1 Une première version de ce chapitre est intitulée « Le pouvoir des femmes : des Parques aux Matres », dans M. Hennard Dutheil de la Rochère et V. Dasen (dir.), Des Fata aux fées : regards croisés de l’Antiquité à nos jours, Lausanne, 2011, p. 115-139. Elle est complétée par « Roman Birth Rites of Passage Revisited », Journal of Roman Archaeology, 22, 2009, p. 199-214, en clin d’œil au livre séminal de A. van Gennep, Les rites de passage, 1909, sans oublier les échanges issus de communications à des séminaires et colloques.
2 Ce topos a suscité une abondante littérature. Parmi les classiques, qui partent du rite comme démontré, voir N. Belmont, 1973.
3 J.-P. Néraudau, 1984, p. 210.
4 Th. Köves-Zulauf, 1990 ; M. Corbier, 1999, spéc. p. 1261-1263 ; B. D. Shaw, 2001.
5 Voir F. Schulz, « Roman Registers of Birth and Birth Certificates », Journal of Roman Studies, 32, 1942, p. 78-91; id., « Roman Registers of Birth and Birth Certificates. Part II », Journal of Roman Studies, 33, 1943, p. 55-64.
6 Y. Thomas, 1986, p. 198 : « S’il s’agissait d’une fille, il ordonnait simplement de la mettre au sein. “Alimenter” (ali iubere) une fille était ainsi une manière de dire qu’on la laisserait vivre, alors que la première nourriture du garçon venait en conséquence d’un geste par quoi le père intégrait son fils dans la suite des pouvoirs hérités et transmis. »
7 Suétone, Claude, 27 : « Comme Claudia était en réalité la fille de son affranchi Boter […] quoiqu’il eût commencé à l’élever il la fit exposer et jeter toute nue à la porte de sa mère. »
8 J. Cels-Saint-Hilaire dans son commentaire à L. Capogrossi Colognesi, 1990, p. 123.
9 Selon A. Van Gennep, 1909, toutes les sociétés humaines réglementent les moments de transition de la vie, comme la naissance, le mariage et la mort, en exécutant des actes selon un schéma tripartite, où se succèdent la séparation, un temps de marge, puis d’agrégation à un nouvel état. L’application de ce modèle aux sociétés antiques est régulièrement remise en question. Cf. M. W. Padilla (dir.), Rites of Passage in Ancient Greece: Literature, Religion, Society, Lewisburg, 1999.
10 Sur le rite qui met en scène des divinités gardiennes entourant de nuit la maison pour protéger l’accouchée de l’agression du dieu Silvanus, Varron, apud Augustin, Cité de dieu, 6, 9 ; L. et P. Brind’Amour, 1971 ; Th. Köves-Zulauf, 1990, p. 95-219 ; O. de Cazanove, 2011, p. 12.
11 Les medicae pratiquent aussi les accouchements. Sur les occurrences de ces termes dans l’épigraphie, voir A. Buonopane, 2003 et A. Alonso Alonso, 2011, et sur les enjeux du choix d’une sage-femme, Chr. Laes, 2010 et 2011, p. 57-64. Voir aussi H. King et V. Dasen, 2008, p. 59-65, V. Dasen, « Médecin, un métier exclusivement masculin ? », Archéothéma, 16, 2011, p. 16-19, et la synthèse de E. Künzl, Medica, die Ärztin, Mayence, 2013.
12 D. Gourevitch, 1996.
13 Soranos, Maladies des femmes, 2, 1.
14 Soranos, Maladies des femmes, 2, 5.
15 Mustio, Gynaecia, 1, 76 (éd. V. Rose ; trad. B. Maire).
16 Natus si erat uitalis sublatus ab obstetrice, statuebatur in terra, aut auspicaretur rectus esse ; Varron, De vita populi romani, frgt 81, apud Nonius Marcellus, De compendiosa doctrina, 528 M (éd. W. M. Lindsay).
17 V. Rosenberger, 1998 ; A. Allély, 2003 et 2004 ; B. Cuny-Le Callet, 2005 ; V. Dasen, 2006. Sur le cas particulier de l’hermaphrodisme, L. Brisson, 1997. Cf. chap. vii.
18 Pline, Histoire naturelle, 7, 45-46.
19 Histoire Auguste, Vie de Diaduménien, 16, 4, 2.
20 Histoire Auguste, Vie de Diaduménien, 16, 4, 2 (trad. A. Chastagnol, Paris, Laffont, 1994) ; N. Belmont, 1971, p. 19-126, spéc. p. 20.
21 Cf. chap. v.
22 Pline, Histoire naturelle, 7, 68-69 (mais c’est un signe de fortune s’il s’agit de la mâchoire supérieure droite, comme dans le cas d’Agrippine, la mère de Néron).
23 Soranos, Maladies des femmes, 2, 5.
24 Sénèque, De la colère, 1, 15, 2. Sur l’infanticide et le droit d’exposition des enfants, J. Evans Grubbs, 2013, spéc. p. 87-88.
25 Cités par N. Belmont, 1973, p. 78, qui ne fait pas le lien avec les compétences de la sage-femme antique.
26 Le nom de la sage-femme maia est synonyme d’omphalotomos ; Hésychius, s. v. « Maia » (éd. K. Latte).
27 Soranos, Maladies des femmes, 2, 6a. Mustio, Gynaecia, 1, 78 : « Il ne faut pas accepter le rite habituel des Anciens qui le coupaient à l’aide d’un fil de lin ou avec du verre ou alors avec un roseau tranchant ou une croûte de pain » (éd. V. Rose ; trad. B. Maire). La tradition de couper le cordon avec un roseau est connue en Mésopotamie, voir M. Stol, 2000, p. 141-144 ; C. Frank, 2011, p. 41-43.
28 Mais Caius Octavius tint à rester à la maison pour l’accouchement de son fils Octave, le futur empereur Auguste, et arriva en retard au Sénat ; Suétone, Auguste, 94, 5.
29 Cf. Juvénal, Satires, 6, 602-606, sur les enfants pris au bord d’une mare pour « tromper les vœux joyeux d’un mari ». En cas de naissance posthume, la veuve accouche sous surveillance afin d’éviter toute contestation de la paternité ; Ulpien, Digeste, 25.4.1.10 ; B. Rawson, 2003, p. 100.
30 Ovide, Métamorphoses, 9, 674-79. Sur les pères absents ordonnant d’éliminer une fille, Apulée, Métamorphoses, 10, 23 et la fameuse lettre d’Hilarion à son épouse Alis ; S. West, 1998 (avec d’autres exemples).
31 Cf. Plutarque, De l’amour de la progéniture, 3, Moralia, 496B : « Car rien n’est si imparfait, si indigent, si nu, si informe, si souillé que l’homme quand on le voit à sa naissance. Il est presque le seul à qui la nature a même refusé un accès immaculé à la lumière. Tout barbouillé de sang et plein de saleté, il fait plus penser à un assassinat qu’à une naissance, il n’est pas bon à toucher, ni à ramasser, ni à couvrir de baisers, ni à prendre dans les bras, sauf pour qui lui porte naturellement amour. »
32 Ovide, Métamorphoses, 9, 705-708.
33 Sénèque, Lettre à Lucilius, 99, 14.
34 Plutarque, Vie de Caton l’Ancien, 1, 20, 4.
35 Soranos, Maladies des femmes, 2, 6a.
36 Naissance de Dionysos, voir F. Matz, Die dionysischen Sarkophage (Die antiken Sarkophagreliefs, IV, 3), Berlin, 1969, spéc. pls. 80-91, nos 195-206 ; J. Huskinson, 1996, p. 30-31. La scène de l’accouchement proprement dit est occultée ; A. Dierichs, 2002 ; G. Coulon, 2004.
37 N. B. Kampen, 1981 ; S. de Angeli, 1992 ; R. Amedick, 1991, p. 60-63 ; S. Dimas, 1998, p. 64-74.
38 R. Amedick, 1991, no 64, pl. 62, 1 ; H. Schulze, 1998, no AS 8, pl. 24, 2.
39 2 : St. Dimas, 1998, no 394, pl. 2, 3. 3 : St. Dimas, 1998, no 392, pl. 2, 2. 4 : R. Amedick, 1991, no 49, pl. 62, 2. 5 : R. Amedick, 1991, no 115, pl. 56, 1. 6 : St. Dimas, 1998, no 377, pl. 1, 3 ; H. Schulze, 1998, no AS 3, pl. 24, 2. 7 : R. Amedick, 1991, no 250, pl. 62, 6.
40 L’enfant s’agrippe à la sage-femme sur le sarcophage conservé à Rome, Musée national 112327 ; N. B. Kampen, 1981, pl. 10, fig. 18 ; R. Amedick, 1991, no 179, pl. 63, 1-2. Sur le sarcophage d’Ostie 1170, deux femmes l’enveloppent d’un linge, tandis que la troisième tient un récipient contenant peut-être une huile de massage ; N. B. Kampen, 1981, pl. 10, fig. 16 ; R. Amedick, 1991, no 107, pl. 57.3 ; H. Schulze, 1998, no AS 2, pl. 24, 4.
41 V. Santa Maria Scrinari, Catalogo delle sculture romane. Museo archeologico di Aquileia, Rome, 1972, no 554, fig. 554 a-c ; W.-R. Megow, 1994, no 168 (fig.).
42 M. Olender, 1983, p. 150-155 et 1986, p. 375-376.
43 Tertullien (IIe s. apr. J.-C.), Arnobe (IIIe s. apr. J.-C.), et Augustin (Ve s. apr. J.-C.). Voir J.-J. Aubert, 2004.
44 Varron, Des choses humaines et divines antiques, apud Aulu-Gelle, Nuits attiques, 6, 16, 4 ; Macrobe, Saturnales, 1, 7, 20.
45 Varron, Des choses humaines et divines antiques, apud Augustin, Cité de Dieu, 4, 11, 2-3.
46 Tertullien, Aux nations, 2, 11, 1-6.
47 Augustin, Cité de Dieu, 4, 11 : Quae fata nascentibus canunt et uocantur Carmentes. Ovide, Fastes, 1, 633-37 : Posverta prédit l’avenir de l’enfant.
48 Plutarque, Étiologies romaines, 56, Moralia, 278C : « Carmenta est une Moire. » Sur les compétences des Moires grecques, voir V. Pirenne-Delforge, 2011.
49 Aulu-Gelle, Nuits attiques, 16, 16, 2-4. Voir aussi Macrobe, Saturnalia, 1, 7, 20 (Antevorta et Postvorta). Antevorta, Pro(r)sa et Postvorta déterminent la position de l’enfant au moment de l’expulsion, par la tête ou les pieds. Si l’enfant se présente de travers, on invoque la déesse Prorsa Carmentis, qui doit le pousser en avant. N. Belmont, 1971, p. 161-180 ; J.-J. Aubert, 2004.
50 Varron, De la langue latine, 6, 52.
51 Aulu-Gelle, Nuits attiques, 3, 16, 9-10.
52 F. Gury, 1986, spéc. p. 458-459.
53 S. Ballestra-Puech, 1999, p. 83-88, spéc. p. 79-83 le thème de l’épuisement de la masse de laine.
54 Fait exception la triade avec globe, uolumen et fuseau sur le sarcophage du Vatican, Museo Chiaramonti 1632 ; S. Dimas, 1998, pl. 5, 3, cat. 396 ; S. de Angeli, 1991, p. 118, fig. 4.
55 Sur les questions de prédestination astrologique à l’époque romaine impériale, voir chap. vi.
56 Tertullien, De l’âme, 39 : dum ultima die Fata Scribunda aduocantur. Sur l’identité débattue des Fata scribunda, voir la discussion de L. Tels-de Jong, 1959, p. 105-129.
57 F. Gury, 1986, p. 462, fig. 14.
58 Cf. Homère, Iliade, 20, 125-28 : « Plus tard il devra subir ce que la Destinée a filé pour lui à sa naissance, lorsque sa mère l’enfanta. » Sur la présence possible d’une Parque dans les scènes de nativité, I. Jevtic, 2008.
59 Cette face est aussi connue au Moyen Âge où les Parques se confondent avec les trois Maries ; S. Ballestra-Puech, 1999, p. 330-331. Cette ambivalence se traduirait-elle par la distinction entre « bonnes » et « mauvaises » fées dans la tradition ultérieure ?
60 Châtillon-sur-Seine, musée du Châtillonais 88.171.1 ; S. Deyts, 1992, p. 65 (fig.) ; G. Bauchhenss, 1997, no 38 (fig.) ; G. Coulon, 2004, p. 67 (fig.).
61 S. Deyts, 1992, p. 64-66 (fig.).
62 G. Bauchhenss, 1997, no 43.
63 S. Deyts, 1992, p. 64 (fig.); G. Bauchhenss, 1997, no 37; V. Dasen, 1999, no add. 7.
64 G. Bauchhenss, 1997, no 44.
65 G. Bauchhenss, 1997, no 59.
66 S. De Angeli, 1992, no 3.
67 V. Dasen, 1999, no add. 5, pl. 166.
68 V. Dasen, 1999, no add. 2, pl. 165. Sur les caractéristiques de la série, C. Weiss, 1992 ; V. Dasen, 1999, no add. 1-6.
69 Tertullien, Aux nations, 2, 11, 1-6.
70 Tertullien, De l’âme, 37. Voir aussi Ovide, Fastes, 3, sur le culte de Iuno Lucina.
71 Catulle, Poésies, 64, 307-19 ; S. Ballestra-Puech, 1999, chap. 2.
72 Soranos, Maladies des femmes, 2, 6a. Mustio, Gynaecia, 1, 78 : « Ensuite, quand on l’aura coupé, on sèchera le sang coagulé qui sera resté à l’intérieur et on l’attachera avec de la laine que l’on enroulera tout autour » (éd. V. Rose ; trad. B. Maire).
73 Soranos, Maladies des femmes, 2, 6a.
74 Certaines sages-femmes cautérisent même le cordon pour éviter tout risque, ce que Soranos, Maladies des femmes, 2, 6, désapprouve en raison des douleurs occasionnées.
75 Ammien Marcellin, Histoires, 16, 10, 19.
76 P. Vocotopoulos, Greek Art : Byzantine Icons, Athènes, 1995, fig. 49.
77 M. Evangelatou, 2003. Sur le Logos Incarné dans les scènes de Visitation, voir É. Yota, 2007.
78 Sur la gestation du Christ comparée au tissage, voir N. P. Constas, 1995.
79 Soranos, Maladies des femmes, 2, 14. L’usage du plomb n’est-il associé qu’à ses vertus cicatrisantes (Pline, Histoire naturelle, 34, 154-155), ou fait-il aussi référence à sa fonction dans les opérations magiques ?
80 En Mésopotamie, les déesses Aruru/Nintiu et Nungal prononcent « le bon mot » qui détermine le destin en coupant le cordon ; M. Stol, 2000, p. 141-144 ; C. Frank, 2011, p. 41-43. Cf. le bandeau rouge figurant le fil de la vie, attribut des Sept Hathors qui prédisent le destin du nouveau-né ; C. Spieser, 2011.
81 Plaque en marbre, musée d’Izmir 737 ; É. Samama, Les médecins dans le monde grec : sources épigraphiques sur la naissance d’un corps médical, Genève, 2003, p. 8, n. 4.
82 Juvénal, Satires, 6, 78-80 et 9, 85. Le laurier, apollinien, « veille devant le seuil », il est « messager de joie et de victoire », explique Pline, Histoire naturelle, 15, 127-38.
83 Pompéi VII, 3, l’angle de l’insula a aujourd’hui disparu. CIL IV 294 : Iu(u) en/illa nata diie Satu(rni) (h) ora secu(nda) u (espertina) IIII non (as) Au(gustas) ; V. Hunink (dir.), Glücklich ist dieser Ort ! 1000 Graffiti aus Pompeji (lat./dt.), Stuttgart, 2011, no 536. A. Varone, Erotica Pompeiana. Love Inscriptions on the Walls of Pompei, Rome, 2002, p. 158-159, avec d’autres exemples.
84 Voir le sermon que tient Favorinus sur l’allaitement maternel alors qu’il vient saluer le père au moment où la jeune mère vient de s’endormir ; Aulu-Gelle, Nuits attiques, 12, 1 et chap. ix.
85 Stace, Silves, 4, 8, 37-40. B. Rawson, 2003, p. 95-113.
86 Macrobe, Saturnales, 1, 16, 36. Voir aussi Festus, s. v. « Lustricus dies » ; Tertullien, De l’idolâtrie, 16.
87 Aristote, Histoire des animaux, 588a8-10.
88 Plutarque, Étiologies romaines, 102, Moralia, 288C-E.
89 R. Schilling, Gnomon, 32, 1960, p. 652.
90 O. de Cazanove, 2011, p. 13.
91 Plutarque, Étiologies romaines, 101, Moralia, 287F-288B, spéc. 288A (Tarquin la reçoit de son père) ; Pline, Histoire naturelle, 33, 10. Voir chap. x.
92 Perse, Satires, 2, 31-34.
93 L. et P. Brind’Amour, 1971 ; O. de Cazanove, 2011, p. 12.
94 Pline, Histoire naturelle, 28, 22 : « La salive d’une femme à jeun est un puissant remède pour les yeux injectés de sang et pour le larmoiement. » Autres maux et recettes, ibid., 28, 25 (apaiser les inquiétudes de l’esprit) ; 28, 35-39. Sur les protections magiques, voir aussi chap. x.
95 A. Furtwängler, Die antiken Gemmen, III, Berlin, 1900, p. 336-339, fig. 183-84; E. Zwierlein-Diehl, 1999; G. Platz-Horster, Erhabene Bilder. Die Kameen in der Antikensammlung Berlin, Wiesbaden, 2012, p. 93-94, no 86, pl. 18-19.
96 Sur Carmentis, Porrima and Postverta, Ovide, Fastes, 1, 631-36; Macrobe, Saturnales, 1, 7, 20 (Antevorta and Postvorta). E. Zwierlein-Diehl, 1999, p. 16-20.
97 G. Platz-Horster, 2012, ibid., p. 93-94.
98 Sur la tradition des enfants des limbes et des sanctuaires à répit, J. Gélis, 2006.
99 O. de Cazanove, 2011, 13, à propos des vœux adressés à Jupiter pour un nouveau-né chez Perse, Satires, 2, 31-40.
100 CIL X 1, 3547 (4 jours et 10 heures) ; CIL VI 16119 (5 jours) ; CIL VI 10891 (9 jours). Sur la commémoration des enfants dans l’épigraphie, H. S. Nielsen, 1997 ; M. King, 2000 ; J. Mc William, 2001 ; M. Caroll, 2011, p. 111 (116 enfants de moins d’un an dans le CIL VI, 72 garçons et 44 filles). Pour la Gaule romaine, voir aussi N. Baills, 2004.
101 CIL VI 28753 : repleta quartum utero mense octauo obit ; H. Lamotte, 2010, no 2, p. 364 et p. 369. Les inscriptions de femmes mortes en couches sont par contre relativement nombreuses, ainsi CIL III 2267 pour une femme morte en couche avec son enfant après quatre jours de travail. D. Gourevitch et M.-Th. Raepsaet, 2001, p. 235. Sur les jumeaux comme cause de mortalité, V. Dasen, 2005a, p. 49.
102 CIL VI 20427. Plaque de marbre : Ossa Iuliae C(ai) l(ibertae) Donat(ae ?) puero nato et nomine imposito est mortua.
103 CIL VI 23790 ; H. Lamotte, 2010, p. 365.
104 CIL XIII 8375 : D(is) M(anibus) L(ucius) Cassius Tacitus Vernaclo f(ilio) uixit diebus VIIII. W. Faust, Die Grabstelen des 2. und 3. Jhs. im Rheingebiet, Cologne, 1998, p. 126, no 110, pl. 8, 3. Vernaclus est-il un prénom (cf. CIL VI 33665) ou la forme diminutive de uerna, qui désigne l’esclave né dans la maison ? M. Caroll, 2006, p. 287, no 10.
105 O. de Cazanove, 2008.
106 S. Deyts, 1992, 1994 et 2004.
107 Au passage au premier vêtement, E. J. Graham, 2013 (Gaule romaine) et V. Dasen, 2014b (Grèce). Sur le moment de la dentition, V. Dasen, 2014e.
108 J. Simon et al., 2011, p. 553-555 ; É. Portat, 2013. Cf. A. Ade, 2009 sur la pratique au Moyen Âge. Sur les représentations métaphoriques du placenta en Grèce, I.-D. Papaikonomou et S. Huysecom-Haxhi, 2009 ; I.-D. Papaikonomou, 2013.