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    Plan détaillé Texte intégral L’Amérique imaginaire Une Amérique méthodique Un visage pour deux Amériques L’Amérique du nord ou l’orientation de l’écriture Conclusion Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    L’espace du Nouveau Monde

    Ce livre est recensé par

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    L’espace américain chez l’abbé Prévost : fiction, voyage et images

    Antoine Eche

    p. 51-64

    Texte intégral Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1En dehors d’un voyage en Angleterre et en Hollande d’où il prendra son nom de plume, l’abbé Prévost n’a guère voyagé de par le monde1. Son œuvre fait cependant la part belle aux contrées lointaines, théâtre des aventures de ses personnages romanesques2. S’il ne s’est jamais rendu en Amérique, il n’a cependant pu avoir échappé, comme tout homme de lettre du siècle des Lumières, à l’emprise de ce que Jean Sgard a nommé « l’espérance américaine », soit en la mettant en scène, soit en tant que spectateur-acteur des aspirations collectives européennes3. À ce sujet, il avait été remarqué que la préférence française, ainsi que celle de Prévost, allait croissant vers les provinces anglaises incarnant « l’espoir d’une nouvelle société4 ». Cette rêverie sur l’Ailleurs n’est pas neuve5 et relève de ce que Jean-Didier Urbain nomme la « mise en intrigue du monde6 », c’est-à-dire à cette mise en texte préalable à l’acte de voyager7, dans laquelle intervient le poids d’une médiatisation intertextuelle (roman, récit, modèle de voyageur) plaçant alors le sujet dans le rôle d’un « viator in fabula8 », au confluent de la mémoire et de l’imaginaire du voyage. L’expression de cette espérance pose donc l’existence d’un récit hors du livre qui en même temps en fournit la structure9. Si la question américaine a déjà été posée en ce qui concerne l’œuvre romanesque de Prévost, c’est dans l’Histoire générale des voyages que la représentation des espaces américains est la plus développée, échappant ainsi à l’économie romanesque. C’est là où achoppe précisément une vision critique peut-être trop dominée par l’œuvre fictionnelle de Prévost car dans les études consacrées aux relations entre Prévost et l’Amérique, le point de départ fut toujours la fiction. Or la composition de l’Histoire générale des voyages attire l’œil semble-t-il sur la périphérie des provinces anglaises, c’est-à-dire l’Amérique du sud et la Nouvelle-France10, sur la base de procédés aussi distincts que complémentaires, à savoir l’image et le texte. C’est là qu’il faut reposer la question de l’espérance américaine afin d’en mesurer les effets éventuels sur la représentation proprement historique et géographique du continent.

    L’Amérique imaginaire

    2Dans les deux romans dont il sera question ici, l’espace américain recouvre ce qu’il était alors convenu de nommer la Floride, la Virginie et la Caroline en fonction des sources multiples auxquelles les auteurs avaient accès11. L’épisode américain de L’Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut à la Nouvelle-Orléans est, de par la fortune du roman, sans doute le plus connu. On se souvient que Manon et Des Grieux arrivent au Nouveau Monde parce que Manon se fait déporter (par le père de Des Grieux) et que Des Grieux ne peut se résoudre à abandonner la femme qu’il aime. Le couple part donc du Havre et arrive à la Nouvelle-Orléans, colonie française jusqu’en 1762, où les deux amants s’installent de manière légitime avant de replonger dans de nouvelles et tragiques péripéties. Il semble qu’il faille ici distinguer deux phases de l’espérance américaine qui peuvent se résumer au rêve d’un ailleurs meilleur. Tout d’abord l’une qui se forge en France et qui meut les personnages de France vers la Louisiane, et ensuite celle qui se fonde sur place et qui les fait sortir de la Nouvelle-Orléans. C’est donc dire qu’il existe au préalable une espérance américaine propre à la présence française sur le continent. Cette première tiendrait plus des conditions historiques tandis que la seconde relèverait de l’intrigue du roman : en effet, la recherche d’un ailleurs meilleur en dehors des territoires français s’explique dans le cadre d’une mise en scène fictive. Une des leçons de Manon Lescaut semble alors que la mise en intrigue du monde suit, où plutôt précède le voyageur dans ses pérégrinations pour se renouveler à chaque changement de point de vue.

    3La représentation de l’espace passe ainsi par différents stades issus de l’économie romanesque. L’arrivée au Nouveau Monde se traduit d’abord une appréciation peu amène du rivage et du premier village :

    « Après une navigation de deux mois, nous abordâmes enfin au rivage désiré. Le pays ne nous offrit rien d’agréable à première vue. C’étaient des campagnes stériles et inhabitées, où l’on voyait à peine quelques roseaux et quelques arbres dépouillés par le vent. Nulle trace d’hommes ni d’animaux12. »

    4L’arrivée au Nouvel Orléans n’est guère plus enthousiaste : la « bonne ville » annoncée ressemble plus à un « assemblage de quelques pauvres cabanes » et si l’accueil des habitants se veut chaleureux, c’est parce que ces derniers auront quelqu’un avec qui « partager leur misère et leur solitude13 ». Ce n’est qu’une fois que Des Grieux se voit assuré des sentiments de Manon que le lieu change de physionomie :

    « Je me couchai avec ces charmantes idées, qui changèrent ma cabane en un palais digne du premier roi du monde. L’Amérique me parut un lieu de délices après cela. C’est au Nouvel Orléans qu’il faut venir, disais-je souvent à Manon, quand on veut goûter les vraies douceurs de l’amour. C’est ici qu’on s’aime sans intérêt, sans jalousie, sans inconstance. Nos compatriotes y viennent chercher de l’or ; ils ne s’imaginent pas que nous y avons trouvé des trésors bien plus estimables14. »

    5L’espérance américaine devient plus palpable jusqu’au moment où l’arbitraire s’en mêle, source d’injustice et de désillusion. La représentation du Nouvel Orléans, passant du réalisme documentaire à l’illusion sentimentale, devient un espace clos hostile aux deux amants, construit en opposition à une nature également hostile, soit parce que désertique, soit parce que peuplée de « bêtes féroces et par des sauvages aussi barbares qu’elles15 ». Rien de surprenant alors que Des Grieux la compare à une île, espace symbolique propice au développement du thème d’une utopie concentrationnaire : « Nous nous trouvions dans le Nouvel Orléans comme au milieu de la mer, c’est-à-dire séparés du reste du monde par des espaces immenses16. »

    6L’Amérique ressurgit ailleurs comme dans les pérégrinations de Cleveland, ou le philosophe anglais17. En fait, L’Histoire du chevalier des Grieux et Cleveland sont deux œuvres contemporaines qui reflètent une même vision. Prévost a abandonné Cleveland au début de 1731 pour écrire la fin du cycle des Mémoires et aventures d’un homme de qualité qui s’est retiré du monde dont Manon constitue le septième et dernier volume18. Le schéma romanesque des deux œuvres est le même : paradis enfantin, conflit familial, fuite dans le désert, femme martyre, suicide virtuel et deuil19. Dans Cleveland, le héros éponyme, fils naturel de Charles II d’Angleterre, menacé par Cromwell, décide de se rendre en Amérique pour y suivre Fanny, à qui il a été promis en mariage. Il arrive d’abord à la Martinique, puis passe par La Havane et enfin accoste en Floride. Ils vivront au sein d’une tribu, dirigée par Cleveland, avant que la maladie et les attaques tribales n’y mettent un terme. Vendus comme esclaves, ils retrouveront l’Europe au bout d’un périple tragique. Là encore, l’espace américain demeure symbolique dans la mesure où Cleveland, réfugié chez les Indiens Abaquis, crée une utopie qui finalement échouera. Le propos de Prévost semble ici plutôt relever de la mise à « l’épreuve de l’Amérique sauvage20 » que de son expérience, par laquelle Cleveland va prendre conscience de l’étrangeté du monde et de la sienne en particulier. Dans Manon et Cleveland, l’espace nord-américain est autant celui de l’utopie politique, à laquelle est soumise la vision de l’Ailleurs21 que celui du « renouveau personnel dans l’ordre biographique22 ».

    7Si l’espace géographique paraît donc soumis à l’économie romanesque23, il ne faudrait pas le restreindre au rôle limité du simple élément décoratif24. Depuis au moins la « crise de la conscience européenne25 », l’espace occupe la fiction dans des proportions et des directions nouvelles, tant géographiques que philosophiques ou économiques, se manifestant tant dans ses représentations directes qu’indirectes avec l’idée de la provenance ou de la destination. Le Persan de Montesquieu en est un bon exemple, tout comme le Huron ingénu de Voltaire ou les voyages imaginaires. Les textes sources sur lesquels s’appuient romanciers et philosophes contiennent un volume bien supérieur d’informations répondant aux besoins et attentes d’un lectorat croissant et friand de lectures « exotiques26 », façonnant ainsi une nouvelle conception de l’espace depuis le xviie siècle27. Ainsi, s’il est impossible dans le cas de Prévost d’établir une liste définitive des sources utilisées dans ses romans, l’existence de lectures préalables est indiscutable28. Néanmoins, la qualité informative de ces sources étant sujette à variations, la représentation de l’espace ressort le plus souvent d’un assemblage entre une documentation parfois lacunaire et/ou fantaisiste et les exigences propres de la fiction. La géographie imaginaire développée par Prévost dans Cleveland par exemple constitue ainsi un ensemble à la dynamique complexe. Si la localisation des Appalaches n’est pas des plus exactes, Prévost suit en cela une tendance courante à l’époque. En revanche, la mention du désert imaginaire du Drexara peuplé des « sauvages les plus cruels de l’Amérique29 » participe nettement du domaine de l’invention30. La référence géographique qu’en donne Cleveland est éloquente :

    « Pour le Désert de Drexara, que j’appelle de ce nom en traduisant littéralement celui que le prisonnier abaqui lui donnait, je n’en avais jamais entendu parler : l’unique connaissance que je pusse en avoir, je la tirais de la comparaison que je faisais de son récit avec l’opinion où j’étais que les hommes blancs étaient des Espagnols : et j’en concluais que ce désert devait être par rapport à nous au midi, ou un peu plus sur la droite en tirant vers l’occident. À la vérité, cela s’accordait mal avec la route des trois sauvages que j’avais envoyés à la Caroline, et avec la rencontre qu’ils avaient faite du prisonnier ; mais je savais de leur propre aveu qu’ils n’avaient point tenu de route certaine, et je jugeais par la longueur de leur marche qu’ils s’étaient prodigieusement égarés. Telles étaient les lumières, ou plutôt les profondes obscurités, qui servaient de guide à notre malheureux voyage31. »

    8Comme le remarque Henri Lafon, le flou géographique est une composante de l’espace romanesque au point que « le caractère elliptique des descriptions ne permet pas de différencier les paysages32 ». Et peu importe ici la précision géographique : l’espace imaginé sert ici d’obstacle à la progression du héros vers la Caroline, espace d’une espérance américaine interne, que Cleveland n’atteindra pas.

    Une Amérique méthodique

    9Délaissant la fiction, Prévost se fait historien de 1746 à 1759 en répondant à une commande officielle du ministre Maurepas et du chancelier d’Aguesseau33 pour publier 15 volumes d’une Histoire générale des voyages adaptée d’une collection anglaise34, quinze ans après Manon Lescaut et sept ans après Cleveland. Cette vaste collection de relations organisées selon le rythme de l’exploration géographique du monde, s’impose ainsi au mitan du siècle en tant qu’autorité tant par son caractère encyclopédique que par son souci d’actualité. À la fois traducteur et adaptateur de la version anglaise, Prévost se fait fort de produire un objet digne de l’intérêt de ses pairs en actualisant les savoirs et en imposant une méthode critique35. Les volumes consacrés aux Amériques sont les derniers que Prévost publiera et sont les plus personnels, le traducteur étant devenu auteur au fil de l’édition du projet.

    10Troisième et dernier pan de la collection36, les volumes 12 à 15 de l’Histoire générale des voyages obéissent à une méthode compositionnelle distincte de celle de l’édition anglaise originale. L’édition française de cette collection appelle en effet trois moments à distinguer dans son élaboration, correspondant aux trois phases principales de l’évolution du projet sous la plume de Prévost37. Celui-ci cherche en effet à s’affranchir de son rôle de « simple » traducteur pour imprimer sa marque. Jusqu’au huitième volume, il reste, en dépit de ses efforts, tributaire d’une représentation géographique et ethnographique anglaise, pour progressivement proposer un regard plus personnel et donc plus français sur le monde dans les volumes dédiés aux Amériques. Il écrit ainsi au début du douzième volume :

    « j’ai conçu que s’il est trop tard pour renoncer au plan des Anglois, il n’est pas impossible, dans une Partie qui a peu de liaison avec les précédentes, de remédier aux défauts que l’on reproche aux premières, et pour lesquels j’ai souvent demandé grâce38 ».

    11Si cette triple dimension n’est pas sans incidence sur la qualité des informations présentées39, il est également nécessaire de distinguer les logiques textuelles de représentations qui sous-tendent la collection avant que d’envisager l’étude des représentations à l’œuvre. Pour l’Amérique, Prévost se propose donc, afin d’éviter toute répétition, de débuter par une « Exposition générale qui contiendra l’Histoire des Découvertes et des Établissements40 », suivie d’extraits tirés de relations raccourcies41, et enfin d’un « Supplément historique » assurant la cohérence chronologique entre la période des découvertes et celle plus récente de la composition de la collection42. À la différence des premiers volumes consacrés à l’Afrique, les derniers contiennent une section consacrée aux mœurs des Amérindiens distincte du développement historique. Les observations sur les Africains se trouvaient quant à elles imbriquées dans les extraits traduits des relations. L’effort de synthèse dont Prévost fait preuve ici est emblématique de l’esprit encyclopédique des Lumières, souligne sa plus forte implication dans ce projet éditorial et produit une image (au sens imagologique) cohérente43. Cette section constitue d’ailleurs le premier essai historique sur les voyages en Amérique publié alors44.

    Un visage pour deux Amériques

    12Un premier enseignement nous semble provenir du soin apporté à la représentation visuelle du continent américain. D’abord, la totalité des cartes de la collection est présentée par Prévost comme « une des plus précieuses parties de l’ouvrage45 ». Ensuite, les cartes figurant dans les trois volumes dédiés aux Amériques se voient précédées des Remarques de Jacques Nicolas Bellin, cartographe et hydrographe, Ingénieur de la Marine, qui s’était vu confié par Maurepas, alors ministre de la Marine, la réalisation des cartes accompagnant l’Histoire et description de la Nouvelle-France du père Pierre-François-Xavier de Charlevoix. Le recours à l’expérience et au savoir de Bellin dénote d’un soin tout particulier excédant le simple plaisir contemplatif. Son projet est de « fixer les connaissances qui sont répandues dans tous les Auteurs, avec l’esprit de critique et de combinaison nécessaire, et de mettre sous les yeux l’état actuel de ces vastes contrées46 ». Enfin, s’il reconnaît les mérites des figures anglaises, Prévost vante la supériorité de celles exécutées par le graveur Cochin fils, ce dès le premier volume de la collection. Selon Prévost, le génie de Cochin est tel qu’il « a su tracer dans chaque figure la vérité du caractère, sans diminuer celle de la ressemblance47 ». Dépassant l’appréciation d’une rhétorique pour le moins commerciale, force est de constater que le passage de la collection anglaise à sa version française se traduit également par un enrichissement qualitatif48.

    13Or, malgré ce discours prévenant, nous observons un déséquilibre conséquent au niveau des illustrations ethnographiques dans ces trois volumes. Tout d’abord, le continent américain est scindé en deux d’un point de vue temporel : les représentations visuelles du nord et de certains pays d’Amérique du sud (l’Équateur et le Pérou) appartiennent d’une description ethnographique quasi contemporaine tandis que les images du sud de la Nouvelle-Espagne et du Mexique en particulier relèvent de l’histoire avec les figures de Cortez, Moctezuma et la Malinche. Ensuite, il faut remarquer la présence du seul portrait d’indigène dans ces trois volumes. Il s’agit des tribus guyanaises Akoquoua et Palikour. Indien et indienne de la Guiane (illustration 1)49.

    14Cette planche n’est pas de Cochin fils mais de C. Mathay pour la Nouvelle relation de la France Équinoxiale de Pierre Barrère, lui-même auteur du dessin50. Chez Barrère, le portrait occupe toute la planche tandis que chez Prévost, celui-ci se voit redoublé par un portrait en pied figurant au-dessous51. L’intéressant est que l’utilisation du portrait dans ce type de publication met en coprésence deux objectifs. Le premier témoigne d’un intérêt pour l’individu, tandis que le second a une visée documentaire collective dans le sens où l’image de l’un vaut pour l’image de tous52. Ainsi, même si dans le même volume figure le portrait en pied de deux Eskimos aux traits singulièrement européens, la présence du double portrait de Guyanais identifiés par le nom de leurs tribus donne un visage au sud alors que le nord en est dépourvu. L’effet produit au sein du texte et sur le lecteur pose question53. Si ces deux visages complètent, pour ainsi dire, les autres illustrations dans la mesure où ils montrent ce qui ne se trouve pas ailleurs, ils réduisent la représentation du visage des Américains à cette seule occurrence. La présence esseulée de ces deux portraits conditionne la lecture de la section américaine et magnifie le processus à l’œuvre dans la fabrication du stéréotype de la figure du bon sauvage. L’effet produit n’est pas sans rappeler la manipulation de l’image de l’autre dans la gravure de Théodore de Bry représentant Amérigo Vespucci devant l’Indienne qui s’appelle l’Amérique. À ce sujet, Michel de Certeau avait évoqué la méthode d’une « écriture conquérante » transformant « l’espace de l’autre en un champ d’expansion pour un système de production54 ». Si dans le cas de Prévost l’incarnation de l’Amérique change de traits, le processus paraît en revanche bien familier. L’indigène américain n’a droit qu’à un seul visage, emblématique du continent entier. La construction de ce caractère eidétique n’est pas fortuite. Fidèle à la localisation historique du bon sauvage au sud, l’emploi de ces images s’inscrit dans la dynamique de réception de l’œuvre de Jean de Léry dans la France du xviiie siècle55. Le manque d’illustrations ethnographiques visant à dénigrer l’indigène – et par-là son espace même – comme celles détaillant leurs pratiques anthropophages, confirme cette tendance. Par opposition, il est utile de signaler qu’il n’est nulle question de priver le lecteur du plaisir de la contemplation de telles scènes lors de l’évocation de l’Afrique56. Pourtant d’autres ouvrages publiés sur cette région témoignent visuellement de la « cruauté des sauvages » américains comme chez Lafitau par exemple et font partie de la culture des voyageurs depuis au moins les années 172057. Cette absence d’images semble donc bien obéir à des motifs idéologiques et commerciaux. En effet, s’il n’est pas question de nier dans le texte la cruauté des Indiens d’Amérique du nord, il est en revanche aisé de hiérarchiser les différentes nations amérindiennes sur cette base. Le Mexique se voit ainsi attribué la palme mondiale de la cruauté, que le baroque morbide des illustrations corrobore :

    « Après avoir parlé tant de fois des sacrifices du Mexique & des Victimes humaines, on doit au Lecteur une peinture de ces abominables fêtes. Tous les Historiens conviennent qu’il ne s’en trouve point d’exemple aussi révoltant pour l’humanité, dans les plus barbares Nations de l’Afrique et des Deux Indes58. »

    Illustration 1. – Indien et indienne de la Guyane, tome XIV, p. 388.

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    L’Amérique du nord ou l’orientation de l’écriture

    15Dès l’évocation de l’histoire de la découverte de l’Amérique du nord par les Français, Prévost use d’une rhétorique qui ne laisse aucun doute quant à la politique coloniale qu’elle veut promouvoir. En effet, Prévost ouvre ainsi : « Qu’il soit permis aux Français de faire valoir d’anciens avantages ; et qu’un écrivain de la même nation ne soit pas soupçonné de flatterie, pour s’étendre sur cet article avec un peu de complaisance59. » Il s’agit d’asseoir la préséance de la France en Floride, et par-là sur le reste du continent nord, en vertu de la tradition qui veut que le premier établissement forme le premier droit60. C’est donc à l’amiral de Coligny et à sa colonie protestante que revient la paternité de ce droit61. Et Prévost se fait également fort de rappeler l’existence d’un établissement en Nouvelle-France, enserrant ainsi l’espace nord-américain sous la domination historique française.

    Illustration 2. – Sapotier et cacaotier, tome XII, p. 594.

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    16Si Prévost, en dehors de ce commentaire inaugural, ne fait pas ensuite directement référence à la politique coloniale française, cette dernière transparaît plutôt de manière implicite ou fortuite. L’organisation de l’ouvrage impose déjà l’idée de la maîtrise de l’espace américain : le quinzième et dernier volume est de loin, le plus synthétique et, pour Prévost, le plus abouti. Il débute en effet par des Observations générales sur l’Amérique où la question de l’origine des Amérindiens est débattue avec les écrits des pères Lafitau et Charlevoix. Y succède un portrait des indigènes traitant du Caractère, usages, religion et mœurs. Enfin, après un détour par les récits de voyageurs à la recherche du passage du Nord-Ouest, figure une Histoire naturelle de l’Amérique septentrionale, catalogue des diverses ressources animales et végétales. À cela, il faut ajouter que la place accordée aux récits des voyageurs français et à leurs établissements en Amérique du nord est plus conséquente que celle allouée aux récits anglais62.

    17Le tournant colonialiste se remarque ensuite visuellement dès le douzième volume par l’illustration des ressources naturelles végétales63. La section intitulée « Arbres, plantes, fruits & fleurs » occupe ainsi 31 pages (594-625) et contient les seules planches représentant des produits naturels (le cacao, l’avocat et le fruit de la passion) sur 23 planches en tout, dont 11 cartes.

    18C’est ainsi qu’il faut également aborder les pages concernant l’histoire naturelle de l’Amérique septentrionale, où après avoir évoqué la question du climat canadien, la part belle est faite et dans le texte et dans l’image au castor, traditionnellement représenté dans une scène de chasse (illustration 3), et au bœuf canadien (illustration 4), dans une vue plus naturelle, où la masse musculaire de l’animal occupe presque toute la planche. Dans les deux cas, la vraisemblance du paysage américain n’est pas la priorité de l’illustrateur, comme le souligne la présence traditionnelle de palmiers connotant l’Ailleurs dans l’imaginaire occidental.

    Illustration 3. – La chasse au castor, tome XV, p. 77.

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    19Enfin, le compilateur et historien qu’il est ne peut néanmoins rester insensible aux événements contemporains à la rédaction du quatorzième et avant-dernier volume, c’est-à-dire le début de la guerre de Sept Ans. Prévost y inclut donc une mise au point visant à éclaircir « les différents » entre les Français et les Anglais dans cette partie du monde64. Si l’approche se veut objective, le nationalisme, peut-être de commande mais somme toute lisible, ne fait aucun doute : l’Anglais y dépeint comme le « premier agresseur », ce qui légitime ainsi la protection des intérêts français.

    Illustration 4. – Boeuf de la Nouvelle France, tome XV, p. 223.

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    Conclusion

    20S’il ressort que l’espérance américaine se résolve dans le tragique du roman pour finalement ne s’avérer être qu’un leurre, la dimension factuelle et idéologique de l’Histoire générale des voyages lui permet de se maintenir, au prix de certaines entorses, notamment visuelles, mais également grâce à l’écriture même. C’est elle qui lui permet peut-être aussi de se dédoubler. En effet, le visage-continent des Guyanais rappelle l’espérance d’une autre humanité, plus philosophique qu’économique et coloniale. Parce qu’elle est œuvre synthétique et encyclopédique, l’Histoire générale des voyages est aussi œuvre synthétique et encyclopédique de son temps, et par-là, de ses ambigüités. Le continent américain paraît maintenant prêt à être avalé et digéré par ses lecteurs, pour peut-être constituer l’un des avatars de la « logique anthropophage des Lumières65 ».

    Bibliographie

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    Racault J.-M., « Voyages et utopies », in M. Prigent (dir. général), J.-C. Darmon et M. Delon (dir. du volume), Histoire de la France littéraire, tome. II, Classicismes xviie-xviiie siècles, Paris, PUF, 2006, p. 291-340.

    Reichler C., « La Cité sauvage : la figure du cercle dans les images des Mœurs des Sauvages américains de Lafitau », Études de lettres, n° 1-2, p. 59-79.

    Requemora S., « L’espace dans la littérature de voyages », Études littéraires, vol. 34, n° 12, 2002, p. 249-276.

    10.7202/007566ar :

    Sgard J., Prévost romancier, Paris, José Corti, 1989.

    Sgard J., « Antoine Prévost d’Exiles », in J. Sgard (dir.), Vingt études sur Prévost d’Exiles, Grenoble, ELLUG, 1995, p. 11-23.

    Sgard J., Vie de Prévost (1697-1763), Laval, Presses de l’université Laval, 2006.

    Stewart P., « L’Amérique de Prévost : aspects documentaires de Cleveland », The French Review, vol. 49, n° 6, 1976, p. 870-872.

    Urbain J.-D., Secrets de voyage : menteurs, imposteurs et autres voyageurs invisibles, Paris, Payot, 1998.

    Notes de bas de page

    1 Nous renvoyons à l’ouvrage de Sgard J., Vie de Prévost (1697-1763), Laval, Presses de l’université Laval, 2006, ainsi qu’à son article « Antoine Prévost d’Exiles », J. Sgard (dir.), Vingt études sur Prévost d’Exiles, Grenoble, ELLUG, 1995, p. 11-23.

    2 Duquaire A., « Itinéraire et composition : l’espace et le déplacement dans les romans de l’abbé Prévost », in Nathalie Ferrand (dir.), Locus in fabula. La topique de l’espace dans les fictions françaises de l’Ancien régime, Louvain, Peeters, 2004, p. 328-343.

    3 Sgard J., « Prévost et l’espérance américaine », Vingt études sur Prévost d’Exiles, op. cit., p. 239-251. Pour les autres auteurs, rappelons que même si Voltaire dénigre quelques arpents de neige canadiens, le Huron philosophe vient pourtant du Canada, tandis que l’Eldorado de Candide se situe au Brésil.

    4 Sgard J., ibid., p. 239.

    5 Comme le montre l’article de Jean-Pierre Sanchez dans ce livre.

    6 « Le voyage est une intrigue ou, plus exactement, une mise en intrigue du monde. Vérifiée ou non, elle permet de rendre interprétable, racontable, et donc signifiante, ce que l’on nomme la réalité », Urbain J.-D., Secrets de voyage : menteurs, imposteurs et autres voyageurs invisibles, Paris, Payot, 1998, p. 31.

    7 « Avant d’être un mouvement vers une cible définie (un lieu, une destination précise), supporté par des conditions de réalisation spécifiques (une technique, une logistique), le voyage est une théorie, une hypothèse. […] Tout comme il a bien fallu, pour penser la Nature, que l’homme reconnaisse un jour qu’elle et lui faisaient deux et que, l’ayant ainsi posée en face de lui (ou lui hors d’elle), elle devienne un objet de discours, de même, pour concevoir le voyage, il a bien fallu que l’homme pense un jour l’Ailleurs et que, ayant ainsi posé un au-delà inconnu en face de lui, il commence à en parler, à l’imaginer avant même de s’y rendre », ibid.

    8 Urbain J.-D., op. cit., p. 366.

    9 « le récit, hors les livres, est déjà là, dans le cadre du voyage, qu’il en est la structure même et pas seulement le cadre a posteriori, traduction littéraire d’une expérience de mobilité… », Urbain, op. cit., p. 369.

    10 Dans « Prévost et l’espérance américaine », Jean Sgard étudie en effet les provinces anglaises décrites dans l’Histoire générale des voyages dans leurs rapports à trois romans de Prévost : Histoire du Chevalier Des Grieux, Cleveland ou le philosophe anglais et les Voyages du capitaine Robert Lade.

    11 Stewart P., « L’Amérique de Prévost : aspects documentaires de Cleveland », The French Review, vol. 49, n° 6, 1976, p. 870-872.

    12 Prévost (abbé), Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, in J. Sgard (dir.), Œuvres de Prévost, I, Grenoble, PUG, 1978, p. 433.

    13 Ibid.

    14 Prévost, op. cit., p. 435.

    15 Prévost, op. cit., p. 436.

    16 Ibid.

    17 Mall L., « Prévost ou l’exotisme tragique », Studies in Eighteenth Century Culture, n° 33, 2004, p. 255-276.

    18 Sgard J., Prévost romancier, Paris, José Corti, 1989, p. 228.

    19 Sgard J., Prévost romancier, op. cit., p. 233.

    20 Mall L., « Prévost ou l’exotisme tragique », op. cit., p. 266.

    21 Ansart G., « L’imaginaire politique de l’abbé Prévost », Eighteenth Century Fiction, vol. 10, n° 1, 1997, p. 29-42.

    22 Racault J.-M., « Voyages et utopies », in M. Prigent (dir. général), J.-C. Darmon et M. Delon (dir. du volume), Histoire de la France littéraire, tome. II, Classicismes xviie-xviiie siècles, Paris, PUF, 2006, p. 300.

    23 Lafon H., Espaces romanesques du xviiie siècle, Paris, PUF, 1997, p. 154.

    24 Comme le rappelle Henri Lafon dans son introduction, ibid., p. 5-8.

    25 Hazard P., La crise de la conscience européenne, Paris, Le Livre de poche, 1994.

    26 Comme l’atteste la réflexion bien connue de l’Académicien Jean Chapelain en 1663 : « Notre nation a changé de gouts pour les lectures et, au lieu des romans […] les voyages sont venus en crédit et tiennent le haut bout dans la cour et dans la ville, ce qui est sans doute un divertissement bien plus sage et plus utile… », Lettres de Jean Chapelain de l’Académie, Paris, Imprimerie nationale, vol. II, 1880-1883, p. 340.

    27 Requemora S., « L’espace dans la littérature de voyages », Études littéraires, vol. 34, n° 1-2, 2002, p. 272-273.

    28 Stewart P., op. cit., p. 868-882.

    29 Prévost, Cleveland ou le Philosophe anglois, in J. Sgard (dir.), Œuvres de Prévost, II, op. cit., p. 218.

    30 Stewart P., op. cit., p. 873-874 et p. 882.

    31 Prévost, Cleveland, op. cit., p. 220-221.

    32 Lafon H., op. cit., p. 154.

    33 Mas J.-P., « Avertissements de l’Histoire générale des voyages », Œuvres de Prévost, VII, op. cit., 1985, p. 398.

    34 La New General Collection of Voyages and Travels (Londres, T. Astley, 4 vol., 1745-1747), attribuée au géographe et cartographe John Green.

    35 Albertan-Coppola S., « Constitution, célébration et métamorphose du savoir dans l’Histoire générale des voyages de Prévost », in D. Lanni (éd.), La Revue française, La Culture des voyageurs à l’âge classique, Regards, savoirs et discours, s. d. [http://revuefrancaise.free.fr/Albertan.htm].

    36 Albertan-Coppola S., « Les images de l’Histoire générale des voyages », Études de Lettres, n° 1-2, 1995, p. 89.

    37 Voir Duchet Michèle, « L’Histoire des voyages : originalité et influence », in l’abbé Prévost, actes du colloque d’Aix-en-Provence, 20-21 décembre 1963, publication des Annales de la faculté des lettres d’Aix-en-Provence, Ophrys, 1965, p. 147-148.

    38 Prévost, Histoire générale des voyages, Paris, Didot, 1748, XII, p. iii.

    39 S’il ajoute quelques sources à celles retenues par les Anglais dans le projet initial, il travaille néanmoins sur un ensemble de textes dont il ne contrôle pas la constitution. L’abandon du projet par les Anglais va lui imposer de compiler lui-même ses sources, ce qui lui donne une plus grande liberté d’action.

    40 Prévost, avant-propos, Histoire générale des voyages, op. cit., XII, p. iv.

    41 Ibid., p. xiv.

    42 Ibid., p. xiv-xv.

    43 Pour Daniel-Henri Pageaux, l’image littéraire est « un ensemble d’idées sur l’étranger prises dans un processus de littérarisation mais aussi de socialisation », La littérature générale et comparée, Paris, Armand Colin, 1994, p. 61.

    44 Mas J.-P., op. cit., p. 406.

    45 Avertissement du traducteur, tome I, Œuvres de Prévost, VII, op. cit., p. 412.

    46 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XII, p. xvi.

    47 Avertissement du traducteur, tome I, Œuvres de Prévost, VII, op. cit., p. 412.

    48 D’un point de vue quantitatif, le nombre de planches, celui des figures en particulier, diminue dès le tome VII pour osciller entre 25 et 28 planches par tome jusqu’au tome XV. Sans entrer dans le détail, la différence est beaucoup plus marquée que ne le remarque Sylviane Albertan-Coppola (« Les images dans l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost », p. 90). Cette diminution contribue à une sous-représentation visuelle des Amériques par rapport à l’Afrique ou à la Chine. Cette question a été partiellement abordée dans notre travail à paraître sur les représentations visuelles d’objets exotiques : « Images of exotic objects in the abbé Prévost’s Histoire générale des voyages », in Ileana Baird et Christina Ionescu (dir.), Eighteenth Century Thing Theory in a Global Context. From Consumerism to Celebrity Culture, Ashgate Publishing, 2014.

    49 Tome XIV, VI, en regard de la page 388.

    50 Publié à Paris chez Piget, Damonneville et Durand en 1743. L’illustration figure en regard de la page 15.

    51 Il semble que d’après le catalogue des œuvres de Cochin dressé par Charles-Antoine Jombert, cette planche ne soit pas de Cochin. Voir Catalogue de l’œuvre de Charles Nicolas Cochin fils, Paris, Imprimerie de Prault, 1770, p. 59-64.

    52 Si S. Albertan-Coppola évoque bien les difficultés de Prévost à concilier une image à une pluralité de textes, elle ne mentionne pas l’effet que cette relation complexe produit dans le réseau visuel de la collection. Voir « Les images dans l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost », p. 87-88.

    53 Cf. notre article déjà mentionné à paraître.

    54 Certeau M. (de), L’Écriture de l’histoire, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2002, p. 9-10.

    55 Lestringant F., « Le bréviaire des philosophes : Jean de Léry au siècle des Lumières, ou l’archéologie du mythe du bon sauvage », L’expérience huguenote au nouveau monde : xvie siècle, Genève, Droz, 1996, p. 347-361.

    56 Eche A., « L’image ethnographique africaine de l’Histoire générale des voyages », in D. Diop, G. Lahouati, M. Bocquillon et C. Gallouët (dir.), L’Afrique du siècle des Lumières : savoirs et représentations, Society for Voltaire and Eighteenth Century Studies, Oxford, 2009, p. 207-222.

    57 Lafitau F.-J., Moeurs des sauvages amériquains, comparées aux mœurs des premiers temps, Paris, Saugrain l’Aîné & C.-E. Hochereau, 1724. Voir l’étude de Claude Reichler sur ces illustrations : « La Cité sauvage : la figure du cercle dans les images des Mœurs des Sauvages américains de Lafitau », Études de lettres, n° 1-2, op. cit., p. 59-79.

    58 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XII, p. 545. Cette échelle simpliste de la barbarie est redoublée par l’isolement de la représentation de sacrifices humains mexicains. En effet, la seconde illustration d’un sacrifice est celle d’une procession péruvienne sise à l’extérieur du Temple du Soleil. Sont offerts en sacrifice des animaux, de la nourriture et des tissus, et le texte rappelle l’aversion des Incas pour le sacrifice humain (XII, p. 568).

    59 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XIII, p. 415.

    60 Ibid.

    61 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XIII, p. 416.

    62 Mas J.-P., op. cit., p. 403.

    63 « Avec l’entrée en Amérique, l’impression de richesse est encore plus forte. Derrière toutes ces images magnifiques, ce sont non seulement toutes les ressources naturelles du Nouveau monde qui jaillissent devant les yeux éblouis du lecteur (vanille, cacao, tabac…), mais aussi toute société coloniale qui se dessine avec ses catégories sociales et ses distinctions raciales », Albertan-Coppola S., op. cit., p. 91.

    64 Voir « Eclaircissement sur les differend des François et des Anglois dans l’Amérique septentrionale », Histoire générale des voyages, op. cit., XIV, p. 756-763.

    65 Goulemot J.-M., « Dialogisme culturel au xviiie siècle », Cahiers d’histoire culturelle, n° 4, 1997, p. 7.

    Auteur

    • Antoine Eche
      Antoine Eche est maître de conférences (Assistant Professor) en langue et littératures françaises à l’université West Mountain au Canada. Ses intérêts de recherche portent sur les modalités d’écriture et les perspectives ethnographiques incluses dans les récits de voyage de l’Ancien Régime. Il a entamé récemment des recherches sur les voyageurs francophones en Alberta aux xixe et xxe siècles. Il a co-dirigé la publication de : Les genres littéraires et l’ambition anthropologique au xviiie siècle : expériences et limites aux Éditions Peeters.
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    1 Nous renvoyons à l’ouvrage de Sgard J., Vie de Prévost (1697-1763), Laval, Presses de l’université Laval, 2006, ainsi qu’à son article « Antoine Prévost d’Exiles », J. Sgard (dir.), Vingt études sur Prévost d’Exiles, Grenoble, ELLUG, 1995, p. 11-23.

    2 Duquaire A., « Itinéraire et composition : l’espace et le déplacement dans les romans de l’abbé Prévost », in Nathalie Ferrand (dir.), Locus in fabula. La topique de l’espace dans les fictions françaises de l’Ancien régime, Louvain, Peeters, 2004, p. 328-343.

    3 Sgard J., « Prévost et l’espérance américaine », Vingt études sur Prévost d’Exiles, op. cit., p. 239-251. Pour les autres auteurs, rappelons que même si Voltaire dénigre quelques arpents de neige canadiens, le Huron philosophe vient pourtant du Canada, tandis que l’Eldorado de Candide se situe au Brésil.

    4 Sgard J., ibid., p. 239.

    5 Comme le montre l’article de Jean-Pierre Sanchez dans ce livre.

    6 « Le voyage est une intrigue ou, plus exactement, une mise en intrigue du monde. Vérifiée ou non, elle permet de rendre interprétable, racontable, et donc signifiante, ce que l’on nomme la réalité », Urbain J.-D., Secrets de voyage : menteurs, imposteurs et autres voyageurs invisibles, Paris, Payot, 1998, p. 31.

    7 « Avant d’être un mouvement vers une cible définie (un lieu, une destination précise), supporté par des conditions de réalisation spécifiques (une technique, une logistique), le voyage est une théorie, une hypothèse. […] Tout comme il a bien fallu, pour penser la Nature, que l’homme reconnaisse un jour qu’elle et lui faisaient deux et que, l’ayant ainsi posée en face de lui (ou lui hors d’elle), elle devienne un objet de discours, de même, pour concevoir le voyage, il a bien fallu que l’homme pense un jour l’Ailleurs et que, ayant ainsi posé un au-delà inconnu en face de lui, il commence à en parler, à l’imaginer avant même de s’y rendre », ibid.

    8 Urbain J.-D., op. cit., p. 366.

    9 « le récit, hors les livres, est déjà là, dans le cadre du voyage, qu’il en est la structure même et pas seulement le cadre a posteriori, traduction littéraire d’une expérience de mobilité… », Urbain, op. cit., p. 369.

    10 Dans « Prévost et l’espérance américaine », Jean Sgard étudie en effet les provinces anglaises décrites dans l’Histoire générale des voyages dans leurs rapports à trois romans de Prévost : Histoire du Chevalier Des Grieux, Cleveland ou le philosophe anglais et les Voyages du capitaine Robert Lade.

    11 Stewart P., « L’Amérique de Prévost : aspects documentaires de Cleveland », The French Review, vol. 49, n° 6, 1976, p. 870-872.

    12 Prévost (abbé), Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, in J. Sgard (dir.), Œuvres de Prévost, I, Grenoble, PUG, 1978, p. 433.

    13 Ibid.

    14 Prévost, op. cit., p. 435.

    15 Prévost, op. cit., p. 436.

    16 Ibid.

    17 Mall L., « Prévost ou l’exotisme tragique », Studies in Eighteenth Century Culture, n° 33, 2004, p. 255-276.

    18 Sgard J., Prévost romancier, Paris, José Corti, 1989, p. 228.

    19 Sgard J., Prévost romancier, op. cit., p. 233.

    20 Mall L., « Prévost ou l’exotisme tragique », op. cit., p. 266.

    21 Ansart G., « L’imaginaire politique de l’abbé Prévost », Eighteenth Century Fiction, vol. 10, n° 1, 1997, p. 29-42.

    22 Racault J.-M., « Voyages et utopies », in M. Prigent (dir. général), J.-C. Darmon et M. Delon (dir. du volume), Histoire de la France littéraire, tome. II, Classicismes xviie-xviiie siècles, Paris, PUF, 2006, p. 300.

    23 Lafon H., Espaces romanesques du xviiie siècle, Paris, PUF, 1997, p. 154.

    24 Comme le rappelle Henri Lafon dans son introduction, ibid., p. 5-8.

    25 Hazard P., La crise de la conscience européenne, Paris, Le Livre de poche, 1994.

    26 Comme l’atteste la réflexion bien connue de l’Académicien Jean Chapelain en 1663 : « Notre nation a changé de gouts pour les lectures et, au lieu des romans […] les voyages sont venus en crédit et tiennent le haut bout dans la cour et dans la ville, ce qui est sans doute un divertissement bien plus sage et plus utile… », Lettres de Jean Chapelain de l’Académie, Paris, Imprimerie nationale, vol. II, 1880-1883, p. 340.

    27 Requemora S., « L’espace dans la littérature de voyages », Études littéraires, vol. 34, n° 1-2, 2002, p. 272-273.

    28 Stewart P., op. cit., p. 868-882.

    29 Prévost, Cleveland ou le Philosophe anglois, in J. Sgard (dir.), Œuvres de Prévost, II, op. cit., p. 218.

    30 Stewart P., op. cit., p. 873-874 et p. 882.

    31 Prévost, Cleveland, op. cit., p. 220-221.

    32 Lafon H., op. cit., p. 154.

    33 Mas J.-P., « Avertissements de l’Histoire générale des voyages », Œuvres de Prévost, VII, op. cit., 1985, p. 398.

    34 La New General Collection of Voyages and Travels (Londres, T. Astley, 4 vol., 1745-1747), attribuée au géographe et cartographe John Green.

    35 Albertan-Coppola S., « Constitution, célébration et métamorphose du savoir dans l’Histoire générale des voyages de Prévost », in D. Lanni (éd.), La Revue française, La Culture des voyageurs à l’âge classique, Regards, savoirs et discours, s. d. [http://revuefrancaise.free.fr/Albertan.htm].

    36 Albertan-Coppola S., « Les images de l’Histoire générale des voyages », Études de Lettres, n° 1-2, 1995, p. 89.

    37 Voir Duchet Michèle, « L’Histoire des voyages : originalité et influence », in l’abbé Prévost, actes du colloque d’Aix-en-Provence, 20-21 décembre 1963, publication des Annales de la faculté des lettres d’Aix-en-Provence, Ophrys, 1965, p. 147-148.

    38 Prévost, Histoire générale des voyages, Paris, Didot, 1748, XII, p. iii.

    39 S’il ajoute quelques sources à celles retenues par les Anglais dans le projet initial, il travaille néanmoins sur un ensemble de textes dont il ne contrôle pas la constitution. L’abandon du projet par les Anglais va lui imposer de compiler lui-même ses sources, ce qui lui donne une plus grande liberté d’action.

    40 Prévost, avant-propos, Histoire générale des voyages, op. cit., XII, p. iv.

    41 Ibid., p. xiv.

    42 Ibid., p. xiv-xv.

    43 Pour Daniel-Henri Pageaux, l’image littéraire est « un ensemble d’idées sur l’étranger prises dans un processus de littérarisation mais aussi de socialisation », La littérature générale et comparée, Paris, Armand Colin, 1994, p. 61.

    44 Mas J.-P., op. cit., p. 406.

    45 Avertissement du traducteur, tome I, Œuvres de Prévost, VII, op. cit., p. 412.

    46 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XII, p. xvi.

    47 Avertissement du traducteur, tome I, Œuvres de Prévost, VII, op. cit., p. 412.

    48 D’un point de vue quantitatif, le nombre de planches, celui des figures en particulier, diminue dès le tome VII pour osciller entre 25 et 28 planches par tome jusqu’au tome XV. Sans entrer dans le détail, la différence est beaucoup plus marquée que ne le remarque Sylviane Albertan-Coppola (« Les images dans l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost », p. 90). Cette diminution contribue à une sous-représentation visuelle des Amériques par rapport à l’Afrique ou à la Chine. Cette question a été partiellement abordée dans notre travail à paraître sur les représentations visuelles d’objets exotiques : « Images of exotic objects in the abbé Prévost’s Histoire générale des voyages », in Ileana Baird et Christina Ionescu (dir.), Eighteenth Century Thing Theory in a Global Context. From Consumerism to Celebrity Culture, Ashgate Publishing, 2014.

    49 Tome XIV, VI, en regard de la page 388.

    50 Publié à Paris chez Piget, Damonneville et Durand en 1743. L’illustration figure en regard de la page 15.

    51 Il semble que d’après le catalogue des œuvres de Cochin dressé par Charles-Antoine Jombert, cette planche ne soit pas de Cochin. Voir Catalogue de l’œuvre de Charles Nicolas Cochin fils, Paris, Imprimerie de Prault, 1770, p. 59-64.

    52 Si S. Albertan-Coppola évoque bien les difficultés de Prévost à concilier une image à une pluralité de textes, elle ne mentionne pas l’effet que cette relation complexe produit dans le réseau visuel de la collection. Voir « Les images dans l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost », p. 87-88.

    53 Cf. notre article déjà mentionné à paraître.

    54 Certeau M. (de), L’Écriture de l’histoire, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2002, p. 9-10.

    55 Lestringant F., « Le bréviaire des philosophes : Jean de Léry au siècle des Lumières, ou l’archéologie du mythe du bon sauvage », L’expérience huguenote au nouveau monde : xvie siècle, Genève, Droz, 1996, p. 347-361.

    56 Eche A., « L’image ethnographique africaine de l’Histoire générale des voyages », in D. Diop, G. Lahouati, M. Bocquillon et C. Gallouët (dir.), L’Afrique du siècle des Lumières : savoirs et représentations, Society for Voltaire and Eighteenth Century Studies, Oxford, 2009, p. 207-222.

    57 Lafitau F.-J., Moeurs des sauvages amériquains, comparées aux mœurs des premiers temps, Paris, Saugrain l’Aîné & C.-E. Hochereau, 1724. Voir l’étude de Claude Reichler sur ces illustrations : « La Cité sauvage : la figure du cercle dans les images des Mœurs des Sauvages américains de Lafitau », Études de lettres, n° 1-2, op. cit., p. 59-79.

    58 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XII, p. 545. Cette échelle simpliste de la barbarie est redoublée par l’isolement de la représentation de sacrifices humains mexicains. En effet, la seconde illustration d’un sacrifice est celle d’une procession péruvienne sise à l’extérieur du Temple du Soleil. Sont offerts en sacrifice des animaux, de la nourriture et des tissus, et le texte rappelle l’aversion des Incas pour le sacrifice humain (XII, p. 568).

    59 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XIII, p. 415.

    60 Ibid.

    61 Prévost, Histoire générale des voyages, op. cit., XIII, p. 416.

    62 Mas J.-P., op. cit., p. 403.

    63 « Avec l’entrée en Amérique, l’impression de richesse est encore plus forte. Derrière toutes ces images magnifiques, ce sont non seulement toutes les ressources naturelles du Nouveau monde qui jaillissent devant les yeux éblouis du lecteur (vanille, cacao, tabac…), mais aussi toute société coloniale qui se dessine avec ses catégories sociales et ses distinctions raciales », Albertan-Coppola S., op. cit., p. 91.

    64 Voir « Eclaircissement sur les differend des François et des Anglois dans l’Amérique septentrionale », Histoire générale des voyages, op. cit., XIV, p. 756-763.

    65 Goulemot J.-M., « Dialogisme culturel au xviiie siècle », Cahiers d’histoire culturelle, n° 4, 1997, p. 7.

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    Ce chapitre est cité par

    • Schlieper, Hendrik. (2022) Abhandlungen zur Literaturwissenschaft 200 Jahre Nationalphilologien. DOI: 10.1007/978-3-476-05814-0_5

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    Eche, Antoine. « L’espace américain chez l’abbé Prévost : fiction, voyage et images ». L’espace du Nouveau Monde, édité par Georges-Henry Laffont et al., Presses universitaires de Rennes, 2013, https://doi.org/10.4000/books.pur.86529.

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