1Dans le cadre du colloque sur « la fonction consulaire à l’époque moderne » il est utile de préciser l’image des drogmans des consulats européens en Méditerranée. Après avoir donné un aperçu des besoins en communication linguistique entre l’Europe et la Méditerranée orientale, un classement des différentes catégories d’intermédiaires linguistiques entre l’Orient et l’Occident est proposé. Il permet d’identifier les drogmans des consulats parmi tous ceux rencontrés. Ensuite, leurs activités et quelques unes de leurs pratiques sociales sont décrites. L’accent est plus particulièrement mis sur le cas de la France.

2Dès le xv^e siècle, un état immense se développe autour du bassin oriental de la Méditerranée, l’Empire ottoman. Les relations avec ses voisins s’effectuent au travers d’échanges commerciaux et diplomatiques. S’étendant bientôt sur trois continents, l’Empire regroupe des populations d’ethnies, de langues et de religions différentes. Pour faire face à cette hétérogénéité et pour les communications extérieures, son administration a recours à des intermédiaires versés dans les langues en usage dans ses provinces et chez les états voisins.

3L’implantation de consulats européens en Méditerranée a mis très tôt en contact l’Occident avec des peuples dont la langue, la religion et le mode de vie étaient très différents des leurs. Pour établir des relations aussi bien verbales qu’écrites avec ces populations, il fallut recourir à des intermédiaires versés dans la connaissance des langues et des coutumes de ces peuples. Ces intermédiaires furent sollicités par le pouvoir royal, les militaires, les diplomates, les négociants, les missionnaires, les savants et les voyageurs.

4Ces intermédiaires sont qualifiés de plusieurs manières, interprète, truchement ou drogman. Ces termes relevés dans des documents, récits de voyages ou études historiques, désignent plusieurs catégories de personnes dont les conditions et caractéristiques sont assez différentes les unes des autres et dont les fonctions ont bien évolué depuis le Moyen Âge jusqu’au début du xx^e siècle. Étudier ces personnages et leur fonction dans leur globalité géographique et temporelle est une tâche qui s’avère bien plus complexe qu’il ne semble au premier abord. Les qualificatifs d’une classe de drogmans sont parfois employés pour en décrire une autre1. Cet amalgame se traduit régulièrement dans les écrits par une représentation stéréotypée assez souvent péjorative.

Les besoins en communication vus du côté des pays occidentaux

5Au xv^e siècle, l’Europe assiste presque passivement à la chute de l’Empire byzantin. Elle prend progressivement conscience de l’existence de son nouveau voisin, l’Empire ottoman. Cette puissance assujettit plusieurs des pays européens qui lui sont proches et conquiert une vaste partie des territoires adjacents comme la Hongrie sur la frontière de l’Autriche, certaines colonies des Républiques maritimes de Venise et de Gênes. Le rapprochement avec ce nouvel interlocuteur paraît bien difficile tant la langue, la religion et les coutumes sont très différentes de celles de l’Europe. Mais les idéologies ne tardent pas à s’effacer devant la nécessité.

6Les intérêts économiques du commerce méditerranéen dictent la conduite des puissances maritimes. L’alliance avec le Sultan est même recherchée. Une partie de la politique européenne va désormais se dérouler sur les rives du Bosphore. Des relations verbales aussi bien qu’écrites sont nouées progressivement par les principaux états européens avec ce voisin si influent pour les besoins de la diplomatie et du commerce. Dans un premier temps, les relations diplomatiques ne sont ni régulières ni permanentes. Des plénipotentiaires sont envoyés en mission seulement lorsque le besoin s’en fait sentir. Mais l’intensification des relations ne tarde pas à faire évoluer cet état. Elle rend nécessaire l’établissement de centres permanents de communication. Ceux-ci sont établis en plusieurs endroits : pour la diplomatie, à la cour ou bien à Istanbul auprès des diplomates résidents, pour la guerre aux frontières européennes de cet empire, pour le commerce auprès des négociants dans les différents ports et consulats des échelles du Levant. Ces centres permettent l’établissement de missions et sont utilisés comme étapes par les voyageurs et les pèlerins. Des personnes viennent s’y perfectionner dans les langues orientales ou s’y livrent à des travaux pour les œuvres savantes.

7L’analyse du cas de quelques pays comme l’Autriche, la France ou l’Angleterre montre que la nature des communications dépend du contexte géopolitique du pays concerné.

8L’Autriche est en contact direct avec l’Empire ottoman. Au xvi^e siècle, l’Empire des Habsbourg recouvre en Europe centrale un vaste territoire. Après avoir conquis la Hongrie, son puissant voisin oriental, l’Empire ottoman, conquiert peu à peu ses territoires frontaliers. Vienne, sa capitale, est même assiégée. Il apparaît vite nécessaire d’établir des relations avec ce voisin menaçant en plusieurs endroits : pour la diplomatie à la cour de Vienne, à l’ambassade d’Autriche à Istanbul, pour l’armée à la frontière orientale du pays dans les centres de commandement, comme à Peterwardein en Slavonie, et pour le commerce dans les différents consulats des échelles du Levant. Afin de faciliter les contacts, les autorités autrichiennes recrutent des interprètes connaissant le turc, dès 1541 pour le service de la cour de Vienne et dès 1547 pour l’ambassade à Istanbul2.

9Quant à la France, elle n’a pas de frontière directe avec l’Empire ottoman. Encerclé sur plusieurs fronts par la maison de Habsbourg, le roi François I^er cherche des alliés. Malgré la différence de religion, il se tourne naturellement vers le plus puissant souverain méditerranéen, le sultan des Turcs, Soliman le Magnifique avec qui il a un ennemi en commun. Les relations diplomatiques qui sont établies à cette occasion conduisent à l’établissement d’une ambassade permanente française sur les rives du Bosphore dès 1535. Le besoin en communication est également nécessaire au développement du commerce français en Méditerranée alors administré par la Chambre de Commerce de Marseille. De nouveaux consulats sont créés à Alep, Alger (1564), Tripoli de Barbarie et Tunis (1577), Satalie (1607), Smyrne (1610), Seyde (1616), Beyrouth (1657), Larnaca (1673)3.

10Pour l’Angleterre, la présence en Méditerranée sert dans une certaine mesure à faire contrepoids à la puissance espagnole. Les enjeux sont également commerciaux. Il s’agit d’obtenir une part des importants échanges de l’Empire ottoman avec l’Europe. Un ambassadeur est envoyé à Istanbul dès 15834 et des consulats sont établis.

11À partir de ces exemples, il est possible d’identifier pour les États occidentaux plusieurs catégories d’intermédiaires permettant d’établir un contact linguistique avec les peuples orientaux.

12Un premier groupe exerce ses services en Europe auprès du pouvoir central. L’expérience montre qu’il est délicat de dépendre pour les traductions uniquement des drogmans de la Porte ou de ceux de l’ambassade. En effet, les écrits en langues orientales qui sont envoyés en Occident ne sont pas toujours accompagnés de leur traduction. Il s’agit alors de les rendre intelligibles. Pour ceux accompagnés au départ d’une version en langue occidentale, il convient d’effectuer un contrôle de la traduction à l’arrivée. Enfin, il est également nécessaire de vérifier le contenu des traités passés avec l’Empire ottoman. Plusieurs puissances européennes ont de tels interprètes dès le xvi^e siècle. La Pologne possède des drogmans auprès de la chancellerie de la couronne dès 1551 et l’Autriche des drogmans de cour (Hofdolmetsch) dès 1541. Le roi de France Henri III cherche à faire venir des Orientaux connaissant le turc à Paris.

13Les pays voisins de l’Empire ottoman ont également des drogmans à leurs frontières. Les autorités des régions frontalières entretiennent des relations avec leurs proches homologues ottomans. Il y a donc des drogmans dans certaines forteresses comme à Kamieniec pour la Pologne, ou dans les centres de commandement comme à Peterwardein en Slavonie pour l’Autriche5.

14Mais c’est surtout auprès des établissements et des résidents occidentaux dans l’Empire ottoman que le service de drogmans est particulièrement utile. L’établissement de relations diplomatiques régulières s’accompagne du recrutement d’un personnel permanent auprès des ambassades et des consulats. Pour décrire leur charge, il ne faut pas s’en tenir à la simple transposition du terme drogman par celui d’interprète. Leurs fonctions vont bien au-delà de la simple traduction orale ou écrite. Elles consistent en fait à assister leurs chefs qu’ils soient ambassadeur, ministre résident ou consul, dans l’accomplissement de leur mission ou bien à agir, en leur nom, auprès des autorités locales. Ces charges découlent en partie des capitulations accordées par l’Empire ottoman ainsi que des règlements concernant les Européens dans l’Empire. À la fin du xix^e siècle, le rôle des drogmans inclut le cérémonial, les négociations diplomatiques, l’assistance juridique aux nationaux, l’assistance à remplir les formalités administratives ottomanes, les travaux de chancellerie notamment la traduction, la fourniture de renseignements d’ordre politique, militaire et économique ainsi que la participation à des commissions spéciales comme le « Conseil international de santé » ou la « Réunion des drogmans ». Certains drogmans sont de véritables spécialistes des civilisations orientales. La charge du service nécessite parfois l’emploi de sujets ottomans comme drogmans auxiliaires ou honoraires. Leurs attributions sont cependant moindres que celles des drogmans de carrière6.

15Comme les ambassades, les consulats européens des échelles du Levant et de Barbarie sont également pourvus de drogmans permanents. Ils y exercent auprès des consuls, de la nation et des personnes de passage, des fonctions semblables à celles de la capitale ottomane7. Les conditions de leur métier peuvent avoir à s’adapter aux spécificités de certains consulats, notamment en Barbarie. Pour prendre l’exemple de Tunis, la nécessité même de disposer d’interprètes permanents est discutée. Jusqu’en 1780, les consuls communiquent eux-mêmes avec les autorités au travers de la « lingua franca ». Parfois, ils ont recours à des auxiliaires. Un drogman « turc » leur rend des services les plus divers. Ils font également appel à des écrivains locaux pour les traductions qu’ils paient à la pièce8.

16En Europe, la connaissance de langues rares est recherchée dans des institutions savantes. À Vienne, la bibliothèque impériale reçoit ses premiers manuscrits orientaux dès le milieu du xvi^e siècle9. À Paris, l’abbé Bignon se voit chargé en 1718 de l’administration de la Bibliothèque royale. Il recrute un personnel fixe et compétent mais dont les connaissances diffèrent de celles des drogmans attachés aux ambassadeurs et aux consuls. Ce n’est pas l’habileté à parler couramment une langue qui est recherchée mais plutôt l’aptitude à maîtriser des textes savants. En 1720, les spécialistes en langues orientales représentent déjà cinq des sept interprètes de la bibliothèque10.

17Pour acquérir la connaissance des langues, les élèves étudient dans des établissements d’enseignement. Plusieurs écoles de langues orientales destinées à former des drogmans sont créées. En Occident, les plus connues sont le collège Louis-le-Grand, l’Institut des Langues et Civilisations orientales de Paris et l’Académie orientale de Vienne. En Orient, des écoles sont ouvertes à Istanbul par la République de Venise, la France, l’Autriche et la Pologne. En l’absence de telles structures, les drogmans des autres pays se forment auprès de leur famille ou de maîtres réputés.

18La nécessité de pouvoir communiquer avec des peuples de langues et de coutumes différentes a été très tôt perçue par les ordres missionnaires de l’Église catholique, les franciscains et les dominicains. Le franciscain anglais Roger Bacon a rédigé vers 1270 un traité sur l’utilité de connaître les langues autres que le latin. Il met en avant plusieurs arguments : l’utilité de connaître dans le texte originel la science des autres civilisations, la nécessité d’évangéliser les peuples dans leur propre langue en particulier dans les territoires conquis par les croisades, les exigences des échanges commerciaux et diplomatiques, l’exercice de la justice11. Afin de disposer d’ouvrages en langues orientales pour le besoin des missions et de l’Europe savante, l’imprimerie orientale se développe. Rome joue un rôle de pionnier dans ce domaine12.

19On peut y ajouter une dernière classe d’intermédiaires. Ce sont des personnes sans statut officiel, des drogmans occasionnels ou des guides interprètes. Dans les ports, ils servent de censal ou d’intermédiaire commercial aux personnes qui débarquent des vaisseaux. Ils font parfois de bonnes affaires lorsqu’ils aident les nouveaux venus qui ne savent point l’usage du pays13. Dans leurs récits, les voyageurs ou les pèlerins mentionnent souvent les drogmans occasionnels qui les accompagnent. Dans la seconde moitié du xix^e siècle, c’est dans les guides de voyage qu’il faut chercher leur mention. Mais c’est « la méfiance, le mépris voire la malveillance à l’égard des drogmans » que l’on y retrouve14.

Relevé des différentes classes d’intermédiaires linguistiques

Les besoins en communication vus du côté de l’Empire ottoman

20Quant à l’Empire ottoman, en s’étendant sur les territoires de l’Europe occidentale et sur le contour de la mer Noire, il devient voisin des états de la péninsule balkanique, la Hongrie, l’Autriche, la petite République de Raguse, mais aussi la Pologne et la Russie. Il s’enrichit au fur et à mesure de ses conquêtes de peuples qui lui étaient jusqu’alors étrangers. Il ne tarde pas à recouvrir la moitié orientale de la Méditerranée et la mer Noire devient une mer intérieure. Aux nécessités diplomatiques, militaires et commerciales s’ajoute pour lui un nouveau besoin, celui d’administrer la mosaïque de communautés réunies à l’intérieur de ses frontières. Il a lui aussi un important besoin d’intermédiaires linguistiques.

21Ce besoin se fait sentir tout d’abord auprès de la Porte. Devant les réticences des Musulmans à apprendre d’autres langues que le turc, l’arabe ou le persan, la Porte ottomane doit recruter pour ses besoins des interprètes nouvellement convertis ou d’une autre religion. Le rôle de cette classe de drogmans est multiple mais il sert surtout les relations diplomatiques. Aux traductions écrites et orales des langues occidentales, certains associent des fonctions d’agents diplomatiques assurant l’intermédiaire entre les ambassades et la Porte. Ils sont même envoyés en mission à l’étranger. Ces « drogmans de la Porte » ou « drogmans du divan » sont certainement les mieux connus de ceux au service de l’Empire ottoman. Pendant un siècle et demi, la charge du premier d’entre eux, le Grand Drogman de la Sublime Porte, fut l’apanage des familles grecques du Phanar15.

22Cette charge devient si importante que la dignité de « drogman de la marine » est créée. Le Phanar a la main mise sur ce poste prestigieux appelé aussi « Grand Drogman de la Flotte ». D’abord nommés par le grand vizir, ils sont ensuite désignés par le Grand Drogman de la Porte. Subordonné au commandant de la flotte ottomane, le Kapudan Pacha, ils jouent le rôle d’intermédiaire entre les pachas ottomans et les habitants de la mer Égée pour faire rentrer les impôts dans les caisses du trésor16.

23L’appareil administratif ottoman est également pourvu d’un bureau des traductions. Sous la dépendance du drogman du divan, ses premiers objectifs sont la traduction de documents en langues étrangères et l’enseignement des langues, dont le français. Peu à peu, son action va s’étendre aux contentieux entre sujets ottomans et étrangers, aux affaires commerciales, aux affaires intérieures concernant les Ottomans non-musulmans, à la presse et aux passeports. Pour un Ottoman le passage dans cette institution est un moyen efficace d’accéder à de hauts postes. Des étrangers y sont également employés comme professeurs ou experts. L’enseignement des langues sera supprimé avec la création d’écoles spécialisées17.

24Les gouverneurs des provinces ont à leur service une classe de drogmans dont les fonctions dépendent en partie de leur localisation géographique.

25Pour l’intérieur du pays, les fonctions consistent surtout à assurer le dialogue avec les populations non-turcophones ainsi qu’avec les étrangers, qu’ils soient voyageurs de passage ou résidants dans une ville commerciale. Pour les provinces frontalières s’ajoutent des missions de relations avec les autorités des états voisins. Bien que moins connus que les deux précédentes catégories, ces « drogmans des divans provinciaux18 » ont une certaine importance si l’on en juge par la vie de quelques uns de ceux dont l’histoire a retenu les noms, Osman Agha de Temesvar19 et Hadjigeorgakis Kornesios20 de Crète.

26L’administration ottomane a aussi recours à des « drogmans de base21 » pour les besoins de la vie courante ayant trait à la population des provinces. Ils sont parfois attachés à des officiers de rang inférieur (sandjak bey, subashi). Ils peuvent également intervenir auprès des tribunaux lorsque les justiciables sont dans l’incapacité de s’exprimer dans la langue du juge ou kâdî. N’apparaissant qu’occasionnellement dans les sources, ces personnages sont plus difficiles à cerner que les précédents.

27La présence de ressortissants de l’Empire ottoman en l’Europe est encore modeste au milieu du xix^e siècle. Cependant, elle s’intensifie. L’Empire établit peu à peu des ambassades et des consulats d’abord en France, en Grande-Bretagne et en Autriche. L’étude des langues occidentales est entreprise par les ambassadeurs et les secrétaires. Des interprètes parfois appelés drogmans sont recrutés de manière permanente. Mis à part pour le poste de chef de la mission, la mosaïque ethnique de l’Empire se retrouve représentée au niveau du personnel de l’ambassade22.

28D’autres professions, sans avoir de rôle officiel, peuvent intervenir dans les communications entre l’Orient et l’Occident. Ces professions sont celles permettant l’accès auprès des dirigeants ottomans comme les médecins, joailliers et horlogers23.

Relevé des différentes classes d’intermédiaires linguistiques

Les drogmans des consulats

29Après avoir replacé les drogmans des consulats dans l’ensemble des intermédiaires linguistiques, nous allons préciser quelques unes de leurs caractéristiques.

30Avec l’essor du commerce entre l’Orient et l’Occident, se développent dans le pourtour méditerranéen des carrefours de communication dans lesquels sont échangées et redistribuées les marchandises. C’est principalement dans ces endroits stratégiques pour le négoce que s’implantent les consulats. Destinés à défendre les intérêts de leur nation et à gérer la vie de ses membres, ils étaient dirigés par un agent diplomatique24 aidé par des officiers25.

31C’est à cette dernière catégorie qu’appartiennent les drogmans des consulats. Ils sont normalement présents dans chaque endroit ou réside un représentant officiel européen en Méditerranée. Leur fonction essentielle est d’assurer la communication linguistique entre les membres de leur communauté, les autorités et les populations locales. Ils servent les intérêts de la diplomatie, du commerce, de la religion et occasionnellement aident les voyageurs de passage ou rendent service aux œuvres savantes. Ils participent à la vie de leur communauté en assurant une partie de la communication avec le monde ottoman.

32Au sein de ce groupe, il y avait également plusieurs classes de drogmans comme en témoigne Antoine Galland, de passage à Smyrne en 1678. Il indique que

« le consul de France en a deux auxquels il donne 100 écus chaque année et l’avantage de quelques droits. La nation en a un en particulier qui est juif, auquel elle donne 300 écus qui l’obligent de rendre service à tous les marchands lorsqu’ils en ont besoin. Elle en entretient un autre auquel elle donne 100 écus et le consul la table. C’est un Français et un de ceux que Sa Majesté a envoyé à Constantinople pour apprendre les langues du pays. Il y en a un cinquième qui n’en prend le titre que pour être sous la protection du consul26 ».

33Comme l’illustre ce témoignage, les consuls et les nations européennes disposent chacun de leurs drogmans. Il faut y ajouter pour la France à partir de l’ordonnance de 1669 les jeunes de langues en formation. Enfin, des sujets ottomans se procurent le titre pour bénéficier des avantages de la protection d’un pays européens. Pour la France, ces personnes sont répertoriées dans les listes de la nation et des protégés.

Les drogmans de carrière

34Pour s’assurer de la fidélité des drogmans et pour les soustraire à la juridiction ottomane, plusieurs pays européens créent des écoles pour les former. C’est le cas de la République de Venise en 1551, la France en 1669, l’Autriche en 1754 et la Pologne dès 176627. Les élèves, appelés jeunes de langues, étudient les langues et les civilisations orientales. Une fois leur formation terminée, ils sont envoyés dans le Levant pour y exercer leur profession.

35Cette population de drogmans au service des Occidentaux est la mieux connue. Les archives publiques ou religieuses gardent la trace de leur recrutement, de l’enseignement dont ils ont bénéficié ainsi que de leur parcours professionnel. Quelques archives familiales subsistent encore. La vie de ces drogmans, leur mutation, leur décès ou leur mise en retraite sont consignés dans les archives consulaires, la correspondance de l’ambassade ou des affaires étrangères, les archives des chambres de commerce ou les actes d’état civil lorsqu’ils ont été conservés. Des études généalogiques ont été faites sur les principales familles, Adanson, Chabert, Crutta, Dantan, Deval, Fleurat, Fonton, Fornetti, Navoni, Pisani, Roboly, Testa, Timoni, Wiet. Les plus célèbres d’entre eux ont fait l’objet d’études ou de notices biographiques comme Jean-Baptiste Adanson, Charles et Jean-Joseph Fonton. Pierre Ruffin a fait l’objet d’un ouvrage en deux volumes de plus de 300 pages chacun.

Les drogmans barataires

36L’établissement de relations diplomatiques et commerciales durables entre l’Empire ottoman et les autres puissances s’accompagne de traités, privilèges ou lettres patentes plus généralement appelées capitulations. Les drogmans sont cités dans les premiers documents dès le xvi^e siècle. Cette mention concerne surtout leur rôle d’intermédiaire juridique. Généralement, ceux d’origine européenne bénéficient des privilèges des Européens. Pour ceux qui sont sujets ottomans, la protection théorique que leur assurent les capitulations se renforce dans le temps. Pour le cas de la France, les drogmans sont exemptés de l’impôt de capitation en 1604. En 1673, ils obtiennent les mêmes droits que les Français. En 1740, l’ambassadeur obtient officiellement le libre choix des drogmans parmi les sujets du Grand-Seigneur. Il obtient en même temps des patentes et franchises appelées bérats qui permettent aux sujets ottomans de jouir des mêmes privilèges que les Français28. Ces bérats sont octroyés aux drogmans de France sujets du grand seigneur mais aussi à des personnes désirant être sous la protection de la France et qui n’en portent que le titre. Ces personnages, répertoriés dans les listes de Français et protégés de France29, sont appelés drogmans barataires.

37Cette protection est très convoitée par certains sujets de l’Empire ottoman. C’est une véritable ressource qui offre au bénéficiaire et à sa famille des privilèges en matière juridique, fiscale, commerciale et vestimentaire. Les barataires deviennent des personnes recherchées pour leurs garanties et leurs relations. Cela leur offre des possibilités accrues pour les affaires. Certaines familles n’hésitent pas à choisir des protections différentes pour diversifier leurs ressources et faire face aux aléas diplomatiques. Plus le prestige d’un état européen est important, plus le bérat est cher30.

38Pour échapper à la juridiction de l’Église arménienne, certaines familles catholiques de l’élite arménienne profitent d’une brèche dans le droit ottoman, la protection étrangère. Cette protection est étendue au barataire et à sa famille. Comme à chaque bérat sont attachés deux firmans, le barataire peut étendre la protection à deux personnes de son entourage appelées firmanlis. Il semble qu’en pratique la protection ait eu une conséquence religieuse. Les Arméniens catholiques protégés peuvent fréquenter les églises catholiques pour le culte sans craindre la prohibition ottomane. Cette pratique peut aboutir à un changement de rite. Elle aboutit souvent à des alliances matrimoniales armeno-latine. C’est probablement le cas de Jean Mouradgea, drogman de Suède à Smyrne et père du célèbre Mouradgea d’Ohsson, qui épouse vers 1740 Claire Pagy, française originaire de Marseille31.

39La profession de la foi catholique peut aider à obtenir un bérat de drogman. Lorsque la nation française de Tripoli doit choisir en 1697 entre Antoine Torbey, « catholique, apostolique et romain » et Jacob Isrek « schismatique », elle se prononce pour le premier. En 1719, Torbey demande pour lui est ses trois fils la nationalité française. Si la réponse est négative, il n’en obtient pas moins un bérat jusqu’à sa mort ainsi qu’une patente de drogman honoraire pour son fils. Ce dernier ne protège cependant pas autant qu’un bérat. Il n’exempte normalement pas du kharâj et des autres impôts prélevés par l’Empire ottoman sur les non musulmans32.

Le cas de la France

40La France établit des consulats et des postes consulaires en de nombreux points de la Méditerranée, en mer Noire et en Orient : Alexandrette, Alexandrie, Alger, Athènes, Bagdad, Bassora, Beyrouth, Chio, Chypre, Coron, Crimée, Dardanelles, Erzeroum, Jérusalem, Larnaca, Lattaquié, Le Caire, Maroc, Modon, Patras, Rhodes, Rodosto, Salonique, Seyde, Smyrne, Tripoli de Barbarie, Tripoli de Syrie, Tunis pour en citer quelques uns.

41Dès leur création, ces postes sont généralement pourvus de drogmans. Leur nombre est variable et dépend de l’importance de la nation française qui y réside. Leur provenance est dans un premier temps essentiellement locale compte tenu des langues requises pour l’exercice de la fonction (turc, grec, arabe, persan) et de l’absence de formation adaptée. Cela explique la diversité de leurs origines. Mais s’ils sont orientaux de naissance, ils appartiennent presque toujours aux minorités de l’Empire ottoman. Malgré les vicissitudes encourues, ils ont conservé leur religion. Même si leur confession varie selon les échelles, ils sont le plus souvent latins mais aussi arméniens, grecs ou juifs. L’arrêt de 1669 instituant l’école des jeunes de langues à Péra va progressivement modifier le recrutement. Peu à peu, toutes les principales places des échelles sont occupées par des anciens élèves de cette école. Des drogmans d’origine française finissent par remplacer une bonne partie des drogmans autochtones. Cette catégorie de fonctionnaire, dont le nombre n’excède pas quelques dizaines d’individus à un moment donné, assure à elle seule l’essentiel de la communication entre la France et les peuples de la Méditerranée. Un nombre insuffisant d’élèves conjugué à des épidémies mortelles peut conduire à une pénurie de personnel. Il est à plusieurs reprises fait appel à des recrutements exceptionnels. Les candidats retenus doivent leur sélection à leurs qualités, leur bonne réputation ainsi qu’à des parentés avantageuses. Lorsque les jeunes de langues sortent d’école, ils débutent leur carrière professionnelle presque systématiquement par des séjours de quelques années dans les échelles. Ils peuvent ainsi approfondir leur formation linguistique sous la surveillance d’un drogman expérimenté. C’est probablement pour éviter qu’ils se fixent en un endroit et qu’ils s’y marient qu’on les changeait fréquemment de poste, parfois jusqu’à dix fois dans leur carrière. Parmi ceux qui changèrent plusieurs fois d’affectation, nous pouvons citer en exemple Jean-Baptiste Adanson (17321804), Étienne Brue (ca. 1711-1775), Dominique Fornetti (1724-1797) ou François-Joseph Wiet (1720-1793)33. Souvent, à la fin de leur carrière, ils obtiennent une place de premier drogman. Ils ont alors tendance à se fixer plus durablement. Cette tendance assez générale peut cependant avoir des exceptions. Luc Fonton (1732-1811) qui, de son temps, passait pour le plus fort dans les langues orientales fait toute sa carrière à Alep34.

Le déroulement de leurs carrières

42Les perspectives de carrière des drogmans peuvent être schématiquement scindées en deux périodes. La première période couvre l’ancien régime et déborde sur le xix^e siècle. L’évolution des carrières des drogmans est contrainte.

43D’une part, les besoins du service tendent à les immobiliser dans leur fonction, à freiner l’évolution de leurs émoluments et à les garder mobiles. Pour ce faire, il leur est interdit de se marier car leurs revenus sont alors insuffisants pour une famille. Pour éviter la création de liens forts, ils sont fréquemment changés d’affectation. L’analyse montre que c’est une vision à court terme. En effet, ce sont généralement les fils ou petit-fils de drogmans qui réussissent le mieux dans le poste. Conscient de cette erreur, le pouvoir royal rectifia ce point dans l’ordonnance de 1781.

44D’autre part, les drogmans sont attirés par les aspirations naturelles des personnes à fonder une famille et voir leurs services reconnus. Malgré l’interdiction, certains réussissent à se marier en obtenant une permission auprès du roi. D’autres se marient clandestinement et font ensuite régulariser leur situation. Les perspectives restent réduites. En Orient, la place la plus prestigieuse est celle de premier drogman de l’ambassade. Bien qu’ils soient écartés de la carrière consulaire, un petit nombre de drogmans parvient à ce poste. Certains bénéficient d’un brevet de secrétaire interprète du roi. D’autres cumulent les postes de chancelier et de drogman. L’anoblissement de Pierre Ruffin ou le titre de conseiller d’ambassade d’Antoine Fonton reste une récompense exceptionnelle. En France, les meilleurs drogmans peuvent espérer une place d’instructeur des jeunes de langues, une place d’interprète à la bibliothèque du Roi ou une chaire au collège royal.

45La deuxième période couvre le xix^e siècle et va jusqu’à la fusion du poste de drogman dans le cursus moderne de la diplomatie. Le poste est une étape d’une carrière qui aboutit souvent au grade de consul général.

Les drogmans dans leur milieu social35

46Les drogmans font partie de la nation française qui, selon les endroits, varie de quelques dizaines à quelques centaines de personnes. Ils apparaissent dans les listes des Français établies par le consul dans la classe la plus élevée, celle des officiers du consulat, juste après le consul et le chancelier36. Ils participent activement à la vie de leur communauté dont les particularités dépendent de la ville considérée.

47Les drogmans entretiennent des relations étroites avec leur groupe social comme l’illustrent les noms des parrains et marraines ainsi que ceux des témoins lors des mariages. Les rapports qu’ils entretiennent avec les autres membres de la nation sont plus distants. Célibataires, ils font généralement partie de la maison du consul. Mariés, ils sont logés de manière indépendante avec leur famille. Le consul et son épouse apparaissent alors parmi la liste des parrains et marraines de leurs enfants. Leur protection, leurs appuis et leurs moyens de subsister dépendent de leur bonne conduite. Pour les actes essentiels de leur vie, ils cherchent l’appui du consul pour obtenir l’autorisation du roi où, selon les époques, du ministre de la Marine puis des Affaires étrangères (lieu d’affectation, pension, mariage, éducation des enfants). L’étroitesse de leur cercle de relation peut être encore renforcée selon les cas par la faible durée de leur affectation dans une échelle ou de celle du séjour des autres membres de la nation limitée par la réglementation de la Chambre de Commerce de Marseille (dix ou quinze ans). Certaines personnes ne font que passer. Leur réseau de connaissance pouvait être très différent selon que l’on considère un membre renommé d’une dynastie de drogmans comme Luc Fonton présent de longues années à Alep ou bien un métropolitain sans parenté connue en Orient. Ils avaient cependant presque tous en commun leur éducation de jeune de langues à Louis-le-Grand et à Péra.

L’activité des drogmans des consulats

48Cette activité peut être retracée au travers de la lecture des capitulations, des ordonnances royales et des différents règlements.

49Dès le xvi^e siècle, les drogmans assistent les sujets du Roi dans les causes civiles contre les Turcs. Ceci est confirmé dans les capitulations suivantes (1604, 1740). Le règlement du 8 octobre 1687 indique que les drogmans sont sous les ordres du consul. La nation pourra en avoir un. Les marchands pourront les faire intervenir dans leurs affaires particulières après en avoir informé le consul37. L’ordonnance royale du 28 août 1691 interdit aux drogmans d’exercer un autre métier en particulier celui du commerce38. L’ordonnance du décembre 1776 notifie que « Sa Majesté supprime tous les chanceliers actuels des échelles, à l’exception de ceux de Barbarie ; elle veut que leurs fonctions soient exercées à l’avenir par les drogmans, à la nomination des consuls ». L’article 87 de l’ordonnance du 3 mars 1781 indique « qu’ils rendront compte à l’ambassadeur, et aux consuls ou vice-consuls, des affaires qu’ils auront traitées auprès des Puissances du pays, des propositions et des réponses qui auront été faites : Leur enjoint Sa Majesté de rendre fidèlement les paroles qu’ils auront été chargés de porter de part et d’autre, et de mettre la plus grande exactitude dans les traductions qu’ils feront, sous peine de punition ».

Une famille de drogmans d’origine locale : les Danna de Seyde

50La famille Danna ou d’Hanna est déjà bien établie à Seyde à la charnière des xvii^e et xviii^e siècles. Elle est de religion maronite, c’est-à-dire catholique du rite syrien descendant des disciples de Saint-Maron implantés à Alep, Damas, en Palestine et en Égypte39.

51La famille pratique le négoce. Elle a établi des liens très tôt avec la France ainsi qu’avec des familles originaires de Damas. Thérèse d’Hanna a épousé vers 1690 Louis Béraud, puis veuve, elle s’est remariée vers 1700 avec Charles Martin. Ses deux maris sont des Français établis à Seyde. À moins d’homonymie, Ibrahim Danna, qui a obtenu le 24 octobre 1701 des lettres de protection française alors qu’il est marchand au Caire, est employé comme drogman de France au consulat de Seyde où il est cité en poste en 1719 à la deuxième place derrière le Français Tussac40. Son fils Joseph est pendant 42 ans au service du consulat comme drogman et écrivain pour la langue arabe. Il bénéficie de la protection française pour laquelle il a reçu un bérat.

52Les registres paroissiaux extraits ou tirés des paroisses de la nation française de Seyde recopiés par le curé de la nation française Jacques Chupin41 conformément à l’ordonnance du 3 mars 1781 permettent de retracer une partie du parcours de la famille. Toutefois, seuls les actes concernant des Français ont été retranscrits. Il manque donc une partie importante des informations. Cependant, les éléments rassemblés mettent en évidence plusieurs caractéristiques de la famille.

53Ce que l’on constate en premier, c’est une certaine continuité. Il y a en premier lieu la fidélité à la France, soit pour le service du consulat soit lors des alliances matrimoniales. Il y a ensuite la persistance professionnelle dans l’exercice du drogmanat. Le phénomène dynastique constaté pour les familles sorties de l’école des jeunes de langues est aussi bien visible. Il y a cinq drogmans qui se succèdent au travers de quatre générations. Les remariages témoignent de la solidarité familiale. Thérèse Danna, veuve de Louis Béraud, se remarie avec Charles Martin. Leur fils François Martin est parrain de plusieurs enfants de son demi-frère Jean-Baptiste Béraud. Veuf, Antoine Danna épouse Marie, la fille du premier mariage de son beau-frère Jacques Chenu.

54Au xix^e siècle, la famille continue à servir la France. Étienne Danna débute ses services comme drogman. Il accède ensuite au poste d’agent consulaire42.

55Cependant, on constate certaines évolutions. Les premières alliances matrimoniales sont initialement contractées dans le milieu du négoce. Aux générations suivantes, les alliances se font avec des chirurgiens ou des médecins. Ce n’est pas un hasard, les drogmans et les médecins appartiennent à la classe des officiers du consulat. S’agit-il d’une « stratégie » calculée ou bien simplement d’un effet naturel de l’environnement social qui fait que les mariages soient essentiellement contractés au sein d’un même groupe social ?

56L’arbre généalogique qui suit illustre le parcours de cette famille.

Généalogie de la famille danna

Conclusion

57L’analyse des différentes classes d’intermédiaires linguistiques entre l’Occident et l’Orient montre que les drogmans des consulats représentent une seule des multiples catégories de personnes que désigne cette appellation.

58Leur rôle va bien au-delà du simple interprétariat. Il est essentiel, aussi bien dans les démarches diplomatiques que dans l’exercice du négoce ou dans l’assistance aux voyageurs, ce qui explique pourquoi les drogmans sont si souvent cités dans les documents

59Dans le cas de la France, la création de l’école des jeunes de langues a conduit à partir de 1670 au remplacement des drogmans barataires par un personnel de nationalité française. Leur parcours professionnel, initialement restreint, s’ouvre au xix^e siècle vers un cursus qui peut conduire au grade de consul général.

60Le parcours de la famille Danna, de Seyde, met en évidence la persistance de la profession dans une famille chrétienne d’Orient et la fidélité au service de la France en un lieu éloigné de la capitale ottomane.