Propriétaires-éleveurs et gardiens de troupeaux

1Dans le monde du cheval à l’époque classique, le rôle des éleveurs est méconnu, de même qu’en règle générale celui des bergers1. La position sociale de ces derniers est ambivalente : vivant aux marges de la cité, au contact avec la nature, ils possèdent des marques de rusticité ; mais ils sont pourtant loués parfois, notamment dans la poésie bucolique où l’on insiste sur la simplicité et la pureté de leur mode de vie2. Pour désigner ceux qui élèvent les chevaux, les auteurs emploient principalement deux termes, qui, à notre avis, ne sont pas exactement synonymes, contrairement à ce que laissent entendre les lexicographes3 : hippotrophos et hippophorbos.

Les hippotrophoi, propriétaires et propriétaires-éleveurs

2Selon C. Moussy, « le grec a employé concurremment, pour désigner « celui qui nourrit » ou « élève » des chevaux », le mot hippotrophos, dont est dérivé le verbe hippotropheô, « nourrir et élever des chevaux, particulièrement