1 Ce chapitre est la version augmentée de l’article paru dans L. Brisson, M.-H. Congourdeau et J.-L. Solère (dir.), L’embryon : formation et animation. Antiquité grecque et latine, traditions hébraïque, chrétienne et islamique, Paris, 2008, p. 109-122.
2 Lycophron, Alexandra, 939-42 (trad. V. Dasen) ; voir aussi la scholie au vers 939. Le développement des études en médecine fœtale a permis d’observer des cas de dissension utérine, A. Piontelli, « La rencontre gémellaire », Orgyn, 4, 1994, p. 28-32.
3 Plutarque, Isis et Osiris, 11, Moralia, 356 A.
4 Pline, Histoire naturelle, 7, 47 : Vopiscos appellabant e geminis qui retenti utero nascerentur altero interempto abortu. L’auteur anonyme du De praenominibus 4 donne la même définition : Vopiscus (uocabatur) qui in utero matris geminus conceptus altero aborto eiecto incolumis editus erat (éd. F. Serra, Pise, 1986).
5 Plutarque, Vie de Coriolan, 11, 5.
6 Isidore, Étymologies, 9, 5, 21. De même Solin, Recueils de faits remarquables, 1, 69 : e geminis si remanente altero alter abortiuo fluxu exciderit, alter qui legitime natus est Vopiscus nominatur.
7 Quintilien, Institution Oratoire, 1, 4, 25. Le terme pourrait venir du celtique ou ligure et désigner « celui qui a deux âmes, son âme propre et celle de son jumeau mort-né », selon J. Vendryès, « Agrippa et Vopiscus », Miscelânea scientifica e literaria dedicado ao Doutor J. Leite de Vasconcelos, I, Coimbra, 1934, spéc. p. 429-433, *vo désignant « deux », *kweit- l’activité spirituelle, et -ko- ou sko- une anomalie ; G. Alessio, « Suggerimenti e nuove indagini sul problema del sostrato “mediterraneo” », Studi Etruschi, 18, 1945, p. 156-157 (Vopiscus : vuopu ‘doppione‘) ; N. Belmont, 1971, p. 183-184 ; V. Dasen, 2005a, p. 17, p. 49, p. 235 et p. 269.
8 Sur les principaux détracteurs de l’astrologie, de Carnéade aux Pères de l’Église, en passant par Cicéron, Augustin et Sextus Empiricus, voir A. Bouché-Leclercq, L’astrologie grecque, Paris, 1899, p. 571, n. 1 ; A. A. Long, « Astrology : Arguments Pro and Contra », dans J. Barnes et al. (dir.), Studies in Hellenistic Theory and Practice, Cambridge, 1982, p. 165-192 ; M.-E. Allamandy et M.-H. Congourdeau, Les Pères de l’Église et l’astrologie, Paris, 2003.
9 Sur l’usage de l’astrologie dans la pratique médicale, voir la théorie des jours critiques chez Galien, basée sur l’observation du cycle lunaire, et, de manière générale, les réflexions de T. S. Barton, Power and Knowledge. Astrology, Physiognomics, and Medicine under the Roman Empire, Ann Arbor, 1994.
10 Porphyre, À Gauros, sur la manière dont l’embryon reçoit l’âme, 16, 5 (trad. L. Brisson, 2012).
11 Voir chap. viii les sarcophages où les Parques fixent le destin du nouveau-né sur le globe céleste.
12 Sur ce calcul en mois lunaires ou solaires, A. Bouché-Leclercq, 1899, op. cit., p. 373-383 ; K. Frommhold, 2004, spéc. p. 32-39.
13 Censorin, Le jour natal, 8, 1 : « Il me faut maintenant traiter brièvement le calcul des Chaldéens et expliquer pourquoi, dans leur système, les hommes ne peuvent naître que le septième, le neuvième ou le dixième mois » (trad. G. Rocca-Serra, Paris, 1980).
14 Sur les différentes théories sur la durée de la gestation, M.-H. Congourdeau, 2007, p. 215-221. Sur le système pythagoricien, Censorin, Le jour natal, 7, 2. Sur ces deux cycles, bref et long, Censorin, ibid., 9, 3 ; Ps. Plutarque, Opinions des philosophes, 5, 18, Moralia, 907F-908C. Aristote, Histoire des animaux, 7584b1-14, admet cependant que certaines grossesses durent jusqu’au début du onzième mois. Cf. Aulu-Gelle, Nuits attiques, 3, 16, 12, sur une veuve dont l’honneur ne pouvait être mis en doute, qui accoucha onze mois après la mort de son époux. Sur une naissance déclarée illégitime à treize mois de grossesse, Pline, Histoire naturelle, 7, 40.
15 Hippocrate, Chairs, 19 (Littré VIII, 612). Sur cette théorie qui traverse toute l’Antiquité et au-delà, A. E. Hanson, 1987 ; M.-H. Congourdeau, 2007, p. 221-225. Voir aussi chap. iv.
16 Voir l’édition de ce fragment et son commentaire par H. N. Parker, 1999. Un résumé de cette théorie musicale se trouve chez Censorin, Le jour natal, 9-11.
17 Vettius Valens, Anthologiarum libri novem (éd. D. Pingree, Leipzig, 1986), I, 21, 40; III, 10, 3-4; IX, 14, 1; K. Frommhold, 2004, p. 70-172, notamment p. 77-81, textes 22-24.
18 Sur cette perception de la fermeture de l’utérus, voir chap. ii.
19 A. Bouché-Leclercq, 1899, op. cit., p. 375. Sur l’identité de cette Cléopâtre, M.-H. Congourdeau, « “Mètrodôra” et son œuvre », dans E. Patlagean (dir.), Maladie et société à Byzance, Spoleto, 1993, p. 57-96 ; G. Marasco, s.v. « Kleopatra », dans K.-H. Leven (dir.), Antike Medizin. Ein Lexikon, Munich, 2005, p. 501.
20 Sur l’analêpsis et la sullêpsis, voir chap. ii.
21 Sextus Empiricus, Contre les astrologues, 5, 56-64 (trad. C. Dalimier et al., Paris, 2002). Voir aussi Philon d’Alexandrie, Sur la providence, 1, 87.
22 Des astrologues le rejettent, tel Antigone de Nicée (IIe s.) ; K. Frommhold, 2004, p. 26-27.
23 Ptolémée, Tétrabible, 3, 2 (trad. N. Bourdin, Paris, 1993 [1640]).
24 Histoire Auguste, Vie de Commode, 1, 4 (trad. A. Chastagnol, Paris, 1994).
25 Cet écart peut être important. Pour certains juristes romains, sa durée détermine s’il faut compter la naissance de jumeaux comme une ou deux naissances : « Celle qui a accouché de trois enfants à la fois ne jouit pas du ius liberorum si elle n’a pas enfanté trois fois, mais seulement une ; à moins d’accoucher par intervalles bien marqués » (Ps. Paul, Sententiae, 4.9.2). Le décalage peut même être de plusieurs jours si la femme présente un utérus double. Sur ce phénomène très rare, mais attesté médicalement, V. Dasen, 2005a, p. 34-35. Un cas fictif est rapporté par le juriste Paul, citant Laelius (17 ad Plautium) Digeste, V, 4, 3 : une femme aurait été amenée devant l’empereur Hadrien car on disait qu’elle avait accouché de quatre enfants le même jour et du cinquième 40 jours plus tard.
26 Manilius, Astronomiques, 3, 202 sq.
27 Nigidius Figulus apud Augustin, Cité de Dieu, 5, 3 (trad. G. Combès, rev. et corr. par G. Madec, Paris, 1993). A. Bouché-Leclercq, 1899, op. cit., p. 256 et p. 588.
28 Origène, Du destin, 17.
29 Ptolémée, Tétrabible, 3, 3, relève que des incertitudes existent, mais sans entrer en matière.
30 Voir chap. iv.
31 Sur la valeur rituelle de la section du cordon par la sage-femme, voir chap. viii.
32 D. Gourevitch, 1998, spéc. p. 460-461.
33 Sextus Empiricus, Contre les astrologues, 5, 27-28.
34 Ibid., 5, 65-66.
35 Basile de Césarée, Sixième homélie sur l’Hexaemeron, 5 (trad. J.-P. Bigel, dans M.-E. Allamandy et M.-H. Congourdeau, 2003, p. 104-105). Voir aussi Origène, Du destin, 17 ; Procope de Gaza, Sur Genèse, 1, 14, 15-16 D, et le tableau de M.-A. Allamandy, dans M.-E. Allamandy et M.-H. Congourdeau, 2003, p. 39.
36 Procope de Gaza, Sur Genèse, 1, 14, 15 (trad. J.-P. Bigel, dans M.-E. Allamandy et M.-H. Congourdeau, 2003, p. 205).
37 La terminologie moderne diffère si un deuxième ovocyte est fécondé au cours du même cycle (superfécondation) ou d’un cycle successif (superfétation). Sur les premières observations du phénomène chez les animaux, voir C. Lienau, « Die Behandlung und Erwähnung von Superfetation in der Antike », Clio Medica, 6, 1971, p. 275-285, en particulier p. 276.
38 Aristote, Génération des animaux, 773b7-12.
39 Hippocrate, Nature de l’enfant, 21, 3 (Littré VII, 540).
40 Érasistrate et les Stoïciens attribuent également les naissances gémellaires à ce phénomène ; selon Ps. Galien, ils auraient soutenu que « lorsque le sperme tombe dans les première et deuxième régions, il se produit une superfétation et (des jumeaux ou) des triplés naissent » ; Galien, Histoire des philosophes, 32 (Kühn XIX 326) : Ps. Plutarque, Opinions des philosophes, 10, Moralia, 906 B.
41 Ps. Hippocrate, Sur la génération et la semence, 6, 4-5 (trad. J. Jouanna, 2008, p. 24 et p. 37).
42 Voir la liste dans V. Dasen, 2005a, p. 58-60.
43 Aristote, Histoire des animaux, 585a12-16.
44 Aristote, Histoire des animaux, 585a13. Pline, Histoire naturelle, 7, 49, rapporte des cas similaires.
45 Augustin, Cité de Dieu, 5, 6 (trad. G. Combès, rev. et corr. par G. Madec, Paris, 1993).
46 Histoire Auguste, Vie de Marc Antonin le philosophe, 19, 3 et 6 (trad. A. Chastagnol, Paris, 1994) ; F. Mencacci, I fratelli amici. La rappresentazione dei gemelli nella cultura romana, Venise, 1996, p. 12-13.
47 Livia, l’épouse de Drusus, aurait aussi été suspectée d’avoir conçu des jumeaux par adultère, probablement selon le principe de la superfétation. Suétone, Tibère, 62. Soupçons répétés par Dion Cassius, Histoire romaine, 58, 2.
48 Plutarque, Vie de Romulus, 12, 3-6.
49 Denys d’Halicarnasse, Antiquités romaines, 2, 56 (éclipse au moment de la conception et de la mort) ; Plutarque, Vie de Romulus, 27, 7-8.
50 Sur le récit de Plutarque, A. Meurant, L’idée de gémellité dans la légende des origines de Rome, Bruxelles, 2000, p. 158-168.
51 Ptolémée, Tétrabible, 3, 7 ; A. Bouché-Leclercq, 1899, op. cit., p. 398.
52 Selon Ptolémée, Tétrabible, 4, 5, le mariage des hommes se lit dans la position de la lune, celui des femmes dans la position du soleil. Cf. Manilius, Astronomiques, 2, 693-98.
53 Aristote, Génération des animaux, 775a22-27. « Dans les jumeaux il est contre l’ordre naturel qu’il y ait femelle et mâle, et en conséquence ce qui est le plus contre nature est également le plus faible », souligne Ps. Aristote, Problèmes, 894a10-11.
54 Aristote, Histoire des animaux, 584b. Voir aussi Pline, Histoire naturelle, 7, 37.
55 Augustin, Cité de Dieu, 5, 6 (il cite Cicéron, Du destin, 3, 5). Voir aussi 5, 2 : « Nous connaissons des jumeaux qui sont non seulement différents par leurs activités et leurs voyages, mais encore qui souffrent de maladies différentes. »
56 Quelques cas célèbres illustrent ces décalages, tels Faustus et Fausta, les enfants du dictateur Sylla, ou Cléopâtre-Sélénè et Alexandre-Hélios, les enfants de Cléopâtre VII et d’Antoine. Unis par leur naissance simultanée, et marqués de noms qui forment une paire, ces jumeaux ne formèrent toutefois pas de véritables couples et connurent des destins séparés ; V. Dasen, 2005a, p. 265-267.
57 Augustin, Cité de Dieu, 5, 2. Une allusion à « des frères qui tombent malades en même temps » se trouve en effet dans le traité de Cicéron, Du destin, 3.
58 Hippocrate, Du régime, 1, 30, 2 (Littré IV, 506 ; trad. R. Joly, CUF).
59 Augustin, Cité de Dieu, 5, 5. L’argument est développé par Cicéron, De la divination, 2, 45, 94 : plutôt que la configuration du ciel, c’est la semence qui contient l’essence de l’être en devenir et explique les différences et les ressemblances : « Qui ne voit que les enfants reproduisent l’aspect physique, le caractère et la plupart des attitudes et des gestes de leurs parents ? Cela n’arriverait pas si c’était dû à l’influence de la lune et de la composition du ciel plutôt qu’à la force naturelle de la génération » ; cf. ibid., 1, 128.
60 Ps. Quintilien, Declamationes XIX majores, 8, Gemini languentes (trad. M. D. Grmek, Le chaudron de Médée. L’expérimentation sur le vivant dans l’Antiquité, Le Plessis-Robinson, 1997, p. 139) ; A. Stramaglia, Quintiliano. I gemelli malatti : un caso di vivisezione (Declamazioni maggiori, 8), Cassino, 1999. Cette plaidoirie témoigne de la force des préjugés envers la démarche médicale expérimentale ; voir G. B. Ferngren, « A Roman Declamation on Vivisection », Transactions and Studies of the College of Physicians of Philadelphia, 4, 1982, p. 272-290 ; id., « Roman Lay Attitudes Towards Medical Experimentation », Bulletin of the History of Medicine, 59, 1985, p. 495-505 ; M. D. Grmek, ibid., p. 139-140.
61 Galien fait aussi allusion aux jumeaux, mais pour relever au contraire qu’ils ne sont jamais tout à fait identiques sans préciser la nature de leurs différences, ni tenter d’expliquer ce phénomène ; Galien, De animi cuiuslibet peccatorum dignotione et curatione (Kühn V, 63) ; De placitis Hippocratis et Platonis, 9, 9, 38 (Kühn V, 802) ; Administrationes anatomicae, 9 (Kühn II, 384).
62 Ps. Quintilien, ibid., 12.
63 Cicéron, Académiques, 2, 18 (57) (trad. Ch. Appuhn, Paris).
64 Cicéron, Académiques, 2, 18 (56).
65 Quintilien, Institution Oratoire, 5, 11, 30 ; Cicéron, Académiques, 2, 18 (57) : Videsne, ut in prouerbio sit ouorum inter se similitudo ? « Te rappelles-tu que la ressemblance des œufs a passé en proverbe ? » Sénéque, Apocoloquintose, 11, 5, l’utilise pour deux individus sans liens familiaux : hominem tam similem sibi quam ouum ouo, « un homme qui lui ressemblait comme un œuf à un œuf ». L’image des œufs fait aussi référence à l’iconographie des Dioscures.
66 Plaute, Ménechmes, 1089 ; Le soldat fanfaron, 240.
67 Deux abeilles, deux empreintes : Cicéron, Académiques, 2, 17 (54).
68 Cicéron, Académiques, 2, 18 (57). Le cas des jumeaux se retrouve dans la Vie d’Empédocle de Diogène Laërce, 7, 162. L’auteur raconte comment le philosophe Ariston de Chios fut berné par deux frères envoyés par son condisciple Persée dans le but de lui prouver que la connaissance basée uniquement sur la perception des sens n’est pas fiable. Le premier jumeau lui confia une somme d’argent, le second vint la lui réclamer. Ariston lui rendit l’argent, trompé par leurs similitudes.
69 Plotin, Ennéades, 4, 7, 5 (traité 2) et 5, 7, 3 (traité 18).
70 Voir le traité 52 De l’influence des astres, Ennéades, 2, 3.
71 Son raisonnement, basé sur la force des signes bicorporels et des aspects des planètes, est appliqué par Jérôme Cardan pour analyser le thème de jumelles siamoises nées en 1552 près d’Oxford, Opera omnia, V, Astronomica, astrologia, onirocritica, Lyon, 1663 (réimpr. Stuttgart ; Bad Cannstatt, 1966), ch. viii, Textus XX, p. 263-264 (carte du ciel et commentaire) ; A. Bouché-Leclercq, 1899, op. cit., p. 399, fig. 40.
72 Sur les rares témoignages relatifs aux jumeaux siamois, V. Dasen, 2005a, p. 38-41 et p. 53.
73 Augustin, Cité de Dieu, 16, 8.
74 Augustin, Enchiridion, 23, 87 (trad. J. Rivière, Paris, 1947).
75 Ibid.
76 Hérodote, Histoires, 2, 82. Les correspondances avec les écrits babyloniens sont encore plus marquées. Sur les mois de bon ou mauvais augure pour concevoir ou accoucher, M. Stol, 2000, p. 91-98.
77 Hésiode, Les travaux et les jours, 765-828.
78 Voir aussi ibid., 794-95 : « Le dixième jour est bon pour enfanter un garçon, le quatrième jour du milieu du mois pour une fille. »
79 Ibid., 812-13.
80 Sur l’émergence de l’anniversaire moderne, annuel et non plus mensuel, dès le XVIe siècle, J.-C. Schmitt, « L’invention de l’anniversaire », Annales d’histoire économique et sociale, 4, 2007, p. 793-835.
81 W. Brashear, 1998. Je remercie M.-H. Marganne de m’avoir signalé cette étude.
82 A. E. Bray, Traditions of Devonshire, Londres, II, 1838, p. 287-288; I. Opie et P. Opie, The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes, Oxford, 1952, p. 309-310. Cf. A. Hauber, Planetenkinderbilder und Sternbilder: zur Geschichte des menschlichen Glaubens und Irrens, Strasbourg, 1916.