âme à Dieu et lui demande de la remplacer par d'autres prêtres ardents. Touché par sa prière, Dieu apaise les flots et « Le navire, tel un cygne blanc glisse sur la mer calme et ne craint plus les vagues ».

29Le morceau se termine par une description très optimiste de l'apostolat du missionnaire et de ses résultats ; les païens :

L'écoutent, étonnés ; bientôt sur ses pas
Ils courent avidement pour entendre ses paroles.
Malgré sa pauvreté, malgré son dénuement,
Sans repos ni arrêt le missionnaire parcourt
Les montagnes escarpées, les forêts profondes,
Pour graver la loi divine dans le cœur de chacun.
Bientôt sous la hache tombent les faux dieux,
Mis en mille pièces par la main des païens.
Des quatre coins du pays s'élève le même chant :
Gloire au Père, gloire au Fils, gloire à l'Esprit-Saint.
Chaque jour que Dieu fait, il voit devant ses yeux
Son troupeau s'agrandir et leur foi s'aviver 9 .

30 En 1883, le passage au petit séminaire de Sainte-Anne- d'Auray de M ^gr Ridel qui, en Corée, avait été emprisonné et avait confessé sa foi devant les tribunaux, fournit à l'abbé Max Nicol, l'occasion d'écrire L'Apôtre, une des plus belles pièces de son recueil poétique Une voix de Bretagne. En voici deux passages : le dialogue avec un mandarin et la prière du captif.

Va-t’en !

• Je resterai.
  Que veux-tu donc ?
• Je sème :
  Malgré toi, dans les cœurs, le bon grain germera.
• Mon royaume est à moi. Quel est ton champ ?
• Les âmes.
  Qui le rendra fécond ?
• Le glaive du bourreau.
  Du corps de ses martyrs Dieu fait jaillir des flammes ;
  L’homme creuse ne tombe, il en fait un berceau.
• Chrétien, tu vas souffrir.
• C'est le ciel qui commence.
  Jette mon corps brisé dans le sillon sanglant :
  Tu seras le semeur, je serai la semence ;
  La céleste moisson fleurira dans mon sang.

Et le captif priait avec un cœur de père
Pour le peuple égaré qui le faisait mourir ;
Et le sombre cachot, qu'embaumait sa prière,
Écoutait étonné les accents du martyr.

• Que votre volonté soit faite,
  Ô Dieu qui m'avez envoyé ;
  Vous achèverez la conquête
  De la terre où j'ai travaillé.

J'aurais voulu pour votre gloire
Sauver des âmes par milliers...
D'autres gagneront la victoire,
Sur ces bords inhospitaliers.
Bénissez ma double patrie :
La Corée où je meurs pour vous,
Et sur ma Bretagne chérie
Répandez vos dons les plus doux.
Qu'ici brille votre lumière,
Et que là-bas, toujours pieux,
Les Bretons, pour sauver la terre,
Gardent la foi de leurs aïeux.
Ô vous, rapides hirondelles,
Qui voyagez sous le ciel bleu,
Avez-vous vu dans leurs chapelles,
Des apôtres grandir pour Dieu ?
Au fond de ma douce Bretagne,
II est encore des cœurs vaillants.
Que sainte Anne les accompagne !
Je les bénis, je les attends 10 .

31Le violon d'Ingres de plusieurs missionnaires bretons fut la poésie qui, souvent, les ramenait par la pensée dans leur province natale. Voici, à titre d'exemple un sonnet du P. Gorrec, le meilleur poète des Missions Étrangères :

À sainte Anne
Memor fui... et delectatus sum Ps lxxl
Lorsque le soir venu, du seuil de ma cabane,
Je promène en rêvant mes yeux sur l'horizon,
Ce qui charme mon cœur ce n'est pas le platane
Dont l'ombre s'élargit sur le sol sans gazon ;
Ce n'est pas le parfum que brûle le brahmane
Près du lac où se mire un temple du démon,
Ni les chants du lointain, ni l'aigle roux qui plane
Dans la vague clarté blanchissant sur le mont.
Non, non, cœur qui gémit a besoin d'autre chose :
Il lui faut du plus beau, du plus grand, du plus vrai ;
Un penser qui relève, un penser qui repose...
Alors, vers mon pays que l'Océan arrose,
Volant à tire-d'aile en un rêve doré,
Je te revois, ma Mère, ô sainte Anne d’Auray ! 11

Jean-Pierre Calloc'h

32 Parmi les poètes bretons que les missions ont inspirés, une place de choix revient à Jean-Pierre Calloc'h, barde breton sous le nom de Bleimor, né à l'île de Groix en 1888, mort à la guerre, en 1917, qui, avait songé à partir en Océanie comme missionnaire. Son recueil poétique intitulé : Ar en deu lin —À genoux est l'un des chefs-d'œuvre de la poésie bretonne 12 . Voici un extrait traduit par l'auteur lui-même, de L'île des Nations :

L'île des Nations : Basilique du Sacré-Cœur.
J'ai passé cet après-midi le seuil de votre porte,
et je suis venu m'asseoir dans Votre maison sur la colline.
Cœur de Jésus !
Mais je ne Vous parlerai pas de ma lassitude : ce n'est pas pour moi que je
suis en chemin.
Votre maison est le temple des nations ; je suis venu prier pour mon peuple.
Je lève mes mains vers Vous, comme celles de Moïse Votre Prophète, jusqu'à
ce qu'elles se lassent et jusqu'à ce qu'elles tombent ;
Et entre mes lèvres ma voix tremble.
Vous aviez ouvert un sillon au couchant du vieux monde,
un sillon sur la mer.
Et dans ce sillon Vous aviez semé des Celtes.
Là étaient les meilleurs grains, et Vous preniez chaque année
Une poignée d'entre eux pour les semer par l'univers.
Les uns tombaient dans les roches, et ils mouraient ;
Les autres tombaient dans les épines, qui les étouffaient ;
D'autres dans la terre labourée...
Les fils de ma race étaient Vos grains, et en chaque terre où vous les semiez, Germaient des chrétiens forts...
Le fardeau de Votre Croix sainte sur l'épaule,
le Celte a fait le tour de la Terre.
Pour Vous il a traversé chaque mer, et il a atterri dans toutes les criques.
Et si nombreux sont les pays où nous avons élevé Votre arbre de salut
Que nous ne savons plus leurs noms.
Où est la vague qui ne se soit pas soumise aux hommes de ma race ?
L'île sauvage où ne dorment pas les os d'un Celte ?
Ils attisent le feu de l'Apostolat dans tous les pays...
Il n'y a que le leur
Qu'ils oublient...
Eh bien ?
Est-ce que ce n'est pas pour Vous seul qu'ils ont oublié leur pays natal ?
Est-ce que ce n'est pas Vous seul qui avez pris leur pensée
et leur cœur tout entier ?
La vie des Saints nous enseigne que, lorsque vos amis ne pouvaient venir
à bout de leur travail quotidien, à force de s'occuper de Votre gloire,
Un de Vos Anges descendait pour achever leur besogne terrestre.
Ainsi, puisque Vous enlevez à ma race ses meilleurs enfants,
personne autre que Vous ne doit les remplacer par ici.
Puisqu'ils conquièrent à Votre Doctrine les terres sauvages, Vous devez,
pour eux et les leurs, garder leur terre.
Autrement les impies diront en se moquant :
« Mais où donc est leur Dieu ?... »
Vous serez bien plus avancé quand il n'y aura plus de Bretagne !
J'ai vu des églises au soir, la gloire des cierges ruisselait sur l’autel :
l'âme d'un homme s'y plaisait.
Au soir j'ai vu des temples où il n'y avait aucune Hostie, et sans lumière.
Qu'ils étaient froids ! si froids que les prières gelaient et que mon cœur
d'homme était glacé. La Terre est un temple plein de cierges éteints... 13

Les dessins de Busnel

33 Après avoir parlé de ces écrivains, il faut faire une place à Théophile Busnel 14 Vers 1890, ce dessinateur représenta le départ d'un missionnaire breton et son arrivée en Océanie, deux tableaux qui furent popularisés par la gravure et la photographie.

34 Les Adieux du missionnaire à sa famille sont une scène d'une émouvante composition. Docile à l'appel de Dieu, le jeune prêtre va partir. Pendant que son cœur se brise à l'heure de la séparation, définitive peut-être, son visage énergique et doux porte l'empreinte d'une héroïque détermination. Au ciel on se retrouvera. Son père est digne de lui. La main dans la main de son fils, le vieux paysan refoule sa tristesse pendant que la pauvre mère étouffe à grand-peine ses sanglots. Sur le visage des parents, on lit que, malgré leur douleur, ils accomplissent généreusement leur sacrifice. Leur plus jeune fils est près de l’apôtre ; insouciant encore, il est grave pourtant : songe-t-il à suivre un jour son frère ?

35 Cette scène, empreinte d'un sentiment intime et vrai, a pour cadre un beau paysage breton : à gauche une chaumière avec un pont rustique, un ruisseau, des arbres ; dans le lointain, au-delà des champs, une colline ; à droite, un calvaire avec une Pietà. L'inspiration est heureuse. En se quittant au pied de la croix, le cœur se déchire sans doute mais reste fort. Jusqu'à la dernière guerre, dans bien des presbytères et dans nombre de maisons, ce beau dessin était suspendu à une place d'honneur. Qui pourrait dire combien il a éveillé de vocations missionnaires ?

36 L'arrivée en Océanie est de moindre valeur. Elle nous montre un missionnaire débarquant dans une île et présentant la croix à des sauvages qui tournent vers lui leurs lances et leurs flèches.

37Ces œuvres littéraire ou artistiques, aux harmoniques surtout émotionnelles, n'ont pas été seulement des témoins de la profonde imprégnation des esprits et des cœurs par l'idée missionnaire, elles l'ont renforcée et, c'est un fait, elles ont suscité de vraies vocations apostoliques.