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    Plan détaillé Texte intégral De frêles esquisses Blanches oies ou aguicheuses ? Dire l’indicible Fragile, la parole de l’enfant Au cœur de l’intime Conclusion Notes de bas de page

    Enfance bafouée

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre II. La victime, portrait en ombre chinoise

    p. 51-76

    Texte intégral De frêles esquisses Blanches oies ou aguicheuses ? Dire l’indicible Fragile, la parole de l’enfant Au cœur de l’intime Conclusion Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Au XIXe siècle, l’institution judiciaire multiplie les données sur les prévenus mais se fait beaucoup plus discrète au sujet des petites victimes. Alors que le signalement de l’abuseur donne lieu à moult précisions, les renseignements concernant l’enfant figurent dans les dossiers par touches parcimonieuses et parcellaires. Ils ne visent pas à mieux le connaître mais à mieux renseigner l’affaire. Pour autant, peut-on affirmer avec Anne-Claude Ambroise-Rendu que les victimes sont « des êtres sans parole. Les enfants demeurent des victimes muettes, absentes en somme, ou pour mieux dire des “idées de victimes”1 » ?

    De frêles esquisses

    2Anne-Marie Sohn considère qu’au XIXe siècle, au niveau national, plus de 97 % des attentats à la pudeur sont perpétrés sur des petites filles2. Anne-Claude Ambroise-Rendu suggère, quant à elle, un chiffre nettement inférieur, 77 %, ajoutant que ce sont exclusivement des filles qu’évoquent les experts médicaux dans la littérature qu’ils publient3. En Bretagne, parmi les 349 affaires étudiées, les victimes sont des garçons dans 22 affaires seulement. Par conséquent, 93,7 % des attentats concernent des filles, chiffre qui rejoint l’estimation nationale avancée par Anne-Marie Sohn. Toutefois, ces données amènent deux remarques tentant à minimiser la prévalence des attentats sexuels sur les filles. D’abord, alors que ces affaires évoquent en majorité une seule victime et un seul acte commis, celles qui touchent les garçons révèlent des attentats commis à plusieurs reprises par une même personne sur, au minimum, une dizaine de victimes. Ensuite, Anne-Claude Ambroise-Rendu4 relève que, depuis les années 1980, nombre de textes législatifs et de discours médiatiques évoquent l’égalité des sexes entre les victimes d’abus sexuels. Or, il semble peu probable que les orientations des abuseurs aient changé en un siècle. On peut raisonnablement penser, qu’au XIXe siècle, les abus à l’encontre des garçons étaient beaucoup moins dénoncés que ceux commis sur des filles et qu’en réalité, ils ont été nettement plus fréquents que ne le laisse supposer l’examen des dossiers de procédure. L’ont-ils été dans la même proportion que ceux des filles ? La question est vouée à demeurer sans réponse mais il est vraisemblable que la réponse serait positive si l’on considère les données actuelles.

    3L’âge des victimes féminines revêt une amplitude importante, s’étendant de 2 ans ½ à 19 ans. Aucune victime âgée de 19 à 21 ans n’a été répertoriée ce qui ne signifie pas qu’il n’y ait pas eu d’abus dans cette tranche d’âge, en Bretagne dans le courant du XIXe siècle, l’échantillon choisi étant aléatoire et tous les abus n’ayant pas donné lieu à une plainte.

    4L’âge médian observé s’élève à 9 ans et demi avec de gros bataillons compris entre 7 et 10 ans qui représentent 41,5 % de l’ensemble des victimes. Cette proportion est légèrement plus élevée que la moyenne nationale donnée par Georges Vigarello mais elle ne la contredit en rien. L’historien évoque une proportion de 38,5 % de victimes âgées de moins de dix ans pour le XIXe siècle5.

    5Si l’on ajoute la catégorie comprise entre 10 et 12 ans, qui compte pour 31,8 % du total, on constate que l’âge des ¾ des victimes se situe entre 7 ans et 12 ans. Ce n’est pas un hasard. Ces fillettes représentent un double attrait aux yeux des abuseurs. D’abord, leur faible corpulence réduit considérablement leur capacité de résistance. D’autre part, elles ne sont pas pubères et l’attentat ne peut aboutir à une grossesse. Si les plus jeunes, les moins de 7 ans, ne comptent que pour une part restreinte, 15,7 %, l’explication est d’ordre pratique. Les très jeunes enfants demeuraient sous la surveillance d’un adulte ou à l’intérieur d’un groupe d’enfants. Il était plus difficile de les approcher et de les isoler. Le fait que les plus de 12 ans ne représentent que 11,2 % de l’effectif global découle de la logique évoquée précédemment. S’attaquer à elles entraîne deux inconvénients notables, leur plus grande résistance ainsi que leur probable puberté. Ce double argument explique que cette dernière catégorie concerne essentiellement des jeunes filles âgées de moins de 15 ans.

    6L’amplitude des âges est moins étendue chez les garçons. L’écrasante majorité, 90,1 %, est âgée de 9 à 12 ans. Plusieurs justifications étayent ce constat. D’abord, les victimes des instituteurs sont d’âge scolaire. Or, à 13 ans, les garçons quittent l’école après l’obtention du certificat d’études. Deuxième raison, passé cet âge, les garçons sont davantage en mesure de s’opposer physiquement à un éventuel abuseur et de ce fait, deviennent des proies moins intéressantes. Les patrons partent de ce principe et s’attaquent en priorité aux plus jeunes de leurs domestiques. Ainsi, les plus de 12 ans ne comptent que pour 5 % et dans ce faible pourcentage, on ne trouve qu’un seul garçon âgé de plus de 15 ans, abusé pendant son sommeil. Les plus jeunes du corpus, moins de 5 %, ont fait l’objet d’un abus à proximité de chez eux, dans la campagne mais ce type d’abus sur les garçons paraît largement minoritaire dans les dossiers.

    7Autre caractéristique de ces abus, les victimes appartiennent toutes, sans exception, au milieu rural pauvre. Aucune ne se dénombre dans la population des notables ni même du milieu rural aisé puisqu’aucune n’appartient à une famille de propriétaires. En revanche, Anne-Marie Sohn estime, qu’au niveau national, 6 % des attentats à la pudeur et 4 % des viols impliquent une fille de milieu favorisé6. En dehors du fait que le corpus est constitué d’un échantillon aléatoire de 349 dossiers, l’absence totale de victimes de milieu favorisé est à corréler à la misère de la Bretagne tout au long du XIXe siècle. En bas de l’échelle, on découvre 8 % de victimes sans père, soit qu’il est décédé soit que leur mère ne soit pas mariée. Or, dans la famille traditionnelle bretonne, le père de famille a pour charge de pourvoir aux besoins de ses enfants. Les familles sans père sont vouées à une plus grande pauvreté que les autres. Les 92 % restants sont issues de couples vivant de l’agriculture pour 79 % d’entre elles, avec des nuances de richesse selon que les pères sont cultivateurs ou journaliers. Les dernières ont un père artisan, quelquefois à son compte, sinon employé. Quant aux mères, elles remplissent les fonctions de ménagères, autrement dit « sans profession », ou exercent une profession tenant lieu d’appoint aux revenus du ménage, notamment journalières ou lingères. On relève également une petite proportion de marchandes.

    8Ainsi, encore plus en Bretagne qu’à l’échelon national, les enfants miséreux constituent des proies de choix pour les abuseurs d’enfants. Le motif principal réside dans le fait que les familles pauvres ne sont pas toujours en mesure d’exercer une surveillance directe vigilante sur leur progéniture du fait que la mère travaille à l’extérieur. De plus, elles envoient leurs enfants garder les bêtes dans les champs alors que les familles plus aisées rémunèrent un petit pâtre ou une petite bergère à cet effet. Les occasions d’attenter à leur pudeur sont plus nombreuses, sans constituer le motif exclusif. On constate, en effet, que les fillettes régulièrement violentées aux champs et qui se résignent au silence pour ne pas risquer de perdre leur place, sont issues des milieux les plus démunis, en particulier des familles où la mère élève seule ses enfants. Éloignées de leur famille, elles sont placées sous l’autorité de celui qui les reçoit et le rapport d’infériorité qui les lie à lui, contribue à leur vulnérabilité. Les abus ne sont dénoncés qu’au bout d’un laps de temps conséquent et souvent, par le biais de la rumeur publique. Interrogées, ces familles déclarent qu’elles savaient ou, au moins, qu’elles se doutaient. Elles se sont tues non seulement par honte mais parce qu’elles n’étaient pas en mesure d’assumer la perte de revenu de l’enfant ni le scandale qui, inévitablement, les aurait isolées et aurait ajouté à leur précarité. Il est vrai qu’en cas de dénonciation, les solidarités villageoises s’activent davantage en faveur des enfants des familles aux revenus conformes à la moyenne de la communauté, sinon supérieurs, au détriment des plus défavorisés à l’égard desquels les villageois se montrent plus réservés et attentistes. Autrement dit, les enfants des familles les plus pauvres constituent des cibles idéales pour les abuseurs car elles cumulent pauvreté économique et vulnérabilité sociale. Quand les abuseurs appartiennent à la même communauté villageoise que leur victime, ils connaissent parfaitement la situation économique de leurs parents et en jouent, évaluant les risques d’une dénonciation. Il n’est pas étonnant alors que les enfants sans famille, orphelins ou abandonnés, à la vulnérabilité sociale extrême constituent des proies privilégiées pour les abuseurs7. L’honneur et la dignité de ces enfants ont un moindre prix et les filles vulnérables deviennent des filles « violables » note Annick Le Douget8. On peut ajouter à cette catégorie les enfants livrés seuls à la mendicité9 et enfin, les enfants handicapés mentalement ou physiquement qui, moins que les autres, ne pourront expliquer l’abus. Si la part de ces victimes particulièrement vulnérables demeure minime dans les dossiers, 13 au total, leur proportion réelle a probablement été nettement plus importante puisque, plus que les autres, ces affaires étaient tues. Dernier facteur déterminant, le choix de l’enfant. Quand les abuseurs connaissent leur victime, ils anticipent ses réactions ainsi que celles de ses parents. Ils choisissent en priorité ceux qui reçoivent une éducation sévère et qui seront peu enclins à se confier. Ils jaugent de la même manière la personnalité de l’enfant, jetant délibérément leur dévolu sur les plus introvertis et jouent de ces considérations en toute impunité.

    Blanches oies ou aguicheuses ?

    9La notion d’enfant victime, si elle n’apparaît pleinement qu’à l’extrême fin du XIXe siècle, est présente dans le débat politique depuis les années 1870 où les réflexions sur la justice des mineurs se multiplient. En 1875, René Bérenger et Théophile Roussel évoquent l’idée de l’enfance victime corrélée à celle de l’enfance coupable : « C’est en intervenant auprès des enfants victimes que l’on prévient la délinquance juvénile10. » La législation œuvre considérablement dans le domaine avec la loi d’avril 1898 qui vient compléter et améliorer celle de juillet 1889. Elle s’attaque aux familles déficientes, aux parents indignes, en aggravant les peines les concernant et en rendant plus aisée l’application de la déchéance de la puissance paternelle.

    10Dans les cas d’abus sexuel, déterminer l’innocence de la victime passe par l’analyse de ses réactions au moment de l’agression. La cour veut s’assurer qu’elle a résisté à son abuseur. Dans l’esprit des magistrats, l’inverse prouve son consentement et elle devient alors coupable. La question de la résistance de la victime est centrale dans les débats du jury mais elle concerne exclusivement les filles. Les garçons, d’emblée, sont considérés comme n’ayant pu donner leur accord à un acte considéré comme contre nature, de même que les victimes d’inceste, pour lesquelles il est admis qu’elles ne pouvaient se soustraire à leur abuseur. Pourtant, en théorie, la question du consentement de l’enfant, fille ou garçon, n’entre pas en ligne de compte lorsqu’il s’agit de définir le crime, puisque son âge et rien d’autre, fait de lui une victime depuis la loi de 1832. En réalité, la pratique judiciaire est bien plus guidée par La Théorie du code pénal, ouvrage publié en 1834 et qui fait autorité en matière de droit criminel tout au long du XIXe siècle. Les criminalistes Chauveau et Hélie énoncent que la victime doit avoir opposé à son agresseur une résistance « constante et toujours égale, car il suffit que cette résistance ait fléchi quelques instants pour faire présumer le consentement11 ». Cette idée prévaut tout au long du XIXe siècle alors qu’aujourd’hui, il est acquis que du fait de son âge, de son immaturité, de sa situation de dépendance envers n’importe quel adulte, l’enfant ne peut donner librement son accord à un acte sexuel12. Pour les magistrats du XIXe siècle, la petite fille doit avoir poussé des cris ou appelé au secours, porter des traces corporelles gageant de la force brutale à laquelle elle a dû céder : « La position essentielle de la “résistance” de la victime pèse très longtemps comme une chape suspicieuse déterminant le verdict des jurés pour qui le vice, inhérent à la nature féminine, est une idée très efficiente13. » Dès leur plus jeune âge, les fillettes sont supposées être des séductrices en puissance. De facto, elles sont immanquablement interrogées sur leur comportement face à l’abuseur, tout comme le sont également les témoins éventuels de la scène. Elles répondent sans détour ne mesurant pas les répercussions de leurs propos qui peuvent amener la clémence de la cour au moment du verdict ou au contraire, son manque d’indulgence à l’égard de l’inculpé.

    11Lors des attaques brutales, les petites victimes pleurent, crient, menacent d’appeler leurs parents. Elles sont parfois entendues : « L’enfant criait, en résistant. Ses cris avaient été entendus par la femme Delisles, bien que celle-ci fut à l’intérieur de la maison, et par Marie-Jeanne Famel qui n’était pas loin du théâtre du crime14. » Les plus jeunes, dans leur naïveté essaient vainement d’amadouer leur abuseur : « Laissez-moi tranquille et je vous donnerai mon mouchoir15 » tandis que les plus âgées déploient les grands moyens : « Pendant que s’accomplissait cet attentat, la petite Bienvenu se débattait avec force et essayait de mordre son agresseur16. » Mais il en faut plus à l’abuseur pour se laisser impressionner. Il poursuit son méfait même quand le coup reçu le fait saigner du nez17. Toutefois, toute tentative de défense n’est pas pure perte. Une fillette mord son abuseur à l’annuaire, une autre lui administre un coup de sabot « qui a contusionné la joue droite de Jugan » et ses marques, visibles au moment de l’arrestation des coupables, constitue une preuve de leur résistance18. Une troisième déchire son pantalon qui devient pièce à conviction en vue du procès19. Mais, le plus souvent, renversées sur le sol sans avoir le temps de réagir et supportant le poids d’un homme sur elles, les victimes sont gravement entravées dans leurs mouvements et quasiment réduites à l’impuissance.

    12Bien évidemment, le déséquilibre des forces fait que jamais la jeune victime ne peut prendre le dessus. Cependant, il arrive que ses cris ou sa façon très vive de se débattre aient des répercussions inespérées : « Marie Le Borgne continuait de se défendre avec énergie et de crier avec force. La lutte dura plusieurs minutes jusqu’au moment où le chien de Travadan survint et se mit à aboyer ce qui fit peur à ce dernier qui lâcha la jeune fille. Celle-ci prit aussitôt la fuite20… » Après l’enregistrement de la plainte et la déposition de la victime, les gendarmes se déplacent systématiquement sur les lieux du crime à la recherche de tout indice pouvant attester de l’agression. Les traces de lutte, s’il y en a, sont observées puis décrites minutieusement car elles constituent des preuves matérielles du non-consentement de la victime. Mais généralement, aucun indice n’est visible, sauf dans une poignée d’affaires, les plus violentes : « Sur un grand espace, l’herbe était très durement foulée et les taupinières aplaties comme si on s’était traîné de tous les côtés. À une certaine distance les uns des autres, se trouvaient son tablier, sa résille, son velours, ses sabots, son couteau et son fouet21. » Quand l’endroit leur paraît inapproprié à des relations consenties, les gendarmes le soulignent, le détail pouvant éclairer l’enquête : « Le seul aspect du lieu où la fille Grossec a été renversée, au bord d’un sentier découvert et contre un tas de fagots d’épines, démontre suffisamment que cette place n’a pu être choisie à dessein22. » Dans une troisième affaire, une jeune fille de 15 ans réussit l’exploit de lutter contre son abuseur pendant trois quarts d’heure : « Pour éviter ses doigts, je me traînais sur le dos tant que je pouvais mais malgré cela il a réussi à me les introduire à plusieurs reprises. À chaque fois, il me faisait mal, les enfonçant tant qu’il pouvait. À ce moment, il a déboutonné son pantalon et a essayé d’introduire son membre en moi. En me débattant et en me reculant, j’ai réussi à l’en empêcher, j’ai bien lutté ainsi pendant environ trois quarts d’heure23. » L’enquête de gendarmerie abonde dans son sens puisqu’elle établit que la victime s’est traînée sur le dos sur 21 mètres de circonférence.

    13À l’inverse, les forces de l’ordre se font également l’écho de victimes qui ne crient ni ne se débattent : « Lorsque son agresseur se retira, écrasée par le poids de cet homme, presque privée de respiration, Mélanie Gaillard n’avait pu ni crier ni appeler24. » Pétrifiées par la rapidité et la violence de la scène, elles sont nombreuses à exprimer la terreur ressentie face à la force de l’adulte et la violence de l’action qui les a empêchées de résister. Pour celles qui connaissent l’abuseur, manifester sa désapprobation est encore plus difficile car elles se retrouvent prises au piège entre l’affection et la loyauté qu’elles éprouvent pour lui et l’idée que cette pratique sexuelle ne devrait pas exister. Certaines victimes de viols demeurent, elles aussi, inertes en dépit de l’intensité de la douleur éprouvée. La déposition de Victorine Carré, 10 ans, en témoigne de manière éloquente : « Il avait son pantalon tout déboutonné, il me fit des attouchements indécents et me viola et lorsqu’il eut consommé son action pendant laquelle il tenait d’une de ses mains les deux miennes, il se releva de sur moi et me dit : “Ne parle pas de ce que nous venons de faire à ta tante, je te donnerai les 10 sous que je t’ai promis pour la foire.” Je n’en ai parlé à personne mais ça a été rapporté à mon père. Dans l’action, je n’ai éprouvé aucun mal et je ne fis pas de résistance25. » Ainsi, l’état de sidération psychique provoqué par l’abus sexuel, ignoré au XIXe siècle, favorise le coupable au détriment de la victime26. À défaut de reconnaître les mécanismes psychiques engendrés par l’agression, les médecins légistes apportent parfois des réponses à la passivité de la petite fille, écartant la suspicion qui pesait a priori sur elle. Un praticien souligne à propos du viol d’une fillette de 9 ans : « Le crime a été commis sans que la victime se soit débattue. Les jupons, d’après ses dires, ayant été relevées sur sa figure, elle n’a rien vu ni rien senti, ce qui semblerait indiquer que, terrorisée, elle a, pendant un instant, perdu connaissance27. »

    14Il existe également des cas où des témoins accablent les victimes : « Lorsque je les ai vus en position, la jeune fille ne disait rien. J’ai cru que ses bras étaient étendus à côté d’elle, elle ne pleurait pas et même, elle semblait consentir à cette mauvaise action28 » ou pire : « La petite fille riait. Je ne l’ai jamais vu se débattre29. » Malheur également à celles qui tentent de faire bonne figure après l’agression. Les témoins le font remarquer sans aucune complaisance pour la victime qui, de ce fait, prend des allures de coupable. Lors d’un flagrant délit, ce voisin indique : « La petite Le Banner, aussitôt levée elle aussi, après avoir ramassé son paquet de linge, elle vint derrière moi. Elle n’avait pas l’air bien gênée30. » Ces témoignages provoquent immanquablement une mauvaise impression sur les jurys populaires, composés exclusivement d’hommes et qui, d’emblée, adoptent un positionnement défensif et sécuritaire pour la gent masculine. À défaut de preuves matérielles de la résistance de sa victime, l’abuseur, pour peu qu’il dispose d’une bonne réputation, s’en tire à bon compte. C’est là le paradoxe majeur du jugement de ces affaires au XIXe siècle. Alors même que les enfants ne sont pas considérés comme des personnes à part entière, on attend d’eux qu’ils se comportent comme des adultes et, lorsqu’ils ne sont pas en capacité de le faire, on leur en tient rigueur.

    15Sans surprise, l’immense majorité des enfants du corpus jouit d’une très bonne réputation. Autrement dit, ils sont jugés sages, obéissants et polis et ce constat amène des commentaires concis glissés à la fin des procès-verbaux : « Excellente réputation », « Jouit de l’estime de tous ». La vie de leurs parents est également passée au crible. Leur réputation apparaît sans faille, sauf exception, et dans ce cas, les enfants sont susceptibles d’en faire les frais : « Par contre, la famille des victimes, en particulier le père n’a pas bonne réputation31 » ou encore : « Excellente réputation mais la mère a eu deux enfants naturels32. » Lors de leur enquête, les gendarmes mettent en garde l’enfant contre d’éventuelles fausses déclarations. Dans l’affaire Marie, lors de la confrontation entre la victime et l’inculpé, le gendarme s’adresse à la fillette en ces termes : « Votre déposition a été bien sincère ? Je vous en fais remarquer toute la gravité et si vous n’avez pas dit la vérité, il serait de votre devoir de le dire33. » Les maires, appelés à donner leur avis sur l’enfant, accréditent généralement ses propos : « J’estime qu’il y a lieu d’ajouter foi au témoignage de la jeune […] Cette enfant n’a jamais été réputée menteuse avant et après l’accusation portée34… » La bonne réputation est liée au comportement sexuel qui doit être irréprochable. À ce titre, quelques commentaires épars, sous-jacents, révèlent les mentalités : « La petite Thonneaux est une enfant dont je ne peux dire que du bien, ça n’a aucune hardiesse35 », autrement dit, elle est jugée incapable d’avoir un comportement aguicheur. L’ignorance de la sexualité, a fortiori le rejet d’une pratique enfantine, est la règle. On loue les fillettes qui restent à l’écart des garçons et on blâme les autres : « Marie Garlan parait, d’après les déclarations des témoins, d’une moralité équivoque malgré son jeune âge36. » Aucun élément explicite du dossier ne permet de comprendre ce que les témoins reprochent précisément à l’enfant. Or, la victime, âgée de 11 ans, issue d’un milieu particulièrement démuni, a été abusée à neuf reprises par l’un de ses voisins. Sachant que les victimes régulièrement abusées par le même homme sont sous son emprise et renoncent à lui résister, on peut se demander dans quelle mesure, des témoins n’ont pas déduit, un peu hâtivement, le consentement de la petite. Dans une autre affaire, un témoin déclare, qu’un an avant les faits, la victime « avait chahuté un peu avec lui37 », la faisant passer pour une fille légère. Il est difficile de savoir si les témoins mesuraient l’influence de leurs propos sur les jurés. En tout cas, à chaque fois que la réputation de l’enfant est entachée, les prévenus sont acquittés, preuve que leur déclaration a joué un rôle dans la balance. C’est le concept de « réputation reflet », la moralité jugée défaillante de la victime joue en faveur de l’inculpé.

    Dire l’indicible

    16Lorsque les enfants ont été victimes de violences sexuelles graves, les séquelles physiques sont telles que les parents comprennent d’emblée la situation sans explication. À la lecture des dossiers, il semble que, approximativement, 90 victimes du panel étudié aient été dans ce cas. Aux autres revient le choix de se résigner au silence ou de dénoncer l’acte subi à leurs parents. Les réactions des filles et des garçons, dissemblables, méritent d’être étudiées séparément.

    17Indéniablement, les fillettes préfèrent se taire plutôt que de se plaindre. Alors qu’elles devraient éprouver de la colère après l’abus, elles sont envahies par un sentiment plus complexe, la honte, mélange de peur du rejet et de colère envers l’abus lui-même qui les pousse à se cacher des autres, à se réfugier dans le silence. Outre le fait qu’elles sont dures à la peine, accoutumées à éprouver dans leur corps la rudesse de leur condition, qu’elles sont élevées dans un environnement où les coups, les injures et les menaces sont des formes de violence ordinaire, plusieurs autres facteurs explicatifs interviennent pour expliquer le mutisme auquel elles se condamnent. Le premier est immédiat. Dès la fin de l’agression, elles vivent dans la terreur des menaces proférées par leur abuseur : « La sœur d’Amélie, interrogée, dit que sa sœur lui avait raconté mais qu’elle lui avait demandé de ne pas parler car Grégoire l’avait menacé de mort si elle parlait38. »

    18Ensuite, d’autres raisons mêlées de façon inextricable interfèrent. La première réside dans l’ignorance la plus totale dans laquelle les enfants sont gardés concernant ce qui a trait au sexe, en raison des interdits très forts en matière de sexualité. De ce fait, quand l’agression survient et qu’elles ont participé, même malgré elles, à une sexualité sacrilège, les fillettes se positionnent d’emblée comme coupables. La remarque de l’une d’elles au garde-champêtre qui interrompt l’abus dont elle est victime, est éloquente : elle le supplie de ne pas la conduire en prison39. Une autre a le réflexe de se cacher à l’arrivée impromptue d’un témoin : « Quand Le Paih et Mathurine se relevèrent, ils m’aperçurent et se cachèrent, Le Paih abritant derrière lui la jeune Pêcheur mais il était trop tard, j’avais tout vu40. » On comprend alors que les petites filles redoutent de se confier à leurs parents. L’abus sexuel est inavouable, il correspond à une intolérance avouée, officielle et radicale à l’égard d’un sujet dont les enfants doivent tout ignorer. De facto, se confier, c’est oser avouer l’indicible et, en conséquence, risquer une réaction violente de la part de leurs parents. Les enfants, qui se relèvent à peine du choc physique et émotionnel engendré par l’abus, redoutent de s’exposer à leur colère. Leur silence s’explique également par leur crainte de causer du tort à leur famille. Cette considération complique encore l’aveu. Ils savent que la honte qu’ils éprouvent va automatiquement rejaillir sur leurs proches, à la découverte de l’abus. On peut ajouter à ces motifs, leur mémoire traumatique, phénomène ignoré au XIXe siècle. L’agression empêche l’enfant d’avoir une vue d’ensemble de ce qui lui est arrivé et d’avoir accès à l’événement traumatique en tant que souvenir. Le chaos psychique le projette dans un état de régression faisant surgir un vif sentiment de honte. Cette honte peut s’accompagner d’un sentiment d’abandon qui engendre un repli sur soi. Parfois, un autre attentat déclenche les souvenirs et incite à dévoiler une affaire vouée à l’oubli. Une fillette se tait « longtemps par pudeur et finit cependant par raconter ce qui s’était passé à la femme Guillaume, dont la fille âgée de 12 ans, a aussi été l’objet de semblables agressions41 ».

    19Chargées de l’éducation des enfants, les mères sont aux avant-postes lors de ces affaires et censées être plus proches de leurs enfants que les pères. Observer l’attitude des petites filles à leur égard après l’abus s’avère riche d’enseignements sur les relations qui les lient à leur mère. Force est de constater que la majorité d’entre elles craignent d’être battues. Pour les mères, il est courant, en effet, d’administrer des coups à leur enfant, même pour des motifs futiles, car cette punition revêt la garantie d’une bonne éducation. À la violence de l’abus, à celle des menaces proférées par leur abuseur se superpose la terreur que les fillettes éprouvent à l’égard de la réaction maternelle. Aussi, celles-ci n’acceptent-elles de parler que lorsqu’elles y sont contraintes et après moult tergiversations, souvent après avoir reçu l’assurance de ne pas être battues. D’autres se résignent à narrer les faits car leur mère menace de les frapper si elles s’obstinent à se taire. Ainsi, une fillette chargée d’une course par sa mère, rentre chez elle très en retard. Menacée de coups, elle finit par avouer l’abus42. À l’inverse, une autre ne consent à dénoncer l’acte qu’après avoir été battue. Elle n’a plus rien à craindre. Ceci dit, une fois informée, la mère garde à son tour le silence et les faits ne remonteront à la surface que douze ans plus tard, à l’occasion d’une plainte concernant le même abuseur43.

    20Quand elles soupçonnent un fait répréhensible et souhaitent obtenir le fin mot de l’histoire, les mères doivent se montrer persévérantes face à des fillettes emprisonnées dans leur silence : « J’ignorais la cause de ses pleurs et ce n’est qu’à force d’insistance que j’appris ce qui venait de se passer » déclare l’une d’elles44 tandis qu’une autre souligne : « Elle n’osait même pas me dire ce qu’il lui avait fait et ce n’est qu’à force de questions qu’elle finit par me dire ce qu’elle vient de vous déclarer45. » Le poids de la honte submerge les petites victimes au point qu’elles peuvent s’obstiner à nier, en dépit de tout bon sens : « Quand je lui dis ce que Mathurin (le petit frère) avait dit et dans quelle position elle avait dû se trouver, elle continua de nier et se mit à pleurer46. » Seules les mères les plus attentives parviennent à leur arracher les mots de la bouche. L’attention de l’une d’elles est attirée par « les plaintes de ma petite fille qui disait que cela la démangeait entre les jambes. Je l’interrogeai à plusieurs reprises sans qu’elle me répondit rien. Mais un soir, comme j’avais découvert dans sa poche des bonbons, je l’interrogeai plus sérieusement après que son père fut couché. Je lui reprochai d’avoir acheté des bonbons alors que nous manquions presque de pain. Elle me répondit qu’elle ne les avait pas achetés. Il fallut que j’insiste encore pour en savoir plus47… » Contraintes à s’expliquer, les fillettes économisent leurs mots et répugnent à donner des détails de l’abus. L’une d’elles dont les parents remarquent les difficultés à marcher consent à avouer l’attentat mais « sans vouloir entrer à ce moment dans aucun détail48 ». Une autre, abusée au premier étage de la maison alors que sa mère se trouve au rez-de-chaussée, descend, échevelée, en larmes et montrant sa coiffe déchirée, l’interpelle ainsi : « Ma mère, pourquoi n’êtes-vous pas montée quand je vous ai appelée49 ?… », incapable de verbaliser davantage.

    21Au final, deux catégories de victimes se confient spontanément à leur mère. Ce sont d’une part, celles qui ont moins de 6 ans, trop jeunes pour avoir intégré les codes normatifs de leur société. Elles s’expriment spontanément et sans crainte. En revanche, compte tenu de leur âge, leur récit de l’abus est sommaire : « Lorsque sa mère rentra, Joséphine le Minter lui dit également qu’elle avait eu peur et que, celui qui était venu chercher l’échelle lui avait fait mal50 » ou encore : « Maman, Pierre Faucheux est venu avec moi, il m’a relevé mes robes et il s’est couché sur moi51. » La seconde catégorie est constituée par une partie de celles dont l’abus a eu des témoins. Redoutant que leur mère ne soit avertie par un tiers, elles préfèrent prendre les devants : « Plusieurs personnes la virent dans cet état. Ils la pressèrent de questions, elle ne voulut raconter qu’à sa mère la scène qui venait de se passer52. » La révélation effectuée, seules les mères dont les fillettes souffrent de blessures visibles prennent d’emblée leur défense. Les autres pensent à des affabulations enfantines et ne prêtent pas attention à leurs propos. Quand elles connaissent l’abuseur, elles se fixent pour priorité de préserver les relations qui unissent les deux familles et ignorent les révélations de l’enfant. Marie Beunel est régulièrement importunée par son voisin qui lui témoigne une affection très déplacée : « Elle fit part de cette circonstance à sa mère qui n’y attacha que peu d’importance53. » Marie-Joseph Garnier se plaint à sa mère que son voisin lui demande régulièrement si elle « a du poil au cul54 » mais celle-ci n’en croit rien et la traite de menteuse. La petite est abusée par lui à plusieurs reprises avant que sa mère ne prenne en considération ses dires55. D’autres manquent étonnamment de curiosité. Ainsi, cette mère qui, pourtant, connaît la mauvaise réputation de son voisin et qui, elle-même, s’est faite agressée par lui, n’interroge pas ses deux filles sur les raisons de leur haine à son égard56. Une autre établit ce constat édifiant : « Depuis très longtemps ma petite fille se plaignait d’avoir mal à la matrice, que cela la gênait pour marcher mais je n’y faisais pas attention pensant que c’était des fraîcheurs qu’elle avait gagnées en gardant mes vaches dans les champs57. » Même quand un témoin leur rapporte les faits, certaines mères pratiquent la politique de l’autruche : « J’ai appris que ma fille avait été victime d’un attentat aux mœurs par ma sœur Marie mais je n’en croyais rien, ce n’est que quand Marie-Françoise Le Contellec me raconta ce même fait en m’assurant que c’était la vérité que j’y crus58. » C’est dire à quel point l’abus sexuel dérange.

    22Anticipant le peu d’écoute de leur mère à leur égard, certaines fillettes recherchent un interlocuteur digne de confiance, capable de leur servir ensuite d’intermédiaire. Pour l’enfant, la démarche revêt le double intérêt d’éviter les coups et d’être pris au sérieux. Or, il y a toujours une voisine avec laquelle la mère de famille entretient des relations amicales. C’est la confidente la plus choisie : « Aussitôt qu’il m’eut lâchée, je m’en allais chez mon père où je pleurais seule près du foyer. J’avais même envie de vomir. Tout à coup, entra chez nous Marie-Joseph Ropert à qui je racontai ce qui venait de m’arriver. Je lui montrai même mes parties sexuelles où elle put remarquer comme moi qu’il y avait du sang59. » Une petite fille, très perturbée après l’abus, refuse de parler à sa mère. Pendant la nuit, son sommeil est très agité et elle se plaint plusieurs fois de l’estomac : « Je ne savais pas à quoi attribuer cet état qui n’était pas habituel. Le lendemain, Mme Garnier me fit connaître qu’un homme était venu parler à Eugénie60… » En second lieu, c’est la domestique chargée de s’occuper des enfants de la maisonnée qui reçoit les confidences. Un juge d’instruction demande à une enfant de 7 ans si elle a prévenu sa mère de l’abus. Elle s’offusque : « Non, j’en aurai été bien marie (fâchée) mais je l’ai fait savoir à Victoire Marias, femme Chancerel61. » Les révélations peuvent être tardives et lever le voile sur des situations qui perdurent depuis des mois : « Le 30 décembre 1849, pendant que la domestique habillait la petite Marie-Jeanne Le Bras, cet enfant lui dit que, le vendredi précédent, Le Binic l’avait assise sur ses genoux et lui avait mis sa verge entre les cuisses. Elle répéta la même chose à sa mère qui s’empressa de questionner Marguerite Le Bras, son autre enfant. Celle-ci lui déclara alors que, depuis fort longtemps, lorsqu’elle allait chez Coguen, Le Binic la conduisait dans sa chambre, lui promettait toujours un sou qu’il lui donnait quelquefois et, qu’après l’avoir renversée sur son lit, il se livrait sur elle à ses honteux désirs62. » Troisième possibilité, l’alerte peut être donnée par les frères et sœurs. En rentrant un soir du travail, une mère découvre par sa fille de 13 ans que Bohic « avait fait de vilaines choses, des choses épouvantables à sa sœur Marie qui depuis et, pendant toute la journée, n’avait fait que se rouler et vomir parce qu’elle souffrait63 ».

    23Pour les plus âgées, gagées comme domestiques et éloignées de leur famille, se confier à leur patronne n’est pas une sinécure. La plupart d’entre elles craignent d’être renvoyées de leur place avec toutes les conséquences négatives qu’entraînerait cette situation, pour elles comme pour leur famille. Elles optent pour un silence résigné. Néanmoins, quelques rares patrons savent déceler la tristesse de leur jeune domestique : « Voyant leur domestique soucieuse et ne mangeant pas, l’ont questionné et sont arrivés à obtenir des aveux et le récit de ses malheurs64. » Quelques domestiques se hasardent à révéler l’abus à leurs patrons mais la réponse peut manquer d’à-propos : « Celle-ci savait que sa domestique vivait en mauvaise intelligence avec Beaudor mais n’attacha pas à cette déclaration toute l’importance qu’elle méritât. Elle fit pourtant de graves reproches à Beaudor. » L’abuseur renouvelle son forfait. La victime se plaint à nouveau à sa patronne qui « eut encore l’imprudence de ne pas congédier son domestique. Elle se borna à lui adresser des reproches sur sa conduite65 ». Au final, l’accusé s’attaque à la propre fille de ses patrons, déclenchant la plainte. L’honneur d’une domestique a manifestement peu de prix.

    24On l’a compris. Les enfants intègrent très jeunes le fait que le péché jouxte la sexualité. Les comportements normatifs et spontanés des adultes façonnent leurs réactions et leur langage. En ayant « participé » à une sexualité sacrilège, c’est un peu comme s’ils avaient été enveloppés dans la même indignité que leurs abuseurs. Une fillette de 7 ans prévient prudemment de l’abus, commençant par s’excuser : « Dame Victoire, j’ai fait un grand péché ! J’irai à confesse66… » Une grand-mère évoque les confidences de sa petite fille : « Elle avait honte de me parler de ce qu’elle avait à me dire, elle craignait que ce fut péché de traiter un pareil sujet… elle me dit qu’elle avait un péché à confesser et qu’il l’empêchait de dormir67. » Les fillettes sont taraudées par la peur de la sanction divine qui peut les inciter à chercher le salut dans l’aveu rédempteur. L’une d’elles, âgée de 5 ans seulement, profite d’une leçon de catéchisme pour demander à sa mère s’il est vrai « qu’un péché mortel non confessé put la conduire en enfer. Sur la réponse affirmative de sa mère, l’enfant lui fit connaître qu’à deux reprises, le sieur Robert, son voisin, l’avait appelé dans sa chambre68… » L’approche de la communion pousse aux révélations. Une fillette attend la veille de ce jour important pour révéler à sa mère l’abus dont elle a été victime un an auparavant69. Une autre, élevée par son oncle, subit régulièrement ses attaques. Supportant difficilement le poids du péché, elle se confesse pendant sa retraite de communion mais continue néanmoins à subir les assauts de son oncle qui lui assure, lui, que « ce n’est pas un péché ». Deux semaines après sa communion, elle se confie une nouvelle fois au curé qui l’engage finalement à prévenir son parrain70. Grande constante, les confesseurs, informés des abus, ne dénoncent jamais directement. Contrairement à ce que relève Annick Tillier dans son étude sur l’infanticide en Bretagne71, ils ne jouent pas non plus un rôle de contrôle social en convoquant le coupable, par exemple. La vision catholique de la sexualité suggère, en effet, que, malgré son jeune âge, l’enfant est en partie responsable du crime commis sur lui. Fort de cette conviction, les prêtres se contentent de conseiller à la victime de dénoncer les faits à leurs parents. Quelques-uns le font avec autorité. Un confesseur ordonne au patron d’une jeune domestique de prévenir ses parents de l’abus qu’elle a subi « sans quoi il ne voulait plus le voir à confesse72 ». La menace étant sérieuse, le patron obtempère. Mais, là encore, le prêtre n’intervient pas directement, pas plus qu’il ne fait allusion à un éventuel recours à la justice.

    25Pour les garçons, avouer qu’ils sont victimes d’abus sexuels relève encore plus de l’indicible que pour les filles à cause de la répugnance générale à l’égard des actes homosexuels. Peut-être craignent-ils aussi, dans une moindre mesure, d’être perçus comme consentants sachant qu’ils sont capables de se défendre contre leurs agresseurs. D’autre part, la grande majorité de ces garçons sont abusés par un homme qui a autorité sur eux, qu’ils soient leur parent, leur patron ou leur instituteur. Ils ne peuvent se soustraire à son emprise qu’en payant le prix fort de la dénonciation. Or, plus encore que les filles, ils se heurtent à l’incrédulité de leurs mères lorsqu’ils tentent de se confier en raison de la nature des actes, simplement inenvisageable. Un jeune garçon explique à la sienne que le patron est « un ignoble personnage » et qu’il souhaite quitter son placement mais celle-ci ne l’interroge pas et insiste pour qu’il y retourne « pour gagner sa vie »73. Beaucoup envoient des signaux de détresse à leur mère, sans verbaliser les faits : « Dès la 1re fois, il semblait ne pas vouloir y retourner, la 2e, il pleura en nous quittant et la 3e, il nous dit qu’il n’y avait pas moyen de vivre avec Jean Michel, qu’il lui en avait fait assez pour le faire mourir mais il ne dit pas ce que c’était74. » Les mères, qui peinent à entrevoir les abus sexuels sur les filles, sont à mille lieues d’imaginer de tels agissements sur leur fils. Ne les décryptant pas, elles les renvoient dans la gueule du loup. Il faut que l’enfant donne des signes particulièrement visibles de mal-être, un amaigrissement notamment, pour que les parents le questionnent et finissent par s’alarmer. Les confesseurs, de leur côté, pourtant horrifiés par la révélation, leur conseillent de changer de placement mais en aucun cas de dénoncer l’abuseur par crainte du scandale : « Au bout d’un mois, étant allé à confesse et ayant déclaré ce que me faisait Bodilis, mon confesseur me dit que je ne pouvais pas rester dans une telle maison, qu’il valait mieux être au service du diable qu’au service d’un pareil maître75. »

    26Quand elles découvrent enfin la cause des tourments de leur fils et une fois le choc de la révélation assimilé, les mères passent généralement le relais aux pères. À eux, revient la tâche ardue de convaincre leur fils de relater les faits. Or, les garçons se montrent beaucoup plus réticents encore que les filles à aborder ce sujet oh combien tabou. Un père dont le fils porte une plaie de 10 centimètres au-dessus de l’anus déclare : « Je lui demandai qui lui avait fait cela, lui promettant de ne pas le battre. Il ne voulut pas me répondre et finit par me dire que c’était son camarade Ernest Blaise âgé de 11 ans. Je prévins le père de Blaise qui interrogea son fils mais celui-ci nia toujours avoir rien fait. Déjà, j’avais appelé près de mon enfant le docteur Hébert de Brest. Il fit sortir ma femme qui était présente et dit à mon fils de lui faire connaître qui lui avait fait cela, lui promettant de lui donner un sou et ne rien dire à ses parents s’il voulait dire la vérité. Mon fils dit que c’était venu tout seul et refusa d’en dire davantage76. » Le père brandit, en désespoir de cause, la menace d’un placement en maison de correction pour que l’enfant révèle, enfin, la véritable identité de son abuseur. Les langues ne se délient pas plus lorsque l’enquête met à jour des attentats antérieurs : « Mallet, Mathurin, 19 ans, a déclaré être entré au service de Michel en mai 1874 et l’avoir quitté en mai 1876, avoir bien des fois couché avec Jean Michel mais que ce dernier ne lui a rien fait. Nous avons remarqué à sa position embarrassée qu’il ne doit pas dire vrai, il a même été sur le point d’avouer mais sans doute la honte l’en a empêché. Un autre domestique qui a servi de 1872 à 1873 semble se retrancher derrière une détermination prise77. » Plus que les fillettes, les garçons se murent obstinément dans un silence qui en dit long sur leurs angoisses.

    27Les affaires mettant en cause des instituteurs sont singulières en raison de la position sociale des inculpés. Figure du village dans lequel il exerce ses fonctions, le pouvoir de l’instituteur est énorme. De ce fait, les réticences de leurs élèves à dénoncer leurs abus sont très vives. Lorsqu’ils osent se lamenter, ils peinent à trouver une oreille attentive : « Le premier des enfants qui se plaignit ne fut pas écouté. Mais l’éveil était donné, les parents interrogèrent leur fils78. » Dans l’affaire Bousquet, une des mères indique avoir réprimandé son fils qui lui laissait entendre les exactions de l’instituteur et n’y avoir donné aucune suite. Une autre atteste que son fils s’était plaint que Bousquet cherchait à le déculotter en classe. Mais, pensant qu’il cherchait un prétexte pour faire l’école buissonnière, elle lui avait simplement répondu : « Dis-lui de se déculotter lui-même. » Enfin, une troisième témoigne qu’elle était au courant que : « Quelquefois, il arrivait à Bousquet de mettre la main dans la culotte des garçons pendant la classe et de leur secouer les parties79 » mais elle attend néanmoins que d’autres parents dénoncent les faits pour témoigner. Or, refuser d’entendre les dires de l’enfant abusé l’oblige à retourner chaque jour à l’école et s’apparente à une forme de solidarité, certes passive, à l’égard de l’accusé. Les parents portent en ce sens une responsabilité indéniable dans la perpétuation de ces actes. Une fois la plainte déposée en justice, certains garçons se montrent incapables d’aller au bout de la démarche, l’épreuve s’avérant insupportable : « Douze d’entre eux interrogés à diverses reprises ont persisté dans leurs accusations. Un seul, le jeune Lemée s’est rétracté à la fin de la procédure mais les détails qu’il avait révélés sont trop précis pour que sa rétraction tardive puisse paraître sincère80. » Plus tard, face au juge, leur parole se libère encore difficilement prouvant à quel point le chemin est cahoteux : « Les enfants appelés à s’exprimer au cours de l’instruction hésitèrent pour la plupart à raconter les actes commis sur leurs personnes par Bousquet. Au moment des faits, celui-ci leur recommandait de ne rien dire et il prenait le soin de laisser partir ceux qui pleuraient. Ce n’est qu’en les interrogeant à plusieurs reprises et en les confrontant avec l’accusé que le magistrat instructeur put leur faire dire ce que par honte, ils taisaient81. » Cependant, quelques signes de l’évolution des mentalités deviennent perceptibles à l’aube du XXe siècle. En 1911, un jeune garçon revient très en retard de l’école. Interrogé par son père, il lui avoue d’emblée les attaques de son instituteur82.

    Fragile, la parole de l’enfant

    28Dès que la plainte est déposée officiellement, la parole de l’enfant est recueillie par les forces de l’ordre. Les abus ayant lieu majoritairement à la campagne, les gendarmes sont chargés de ce travail. Pour l’enfant, le contact avec ces hommes en uniforme qui lui inspirent la méfiance ne forme que la première épreuve d’un long parcours semé d’embûches. Ce premier interrogatoire, suivi d’une confrontation avec l’inculpé puis d’une audience chez le juge d’instruction à laquelle il faut ajouter une nouvelle confrontation avec l’inculpé constituent un traumatisme additionnel à l’abus sexuel qui ne semble émouvoir personne. À la fin du siècle néanmoins, quelques parents tentent en vain de s’interposer aux gendarmes afin de protéger leurs enfants : « Ma fille est malade et pour son honneur, je souhaite que vous ne l’interrogiez pas83. »

    29En raison de l’âge de la victime, l’interrogatoire requiert une méthodologie particulière et en l’absence de formation des gendarmes dans le domaine, on peut se demander s’ils en tenaient compte. Prenaient-ils le soin de rassurer l’enfant qui vivait depuis l’abus dans un climat d’insécurité avec des sentiments très forts de honte et de culpabilité ? Faisaient-ils preuve de la délicatesse nécessaire dans le langage afin de respecter sa pudeur ? Les mots impudiques doivent venir de la bouche des interrogés et non de celle des gendarmes, afin de ne pas les apprendre à un enfant innocent. La tâche est complexe et ingrate. Plusieurs gendarmes semblent de pas l’avoir mésestimée et font observer les spécificités liées à l’interrogatoire d’un jeune enfant au commencement de leur procès-verbal : « Nous l’avons questionné avec toute la circonspection possible sur les différents points pouvant se produire à cet effet84 » ou encore : « [L]’enfant a été interrogée avec tous les ménagements dus à son âge et en présence de la dame qui l’élève85. » Plus loin, ils s’avouent déroutés d’avoir à interroger des enfants sur des faits concernant la sexualité : « J’ai interrogé chez ses parents la jeune Thonneaux. Cette jeune fille est très timide, assez peu intelligente, je crois. J’ai dû mettre beaucoup de patience et de prudence pour recueillir ses déclarations86. » Certains font part de leurs états d’âme au juge d’instruction : « Je vous assure qu’il est bien difficile d’interroger des enfants sur de pareils faits, vous le savez mieux que moi87. »

    30À la fin du siècle, les gendarmes se font l’écho des émotions des enfants tues jusque-là : « L’enfant n’a rien voulu nous déclarer se trouvant intimidée par notre présence88 » ou encore : « Cette petite fille était toute tremblante, pleurait et respirait difficilement89. » Quand l’interrogatoire ne peut avoir lieu, l’enfant étant submergé par l’émotion, ils notent néanmoins scrupuleusement toutes les questions et les réponses. Une fillette de 6 ans est interrogée en présence de sa mère : « Comment vous appelez-vous ? L’enfant ne répond pas et se met à pleurer. Comment connaissez-vous Gallerand ? L’enfant continue à pleurer et ne répond pas. Vous a-t-il fait des vilaines choses ? L’enfant pleure toujours et ne répond pas. Ne pouvant obtenir de l’enfant aucune réponse, nous clôturons notre procès-verbal90. » Pour une autre âgée de 9 ans, le gendarme remarque : « L’enfant est très émue et tout en pleurant, ne répond que par des phrases hachées et par des mots entrecoupés. Il est impossible de reproduire exactement ce qu’elle déclare […] En raison de son jeune âge, il nous a été impossible d’insister davantage91. » Lorsque les enfants répondent machinalement pour en terminer au plus vite, les gendarmes respectent leur souhait sans être dupes. S’ils n’insistent pas, c’est qu’ils comprennent qu’ils n’en obtiendront rien de plus : « Le témoin [une fillette de 4 ans] ne fait aucune déposition et s’est contentée de répondre non à toutes les questions que nous lui avons posées sur le point de savoir si l’instituteur Drougard s’était livré sur elle et sur Marie Maulé à des attouchements obscènes92. » En revanche, ils savent également se montrer insistants, quitte à provoquer ses pleurs, quand ils pensent pouvoir contribuer au rétablissement de son honneur. Dans l’affaire Dauffard, la défloration de l’une des victimes, âgée de 9 ans, a été attestée par le médecin légiste. Cependant, la fillette nie l’abus au cours d’un premier interrogatoire. Les gendarmes reviennent à la charge :

    « Dauffard ne se serait-il pas permis de vilaines choses sur votre personne ? Cette question paraît causer une vive émotion du témoin ; cette enfant reste un moment comme interdite et d’un accent timide répond : “Non.” Cependant nous sommes informés que Dauffard vous aurait fait subir les mêmes attentats qu’à la petite Barbe.
    L’enfant se met à pleurer et d’une voix très basse, elle dit : “Oui, c’est bien vrai.”
    Que vous a donc fait Dauffard ?
    Il est venu plusieurs fois me chercher dans les landes où je gardai les vaches. Que vous faisait-il donc ?
    Avec beaucoup d’hésitation et en pleurant, “il m’entraînait de force au pied d’un talus, m’étendait sur le dos, relevait mes jupes et, ensuite, il introduisait son corps dans le mien. Quelquefois aussi, il introduisait son doigt dans mon corps.
    Cela s’est-il répété souvent ?
    Oui, souvent, depuis 3 mois (d’une toute petite voix).
    Avez-vous parlé de tout cela à votre mère
     ? Oui (l’enfant pleure à nouveau)
    Que vous a dit votre mère ?
    J’ai dit à ma mère que ma conscience m’obligeait à lui déclarer les vilaines choses que me faisait Dauffard mais ma mère m’a engagée à ne pas en parler93.” »

    31Passé l’interrogatoire des gendarmes, les enfants doivent subir la confrontation avec l’inculpé, qui peut se révéler terrifiante : « Nous faisons introduire l’inculpé. À son aspect, la petite fille rougit, s’approche de sa mère et semble toute interdite pendant un moment94 » et susciter de fausses déclarations : « Si Grosset venait ici, pourriez-vous affirmer en sa présence, que tout ce que vous venez de nous dire est vrai ? » Devant la réponse affirmative de l’enfant, elle est conduite devant l’accusé : « Elle se mit à pleurer et nous dit que tout ce qu’elle venait de nous déclarer était complètement faux. » De retour chez sa grand-mère Joséphine Besnard, elle nous dit en présence de son tuteur : « Tout ce que j’ai dit est bien vrai, je n’ai pas osé l’affirmer devant Grosset, j’avais peur de lui95. » Toutefois, alors que la majorité des enfants est paralysée par l’effroi que leur inspire l’inculpé, quelques-uns, dans un sursaut remarquable, réussissent à lui tenir tête. Désespérés, déshonorés, ils n’ont plus rien à perdre. Dans l’affaire Berteau, la confrontation s’annonce difficile car l’abuseur nie toutes les accusations en bloc. Or, au cours d’un face-à-face poignant, la victime, en pleurs, réussit à le faire revenir sur ses déclarations : « Comment ? Vous ne me reconnaissez pas ? C’était à l’heure de la collation que vous avez fait cela. Vous aviez une besace avec une bouteille et un pain. Vous portiez la besace sur l’épaule. Vilaine bête et sale poison, vous êtes couse [vous n’êtes pas gêné] que je sois toute honteuse et qu’on se moque de moi dans le pays96 ? »

    32En raison de son âge, l’enfant ne prête pas serment devant la justice, qu’il soit entendu en qualité de victime ou de témoin, et sa déposition est enregistrée à titre de simple renseignement. Néanmoins, la lecture des dépositions des enfants rend perceptible la valeur que tous, forces de l’ordre, magistrats et jurés, accordent à leur parole et, en particulier, à leur conscience du « bien » et du « mal ». Quand la véracité des propos des enfants est authentifiée par recoupements, elle est prise en compte au même titre que la parole d’un adulte : « Plusieurs témoins ont confirmé en certains points, les dires de l’enfant et l’accusé au contraire a été pris en flagrant délit de mensonges97. » En revanche, tous s’entourent de précautions pour éviter que l’enfant mente ou affabule. Leur crainte est d’ouvrir la porte aux pseudo-victimes, des victimes secrètement consentantes98. Jeanne-Marie Papail, 8 ans, témoin d’une scène de viol, est entendue par le juge d’instruction sous un christ accroché au mur : « En lui montrant le Christ, nous lui avons rappelé que Dieu entend tout et qu’elle devait craindre de mentir. Elle nous a répondu que tout ce qu’elle dit est bien vrai et que personne ne lui a donné de conseils sur ce qu’elle devait dire99. » À la fin du XIXe siècle, se greffe une autre hantise, celle des allégations mensongères de bonne foi100. Sur l’ensemble des dossiers étudiés, il n’émerge qu’un seul mensonge. L’affaire concerne un forain qui attire les garçons dans son stand pour en abuser. Il s’avère que le jeune garçon est entré chez lui une fois, de son plein gré avec l’un de ses camarades, en l’interpellant ainsi : « Voulez-vous nous laisser entrer, nous allons rigoler un peu avec vous101. » Confondu lors d’une confrontation et après avoir nié être entré volontairement chez l’abuseur, le jeune garçon avoue son mensonge.

    Au cœur de l’intime

    33Dès le premier interrogatoire, l’enfant est amené à verbaliser les faits dans leur ordre chronologique, avec la plus grande précision. La tâche s’avère complexe pour des enfants laissés dans l’ignorance totale des choses sexuelles. Les adultes évitent soigneusement d’aborder avec eux ce sujet. Tout au plus, dans les milieux populaires, s’autorise-t-on à parler de sexe entre adultes mais sous couvert d’interdits. La paysannerie se montre intransigeante à cet égard, prônant une parfaite asepsie de la parole, gage de l’innocence enfantine. Un voisin ayant pris l’abuseur en flagrant délit avec sa petite voisine court chercher ses parents en les interpellant de la sorte : « Venez donc voir ce que vous n’avez pas vu102 ! » À cette formule, les parents comprennent qu’il « se passait une saleté ». Le même témoin précise qu’ensuite, il les a pris « à part car il ne pouvait pas raconter l’attentat devant la petite » qui est pourtant la victime103. Autre exemple, un père revient chez lui avec sa fillette de 7 ans indiquant à sa femme que celle-ci « a eu affaire avec Cadio qui lui avait fait faire de mauvaises choses104 ». Malgré l’imprécision des propos, la mère comprend de quoi il s’agit et ne s’enquiert d’aucune autre explication ni auprès de son mari ni auprès de sa fille.

    34La décence des énoncés concerne au premier chef les enfants, qu’ils soient locuteurs ou interlocuteurs. Non-dits, euphémismes et allusions trahissent la gêne devant le sexe. Les interdits ont sûrement leur part dans ces réactions mais aussi les règles de bienséance sociale. À la manière des adultes, les enfants répugnent à nommer ce qui a trait au sexe et allient sous-entendus et interdits, soulignant la fonction puissamment moralisatrice du langage105. Le sexe masculin, en particulier, concentre l’opprobre général voué au corps dévoilé. Alors que les gendarmes le désignent par le membre viril, les enfants, qu’ils soient filles ou garçons, privilégient les pronoms « ça » et « cela ». Contraints à davantage de détail, ils utilisent les mots « quiquette » et « quéquette », dérivés du mot « queue » employé, lui, par les abuseurs. Ces mots appartiennent au vocabulaire enfantin et ils les ont entendus de la bouche de leur mère. Les mots « machine », « bête » et « objet » reviennent à quelques occurrences, de même que « bidoche » et « boudin ». Le plus plébiscité est le mot polysémique « cul » qui désigne aussi bien le sexe masculin que féminin, les fesses et l’anus, prouvant l’approximation des connaissances anatomiques des enfants. En Loire-Inférieure, le mot « grenette », équivalent de « quéquette » en gallo, est cité à 5 occurrences.

    35Une partie des fillettes renonce à nommer le sexe masculin, non par mauvaise volonté, mais par ignorance. Les forces de l’ordre notent alors que leur abuseur a sorti de son pantalon « quelque chose qu’elles ne connaissent pas » ou « un objet que les enfants n’ont pu définir » ou encore « un corps étranger qui n’a pu être désigné d’une façon plus précise par cette enfant »106. La nudité est jugée à ce point indécente que les enfants n’ont jamais eu l’occasion de voir un homme dans le plus simple appareil. Il faut préciser qu’une fraction des fillettes n’a rien vu, l’abuseur leur ayant relevé les jupes sur le visage. D’autres, en dépit de leur manque de connaissances, décrivent ce qu’elles ont remarqué : « Il m’a fait voir quelque chose qui était long comme ma main et raide107 » ou « il sortit de sa culotte quelque chose de long et gros comme le doigt108 ». Les plus âgées ne sont pas les plus fines observatrices. Une victime âgée de 13 ans indique que son abuseur « a sorti quelque chose de son pantalon que j’ai bien remarqué, cela ressemblait à une cheville109 ». Lorsqu’elles possèdent des rudiments de connaissances anatomiques, les fillettes désignent volontiers les organes sexuels par référence à la seule fonction de miction et brodent autour du verbe « pisser ». Le sexe masculin devient la « pissette » ou « le gros chose par lequel il pisse » mais aussi, plus étrangement, « le trou par lequel il pisse ». Curieusement, l’anatomie féminine n’est pas mieux connue des filles. Outre le pronom « ça », le sexe féminin est qualifié de « trou par lequel je pisse » ou par le terme « ma nature » qui désigne de façon archaïque le sexe féminin et englobe l’ensemble des parties sexuelles. De leur côté, les gendarmes évoquent eux aussi les « parties sexuelles » féminines dans leur ensemble, quelquefois nommées « matrice » sans autre distinction ni précision.

    36Les choses se compliquent encore quand il s’agit de décrire les faits et gestes de l’abuseur. Les plus jeunes rapportent des faits qui nécessitent une interprétation : « il a voulu mettre son pipi dans mon pipi » revient à de multiples reprises. La petite Anne-Marie, 3 ans, déclare, en se touchant les parties sexuelles : « Eugène m’a fait bobo mais il m’a mis de la poudre et je n’ai plus bobo110. » Autre problème, certaines fillettes dont l’expertise médicale atteste de lésions aux parties sexuelles ont une mémoire traumatique. Elles ne se souviennent pas si l’abuseur avait déboutonné son pantalon et se montrent incapables de mentionner les faits déroulés. Or les troubles mnésiques consécutifs à un abus sexuel sont ignorés avant la Première Guerre mondiale et, encore une fois, l’amnésie de ces victimes jouait en leur défaveur111.

    37Bien sûr, les petites filles n’ont aucune idée de l’éjaculation. Tandis que les gendarmes évoquent des abuseurs qui ont « assouvi leur passion », expression empruntée au langage romantique, les fillettes, quant à elles, déclarent s’être senties mouillées ou que l’abuseur a « pissé » sur elles. Les plus attentives comparent la substance en question à du lait et sont, parfois, capables d’apporter quelques informations complémentaires, comme cette petite fille de 7 ans : « Il a pissé sur mon ventre quelque chose de blanc comme du lait. Je ne savais pas ce que cela voulait dire mais j’en ai parlé à deux voisines et elles me dirent que je ferai un enfant112. » Là encore, les plus âgées ne sont pas les plus expertes. Une victime âgée de 13 ans indique : « Il me mit ensuite son cul dans ma main gauche, il me fit le secouer et deux minutes après il sortit de la matière blanche semblable à de la morve113. » Une autre détaille la scène sans se rendre compte de son incohérence : « Lorsqu’il se leva, me sentant toute mouillée par l’urine de cet homme, je raclai ma chemise sur mon couteau et jetai à terre toute la matière sale qu’il avait déposée en bas de ma chemise sur mes cuisses114. » Les jeunes garçons ne sont guère mieux informés. Ils évoquent eux aussi une substance lactée. L’un d’eux décrit le sperme comme « quelque chose qui collait aux doigts115 ». Certains abuseurs, après avoir éjaculé et constatant la surprise de leurs victimes, croient utile de s’expliquer à leur manière : « C’est l’amour des femmes116 » déclare poétiquement l’un d’eux tandis qu’un autre commente le fait prosaïquement : « Il disait que c’était du jus (sic) et que, quand on en mettait dans le trou à la femme (sic), on avait des enfants (sic)117. »

    38Poser des mots sur un acte sacrilège est une épreuve que l’on contourne tant bien que mal. Non seulement, il oblige à revivre mentalement des circonstances douloureuses, mais il contraint également à narrer des faits entourés de blasphème. Au moment de la déposition, une fillette, visiblement bouleversée, se tourne en désespoir de cause vers sa mère : « Il a mis son doigt… maman, tu sais bien où118 ! » tandis qu’une autre trouve un prétexte peu crédible : « Je ne sais plus bien, il ne faisait pas très clair119 » et qu’une troisième esquive tant qu’elle peut, en pleurant, et finit par déclarer : « Vous savez bien ce que Gélin m’a fait puisqu’il vous a tout dit120. » Beaucoup d’autres, bloquées par le poids du tabou, s’enferment dans le mutisme pour échapper définitivement à toute verbalisation. Afin d’obtenir malgré tout des informations, les juges qui prennent la suite des gendarmes, s’arment à leur tour de patience. Ils s’adaptent, autant que faire se peut, au vocabulaire de l’enfant quitte à établir avec lui un dialogue abracadabrant. Dans l’affaire Kerhien, la jeune victime, 7 ans, déclare que l’abuseur a mis « son machin dans son petit ». Le juge l’interroge alors : « Est-ce que Kerhien ne faisait pas autre chose que de mettre son machin dans votre petit ? » ce à quoi elle répond : « Il m’embrassait sur la figure pendant qu’il avait son machin dans mon petit et il me disait que ça faisait trop de bien. » Après quelques autres questions formulées sur le même modèle, le juge conclut l’interrogatoire par une ultime demande : « Est-ce que votre petit vous fait encore mal maintenant ? », « Il ne me fait plus de mal depuis que Kerhien a cessé d’y introduire son machin »121.

    39Du fait des interdits qui pèsent sur la sexualité, la version que livrent les enfants des sévices qui leur ont été infligés est souvent touchante de candeur et ne reflète que peu la réalité. En l’absence de toute forme d’éducation au sexe et de l’interdit qui l’entoure, on se demande si les enfants sont vraiment conscients de la gravité des actes qu’ils ont subis. De plus, confrontés à une éducation rigide dont les coups font partie intégrante, ils ont tendance à minimiser la violence inhérente à l’abus. Mis en parallèle, le rapport médico-légal prend alors toute son importance. Ainsi, cette fillette de 8 ans, victime d’un viol avec violences indique d’une manière neutre qui ne reflète en rien la violence qu’elle a endurée : « Il m’appela en me disant qu’il y avait un petit nid sur le gazon. Je n’y allai pas voir. Il courut après moi, me couchant par terre, me lia les bras par-derrière le dos ensuite par-devant avec un mouchoir, me mit une main sur la bouche pour m’empêcher de crier, me leva ma robe, m’introduisit quelque chose entre les jambes et me fit bien du mal. Après, il me délia les bras et s’en alla122. » Seule, la lecture du rapport médical qui énumère l’ensemble des blessures occasionnées par l’abus permet d’en apprécier toute la gravité et donne la mesure des violences qui l’ont accompagné.

    Conclusion

    40Les enfants victimes d’abus sexuels sont plongés dans une situation de grande vulnérabilité et d’assujettissement face à l’adulte, du fait de leur dépendance à tous égards, de leur immaturité et de leur manque d’expérience et de connaissance particulièrement dans le domaine de la sexualité. Pendant une grande partie du siècle, ils ne reçoivent, cependant, la compassion de leur famille ou de la communauté villageoise qu’en cas de séquelles physiques graves. À la souffrance occasionnée par l’abus s’ajoute, pour eux, la difficulté de briser le tabou en risquant d’amener l’opprobre au sein de leur famille.

    41Plus tard, confrontés à la machine judiciaire, leurs épreuves perdurent. Non seulement, ils sont amenés à narrer l’abus et, par conséquent, à se remémorer des moments souvent tragiques, mais ils sont également tenus d’affronter leur abuseur lors de confrontations éprouvantes. Ensuite, ils doivent faire face au regard inquisiteur et soupçonneux que la justice porte sur eux. La confusion entre victime et coupable est manifeste et la labilité récurrente des statuts d’enfant victime et d’enfant coupable conduit à s’interroger sur la définition du mot « enfant » au XIXe siècle. Force est de constater qu’elle ne dépend pas uniquement de son âge mais également de ses origines et de son éducation. Si l’abus n’a pas eu de témoin et que la victime ne porte pas de séquelle physique, il est fort à parier qu’elle préfère se taire plutôt que de dénoncer. Les dossiers parvenus aux assises ne représentent probablement qu’une infime partie des affaires qui ont réellement existé.

    Notes de bas de page

    1 Ambroise-Rendu Anne-Claude, « Un siècle de pédophilie dans la presse (1880-2000) : accusation, plaidoirie, condamnation », op. cit., p. 35.

    2 Sohn Anne-Marie, Du premier baiser à l’alcôve, op. cit., p. 42. Sur les 702 dossiers étudiés par l’historienne, une vingtaine concerne des garçons.

    3 Ambroise-Rendu, Anne-Claude, Histoire de la pédophilie, op. cit., p. 74.

    4 Ambroise-Rendu Anne-Claude, « Un siècle de pédophilie dans la presse (1880-2000) : accusation, plaidoirie, condamnation », op. cit., p. 33.

    5 Vigarello Georges, Histoire du viol, op. cit., p. 205.

    6 Sohn Anne-Marie, Du premier baiser à l’alcôve, op. cit., p. 253.

    7 AD 22, 2U782, aff. Chary et AD 22, 2U816, aff. Havet.

    8 Le Douget Annick, Violence au village, op. cit., p. 148.

    9 AD 22, 2U771, aff. Dubois.

    10 Cité par Bourdin Jacques, « René Bérenger et la loi de 1898 », Revue de l’histoire de l’enfance irrégulière, n° 2, 1999, p. 60.

    11 Cité par Leclercq Geoffroy, « Les perceptions des violences sexuelles commises sur enfants en Belgique (1830-1867) : construction juridique, pratique répressive et réactions sociales », op. cit., p. 90.

    12 On peut noter, en revanche, que la question du consentement de la femme en cas de viol demeure centrale, aujourd’hui, dans les procès de cours d’assises. Les juges continuent d’attendre de la victime qu’elle prouve son absence de consentement car, à moins qu’elle ne proteste ou résiste énergiquement, une femme est « réputée » consentir. Voir l’article de Catherine Le Magueresse, « Viol et consentement en droit pénal français. Réflexions à partir du droit pénal canadien », Archives de politique criminelle, no 34, 2012, p. 227.

    13 Regnard Céline, « La fabrique du crime. Les attentats aux mœurs devant la justice (France-Var, XIXe siècle) », op. cit., p. 93.

    14 AD 22, 2U756, aff. Mahé.

    15 AD 22, 2U783, aff. Geoffroy.

    16 AD 22, 2U816, aff. Havet.

    17 AD 35, 2U971, aff. Panaget.

    18 AD 29, 4U2/322, aff. Nédelec et AD 22, 2U791, aff. Jugan.

    19 AD 44, 5U225, aff. Guerrero.

    20 AD 22, 2U760, aff. Travadan.

    21 AD 22, 2U760, aff. Travadan.

    22 AD 22, 2U783, aff. Geoffroy.

    23 AD 35, 2U1308, aff. Lesage.

    24 AD 35, 2U1200, aff. Thory.

    25 AD 22, 2U761, aff. Auffray.

    26 L’état de sidération est un blocage total qui protège de la souffrance en s’en distanciant. Il est provoqué par la soudaineté et la brutalité de l’abus sexuel et a été mis en évidence par les psychiatres il y a environ 50 ans. L’abus sexuel peut créer une effraction psychique qui balaie toutes les représentations mentales et place la victime dans un état d’anesthésie émotionnelle avec des troubles mnésiques qui jouent en sa défaveur mais en la faveur des inculpés.

    27 AD 44, 5U376, aff. Annézo.

    28 AD 22, 4M127, aff. Loiret.

    29 AD 35, 2U1307, aff. Houitté.

    30 AD 22, 4M127, aff. Guyomard.

    31 AD 22, 2U970, aff. Lainé.

    32 AD 44, 5U115, aff. Julienne.

    33 AD 29, 4U2/262, aff. Marie.

    34 AD 22, 2U771, aff. Cottin.

    35 AD 56, U5339, aff. Goudy.

    36 AD 22, 2U782, aff. Le Bourdoulous.

    37 AD 22, 2U474, aff. Pasco et Guillot.

    38 AD 35, 2U1035, aff. Grégoire.

    39 AD 56, U5399, aff. Le Paih.

    40 AD 56, U5399, aff. Le Paih.

    41 AD 56, U5269, aff. Le Bihan.

    42 AD 44, 5U225, aff. Brizard.

    43 AD 29, 4U2/322, aff. Bohic.

    44 AD 35, 2U1304, aff. Janvier.

    45 AD 56, U5339, aff. Goudy.

    46 AD 56, U1636, aff. Boulho.

    47 AD 44, 5U376, aff. Navélot.

    48 AD 44, 5U160/2, aff. Malard.

    49 AD 56, U5267, aff. Huibace.

    50 AD 22, 2U782, aff. Philippe.

    51 AD 35, 2U1304, aff. Faucheur.

    52 AD 22, 2U760, aff. Travadan.

    53 AD 22, 2U793, aff. Le Couézigou.

    54 AD 35, 2U971, aff. Cabon.

    55 AD 35, 2U1304, aff. Blanchemin.

    56 AD 35, 2U966, aff. Plihon.

    57 AD 35, 2U1039, aff. Grégoire.

    58 AD 22, 2U615, aff. Le Pavoux.

    59 AD 44, 5U116/2, aff. Pinot.

    60 AD 35, 2U1036, aff. Jouanny.

    61 AD 22, 2U967, aff. Jamais.

    62 AD 22, 2U755, aff. Le Binic.

    63 AD 29, 4U2/322, aff. Bohic.

    64 AD 44, 5U223, aff. Rivalant.

    65 AD 35, 2U855, aff. Beaudor.

    66 AD 35, 2U967, aff. Jamais.

    67 AD 29, 4U2/169, aff. Kervern.

    68 AD 22, 2U771, aff. Robert.

    69 AD 35, 2U1039, aff. Grégoire.

    70 AD 35, 2U1041, aff. Melay.

    71 Tillier Annick, Des criminelles au village, op. cit., p. 283-285. L’auteur évoque le fait que les prêtres n’hésitaient pas à convoquer les femmes suspectées d’une grossesse hors-mariage au presbytère ou ils se rendaient chez elles.

    72 AD 35, 2U969, aff. Thébault.

    73 AD 35, 2U1407, aff. Le Maillot.

    74 AD 22, 4M127, aff. Michel.

    75 AD 29, 4U2/168, aff. Bodilis.

    76 AD 29, 4U2/319, aff. Person.

    77 AD 22, 4M127, aff. Michel.

    78 AD 22, 2U783, aff. Cato.

    79 AD 56, U5268, aff. Bousquet.

    80 AD 22, 2U783, aff. Cato.

    81 AD 56, U5268, aff. Bousquet.

    82 AD 44, 5U376, aff. Rouleau.

    83 AD 44, 5U223, aff. Sauvaget.

    84 AD 22, 4M127, aff. Le Floch.

    85 AD 35, 2U1204, aff. Soret.

    86 AD 56, U5339, aff. Goudy.

    87 AD 22, 2U755, aff. Mahé.

    88 AD 35, 2U1037, aff. Tostivint.

    89 AD 22, 2U1039, aff. Grégoire.

    90 AD 44, 5U376, aff. Gallerand.

    91 AD 44, 5U376, aff. Navélot.

    92 AD 56, U5457, aff. Drougard.

    93 AD 56, U5267, aff. Dauffard.

    94 AD 29, 4U2/322, aff. Madec.

    95 AD 22, 4M127, aff. Grosset.

    96 AD 44, 5U160/1, aff. Berteau.

    97 AD 22, 2U771, aff. Robert.

    98 Cette crainte est partagée avec les médecins légistes, qui, à partir de 1880, redoutent de favoriser, à travers leurs expertises, les erreurs judiciaires. Avant cette date, sous l’influence d’Ambroise Tardieu, ils accordaient une relative confiance aux témoignages de l’enfant. Ce mouvement est impulsé par Ernest Dupré (1862-1921), professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de Paris. Il est le premier à utiliser le mot mythomanie. Pour lui « le témoignage de l’enfant doit toujours être considéré sinon comme irrecevable du moins comme extrêmement suspect et n’être accepté que sous bénéfice d’inventaire et de contrôle ». Pour cette question, voir l’article de Darya Vassigh Denis, « Les experts judiciaires face à la parole de l’enfant maltraité. Le cas des médecins légistes de la fin du XIXe siècle », Revue de l’histoire de l’enfance irrégulière, no 2, 1999, p. 106.

    99 AD 35, 2U969, aff. Thébault.

    100 Chauveau Adolphe et Helie Faustin, Théorie du code pénal, 2e éd., t. IV, Paris, 1843, p. 214.

    101 AD 35, 2U114, aff. Boutier.

    102 AD 35, 2U1307, aff. Houitté.

    103 AD 35, 2U1307, aff. Houitté.

    104 AD 56, U5338, aff. Cadio.

    105 C’est aussi l’analyse d’Anne-Marie Sohn. Sohn Anne-Marie, « Les attentats à la pudeur sur les fillettes en France », op. cit., p. 78. Fabienne Giuliani, pour sa part, pense que « ce langage elliptique est une traduction opérée par le juge d’instruction et le greffier plutôt qu’une traduction des paroles réellement prononcées par les enfants ». Voir Guiliani Fabienne, Les liaisons interdites, op. cit., p. 283.

    106 AD 35, 2U1204, aff. Jumel.

    107 AD 56, U5339, aff. Gauthier.

    108 AD 56, U5339, aff. Le Paih.

    109 AD 29, 4U2/323, aff. Pennec.

    110 AD 22, 2U816, aff. Tanguy.

    111 Les conséquences psychiques des agressions sexuelles sont aujourd’hui bien connues, en particulier le fait de développer une mémoire post-traumatique. Freud travaille sur cette question au début du XXe siècle mais sa réflexion sur le sujet passe totalement inaperçue, en France, avant la Première Guerre mondiale.

    112 AD 35, 2U972, aff. Lerminier.

    113 AD 22, 4M127, aff. Grosset.

    114 AD 22, 4M127, aff. Le Bars.

    115 AD 35, 2U1407, aff. Le Maillot.

    116 AD 44, 5U314, aff. Davis.

    117 AD 56, U5512, aff. Arnoux. La citation tient compte des annotations des gendarmes placées entre parenthèses.

    118 AD 35, 2U1406, aff. Garnier.

    119 AD 56, U2023, aff. Chasseboeuf.

    120 AD 22, 4M127, aff. Gélin.

    121 AD 29, 4U2/265, aff. Kerhien.

    122 AD 35, 2U1037, aff. Tostivint.

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    1 Ambroise-Rendu Anne-Claude, « Un siècle de pédophilie dans la presse (1880-2000) : accusation, plaidoirie, condamnation », op. cit., p. 35.

    2 Sohn Anne-Marie, Du premier baiser à l’alcôve, op. cit., p. 42. Sur les 702 dossiers étudiés par l’historienne, une vingtaine concerne des garçons.

    3 Ambroise-Rendu, Anne-Claude, Histoire de la pédophilie, op. cit., p. 74.

    4 Ambroise-Rendu Anne-Claude, « Un siècle de pédophilie dans la presse (1880-2000) : accusation, plaidoirie, condamnation », op. cit., p. 33.

    5 Vigarello Georges, Histoire du viol, op. cit., p. 205.

    6 Sohn Anne-Marie, Du premier baiser à l’alcôve, op. cit., p. 253.

    7 AD 22, 2U782, aff. Chary et AD 22, 2U816, aff. Havet.

    8 Le Douget Annick, Violence au village, op. cit., p. 148.

    9 AD 22, 2U771, aff. Dubois.

    10 Cité par Bourdin Jacques, « René Bérenger et la loi de 1898 », Revue de l’histoire de l’enfance irrégulière, n° 2, 1999, p. 60.

    11 Cité par Leclercq Geoffroy, « Les perceptions des violences sexuelles commises sur enfants en Belgique (1830-1867) : construction juridique, pratique répressive et réactions sociales », op. cit., p. 90.

    12 On peut noter, en revanche, que la question du consentement de la femme en cas de viol demeure centrale, aujourd’hui, dans les procès de cours d’assises. Les juges continuent d’attendre de la victime qu’elle prouve son absence de consentement car, à moins qu’elle ne proteste ou résiste énergiquement, une femme est « réputée » consentir. Voir l’article de Catherine Le Magueresse, « Viol et consentement en droit pénal français. Réflexions à partir du droit pénal canadien », Archives de politique criminelle, no 34, 2012, p. 227.

    13 Regnard Céline, « La fabrique du crime. Les attentats aux mœurs devant la justice (France-Var, XIXe siècle) », op. cit., p. 93.

    14 AD 22, 2U756, aff. Mahé.

    15 AD 22, 2U783, aff. Geoffroy.

    16 AD 22, 2U816, aff. Havet.

    17 AD 35, 2U971, aff. Panaget.

    18 AD 29, 4U2/322, aff. Nédelec et AD 22, 2U791, aff. Jugan.

    19 AD 44, 5U225, aff. Guerrero.

    20 AD 22, 2U760, aff. Travadan.

    21 AD 22, 2U760, aff. Travadan.

    22 AD 22, 2U783, aff. Geoffroy.

    23 AD 35, 2U1308, aff. Lesage.

    24 AD 35, 2U1200, aff. Thory.

    25 AD 22, 2U761, aff. Auffray.

    26 L’état de sidération est un blocage total qui protège de la souffrance en s’en distanciant. Il est provoqué par la soudaineté et la brutalité de l’abus sexuel et a été mis en évidence par les psychiatres il y a environ 50 ans. L’abus sexuel peut créer une effraction psychique qui balaie toutes les représentations mentales et place la victime dans un état d’anesthésie émotionnelle avec des troubles mnésiques qui jouent en sa défaveur mais en la faveur des inculpés.

    27 AD 44, 5U376, aff. Annézo.

    28 AD 22, 4M127, aff. Loiret.

    29 AD 35, 2U1307, aff. Houitté.

    30 AD 22, 4M127, aff. Guyomard.

    31 AD 22, 2U970, aff. Lainé.

    32 AD 44, 5U115, aff. Julienne.

    33 AD 29, 4U2/262, aff. Marie.

    34 AD 22, 2U771, aff. Cottin.

    35 AD 56, U5339, aff. Goudy.

    36 AD 22, 2U782, aff. Le Bourdoulous.

    37 AD 22, 2U474, aff. Pasco et Guillot.

    38 AD 35, 2U1035, aff. Grégoire.

    39 AD 56, U5399, aff. Le Paih.

    40 AD 56, U5399, aff. Le Paih.

    41 AD 56, U5269, aff. Le Bihan.

    42 AD 44, 5U225, aff. Brizard.

    43 AD 29, 4U2/322, aff. Bohic.

    44 AD 35, 2U1304, aff. Janvier.

    45 AD 56, U5339, aff. Goudy.

    46 AD 56, U1636, aff. Boulho.

    47 AD 44, 5U376, aff. Navélot.

    48 AD 44, 5U160/2, aff. Malard.

    49 AD 56, U5267, aff. Huibace.

    50 AD 22, 2U782, aff. Philippe.

    51 AD 35, 2U1304, aff. Faucheur.

    52 AD 22, 2U760, aff. Travadan.

    53 AD 22, 2U793, aff. Le Couézigou.

    54 AD 35, 2U971, aff. Cabon.

    55 AD 35, 2U1304, aff. Blanchemin.

    56 AD 35, 2U966, aff. Plihon.

    57 AD 35, 2U1039, aff. Grégoire.

    58 AD 22, 2U615, aff. Le Pavoux.

    59 AD 44, 5U116/2, aff. Pinot.

    60 AD 35, 2U1036, aff. Jouanny.

    61 AD 22, 2U967, aff. Jamais.

    62 AD 22, 2U755, aff. Le Binic.

    63 AD 29, 4U2/322, aff. Bohic.

    64 AD 44, 5U223, aff. Rivalant.

    65 AD 35, 2U855, aff. Beaudor.

    66 AD 35, 2U967, aff. Jamais.

    67 AD 29, 4U2/169, aff. Kervern.

    68 AD 22, 2U771, aff. Robert.

    69 AD 35, 2U1039, aff. Grégoire.

    70 AD 35, 2U1041, aff. Melay.

    71 Tillier Annick, Des criminelles au village, op. cit., p. 283-285. L’auteur évoque le fait que les prêtres n’hésitaient pas à convoquer les femmes suspectées d’une grossesse hors-mariage au presbytère ou ils se rendaient chez elles.

    72 AD 35, 2U969, aff. Thébault.

    73 AD 35, 2U1407, aff. Le Maillot.

    74 AD 22, 4M127, aff. Michel.

    75 AD 29, 4U2/168, aff. Bodilis.

    76 AD 29, 4U2/319, aff. Person.

    77 AD 22, 4M127, aff. Michel.

    78 AD 22, 2U783, aff. Cato.

    79 AD 56, U5268, aff. Bousquet.

    80 AD 22, 2U783, aff. Cato.

    81 AD 56, U5268, aff. Bousquet.

    82 AD 44, 5U376, aff. Rouleau.

    83 AD 44, 5U223, aff. Sauvaget.

    84 AD 22, 4M127, aff. Le Floch.

    85 AD 35, 2U1204, aff. Soret.

    86 AD 56, U5339, aff. Goudy.

    87 AD 22, 2U755, aff. Mahé.

    88 AD 35, 2U1037, aff. Tostivint.

    89 AD 22, 2U1039, aff. Grégoire.

    90 AD 44, 5U376, aff. Gallerand.

    91 AD 44, 5U376, aff. Navélot.

    92 AD 56, U5457, aff. Drougard.

    93 AD 56, U5267, aff. Dauffard.

    94 AD 29, 4U2/322, aff. Madec.

    95 AD 22, 4M127, aff. Grosset.

    96 AD 44, 5U160/1, aff. Berteau.

    97 AD 22, 2U771, aff. Robert.

    98 Cette crainte est partagée avec les médecins légistes, qui, à partir de 1880, redoutent de favoriser, à travers leurs expertises, les erreurs judiciaires. Avant cette date, sous l’influence d’Ambroise Tardieu, ils accordaient une relative confiance aux témoignages de l’enfant. Ce mouvement est impulsé par Ernest Dupré (1862-1921), professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de Paris. Il est le premier à utiliser le mot mythomanie. Pour lui « le témoignage de l’enfant doit toujours être considéré sinon comme irrecevable du moins comme extrêmement suspect et n’être accepté que sous bénéfice d’inventaire et de contrôle ». Pour cette question, voir l’article de Darya Vassigh Denis, « Les experts judiciaires face à la parole de l’enfant maltraité. Le cas des médecins légistes de la fin du XIXe siècle », Revue de l’histoire de l’enfance irrégulière, no 2, 1999, p. 106.

    99 AD 35, 2U969, aff. Thébault.

    100 Chauveau Adolphe et Helie Faustin, Théorie du code pénal, 2e éd., t. IV, Paris, 1843, p. 214.

    101 AD 35, 2U114, aff. Boutier.

    102 AD 35, 2U1307, aff. Houitté.

    103 AD 35, 2U1307, aff. Houitté.

    104 AD 56, U5338, aff. Cadio.

    105 C’est aussi l’analyse d’Anne-Marie Sohn. Sohn Anne-Marie, « Les attentats à la pudeur sur les fillettes en France », op. cit., p. 78. Fabienne Giuliani, pour sa part, pense que « ce langage elliptique est une traduction opérée par le juge d’instruction et le greffier plutôt qu’une traduction des paroles réellement prononcées par les enfants ». Voir Guiliani Fabienne, Les liaisons interdites, op. cit., p. 283.

    106 AD 35, 2U1204, aff. Jumel.

    107 AD 56, U5339, aff. Gauthier.

    108 AD 56, U5339, aff. Le Paih.

    109 AD 29, 4U2/323, aff. Pennec.

    110 AD 22, 2U816, aff. Tanguy.

    111 Les conséquences psychiques des agressions sexuelles sont aujourd’hui bien connues, en particulier le fait de développer une mémoire post-traumatique. Freud travaille sur cette question au début du XXe siècle mais sa réflexion sur le sujet passe totalement inaperçue, en France, avant la Première Guerre mondiale.

    112 AD 35, 2U972, aff. Lerminier.

    113 AD 22, 4M127, aff. Grosset.

    114 AD 22, 4M127, aff. Le Bars.

    115 AD 35, 2U1407, aff. Le Maillot.

    116 AD 44, 5U314, aff. Davis.

    117 AD 56, U5512, aff. Arnoux. La citation tient compte des annotations des gendarmes placées entre parenthèses.

    118 AD 35, 2U1406, aff. Garnier.

    119 AD 56, U2023, aff. Chasseboeuf.

    120 AD 22, 4M127, aff. Gélin.

    121 AD 29, 4U2/265, aff. Kerhien.

    122 AD 35, 2U1037, aff. Tostivint.

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    • Cage, E. Claire. (2019) Child Sexual Abuse and Medical Expertise in Nineteenth-Century France. French Historical Studies, 42. DOI: 10.1215/00161071-7558315
    • Verhoeven, Timothy. (2023) Clerical Child Sexual Abuse and the Culture Wars in France, 1891–1913. The Historical Journal, 66. DOI: 10.1017/S0018246X23000249
    • Lett, Didier. Steinberg, Sylvie. Virgili, Fabrice. Noûs, Camille. (2020) Éditorial. Clio. DOI: 10.4000/clio.18646

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