Espace urbain, espace rural : représentations chez les immigrants italiens aux États-Unis au début du XXe siècle
p. 215-227
Texte intégral
1Lorsqu’ils arrivent massivement aux États-Unis à la fin du xixe et au début du xxe siècle1, les Italiens du Sud sont confrontés à un premier choix : leur lieu de résidence. Ces migrants, ces contadini (paysans en italien), bien que majoritairement originaires de régions rurales, sont nombreux à s’installer dans les zones urbanisées qui caractérisent la société moderne américaine de l’époque. Les historiens ne partagent pas le même avis quant aux effets de cette installation dans les centres urbains. Pour Alexander De Conde, leur résidence dans les villes plutôt que dans les campagnes répondrait mieux à leurs attentes économiques tandis qu’Andrew Rolle, sans nier les difficultés qu’ils peuvent y rencontrer, verrait plus d’avantages dans leur implantation dans les espaces ruraux. Dans tous les cas, il semble que la réalité de leur expérience dans chacun des environnements ne coïncide pas forcément avec la représentation que ces hommes en ont au moment de leur arrivée2.
Fare l’America
2Le mythe de l’Amérique comme un pays de cocagne se développe en Italie grâce aux témoignages de ceux qui rentrent chez eux et aux rumeurs concernant les opportunités professionnelles que l’avancée de la Frontière et l’industrialisation du pays offrent, aux correspondances que les migrants entretiennent avec ceux restés au pays, aux cadeaux, aux photographies et à l’argent qu’ils leur envoient régulièrement. Ces divers éléments donnent forme aux représentations d’abondance associée à l’Amérique, ce qui stimule d’autant plus l’émigration.
3Les Italiens ne pensent pas nécessairement que les rues sont véritablement pavées d’or mais ils souhaitent tenter leur chance en Amérique, c’est-à-dire fare l’America, car les possibilités d’améliorer leurs conditions de vie sont réelles. L’industrialisation des États-Unis nécessite une forte main-d’œuvre et même si les emplois sont pénibles, voire dangereux, saisonniers quelquefois et mal rémunérés, ils peuvent gagner de l’argent et les conditions de vie, même misérables, apparaissent meilleures que celles existant en Italie, dans le Mezzogiorno et en Sicile, régions d’où 80 % des migrants à cette époque sont originaires et où la misère sévit3. Les troubles politiques dus à l’effort d’unification de l’Italie, le système féodal qui subsiste et plonge les paysans dans la misère, les catastrophes naturelles qui se multiplient et les impôts qui sont alourdis rendent l’existence si difficile que l’émigration semble être une solution, voire la solution.
Carte 1. – Distribution des Italiens sur le territoire national à la fin du xixe siècle.

Source : Velijonka, J., « Territorial Spread of the Italians in the US », in S. Tomasi, Perspectives on Italian Immigration and Ethnicity, New York, Center for Migration Studies, 1977.
4De surcroît, la facilité avec laquelle on peut se rendre dans ces lieux prometteurs est un facteur non négligeable. Le développement des moyens de transport, du chemin de fer surtout (la construction du premier transcontinental est achevée en 1869), joue un rôle fondamental dans la répartition des hommes sur le territoire national, et la carte ci-dessus révèle la tendance des Italiens de s’installer soit dans les grandes villes industrielles de l’Est soit dans les espaces de l’Ouest qui sont en attente de main-d’œuvre pour se développer. D’ailleurs, non seulement le train permet aux hommes de se déplacer avec plus de sécurité, de facilité et de rapidité, mais il engendre l’essor des contrées qu’il traverse, d’où le besoin de main-d’œuvre pour les exploiter et par voie de conséquence l’installation des Italiens dans ces régions.
5La possibilité de trouver un emploi est le facteur déterminant qui explique le choix du lieu de résidence des Italiens aux États-Unis. Aussi leur expérience de l’immigration ne correspond pas forcément à leur projet initial car leurs itinéraires peuvent être détournés au regard des circonstances sociales, économiques et écologiques qu’ils rencontrent. C’est notamment le cas de ceux que l’on appelle les oiseaux de passage, c’est-à-dire les migrants qui ne souhaitent pas s’installer aux États-Unis mais qui n’émigrent que pour des périodes relativement courtes, saisonnières parfois, afin d’amasser de l’argent et rentrer chez eux. Ils vont au gré des offres d’emplois sans véritablement se soucier des conditions écologiques.
6Il est également un fait qu’être paysan dans le Sud de l’Italie à la fin du xixe siècle signifie, en plus de travailler la terre, être capable de manier la pioche et la pelle, construire une maison, et, quand les récoltes sont mauvaises, être prêt à vendre ses services dans les villes voisines. Ainsi, les Italiens qui émigrent ont l’habitude d’alterner travail agricole et emploi dans un milieu urbanisé, de se déplacer pour trouver du travail, ce qui va faciliter leur intégration dans les villes américaines4.
7La première grande vague migratoire italienne est originaire du Nord de la péninsule et arrive avant les années 1860, c’est-à-dire avant la révolution industrielle américaine ; ces Italiens se dirigent massivement vers les contrées de l’Ouest américain qui s’apparentent sous bien des égards (climat et relief entre autres) à leurs régions d’origine. À partir des années 1870, l’immigration italienne majoritairement issue des régions méridionales, coïncide avec l’industrialisation de la nation américaine. Les contadini s’installent en priorité dans les zones urbaines – et industrielles – où la demande d’ouvriers, d’hommes « à tout faire », sans qualification, ne cesse de croître. La prolétarisation de l’immigration italienne aux États-Unis se reflète donc dans le schéma de leur implantation sur le territoire. En fait, la réalité économique a raison de leurs attentes et ce sont les opportunités professionnelles qui justifient leur répartition géographique sur le territoire national. C’est la raison pour laquelle les états qui offrent peu d’emplois, comme le Kentucky ou l’Idaho par exemple, ne sont pas des destinations prisées par les migrants.
8Les nouveaux arrivants ont peu d’argent et peuvent difficilement voyager à l’intérieur du continent. Ainsi, même quand ils prévoient de s’installer dans les régions de l’Ouest, ils restent dans les villes portuaires de la côte Est (ou proches de leur lieu d’arrivée) le temps d’économiser les sommes nécessaires à leur déplacement. Dans ces villes qui peuvent servir d’espace de transition avant d’aller plus loin, les premières opportunités sont telles que beaucoup choisissent d’y rester. La sédentarisation de ces migrants entraîne le développement des enclaves ethniques car plus nombreux et désireux d’avoir une existence stable, ils cherchent à mieux s’organiser et se regroupent. Ces centres industrialisés qui procurent les opportunités économiques les plus rapides et les plus nombreuses, sont donc les espaces dans lesquels les Italiens, comme les autres étrangers à la même époque, s’installent prioritairement. Ainsi, en 1910, 80 % de la population italienne aux États-Unis est urbaine5.
Espace urbain et réalité économique
9La ville américaine présente des attraits certains. Le modernisme, symbolisé par les gratte-ciel, l’abondance visible grâce à la profusion des produits, donnent une impression de magie aux migrants qui viennent des régions isolées du Sud de la péninsule italienne. Aussi ces espaces acquièrent une place particulière dans leur imaginaire. New York6, Philadelphie, Boston, c’est-à-dire les villes et ports de la côte Est (par où ils débarquent) mais également les villes le long des voies ferrées qui procurent de grandes opportunités d’emploi dont Chicago est l’archétype, sont les destinations privilégiées des migrants.
10Pour éviter l’isolement, les nouveaux arrivants choisissent pour première destination des quartiers où des amis, parents ou compatriotes sont déjà installés, c’est-à-dire les enclaves ethniques7. Les Petites Italies sont des quartiers dans lesquels les hommes tentent de reproduire un mode de vie familier fondé sur les principes du campanilisme, c’est-à-dire la solidarité villageoise8. Ainsi, elles sont censées servir de passerelle sociale et culturelle aux migrants : en tentant de réduire le choc culturel que l’installation dans un environnement nouveau peut provoquer mais tout en introduisant le mode de vie de la société dominante qui entoure le quartier et en multipliant les contacts, ces quartiers doivent permettre aux hommes de se familiariser avec le système américain et freiner le processus d’acculturation.
11Ces enclaves ethniques se développent dans ce que, dans les années 1920, Robert Park et les chercheurs de l’école de sociologie de Chicago9 appellent la zone II, zone de transition proche du centre, c’est-à-dire l’espace urbain dans lequel des étrangers se regroupent à proximité de leur lieu de travail (généralement les ateliers sont implantés dans la zone I) et où les loyers sont peu élevés. Or, le déplacement d’une zone à une autre, plus éloignée du centre-ville, reflète l’ascension économique des habitants (qu’il s’agisse d’ouvriers anglo-américains ou appartenant à une minorité ethnique) et par association une meilleure intégration dans le système social américain. Les étrangers qui quittent la zone II semblent mieux assimilés, ayant fait progresser leur niveau de vie et ayant établi de meilleurs contacts avec les personnes extérieures à leurs enclaves ethniques. Même si, en réalité, ils passent difficilement d’une zone à une autre, les Italiens peuvent changer d’immeuble ou de rue, déménager pour s’installer dans des appartements considérés comme plus confortables, ce qui atteste leur mobilité résidentielle et une meilleure appropriation du territoire. Mais, que cela soit dans les grandes villes ou dans les bourgades qui se développent dans des états à dominance rurale, même s’ils changent de zones pour s’installer dans des voisinages plus spacieux, le plus souvent et pendant la période qui nous intéresse, ils restent à proximité des opportunités d’emplois.
12Certains tentent de devenir propriétaires car l’acquisition d’un bien immobilier ou d’un commerce, garantie d’une certaine indépendance, est l’un des objectifs des migrants. Cela fait partie de leur rêve américain10. Ils sont prêts à vivre chichement afin d’épargner et d’accéder à la propriété. C’est une des raisons pour lesquelles la densité de population est si élevée dans ces quartiers11 : des familles étendues peuvent partager un même appartement, comme cela se pratique dans les maisons et les fermes en Italie, ou avoir des pensionnaires afin d’obtenir des revenus supplémentaires. Ils partagent des immeubles à loyers modestes (les tenements) où les conditions de vie sont souvent mauvaises. Si, en arrivant en Amérique, les Italiens se représentent ces Petites Italies comme des copies de leur village d’origine et ont une vision idéalisée, romantique, de ces quartiers décrits dans les correspondances et par les migrants de retour au pays12, ils constatent rapidement que la réalité est autre : les conditions de vie sont insalubres. L’air circule mal, l’hygiène est rudimentaire, les maladies courantes et la promiscuité élevée. Les familles manquent d’intimité, ce qui peut conduire à une rupture de l’unité familiale et à des taux élevés de délinquance parmi les jeunes générations. Ces conditions de vie peuvent également conduire à des situations discriminantes et conflictuelles dues aux contacts répétés avec des populations concurrentes. C’est le cas dans de nombreuses grandes villes, Boston, New York, Philadelphie où les Italiens se retrouvent souvent face à des Irlandais notamment dans les domaines de l’emploi et du logement13. Mais ces espaces urbains surpeuplés ont un avantage certain pour les nouveaux arrivants : ils combattent la solitude dans un environnement inconnu.
13Les villes représentent de telles promesses d’ascension sociale que les Italiens sont réticents à les quitter malgré les conditions de vie précaires. Quand ils décident de tenter leur chance dans les régions plus reculées de l’Ouest et du Sud, c’est qu’ils pensent que certaines de leurs attentes essentielles pourront être satisfaites, même si la réalité de l’existence en milieu rural, dans des contrées encore isolées (la Frontière n’est officiellement close qu’en 1890), dans des camps de fortune pour des emplois saisonniers (récoltes ou construction des voies ferrées par exemple) ou dans des régions où les groupes racistes restent actifs14, ne correspond pas avec l’image qu’ils ont de ces espaces.
Espace rural et désillusions
14C’est l’environnement écologique qui conditionne l’installation des Italiens dans les espaces ruraux américains : le climat, le relief naturel, la possibilité de « travailler la terre » en plus d’acquérir une maison, des espaces perçus comme plus sains car moins peuplés et moins industrialisés, cette combinaison attire les migrants qui espèrent trouver mieux en milieu rural que dans les centres urbains industrialisés.
15L’accession à la propriété et la disponibilité des terres convainquent les Italiens du Sud de se rendre dans les régions de l’Ouest ou du Sud. Toutefois, lors de leur arrivée massive à la fin du xixe siècle, les terres y ont déjà été largement redistribuées, achetées et exploitées, ce qui fait dire à Alexander De Conde qu’ils arrivent trop tard pour profiter pleinement des opportunités qu’offrent ces régions15. La concurrence (notamment avec les Noirs dans le Sud depuis la fin de la guerre de Sécession et avec les populations hispaniques dans les états du Sud-Ouest), l’augmentation des prix, l’implantation sur des terres arides dont personne ne voulait, contribuent à l’échec relatif des Italiens dans ces contrées. Ceux qui achètent un lopin de terre et une ferme s’endettent et ne parviennent que rarement à leur indépendance financière ; beaucoup sont plongés dans une quasi-servitude. L’existence comme le travail dans les espaces qui restent à construire s’avèrent souvent plus difficiles que ce à quoi ils s’attendaient, même en comparant leur situation avec celles des grandes villes16. Par exemple, les fermiers italiens qui s’installent dans l’Utah, ne connaissent finalement pas la réussite escomptée car les sols et le climat ne sont guère propices à la culture. De façon ironique, ceux-ci ressemblent à ceux que les migrants ont quittés dans le Sud de l’Italie. Aussi doivent-ils travailler dans les mines voisines pour avoir des revenus qui leur permettent de vivre17.
16Le gouvernement fédéral, afin d’encourager la colonisation des terres nouvellement atteintes par le chemin de fer, alloue aux compagnies ferroviaires les territoires le long des voies ferrées, territoires que celles-ci vendent à prix raisonnable à leurs employés. Ceci permet aux Italiens partis dans les régions de l’Ouest pour construire les voies ferrées d’acquérir des terres puis de se tourner vers des activités agricoles ou d’associer leur emploi dans les chemins de fer avec la culture d’un lopin de terre. En fait, rares sont ceux qui ne peuvent se passer d’avoir un emploi dans les industries locales en plus de cultiver leurs terres.
17Ceux qui réussissent leur installation et qui développent des exploitations, entreprises ou commerces en Californie, Louisiane ou Texas par exemple, font majoritairement partie des vagues migratoires précédentes, originaires du Nord de l’Italie, comme les fermiers de la vallée de San Joaquin, les pêcheurs qui contrôlent l’industrie de la pêche dans la baie de San Francisco ou par exemple Domenico Ghirardelli, d’origine ligure (et sa chocolaterie à San Francisco), Amadeo Giannini, d’origine génoise, qui établit the Bank of Italy en 1904 en Californie ou Andrea Sbarboro, fondateur de l’Italian-Swiss Colony et qui développe une petite ville du nom de Asti, en souvenir de sa ville d’origine dans le Piedmont, aux alentours de ses vignes. Ces exemples de réussite peuvent encourager la venue des Italiens du Sud dans ces régions.
18Les contadini peuvent s’installer dans les villes qui émergent dans les régions de l’Ouest ou du Sud en raison des opportunités qui s’y développent, notamment les mines et la construction du chemin de fer. Le plus souvent, ils s’y installent à la recherche d’un emploi, soit en attendant la saison des activités agricoles aux alentours, soit de façon définitive. Quoi qu’il en soit, le plus souvent, cette installation vient à la suite d’une première étape dans une agglomération plus à l’Est, et c’est la représentation des espaces ouverts et naturels, où les conditions de vie et de travail seraient moins pénibles, qui a stimulé leur immigration dans ces régions.
19Si l’émigration dans le Nouveau Monde est une aventure, le départ vers les espaces de l’Ouest et du Sud est un véritable pari car les conditions de vie y sont moins bien connues et maîtrisées, la réussite beaucoup plus aléatoire. Mais la représentation qu’en ont les migrants est tellement alléchante qu’ils s’engagent dans l’aventure. Et puis, l’Ouest n’est-il pas le lieu de la ruée vers l’or, de l’eldorado ? La Floride n’a-t-elle pas pris pour surnom « l’Italie américaine » et la Californie celui de « Reine du Pacifique18 » ? De plus, il semblerait que l’émigration dans l’Ouest permette d’échapper aux mauvaises conditions de vie dans les centres urbains. Ainsi le phénomène de mouvement en chaîne que l’on note dans le flux migratoire des pays d’Europe aux États-Unis se poursuit à l’intérieur du continent : le nombre d’Italiens dans ces régions ne cesse d’augmenter, ce que Andrew Rolle considère comme un indice que leur expérience à l’Ouest du Mississippi est concluante et plus prometteuse que s’ils étaient restés dans les États de l’Est.
Tableau 1. – Nombre d’Italiens dans certains états – 1850-1910.
États | 1850 | 1860 | 1870 | 1880 | 1890 | 1900 | 1910 |
Californie | 229 | 2 987 | 4 660 | 7 537 | 15 495 | 22 777 | 63 615 |
Colorado | – | 6 | 16 | 335 | 3 882 | 6 818 | 14 375 |
Louisiane | 924 | 1 279 | 1 889 | 2 527 | 7 767 | 17 431 | 20 233 |
Minnesota | 1 | 45 | 40 | 124 | 828 | 2 222 | 9 669 |
Texas | 41 | 69 | 186 | 539 | 2 107 | 3 942 | 7 190 |
Source : Rolle, A., The Immigrant Upraised. Italian Adventurers and Colonists in an Expanding America, p. 350.
20Pour encourager les Italiens à s’installer dans des régions rurales, les valeurs qui correspondent à leur représentation de la réussite sont mises en avant par les autorités. Gustavo Tosti, le consul général italien de New York, pense que, pour améliorer la répartition des Italiens dans le pays, il faut que ces hommes deviennent non pas des travailleurs agricoles mais les propriétaires des exploitations dans lesquelles ils travaillent19. Comme le Homestead Act a surtout profité aux Allemands et aux Scandinaves qui se sont installés dans les états du Nord-Ouest, il préconise de nouvelles mesures pour faciliter l’accession à la propriété pour les migrants qui s’installeraient dans les régions rurales. Des travailleurs sociaux tels que Jane Addams à Chicago ou même le président Théodore Roosevelt prônent la dispersion des Italiens hors des grands centres urbains afin de faciliter leur intégration sur le territoire américain et de « désengorger » les villes de l’Est20. Cette politique fait partie du mouvement progressiste préconisé par le gouvernement au début du xxe siècle. En même temps, certains États de l’Ouest, le Colorado, ou du Sud, la Caroline du Sud, l’Arkansas, lancent des appels pour attirer les étrangers car ils ont besoin de main-d’œuvre pour se développer21.
21Dans l’esprit des Italiens, l’acquisition d’une terre, d’une ferme, de quelques bêtes, est une alternative à la soumission à un patron que requiert un emploi dans un atelier, notamment lorsqu’ils comparent cette situation avec le système féodal qu’ils connaissent en Italie du Sud. Ainsi, pendant la période 1891-1910, près de la moitié des Italiens qui arrivent aux États-Unis (452 059 sur 880 900 hommes) deviennent fermiers et en 1920, on compte respectivement 3 200 et 1 570 Italiens propriétaires d’une ferme dans les états du Pacifique et ceux des Rocheuses22. Ainsi, s’installer en milieu rural continue d’être un des objectifs des migrants italiens.
22Il ne faudrait pas oublier que les espaces de l’Ouest séduisent également ceux qui ont le goût de l’aventure. Ils sont synonymes de liberté, de découverte, d’originalité puisque la majorité des immigrants s’arrêtent dans les métropoles à l’Est du Mississippi avec peut-être une seule exception notoire, la Californie, où avant 1900 le nombre d’Italiens était plus important qu’à New York23. Eu égard aux opportunités professionnelles, à son climat, l’environnement naturel, la découverte de mines d’or et le fait que la culture latine y soit mieux acceptée que dans les autres états en raison de son histoire, la Californie se présente comme une terre d’accueil privilégiée pour les Italiens qui y réussissent économiquement bien en tant que pêcheurs, fermiers, petits entrepreneurs, commerçants et ouvriers. Ils subissent moins de discrimination que dans les États de l’Est du pays et la concurrence, bien que réelle, est moins acharnée que dans les grands centres industriels. La réussite de ces Italiens du Nord sert de modèle aux contadini qui arrivent ultérieurement. Elle alimente l’idée, reprise dans la presse italo-américaine – La Voce del Popolo – et les publications italiennes – La Rivista Coloniale ou Il Bolletino dell’Emigrazione –, que l’on a plus de chances de réussir son immigration dans les espaces de l’Ouest que dans les villes de l’Est.
23Pourtant les travaux agricoles en Italie du Sud et aux États-Unis sont différents. Deanna Paoli Gumina note par exemple que les Italiens du Sud ont peu de connaissance en matière de cultures viticoles (contrairement aux Italiens du Nord) et qu’il leur est difficile de s’adapter aux pratiques des fermes américaines en raison des distances et de la demande des populations locales24. Ils sont donc mal préparés à l’existence de fermiers telle qu’elle se présente en Amérique, mais confiants, ils se sédentarisent dans des espaces qui leur font penser à l’Italie. Par conséquent, ils développent surtout les cultures maraîchères et vendent leur production dans les marchés locaux.
24Le climat est un élément essentiel dans la représentation que les Italiens se font des espaces américains. Les États de la côte Est ou dans le Nord connaissent des hivers rigoureux, ce qui n’est pas très attrayant ; en outre ce genre de climat signifie la perte des emplois en extérieur (dans l’agriculture mais également dans la construction) pendant la mauvaise saison25 ; les conditions de vie dans certains États du Sud où le climat peut être tropical (en Floride ou en Louisiane), très chaud et humide, propice aux maladies telles que la malaria, ou dans les déserts des Rocheuses (dans le Nevada ou l’Utah), peut également rebuter les migrants.
25Toutefois, l’Ouest reste un espace rural, favorable aux activités agricoles et par exemple en Californie, dans le comté de Calaveras, alors qu’à peine 3 % des Italiens s’adonnent à l’agriculture en 1860 (plus de 80 % travaillent alors dans les mines), en 1900, ils sont près de 20 % à être fermiers. L’exemple de la plantation de Sunnyside dans l’Arkansas, exploitée exclusivement par les Italiens est emblématique des espoirs que les espaces ouverts et ruraux suscitent. D’ailleurs, la plantation ressemble à une exploitation italienne : les couleurs des toits et des volets des maisons font penser à celles de l’Italie. Les ouvriers disposent d’un jardin à côté de leur habitation pour subvenir à leurs besoins quotidiens, système qui les dispense en plus d’acheter des produits à l’extérieur et donc leur permet d’épargner26. Et même si l’expérience n’est pas concluante – les sols se révèlent pauvres et les maladies (la malaria) meurtrières –, c’est l’idée que les opportunités sont multiples dans un pays en construction et les conditions différentes de celles qui existent dans les centres industriels qui garde la primauté dans la représentation que les Italiens se font des espaces ruraux aux États-Unis.
Réalité et représentation
26Le choix du lieu d’installation doit répondre aux attentes des hommes. Les progrès de la Frontière, qui conditionnent l’évolution de la société américaine dans son ensemble, les correspondances comme les campagnes de recrutement des industriels et des propriétaires d’exploitation agricoles, conduisent les migrants à croire dans le mythe de l’Ouest. Et même si la plupart des Italiens s’installent temporairement ou définitivement dans les villes proches des ports où ils débarquent, ils restent attirés par les campagnes et les petites bourgades car, pour eux, les avantages à y résider sont multiples : de meilleures conditions de vie et plus de liberté sans compter la possibilité de devenir propriétaires de terres, ce qui est difficilement envisageable dans les États de l’Est. C’est la raison pour laquelle, bien que les contadini se soient massivement installés dans les villes de la côte Est par stratégie économique, les espaces ruraux de l’Ouest et du Sud restent dans leur imaginaire des lieux privilégiés, comme Pascal D’Angelo ou Valenti Angelo le dévoilent dans leurs œuvres27.
27C’est surtout le rapprochement traditionnel des contadini avec la nature qui est la source de la répartition des Italiens à l’Ouest du Mississippi. Ils peuvent aller dans les régions reculées et rurales de l’Ouest ou du Sud pour tenter de perpétuer un mode de vie familier. En effet, les contacts avec les populations autres étant plus réduits que dans les centres industriels, les activités professionnelles mieux maîtrisées et les pressions pour s’assimiler moindres, les Italiens comptent sur cet isolement relatif pour conserver leurs habitudes ethno-nationales plus longtemps. L’installation dans les espaces ruraux semble procurer une forme de protection à leur patrimoine et à leur identité. En tous les cas, c’est cette image qui se répand parmi les nouveaux arrivants. Les centres urbanisés, immenses et modernes, où les migrants s’implantent massivement peuvent paraître effrayants notamment en raison de l’interaction culturelle et sociale qui y règne. Ainsi le regroupement des Italiens dans les Petites Italies constitue une mesure de protection des individus et de leur mode de vie. En fait, qu’ils s’installent dans des espaces ruraux ou urbains, ils cherchent une certaine sécurité en plus des opportunités économiques. Aussi, le mode opératoire de leur immigration et en particulier leur choix du lieu de résidence dépend d’une part de la réalité socio-professionnelle et d’autre part de leur représentation des espaces. Ils essaient de réduire le choc culturel intrinsèque au mouvement migratoire tout en développant les contacts nécessaires avec la société extérieure afin d’améliorer leur statut social et leurs conditions de vie. Faire face à ce choc culturel est le « prix à payer » par les migrants qui ont choisi de tenter leur chance aux États-Unis dans le but de donner un meilleur avenir à leurs enfants ; il paraît plus intense dans l’environnement moderne, industriel et pluriethnique des grandes villes, mais les opportunités économiques y sont plus grandes. Partir vers des contrées reculées dont ils pensent qu’elles ressemblent à leurs régions d’origine28 ou qu’elles leur offriront la possibilité de vivre plus libres, signifie quitter la pauvreté et l’insalubrité des Petites Italies pour construire un nouveau pays. Mais l’ascension socio-économique est plus lente. Les Italiens sont donc confrontés à un choix d’ordre pratiquement existentiel. Augmenter plus vite leur niveau de vie au risque de s’acculturer rapidement ou vivre mieux, en atténuant le choc culturel, mais en gagnant moins d’argent.
28Dans les deux cas, l’immigration aux États-Unis augure un bouleversement social, culturel et également écologique, parce que les possibilités de reproduire un mode de socialisation traditionnel et de vivre dans des conditions décentes sont faibles. Mais il est une différence notable entre l’installation dans les centres urbains et celle dans les espaces ruraux : dans les zones industrielles, les Italiens viennent gonfler la masse des ouvriers et des étrangers ; dans les régions rurales de l’Ouest et du Sud, ils acquièrent le sentiment de participer à la construction du pays et peuvent même se considérer comme des bâtisseurs de la nation. Ils construisent les voies ferrées qui ouvrent le chemin de la civilisation en pleine nature ; ils cultivent des terrains vierges ; ils « colonisent » les nouveaux territoires. D’ailleurs, pour Andrew Rolle, les Italiens à la Frontière ont plus en commun avec les pionniers anglo-américains qui développent l’Ouest qu’avec leurs compatriotes installés dans les centres industriels des États à l’Est du Mississippi29. Ainsi leur installation dans l’Ouest et le Sud américains est plus gratifiante, semble-t-il, et elle attire les plus aventureux.
Bibliographie
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Whyte Foote W., Street Corner Society, Chicago, University of Chicago Press, 1943.
10.7208/chicago/9780226922669.001.0001 :Worrall J, Albright C. et Di Fabio E., Italian Immigrants Go West. The Impact of Locale on Ethnicity, Chicago Heights (Ill.), AIHA, 2003.
Yans-McLaughlin V., Family and Community, Italian Immigrants in Buffalo 1880-1930, Ithaca (N.Y.), Cornell University Press, 1971.
Notes de bas de page
1 Les États-Unis constituent le premier pays d’immigration des Italiens entre 1890 et 1930. Par exemple, entre 1860 et 1824, plus de 4,5 millions d’Italiens arrivèrent aux États-Unis. Lopreato J., Italian Americans, New York, Random House, 1970, p. 12.
2 Nous distinguons ici, les zones urbaines qui sont en plein essor avec l’industrialisation du pays à la fin du xixe siècle et que l’on trouve majoritairement à l’Est du Mississippi (à l’Est du 100e méridien selon la définition générale au milieu du xixe siècle), et les régions rurales dans le Sud et à l’Ouest du fleuve, où, même si des villes se sont développées et que celles-ci ont attiré des Italiens, la situation ne peut pas, à cette époque, être comparée aux mégapoles de l’Est. Dans l’imaginaire des migrants, ces espaces encore largement ruraux s’opposent aux villes de la côte atlantique.
3 Lopreato J., op. cit., p. 35 et Tomasi S., For the Love of Immigrants. Migration Writings and Letters of Bishop John Baptist Scalabrini – 1839-1905, New York, Center for Migration Studies, 2000, p. 2.
4 Panunzio C., The Soul of an Immigrant, New York, McMillan Company, 1921, p. 77-78 ; Foerster R., The Italian Emigration of Our Times, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1919, p. 370-373.
5 De Conde A., Half-Bitter, Half-Sweet. An Excursion into Italian-American History, New York, Charles Scribner’s, 1971, p. 88-89.
6 Rainhorn J., Paris, New York : des migrants italiens, Paris, CNRS Éditions, 2005, p. 42 : à New York, à Manhattan, les Italiens se concentrent dans l’East Harlem et le Lower East Side, ces deux quartiers se trouvant près des entrepôts, le long des docks, et près d’usines de métallurgie et d’ateliers de confection. La population italienne de New York passe de mille personnes au début des années 1850 à 12 000 en 1880, puis à 145 000 dix ans plus tard. En 1910, on compte quelque 340 000 Italiens. D’après Population of the City of New York – 1880-1930, Cities Census Committee of New York, 1932.
7 Rappelons qu’à l’intérieur des Petites Italies, les Italiens ne représentent en général pas plus de 60 % de la population. Nelli H., « Italians in Urban America: A Study of Ethnic Adjustment », International Migration Review, vol. 1 (new series), n° 3, été 1967, p. 41-44.
8 Le système sociétal traditionnel jusqu’à l’unification de l’Italie (le Risorgimento – 1860) repose sur les principes du campanilisme. Il est difficile pour les migrants de concevoir qu’ils forment un groupe solidaire. Mais aux États-Unis, devant l’empressement de la population autochtone à homogénéiser les étrangers et pour mieux défendre leurs intérêts d’étrangers, les hommes originaires des diverses régions italiennes se regroupent rapidement.
9 Park R., Burgess E. W. et McKenzie R., The City, Chicago, University of Chicago Press, 1921. Le schéma des zones urbaines peut être comparé à un oignon dont les diverses couches peuvent représenter les zones d’implantation de la population. La zone du centre est la zone I, celle qui lui est adjacente est la zone II. La zone III est celle où vit la classe ouvrière, la zone IV est une zone résidentielle, et enfin la zone V est ce que nous appelons aujourd’hui la banlieue.
10 Yans-McLaughlin V., Family and Community, Italian Immigrants in Buffalo 1880-1930, Ithaca, NY, Cornell University Press, 1971, p. 43. Alba R. et Denton N., « Old and New Landscapes of Diversity: The Residential Patterns of Immigrant Minorities », in N. Foner et G. Fredrickson (dir.), Not Just Black and White. Historical and Contemporary Perspectives on Immigration, Race, and Ethnicity in the United States, New York, Russell Sage Foundation, 2004, p. 246 : en 1930, à Philadelphie, 69 % des Italiens sont propriétaires de leur logement ; à Los Angeles, ils ont 50 % ; à Boston, ils sont 31 %. Torrieri N., « The Geography of Ethnicity: The Residential Dispersal of Italians in Baltimore, 1920-1980 », in J. Scelsa, S. LaGumina et L. Tomasi. (dir.), Italian Americans in Transition, New York, AIHA, 1990, p. 49.
11 Lopreato J., op. cit., p. 45 ; Speranza G., « The Italians in Congested Districts », Charities, vol. 20, 1908, p. 55-57. Yans-McLaughlin V., op. cit., p. 72 : la densité de population des villes de la côte Est se révèle supérieure à celle des villes des régions de l’Ouest. À New York, on compte plus de 9 personnes par habitation, à Chicago, 8.8 et à New Haven, 7 ; à Los Angeles, on en compte 4.5 et à San Francisco, 6.4.
12 Blanc-Chaléard M.-C., Bechelloni A., Deschamps B., Dreyfus M. et Vial E., Les Petites Italies dans le monde, Rennes, PUR, 2007, p. 17.
13 Whyte Foote W., Street Corner Society, Chicago, University of Chicago Press, 1943, p. 13-15. Tricarico D., op. cit., p. 1-2.
14 Les lynchages d’Italiens se multiplient à la fin du xixe siècle en Virginie Occidentale (1891) dans le Colorado (1895), en Louisiane (1891 et 1896).
15 De Conde A., op. cit., p. 89.
16 Voir par exemple Belfiglio V., « Sicilian Houstonians in Transition », in J. Scelsa, S. LaGumina et L. Tomasi. (dir.), op. cit., p. 41-42.
17 Notarianni P. et Raspa R., « The Italian Community of Helper, Utah: Its Historic and Folkloric Past and Present », in R. Juliani (dir.), The Family and Community Life of Italian Americans, New York, AIHA, 1983, p. 31.
18 Mormino G. et Serra I., Italian Americans and Florida, Boca Raton (Fla.), Center for Interdisciplinary Studies, 2003, p. 10.
19 Tosti G., « The Agricultural Possibilities of Italian Immigration », Charities, vol. 12, 1904, p. 472-476.
20 Le président Roosevelt déclare au New York Times (9 décembre 1901) : « They would do better by going west instead of huddling together in New York or Boston where they are exposed to the danger of losing all the good qualities they brought with them from Italy and acquiring all the bad ones of America. » Les Italiens de Chicago sont poussés par des campagnes menées par la maison de quartier Hull House à aller dans l’Alabama pour s’adonner à des activités agricoles. Ruvoli J., « An Agricultural Colony in Alabama: Hull House and the Chicago Italians », in D. Barone et S. Luconi (dir.), Small Towns, Big Cities, New York, AIHA, 2010, p. 147-151.
21 Norton E., « The Need of a General Plan for Settling Immigrants Outside the Great Cities », Charities, vol. 12, 1904, p. 152-154. The North Idaho Teller titre le 11 novembre 1876 : « We have the land and we want the people to occupy and cultivate it. Let the immigrants come and be welcome ».
22 Rolle, A., op. cit., p. 39 et 118.
23 En 1860, 25 % des Italiens aux États-Unis résident en Californie (2 805 en Californie contre 1 862 à New York). Mais en 1900, alors que l’immigration originaire de l’Italie du Sud est massive et que l’industrialisation du pays est en plein essor, la répartition des Italiens change. Ils constituent 6 % de la population étrangère en Californie et 9,5 % de celle de New York. Sensi-Isolani P. et Martinelli P., Struggle and Success. An Anthology of the Italian Immigrant Experience in California, New York, Center for Migration Studies, 1993, p. 6.
24 Gumina D. P., The Italians of San Francisco 1850-1930, New York, Center for Migration Studies, 1978, p. 5.
25 Cette représentation est reprise dans la littérature italo-américaine. Voir par exemple Wait Until Spring, Bandini de John Fante (1938).
26 Rolle A., op. cit., p. 77-79.
27 Golden Gate de Valenti Angelo (1939), Son of Italy de Pascal D’Angelo (1924).
28 Les Italiens des plaines de Toscane et de Campanie s’installent en Californie, et ceux des montagnes ligures dans le Colorado attirés par la ressemblance entre leurs régions d’origine et les espaces américains qu’ils découvrent.
29 Rolle A., op. cit., p. 8 ; Gumina D. P., op. cit., p. 9.
Auteur
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Marie-Christine Michaud
Marie-Christine Michaud est professeur à l’université de Bretagne-Sud (Lorient). Membre du laboratoire HCTI (Héritages et constructions dans le texte et l’image, EA4249), ses recherches portent sur les thématiques liées aux populations d’origine italienne aux États-Unis et plus généralement aux questions d’immigration et d’ethnicité. À ce titre, elle est l’auteur de nombreuses publications en langue française et anglaise.
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