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    Plan détaillé Texte intégral Un fort engagement Des résultats significatifs Un bilan à relativiser ? Notes de bas de page Auteur

    Eugène Scribe

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Eugène Scribe à la Société des Auteurs : un bourgeois philanthrope

    Marie-Pierre Rootering

    p. 375-385

    Texte intégral Un fort engagement Des résultats significatifs Un bilan à relativiser ? Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Dès la fin du XVIIIe siècle, les auteurs dramatiques cherchèrent à affirmer leurs droits. Premier grand défenseur de la propriété littéraire, Beaumarchais convoqua, le 22 juin 1777, des « États Généraux de l’Art Dramatique » et organisa, le 3 juillet 1777, une réunion rassemblant vingt-deux confrères. À l’ordre du jour : la défense des droits des auteurs dramatiques. Suivirent des pétitions, des brochures adressées à l’Assemblée nationale, des débats… Grâce à cette mobilisation salutaire, les revendications des dramaturges furent entendues quelques années plus tard par le pouvoir politique. L’article premier du décret-loi des 13 et 19 janvier 1791 (repris dans les lois des 19 et 24 juillet 1793) proclama que « les auteurs d’écrits en tout genre […] jouiront durant leur vie entière du droit exclusif de vendre, faire vendre, distribuer leurs ouvrages dans le territoire de la République et d’en céder la propriété en tout ou en partie1 ». Par ce texte, l’Assemblée constituante promulgua la reconnaissance légale du droit d’auteur. Ce fut une première victoire pour les dramaturges qui, pourtant, peinaient quotidiennement à encaisser la juste rétribution de leurs créations auprès des théâtres. Beaumarchais poursuivit son action en créant deux Bureaux de législation dramatique chargés de percevoir les droits des auteurs, le premier en 1791 et le second en 1798, un an avant son décès.

    2Ces lois et ces deux bureaux de perception ne suffirent pourtant pas à freiner l’exploitation des dramaturges par les directeurs de théâtres régnant en maîtres sur la production théâtrale comme en témoigna Eugène Scribe dans son discours d’adieu à la Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques (SACD) le 11 mai 1855 :

    « Quand je donnai mon premier vaudeville, c’était en 1811, il y a de cela quarante-quatre ans, Messieurs ! Les auteurs jouissaient alors d’une liberté absolue, rien ne les entravait, rien n’enchaînait, mais aussi rien ne sauvegardait leurs droits. On était maître de vendre ses ouvrages à tous les directeurs qui, de leur côté, étaient maîtres de les acheter selon leur bon plaisir ! Leur bon plaisir était de les payer le moins cher possible et ils n’avaient que l’embarras du choix, les auteurs dramatiques d’alors soumissionnant tout au rabais2 ! »

    3À la fin de la Seconde Restauration, reprendre l’action initiée par Beaumarchais devint une nécessité pour les auteurs dont l’entrée dans la littérature était plus qu’une simple profession de foi. Dans le sillage de Beaumarchais, Eugène Scribe donna une impulsion décisive et participa durant trente-deux ans à la construction laborieuse, au cas par cas, du droit d’auteur. Du 7 mars 1829, date de la création de la Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques, au 20 février 1861, date de sa mort, Eugène Scribe, opiniâtre et passionné, investit son temps et sa notoriété dans la construction d’une réglementation de la propriété littéraire et dans la défense des intérêts durement acquis des dramaturges et compositeurs, d’abord en France puis à l’étranger.

    4Au sein de la SACD, cette cause littéraire fédéra aux côtés d’Eugène Scribe l’ensemble des protagonistes de la création théâtrale et musicale du XIXe siècle : des auteurs (d’Ennery, Dumas père, Hugo, Labiche, Pyat, Paul de Kock, Mélesville, Rougemont, Langlé, Bayard, Lafitte…), des compositeurs (Auber…), des directeurs de théâtre (Pixerécourt3, Ducis4, Crosnier5, Harel6…), mais aussi des ministres chargés de la gestion des théâtres, des censeurs, des agents percepteurs des droits des auteurs, des trésoriers de théâtre… Autant de personnalités artistiques dont les interventions, discussions, décisions et actions furent retranscrites fidèlement dans les quinze volumes de registres des délibérations des assemblées ordinaires, extraordinaires et générales de la SACD couvrant la période allant de 1829 à 18617. Ces registres manuscrits constituent un témoignage précieux sur la vie des dramaturges du XIXe siècle et sur leur lutte quotidienne pour la défense de la propriété littéraire. Le nom d’Eugène Scribe y est omniprésent : Scribe y apparaît comme un auteur dramatique engagé, un homme d’actes8.

    Un fort engagement

    5Servir sa cause et celle de ses confrères, combattre les exactions dont les dramaturges sont victimes, se battre pour le respect de la création et des créateurs, défendre la propriété littéraire, toutes ces motivations d’ordre idéologique entraînèrent Eugène Scribe dans un engagement associatif total jusqu’à son dernier souffle. Tout commença en 1829. Âgé de trente-huit ans, dramaturge et librettiste à succès, Eugène Scribe s’investit dans la fondation de la Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques, organisa la réunion de quatre-vingt-cinq auteurs le 7 mars 1829 au foyer des Nouveautés (réunion fondatrice de la SACD) et semble avoir eu personnellement l’idée d’intégrer les agences dramatiques à la Société nouvellement fondée. Son credo sociolittéraire transparaît dans les statuts, toujours en vigueur aujourd’hui, qui fixèrent la mission de la Société à sa création, à savoir : « La défense mutuelle des droits des associés vis-à-vis des administrations théâtrales ou de tous autres en rapport d’intérêt avec les auteurs, et la perception des droits d’auteur vis à vis des administrations théâtrales de Paris et dans les départements9. » Ce large programme, permettant une réglementation exhaustive du droit d’auteur, ne fut rendu possible que par l’association des auteurs, entraînés par le plus puissant d’entre eux. Comment ne pas deviner la plume d’Eugène Scribe lorsque M. de Rougemont10, présidant la première assemblée de la SACD, déclara : « Chez les individus, dont une profession commune lie les intérêts, comme dans toutes les sociétés humaines, c’est l’union qui fait la force. » Eugène Scribe membre fondateur de la Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques se plut à se fondre au milieu des siens ; il se dévoua à cette cause qui dépassait largement son cas individuel pour servir une collectivité de créateurs.

    6De 1829 à 1861, Eugène Scribe assista avec une grande assiduité aux Assemblées générales de la SACD dont les règles de fonctionnement étaient très strictes et n’incitaient pas à la désinvolture. Pas de privilèges pour les auteurs et compositeurs, mais des devoirs et des obligations. Accepter d’être membre de l’association impliquait une présence régulière à ces assemblées, sous peine d’amendes. Les travaux de la SACD requéraient de la part de ses membres une grande disponibilité. Le président, le vice-président et les membres de la Commission, l’organe directeur de la Société, étaient élus une fois par an, au printemps, lors de l’Assemblée générale annuelle. Ils se réunissaient à raison d’une fois par semaine. À cela s’ajoutaient les assemblées extraordinaires, les travaux des sous-commissions attachées à des théâtres particuliers, les rédactions de courriers, les rendez-vous pris pour le compte de la Société – toutes activités qui nourrissaient les réunions, faisaient avancer les travaux de la Société mais n’étaient pas toujours compatibles avec l’emploi du temps de Scribe. Ainsi, le 30 avril 1847, appelé hors de Paris pour une longue période et se trouvant dans l’incapacité de participer aux débats, Scribe pria la Commission d’accepter sa démission. Mais ses confrères préférèrent lui accorder un congé de trois mois. Bien que membre fondateur de la SACD, Scribe n’en fut pas le premier président. Charles Guillaume Étienne11 eut l’honneur d’inaugurer ce poste, suivi de Népomucène Lemercier, puis de Berton. Eugène Scribe assura la présidence de la SACD à cinq reprises, durant les exercices 1834-1835, 1837-1838 et enfin de 1852 à 1855. Eugène Scribe fut également vice-président durant plusieurs années et bien entendu régulièrement membre de la Commission, mais aussi de sous-commissions (concernant entre autres l’Opéra-Comique, l’Opéra, ou encore le Théâtre-français). Cette constance dans la défense des droits des auteurs fut récompensée par l’attribution d’un titre honorifique voté avec enthousiasme et à l’unanimité lors de l’Assemblée générale du 11 mai 1855. Eugène Scribe fut nommé « Président à vie », non plus de la Commission annuelle, mais de la Société – un titre spécialement créé pour lui.

    7L’engagement d’Eugène Scribe à la SACD ne se résuma pas à accorder un temps considérable (et inestimable pour un auteur qui produisait beaucoup dans un contexte économico-littéraire particulièrement concurrentiel) à la défense de revendications corporatistes. L’investissement le plus conséquent d’Eugène Scribe au sein de la SACD fut d’ordre professionnel car, dans sa lutte pour le respect des droits d’auteur, il engagea son nom et son statut d’écrivain à succès. Après des débuts difficiles12, Scribe était déjà, au moment de la création de la SACD, le premier auteur dramatique de son temps. Il avait multiplié les triomphes sur différentes scènes parisiennes et dans des genres dramatiques variés : des vaudevilles, des opéras-comiques, des opéras et des comédies. Ses théâtres de prédilection étaient l’Opéra-Comique, le Gymnase-Dramatique, l’Opéra et le Théâtre-Français. Garant de bonnes recettes, il était courtisé par les directeurs, les compositeurs et les autres auteurs, en quête de collaboration. En 1829, Scribe, auteur influent, se trouvait en position de marchander ses créations et d’imposer ses conditions ; grand connaisseur des rouages de la production théâtrale, en tant que victime, mais aussi en tant que « manipulateur », il jouissait déjà d’une expérience et d’une renommée qu’il mit au service de la collectivité, parfois même à ses dépens. Une carrière sans fautes valut à Scribe une réputation méritée d’homme intègre, digne de confiance. Un pied chez les directeurs, un pied chez les auteurs, il tira parti de ses succès personnels pour mieux en faire profiter ses confrères. Eugène Scribe fut un pilier de l’institution mais non son « grand manitou », comme en témoigne sa démission en 1834. Sa position privilégiée dans le commerce théâtral de son temps et ses contacts avec les producteurs de spectacle ne lui donnèrent aucunement un statut privilégié au sein de la Société. Certes il présida, certes il participa, on l’a dit, à nombre de commissions et sous-commissions, mais toutes les décisions furent prises collégialement et soumises au vote de tous les membres. La primauté du collectif sur le particulier s’accentua encore, lorsqu’en 1837, la Société se dota d’un statut de société civile pour mieux se défendre et mieux lutter contre les initiatives individuelles des auteurs volontiers indisciplinés.

    8« Isoler ses droits, c’est les sacrifier », peut-on lire dans les registres à la date du 8 avril 1842. Renoncer à certains privilèges personnels ne fut pas toujours aisé pour Scribe, notamment renoncer aux traités particuliers fort avantageux qu’il avait personnellement conclus auprès de directeurs tout aussi âpres au gain que lui. Ces traités particuliers, aux conditions supérieures aux traités généraux, d’abord acceptés car tirant le droit d’auteur vers le haut, furent bientôt combattus avec force par la SACD, désireuse de mettre en place un droit commun. Les rares auteurs en bénéficiant furent pointés du doigt. Ainsi, le 16 mars 1834, lorsque Théodore Anne questionna Scribe sur les traités particuliers13 qui le liaient à l’Opéra-Comique, Scribe se dit « tout disposé à servir l’intérêt général en renonçant aux bénéfices du traité avantageux qu’il avait passé avec M. Paul ». Aussitôt dit, aussitôt fait, Scribe ne fournit pas la partition de Lestocq au directeur de l’Opéra-Comique qui immédiatement intenta un procès contre lui. Scribe n’aimait pas les procès. Il les considérait comme une perte de temps. Il modifia alors sa position et déclara, dans un courrier lu le 12 mai 1834 en séance extraordinaire, « positivement ne pouvoir consentir à la résiliation de son traité avec l’Opéra-Comique ». Il argumenta, le 16 mai 1834, « que le traité général ayant été l’objet d’une transaction, qu’on peut en agir de même à l’égard des traités particuliers, qu’il y aurait injustice à supprimer tous les droits acquis par eux, tandis que l’on conservait une grande partie de ceux obtenus pour le traité général ». Ne pouvant annuler les traités sans l’assentiment de leurs signataires, l’Assemblée fut contrainte de les accepter… jusqu’à leur échéance. En effet, le 17 avril 1840, alors que le traité particulier de Scribe signé en décembre 1833 arrivait à son terme le 30 avril, les membres de la Commission de la SACD lui en demandèrent une nouvelle fois la suppression. Scribe s’exécuta de bon gré, bientôt suivi par ses confrères Planard, puis Auber, les derniers créateurs à bénéficier des avantages de ces contrats particuliers passés avec l’Opéra-Comique. Dès lors, tous les membres de l’association travaillant pour l’Opéra-Comique entrèrent dans le droit commun.

    9Ce sacrifice professionnel de Scribe impliqua une perte financière. Renoncer à des avantages contractuels revenait à perdre de l’argent. Mais Scribe était généreux pour la cause qu’il défendait. Il aimait faire des dons au profit de la Société. Ainsi, le 27 avril 1851, il abandonna les droits de Geneviève14 jouée à l’Opéra-Comique au bénéfice de la caisse de secours de la SACD. Le 11 mai 1855, il offrit à la caisse 1 000 francs, une indemnité que les tribunaux venaient de lui allouer.

    Des résultats significatifs

    10Idéologique, professionnel, financier et chronophage, le plein engagement d’Eugène Scribe dans l’action de la SACD contribua aux nombreuses avancées dans la réglementation des droits des auteurs assurant le respect de la propriété littéraire. Durant les trente-deux premières années de lutte quotidienne des auteurs contre les directeurs de théâtre, quels progrès peut-on mettre à l’actif d’Eugène Scribe ? Sans aucun doute, la signature des traités collectifs de la SACD avec les théâtres à chaque changement de direction dut beaucoup aux interventions d’Eugène Scribe, envoyé comme médiateur au nom de la Société. Le 15 mars 1829, une des premières actions de Scribe fut d’imposer à différents théâtres de Paris le traité qui venait d’être signé avec les directeurs des théâtres de la banlieue. Une initiative délicate car les théâtres parisiens ne voulaient pas être confondus avec les salles de banlieue. Les directeurs des théâtres de Madame, des Variétés et de l’Ambigu-Comique acceptèrent la proposition transmise par Scribe à condition que les affiches des théâtres de banlieue ne fussent pas placardées dans Paris.

    11Jusqu’à la création de la SACD, Eugène Scribe négocia, rédigea et corrigea souvent les textes des articles des traités qu’il passait individuellement et directement avec les théâtres. Cette expérience de l’écrit contractuel légitima, au sein de la SACD, ses propositions d’articles quant aux traités nouveaux ou réactualisés. Ainsi, le 15 avril 1832, Eugène Scribe fit adopter par la Commission deux propositions sur les billets d’administration15. Ceux-ci constituaient un sujet toujours sensible pour Scribe et ses pairs. En effet, les locations de loges et les ventes de billets apportaient des revenus non négligeables aux auteurs au XIXe siècle. Leur gestion était généralement confiée à des agences qui se chargeaient de les commercialiser auprès du public. Notons que Scribe ne fut pas toujours suivi par ses confrères dans sa lutte contre les abus directoriaux. À plusieurs reprises16, il se prononça par exemple pour l’interdiction immédiate de la pratique des directeurs-auteurs qui permettait d’encaisser des droits d’auteurs via une collaboration abusive. Sa proposition fut rejetée.

    12Eugène Scribe médiateur, Eugène Scribe rédacteur d’articles de traités, mais surtout Eugène Scribe monnaie d’échange. L’atout principal d’Eugène Scribe au sein de la SACD fut incontestablement sa renommée et son poids économique dans le milieu littéraire. Les œuvres de Scribe constituèrent un capital financier non négligeable dans les négociations entre auteurs et directeurs. Une grève de manuscrit suivie par Scribe pouvait presque conduire certains théâtres à la faillite. Le 10 avril 1832, Scribe incita ses confrères de la Société à « ne lire aucun nouvel ouvrage au théâtre du Gymnase jusqu’à ce qu’ils soient informés que la signature du nouveau traité a été obtenue ». Ainsi fut fait… et la SACD obtint satisfaction. Lorsqu’en 1842, Scribe voulut une nouvelle fois se rallier à ses confrères dans leur lutte contre le Gymnase, il lui fut alors contractuellement impossible de retirer ses ouvrages. Il offrit en compensation à la caisse de secours ses droits d’auteur sur les pièces jouées contre sa volonté. Comme l’indique le procès-verbal, « il ne voulait pas bénéficier de son répertoire quand ses confrères sacrifiaient le leur ». L’argent fut principalement le nerf de cette guerre théâtrale opposant auteurs à directeurs tout au long du XIXe siècle. Chez les directeurs, tous les coups étaient permis pour faire des économies. Comme le fit remarquer M. Langlé le 11 mai 1855, « les exigences du XIXe siècle ne permettraient plus à Homère de se suffire avec sa besace et son bâton. De nos jours, les auteurs doivent savoir, lire, écrire et compter ! » Scribe, au sein de la Commission, se renseigna régulièrement sur la mise à jour des comptes des théâtres et n’eut de cesse de lutter contre la non-perception du droit d’auteur sur les entrées gratuites (ce que revendiqua notamment Paul-Auguste Ducis, directeur de l’Opéra-Comique, le 4 mai 1829). Soucieux de la destinée des œuvres dramatiques après la mort de leurs auteurs, Scribe se montra particulièrement fier, dans son discours du 11 mai 1855, d’avoir soumis à Napoléon III l’idée de la loi des 8 et 9 avril 1854, une loi qui, dit-il à ses confrères, « assure, après vous, le produit de vos ouvrages à vos veuves, pendant toute leur vie d’abord et trente ans après, à vos héritiers ». Scribe fut également un des premiers auteurs à s’intéresser aux droits des auteurs français à l’étranger. Dès le 14 février 1845, il intervint dans ce sens auprès du maréchal Bugeaud pour Alger, colonie française. À partir de 1852, la défense des droits des auteurs à l’étranger devint une priorité pour la SACD, travaillant alors en coopération avec la Société pour la défense de la propriété littéraire et artistique en France et à l’Étranger, une société fondée le 20 janvier 1852 par des éditeurs et des libraires français. Scribe participa également aux discussions du Congrès littéraire de Bruxelles de 1858, congrès qui posa les bases de la réglementation internationale de la propriété littéraire édictée en 1886, lors de la convention de Berne.

    13Pour Scribe, la SACD constitua également une sorte de « tribunal de famille » pour des affaires litigieuses purement littéraires. Ainsi, le 12 mars 1844, Eugène Scribe fut chargé d’analyser la structure de la pièce Paris dans la comète de Dumanoir, d’Ennery et Clairville, tranchant pour une pièce en un acte et trois tableaux (et non une pièce en trois actes), un jugement ayant modifié la façon d’annoncer la pièce sur l’affiche, ainsi que la répartition des droits. D’autre part, le 9 juin 1845, Scribe sollicita le jugement de la Commission alors qu’il était personnellement mis en cause dans une affaire de plagiat. En effet, M. Lesguillon fit une réclamation contre M. Scribe à propos de La Barcarolle, un opéra-comique en 3 actes représenté pour la première fois à Paris à l’Opéra-Comique le 22 avril 1845. Les deux auteurs avaient collaboré à l’écriture d’une première mouture de la pièce avant d’abandonner le projet. De cet embryon de pièce, Lesguillon avait tiré Les Chevaliers d’Arpagon dont Scribe se serait ensuite inspiré pour La Barcarolle. Lesguillon demanda donc le partage des droits d’auteur sur le livret de Scribe. Après une étude impartiale des deux textes, la Commission déclara à l’unanimité Lesguillon non recevable dans l’action dirigée contre Scribe.

    Un bilan à relativiser ?

    14Eugène Scribe, nous l’avons vu, consacra temps, argent et énergie à défendre ses droits et ceux de ses pairs au sein de la SACD, mettant souvent sa renommée en jeu et sacrifiant quelques privilèges personnels au profit de la collectivité. Le 11 mai 1855, dans son discours d’adieu à la Société, Eugène Scribe se montra particulièrement fier de son action :

    « Qui nous a retirés de la condition humiliante où nous étions alors ? Notre association ! Qui a substitué à l’avidité et au caprice des Directeurs, à leur pouvoir despotique, une action régulière et uniforme, une protection égale et des droits égaux pour tous ? Votre association ! Qui a permis à chacun de jouir lui-même des fruits de son labeur ? de gagner en proportion de son travail et de ses succès, et de pouvoir arriver ainsi un jour à la fortune ! bien plus encore, à l’indépendance ! Qui vous l’a permise ? Votre association ! »

    15Il convient pourtant de modérer ses propos. Certes, Eugène Scribe fut un auteur engagé, déterminé et entreprenant, souvent généreux et ne reculant pas devant le sacrifice, mais il fut aussi un auteur fondamentalement modéré, un homme de négociations, travaillant en confiance et soucieux, malgré tout, de ménager ses intérêts durement acquis. En un mot, un bourgeois philanthrope. Son positionnement par rapport à la censure, revers éphémère pour Scribe au sein de la SACD, constitue sans doute le meilleur exemple de sa dépendance au système dominant.

    16En juillet 1834, le gouvernement officialisa l’application de l’article 14 du décret napoléonien du 8 juin 1806 sur la censure, à savoir le retour de la loi répressive sur les représentations théâtrales. Les directeurs des théâtres furent désormais libres de soumettre à la Division des Beaux-Arts les nouveaux manuscrits reçus avant la première représentation. Depuis 1830, la censure avait disparu de facto mais la situation demeurait confuse. Évidemment, par peur de déboires financiers en cas d’interdiction, tous les directeurs furent d’avis de présenter les manuscrits reçus à la lecture gouvernementale. Il s’agissait bel et bien d’une censure préventive déguisée. Les auteurs souhaitèrent réagir contre cet abus de pouvoir mais certains membres (comme M. Fontan) rappelèrent le caractère apolitique de leur association. Or, le thème de la censure était éminemment politique. Une Assemblée extraordinaire fut convoquée le 22 juillet 1834. Elle donna l’occasion à Scribe, alors président de la Commission, de s’exprimer longuement sur le sujet et de prôner une censure modérée. Son discours fut étonnant, rempli de contradictions. Tout d’abord, Scribe rejeta violemment la censure napoléonienne :

    « Mais aujourd’hui, messieurs, il est question de censure ; on veut la faire renaître et vous savez tous comme moi, ce qu’était la censure, dans la restauration et surtout dans l’empire. On vous jugeait à huis clos, on vous jugeait sans appel, sans qu’il vous fût permis de vous défendre et de réclamer ; vous ne pouviez même pas connaître celui qui vous avait condamné et si vous demandiez à pénétrer jusqu’à vos juges, on vous répondait ; on ne peut arriver jusqu’à eux ! Mais on ajoutait : tel tableau, telle scène, tel ouvrage est supprimé, vous n’avez pas besoin d’en savoir davantage, soumettez-vous ! Voilà, messieurs, quelle était la censure, c’était le tribunal de l’inquisition. »

    17Puis, soucieux de ménager le pouvoir en place, Eugène Scribe interrogea ses confrères : comment concilier une loi sur les théâtres voulue par le régime de Louis-Philippe et la totale liberté exigée par les dramaturges ? Scribe émit alors l’idée de proposer au ministre Thiers la soumission des décisions des censeurs au jugement de la commission dramatique de la SACD, une commission composée de quinze auteurs, « quinze juges indépendants », tel un « tribunal de conciliation […] avec des membres tous égaux, car la commission se renouvelant tous les ans, ceux qui jugent cette année seront jugés l’année prochaine ». Scribe imagina, en cas de désaccord, une justice littéraire à quatre niveaux : les censeurs, la Commission, le ministre et enfin l’opinion publique posée en juge suprême. À ces conditions, Eugène Scribe se déclara en faveur du rétablissement de la censure. Cette proposition de Scribe présentée au vote de l’Assemblée fut rejetée à l’unanimité. Désavoué dans son travail et dans ses convictions, le président Eugène Scribe offrit sa démission et celle de la Commission qu’il présidait. Scribe s’était heurté à l’esprit profondément libéral de la SACD.

    18Au sein de la SACD, Eugène Scribe concilia deux vocations, celle voulue par son père qui le destinait au barreau et sa passion pour la littérature. Comme le rappelle Jean-Claude Yon, citant Ernest Legouvé, « grâce à lui, le talent devint un capital, l’imagination une propriété17 ! » L’action de Scribe à la Société des auteurs et compositeurs dramatiques fut à l’image de son œuvre, entre conformisme et modernisme, multipliant l’anecdotique pour atteindre à une loi générale, tissant au cas par cas l’immense toile du droit des auteurs et posant les bases de la législation actuelle de la propriété littéraire. Eugène Scribe mourut dans un dernier élan littéraire, en se rendant chez Auguste Maquet défendre les billets d’auteur. Au nom de la famille de la SACD, Maquet, président de la Commission, prononça un discours sur sa tombe et, lors de l’Assemblée générale du 5 mai 1861, il célébra encore Scribe en ces termes :

    « Les auteurs dramatiques ont perdu plus qu’un maître, plus qu’un chef ; ils ont perdu un père […] Il fut le fondateur de votre société qui, grâce à lui dans sa constitution libérale et intelligente, comprend et représente la littérature dramatique française tout entière ; l’illustre et le fort, le faible et l’obscur, le germe et le fruit. Scribe avait continué l’œuvre d’émancipation commencée si âprement par l’indignation de Beaumarchais ; il entreprit de la continuer sans fiel ni violence, et de fonder le droit de l’auteur dramatique sur les bases d’une égalité large et fraternelle. »

    Notes de bas de page

    1 Charles Lyon-Caen et Paul Delalain, Lois françaises et étrangères sur la propriété littéraire et artistique…, Paris, F. Pichon éditeur, 1889, p. 15.

    2 Cf. Discours prononcé par M. E. Scribe, président de l’Association des auteurs et compositeurs dramatiques, dans l’assemblée générale du 11 mai 1855, réunie pour procéder à la réélection du président et au remplacement des membres sortant de la commission, Paris, impr. de Carré, [1855].

    3 Le célèbre auteur de mélodrames a été aussi directeur de la Gaîté de 1825 à 1835, après avoir dirigé l’Opéra-Comique de 1824 à 1827.

    4 Directeur de l’Opéra-Comique de 1828 à 1830.

    5 Directeur de l’Opéra-Comique de 1834 à 1845 et de l’Opéra de 1854 à 1856.

    6 Directeur de l’Odéon de 1829 à 1832 et de la Porte-Saint-Martin de 1832 à 1840.

    7 Un grand merci à Florence Roth, ancienne conservatrice de la bibliothèque de la SACD au 11 bis rue Ballu dans le 9e arrondissement de Paris, pour la mise à disposition de ces registres. Toutes les citations non annotées présentées dans cet article proviennent de ces registres classés de manière chronologique.

    8 Depuis le colloque Scribe est paru l’ouvrage de Jacques Boncompain (De Scribe à Hugo. La condition de l’auteur [1815-1870], Paris, Honoré Champion, 2013) dans lequel Scribe est très souvent cité.

    9 Cf. acte de société de la SACD reproduit dans Annuaire de la Société des Auteurs…, Paris, Commission des auteurs et compositeurs dramatiques, 1869, p. 1-13.

    10 Collaborateur d’Eugène Scribe pour la pièce Avant, pendant, après, créée en 1828 au Théâtre de Madame [Gymnase].

    11 Charles Guillaume Étienne serait le père du proverbe : « On n’est jamais si bien servi que par soi-même. » Il fut surtout un des principaux auteurs dramatiques de l’époque impériale.

    12 Scribe connaît son premier succès cinq ans après ses débuts.

    13 En échange de 6 000 francs annuels, Scribe (mais aussi Planard et Auber) avaient aliéné leur ancien répertoire ainsi que leurs pièces nouvelles après deux cents représentations. D’où l’intérêt pour les directeurs de jouer ces pièces au détriment des nouvelles créations.

    14 Geneviève ou la Jalousie paternelle, comédie-vaudeville en un acte de Scribe. Créée au Théâtre du Gymnase le 30 mars 1846.

    15 Le nombre de ces billets sera illimité pour le jour de la première et de la seconde représentation de chaque ouvrage, et limité pour tous les autres jours. Toutes les fois que le nombre des billets dépassera celui qui sera fixé par chaque traité, les droits d’auteur seront perçus sur le prix de ces billets comme s’ils avaient été délivrés et payés au bureau. D’autre part, Scribe obtint de ses pairs qu’il soit clairement stipulé pour les nouveaux traités qu’un contrôleur pourra être placé par les auteurs à la porte du théâtre.

    16 Le 17 mai 1830, le 15 avril 1832 puis le 3 mai 1839.

    17 Jean-Claude Yon, Eugène Scribe, la fortune et la liberté, Saint-Genouph, A. G. Nizet, 2000, p. 122.

    Auteur

    • Marie-Pierre Rootering
      Docteur en littérature française. Elle a consacré sa thèse aux adaptations théâtrales de romans français au XIXe siècle. Chercheuse indépendante, ses travaux portent sur le rapport roman-théâtre, la poétique de la dérivation, le statut de l’écrivain et les mécanismes de la production théâtrale au XIXe siècle (de la genèse à la réception des œuvres). Outre de nombreux articles, elle a publié en collaboration L’Odéon, un théâtre dans l’Histoire (Gallimard, 2010).
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    1 Charles Lyon-Caen et Paul Delalain, Lois françaises et étrangères sur la propriété littéraire et artistique…, Paris, F. Pichon éditeur, 1889, p. 15.

    2 Cf. Discours prononcé par M. E. Scribe, président de l’Association des auteurs et compositeurs dramatiques, dans l’assemblée générale du 11 mai 1855, réunie pour procéder à la réélection du président et au remplacement des membres sortant de la commission, Paris, impr. de Carré, [1855].

    3 Le célèbre auteur de mélodrames a été aussi directeur de la Gaîté de 1825 à 1835, après avoir dirigé l’Opéra-Comique de 1824 à 1827.

    4 Directeur de l’Opéra-Comique de 1828 à 1830.

    5 Directeur de l’Opéra-Comique de 1834 à 1845 et de l’Opéra de 1854 à 1856.

    6 Directeur de l’Odéon de 1829 à 1832 et de la Porte-Saint-Martin de 1832 à 1840.

    7 Un grand merci à Florence Roth, ancienne conservatrice de la bibliothèque de la SACD au 11 bis rue Ballu dans le 9e arrondissement de Paris, pour la mise à disposition de ces registres. Toutes les citations non annotées présentées dans cet article proviennent de ces registres classés de manière chronologique.

    8 Depuis le colloque Scribe est paru l’ouvrage de Jacques Boncompain (De Scribe à Hugo. La condition de l’auteur [1815-1870], Paris, Honoré Champion, 2013) dans lequel Scribe est très souvent cité.

    9 Cf. acte de société de la SACD reproduit dans Annuaire de la Société des Auteurs…, Paris, Commission des auteurs et compositeurs dramatiques, 1869, p. 1-13.

    10 Collaborateur d’Eugène Scribe pour la pièce Avant, pendant, après, créée en 1828 au Théâtre de Madame [Gymnase].

    11 Charles Guillaume Étienne serait le père du proverbe : « On n’est jamais si bien servi que par soi-même. » Il fut surtout un des principaux auteurs dramatiques de l’époque impériale.

    12 Scribe connaît son premier succès cinq ans après ses débuts.

    13 En échange de 6 000 francs annuels, Scribe (mais aussi Planard et Auber) avaient aliéné leur ancien répertoire ainsi que leurs pièces nouvelles après deux cents représentations. D’où l’intérêt pour les directeurs de jouer ces pièces au détriment des nouvelles créations.

    14 Geneviève ou la Jalousie paternelle, comédie-vaudeville en un acte de Scribe. Créée au Théâtre du Gymnase le 30 mars 1846.

    15 Le nombre de ces billets sera illimité pour le jour de la première et de la seconde représentation de chaque ouvrage, et limité pour tous les autres jours. Toutes les fois que le nombre des billets dépassera celui qui sera fixé par chaque traité, les droits d’auteur seront perçus sur le prix de ces billets comme s’ils avaient été délivrés et payés au bureau. D’autre part, Scribe obtint de ses pairs qu’il soit clairement stipulé pour les nouveaux traités qu’un contrôleur pourra être placé par les auteurs à la porte du théâtre.

    16 Le 17 mai 1830, le 15 avril 1832 puis le 3 mai 1839.

    17 Jean-Claude Yon, Eugène Scribe, la fortune et la liberté, Saint-Genouph, A. G. Nizet, 2000, p. 122.

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    Rootering, M.-P. (2016). Eugène Scribe à la Société des Auteurs : un bourgeois philanthrope. In O. Bara & J.-C. Yon (éds.), Eugène Scribe. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.78242
    Rootering, Marie-Pierre. « Eugène Scribe à la Société des Auteurs : un bourgeois philanthrope ». In Eugène Scribe, édité par Olivier Bara et Jean-Claude Yon. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2016. doi:10.4000/books.pur.78242.
    Rootering, Marie-Pierre. « Eugène Scribe à la Société des Auteurs : un bourgeois philanthrope ». Eugène Scribe, édité par Olivier Bara et Jean-Claude Yon, Presses universitaires de Rennes, 2016, https://doi.org/10.4000/books.pur.78242.

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    Bara, O., & Yon, J.-C. (éds.). (2016). Eugène Scribe. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.78080
    Bara, Olivier, et Jean-Claude Yon, éd. Eugène Scribe. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2016. doi:10.4000/books.pur.78080.
    Bara, Olivier, et Jean-Claude Yon, éditeurs. Eugène Scribe. Presses universitaires de Rennes, 2016, https://doi.org/10.4000/books.pur.78080.
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