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Les âges de Britannia

 | 
Jean-François Dunyach
, 
Aude Mairey

Première partie. Avant Britannia

Sous la lumière d’Alfred le Grand ou dans l’obscurité des Vikings ? Quelques problèmes et possibilités dans la périodisation de l’histoire anglaise « pre-Conquest1 »

Ryan Lavelle

Texte intégral

  • 1 Je remercie Alban Gautier pour ses suggestions, ainsi que Nathalie Barrett et Aude Mairey pour leu (...)
  • 2 On peut ajouter que les termes anglais ont priorité sur les termes français « haut médiéval » et « (...)

1Durant la dernière décennie, dans une petite UFR d’histoire au sein d’une petite université anglaise, j’ai été nommé « lecturer in history : early and high medieval ». Je reste encore dubitatif sur l’exacte définition de ce titre. Je suppose que, normalement, une telle déclaration d’autoréflexion dans un article académique serait plus pertinente au crépuscule d’une carrière mais elle a un rapport avec ce chapitre. La jonction entre « the early middle ages » et « the high middle ages » est très utile pour la discussion qui suit2, parce qu’elle relève de la compréhension du Moyen Âge.

2Ayant commencé par une auto-description, j’aborderai dans cet article les conceptions de l’étude de l’histoire médiévale par quelques autres médiévistes, au vu de leurs descriptions des titres des livres et d’autres œuvres ; puis j’évoquerai les écoles historiques et leurs effets sur les définitions de l’époque anglo-saxonne. Après ces tours d’horizons historiographiques, la partie finale évoquera les périodisations perçues par les Anglo-saxons telles qu’on peut les trouver dans les sources primaires appropriées.

The High Middle Ages et ses variantes dans la littérature académique

3« High medieval » est un terme rarement employé par les écoles historiques anglo-américaines. Dans les études d’histoire européenne (surtout celles qui se concentrent sur le continent), les historiens anglophones semblent préférer « the central middle ages » ou donnent simplement une gamme chronologique (généralement 900 à 1200). Dans les études d’histoire anglaise ou britannique, le terme est encore plus rare. C’est probablement à cause de l’influence traditionnellement imposée par l’époque « anglo-saxonne », qui normalement correspond aux « early middle ages », définie très brusquement par un changement dynastique en 1066 et les processus socio-économiques subséquents, connus comme « la conquête normande ». Même dans les cas où l’accent est mis sur la continuité des institutions au-delà de la date de 1066, à la fois dans les études sociales et les études gouvernementales, le terminus ante quem de 1066 est présent comme une barrière mentale davantage que comme un facteur qui réunit les thèmes dans un « long XIe siècle ».

  • 3 [http://www.brepolis.net/]. Recherches finales faites le 30 avril 2013. La catégorisation est néce (...)
  • 4 Reuter T. (dir.), Warriors and Churchmen in the High Middle Ages: Essays Presented to Karl Leyser,(...)
  • 5 Coulson C., Castles in Medieval Society: Fortresses in England, France and Ireland in the Central (...)

4Les termes utilisés par les historiens anglophones pour faire référence à notre époque méritent d’être relevés. Quelques recherches des termes médiévaux dans les titres des œuvres depuis les années 1970, catalogués dans le Bibliography of British and Irish History de la Royal Historical Society, révèlent des résultats intéressants, révélateurs de quelques changements de pensée sur le sujet3. Comme on peut le voir dans notre tableau des termes choisis dans les titres d’articles et de livres portant sur l’histoire des îles Britanniques entre 1900 et 2013, « high middle ages » est utilisé dans les titres de seulement vingt monographies et articles concernant l’histoire de la Grande-Bretagne, de l’île de Man et de l’Irlande, et dans les titres de deux collections d’essais (qui, incidemment, sont tous les deux dédicacées à Karl Leyser, un doyen de l’histoire transeuropéenne, et dont les contenus vont pour une grande part au-delà des îles Britanniques4). Même si deux titres incluent « England in the high middle ages », l’expression « Britain in the high middle ages » n’est pas employée. L’adjectif « high medieval » est utilisé dans onze titres, dont la plupart portent sur l’Écosse, l’Irlande ou le pays de Galles : sur ces onze titres, deux incluent « high medieval England » et aucun « high medieval Britain ». Plus récemment, « central middle ages » et « central medieval » ont commencé à être employés dans les titres d’œuvres historiques sur les îles Britanniques (12 titres au total), mais seules deux des œuvres font une référence directe à l’Angleterre dans leurs titres5. Le haut (littéralement « high » en anglais) Moyen Âge et son jeune avatar approximatif, le Moyen Âge « central » sont peu utilisés par les historiens anglophones. Ce phénomène est particulièrement remarquable si on le compare, par exemple, à « early middle ages » (84 titres dans le Bibliography of British and Irish History), à « Viking Age » (189 titres, dont la plupart ont été publié depuis 1990) ou encore à « Late Anglo-Saxon » (125 titres), sans parler du nombre croissant des études comportant le terme « Anglo-Saxon ».

  • 6 Uhler S. G., dans Speculum, vol. 59, 1984, p. 923-925.
  • 7 Koopmans R., Wonderful to Relate: Miracle Stories and Miracle Collecting in High Medieval England,(...)

5Bien sûr, il faut souligner que de telles statistiques peuvent autant révéler l’efficacité de la compilation d’une bibliographie collective et la croissance des études médiévales pendant le XXe siècle que les tendances de terminologie. Néanmoins, les difficultés pour définir une distinction entre « the early middle ages » et « the high/central middle ages » restent évidentes dans les différents paramètres permettant de délimiter une époque (un facteur qui souligne les limitations de l’histoire événementielle). Nous avons déjà évoqué l’ombre de la conquête normande sur l’histoire britannique mais il y en a quelques autres : la bibliographie de 1978 publiée par Bertie Wilkinson, The High Middle Ages in England, définit une période située entre les années 1154 et 1377, et si Alien Merchants in the High Middle Ages, publié par Terence Lloyd en 1982 (une des rares monographies sur l’Angleterre utilisant « the high middle ages » dans son titre), commence avec l’époque du roi Jean et la Magna Carta, son intérêt réel porte sur le XIVe siècle (un fait noté avec mépris par au moins un lecteur6). Alors que l’expression « high middle ages » est traditionnellement utilisée pour définir une époque précédant la Peste de 1348, l’adjectif « high medieval » semble d’être utilisé pour définir une époque un peu antérieure. Une monographie récente des histoires de miracles par Rachel Koopmans, par exemple, emploie « high medieval England » dans son titre7. Koopmans discute les XIe et XIIe siècles, une époque définie en Angleterre, même avant 1154 et après 1066, par les relations transmanches, par rapport au regnum anglo-normand.

  • 8 Crick J., Houts E. van (dir.), A Social History of England, 900-1200, Cambridge, CUP, 2011.

6L’expression « central middle ages » a une forme adjectivale. « Central medieval » est utilisée par l’UFR d’histoire de l’université de Cambridge, dans son atelier, Central Medieval History, qui étudie l’histoire britannique entre 1000 et 1250. Pour moi, la relative nouveauté du terme – au moins dans l’étude de la Grande-Bretagne – semble être un peu curieuse, mais le terme n’est pas utilisé sans logique. Et peut-être n’est-il pas employé assez souvent. A Social History of England, récemment coédité par une historienne de Cambridge, Elisabeth van Houts, semble s’inspirer directement de cette philosophie, avec une concentration sur la période 900-1200 et quelques études des développements qui traversent les trois siècles. Néanmoins, les éditeurs se sont arrêtés juste avant d’utiliser « central medieval » dans le titre de leur livre8. De la même façon, le titre de la thèse d’un autre historien de Cambridge, Carl Watkins, intitulée « Wonders in Central Medieval Chronicles of the Anglo-Norman Realm », a été transformé lors de sa publication une décennie plus tard : la monographie a paru aux Cambridge University Press en 2007 sous le titre History and the Supernatural in Medieval England, alors qu’il traite clairement de la même période des « central middle ages ».

  • 9 Lavelle R., « The Use and Abuse of Hostages in Later Anglo-Saxon England », Early Medieval Europe,(...)

7Il y a, toutefois, une certaine confusion terminologique. L’adjectif « central medieval » est un peu plus commun aujourd’hui qu’il y a deux décennies, mais il reste rarement utilisé dans les titres des œuvres ; le terme « central middle ages » semble décrire la période 900-1200 environ, mais « high middle ages » et « high medieval » comportent des différences subtils, et ils sont assez différents de l’époque de l’an mil, qui marque traditionnellement (mais certainement pas unanimement) la fin du « haut Moyen Âge » dans l’historiographie francophone. Très souvent, ma description préférée est celle d’un historien du « later Anglo-Saxon England ». Ce n’est pas un terme qui correspond exactement à « l’Angleterre anglo-saxonne tardive » parce que la lettre R dans later est très importante. En théorie, « later » est la forme superlative – plus tardif – mais l’ambigüité de la langue anglaise est très pertinente ici. On peut dire que « later Anglo-Saxon England » est la phase finale de l’histoire anglo-saxonne – peut-être le crépuscule des décennies immédiatement avant la conquête normande – mais en même temps, ce terme un peu approximatif décrit les phases « tardives » de l’époque anglo-saxonne entière, qui sont un peu plus larges que celle du « late Anglo-Saxon England ». Dans le même ordre d’approximation, les colloques de l’Institute of Historical Research de Londres considèrent une époque des « earlier middle ages » (N.B. earlier avec R) dans un sens très inclusif. Je suppose que la distinction n’est peut-être pas toujours employée avec une spécificité exacte, mais en accusant les historiens d’indécision, je peux seulement parler de ma propre expérience : j’ai utilisé les deux termes – late et later – pour décrire l’époque anglo-saxonne dans mes travaux9. À coté de l’utilisation de « viking age », expression plus commerciale, dans les titres des livres, tous ces termes sont interchangeables sans perdre un sens de la périodisation. Néanmoins, on peut ajouter que ces termes n’ont pas de paramètres clairement définis – et qu’ils ne sont pas universellement acceptés par les historiens et autres spécialistes de la période. Cela me semble peu satisfaisant, mais on peut admettre qu’une telle insatisfaction peut rester essentielle afin d’apprécier la variété des formes d’une époque donnée.

Les historiens médiévistes et les autres anglo-saxonistes

  • 10 Voir ci-dessous.
  • 11 Williams A., « Some Notes and Considerations on Problems Connected with the English Royal Successi (...)
  • 12 Williams A., The World Before Domesday: The English Aristocracy, 900-1066, Londres, Continuum, 200 (...)
  • 13 Pour un soulignage du lien entre une invasion de Wessex par Ecgbert et le mort de Beorhtric, voir (...)
  • 14 Keynes S., « Edward, King of the Anglo-Saxons », N. J. Higham et D. H. Hill (dir.), Edward the Eld (...)
  • 15 Yorke B. A. E., « The Bishops of Winchester, the Kings of Wessex and the Development of Winchester (...)
  • 16 McKitterick R., « The Illusion of Royal Power in the Carolingian Annals », English Historical Revi (...)
  • 17 Lavelle R., « Representing Authority in an Early Medieval Chronicle: Submission, Rebellion and the (...)
  • 18 Keynes S., « The Kingdom of the Mercians in the Eighth Century », D. Hill et M. Worthington (dir.) (...)

8Dans les paramètres disciplinaires, « l’époque anglo-saxonne tardive » est assez bien établie pour un certain nombre de raisons, qui incluent les dynamiques de changement politique associés à la maison royale ouest-saxonne et la défense du territoire contre les forces vikings. Si on cherche les paramètres exacts d’une époque, ceux de 871-1066 sont parfois cités comme une gamme de dates clairement démarquée : démarquée par la première année du règne d’Alfred le grand et la dernière année de celui d’Édouard le confesseur (et, bien sûr les autres événements de cette année). En citant le règne d’Alfred comme le début d’une époque, un Telos pourrait être imposé sur le développement de la royauté anglaise, mais peut-être avec raison. Il existe une longue tradition des études « Alfredian » qui s’étend depuis le XVIIe siècle mais qui a commencé au XIXe siècle selon les termes modernes. Les études sont enracinées dans l’idée qu’Alfred a été l’auteur d’une gamme de textes nouveaux10, et dans les preuves matérielles, politiques et culturelles de son règne. Cependant, il n’est pas nécessaire d’assumer que cette période débute en 871. Un des premières œuvres d’Ann Williams, sur la succession de la famille royale de Wessex, commence en 860 ; elle note l’apparition d’un changement dans le schéma de la succession et associe ce changement non seulement à Alfred mais aussi à ses frères11. Pour Williams, la même époque est envisagée avec des paramètres différents dans son étude plus récente, The World Before Domesday, une étude de l’aristocratie anglo-saxonne tardive. Cette monographie était à l’origine destinée à être une étude de la période 871-1066, mais elle a finalement été publiée comme une étude des années 900-106612. Cette décision n’est guère sans logique, parce que les Xe et XIe siècles possèdent une cohésion émergente dans les termes de la haute société qui serait compliquée par l’addition des 29 dernières années de la « Heptarchie » anglo-saxonne ; mais, en même temps, il y a d’autres débats sur le commencement d’une époque cohérente : certains remontent jusque vers 800, ce qui soulève encore la question d’un Telos ouest-saxon dans le changement dynastique en faveur de la ligne d’Alfred et ses ancêtres en 80213. En ce qui concerne l’année 900, Simon Keynes a également noté que l’émergence dynastique d’un sens nouveau d’un royaume « des Anglo-saxons » (pas seulement un royaume ouest-saxon) pointait, avec l’intensification des idées d’Alfred, vers le commencement d’une nouvelle ère14, un fait noté spécifiquement à propos du « New Minster » de Winchester par Barbara Yorke, qui l’avait caractérisé comme une déclaration architecturale (« The Old Minster was the foundation of the kings of Wessex : the New Minster that of the kings of England15. »). Mais on doit être sceptique par rapport aux grands moments déclarés comme commencements dynastiques. Ceux de 802 ou de 900 pourraient être consciemment vus comme les débuts d’ères nouvelles par les acteurs politiques (surtout en 900), mais, comme on peut le voir en France à la même époque, c’est seulement l’histoire des générations successives d’une dynastie qui définit le début de cette dynastie. Comme l’observe Rosamond McKitterick, les années de 751 à 753 ont pris de l’importance durant le règne de Charlemagne16 et on doit oublier l’année 987 de la « naissance de la France » : un début spécifique de l’ère des rois Capétiens n’est pas complètement clair dans la brouille des années du fin du IXe siècle et du Xe siècle. En cherchant, nous pouvons voir une situation assez similaire en Angleterre, au moins pendant la première moitié du Xe siècle, durant laquelle le succès de surface de la dynastie ouest-saxonne a reçu un traitement textuel (une équivalence des « spin doctors » politiques modernes ?) voilant les relations normales entre les régimes anglo-scandinaves et ouest-saxons dans la narration traditionnelle de l’Anglo-Saxon Chronicle17. On peut citer aussi le faux départ d’une ligne quasi-carolingienne en Mercie : si Ecgfrith, fils du roi Offa, avait suivi son père, l’an 757 (date de l’accession d’Offa lui-même) pourrait avoir été une date clé dans l’histoire anglaise, avec le couronnement du fils d’Offa pendant la vie de son père, une équivalence de la mémoire de celui de Charlemagne et de son frère pendant la vie de Pépin le bref. Simon Keynes montre qu’un projet pan-anglais n’a jamais été un objectif des rois de Mercie18 ; mais si une dynastie avait suivi le mort du fils d’Offa, on pourrait parler de davantage d’unité entre les ères « middle Anglo-Saxon » et « later Anglo-Saxon ».

  • 19 Bredehoft T. A., « The Battle of Brunanburh in Old English Studies », M. Livingston (dir.), The Ba (...)

9Il existe aussi la question du traitement des sources : comment définit-il les études académiques ? Le monde anglophone est aidé, mais aussi gêné, par la profondeur d’une très riche veine de textes vernaculaires de l’époque anglo-saxonne. Ces textes et leurs études donnent une sorte d’unité disciplinaire à l’époque dans son ensemble. Mais cette unité est peut-être arbitraire : il y a quelques archaïsmes dans les textes, surtout ceux composés pendant l’ère anglo-saxonne tardive. En réalité, comme l’a récemment commenté Thomas Bredehoft, un des mythes éternels de la poésie anglo-saxonne est qu’elle fût immuable dans sa forme entre le VIIe et le XIe siècle19. Le terme « Anglo-Saxonist », qui, en raison de la nature des sources, établit presque une école disciplinaire en elle-même, n’est donc pas particulièrement utile pour l’étude de l’époque « Anglo-Saxonne », au moins dans une perspective historique, parce que cette unité disciplinaire imposée par la domination des éléments littéraires et linguistiques dans notre témoignage est sans doute artificielle.

  • 20 Naismith R., Money and Power in Anglo-Saxon England: the Southern English Kingdoms, 757-865, Cambr (...)
  • 21 Pour une introduction utile, voir Blackburn M., « Alfred’s Coinage Reforms in Context », T. Reuter(...)
  • 22 Davies W., Fouracre P., « Introduction », W. Davies et P. Fouracre (dir.), The Settlement of Dispu (...)
  • 23 Une œuvre clé, qui a établi une nouvelle méthodologie historique très influente, est Keynes S. D.,(...)

10Les spécialistes des types de preuves matérielles spécifiques imposent leurs propres règles sur les études « anglo-saxonnes », souvent déterminées par la disponibilité du témoignage. L’étude des monnaies – fondamentale pour notre compréhension de l’état et de l’économie médiévales – est déterminée, pour l’expression « anglo-saxonnes tardives », par des paramètres coïncidant approximativement avec la deuxième moitié du IXe siècle ou la deuxième moitié du Xe siècle. L’étude de Rory Naismith sur la monnaie anglo-saxonne, une nouvelle thèse sur le développement du pouvoir royal avant le « Viking age », surtout pendant le VIIIe siècle, s’achève en 865 (l’année de la mort du roi Æthelwulf, père d’Alfred), par exemple20, alors que d’autres études incluent les monnaies du règne d’Alfred ; beaucoup d’autres commencent au milieu du Xe siècle. Les pièces du début du Xe siècle ne sont pas oubliées par les historiens mais il est significatif, même si ce n’est guère surprenant, que les réformes de la monnaie durant la seconde moitié du IXe siècle et celles de la seconde moitié du Xe siècle sont souvent très importantes dans l’étude de la monnaie21. Les réformes monétaires sont donc étroitement reliées aux structures du pouvoir royal et de l’état qui pouvaient servir à définir l’époque selon leurs propres termes. À ce propos, on peut dire la même chose au sujet des diplômes. La diplomatique est souvent associée aux documents d’une archive ou d’un type particulier : à cause de sa concentration sur l’authenticité, comme l’admettent Wendy Davies et Paul Fouracre, éditeurs d’une collection essentielle, The Settlement of Disputes in Early Medieval Europe, les historiens qui étudient la diplomatique semblent souvent être « more concerned with what charters are than with what they say, or how they relate to wider issues of political, social and cultural history22 ». Pour être juste, il faut ajouter que Davies et Fouracre commentent en grande partie les autres traditions diplomatiques, non spécifiquement celles d’Angleterre anglo-saxonne, et la situation des études des chartes anglo-saxonnes est maintenant meilleure qu’en 1986, surtout avec l’utilisation fréquente des types des chartes comme indice du fonctionnement du pouvoir royal ou des relations ecclésiastiques23. Néanmoins, si la gamme de types des « chartes » anglo-saxonnes assure que les « diplomatistes » seront toujours ouverts à l’histoire plus générale de l’Angleterre anglo-saxonne, on doit rester vigilant par rapport à l’influence des mutations documentaires comme marqueurs de changements de périodisation – un élément très pertinent au Xe siècle, d’où viennent la majorité des chartes.

  • 24 Dodwell C. R., Anglo-Saxon Art: A New Perspective, Manchester, Manchester University Press, 1982.
  • 25 Backhouse J., Turner D. H., Webster L. (dir.), The Golden Age of Anglo-Saxon Art 966-1066, Londres (...)
  • 26 Lasko P., « Two Angels [cat. no. 190] », G. Zarnecki, J. Holt et T. Holland (dir.), English Romane (...)

11Les historiens de l’art sont souvent à l’écoute des sources et, alors que C. R. Dodwell s’est concentré sur ce qui a été perdu après 1066 (par l’intermédiaire des dessins et des objets connus seulement dans les textes24), il reste beaucoup à faire dans l’étude de l’art anglo-saxon en ce qui concerne la recherche des « grands développements », surtout les changements de style (et les influences clés). Il est dangereux pour un historien du texte de généraliser à la culture visuelle, mais j’espère qu’il n’est pas trop dangereux de dire qu’une bonne partie de l’histoire de l’art médiéval concerne la périodisation et la convergence des influences pour définir une phase artistique. Il faut noter ici deux livres influents pour l’histoire de l’art anglo-saxon, publiés comme catalogues d’expositions importantes au British Museum, qui suivent les datations approximatives de la fin du IXe siècle et le milieu du Xe siècle. Dans The Golden Age of Anglo-Saxon Art (1984), l’« âge d’or » va de 966 à 1066 (on note encore ces dates très définitives : l’une est religieuse, associée aux reformes bénédictines, l’autre, politique). Ce titre pourrait être interchangeable avec le titre de l’exhibition The Making of England (1991), qui définit une époque entre le VIIe siècle et la fin du IXe siècle25. Mais si on définit une période par sa culture matérielle, surtout artistique, les définitions d’un « âge d’or » ou du making d’une nation restent discutables. On peut ajouter que la datation disputée d’un objet pourrait compliquer la périodisation : il semble un peu ironique que, comme l’a dit récemment Simon Keynes, les « Winchester Angels », une petite plaque triangulaire d’ivoire, exposée lors de l’exposition du Golden Age comme exemplaire du développement du « Winchester style » pendant le Xe siècle, a été, la même année, exposée dans une exposition du roman anglais comme un exemple des beaux-arts en ivoire du XIIe siècle26.

  • 27 Enregistrées dans le Sites and Monuments Record (SMR) ou Historic Environment Record (HER). Je rem (...)

12Les paramètres de la périodisation dans les études archéologiques sont aussi changeants, assez perméables, et ces dernières donnent une autre perspective concernant notre ère médiévale. Même si les archéologues sont spécifiquement compétents dans la périodisation des fouilles par rapport à la stratigraphie d’un site avec un arrangement séquentiel, quelquefois aidés par une heureuse trouvaille d’une pièce ou, plus souvent de poterie, la terminologie périodique utilisée par les archéologues est rarement interdisciplinaire. Il y a quelques raisons justificatives pour cette situation, y compris l’enregistrement des trouvailles aux niveaux des counties27, mais trop souvent une période « Saxon » est suivie par une phase décrite par le terme curieux « Saxo-Norman » (dans ce contexte on n’utilise jamais le terme « Anglo-Norman » !). Quelquefois, quand ce terme n’est pas utilisé, la phase « post-Saxon » est simplement « medieval », donnant l’impression que la période précédant 1066 était pré-médiévale. Plus curieusement, la description « early medieval » continue à être employée pour renvoyer à une phase commençant vers la fin du XIe ou le début du XIIe siècle (pour être juste, il y a quelques œuvres d’histoire qui reprennent cette classification ; ce n’est pas simplement un trait des archéologues). Dans quelques régions de la Grande-Bretagne, les notions d’ethnicité ont des effets sur les interprétations de la périodisation. Nous avons déjà vu ce phénomène avec la notion des « Anglo-Saxons », un peuple avec une identité essentiellement crée pendant les IXe et Xe siècles, mais les études d’autres échelles politiques semblent une tentative pour éviter la grande influence perceptuelle de ce « monde anglo-saxon ». Dans l’étude archéologique d’York, on trouve une phase « Anglian », suivi par les phases « Anglo-Scandinavian » et « Norman » ; les influences modernes des identités nationales compliquent des archéologies déjà complexes dans les régions frontières de l’Angleterre, du pays de Galles et de l’Écosse. Ce n’est pas un hasard si la majorité des titres des œuvres discutées plus haut qui utilisent le terme « high medieval » concernent l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande. Dans les cas où on veut éviter l’influence d’un monde anglo-saxon, et même un monde anglo-normand, c’est logique – il n’y a pas vraiment d’autre choix – mais l’effet est un processus de séparation des narrations nationales d’une histoire « anglaise » et il est un peu ironique que cette séparation perpétue la domination d’une narration anglo-saxonne.

  • 28 Pour quelques observations sur ce point, voir la discussion du livre de F. O’Gorman, ci-dessous.
  • 29 Henry of Huntingdon, « Historia Anglorum », IV. 30, D. Greenway (dir.), Henry of Huntingdon: Histo (...)
  • 30 Ibid., V, préface et chap. 1 et 2, p. 272-277.
  • 31 William of Malmesbury, « Gesta Regum Anglorum », R. A. B. Mynors (avec R. M. Thomson et M. Winterb (...)

13Il y a donc une longue tradition de la périodisation « anglo-saxonne » dans l’histoire en Grande-Bretagne. Les écrivains du XIIe siècle étaient certains de leur sens de la périodisation. Peut-être cette certitude était-elle liée à la notion biblique des ères, une notion très enracinée dans les modes de travail des écrivains28. De plus, il était reconnu que les circonstances de conscience de soi et d’identité ont été transformées au début du XIIe siècle ; cette reconnaissance s’est reflétée dans un sens de changement et de différence des circonstances précédentes. Il est bien connu que, dans son Historia anglorum, Henri de Huntingdon divise l’histoire anglaise selon les différentes phases d’invasion de l’île de Bretagne, dont les Danois et les Normands constituaient deux groupes : son quatrième livre se termine avec la mort du roi Egbert et l’avènement des attaques danoises29 ; ayant reconnu les circonstances d’un changement de période, le cinquième livre commence en concevant les Danois comme instruments du courroux divin et les réponses politiques à partir du règne d’Æthelwulf, père d’Alfred30. Henri utilise l’Anglo-Saxon Chronicle comme source principale, mais une grande part de la perception d’une différence entre périodes historiques vient de son inspiration et de ses contemporains, comme William de Malmesbury, qui relie fameusement le roi Alfred aux achèvements éducatifs anglo-saxons tardifs31. Je reviendrai sur le sujet des sources anglo-saxonnes d’où viennent les influences d’Henri et de William, et les sens de périodisation qu’elles contiennent, mais pour le moment, il suffit de conclure ce petit tour historiographique avec les influences des « anglo-saxonistes » plus modernes.

14Il me semble que les périodisations entre « early » et « late/later Anglo-Saxon England » (sans oublier « middle Anglo-Saxon England »…) sont un phénomène assez récent par rapport aux considérations plus génériques des Anglo-Saxons comme un groupe cohésif pendant le XIXe siècle. Je ne voudrais pas suggérer que les premiers historiens, même les antiquaires tels que William Camden au XVIe siècle, ne possèdent pas un sens du changement au cours de la période entière, mais il me semble que nombre des premiers historiens étaient peu disposés à considérer des influences éternelles tels que les Vikings ou les Francs carolingiens comme agents de changement.

  • 32 Wickham C., The Inheritance of Rome : A History of Europe from 400 to 1000, Londres, Penguin, 2008 (...)

15Donc, dans ces interprétations, l’Angleterre du Xe siècle apparaissait comme un endroit très différent – plus insulaire – que comme le lieu dynamique et européano-centrique que les historiens d’aujourd’hui considèrent32.

  • 33 Voir, par exemple, Kemble J. M., The Saxons in England: A History of the English Commonwealth till (...)
  • 34 Ibid., p. 95.
  • 35 Ibid., p. 214.
  • 36 Ibid., p. 118.
  • 37 Stenton F. M., « The Supremacy of the Mercian Kings », English Historical Review, vol. 33, 1918, p (...)

16Un des premiers « vrais » historiens de l’Angleterre anglo-saxonne, J. M. Kemble, a eu un effet comparativement homogénéisant sur l’époque anglo-saxonne tout entière, en attirant l’attention sur les similarités entre les premiers et les derniers Anglo-Saxons, par exemple dans ses études sur les institutions « parlementaires ». Pour lui, les Vikings – ou plus exactement les Danois – apparaissaient rarement. Les références des « Danes » de Kemble sont assez neutres, suggérant que leur présence en Angleterre était presque un facteur constant et certainement pas de nature désastreuse33. Même le traité de paix de 994, signé entre le roi Æthelred II et une force viking, est mentionnée d’une manière qui exclut une référence à la partie viking34 ; mais à une autre page, Kemble se réfère au traité comme « that shameful peace », et n’ignore donc pas ce contexte35 – il y a d’ailleurs une brève mention de l’établissement des Danois sous Canut le grand36. Néanmoins, les réponses aux Vikings par les Anglais ne sont guère mentionnées. Si une Angleterre unifiée représentait quelque chose, ce fût la marche inexorable de l’unification par les institutions tenues dans une force unificatrice proto-démocratique. Kemble semble donc avoir souligné la nature unitaire de la royauté des premiers Anglo-Saxons – et les institutions qui l’accompagnaient – de préférence aux plus probables réponses à la pression politique qui se manifestait dans la royauté ouest-saxonne, poussée à l’extrême, imposée sur leurs voisins septentrionaux et occidentaux. Un siècle plus tard, Sir Frank Stenton, grand historien de l’Angleterre anglo-saxonne a fourni une interprétation assez similaire, mais plus nuancée. Pour lui, après avoir évoqué un « Rise of the Mercian Supremacy » en 1918, la domination mercienne était la clé, en particulier avec le roi de Mercie, Offa, qui aurait démontré la possibilité de l’unification anglaise deux siècles en avance37. Nous avons déjà vu la perception du règne d’Offa comme un « faux départ » pour le commencement d’une période anglo-saxonne tardive, mais ici la Mercie n’inclut pas les influences étrangères dans sa formule de succès. La Mercie représente l’essence de l’« Heptarchie » des royaumes anglo-saxons dans l’imaginaire historique : selon Stenton, un des royaumes le plus couronné de succès a eu en germe la notion d’un royaume anglorum et aurait pu l’effectuer sans une intervention danoise…

  • 38 Stenton F. M., « The Thriving of the Anglo-Saxon Ceorl », idem, Preparatory to Anglo-Saxon England (...)

17De toute façon, on ne peut pas dire que Stenton minimise les effets plus tardifs de la colonisation danoise ou les grands moments politiques de l’Angleterre anglo-saxonne tardive ; mais pour lui, les continuités relatives socio-institutionnelles étaient assez importantes. Stenton montre l’importance du « libre » ceorl anglo-saxon, qui était une fondation personnelle de la société, soit pendant le VIe siècle, soit en 106638.

  • 39 Freeman E. A., The History of the Norman Conquest of England, Vol. 1: The Preliminary History to t (...)
  • 40 Ibid., p. 62. Pour une perspective plus récente sur de cet thème, voir Molyneaux G., « Why Were So (...)

18Dans une tradition historique assez différente, à une génération des premières œuvres de Stenton et des dernières de Kemble, Edward Augustus Freeman met l’accent sur une histoire majestueuse qui, selon lui, continue au-delà des désastres de la conquête normande. Néanmoins, en discutant avant tout les événements qui vont du milieu du XIe siècle à la fin du siècle, Freeman reconnait un état politique en Angleterre anglo-saxonne tardive (même s’il n’utilise pas le terme « Anglo-Saxon39 ») qui était notamment différent des époques précédentes. Dans le premier volume de son History of the Norman Conquest, Freeman discute six siècles (ou plus) de l’histoire anglo-saxonne, mais il voit un grand moment au Xe siècle, quand les « West-Saxon kings of the English » exerçaient une « imperial sovereignty40 ». Freeman reconnait l’importance capitale des réponses aux Vikings depuis le IXe siècle ; c’était un développement historiographique significatif dans l’histoire de l’Angleterre anglo-saxonne, même si son effet est tempéré par le fait que Freeman n’a jamais vu ses héros, Earl Godwin de Wessex et son fils, Harald (toujours nommé comme l’Anglais « Harold » par Freeman) comme des produits anglais d’un des âges des Vikings !

Vers une définition d’une période anglo-saxonne tardive

  • 41 Voir Hadley D. M., « Ethnicity and Acculturation », J. Crick et E. van Houts (dir.), Social Histor (...)

19Les Vikings – ou Danois – étaient alors un facteur clé dans la définition d’une époque, comme une force extérieure qui exerçait périodiquement son influence ou formait une présence constante tout au long du « Viking Age ». Ainsi peut-on dire que la formation des ethnicités, d’une manière oppositionnelle et cohésive à la fois, nous donnent un des thèmes de l’Angleterre anglo-saxonne tardive41. Mais que peut-on dire concernant les sociétés émergentes à la lumière de la périodisation ?

  • 42 Álvarez Borge I., Communidades locales y transformaciones sociales en la Alta Edad Media : Hampshi (...)

20Une autre tradition historiographique peut illuminer un paysage qu’on a jusqu’ici supposé familier. Ainsi, le parallèle entre les relations politico-sociales en Castille aux Xe et XIe siècles, étudiées par Ignacio Álvarez Borge, et celles du royaume ouest-saxonne entre le règne du roi Ine (fin du VIIe siècle) et le XIe siècle, est frappant – même avec leurs paramètres chronologiques différents – dans le cadre des sociétés de « la alta edad media42 ». Même si Álvarez Borge travaille avec des modèles des modes « féodaux » de la production que tout le monde ne veut pas adopter, ce type d’interprétation socio-structurale de la périodisation permet de considérer cette dernière dans un cadre qui n’est pas strictement défini dans les mêmes termes chronologiques dans tous les pays médiévaux.

  • 43 Wormald J., « An Early Modern Postscript: the Sandlaw Dispute, 1546 », W. Davies et P. Fouracre (d (...)
  • 44 Voir, par exemple, Insley C., « From Rex Wallie to Princeps Wallie: Charters and State Formation i (...)

21Donc, la vision d’une « période » pourrait être définie moins par un délai précis que par ses structures. La contribution de Jenny Wormald à la collection discutée plus haut, The Settlement of Disputes in Early Medieval Europe, souligne la manière selon laquelle l’Écosse au début de l’époque moderne est souvent vue comme une « early medieval society with early modern evidence43 ». Elle conclut avec la suggestion que les similarités des accords concluant des disputes entre de telles sociétés sont une démonstration de la sophistication de tels accords. En prenant pour référence une autre partie de l’île, on pourrait dire que les interprétations de Charles Insley sur les souverains gallois (surtout ceux du Gwynedd) à la veille de la conquête édouardienne (fin du XIIIe siècle) ont informé ses interprétations du développement du consensus et ses limites pour la royauté anglo-saxonne44. Même si on ne souscrit pas aux interprétations marxistes de phases « inévitables » dans l’histoire de la société humaine, il est clair que chacune de ces sociétés pourrait être considérée comme « early medieval » dans les termes des limites de l’hégémonie politique.

  • 45 Voir Lavelle R., Alfred’s Wars: Sources and Interpretations of Anglo-Saxon Warfare in the Viking A (...)
  • 46 Mann M., The Sources of Social Power Volume 1 : A History of Power from the Beginning to AD 1760, (...)
  • 47 Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 235-263. Voir Molyneaux G., « Why Were Some Tenth-Century (...)

22Dans une perspective économique, sociale et politique, les développements urbains pourraient constituer la meilleure caractérisation d’une époque anglo-saxonne tardive dans l’histoire britannique. L’attention portée au développement urbain pendant le règne d’Alfred et les villes prospérant durant les Xe et XIe siècles a laissé des traces archéologiques et documentaires, comme les lois des gilds45. La fortification des burhs (les enceintes urbaines) pourrait avoir été projetée comme une partie des systèmes défensifs organisés par un état en cours de formation. Elle correspond au modèle du pouvoir infrastructurel (« infrastructural power »), de Michael Mann, caractérisé par des systèmes logistiques, soutenus par des taux de croissance assez systématiques (mais plus précoce en Angleterre que dans l’application du modèle par Mann aux autres sociétés historiques46). Néanmoins, cela est révélateur des limites du pouvoir d’un état anglo-saxon et des limites d’un modèle de périodisation nette : malgré les intentions probables des rois comme Alfred, Édouard l’ancien et Æthelstan, lorsque arrive le XIe siècle, les communautés urbaines n’étaient pas elles-mêmes enracinées dans l’autorité royale : elles étaient assez indépendantes. Durant le règne d’Æthelred II (« the Unready »), les villes et, plus important, leurs communautés, ont contribué à la discorde politique par leurs rôles comme places de capitulation ou, dans certains cas, de défiance, presque indépendamment des désirs des prétendants de la couronne anglaise47.

Un sens de la périodisation dans les sources contemporaines ?

  • 48 Aird W. M., Robert Curthose: Duke of Normandy (c. 1050-1134), Woodbridge, Boydell, 2008, p. 69-71.
  • 49 Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 14-15; Halsall G. R., « Anthropology and the Study of Pre- (...)
  • 50 Reuter T., « Assembly Politics in Western Europe from the Eighth Century to the Twelfth », P. Line (...)
  • 51 Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 15.

23Ainsi, dans la considération de la périodisation durant une époque historique, la durée de vie des individus est peut-être la mesure de la perception de changement la plus importante. Avec le recul d’une position neutre, notre formation professionnelle d’historiens provoque une tendance à éviter les perspectives étroites des individus pour envisager les plus larges (et, sous une influence annaliste – même en Grande-Bretagne – la longue durée) ; mais une telle perspective individuelle possède de la valeur. En 1975, David Herlihy a publié un article influent, dans lequel il propose que les générations différentes – et les interactions entre elles – forment une dynamique signifiante dans l’histoire médiévale. Herlihy était spécifiquement intéressé par les conséquences démographiques des interactions entre les générations, comme la durée de vie et les structures de mariage, et ses idées étaient formées par une perspective sur le Moyen Âge européen, surtout à partir du XIIIe siècle et plus tard, mais sa notion générale reste utile pour une époque antérieure et pour les études plus larges. Les expériences formatives, la solidarité du groupe et les liens établis pendant la jeunesse sont tous des facteurs qui contribuent aux formations « in-group » et « out-group ». William Aird utilise ces interprétations dans sa lecture des tensions entre la génération de Guillaume le Conquérant et le groupe qui s’est uni autour de son fils, Robert Courtheuse, dans le duché de Normandie et le royaume d’Angleterre pendant les années 107048. Avant la conquête normande, en Angleterre il y avait une classe aristocratique au sein de laquelle on peut observer des phénomènes similaires entre les IXe et XIe siècles. En Angleterre, comme à travers l’Europe dans le même temps, on trouve une série de générations dont les expériences formatives ont souvent été violentes et ont souvent forgé des liens personnels49. Cela est proche du modèle des « assembly politics » proposé en grande partie par Tim Reuter50, mais, en ce qui concerne mes recherches sur la guerre anglo-saxonne, il y a en plus la question des générations nouvelles. Dans certaines de ses annales du IXe siècle, quand l’auteur écrit dans le détail, l’Anglo-Saxon Chronicle indique quelque chose que j’ai caractérisé comme « a steady attrition rate » de la noblesse51 mais la fin de l’influence d’une génération peut relever de causes non-militaires : la maladie, qui est enregistrée sous l’annale de 896 (en contraste avec d’autres maladies) avec les noms des morts notables, ou l’écroulement d’un grand bâtiment royal à Calne (Wiltshire) en 977. Dans chaque exemple, les événements subséquents (une nouvelle phase des annales de l’Anglo-Saxon Chronicle incluse) semblent indiquer la présence de l’influence d’une nouvelle génération sur la politique du royaume anglo-saxon, ouest-saxon ou anglais.

  • 52 Ibid., p. 19-30.
  • 53 Scragg D., « The Battle of Maldon », D. Scragg (dir.), The Battle of Maldon AD 991, Oxford, Blackw (...)
  • 54 Je remercie Charles Insley pour sa discussion sur les ealdormen et le royaume anglais du Xe siècle (...)

24De plus, il est notable que tout au long d’une génération entière, pendant le règne du roi Edgar « the Peaceful », il n’y a eu aucune campagne militaire signifiante en Angleterre. Selon beaucoup d’historiens modernes, cette absence est symptomatique des problèmes qui surviennent pendant le règne d’Æthelred. Mais, ceci indique-t-il qu’une période différente (repérable par des contemporains comme ayant été différente) a commencé au Xe siècle ? Si les liens établis entre les jeunes aristocrates masculins étaient formés aux cours des campagnes militaires et qu’une génération plus jeune pouvait apprendre de ses aînés, cette absence – cette différence probable entre les modes de vie – pourrait être signifiante (au moins dans les régions du royaume anglais ou les aristocrates ne s’occupaient pas des raids contre les Gallois pendant le règne d’Edgar52). De cette manière, il pourrait être particulièrement intéressant que Byrhtnoth, ealdorman de l’Essex, héros du poème en vieil anglais The Battle of Maldon soit enregistré dans une autre source contemporaine, la Vita Oswaldi, comme étant un guerrier aux « cheveux blancs [ou gris] comme cygne » (cigneam caniciem53). Dans les expectations héroïques de la poésie en vieil anglais, Byrhtnoth était un chef guerrier digne de confiance. Dans la réalité politique de la fin du Xe siècle, dans une vraie bataille contre les Vikings à Maldon, Essex (991), comme Charles Insley me l’a indiqué, Byrhtnoth était le premier d’une ligne de guerriers contemporains dont les expériences de la guerre avaient été vraiment très limitées54.

  • 55 Van Houts E., « The Memory of 1066 in Written and Oral Traditions », Anglo-Norman Studies, vol. 19 (...)
  • 56 Henry of Huntingdon, « Historia Anglorum », VI. 2, D. Greenway (dir.), op. cit., p. 340-341.
  • 57 Cp. Campbell J., « England, France, Flanders and Germany in the Reign of Ethelred II: Some Compari (...)

25Quoique les contemporains aient reconnu les limites des expériences militaires de Byrhtnoth, le sens de la cohésion d’une période – et donc une sorte de périodisation – a été perçu des contemporains par la mémoire collective d’une génération antérieure. Dans son article sur la mémoire collective et individuelle de la conquête normande, Elisabeth van Houts observe une période de cent ans, pendant laquelle les souvenirs des générations précédentes pourraient être maintenus (jusqu’à la quatrième génération, selon la lecture de van Houts qui définit une génération comme vingt-cinq ans55). De l’Angleterre d’Æthelred II, la référence par Henri de Huntingdon à ses propres souvenirs d’enfance des témoignages d’hommes âgés montre la formation de la mémoire du massacre des Danois lors de la journée de Saint Brise en 100256. Son récit, écrit pendant les années 1120, d’une coordination des atrocités par les agents royaux dans tous les villes en même temps, aurait pu être exagéré par Henri et par ses informateurs57, mais il faut noter que Henri invoque ici des liens mémoriaux qui ont servi a accentuer une réelle distance entre les générations : la mémoire du massacre était vivante, mais pour Henri il appartenait clairement au temps passé.

  • 58 Sweet H. (dir.), King Alfred’s West-Saxon Version of Gregory’s Pastoral Care, Londres, N. Trübner (...)

26Revenant au IXe siècle, un sens d’un changement d’époque pourrait être perçu dans l’œuvre de l’équipe de traducteurs d’Alfred : la version en vieil anglais de la Regula pastoralis de Grégoire le Grand renvoie à une époque « avant que tout cela ne fut pillé et incendié » (ærþamþe hit eall forheregod wære 7 forbærned) comme un temps passé, un âge d’or avant le déclin du Latin en Angleterre58. L’auteur évoque quelques éléments théologiques en imprégnant les traits anglais – et même l’héritage anglais post-Augustinien – des idées carolingiennes sur la correctio mais on perçoit aussi le sentiment d’une époque perdue. Pour Alfred – ou, plus exactement, son équipe – il semble que cela ait été intentionnel. Les notions éducatives étaient nouvelles, mais en plus elles étaient liées au passé et, comme dans le cas d’Henri, c’était encore un passé qui existait dans la mémoire vivante.

  • 59 Plummer C., Earle J. (éd.), Two of the Saxon Chronicles Parallel with Supplementary Extracts from (...)
  • 60 Plummer C., Earle J. (éd.), Two of the Saxon Chronicles, op. cit., p. 64-65 (citation du manuscrit (...)
  • 61 Bately J., « The Compilation of the Anglo-Saxon Chronicle, 60 BC to AD 890: Vocabulary as Evidence (...)

27Les acteurs des méfaits impliqués par la Regula en vieil anglais étaient probablement les Vikings et il est peut-être possible de définir l’Angleterre anglo-saxonne tardive par une notion consciente des réponses aux Vikings. L’Anglo-Saxon Chronicle laisse à penser que certains événements, dont la plupart ont inclus les Vikings, étaient importants parce qu’ils se sont déroulés « pour la première fois » (ærest) : on peut lire « les premiers navires des hommes danois qui arrivèrent au pays des Anglais » (þa ærestan scipu Deniscra monna þe Angel cynnes lond gesohton) dans toutes les versions de l’annale pour 789, qui enregistre les événements sous un roi (Beorhtric) d’une dynastie différente de celle d’Alfred59 ; le campement d’hiver (encore ærest, « la première fois » dans les manuscrits « B » et « C ») d’une force viking sur l’île de Thanet (Kent) en 851, dont le résultat final fût « le plus grand carnage d’une force païenne que nous ayons jamais entendu jusqu’au jour présent » (þæt mæste wæl geslogon on hæþnum herige þe we secgan hierdon oþ þisne 7weardan dæg60). Dans ce dernier exemple, l’annaliste utilise clairement la rhétorique, mais si la chronique a été composée durant une période brève, à la cour ou très proche de la cour d’Alfred le grand, durant les années 890 (une période dans laquelle il y a eu d’autres grands carnages d’autres forces païennes61), la rhétorique n’est surement pas sans signification : certains manuscrits tardifs (« D », « E » et « F ») de l’Anglo-Saxon Chronicle omettent la fin « jusqu’au jour présent », indiquant peut-être que cette comparaison chronologique était seulement pertinente pour le milieu du IXe siècle.

  • 62 Plummer C., Earle J. (éd.), Two of the Saxon Chronicles, op. cit., p. 138; Whitelock D. et al. (éd (...)
  • 63 Claydon T., ci-dessous.

28Néanmoins un exemple beaucoup plus tardif suggère que les comparaisons superlatives de la chronologie ont continué à intéresser l’audience de l’Anglo-Saxon Chronicle. Le chroniqueur du manuscrit « C », écrivant peu après le règne d’Æthelred II, décrit le rassemblement d’une grande flotte anglaise à la suite des nouvelles d’une invasion viking dangereusement proche : « Il y en avait plus que jamais auparavant, comme les livres nous informent, qu’en Angleterre au temps d’aucun roi. » (Heora wæs swa feala swa næfre ær þes ðe us bec secgað on Angel cynne ne gewurdon on nanes cynges dæg62.) La spécificité des récits connus par l’auteur, utilisés par comparaisons, est encore notable ici et on peut se demander, même s’il est difficile de répondre, si le chroniqueur évoque délibérément une vraie gamme des possibilités historiques – l’ère des rois de l’« Heptarchie » enregistrée par Bede ou le règne d’Alfred – afin que le règne d’Æthelred soit à la fois perçu comme un temps assez différent et juxtaposé avec ceux des autres rois des anglo-saxons. Ailleurs dans ce volume, Tony Claydon décrit les tentatives pour éviter certaines conséquences pressenties, grâce aux leçons apprises d’un siècle précédent (en ce cas, les XVIe et XVIIe siècles63). Dans le cas du chroniqueur du règne d’Æthelred, il connaît les conséquences tragiques du rassemblement de cette grande flotte – sa perte suite à une lutte interne au sein de la noblesse anglo-saxonne – et il connaît les conséquences victorieuses du rassemblement de grandes flottes antérieures.

  • 64 Campbell A. (éd.), Chronicon Æthelweardi: the Chronicle of Æthelweard, Londres, Nelson, 1962, p. 2 (...)
  • 65 Voir Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 2-6, p. 165-176.

29Pour ces « premiers » Vikings, enregistrés dans l’Anglo-Saxon Chronicle sous l’annale de 789, nous avons une autre perspective, avec du recul. Le chroniqueur latin du Xe siècle, l’ealdorman Æthelweard, qui écrit pendant les premières années du règne d’Æthelred, ajoute d’autres détails au récit de l’Anglo-Saxon Chronicle, un fait qui suggère qu’il avait sa propre version de la Chronicle. Ces autres détails semblent faire référence aux expériences des ealdormen : dans le cas de l’avènement des Vikings à Portland (Dorset), Æthelweard ajoute quelque détails : en particulier il nomme le malheureux reeve, Beaduheard, tué par les Vikings64. Comme Æthelweard avait une position de gouvernance assez similaire à celle du Beaduheard (Æthelweard durant une « seconde vague » des attaques vikings), on peut suggérer que la première « vague » des Vikings soit devenue spécialement pertinente par rapport au souvenir de ses propres expériences avec les Vikings65. Dans ce cas, l’expérience personnelle et, à nouveau, le sens d’un passé à la fois similaire et différent, informent-ils la formation contemporaine d’une sorte de périodisation ?

  • 66 Braekman W., « Wyrdwriteras : an Unpublished Ælfrician Text in Manuscript Hatton 115 », Revue belg (...)
  • 67 Le mot wyrd renvoie approximativement à la notion d’« histoire », avec ses concepts de passé et fu (...)

30On trouve un troisième exemple à propos du règne d’Æthelred : le texte écrit vers l’an mil par Ælfric de Cerne, Wyrdwriteras, est un commentaire sur les rois bibliques et les chefs romains qui inclut quelques remarques concernant les différences entre les pratiques de gouvernement des contemporains d’Ælfric (surtout celle du roi Æthelred) et leurs ancêtres66. Aux temps passés, « les historiens nous informent » (wyrdwriteras us secgað67) que les rois pouvaient faire tout eux-mêmes. Mais quand le territoire sous le contrôle des rois s’est agrandi, selon Ælfric, les rois ont eu besoin des ealdormen pour les aider. Les raisons de la composition de ce texte restent très discutées mais il est frappant par sa division évidente entre la souveraineté traditionnelle et les changements pour un souverain dont le style « impérial » de souveraineté a rendu nécessaire des agents qui pourraient lutter pour lui. Les chefs bibliques et romains, venant implicitement d’une autre ère, pourraient être assimilés aux premiers rois des Anglo-Saxons : même si l’objectif pour un roi comme Æthelred était la souveraineté dans un style romain (et chrétien), tous ces rois discutés par Ælfric appartiennent à un passé distinct et historique, à la fois lié au et séparé du présent. Certes, il n’y a aucune mention de datation spécifique, mais on peut dire qu’il reste une sorte de périodisation consciente.

Conclusions

31De même qu’au début de cet article, nous concluons avec une vision de la périodisation assez insatisfaisante. Certes, il y avait un sens contemporain de la périodisation dans l’Angleterre anglo-saxonne mais son exactitude reste au-delà de notre compréhension (mais une perception exacte de la périodisation était aussi probablement au-delà de la compréhension des contemporains !). S’il n’y avait pas une périodisation exacte, j’ai essayé de montrer que les tentatives pour définir des périodes d’un Moyen Âge « early/high/central » ou d’une époque anglo-saxonne « late/later » sont destinées à échouer (sans même évoquer les problèmes anciens sur la définition d’un « Moyen Âge » !). Quelques mots de Marcus Bull, issu d’un essai sur les études médiévistes, sont ici pertinents :

  • 68 Bull M., Thinking Medieval: An Introduction to the Study of the Middle Ages, Basingstoke, Palgrave (...)

« La solution évidente [aux problèmes de périodisation] serait d’échanger les étiquettes qui sont appliquées au passé chaque fois qu’une nouvelle vogue historiographique arrive. Mais le problème est alors que la terminologie conçue par les savants suivant la mode peut facilement s’abaisser et devenir un code interne uniquement compris par une minorité de spécialistes qui sont au courant, quelque-chose qui risque d’aliéner et embrouiller ceux qui approchent cette matière de l’extérieur. Par contre, à l’autre extrême, la conscience de ce problème potentiel par les spécialistes peut quelquefois mener à une réticence à renoncer à des vieilles étiquettes qui ne servent plus comme autrefois68. »

  • 69 Wickham C., Inheritance of Rome, op. cit., p. 453-471. Je remercie Alban Gautier pour cette observ (...)

32Bull écrit à propos du Moyen Âge et des dangers de la périodisation en général mais ses mots sont sages par rapport à la considération d’une ère et d’une société. L’époque anglo-saxonne tardive, dans toutes ses manifestations, était une époque dans laquelle certaines personnes au moins se voyaient elles-mêmes comme vivant dans une ère très différente d’autres ères, même d’un passé récent. S’il m’a d’abord été difficile de renoncer aux « vieilles étiquettes » comme « late/later Anglo-Saxon », « Viking » ou même « Alfredian », c’est à cause du manque d’une autre étiquette satisfaisante, mais il faut rester souple, prêt à essayer de nouvelles étiquettes (à l’exception de « Saxo-Norman »…). Il y a toujours des étiquettes alternatives et elles sont utiles dans certains contextes : comme nous l’avons vu, la notion de « central middle ages » est devenue plus populaire dans les études sur l’Angleterre et la Grande-Bretagne dans les décennies récentes et ce serait une bonne conséquence de son utilisation si les développements au sein des « central middle ages » localisaient la société anglaise pré-conquête dans son contexte européen comme une perspective normale plutôt qu’exceptionnelle. Un exemple encore plus récent d’une étiquette nouvelle pour l’Angleterre est celle de « “Carolingian” England », proposée pour les IXe et Xe siècles par Chris Wickham, qui, même si elle n’est pas pour lui révolutionnaire – il omet les guillemets –, souligne les notions de la continuité, de l’influence et d’une réelle intensification des programmes carolingiens en Angleterre69. L’Angleterre n’a jamais été régie par une dynastie carolingienne, et dans un avenir proche, un public anglais, sinon britannique, restera – quand il s’y intéresse – trop obsédé par Alfred et les Vikings pour contempler l’idée d’un état européen en Angleterre (nous devons être, après tout, sensible aux préconceptions de nos étudiants et d’un public plus large). Néanmoins, les idées et les possibilités soulevées par une telle étiquette sont pertinentes.

33Cependant, l’Angleterre médiévale ne devrait pas perdre ses Anglo-Saxons. Soit « carolingienne » soit « anglo-saxonne tardive », l’époque des derniers siècles avant 1066 était à la fois nouvelle et enracinée dans l’époque plus large des Anglo-Saxons. Ses habitants ont eu du recul en même temps qu’ils ont reconnu les nouveautés ; dans une perspective historique, les tendances de la formation de l’État (pour limitées qu’elles soient), les changements sociaux, religieux et politiques sont des choses qui peuvent être largement considérés dans le contexte d’une période « central medieval » de l’Europe de l’Ouest. Dans ce sens, l’étude de l’Angleterre anglo-saxonne tardive ne doit pas être plus spécialisée qu’elle ne l’est déjà, mais elle mérite considération dans le contexte des tendances européennes plus générales.

Tableau 1 – Les termes choisis pour les titres des articles et livres concernant l’histoire des îles britanniques entre 1900 et 2013, catalogués par la Bibliography of British and Irish History de la Royal Historical Society.

Notes

1 Je remercie Alban Gautier pour ses suggestions, ainsi que Nathalie Barrett et Aude Mairey pour leurs corrections et leur aide pour certaines des traductions.

2 On peut ajouter que les termes anglais ont priorité sur les termes français « haut médiéval » et « époque féodale » (etc.) dans cet article parce que, même si ces termes français possèdent une certaine équivalence avec « early medieval » et « high medieval », on ne peut trouver une correspondance exacte pour les raisons discutées ci-dessous.

3 [http://www.brepolis.net/]. Recherches finales faites le 30 avril 2013. La catégorisation est nécessairement approximative, dépendant du terme (« high middle ages » etc.) employé dans un titre d’un article ou livre et d’un jugement si l’œuvre inclut une discussion signifiante d’une partie de la Grande-Bretagne. Dans le cas d’une collection d’essais utilisant un terme dans le titre, elle est comptée quand plus de deux essais incluent une discussion d’histoire de la Grande-Bretagne (en raison du grand nombre des titres « Anglo-Saxon », le compte est seulement le nombre d’occurrences sans plus d’investigation). La méthodologie statistique de la table doit à l’exemple de S. Jettot, ci-dessous.

4 Reuter T. (dir.), Warriors and Churchmen in the High Middle Ages: Essays Presented to Karl Leyser, Londres, Hambledon, 1992; Haverkamp A., Vollrath H. (dir.), England and Germany in the High Middle Ages: in Honour of Karl J. Leyser, Oxford, OUP, 1996.

5 Coulson C., Castles in Medieval Society: Fortresses in England, France and Ireland in the Central Middle Ages, Oxford, OUP, 2003; Rowe T., « Bless, O Lord, this Fruit of the New Trees”: Liturgy and Nature in England in the Central Middle Ages », Studies in Church History, vol. 46, 2010, p. 53-65.

6 Uhler S. G., dans Speculum, vol. 59, 1984, p. 923-925.

7 Koopmans R., Wonderful to Relate: Miracle Stories and Miracle Collecting in High Medieval England, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 2011.

8 Crick J., Houts E. van (dir.), A Social History of England, 900-1200, Cambridge, CUP, 2011.

9 Lavelle R., « The Use and Abuse of Hostages in Later Anglo-Saxon England », Early Medieval Europe, vol. 14, 2006, p. 269-296; idem, « The King’s Wife and Family Property Strategies: Late Anglo-Saxon Wessex, 871-1066 », Anglo-Norman Studies, vol. 29, 2007, p. 84-99.

10 Voir ci-dessous.

11 Williams A., « Some Notes and Considerations on Problems Connected with the English Royal Succession, 860-1066 », Anglo-Norman Studies, vol. 1, 1978, p. 144-167, p. 225-233.

12 Williams A., The World Before Domesday: The English Aristocracy, 900-1066, Londres, Continuum, 2008.

13 Pour un soulignage du lien entre une invasion de Wessex par Ecgbert et le mort de Beorhtric, voir Edwards H., « Beorhtric (d. 802) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford, OUP, 2004, [http://www.oxforddnb.com/view/article/2180], consulté le 25 avril 2013.

14 Keynes S., « Edward, King of the Anglo-Saxons », N. J. Higham et D. H. Hill (dir.), Edward the Elder, 899-924, Londres, Routledge, 2001, p. 40-66.

15 Yorke B. A. E., « The Bishops of Winchester, the Kings of Wessex and the Development of Winchester in the Ninth and Early Tenth Centuries », Proceedings of the Hampshire Field Club and Archaeological Society, vol. 40, 1984, p. 61-70, ici p. 68.

16 McKitterick R., « The Illusion of Royal Power in the Carolingian Annals », English Historical Review, vol. 115, 2000, p. 1-20.

17 Lavelle R., « Representing Authority in an Early Medieval Chronicle: Submission, Rebellion and the Limits of the Anglo-Saxon Chronicle, c. 899-1065 », J. Dresvina et N. Sparks (dir.), Authority and Gender in Medieval and Renaissance Chronicles, Newcastle-upon-Tyne, Cambridge Scholars Publishing, 2012, p. 61-101.

18 Keynes S., « The Kingdom of the Mercians in the Eighth Century », D. Hill et M. Worthington (dir.), Æthelbald and Offa: Two Eighth-Century Kings of Mercia, Oxford, Archaeopress, 2003, p. 1-26, ici p. 19-20.

19 Bredehoft T. A., « The Battle of Brunanburh in Old English Studies », M. Livingston (dir.), The Battle of Brunanburh: a Casebook, Exeter, Exeter University Press, 2011, p. 285-294, ici p. 292.

20 Naismith R., Money and Power in Anglo-Saxon England: the Southern English Kingdoms, 757-865, Cambridge, Cambridge University Press, 2011. Pour le développement de sa thèse sur le VIIIe siècle voir aussi idem, « Kings, Crisis and Coinage Reforms in the Mid-Eighth Century », Early Medieval Europe, vol. 20, 2012, p. 291-332.

21 Pour une introduction utile, voir Blackburn M., « Alfred’s Coinage Reforms in Context », T. Reuter (dir.), Alfred the Great: Papers from the Eleventh-Centenary Conferences, Aldershot, Ashgate, 2003, p. 199-217; Sawyer P., The Wealth of Anglo-Saxon England, Oxford, OUP, 2013.

22 Davies W., Fouracre P., « Introduction », W. Davies et P. Fouracre (dir.), The Settlement of Disputes in Early Medieval Europe, Cambridge, CUP, 1986, p. 1-5, ici p. 2.

23 Une œuvre clé, qui a établi une nouvelle méthodologie historique très influente, est Keynes S. D., The Diplomas of King Æthelred “the Unready”, 978-1016: A Study in their Use as Historical Evidence, Cambridge, Cambridge University Press, 1980. Les volumes de la série Anglo-Saxon Charters publiés par la British Academy depuis 1973 (la plupart depuis 1995) sont organisés par fonds (le volume le plus récent est Brooks N. P. et Kelly S. E. (dir.), Charters of Christ Church Canterbury (Parts 1 & 2), Oxford, OUP, 2013).

24 Dodwell C. R., Anglo-Saxon Art: A New Perspective, Manchester, Manchester University Press, 1982.

25 Backhouse J., Turner D. H., Webster L. (dir.), The Golden Age of Anglo-Saxon Art 966-1066, Londres, British Museum Publications, 1984; Webster L., Backhouse J. (dir.), The Making of England: Anglo-Saxon Art and Culture, AD 600-900, Londres, British Museum Press, 1991.

26 Lasko P., « Two Angels [cat. no. 190] », G. Zarnecki, J. Holt et T. Holland (dir.), English Romanesque Art 1066-1200, Londres, Weidenfeld and Nicholson, 1984, p. 217. Cp. Webster L., « Triangular Panel [cat. no. 114] », Backhouse J. et al. (dir.), Golden Age of Anglo-Saxon Art, op. cit., p. 115. Keynes S., « The Liber Vitae and The Liber Abbatia », conférence publique présentée à Winchester Discovery Centre, au cours de l’exposition Treasures of Hyde Abbey, le 7 avril 2010.

27 Enregistrées dans le Sites and Monuments Record (SMR) ou Historic Environment Record (HER). Je remercie Alex Langlands pour sa discussion à ce sujet.

28 Pour quelques observations sur ce point, voir la discussion du livre de F. O’Gorman, ci-dessous.

29 Henry of Huntingdon, « Historia Anglorum », IV. 30, D. Greenway (dir.), Henry of Huntingdon: Historia Anglorum, the History of the English People, Oxford, OUP, 1996, p. 262-265.

30 Ibid., V, préface et chap. 1 et 2, p. 272-277.

31 William of Malmesbury, « Gesta Regum Anglorum », R. A. B. Mynors (avec R. M. Thomson et M. Winterbottom (dir.)), Wiliam of Malmesbury: Gesta Regum Anglorum, The History of the English Kings, Oxford, OUP, 1998, chap. 122 et 123, p. 188-195.

32 Wickham C., The Inheritance of Rome : A History of Europe from 400 to 1000, Londres, Penguin, 2008, p. 462, observe la rareté des discussions des liens transmanches par les historiens avant les années 1970.

33 Voir, par exemple, Kemble J. M., The Saxons in England: A History of the English Commonwealth till the Period of the Norman Conquest, vol. 2, Londres, Bernard Quaritch, 1849 [2e édition: 1876], p. 99, 2 volumes.

34 Ibid., p. 95.

35 Ibid., p. 214.

36 Ibid., p. 118.

37 Stenton F. M., « The Supremacy of the Mercian Kings », English Historical Review, vol. 33, 1918, p. 433-452; idem, Anglo-Saxon England, Oxford, OUP, 1943 [3e édition: 1971], p. 211-212.

38 Stenton F. M., « The Thriving of the Anglo-Saxon Ceorl », idem, Preparatory to Anglo-Saxon England, Oxford, éd. D. M. Stenton, 1970, p. 383-393.

39 Freeman E. A., The History of the Norman Conquest of England, Vol. 1: The Preliminary History to the Election of Eadweard the Confessor, Oxford, Clarendon Press, 1867, appendice A, p. 597-609.

40 Ibid., p. 62. Pour une perspective plus récente sur de cet thème, voir Molyneaux G., « Why Were Some Tenth-Century English Kings Presented as Rulers of Britain? », Transactions of the Royal Historical Society, 6e série, vol. 21, 2011, p. 59-91.

41 Voir Hadley D. M., « Ethnicity and Acculturation », J. Crick et E. van Houts (dir.), Social History of England, op. cit., p. 235-246.

42 Álvarez Borge I., Communidades locales y transformaciones sociales en la Alta Edad Media : Hampshire (Wessex) y el sur de Castilla, un estudio comparativo, Logroño, Universidad de Rioja servicio de publicaciones, 1999.

43 Wormald J., « An Early Modern Postscript: the Sandlaw Dispute, 1546 », W. Davies et P. Fouracre (dir.), Settlement of Disputes, op. cit., p. 191-205, ici p. 205.

44 Voir, par exemple, Insley C., « From Rex Wallie to Princeps Wallie: Charters and State Formation in Thirteenth-Century Wales », J. R. Maddicott et D. M. Palliser (dir.), The Medieval State: Essays Presented to James Campbell, Londres, Hambledon, 2000, p. 179-196; Insley C., « Assemblies and Charters in Late Anglo-Saxon England », P. S. Barnwell et M. Mostert (dir.), Political Assemblies in the Earlier Middle Ages, Turnhout, Brepols, 2003, p. 47-59.

45 Voir Lavelle R., Alfred’s Wars: Sources and Interpretations of Anglo-Saxon Warfare in the Viking Age, Woodbridge, Boydell, 2010, p. 243-244.

46 Mann M., The Sources of Social Power Volume 1 : A History of Power from the Beginning to AD 1760, Cambridge, CUP, 1986, passim, en particulier, p. 122-123, p. 477-483 (il reconnaît que les Incas auraient eu un pouvoir infrastructurel mais son analyse du pouvoir de ce type concerne, pour la plupart, l’État moderne : cf. Claydon T., ci-dessous). Pour l’Angleterre anglo-saxonne, l’étude classique est Campbell J., « Observations on English Government from the Tenth Century to the Twelfth », Transactions of the Royal Historical Society, 5e série, vol. 25, 1975, p. 39-54. Une étude très récente au sujet de la fortification est Baker J., Brookes S., Beyond the Burghal Hidage Anglo-Saxon Civil Defence in the Viking Age, Leiden, Brill, 2013, mais la thèse de Langlands A., Travel and Communication in Anglo-Saxon Wessex, université de Winchester, 2013, ajoute une démonstration plus large d’un réseau des voies associé avec ces changements défensifs.

47 Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 235-263. Voir Molyneaux G., « Why Were Some Tenth-Century English Kings », art. cit., p. 84-85 pour la suggestion que les hundreds (les centenae anglaise) étaient conçus comme successeurs des centres burghal pour le gouvernement royal.

48 Aird W. M., Robert Curthose: Duke of Normandy (c. 1050-1134), Woodbridge, Boydell, 2008, p. 69-71.

49 Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 14-15; Halsall G. R., « Anthropology and the Study of Pre-Conquest Warfare and Society: the Ritual War in Anglo-Saxon England », S. C. Hawkes (dir.), Weapons and Warfare in Anglo-Saxon England, Oxford, Oxford University Committee for Archaeology, 1989, p. 155-177, ici p. 172-173. Pour une discussion centrale du rôle de la jeunesse dans la guerre française à une époque plus tardive, voir Duby G., « Dans la France du Nord-Ouest au XIIe siècle : les “jeunes” dans la société aristocratique », Annales. Économies, sociétés, civilisations, vol. 19, 1964, p. 835-846.

50 Reuter T., « Assembly Politics in Western Europe from the Eighth Century to the Twelfth », P. Lineham et J. L. Nelson (dir.), The Medieval World, Londres, Routledge, 2001, p. 432-450.

51 Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 15.

52 Ibid., p. 19-30.

53 Scragg D., « The Battle of Maldon », D. Scragg (dir.), The Battle of Maldon AD 991, Oxford, Blackwell, 1991, p. 1-36 (les actions et la mort de Byrhtnoth sont détaillées aux lignes 1-184, p. 18-25). L’extrait de la Vita Oswaldi est édité dans Lapidge M., « The Life of St Oswald », D. Scragg (dir.), Battle of Maldon, op. cit., p. 51-58, ici p. 53-54.

54 Je remercie Charles Insley pour sa discussion sur les ealdormen et le royaume anglais du Xe siècle. Pour sa thèse générale, voir Insley C., « The Family of Wulfric Spot: An Anglo-Saxon Marcher Dynasty? », D. Roffe (dir.), The English and their Legacy: Essays in Honour of Ann Williams, Woodbridge, Boydell, 2012, p. 115-128, surtout p. 118-122.

55 Van Houts E., « The Memory of 1066 in Written and Oral Traditions », Anglo-Norman Studies, vol. 19, 1996, p. 167-180.

56 Henry of Huntingdon, « Historia Anglorum », VI. 2, D. Greenway (dir.), op. cit., p. 340-341.

57 Cp. Campbell J., « England, France, Flanders and Germany in the Reign of Ethelred II: Some Comparisons and Connections », D. Hill (dir.), Ethelred the Unready: Papers from the Millenary Conference, Oxford, British Archaeological Reports, 1979, p. 191-207.

58 Sweet H. (dir.), King Alfred’s West-Saxon Version of Gregory’s Pastoral Care, Londres, N. Trübner & Co., 1871-1872, vol. 1, p. 4-5, 2 volumes ; traduit en français dans Asser de Sherborne, Histoire du roi Alfred, Gautier A. (éd.), Paris, Les Belles Lettres, 2013, p. 211.

59 Plummer C., Earle J. (éd.), Two of the Saxon Chronicles Parallel with Supplementary Extracts from the Others, Oxford, Oxford University Press, 1892-1899, vol. 1, p. 54 (citation du manuscrit « A »), 2 volumes; en anglais moderne, Whitelock D., avec Douglas D. C., Tucker S. I. (éd.), The Anglo-Saxon Chronicle: a Revised Translation, Londres, Eyre and Spottiswoode, 1961 [rev. 1965], p. 35.

60 Plummer C., Earle J. (éd.), Two of the Saxon Chronicles, op. cit., p. 64-65 (citation du manuscrit « A »); Whitelock D. et al. (éd.), Anglo-Saxon Chronicle, op. cit., p. 42.

61 Bately J., « The Compilation of the Anglo-Saxon Chronicle, 60 BC to AD 890: Vocabulary as Evidence », Proceedings of the British Academy, vol. 64, 1978, p. 93-129.

62 Plummer C., Earle J. (éd.), Two of the Saxon Chronicles, op. cit., p. 138; Whitelock D. et al. (éd.), Anglo-Saxon Chronicle, op. cit., p. 89.

63 Claydon T., ci-dessous.

64 Campbell A. (éd.), Chronicon Æthelweardi: the Chronicle of Æthelweard, Londres, Nelson, 1962, p. 26-27.

65 Voir Lavelle R., Alfred’s Wars, op. cit., p. 2-6, p. 165-176.

66 Braekman W., « Wyrdwriteras : an Unpublished Ælfrician Text in Manuscript Hatton 115 », Revue belge de philologie de d’histoire, vol. 44, 1966, p. 959-970.

67 Le mot wyrd renvoie approximativement à la notion d’« histoire », avec ses concepts de passé et futur. Néanmoins, « historiens » est une traduction acceptée de wyrdwriteras. Voir Bosworth J., Toller T., An Anglo-Saxon Dictionary, Oxford, Clarendon Press, 1898, p. 1288.

68 Bull M., Thinking Medieval: An Introduction to the Study of the Middle Ages, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2005, p. 43: « The obvious solution would be to switch the labels that are applied to the past as each new historiographical vogue comes along. But the snag then becomes that the terminology that fashion-conscious scholars devise can easily descend into an in-house code only understood by a minority of specialists in the know, something which is likely to confuse and alienate people coming to the subject from outside. At the other extreme, however, scholarly awareness of this potential problem can sometimes translate into a reluctance to jettison old labels which have clearly outlived any usefulness that they may once have possessed. »

69 Wickham C., Inheritance of Rome, op. cit., p. 453-471. Je remercie Alban Gautier pour cette observation.

Table des illustrations

Légende Tableau 1 – Les termes choisis pour les titres des articles et livres concernant l’histoire des îles britanniques entre 1900 et 2013, catalogués par la Bibliography of British and Irish History de la Royal Historical Society.
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Auteur

Reader in Medieval History, University of Winchester.

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