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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Édition des textes Abréviations des sources Remerciements 1904 1906 1909 1912 1913 1914 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 Correspondance Méliès/Carl Vincent 1937 Supplément Notes de bas de page Auteur

    Méliès, carrefour des attractions

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Correspondance de Georges Méliès (1904-1937)

    Jacques Malthête

    p. 315-513

    Texte intégral Édition des textes Abréviations des sources Remerciements 1904 1 1906 2 3 1909 4 1912 5 6 1913 7 8 9 1914 10 11 1920 12 13 14 1921 15 1922 16 17 18 1923 19 20 1924 21 22 23 24 25 1925 26 27 28 1927 29 1928 30 31 32 33 34 35 36 37 1929 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 1930 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 a, b 1931 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 1932 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 1933 111 112 113 114 115 116 117 118 1934 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 1935 130 131 1936 132 133 134 135 136 137 138 139 Correspondance Méliès/Carl Vincent 1937 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 Supplément 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Tout au long de sa vie, Georges Méliès, « doyen du cinéma », a beaucoup dessiné, beaucoup imaginé, beaucoup filmé et… beaucoup écrit. Outre de nombreux textes publiés dans diverses revues corporatives et dans ses catalogues de films, Méliès nous a laissé quelques pièces de théâtre et une abondante correspondance, très largement inédite.

    2Nous avons pris le parti d’éditer ici, pour la première fois, ce qui doit représenter la quasi-totalité repérable de ses lettres écrites en français – à l’exclusion de ses autres écrits –, tout en sachant qu’il subsiste également une trentaine de lettres de Méliès rédigées en anglais, dont la majeure partie est conservée au Museum of Modern Art (MoMA) de New York et à la Cinémathèque française. Elles sont adressées à Iris Barry, Charlton, Merritt Crawford, Will Day, Eugène Lauste, Jean Acmé LeRoy et John Nevil Maskelyne et datent des années 1914 à 1935. Une quinzaine de lettres adressées à Méliès par Crawford, Lauste et LeRoy complètent ce corpus anglophone.

    3Parmi le corpus français, essentiellement constitué de lettres des années 1930, trois ensembles, d’inégale importance en volume, se détachent nettement. Ils figurent pour une grande part dans la présente édition.

    4Le premier ensemble, qui paraît le plus nombreux, a été malheureusement dispersé entre quelques archives institutionnelles et de nombreux collectionneurs. Il s’agit des lettres que Méliès a adressées à Auguste Drioux, prestidigitateur lyonnais qui avait fondé en 1916 la revue corporative Passez Muscade. Aucune lettre de Drioux à Méliès ne semble subsister.

    5Le deuxième ensemble, apparemment sauvegardé dans son intégralité, dans une collection privée, se compose d’une centaine de lettres adressées à Jean-Baptiste Denny, un prestidigitateur qui était le secrétaire général de la Chambre syndicale de la prestidigitation, sous la présidence de Méliès. Aucune lettre de Denny à Méliès n’a pu être repérée à ce jour.

    6Le troisième ensemble, conservé au musée du Cinéma de Turin, est constitué de huit lettres adressées à Carl Vincent, journaliste politique et critique cinématographique à L’Indépendance Belge, qui fut en 1925 l’un des créateurs du Club du cinéma (Bruxelles). Il présente l’énorme intérêt d’être complété par les envois du destinataire à Méliès, conservés par la Cinémathèque française (fonds Méliès du Centre national de la cinématographie et de l’image animée, CNC). Carl Vincent rédigeait alors un ouvrage très richement illustré, Histoire de l’art cinématographique, qui allait paraître en 1939 (Bruxelles, Éditions du Trident), dans lequel il brosse un vaste panorama du cinéma mondial, et la partie consacrée à Méliès (p. 7-10 et 223) doit beaucoup à cette maigre mais très dense correspondance.

    7La publication du présent corpus, accompagnée de l’inévitable et nécessaire appareil de notes, permet d’en apprendre un peu plus, non seulement sur les activités multiples du Méliès illusionniste, dessinateur, décorateur, mémorialiste, mais aussi sur son humour impénitent, sur ses rares moments de profond découragement, sur ses goûts esthétiques et sur l’idée qu’il se faisait du « vrai cinéma » dans les années 1920-1930.

    8Si l’on doit regretter que seules les sept premières lettres du présent recueil soient contemporaines de sa carrière cinématographique, ces quelque vingt ans de correspondance éclairent ainsi d’une lumière particulière trois aspects des dernières années de la vie fort active de Méliès : sa situation personnelle et familiale, son engagement pour l’activité de la Chambre syndicale de la prestidigitation et son attention à l’histoire de cet art, et enfin les enjeux et les cheminements d’une reconnaissance obtenue, dont il fut non seulement l’objet, mais le protagoniste fort impliqué dès 1926.

    Édition des textes

    9Les lettres sont présentées et numérotées dans l’ordre chronologique de leur rédaction. La ponctuation a été légèrement retouchée, mais les soulignages, les parenthèses et les guillemets originaux ont été conservés. L’orthographe, très rarement en défaut, a été rectifiée, mais l’abréviation Mr pour « monsieur » et l’omniprésent C majuscule de « Cinéma », « Cinématographe » et « Cinématographie » ont été maintenus. La date en tête de lettre a été uniformisée et les interventions dans le corps des textes figurent en italique entre crochets droits. Enfin, nous avons cru utile d’expliciter quelques expressions familières, voire argotiques, pour éclairer le lecteur modérément à l’aise dans notre langue.

    Abréviations des sources

    10AMB : Archives municipales de Montreuil-sous-Bois.

    11AN : Archives nationales, Paris.

    12CF : fonds Méliès de la Cinémathèque française, Paris.

    13CNC : fonds Méliès du CNC (Cinémathèque française).

    14CP : collection privée.

    15CS : Cinémathèque suisse, Lausanne.

    16FC : Filmoteca de Catalunya, Barcelone.

    17MNCT : archives du Museo Nazionale del Cinema de Turin.

    18SA : collection de la société Aristophil, Paris.

    19Les ouvrages et revues consultés apparaissent dans les notes.

    Remerciements

    20À Carme Abadal, François Albera (université de Lausanne), Catherine Bony et son équipe (bibliothèques de Blois-Agglopolys), Mariona Bruzzo et Rosa Cardona (Filmoteca de Catalunya), Marie-Antoinette Dameron, Marc Durand (Archives nationales), Christian Fechner, Pascal Friaut, André Gaudreault (université de Montréal), Lilyane Grandjean (société Aristophil), Édith Heurgon (Centre culturel international de Cerisy), Francis Lacassin, Laurent Le Forestier (université Rennes 2), Madeleine Malthête-Méliès (Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès), Laurent Mannoni (Cinémathèque française), Mairie de Montreuil-sous-Bois, Donata Pesenti Compagnoni (Museo Nazionale del Cinema de Turin), Régis Robert et son équipe (Cinémathèque française), Sylvie Saerens (Les Amis d’Émile Reynaud), Sylvain Solustri, Frédéric Tabet (universités Paris I et Paris-Est), Serge Toubiana (Cinémathèque française), Stéphane Tralongo (université de Lausanne), Sylvie Vallon (Cinémathèque française), François Voignier.

    21Et plus particulièrement à Betty Serman et Roland Cosandey (École cantonale d’art de Lausanne) qui m’ont fait bénéficier de leurs très précieuses remarques et suggestions.

    1904

    1

    22À Baltasar Abadal1 (FC).

    23[En-tête : Manufacture de Films pour Cinématographes G. Méliès, Fabricant Bté 13, Passage de l’Opéra, Paris, IXe.]

    24Paris, le 14 mai 1904

    25Monsieur Abadal, Barcelone

    26Ainsi que je vous l’ai dit dans ma dernière lettre, j’ai prévenu Monsieur Richeux2 que je cessais les affaires avec lui ; j’ai attendu assez longtemps une réponse de lui, je n’en ai reçu aucune. Il n’a pas donné signe de vie ; je suppose donc qu’il est malade ou absent, ou peut-être même qu’il a quitté votre ville sans prévenir personne.

    27Dans tous les cas, comme il n’a pas tenu ses engagements, je suis absolument délié avec lui et nous pouvons dès maintenant entrer en arrangement si vous le décidez. Je suis en train de composer un sujet espagnol qui plaira là-bas, j’en suis sûr, et qui formera une jolie pièce de sept à huit longueurs, environ 150 à 160 mètres3. Cette pièce vous permettra d’avoir en main les éléments d’un bon début. Elle sera terminée, je pense, vers la fin de ce mois.

    28Voici dans quelles conditions nous pourrions traiter. Je vous fournirai les positifs, à raison de 35 francs4les 20 mètres ; à la condition que vous n’en vendiez pas en dessous de 40 francs5.

    29Ce prix s’appliquerait à n’importe quelle quantité en dessous de cent longueurs par mois. Si vous dépassez cent longueurs et que vous atteigniez cent vingt-cinq ou cent cinquante longueurs de 20 mètres par mois, le prix sera réduit à 33 francs6 les 20 mètres.

    30Ces prix s’appliquent à tous les sujets courants du catalogue. Pour les grandes pièces dont les prix sont plus élevés, il vous sera fait une diminution spéciale, dont nous vous enverrons le tableau pour chaque grande pièce.

    31Les grandes pièces comptent naturellement dans le nombre de bandes que vous nous prenez dans le courant de chaque mois, suivant leur métrage. Quant au dépôt, il vous suffirait de nous déposer approximativement la somme de ce que vous comptez prendre en un mois, et de nous renouveler cette proposition quand elle balance les bandes reçues par vous.

    32Il est bien entendu que vous serez seul à tenir nos films pour l’Espagne et qu’en aucun cas vous ne devez vendre meilleur marché que notre prix minimum qui est de 40 francs les 20 mètres pour les sujets ordinaires et qui vous sera indiqué pour chacune des grandes pièces ayant un prix spécial.

    33En attendant votre réponse, je vous prie, Monsieur, de recevoir mes sincères salutations.

    34G. Méliès

    1906

    2

    35À un client éventuel (CP).

    36[En-tête : Manufacture de Films pour Cinématographes G. Méliès, Fabricant Bté 16, Passage de l’Opéra, Paris, IXe7.]

    37Paris, le 6 février 1906

    38Cher Monsieur,

    39En réponse à votre lettre d’hier, voici les renseignements que vous me demandez :

    401° Le prix d’un appareil complet – support, mécanisme de projection, lanterne, lampe électrique et rhéostat – est d’environ 1 000 francs8.

    412° La valeur d’un stock de cent films peut être très variable, suivant le genre des vues et les maisons dont elles proviennent. Chez nous, les scènes sont vendues, en noir, à raison de 40 francs les 20 mètres, durant une minute de projection. Pour les sujets ordinaires de répertoire (n’oubliez pas que nous sommes les plus chers des fabricants9, car nous ne faisons que des vues, ou scènes composées, comportant du travail, de la mise en scène, des frais de costumes et de décors, et difficiles à réussir en raison des trucs). Les grandes vues ou pièces à spectacle ou féeries à nombreux personnel et variant entre dix et seize ou dix-sept longueurs de 20 mètres sont cotées plus cher et reviennent à 50 francs les 20 mètres en noir. Le coloris coûte environ 30 à 35 francs les 20 mètres. Voilà pour notre maison. C’est cher, mais les sujets portent et le succès d’argent est au bout. Chez les autres fabricants, les bandes reviennent entre 30 et 35 francs les 20 mètres, en noir, pour les bons sujets. En dessous de ces prix, ce sont des sujets usagés, de second choix ou sans intérêt et, par conséquent, peu propres à faire recette.

    423° Solidité. Avec un bon appareil, les bandes sont pour ainsi dire inusables, si l’opérateur a soin de son appareil et en vérifie soigneusement le réglage avant chaque journée de séances. Chez nous, j’ai des bandes ayant passé au théâtre mille à mille deux cents fois et qui sont comme neuves.

    434°Location. On trouve peu de bandes convenables à louer. Il n’y a guère que les très mauvais sujets, ou les bandes très abîmées, que l’on met en location, et seulement dans les boîtes10, pas dans les bonnes maisons.

    444° [sic] Dépense électrique, environ 3 francs par heure.

    45Je crois avoir répondu à tout ce que vous me demandez et suis à votre disposition pour l’envoi de catalogues, si vous le désirez.

    46Recevez, cher Monsieur, mes bien sincères salutations.

    47G. Méliès

    3

    48À Léon Loiseau11, maire de Montreuil-sous-Bois (AMB).

    49Montreuil, le 3 avril 1906

    50Monsieur le Maire12, J’ai l’intention de faire, demain, une scène de Cinématographe dans les anciennes carrières de Montreuil, qui représentera une poursuite de chemineaux par les gendarmes, lesquels tireront des coups de feu, à blanc bien entendu, sur les malfaiteurs. Je viens, en conséquence, solliciter de votre bienveillance une autorisation écrite, de peur que les appariteurs de la commune ne prennent, s’ils viennent à passer par là, la chose au sérieux, ce qui pourrait nous amener des désagréments.

    51Voyez-vous nos braves artistes, qui, pour la circonstance, se font des têtes patibulaires, emmenés au poste pour de bon ! Cela ferait une révolution dans le pays.

    52Nous choisirons, bien entendu, un endroit désert et éloigné des habitations, pour ne pas effaroucher les habitants.

    53Je compte, Monsieur le Maire, sur votre habituelle bienveillance et vous présente mes bien sincères salutations, en même temps que mes remerciements.

    54G. Méliès

    1909

    4

    55À Jean-Baptiste Denny13 (CP).

    56[En-tête : Manufacture de Films pour Cinématographes G. Méliès, Fabricant Bté 16, Passage de l’Opéra, Paris.]

    57Paris, le 12 décembre 1909

    58Cher Monsieur, Mon affaire avec Marinelli14 vient mercredi prochain 15 décembre devant l’arbitre. On me demande des témoins. Voudriez-vous me rendre le service d’en faire partie pour constater devant l’arbitre qu’à la première il y avait excès de lumière sur scène, laissant voir au public ce qui devait rester dans l’ombre ?

    59Cela me serait fort utile et je vous serais reconnaissant de me dire si vous acceptez. En pareil cas le rendez-vous est mercredi 15 à 3 heures chez l’arbitre Mr Morin, 20, rue de la Terrasse, Paris.

    60Recevez, cher Monsieur, avec mes remerciements, mes amicales salutations.

    61G. Méliès

    1912

    5

    62À Jean-Baptiste Denny (CP).

    63[En-tête : Manufacture de Films pour Cinématographes G. Méliès, Fabricant Bté 16, Passage de l’Opéra, Paris.]

    64Paris, le 20 janvier 1912

    65Cher Monsieur,

    66C’est, en effet, sur la plainte des artistes qui font les séances particulières du théâtre Robert-Houdin, que j’ai dit hier à la Chambre syndicale15 ce que j’ai cru devoir dire au sujet de l’utilisation du nom de Robert-Houdin. Je n’ai fait aucune personnalité, me bornant à constater que l’utilisation de cette raison sociale m’avait causé des ennuis avec les artistes, d’une part, et avec certains clients de l’autre. C’est ce qui vous explique pourquoi je me soucie aujourd’hui d’une chose dont je ne me souciais pas avant qu’il en soit résulté des désagréments. Je n’ai pas dit que vous ou un autre usurpiez le titre d’artiste du théâtre Robert-Houdin, mais que les concours16 étaient les concours de la Chambre syndicale, et non les concours du théâtre Robert-Houdin ; et que, en mettant sur les circulaires : Concours donnés au théâtre Robert-Houdin, cela avait créé une confusion chez certaines personnes qui en concluent que l’artiste diplômé fait partie du théâtre.

    67Or ceci étant l’exacte vérité, je ne puis que le maintenir. J’avais eu déjà communication de la circulaire que vous m’envoyez, et je vous répète que je ne fais pas [de] cela une question de personne, mais bien une question générale pour éviter le retour de difficultés bien inutiles avec les artistes et les clients17.

    68Recevez, cher Monsieur, mes amicales salutations.

    69G. Méliès

    6

    70À Jean Caroly18.

    71Paris, le 27 février 1912

    72Mon cher Monsieur Caroly,

    73Je lis ce soir, dans l’Illusionniste, votre article sur les fantômes19 et sur le défi porté par le docteur Charpentier20 au médium Madame Demange21, assistée de MM. Girod22, Fabius de Champville23, etc.

    74Une erreur s’est glissée dans cet article ; ou plutôt vous ignorez un détail important, très important même : c’est que M. le Dr Charpentier ne s’est nullement rendu coupable de l’imprudence de juger par lui-même sans l’aide d’un illusionniste, comme l’ont fait beaucoup d’autres docteurs.

    75Il est, au contraire, venu me trouver, et m’a demandé d’examiner attentivement les conditions qu’il avait fixées pour le médium, et de voir s’il ne restait aucune place pour la fraude.

    76Après examen, je lui ai indiqué deux conditions supplémentaires ; et, après m’être rendu chez lui et avoir étudié la pièce où devait se passer le phénomène du déplacement d’un guéridon sans contact, je lui ai indiqué un dispositif qui, infailliblement, ferait pincer le médium en flagrant délit s’il essayait de frauder (si cela vous intéresse, je vous expliquerai ce dispositif pour l’Illusionniste).

    77Puisque le médium devait opérer par la force psychique seule, je le mettais dans l’impossibilité, lui et ses acolytes, de tendre les mains ou les pieds vers le guéridon, placé en dernier au milieu du cercle par le Dr Charpentier lui-même, après que tous les spectateurs étaient dûment liés et cachetés (pas eux, mais les liens). Ils ne pouvaient refuser ces conditions sans avouer que l’usage des mains ou des pieds d’une des personnes de connivence, ou du médium lui-même, était nécessaire pour aider la soi-disant force psychique. Les précautions et l’organisation (qui a été entièrement préparée chez le docteur) étaient telles, qu’il était impossible de truquer ou de frauder.

    78Le résultat ne s’est pas fait attendre. Le médium, devant des précautions trop sérieuses, a battu en retraite, même pour la séance projetée dans l’obscurité complète, et, à plus forte raison, pour la deuxième séance en lumière rouge, et la troisième en pleine lumière qui devait suivre la première.

    79Je l’avais, du reste, annoncé d’avance au docteur, en le prévenant que, si les médiums voulaient opérer quand même par forfanterie, ils opéreraient certainement sans résultats et mettraient leur défaite sur le compte de l’opposition de la volonté des profanes présents ; ou bien que, s’ils essayaient d’agir, ils se feraient pincer grâce à mon petit dispositif secret.

    80Bref, la séance n’a pas lieu… Le Dr Charpentier triomphe et la cause est entendue. Cordialement à vous.

    81G. Méliès

    82Puissent les futurs comités de savants être aussi sages que le Dr Charpentier lorsqu’ils voudront dresser un procès-verbal sur des choses qu’ils connaissent mal !

    1913

    7

    83À Charles Le Fraper24, rédacteur en chef du Courrier cinématographique.

    84Paris, le 9 janvier 191325

    85Cher Monsieur,

    86Voulez-vous me permettre une petite rectification ? Une erreur, certainement involontaire, s’est glissée dans votre dernier numéro, dans lequel la Maison Méliès est dénommée « Maison américaine ».

    87Vous n’ignorez pas que cette maison a été fondée à New York par moi-même, avec Mr Gaston Méliès, mon frère, comme directeur26. Or, nous sommes l’un et l’autre bien français et parisiens de naissance. Deux maisons françaises seules sont titulaires des licences Edison : la Maison Pathé et la nôtre, uniquement parce que nous étions établis l’un et l’autre à New York avant la création de ces licences et que, par conséquent, nous avions droit de cité à cette époque en Amérique, tout en étant bien français. Depuis, la licence sous laquelle la Maison Méliès fonctionne en Amérique, a été partagée entre mon frère et moi solidairement ; nous sommes l’un et l’autre titulaires de cette licence. Donc, et malgré l’adjonction de commanditaires américains, la Maison Méliès reste une maison française installée en Amérique, et fabriquant sur place des sujets américains… et d’autres, puisque Mr Gaston Méliès fait en ce moment un voyage autour du monde et prend des films dans les pays les plus divers27.

    88Étant, comme vous le savez, un des plus anciens fondateurs de notre industrie, je tiens absolument à rendre à la France ce qui est à la France ; chacun a son amour-propre, n’est-ce pas ? Et tout Français tiendrait comme moi à ne pas se voir attribuer une nationalité étrangère.

    89Recevez, cher monsieur, mes bien sincères salutations.

    90G. Méliès

    8

    91À Jean-Baptiste Denny (CP).

    92[En-tête : Théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens. G. Méliès, propriétaire-directeur. Tél. 140-91.]

    93Paris, le 25 septembre 1913

    94Cher Monsieur,

    95Moi aussi je suis bien embarrassé pour vous répondre au sujet du concours, car il ne m’appartient pas d’en fixer la date à moi tout seul sans consulter les collègues. Si nous faisons le concours en octobre, cela aura l’avantage pour les gastronomes de laisser subsister les deux banquets28, tandis que si nous le faisons en décembre, le premier banquet se trouve passé au bleu29.

    96Personnellement, je n’ai pas de préférence et suis disposé à accepter ce que l’on décidera. Je crois que le mieux est de faire une réunion supplémentaire et de convoquer, par exemple vers le 9 ou 10 octobre, en réunion extraordinaire spéciale pour fixer la date du concours.

    97En pareil cas, on pourrait le faire avant la fin d’octobre. Autrement, et sans s’être revus, il est bien difficile, par lettre uniquement, de convoquer pour le concours.

    98Une petite réunion hors cadre ne ferait pas de mal, il me semble, pour se remettre en train.

    99Cordialement à vous.

    100G. Méliès

    9

    101À Jean-Baptiste Denny (CP).

    102[En-tête : Théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens. G. Méliès, propriétaire-directeur. Tél. 140-91.]

    103Paris, le 11 novembre 1913 Monsieur Denny, Évidemment, c’est ennuyeux, mais qu’y faire ? Je ne puis rien décider tout seul. Le plus simple est de porter la question devant la Chambre syndicale à la prochaine réunion, qui a lieu le troisième vendredi ; ou si c’est trop tard, d’avancer cette réunion pour avoir le temps de se retourner, en faisant une réunion spéciale exceptionnelle. En tout cas, on ne pourra pas changer la date du banquet, évidemment ; il n’y aurait que le concours que l’on pourrait reporter, mais cela ne marcherait pas non plus, puisque ces messieurs tiennent à banqueter pour couronner le concours ! Alors que faire ?

    104Toute réflexion faite, je crois que l’on sera obligé de laisser les choses comme elles sont, et viendra qui pourra !

    105Cordialement à vous.

    106G. Méliès

    1914

    10

    107À Jean-Baptiste Denny (CP).

    108[En-tête : Théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens. G. Méliès, propriétaire-directeur. Tél. 140-91.]

    109Paris, le 24 mars 1914

    110Cher Monsieur,

    111Je vous retourne la circulaire que vous avez bien voulu me soumettre, avec de très légères modifications. Tout va bien comme cela et vous pouvez choisir la date du 17, qui sera préférable à la date du 10 (vendredi saint).

    112Le concours n’est pas supprimé mais modifié, d’où les quelques changements que je crois devoir vous demander dans la rédaction.

    113Cordialement à vous.

    114G. Méliès

    11

    115À Jean-Baptiste Denny (CP).

    116[En-tête : Théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens. G. Méliès, propriétaire-directeur. Tél. 140-91.]

    117Paris, le 2 juin 1914

    118Cher Monsieur,

    119Évidemment, c’est ce que nous avons de mieux à faire, c’est d’inviter Mr Raynaly30 au compte de la Chambre syndicale. Je pense que, dans ces conditions, il sera des nôtres. En tout cas, la politesse sera faite et c’est le principal. Envoyez-lui donc, je vous prie, un petit mot pour lui dire que nous tenons absolument à ce qu’il soit des nôtres samedi prochain.

    120Cordiale poignée de mains. G. Méliès

    1920

    12

    121À Jean-Baptiste Denny (CP).

    122[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    123[Montreuil] le 20 novembre 1920

    124Mon cher Monsieur Denny,

    125Je vous remercie de votre lettre et des renseignements qu’elle contient. Seulement, je suis un peu surpris parce que, n’ayant reçu aucune convocation, je ne me suis pas douté le moins du monde qu’il y avait réunion. Je me disais ces jours-ci : est-ce que la docte phalange est morte, qu’on en entend plus parler ? Enfin, il n’y a pas grand mal, je suis surmené à un point que je ne puis guère m’occuper d’autre chose que de mon théâtre31 ; et ma présence n’aurait pas été d’une grande utilité, quoique je désire vous voir tous chaque fois que cela sera possible.

    126Pour le banquet, nous ne sommes pas libres le 6 décembre, nous jouons ce soir-là Galathée et les Noces de Jeannette32 à Poissy. Mais vous pouvez arrêter la date du 9 décembre, si cela convient à tous. Nous y viendrons, ma fille33, mon fils34 et moi, et prendrons en même temps la photo en question. Pensez à l’apporter et à me remémorer la date par un mot quelques jours avant ; je serais capable, absorbé comme je le suis, de n’y plus penser que plusieurs jours après.

    127Nos compliments, et une bonne poignée de mains. G. Méliès Il fait un froid de loup ce soir dans mon exil banlieusard35, j’écris comme un36… J’ai les doigts gelés ; excusez-les, et moi aussi.

    13

    128À Jean-Baptiste Denny (CP).

    129[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine). Dans la marge : mercredi 7 heures et demie, quarante (exemplaires) environ.]

    130[Montreuil] le 30 novembre 1920

    131Cher Monsieur,

    132C’est la date du mercredi 15 qui nous conviendrait le mieux, car le lundi soir, après nos représentations du dimanche – matinée et soirée – et du samedi, nous sommes vaseux et avons besoin de nous coucher de bonne heure.

    133Pour la représentation de prestidigitation dont vous m’avez parlé pour Montreuil, la chose est très possible. Vous fixerez la date et vous entendrez à ce sujet avec ma fille au banquet37.

    134Cordialement vôtre.

    135G. Méliès

    14

    136À Jean-Baptiste Denny (CP).

    137[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    138[Montreuil] le 9 décembre 1920

    139Cher monsieur,

    140Entendu pour le banquet, mercredi prochain 15 décembre, 7 heures et demie. Nous y assisterons, ma fille, mon fils et moi, plus une dame ; en tout quatre personnes.

    141Aucune expérience à faire figurer au programme en ce qui me concerne ; absolument pas le temps de rien préparer, je suis débordé. Cela n’empêchera pas tout le monde de bien dîner !

    142Cordialement à vous.

    143G. Méliès

    1921

    15

    144À Jean-Baptiste Denny (CP).

    145[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    146[Montreuil] le 14 novembre 1921

    147Mon cher Monsieur Denny,

    148Je vous retourne la lettre de Mr Albany38, lettre adressée à Mr le président et personnelle. Je me demande pourquoi personnelle, puisqu’il s’agit pour lui de donner sa démission de membre à tous ses collègues ?… Enfin ! à vous, par conséquent, d’en informer ces messieurs et d’accuser réception.

    149Je ne vois aucun inconvénient à la date que vous m’indiquez pour la réunion, mais défiez-vous de ma mémoire et n’oubliez pas de me convoquer en tenant compte que les lettres arrivent toujours avec retard à Montreuil. À moins d’empêchement absolu (par exemple de décès de ma part), je compte bien être des vôtres.

    150Recevez, cher Monsieur, mes amicales salutations.

    151G. Méliès

    152T. S. V. P.

    153Je remarque deux choses. Mr Albany dit : pour des motifs, dont le principal est mon état de santé… (il y en a donc d’autres ?) ; et puis : d’une façon satisfaisante pour moi (c’est donc pour lui seul qu’il vient aux réunions ? c’est aimable pour les collègues…).

    154Je m’arrête, vous me trouveriez rosse !

    1922

    16

    155À Jean-Baptiste Denny (CP).

    156[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    157[Montreuil] le 19 février 1921 [en fait : 1922]

    158Mon cher Monsieur Denny,

    159Nous avons été très agréablement surpris, ma fille et moi, de la très aimable attention de la Chambre syndicale, et nous vous prions de transmettre à ces messieurs nos très sincères remerciements39. Conformément à votre désir, j’ai demandé à ma fille ce qui lui ferait plaisir, et, comme elle aime surtout les « étrennes utiles », elle m’a répondu que ce qui ferait bien son affaire serait une valise carrée d’artiste, de taille moyenne, en cuir. Elle a souvent l’occasion de jouer des rôles à droite ou à gauche, et pour emporter les robes de théâtre, il n’y a guère que cela de pratique. Ces articles-là se trouvent aux Galeries, en face des Folies dramatiques40, ou de Balthazar.

    160Voir ci-contre la silhouette approximative de l’objet. [dessin de Méliès] Il y en a de toutes tailles, et à tous prix, le choix en est laissé entièrement à votre appréciation.

    161Le grand jour approche, nous allons avoir une messe renversante pour Montreuil-Landerneau41, ce sera archibondé, et on fera « salle comble », car tous nos artistes d’opéra, ténors, barytons, basses, sopranos, chœurs, et violonistes solistes vont donner au grand complet.

    162Merci encore, et cordialement à vous.

    163G. Méliès

    164Inclus les 12 francs42 de cotisation que vous me réclamez.

    17

    165À Jean-Baptiste Denny (CP).

    166[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    167[Montreuil] le 8 mai 1922

    168Mon cher Monsieur d’Henny43 (avec particule),

    169Bourré en ce moment de préoccupations, j’avais oublié de vous répondre, et je vous prie de m’en excuser. Je viens d’ailleurs de passer trois jours au lit, par suite de troubles de digestion qui m’ont pas mal démoli. Aujourd’hui, je commence seulement à me sentir à peu près d’aplomb.

    170Vous pouvez choisir la date du banquet à votre guise. Du moment que ce n’est pas un samedi, je suis toujours à votre disposition, aussi bien le 6 que le 7 juin. Donc, aucun obstacle de mon côté ; prévenez-moi, le moment venu, et je serai des vôtres. Tous mes nouveaux mariés vont bien44. J’espère que ma fille et mon gendre pourront m’accompagner45, mais je n’en suis pas sûr, car ils ont souvent à faire des cachets à l’improviste (sale métier que celui d’artiste). Quant à mon fils André, il est soldat et sa femme chante tous les soirs au Gaumont-Palace46, donc ils ne sont pas libres. Enfin, je ferai mon possible pour que nous soyons au moins trois.

    171Amicales salutations.

    172G. Méliès

    18

    173À Jean-Baptiste Denny (CP).

    174[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    175[Montreuil] le 8 octobre 1922

    176Cher Monsieur,

    177Absolument à votre disposition, pour la date que vous voudrez pour la réunion, sauf un vendredi ou samedi, jours où nous avons répétition ou représentation.

    178Je suis tellement sur les dents47, et excédé de travail, qu’il m’a été impossible de bouger d’ici depuis des mois. Nous avions fait l’année dernière une saison désastreuse, mais en ce moment cela marche très bien ; aussi, pour maintenir le niveau de recettes, il faut en mettre ! en mettre48 ! Je suis éreinté, n’ayant pris aucun repos depuis plus d’un an ; mais enfin on a, du moins, un peu de satisfaction, et ça fait plaisir de voir rappliquer la clientèle.

    179J’attendrai donc votre convocation.

    180Cordialement à vous.

    181G. Méliès

    1923

    19

    182À Jean-Baptiste Denny (CP).

    183[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    184[Montreuil] le 27 avril 1923

    185Mon cher Mr Denny,

    186Je ne vois aucun inconvénient aux dates que vous m’indiquez, mais, comme toujours, à condition que vous vouliez bien me les remémorer en temps utile. J’ai tellement de tracas et d’ennuis de toutes sortes que je pourrais bien manger la consigne49 sans le vouloir.

    187Nous sommes obligés d’attendre encore au moins un mois et demi pour que les formalités hypothécaires soient terminées et que nous puissions mettre la surenchère qui seule pourra nous faire rentrer en possession50. Tout cela est long, long, interminable. Ah ! je la connais l’ad-mi-nis-tra-tion ! hélas !

    188À bientôt, et cordialement à vous.

    189G. Méliès

    20

    190À Jean-Baptiste Denny (CP).

    191[En-tête : Théâtre des Variétés artistiques. Direction G. Méliès. 1, rue François-Debergue, Montreuil (Seine).]

    192[Montreuil] le 10 mai 1923

    193Mon cher Monsieur Denny,

    194Entendu pour le banquet, toujours à condition de me le rappeler, bien entendu.

    195Je vous retourne la lettre de d’Alvarez51. J’ignore de quoi il s’agit (en fait d’agissements), puisque je n’ai pas assisté à la foire aux échanges52, et je ne vois guère pour ma part de gravité dans cette question. Mais enfin, puisque d’Alvarez réclame l’inscription de son interpellation à l’ordre du jour de la séance du 19, il n’y a qu’à lui donner satisfaction.

    196Monsieur le secrétaire sera jugé par la Chambre, transformée en haute cour, et j’espère qu’il n’en résultera rien de fâcheux, pas même la moindre petite condamnation à mort.

    197Cordialement à vous.

    198G. Méliès

    1924

    21

    199À Jean-Baptiste Denny (CP).

    200[En-tête : Cercle français des mines de la Sarre.] Sarrebruck, le 11 juin 192453

    201Mon cher Monsieur Denny,

    202Votre convocation vient de me parvenir à Sarrebruck. Je ne pourrai malheureusement pas être des vôtres, car je suis ici pour deux mois au moins, ayant un travail formidable de décoration théâtrale à faire, après quoi j’irai rejoindre ma fille et mon gendre aux Sables-d’Olonne, pour deux mois encore.

    203À mon retour de Sarrebruck à Paris, je ne resterai guère que deux ou trois jours dans la capitale, pour repartir aussitôt.

    204Mon fils André va venir me rejoindre ici dans une huitaine de jours pour m’aider. Je suis ici comme un coq en pâte, au Cercle, où il y a constamment nopces et festins54 aux frais du gouvernement. Ce n’est pas désagréable. Le soir, j’amuse tout mon monde au salon de lecture : prestidigitation, musique, caricatures55, comédies, etc. ; et je suis au mieux avec les ingénieurs et les officiers français qui sont les hôtes du Cercle. Bien nourri, bien logé, bien payé, tout est pour le mieux, mais je fatigue pas mal dans la journée, avec la peinture des décors qui sont aussi grands que ceux du Châtelet. Que voulez-vous, on n’a rien sans mal. Seulement, nous venons d’avoir avant-hier un banquet de quatre cents couverts qui n’était pas dans une musette56 : 32 000 francs de dépenses57 ! ils vont bien nos ingénieurs et officiers aux frais de la princesse58 ! Enfin, j’en ai profité, c’est déjà quelque chose. Excusez-moi auprès de ces messieurs, et si vous avez à m’écrire, voici l’adresse :

    205Mr Méliès

    206aux soins de MrNockin59 (NOCKIN)

    207Cercle français de la Sarre

    208Sarrebruck

    209J’ai écrit Nockin en capitales pour que ce soit plus lisible.

    210Bonne poignée de mains.

    211G. Méliès

    22

    212À Jean-Baptiste Denny (CP).

    213[En-tête : Cercle français des mines de la Sarre.]

    214Sarrebruck, le lundi soir 1924

    215Mon cher Monsieur Denny,

    216Si vous êtes libre le samedi 5 juillet prochain, je puis traiter pour vous immédiatement, pour une séance à faire de 5 à 7 heures de l’après-midi. Cette séance est pour les enfants des ingénieurs et employés supérieurs des mines de Sarrebruck, tous français. Il y aura naturellement aussi de grandes personnes, mais le commandant Sérénis, administrateur-délégué, me demande surtout des tours gais pour le jeune auditoire, et les drapeaux (petits et grands) pour finir, si possible. Le tout accompagné avec orchestre (qui, entre parenthèses, est excellent). Il y aura nombreuse assistance et la Marseillaise sera ici un succès avec les drapeaux.

    217Pour les conditions : voyage en seconde payé aller et retour, nourri et couché au Cercle avec nous, pas un sou de frais. Taxis même remboursés ; cachet net : 300 francs60 (aucune commission pour moi). C’est une affaire entièrement pour vous, qui me procurerait le plaisir de vous voir, et qui vous permettrait de voir une jolie ville et de faire de bons gueuletons avec excellents vins au Cercle, ce qui n’est pas à dédaigner.

    218Si vous êtes libre le vendredi et samedi, le mieux est de partir à 8 heures et quart du matinle vendredi, gare de l’Est. On arrive à Sarrebruck à 4 heures et demie de l’après-midi ; donc toute la journée du samedi pour préparer et jouer à 6 heures du soir. En repartant dimanche matin 8 heures de Sarrebruck, vous êtes rentré à Paris à 4 heures.

    219Si vous ne pouvez disposer que du samedi et dimanche, vous prenez le train de nuit vendredi soir, je crois qu’il est vers 10 heures du soir, ou 10 h 5 ; il arrive à Sarrebruck à 8 heures du matin, vous auriez encore le temps de dormir au Cercle jusqu’à 1 heure (heure du déjeuner) et quatre ou cinq heures dans l’après-midi pour préparer. La séance aura lieu au Cercle même où il y a une scène et une salle magnifiques (celle que je suis en train de décorer). Si vous reprenez le train le soir même, vous êtes rentré à Paris à 8 heures du matin, mais deux nuits en chemin de fer seraient bien fatigantes. Le mieux serait de repartir le dimanche matin. Mais il ne faut pas vous en faire ; ici tout est aux frais de la princesse, on vous fournit tout à l’œil61 et vous pouvez rester aussi longtemps que vos loisirs vous le permettront.

    220Voilà. Maintenant j’attends de vous une prompte réponse ; je crois l’affaire intéressante et vous ne vous embêterez pas. Tout frais supplémentaire de la séance vous sera remboursé sans marchander, ils ne sont pas regardants.

    221Ils m’ont collé une gratification de 100 francs62 parce que, lors d’un banquet de quatre cents couverts, qui a eu lieu ces jours-ci, j’ai aidé Mr Nockin, directeur du Cercle qui est un de mes amis, pour surveiller les vins (six cents bouteilles de vins rouges de marque), deux cents bouteilles de champagne, trois cents de vin blanc, liqueurs, etc., et le reste à l’avenant. Il y avait quarante garçons pour servir et on avait peur qu’ils se trouvent mal sur les vins63. J’avais fait cela bénévolement pour rendre service, mais je ne m’attendais pas à être payé !

    222Bonne poignée de mains.

    223G. Méliès

    23

    224À Jean-Baptiste Denny (CP).

    225[En-tête : Cercle français des mines de la Sarre.]

    226Sarrebruck, le 24 juin 1924

    227Mon cher Monsieur Denny,

    228Je suis absolument désolé de ce qui vient de se produire aujourd’hui. La séance projetée est remise à une date ultérieure, c’est-à-dire au commencement de septembre, et cela me contrarie fort, car je me faisais une joie de vous avoir. Mais vous savez que toutes les dépenses faites par les ingénieurs des Mines doivent être acceptées par le ministère, c’est absolument administratif. Or nous avons la malchance d’avoir un ministère nouveau qui veut faire semblant de faire des économies. Aussi la demande est revenue non approuvée, parce que les Mines ont déjà dépensé beaucoup en banquets et fêtes ces mois derniers, et qu’on ne veut plus leur accorder de crédits pour fêtes jusqu’en septembre. Ils sont tous très embêtés, moi aussi, mais on ne peut passer outre. Heureusement que mon propre engagement était antérieur pour les décors, sans quoi je serais resté sur le carreau64, moi aussi. Néanmoins, la chose aura lieu certainement, et le directeur du Cercle vous proposera d’autres affaires à suivre. Je vous ai fortement pistonné et c’est un de mes amis. Cet hiver, il montera plusieurs spectacles, dont vous serez. Il me l’a formellement promis.

    229Veuillez m’excuser auprès des collègues et leur dire combien je regrette, pour la première fois depuis plus de vingt ans, de ne pas assister à la grande réunion. J’en suis réellement peiné, mais il m’est tout à fait impossible de m’absenter d’ici avant deux mois.

    230Enfin, ne nous en faisons pas pour l’affaire ou les affaires de Sarrebruck, le grelot est attaché65 et cela viendra en son temps.

    231Cordialement à vous.

    232G. Méliès

    233J’écris à la vapeur66 pour ne pas rater l’heure de la levée : il est 7 heures moins 5 et la levée a lieu à 7 heures.

    24

    234À Jean-Baptiste Denny (CP).

    235[Les Sables-d’Olonne] le 10 septembre 1924

    236Mon cher Monsieur Denny,

    237Je suis depuis un mois, jour pour jour, aux Sables-d’Olonne où je passe de très agréables vacances avec mon gendre, engagé au Casino, ma fille… et ma petite-fille67 qui marche toute seule depuis trois jours. Grand personnage ! Demain matin jeudi, mon fils André vient nous retrouver et passer huit jours avec nous. Nous allons être au complet, ce qui ne nous arrive plus souvent maintenant, hélas ! Je vous avais dit que la séance projetée à Sarrebruck n’était que remise. Je viens de recevoir, ce soir, un télégramme de Monsieur Nockin, gérant du Centre français des mines de la Sarre, lequel est un de mes amis intimes. Un télégramme dans lequel il me redemande votre adresse, qui s’est trouvée égarée pendant qu’il prenait également un mois de vacances. Je lui ai répondu de suite, et il est probable que vous allez sous peu recevoir de ses nouvelles et que l’affaire va se raccrocher68. Je le souhaite. Je vous ai fortement recommandé également au commandant administrateur-délégué, et il est fort probable que vous aurez là-bas plusieurs affaires à suivre, et peut-être des recommandations qui vous seront utiles à Paris.

    238Je dois retourner moi-même à Sarrebruck fin septembre ou commencement d’octobre, et je serais très heureux si nous pouvions nous trouver là-bas en même temps. On y est très bien reçu et bien traité. De plus, ce sont des gens qui paient bien, et largement, ce qui ne nuit jamais.

    239Je dois leur faire une autre série de décors, ils ont été très contents des premiers… et moi aussi, de ce que j’ai gagné. Je ne demande qu’à continuer.

    240Mon gendre termine son engagement ici vers le 25 de ce mois. De là, j’irai passer un jour ou deux à Paris avant de retourner à Sarrebruck.

    241Cordiale poignée de mains et bonne réussite.

    242G. Méliès

    24316, rue Pépin

    244Sables-d’Olonne

    245(Vendée)

    25

    246À Jean-Baptiste Denny (CP).

    247[Paris] le 18 décembre 1924

    248Mon cher Monsieur Denny,

    249Merci pour la proposition. Malheureusement, je ne suis pas libre, je remplace mon fils à cette date à Meulan dans la Mascotte69. Lui, il est engagé en ce moment pour deux mois à Amiens.

    250J’ai trois spectacles à monter pour Noël et Jour de l’An et suis fort occupé. Et je repars à Sainte-Foy-la-Grande, Gironde, vers le 5 janvier. Je tâcherai de vous voir avant mon départ.

    251Bien à vous.

    252G. Méliès

    1925

    26

    253À Marcel Nockin (CNC).

    254[Paris] lundi 12 janvier 1925

    255Mon cher Monsieur Nockin,

    256Je suis encore à Paris en ce moment, y ayant été retenu beaucoup plus longtemps que je ne pensais par diverses affaires. Je vais bientôt aller rejoindre mon gendre et ma fille à Sainte-Foy-la-Grande, près Bordeaux, pour aller ensuite à La Rochelle et aux Sables-d’Olonne pour la saison d’été. Je vous envoie (il n’est jamais trop tard pour bien faire), ainsi qu’à Madame Nockin, mes meilleurs souhaits pour l’année nouvelle ; et je vous serais bien obligé si vous pouviez obtenir pour moi, soit de Mr Heury ou du successeur de Mr Sérénis, un petit mot, avec En-tête du Cercle des Mines, qui me serait très utile comme référence, lorsque je me propose quelque part pour exécuter de la décoration. Il suffit que ce petit mot, dont nous avions déjà parlé d’ailleurs, contienne les mots travail soigné et artistique, pour qu’il ait pour moi une grande valeur, le cas échéant.

    257J’espère que cela ne fera pas de difficulté ; mais, que répondre quand on me demande : pour quel théâtre avez-vous travaillé ? alors que je n’avais jamais fait de décors que pour mon usage personnel. J’en ai pourtant fait plus de quatre mille70, en Cinéma et théâtre, mais chez soi cela ne compte pas aux yeux de ceux qui demandent un décorateur.

    258Veuillez me rappeler au bon souvenir de tous ces messieurs du Cercle. Mes compliments à Madame et une cordiale poignée de mains pour vous.

    259G. Méliès

    260107, rue Lafayette

    261Paris71

    27

    262À Jean-Baptiste Denny (CP).

    263[Paris] samedi 14 février 1925

    264Mon cher Monsieur Denny,

    265Je viens de recevoir les invitations pour la soirée de gala. J’aurai le plaisir d’être des vôtres, avec des invités, mais cette fois, je ne figurerai pas au programme, n’ayant pas une minute à moi en ce moment pour m’en occuper. Du reste, le programme sera assez chargé (il était trop important l’année dernière).

    266Par contre, j’amène avec moi ma belle-fille qui chante sous le nom de Mlle Matho, de l’Opéra-Comique, et une de ses amies, Mlle Souchon, également de l’Opéra-Comique, qui, si cela vous fait plaisir, chanteront chacune en intermède. Mon fils, André Méliès, viendra aussi et peut vous mimer une scène très drôle et pas longue, intitulée « Un monsieur au théâtre », dans laquelle il est fort comique.

    267Voilà. Vous arrangerez cela comme vous l’entendrez, si cela peut varier un peu le programme.

    268Cordialement à vous.

    269G. Méliès

    28

    270À Jean-Baptiste Denny (CP).

    271[Les Sables-d’Olonne] vendredi 5 juin 1925

    272Mon cher Monsieur Denny,

    273Je viens de recevoir votre circulaire annonçant la suppression du concours annuel, que je connaissais déjà, et celle de la soirée de gala. Cette dernière est regrettable, mais naturellement, si vous avez vu que, faute d’artistes ou de spectateurs, ce serait un four, vous avez bien fait. Il vaut encore mieux ne faire qu’une soirée de gala, et que le résultat en soit intéressant pour la caisse que de risquer du déficit.

    274Je suis maintenant aux Sables-d’Olonne jusqu’en octobre. J’espère donc être de retour pour la réouverture de nos séances, mais je n’en sais trop rien. Qui sait où nos obligatoires pérégrinations théâtrales nous conduiront après notre saison d’ici ? Je voudrais bien que ma fille et mon gendre puissent rentrer à Paris, mais trouveront-ils là-bas un engagement intéressant ? Voilà le hic.

    275Nous sommes fort bien ici, dans une maison assez confortable, avec ma petitefille Madeleine, et Monsieur et Madame Fontaine, père et mère de mon gendre. En tout six personnes, en comptant la gamine. Il ne nous manque qu’André et sa femme pour être au complet. Mais André part dans trois ou quatre jours pour Sainte-Foy-la-Grande, où Fix et ma fille viennent de passer l’hiver, et où il est engagé à son tour pour quatre mois. De sorte que ma belle-fille va rester seule à l’Opéra-Comique et à Paris. Voilà notre vie maintenant, et c’est un point noir ; presque toujours séparés les uns des autres. Que voulez-vous, bien obligés d’avaler le bouillon72, mais je regrette mon vieux Montreuil et la maison familiale. Je fus dans ma jeunesse fabricant de chaussures… et je finis dans la peau du Bouif errant73 ! Horrible calembour, mais combien vrai !

    276Je vais tout de même tâcher de ne pas trop m’en faire ici, cela ne changerait rien à ma destinée.

    277Si vous avez à m’écrire, notre adresse est :

    27840, route de Talmont

    279Sables-d’Olonne

    280(Vendée)

    281jusqu’au 15 octobre.

    282Compliments de nous tous et cordialement à vous.

    283G. Méliès

    1927

    29

    284À Auguste Drioux74 (CNC).

    285Paris, le 16 décembre 1927

    286Monsieur Drioux,

    287Je regrette profondément de ne pas vous connaître personnellement, mais j’espère que cela viendra un jour prochain.

    288J’ai vu, hier au soir, à notre séance, Monsieur Grivolas75 que vous avez rencontré récemment et qui m’a prié, de votre part, de vous communiquer la liste des grands trucs que j’ai montés à Robert-Houdin, et celle de mes vues cinématographiques (tout au moins une partie d’entre elles), qui ont eu, en leur temps, le plus grand succès, en France et dans le monde.

    289J’ai fait plus de quatre mille pièces76, je ne désignerai donc qu’un nombre restreint d’entre elles, ce serait trop long !

    290À la demande de Mr Grivolas, je joins à cette lettre la photographie récente du vieux bonhomme que je suis (hélas !) devenu. Quantum mutatus77 !

    291Enfin, ce qui me console c’est que, comme disait Raynaly : vieillir est une chose qui arrive à peu près à tout le monde. Et j’ajoute une petite notice biographique78. Vous ferez de tout cela tel usage qu’il vous plaira d’en faire.

    292Recevez, cher Monsieur, mes bien sincères salutations.

    293G. Méliès

    29418, rue Jolivet, Paris XIVe

    295(Excusez l’écriture d’un travail fait à la vapeur)

    1928

    30

    296À Auguste Drioux (CNC).

    297[Paris] dimanche 26 janvier 1928

    298Cher Monsieur,

    299Le cliché et les épreuves sont bien arrivés et je vous en remercie, le tout en excellent état. Ne vous impatientez pas, je travaille pour vous en ce moment pour réunir les choses les plus essentielles comme documents. Vous les aurez dans le courant de la semaine.

    300Je viens de refaire aujourd’hui à l’encre de Chine et ombrée (pour que cela vienne bien au clichage) la maquette complète de la scène, décor et tables, telle qu’elle fut reconstruite après l’incendie de 190179. J’avais cette maquette (en tracé linéaire), mais c’était trop maigre pour être reproduit. J’ai préféré la refaire avec plus de détails et en plus grand. Ce dessin a une vingtaine de centimètres, mais réduit à 8 à 10, il deviendra très fin. Demain, je vais reconstituer de la même façon le plan de la scène, de la salle, du foyer et des coulisses80. Les photos dont je dispose de suite sont : la salle (vue de la scène)81, la scène vue du fond de la salle82. On y voit le cadre de scène L. XV83 en sculpture et les sculptures murales avec caissons, portant tous les noms de prestidigitateurs qui se sont illustrés (à Robert-Houdin). J’ai également le foyer du public84, l’entrée du théâtre vue du boulevard des Italiens (avant l’incendie85). On voit au-dessus la Photographie Tourtin86 qui causa le sinistre. J’y joindrai un grand portrait de Robert-Houdin père (le fondateur)87. Par la suite, je pourrai vous procurer nombre de photos de trucs, avec Legris, Duperrey, Harmington88, Raynaly, etc., comme présentateurs, et les autres personnages photographiés en scène au magnésium. J’ai une grande collection de ces photos, mais elles sont encore à Montreuil dans des caisses. Quand j’aurai le temps d’y aller, je ferai une sélection pour la suite des chroniques qui, certainement, intéresseront vos lecteurs. J’ai des masses de documents de ce genre et une excellente mémoire (pour les descriptions à écrire) malgré mon âge ! Tout cela viendra en son temps, du moment que je vois que cela vous intéresse. Moi, cela me fait plaisir de revivre un peu mon passé.

    301Je ferai jeudi prochain votre communication aux collègues, en ce qui concerne votre venue au banquet et votre désir de recevoir des comptes rendus de nos séances. Nous avons des séances alternées tous les quinze jours, les unes syndicales, les autres récréatives.

    302Une idée me vient. Donnez-moi votre avis à ce sujet. Cent fois on m’a demandé d’écrire mes mémoires, avec descriptions et explications de trucs, avec description de la carrière des artistes que j’ai connus et, au besoin, leurs boniments, et d’accompagner le tout de souvenirs du théâtre et des épisodes divers, gais, comiques ou tristes qu’a connus le théâtre Robert-Houdin. Une seule chose m’a arrêté, les dépenses énormes que comporte l’édition d’un tel livre (avec illustrations), car ce serait un copieux et amusant volume.

    303Mais, puisque nous nous embarquons dans une série de chroniques illustrées dans votre journal, ne serait-il pas possible comme le fait Comœdia et l’Illustration89, de conserver la composition et les clichés de ces chroniques ? Après quoi, dans un an ou un an et demi, rien ne serait plus simple que de faire imprimer cette matière en volumes qui deviendraient, de ce fait, très bon marché relativement et qui, je crois, trouveraient de nombreux lecteurs, avec un titre ronflant et alléchant. Il suffirait de peu de chose pour relier toutes ces chroniques par quelques raccords, une préface et une conclusion. Voyez si cela est possible ; cela ne dépend que de l’imprimeur, s’il a assez de matériel pour en immobiliser une partie en attendant l’impression définitive.

    304Je trouve ce soir, dans Ciné-Journal, cet entrefilet :

    305« En Allemagne, comme en France, on réclame la constitution d’archives officielles du Cinéma. Le Berliner Tageblatt demande que l’on fasse la première place aux films réalisés entre 1895 et 1900. Il cite : Le Chaperon rouge, Barbe-Bleue, la Pucelle d’Orléans, le Voyage dans la Lune, Faust aux Enfers. Tous ces films sont de notre compatriote Georges Méliès, qui n’a pas encore la croix de la Légion d’honneur, bien que Mr Herriot90 soit saisi de son dossier. »

    306Allons ! il faut que ce soient les Boches qui me rendent justice avant les Français ! Enfin, ça viendra peut-être.

    307Cordialement à vous.

    308G. Méliès

    31

    309À Auguste Drioux (CP).

    310Paris, le 14 février 1928

    311Cher Monsieur,

    312J’ai bien reçu les quatre numéros91 de « Passez Muscade » que vous m’avez envoyés et je vous en remercie, ainsi que de l’article qu’il contient. Je vois, par la demande qui vous est adressée par Mr Henri Lataste92, que c’est, en réalité, à moi-même qu’elle s’adresse indirectement. Je vous dirai donc que, si cela peut vous être agréable, je suis à même de vous fournir tous les renseignements désirables sur le théâtre Robert-Houdin, depuis sa fondation jusqu’à sa disparition définitive. Mais cela nécessitera certainement plusieurs articles, car il s’est passé pas mal de choses en soixante-quatorze ans !

    313Vous n’aurez qu’à me dire si vous désirez les recevoir, et je les écrirai successivement. J’ai aussi des photographies du théâtre, intérieurement et extérieurement. Ne vous a-t-il pas été possible de me procurer à part quelques photos (semblables à l’échantillon que vous m’aviez envoyé avec le manuscrit de l’article) ? Je vous l’avais demandé, mais peut-être l’avez-vous oublié.

    314Il est bien entendu que dans ce cas je vous en réglerai le prix dès réception. En attendant le plaisir de vous lire, recevez, cher Monsieur, mes bien sincères salutations.

    315G. Méliès

    32

    316À Auguste Drioux (CNC).

    317[Paris] vendredi 16 février 1928

    318Cher Monsieur, C’est entendu, vous pouvez annoncer quand vous voudrez les articles sur le théâtre Robert-Houdin93.

    319Vous n’aurez même pas à les attendre longtemps, car je vais les écrire tout de suite et cela ne me prendra pas grand temps. Vous recevrez cela dans le courant de la semaine prochaine.

    320J’écrirai tout le texte à la suite et vous le découperez en deux ou trois articles, suivant votre commodité. Naturellement, je condenserai le plus possible en ne mettant que les choses essentielles, notamment le nom des artistes qui, dans cette longue période de 1845 à 1918 ont tenu la scène de Robert-Houdin ; et la nomenclature très étendue des tours du répertoire.

    321Au besoin, quelques brèves appréciations des artistes qui s’y sont le plus distingués. Les photos indiqueront suffisamment la disposition du théâtre. Quant à la scène, elle a toujours conservé les mêmes dispositions imaginées par Robert-Houdin et dont la gravure existe dans un de ses livres : « Comment on devient sorcier94 », je crois (en tout cas, c’est le livre où il décrit les sauts de coupe, empalmages, tables, pochettes, servantes, etc.). Vous devez l’avoir dans vos collections. Si l’on voulait s’étendre davantage et entrer dans de nombreux détails, ce serait extrêmement intéressant… mais !… il faudrait certainement, non des articles, mais plusieurs volumes.

    322Je vous remercie bien de l’offre que vous me faites du cliché, il me sera certainement très utile, mais n’ayant plus besoin de me servir des épreuves comme publicité, je n’en ai besoin que d’un très petit nombre ; c’est pourquoi je vous demandais quelques épreuves sur papier seulement. Enfin, faites comme cela vous sera le plus commode. Il est regrettable que vous veniez à Paris précisément au moment des vacances. Tous les membres de la Chambre syndicale lisent votre journal et sont très désireux de faire votre connaissance. Ils seraient même très heureux de vous avoir à notre banquet corporatif qui a lieu fin juin, car aussitôt après, en juillet, août et septembre, c’est la clôture et il n’y a plus de réunion pendant ces trois mois de vacances. Nous ne reprenons que le premier jeudi d’octobre. Tout cela dépend du moment où vous prenez vous-même vos vacances. Moi, je ne quitte guère Paris qu’entre le 15 août et le 15 septembre.

    323Pour les photos du théâtre, veillez surtout à ce qu’elles ne s’égarent pas, ce sont des exemplaires uniques auxquels je tiens naturellement, car c’est tout ce qui me reste de mon pauvre vieux théâtre !

    324Cordialement à vous.

    325G. Méliès

    33

    326À Auguste Drioux (CNC).

    327[Paris] le 20 février 1928

    328Voici un premier article, qui sera suivi d’un autre dans un ou deux jours. Vous pourrez découper cela à votre guise, bien entendu.

    329Une fois le tout reçu, vous me direz si vous avez besoin de détails supplémentaires.

    330J’ai peur de vous fournir trop de copie95 pour votre journal où vous ne disposez que [de] peu de place et suis obligé d’abréger.

    331Il est vrai que vous pouvez couper ce qui vous semblera inutile.

    332Sincères salutations.

    333G. Méliès

    34

    334À Auguste Drioux (CP).

    335Paris, le 27 mai 1928

    336Cher Monsieur,

    337Au nom de notre Chambre syndicale, je vous remercie pour l’envoi des deux abonnements à « Passez Muscade ». Ces lots seront surtout appréciés si nous avons la chance qu’ils soient gagnés par un professionnel ou un amateur. Dans le cas contraire, s’ils sont gagnés par de vulgaires profanes !… Cela leur donnera, peut-être, la vocation. Qui sait ?

    338La date de notre banquet ne sera fixée qu’à la séance du 7 juin, qui suivra la séance de gala. Je vous informerai immédiatement, dès que le restaurant et le jour seront choisis définitivement.

    339Fin juin, comme tous les ans, nous cessons les réunions jusqu’au 1er septembre. J’espère bien, pendant ces deux mois, trouver aussi le moyen d’aller un peu prendre l’air en vacances. J’attends le mois d’août avec impatience.

    340Cordialement à vous.

    341G. Méliès

    35

    342À Maurice Noverre (CF)96.

    343Paris, juillet 1928

    344Je m’aperçois que dans mon énumération des « parties » qui composent ce qu’on appelle aujourd’hui « l’auteur97 », j’ai mis un point capital – c’est le mot – puisqu’il s’agit, en effet, du capitaliste, placé en tête ( !) comme auteur ; absolument comme si le comité qui fournit les fonds d’un monument avait droit à la même mention artistique (celle d’auteur) que le sculpteur qui le conçoit et l’exécute.

    345Or, dans cet ordre d’idées, je n’ai pas eu le moindre capitaliste comme aide, aucune société98, aucun commanditaire99. J’ai travaillé toujours en payant de mes deniers, et aussi, et surtout, de ma personne.

    346Le seul associé, Mr Reulos100, que j’ai eu pendant la première année seulement, ne m’avait offert que ses soi-disant capacités commerciales, mais pas un centime.

    347Au bout d’un an, je partageai avec lui le bénéfice de l’année (45 000 francs101 chacun) et je me débarrassai de lui, car en fait de films, il passait surtout son temps à vendre, à son compte, des automobiles.

    348Placé en tête des diverses molécules standardisées102 qui composent l’auteur cinéaste moderne.

    36

    349À Auguste Drioux (SA).

    350Paris, le 21 novembre 1928

    351Mon cher Monsieur Drioux, J’ai bien reçu vos deux derniers numéros de P. M.103 et vous en remercie. Dès que j’aurai un peu de temps de libre, je vous enverrai l’article demandé sur le Décapité récalcitrant104, dont vous avez une photo d’ensemble, avec quelques croquis explicatifs du truquage.

    352Pour le moment, j’ai fort à faire. Ayant ma fille très gravement malade, je suis obligé d’aller la voir tous les jours ; et je fais aussi de nombreuses visites au musée des Arts et Métiers105, auquel j’ai fait don dernièrement des automates de Robert-Houdin, et de la table L. XV106 à pédales. Je suis obligé de nettoyer tout cela, et de remettre les têtes, mains, costumes, peintures et dorures en bon état. Il y a pas mal de travail, car tout ce matériel est resté cinq ans dans un endroit assez humide, et il en a souffert107. Mais une fois retapé, il n’y paraîtra plus et il pourra affronter l’éternité dans les vitrines du Musée… à moins qu’il ne soit, un jour, détruit par un incendie. Enfin, il sera toujours mieux là que chez les brocanteurs, auxquels un journal malveillant avait laissé entendre que je les avais vendus.

    353Mes compliments à vos compatriotes de Lyon que j’ai eu le plaisir de rencontrer au banquet. Félicitez de ma part ceux qui ont opéré à la séance du lendemain, square Rapp108, et qui ont fait preuve d’une belle virtuosité et d’une excellente tenue en scène.

    354Nous avons tous regretté votre absence.

    355Cordialement à tous.

    356G. Méliès

    357Herriot est venu au banquet de la Chambre syndicale du Cinéma. Il avait promis pour moi le fameux ruban rouge109, à la demande de Brézillon110. Mais c’est bien ma veine, il venait de perdre sa place de ministre cinq jours auparavant. Il ne pouvait donc plus rien faire. Il a été charmant avec moi, s’est excusé d’avoir été contraint de se « débarquer » lui-même – ce sont ses propres expressions –, mais m’a promis son appui pour un avenir prochain auprès du nouveau ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts. Donc je pense que la question reviendra bientôt sur le tapis. En tout cas, j’ai su qu’il est question de me donner une situation intéressante dans l’état-major de la Mutuelle du Cinéma, peut-être la direction de la maison de retraite ? Inutile de dire que cela ferait fort bien mon affaire, en me libérant de mon affreuse prison Montparnasse111.

    358Espérons donc des jours meilleurs. G. M.

    37

    359À Auguste Drioux (SA).

    360Paris, le 1er décembre 1928

    361Mon cher Drioux,

    362Vous me souhaitez deux cents ans d’existence. Diable ! excusez du peu ! Je ne suis pas du Midi, donc n’exagérons pas. Mettons cent cinquante ans seulement et je vous tiens quitte du reste !

    363Parlons sérieusement. Je viens de terminer les croquis pour le Décapité112. Votre dessinateur va avoir du « boulot », mais ils sont tous nécessaires pour la bonne compréhension de ce truc qui est composé de quantité d’éléments divers. Je vais écrire maintenant le texte, mais lui aussi sera long, car il y a de très nombreuses explications et de détails à donner113.

    364En tout cas, cela permettra peut-être à quelque artiste futur, après avoir lu votre journal retrouvé en quelque ancienne collection, d’utiliser les truquages contenus dans le Décapité, pour quelque nouveau numéro important de théâtre.

    365Il pourrait même le rééditer textuellement, avec le même succès. Le vieux, inconnu des nouvelles générations, c’est toujours du nouveau. Il est donc probable qu’il vous faudra deux numéros pour cet article documentaire. En tout cas, je vais me dépêcher, demain et après-demain, pour vous envoyer tout cela le plus vite possible, pour le 5 ou 6 si je suis pris, car ce n’est pas facile d’écrire et de suivre sa pensée ici, où je suis dérangé à chaque minute. Je suis obligé de laisser de côté et de reprendre dès que j’ai un moment de libre. Pour les automates de Robert-Houdin, il n’est guère facile de les photographier maintenant, aux Arts et Métiers. Le mécanicien du Musée114 les démonte et les nettoie à fond en ce moment, et moi-même, je retaperai, après, l’extérieur. Mais j’ai une série de gravures les représentant, avec texte imprimé, et cela sera très suffisant pour illustrer, quand le moment sera venu, des articles au sujet de ces pièces mécaniques ; et cela coûtera bien moins cher que de les faire photographier.

    366Cordialement à vous.

    367G. Méliès

    1929

    38

    368À Jean-Baptiste Denny (CP).

    369[Paris] le 22 février 1929

    370Mon cher Mr Denny,

    371Je vous envoie ci-dessous le texte de la circulaire à envoyer pour la prochaine réunion, que vous m’avez demandée hier soir.

    372Monsieur et cher Collègue115

    373Les membres de notre Chambre syndicale, présents à la réunion du 21 février dernier, ont décidé de reporter la prochaine réunion au jeudi 14 mars (le premier jeudi de mars tombant le jour de la mi-carême). La deuxième réunion de mars n’aura pas lieu, celle du 14 sera la seule réunion du mois.

    374À cette réunion, à la demande de nombreux membres, Monsieur Franquet116 fera une nouvelle démonstration de son procédé spécial de classement de cartes devant le public (pour lequel il a reçu tout dernièrement une médaille d’honneur), procédé qu’il a baptisé : « La Conférence Grimaldine117 ». Ceci pour permettre à ceux qui n’ont pas eu la bonne fortune d’assister à la première audition, de joindre à leurs connaissances acquises ces procédés tout à fait remarquables.

    375Veuillez agréer, etc.

    376Cordiale poignée de mains.

    377G. Méliès

    39

    378À Auguste Drioux (CNC).

    379Paris, le 27 mars 1929

    380Mon cher Ami,

    381Je me permets de vous donner ce titre, quoique nous n’ayons fait connaissance qu’à une date assez récente, parce que je savais déjà par ouï-dire que vous êtes tenu par tous en très grande estime et parce que je constate moi-même journellement que vous êtes un homme très aimable et très bon, ce qui ne gâte rien.

    382Mais cette fois, vous mettez le comble à la mesure et vous vous montrez vraiment d’une trop grande générosité, qui me remplit même de confusion, car j’en arrive presque à regretter de vous avoir fait les suggestions en question. Je n’ai jamais eu l’idée de vous réclamer un véritable sacrifice, comme celui que vous proposez, car il ne faut pas se dissimuler que ce numéro exceptionnel sera assez coûteux à établir. En tout cas, je compte bien m’acquitter envers vous par une collaboration aussi assidue que possible dans les numéros à venir.

    383Notre prochaine réunion aura lieu le 4 avril. Ce soir-là, je demanderai à deux ou trois de nos membres de collaborer au numéro spécial118. Rémi Ceillier119 se chargera très sûrement de l’historique et j’espère avoir des articles de Gaultier120 et de Franquet qui sont des as de première force.

    384Je suis enchanté de votre promesse d’assister à notre représentation de gala qui aura lieu à la salle des Ingénieurs civils, rue Blanche121, tout à côté de notre lieu de réunion habituel ; mais vous feriez un très grand plaisir à tous et à moi-même si vous vouliez participer au programme. Pas besoin de grand matériel puisque chaque artiste ne dispose que de dix à douze minutes. Mais c’est précisément la variété et la différence des genres qui rendent ces séances extrêmement intéressantes pour le public, ainsi que pour les amateurs et les professionnels. Pour ce qui est de moi, je vais dès maintenant m’occuper de vous faire une série d’articles et de descriptions de trucs qui permettront amplement de remplir les huit pages. Comme la séance sera suivie du banquet en juin, qui réunira les deux sociétés122, je crois que le placement des numéros sera facilement réalisé ; et comme vous-même vous avez pas mal d’abonnés, il pourrait même arriver que le nombre d’exemplaires fût insuffisant. Donc, il sera prudent de ne pas détruire de suite la composition après le tirage, au cas où des numéros supplémentaires seraient nécessaires. Mais ce supplément naturellement ne devrait pas être à votre charge, bien entendu.

    385Encore une fois, merci pour votre bonne lettre et pour votre amabilité. Allons, grâce à vous je crois que je reverrai encore la mer, que j’adore, cette année… sauf maladie. Mais hélas, je me fais vieux, je suis encore très bien portant et assez solide pour mon âge, mais qui sait ce que me réservent les années suivantes, qui comptent double à mon âge ! Il faut en profiter tant qu’on le peut encore. Le mieux de ma fille se continue, quoiqu’elle ne puisse se lever encore. J’espère tout de même maintenant, après avoir longtemps désespéré, mais il lui faudra bien longtemps pour reprendre ses forces, tant cette longue maladie l’a démolie.

    386Cordialement à vous.

    387G. Méliès

    40

    388À Auguste Drioux (CNC).

    389Paris, le 27 mars 1929123

    390Mon cher Ami, Bien reçu les épreuves des dessins ce matin. Évidemment, vous avez raison et je sais, par expérience, que les dessins à reproduire doivent être faits sur papier blanc, avec encre très noire ; j’en ai assez fait dans ma vie ! Mais, quand j’ai composé ces premiers croquis, j’ai utilisé ce que j’avais sous la main dans ma cage de bois124 (vulgairement : cagibi), c’est-à-dire mon stylo et son encre, et du papier raide et bien uni que je trouve dans les boîtes de confiserie. Tout cela, parce que j’avais fait cela, non pour les reproduire, mais pour mon amusement et le vôtre.

    391Si j’ai joint quelques ombres au crayon, c’était pour détruire un peu la sécheresse des hachures d’un simple dessin à la plume. Ce n’est qu’après en avoir fait un certain nombre que, constatant que, placés côte à côte, ces dessins formeraient une page amusante, l’idée de la reproduction m’est venue. Seulement, ayant commencé de cette façon-là, j’ai dû continuer de la même façon pour que la collection originale soit uniforme.

    392Néanmoins, les dessins étant légèrement hachurés, ne donnent pas trop de mal dans leur réduction et sont bien assez noirs (malgré l’encre bleutée). Pour ma part, je préfère les plus grands ; et si, au lieu de les mettre en colonnes on les plaçait tous ensemble (sans colonnes), mais avec des cadres, dans les deux pages centrales se faisant vis-à-vis, je crois que cela ferait bon effet. Il pourrait en tenir neuf par page, soit dix-huit (combien en avez-vous ? je compléterai au besoin), seulement on pourrait mettre sous les dessins, en typographie, les légendes indispensables qui ne figurent pas au fond dans ces reproductions : Rien tans les mains, Rien tans les boches125 ; Concurrence au Thermogène126, etc., etc. (au besoin, je vous donnerais des légendes pour ceux qui n’en ont pas127).

    393Ceci nous donnerait une double page ainsi composée : [dessin de Méliès] Qu’en pensez-vous ? Peu importe que ces dessins ne soient pas insérés dans des textes qui n’auront aucun rapport avec eux.

    394Rassurez-vous, avant le 15 avril, vous aurez toute la matière voulue pour les articles : historique de la Chambre syndicale, ses différentes phases, trucs, articles humoristiques et, au besoin, quelques « mots pour rire » au sujet de la prestidigitation.

    395Pour le truc dont vous me parlez, l’exposé seul ne me permet guère de deviner le truc à coup sûr sans avoir vu l’exécution ; mais je suppose un change128 de bague par l’opérateur, une fausse bague tenue par le monsieur dans le mouchoir, et le servant qui a reçu la vraie bague par un moyen quelconque, l’introduisant dans la rose, avant de la présenter au monsieur. C’est cela, ou ce n’est pas cela, mais il est difficile de se faire une opinion sans avoir suivi la manière de faire d’un opérateur et sur simple description de l’effet.

    396En tout cas, vous pouvez m’indiquer la marche du tour et je me ferai un plaisir de rédiger l’explication qui paraîtrait naturellement sous votre signature. À ce sujet, permettez-moi de vous remercier à nouveau pour tout le dérangement et les dépenses que va nécessiter pour vous ce numéro spécial.

    397Je n’insiste pas puisque vous me dites catégoriquement : c’est mon dernier mot, et qui ne doit pas être discuté. Donc… je m’incline… mais… avec le plus grand plaisir.

    398Et je vous serre la main, avec plus de plaisir encore.

    399G. Méliès

    400Je vous envoie les deux derniers faits. Pensez donc ! j’avais oublié les spirites, leurs médiums, les fantômes et toute la batterie de cuisine, banjos, guitares, grelots, sonnettes, etc. S’il manque quelque chose, je trouverai bien un ou deux bonshommes à faire.

    41

    401À Auguste Drioux (CNC).

    402Paris, le 9 avril 1929

    403Mon cher Mr Drioux,

    404Je suis véritablement très heureux et très touché de l’extrême complaisance dont vous faites preuve à mon égard ; et cette offre d’augmenter, suivant le besoin, le nombre de pages, m’enlève tout souci au sujet de l’abondance de texte. Une des objections qui m’avaient été faites, provenait de ce que tous croyaient que vous serviriez vous-même vos abonnés, comme pour P. M. Et on me disait : comme pas mal d’entre nous font partie de nos deux sociétés, comment pourrez-vous placer deux cents numéros de plus ? La question est toute résolue si tout le monde doit s’adresser à moi, et il est bien entendu, comme vous le dites, que l’excédent du tirage au-delà des deux cents numéros sera entièrement votre propriété. Encore une fois, merci pour votre très grande générosité. Je n’ai pas dit un mot de l’attribution de la recette produite par la vente du numéro spécial, me bornant à laisser entendre que c’est un cadeau que vous nous faites et que vous y seriez très largement de votre poche en éditant ce numéro très coûteux, dont les frais seront loin d’être couverts par la vente de deux cents exemplaires.

    405Je suis vivement contrarié de voir l’ennui que vous cause notre changement de date, imposé par l’impossibilité d’avoir la salle le 24. Mais, si vous pouvez, par retour, me dire si une date choisie dans le commencement de juin pourrait arranger les choses, je tâcherai, à notre réunion de jeudi prochain 18 courant, de faire reculer la date, si toutefois la salle peut être libre. Nous pouvons le savoir immédiatement, la salle étant rue Blanche dans la maison contiguë à notre salle habituelle de réunion.

    406Tous seraient certainement très heureux de votre présence parmi eux, présence qui est toujours trop rare. Votre décision d’augmenter le nombre de pages fera tomber du coup la question de cherté du numéro et je ne crois pas maintenant rencontrer de grincheux au sujet du prix.

    407Le plus simple pour moi sera de faire souscrire d’avance à notre Chambre syndicale et à celle de Maurier, de façon à remettre en bloc le nombre de numéros demandés à chaque secrétaire ; et pour vous, vous n’auriez qu’à garder le nombre de numéros que vous pouvez placer. Car il serait bien inutile de les expédier à Paris pour les retourner aux Lyonnais ensuite ! Ne trouvez-vous pas ?

    408Je serai fixé dans quelques jours pour le prix exact des photographies de Robert-Houdin, mais ce serait un comble que je vous fasse payer l’épreuve qui vous sera destinée à vous-même ! Ça non, par exemple !

    409Je termine. Je pars voir ma fille à Neuilly, à la maison de santé : sans très grande amélioration, il y a tout de même un mieux assez sensible. Autre souci, mon fils et sa femme129 partent demain en engagement à l’Île Maurice130 pour neuf mois ; cela va me faire de grands vides cet été, jusqu’en janvier prochain. Il faut deux mois pour échanger une lettre et sa réponse, quelquefois même deux mois et demi avec ce pays-là ! On a le temps d’être mort de part et d’autre !

    410Enfin, il faut gagner sa vie et on ne fait pas ce qu’on veut.

    411Cordialement à vous.

    412G. Méliès

    42

    413À Jean-Baptiste Denny (CP).

    414[Paris] le 18 mai 1929

    415Mon cher Mr Denny, Eh bien, mais c’est parfait et vous pouvez fixer la date vous-même comme vous l’entendrez. Nous nous chargerons bien de la faire adopter à la séance qui suivra la représentation de gala. Nous pouvons toujours dire qu’il n’y avait pas d’autres dates de libres, car si on attend l’opinion de chacun, on n’en sort plus. La combinaison de 25 francs et 12 francs131 sur la caisse est excellente et ne fera certainement pas l’ombre de discussion, même de la part de Kastor132 qui l’a proposée lui-même. Donc, ça va pour le mercredi 12 juin.

    416N’oubliez pas les cartes pour Maurier et dites-lui que la salle étant peu grande et les demandes de cartes très nombreuses (par les membres), d’autre part le nombre des cartes assez limité, vous ne pouvez disposer que de « tant de cartes » en le priant de nous excuser de ne pouvoir faire mieux.

    417Prévenez-le en même temps de la date de notre banquet et du prix par couvert, comme il l’a demandé. Il y aura, paraît-il, beaucoup de convives de son côté. Demandez-lui en même temps de vous fixer approximativement sur leur nombre probable (je parle de ceux de l’Association133 et de leurs invités).

    418J’espère bien que nous serons, avec les invités, une cinquantaine. Pour ma part, j’en aurai quatre ou cinq.

    419Cordialement à vous.

    420G. Méliès

    43

    421À Jean-Baptiste Denny (CP).

    422[Paris] mai 1929

    423Monsieur et cher Collègue, Pour fêter dignement le 25e anniversaire de la fondation de notre Chambre syndicale de la prestidigitation (noces d’argent), une grande représentation de gala sera donnée le 29 mai prochain à 8 heures et quart du soir, dans la salle des Ingénieurs civils, rue Blanche134.

    424Un très grand nombre de nos collègues figureront au programme, qui sera très corsé et coupé de jolis intermèdes.

    425Une tombola sera, comme de coutume, tirée à la fin de la soirée au profit de notre caisse. MM. Isola135, nos présidents d’honneur, nous ont donné deux loges pour les théâtres Mogador et Sarah-Bernhardt, et nous faisons appel à nos collègues pour qu’ils nous offrent généreusement le plus grand nombre de lots possible, lesquels devront être remis à Mr Denny 44, rue de Provence ou à notre lieu de réunion, rue Blanche, le 1er jeudi de mai.

    426Nous prierons également tous les membres de notre Chambre syndicale de distribuer parmi leurs connaissances le plus grand nombre possible des cartes d’invitation qui leur seront remises à cette réunion par notre secrétaire, en les priant de s’adresser à lui par la suite, s’ils en manquent.

    427Comptant, Mr et cher Collègue, sur votre dévoué concours dans l’intérêt de la belle réussite de cette soirée, nous vous prions de recevoir nos amicales salutations.

    428Pour le bureau,

    429Denny, Secrétaire

    43044, rue de Provence

    431G. Méliès

    432Président

    433Par le même courrier, j’écris à Jombert136 pour savoir si on peut compter sur lui pour un numéro au programme.

    434Je vous communiquerai sa réponse. G. M.

    44

    435À Auguste Drioux (CNC).

    436Paris, le 21 mai 1929

    437Mon cher Mr Drioux,

    438Voici les dix photos de Robert-Houdin pour lesquelles vous m’avez envoyé 50 francs137.

    439Le tirage continue pour Maurier et les autres. Je pense qu’il y aura d’autres commandes quand votre réclame de P. M. et des journaux étrangers aura paru.

    440Notre fête du 29 approche. Le banquet est fixé au 12 juin chez Gillet138 (Porte Maillot).

    441Aujourd’hui 21, mon fils débarque à l’Île Maurice, après quarante et un jours de mer. Il doit en avoir soupé.

    442Le mieux se maintient pour ma fille, sans que les forces reviennent encore beaucoup.

    443Je suis heureux que, pour votre fils, il ne se soit agi que d’une fausse alerte.

    444Rien de neuf ; je suis très occupé en ce moment par la rédaction d’articles cinématographiques qui me sont demandés, et par les clients, à la gare, qui ont été très nombreux (heureusement) ces quatre jours derniers.

    445Nous allons encore travailler pas mal cette semaine avec les provinciaux venus à Paris pour les fêtes et retournant chez eux. Après quoi, on se replongera dans la prestidigitation.

    446Cordialement à vous.

    447G. Méliès

    45

    448À Auguste Drioux (CNC).

    449Paris, le 25 mai 1929

    450Mon cher Mr Drioux,

    451Le paquet des deux cents numéros spéciaux est arrivé ce matin en parfait état, bien emballé, et je vous en remercie. Je vais faire maintenant mon possible pour que la vente marche bien… absolument comme si j’y étais personnellement intéressé !… en tout cas, j’en placerai le plus grand nombre possible en attendant les commandes éventuelles de l’étranger, consécutives à votre réclame.

    452J’ai reçu aussi, sous enveloppe, un numéro semblable. Est-ce une erreur ? et ce numéro sous enveloppe ne devrait-il pas être votre numéro habituel qui paraît en même temps ? Sinon, pourquoi ce numéro venant tout seul ? puisque j’ai reçu deux cents exemplaires du numéro spécial. Je regrette bien que les folles élucubrations… (pardon), je veux dire les éloquentes dissertations de Folletto139, n’aient pas pu tenir dans le numéro spécial, car je comptais là-dessus pour égayer fortement le numéro exceptionnel. Enfin, les clients les absorberont tout de même dans P. M.

    453Pour faire suite à la déclaration que je vous ai envoyée, dans laquelle je dis aux lecteurs pourquoi je décrirai nombre de grands trucs, je prépare un article contenant un truc superbe pour les amateurs, afin de leur montrer que je m’occuperai aussi d’eux de temps en temps, quand le souvenir d’un tour qui peut les intéresser me reviendra en mémoire140.

    454Naturellement, je blaguerai en leur disant que je leur dédie ce tour pour me faire pardonner ma manie des grands trucs.

    455Pour ce qui est des spectacles pour enfants, dont vous m’avez parlé, les meilleurs tours sont : la houlette141 (pour les cartes), avec le sou dansant dans le verre et les degrés de sensibilité ; les cartes diminuantes et grandissantes. Pas ou très peu de tours de cartes longs et compliqués.

    456De préférence, tous les tours à effet :

    457− Omelette dans le chapeau.

    458− Chasse aux pièces.

    459− Tours de foulards.

    460− Naissance des fleurs.

    461− Le secret du confiseur (dragées)

    462− Les drapeaux, petits et grands.

    463Et, en général, tous les tours avec oiseaux, tourterelles, poissons, cochons d’Inde, etc., etc.

    464En somme, tout ce qui frappe l’œil sans fatiguer l’esprit et tout ce qui flatte la gourmandise et la convoitise (notamment les distributions, même de jouets bon marché, cela plaît toujours aux gosses).

    465Les gros trucs, casserole aux tourterelles ou au lapin, bouteilles volantes, le gros dé, la boîte au dé double, toutes ces machines-là sont bonnes.

    466Donc, ne pas chercher de la finesse, mais du tape-à-l’œil, de la mise en scène et des tours à présentation très gaie. Avec ça, on a les gamins tout de suite et les parents sont enchantés de les voir s’amuser.

    467Cordialement à vous.

    468G. Méliès

    46

    469À Jean-Baptiste Denny (CP).

    470[Paris] le 30 mai 1929

    471Mon cher Secrétaire (diabolique),

    472(Pif, paf, poum ! apparition avec gong et magnésium, coup de pistolet, musique annonçant que je vous écris.) C’est bien ! on a compris !

    473J’avais vu Gaultier hier soir, qui m’avait réclamé son « numéro spécial ». Je l’avais apporté et devais lui remettre à la sortie, mais je ne l’ai plus revu. Comme il doit partir incessamment, à quelle adresse puis-je le lui expédier, car il tient à l’avoir avant son départ ?

    474Reçu hier un télégramme de Drioux et amis du Cercle Magicus142 de Lyon nous disant qu’ils sont avec nous par la pensée et nous souhaitent gros succès.

    475J’ai répondu ce matin par télégramme : « Collègues remercient MM. Drioux et amis aimable télégramme. Soirée très réussie, gros succès. » Je ne pouvais guère donner lecture de ce télégramme hier soir avec un public d’inconnus, mais on en parlera à la prochaine séance, premier jeudi de juin.

    476Voici maintenant la circulaire pour le banquet.

    477Mr et cher Collègue ;

    478Le banquet annuel de la Chambre syndicale de la prestidigitation aura lieu le 12 juin prochain à 7 heures et demie très précises (19h 30) dans les salons du restaurant Gillet, Porte Maillot, ainsi que l’année dernière. Un grand nombre de membres de l’Association syndicale des prestidigitateurs, et leur président Mr Maurier, nous feront l’honneur d’être des nôtres, afin de fêter avec nous le 25e anniversaire de la fondation de notre Chambre syndicale. Nous engageons donc les membres de notre Chambre à venir aussi nombreux que possible à ce banquet corporatif et à amener des invités, car il y aura, après le banquet, une partie récréative ainsi qu’il est d’usage.

    479Le prix du banquet est fixé à 25 francs143 par tête pour les membres de la Chambre syndicale. Métro Porte Maillot.

    480Recevez, Mr et cher Collègue, l’assurance de mes sentiments dévoués.

    481Le Secrétaire,

    482Denny

    483Pour les invitations à adresser aux personnes ne faisant pas partie de notre groupe, il n’y a qu’à faire un certain nombre de circulaires avec le prix 37 francs144 au lieu de 25. Ou bien encore, on peut mettre ceci : Le prix du banquet est fixé à 25 francs par tête pour les membres de la Chambre syndicale, la caisse fournissant pour les membres seuls une partie de la dépense. Le prix réel est de 37 francs par personne pour les invités ou amis ne faisant pas partie de notre Chambre.

    484(Somme toute, nous n’avons rien à cacher puisque chez Maurier ils en font autant : prix fort pour les personnes ne faisant pas partie de leur association et prix réduit, avec appoint de la caisse, pour les membres seuls.)

    485J’attends réponse pour l’adresse de Gaultier.

    486Cordialement à vous.

    487G. Méliès

    47

    488À Jean-Baptiste Denny (CP).

    489Paris, le 1er juin 1929

    490Cher Mr Denny, Merci pour l’adresse de Mr Gaultier. Je lui ai envoyé de suite son numéro. Il m’arrive un contretemps fâcheux. Je ne pourrai pas assister à notre réunion de jeudi prochain, parce que je viens de recevoir une invitation de Brézillon pour le banquet des directeurs de Cinéma qui a lieu le même soir, à 7 heures et demie Salle Wagram ; banquet très important auquel assistent les « grosses légumes » du Cinéma, et je dois y figurer aux côtés du président, comme doyen des directeurs, car c’est à Robert-Houdin qu’a été ouvert le premier théâtre cinématographique du monde.

    491Noblice oblège… non, noblège oblice… non, noblesse oblige, veux-je dire ! Seulement, je voulais apporter, à la réunion de jeudi, les numéros spéciaux145 pour ceux qui en voudront.

    492Pourriez-vous vous charger de cette vente à ma place ? En pareil cas, j’irais mardi vous en porter un certain nombre d’exemplaires rue de Provence, vous me rendriez ensuite les invendus (10 francs146 l’exemplaire).

    493En tout cas, si je n’ai pas une indigestion, j’aurai de la veine ! Que de banquets coup sur coup ! Jeudi salle Wagram, dimanche je fais la balade en campagne avec déjeuner et dîner, avec Maurier et sa société, et trois jours après, notre banquet de la Chambre syndicale ! Enfin, c’est la noce quoi !

    494Parfait pour la recette de la soirée de gala, le bénéfice sera supérieur, tout payé, à celui de l’année dernière avec salle plus grande. Je m’en doutais d’ailleurs.

    495Tâchez de récolter le plus d’adhérents possible pour notre banquet, ceux de chez Maurier y viendront en nombre. Il sera bon de lui demander le nombre approximatif des membres de l’Association qui seront des nôtres.

    496Cordialement à vous.

    497G. Méliès

    48

    498À Jean-Baptiste Denny (CP).

    499Paris, le 3 juin 1929

    500Mon cher Mr Denny, Je reçois une lettre de Mr Drioux me demandant de vous prier d’envoyer nos statuts et conditions d’admission à Mr de Valette147, villa du Sphinx, 188, route de Genas à Lyon-Montchat.

    501Ce monsieur fait partie du Cercle Magicus de Lyon et désire être reçu membre de notre Chambre syndicale, avec Drioux et moi comme parrains.

    502Je vous avise tout de suite, sans quoi je serais bien capable d’oublier avec toute la correspondance incessante que j’ai à faire pour Drioux et pour la Cinématographie.

    503Cordialement à vous.

    504G. Méliès

    505Sur l’ordre de Drioux, ne pas faire payer le numéro spécial à MrRémi Ceillier. C’est Drioux qui le lui offre pour le remercier de sa collaboration.

    49

    506À Auguste Drioux (CNC).

    507Paris, le 11 juin 1929

    508Mon cher Mr Drioux,

    509Je vous retourne les épreuves avec deux très légères corrections. Le portrait de Legris est absolument parfait et d’une ressemblance absolue.

    510Bien reçu le billet de 10 francs en question, mais je n’ai rien expédié au nom de Steens148. J’arrive à ne plus savoir où j’en suis en ce moment ; quoique, à chaque réception de mandat, j’expédie le journal demandé immédiatement. J’ai, du reste, tous les reçus des envois recommandés, mais je n’y vois pas Steens. A-t-il reçu le numéro, soit de vous, soit de moi ? Fixez-moi à ce sujet. Actuellement, j’ai reçu (et expédié) dix demandes de numéro spécial.

    511Je ne saurai que demain, à notre banquet, combien Denny en a vendu à notre Chambre syndicale. Je lui avais confié un paquet, je n’assistais pas à la séance, étant ce soir-là au banquet du Cinéma. Demain soir également, seulement Maurier, qui assistera à notre banquet avec un certain nombre des collègues de son groupe, me dira combien il veut de numéros pour les membres de sa société. Quant aux isolés de l’étranger, cela ne viendra que plus tard, puisque votre réclame n’a pas encore paru chez eux. J’ai cependant eu des demandes de Belgique et de Suisse, aujourd’hui, une d’Allemagne de Rudolph Rieth149, mais ce sont de vos abonnés à P. M. Somme toute, sans être encore bien fixé, j’ai bon espoir. D’ailleurs, la vente terminée, on s’arrangera à caser le reliquat dans nos chambres syndicales.

    512La balade de dimanche a été splendide, avec un temps magnifique. On s’est bien amusé et, aux deux repas naturellement, on a terminé par des tours suivant l’usage.

    513J’ai eu le plaisir de rencontrer à nouveau deux de vos amis de Lyon, entre autres ce brave Poulleau150, très gai et très populaire parmi les Parisiens. Il était très regrettable que vous ne puissiez être des nôtres.

    514Reçu également une demande du numéro spécial de Mr Vantura151, votre dessinateur, qui m’a écrit une très aimable lettre, à laquelle j’ai répondu à son adresse, rue Cassini à Nice.

    515J’ai été un peu en retard cette fois pour vous écrire, parce que je suis accablé de besogne. La campagne en ma faveur de Mr Noverre152, de Brest, devient formidable, et la documentation qu’il exige me donne énormément de travail, photogravures, dessins à la main, schémas de toutes sortes concernant le premier studio, etc., etc. Il a la volonté absolue de forcer les pontifes du Cinéma, qui forment un bloc fermé et ne veulent pas voir partager leur gloire par qui que ce soit, à reconnaître officiellement ce qu’ils ne peuvent pas nier et ne nient pas d’ailleurs individuellement. Noverre est un lutteur féroce et je crois qu’il arrivera à vaincre des résistances tenaces et désespérées, mais il faut le temps. En tout cas, il a réussi pour Marey153, Reynaud154 et Grimoin Sanson155, ainsi que pour Dumény156 [sic] et Plateau157 (les précurseurs) à leur faire rendre justice. Or, pour moi, les preuves sont abondantes, les documents irréfutables aussi. Donc, il doit triompher envers et contre tous les vaniteux qui s’attribuent toute la création de l’industrie du Cinéma, et qui sont précisément (Pathé158, Gaumont159, Sapène160) ceux qui, personnellement, n’ont jamais fait un film de leur vie !… mais ils ont la galette161 et se serrent les coudes162 !

    516Je suis obligé, pour aider Noverre, de sacrifier une partie de ce qui me rentre de la vente du numéro spécial. Notamment pour les clichés que je prends à ma charge. C’est terriblement cher, maintenant, le simili163. Enfin, pour ma défense, il me faut faire ce sacrifice.

    517Je suis assez embêté. Maurier et Dhotel164, jaloux de ma collaboration suivie à P. M., me réclament à cor et à cri des articles pour leur journal ! Je n’ai dit ni oui, ni non. S’ils insistent trop, je leur donnerai des choses de peu d’intérêt. Je ne puis oublier votre grande bonté à mon égard ; malheureusement, je ne puis leur dire le sacrifice que vous avez fait pour moi et j’aurai du mal à me débarrasser de leur insistance.

    518Votre tout dévoué.

    519G. Méliès

    50

    520À Paul Gilson165.

    521Paris, le 9 août 1929166

    522Cher Monsieur,

    523Vous ne m’importunez pas le moins du monde, rien ne m’est plus facile et plus agréable que de vous donner les renseignements demandés.

    524La photo dont vous me parlez représente la fonte du Canon géant dans le Voyage dans la Lune167. Le moule a été creusé en terre et la masse de métal à couler étant énorme, quantité de fonderies ont été installées circulairement autour du moule. À un signal donné, la fonte d’acier sort à la fois de toutes les usines et coule dans le moule. Les ingénieurs, groupés sur un toit, surveillent l’opération168.

    525À votre autre question, je répondrai ceci : j’ai construit des automates, mais je ne les ai pas inventés à proprement parler. À vingt-trois ans, en 1885, j’ai quitté la maison familiale et je me suis marié. Ce n’est que trois ans après, en 1888, que j’ai acheté le théâtre Robert-Houdin, que je fréquentais depuis longtemps comme amateur de prestidigitation. Je donnais d’ailleurs de nombreuses séances dans les salons ainsi qu’au théâtre de la galerie Vivienne169, aujourd’hui disparu, et au musée Grévin170.

    526C’est pendant cette période de trois ans que, déjà très habitué à la mécanique, car je m’occupais des machines dans l’usine paternelle, j’ai imité une grande partie des automates de Robert-Houdin, simplement en les ayant vus de loin fonctionner sur scène.

    527J’ai fait ainsi des répliques de l’Arlequin, Auriol et Deburau, le Garde-française, la Tête de Belzébuth, l’Étoile aux cartes, la Chauve-souris révélatrice (imitation du Hibou fascinateur), et nombre d’appareils tels que la « Guirlande Magique », le tableau de fantaisie, etc. (mus par l’électricité). Lorsque j’eus pris possession du théâtre, n’ayant plus les loisirs que j’avais eus pendant ces trois années, je ne m’occupai plus jusqu’en 1895 (époque du Cinéma) que d’inventer et construire les grandes illusions qui formaient le clou principal de nos représentations.

    528J’en ai la liste, si vous le désirez, mais j’ignore si cela offre pour vous de l’intérêt, car cela n’a pas de grands rapports avec le Cinéma, si ce n’est que c’est probablement l’habitude et la passion, innées chez moi, d’inventer et de construire des illusions, qui m’ont incité à en faire autant en Cinématographie, mais avec des procédés tout autres et très différents de ceux de la prestidigitation.

    529J’ai vu dans l’Ami du Peuple171 d’aujourd’hui la reproduction de l’article de Druhot, merci. Évidemment, cela ne fera pas très plaisir à L’Herbier172, mais que voulez-vous, je suis obligé aujourd’hui de me défendre. J’ai à cœur maintenant de faire aboutir la campagne de simple justice entreprise en ma faveur par Druhot et Noverre. La vérité et l’exactitude historiques doivent passer avant tout.

    530Cordialement à vous.

    531G. Méliès

    532J’espère que vous prenez du bon temps pendant vos vacances. Moi j’attends avec l’impatience que vous devinez l’arrivée du 17 ou 18 août pour prendre la fuite en Bretagne dans un coin maritime très pittoresque où je pourrai dessiner tout à mon aise. Oh ! ma… mer, je vais bientôt te revoir. C’est mon seul plaisir de l’année !

    533Prière de ne garder l’étude de 1907173 que le moins de temps possible, j’en aurai besoin prochainement.

    51

    534À Paul Gilson. Paris, le 16 août 1929174

    535Cher Monsieur, Dans la biographie « express », et résumée brièvement, que je vous ai envoyée hier, j’ai oublié un détail qui a son importance : de 1885 à 1888, période qui précéda l’achat par moi du théâtre Robert-Houdin, je m’étais adonné très fortement à la prestidigitation comme amateur, et j’ai fait dans cette période de nombreuses séances de salon, construisant moi-même mes appareils. J’ai joué aussi au théâtre, aujourd’hui disparu, de la Galerie Vivienne et au cabinet fantastique du musée Grévin. C’est donc cette période de trois ans, où je jouais souvent comme monologuiste et illusionniste, qui a été à l’origine de ma carrière artistique et qui a aiguillé mes goûts vers le théâtre, en me donnant aussi l’habitude de la scène et du public.

    536Étant par mes travaux antérieurs dessinateur, peintre et mécanicien, cette adjonction de la pratique de la scène, augmentée ensuite de 1888 à 1895 par mes travaux au théâtre Robert-Houdin, explique suffisamment pourquoi j’avais entre les mains une foule d’éléments qui trouvèrent leur emploi en Cinématographie, et pourquoi aussi il était difficile à d’autres, ne disposant pas personnellement des mêmes qualités acquises, de me suivre dans ma spécialité.

    537Ceci pour expliquer logiquement ce qui m’a amené au Cinéma et déterminé l’éclosion de « mon genre ».

    538Autre chose (vous en parlerez ou n’en parlerez pas, à votre gré). Je vous ai dit que, pendant la guerre, je me suis beaucoup occupé de l’hôpital no 6. Je possède d’ailleurs une attestation de son directeur, déclarant que, faute des fonds produits par nos spectacles, l’hôpital n’aurait pu faire face à ses frais.

    539Mais j’ai oublié de vous dire que ma fille, infirmière volontaire à cet hôpital, et mon fils, ont fortement collaboré comme artistes aux représentations. Ils ont d’ailleurs continué le métier depuis. Mon fils, André Méliès, actuellement en saison à Port-Louis, Île Maurice, et premier comique d’opérette et obtient là-bas un très gros succès. Sa femme, Dany Daniel, est chanteuse d’opérette. Ma fille est soprano dramatique d’opéra et première chanteuse d’opérette. Son mari (Mr Fix au théâtre) est baryton en tous genres. Donc famille d’artistes.

    540Quant à ma fille, pendant les quatre ans de guerre, elle n’a pas manqué un jour à son service d’hôpital et est titulaire de six décorations : Médaille des épidémies, Reconnaissance nationale, etc., etc., et la Palme d’or, récompense suprême des infirmières.

    541Et voilà comment, né d’un grand industriel manufacturier de chaussures de luxe en gros175, je suis devenu homme de théâtre et fondateur d’une famille d’artistes. Tout cela parce que mon père, ne voyant rien de mieux que son métier, s’opposa de toutes ses forces à mon entrée aux Beaux-Arts… Sans quoi, il est probable que ma carrière aurait été exclusivement la peinture.

    542Et voilà. Ces quelques renseignements peuvent toujours servir à quelque chose… si vous étiez à court de copie pour la Revue176.

    543Cordialement vôtre.

    544G. Méliès

    52

    545À Paul Gilson. Paris, le 17 août 1929177

    546Cher Monsieur,

    547Encore un oubli dans mon petit topo chronologique : le théâtre des Variétés artistiques, à Montreuil, a fermé ses portes en 1923, ma propriété sur laquelle il était bâti ayant été vendue par autorité de justice par suite de non-paiement d’intérêts hypothécaires (résultat de la guerre).

    548En 1924, ruiné et sans emploi, j’ai eu la chance d’être appelé à Sarrebruck par le directeur des mines domaniales de la Sarre, actuellement françaises. Les ingénieurs ont là-bas un cercle qui est un véritable palais splendide, ayant appartenu à Guillaume II178 et dans lequel se trouve un magnifique théâtre. Les Boches n’avaient laissé que les quatre murs de la scène, emportant décors, accessoires et machinerie.

    549J’ai été chargé de la réfection de tous les décors de façon à pouvoir jouer tous les répertoires. Mon fils, aidé de menuisiers du pays, a rétabli toute la machinerie et moi toute la décoration. Cela nous a pris un an, mais nous a valu de vives félicitations écrites officielles. J’avais fait de grands travaux en matière de décors pour le Cinéma, mais c’est là le plus gros travail de décoration théâtrale (en couleurs179) que j’aie exécuté dans ma vie. Voilà pourquoi le fait peut être signalé. Rustiques, palais, salons, forêts, jardins, toile de fond de toutes sortes, rien n’y manquait ; et la direction a bien voulu reconnaître que le tout était des plus artistiques.

    550Nous avons définitivement choisi Ploumanach (Côtes-du-Nord180) pour nos vacances.

    551Nous y partirons lundi prochain 26 août jusqu’au 16 ou 18 septembre. Vous pourrez, à partir du 26, m’écrire : Hôtel Saint-Guirec et de la Plage, si vous avez quoi que ce soit à me demander ; et vous me donnerez l’adresse où je pourrai vous répondre à Paris après le 30.

    552Recevez, cher Monsieur, mes bien sincères salutations.

    553G. Méliès

    554[Écrit au crayon : Ma première femme est décédée en 1913181. Remarié en décembre 1925. C’est depuis cette date que je suis gare Montparnasse.]

    53

    555À Auguste Drioux (SA).

    556Paris, le 19 août 1929

    557Cher Monsieur Drioux,

    558Alea jacta est ! (le sort en est jeté), comme nous disons en anglais, nous autres savants ! (Ceci est une blague que disait Raynaly dans ses séances, lorsqu’il faisait une citation latine). Oui, le sort en est jeté. Nous avons jeté notre dévolu sur la plage bretonne de Ploumanach. Encore huit jours, et on s’envole. Nous partirons lundi matin 26 de ce mois, et ne reviendrons à Paris que le 16 septembre, trois bonnes semaines à flemmarder. Donc, du 26 août au 16 septembre, si vous avez à m’écrire, mon adresse sera : Hôtel Saint-Guirec et de la Plage, Ploumanach, Côtes-du-Nord.

    559La photo d’Émile Robert-Houdin182 est faite, mais a exigé un agrandissement d’abord, puis une retouche, et enfin une réduction pour la ramener à même grandeur, et aussi nette que la photo de Robert-Houdin. Cela a pris du temps. Je renverrai cette semaine l’original à Mme Blind183, dont vous m’avez donné l’adresse, avec mes remerciements et une épreuve agrandie.

    560Rien de neuf, si ce n’est qu’il fait presque froid pour la saison. J’espère que le temps va se remettre un peu pendant notre séjour là-bas. Il est malheureux que notre commerce ne nous permette pas de filer plus tôt, mais c’est le moment des grandes ventes avec les grands départs, et… la croûte184 avant tout !

    561Nous emmenons avec nous ma petite-fille, fille de ma fille qui, rentrée chez elle et en bonne voie de guérison, est cependant encore faible et ne peut guère la garder avec elle, son mari, baryton, étant toujours en cachets, à droite ou à gauche, en province ou aux environs de Paris. De ce fait, elle est très souvent seule, obligée de rester allongée et incapable de s’occuper d’une enfant très gentille, très intelligente, mais aussi très turbulente. Cela nous fera une distraction. Ma fille regrette bien de ne pouvoir venir avec nous. Malheureusement, pendant des mois encore, elle a besoin d’aller se faire panser tous les deux jours, et voir son médecin, à la clinique d’où elle est sortie. Je vais pouvoir, suivant mon habitude, m’en payer de dessiner dans mes albums. C’est mon grand plaisir à la mer. Dès qu’un coin me plaît, en avant le crayon185. Avec ce compagnon, je ne m’embête jamais.

    562Il me faut du calme pour me refaire de la fatigue, et me préparer à continuer cet hiver la campagne de presse qui va s’accentuer de plus en plus. Cette fois, c’est la grande bataille ! et j’ai bon espoir que, pour le jour de l’an, il y aura, dans ce sens, du bon travail de fait.

    563C’est égal, ma patience est à une rude épreuve, moi qui n’aime pas voir traîner les choses ! Voilà quatre ans que le combat dure contre ceux qui m’opposent une résistance occulte, tout en me couvrant de louanges.

    564C’est une vraie bande de mufles, tous juifs d’ailleurs186, et ne reconnaissant que la puissance de l’argent.

    565Cordialement à vous.

    566G. Méliès

    54

    567À Auguste Drioux (SA).

    568Paris, le 25 septembre 1929

    569Mon cher Mr Drioux,

    570Hélas, trois fois hélas ! moi aussi j’ai fini mes vacances et j’ai repris le collier. Elles ont d’ailleurs été excellentes, avec du beau temps, dans un pays d’un pittoresque splendide187. J’y retournerai certainement l’année prochaine… si je suis encore de ce monde. Comme je sais que vous avez pas mal de texte de moi, j’attendrai un mot de vous, quand le moment sera venu, pour vous en fournir d’autres.

    571Actuellement, je suis fort occupé avec tout ce qui se publie sur ma carrière cinématographique. Il y a longtemps que je n’ai pas vu de numéros de « Passez Muscade ». Que fait donc son directeur ?

    572Il paraît qu’une campagne formidable va surgir très prochainement à mon sujet, dans la presse, lorsque seront présentées en public, au Studio 28188, Cinéma d’avant-garde, huit de mes grandes pièces fortuitement retrouvées dans la vente de la collection Dufayel189. L’Ami du peuple (excusez du peu), est résolu à soulever par articles et affiches un véritable scandale pour la manière incroyable dont est traité, par l’actuelle Chambre syndicale de la Cinématographie190, son propre fondateur et premier président, lequel est, de plus, reconnu par tous comme le doyen des metteurs en scène, le créateur du spectacle cinématographique, le plus ancien artiste de Cinéma, l’auteur du premier studio, etc., etc. Voilà qui va faire un joli tapage. Moi, je laisse faire et ne me mêle de rien, en apparence du moins, car je fournis tous les documents et renseignements nécessaires aux journalistes. Je pense bien finir un jour par triompher de l’apathie, de la veulerie et du je-m’enfoutisme des gros financiers exploiteurs du Cinéma (je ne dis pas exploitants), ce qui n’est pas la même chose.

    573Enfin, tout cela m’occupe énormément. J’aide aussi Noverre de mes écrits documentaires, pour les études qu’il publie et lui fais les dessins qui les illustrent. Donc, je suis pas mal occupé ; et c’est un bien pour moi, cela m’empêche de broyer trop de noir. J’espère que la conclusion d’une campagne de quatre ans, qui arrive maintenant à son paroxysme, finira par porter ses fruits. Nous sommes tous déterminés à obtenir justice coûte que coûte. L’illustre Coissac vient, enfin, lui aussi, de reconnaître dans son dernier ouvrage, « Les Coulisses du Cinéma191 », que MM. Lumière n’avaient pas prévu un seul instant l’application théâtrale du Cinéma, et que, par conséquent, c’est à moi qu’en revient l’honneur. Voilà un aveu qui est précieux pour moi, venant de celui qui a déformé l’histoire du Cinéma192.

    574Cordialement à vous.

    575G. Méliès

    55

    576À Jean-Baptiste Denny (CP).

    577Paris, le 10 octobre 1929

    578Mon cher Mr Denny,

    579Je crois qu’il va falloir bientôt songer à la reprise de nos « Assises nationales » de la rue Blanche.

    580Je vous laisse le soin de choisir la date à votre convenance, mais un envoi de circulaires sera nécessaire.

    581« Pour vous » vient encore aujourd’hui de publier une tartine à ma louange193. Que de louanges ! En attendant mieux, je vends toujours mes cacahuètes à la gare ! Mais enfin la campagne s’accentue et va prendre de grandes proportions. J’espère que mes sourds finiront par entendre la voix de la presse. Le 15 de ce mois paraîtra une revue du Cinéma194 qui me sera entièrement consacrée. De ce côté, ça marche.

    582Il faut que j’obtienne enfin satisfaction cet hiver, nom de nom !

    583Cordialement à vous.

    584G. Méliès

    56

    585À Jean Baptiste Denny (CP).

    586Paris, le 12 octobre 1929

    587Mon cher Mr Denny,

    588Pourquoi mercredi au lieu du jeudi traditionnel195 ? Pour cette première fois, cela n’a pas d’importance (si vous n’êtes pas libre le jeudi), mais on ne peut guère mettre d’emblée sur les circulaires que toutes les séances suivantes auront lieu le premier et troisième mercredi, sans consulter les collègues sur ce changement de jour. Il y en a que cela peut gêner aussi.

    589On leur demandera leur opinion à la première séance.

    590Pour ce qui est du numéro spécial, on peut ajouter :

    591Un certain nombre de nos collègues qui n’assistent que rarement à nos séances ignorent qu’un numéro spécial de « Passez Muscade », édité par Mr A. Drioux, a été consacré à la commémoration du 25e anniversaire de la fondation de notre Chambre syndicale. Ce numéro est un numéro documentaire, partiellement illustré et rédigé par notre président, avec de nombreux articles concernant la naissance de notre association, écrits par d’autres membres.

    592Il en reste un certain nombre d’exemplaires. Adresser les demandes à Mr Denny, 44, rue de Provence.

    593Ou quelque chose dans ce goût-là. Je vous remettrai des exemplaires à la prochaine séance. Ne parlons pas du prix.

    594Cordialement à vous.

    595G. Méliès

    57

    596À Jean-Baptiste Denny (CP).

    597Paris, le 19 octobre 1929 Mon cher Mr Denny, Échange de bons procédés. Vous m’avez donné jeudi un article de l’Intran196, je vous en envoie un autre paru avant-hier dans L’Ami du peuple… Et ce ne sera pas fini, il y en aura d’autres jusqu’à satisfaction !

    598Celui-ci est un peu amphigourique, c’est le style tarabiscoté des journalistes modernes. Peu importe, on n’y comprend pas grand-chose, mais ça fait du potin tout de même. L’essentiel est qu’on voie le nom tout le temps, d’une façon ou d’une autre. La Revue du Cinéma, la présentation de mes vues au Studio 28, l’exposition prochaine de mes maquettes, tout cela va faire aussi du bruit à Landerneau197 !

    599J’embêterai mes successeurs jusqu’à la gauche198 !

    600Cordialement à vous.

    601G. Méliès

    58

    602À Auguste Drioux (CP).

    603[En-tête : Nouvel Art cinématographique. Vérités indiscutables…]

    604[Paris] le 26 octobre 1929

    605Cher Mr Drioux,

    606Ne vous inquiétez pas pour Mme Blind. Je lui ai retourné la petite photo d’Émile Robert-Houdin, avec mes excuses pour le long délai, imputable au seul photographe, et comme dédommagement, je lui ai joint les deux portraits en 13 × 18 de Robert-Houdin père et fils. Je commande de suite les dix épreuves de Robert-Houdin père que vous me demandez, je vous les enverrai dès qu’elles seront prêtes. Je viens de recevoir d’Allemagne une demande d’un numéro spécial, de Dusseldorf, et une deuxième demande de numéro spécial avec photo de Robert-Houdin. Celle-ci vient de Munich. Je vous retourne les épreuves : aucune correction à faire, sauf un mot inutile à supprimer. C’est parfait comme texte et comme dessins. J’assisterai à la fête de l’Association et au concours Magicus199, et je serai tout à fait content si, cette fois, vous ne nous faites pas faux bond. Vous êtes rare comme les beaux jours en cette saison.

    607Ma fille va mieux, certainement, mais elle est loin d’être remise. Elle est toujours faible et ne peut guère sortir, pouvant à peine marcher plus de 2 ou 300 mètres. Elle reprend de l’embonpoint, car elle était devenue très maigre, mais elle ne peut pas fatiguer le moins du monde.

    608Je vous remercie pour votre idée aimable pour le numéro de Noël, tout ce qui peut m’aider financièrement m’est très utile pour la campagne acharnée que je soutiens et qui prend d’énormes proportions. J’ai maintenant de solides appuis dans la presse. Dans un mois, je vais avoir un gala sensationnel, avec ministres, députés, journalistes, etc., où seront présentés huit de mes grands films miraculeusement retrouvés200. Cela va faire un boucan du diable dans les journaux. Hier est parue une superbe revue, la revue du Cinéma, splendidement imprimée et illustrée, et qui m’est consacrée presque en totalité. Bref, ça va. On a même parlé, dans le clan de mes défenseurs, de me redemander de faire des films, avec gros capitaux. Ça, ce serait la belle affaire ; c’est dans l’air, mais seulement à l’état de projet. D’autre part, l’Ami du peuple m’a promis un scandale soigné201 si on ne finit pas (chez les gros bonnets202) par reconnaître ce que tous les journaux crient maintenant sur les toits. Bref, il y a du bon en perspective.

    609J’ai maintenant un beau cliché 13 × 18 de R. H.203 fils, épreuves à la disposition de tous ceux de vos amis et lecteurs qui en désireront. Sur avis de votre part, j’en commanderai aussitôt. Ce genre d’épreuves n’est pas trop long à tirer.

    610Cordialement à vous.

    611G. Méliès

    59

    612À Jean-Baptiste Denny (CP).

    613Paris, le 1er novembre 1929 Mon cher secrétaire perpétuel de l’Académie… (pardon) de la Chambre syndicale, Ne vous inquiétez pas pour ce brave Mr Chardon204. L’exemplaire lui a été expédié illico, par moi. Il doit l’avoir maintenant. Il m’enverra un mandat… du moins je l’espère.

    614Je l’ai prévenu, par la même occasion, que je pouvais lui fournir une photo de Robert-Houdin père.

    615À votre tour, je vous préviens que j’ai fait faire le même travail pour le portrait de Robert-Houdin fils (Émile) qui joua aussi au théâtre (agrandissement, retouche, et réduction en 13 × 18205). Je pourrai donc livrer aussi des Robert-Houdin fils à ceux qui désireront l’avoir. Le père ressemble à un R. P.206 prédicateur, et le fils à un cocher de fiacre ancien modèle. À part cela, ils se ressemblent beaucoup. J’apporterai une épreuve de ce portrait, et des exemplaires du numéro spécial, à la prochaine réunion.

    616Il commence à ne pas faire chaud dans ma turne. Que ne puis-je m’en extraire, comme celui qu’on a extrait de Sa… turne207 !

    617Et, sur cet affreux calembour, bonne poignée de mains.

    618G. Méliès

    619La Revue du Cinéma est parue. On m’y a mis une superbe tartine de vingt pages illustrées. Je vous montrerai cela. J’attends maintenant la présentation de mes vues retrouvées, en soirée de gala, avec la presse. Ça va faire encore des tartines de presse… mais le résultat final ? à quand ? Dieu seul le sait… et encore le sait-il ? comme disait Raynaly !

    60

    620À Jean-Baptiste Denny (CP).

    621Paris, le 23 novembre 1929

    622Monsieur et cher Collègue, Je me suis informé auprès de la direction du motif pour lequel nous avons été trois fois de suite privés de notre salle de réunion habituelle et j’ai demandé s’il en serait ainsi à l’avenir.

    623Il résulte de ma démarche que cela a été dû à des circonstances exceptionnelles (série de répétitions).

    624Dès la prochaine réunion récréative du… notre ancienne salle comportant une scène nous sera rendue.

    625À titre d’inauguration, Mr d’Henny présentera la Main d’Hibicus208, puis le Coffret de cristal.

    626Par la suite, à toutes nos séances récréatives, le premier jeudi du mois, un de nos collègues fera soit une causerie, soit une ou des démonstrations afin d’augmenter l’intérêt de nos réunions.

    627Recevez, Mr et cher Collègue, etc.

    61

    628À Auguste Drioux (CP).

    629Paris, le 3 décembre 1929

    630Mon cher Mr Drioux,

    631Harcelé cette semaine, et la prochaine, par mon gala qui va avoir lieu le 15209 à la salle Pleyel (2500 places) et qui va prendre des proportions considérables, je suis sur les dents et n’ai pas une minute à moi. Je me borne donc à vous retourner les épreuves corrigées et à vous expédier le numéro demandé du numéro spécial. Les 10 francs sont arrivés à bon port, merci. Pour le reste, je vous écrirai dès que je serai plus libre. Je ferai, jeudi 5, votre communication aux collègues pour le cercle Magicus.

    632C’est l’Ami du peuple, un autre journal210 et le directeur du Studio 28 qui font les frais du gala, location de salle et publicité qui va être formidable. On y présentera huit de mes vues retrouvées à titre rétrospectif ; cela va faire un potin extraordinaire dans le monde du Cinéma. Déjà la campagne de presse, très suivie et très importante, a porté ses fruits. Les puissants du Cinéma sont pris de frousse en voyant les proportions que cela prend, et commencent à essayer de venir à composition211 avec moi, après avoir fait si longtemps la conspiration du silence et opposé la force d’inertie. On a fini par les faire bouger et j’ai bon espoir que nous « les aurons ».

    633Ils sont épouvantés aussi de la présentation du film de Grimoin Sanson : l’histoire du Cinéma par documents et images212, qui sera montrée quatre mois consécutifs au Studio 28 après le gala. Ils font des pieds et des mains pour l’empêcher, car cela va flanquer une tape formidable à Lumière, Gaumont, etc., etc. En somme, ils font dans leur culotte en ce moment.

    634Le film Sanson ne sera pas montré au gala, mais après, je m’en lave les mains. Seul le directeur du studio 28 en aura la responsabilité, puisqu’il est maître dans son théâtre, mais quelle réclame pour moi, car on y prouve que si Lumière a créé le Cinématographe… en utilisant les inventions des autres, antérieures à lui, c’est moi qui suis le vrai créateur du spectacle cinématographique, donc l’auteur du succès triomphal du Cinéma dans tous les théâtres cinématographiques.

    635Quoi qu’ils fassent, ils ne peuvent plus couper à cette démonstration publique qui les épouvante, et j’aurai ma petite vengeance… sans m’en mêler personnellement.

    636En attendant, on me dérange sans cesse. On m’a photographié sur toutes les coutures, photos d’un mètre de haut, pour la réclame du gala, on m’a fait faire ma charge (tête monumentale de plus d’un mètre) par le dessinateur Barrère213, et les journaux vont broder à qui mieux mieux sur le gala. Bref, j’arrive à un point culminant d’une campagne de quatre ans déjà ; et ce ne sera pas de la petite bière214. Si après cela mes gens ne s’exécutent pas, j’ai d’autres gros moyens en réserve ; notamment un joli scandale qui sera provoqué par l’Ami du peuple auprès du public de France.

    637Mais cette dernière « torpille » n’est tenue en réserve qu’au cas où ces messieurs s’entêteraient à ne pas vouloir reconnaître ce que toute la presse française et étrangère a depuis longtemps proclamé.

    638Donc il y a de l’espoir, et moi je vis dans une atmosphère fiévreuse en ce moment. En tout cas, j’ai de la veine d’avoir enfin de solides défenseurs, et toute la presse avec moi.

    639Tout le monde va bien ici, ma fille va un peu mieux. Mon fils est revenu hier de l’Île Maurice où il a fait un engagement de neuf mois comme comique d’opérette.

    640Cordialement à vous.

    641G. Méliès

    62

    642À Jean-Baptiste Denny (CP).

    643[Paris] vendredi soir [fin 1929]

    644Mon cher Denny,

    645Moi non plus, je n’ai pas pu assister à la séance d’hier soir. Je viens de passer trois jours au lit, malade à crever. Diarrhée, fièvre, vomissements, tout le tremblement215. Ce soir, je suis absolument démoli. Je me suis levé une demi-heure, je vais me recoucher. Espérons que demain j’aurai repris mon aplomb, j’ai les jambes en pâté de foie.

    646Encore un superbe article dans le no 44 (de jeudi dernier) dans Cinémagazine216. Celui-là est splendide. Ça ne fait jamais qu’un de plus ! À quand le résultat ? Mystère.

    647En tout cas, la presse est de plus en plus à mon secours en ce moment. Espérons qu’on finira par aboutir. Je vous montrerai tout cela à quinzaine, et j’apporterai des numéros spéciaux Drioux et la nouvelle photo de Robert-Houdin fils pour ceux qui en désireront.

    648Cordialement à vous.

    649G. Méliès

    1930

    63

    650À Paul Gilson (CP).

    651[Paris] le 9 janvier 1930217

    652Cher Monsieur Gilson,

    653Je suis très surpris qu’un comité de journalistes corporatifs parle actuellement de défendre mes intérêts, alors que, jusqu’à ce jour, je n’ai jamais vu que Ciné-Journal seul rappeler ma carrière cinématographique. Au surplus, le gala ayant été fait en plein accord avec Mr Mauclaire218 et vous, je ne comprends pas très bien ce que ce comité viendrait faire en cette circonstance. Je n’ai rien à réclamer, donc il n’y a pas lieu pour qui que ce soit de défendre mes intérêts.

    654Je renouvelle encore à l’Ami du Peuple et au Figaro, ainsi qu’au Studio 28, pour la peine qu’ils ont bien voulu prendre de faire revivre mes anciennes vues devant le public de 1929, l’expression de ma profonde gratitude.

    655Recevez, cher Monsieur, mes bien sincères salutations.

    656G. Méliès

    64

    657À Léon Druhot.

    658Paris, le 10 janvier 1930219

    659Mon cher Directeur,

    660Une pièce de Shakespeare est intitulée Much ado about nothing (Beaucoup de bruit pour rien) : ce titre pourrait à merveille s’appliquer à ce qui se passe en ce moment.

    661Il paraîtrait qu’un comité de journalistes professionnels aurait décidé d’ouvrir une enquête au sujet de gala de la salle Pleyel où furent projetées un certain nombre de mes vues anciennes, à l’effet de savoir si j’avais été le bénéficiaire de la soirée et de défendre mes intérêts éventuellement.

    662Or, vous savez aussi bien que moi, puisqu’il n’y a que votre journal qui ait jamais parlé dans ses colonnes de ma carrière cinématographique, qu’il n’a jamais été question entre Mr Mauclaire, propriétaire des vues retrouvées, et les journaux L’Ami du Peuple et le Figaro qui ont fait « gracieusement toute la publicité nécessaire », d’une représentation à bénéfice.

    663Dans ce cas, les affiches auraient porté l’indication habituelle en pareille circonstance : « Gala au bénéfice de… ». Or, elles portaient simplement : « Gala Méliès ».

    664Le Figaro, du moins un de ses rédacteurs, ayant par erreur parlé de « bonne œuvre », je suis allé moi-même demander une note rectificative qui a paru dès le lendemain, et disant « qu’il s’agissait d’un « gala en l’honneur de G. Méliès » et non d’une « représentation à bénéfice » ». Si certains se sont figurés que j’étais un « bénéficiaire » en cette affaire, ils se sont trompés, voilà tout. Car cela n’était affiché nulle part et le but de ce gala était tout différent.

    665En conséquence, je n’ai pas d’intérêts à défendre. Je n’ai rien à réclamer et je ne réclame rien pour un gala qui a été fait sans que j’aie à m’occuper des bénéfices ou des pertes possibles. Les frais ont d’ailleurs été considérables et les organisateurs, qui ne cherchaient pas, eux non plus, un bénéfice, n’ont lésiné sur aucune dépense. Les bénéficiaires sont surtout l’Assistance publique et les propriétaires de la salle. Mais cela ne me regarde en aucune façon.

    666Tient-on à savoir maintenant quel intérêt je pouvais avoir à cette exhibition rétrospective ? C’est un simple intérêt moral. J’ai souvent été mortifié en voyant les jeunes nous traiter, nous les créateurs de la profession, de primitifs, d’incapables et en les entendant dire que malheureusement le Cinéma avait été à ses débuts entre « les mains de nullités non qualifiées pour entreprendre un métier éminemment artistique ».

    667Or, il est certain que nous avons tous été, au début, des primitifs. Ils l’auraient été comme nous, alors que tout était à créer, et il eût été étrange d’ailleurs que nous fussions d’emblée des « vétérans » et des « as », tout en étant des « débutants ». Mais ils oublient que c’est nous-mêmes qui, pendant les vingt premières années, avons créé les perfectionnements successifs qui ont fait un art du Cinéma dont ils profitent aujourd’hui.

    668Eh bien, quoiqu’à la salle Pleyel on ait pu montrer qu’un seul de mes « genres », le « genre féerique », destiné surtout à amuser en même temps les grands et les petits (ce qui n’est pas facile), j’ai eu la joie de voir que, même en 1929, ces vues ont obtenu un très gros succès, bien qu’évidemment, elles soient d’un genre absolument différent de ce qui se fait aujourd’hui. Abel Gance220 lui-même, et ceci valait pour moi « tous les bénéfices », m’a dit : « Il se dégage de tout cela une grande jeunesse, une grande fraîcheur et pas mal de poésie. Quant à la technique, elle est purement extraordinaire et je ne vois pas qu’on ait fait mieux. » Quel compliment aurait pu me faire plus plaisir, venant d’un de nos plus éminents metteurs en scène ? Et, entre nous, j’étais heureux de tenter cette expérience et de voir si le public moderne s’amuserait autant que l’ancien devant « mes folles productions ». Or, il s’est copieusement amusé et… moi aussi.

    669Que pouvais-je désirer de plus ?

    670Cordialement à vous.

    671G. Méliès

    65

    672À Paul Gilson.

    673[Paris] dimanche 19 janvier 1930221

    674Cher Monsieur,

    675Vous m’avez pris au mot l’autre soir, à propos de « l’influence du bleu dans les arts ». Tant pis, j’ai pondu tout de même quelque chose sur cet étonnant sujet. J’en ai profité pour y émettre quelques idées personnelles qui ne plairont pas, probablement, à l’extrême pointe de l’Avant-garde. Que voulez-vous, je suis, moi, de l’Arrière-garde et j’aime mon franc-parler.

    676Cordialement à vous.

    677G. Méliès

    66

    678Lettre ouverte à Paul A. Harlé222.

    679[Paris, février 1930]

    680Cher Monsieur,

    681Vous me faites des excuses. Bien. Je les accepte, mais les excuses seulement. Il n’y a aucune honte à reconnaître ses torts. Mais quel malheur ! Vous gâchez un geste qui eût pu être beau, en remplaçant maintenant vos injures par des impertinences. Et de peur que « trop simple » pour comprendre vos finesses cousues de fil blanc, je n’en saisisse pas l’ironie, vous insistez lourdement dans une phrase adressée à Mr Druhot, mais nous visant tous deux en réalité : « Heureux les pauvres d’esprit. »

    682Merci pour lui, merci pour moi. Je pourrais, avec Molière, vous répondre :

    683À répondre à cela je ne daigne descendre

    684Et ce sont sots discours qu’il ne faut pas entendre.223

    685Je préfère vous pardonner. Vous êtes à l’âge où tous les jeunes se croient, de naissance, supérieurs intellectuellement à leurs aînés.

    686Mais dans votre « simplicité » et votre « ingénuité », vous me donnez une superbe occasion de vous faire répondre par votre éminent confrère et collègue, Mr Michel Coissac, historien du Cinéma, dont l’opinion, reflet de l’opinion générale, m’est infiniment plus précieuse que la vôtre.

    687Je cite en les numérotant (vous verrez pourquoi plus loin) six des phrases contenues dans son compte rendu du Gala dans le « Cinéopse224 » :

    1. La croix de la Légion d’honneur qui lui revient de droit, au titre de pionnier exceptionnel du Cinématographe.
    2. Un homme qui, bien à tort, n’a pas obtenu la reconnaissance et l’admiration qu’il mérite.
    3. Nous avons été les premiers à exposer ce que l’écran lui doit d’inventions, d’initiatives, d’ingénieuses découvertes, de trouvailles qui, du coup, ont élargi les horizons du film et fourni matière à tous ceux qui vinrent après lui, qu’ils portent un nom français ou américain.
    4. Nous rappelons chaque année la place considérable occupée par Méliès dans l’évolution du Cinématographe.
    5. Figure de premier plan qui est et restera une figure historique de la Cinématographie française, et dans ce domaine une gloire bien française.
    6. Nous sommes et resterons un des plus vieux et des plus fidèles de ses amis.

    688 Voyez-vous ce pauvre naïf, qui est une gloire bien française ! Pauvre France ! Que n’a-t-elle une légion d’esprits supérieurs, comme le vôtre,Mon cher Monsieur Harlé.

    689En tout cas, voilà un petit palmarès qui n’est déjà pas si mal. J’attends que vous mettiez le vôtre en parallèle.

    690Quand vous aurez, à votre tour, l’honneur de devenir une figure historique de la Cinématographie, étant donné votre grande notoriété, alors, mais alors seulement, nous pourrons traiter d’égal à égal et je pourrai ressentir vos coups d’épingle. Pour l’instant, relisez la phrase no 2, puis la fable de La Fontaine, Le Serpent et la Lime225.

    691Et comme je n’ai nulle rancune (j’ai essayé de vous le prouver en vous tendant la main le premier, devant vos apparences de regrets), je n’hésite pas le moins du monde, cher Monsieur, à vous faire l’honneur de vous saluer. Mais je ne vous ferai plus l’honneur d’une réponse.

    692G. Méliès

    67

    693À Jean-Baptiste Denny (CP).

    694[Paris] samedi 17 mai 1930

    695Mon cher Mr Denny,

    696Voilà une tuile, et c’est pourquoi je redoutais un peu la brièveté de notre programme de mardi.

    697Je redoutais une défection, ça ne pouvait pas rater. Voilà Mlle Cauquil qui m’écrit que, grippée, il lui sera impossible de venir mardi.

    698Je redoute le peu de durée d’Atani226, de Hédolt227, de R. Ceillier et le programme peut se trouver trop court.

    699J’ai demandé à Chaise228, en plus de la Malle, de se tenir prêt à faire ses boules et un autre tour en cas de besoin. Il sera donc prêt. Pouvez-vous de votre côté faire un tour de plus au besoin pour compléter si c’est nécessaire ? Il vaut mieux en avoir un peu trop que pas assez, car alors… on a mauvaise presse parmi les spectateurs.

    700Cordialement à vous.

    701G. Méliès

    68

    702À Jean-Baptiste Denny (CP).

    703[Paris] dimanche 25 mai 1930

    704Mon cher Secrétaire,

    705Ma représentation de la salle d’Iéna, jeudi soir, a été une vraie soirée triomphale. Ovations, acclamations, tout le tremblement. Chaise y a eu aussi un beau succès avec sa Malle. Bref, excellente soirée, et nombre d’articles élogieux.

    706Cela me venge des deux journalistes229 qui m’avaient pris à partie, pour des niaiseries, après le gala Pleyel.

    707Pouvez-vous me communiquer l’adresse de Mr Chaise ? Je voudrais lui écrire un mot de la part du président du groupement « l’Effort »230 qui tient à le remercier.

    708Et pour jeudi prochain, veuillez me dire s’il faut arborer « l’habit-t-à-queue231 » du prestidigitateur pour présenter le Sac à l’œuf ; et me préciser l’heure à laquelle je devrai me rendre à la kermesse.

    709À la salle d’Iéna, un film dit d’avant-garde232, complètement loufdingue, qui a passé après les miens, a soulevé une tempête de sifflets, de hurlements, de cris : À Charenton l’auteur ! Au fou ! etc. Vive le film français, vive Méliès ! Un potin infernal, c’était tordant. Quant à moi, je les ai bien fait rigoler dans une conférence humoristique, quoique technique, qui a eu le plus franc des succès.

    710Cordialement à vous.

    711G. Méliès

    69

    712À Jean-Baptiste Denny (CP).

    713Paris, le 23 juin 1930

    714Cher Mr Denny,

    715Un ami de province (mon filleul, grand amateur de prestidigitation) se plaint d’avoir écrit plusieurs fois et envoyé de l’argent à Caroly233 sans… réponse, ni envoi des articles demandés !

    716Il me demande des adresses d’autres fabricants. Pouvez-vous m’en indiquer quelques-unes ? Ancienne maison De Vere234, Hatry235, etc., ou d’autres. Moi, je n’ai aucune de ces adresses pour lui répondre.

    717Cordialement à vous.

    718G. Méliès

    70

    719À Jean-Baptiste Denny (CP).

    720Paris, le 31 octobre 1930

    721Mon cher Mr Denny,

    722Par suite de circonstances inexplicables, votre lettre m’a été remise avec deux jours de retard.

    723Convoquez donc, si vous pouvez, pour jeudi ou sinon exceptionnellement pour le deuxième jeudi.

    724Inutile, dans une convocation, de parler de mon deuil236.

    725Il suffit de mettre :

    726Mon cher Collègue,

    727J’ai l’honneur de vous informer que la reprise de nos réunions aura lieu le… au siège habituel de nos réunions, 17, rue Blanche.

    728Diverses circonstances, indépendantes de notre volonté, ont retardé cette année le début de nos réunions, mais dorénavant elles auront lieu comme par le passé les premier et troisième jeudis du mois.

    729Recevez, etc., etc.

    730Pour ma part, je crois qu’il ne me sera pas possible d’assister à la réunion si elle est fixée à jeudi prochain 6 novembre.

    731Cordialement à vous

    732G. Méliès

    71

    733À Auguste Drioux (CNC).

    734Paris, le 26 novembre 1930

    735Cher Monsieur Drioux,

    736Le triste événement que je redoutais, depuis si longtemps, s’est malheureusement produit le 29 août dernier.

    737Ma pauvre fille est morte après deux ans et demi de maladie, et ses derniers mois lui ont causé des souffrances atroces, à tel point qu’elle demandait qu’on la tue, et que sa fin a été pour elle une délivrance.

    738Il n’y avait plus d’espoir, de graves abcès s’étant, en dernier, formés dans le cerveau. Elle a subi la trépanation trois fois, mais une hémorragie cérébrale mortelle s’en est suivie.

    739Nous avons été si bousculés au moment de l’enterrement qui a eu lieu à Montreuil, alors qu’elle était décédée à Courbevoie, ce qui nous a causé des démarches à n’en plus finir, que, pressé par le temps, j’ai oublié, ainsi que mon gendre d’ailleurs, nombre d’amis pour les lettres de faire-part.

    740Excusez-nous donc, nous étions réellement débordés par les événements, et avons dû faire toutes les lettres en vitesse, à cause d’un dimanche où les lettres ne partaient pas. Quoi qu’il en soit, tout cela est bien triste pour moi. J’ai dû prendre ma petite-fille Madeleine, complètement avec moi, son père, artiste, étant constamment en voyage. La petite est très gentille, ma femme l’adore, mais cela me cause une grande fatigue, car je suis contraint, me couchant tard, de me lever de bonne heure tous les jours, pour la conduire à l’école. Enfin, que voulez-vous, il faut faire son devoir, et contre la mort, il n’y a malheureusement rien à faire. Merci pour votre aimable lettre, mais je sens que je ne me consolerai pas de la perte prématurée de celle qui fut pendant de longues années ma collaboratrice à Robert-Houdin et dans le Cinéma.

    741On va donner le 10 décembre prochain un gala Méliès à Montreuil-sous-Bois, à l’Alhambra, avec certains de mes anciens films237 ; et cela va préluder à une nouvelle campagne, en ma faveur, par « L’Ami du Peuple ». Réussira-t-elle cette fois ? Espérons.

    742En tout cas, l’historien américain du Cinéma, Merritt Crawford238, vient de publier pour moi, en anglais, et en espagnol pour les Amériques du Nord et du Sud, un article formidable, déjà reproduit par cinquante journaux américains, et actuellement en cours de publication en français239. Il ne mâche pas ses mots, et dit que la façon avec laquelle on traite le plus grand cinéaste du monde est tout bonnement une honte pour la France, et pour l’industrie française du film. Voilà qui va faire plaisir à mes persécuteurs.

    743J’espère provoquer, grâce à cet article sensationnel, une campagne de l’Ami du Peuple qui portera peut-être ses fruits. Nous verrons cela après la soirée prochaine du 10 décembre.

    744En attendant, je vends toujours mes bonbons, et les affaires sont, en ce moment, exécrables.

    745Cordialement à vous.

    746G. Méliès

    747P. M. ne paraît donc plus du tout ? Sa suppression est-elle momentanée ou définitive ?

    72 a, b

    748À Auguste Drioux (CNC).

    749[Paris, 1930]

    750a) Mon cher Mr Drioux, Inclus deux petites pièces de vers et une caricature qui pourront, peut-être, trouver place dans P. M. quand vous serez à court de texte.

    751J’ai fait cela surtout pour tuer le temps, quand je me rase dans ma cagna240. Dans ce cas-là, mais dans ce cas seulement, je me risque dans la poésie, ça m’occupe et cela ne fait de mal à personne !

    752G. M.

    753[Paris, 1930]

    754b) Mr Drioux,

    755Inclus les deux articles corrigés, avec une petite addition à la fin des cartes collées au chapeau.

    756J’ai envoyé le dessin à Mr Hatry qui, si le temps lui manquait, vous le retournera directement. J’espère qu’il aura le temps de s’en occuper.

    757Je n’ai encore rien reçu de MM. Dhotel et Maurier, et j’en suis surpris, à moins qu’ils ne vous aient envoyé leurs articles directement.

    758En tout cas, avec l’article sur Folletto, au besoin, je crois que nous aurons assez de matière. Dans le cas contraire, avisez-moi et nous comblerons le vide immédiatement.

    759Cordialement à vous.

    760G. M.

    761À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1931

    73

    762[Paris, janvier] 1931

    763Mon cher Collègue,

    764Par suite d’un cas de force majeure, nous ne disposerons plus dorénavant de notre salle de réunion 17, rue Blanche, le conseil d’administration ayant déclaré que la société à laquelle cette salle appartient en a besoin constamment pour ses répétitions et qu’il lui est impossible de continuer à nous y recevoir.

    765D’accord avec Mr Méliès, notre président, j’ai conclu un arrangement dans les conditions les plus avantageuses avec la… (Société de Photographie ?) qui nous accorde une nouvelle salle dans laquelle auront lieu dorénavant nos réunions.

    766La prochaine est fixée au… 1931, rue…, no… à l’heure habituelle (9 heures) soir. À cette séance, des explications détaillées sur les démarches faites et les conditions obtenues vous seront données, d’une part et d’autre part une intéressante partie récréative terminera la soirée.

    767Recevez, Mr …

    768Le Secrétaire

    769Je crois inutile de faire un plus long discours, les membres présents à la dernière séance sachant que vous êtes chargé de trouver une salle… et qu’on nous f… à la porte.

    74

    770À Jean-Baptiste Denny (CP).

    771[Paris] le 17 janvier 1931

    772Mon cher Secrétaire, J’ai eu hier la visite du citoyen Ghio241. Il se propose, à la prochaine réunion, de nous faire une conférence d’un quart d’heure à vingt minutes ainsi intitulée « Le Tarot ésotérique et divinatoire » et il me demande s’il serait possible d’en informer les collègues et si on pourrait lui remettre quelques-unes de ces circulaires pour inviter personnellement quelques amis susceptibles de devenir membres de notre Chambre syndicale.

    773Évidemment, cela fera un peu de correspondance, mais si on fait quelques recrues (notre Chambre est si réduite maintenant), les frais seront largement couverts.

    774En tout cas, avec votre numéro, cela fera une soirée intéressante. On commencera de bonne heure et on passera rapidement sur la partie syndicale et location de la nouvelle salle.

    775Cordialement à vous.

    776G. Méliès

    75

    777À Jean-Baptiste Denny (CP).

    778[Paris] le 23 janvier 1931

    779Mon cher Secrétaire,

    780C’est très simple, il n’y a qu’à envoyer un petit mot à nos collègues dans le genre de ceci :

    781J’ai l’honneur de vous rappeler que notre prochaine réunion aura lieu le jeudi 29 janvier, 51, rue de Clichy242 (Société de Photographie, fond de la cour, 2e étage) et j’ai le plaisir de vous informer qu’indépendamment du programme prévu dans ma précédente circulaire, un de nos membres, Mr Ghio, fera une conférence d’un intérêt exceptionnel sur le sujet suivant (je ne me rappelle plus exactement le titre à propos des tarots, vous l’avez dans ma dernière lettre).

    782Je compte sur la présence de nombreux collègues pour applaudir le conférencier, très documenté sur le sujet qu’il se propose de développer devant nous.

    783Recevez, etc.

    784L’essentiel est, en somme, que Mr Ghio sache que les collègues sont prévenus de sa conférence projetée.

    785Là-dessus, tâchez de vous dégripper en vitesse, nom de nom ! et cordialement à vous.

    786G. Méliès

    787Je viens de recevoir un câble de New York243, on y a retrouvé des milliers de pieds de mes vues. Quelle aubaine ! et cette fois, ces films sont ma propriété, car ils proviennent de mon ancienne maison de N. Y. J’ai envoyé procuration par le consulat pour pouvoir les retirer d’un greffe où ils sont consignés et en dépôt depuis douze ans ! après saisie chez un commerçant244 chez qui mon frère les avait mis en dépôt. De sorte que n’appartenant pas à ce commerçant, ces films étaient insaisissables, et restent ma propriété. Quelle veine !

    76

    788À Jean-Baptiste Denny (CP).

    789[En-tête : Le Nouvel Art Cinématographique, 45, rue du Château, Brest (Finistère). Jean Acmé Le Roy…]

    790[Paris] le 24 janvier 1931

    791Cher Mr Denny,

    792Revu encore hier, après le départ de ma lettre, Mr Ghio. Il demande pour sa conférence un tableau noir et de la craie (verre d’eau sucrée inutile !).

    793Pourra-t-on avoir cela dans notre nouvelle salle ? Ils doivent avoir des tableaux noirs, je pense, à la Société245.

    794Cordialement à vous.

    795G. Méliès

    77

    796À Jean-Baptiste Denny (CP).

    797[Paris] le 24 janvier 1931

    798Mon cher Mr Denny,

    799Ghio vient encore de venir me relancer, après le départ de ma lettre de ce matin.

    800Il demande maintenant que vous m’envoyez, à moi, une vingtaine des nouvelles circulaires que vous allez faire pour lui. Il a l’intention d’inviter des amis à lui et fera les frais de timbres lui-même. Et il préfère, je ne sais trop pourquoi, venir chercher ces circulaires à la gare246, n’étant pas souvent chez lui.

    801Il y aurait lieu d’activer pour qu’il puisse les envoyer lundi ou mardi… si vous en avez le temps.

    802En tout cas, je vous fais au galop247 sa commission.

    803À jeudi prochain.

    804G. Méliès

    78

    805À Jean-Baptiste Denny (CP).

    806[En-tête : Le Nouvel Art Cinématographique, 45, rue du Château, Brest (Finistère). Jean Acmé Le Roy…]

    807[Paris] le 25 janvier 1931

    808Cher Mr Denny,

    809Mon gendre, Mr Fix, retour de Niort, vient de venir déjeuner avec nous. Je lui ai parlé de ce que vous m’avez demandé. Je vous envoie donc deux adresses au cas où vous n’auriez pas encore déniché l’oiseau rare que vous cherchez.

    810Il recommande particulièrement :

    811Mme Yvonne Escale

    812221, bd Voltaire, XIe

    813pour morceaux d’opérette, d’opéra-comique et chants de fantaisie.

    814Très bonne artiste, chantant bien et très correcte.

    815Et :

    816Mme Jeanne Ritz

    81715, rue Chaptal

    818Très bien à la scène, mais ne chante que la fantaisie (pas l’opéra-comique). C’est une « diseuse à voix » de bonne qualité et très correcte aussi.

    819Ni l’une ni l’autre ne sont des très jeunes filles, mais elles font bien, s’habillent bien et plaisent.

    820D’ailleurs, les bonnes chanteuses ont toujours au moins la trentaine. Avant, elles n’ont ni acquis, ni coffre.

    821Cordialement à vous.

    822G. Méliès

    79

    823À Jean-Baptiste Denny (CP).

    824[Paris] le 14 février 1931248

    825Voici la circulaire demandée.

    826J’ai l’avantage de vous rappeler que notre prochaine réunion aura lieu le jeudi 19 février, à la salle de la Société de Photographie, 51, rue de Clichy (fond de la cour, 2e étage), comme notre dernière séance.

    827Nous avons eu le plaisir, à la séance précédente, d’applaudir notre collègue, Mr Ghio, dont la causerie, très documentée, sur les tarots et leur signification respective a été très appréciée de tous, puis Mr Géheniaux249 qui a présenté à l’assistance deux tours fort intéressants (perfectionnement de la houlette et tube inépuisable), enfin tous les membres présents ont fêté le retour de notre ancien camarade Latapie250, à qui ses très extraordinaires tours de cartes, supérieurement exécutés, ont valu une ovation chaleureuse et méritée. Nous espérons qu’il voudra bien être des nôtres le plus souvent possible.

    828Je profite de cette convocation pour prier nos collègues de faire, eux aussi, un effort à la prochaine réunion, pour qu’elle ne soit pas inférieure en intérêt à la précédente. Que chacun apporte quelque chose, si peu que ce soit, et tous seront contents.

    829Recevez, etc.

    830Entre nous, je crois que vous ferez bien de nous faire quelque chose, n’importe quoi, même du répertoire courant, au cas où, avec un touchant ensemble, personne n’aurait rien préparé !

    831Je sais que c’est la barbe, mais que voulez-vous ? Noblice oblège… non, je veux dire : noblesse oblige ! que diable !

    832Cordialement à vous.

    833G. Méliès

    834Dernière nouvelle : Charlot vient à Paris la semaine prochaine, et aurait, m’a-t-on dit, l’intention de me rendre visite ! Mince alors !

    835Je serai obligé de mettre un pantalon et des souliers trop longs, un veston trop court, un tout petit chapeau rond, de prendre une petite canne, de me grimer, et de marcher en canard pour lui faire honneur !

    836Ça ne fait rien ! ce que je me goberai251 après une telle condescendance de Charlie Chaplin252 ! [dessin de Méliès]

    80

    837À Jean-Baptiste Denny (CP).

    838[Paris] le 20 février 1931

    839Mon cher Mr Denny,

    840J’ai dû me coucher hier soir, au moment où je me disposais à partir rue de Clichy. J’étais déjà indisposé depuis deux jours – débordement de bile, mal de reins, maux de tête violents – et cela m’a pris si violemment vers 8 heures et demie que je n’ai pas eu le courage de me mettre en route. Je n’en pouvais plus. Aujourd’hui, je suis perclus de courbatures, toujours avec mal de tête, mais la grosse crise est passée et j’espère que cela ne durera plus longtemps.

    841J’ai bien regretté hier cette malencontreuse malchance.

    842Cordialement à vous.

    843G. Méliès

    81

    844À Jean-Baptiste Denny (CP).

    845[Paris] dimanche [mars 1931]

    846Cher Mr Denny,

    847Je fais toujours la planche253.

    848Je n’en suis pas plus fier pour ça. Évidemment, je roupillais à moitié quand ma femme m’a lu votre lettre. J’ai cru que c’était pour Pâques ! Si c’est pour le mois prochain, il y a une réunion auparavant, et nous avons le temps de voir venir. D’ici là, j’espère être guéri, et ne pas avoir lâché la rampe254.

    849Pour le moment, je ne suis guère solide, je mange peu, et je maigris sérieusement. Dès que je me lève, je ne me sens pas solide sur mes jambes. Espérons que les forces reviendront.

    850Ce ne serait vraiment pas malin de ma part de « dévisser255 », au moment où j’approche ferme de la réalisation de mes désirs. Il s’est produit, au dernier banquet du Cinéma auquel j’ai assisté le 25 mars dernier, au Palais d’Orsay256, un revirement fantastique et soudain en ma faveur. Lumière257 et moi y avons été acclamés comme les deux piliers du Cinéma, lui, inventeur de l’appareil, moi, créateur de l’Art cinématographique.

    851Du coup, toute la presse cinématographique, qui me fut assez hostile, est maintenant entièrement pour moi, même ceux qui m’engueulèrent après le gala Pleyel258, tous disposés à soutenir énergiquement mes droits au bout de ruban259. C’est la maladroite décoration de Charlot, étranger, simple pitre, qui est cause de tout cela : la corporation n’admet pas cette décoration obtenue en huit jours, alors que les pionniers français, créateurs de l’Industrie, se tapent encore260.

    852Du coup, autre rebondissement. Mes vieux jours sont maintenant assurés, ainsi que ceux de ma femme, quand nous voudrons lâcher le commerce, avec rente suffisante et jouissance du château d’Orly et de ses quinze hectares de parc, bois, lacs, etc. Les premiers retraités du Cinéma ne viendront à Orly que dans douze ans. La propriété, payée trois millions261, ne deviendra maison de retraite que lorsque les premiers sociétaires de la Mutuelle du Cinéma auront payé quinze ans de cotisation. Jusque-là, le domaine est libre, et on me l’offre avec pleine liberté d’y vivre ou de m’en servir comme maison de campagne. Libre comme l’air, bien entendu.

    853Que dites-vous de tout ça ! Quel changement ! C’est à Druhot, de Ciné-Journal, à Noverre, de Brest, à nombre de journaux et revues qui ont fait campagne pour moi, et surtout à l’historien américain Crawford, que je dois ce brusque revirement.

    854Ce dernier les a engueulés, disant que me laisser vendre des bonbons était une honte pour la corporation française du Cinéma, et pour la France elle-même. Ça a fini par les vexer !

    855Il ne me restera plus qu’une petite campagne à faire faire par Ciné-Journal, avec preuves à l’appui, pour obliger mes persécuteurs à me rendre les titres qui me sont dus pour la fondation de la Chambre syndicale du Cinéma et pour les deux premiers congrès internationaux262.

    856J’espère bien, maintenant, y parvenir (enfin !). Cordialement à vous.

    857G. Méliès

    82

    858À Léon Druhot. Paris, le 17 avril 1931263

    859Mon cher Directeur,

    860Une lettre de J. A. LeRoy264, reçue hier, me précise les raisons de l’Avertissement paru dans les journaux américains et dont vous avez connaissance.

    861Cet avertissement a été, de plus, envoyé sur feuille séparée à toutes les maisons américaines de vente, location ou échange, ainsi qu’aux exhibiteurs.

    862Il ne s’agit pas là des films de marque « Star Film » dont vous avez déjà parlé (retrouvés dans un greffe de tribunal de New York), mais d’une autre série de mes négatifs représentant environ 80 000 mètres265. Vous savez combien les Américains sont friands des « early films » ou films rétrospectifs, et que leur présentation assure là-bas de belles recettes.

    863Or, les maisons qui détiennent encore de mes négatifs ou positifs avaient récemment annoncé que ces films seraient prochainement projetés en public.

    864À la demande de Mr LeRoy, je lui ai envoyé une procuration consulaire pour agir en mon lieu et place266.

    865Une partie de ces négatifs, déposés chez LeRoy par mon frère Gaston et mon neveu Paul Méliès – qui étaient non mes associés, mais mes représentants à New York – lorsque le premier quitta l’Amérique en 1912, a été volée en 1920 dans le magasin du dépositaire ; l’autre a été vendue sans droit par mon neveu, quand deux ans plus tard il quitta à son tour les États-Unis.

    866Or, tous ces négatifs, fabriqués par moi, sont copyrightés et restent ma propriété exclusive, mes droits n’ayant jamais été vendus, cédés ou aliénés en aucune façon.

    867Et voilà la raison pour laquelle LeRoy, conformément à la loi américaine, a prévenu les intéressés de ce vol et de cette vente « illicite », et leur a fait savoir que tous ceux qui tenteraient de se servir de ces films seraient poursuivis.

    868Naturellement, il va s’employer à les récupérer dans la plus large mesure possible ; car, sans nul doute, ces films seraient tout aussi intéressants pour les Français du point de vue documentaire.

    869Cordialement à vous.

    870G. Méliès

    83

    871À Jean-Baptiste Denny (CP).

    872[Tirage : 50.]

    873[Paris, le 15 mai 1931]

    874Monsieur et cher Collègue,

    875À notre dernière réunion du 23 avril dernier, les membres présents ont fixé la date de notre représentation annuelle de gala au 26 mai prochain, salle des Ingénieurs civils, 19 [sic], rue Blanche à 8 heures et demie.

    876Grâce à l’amabilité et au dévouement de nos collègues, nous avons pu composer cette année un très intéressant programme d’intermèdes et nous assurer le concours de charmantes vendeuses.

    877Une dernière réunion préparatoire en vue de cette représentation aura lieu de jeudi 21 mai, rue de Clichy, 51, dans notre salle habituelle.

    878Je me permets de vous faire un pressant appel pour fournir des lots pour la tombola, car vous n’ignorez pas que la représentation annuelle de gala est une des principales ressources de notre société, lesquelles seraient insuffisantes avec les seules cotisations.

    879J’ai l’avantage de vous remettre ci-joint deux cartes d’entrée et de vous prévenir que j’en tiens d’autres à votre disposition, afin que vous puissiez en placer dans la plus large mesure possible parmi les personnes de votre entourage.

    880Nous approchons de la clôture annuelle, aussi serais-je très heureux de voir un grand nombre de nos membres assister à la réunion préparatoire du 21 mai, dans laquelle diverses questions vous seront soumises et fixée, s’il y a lieu, la date du banquet.

    881Recevez, Monsieur et cher Collègue, [l’assurance de mes meilleurs sentiments]

    882Le secrétaire,

    883[J.-B. Denny

    88444, rue de Provence

    885Trinité 60 07]

    886P.-S. Comme les années précédentes, nos présidents d’honneur, les frères Isola, veulent bien nous accorder pour la tombola deux loges pour les théâtres Mogador et Sarah-Bernhardt.

    887Monsieur Hurm267 a accepté cette année de nous présenter un de ses numéros fantaisistes dans lesquels il excelle… et il y aura d’autres surprises.

    84

    888À Jean-Baptiste Denny (CP).

    889[Paris] le 16 mai 1931

    890Mon cher Mr Denny,

    891Le Cinéma Club donne, mardi 19 courant, une soirée, avec des films à moi, présentés par moi268.

    892On m’a remis des billets… à 5 francs269 la place, car je ne dispose pas d’entrées gratuites.

    893Je vous en envoie quelques-uns, au cas où quelqu’un de votre connaissance voudrait passer une soirée pour pas cher.

    894Peut-être ferai-je un tour ou deux, si le programme est un peu court.

    895Cordialement à vous.

    896G. Méliès

    85

    897À Jean-Baptiste Denny (CP).

    898[Paris] le 24 mai 1931

    899Cher Mr Denny,

    900Nom d’une pipe ! j’avais oublié la circulaire pour le banquet. Je répare et la voici.

    901[Paris, le 27 mai 1931]

    902Mr et cher Collègue,

    903À notre dernière réunion du jeudi 21 mai, les membres présents ont décidé que le banquet annuel de la Chambre syndicale de la Prestidigitation aurait lieu le [mercredi 3 juin] au restaurant [Coquet, 80, bd de Clichy] à 19 h 30.

    904Le prix du couvert a été fixé à 25 francs270 par personne pour les membres de la Chambre syndicale et à 30 francs271 par tête pour les invités. La différence de 5 francs sera supportée par la caisse de l’association. Cette diminution de prix a été envisagée pour permettre au plus grand nombre possible de nos collègues d’assister au banquet.

    905Une réunion récréative aura lieu, suivant l’usage, à l’issue du dîner et nous ne saurions trop engager nos collègues à y apporter le concours de leur talent dans la plus large mesure possible, ceci principalement pour le plaisir de nos invités.

    906Nous comptons, mon cher collègue, sur votre présence personnelle, sur celle de votre famille si possible, et nous espérons que vous nous amènerez de nombreux amis afin que la soirée ait une fin des plus gaies.

    907[Afin d’être à peu près certain du nombre des convives, nous vous prions de bien vouloir envoyer votre adhésion en indiquant le nombre de personnes au secrétariat 44, rue de Provence avant le dimanche 31 mai.

    908Trinité 60 07]

    909Pour le bureau, le secrétaire

    910Denny

    911P.-S. Le banquet annuel clôturera la saison. Les réunions seront reprises en octobre prochain comme d’habitude. Une réunion supplémentaire sera probablement décidée le soir du banquet pour régler les comptes de la soirée de gala du mardi 26 mai.

    86

    912À Jean-Baptiste Denny (CP).

    913[Paris] le 25 mai 1931

    914Cher Mr Denny,

    915Nos lettres se sont croisées. Il y a tout simplement à ajouter à la circulaire (avant votre signature) la phrase suivante : Afin d’être à peu près certain du nombre des convives, nous vous prions de bien vouloir envoyer votre adhésion, en indiquant le nombre de personnes au secrétariat 44, rue de Provence avant le dimanche 31 mai.

    916Cordialement à vous.

    917G. Méliès

    918(Sans glace, sans volaille, sans champagne, ce n’est vraiment pas bon marché !)

    87

    919À Jean-Baptiste Denny (CP).

    920Paris, le 27 mai 1931

    921Mon cher Mr Denny,

    922La soirée d’hier n’a pas été trop rutilante ! Quelle série de guigne : les programmes absents, deux numéros importants manquants, heureusement que Hardy et Clément272 se sont trouvés là pour sauver la situation. Cela devient réellement de plus en plus difficile de composer un programme à peu près potable, avec seulement des amateurs, pleins de bonne volonté évidemment, mais qui n’ont aucune idée, quoi qu’on puisse leur dire, de ce que c’est de parler et de jouer sur une scène. Habitués, tous, à jouer dans de petits salons, ou de toutes petites salles, ils parlent dans leurs bottes273, on n’entend rien de ce qu’ils disent (même Hurm, dont le numéro eût été bon sans cela) et pour la plupart, ils masquent ce qu’ils font, en tournant le dos, ou en se plaçant malencontreusement devant les tables ou guéridons, où précisément ils montrent quelque chose. C’est ainsi que Rémi Ceillier a masqué tout le temps, pour les deux tiers de la salle, ses cartes sortant du verre.

    923Quant à Rat274, beaucoup trop long et lent, il a juste oublié, dans les Cordes au paletot, ce qui est le principal : le croisement final des cordes après le dernier nœud. De sorte que ses cordons se sont trouvés, après l’enlèvement du paletot, non pas comme ceci [dessin de Méliès], mais comme cela [dessin de Méliès], entre les mains des deux spectateurs, ce qui débine le truc, naturellement. Que dire du vieux Verre au son, qu’il a raté une première fois, avant de réussir l’enlevage avec le gobelet de cuivre ! Tout cela est bien moche et bien pauvre, pour une assemblée de princes de la Reine des Arts ! comme eût dit Folletto ! Et je me demande ce que nous pourrons faire, par la suite, si nous n’avons pas de meilleurs éléments.

    924La Malle de Chaise est bien exécutée, mais présentée mollement, froidement, et sans éclat. Quelle différence avec le calme, la précision, et l’entrain de professionnels !

    925Hélas, trois fois hélas, où allons-nous !

    926J’espère vous voir à la gare275, si vous pouvez venir, avant le banquet, pour voir un peu ce qu’on pourrait faire pour que la petite soirée qui suivra ne soit pas trop lugubre !

    927Cordialement à vous.

    928G. Méliès

    929(Tout ceci entre nous, n’est-ce pas, naturellement !)

    88

    930À Jean-Baptiste Denny (CP).

    931[Paris] le 28 mai 1931

    932Cher Mr Denny,

    933J’avais eu hier la même pensée d’inviter Clément et Hardy. Ce serait la moindre des choses, car ils nous ont sauvé la mise, sans quoi qu’aurions-nous eu en seconde partie, laquelle doit être la plus importante ? Le malheureux « Sac à l’œuf » et la Malle, c’eût été bien maigre. Ne faisons ni une ni deux, invitons-les. Je prends cela sous ma responsabilité en cas de rouspétance « subséquente » de nos collègues. On pourrait même leur glisser en douce que nous serions très heureux s’ils veulent prendre part, si peu que ce soit, à la petite récréation d’après dîner (Hardy : foulards ; Clément : bilboquets).

    934Mon numéro dites-vous ? Hélas, que puis-je faire ? Il y a longtemps que je n’ai plus grand-chose comme matériel et que je n’opère plus. Je ne puis éternellement leur refaire les mêmes tours, quatre ou cinq que j’ai conservés pour avoir quelque chose en cas de besoin absolu, mais surtout pour le public et non pour les collègues qui connaissent cela comme leur poche. En somme, je n’ai rien d’intéressant, car je ne me creuse plus la cervelle pour la prestidigitation, ayant de nombreux autres soucis en tête.

    935Vaillant, Maurier, Guy (peut-être Blanche276) viendront au banquet (du moins, ils me l’ont dit). On pourrait peut-être les mettre un peu à contribution, puisque nos chers collègues, tel Mr Grivolas et autres, s’abstiennent toujours avec ensemble !

    936Comme je vous le disais hier, cela devient difficile chez nous, à cause de tous ces lâcheurs.

    937Rémi Ceillier pourrait peut-être faire quelque chose aussi ?

    938Cordialement à vous.

    939G. Méliès

    940(Il nous faudrait pouvoir causer un peu de tout cela, si possible.)

    89

    941À Jean-Baptiste Denny (CP).

    942[Paris] le 30 mai 1931

    943Cher Mr Denny,

    944Pour la Société des compositeurs, impossible d’y couper, du moment qu’on joue si peu de musique que ce soit. Donc, il n’y a qu’à s’exécuter et à payer le minimum qu’elle nous réclame, sans quoi, procès, amende, frais de toutes sortes.

    945Quant aux morceaux exécutés, je serais bien embarrassé de le dire. Seule la pianiste le sait, et encore… car elle n’a joué que des bribes de morceaux.

    946Cordialement à vous.

    947G. Méliès

    90

    948À Jean-Baptiste Denny (CP).

    949[Paris] le 21 juin 1931

    950Cher Mr Denny,

    951Comme vous l’avez demandé lors de votre dernière visite, je vous envoie… les cinq lettres (il ne s’agit pas, bien entendu, de celles qui rendirent Cambronne célèbre). J’ai été un peu long à vous les retourner, mais je ne savais plus ce que j’en avais fait et j’ai eu du mal à les retrouver. Je crois, comme vous, bien inutile de faire une séance supplémentaire avant octobre, à laquelle nous serions trois, ou quatre au plus, à assister.

    952Donc, bonnes vacances et dormez en paix.

    953Moi, j’ignore encore si l’état des finances me permettra de m’envoler en août et cependant je le désire bien, car je commence à me raser sérieusement, comme tous les ans à cette époque.

    954Oh ! C’te gare, c’te gare

    955C’t’épatant c’que j’en ai marre !

    956Oh, Allah ! fais que j’aie beaucoup de clients en juillet pour que je puisse revoir ma… mer… bien aimée !

    957Ainsi soit-il.

    958Cordialement à vous.

    959G. Méliès

    91

    960À Jean-Baptiste Denny (CP).

    961[Paris] le 15 août 1931

    962Mon cher Secrétaire général et particulier, apostolique et romain, Oui, ça y est enfin ! La nomination277 est parue à l’Officiel, à un moment où, précisément, je n’y comptais plus du tout. Il faut croire que tout vient à point à qui sait attendre.

    963Nous ne nous arrêterons pas en si bon chemin ; voici deux des buts atteints, il y en a un troisième. Celui-là, c’est la presse cinématographique qui va s’occuper de tâcher de l’atteindre. Il faut qu’après être dégringolé dans le cinquième dessous cinématographique, je remonte au sommet.

    964On tâchera, car cela me fera atteindre le but définitif, qui est naturellement d’obtenir le plus d’avantages financiers possible.

    965J’ai dîné hier soir, taverne Gruber, place de la Bastille278, avec Drioux et sa femme qui m’avaient invité, ainsi que ma femme et Madeleine, puis j’ai assisté à la réunion générale (même taverne) de la société Maurier279. On m’y a donné la présidence d’honneur de la soirée et acclamé l’annonce faite par Maurier de mon « caporalat » à galon rouge280.

    966Puis séance récréative. Bonne soirée. Maurier doit, je crois, organiser quelque chose, d’après ce qu’il m’a dit, en octobre, probablement de concert avec notre Chambre syndicale… mais il ne m’a pas dit quoi. On verra cela plus tard.

    967Nous ne pouvons pas partir avant le 1er septembre, notre remplaçante281, en vacances, ne rentrant qu’à la fin du mois. Donc, si vous revenez avant, je serai très heureux de vous voir.

    968En attendant, je me colle quinze heures de travail par jour, avec étalage à 6 heures du matin et rentrée de la camelote à 10 heures du soir. Voyez [le] bonheur. Ah ! ce que je voudrais f… le camp282 ! La classe ! Bon Dieu ! la classe283 !

    969Bien des choses à Miss284, et cordialement à vous.

    970G. Méliès

    92

    971À Destez285 (CNC).

    97246, rue Saint-Georges, Paris 9e

    973Paris, le 25 août 1931

    974Cher Monsieur,

    975Je vous remercie de votre aimable lettre et des félicitations qu’elle m’apporte. Il a fallu pas mal de temps pour que le résultat se produise, la demande au ministre des Beaux-Arts ayant été faite, m’a-t-on affirmé, par la Chambre syndicale de la Cinématographie il y a près de cinq ans ! Enfin, tout vient à point à qui sait attendre !

    976Quoi qu’il en soit, ce bout de ruban286 va probablement amener pour moi un changement intéressant de situation. Il est question, en octobre, de me nommer à la présidence d’honneur de la Chambre syndicale287, avec poste rémunéré. Si le fait se produit, ce sera une vraie résurrection, car alors je serai remonté au sommet après avoir été « dans la cave » pendant nombre d’années !

    977Espérons donc des jours meilleurs.

    978Mes compliments à Madame et mes bien sincères salutations pour tous deux.

    979G. Méliès

    93

    980À Paul Gilson288.

    981Trébeurden, le 20 septembre 1931

    982Cher Monsieur,

    983Je serai rentré à Paris, et à votre disposition, dès la fin du mois, dans une dizaine de jours. Ici, je ne possède aucun document qui puisse vous être utile pour ce que vous demandez. Mais à Paris, j’ai des illustrations et textes sur tous les automates du théâtre Robert-Houdin, de sorte que votre chronique sera pour ainsi dire toute faite.

    984Donc, à bientôt le plaisir de vous revoir, et cordialement à vous.

    985G. Méliès

    94

    986À Paul Gilson289.

    987[Paris] le 22 octobre 1931

    988Mon cher ami,

    989J’ai vivement regretté votre absence hier soir. Ce fut une vraie soirée triomphale pour Delac, en tant que président et bon administrateur, et pour moi, en tant que pionnier, inventeur, artiste.

    990Bref, soirée superbe, discours vibrants et acclamations sur toute la ligne. On m’a remis plus de trois cent cinquante cartes de félicitations provenant de toutes les maisons d’édition françaises et étrangères.

    991C’est Lumière lui-même qui nous a donné l’accolade et accroché la croix miniature à la boutonnière (à Delac et à moi). J’étais bien entendu à la table d’honneur, présidée par lui, avec Delac à sa gauche, moi à sa droite. En face de nous, une deuxième table d’honneur présidée par Mr Roustan290, ministre de l’Instruction publique, lequel m’a adressé de très vifs éloges, comme d’ailleurs MM. Chataigner291, président de la presse cinématographique, Brézillon, Lumière et les délégués d’Allemagne et d’Italie.

    992Naturellement, ont été fêtés aussi MM. Vandal292 et Roux-Parassac293, l’un pour ses productions de films, l’autre pour ses écrits.

    993Le public, placé au centre par tables séparées, composé de membres de la corporation, a été extrêmement enthousiaste. Il y avait environ, autant que j’ai pu en juger, trois cent cinquante à quatre cents convives.

    994Lumière a salué en moi le créateur du spectacle cinématographique. Bref, cette fois c’est une reconnaissance tout à fait officielle.

    995Chataigner a fait une très énergique attaque, très virulente, contre Vitner, correspondant parisien des journaux berlinois, l’a voué aux gémonies pour les articles mensongers qu’il envoie en Allemagne, dénigrant sans cesse le film et la production des maisons françaises, alors que lui est un Allemand naturalisé français. Il a demandé tout bonnement au ministre son expulsion du territoire comme indésirable et troublant les bonnes relations de la France avec ses voisins, et ajouté qu’il prenait la pleine et entière responsabilité de sa dénonciation.

    996Cet « épisode » a un peu rafraîchi la salle, mais la gaîté n’a pas tardé à revenir, ni les acclamations à notre adresse non plus.

    997Arrangez là-dessus le petit article dont vous m’avez parlé, à votre guise, et ditesmoi quel jour et dans quelle édition, du matin ou du soir, il paraîtra.

    998Vous serez bien aimable de me rendre l’article sur le « trapéziste294 », Drioux (de Lyon) me le réclame justement avec la gravure le représentant. Il m’écrit avoir reçu une lettre de vous et me demande si vous vous engagez à ne publier que des descriptions et non des « divulgations de trucs » avant de vous confier la collection « Passez Muscade ». Vous savez que nos statuts interdisent à nos membres toute divulgation de trucs autrement que devant les confrères adhérents. Que dois-je lui répondre ?

    999Cordialement à vous, et merci d’avance.

    1000G. Méliès

    95

    1001À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1002[Dans la marge : 50 (pour cinquante exemplaires).]

    1003[Paris, le 25 octobre 1931]

    1004Monsieur et cher Collègue, Notre première réunion, consécutive aux vacances qui, comme d’habitude, devait avoir lieu vers le 21 ou 22 de ce mois, sera reportée, par suite d’un cas exceptionnel, au [jeudi 5] novembre 1931.

    1005La date à laquelle nous pouvions disposer de notre lieu habituel de réunion (salle de la Société de Photographie [51, rue de Clichy]) coïncide, en effet, avec celle d’un grand banquet officiel qui va être offert, à l’hôtel Claridge295, à notre président, Mr Georges Méliès, à l’occasion de sa nomination de chevalier de la Légion d’honneur, et à Mr Delac, président de la Chambre syndicale de la Cinématographie, promu au grade d’officier.

    1006Dans ces conditions, il est préférable de retarder la reprise de nos séances de quelques jours, afin que nous puissions y assister aussi nombreux que possible.

    1007Nous comptons toujours sur nos collègues pour rendre nos réunions intéressantes, soit par la présentation de nouveautés ou de perfectionnements, soit par des démonstrations techniques, ou l’apport d’idées nouvelles.

    1008Recevez etc., etc. [Monsieur et cher Collègue, l’assurance de mes meilleurs sentiments.]

    1009Le Secrétaire

    1010[J.-B.] Denny

    1011[44, r. de Provence

    1012Trinité 60 07]

    96

    1013À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1014[Paris] le 27 octobre 1931

    1015Cher Mr Denny,

    1016(pas Denis Papin296, ce n’est pas le même),

    1017Entendu pour vendredi soir, notre « doublure » n’ayant pas fait la moindre rouspétance. Seulement, veuillez m’envoyer un mot pour me dire l’heure et l’adresse car, si je connais bien le 44, rue de Provence, je ne me souviens plus du tout de votre adresse personnelle. Je ne l’ai pas notée et je vous écris toujours à votre bureau. Je suis aujourd’hui en pleines traductions anglaises297. Quelle barbe et quel casse-tête, à cause des termes techniques intraduisibles dont il faut trouver l’équivalent. J’espère en avoir fini dans deux ou trois jours ! et je dirai ouf !

    1018Cordialement à vous.

    1019G. Méliès

    97

    1020À Paul Gilson298.

    1021[Paris] le 30 octobre 1931

    1022Cher Monsieur,

    1023Merci pour la gravure Antonio299. Je l’ai expédiée à Mr Drioux, 9, rue Bonald à Lyon, pour « Passez Muscade ».

    1024Je lui ai répondu, à votre sujet, que vous éviteriez les précisions « trop précises », ou débinages, dans vos articles. Je crois que, dans ces conditions, il ne vous refusera pas en communication, même gracieuse, ce qui peut vous être utile. Envoyez-lui un mot à ce sujet. Il sera d’ailleurs à Paris le dimanche 15 novembre à la matinée de la salle d’Iéna, donnée par les prestidigitateurs. J’y serai aussi et pourrai vous présenter à lui, si vous pouvez venir. Cela pourrait vous être utile. Il suffira de me demander au contrôle, tout le monde m’y connaît, quoique cette société ne soit pas celle dont je suis président.

    1025En tout cas, il serait plus facile de s’entendre verbalement que par lettre.

    1026Cordialement à vous.

    1027G. Méliès

    1028Avec « Passez Muscade » de Drioux, et « L’Illusionniste » de Caroly, à Paris, vous auriez en matière de trucs une mine inépuisable.

    98

    1029À Charles Delac300.

    1030[Paris, fin octobre 1931]

    1031Mon cher Président,

    1032Au banquet du 21 octobre, à l’hôtel Claridge, les quatre nouveaux « promus », dont vous faites partie, se sont volontairement imposé un mutisme complet afin de laisser le champ libre aux discours officiels et aux orateurs ayant à dire des choses de la plus haute importance pour les bonnes relations internationales.

    1033Qu’il me soit permis de vous dire combien j’ai regretté de n’avoir pu vous remercier publiquement, vous et la Chambre syndicale, la presse corporative, la grande presse, sans oublier naturellement MM. Roustan, ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, Lumière, Brézillon et Chataigner, qui furent pour moi si aimables. J’en aurais été fort heureux.

    1034Je suis aussi redevable d’une très grande gratitude envers tous ceux dont les signatures, extrêmement nombreuses, m’ont été rendues dans un charmant coffret portant cette mention : « À Georges Méliès, ses amis du Cinéma ».

    1035Aussi, mon cher Président, est-ce à vous que je m’adresse pour être auprès de tous mon interprète par la voie des journaux corporatifs et du Bulletin de la Chambre syndicale, et pour leur adresser mes plus chaleureux remerciements, assurant chacun d’eux que j’ai été très profondément touché de l’hommage précieux qu’ils ont bien voulu rendre à un vieux pionnier du Cinéma.

    1036Recevez, mon cher Président, mes respectueuses et très amicales salutations.

    1037G. Méliès

    99

    1038À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1039[Paris] le 20 novembre 1931

    1040Merci « Grand saint Denny » pour votre télégramme

    1041M’annonçant le succès de ce nouveau programme !

    1042Dans ces joyeux dessins301 où je mets tant de flamme

    1043On peut voir des couleurs la rutilante gamme.

    1044…

    1045Je suis vraiment ravi si le public se pâme

    1046Sachez en profiter, en avant le tam-tam !

    1047Allez-y carrément, avec cœur, avec âme

    1048Avec jovialité, sans crainte qu’on vous blâme.

    1049Chanson express, établie sur rime inscrite d’avance.

    1050G. M.

    1051L’Arrêt public, et les 5 louis sont terminés. Je dessine la Restauration et Sainte… et laine. Il me restera à colorier :

    1052− Antonin Magne (que vous avez)

    1053− Phare à monts (que j’ai)

    1054− La Restauration

    1055− Sainte et laine

    1056Cela va faire une collection variée et sensationnelle.

    100

    1057À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1058[Paris] le 24 novembre 1931

    1059Cher Mr Denny,

    1060Les dessins sont terminés302. Vous pouvez les prendre quand vous voudrez. N’oubliez pas de me rapporter Charlemagne, c’est le seul qui manque maintenant à la collection : le brave Antonin Magne, en une heure changera à son tour de couleurs.

    1061Cordialement à vous.

    1062G. Méliès

    1932

    101

    1063À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1064[Paris] le 12 février 1932

    1065Cher Mr Denny,

    1066Oh oui ! on gèle tellement à la gare que je ne puis tenir une plume. Deux mots tout de même. Je vais préparer la lettre demandée, aujourd’hui.

    1067Êtes-vous libre demain soir samedi ? Si oui, ma femme vous demande de venir rue Jolivet 18, vers 9 heures, avec Madame, prendre le thé avec nous. Là, nous pourrons recauser tranquillement de la proposition Franquet et préparer la parade. J’ai d’ailleurs vu hier Maurier et ne lui ai pas mâché l’opinion de la majorité de notre Chambre.

    1068Reste à envoyer promener une bonne fois pour toutes les grincheux. Si notre société les embête, qu’ils restent chez les autres. Je crois qu’il n’y a guère que Franquet, Borius303 et Rat qui soient réellement acharnés à nous désunir.

    1069Cordialement.

    1070G. Méliès

    1071Oh ! mes doigts !

    1072ils sont en bois !

    102

    1073À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1074[Dans la marge : 50 (pour cinquante exemplaires).]

    1075[Paris] le 15 février 1932

    1076Mon cher Collègue,

    1077La prochaine réunion de notre Chambre syndicale aura lieu le jeudi [18 février] dans notre local habituel, 51, rue de Clichy.

    1078À notre dernière réunion, il a été convenu que cette fois (à moins d’empêchement absolu) tous les membres présents à cette nouvelle réunion présenteront un tour quelconque ou un perfectionnement, à leur choix. Ceci afin de donner le plus d’intérêt possible à notre soirée. Nous espérons donc que tous, ou tout au moins presque tous, voudront bien faire ce petit effort. Il est inutile, pour s’intéresser entre collègues, de se charger de 20000 kg de bagages comme au music-hall. Les petits tours, même les plus modestes seront les bienvenus et amicalement appréciés. Un peu de courage, donc, et venez en nombre à notre soirée du [jeudi 18 février]. Quelques menus accessoires et un peu d’adresse remplaceront avantageusement, pour nous, les malles et armoires truquées et tout le gros matériel destiné surtout aux profanes.

    1079[Veuillez agréer, mon cher Collègue, l’assurance de mes meilleurs sentiments.

    1080Par procuration, le Secrétaire

    1081J.-B. Denny

    108244, rue de Provence]

    103

    1083À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1084[Paris] le 24 mars 1932

    1085Cher Mr Denny,

    1086À temps perdu, je travaille mon nouveau truc, je le complète et le complique. Je dis « à temps perdu », car je n’ai pas grand temps de libre pour cela. Je ne puis y travailler que quand je suis seul. Cela met ma femme en rogne quand je m’occupe à autre chose que de la boutique304. Ah ! les femmes !

    1087Je suis en train de construire un grand cadre support, décoré à l’égyptienne, destiné à recevoir tous les objets sortant du chapeau, afin de les y accrocher en grande surface pour faire de la mise en scène et, pour déterminer la largeur disponible pour ce cadre, je voudrais bien savoir… (pas quel est ce jeune homme305, comme dans Faust), non, mais je voudrais savoir quelle est la largeur de la table de milieu dont vous vous servirez au gala, mon cadre devant être aussi grand… que possible. [dessin de Méliès]

    1088Ce cadre sera entièrement démontable pour tenir dans une valise. Le grand jeu de cartes couronnera pour terminer le numéro. [dessin de Méliès]

    1089Avec un change306 de chapeau, comme je vous l’ai dit, je puis, naturellement, augmenter considérablement le nombre des apparitions, et c’est nécessaire pour en faire un tout scénique.

    1090Cordialement à vous.

    1091G. Méliès

    104

    1092À Carl Vincent307 (MNCT).

    1093Paris, le 27 juin 1932

    1094Cher Monsieur,

    1095Mr Druhot, rédacteur en chef de Ciné-Journal, me communique votre article du 24 courant dans « L’Indépendance belge ». Permettez-moi de vous remercier de l’intérêt que vous avez bien voulu prendre à la situation actuelle d’un des plus anciens pionniers du Cinéma.

    1096Certes, je suis très fier du titre de « premier cinéaste » qui m’est décerné, ainsi que de ceux de « Jules Verne du Cinéma » et de « créateur du spectacle cinématographique », qui m’ont été donnés publiquement dans nombre de banquets et cérémonies par Mr Lumière en personne. C’est lui-même qui m’a remis, en présence du ministre de l’Instruction publique, les insignes de la Légion d’honneur et, à chaque occasion, de nombreux orateurs rappellent « les immenses services rendus à l’industrie cinématographique par Georges Méliès, auquel les grandes firmes cinématographiques doivent leur fortune ».

    1097Tout cela est bel et bon. En attendant, ruiné par la guerre et une suite invraisemblable de fatalités auxquelles je ne pouvais absolument rien opposer, malgré une lutte opiniâtre et sans faiblesse, je suis, non pas dans une situation voisine de l’indigence, mais dans une situation très pénible à mon âge (soixante et onze ans), car je tiens un kiosque de jouets dans la gare Montparnasse, à Paris (depuis dix ans), où j’ai grand peine à assurer mon existence, celle de ma femme, et celle de ma petite-fille âgée de neuf ans, que j’ai recueillie après la mort prématurée, survenue à quarante-deux ans, de ma fille aînée.

    1098Jamais un jour de repos, en plein air par tous les temps, hiver comme été, tenu prisonnier quinze heures par jour, même les dimanches et fêtes ; jamais libre avant 10 heures du soir, ne pouvant ni sortir, ni assister à aucun spectacle, sans chauffage l’hiver dans une boutique ouverte à tous les vents, vous vous rendez compte de ma vie, je pense. Certes ce n’est pas gai. De plus la gare est mauvaise, on n’y travaille guère qu’en juillet et août, saison des bains de mer en Bretagne ; bref, dans l’ensemble, on gagne juste de quoi ne pas mourir de faim. Cette année, avec la crise, cela devient terrible. Tout cela est fort pénible, mais, croyez bien que j’ai conservé tout mon calme, toute mon énergie, et toute la dignité que j’ai toujours montrée. Je n’ai rien d’un « clochard », ni les apparences d’un miséreux. Je souffre en silence, voilà tout.

    1099On a, en effet, parlé souvent de me constituer une rente, à l’instar de ce que les Américains ont fait pour LeRoy et Lauste308, mais ceci est toujours resté à l’état de promesse. Enfin, on semble vouloir s’en occuper prochainement. Il serait temps, car je suis bien fatigué, quoique très vert encore, par cette existence de prisonnier, je dirais presque de « mollusque », moi qui ai toujours été, et suis encore, l’activité même. Espérons que cette fois, je pourrai, sous peu, reconquérir mon ancienne liberté.

    1100Merci encore, et cordialement vôtre.

    1101G. Méliès

    105

    1102À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1103Orly, le 25 septembre 1932

    1104Cher Monsieur Denny,

    1105Comme convenu, j’ai pris ici les informations nécessaires auprès de la direction. Les personnes étrangères à la Mutuelle (et il y en a de temps en temps) peuvent déjeuner ici moyennant 12 francs309 par personne. Autant que possible, il faut que l’on sache d’avance le jour de leur venue, surtout actuellement, où nous sommes à peu près seuls, ma femme, Madeleine et moi.

    1106J’ai constaté que le menu, généralement bon, est cependant meilleur le dimanche, matin et soir.

    1107Les mutualistes, eux, ont une réduction importante, naturellement. Enfin, le prix pour les « étrangers », comme ils disent, n’est tout de même pas excessif.

    1108Je reviens du camp d’aviation310 avec Madeleine, on y va en vingt-cinq minutes, ce n’est pas très loin et c’est intéressant.

    1109Donc, un petit mot quand vous voudrez venir, nous serons très heureux de votre visite.

    1110Cordialement à vous.

    1111G. Méliès

    106

    1112À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1113[Orly] le 20 octobre 1932

    1114Mon cher Mr Denny,

    1115Je suis à Paris cet après-midi, mais, pressé par des courses urgentes, je n’ai pas le temps d’aller vous voir. Je vous envoie ci-contre le projet de circulaire demandé.

    1116Tout le monde va bien, ma femme est enchantée de ne plus avoir à s’éreinter, mais moi, je m’embête à Orly comme un rat mort. J’y crèverai de spleen, mais je me console en me disant qu’il faut bien mourir de quelque chose ! Je vous verrai à la réunion de jeudi prochain. Quant à Madeleine, elle se trouve ici très heureuse, et s’y est fait des amies. Seul, je broie du noir, et trouve les journées mortellement longues, interminables et sans aucun intérêt. Ah que c’est embêtant, faute d’autres ressources, d’être obligé d’accepter ce purgatoire et, par-dessus le marché, d’avoir l’air d’en être très heureux, puisque c’est une faveur unique !

    1117Monsieur et cher Collègue

    1118Notre prochaine réunion aura lieu le jeudi 27 octobre, à 9 heures précises, à notre local habituel (Société de Photographie, rue Blanche).

    1119Je vous prie instamment d’assister tous à cette réunion, dans laquelle devront être prises d’importantes résolutions, en raison de circonstances qui obligent Mr Méliès, notre président, à prendre une retraite définitive.

    1120Mr Méliès assistera à cette réunion et exposera les raisons pour lesquelles il se voit, à son grand regret, contraint de résigner des fonctions qu’il remplit depuis de longues années.

    1121Il y aura lieu, dès lors, de décider s’il convient de nommer un nouveau président, et de continuer nos séances comme par le passé, ou bien de savoir si la majorité préfère procéder à la dissolution de notre Chambre syndicale, conformément à nos statuts, et constituer une nouvelle société amicale sur des bases différentes.

    1122Donc, mes chers Collègues, venez aussi nombreux que possible à la séance du 27 courant.

    1123Le secrétaire

    1124Denny

    107

    1125À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1126[Orly] le 22 octobre 1932

    1127Cher Monsieur Denny,

    1128Votre lettre m’est parvenue avec deux jours de retard, parce qu’elle portait Choisy-le-Roy comme destination.

    1129Or l’adresse est :

    1130Mr Méliès, Château d’Orly

    11312, rue du Bourg-Neuf

    1132Orly (Seine)

    1133Rien de neuf, je cultive mon spleen. Il commence cependant à s’atténuer un peu. J’arrive à tuer le temps tant bien que mal.

    1134Mais c’est l’hiver, les jours sombres, les arbres sans feuilles, la boue, la neige, le vent glacial qui me font loucher d’avance ! Pour le moment c’est encore potable, mais gare novembre, décembre, janvier et février ! À quand le printemps ?

    1135En attendant, à jeudi et cordialement à vous.

    1136G. Méliès

    108

    1137À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1138[Orly] le 23 novembre 1932

    1139Mon cher Secrétaire, Le hasard a fait que le directeur de l’école de garçons d’Orly est le fils d’un indigène de Montreuil que je connais très bien. Naturellement, nous sommes déjà dans les meilleurs termes, et, bien entendu, il vient de profiter de l’occasion pour venir, aujourd’hui, me taper (pas pécuniairement, heureusement), mais pour une séance de trois quarts d’heure à une heure, maximum. Il s’agit d’une séance pour les gosses de l’école ; donc public bruyant, et nécessité de faire de la grosse cavalerie. J’ai objecté que je n’ai plus le matériel nécessaire. Alors, il m’a demandé si je pouvais lui fournir quelqu’un.

    1140Bien entendu, la caisse des écoles n’est pas riche (vous connaissez la rengaine). Il ne peut, m’a-t-il dit, disposer que d’un cachet net de 100 francs311. Plus une cinquantaine de francs pour frais de voyage. La séance aurait lieu dans l’après-midi, l’artiste pourra être rentré pour dîner à Paris.

    1141Seulement, le chiendent (je le lui ai fait remarquer), c’est que cette séance est pour la veille de Noël, vers 4 heures ou de 3 heures et demie à 4 heures et demie ; et il me paraît difficile de s’engager si longtemps d’avance alors qu’on peut avoir la chance de trouver mieux. Enfin, je vous propose toujours l’affaire, pour vous ou pour un autre (peut-être Mahatma312 qui ne travaille guère, ne faisant que du music-hall, et qui ferait bien l’affaire comme genre).

    1142De toute façon, répondez-moi une lettre que je puisse montrer au directeur, pour qu’il voie que je m’en suis occupé.

    1143Je serais heureux tout de même que quelqu’un se dévoue, sans quoi je serai contraint de m’y coller moi-même, et cela ne me sourit pas du tout, car je n’ai pas ce qu’il faut pour des gosses. Et, d’autre part, je ne voudrais pas mécontenter mon homme, sur lequel je compte pour me créer ici quelques bonnes relations futures (avec le maire et les conseillers principalement).

    1144Après tout, cela peut être une occasion de se faire voir ici par les anciens combattants et autres sociétés, qui peuvent payer plus et qui donnent assez souvent des galas. Ces gens-là font naturellement partie des parents qui assisteront à la représentation avec les gosses, et cela peut amener des affaires plus importantes en se faisant apprécier dans une affaire minime.

    1145Enfin, la commission est faite. J’attends la réponse, à votre convenance.

    1146Cordialement à vous.

    1147G. Méliès

    1148Château d’Orly, 2, rue du Bourg-Neuf

    1149Orly (Seine)

    109

    1150À Carl Vincent (MNCT).

    1151Orly, le 6 décembre 1932

    1152Cher Monsieur,

    1153Je reçois de Monsieur Grimoin-Sanson une lettre dans laquelle il me fait part de votre très aimable invitation, mais, malheureusement, il me sera complètement impossible de me rendre en Belgique dans le courant de ce mois. Par suite de mon changement de résidence et de toute une série de déménagements urgents que cela m’occasionne, je suis tenu prisonnier soit ici, soit à Paris.

    1154J’avais accumulé, dans ma longue carrière, une invraisemblable collection de documents de toutes sortes, et le transport, le reclassement, l’épurage313 de tout cela, que je suis obligé d’exécuter le plus rapidement possible, ne me laissent pas une minute ; et le propriétaire de mon appartement314 de Paris me harcèle pour que je lui rende ses locaux qu’il veut faire remettre à neuf.

    1155Croyez, Monsieur, que je regrette sincèrement ce contretemps, j’aurais été très heureux, sans cela, de vous être agréable.

    1156Recevez, Monsieur, mes sincères salutations.

    1157G. Méliès

    110

    1158À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1159Orly, le 10 décembre 1932

    1160Cher Monsieur Denny,

    1161Votre demande m’a fort embarrassé pour toutes sortes de raisons. D’abord parce que, quittant notre appartement de la rue Jolivet, nous sommes en plein déménagement, le local devant être libre pour le 20 de ce mois, au plus tard. Ensuite, parce que de toute façon, je n’avais pas réfléchi que je ne puis, aucunjeudi, être libre pour des séances à 5 heures, car j’amène Madeleine à sa leçon de piano, chaque jeudi à 2 heures ; mais je reprends le train pour Orly à 5 h 44, parce que le lendemain matin, vendredi, il faut qu’elle soit à l’école. Donc impossible ces jours-là de me libérer. D’ailleurs, si vous-même ne pouvez venir, l’après-midi, qu’y ferai-je ? en tête à tête avec Rémi Ceillier ou Gaultier, et en l’absence très probable des autres qui diront qu’ils ne sont pas libres à cette heure-là !

    1162J’ai eu l’occasion avant-hier de voir Mr Maurier. Je lui ai parlé incidemment de la séance du 24 décembre à Orly ; il m’a dit que, si vous n’avez personne sous la main de disponible, il pourrait très probablement faire lui-même cette matinée, ou la donner à un de ses collègues. Il a l’air bien malheureux en ce moment et se voit obligé de quitter son appartement. Il vient de faire une tournée déficitaire et il n’a pas l’air de rouler sur l’or.

    1163Il est comme les camarades, quoi !

    1164Alors pour les réunions à venir, faites pour le mieux, jusqu’à ce que le combat cesse faute de combattants. Je crains que, n’importe comment, nous nous trouvions toujours en présence des chaises vides, et je ne sais réellement quelle décision proposer pour satisfaire tout le monde !

    1165Cordialement à vous.

    1166G. Méliès

    1933

    111

    1167À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1168[Orly] le 9 janvier 1933

    1169Cher Monsieur Denny,

    1170Tout le monde va bien, mais j’ai été fort embêté ces temps derniers avec mes déménagements, mes démêlés avec mon successeur315 et avec la Compagnie de la gare Montparnasse, sans compter les percepteurs et contrôleurs pour le chiffre d’affaires. J’ai dû manœuvrer dur pour me mettre à l’abri de ces vampires et cela m’a fait dépenser pas mal de galette, ce dont je n’avais, hélas, pas besoin. Enfin, j’arriverai peut-être au bout de mes soucis un jour ou l’autre.

    1171Convoquez quand vous voudrez, un vendredi si cela fait votre affaire. Je ferai mon possible pour être libre.

    1172Maurier a fait la séance du 24 décembre ici. Son programme était très bien exécuté, mais trop fin pour ces gueulards de gosses, et n’a pas produit grand effet. Au lieu de tours fins, il leur aurait fallu de la grosse cavalerie, coups de revolver, colombes, drapeaux, fleurs.

    1173Enfin, le pauvre homme qui, actuellement, en est réduit à faire les boîtes de nuit pour 50 francs316, n’était pas fâché d’en ramasser 100. C’est le principal.

    1174Cordialement à vous, et meilleurs vœux pour « Miss » et vous.

    1175G. Méliès

    112

    1176À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1177[Paris] le 12 janvier 1933

    1178Cher Mr Denny,

    1179Je suis à Paris aujourd’hui jeudi, mais n’ai malheureusement pas le temps d’aller jusqu’à la rue de Provence. La convocation est très bien comme ça. Que voulez-vous de plus ? On s’excusera et s’expliquera à la réunion. J’ai une foule de courses à faire aujourd’hui de 2 à 5 et mon train est à 5 h 45.

    1180Je cavale, je n’ai que le temps.

    1181Cordialement à vous.

    1182G. Méliès

    113

    1183À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1184[Orly] le 8 mai 1933

    1185Cher Monsieur Denny,

    1186Je n’ai pas pu vous répondre hier, c’était la première communion de Madeleine, et j’ai eu à m’occuper de vingt-deux personnes toute la journée, organiser déjeuner, goûter, etc. Journée de corvée éreintante. Enfin, tout s’est bien passé, avec un assez sale temps néanmoins.

    1187Je ne sais vraiment pas que diable vous répondre. À quoi bon faire une réunion pour la date que vous m’indiquez si vous ne pouvez pas y venir vous-même ? Votre présence est indispensable puisque vous êtes, toujours, l’organisateur principal du gala. Et puis, devant le peu d’enthousiasme de nos collègues qui nous plaquent de plus en plus, je ne sais vraiment pas comment nous pourrons organiser une soirée si personne ne daigne se déranger ; et j’ai bien envie d’envoyer tout au diable, comme je l’ai dit, puisqu’on ne peut arriver à dégeler tous ces empotés ! Je ne vois qu’une chose à faire, remettre la réunion à un peu plus tard, mais nous allons encore voir repousser la soirée au néfaste mois de juin, au lieu de mai qui vaudrait mieux pour la recette.

    1188Mais, franchement, si, à cette ultime réunion, les collègues ne se dérangent pas, on sera obligés de les f… tous en l’air, définitivement.

    1189Que faire, avec une semblable mauvaise volonté, ou une indifférence absolue ?

    1190Quant à Hatry317, sa démission était convenue depuis longtemps déjà… et la caisse ne réclame pas, hélas, un coffre-fort au Crédit Lyonnais !

    1191Bien cordialement.

    1192G. Méliès

    1193Et Weiller318 ? qu’est-ce qu’il fiche ?

    114

    1194À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1195Orly, le 9 juin 1933

    1196Cher Mr Denny, Entendu, choisissez la date qui vous conviendra le mieux et faites pour le mieux pour les artistes. Moi, ici, je ne puis absolument rien faire pour le gala. Ce que vous ferez sera bien fait. Si ces messieurs ne sont pas contents, ils s’en chargeront eux-mêmes une autre fois… si toutefois on continue !

    1197Compliments.

    1198G. Méliès

    115

    1199À Jean-Baptiste Denny (CP)

    1200Orly, le 23 juin 1933

    1201Cher Monsieur Denny,

    1202Je vous remercie pour la carte de Mogador, nous l’utiliserons mercredi prochain, ma femme, Madeleine, ma belle-sœur, et moi.

    1203Par conséquent, vous pouvez vous offrir le théâtre Sarah Bernhardt quand vous voudrez.

    1204J’ai reçu une longue lettre de Drioux, qui me propose (après avoir reçu votre dernière circulaire) de relever notre Chambre syndicale agonisante, en mettant son journal « Passez Muscade » au service exclusif de notre société, comme le journal319 de Mr Dhotel est au service de l’association Maurier, et en lui conservant à lui Drioux, le titre de rédacteur en chef.

    1205Grâce à son journal, et à sa « propagande ? », il dit qu’il nous ferait avoir d’innombrables adhérents, ferait affluer la galette, etc., bref nous insufflerait une vie nouvelle.

    1206Je ne crois pas, pour ma part, que cette très modeste feuille puisse nous être utile en quoi que ce soit. Je n’y vois que le désir de Drioux de conserver la vie à son canard320, en en faisant payer les frais par nous.

    1207Au fond, moi, j’en ai marre du profond dédain avec lequel nos adhérents traitent MM. Denny, Rémi Ceillier, Gaultier, Méliès, et un ou deux autres qui se dérangent constamment… pour la peau321.

    1208N’est-ce pas votre avis ?

    1209Cordialement à vous, et bien des choses à « Miss » de notre part.

    1210G. Méliès

    116

    1211À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1212Orly, le 7 juillet 1933

    1213Cher Monsieur Denny,

    1214Entendu, j’envoie, par le même courrier, la lettre informant Mr Hatry de la décision prise à la suite de sa démission de trésorier. À la bonne heure, je vois qu’il aime les choses faites en règle, au point de vue légal, il a raison, bien que personne d’entre nous n’aurait eu l’idée de lui chercher noise, en l’absence de cette formalité.

    1215Nous avons vu la « Fille à Lévy », à Sarah-Bernhardt, il n’y avait pas beaucoup de monde, tandis qu’à Mogador c’était archiplein. Le public de théâtre ne semble plus très enthousiaste pour les simples comédies, sans musique… et sans cuisses nues ! La pièce est pourtant amusante, mais les générations actuelles préfèrent les fox-trots, biguines322 et autres shimmys, avec exhibition de viande.

    1216Cela m’étonne que Grivolas, à son âge323, ait l’intention de faire le voyage d’Orly. S’il vient, il sera le bienvenu, quant à Collinet324, qui n’est jamais venu me voir que quand il avait besoin de quelque chose, je pense qu’il désire savoir si j’ai encore quelques trucs à vendre… (pour rien), car il s’est toujours montré plus que dur à la détente pour lâcher les cordons de la bourse.

    1217Enfin, attendons les événements.

    1218Cordialement à vous.

    1219G. Méliès

    117

    1220À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1221Orly, le 29 octobre 1933

    1222Cher Monsieur Denny,

    1223Et alors ?

    1224Que faisons-nous de notre vieille super-Chambre syndicale qui s’est avérée, l’an dernier, tout à fait super… flue ?

    1225C’est le moment où, d’habitude, nous reprenions nos « austères » travaux.

    1226Mais, souvenez-vous que, l’an dernier, j’avais pris la décision, devant l’indifférence universelle, d’en finir avec ma longue présidence.

    1227Seule, l’insistance de notre brave Mr Pochon325 m’avait fait revenir sur cette décision, mais j’y avais mis cette condition, c’est que les réunions à venir ne se composeraient plus exclusivement des président, vice-président, et secrétaire, d’une part ; et que, d’autre part, les membres voudraient bien être plus assidus et se donner la peine de faire quelque chose, si peu que ce fût. Or, l’année dernière a été pire que les autres, car nous n’avons même pas pu trouver les collaborateurs nécessaires pour notre traditionnelle soirée de gala annuelle.

    1228Que faire alors ?

    1229Pour ma part, je ne vois pas de solution si ce n’est une liquidation finale.

    1230Qu’en pensez-vous ?

    1231En tout cas, personnellement, je m’en désintéresse complètement, et je vais, très probablement, à la demande et aux insistances de Drioux, occuper mes loisirs à écrire, cet hiver, un gros volume technique sur le théâtre Robert-Houdin, son organisation scénique, sur R. H. lui-même, sur le livre d’Houdini qui l’a éreinté326, et enfin sur ses grands trucs, ses tours familiers, et principalement sur ses automates disparus qui seront décrits en détail, expliqués, et dûment reproduits par des dessins aussi exacts que possible, que je viens de reconstituer de mémoire. C’est un gros travail qui m’occupera cet hiver et ce sera, pour moi, plus intéressant (non pas au point de vue argent, hélas, mais au point de vue artistique et documentaire) que, d’aller tous les mois, me casser le nez, avec vous, devant des chaises vides ! Il fait un sale temps, pas chaud du tout. Je commence à me raser, il faut que je m’occupe.

    1232Et comment va Miss ? Je suppose qu’elle est, à présent, complètement remise et revenue à la santé, ce que je souhaite de tout cœur.

    1233Bien cordialement.

    1234G. Méliès

    118

    1235À Auguste Drioux (CP).

    1236Orly, le 31 octobre 1933

    1237Cher Monsieur Drioux,

    1238Eh là, mon vieux, comme vous y allez ! Ne nous emballons pas ! Songez que je termine mes soixante-douze ans le 8 décembre prochain. Alors, entreprendre un travail de quatre ans ! Qui sait si je serai encore de ce monde en 1937 ! Non, soyons plus modestes ! Envisageons d’abord un volume, et si cela se vend bien et que l’année suivante je sois encore en bon état, alors on pourra passer à une deuxième édition, ce n’est pas la matière qui manque.

    1239Seulement, comme je ne m’embarque jamais sans savoir où je vais, j’ai commencé cette semaine par ruminer le plan du premier ouvrage projeté. Il y a déjà de quoi faire avec cela. Le plus difficile pour moi est toujours d’établir le « scénario ». Quand il est arrêté, écrire les développements, ce n’est pour moi qu’un travail d’écriture, très rapide, car j’écris très facilement. C’est donc un simple travail matériel de copiste ou d’écrivain public et je pense, en écrivant un ou deux articles par jour, pouvoir terminer le manuscrit en janvier ou février prochain. Ce qui me retarde, c’est qu’en ce moment je reconstitue, en dessins très clairs et aussi ressemblants que possible, et entièrement de mémoire, tous les automates et pièces mécaniques de Robert-Houdin actuellement détruites ou disparues. Ceci est déjà un travail long et important. Il est déjà fait en partie. Quand ce matériel sera terminé, je passerai au texte des chapitres. Voici le plan que j’ai envisagé, voyez si cela vous convient.

    1240Titre

    Les automates et pièces mécaniques de Robert-Houdin. Organisation de son théâtre, ses grands trucs327

    1re partie historique

    1o Avertissement aux lecteurs
    2o Le théâtre fondé au Palais-Royal
    3o Le théâtre R. H.328 au boulevard des Italiens
    4o Organisation mécanique de la scène
    5o Les modifications qu’elle subit pendant ses soixante-quatorze ans d’existence
    6o Un mot sur les artistes qui s’ y succédèrent
    7o Les pièces d’horlogerie (véritables automates) de Robert-Houdin
    8o Ses automates de théâtre, exclusivement réservés à la scène
    9o Moyens mécaniques (pédales, électricité, air comprimé) employés par R. H. pour faire mouvoir ses automates de théâtre
    10o Ce que sont devenus les divers automates et pièces mécaniques construits par R. H.

    2e partie (à la suite)

    Description du fonctionnement des pièces dont la nomenclature est sur la liste ci-jointe (dans l’ordre)

    3e partie

    Douze expériences favorites de R. H., où la mécanique ou l’électricité jouaient un rôle.

    1241Enfin, Conclusion

    1242Naturellement, tout cela accompagné de gravures tout le long de l’ouvrage.

    1243Voyez si cela peut aller et, en contrôlant sur la liste que je vous envoie329, signalez-moi, si c’est possible, les pièces qui ont été déjà le sujet d’articles dans P. M.

    1244Et maintenant, si nous entreprenons l’affaire, je vous dirai que j’aimerais beaucoup mieux que la vente des soixante premiers exemplaires fût faite, non par moi, mais par vous tout simplement parce que je suis très mal placé pour pousser la vente, que je suis isolé ici, ne voyant presque personne, et que, d’autre part, les expéditions, la poste étant loin, me donneraient un tintouin du diable pour mon âge. Je fatigue beaucoup, maintenant, en marchant. Si le ciboulot reste jeune, les jambes et la carcasse commencent à faiblir et m’obligent à me fatiguer corporellement le moins possible. C’est étonnant comme, tout d’un coup, les artères, le cœur et les poumons vous rappellent votre âge ! Les escaliers, les rues en pente, les travaux où il faut se baisser, tout cela devient bien pénible, et vous fait souffler.

    1245[À côté d’une tache : Ne vous émotionnez pas pour cette petite tache, c’est Mlle Madeleine330 qui, en faisant sa tartine à 4 heures, m’a envoyé un grain de beurre sur ma lettre. Il est tard, je ne la recommence pas !]

    1246Sans compter les douleurs causées par le ralentissement de la circulation. Ah ! c’est embêtant de vieillir !

    1247Seul le cerveau est, jusqu’à présent, intact ! Pour le reste, je commence à devenir patraque. Je me console en en voyant de plus jeunes que moi plus mal encore en point, et plus « amochés » à soixante ans que moi à soixante-douze ans. Donc, je ne dois pas me plaindre.

    1248À vous lire et bien cordialement.

    1249G. Méliès

    1934

    119

    1250À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1251Orly, le 16 janvier 1934

    1252Cher Monsieur Denny,

    1253Je viens de passer huit semaines au lit, avec une maladie des plus graves qui a failli m’envoyer dans l’autre monde. Je suis resté six semaines entre la vie et la mort, je crois cependant être maintenant à peu près hors de danger, mais je commence seulement à me lever un peu ; et ces huit semaines sans manger autre chose que de fades bouillons de légumes m’ont mis dans un état de faiblesse énorme. Je ne tiens plus sur mes jambes, et je crains bien d’en avoir encore pour un mois, au moins, avant de pouvoir remettre le nez dehors. Vous pensez si je m’amuse. Ma femme, qui m’a soigné jours et nuits, est bien fatiguée aussi.

    1254Je vous écris pour que vous vous mettiez en rapport avec Mr Gaultier et Mr Rémi Ceillier, afin de voir ce qu’il y a lieu de faire pour la Chambre syndicale. Moi, je ne veux plus m’en occuper puisque tout le monde s’en désintéresse et qu’il n’y a même plus moyen de trouver les éléments de la séance annuelle de gala. Je suis donc, en fait, démissionnaire, ainsi que je l’avais dit l’année dernière, après avoir tenté de continuer pendant la dernière année, ainsi qu’on me l’avait demandé. Alors, à l’heure actuelle, les choses ne peuvent en rester là. Je ne puis m’en occuper, mais il faut que les vice-présidents fassent le nécessaire : liquidation, ou prolongation avec un autre président. De toute façon, il faut terminer d’une façon régulière et légale si nous ne voulons pas avoir de réclamations et d’ennuis, qui proviendront sûrement, principalement de ceux des membres qui ne mettaient jamais les pieds aux séances et qui seront les premiers à nous chercher noise.

    1255Les séances devraient être reprises depuis octobre. Cela va faire bientôt un trimestre, il est grand temps d’aviser.

    1256Tenez-moi au courant je vous prie, et bien cordialement.

    1257G. Méliès

    120

    1258À un membre de l’A. S. A. P. (CP).

    1259Orly, le 20 janvier 1934

    1260Cher Monsieur,

    1261Je vous remercie des aimables vœux contenus dans la très aimable lettre que vous m’avez envoyée au nom de nos camarades de l’A. S. A. P.331 et je vous prie de bien vouloir leur transmettre mes remerciements, d’abord, et ensuite mes vœux de prospérité pour leur société, d’une part, et pour chacun d’eux, en particulier, d’autre part. Je viens de passer huit semaines bien désagréables et j’ai été si gravement malade que j’ai failli y rester. Cela va mieux aujourd’hui, mais je crains que la convalescence soit longue.

    1262C’est que je viens d’entrer dans ma soixante-treizième année, cela commence à compter, hélas, et c’est la raison pour laquelle, même en bonne santé, il m’est difficile d’assister aux réunions, en hiver, malgré le plaisir que cela me ferait.

    1263Le retour à la campagne après minuit sur le plateau d’Orly, à vingt minutes de la gare, est assez redoutable à mon âge, surtout quand on est assailli par le vent, la pluie ou la neige.

    1264Un fois rétabli, quand reviendra la belle saison, j’irai certainement serrer la main aux vieux amis, chez Gruber.

    1265Mes bien sincères salutations à tous.

    1266G. Méliès

    1267Château d’Orly

    1268* 19, rue du Maréchal-Joffre

    1269Orly (Seine)

    1270(La rue du Bourg-Neuf a changé de nom*)

    121

    1271À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1272Orly, le 16 février 1934

    1273Cher Monsieur Denny,

    1274Et alors, monsieur le secrétaire général et particulier, on ne veut donc plus répondre à son vieux président ? Avez-vous vu MM. Gaultier et Rémi Ceillier, comme je vous le demandais dans ma dernière lettre, déjà lointaine332 ; et avez-vous pris une décision ? J’aimerais assez être tenu au courant, car que doivent penser les membres qui font encore partie de la Chambre syndicale, de ne plus recevoir de convocations et de ne plus entendre parler de rien. Ils sont bien capables de nous accuser d’avoir mangé la grenouille333 (qui n’est guère grasse).

    1275En tout cas, on leur doit certainement des explications, c’est la moindre des choses. Il n’est pas admissible qu’on les laisse ainsi le bec dans l’eau, sans donner le moindre signe de vie.

    1276J’attends donc un mot de vous (ne pas lire un mou de veau) prochainement. Moi, je ne suis pas sorti encore, et j’ai attrapé un autre rhume sans sortir ! Quand cela finira-t-il ? J’en ai marre !

    1277Bonne poignée de mains.

    1278G. Méliès

    122

    1279À Jean-Baptiste Denny (CP)

    1280Orly, le 12 mars 1934

    1281Cher Monsieur Denny,

    1282Comme vous vous en doutez, il ne me sera pas possible d’assister à la réunion du jeudi 15, puisque je suis encore consigné à la chambre jusqu’au milieu d’avril par ordre de la Faculté. Cela fera plus de cinq mois que je ne serai pas sorti ! Excusez-moi donc auprès de nos collègues.

    1283Ainsi que je vous l’ai écrit, je suis démissionnaire en tant que président, ne pouvant plus guère m’occuper sérieusement de notre société, dont naturellement je resterai membre, à condition de n’assister aux réunions que lorsque cela me sera possible. Prenez donc, je vous prie, les dispositions nécessaires pour pourvoir à mon remplacement.

    1284Je termine en vous priant de remercier, en mon nom, les membres de la Chambre syndicale pour la longue confiance et la sympathie qu’ils m’ont toujours accordées, en regrettant que mon éloignement et mon âge ne me permettent plus de remplir mes anciennes fonctions avec régularité.

    1285Bien cordialement à vous.

    1286G. Méliès

    1287P.-S. Vous serez bien aimable de me tenir au courant de ce qui aura été décidé.

    123

    1288À Auguste Drioux (CP).

    1289Orly, le 8 juin 1934

    1290Cher Monsieur Drioux, La carte que vous m’avez envoyée me fait voir qu’en province, vous avez aussi des cochons d’architectes modernes qui emploient des cochons de matériaux modernes, représentés par le Ciment-armé-roi, impropre à toute décoration artistique, pour construire des cochonnes de maisons gratte-ciel, qui ont un cochon d’aspect moderne. C’est à faire frémir d’indignation les ombres des artistes passés de l’antiquité, du moyen âge, du siècle de Louis XIV, et même de ceux du XIXe siècle ! et moi, vieux « pompier », je tourne le dos avec dégoût, devant ces casernes ignominieuses.

    1291N’en parlons plus, cela va admirablement avec les « artistes » également modernes, barbouilleurs, pointillistes, futuristes et autres cubistes, qui ont la prétention de faire de la peinture sans connaître les premières notions de dessin. Heureusement, cela n’aura qu’un temps, on en revient déjà334.

    1292Parlons sérieusement. Mon intention, cette fois, est de vous faire un grand article, important comme documentation, où je raconterai la gloire du théâtre [Robert-Houdin], pendant soixante-quatorze ans, en citant, avec commentaires, tous les artistes qui l’ont illustré et où je ferai voir, et démasquerai même, les fatalités successives qui ont causé sa fin lamentable, et la non moins lamentable perte, d’abord de tout son matériel de tours, vendus à mon insu par une bande de voleurs qui m’avaient sous-loué le théâtre, et ensuite de tous les automates que j’avais eu tant de peine à sauver de tous les désastres, et qui, par une nouvelle fatalité, ont été détruits aux Arts et Métiers, où je les croyais assurés pour l’éternité. Cela me permettra une pointe contre Mlle Valentine Robert-Houdin335, fille d’Émile Robert-Houdin, vieille dévote, qui a méchamment écrit dans des interviews de presse que j’avais vendu à des brocanteurs, comme un vrai vandale, les chefs-d’œuvre de son grand-père. J’ai dédaigné ces calomnies, mais je conserve une dent contre cette vieille harpie imbécile.

    1293Du reste, l’échange de lettres entre Maurier et le directeur des Beaux-Arts, ainsi qu’entre lui et le directeur du musée des Arts et Métiers, qui l’un et l’autre se sont excusés d’un accident imprévisible et dont personne n’était responsable, prouvera surabondamment que j’ai tout fait pour sauver les inventions de Robert-Houdin, que je ne les ai pas vendues336 (quoiqu’en ayant le droit, les ayant achetées, et m’étant trouvé dans une dèche337 qui m’eût excusé), et qu’enfin, je n’ai vendu que mes propres trucs, construits par moi (et encore dans des conditions déplorables, car on profitait de l’obligation où j’étais de m’en débarrasser), notamment à Legris338, Collinet339 et Bénévol340.

    1294Je crois que cet article341 sera extrêmement intéressant. Je laisserai aux autres collaborateurs les articles techniques de description ou explication de trucs anciens ou nouveaux, me bornant à un article historique, et je crois que vous ferez bien de l’annoncer avec quelque publicité, pour la vente de P. M., car il sera de nature à satisfaire la curiosité des fervents de la magie, en les renseignant sur une foule de choses qu’ils ignorent, en ce qui concerne l’historique et la fin malheureuse du plus connu des théâtres fantastiques Qu’en dites-vous ? Nous allons tous admirablement et ne demandons qu’une chose, c’est que cela dure ! J’espère qu’il en est de même chez vous, pour vous-même et toute la famille.

    1295Nous non plus, nous n’avons pas gagné le gros lot ! Mais cela ne m’étonne pas, je n’avais pas pris de billet, et pour cause ! Ah ! si au moins j’en avais pris un, un seul, comme le père Bidard342, j’aurais été sûr et certain, avec la chance qui me caractérise, de gagner… du moins je veux dire : de perdre 100 francs343.

    1296Bien cordialement, et dites-moi si mon projet d’article vous sourit.

    1297G. Méliès

    124

    1298À Auguste Drioux (CP).

    1299Orly, le 18 juin 1934

    1300Mon cher Ami,

    1301L’idée de rouvrir un théâtre Robert-Houdin est peut-être bonne… et peut-être aussi très mauvaise. Dieu seul sait si elle est bonne, et encore le sait-il ? comme disait Raynaly ! Aujourd’hui où tous les gosses en bas âge vont au Cinéma, et où on mène les enfants au biberon voir des femmes nues aux Folies-Bergère, où il existe un Théâtre du Petit Monde, et où il y a nombre de distractions – Jardin des Plantes, d’Acclimatation, le Zoo, Luna Park, etc., etc. –, je doute fort qu’un semblable théâtre puisse faire ses frais344. Le public, lui-même, croit voir au musichall des prestidigitateurs bien plus forts que les autres, parce qu’ils opèrent en vitesse, avec 5 000 kg de bagages et avec des trucs tout faits, que n’importe qui peut présenter, et tout cela sans parler, ce qui leur permet d’être étrangers, sans aucune instruction, et de n’être pas comédiens. Mais voilà, absence d’adresse et de talent, mais poudre aux yeux, orchestre, coups de revolver et grande mise en scène ! Pour les gosses, la comparaison n’est pas en faveur du prestidigitateur adroit, consciencieux, parlant bien, et correct ; ils préfèrent la grosse cavalerie.

    1302Quoi qu’il en soit, si un pareil théâtre se rouvrait, Dieu me garde d’en accepter la direction, à l’heure où je termine ma vie avec le moins de soucis possible ! Le théâtre R. H. que, par amour de l’art, j’ai maintenu si longtemps contre vents et marées m’a coûté trop cher pour que j’aie envie de recommencer ! Seul le Cinéma m’a permis de m’y maintenir (avec ce que je gagnais en dehors), car avec son prix d’achat de 40 000 francs345, ses réparations, sa reconstruction après l’incendie de 1901 (30 000 [francs]346) et 300 000 francs de perte que j’y avais éprouvée pendant les dix premières années, et les pertes finales, j’ai laissé dans cet établissement environ 400 000 francs347, et même plus.

    1303Alors vous pensez si, par le temps de crise qui court, j’ai envie de me remettre dans ce guêpier.

    1304En ce qui concerne l’article promis, je suis en train de le pondre. Vous l’aurez pour la fin de ce mois. Il sera, je vous l’ai dit très important et très intéressant par ses précisions.

    1305Voulez-vous me permettre une suggestion ? Vous en ferez ce que vous voudrez.

    1306Que penseriez-vous (au point de vue bonne vente et bonne recette) d’en faire un numéro spécial, afin de publier l’article en une seule fois, ce qui est indispensable, mais en l’annonçant bien, et d’avance, dans le journal de l’A. S. A. P.348, et dans ceux de l’étranger par une note dans le genre de celle que je vous écris à la fin de cette lettre ? Je crois que tous les adeptes de la magie tiendraient à avoir et à conserver ce document inédit, unique, et parfaitement historique sur le théâtre R.-H.

    1307Cela n’empêcherait pas de publier les autres articles dans un numéro ultérieur pour lequel, du reste, je vous en écrirai un autre.

    1308Je possède une photo de la façade du théâtre, avant la démolition du boulevard des Italiens et au temps des fiacres et omnibus à chevaux Madeleine-Bastille, qui pourrait illustrer la première page et, au besoin, la photo du rideau d’avant-scène, et une autre de la salle et du foyer.

    1309Voici un brouillon de note, à arranger à votre guise.

    1310Nous avons demandé et obtenu de Mr G. Méliès qu’il veuille bien nous faire un historique complet du théâtre Robert-Houdin, sous sa longue direction, en signalant tous les artistes qui s’y sont succédé, en rappelant leurs principaux succès, en détaillant les causes de la disparition finale de ce théâtre et en décrivant la fatalité catastrophique qui fit disparaître l’énorme matériel qui y était conservé, ainsi que la dernière catastrophe qui anéantit, aux Arts et Métiers, les célèbres automates du maître, conservés jusque-là avec un soin jaloux.

    1311Cet article extrêmement important, que nous avons en main, sera publié (à telle date) dans un numéro spécial. Il est d’un tel intérêt à tous les points de vue que nous sommes certains que tous les adeptes de notre art tiendront à se procurer et à conserver cette documentation unique, que seul pouvait nous fournir l’ancien directeur de la célèbre scène magique.

    1312Indiquer le prix du numéro et faire, au besoin, souscrire d’avance.

    1313Bien cordialement.

    1314G. Méliès

    125

    1315À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1316Orly, le 20 juin 1934

    1317Cher Monsieur Denny,

    1318Pas de veine, je me proposais de montrer un peu le bout de mon nez à la première séance, or je reçois aujourd’hui votre convocation pour demain jeudi 21. Par une coïncidence fâcheuse, nous partons tous trois dans l’auto de mon fils, demain matin, 8 heures et demie, à Vernon, dans l’Eure, où nous sommes invités par des amis à passer la journée, et nous ne rentrerons, par le même moyen de locomotion, que vers 11 heures du soir. Donc impossible d’aller dire bonjour aux collègues.

    1319Excusez-moi donc auprès d’eux.

    1320Je suis en train d’écrire, à la demande de Drioux, et sur son insistance, un très long article documentaire sur le théâtre Robert-Houdin. Il paraîtra le mois prochain.

    1321Je l’ai écrit avec la plus grande franchise, tant pis si je m’attire quelques horions de la part de deux « indésirables »349 que je n’ai guère ménagés et à qui je dis leurs vérités.

    1322Il y en a d’autres, et beaucoup, qui rigoleront, ce qui me console.

    1323Bien cordialement.

    1324G. Méliès

    126

    1325À Robert Brasillach350.

    1326Orly, le 20 juin 1934351

    1327Monsieur,

    1328Bien que de très nombreux articles aient déjà été publiés, à mon sujet, dans les grands quotidiens et dans nombre de revues françaises et étrangères, je ne demande pas mieux, si cela peut vous être utile, que de vous donner tous les renseignements que vous voudrez.

    1329Je ne quitte Orly que très rarement. Je puis dire que, en principe, j’y suis tous les jours.

    1330Orly est à quinze minutes de Paris en auto, à vingt-cinq minutes en chemin de fer (gares d’Orsay, Saint-Michel, ou Austerlitz).

    1331Le mieux est de venir aussitôt après le déjeuner, on dispose alors de tout l’après-midi, jusqu’aux trains de 5h20, ou 7 heures pour causer tranquillement, et examiner ma documentation intéressante.

    1332Recevez, Monsieur, mes sincères salutations.

    1333G. Méliès

    1334[plan du trajet de la gare au château d’Orly, dessiné par Méliès]

    127

    1335À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1336Orly, le 18 septembre 1934

    1337Cher Monsieur Denny,

    1338Que devenez-vous ? Comment va votre santé et celle de Miss ?

    1339Que devient la Chambre syndicale physico-prestidigitationnesque ?

    1340Avez-vous réussi à avoir, cette année, des séances un peu moins vides de membres… et d’intérêt ? Avez-vous pu, dans cette session, mettre debout une séance de gala, et surtout trouver le personnel artistique voulu ?

    1341Cette soirée, si elle a eu lieu, a-t-elle bien réussi ? Vous me direz que moi, qui ne suis plus qu’un ex-cinéaste, ex-directeur de théâtre, ex-président de deux chambres syndicales352, cela ne me regarde pas. D’accord, mais je m’intéresse tout de même encore, quoique bien exilé, à notre vieille société.

    1342Nous venons de passer un mois à la mer, à Puys, près [de] Dieppe, avec mon fils qui était en tournée de ce côté-là353. Vous pensez si cela m’a fait plaisir ! Nous sommes rentrés pour la grande fête du Cinéma, qui a eu lieu le 2 septembre, ici même, dans le parc. C’était magnifique. Grand théâtre de verdure354, dancing, baraques, guignol, dompteurs, etc., etc. Déjeuner, dans le parc, de deux mille cinq cents couverts ! Énorme quantité de tables, chaises, marmitons, soixante-quinze garçons pour servir, buffets, buvettes. Quel fourbi pour le nettoyage la semaine suivante ! Il y a eu, en tout, six mille entrées. Voilà une fête ! à la bonne heure ! Et l’on m’a fait l’honneur de me faire prononcer le discours d’ouverture et de recevoir le public, sur la scène, où j’ai été cinématographié, avec haut-parleurs et microphone, et projeté ensuite par les Actualités Pathé Natan355, dans les Cinémas. Mon persécuteur habituel, le gendarme356, en est resté comme deux ronds de flan, et, depuis, il est plein de prévenances.

    1343Ça lui en a bouché un coin de me voir acclamé par pareille foule.

    1344Et maintenant, nous sommes complètement chez nous, avec salle à manger et cuisine, en plus de ce que nous avions… et des rentes fixes, en monnaie sonnante et trébuchante, ce qui est infiniment plus agréable et plus avantageux que l’ancienne pension en nature.

    1345Aussi, quand vous voudrez, tous deux, nous faire le plaisir de venir déjeuner avec nous, un petit mot la veille et vous serez les bienvenus. Maintenant, nous ne dépendons plus de personne, pas même du garde-chiourme357. Je n’ai plus de relations avec lui que pour aller toucher ma galette à la fin de chaque mois. C’est le rêve !

    1346Et quand avez-vous l’intention de reprendre la continuation des réunions ?

    1347Bien cordialement.

    1348G. Méliès

    128

    1349À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1350Orly, le 9 novembre 1934

    1351Cher Monsieur Denny,

    1352J’ai bien reçu votre lettre contenant la convocation de Mr Weiller. Je serai très heureux d’assister à la réunion dans laquelle il doit être question du gala projeté, mais je ne puis guère vous promettre absolument d’être des vôtres. Vous vous souvenez que, l’année dernière, j’ai été mis au lit pour six mois, à la même époque, par une grippe infectieuse qui a failli être mortelle. Il s’ensuit que je suis obligé aux plus grandes précautions, et que je redoute, à mon âge, de sortir le soir, les jours de trop mauvais temps.

    1353La difficulté, pour moi, est surtout que je n’ai pas de train pour retourner à Orly après 9 h 45, et notre appartement de Paris, inhabité, et que nous quittons, d’ailleurs, définitivement au 15 janvier prochain, est une véritable glacière, car il est si encombré qu’il est impossible d’y faire du feu.

    1354Tout cela dépendra du temps et de la température qu’il fera au jour de la réunion, et, d’ailleurs, ma présence n’est nullement indispensable, n’est-ce pas ?

    1355N’oubliez pas que nous vous attendons toujours, vous et Miss, quand cela vous sera possible, pour déjeuner. Cela ne vous gênerait guère, car vous pouvez être de retour à Paris à 4 heures et même à 2 heures si c’est nécessaire, en prenant à Austerlitz le train de 9 h 20, ou même à 10 heures et demie ou 11 heures.

    1356J’ai quelques bricoles, construites par moi pour la prestidigitation, dont je ne me servirai jamais à présent, et qui pourraient, peut-être, vous être utiles. Je vous les offrirai avec plaisir quand j’aurai le plaisir de vous voir.

    1357Bien cordialement.

    1358G. Méliès

    1359En cas d’absence de ma part, mes compliments à tous nos collègues.

    129

    1360À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1361Orly, le 11 décembre 1934

    1362Cher Monsieur Denny,

    1363Comme cet hiver je vais assez bien, jusqu’à présent du moins, j’avais l’intention d’assister (enfin) à une réunion, celle de l’assemblée générale, car il y a bien longtemps que je n’ai vu personne de notre vieux cénacle magique. Mais une fatalité maligne vient toujours contrecarrer mes projets.

    1364Ma femme est obligée d’aller à Paris jeudi et vendredi, car nous déménageons définitivement nos derniers meubles restés rue Jolivet depuis trois ans. Il s’ensuit qu’à cause de notre petite Madeleine, je suis prisonnier à Orly. Elle se lève à 7 heures pour l’école et nous ne pouvons la laisser coucher seule dans notre immense château, à l’heure actuelle absolument vide, à part nous trois. Elle en serait malade de peur. Alors, je suis contraint de servir de « nurse » ou de bonne d’enfant.

    1365Prière donc de m’excuser auprès des amis, je vous assure que je suis bien contrarié de cette malencontreuse coïncidence de dates.

    1366Je souhaite meilleure chance cette fois à notre chambre syndicale. Je me doutais bien que Mr Weiller se heurterait aux mêmes difficultés que celles que j’ai rencontrées les deux dernières années et qui ont, en partie, déterminé la décision que j’ai dû prendre, tout en le regrettant vivement.

    1367Enfin, espérons que cette fois les bonnes volontés ne feront pas défaut ! Qu’on se dévoue au moins pour la caisse, puisqu’on ne veut pas laisser mourir d’inanition la vieille Chambre fondée à Robert-Houdin !

    1368Bien cordialement.

    1369G. Méliès

    1370Vous serez bien aimable de m’envoyer un petit mot pour me tenir au courant.

    1935

    130

    1371À Auguste Drioux (CP).

    1372Orly, le 10 janvier 1935

    1373Cher Monsieur Drioux,

    1374Permettez-moi, d’abord, de vous envoyer mes meilleurs vœux pour l’année nouvelle, pour vous-même et pour votre famille, ainsi que pour « Passez Muscade ».

    1375Mais je vous écris aussi pour vous dire qu’après l’enquête très poussée que vient de faire Mr Maurier à propos de la disparition des automates de Robert-Houdin, la publication de l’article que je vous ai envoyé à ce sujet est impossible dans les termes où il a été écrit, et que cet article demande à être sérieusement remanié.

    1376En fait, j’ai été indignement trompé par Mr Landais, ancien conservateur du musée des Arts et Métiers, quand il m’a affirmé que ces automates avaient été accidentellement détruits par la chute d’un toit. Il a eu le toupet, affolé par les poursuites dont il est l’objet de la part de l’A. S. A. P., de venir me trouver à Orly, il y a huit jours, pour me prier d’intervenir auprès de Mr Maurier pour arranger l’affaire. Il m’a soutenu, cette fois, que les pièces avaient été détruites sur l’ordre formel de la direction des Arts et Métiers358.

    1377Or, Mr Maurier est venu me voir hier, et m’a prouvé, avec un dossier volumineux, que ce Landais est le seul coupable, que la direction avait tout ignoré de ses agissements, que le ministre de l’Instruction publique, après enquête, a révoqué Landais pour avoir agi sans avoirconsulté la direction, et même avoir commis des faux pour masquer sa faute en se servant du timbre et du cachet du directeur, à son insu.

    1378C’est en somme lui, Landais, qui a fait flanquer tout le matériel par la fenêtre, dans la cour, et qui l’a fait pulvériser à coups de marteaux et jeter à la ferraille. Tout cela parce qu’il avait négligé de faire accepter le matériel par deux commissions de réception obligatoires et que, de ce fait, il se trouvait en défaut et craignait un blâme et des ennuis.

    1379Tout cela est maintenant parfaitement éclairci par l’enquête du ministre et Landais a payé ses bêtises de sa place. Mais cela ne suffit pas. L’A. S. A. P. dispose de 100 000 francs359, mis à sa disposition par un riche amateur, et le Landais qui a une retraite de 25 000 francs360, sans compter ce qu’il possède, va être poursuivi en dommages-intérêts, car il n’avait pas le droit de détruire des pièces uniques qui, en cas de non-acceptation par le musée, doivent être rendues au donateur (c’est une loi formelle) et qui n’étaient pas sa propriété.

    1380En conséquence de tout cela (je ne puis dans cette lettre rapide vous donner tous les détails que je ne connaissais pas quand j’ai écrit l’article, et que je connais à fond maintenant grâce à l’enquête officielle du ministère), vous seriez bien aimable de me retourner le manuscrit, afin que je puisse mettre tout cela au point, et que je n’y laisse pas des explications qui sont complètement erronées. Il est même heureux que les circonstances aient retardé la publication, car, maintenant, on peut parler en connaissance de cause.

    1381Bien cordialement à vous.

    1382G. Méliès

    1383[dans la marge : Bien reçu P. M. Merci. G. M.]

    131

    1384À un inconnu361 (CNC).

    1385Orly, le 25 février 1935

    1386Cher Monsieur,

    1387Après votre départ, j’ai retrouvé ma tête (malgré cet alexandrin, rassurez-vous, je n’ai pas l’intention de vous écrire en vers).

    1388J’en ai même retrouvé deux, l’une actuelle, l’autre à mes débuts dans le Cinéma, en 1896. Choisissez. Évidemment, j’étais un peu mieux à trente-deux ans qu’aujourd’hui.

    1389Aussi, comme le maquignon Chopard répondant dans le « Courrier de Lyon362 » au juge Daubenton, je puis m’écrier : Ben quoi ? C’est ma tête que vous voulez ? Eh ben, enlevez ! c’est pesé !… et pis c’est pas un beau cadeau que j’vous fais là !

    1390J’ai d’ailleurs joué ce rôle pendant la guerre à mon théâtre de Montreuil, « Les Variétés artistiques », alors ne soyez pas surpris que, comme Brichanteau, je trouve toujours quelque réminiscence théâtrale qui s’applique à une circonstance quelconque de mon existence actuelle.

    1391Mes sincères salutations.

    1392G. Méliès

    1393P.-S. Et puis, j’ai toujours eu le caractère gai… et optimiste, en dépit de tous mes avatars.

    1394« Mieux vaut de risque de larmes escrire363 ! »

    1936

    132

    1395À Jean-Baptiste Denny (CP).

    1396Orly, le 19 janvier 1936364

    1397Cher Monsieur d’Henny,

    1398Rien de changé dans notre vie monastique d’Orly-les-Bains. Comme tous les hivers, nous menons une existence de reclus. Pour ce qui est de moi, je suis, encore une fois, comme tous les hivers, repincé par la grippe, malgré toutes les précautions que j’ai pu prendre. J’en suis à mon sixième jour, mais je crois que cela n’ira pas beaucoup plus loin. Depuis cet après-midi, je constate un mieux assez sensible. J’espère que, dans deux ou trois jours, je serai délivré de mon abonnement annuel à cette sale maladie qui vous démolit complètement en quelques jours.

    1399Moi non plus, je n’ai plus guère de nouvelles des anciens collègues. Jusqu’à l’arrivée de votre lettre, je n’en avais reçu que trois : une de Mr Maurier, une de Rémi Ceillier et une de D’Alvarez. Aucune nouvelle des autres. Je me doutais bien que la vitalité de la Chambre syndicale serait difficile, sinon impossible, à faire revivre, car je ne l’ai quittée que lorsqu’elle était plus qu’à l’agonie, et parce que je ne voyais aucune possibilité de la renflouer, sans quoi, je ne l’aurais pas abandonnée. Que diable voulez-vous que puisse faire Weiller ou un autre devant la carence générale ? Et surtout avec l’évidente mauvaise volonté de ceux qui nous ont quittés, successivement, pour passer dans l’autre groupement365 !

    1400C’est dommage que vous n’ayez pas eu le temps, l’autre jour, de pousser jusqu’à Orly, Villeneuve-le-Roi, c’est tout à fait contigu !

    1401Vous ne me surprenez pas en me parlant du marasme des affaires, c’est partout la même chose, et dans toutes les professions. Alors, les professions artistiques ne peuvent faire autrement que de trinquer sérieusement ; la purée366 est générale, et les gens ont à peine le nécessaire, alors comment faire des dépenses somptuaires et non indispensables !

    1402Malheureusement, avec tous ces décrets-lois, et leurs conséquences, avec le déficit absolument certain de l’année 36, qui sera, malgré ces décrets, tout aussi déficitaire que la précédente, précisément à cause de la diminution de chiffre d’affaires causée par ces mêmes décrets, on se demande où et quand cela s’arrêtera. Et la vie ne diminue pas !

    1403Moi-même, je suis frappé dans une certaine mesure, par suite de la déconfiture de Natan (de chez Pathé) qui, personnellement, me faisait un petit supplément de rentes. De ce fait, je perds 3 600 francs367 par an, ce qui est énorme pour des gens qui n’ont que la portion congrue. Enfin, j’arrive à me débrouiller tout de même, mais l’hiver c’est dur, à cause des dépenses de chauffage et gaz. Tout le monde, voyez-vous, a ses petits et même ses grands ennuis. J’ai eu, les derniers mois, pas mal de distraction, ayant participé à tous les honneurs et banquets rendus à Lumière, et où j’ai eu le plaisir de me voir enfin mis à ma vraie place.

    1404Honorifiquement, c’est parfait, mais au point de vue galette… macache. Or les honneurs, à présent, je m’en fiche, aussi soyez certain que je ne serai jamais plus que chevalier, car je ne pourrais postuler pour le grade d’officier qu’à soixante-dix-sept ans, dans deux ans ; et encore, en faisant des démarches (que je ne ferai pas)… et en attendant mon tour, soit deux ou trois ans de plus (soit quatre-vingts ans !). Or j’ignore si je serai encore de ce monde, et si j’y suis, qu’en aurai-je de plus de changer mon ruban rouge en macaron rouge368 ? peau de balle et balai de crin369. Donc je m’abstiendrai (j’écris fort mal, mais je suis très mal à l’aise dans mon lit). En tout cas, merci de vos bons vœux, recevez, tous deux, les nôtres non moins sincères, et venez nous voir et déjeuner tous deux dès que vous pourrez.

    1405En quoi consiste ce splendide et effarant tour du Sarcophage indien colombophile ? Vous m’intriguez. Est-ce une blague ou est-ce sérieusement épatant ?

    1406Bien cordialement.

    1407G. Méliès

    133

    1408À Auguste Drioux (CP).

    1409Orly, le 3 mars 1936

    1410Cher Monsieur Drioux,

    1411Moi aussi, je viens de faire l’imbécile à la chambre pendant un mois, avec une bonne grippe que nous avons attrapée tous les trois, ma femme, Madeleine et moi, l’un après l’autre. C’est fini maintenant, heureusement, et j’espère, pour ma part, ne pas encore « dévisser mon billard »370 cet hiver. Le printemps arrive, il n’est que temps. Tous les hivers maintenant, cette sale grippe ne me rate pas, et j’y laisserai ma peau un jour, sans doute. Enfin claquer de cela ou d’autre chose !

    1412Je ne vois pas d’inconvénient à ce que vous donniez mon adresse à votre Espagnol, mais je ne pourrai pas m’occuper de lui tout de suite ; je vous dirai pourquoi tout à l’heure. Auparavant, je suis heureux de savoir que vous allez maintenant aussi bien que possible, mais je ne savais pas que vous aviez été si malade que cela. N’ayant pas reçu de vos nouvelles depuis une éternité, je vous croyais remis depuis longtemps ; et je me disais : pas de nouvelles, bonnes nouvelles. Malheureusement, il n’en était rien. Enfin, vous êtes hors d’affaire maintenant, et c’est le principal.

    1413Je suis, en ce moment, accablé de travail, c’est une épidémie d’historiens du Cinéma qui s’est abattue sur moi. Tous me demandent des documents, et principalement sur le vieux « Voyage dans la Lune », ils veulent tous ma biographie complète et une foule de détails sur mon ancienne activité dans le Cinéma. J’ai des demandes du musée historique du Cinéma de Los Angeles371, du Cinéma éducateur à l’Institut de Rome (Société des Nations)372, du Studio Limited Leicester Square (London), du musée rétrospectif de Berlin, etc., etc., et tous demandent des photos, documents et croquis originaux sur le « Voyage dans la Lune » ! Cette pièce n’est certes pas ma meilleure, mais on en parle encore après trente ans ! et elle a laissé un énorme souvenir, étant la première du genre. Bref, on la considère comme mon chef-d’œuvre, je n’ai qu’à m’incliner. Seulement, depuis vingt ans, j’ai perdu un nombre considérable de documents, prêtés à des journalistes qui, malgré leurs promesses, ne me les ont jamais rendus. Alors, comme tout ce qu’on me demande, c’est pour en faire des photogravures, je suis obligé de refaire, à l’encre de Chine, tous les tableaux manquants, en grande dimension pour être réduits photographiquement, et cela me donne un boulot du diable373.

    1414Les quatre volumes, format Grand Larousse, que vont publier, à Rome, les directeurs de la Société historique de la Société des Nations, comporteront chacun huit cents pages, et l’ensemble donnera environ trois à quatre mille photographies374.

    1415Cette fois, je ne prêterai plus les originaux que je confectionne et signe en ce moment comme s’ils dataient de l’époque où je fis le « Voyage dans la Lune », mais je vais les faire photographier et donnerai seulement des épreuves. Comme cela, je pourrai en fournir tant qu’on voudra.

    1416Le musée de Los Angeles me demande en même temps un article de six mille mots ! Singulière façon de compter ! Ici on compte à la ligne. Seulement, ils ne parlent pas de payer. Je leur ai écrit à ce sujet et attends la réponse. S’ils n’offrent rien d’intéressant, je ne marcherai pas ; il y a assez longtemps que je travaille à l’œil pour les autres.

    1417Alors, voilà votre Espagnol qui veut aussi des photos, mais je n’en ai plus de bonnes, j’en ai tant perdu avec les journalistes ! Il faudra qu’il attende que celles que je prépare soient faites. Pour le moment, je n’arrête pas de dessiner dans la journée et d’écrire le soir pour tous mes historiens, et je n’ai pas le temps de souffler. Alors pour un article « grand Truc », il faudra également attendre que je sois un peu déblayé. J’ai assisté à toutes les fêtes données en l’honneur de Lumière, à l’Hôtel de Ville, à la Sorbonne, et à tous les banquets375. J’ai eu là, enfin, la satisfaction d’entendre proclamer Lumière l’inventeur de l’appareil, et moi-même : le créateur du spectacle cinématographique. Cette fois, nous sommes remis officiellement à notre vraie place respective. Mieux vaut tard que jamais ! Rien d’autre à signaler sur le front. J’espère que toute votre famille est en bonne santé, présentez-leur nos compliments, et vous, tâchez de vous retaper… et vivement, scrogneugneu !

    1418Bien cordialement.

    1419G. Méliès

    134

    1420À Léon Druhot376.

    1421Orly, le 27 juin 1936

    1422Mon cher Ami,

    1423Dans votre numéro du 25 juin de « L’Action Cinématographique »377, vous parlez de la réception organisée récemment, à l’hôtel Crillon, par Mr J. Abbott378 et Miss Iris Barry représentant le musée d’Art moderne de New York. J’étais convié à cette réunion, mais je n’ai pas pu y assister, ayant reçu l’invitation trop tard. Je le regrette car j’aurais eu mon mot à dire.

    1424D’après le compte rendu du « Journal379 », il paraît que mon vieux film du « Voyage dans la Lune », projeté à cette réunion, aurait été acclamé… par « les étudiants ». Lesquels ? Mystère. Puis, comme vous le dites, Mr Abbott annonça que quatre-vingt-quatorze de mes films (non pas des épreuves, mais des négatifs « originaux ») ont été retrouvés à New York. L’ambassadeur d’Amérique à Paris m’avait déjà confirmé ce fait, au banquet offert à Mr Louis Lumière par la corporation américaine, également à l’hôtel Crillon380. Enfin, vous constatez qu’il y a plus de six ans que je vous avais moi-même annoncé qu’un grand nombre de mes films, introuvables en France, étaient retrouvés à New York381. Donc, vous avez raison, « pour du nouveau, c’est un peu vieux ».

    1425Seulement, il y a quelque chose que l’on n’a pas dit, et que je puis dire, moi, comme je l’aurais dit, hautement, à cette réunion, si j’avais pu y assister. Ce quelque chose, c’est que ces films, qui étaient ma propriété et auraient pu, s’ils étaient en ma possession, me procurer quelques ressources intéressantes, ont été volés, pendant la guerre, chez le constructeur d’appareils américains LeRoy382, où mon neveu Paul Méliès les avait mis en dépôt. Le vol fut commis par un camionneur. Ils furent achetés au voleur par un nommé S…383, lequel prétendit, un moment, les exploiter à son compte, dans des séances de films rétrospectifs. Je lui en fis faire défense, ces films étant protégés par le copyright américain, à moins qu’il ne me versât une juste redevance, comme droits d’auteur, ou qu’il me remît un certain nombre de copies positives des meilleurs négatifs. Il refusa, l’affaire en resta là. Ne pouvant s’en servir, ce Mr S… a donné ou vendu (je l’ignore) ce stock au musée de New York.

    1426C’est parfait : voilà donc une partie de ma production d’antan qui a échappé à un anéantissement définitif. Mais… n’est-il pas évident que le musée de New York (sans le savoir je l’espère pour ses directeurs) s’est rendu tout simplement le complice d’un vol important commis à mon préjudice384 ?

    1427Je fus, autrefois, lorsque les moyens de défense n’existaient pas encore, copieusement surcopié et contretypé par les éditeurs américains. Ils m’ont fait perdre, de ce fait, la plus grande partie des bénéfices que j’aurais dû tirer de mon travail, et maintenant, cela continue… sous une autre forme, il est vrai !

    1428Il y a trois mois, le musée de Los Angeles me demandait ma biographie, un historique du Cinéma et beaucoup de documents… (« à l’œil » naturellement). J’ai refusé. Mr De Feo385, du Cinéma Éducatif de Rome, m’a demandé la même chose. Je l’ai fait pour lui, et j’ai même refait toutes les maquettes du « Voyage dans la Lune » sur sa demande. Lui, au moins, m’a offert une modeste rémunération. Mais le musée de New York, lui, a fait mieux ; il s’est procuré tout, pour rien, et à mon insu. Ah ! ces Yankees !

    1429Je suis trop âgé pour m’étonner encore, « Nil mirari proprium sapientiae386 », dit un vieux proverbe latin, qui s’applique admirablement aux procédés du Nouveau Monde !

    1430Bien cordialement.

    1431G. Méliès

    135

    1432À Henri Langlois387 (CF).

    1433Orly, le 9 juillet 1936

    1434Monsieur,

    1435Je suis très honoré de l’aimable proposition contenue dans votre lettre du 8 courant, mais vivant ici depuis quatre ans dans l’isolement le plus complet et, d’autre part, n’allant que très rarement à Paris par suite des difficultés de communications, il y a presque impossibilité pour moi de l’accepter.

    1436Tout au moins, il me faudrait quelques précisions et quelques explications qui nécessiteraient entre vous et moi quelques minutes d’entretien.

    1437Pouvez-vous venir me voir la semaine prochaine, sauf le jeudi, le matin ou l’après-midi ? Ou préférez-vous me fixer un rendez-vous à Paris le jour de votre choix, toujours sauf le jeudi, jour où je ne suis pas libre ?

    1438Évidemment, depuis que j’ai appris, par la visite de Mr Abbott, que quatre-vingt-quatorze de mes films ont été retrouvés à New York, votre nouvelle société388 et le but qu’elle se propose m’intéresse beaucoup, mais… il y a beaucoup de « mais » malheureusement et c’est pourquoi je désire un entretien avec vous, il est certaines choses que je ne puis écrire.

    1439En attendant votre réponse, recevez, Monsieur, mes sincères salutations.

    1440G. Méliès

    136

    1441À un inconnu (CP).

    1442Orly, le 1er octobre 1936

    1443Cher Monsieur,

    1444Nous vous attendons dimanche de pied ferme. Entendu pour midi. Il est d’ailleurs grand temps, car il commence à ne pas faire très chaud et les feuilles ont déjà quelque peu la jaunisse !

    1445Espérons que dimanche nous aurons un peu de soleil, au lieu de ce sale brouillard perpétuel dont nous avons été libéralement gratifiés cette année, même un peu trop !

    1446Bien cordialement.

    1447G. Méliès

    137

    1448À Amand Fontaine (CNC).

    1449Orly, le 24 novembre 1936

    1450Mon cher Armand389,

    1451J’ai bien reçu les 50 francs390 que vous m’avez fait parvenir et je vous en remercie. Tout le monde va bien ici. Rien de nouveau à signaler, si ce n’est qu’il commence à y faire sérieusement froid. Le charbon est si cher que je ne puis nous chauffer comme je voudrais ; alors, pour des vieux comme nous, c’est la Sibérie, et cela manque de charme !

    1452Nos compliments et le bonjour de Madeleine qui vient de partir à l’école.

    1453G. Méliès

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    1454À Henri Langlois (CNC).

    1455Orly, le 7 décembre 1936

    1456Cher Monsieur,

    1457Nous avons vivement regretté de ne pas vous avoir revu, samedi matin, avant notre retour à Orly, mais nous avons dû reprendre notre train à 11 h 20, parce que, d’une part, j’avais un enterrement à midi, auquel j’étais obligé d’assister et que, d’autre part, ma femme, n’ayant pu dormir, était très fatiguée. Nous ne sommes plus habitués au vacarme des rues de Paris, dans notre silencieux patelin, et les autos, les boîtes de laitiers, les poubelles et les bavards se sont chargés de nous tenir éveillés.

    1458Peu importe, d’ailleurs, et je dois vous remercier de la très agréable soirée que vous nous avez fait passer. J’ai été très heureux, pour ma part, de me revoir dans mon jeune temps et très content de permettre à ma petite-fille de voir quelques films de son grand-père. Elle n’en avait jamais eu l’occasion, et ces scénarios rocambolesques l’ont bien amusée, malgré les très nombreuses disparitions des trucs les plus importants et les plus cocasses, dues au mauvais état des copies, et aux coupes sombres qu’elles ont subies.

    1459Naturellement, les éditions originales présentées, chez nous, à Robert-Houdin, commentées par un speaker, accompagnées au piano, avec les effets soulignés par des bruits de coulisse, faisaient plus d’effet, mais, telles qu’elles sont aujourd’hui, et tronquées, elles permettent néanmoins de se rendre un compte approximatif d’un genre fantaisiste que l’on ne rencontre plus dans la production moderne qui n’est guère que du théâtre ou du roman mis en images, et non de l’invention cinématographique originale.

    1460Samedi matin, j’avais fait monter trois cafés au lait, mais la patronne s’est absolument refusée à me les laisser payer, déclarant que tels étaient vos ordres. Vraiment, vous avez trop bien fait les choses et je vous remercie, de nouveau, de votre hospitalité… écossaise. On chante cela dans la « Dame blanche »391 : « Chez les montagnards écossais… / l’hospitalité se donne / et ne se vend jamais ! » Ce n’est probablement pas vrai en Écosse, mais à Paris, ce fut vraiment une réalité.

    1461Vous m’avez dit un mot de votre projet d’installation de réserve de films392, à Orly, et de votre idée de produire un film nouveau393, l’été prochain. Si vous avez l’intention de donner suite à ces projets et d’en causer un peu avec moi, nous serions très désireux, ma femme et moi, de vous avoir à déjeuner à Orly, avec votre collaborateur394, le jour de votre choix. Un petit mot la veille pour nous prévenir, et tout ira bien. Nous aurons, alors, un bon moment pour bavarder dans l’après-midi, et voir un peu ce qu’il est possible de faire.

    1462Bien cordialement.

    1463G. Méliès

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    1464À Amand Fontaine (CNC).

    1465Orly, le 10 décembre 1936

    1466Mon cher Armand,

    1467J’ai bien reçu votre mandat de 200 francs395, sans quoi il vous aurait été retourné, comme je vous l’ai déjà dit, et le mandat ne nécessite pas de reçu, puisque la poste vous en remet un. C’est pourquoi je ne vous en ai pas envoyé. Rien à signaler, si ce n’est que nous avons mis, trois jours de suite, des rigollots396 à Madeleine qui toussait pas mal, et cela nous inquiétait un peu.

    1468Pour ce qui est des dépenses du mois de novembre, la feuille était faite et je pensais que vous viendriez dimanche dernier. Je la joins à ce petit mot.

    1469Je ne crois pas que ce soit le surmenage qui fatigue trop Madeleine, mais elle attrape certainement des coups de froid, de temps en temps, en ne voulant pas se couvrir suffisamment les cuisses. Elle ne veut que de petites culottes trop courtes. En dehors de cela, elle a bon appétit et danse toujours la cucaracha, à moins que cela ne soit la biguine ou la gigue, de sorte qu’au fond, elle n’est pas trop malade, ni trop fatiguée.

    1470Pour nous, rien de nouveau. Nous allons bien, pourvu que cela dure ! Je viens de dépasser depuis le 8 décembre le chiffre 5 de 75. J’espère que votre grippe est terminée et que vous êtes complètement rétabli.

    1471Entendu pour dimanche, elle restera samedi à Paris, ou ira chez Mme Fontaine le dimanche matin, à son choix.

    1472Et nous vous attendons de pied ferme quand vous pourrez être libre.

    1473G. Méliès

    *

    Correspondance Méliès/Carl Vincent

    1474Nous avons déjà rencontré deux lettres de Méliès à Carl Vincent, datées du 27 juin (lettre 99) et du 6 décembre (lettre 104) 1932. Avec la lettre du 2 janvier 1937, qui suit cette courte introduction, commence un très précieux échange de correspondance, en partie conservé. Il s’interrompt malheureusement avec la réponse de Vincent à la lettre de Méliès du 24 février 1937. Cet ensemble est présenté ici sans solution de continuité.

    1475Dans son Histoire de l’art cinématographique (op. cit. 1939, p. 8), Vincent ne cite que quatre extraits des lettres que Méliès lui a adressées. Deux y sont reproduits en fac-similé (lettres conservées des 11 et 24 février 1937, que nous éditons). Les deux autres proviennent de lettres non conservées, datées de 1936 et 1937. Nous les donnons ici, sous réserve pour ces dernières, puisque rien ne garantit, en l’absence d’original, que le texte n’a pas fait l’objet d’une intervention éditoriale :

    « Beaucoup ne connaissent de ma production que les quelques féeries provenant de la collection Dufayel qui ont survécu par hasard et qu’on a retrouvées il y a quatre ans. C’est pourquoi, on me taxe si souvent de “naïveté”… Or, mes féeries étaient destinées surtout aux enfants et, évidemment, les scénarios de contes de fées sont toujours nécessairement naïfs.
    Le scénario n’est rien dans ces sortes de productions, seules comptent la fantaisie, la cocasserie des trucs et la bonne exécution des effets difficiles à réaliser » (29 décembre 1936)397.

    « Ai-je donc la prétention de dire qu’il faut supprimer les techniciens ? Évidemment non. Ils sont nécessaires et même indispensables. Mais… c’est l’auteur qui doit diriger, et les techniciens réaliser ses idées, c’est-à-dire occuper la place qui est la leur et non pas étouffer et trahir le créateur. Mon opinion est basée sur ce fait que moi, je ne dépendais de personne et c’est ce qui m’a permis d’être original. Si j’avais eu sur le dos la moitié des gêneurs que les cinéastes dignes de ce nom sont obligés de subir actuellement, il m’aurait été complètement impossible de réaliser les fantaisies hérissées de difficultés qui nécessitaient une subordination de tout le personnel d’exécutants à mes idées et à ma direction personnelle dans tous les détails. Mais, direz-vous, encore faut-il que l’auteur soit apte à cette direction, donc, suffisamment technicien lui-même ? D’accord, mais alors, que les auteurs qui n’ont pas les qualités voulues s’abstiennent de faire du cinéma, qu’ils laissent cela à ceux qui se sentent capables d’avoir des idées originales, bien à eux, et d’en diriger la réalisation » (20 janvier 1937)398.

    1937

    140

    1476De Carl Vincent à Méliès (CNC).

    1477[En-tête : Festivals Internationaux du Cinéma. De la main de Méliès : 9, rue des Trévires. Tapuscrit.]

    1478Bruxelles, le 2 janvier [1937]

    1479Cher Monsieur Méliès

    1480J’ai bien reçu votre lettre du 29 décembre [1936]. Merci des renseignements qu’elle contient. Merci aussi de votre intention de me faire parvenir des documents. Je connaissais la note imprimée que vous avez jointe à votre lettre. J’ai été en relation avec Noverre par Grimoin Sanson et j’ai la collection du « Nouvel Art Cinématographique ». Toutefois, elle m’a fait penser à un oubli dans ma première lettre : ne pouvez-vous pas joindre à votre prochain envoi – mon adresse est 9, rue des Trévires et non de Trévise – une photo de vous.

    1481Veuillez agréer, cher Maître, l’expression de mon admiration et de mes sentiments dévoués.

    1482Carl Vincent

    1483P.-S. J’ai lu le volume de Bardèche et de Brassilach [sic]399. Il est superficiel et mal documenté en plus d’un point.

    141

    1484À Carl Vincent (MNCT).

    1485Orly, le 12 janvier 1937

    1486Cher Monsieur,

    1487Ne croyez pas que je vous oublie, j’avais une foule de travaux pressés à terminer, mais je m’occupe de vous en ce moment, et je pense pouvoir vous expédier, vers la fin de cette semaine, ce que vous désirez. Comme je le craignais, un grand nombre des photos qui me restent encore ont tellement pâli (depuis 1913 !) qu’elles sont devenues à peu près inutilisables pour la reproduction. Elles étaient tirées sur papier à l’albumine qui se conserve mal, et beaucoup avaient été exposées dans des cadres, à la porte du théâtre400 où le soleil s’est chargé de les effacer. J’ai donc dû me rabattre sur celles qui peuvent convenir à la photogravure.

    1488D’autre part, je possède encore un nombre considérable de ces premiers croquis que j’exécutais le soir dans les coulisses du théâtre401, quand ma présence en scène n’était pas nécessaire. Mais ils étaient simplement dessinés au trait et à l’encre ordinaire. Cela me suffisait, puisque je peignais mes décors moi-même, mais ces dessins-là viennent assez mal en reproduction (les heures de spectacle, le soir, étaient à peu près le seul moment de tranquillité que j’avais, dans mes journées, pour « composer »).402

    1489Et alors, comme je tiens à ce que vous ayez tout de même quelque chose de bien caractéristique du genre Méliès, en même temps que quelque chose de composé et dessiné par lui-même et signé, je suis en train de reproduire le dernier tableau du voyage intitulé la « Conquête du Pôle403 » (pièce fantastique du genre Jules Verne) en recopiant textuellement le croquis original, mais en le modelant complètement à l’encre de Chine, ce qui donnera l’aspect exact du décor et du personnage principal, « Le Géant du pôle404 », qui est tout simplement l’ancêtre du fameux singe géant du film « King Kong405 ». C’est à ce titre que ce tableau sera intéressant (j’ai employé, d’ailleurs, le même procédé dans le film « Gulliver à Lilliput et chez les géants »406). Ce film, la Conquête du Pôle, qui existe encore, a passé tout dernièrement à Marignan, aux Champs-Élysées, dans une séance rétrospective qui comportait un film de Max Linder407, un d’Émile Cohl408, l’inventeur du dessin animé, et dix « Star films » Méliès. La soirée eut un énorme succès et je m’y suis amusé autant que le public ! Songez donc ! des films que je n’avais pas revus depuis 1905 à 1910409 ! Les spectateurs, des amateurs, public très spécial, ont tous été stupéfaits qu’on ait pu faire des choses pareilles il y a trente ans ! Ils déclaraient même qu’on ne fait guère mieux aujourd’hui, sauf au point de vue photographique et au point de vue des éclairages. Et même, ils ont déclaré les truquages supérieurs. En somme, les progrès actuels sont purement matériels et dus uniquement au perfectionnement du matériel photographique et électrique. Ceci n’a rien à voir avec l’Art Cinématographique, art de composition avant tout, et qui est, je crois, ce qui vous intéresse pour votre ouvrage.

    1490Enfin, je ferai pour le mieux, et resterai à votre disposition si vous avez besoin d’autre chose.

    1491Mes bien sincères salutations.

    1492G. Méliès

    1493Entendu, je joindrai à l’envoi ma photo actuelle de vieux bonhomme, et une autre de l’époque où, vers trente-cinq ans410, j’étais en pleine activité cinématographique. Vous choisirez. Je constate que je n’ai pas embelli, mais j’ai cela de commun avec bien d’autres.

    142

    1494À Carl Vincent (MNCT).

    1495Orly, le 16 janvier 1937

    1496Cher Monsieur,

    1497Je mettrai à la poste, après-demain lundi (mardi au plus tard), un colis postal recommandé à votre adresse, contenant divers documents qui, vu le poids, ne peuvent être expédiés comme lettres.

    1498Comme photos de féeries, je n’ai plus grand-chose de bon, les meilleures, comme je vous l’ai écrit, m’ayant, depuis longtemps, été subtilisées par des journaux ou revues.

    1499Mais, avec les parties (qui m’intéressent seul) de la revue « Cinéma411 », spécialement consacré à un gala donné à la salle Pleyel avec certaines de mes vues, retrouvées par hasard, gala qui eut, en 1929, un succès considérable, je vous ai composé une brochure dans laquelle vous trouverez, sans doute, quelques renseignements intéressants.

    1500Le premier article signé Paul Gilson, journaliste du « Journal », est pas mal fantaisiste et amphigourique. J’ai toujours appris, en rhétorique, que la clarté était la première qualité du style. Il faut croire que nos jeunes contemporains, dits de « l’avant-garde », ne pensent pas comme nous. Seulement, l’article est illustré de croquis et de vues que je ne possède plus, c’est en cela qu’il peut avoir un certain intérêt. Vous y trouverez aussi des extraits d’une chronique que j’ai écrite (il y a trente ans !)412 et il est bien certain que mes appréciations d’alors n’ont plus cours, tout au moins partiellement, pour les films actuels.

    1501En tout cas, il est intéressant de voir, là, comment je comprenais le Cinéma, et comment on le comprend aujourd’hui, où le film n’est plus composé par un auteur unique, mais où il est le produit de la collaboration de très nombreux techniciens (trop nombreux même), ce qui a pour effet principal de nous donner des films commerciaux « standards », tous bâtis à peu près sur le même modèle, et bien peu souvent des films originaux.

    1502Étant d’abord caricaturiste, peintre, dessinateur et homme de théâtre, j’avais vu tout de suite, dans le Cinéma naissant, un moyen nouveau d’exprimer et de réaliser les fantaisies qui me venaient à l’esprit, et surtout un moyen de réaliser tout ce qui était complètement impossible au théâtre413. Pour moi, je considère encore le Cinéma comme n’étant pas le théâtre, et je trouve absurde de reproduire à l’écran toutes les pièces et romans en vogue qui n’ont pas été composés pour cela par les auteurs.

    1503Le Cinéma, et c’est ce qui fait sa force, a des moyens de réalisation et de mise en scène bien supérieurs à ceux du théâtre, mais la musique mécanique et les voix dénaturées par les haut-parleurs ne vaudront jamais un bon orchestre et de bons artistes « en chair et en os ». Tel est mon avis, quoique j’admire, au point de vuescientifique exclusivement, toutes les inventions et tous les perfectionnements modernes.

    1504Mais je regrette qu’il n’y ait plus que peu de créateurs originaux, laissant de côté le théâtre et faisant résolument « du Cinéma », dans lequel l’important est le mouvement, l’action et non un dialogue écourté, qu’on comprend souvent mal, qui oblige les acteurs à l’inaction et le metteur en scène à faire tourner les décors en tous sens, à prendre des vues sous tous les angles, à faire des gros plans, etc., etc., pour donner un semblant de mouvement.

    1505Tout ceci est faux et enlève aux images toute apparence de réalité. Ajoutez à cela les montages rapides, faisant voir simultanément des roues de chemin de fer, des usines, des visages, des catastrophes, des bateaux, etc., superposés et marchant à une allure vertigineuse, nous arrivons alors à une absurdité fatigante, étourdissante, éblouissante, mais beaucoup plus inepte encore que mes féeries414 ! et ce n’est pas peu dire. Mais dans la féerie, c’est permis ! Tandis que dans des comédies et des drames, comment le spectateur pourrait-il être pris par l’action et croire, comme au théâtre, que ce qu’il voit est vrai, devant cette débauche de truquages absurdes qui n’ont aucune raison d’être, mais qui sont obligatoires dans le film parlant qui a enlevé au Cinéma son agrément principal, la rapidité de l’action et la fantaisie ? Ouf ! je suis soulagé, assez d’opinions personnelles. Les producers415 me maudiraient !

    1506Vous trouverez aussi le scénario complet du « Voyage à travers l’impossible416 » ; un de mes prospectus de réclame pour le « Royaume des fées417 » (Fairyland) de ma maison de New York418, où vous verrez que, comme les Américains, je n’hésitais pas à proclamer mes pièces : the most wonderful in the world ! Je ne pouvais pas rester en arrière, chez les Yankees ! Il y aura aussi des photos de moi (je n’en ai plus guère), à différents âges ; la maquette du Géant des Neiges (Conquête du Pôle), que je viens de refaire, diverses maquettes, ou plutôt croquis, de ceux que je composais sur mes genoux dans les coulisses de Robert-Houdin, et diverses photos. De plus, une nomenclature avec dates de mes grandes productions. Si cela ne suffit pas, vous pourrez toujours me le faire savoir. En fait de dessins (non de photos), j’en ai des quantités et il y aura toujours de quoi compléter.

    1507Ce sont les recherches dans mes catalogues, l’organisation de la brochure, les collages, et le « farfouillage » dans d’innombrables papiers qui m’ont fait tant tarder dans cet envoi.

    1508Recevez, cher Monsieur, mes sincères salutations.

    1509G. Méliès

    1510Je joins la liste à cette lettre, il ne faut pas dans les colis d’imprimés, glisser des manuscrits sous peine d’amende !

    1511Mes principales grandes compositions féeriques, fantastiques ou truquées419

    1512(Féeries, contes et voyages fantastiques)

    15131896 à 1905

    1514Le Laboratoire de Méphistophélès420

    1515L’Auberge ensorcelée421

    1516La Damnation de Faust422

    1517Le Rêve de l’astronome423

    1518Le Miroir de Cagliostro424

    1519La Cauchemar425

    1520Le Voyage dans la Lune426

    1521Le Royaume des fées (Fairyland)

    1522Le Diable au couvent427

    15231906428

    1524Rêve de Noël429

    1525Le Petit Chaperon rouge430

    1526Barbe-Bleue431

    1527Gulliver à Lilliput

    15281907

    1529Robinson Crusoé432

    1530L’Auberge du bon repos433

    1531Le Mélomane434

    1532Les Illusions fantastiques435

    15331908-1909

    1534Le Voyage à travers l’impossible

    1535Le Juif errant436

    1536L’Ange de Noël437

    1537Le Palais des mille et une nuits438

    15381910-1912

    1539Raid Paris – Monte-Carlo en deux heures439

    1540Cendrillon440

    1541Le Petit Ramoneur441

    1542Les 400 Coups du diable442

    1543La Fée Carabosse443

    15441913-1914

    15455 000 lieues sous les mers444

    1546Le Tunnel sous la Manche445

    1547L’Éclipse de Lune446

    1548Les Hallucinations du baron de Munchausen447

    1549La Conquête du Pôle

    1550La Princesse fatale448

    1551Documentaires et documentaires truqués

    1552L’Affaire Dreyfus449

    1553Panoramas de l’exposition 1900450

    1554L’Éruption du Mont Pelé451

    1555Catastrophe du ballon « Le PAX452 »

    1556Anne de Boleyn, la Tour de Londres453 (drame)

    1557La Civilisation à travers les âges454 (reconstitution)

    1558etc.

    1559« Théâtre »455

    1560Les Incendiaires456 (drame)

    1561Faust457 (opéra)

    1562Rip458 (opérette)

    1563Hamlet459 (drame)

    1564Galathée460 (opéra-comique)

    1565Jeanne d’Arc461 (drame)

    1566Coppélia462 (ballet fantastique)

    1567Le Barbier de Séville463 (comédie)

    1568etc.

    1569[rayé] Reconstitution, à Montreuil, dans mon jardin, de la Cathédrale de Westminster et de la cérémonie complète du sacre d’Édouard VII464.

    1570[rayé] Les pièces soulignées sont les plus longues, entre 800 et 1 200 m465.

    1571Inutile de donner la liste de mes très nombreuses petites vues à trucs, ou autres, de 60 à 200 m.

    143

    1572De Carl Vincent à Méliès (CNC).

    1573[En-tête : Festivals Internationaux du Cinéma. Internationale Film-Festivals Bruxelles – Brussel.]

    1574Bruxelles, mardi [19 janvier 1937]

    1575Cher Monsieur Méliès, J’ai reçu hier votre aimable lettre et aujourd’hui le colis postal qu’elle m’annonçait. Je vous remercie chaleureusement des documents que vous m’avez envoyés et des recherches que vous avez faites pour moi. Je m’efforcerai de mettre toutes choses au point selon vos indications et vos renseignements.

    1576Si mon éditeur m’en donne le loisir, je vous transmettrai même les épreuves du chapitre qui concernera votre œuvre, à laquelle, à nouveau je me plais à rendre un admiratif hommage. Vous pourrez voir ainsi si je suis bien dans la vérité historique. Mais ce ne sera pas demain. Le travail pour une Histoire du cinéma est énorme et ma besogne de journaliste politique et cinématographique ne me laisse guère de loisirs. J’ai fini les chapitres nordique, russe, anglais, italien et allemand. Mais il me reste ceux qui concernent la France et l’Amérique, et quelques petits pays.

    1577Voici un article dont vous êtes le sujet et que j’ai donné il y a quelques jours à « L’Indépendance belge », sous mon pseudonyme de Marc Berlier.

    1578Il y a encore à Bruxelles, dans un fonds dont le propriétaire vient de mourir, quelques-uns de vos films féeriques. Je vais m’efforcer de les sauver et de les faire conserver par l’Association de la Critique.

    1579Avec mes remerciements chaleureux. Veuillez agréer, cher Monsieur et cher Maître, l’expression de mes sentiments dévoués.

    1580Carl Vincent

    1581P.-S. Puis-je publier en tout ou en partie votre dernière lettre, surtout votre avis sur ce que doit être le cinéma ?

    144

    1582À Carl Vincent (MNCT).

    1583Orly, le 21 janvier 1937

    1584Cher Monsieur,

    1585Ne vous alarmez pas de cette avalanche de lettres, cela vient uniquement de ce que je vous avais écrit, il y a deux jours, un véritable journal (simple profession de foi, de ma part) pour vous fixer complètement sur ma manière personnelle de comprendre le Cinéma.

    1586Depuis, je viens de recevoir votre lettre du 19, nos lettres se sont donc croisées, le « journal » en question étant déjà mis à la poste.

    1587Merci pour l’aimable article que votre lettre m’apporte. Dans la « lettre journal » que vous recevrez, je vous donne la raison pour laquelle je ne désire pas entreprendre de polémique sous mon nom, parce que je suis maintenant l’obligé de la corporation cinématographique466. Les dirigeants de cette corporation, par conséquent, trouveraient étrange que je me permette d’émettre des principes contraires à leur manière de faire, quoique, pourtant, ils aient grand intérêt à revenir aux saines méthodes qui furent les nôtres. Je suis certain que le Cinéma périclite entre les mains, non d’artistes, mais d’ouvriers du film.

    1588Ceci dit, rien ne vous empêche de tourner la difficulté en reproduisant non ma lettre, mais une interview fictive d’un des plus anciens pionniers du Cinéma467.

    1589Maintenant, à part que la pension qui m’est servie est devenue tout à fait mince, et même insuffisante, à cause de la dévaluation, des nouvelles lois sociales et de l’énorme augmentation du prix de la vie qui en résulte, ne vous mettez pas en tête que je mène, ici, une vie misérable. J’ai supprimé, philosophiquement, toutes les dépenses non indispensables, mais notre vie matérielle n’a rien de pénible. Je vis avec ma femme et ma petite-fille âgée de treize ans, qui a perdu sa mère (ma fille) et dont le père, baryton de théâtre, ne peut prendre la charge étant constamment en voyage.

    1590Nous sommes, à nous trois, les seuls habitants du château, parfaitement chez nous, avec un bel appartement, un parc splendide, et ne dépendant de personne.

    1591Vous voyez que cela n’a rien de commun avec les habituelles maisons de retraite, avec dortoirs, réfectoires, règlement, jours de visite, etc., ce qui est réellement pénible.

    1592Ici, je suis le seul retraité à vie, avec continuation de retraite au dernier vivant.

    1593Je m’occupe beaucoup, ayant conservé toute mon activité, et je n’ai pas le temps de m’ennuyer. La seule chose pénible pour moi, c’est la faiblesse de mes ressources qui, si elles nous permettent une vie matérielle suffisante, nous interdit toute sortie, tout voyage, toute dépense autre que l’alimentation, le chauffage et l’entretien. Pour moi qui aime le théâtre, le mouvement, les réunions avec les anciens du Cinéma, la mer en été, etc., etc., cette vie de colimaçon enfermé dans sa coquille m’est souvent pénible, mais je mets un point d’honneur à ne rien solliciter. Je me contente de vivre comme je puis, sans loyer et sans contributions, ce qui est un grave souci de moins. J’ai la tranquillité, et c’est le principal.

    1594La carte postale incluse vous donnera une idée de ma demeure actuelle.

    1595Le domaine ne sert que l’été, pour recevoir une colonie d’enfants du Cinéma pendant les vacances. Ils sont logés dans le parc, dans un bâtiment spécial.

    1596Il y a aussi, de temps en temps, l’été, quelques convalescents de la Mutuelle, deux ou trois au plus à la fois, mais également logés loin de nous. En somme, nous vivons comme si nous étions les propriétaires du domaine… sans en avoir les charges… mais aussi, hélas, sans pouvoir faire de sorties trop coûteuses maintenant, donc quelque peu prisonniers tout en étant libres comme l’air. Situation paradoxale n’est-ce pas ?

    1597Enfin, si quelquefois vous avez l’occasion de venir à Paris, je serais très heureux d’avoir votre visite (vingt minutes en chemin de fer, dix en auto) et, encore, bien plus de vous avoir à déjeuner, car, alors, il me serait possible de vous documenter sur bien des choses, verbalement, pour votre ouvrage, et de vous faire constater, de visu, que quoique bien « serré » actuellement, je ne suis tout de même pas dans la situation d’un « clochard ».

    1598C’est d’ailleurs cette impécuniosité qui m’a empêché d’aller à Bruxelles, lors de votre invitation, et je l’ai bien regretté, j’ai dû m’excuser comme j’ai pu. Je n’aime guère à crier sur les toits ce qui m’afflige.

    1599Recevez, cher Monsieur, mes sincères salutations.

    1600G. Méliès

    1601[Carte postale du château d’Orly jointe, avec écrit à la main au dos : à Mr Carl Vincent, l’avant-dernière demeure d’un pionnier du Cinéma français. Geo Méliès, janvier 1937.]

    145

    1602De Carl Vincent à Méliès (CNC).

    1603[En-tête : Festivals Internationaux du Cinéma. Internationale Film-Festivals Bruxelles – Brussel.]

    1604Bruxelles, vendredi [22 janvier 1937]

    1605Cher Monsieur Méliès,

    1606Vos deux lettres me sont arrivées par le même courrier ce matin. Merci de votre « journal ». Je suis, avec l’une ou l’autre réserve sur des détails, complètement d’accord avec vous. Laissez-moi quelques jours, voulez-vous, je vais réfléchir à la meilleure façon de faire entendre votre voix sans la découvrir.

    1607Je ne pourrai utiliser tous les documents que vous m’avez envoyés. Il en est qui sont déjà des reproductions et qui ne se [produiraient ?] pas sans « moirage » au clichage en fine trame. S’il en est d’autres qui n’entrent pas dans votre chapitre, je vous les renverrai.

    1608N’avez-vous plus de documents directs du renflouement du Maine468 et de l’éruption du Mont Pelé469 (pages 30 et 14 de Cinéma470) ?

    1609Inutile de vous dire que, si je fais un jour prochain le voyage de Paris, j’irai vous remercier et vous serrer les mains.

    1610À bientôt, mon cher Maître, avec l’expression chaleureuse de mes meilleurs sentiments dévoués.

    1611Carl Vincent

    146

    1612À Carl Vincent (MNCT).

    1613Orly, le 23 janvier 1937

    1614Cher Monsieur,

    1615Non, malheureusement, je n’ai plus les photos originales que vous me demandez, elles ne m’ont jamais été rendues. Mais si vous tenez à ces deux sujets, j’en ai encore les croquis au trait et je puis vous les reproduire, modelées comme j’ai fait pour « le Géant des Neiges ». Une fois réduit, cela donne très bien en photogravure et semble presque pris sur nature.

    1616Ces deux vues n’offriraient d’intérêt que comme exemple des premiers reportages d’actualités truquées et exécutées en studio (car elles datent tout à fait de mes débuts). Les « Scaphandriers visitant l’épave du Maine » portent le no 147 de mon catalogue (sur trois mille huit cents numéros environ471). C’est une vue qui fut faite vers 1898, et ne comporte que 65 pieds, c’est donc une des petites vues de 20 mètres de l’enfance du Cinéma. De même pour « l’Éruption du Mont Pelé », premier essai de reconstitution, en atelier472, d’une éruption avec fumée, feu, pierres, cendres, lave et mer couverte d’épaves, le tout exécuté sur constructionsen relief plus petites que nature473. Cette vue, no 397 du catalogue, est de 35 mètres environ (100 pieds) et date de 1901. Mais ni l’une ni l’autre ne sont des vues féeriques, c’est de l’illustration d’actualités en « chiqué ». À l’époque, les braves spectateurs crurent, de bonne foi, que c’était pris sur nature. Je m’empresse de dire que cela ne prendrait plus aujourd’hui avec un public habitué aux reportages pris sur le vif.

    1617Enfin, si vous le désirez, je puis vous les reproduire, avec plaisir.

    1618J’ai beaucoup de photos de cette époque, mais, malheureusement, je vous l’ai dit, trop effacées.

    1619En dehors de cela et, cette fois, dans le domaine féerique, j’ai quelques décors fantastiques du « Palais des mille et une nuits », et de « Jack le petit ramoneur », qui, refaits en maquettes ombrées, feraient de jolis tableaux, en reproduction.

    1620Comme vous n’êtes pas pressé-pressé, j’aurais le temps de refaire quelques-unes de ces maquettes, tranquillement. Un mot de vous suffira (ne pas lire un « mou de veau », comme il arriva, un jour, à un comédien de dire en scène, en bafouillant !).

    1621Quant à faire votre connaissance, cela me fera un plaisir extrême, les idées sont plus clairement et plus complètement exposées dans une conversation que dans une correspondance, même longue, dans laquelle des arguments énoncés rapidement sont souvent incomplets et par suite mal interprétés. En écrivant, surtout rapidement, on oublie bien des choses, et les critiques vous viennent plus vite que les compliments. Ce sont surtout les défauts que l’on signale, ce qui ne veut pas dire qu’on trouve tout mauvais.

    1622Et c’est pourquoi, faute d’un échange d’idées, on peut ne pas se trouver d’accord, toujours (a priori)… mais s’y mettre rapidement, du moment qu’on n’a pas de parti pris absurde.

    1623Mes bien sincères salutations.

    1624G. Méliès

    147

    1625De Carl Vincent à Méliès (CNC).

    1626Bruxelles, le 8 février 1937

    1627Cher Monsieur Méliès,

    1628Je m’excuse de ne répondre qu’à présent à votre aimable lettre du 23 janvier : j’ai été grippé ces derniers jours et j’ai dû garder le lit.

    1629J’attache à la partie féerique de votre œuvre une importance de premier plan. Je considère que, par vos nombreux films d’illusion, vous avez ouvert la voie au genre le plus purement cinématographique qui soit. Par quel autre art, en effet, peut-on mieux évoquer le fantastique, le rêve, l’irréel que par le cinéma ? À l’époque où vous œuvriez et où tout était à faire et à découvrir, où il aurait été si simple de recourir aux facilités, comme ceux qui vous ont suivi, vous avez cherché l’originalité cinématographique et vous l’avez découverte. Ceci sans préjudice pour vos autres travaux que je compte exposer, en tenant compte de vos remarques au sujet des appréciations de Bardèche et Co. et selon le thème de l’article que je vous ai envoyé.

    1630Voilà pourquoi j’accorde un intérêt particulier à des photos de féeries et subsidiairement, par un détour assez subtil peut-être, mais qui me paraît assez logique, aux documentaires truqués.

    1631Merci de votre proposition. Mais je ne veux pas abuser de votre diligence, ni de votre temps. J’accepte toutefois pour ce qui regarde la maquette du « Palais des mille et une nuits », qui pourrait certes apporter un élément démonstratif au texte.

    1632Mais prenez votre temps !

    1633Au revoir, cher Monsieur Méliès, acceptez l’expression de mes remerciements et de mes sentiments dévoués.

    1634Carl Vincent

    148

    1635À Carl Vincent (MNCT).

    1636Orly, le 11 février 1937

    1637Cher Monsieur,

    1638C’est entendu, je vous ferai tranquillement ce que vous désirez et vous l’expédierai quand ce sera terminé. J’espère que vous êtes complètement remis. Maintenant nous avons, cet hiver, un bien sale temps, tout à fait propice à la grippe. J’ai eu la chance d’y échapper jusqu’à présent, car j’y suis assez sujet, mais il ne faut pas encore chanter victoire, l’hiver n’est pas fini et peut nous réserver encore de désagréables surprises.

    1639J’ai été convoqué, hier, au Cinéma Marignan, Champs-Élysées, par la Société de la Cinémathèque française. J’ai eu la surprise et le plaisir d’y voir projeter, pour la presse, un exemplaire tout neuf de mon vieux « Voyage dans la Lune474 ». On a retrouvé à New York le négatif de ce film et c’est la Société Kodak de Rochester qui en a exécuté le positif. Or, ici, en France, on n’avait pu retrouver que des morceaux de ce film475, en bien mauvais état d’ailleurs, de sorte que cela a causé une bonne surprise à tout le monde et le succès a été très vif. On y a projeté aussi une autre de mes féeries, « La Fée Carabosse476 », mais celle-là en couleur, en très bon état, et que l’on vient de récupérer. Succès également très accentué.

    1640J’ai commenté, moi-même, les deux films pendant la projection, avec mon habituelle manière humoristique et gaie. Enfin, l’exemplaire du « Voyage dans la Lune », qui provient du musée de New York (possesseur du négatif), m’a été offert en hommage et est en ma possession, ce qui me permettra, à l’occasion, de le faire participer à des séances de films anciens. C’est un film de 1902, le premier ayant une certaine importance de durée, quand on en était encore aux films de 40 à 50 mètres. Comme il avait été surcopié, sans vergogne, par cinq maisons américaines, Essanay477, Edison478, Lubin479 de Philadelphie, Vitagraph480, et Carl Laemmle481, et comme ceux-ci avaient inondé, à l’époque, de copies tous les Cinémas du monde, cet acte de piraterie m’empêcha de réaliser un bénéfice, mais eut pour effet de me faire une réclame considérable. À quelque chose malheur est bon ! En tout cas, c’est ce qui fait que le film est resté célèbre dans les annales cinématographiques et qu’on en parle encore, après trente-cinq ans, en le citant comme un chef-d’œuvre.

    1641Erreur d’ailleurs, j’ai fait beaucoup mieux par la suite, mais c’était le premier film s’évadant délibérément du documentaire ou des vues à poursuite, pour se lancer dans la fantaisie.

    1642Le musée de New York ayant entre les mains nombre de mes négatifs volés pendant la guerre dans la maison de cette ville482, la Cinémathèque compte bien pouvoir se procurer des positifs des plus importantes de ces pièces. Ce serait une vraie résurrection, alors que je croyais toute ma production définitivement anéantie !

    1643Meilleure santé et tous mes compliments.

    1644G. Méliès

    149

    1645De Carl Vincent à Méliès (CNC).

    1646Bruxelles, mercredi 17 [février 1937]

    1647Cher Monsieur Méliès,

    1648Merci de votre bonne lettre : comme toutes les autres elle m’apporte des détails extrêmement intéressants sur votre œuvre. Je me réjouis fort du geste de la Cinémathèque française et de la nouvelle que plusieurs de vos négatifs sont au musée de New York. Il eût été déplorable que l’on n’ait pas conservé vos films d’un intérêt historique si primordial, car ce n’est pas aux déloyales surcopies qu’une œuvre comme le « Voyage dans la lune », que l’on a revue ici il y a cinq ans doit sa célébrité. Mais bien à ce qu’elle apportait de neuf dans son esprit comme dans sa réalisation et de la date qu’elle a marquée.

    1649Seriez-vous disposé à le louer pour une ou deux séances à un club de cinéma, ou si vous tenez à conserver religieusement votre copie, voulez-vous me dire si la Cinémathèque française n’en loue pas une copie ? Il y a ici deux clubs très actifs dont l’un très sérieux – le Club de l’Écran483 –, et je suis certain qu’une œuvre de vous intéresserait fort leurs membres qui, à l’occasion de causeries ou d’un manifeste, ont déjà acclamé votre nom.

    1650Au revoir, cher Monsieur Méliès, avec mes remerciements pour tous les détails que vous me donnez toujours si aimablement. Je vous envoie mes vœux de bonne santé.

    1651Carl Vincent

    150

    1652À Carl Vincent (MNCT).

    1653Orly, le 24 février 1937

    1654Cher Monsieur,

    1655J’ai tardé quelque peu à vous répondre.

    1656Voici pourquoi : l’épreuve du « Voyage dans la Lune », neuve, que je possède est absolument complète484, sauf le dernier tableau qui manque entièrement. D’autre part, l’épreuve que possède, à Paris, la Cinémathèque française, n’a pas le premier tableau485 et, dans le cours du film, il y a eu de nombreuses réparations ou suppressions qui le déparent fortement. Or, comme c’est un film muet et sans aucun sous-titre486, il est nécessaire qu’il soit complet pour être suivi et compris sans difficulté. De plus, je ne désire pas le projeter incomplet comme les épreuves tronquées que j’ai vues par-ci par-là, depuis dix ans, et qui ne sont plus que de pauvres débris.

    1657Je me suis donc adressé à la Cinémathèque, dont le conseil doit examiner la question, pour leur offrir un échange, c’est-à-dire qu’ils contretyperaient le premier tableau sur mon film et en tireraient une épreuve pour compléter le leur, et qu’ils en feraient autant du dernier tableau qui me manque et m’en remettraient une épreuve. Par la même occasion, ils pourraient aussi contretyper les parties disparues en cours de route dans leur épreuve. Nous aurions ainsi chacun un film complet. Je dois donc attendre leur décision à ce sujet.

    1658Maintenant, pour le passer en Belgique, comment cela peut-il se faire ? N’y a-t-il pas une question de douane à l’aller et au retour ? Peut-on au retour être remboursé des frais d’entrée ? J’ignore ces détails. Et puis enfin, je serais tout à fait satisfait si j’ai, un peu plus tard, l’occasion d’aller en Belgique, d’assister à la représentation, même de commenter le film moi-même, et surtout, par la même occasion, de vérifier moi-même les tambours d’entraînement de l’appareil pour voir s’il s’adapte bien à la perforation pour ne pas abîmer le film difficile à remplacer.

    1659C’est ce que fait toujours Mr Mauclaire, ancien directeur du Studio 28, possesseur unique de dix de mes féeries en couleur en France, et qui ne les loue que dans ces conditions. Il en avait loué une, une fois, sans être présent, on la lui a rendue esquintée. Cela lui a servi de leçon bien entendu. Donc, si vous le voulez bien, remettons ce projet à quelque temps.

    1660Je suis en train de vous faire deux tableaux du « Palais des mille et une nuits », formant contraste. L’un est la grande salle du Palais, très lumineuse, avec le défilé des trésors des Radjahs, l’autre les sous-sols ténébreux du même Palais, dans lequel le Prince Bleu combat un énorme dragon de feu, gardien des trésors487. Cela, c’est en plein de la véritable féerie et c’est très caractéristique.

    1661Je voulais vous répondre hier, mais j’ai dû aller à Paris, invité à déjeuner par Mr Demaria488, ancien président de la Chambre syndicale française de la Cinématographie, et par le metteur en scène René Clair489. Nous avons été ensuite à l’exposition de la photographie490, actuellement en cours, de sorte que j’ai été pris toute la journée.

    1662Mes bien sincères salutations.

    1663G. Méliès

    151

    1664De Carl Vincent à Méliès (CNC)491.

    1665[En-tête : Festivals Internationaux du Cinéma. Internationale Film-Festivals, Bruxelles – Brussel. Tapuscrit.]

    1666[Bruxelles, février 1937]

    1667Cher Monsieur Méliès,

    1668J’attendrai donc de vos nouvelles avant de parler à nouveau à des amis, qui sont les dirigeants d’un Club du Cinéma, de la projection de vos petits films. Je leur en ai déjà touché un mot cependant et, d’après ce qu’ils m’ont dit, je crois que la Cinémathèque avec laquelle ils sont en rapport leur a proposé une séance Méliès.

    1669Mais comme la saison s’avance et comme ils ont déjà des engagements, je crois bien qu’une telle séance ne pourrait se donner qu’à l’automne prochain492 et, d’ici là, j’espère bien vous voir.

    1670Veuillez agréer, cher Monsieur Méliès, l’expression de mes meilleurs sentiments.

    1671Carl Vincent

    152

    1672À Amand Fontaine (CNC).

    1673Orly, le 5 janvier 1937

    1674Mon cher Armand, J’ai bien reçu les 225 francs493 que vous m’avez fait remettre pour janvier 1937. Merci.

    1675Rien de nouveau à signaler dans nos murs, depuis que nous vous avons vu, si ce n’est que nous avons un temps abominable, brouillard, pluie et vent, toute la lyre494. Un véritable temps de Toussaint.

    1676Alors, comme les escargots, nous nous confinons dans notre coquille où il fait clair comme dans un four, par ces temps brumeux.

    1677Non, ce n’est pas d’une gaîté folle, on serait si bien en Algérie ou sur la Côte d’Azur ! Mais…

    1678Bien cordialement.

    1679G. Méliès

    153

    1680À Amand Fontaine (CNC). Orly, le 2 février 1937 Mon cher Armand, J’ai bien reçu, ce jour, votre mandat de 200 francs495. Merci. Je vous envoie, comme convenu, le détail des dépenses du mois de janvier pour Madeleine.

    1681Elle est revenue hier soir lundi chercher ses livres de classe et est repartie à Paris ce matin, mardi. Elle reste ce soir à Paris et revient demain soir, mercredi, à Orly.

    1682Jeudi, elle déjeune avec nous, va de 2 à 4 au Cinéma, prend le train de 4 h 20, va chez Mr Rémi Ceillier, et dîne et couche quai de Valmy496. Elle y couche également vendredi, elle ne revient à Orly que samedi soir, car elle tient absolument à voir « La Mascotte » au Cinéma497.

    1683Dimanche, elle prendra le train de 10 h 20 pour aller déjeuner chez la tante Joséphine498, puisque c’est ainsi convenu.

    1684Et voilà l’ordre et la marche du cortège. Fanny499 est toujours très fatiguée et a surtout très mal aux jambes (sciatique, rhumatismes).

    1685Bonne poignée de mains.

    1686G. Méliès

    154

    1687À Henri Langlois (?) [CNC].

    1688Orly, le 6 février 1937

    1689Cher Monsieur,

    1690Je vous prie de remercier, en mon nom, Mr Harlé pour son aimable invitation. Je me ferai un plaisir d’être des vôtres, mercredi prochain, et d’assister à la projection de mon vieux « Voyage dans la Lune ». Aurons-nous, cette fois, la surprise d’en voir une copie complète, sans trop de mutilations et sans coupes malencontreuses ? Ce film, contretypé et recontretypé je ne sais combien de fois, sera-t-il encore supportable, photographiquement parlant ? Autant de questions qui m’intéressent, car la plupart de mes films qui ont survécu sont bien terriblement « mutilés ».

    1691Si vous me le permettez, je serai très heureux de donner rapidement quelques explications à vos spectateurs au sujet du ou des films (de ma composition) que vous présenterez, en y ajoutant, au besoin, quelques anecdotes comiques à leur sujet.

    1692Mes bien sincères salutations.

    1693G. Méliès

    1694P.-S. Au sujet de votre intention (éventuelle) de faire un nouveau film500, l’été prochain, et si toutefois vous persistez dans cette idée, je vous préviens que mon fils, André Méliès, premier comique d’opérette, actuellement en saison au théâtre municipal de Nantes, où il est réengagé depuis trois ans consécutifs, et à qui j’avais parlé de ce projet, me fait part que son directeur, avec lequel il est au mieux, est fort riche et serait disposé à fournir de gros capitaux pour une affaire de ce genre.

    1695On ne risque toujours rien à prendre note de cette offre qui peut être utile le cas échéant !… car ce sont les fonds qui manquent le plus501, dirait aujourd’hui ce bon La Fontaine.

    155

    1696À Amand Fontaine (CNC).

    1697Orly, le 24 février 1937

    1698Mon cher Armand,

    1699Je suis fort embarrassé pour répondre à votre question. Le mieux serait que vous veniez, quand vous pourrez, voir Fanny et prendre une décision avec elle, car pour moi, j’y perds mon latin. Ce changement de régime devait être pour une semaine ou deux, Fanny ayant été un moment extrêmement fatiguée, mais voilà qu’après que Mme Fontaine avait déclaré que la présence trop fréquente de Madeleine lui occasionnait trop de dépenses, elle déclare qu’elle est très heureuse de l’avoir plus souvent, que Madeleine, de son côté, trouve très amusant d’entendre tous les soirs à Paris la T. S. F. des voisins, qu’elle déclare que cela la fatigue moins le jeudi, de rester à Paris, qu’elle a plus de temps pour ses devoirs, qu’elle peut se lever plus tard, etc., etc. De sorte que moi, je ne sais plus guère qu’en conclure. Il faudrait donc une entrevue pour régler tout cela avec Fanny et Mado502.

    1700Cette semaine, elle est revenue ici mardi soir (hier) et revient ce soir mercredi ; après, demain jeudi, en sortant de chez Rémi Ceillier, elle retourne chez Mme Fontaine, y couche et y retourne aussi vendredi. Elle doit revenir ici samedi soir, si vous le lui écrivez, ou vous attendre à Paris samedi soir et ne revenir à Orly que dimanche matin si vous le préférez, à vous de décider pour cette semaine, en attendant qu’on ait décidé exactement pour ses allées et venues d’une façon régulière. Pour le moment, c’est une situation indécise et il s’agit de donner satisfaction aux deux grands-mères503 ; ce qui n’est pas très facile, en même temps qu’à Madeleine qui, elle, ne semble pas savoir quel parti prendre. Ce qui fait que moi-même, je ne peux guère prendre une décision pour ne contrarier personne. Tout de même, je préférerais que l’on mette tout cela au point, rien ne m’embête comme l’incertitude et l’irrégularité de ces allées et venues qui rendent toute surveillance bien difficile.

    1701Voici la liste des dépenses demandée pour février.

    1702J’ai été invité à déjeuner, hier, à Paris, par René Clair, à Paris [sic], ainsi que Demaria, l’ancien président de la Chambre syndicale504. Je pensais qu’il y aurait peut-être un projet sous roche, mais, pour le moment, rien ne s’est produit. Il paraît, d’après son dire, qu’il désirait depuis longtemps faire ma connaissance ! Dans quel but, je l’ignore. Avait-il l’intention de voir si je n’étais pas encore devenu gâteux ? Mystère.

    1703Enfin, on a bien déjeuné, bien bavardé, peu importe le motif qui l’a poussé à cette invitation brusquée et inattendue par téléphone !

    1704Nous pensons vous voir maintenant sous peu, dimanche si cela vous est possible.

    1705Notre bon souvenir et bonne poignée de mains.

    1706G. Méliès

    1707Ayant été absent toute la journée, hier, je griffonne en hâte ce matin pour que vous ayez cette lettre jeudi matin.

    156

    1708À Amand Fontaine (CNC).

    1709Orly, le 1er mars 1937

    1710Mon cher Armand,

    1711J’ai bien reçu les 150 francs505 que vous m’avez fait parvenir pour le mois de mars de Madeleine. Merci. Pas grand-chose de nouveau ici, toujours brume et pluie, espérons que le printemps prochain va arranger un peu la température.

    1712Je dois, vendredi prochain, aller à Paris pour une conférence à Marignan506 que je dois faire sur mon film : la Conquête du Pôle, qui sera projeté dans une séance de films anciens. Cela me fera un peu de distraction.

    1713Nous pensons vous voir dimanche prochain.

    1714Bien cordialement.

    1715G. Méliès

    157

    1716À May de Lavergne507 (CP). Orly, le 4 avril 1937 Mademoiselle, Par l’intermédiaire de Mr P. Gilson, du « Petit Journal508 » qui est venu, récemment, me voir à Orly, je viens de recevoir votre aimable lettre. Je suis très heureux de voir que, comme tous mes anciens collaborateurs d’ailleurs, vous avez conservé bon souvenir du studio de Montreuil et de l’accueil que l’on y recevait, si différent de celui qui est de règle aujourd’hui dans les studios, dans lesquels les films sont le résultat de la collaboration d’une foule de spécialistes, au lieu d’être conçus et réalisés par un seul auteur. Dans ces conditions, il est bien difficile, en effet, de plaire à tout le monde. Autres temps, autres mœurs.

    1717Pour ce qui est de moi, j’ai cessé, depuis 1914, de m’occuper de Cinéma ; j’ai perdu, pendant la guerre, des sommes considérables, ce qui m’a interdit de continuer ce métier.

    1718Par la suite, j’ai fait pendant dix ans du théâtre, comme artiste, ainsi que mes enfants, et j’ai eu bien des tribulations et bien des chagrins. Ma première femme, celle que vous avez connue, est morte en 1913. Je suis resté veuf quinze ans et suis remarié depuis neuf ans. Ma fille, devenue première chanteuse d’opéra est morte il y a sept ans, à quarante-deux ans ! accidentellement, et en pleine santé. Mon fils, âgé actuellement de trente-six ans, est premier comique d’opérette et obtient de gros succès en province. Il est actuellement à Lorient, théâtre municipal, vient de faire trois ans consécutifs au théâtre municipal de Nantes et y est réengagé pour l’hiver prochain.

    1719Et nous, ma femme et moi, nous sommes retraités, ici, au château d’Orly, magnifique propriété avec parc splendide, où nous vivons seuls avec une de mes petites-filles (la fille de ma fille), âgée de quatorze ans. Quant à la fille de mon fils, Ginette Méliès509, elle vit avec ses parents, sa mère chante à l’Opéra-Comique à Paris.

    1720Le domaine d’Orly appartient à la « Mutuelle du Cinéma » et est destiné à devenir, plus tard, beaucoup plus tard, maison de retraite. Mais, actuellement, nous vivons ici comme si nous y étions propriétaires, mais sans en avoir les charges, ce qui, en somme, n’a rien de désagréable. Nous ne dépendons de personne, sommes libres comme l’air, et c’est bien le principal.

    1721C’est une récompense que la corporation m’a accordée, comme fondateur et ancien président de la Chambre syndicale du Cinéma, et comme doyen des pionniers.

    1722N’ayant plus ma propriété de Montreuil, que j’ai été contraint de vendre en 1923 après l’avoir habitée soixante ans (gros crève-cœur), j’ai la chance de terminer mon existence d’une façon fort confortable, après avoir subi une période terriblement dure, de 1915 à 1932. Il y a maintenant cinq ans que nous sommes ici.

    1723Je dois vous dire, très franchement, que malgré mon excellente mémoire, ce nom de Lavergne ne me rappelle plus rien. Il est probable que vous avez dû venir jouer à Montreuil, amenée par un autre artiste et sans que j’aie su votre nom, ou que vous y êtes venue bien peu, car les noms de mes artistes, hommes et femmes, qui ont joué à Montreuil, pendant vingt ans (toujours les mêmes) me sont toujours présents à la mémoire. En tout cas, vous faites certainement erreur en me parlant de l’infirmière du Voyage dans la Lune. Dans ce voyage que je viens de revoir passer il y a huit jours, à la Cinémathèque de Marignan, il n’y a pas de blessés, ni, par conséquent, d’infirmière. Ce n’est que dans le « Voyage à travers l’impossible » que j’ai fait intervenir catastrophe, hôpital et infirmières510. Évidemment, après trente ans, on peut confondre.

    1724Pour ce qui est de votre désir de former une Amicale du Cinéma, je dois vous dire que cela existe déjà, sous le nom de « Les Anciens du Cinéma511 », président André Debrie (rue Saint-Maur), mais vraiment, dans une lettre, cela demanderait trop de temps pour échanger des idées.

    1725Si vous croyez que je puisse vous servir à quelque chose, prenez votre courage à deux mains et venez voir les solitaires d’Orly. J’ai toujours grand plaisir à parler Cinéma, et je suis habitué à être constamment interviewé par les journalistes venant me demander des documents. C’est ma meilleure distraction ici, avec le dessin et des articles de revue qu’on me demande de tous les pays.

    1726Les trains pour Orly partent de Paris-Orsay, de Saint-Michel, et d’Austerlitz. Le meilleur, après déjeuner, part d’Orsay à 2h 12, de Saint-Michel 2h 16, et d’Austerlitz à 2h 21 (c’est le même train), arrivée à Orly à 2h 45. Trains de retour à 5h 20 et 6h 18.

    1727Recevez, Mademoiselle, mes bien sincères salutations.

    1728G. Méliès

    1729Georges Méliès, Château d’Orly (Seine)

    158

    1730À Robelly512.

    1731Orly, le 30 avril 1937513

    1732Cher Monsieur,

    1733Après avoir habité Montreuil pendant soixante et un ans, dans ma propriété de famille, j’ai dû, en 1923, la quitter après des pertes d’argent énormes, subies pendant la guerre, expulsé par autorité de justice, à la requête d’un créancier hypothécaire.

    1734Du coup, je fus entièrement ruiné, perdant en même temps le théâtre des « Variétés artistiques », que j’avais fondé avec mes enfants et qui était notre gagne-pain.

    1735Il se trouvait malheureusement sur le terrain de la propriété, et j’y avais joué pendant douze ans, personnellement, plus de quatre-vingt-dix rôles d’opérette, de drame et de comédie.

    1736Vous pensez si j’en ai vu des dures à cette époque en perdant, sans pouvoir le vendre, un théâtre en pleine vogue qui m’avait coûté bien des peines et beaucoup d’argent. J’ai été, à ce moment, assassiné par le tribunal qui a vendu pour 342 000 francs514 une propriété qui, avec la maison d’habitation, les laboratoires, deux studios515, le théâtre, les magasins de décors et de costumes, les hangars à gros matériel de Cinéma, le potager, le bois (ou parc), etc., etc., était évaluée, à Montreuil, à deux millions et demi d’avant guerre516 !

    1737Après avoir vendu à la gare Montparnasse, dans un kiosque, pendant dix ans, de 1923 à 1933, des jouets et de la confiserie pour me tirer d’affaire, je suis maintenant retraité à Orly, comme premier pionnier (mondial) du Cinéma, et comme fondateur et ancien président de la Chambre syndicale de la Cinématographie. Rien d’étonnant, dans ce cas, que vos lettres ne me soient pas parvenues.

    1738Je ne demande pas mieux que de vous donner les renseignements demandés. Je crois même avoir encore des photos de Legris présentant le « Diable vert517 ». Il me faudrait rechercher cela dans mes innombrables documents de théâtre et de Cinéma. Seulement, je vous demande quelques jours, car je suis débordé de travail (quoique rentier !). Je suis envahi par une nuée de journalistes, historiens, écrivains de revues, etc., français et étrangers, et interviewé à jet continu, et en ce moment, à la demande de la Cinémathèque française de Marignan (Champs-Élysées), je refais, pour l’Exposition518, les maquettes, modelées à l’encre de Chine, de soixante de mes principaux décors de féeries cinématographiques. Vous pensez si cela me donne du travail ! C’est très ouvragé… et très pressé !

    1739Alors, donnez-moi le temps de fouiller dans mes caisses où j’ai plusieurs milliers de photos.

    1740Ici, j’habite avec ma femme et une de mes petites-filles, un vieux château appartenant à la « Mutuelle du Cinéma », avec un parc magnifique. Il n’y a pas d’autres retraités. Nous sommes les seuls habitants de la propriété, et nous avons un appartement très confortable et une superbe vue sur un petit lac.

    1741C’est le rêve, maintenant, que d’être châtelain… à l’œil ! Mais c’est un rêve que j’ai durement payé car, après cinquante-deux ans de chance et de succès, j’ai vu, avec la guerre, fondre sur moi tous les malheurs et toutes les calamités. Heureusement, j’ai conservé toujours mon activité et ma bonne humeur, et je travaille toujours avec le même plaisir malgré mes soixante-quinze ans sonnés.

    1742Pour ce qui est de mes titres, décorations, etc., notez, dès maintenant, que je n’ai qu’une seule décoration : celle de Chevalier de la Légion d’honneur, qui m’a été donnée par le ministre des Beaux-Arts, non à ma demande, car je n’ai jamais voulu faire la moindre démarche ou demande, mais à la suite d’une pétition signée de tous les magnats du Cinéma, et de tous les présidents des différentes chambres du Cinéma.

    1743C’est pourquoi cette distinction me suffit et m’est très chère. Il est possible que dans un an, on me bombarde officier, mais cela m’est parfaitement indifférent aujourd’hui, et je ne m’en occuperai même pas… pour ce que cela rapporte !

    1744J’ai été comblé d’ovations et d’honneurs, mais, à mon âge, si vous saviez combien tout cela devient indifférent !

    1745Recevez, cher Monsieur, mes sincères salutations.

    1746G. Méliès

    159

    1747À Amand Fontaine (CNC).

    1748Orly, le 2 mai 1937

    1749Mon cher Armand,

    1750J’ai bien reçu la somme de 150 francs que vous m’avez fait parvenir pour Madeleine pour les dépenses du mois de mai et vous en remercie.

    1751Rien de neuf à signaler chez nous. La santé est à peu près bonne, à part, comme toujours, quelques légers inconvénients, inévitables à notre âge.

    1752Le temps a l’air de se remettre, ce n’est pas trop tôt. Espérons que le soleil va chasser, au moins pour un moment, les habituels et désagréables rhumatismes !

    1753Nos amicales salutations.

    1754G. Méliès

    160

    1755À Robelly.

    1756Orly, le 4 mai 1937

    1757Cher Monsieur,

    1758Tout en terminant, dans l’après-midi, mes travaux en cours d’exécution, je m’occupe de votre affaire, le soir après dîner. Je vous constitue un dossier imprimé (tiré du journal le plus officiel de la corporation) et qui vous donnera tout l’essentiel de ma double carrière. Je pourrais même dire triple carrière, car j’ai fait trente-six ans à Robert-Houdin, vingt ans de Cinéma… et douze ans de théâtre (tout cela simultanément, bien entendu, sans quoi j’aurais quatre-vingt-dix ans au moins !)519.

    1759Je l’accompagnerai d’une notice biographique, bien entendu. J’ai déjà dessiné la vignette caricature demandée, mais dans des dimensions plus grandes que celles indiquées (pour me faciliter l’exécution). Cela n’a d’ailleurs aucune importance, puisqu’on peut réduire l’image à volonté par la photogravure. Et cela vous fera un souvenir pour vos collections.

    1760Ma carrière cinématographique est tellement intimement liée à celle du théâtre Robert-Houdin qu’on ne peut guère les séparer, car c’est en somme mon habitude des trucs, mon goût personnel pour le fantastique qui ont déterminé ma vocation de magicien de l’écran, comme on m’appelle. Évidemment, j’ai fait nombre de vues non truquées, mais, vu l’obligation où j’étais, en faisant une partie de Cinéma au théâtre520, de rester dans la note magique et d’amuser le jeune auditoire des matinées, il est certain que les pièces fantastiques dominent dans l’ensemble de ma production au Cinéma521.

    1761Comme « change », j’ai fait le « Prestidigitateur myope » exécutant le tour de la houlette.

    1762Malgré ses commandements : « Roi de cœur, sortez ! », rien de sort. S’approchant alors du verre et le regardant de près, il s’écrie : « Zut ! le fil est cassé… », et son servant se tord derrière son dos522.

    1763J’ai retrouvé de belles photos du Diable vert. Puisque vous le désirez, je vais récrire la description du tour avec explication complète et dessins explicatifs. Ceci sera un peu plus long : il n’y a rien de fastidieux et long comme les explications de tours, si on veut qu’elles soient parfaitement claires. Enfin, de ce côté, je ferai pour le mieux.

    1764J’ai préparé aussi, hier soir, une liste des grands trucs très nombreux que j’ai montés à Robert-Houdin, et une liste de mes principales grandes pièces à trucs cinématographiques.

    1765Tout est donc en bonne voie, ne vous inquiétez pas.

    1766Je viens de lire encore une imbécillité que je trouve, à chaque instant, sous la plume des journalistes : ce cambrioleur, émule de Robert-Houdin, a dévalisé l’appartement avec une habileté de prestidigitateur ! C’est très flatteur, n’est-ce pas, pour la corporation ! Il y a cependant une petite différence : le prestidigitateur rend toujours les objets empruntés ou subtilisés adroitement, et le cambrioleur, lui, se garde bien de les rendre. À par cela… !

    1767Il est vrai que notre corporation, comme toutes les autres, peut avoir quelques brebis galeuses ; témoin le fameux A., qui tenait autrefois un petit théâtre de prestidigitation à l’entrée des Champs-Élysées, et qui chipait dans les magasins des articles de bijouterie et se fit pincer dans une séance en ville. Dans la chambre de la patronne qu’on lui avait prêtée pour ses préparatifs, il avait volé des bagues, des dentelles, une robe de soirée ! et fut coffré. Heureusement, il ne put arriver à dé… rober l’lit (Ouf ! je me voile la face, je suis incorrigible ; à part ce mauvais calembour, l’histoire est authentique.)

    1768Heureusement, je ne connais plus aujourd’hui de collègues de cet acabit, car autrefois… hélas, il y en avait pas mal parmi les physicos523. Le niveau s’est heureusement relevé.

    1769Vous me dites m’avoir rencontré avec Folletto et Caroly pendant la guerre, c’est très possible. Mais sûrement, je dois vous avoir vu, soit à la salle d’Iéna, soit à un banquet ou une réunion de l’A.S.A.P., car en voyant votre photo, je vous ai reconnu immédiatement, à première vue.

    1770Voilà les nouvelles du jour. Je termine.

    1771Salut et fraternité, comme on disait sous la Révolution. Et vive la Reine desarts, nom pompeux inventé par Folletto, déjà nommé (pour le public), mais qui, en petit comité, donnait de la prestidigitation cette définition moins poétique : c’est l’art de se f… du monde sans en avoir l’air !

    1772Mes sincères salutations.

    1773G. Méliès

    161

    1774À Robelly (CF).

    1775Orly, le 11 mai 1937

    1776Cher Monsieur,

    1777Le « pensum » est terminé, je vous expédie le texte, présentation et explication du « Diable Vert » et douze dessins explicatifs. En plus, une photo du « diable » sur son trapèze, dans la cible, avec Legris sur le côté.

    1778Cela m’a fait pas mal de « boulot », et c’est assez mal écrit, mais assez lisible, néanmoins je l’espère.

    1779J’écris extrêmement vite, mais c’est aux dépens de la calligraphie. Mais voilà, ma pensée va toujours plus vite que ma plume et je ne puis plus écrire posément, comme autrefois. Ça roule, ça roule, et je griffonne comme un chat.

    1780Vous trouverez aussi la caricature demandée et une série d’articles biographiques concernant le théâtre Robert-Houdin, ma carrière cinématographique et mon théâtre lyrique de Montreuil. Tirez-en ce qui peut vous intéresser (en citant les auteurs de ces articles, si vous voulez). Ceux de Druhot (Ciné-Journal) et de Mr Noverre n’ont jamais paru dans des publications destinées au public ; ils s’adressaient exclusivement aux professionnels du Cinéma. Donc c’est de l’inédit pour les non-cinéastes.

    1781Quant à ma propre photo, je vous en envoie trois, pour choisir ; on m’en a tellement demandé que je n’ai plus grand-chose de bien fameux en ce genre d’articles.

    1782Cependant, ces trois-là (réduites) donneront encore suffisamment bien.

    1783Les dessins ont plus de 8 cm, mais je ne pouvais dessiner clairement les détails dans une si petite dimension. Mais, comme vous pouvez les faire réduire à la dimension voulue pour votre livre, ils n’en seront que plus nets.

    1784Vous serez bien aimable de me retourner ce que vous jugerez inutile. Cela peut toujours me servir pour de nouveaux solliciteurs, et ils sont bien nombreux !

    1785Espérant que mon envoi vous donnera satisfaction,

    1786mes bien sincères salutations

    1787G. Méliès

    1788P.-S. Excusez-moi de ne pas écrire moi-même ma propre biographie, je n’ai jamais pu m’y décider de dire tout le temps : moi, je… C’est très gênant… surtout pour se faire des compliments ! Mieux vaut laisser la parole à d’autres, n’est-ce pas ?

    162

    1789À Amand Fontaine (CNC).

    1790Orly, le 17 mai 1937

    1791Mon cher Armand,

    1792J’ai accompagné hier Madeleine à l’Opéra-Comique, elle y a eu, et moi aussi, grand plaisir à voir la Tosca524. Elle est maintenant en âge d’apprécier la bonne musique et les chanteurs qui sont des chanteurs d’une autre valeur que le nommé Tino Rossi525. Il y avait ensuite un ballet : première représentation de deuxième symphonie [en surcharge, au-dessus de « symphonie » : Rhapsodie] de Litz (pardon Liszt), pour lequel Mr Rouché526, directeur, est venu dans la salle, aux fauteuils d’orchestre, juste devant nous, accompagné de l’artiste (remis en civil) qui venait de jouer Scarpia527.

    1793J’ai lié conversation et félicité directeur et chanteur, qui était excellent. Il se nomme Got. C’est un ami de Poujols, ce dernier ami également de Matho, et qui a joué chez nous autrefois à Montreuil. Poujols était dans les chœurs. Il est maintenant artiste pour les rôles de second plan, mais avait déjà joué en province comme artiste avant d’entrer dans les chœurs de l’Opéra-Comique. Par lui, puisque Mado aime cela, on pourra sans doute avoir d’autres places pour d’autres pièces. Il faut bien tâcher de se refaire des alliés dans la place. Grâce à eux, on paie 6 francs528 de taxe, ce qui met la place pas trop chère pour fauteuils ou balcon.

    1794J’ignore si vous avez eu sous la main l’article inclus, je vous l’envoie à tout hasard. Vous y verrez que je suis, cette fois, qualifié du titre de « Père du Cinéma », ce qui est une nouveauté. C’est une nouvelle campagne qui s’amorce et qui se continuera par un volume de souvenirs.

    1795En attendant, Druhot vient de m’écrire. Vous savez, peut-être, que Monseigneur Verdier, avec l’élite des cinéastes, va faire construire à Joinville une grande église, Notre-Dame du Cinéma529. On m’a mis dans le comité d’honneur, et on a annoncé les membres de ce comité comme ceci : Lumière, inventeur du Cinéma, Pathé et Gaumont, grands industriels du Cinéma, G. Méliès, créateur du spectacle cinématographique.

    1796Mais, mes journalistes ont fait observer que cette classification était illogique, tant au point de vue de la vérité historique qu’à celui de l’ordre normal, parce que les grands industriels ci-dessus n’avaient fait que développer, à coup de gros capitaux, une industrie fondée et rendue possible par celui qui, avant eux, a créé le spectacle. Il s’ensuit que Druhot a promis dorénavant (car il est secrétaire et promoteur de la construction de l’église en question) d’observer l’ordre logique et chronologique : Lumière, Méliès, Pathé, Gaumont. Ce dernier venu au Cinéma trois ans après nous, et Pathé deux mois et demi après moi.

    1797Et alors, voici qu’après bien des années, semble vouloir se réaliser la prophétie de Noverre qui écrivit à Coissac lorsqu’il fit, dans son histoire du Cinéma, tant de courbettes aux grosses maisons : vous faites erreur en exaltant Pathé et Gaumont au détriment de Méliès, à qui vous donnez la quatrième place. Il n’y en a qu’une, en bonne conscience, pour Méliès après l’inventeur Lumière, et cette place c’est la première530.

    1798Attendons les événements. Je me place, bien entendu, au seul point de vue « satisfaction d’amour-propre », mais je crois bien que je verrai l’heure de la fameuse « Justice immanente » arriver, si toutefois je ne fais pas la bêtise de claquer avant !

    1799Que voulez-vous, alors que la jeune génération, qui ignorait en 1930 jusqu’à mon nom, non seulement me connaît, mais me fête à chaque instant à présent, cela m’est pénible encore de voir mes anciens contemporains me tenir en dessous des Pathé, Gaumont, Demaria et autres Aubert, et attribuer à ces deux derniers des rôles de fondateurs, qui ont été, en réalité, tenus par moi. Tout cela parce que ces marchands se sont enrichis aux dépens des divers inventeurs : Demenÿ (Gaumont), Joly531 (Pathé) et Émile Cohl (Disney).

    1800Toute question d’intérêts pécuniaires à part, car, sous ce rapport-là, je n’ai guère grand-chose à espérer. Cela me fait plaisir tout de même de voir s’amorcer un revirement et un reclassement plus conforme à la Vérité historique.

    1801Et sur ce beau discours,

    1802à bientôt.

    1803G. Méliès

    163

    1804À Amand Fontaine (CNC).

    1805Orly, le 1er juin 1937

    1806Mon cher Armand,

    1807J’ai bien reçu la somme de 180 francs532 que vous m’avez fait parvenir pour le mois de juin et vous en remercie. Je n’ai pas eu de nouvelles de Madeleine depuis dimanche et ne la verrai que demain soir, mercredi. Je pense que son indisposition n’a pas eu de suites.

    1808Je suis allé à Montreuil hier. Parti depuis 10h 20 du matin, je suis rentré fourbu à six heures et demie du soir, après une affreuse journée de pluie et de boue. J’ai pris une de ces douches ! J’étais parti avec un temps passable, sans parapluie, mais dix minutes après mon départ, la pluie commençait pour ne plus s’arrêter de la journée. L’après-midi, j’avais des courses à faire dans Paris, toujours sous la pluie ; et auparavant, j’avais profité de ce que j’étais à Montreuil pour monter jusqu’au cimetière, toujours avec le même temps. Quelle journée ! Reste trois petites Dameron533 à marier, m’a dit Nockin. Celle d’hier quitte Montreuil avec son mari, pour aller en province, à l’étranger ou aux colonies. Je n’ai pas très bien compris ce qu’a dit le curé à ce sujet dans son discours, et il y avait trop de monde à la sacristie pour bavarder en allant saluer les jeunes mariés.

    1809J’ai vu la fameuse nouvelle mairie534, bone Deus !535 que c’est vilain !

    1810Nos compliments.

    1811G. Méliès

    164

    1812À Amand Fontaine (CNC).

    1813Orly, le 30 juin 1937

    1814Mon cher Armand,

    1815J’ai bien reçu le mandat de 75 francs536 que vous m’avez envoyé ce matin, 30 juin. Je vous envoie, comme vous le demandez, la petite liste des dépenses de ce mois et n’ai pas marqué les trois derniers jours. Madeleine ni moi, nous n’avons pas pensé aux 15 francs537 que je devais lui donner, car nous avions du monde et elle est partie précipitamment pendant qu’on nous photographiait dans l’après-midi de dimanche.

    1816Nous devons avoir samedi soir 3 juillet le banquet des physicos à Paris. Nous nous sommes arrangés pour pouvoir rentrer à Orly, mais avec la menace de fermeture des restaurants, le banquet pourra-t-il avoir lieu ? Mystère.

    1817Compliments de tous.

    1818G. Méliès

    1819Je ne crois pas beaucoup à cette menace, je crois que c’est du battage pour obtenir une dérogation.

    165

    1820À Marie-Georgette Méliès.

    1821[Dessin de Méliès]

    1822Orly, le 14 juillet 1937538

    1823Ma chère Ginette,

    1824En revenant de Saint-Brice, où nous venons de passer trois jours chez des amis, je trouve ta lettre nous annonçant ton succès aux examens. Bravo ! Hip ! hip ! hurrah ! Vive la République, vive le 14 juillet, félicitations unanimes de notre part. J’espère maintenant que rien ne t’empêchera de venir faire un tour à Orly, car tu pourras passer la tête haute et sans honte devant les indigènes de notre noble patelin, devant la municipalité bolchevique539 et même devant les autorités représentées par deux gardes champêtres, dits « appariteurs ».

    1825Aujourd’hui, la ville est pavoisée en ton honneur et il y aura bal et illuminations ce soir ! et ce sont des drapeaux tricolores ! Oui ma chère. La municipalité avait mis partout des drapeaux rouges, mais les commerçants ont mis le maire en demeure de les retirer, sans quoi ils fermeraient boutique, même les bistros, alors tu penses si nos farouches communistes se sont empressés de céder !

    1826Pas de bistros ! pas de musiciens, pas de bal ! Ce serait la fin de tout !

    1827Alors, nous vous attendons quand vous voudrez, à la dispositiao de Usted540, comme disent les Espagnols en anglais, et nous t’embrassons affectueusement.

    1828G. Méliès

    1829Mon Autrichien m’a envoyé de Zurich la photo prise par lui où je figure avec toi et Madeleine. Elle est bien.

    166

    1830À Amand Fontaine (CNC).

    1831Orly, le 6 août 1937

    1832Mon cher Armand,

    1833J’ai bien reçu le billet de 100 francs541 que vous m’avez fait parvenir pour août 1937 et je vous envoie ci-contre la dépense de Madeleine pour le mois de juillet écoulé.

    1834Elle a pris, hier, sa carte d’abonnement de chemin de fer, elle n’est pas encore augmentée de prix ! C’est vraiment étonnant, mais ce sera très certainement pour la rentrée d’octobre.

    1835Madeleine est maintenant contente, elle a trouvé, parmi les fillettes de la colonie de vacances, deux grandes de son âge qui sont très gentilles et qui lui plaisent. Alors, tout va bien. Je vous assure qu’elles ne s’embêtent pas ; les trois copines chantent et dansent toute la journée.

    1836Je vais louer un lit supplémentaire, ce qui supprimera toutes difficultés de couchage les soirs où Augusta542 restera coucher à Orly, de sorte que Madeleine se trouvera dans les conditions habituelles, libre de coucher quai de Valmy ou ici, suivant les circonstances.

    1837Rien de neuf pour nous. Je n’ai pas revu Hans Richter543 et rien n’est encore décidé en ce qui concerne le film projeté avec lui, ni avec celui projeté avec la Cinémathèque544. L’exposition de Marignan n’est pas encore ouverte et l’éditeur Gallimard ne m’a pas encore payé les 2 000 francs545 de provision qu’il doit me verser pour le bouquin que je compose avec Léo Sauvage546. Alors, tout ne va pas trop bien, Mme la Marquise, et il y a des chances pour que la mer me passe encore devant le nez cette année. Hélas, trois fois hélas, à moins que cela s’arrange dans ce mois-ci.

    1838Bonne poignée de mains.

    1839G. Méliès

    1840Juillet 1937

    5

    Chemin de fer

    28

    6

    Déjeuner

    5

    7

    d°

    5

    15

    Enveloppe valise (couture)

    2

    22

    Expédition colis

    4,50

    44,50

    167

    1841À Marie-Georgette Méliès.

    1842Orly, le 29 août 1937547

    1843Ma chère Ginette,

    1844Diable ! parler anglais avec une Luxembourgeoise qui répète ce qu’on dit en allemand, à une Hollandaise qui traduit, à son tour, à son frère, dans sa langue natale, c’est plutôt compliqué, en effet. Il ne manquerait plus au Hollandais qu’à traduire à son tour en japonais à un Nippon qui répéterait le tout en chinois à un habitant du Céleste Empire.

    1845Mon avis est que vous feriez mieux de converser en Volapük ou en Espéranto.

    1846Non, nous n’avons pas bougé, hélas, et pour cause. J’ai pas mal de galette à toucher, mais tout cela n’est pas arrivé à temps pour pouvoir profiter des vacances. Les saintes pépettes ne tomberont guère qu’en septembre pour les articles déjà publiés et ceux à publier ; et j’aurai, également en septembre, une conférence à aller faire à Bruxelles548, avec projections, et payée bien entendu.

    1847De plus, il est très probable que je vais être, cet hiver, chargé de la mise en scène d’un grand film de deux millions et demi549, avec nombre de vedettes connues550.

    1848Cela se fera probablement à Nice. Ça c’est la belle affaire, et ton père en sera, comme premier comique.

    1849L’affaire est en bonne voie, et les capitaux sont promis par les « Artistes associés » de New York551, et deux banques françaises. Je pense (depuis quatre mois que l’affaire se met sur pied) que les signatures et contrats ne se feront plus longtemps attendre, tout le monde semblant à présent d’accord.

    1850Il y a encore, en route, un bouquin me concernant qui sera édité bientôt chez l’éditeur Gallimard552, du Faubourg Saint-Germain, et qui doit, lui aussi, me rapporter. Bref, pas mal d’espérances pour cet hiver, mais pour les vacances c’est trop tard. Nous ne nous sommes d’ailleurs pas ennuyés cette année, avec les gosses des colonies de vacances à qui j’ai fait des séances de prestidigitation, avec notre belle-sœur Augusta d’Amérique que nous n’avions pas vue depuis trente-trois ans et qui est encore avec nous jusqu’au 15 septembre. De plus, j’ai eu d’innombrables visites de journalistes, d’interviews, et une éclosion continuelle d’articles de journaux553. Cela ne rapporte rien, mais ça m’occupe, et puis c’est probablement à tout ce tapage de presse que je dois un renouveau de notoriété et les propositions qu’on me fait de refaire du film fantastique.

    1851Hans Richter, grand metteur en scène allemand, me fait aussi des propositions554. Je ne me rejetterai sur lui que si l’affaire française, dont je parle ci-dessus, montée par la Cinémathèque française, venait, pour une raison imprévue, à rater. Deux en perspective valent mieux qu’une, n’est-ce pas ?

    1852Ton père m’a écrit, il sera à Paris entre le 10 et 20 ou 25 septembre, je ne sais pas encore au juste, et il me dit qu’il y a cinq ans qu’il n’a pu te voir, qu’il en est très peiné et qu’il serait très heureux s’il pouvait te rencontrer à Orly, en y venant déjeuner en même temps que toi. Seulement, il n’a pas pu encore me fixer sur la date exacte de son retour de Vauvert (Gard) où il joue actuellement à l’Alcazar555.

    1853Et voilà les nouvelles du jour. Nous comptons bien aussi que tu trouveras le temps de venir nous voir avant la rentrée des classes.

    1854Nous t’embrassons tous affectueusement.

    1855G. Méliès

    168

    1856À Henri Langlois (CNC).

    1857Orly, le 11 septembre 1937

    1858Cher Monsieur Langlois,

    1859D’après ma conversation d’hier avec Mr Franju, il est convenu que le programme que vous m’avez indiqué dans votre lettre, et qui est parfait, sera apporté par vos soins à la soirée de l’Exposition556, à la date dont vous conviendrez avec Mr Delac, que le prêt des films par votre Cinémathèque sera annoncé au public… et que je serai prévenu en temps utile.

    1860Je ne demande rien, bien entendu, mais si, comme Mr Franju en a l’intention, il peut demander et obtenir de Mr Delac un cachet, cela me sera utile, car je suis loin de rouler sur l’or. Mais cela doit se faire en dehors de moi, car je suis depuis longtemps décidé à m’abstenir de toute demande de sollicitation, malgré la cherté toujours croissante de la vie qui diminue sans cesse mes maigres ressources. Si Mr Franju n’obtient rien, tant pis, cette soirée à l’Exposition sera toujours de la publicité pour le film futur557

    1861Autre chose maintenant.

    1862Si la chose est possible, j’aimerais bien avoir, comme introducteur, notre ami André Robert558, qui est un « speaker » remarquable (comme à la séance de la Cité universitaire). Voici pourquoi : je vais avoir à parler à un public franco-étranger, composés d’inconnus et pour lesquels je suis moi-même un inconnu. Or, il est des choses que je ne puis dire moi-même, notamment que je suis le plus ancien cinéaste du monde, après Lumière ; celui qui a compris le premier tout le parti spectaculaire qu’on pouvait tirer du Cinéma ; celui qui créa le spectacle cinématographique, inventa les truquages et la plupart des procédés techniques en usage ; qui fonda la première Chambre syndicale et la présida ; qui présida également les deux premiers congrès internationaux de 1908 et 1909 ; qui créa la féerie et la fantasmagorie cinématographique ; celui dont la première pièce de ce genre « Le Voyage dans la Lune » révolutionna le monde et donna un irrésistible élan au Cinéma qui commençait à faiblir, faute de nouveauté et de fantaisie, etc.

    1863Vous voyez le thème général, en quelques phrases courtes mais bien senties. Après une présentation de ce genre qui, par la même occasion, fera justice de certains dédains volontaires officiels dont j’ai été victime, le succès, le triomphe même, est assuré.

    1864Or, il faut que cette représentation se remarque et qu’elle attire l’attention sur le nom G. Méliès, ce sera excellent pour le lancement du film en préparation. Ce qui, en somme, est ce qui m’intéresse le plus actuellement.

    1865Car, pour la popularité d’antan, j’ai eu pleine mesure et ne saurais en avoir davantage… et puis cela ne changerait rien à ma situation présente.

    1866Aussi, aujourd’hui, je vous assure que je préfère la tranquillité aux ovations, car des ovations et des applaudissements, je n’en ai jamais manqué, seulement… autant en emporte le vent, cela ne rapporte rien… et la vie augmente !

    1867Trois fois hélas !

    1868Voyez cela avec Robert. Je suis certain que, s’il est libre, il continuera volontiers à faire ce qu’il a fait maintes fois pour moi en d’autres circonstances analogues à la salle d’Iéna, à l’Alhambra de Montreuil, etc. Je n’ai nul besoin, lui, de le documenter sur moi-même.

    1869Bien cordialement.

    1870G. Méliès

    1871Mr Robert pourra se charger aussi (en premier) de l’annonce au public concernant la Cinémathèque.

    169

    1872À Amand Fontaine (CNC).

    1873Orly, le 12 septembre 1937

    1874Mon cher Armand,

    1875Madeleine me fait remarquer que je n’ai plus pensé, ce mois-ci, à vous accuser réception de la somme de 200 francs559 que vous m’avez fait parvenir, je répare donc cet oubli par la présente. Nous avons été extrêmement dérangés tout ce mois-ci, et j’ai eu aussi, moi-même, une très grande correspondance à faire, ce qui fait que j’ai oublié de vous écrire comme convenu.

    1876Augusta repart mercredi 15, nous serons moins bousculés maintenant… à moins que diverses affaires en préparation ne réussissent, car alors j’aurai fort à faire cet hiver.

    1877Bonne poignée de mains.

    1878G. Méliès

    170

    1879À Georges Franju.

    1880Orly, le 2 octobre 1937560

    1881Cher Monsieur Franju,

    1882Bravo pour l’obtention du cachet, et merci. Mr Delac, que j’ai vu hier sur sa demande à Paris, ne m’avait rien offert du tout et était même allé au-devant de toute demande possible, en me disant que la représentation est gratuite pour le public, donc qu’il n’y a aucune recette. C’était me dire : ne me réclamez rien. Aussi n’ai-je pas soufflé mot à ce sujet.

    1883Il a aussi fort adroitement paré le coup ! J’avais l’intention de lui coller André Robert pour nommer la Cinémathèque et me présenter au public et il a pensé avec juste raison que Robert dirait certaines choses que l’on cache avec soin. Aussi s’est-il empressé de me dire que : pour me faire honneur c’est lui-même qui me présentera au public. De cette façon, il est sûr de ne dire… que ce qu’il voudra bien. À chaque occasion, il m’a, du reste, barré la route exactement de la même façon.

    1884Tout ceci entre nous, bien entendu.

    1885Pour le scénario561, convenons (mardi soir, à la séance) d’un jour pour en parler tranquillement.

    1886À mon goût, je trouve cela bien « pompes funèbres » et bien peu conciliable avec mon genre, plutôt gai et comportant toujours quelques tableaux fantaisistes ou aimables.

    1887Cela, c’est du Grand Guignol562 et ne pouvant comporter que deux genres de trucs bien communs maintenant, fondus et surimpressions ! C’est maigre comme fantaisie sensationnelle !

    1888Enfin, nous causerons de cela à fond.

    1889Bien cordialement et à mardi 5 heures.

    1890G. Méliès

    171

    1891À Paul Gilson.

    1892Orly, le 28 octobre 1937563

    1893Mon cher Ami,

    1894Je vous remercie de penser à moi. Je suis en train de me défendre contre une sérieuse attaque de grippe intestinale qui me rend très malade, mais j’espère en venir à bout bientôt. Il y a trois semaines que cela me tient.

    1895Pour l’article désiré de Mr J. Vidal564 dans « Pour vous », cela peut aller à condition que je sache exactement de quel genre d’article il s’agit ; et je m’en chargerai très volontiers. Mais quel genre de dessins veut-on ? Puis-je raconter quelque épisode comique de studio565 ? Un ou plusieurs, bien entendu, suivant leur longueur, et quelles sont les conditions et la date de remise de la copie ?

    1896Pour ce qui est de la question Radio-Luxembourg, c’est plus grave. J’ai été surtout un imagier et non un littérateur, quoique je passe pour un poète ! J’ai écrit des vers comme tout le monde ; j’ai fait des chansons, chantées chez moi à Robert-Houdin, pendant la guerre ; une revue en trois actes566, jouée au théâtre Le Peletier, et cinq ou six comédies567 jouées avec succès à mon théâtre des « Variétés artistiques » à Montreuil. Mais ce bagage littéraire, un peu mince, ne m’autorise guère à figurer honorablement à côté de littérateurs professionnels célèbres. En fait de drames, je n’en ai fait qu’en Cinéma… et muets (pas fameux pour la T.S.F. cela !).

    1897Quant à tirer un dialogue de mes féeries cinématographiques, je crois que cela serait parfaitement insipide, sans être accompagné de la réalisation en images ; car le scénario de ces sortes de pièces n’était qu’un canevas destiné uniquement à amener des tableaux intéressants pour les yeux… et non pour les oreilles. J’ai toujours eu cette idée : que Théâtre et Cinéma sont deux arts différents ayant des possibilités très différentes. Aujourd’hui, on mélange les deux. Mon avis est que c’est au détriment de l’un et de l’autre.

    1898Pour ce qui est de la T.S.F., tant que la télévision parfaite ne l’accompagnera pas, je crois difficile d’y obtenir le même effet qu’au théâtre, en employant uniquement un texte, privé du cadre et du jeu de l’acteur.

    1899Pour cela, il faudrait être un Bernstein, un Sardou, un E. Rostand ou un Molière ! Hélas, je ne suis que :

    1900G. Méliès

    1901P.-S. Et alors, je ne sais trop quoi répondre à Mr Jean Masson568 (qui m’honore beaucoup en cette circonstance). « Ne forçons pas notre talent569 » a dit La Fontaine, et comme il avait raison !

    172

    1902À André Cauvin570 (CP).

    1903Orly, le 2 novembre 1937

    1904Cher Monsieur,

    1905Je suis absolument désolé, loin d’aller mieux je vais plus mal et les crises de gastralgie se multiplient et me font terriblement souffrir. Dès que j’ai pris le moindre bouillon pour me soutenir, car je ne puis manger, une crise de douleurs affreuses dans l’estomac s’ensuit. Bref, je suis dans un état de très grande faiblesse.

    1906N’ayant toujours entendu parler de rien jusqu’à ce matin, ni des directeurs de la Cinémathèque française, ni des organisateurs de Bruxelles571, je croyais que la représentation serait ajournée. Mais, ce matin, je reçois avis que l’on m’attend demain soir mercredi, à 8 heures et demie, avenue des Champs-Élysées, pour assister à une représentation de mes vues et y faire une conférence, à une soirée organisée par la Cinémathèque française et le journal « Pour vous »572. Or, je n’ai même pas été avisé de cette soirée. On me dit : vous coucherez à l’hôtel à Paris, vos frais vous seront remboursés, et le lendemain jeudi nous prenons à 11 heures du matin le train de Bruxelles, où on nous attendra à la gare. Or, je suis cloué ici et dans l’impossibilité de sortir. Je ne puis donc aller ni à Paris ni à Bruxelles, et je n’ai toujours vu personne.

    1907Cette représentation de Bruxelles doit avoir lieu jeudi 4 novembre. Me voilà tout démoralisé. Comment prévenir à Bruxelles ? Je ne connais même pas les noms des organisateurs de la soirée, je ne sais pas par quelle société cette soirée a été projetée.

    1908En désespoir de cause, et vu le peu de temps disponible, je viens d’envoyer ma petite-fille à Paris, au journal « Pour vous » pour les mettre au courant, avec mission de tâcher de joindre, aujourd’hui même, Mr Langlois ou Mr Franju (de la Cinémathèque) afin que ceux-ci puissent téléphoner à Bruxelles, soit ce soir, soit demain mercredi. Tout cela est bien ennuyeux et uniquement dû à leur manque de prévoyance. On ne prévient pas les gens ainsi, à la dernière minute ! Il y a trois semaines que je suis malade, je leur ai écrit et n’ai reçu aucune réponse.

    1909Tout cela me contrarie énormément, d’autant plus que je perds deux cachets intéressants et qu’avec la cherté toujours croissante de la vie, la pension qu’on me sert est fort insuffisante, n’ayant pas varié, et que je suis obligé de chercher, comme je puis, quelques ressources supplémentaires.

    1910Si de votre côté vous connaissez l’organisation qui doit faire, à Bruxelles, la représentation du jeudi 4, vous me rendriez grand service en les mettant au courant de ce qui arrive. J’ignore s’il serait temps encore pour eux de remettre la séance à une date ultérieure (à cause de la publicité déjà faite), mais, en tout cas, il faut bien qu’ils soient prévenus le plus tôt possible.

    1911Si on ne peut reculer la date, cela n’empêchera nullement les deux séances de Paris et Bruxelles d’avoir lieu, mais je ne pourrai, bien malgré moi, y assister.

    1912Inutile de vous dire que je me faisais fête de vous rencontrer et que je suis navré d’être immobilisé ici par une malencontreuse grippe qui m’a infecté le tube digestif, et surtout l’estomac, et combien de temps cela va-t-il durer ?

    1913Avec tous mes regrets, recevez, cher Monsieur, mes bien sincères et amicales salutations.

    1914G. Méliès

    173

    1915À Léo Sauvage.

    1916Orly, le 29 novembre 1937573

    1917À Monsieur Léo Sauvage,

    1918Jeune descendant des Mohicans, Pawnies, Delawares, Iroquois et autres Peaux-Rouges originaires du lac Ontario, n’oubliez pas que vous êtes venu à la Civilisation et ne restez pas comme le lion (Leo)… sauvage.

    1919Soyez sans crainte, nous pouvons quand vous le voudrez fumer tranquillement ensemble le calumet de la paix, car je n’ai ici ni hache de guerre, ni tomahawk, ni même de couteau à scalper, instruments chers à Gustave Aymard et à Fenimore Cooper574.

    1920Seulement, ne tardez pas par trop. Je suis toujours très malade, par moments je souffre un véritable supplice qui dure des heures. J’ai certainement quelque chose de grave à l’estomac et j’ignore ce qui peut en advenir. Donc, n’attendez pas trop si vous ne voulez pas en être réduit à écrire des Mémoires… d’Outre-Tombe575 ! car alors il vous serait difficile de m’interviewer !

    1921À bientôt, je pense.

    1922G. Méliès

    174

    1923À la mère d’André Robert (CP).

    1924Orly, le 6 décembre 1937

    1925Chère Madame,

    1926Monsieur Fix, mon gendre, en venant voir, hier dimanche, sa fille, notre grande Madeleine, m’a apporté le paquet que vous avez fait déposer chez lui, 51 rue de Grenelle576. Permettez-moi de vous remercier de l’excellente idée qui vous est venue, car son contenu me sera tout à fait utile.

    1927Par un hasard heureux, il se trouve que les vêtements sont exactement à la taille, et qu’ils me vont parfaitement sans avoir besoin de la moindre retouche. À part quelques cols de lingerie et quelques manchettes, je pourrai certainement, cet été, utiliser le tout. Cela représentera toujours pour moi une intéressante économie.

    1928Merci encore, et mes bons souvenirs à Mr André Robert.

    1929Pour ce qui est de moi, je suis en ce moment, et depuis cinq semaines, très gravement malade à la chambre, d’une gastralgie suraiguë qui me cause des douleurs abominables, dès que je mange la moindre des choses.

    1930Cela me donne, pendant des cinq et six heures consécutives, des spasmes abominables et des plus pénibles dans l’estomac. Ne pouvant me nourrir, j’ai énormément maigri et j’ai une tête patibulaire et une grande faiblesse. Après avoir essayé de tout, sans succès, j’essaie un nouveau médicament qui me semble avoir produit un peu d’amélioration, mais si un mieux sérieux ne se produit pas, j’irai, cette semaine, me faire radiographier à la Pitié577, quoique le médecin d’ici croie que je n’ai pas de lésion à l’estomac. Cette ténacité incroyable de cette gastralgie flatulente incoercible m’étonne énormément et me démolit complètement.

    1931Ma femme heureusement, elle, se porte bien, mange comme quatre. Je me borne à la contempler, mais c’est pour moi, qui meurs de faim, le supplice de Tantale.

    1932Enfin, espérons que je me tirerai de là ; dans deux jours, le 8 décembre, je franchis le pas et entre dans ma soixante-dix-septième année !

    1933Tenons bon la rampe ! Mme Méliès et moi, nous vous envoyons, ainsi qu’à votre fils, nos très amicales salutations.

    1934G. Méliès

    175

    1935À son coiffeur d’Orly (CNC).

    1936Orly, le 7 décembre 1937

    1937Cher Monsieur,

    1938Votre vieux client du château du Cinéma vous prie, si cela vous est possible, de venir, soit aujourd’hui, soit demain mercredi dans la matinée (même à 8 heures du matin ou de midi à 2 heures, si cela vous gêne moins pour votre boutique).

    1939Malade depuis cinq semaines, je ne puis sortir et on doit me conduire, jeudi matin, à une consultation à Paris.

    1940Je ne puis y aller avec une barbe de clochard !

    1941Rappelez-vous : barbe blanche en pointe à la tondeuse et cheveux à rafraîchir. Chauve à part cela.

    1942Entrée par la grande grille, au bout de la rue Paruseau, au coin de la rue du Maréchal-Joffre. La concierge vous indiquera mon appartement dans le parc.

    1943Mes sincères salutations.

    1944Georges Méliès

    1945Doyen du Cinéma

    176

    1946À Amand Fontaine (CNC).

    1947Orly, le 8 décembre 1937

    1948Mon cher Armand,

    1949Vous m’avez remis pour Madeleine 150 + 80 francs, soit 230 francs578. Sur cette somme, 80 francs ont été remis directement à Madeleine, lors de votre présence ici.

    1950Il me reste donc 150 francs pour ses dépenses du mois à l’école ; je lui remettrai ce dont elle aura besoin au fur et à mesure.

    1951Je ne vais pas toujours mieux, j’arrive à éviter, à peu près, les grosses crises, en ne prenant que du lait, par très petites quantités à la fois. Ce n’est pas drôle.

    1952Nous n’avons pas pu encore obtenir rendez-vous du médecin de l’hôpital à Paris, de sorte que cela m’oblige à continuer cette vie de crève-la-faim, je ne sais pour combien de temps encore.

    1953J’ai beaucoup maigri, mais, jusqu’à présent, je tiens le coup tout de même. Mais c’est dur !

    1954Compliments de tous.

    1955G. Méliès

    177

    1956À Raymonde Thomas (CP).

    1957Orly, le 11 décembre 1937579

    1958Ma chère Raymonde,

    1959Hélas, non, cela ne va pas mieux et je suis toujours dans le même état. Seulement, le médecin d’Orly, malgré d’innombrables coups de téléphone à Paris, n’a pas pu encore obtenir d’un hôpital une entrevue avec un des grands spécialistes de l’estomac, coïncidant avec un des trois jours dont vous pouvez disposer, mardi, jeudi, samedi. Tous proposent le lundi ou le mercredi, et alors cela n’est pas possible. De sorte que je ne puis toujours pas manger, sauf des demi-tasses dérisoires, trois fois par jour, de lait coupé d’eau de Vichy, ce qui ne m’empêche pas, à la suite de ce maigre repas, de passer trois ou quatre heures de souffrances très dures : gaz étouffants, crispations du pylore, douleurs violentes dans les flancs, dans le dos et au creux de l’estomac. C’est à un point que j’appréhende l’heure d’avaler quoi que ce soit.

    1960Mais, hier soir, s’est produit un événement inattendu. J’ai eu la visite de cinq journalistes qui, me sachant malade et faisant partie de la Cinémathèque, m’ont amené un grand médecin d’un hôpital parisien, lequel fut, autrefois, un grand amateur de mes vues à Robert-Houdin, quand il était jeune580. Il m’a examiné, va m’envoyer (à l’œil) les médicaments de son choix qu’il prétend souverains dans mon cas. Je les recevrai demain ou lundi et si, dans les trois jours suivants, une amélioration ne se produit pas, il se charge de me faire faire la radio et le traitement voulus à son hôpital, et gratuitement. Alors il me faut encore attendre, mais dans ce cas, nous pourrions choisir notre jour pour la question de la voiture581.

    1961D’autre part, et, ceci est une autre question, mes journalistes présents m’ont demandé une série d’articles nouveaux pour « Pour vous » et pour le journal « Ce Soir582 », qui vont être pour moi très intéressants, financièrement parlant.

    1962Ces articles ne me coûtent pas grand mal et sont payés dans les 500 francs583 chaque. C’est intéressant.

    1963Seulement, ils sont idiots dans la presse : « Pour vous » m’a envoyé, ce matin, un chèque barré de 500 francs payable à Paris, rue Étienne-Marcel. Or, seul, je ne puis toucher un chèque barré, et je ne puis pas sortir pour y aller ! Croyez-vous que c’est bête, me sachant malade ! Enfin cela m’est égal, je n’en ai pas besoin actuellement.

    1964Vous pensez si j’étais épaté hier soir, ne m’attendant à rien, à voir ce défilé interminable de six personnes dans notre petit couloir, arrivant à la file indienne. J’ai cru qu’on me prenait pour un cagoulard584 et qu’il s’agissait d’une descente de police chez le Latude585 de la Bastille d’Orly !

    1965L’opinion du docteur de Paris est qu’il s’agit uniquement d’une forte inflammation de la muqueuse de l’estomac, consécutive à une grippe infectieuse, mais après m’avoir palpé et repalpé, il ne croit pas qu’il y ait de lésion réelle et sérieuse. En tout cas, s’il le faut, il s’en assurera par la radio.

    1966Voilà les nouvelles du jour, elles ne sont pas encore bien fameuses en ce qui concerne, pour moi, la perspective d’une bonne côtelette ! Le lait, l’eau de Vichy, la Blédine ou la farine lactée586, en quantités infinitésimales auxquelles je suis actuellement condamné, ah ! pouah ! pouah ! pouah ! cela me dégoûte rien que de les voir.

    1967Alors maintenant, attendons les événements, et nos compliments pour tous trois.

    1968G. Méliès

    178

    1969À un futur collaborateur de L’Écran français587.

    1970Orly [1937]

    1971Cher Monsieur,

    1972C’est tout à fait amusant, les modernes historiens du Cinéma semblent persuadés que « l’Art muet » n’a pris naissance qu’après la guerre, et que nous autres, les vieux pionniers qui l’avons créé, nous n’avons jamais existé ! Or, pour ma part, j’ai débuté et produit mes premiers films en février 1896588 après avoir assisté, fin décembre 1895, à la première séance publique, dite « Séance historique », donnée au Grand Café par Louis Lumière589, inventeur de l’appareil dénommé « Cinématographe ». C’est au théâtre Robert-Houdin, disparu lors du percement du boulevard Haussmann, et qui était situé au 8, boulevard des Italiens, théâtre que j’ai dirigé pendant trente-six ans, que furent données les premières représentations cinématographiques du monde dans une salle spécialisée, et avec des films uniquement de ma composition590. Le théâtre se trouvait exactement au centre du carrefour actuel : Richelieu-Drouot. Vous me demandez s’il est exact que le premier film sur Jeanne d’Arc fut tourné par moi. Oui ! Absolument exact, ce film fut tourné dans mon studio de Montreuil, le plus ancien du monde d’ailleurs, en 1897. J’ai encore ici les maquettes originales des décors composés et peints par moi-même pour ce film591, et des photos (décors et personnel) des principales scènes. De plus, mon catalogue, encore en ma possession, imprimé en 1904, et un prospectus rédigé en espagnol (pour l’Espagne) également entre mes mains, sont des preuves indiscutables. Ce dernier reproduit tous les tableaux du film, en photogravure592.

    1973Le film eut d’ailleurs à l’époque un succès universel, et ce même prospectus fut édité en anglais, en allemand, en italien, pour la clientèle étrangère.

    1974Les rôles du père et de la mère de Jeanne d’Arc furent joués par ma femme593 et par moi. Au tableau du Sacre de Charles VII, dûment maquillé et pourvu d’une superbe barbe blanche et d’une longue chevelure, qui me faisait ressembler à Charlemagne, je fus l’archevêque qui couronnait le roi. Pour ce qui est des interprètes, ils étaient tous, à cette époque, moi tout le premier, complètement anonymes (tout au moins pour le public). Seul le titre de la pièce était projeté.

    1975Mais, puisqu’on a donné les noms des autres « Jeanne d’Arc », pourquoi ne donnerais-je pas aujourd’hui celui de la première ? Ce fut Mlle Calvière, première danseuse à ce moment au Trianon-Lyrique de Paris, et qui, au théâtre, portait son nom italianisé : Mlle Calviéri. Elle fit d’ailleurs partie de ma troupe pendant dix-neuf ans594. C’est un bail !

    1976Au seul tableau de la bataille de Compiègne, nécessitant une Jeanne d’Arc à cheval et couverte de son armure, elle fut remplacée par une écuyère du Cirque d’Hiver595 dont je reparlerai plus loin. Ah ! certes, dans cette première version de la vie de Jeanne d’Arc, il ne s’agissait pas d’une de ces superproductions modernes comportant deux mille figurants, et une mise en scène en staff ruineuse. Le tout se faisait au studio. Vu le genre de clientèle de ce temps-là, des forains durs à la dépense, nous ne pouvions nous permettre de consacrer un ou plusieurs millions pour un film, et nous n’avions aucun commanditaire ! Donc, pas de comparaison possible, sous ce rapport, avec ce qu’on peut faire actuellement avec le financement moderne. Le film avait pourtant, déjà, une certaine importance à côté des bandes courtes en usage, bandes de 20, 40 ou 60 mètres durant une, deux ou trois minutes à la projection. Sans mon catalogue, je ne me souviendrais probablement plus de son métrage, mais j’y vois que la pièce mesurait 275 mètres, qu’elle comportait douze tableaux et que sa projection durait quinze minutes. C’était une grande pièce !

    1977On m’a dit que la Cinémathèque de Berlin en possède encore une copie, ainsi qu’elle possède « Cendrillon » et « Barbe-Bleue », mes deux premières pièces à spectacle qui précédèrent « Jeanne d’Arc ». Voici comment mon film est libellé sur mon catalogue :

    1978Jeanne d’Arc

    1979Film à grand spectacle, en douze tableaux. Environ cinq cents personnages superbement costumés (durée environ quinze minutes). Métrage : 275 mètres. Prix, en noir, 610 francs596 ; coloris en plus, 1 franc 50 par mètre.

    1980Tableaux

    19811. Le village de Domrémy, lieu de naissance de Jeanne.

    19822. La forêt. Les apparitions.

    19833. La maison de Jeanne à Domrémy.

    19844. La porte de Vaucouleurs.

    19855. Le château de Baudricourt. Superbe intérieur moyen âge.

    19866. L’entrée triomphale à Orléans.

    19877. Couronnement de Charles VII dans la cathédrale de Reims.

    19888. La bataille de Compiègne.

    19899. La prison.

    199010. L’interrogatoire.

    199111. L’exécution, le bûcher, place du Marché à Rouen.

    199212. Apothéose. L’âme de Jeanne monte au ciel.

    1993Bien entendu, moi « l’homme aux trucs », ce qui m’avait tenté c’était la partie fantastique : visions, apparitions, la crémation d’une femme vivante ! et son ascension, toutes choses assez délicates à réaliser en évitant le ridicule.

    1994Je viens, je crois, de vous fournir une documentation indiscutable. J’ai heureusement conservé quantité de documents sur beaucoup d’autres films datant du début du Cinéma jusqu’à 1914. De sorte que, lorsqu’une controverse se produit, il est toujours facile de la trancher, puisque j’ai entre les mains, si j’ose dire, des « Juges de paix » incorruptibles. Les Mahométans disent : « Ce qui est écrit est écrit ! » À plus forte raison ce qui est imprimé et daté par l’imprimeur. Preuves évidentes !

    1995Pour terminer gaiement, je reviens à mon écuyère, figurant dans les tableaux nécessitant Jeanne d’Arc à cheval. Cette dame nous lâcha brusquement, le jour même du siège de Compiègne, et ne vint pas au studio. Toute la figuration était là ; impossible de tourner. J’étais furieux ; il fallut renvoyer tout le monde… et payer les cachets.

    1996Grosse perte par conséquent. Je file chez l’écuyère qui me répond qu’elle ne pouvait plus venir, qu’elle ne gagnait pas assez pour le mal qu’elle avait pour conduire, à pied, son cheval à Montreuil et le ramener (car elle ne pouvait chevaucher dans les rues de Paris), bref, elle termina en déclarant qu’elle voulait 100 francs par cachet.

    – Comment ! 100 francs ! Mais c’est ce que je vous donne ! m’écriai-je.

    – Pas du tout, répondit-elle : on me donne 35 francs.

    – Vraiment ! dis-je plein de stupeur. Eh bien ! Madame, c’est tout simplement le chef de figuration qui vous vole 65 francs à chaque cachet, car il en touche 100 pour vous.

    – Ah ! le sa…, fut sa seule réponse.

    1997Elle était très distinguée, certes, mais assez mal embouchée. Tout s’arrangea, elle revint terminer le film et je la payai moi-même.

    1998Mais le plus drôle de l’histoire, c’est que le chef de figuration, que j’avais immédiatement « balancé » de mon studio, eut l’audace de venir me faire une scène, dans mon magasin, passage de l’Opéra, devant mes employés, me disant que j’agissais malhonnêtement en traitant directement avec une artiste qu’il m’avait amenée ! J’étais extrêmement leste et vif. Mon homme était un petit gros, court de pattes.

    1999D’un bond je franchis le comptoir derrière lequel je me trouvai, je le secouai par la peau du cou, comme un prunier et, ouvrant la porte de la boutique, de rage, je lui dis : Canaille ! c’estvous qui volez les artistes et vous dites que c’est moi qui suis malhonnête ! F…-moi le camp en vitesse et n’y revenez plus !

    2000Je ne le revis jamais, mais par la suite je payai toujours moi-même tout le personnel.

    2001G. Méliès

    *

    Supplément

    179

    2002À Claude Autant-Lara597 (CS).

    2003Paris, le 22 mai 1929

    2004Cher Monsieur,

    2005Vous seriez bien aimable de me rapporter, de suite, le paquet de documents photographiques et autre que je vous ai remis.

    2006Voici pourquoi : je suis en train d’écrire une petite brochure très détaillée, concernant le tout premier studio cinématographique, nécessaire à ma défense pour établir des antériorités actuellement discutées à l’étranger (avec preuves à l’appui)598. Il faut que cette brochure soit publiée très rapidement. Je n’ai que le temps de faire établir les clichés en photogravure, en même temps que ceux des plans de l’atelier qui sont déjà au clichage.

    2007Ceci, du reste, sera un avantage pour votre futur ouvrage, les clichés vous seront prêtés en temps utile et vous n’aurez pas à en faire la dépense, car je les conserverai concurremment avec d’autres, que je fais faire et qui donnent le détail très complet des installations.

    2008Je compte, cher Monsieur, sur une prompte réponse et vous prie de recevoir mes bien sincères salutations.

    2009G. Méliès

    2010Nous donnons le 29 de ce mois, salle des Ingénieurs civils, rue Blanche, notre représentation annuelle de gala de la Chambre syndicale de la prestidigitation dont je suis le président depuis trente ans599. Représentation gratuite, intéressante, dans laquelle figurent nombre d’artistes. Si cela vous fait plaisir, je serai heureux de vous offrir une carte d’invitation.

    2011G. M.

    180

    2012Au grand chancelier de la Légion d’honneur (AN).

    2013Paris, le 29 septembre 1931

    2014Monsieur le Grand Chancelier de la Légion d’honneur,

    2015De retour de voyage, j’ai trouvé chez moi votre lettre du 26 août dernier. En m’excusant du retard involontaire, j’ai l’honneur de vous expédier les différentes pièces que vous voulez bien me réclamer dans cette lettre.

    2016J’ai choisi, parmi les membres de la Légion, ainsi que vous me le demandez, Monsieur Louis Lumière, commandeur de la Légion d’honneur, demeurant 156, Bould Bineau, Neuilly s/Seine.

    2017Veuillez recevoir, Monsieur le Grand Chancelier, mes respectueuses salutations.

    2018G. Méliès

    201918 rue Jolivet, XIVe

    181

    2020Au grand chancelier de la Légion d’honneur (AN).

    2021Paris, le 18 août 1931

    2022Monsieur le Grand Chancelier,

    2023Récemment nommé chevalier de la Légion d’honneur, à la promotion de juillet, ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, et me conformant à l’invitation que je viens de recevoir, j’ai l’honneur de solliciter de vous l’autorisation nécessaire pour le port de la décoration et de vous prier de me faire connaître les formalités à remplir, que j’ignore complètement.

    2024Recevez, Monsieur le Chancelier, mes respectueuses salutations.

    2025Georges Méliès

    202618, rue Jolivet, Paris XIVe

    182

    2027À Paul Reynaud600 (CP).

    2028Paris, le 20 janvier 1932

    2029Cher Monsieur, Avec d’autres lettres me concernant, je reçois aujourd’hui de Mr Noverre les deux lettres incluses qu’il me prie de vous transmettre en communication.

    2030Il désire que vous me les retourniez après lecture, afin que je puisse, à mon tour, lui retourner le tout.

    2031Je fais donc la commission et vous serez bien aimable de me renvoyer ces deux lettres : 18, rue Jolivet, 14e.

    2032Cordialement à vous.

    2033G. Méliès

    183

    2034À Paul Reynaud (CP).

    2035Paris, le 30 janvier 1932

    2036Cher Monsieur,

    2037Dans une lettre, à moi adressée par Mr Noverre, je trouve cette réponse qui vous concerne, puisqu’il y est question des documents que vous réclamez601. Je vous la transmets donc, ne sachant pas davantage que vous pour quel motif Mr Noverre ne vous écrit pas directement. Quel qu’en soit le motif, je fais la commission.

    2038Mes bien sincères salutations.

    2039G. Méliès

    184

    2040À Paul Reynaud (CP).

    2041Paris, le 22 octobre 1932

    2042Cher Monsieur,

    2043Votre lettre me parvient avec retard, car j’habite maintenant au château d’Orly, à la maison de retraite de la « Mutuelle du Cinéma ». Je ne puis envoyer votre lettre à Mr Noverre (à Brest), car il m’a écrit qu’il arrivait à Paris jeudi de cette semaine et qu’il y resterait un certain temps. Il ajoute qu’il viendra me voir sous peu à Orly, mais ne m’a donné son adresse à Paris, de sorte que, quoiqu’il soit à Paris actuellement, je ne puis lui écrire. Je suis donc obligé d’attendre sa visite, prochaine je l’espère, pour lui faire la communication dont vous me chargez.

    2044Je crois et j’espère qu’il viendra me voir demain dimanche ou dans les premiers jours de la semaine prochaine.

    2045Bien sincères salutations.

    2046G. Méliès

    2047Château d’Orly, 2 rue du Bourg-Neuf, Orly (Seine)

    185

    2048À Paul Reynaud (CP).

    2049Paris, le 4 mars 1933

    2050Cher Monsieur,

    2051La concierge m’avait dit, en effet, que « quelqu’un » était venu me voir, mais sans pouvoir me dire le nom.

    2052En réponse à votre question, je suis à Orly tous les jours, même le dimanche, mais il est très rare que j’y sois le jeudi. C’est précisément le seul jour où je vais à Paris régulièrement toutes les semaines pour conduire ma petite-fille à un cours de chant et piano, et la ramener à Orly.

    2053Pour ce qui est de notre homme de Brest602, il est en train de déménager de Brest à Paris où il habitera sous peu complètement, et où il sera possible alors de le voir. Pour le moment, j’ai appris hier qu’il vient de partir à Bordeaux pour l’enterrement d’une de ses tantes, mais il n’y restera que quelques jours. Je pense avoir l’occasion de le voir sous peu, car il m’a écrit qu’il viendrait bientôt à Orly.

    2054En attendant, si vous désirez me parler, je suis ici tous les jours, jeudis exceptés. Mes bien sincères salutations.

    2055G. Méliès

    186

    2056À Henri Langlois (CF).

    2057Orly, le 8 septembre 1936

    2058Cher Monsieur,

    2059Je ne demande pas mieux que de vous être agréable, mais un peu de précision serait nécessaire : vous me demandez, dans la même lettre d’accepter officiellement le titre de membre d’honneur et celui de président d’honneur. Lequel est le bon ?… Car ce n’est pas tout à fait la même chose. De plus, vous m’annoncez l’envoi des statuts de votre société603 et vous oubliez de les joindre à votre lettre. Prière donc de préciser votre désir et de réparer votre oubli.

    2060Non, je n’ai pas encore de nouvelles de Mme Abbott, mais au cas où elle ferait imprimer quelques positifs d’après les négatifs « Star film » qu’elle possède, je serais surtout désireux qu’elle choisisse, autant que possible, soit des féeries importantes, soit des voyages fantastiques, soit des trucages fantaisistes particulièrement extraordinaires, et non quelques films un peu trop quelconques (dits navets) comme en ont pondu involontairement, de temps en temps, tous les auteurs de films.

    2061S’il est exact que le musée soit propriétaire de quatre-vingt-quatorze de mes films604, il y a sûrement dans ce stock de quoi faire une belle et intéressante sélection.

    2062En attendant votre réponse, recevez, cher Monsieur, mes bien sincères salutations.

    2063G. Méliès

    187

    2064À Henri Langlois (CF).

    2065Orly, le 2 décembre 1936

    2066Cher Monsieur,

    2067Votre lettre du 30 me parvient seulement ce matin, de sorte que ma réponse vous parviendra également un peu tardivement.

    2068Je vous remercie de votre très aimable invitation, nous l’acceptons très volontiers, ma femme et moi ; ce sera, en effet, pour nous un grand plaisir de revoir ces vieux films, mais nous nous trouvons un peu gênés par le manque de temps pour nous organiser, parce que nous avons ici, avec nous, notre petite-fille et que nous ne pouvons la laisser seule vendredi soir, dans cette maison absolument déserte.

    2069Il faudrait donc que nous l’emmenions avec nous à votre représentation, ce qui est facile si, comme vous le proposez, vous nous faites prendre à Orly, ce qui serait pour nous de beaucoup la meilleure solution, la gare étant loin.

    2070Et, plutôt que de coucher à Paris à l’hôtel, nous préférerions aussi être ramenés à Orly après le spectacle, si cela est possible (les frais ne seraient pas plus élevés). Nous n’avons malheureusement que le samedi et le dimanche un train des théâtres à minuit 45 pour rentrer ici, mais pas les autres jours.

    2071Ainsi donc, si une voiture peut venir nous chercher vendredi, vers 8 heures du soir, et nous ramener après le spectacle, tout serait pour le mieux ; sans quoi, il faudrait encore reconduire ma petite-fille à Paris, quai de Valmy, chez sa grandmère paternelle après la représentation, ce qui compliquerait les choses, si nous devions nous-mêmes rester à Paris.

    2072Dès le reçu de cette lettre, vous pouvez répondre soit par télégramme, soit en téléphonant ici au directeur de la maison de retraite : 328, Choisy, maison de retraite du Cinéma. Ne me faites pas demander, le temps qu’on vienne me prévenir et que j’aille au bureau, la communication est toujours coupée.

    2073Dites simplement au directeur (Mr Guyollot) de bien vouloir prévenir Mr Méliès que… etc., etc.

    2074Il prendra note et m’enverra la communication.

    2075J’attends votre réponse, en vous remerciant de nouveau.

    2076Nos bien sincères salutations.

    2077G. Méliès

    188

    2078À Georges Franju (CF).

    2079Orly, le 3 septembre 1937

    2080Cher Mr Franju,

    2081Mr Ch. Delac (président des classes VI et XIV de l’Exposition605) me propose une soirée « Méliès » dans la salle spéciale du Cinéma à l’Exposition, ce qui ne pourrait que nous être utile dans un but publicitaire et que favoriser notre projet de film606. Cela tombe à merveille. Mais il demande un programme d’une heure et une causerie d’une demi-heure.

    2082La causerie, cela ne me gêne pas, bien entendu, je suis assez bavard, mais je viens de lui répondre que mon acceptation est subordonnée à la vôtre, car c’est vous, et non moi, qui êtes en possession des films nécessaires (à part « le Voyage dans la Lune »). Donc, pour que je puisse prendre date avec Mr Delac, vous seriez très aimable de me répondre de suite et de me dire si je puis avoir votre concours pour cette fameuse soirée en perspective.

    2083Il me semble que pour attirer l’attention sur mon nom, dans les circonstances actuelles et pour stimuler les bailleurs de fonds surtout, cela tombe à pic !

    2084Bien cordialement. G. Méliès

    Notes de bas de page

    1 Baltasar Abadal a été le représentant de Méliès à Barcelone (Rambla Canaletas, 5) à partir de 1904. Contrairement à certaines assertions, il ne semble pas que Segundo de Chomón ait représenté la marque Star Film en Espagne (voir, par exemple, Juan-Gabriel Tharrats, Segundo de Chomón. Un pionnier méconnu du cinéma européen, Paris, L’Harmattan, 2009, p. 22-24).

    2 Cette lettre nous apprend qu’Oscar Richeux a été l’agent de Méliès à Barcelone (calle Tallers, 70) jusqu’en 1904.

    3 On pourrait penser à la version courte (290 mètres) du Barbier de Séville, que le catalogue Méliès proposait à côté de la version complète de 402 mètres (1904, no 606-625), mais Méliès parle ici d’un film de sept à huit longueurs, c’est-à-dire d’environ 150 à 160 mètres.

    4 Soit 130 euros (2011). Toutes nos conversions des francs en euros 2011 s’appuient sur les données de l’Institut national de la statistique et des études économiques, tout en mesurant, bien sûr, les limites de ce genre de comparaison qui ne prend pas vraiment en compte l’évolution des classes sociales dans leur composition et leur mode de vie. Ainsi, le franc 1904 équivaut à 3,70 euros de 2011. À titre de comparaison, l’entrée du théâtre Robert-Houdin pour les soirées cinématographiques coûtait 1 franc à cette époque. Voir Jean-Jacques Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas (1894-1918), Paris, CNRS Éditions, 1995, p. 158.

    5 Soit 148 euros (2011).

    6 Soit 122 euros (2011).

    7 L’adresse de la « Manufacture de films pour cinématographes » était celle du magasin de Méliès situé dans le passage de l’Opéra (galerie de l’Horloge), d’abord au no 14 (août 1896), puis au no 20 (1897), au no 13 (1898), de nouveau au no 14 (mai 1906) et enfin au no 16 (de novembre 1906 à la veille de la Grande Guerre). Rappelons à ce propos que « Star Film » n’a jamais désigné qu’une marque de fabrique, celle de la « manufacture de films » de Méliès. Par ailleurs, contrairement à ce qu’on peut encore lire dans de nombreux ouvrages, la devise « Le monde à portée de la main » n’a jamais figuré sur le papier à lettres de Méliès. Il s’agit, en fait, d’une légende que Paul Gilson a placée sous un dessin de Méliès reproduit dans La Revue du Cinéma, 1re série, no 4, 15 octobre 1929, p. 2. Et la légende est devenue, si l’on peut dire, réalité.

    8 Soit environ 3 700 euros de 2011.

    9 En 1906, Méliès était, par exemple, 25 % plus cher que Pathé pour le noir et blanc et 40 % pour la couleur. Il faut dire qu’il a toujours privilégié l’application des coloris au pinceau, alors que Pathé coloriait le plus souvent au moyen de procédés mécanisés (pochoir, teinture, virage), nettement moins onéreux (voir Jacques Malthête, « Les bandes cinématographiques en couleurs artificielles. Un exemple : les films de Georges Méliès coloriés à la main », 1895, no 2, 1987, p. 3-10. Cet article a été réactualisé en 1997 et diffusé en version bilingue, française et anglaise, sur le site de l’Association française de recherche sur l’histoire du cinéma).

    10 « Dans les boîtes » : chez les mauvais loueurs. La location des films commençait, en effet, à se généraliser.

    11 Léon Loiseau (1857-1936) a été maire de Montreuil-sous-Bois de mai 1904 à mai 1908.

    12 Méliès s’apprêtait à tourner une scène de son film Les Incendiaires (no 824-837, 280 mètres) dans les anciennes carrières de Montreuil-sous-Bois. La lettre est conservée aux archives de cette ville et la scène envisagée correspond aux tableaux 9 (« Dans les carrières »), 10 (« Le chemin creux ») et 11 (« Le remblai ») du catalogue Méliès français, qui deviennent les tableaux 13 (« The Pursuit in the Quarry ») et 14 (« In the Mountain ») dans le catalogue Méliès américain. Ce film sera déposé à la Library of Congress (Washington) le 27 avril 1906, sous le titre A Desperate Crime et sous le numéro H76259. D’après le témoignage du fils de Méliès, les tableaux 9 à 11 auraient été tournés dans les « carrières à Morel », anciennes carrières de gypse situées près de Bagnolet, et d’après son neveu Paul (1884-1958), présent à Montreuil pendant le tournage, c’est Gaston Méliès (1852-1915), père de Paul et frère de Georges, et son représentant à New York, qui serait l’auteur du scénario (séance du 22 juillet 1944 de la Commission de recherches historiques de la Cinémathèque française). De fait, il est tout à fait exceptionnel de trouver chez Méliès des plans tournés en extérieur, au-delà de sa propriété de Montreuil. Les autres très rares exemples de ce type concernent ses films de non-fiction tournés dans Paris et sur la côte normande entre 1896 et 1900 (voir J. Malthête, « Georges Méliès, de la non-fiction à la fiction », in Thierry Lefebvre (dir.), 1895, no 18, « Images du réel. La non-fiction en France (1890-1930) », été 1995, p. 70-83).

    13 Jean-Baptiste Denny, dit d’Henny (1873-1961), prestidigitateur.

    14 Il doit très probablement s’agir d’un candidat à un concours de magie organisé au théâtre Robert-Houdin (voir la lettre 5). On peut supposer que, mécontent de la décision du jury à son égard, Marinelli avait demandé un recours.

    15 Chambre syndicale de la prestidigitation, dont Méliès était le président. Son siège social était au théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens, Paris 9e.

    16 Ces concours de magie étaient organisés au théâtre Robert-Houdin par la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    17 Méliès s’expliquera plus en détail, dix-sept ans plus tard, sur les conséquences de cette ambiguïté du statut du théâtre Robert-Houdin, dans un article intitulé « Le “quart de siècle” de la Chambre syndicale de la prestidigitation » (Passez Muscade, numéro spécial composé à l’occasion des vingt-cinq ans de la Chambre syndicale de la prestidigitation, 1929, p. 5-7).

    18 Lettre parue dans L’Illusionniste, no 123, mars 1912, p. 137.

    19 Il s’agit d’un article de Caroly, intitulé « Débat sur les fantômes », paru dans le précédent numéro de L’Illusionniste (no 122, février 1912, p. 124-125).

    20 Albert Charpentier était médecin, élève de Joseph Babinski et membre de la Société universelle d’études psychiques. Il avait mis au défile médium Marie Demange de réaliser des expériences de télékinésie devant un comité de contrôle composé de journalistes, médecins, psychologues et physiologistes, mais, au grand dam de Caroly, en l’absence de professionnels de l’illusion, évidemment les plus aptes à imposer des conditions propres à prévenir la fraude. L’expérience n’eut cependant pas lieu, grâce aux conseils de Méliès, ce que Caroly ignorait. Rappelons que les prestidigitateurs, et Méliès le premier, n’ont pas cessé de faire la chasse aux spirites et autres charlatans.

    21 Mlle Marie Demange.

    22 Fernand Girod était le secrétaire général de la Société internationale de recherches psychiques.

    23 Fabius de Champville collaborait à La Vie mystérieuse, journal populaire illustré des sciences occultes.

    24 Charles Le Fraper, fondateur en 1911 du Courrier cinématographique. Cette revue paraîtra jusqu’en 1937.

    25 Lettre publiée dans Le Courrier cinématographique du 10 janvier 1913, p. 42.

    26 Cette succursale new-yorkaise avait été créée en 1903 après le piratage massif du Voyage dans la Lune. Pathé et Éclair ouvrirent à leur tour une agence aux États-Unis, respectivement en 1904 et en 1910.

    27 Gaston Méliès s’était embarqué à San Francisco en juillet 1912 pour un voyage autour du monde : Tahiti en août, la Nouvelle-Zélande en septembre et octobre, l’Australie et Java d’octobre à décembre, Singapour, la Cochinchine et le Cambodge de janvier à mars 1913 et le Japon de mars à mai 1913. Au cours de ce périple, une soixantaine de films – documentaires et fictions – ont été réalisés (voir J. Malthête, Gaston Méliès. Le voyage autour du monde de la G. Melies Manufacturing Company, juillet 1912-mai 1913, Paris, Association « Les Amis de Georges Méliès », 1988). Rappelons que Georges Méliès eut une assez mauvaise opinion de son frère, qu’il accusa d’avoir été en partie responsable de sa ruine. Par exemple, dans ses « Mémoires », rédigés en 1936 (voir la lettre 133) et publiés par Bessy et Lo Duca (Maurice Bessy et Giuseppe-Maria Lo Duca, Georges Méliès, mage [1945], J.-J. Pauvert, 1961, p. 169-217), il écrit (p. 199) : « Puis son frère Gaston, qui dirigeait la maison de New York, eut la malencontreuse idée, sans l’en prévenir, de vouloir faire lui-même des films américains, voyageant dans ce but dans le Far-West avec une troupe énorme de cow-boys et de Peaux-Rouges. Il ne réussit pas et engloutit en un an des sommes considérables, ce qui l’obligea à fermer la maison et fit perdre à Georges Méliès les sommes qu’il y avait mises. » On sait à présent que les films tournés par Gaston aux États-Unis (de septembre 1909 à juillet 1912), avant son voyage dans les mers du Sud (juillet 1912-mai 1913), se sont, en fait, fort bien vendus. Ce qui avait permis à Georges Méliès de toucher de son frère de substantielles royalties jusqu’en 1914. N’était-ce pas plutôt la vente de ses négatifs à la Vitagraph et à Schlesinger sans en avoir été averti (voir la lettre 82) et, plus encore peut-être, la modernité des films de Gaston, radicalement contraires aux codes esthétiques du studio de Montreuil, qui l’avaient profondément meurtri ?

    28 La Chambre syndicale de la prestidigitation organisait annuellement deux banquets, dont l’un clôturait le concours de magie.

    29 Se trouve supprimé.

    30 Édouard Joseph Raynaly (1842-1918) a été, de 1888 à 1901, l’un des sociétaires du théâtre Robert-Houdin, sous la direction de Méliès.

    31 Méliès avait transformé en 1915 son second studio (l’atelier B) en cinéma-théâtre devenu, en octobre 1917, le théâtre des Variétés artistiques. Jusqu’en 1923, opérettes, opéras, opéras-comiques, drames et comédies y ont été proposés au public montreuillois.

    32 Opéras-comiques de Victor Massé, respectivement de 1852 et 1853, sur des livrets de Jules Barbier et Michel Carré.

    33 Georgette Méliès (1888-1930).

    34 André Méliès (1901-1985).

    35 Depuis la guerre, Méliès habitait Montreuil à l’année. En 1924, il fut hébergé par sa belle-fille à Paris, 107, rue Lafayette (10e arrondissement). L’année suivante, il habita 18, rue Jolivet (14e arrondissement) avec sa seconde épouse, Stéphanie Faës (1865-1956), dite Jehanne d’Alcy, veuve de Marcel Manieux, avant de s’installer avec elle et sa petite-fille Madeleine Fontaine (aujourd’hui Madeleine Malthête-Méliès) dans le château d’Orly en 1932.

    36 J’écris comme un cochon.

    37 Après quelques problèmes liés aux exigences de Denny, Georgette Méliès finira par lui proposer la date du 17 mars 1921 (lettre de Georgette Méliès à Jean-Baptiste Denny du 7 mars 1921, CP).

    38 A. J. Albany, prestidigitateur.

    39 Il s’agit du cadeau que les membres de la Chambre syndicale de la prestidigitation se proposent d’offrir à la fille de leur président, à l’occasion de son mariage avec Amand Pierre Fontaine (1894-1988), dit Pierre-Armand Fix, le 22 février 1922.

    40 Le théâtre des Folies-Dramatiques se trouvait à Paris, boulevard Saint-Martin, à côté du café Balthazard (10e arrondissement) et en face des Galeries (3e arrondissement). Une photographie des Folies-Dramatiques, datant de 1906, est reproduite dans J.-J. Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas, op. cit., p. 137.

    41 En référence à l’expression « Cela fera du bruit dans Landerneau » (cela aura un grand retentissement).

    42 12 francs de 1922 équivalent à 12 euros (2011).

    43 Le nom de scène de Denny était orthographié ainsi.

    44 Le fils de Méliès, André, s’était marié en 1921 avec Raymonde Thomas, dite Raymonde Matho (1897-1979).

    45 « Mme Méliès-Fix et M. Fix » participeront à une soirée de la Chambre syndicale de la prestidigitation, le 1er mars 1923 (voir Passez Muscade, no 18, juin 1923, p. 211).

    46 Raymonde Thomas participait très probablement, au sein des chœurs du Gaumont-Palace, à l’illustration sonore de films muets (voir J.-J. Meusy, « Lorsque l’orgue s’invita au cinéma », 1895, no 38, « Musique ! », 2002, p. 37-66).

    47 Surmené.

    48 En mettre plein la vue, épater.

    49 Que je pourrais oublier.

    50 La propriété de Montreuil a été vendue par adjudication au plus offrant le 8 novembre 1922, mais la nouvelle propriétaire du théâtre des Variétés artistiques avait permis à Méliès d’occuper un petit appartement au-dessus du théâtre jusqu’en 1924. Visiblement, Méliès espérait encore récupérer son bien.

    51 Robert d’Alvarez (1869-1954), prestidigitateur ayant œuvré au théâtre Robert-Houdin. En 1907, il avait été secrétaire de la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    52 Réunion durant laquelle les prestidigitateurs se montrent et s’expliquent de nouveaux tours.

    53 Méliès a travaillé à la réfection des décors et de la machinerie du théâtre du Cercle français des mines de la Sarre en juin, juillet, octobre et novembre 1924. Rappelons qu’après la Première Guerre mondiale, le territoire de la Sarre fut administré de 1919 à 1935 par une commission représentant la Société des Nations, et l’Allemagne dut céder à la France la propriété et l’exploitation des gisements de houille du bassin de la Sarre.

    54 Faire « nopces et festins » est une vieille expression, reprise, par exemple, par Honoré de Balzac dans Les cent contes drolatiques (1832-1837) : « avoir faict tous les iours nopces et festins royaulx. » ; dans Le contrat de mariage (1835) : « il n’y aura pas de ces nopces et festins en usage dans les provinces » ; dans le Traité des excitants modernes (1839) : « on dit : “il y a nopces et festins”, appuyez sur le p ! ».

    55 Méliès a très tôt pratiqué la caricature. Sous le pseudonyme de Geo Smile, par exemple, il a signé entre août 1889 et janvier 1890 un certain nombre de caricatures politiques dans un hebdomadaire antiboulagiste, La Griffe, dirigé par son cousin, Adolphe Méliès (1845-1911), fils de Pierre Méliès, un des frères du père de Georges Méliès.

    56 Dont le coût était loin d’être insignifiant.

    57 Près de 30 000 euros (2011).

    58 Aux frais de l’État français.

    59 Marcel Nockin a fait partie des chœurs au théâtre des Variétés artistiques de Montreuil, de 1917 à 1920. Il avait épousé Marie-Louise Dameron, une des six sœurs de Marie-Antoinette Dameron qui, dans les années 1920, tenait à Montreuil, avec sa tante, Mme Haye, un pensionnat de jeunes filles dans la cave duquel Méliès avait entreposé les automates de Robert-Houdin après la débâcle de 1923 (voir Marie-Antoinette Dameron, « Souvenirs d’une jeune choriste du théâtre des Variétés artistiques de Montreuil dirigé par Mademoiselle Georgette Méliès », Bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », no 16, 1990, p. 19-27 ; M. Malthête-Méliès, Georges Méliès l’enchanteur, Grandvilliers, La tour verte, 2011, p. 439). Méliès en fit don le 24 octobre 1928 au musée des Arts et Métiers (Ciné-Journal, no 1001, 2 novembre 1928, p. 6). À la même époque, Marcel Nockin gérait le Cercle français des mines de la Sarre.

    60 270 euros (2011).

    61 On vous fournit tout gratuitement.

    62 90 euros (2011).

    63 Qu’ils en boivent avec excès.

    64 Sans quoi je n’aurais pas été engagé.

    65 L’affaire est enclenchée.

    66 J’écris très vite, à toute vapeur.

    67 Madeleine Fontaine.

    68 L’affaire va se rattraper heureusement.

    69 Opéra-comique d’Edmond Audran (1880), livret d’Henri Chivot et d’Alfred Duru.

    70 C’est la première fois qu’apparaît ce nombre, a priori bien excessif. S’il s’agit des différents décors que Méliès a pu réaliser au théâtre et au cinéma au cours de toute sa carrière, c’est sans doute possible, mais ce nombre reviendra sous sa propre plume, ainsi que sous celle de Carl Vincent et de Maurice Noverre pour seulement s’appliquer à l’ensemble des films tournés à Montreuil, ce qui est évidemment hors de proportion (voir la lettre 146).

    71 La lettre a été renvoyée à Méliès le 17 janvier avec un brouillon de lettre de recommandation pour avis (voir M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 431).

    72 Bien obligés de subir.

    73 En argot, bouif désigne un cordonnier. Outre le jeu de mot sur le Juif errant, Méliès fait peut-être ici référence à Bicard, dit Le Bouif, un personnage créé par Georges de la Fouchardière lorsqu’il collaborait au Canard enchaîné à la fin des années 1910. Coïncidence troublante : un film de René Hervil, dont le titre est justement Le Bouif errant, sera adapté en 1926 du roman homonyme de la Fouchardière et Félix Celval, avec Félicien Tramel dans le rôle titre.

    74 Auguste Jules Drioux (1884-1937), connu à la scène sous le pseudonyme de Pass, créa en 1916 la revue Passez Muscade, « journal des prestidigitateurs amateurs et professionnels ». Elle a paru jusqu’en 1935, en accueillant régulièrement des articles et des dessins de Méliès.

    75 Claude Agricol Grivolas (1855-1938) avait fondé à Paris en 1875 la première grande fabrique d’appareillage électrique. Illusionniste amateur, il avait approché Méliès pour lui proposer une aide financière, mais il s’était finalement associé avec Pathé en 1897, tout en conservant son amitié à Méliès.

    76 Voir la lettre 26.

    77 La citation complète, tirée de Virgile, est : « Quantum mutatus ab illo ! » (« Combien différent de ce qu’il était ! »), Énéide, liv. II, v. 274.

    78 La notice de Méliès paraîtra en 1927, dans le no 40 de Passez Muscade (p. 486-487) et sa photo fera la couverture du numéro. Il s’agit de la première contribution de Méliès dans cette revue (elle est toutefois signée « La Rédaction »). Auparavant, deux de ses conférences y avaient été résumées par Rémy (no 17, mars 1923, p. 200-201) et par Camille Gaultier (no 21, mars 1924, p. 262-263).

    79 Ce dessin est reproduit dans Passez Muscade, no 44, 1928, p. 519. Voir J. Malthête et Laurent Mannoni (dir.), Méliès, magie et cinéma, Paris, Paris-Musées, 2002, p. 90 ; J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, Paris, La Cinémathèque française, Éditions de La Martinière, 2008, p. 82 (no 2).

    80 Ce plan a été reproduit en 1928 dans le no 43 de Passez Muscade, p. 513.

    81 Voir une reproduction dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 104.

    82 Voir op. cit., p. 103.

    83 Cadre de scène de style Louis XV.

    84 Voir dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 102.

    85 Voir une reproduction dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 79. Une photo du même théâtre peu de temps après l’incendie a été publiée en 1928 dans le no 42 de Passez Muscade, p. 504.

    86 Cette photo illustre un article de Méliès sur l’histoire du théâtre Robert-Houdin (Passez Muscade, no 42, 1928, p. 504). L’atelier d’Émile Tourtin était installé au quatrième étage au-dessus du théâtre Robert-Houdin. Tourtin avait succédé en 1873 au célèbre photographe André Adolphe Disdéri (1829-1889) qui s’était établi au 8, boulevard des Italiens en 1854, et c’est Antoine Lumière (1840-1911) qui avait repris l’atelier de Tourtin en 1895 pour Clément Maurice Gratioulet, dit Clément-Maurice (1853-1933), photographe et cinématographiste. C’est ce dernier qui, avec Antoine Lumière, organisa les premières projections publiques du Cinématographe à Paris. Méliès doit donc se tromper quand il attribue à Tourtin l’incendie de 1901.

    87 Jean Eugène Robert, dit Robert-Houdin (1805-1871). Deux photos de l’illustre magicien ont été reproduites en 1928 dans les no 41, p. 495 et no 44, p. 521 de Passez Muscade. Elles figurent dans deux articles de Méliès consacrés à l’histoire du théâtre Robert-Houdin.

    88 Jules Eugène Legris (1862-1926), Henri Duperrey (1843-1913) et Charles Fauque, dit Harmington (1860-1947), illusionnistes du théâtre Robert-Houdin sous la direction de Méliès. Il semble que Duperrey ait quitté le théâtre Robert-Houdin peu de temps après que Méliès en a pris la direction.

    89 Comœdia était une revue française, quotidienne, puis hebdomadaire, publiée de 1907 à 1944. L’Illustration, autre revue hebdomadaire française qui parut de 1843 à 1944.

    90 Édouard Herriot (1872-1957) a été ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts dans le gouvernement Raymond Poincaré de 1926 à 1928. Il s’agit là, dans la présente correspondance, de la première manifestation d’une campagne qui va prendre une ampleur grandissante pour la reconnaissance de Méliès (voir en particulier la lettre 81, et la lettre 91 indiquant que deux des trois buts que Méliès s’était assignés ont été atteints – le gala Pleyel et la Légion d’honneur – mais qu’il reste aux professionnels du cinéma à le rétablir officiellement dans le rang qui, selon lui, lui revient, entre Lumière et Pathé).

    91 Passez Muscade était publié au rythme de quatre numéros par an. Il s’agit donc très vraisemblablement des quatre livraisons de 1927.

    92 Henri Lataste était un prestidigitateur, collaborateur de Passez Muscade, qui avait souhaité dans une lettre adressée à Drioux et publiée par ce dernier dans le no 40 de Passez Muscade (1927, p. 488), qu’un numéro de la revue soit consacré au théâtre Robert-Houdin : « Peut-être que M. Méliès possède des documents sur son théâtre aujourd’hui, hélas, disparu, qu’il serait bon de consigner sur le papier pour qu’il subsiste au moins quelque chose de ce qui fut le Temple de la Magie Française. » Méliès publia, dans Passez Muscade en 1928, quatre articles sur l’histoire du théâtre Robert-Houdin (voir la lettre 32).

    93 La revue de Drioux publiera en 1928 une série de quatre articles de Méliès retraçant l’histoire du théâtre Robert-Houdin (« Le Théâtre Robert-Houdin, 1845-1925 », Passez Muscade, 1928, no 41, p. 495-497 ; no 42, p. 503-505 ; no 43, p. 513-516 ; no 44, p. 519-521).

    94 Cette gravure se trouve dans un autre ouvrage de Robert-Houdin, Magie et physique amusante (Paris, Calmann-Lévy, 1876, p. 31). Cependant, l’ouvrage cité par Méliès (Comment on devient sorcier. Les Secrets de la prestidigitation et de la magie, Paris, Michel Lévy Frères, 1868), offre une description (p. 421-436) de seize expériences illustrées dans le cadre de la scène du théâtre Robert-Houdin : La Bouteille inépuisable, L’Oranger fantastique, La Pêche merveilleuse, La Pendule aérienne, La Seconde Vue ou la Clochette mystérieuse, Le Foulard aux surprises, La Suspension éthéréenne, La Guirlande de fleurs, Le Carton de Robert-Houdin, L’Impression instantanée ou la Communication des couleurs par la volonté, Le Coffre transparent ou les Pièces voyageuses, Le Garde-française ou la Colonne au gant, Le Pâtissier du Palais-Royal, Diavolo Antonio, le voltigeur au trapèze, Le Vase enchanté ou le Génie des roses et La Corne d’abondance.

    95 Trop de textes.

    96 Note écrite au crayon au dos d’une lettre de Noverre à Méliès, datée du 26 juillet 1928 (fonds Méliès, CF). Il s’agit du brouillon d’une réponse de Méliès à Noverre concernant un projet de lettre que ce dernier se propose de faire publier dans Ciné-Journal et dans le Courrier cinématographique. C’est la seule trace autographe d’un écrit de Méliès à Noverre repérée à ce jour. Noverre répondra aux remarques de Méliès dans une lettre datée du 9 août 1928 (fonds Méliès, CF).

    97 Voir, à ce propos, ce qu’écrit Méliès à Carl Vincent (Correspondance Méliès/C. Vincent, extrait de la lettre du 20 janvier 1937 et lettre 142) et à May de Lavergne (lettre 157).

    98 Méliès avait néanmoins déposé, le 7 janvier 1898, à l’étude de Me Alfred Chatelain (37, rue Poissonnière, Paris 2e), les statuts de la société anonyme « L’Étoile, Société générale de cinématographie » (acte daté du 22 décembre 1897), mais l’existence de cette société fut apparemment très éphémère.

    99 Pathé a tout de même commandité à Méliès ses six derniers films (Les Hallucinations du baron de Münchausen, Le Vitrail diabolique, À la conquête du Pôle en 1911 ; Cendrillon ou la Pantoufle merveilleuse, Le Chevalier de Neiges, Le Voyage de la famille Bourrichon en 1912).

    100 Lucien Eugène Reulos (1864-1928) fut le premier collaborateur de Méliès. Il assure la prise de vue et le tirage des premiers films tournés à Montreuil à partir de mai 1896. C’est lui qui, avec Méliès et Lucien Korsten, brevette, en septembre 1896, un projecteur (le Kinétograph) et dépose, en novembre de la même année, la célèbre étoile noire de ce qui deviendra en décembre 1902 la marque Star Film. Son épouse, Louise Renée Olympe de Mirmont (1868-1958), peintre miniaturiste, était la sœur de la seconde épouse de Gaston Méliès, Hortense de Mirmont (1869-1937). Son fils, Daniel Reulos (1903-1968) a joué dans quelques films de Gaston Méliès en Californie, en 1911-1912 ; il deviendra chimiste-biologiste et médecin à Paris et à Puteaux. À l’automne 1897, Reulos est remplacé à la caméra par Leclerc, puis par François Lallement. Engagé par Méliès en 1898 pour s’occuper du laboratoire du passage de l’Opéra, Lallement collaborera concomitamment avec Reulos et Auguste Jacques Goudeau jusqu’en 1900 sur le Mirographe, un appareil réversible pour amateur, breveté en août 1900. À partir de 1901, Lallement va travailler à plein temps chez Méliès jusqu’en 1904, année où il fonde avec deux autres collaborateurs de Méliès, Maurice Astaix et Théophile Michault, une entreprise de spectacles qui donne des projections en soirée dans des concerts parisiens.

    101 Soit environ 150 000 euros (2011), s’il s’agit de francs de 1897.

    102 Méliès doit vouloir dire : « des divers éléments convenus ».

    103 Passez Muscade.

    104 Saynète magique créée en 1891 par Méliès au théâtre Robert-Houdin.

    105 Le musée des Arts et Métiers se trouve à Paris (3e), rue Saint-Martin.

    106 Table Louis XV truquée, placée au milieu de la scène du théâtre Robert-Houdin.

    107 Comme on l’a vu (voir la lettre 21), les automates de Robert-Houdin avaient été confiés à Mme Haye qui, avec sa nièce Marie-Antoinette Dameron, tenait un pensionnat de jeunes filles à Montreuil.

    108 Ce square donne sur l’avenue Rapp (Paris, 7e).

    109 La Légion d’honneur.

    110 Léon Brézillon (1870-1936) était le président du Syndicat français des directeurs de théâtres cinématographiques. En 1921, il avait fondé la Mutuelle du cinéma, puis en 1925 l’Œuvre de la Maison de retraite de la Mutuelle du Cinéma, dont il était le président fondateur, et Edmond Boutillon le vice-président. D’abord maison de repos et de vacances pour les mutualistes, le château d’Orly devint maison de retraite et accueillit Méliès en 1932.

    111 En février 1922, Mme veuve Manieux, née Stéphanie Faës (devenue Mme Méliès en 1925) avait loué une boutique de confiserie et de jouets (l’« affreuse prison ») dans la gare Montparnasse. À partir d’avril 1930, elle sera contrainte de louer une boutique plus grande, mais très mal placée derrière un pilier de ciment. Il ne reste rien de la gare que Méliès a connue, elle a été entièrement démolie en 1966.

    112 Voir la lettre 36.

    113 Le texte explicatif du Décapité récalcitrant, illustré par les dessins de Méliès, sera publié dans deux numéros de Passez Muscade (1928, no 47, p. 542-546 et no 48, p. 550-554).

    114 Un certain Marchand (Ciné-Journal, no 1002, 9 novembre 1928, p. 8).

    115 C’est Méliès, président de la Chambre syndicale de la prestidigitation, qui rédigeait les circulaires (principalement les convocations aux réunions) – données ici en italique – destinées aux membres de la Chambre syndicale. Les réunions se tenaient les premier et troisième jeudis du mois. Denny, secrétaire de la Chambre syndicale était chargé de compléter et de diffuser ces circulaires (ses ajouts manuscrits aux textes de Méliès sont donnés entre crochets italiques, s’il y a lieu).

    116 Henri Eugène Franquet, dit Élie Fabus (1869-1938), créateur de la Conférence grimaldienne, un numéro récréatif de jeux de cartes.

    117 Plus connue sous l’appellation « Conférence grimaldienne ».

    118 Ce numéro spécial hors série « Georges Méliès » de Passez Muscade parut en 1929, sur 16 pages.

    119 Méliès écrit parfois « Rémy » Ceillier. Rémi Ceillier était professeur de mathématiques et il donna des cours à Madeleine Fontaine (voir la lettre 153). Il était également prestidigitateur amateur sous le nom de Professeur Boscar.

    120 Le nom de ce prestidigitateur est parfois écrit « Gautier » ou « Gauthier » par Méliès. Il doit probablement s’agir d’Albert Camille Gaultier (1872-1943), docteur en droit, auteur de La Prestidigitation sans appareil, Paris, Librairie Émile Nourry, 1914.

    121 Paris, 9e arrondissement.

    122 La Chambre syndicale de la prestidigitation (président : Méliès) et l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs (ASAP) que présidait Henri Lucien Maurier (1865-1949). Il fut le dernier illusionniste du théâtre Robert-Houdin ; c’est, en effet, lui qui assista Méliès lors de la dernière séance des Soirées fantastiques de Robert-Houdin en juillet 1920. L’Association syndicale des artistes prestidigitateurs – ancêtre de l’AFAP, aujourd’hui FFAP – était issue d’une scission survenue en 1904 au sein de l’Académie de prestidigitation, fondée par Méliès en 1891. Méliès et ses amis avaient alors transformé l’Académie en Chambre syndicale de la prestidigitation.

    123 Il est assez étonnant que les lettres 39 et 40 à Drioux aient été écrites le même jour, sans qu’aucune des deux ne mentionne l’autre. La lettre 39 parle d’une réunion qui doit avoir lieu le 4 avril et la lettre 40 mentionne le 15 avril comme date limite pour l’envoi des textes et des dessins. Ce qui exclut la possibilité d’une erreur de Méliès écrivant « mars » à la place d’« avril ». Le plus vraisemblable est sans doute de supposer que Méliès a écrit sa seconde lettre le 28 mars en la datant erronément du 27.

    124 Il s’agit de la première boutique de confiserie et de jouets louée par Mme Méliès (lettre 36).

    125 Dessin publié en 1929, dans le no 55 de Passez Muscade, p. 608, avec la légende : « Der Doktor Tuffel. Rien tans les mains, rien tans les Boches. »

    126 Dessin publié en 1929, dans le numéro spécial de Passez Muscade consacré à Méliès, p. 9, avec la légende : « L’illusionniste chinois. Concurrence au Thermogène. »

    127 Les pages 8 et 9 du numéro spécial de Passez Muscade consacré à Méliès contiennent en fait six dessins chacune : « À la foire. Passez muscade ! », « L’ancêtre. L’art de dire l’avenir… sans le connaître », « Le magnétiseur », « Le spirite », « Le médium », « Le fakir. Pas chiqué di tout ! Pas souffri ! Moi content, pas saigner ! » (p. 8), et « Au music-Hall. Coups de feu. Pif ! Paf ! Poum ! et grosse cavalerie », « L’illusionniste chinois. Concurrence au Thermogène », « Le roi des évadés », « Le débineur : Pietro Maladroiti. Illusionniste comique », « Devilson: The North Wizard, the greatest magician in the World », « Harry Bluffson. The King of American Manipulators » (p. 9).

    128 Substitution, invisible au public, d’un objet à un autre.

    129 Sa deuxième femme, Jeanne Pinaud, dite Dany Daniel, chanteuse fantaisiste.

    130 Île du sud-ouest de l’océan Indien, distante de près de 10 000 km de la France

    131 Respectivement 12,50 euros et 6 euros (2011).

    132 Prestidigitateur. Il s’agit probablement de Paul Kastor, par ailleurs secrétaire de la Chambre syndicale française de la cinématographie et des industries qui s’y rattachent. En 1910, et en association avec Maurice Astaix et François Lallement, deux anciens collaborateurs de Méliès, il avait fondé une maison de location de films, l’Agence générale cinématographique (voir J.-J. Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas, op. cit., p. 267).

    133 Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    134 Un compte rendu de cette soirée de gala a été publié par Camille Gaultier dans Passez Muscade, no 55, 1929, p. 608-609.

    135 Émile (1860-1945) et Vincent Isola (1862-1947), présidents d’honneur de la Chambre syndicale de la prestidigitation, ont d’abord exercé leurs talents de prestidigitateurs aux Folies-Bergère à partir de 1886, puis en 1892 ils louèrent une salle boulevard des Capucines (Paris, 2e), qui devint le théâtre Isola, où, dès 1896, comme Méliès au théâtre Robert-Houdin, ils présentèrent des projections de vues animées. Ils dirigèrent par la suite l’Olympia (1898) pour lequel ils commandèrent un film à Méliès en 1906 : Vers les étoiles. C’est à partir de 1925 qu’ils prirent la direction, à Paris, des théâtres Mogador et Sarah-Bernhardt.

    136 Il s’agit peut-être du prestidigitateur Louis Gombert.

    137 25 euros (2011).

    138 Le restaurant Gillet était un établissement réputé de la Porte Maillot. Il fut détruit à la fin des années 1920.

    139 L’illusionniste italien Joseph Ferraris, dit Folletto (1853-1919) se produisit sur la scène du théâtre Robert-Houdin. L’article que Méliès lui a consacré paraîtra dans Passez Muscade, no 51, 1929, p. 574-577.

    140 Dans le no 52 (1929, p. 584-585) de Passez Muscade, sous le titre « Aux lecteurs de Passez Muscade », Méliès s’explique sur son choix de privilégier la description des grands trucs, mais dans son désir de s’adresser aussi aux amateurs, il décrira, par exemple, « Un utile accessoire » (Passez Muscade, no 54, 1929, p. 603-604).

    141 Tour consistant à faire sortir, à la demande et à distance, des cartes d’un jeu.

    142 L’Amicale Magicus a été fondée en 1926, en souvenir d’Adolphe Blind, dit Professeur Magicus (1862-1925), décédé l’année précédente. C’est elle qui organisa les premiers concours Magicus.

    143 12,50 euros (2011).

    144 18,50 euros (2011).

    145 Voir la lettre 39.

    146 5 euros (2011).

    147 H. de Valette, dit Alban’s, prestidigitateur lyonnais.

    148 Charles Louis Fernand Brisbarre, dit Steens (1881-1939), prestidigitateur.

    149 Prestidigitateur allemand.

    150 Méliès écrit « Poulot ». Georges Poulleau, dit Diavol, était un prestidigitateur lyonnais.

    151 César Ventura, dit A. Vantur, prestidigitateur et dessinateur.

    152 L’historien Maurice Noverre (Maurice Hellis, 1881- ?, dit) consacra plusieurs articles à l’œuvre de Méliès dans sa revue brestoise Le Nouvel Art cinématographique : « L’œuvre de Georges Méliès. Étude rétrospective sur le premier “Studio cinématographique” machiné pour la prise de vues théâtrales », no 3, 2e série, juillet 1929 p. 64-85 ; « L’œuvre de Georges Méliès. Étude rétrospective sur la première entreprise industrielle de cinématographie théâtrale (1896-1914) », no 4, 2e série, octobre 1929, p. 59-76 ; « Le gala Méliès », no 5, 2e série, janvier 1930, p. 71-90 ; « III. Georges Méliès, le Jules Verne du Cinéma, par Merritt Crawford (Cinema, octobre 1930) », no 6, 2e série, avril 1930, p. 36-46 ; « Après le gala Méliès. Le génie et… l’A. P. P. C. (Association professionnelle de la presse cinématographique). Peints par eux-mêmes », ibid., p. 87-97.

    153 Étienne-Jules Marey (1830-1904), physiologiste français qui jeta les bases de l’analyse et de la synthèse du mouvement par la chronophotographie.

    154 Émile Reynaud (1844-1918), inventeur du Praxinoscope et du Théâtre optique.

    155 Raoul Grimoin-Sanson (1860-1941) prétendit avoir devancé les frères Lumière avec son Phototachygraphe, avoir inventé la croix de Malte et avoir réussi à faire fonctionner son Cinéorama (dix projecteurs couplés). Il était par ailleurs illusionniste et un ami intime de Méliès.

    156 Georges Demenÿ (1850-1917), collaborateur d’Étienne-Jules Marey (voir L. Mannoni, Georges Demenÿ, pionnier du cinéma, Douai, Éditions Pagine, 1997).

    157 Joseph Plateau (1801-1883), physicien belge inventeur du Phénakistiscope, un appareil qui permet la synthèse du mouvement en utilisant la persistance rétinienne.

    158 Charles Pathé (1863-1957), pionnier français de l’industrie cinématographique. Il commandita les six derniers films de Méliès en 1911-1912.

    159 Léon Gaumont (1864-1946), pionnier français de l’industrie cinématographique. Il distribua les films de Méliès en 1909.

    160 Directeur du Matin, Jean Sapène (1867-?) prit la direction de la société des Cinéromans en 1922 et racheta les studios de Joinville. En 1924, il prit le contrôle de Pathé-Consortium.

    161 Ils ont l’argent.

    162 Et s’entraident.

    163 La similigravure. Cette technique de photogravure en demi-teinte date de la fin du XIXe siècle. Elle utilise une trame de points plus ou moins rapprochés qui, disposés en relief sur une matrice de cuivre, traduisent les dégradés de la photographie à imprimer.

    164 Jules Dhotel, dit Hédolt (1879-1967), médecin prestidigitateur, fut le directeur du Journal de la prestidigitation de 1928 à 1956. Fondée en 1905, cette publication était devenue l’organe officiel de l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs, puis de l’AFAP (voir la lettre 41) que Dhotel présida de 1941 à 1951 et de 1957 à 1963.

    165 Paul Gilson (1904-1963), journaliste et écrivain français, qui fut directeur des services artistiques de la RTF de 1946 à 1963. Il participa activement à la redécouverte de Méliès en 1929 et c’est à lui que l’on doit l’édition de la partie du numéro de La Revue du Cinéma (op. cit., 1929, p. 2-41) consacrée à Méliès.

    166 Lettre publiée dans Frédéric-Jacques Temple, Paul Gilson. Hommage et contribution bio-bibliographique, Lausanne, Éditions Le Front littéraire, 1983, p. 23-25. Une reproduction de cette lettre est conservée à la Cinémathèque française.

    167 Tableau 4 (« La fonderie. Les hauts-fourneaux. Coulée du canon ») du Voyage dans la Lune. Voir une reproduction de cette photo de plateau dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 197 ; J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 126 (no 8).

    168 En fait, ce sont les six astronomes de l’Astronomic Club qui admirent la fonte du canon géant depuis la terrasse de l’atelier de construction de l’obus.

    169 Construite en 1823, cette galerie parisienne est située dans le 2e arrondissement. Elle s’ouvre sur les rues Vivienne, des Petits-Champs et de la Banque.

    170 Ouvert en 1882, le musée Grévin est situé dans le 9e arrondissement de Paris, sur le boulevard Montmartre. Émile Reynaud y donnera des projections avec son Théâtre optique de 1892 à 1900.

    171 Quotidijen fondé en 1928 par le célèbre parfumeur François Coty (1874-1934).

    172 À la suite d’une interview de Marcel L’Herbier (1888-1979), publiée dans Pour vous (juillet 1929), au cours de laquelle il avait déclaré, à propos de Méliès, que « son influence aura été presque nulle du fait que, entre lui et nous, il y eut la guerre », Ciné-Journal (no 1040, 2 août 1929, p. 19-20) avait répliqué en s’étonnant que L’Herbier semblait « insinuer que [les metteurs en scène actuels] sont le fruit d’une génération spontanée et qu’ils ne doivent rien aux ancêtres ou, plus simplement, à l’ancêtre tout court ». L’Herbier justifia son propos dans le no 1042 du même journal (16 août 1929, p. 2) en assurant n’être « jamais entré dans une salle cinématographique avant la guerre » et en avançant que « les inventions sont dues aux ondes surréelles qui circulent dans l’éther et qui frappent presque synchroniquement […] tous ceux qui possèdent cette antenne, qu’on a le droit de considérer comme réceptrice de la poésie universelle ». D’où cette réponse cinglante de Maurice Noverre (Ciné-Journal, no 1044, 30 août 1929, p. 5) : « [L’Herbier] s’imagine posséder cette antenne […], c’est-à-dire l’aptitude à l’inspiration ou, si vous préférez, le génie de Georges Méliès dont les ondes surréelles l’ont frappé presque synchroniquement… à plus de vingt ans d’intervalle !… Mais, en vérité, […] les divers opérateurs qui ont collaboré depuis aux réalisations de M. L’Herbier tenaient directement ou indirectement ces procédés (flous, fondus, surimpressions, etc.) de Georges Méliès, qui les avaient créés plusieurs lustres auparavant. » En 1936, L’Herbier participa à la création de la Cinémathèque française et republia en 1946 (Intelligence du Cinématographe, Paris, Corrêa, 1946, p. 179-187) les extraits du fameux article de Méliès, « Les vues cinématographiques » (Annuaire général et international de la photographie, Paris, Librairie Plon, 1907, p. 362-392), publiés par La Revue du Cinéma (op. cit., 1929, p. 21-31). Notons que dans son introduction à Intelligence du Cinématographe, L’Herbier concède (p. 14) que « Méliès, Delluc et Germaine Dulac restent pour nous des exemples ».

    173 « Les vues cinématographiques », art. cit., 1907.

    174 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 25-27. Une reproduction est conservée à la Cinémathèque française.

    175 Jean Louis Stanislas Méliès (1815-1898) avait fondé en 1847 à Paris une fabrique de chaussures de luxe, trois ans après son mariage avec Catherine Jeanne Schueringh (1819-1899), veuve de Maurice Viven.

    176 La Revue du Cinéma.

    177 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 27-28. Une reproduction est conservée à la Cinémathèque française.

    178 Dernier empereur allemand, Guillaume II (1859-1941) abdiqua en 1918 après la défaite.

    179 Contrairement aux décors de cinéma que Méliès était obligé de peindre en grisaille, les émulsions orthochromatiques de l’époque transformant irrémédiablement le bleu en blanc, le rouge et le jaune en noir.

    180 Les Côtes-du-Nord sont devenues les Côtes-d’Armor en 1990.

    181 Eugénie Génin (1867-1913). j

    182 Jean-Jacques Émile Robert-Houdin (1831-1883) avait repris le théâtre de magie fondé par son père.

    183 Veuve d’Adolphe Blind, dit Professeur Magicus, elle était en relation avec Auguste Drioux, directeur fondateur de la revue Passez Muscade.

    184 La subsistance.

    185 Les croquis de Méliès exécutés au crayon pendant ce séjour sur la côte bretonne sont conservés dans le fonds Méliès du CNC (voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 43).

    186 Pour quelle mystérieuse raison Méliès s’est-il laissé aller à une telle facilité ? Ce désolant écart reste unique dans sa correspondance et toute son œuvre est là pour nous montrer qu’il est toujours resté empreint d’une grande tolérance, qu’il a fait preuve en toutes circonstances d’une singulière ouverture d’esprit. On pense, par exemple, aux onze films qu’il a réalisés sur l’affaire Dreyfus en 1899. Le catalogue de la Warwick (la maison d’édition londonienne qui vendait ses films en Grande-Bretagne) n’atteste-t-il pas de son engagement pour Dreyfus quand, à la fin du texte décrivant l’un des films (La Dégradation), on peut lire : « A most vivid representation of this first act of injustice to Dreyfus » (une représentation très vivante du premier acte d’injustice envers Dreyfus).

    187 Voir la lettre 55.

    188 Cette salle de répertoire avait été inaugurée à Paris en 1928. Son directeur, Jean Placide Mauclaire (1905-1966), qui avait retrouvé quelques films de Méliès, y projeta dès juillet 1929 Papillon fantastique (no 1530-1533, 1909) ; voir Ciné-Journal, no 1039, 26 juillet 1929, p. 29. Ce film sera également montré au gala Pleyel (voir la lettre 58), en décembre de la même année, avec sept autres films de Méliès, après Les Illusions fantaisistes (1909) et avant Le Juif errant (1904), Le Locataire diabolique (1909), Les Hallucinations du baron de Münchausen (1911), Les Quat’ Cents Farces du diable (1906), Voyage dans la Lune (1902) et À la conquête du Pôle (1911). Contrairement à ce qui est généralement admis, Mauclaire ne récupérera que cinq films de Méliès – peut-être six avec La Fée Carabosse (1906), projetée plus tard (voir la lettre 148) – dans la laiterie du château de Jeufosse, situé dans l’Eure, à Saint-Aubin-sur-Gaillon, et appartenant aux héritiers du propriétaire des Grands Magasins Dufayel (Les Illusions fantaisistes, Papillon fantastique, Le Juif errant, Le Locataire diabolique et Les Quat’ Cents Farces du diable). Les copies des Hallucinations du baron de Münchausen, du Voyage dans la Lune et de À la conquête du Pôle furent achetées par Mauclaire à Monsieur Bonjean, directeur du Cirque-Théâtre Nautique. Précisons que Georges Dufayel (1855-1916) avait repris en 1888 le Palais de la Nouveauté, situé à Paris (18e). Créé en 1856 par Jacques François Crespin (1824-1888), ce magasin s’était spécialisé dans la vente à crédit de fournitures de toute sorte, principalement du mobilier. Sous la direction de Dufayel, une salle de cinéma avait été ouverte dès 1896 pour permettre aux mères de famille de faire tranquillement leurs achats pendant que leurs enfants assistaient aux projections (voir J.-J. Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas, op. cit., p. 98-102).

    189 Voir Roland Cosandey, « L’inescamotable escamoteur ou Méliès en ses figures », in J. Malthête et Michel Marie (dir.), Georges Méliès, l’illusionniste fin de siècle ?, Paris, Colloque de Cerisy/Presses de la Sorbonne Nouvelle, 1997, p. 45-95.

    190 Méliès présida la Chambre syndicale de la cinématographie de 1905 à 1912. Il prétendit lui-même que cette Chambre syndicale, dont il était resté le président jusqu’en 1912, avait été fondée en 1898 (Ciné-Journal, no 883, 30 juillet 1926). En 1927, le même Ciné-Journal (no 952, 25 novembre 1927, p. 21) précisait qu’« il est exact que M. Méliès, que nous avons vu à ce sujet, présida la Chambre syndicale de 1897 à 1912 ». La même année, dans le no 40 de Passez Muscade, p. 486-487, la notice biographique de Georges Méliès, signée par la Rédaction de la revue, mais rédigée par Méliès lui-même (voir la lettre 29), précise : « En 1897, [Méliès] fonda la Chambre syndicale de la Cinématographie française. » Cependant, Léon Druhot, directeur de cette revue, écrit en 1931 : « Sa chambre syndicale s’appelait primitivement “Chambre syndicale des Fabricants et Négociants des Cinématographes”. Georges Méliès la fonda, le 11 avril 1905, au premier étage de la Brasserie Zimmer (actuellement la Métropole) boulevard Montmartre, avec un groupe d’éditeurs. » (Ciné-Journal, no 1155, 23 octobre 1931, p. 29). Le 28 juin 1926, la Chambre syndicale crée pour lui le titre de membre d’honneur.

    191 Les Coulisses du Cinéma, Paris, Éditions Pittoresques, 1929. L’auteur, Guillaume-Michel Coissac (1868-1946) fut l’un des premiers historiens du cinéma. Son Histoire du Cinématographe de ses origines à nos jours (Paris, Éditions du « Cinéopse »/Librairie Gauthier-Villars, 1925) est néanmoins très controversée.

    192 Allusion à l’ouvrage de Coissac (op. cit.).

    193 Il s’agit d’un article du romancier et dramaturge Alexandre Arnoux (1884-1973), rédacteur en chef de Pour Vous (« Un film de l’époque de Méliès : “L’Astronome” », Pour vous, no 47, 10 octobre 1929, p. 3) qui décrit avec lyrisme ce film de Pathé de 1906, Voyage autour d’une étoile, projeté au Studio 28 après Un chien andalou de Luis Buñuel. Arnoux termine son article par un vibrant éloge de Méliès : « On ne rencontre pas souvent tant de mérites chez un seul homme. Puisque la Légion d’honneur existe et que celui-là n’y figure pas encore, je pense que nul parmi les notables du cinéma n’oserait accepter une décoration tant que cet oubli n’aura pas été réparé. C’est affaire de convenance et l’ingratitude a des bornes. » (Voir également Ciné-Journal, no 1051, 18 octobre 1929, p. 9.) Pour vous avait déjà consacré un long article à Méliès, dont R. Thoumazeau et Francis Ray rapportaient les propos (« Georges Méliès, illusionniste, précurseur du cinéma, sa vie et son œuvre », Pour vous, no 34, 11 juillet 1929, p. 8-9). Curieusement, dans ce témoignage, comme dans celui dont Pierre Henry se fit l’écho dans Cinéa et Ciné pour tous réunis (no 24, avril 1932, p. 31-35), c’est le corbillard qui se transforme en omnibus Madeleine-Bastille, contrairement à l’épisode mythique de la découverte du trucage par arrêt de caméra (voir J. Malthête, « Les vues cinématographiques, 1907, de Georges Méliès », in André Gaudreault, Cinéma et attraction. Pour une nouvelle histoire du cinématographe, Paris, CNRS Éditions, 2008, p. 213-214, note 20).

    194 La Revue du Cinéma (op. cit., p. 2-41).

    195 Comme nous l’avons déjà vu (lettre 38), les réunions de la Chambre syndicale avaient traditionnellement lieu deux fois par mois, les premier et troisième jeudis du mois.

    196 Dans les années 1920, L’Intransigeant était le plus grand quotidien du soir d’opinion de droite. C’est ce journal qui lança, en novembre 1928, l’hebdomadaire de cinéma Pour vous dont la parution cessa en juin 1940.

    197 Tout cela va avoir un grand retentissement (voir la lettre 16).

    198 Jusqu’au bout.

    199 Concours de magie doté d’un prix, du nom de l’illusionniste suisse Adolphe Blind, dit Professur Magicus. Le premier concours a eu lieu le 27 novembre 1927. En 1933, Mme Blind confia l’organisation du concours à la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    200 Un grand gala sera organisé à la salle Pleyel, le 16 décembre 1929, en l’honneur du créateur du spectacle cinématographique, avec la projection de huit films miraculeusement retrouvés, certains d’entre eux (Le Juif errant, Les Quat’ Cents farces du diable et le Voyage dans la Lune) ayant dû être contretypés et recoloriés par teinture et au pinceau par les Ateliers Fantasia, laboratoires cinématographiques situés 10, rue Piat à Paris, 20e (pour la restauration des couleurs voir Ciné-journal, no 1050, 11 octobre 1929, p. 3 ; ibid., no 1059, 13 décembre 1929, p. 4). À cette occasion, un numéro de La Revue du cinéma (op. cit., p. 2-41) consacra une quarantaine de pages à l’œuvre de Méliès.

    201 Un beau scandale.

    202 Chez les gros industriels du cinéma.

    203 Robert-Houdin.

    204 Prestidigitateur.

    205 Cette photo fait la couverture du no 49 de Passez Muscade (1929).

    206 Révérend Père.

    207 Allusion probable à l’extrait de Saturne, qui était l’ancien nom du sous-acétate de plomb en solution, dit également eau blanche. Cette solution aqueuse très concentrée était utilisée pour ses propriétés résolutives et siccatives vis-à-vis des contusions, entorses et tendinites.

    208 La Main d’Ibycus est une main de carton qui répond à toutes les questions qu’on lui pose.

    209 En fait, le 16 décembre.

    210 Le Figaro, comme L’Ami du peuple, appartenait à François Coty.

    211 Commencent à essayer de pactiser.

    212 Ce film de Grimoin-Sanson, réalisé en 1927, s’intitule L’Histoire du cinéma par le cinéma.

    213 Adrien Barrère (1877-1931). On doit à ce dessinateur plus de deux cents affiches de cinéma, principalement pour des films Pathé.

    214 Et ce ne sera pas sans importance.

    215 Et tout le reste.

    216 Hebdomadaire publié de 1921 à 1935.

    217 Lettre publiée dans L’Ami du peuple, puis dans Ciné-Journal, no 1064, du 17 janvier 1930, p. 9-10, et dans Le Nouvel Art cinématographique, no 6, avril 1930, p. 88.

    218 Méliès omet systématiquement le « e » de Mauclaire.

    219 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1064, 17 janvier 1930, p. 10, puis dans Le Nouvel Art cinématographique, no 6, avril 1930, p. 89-90. Après une réponse insolente de Paul Auguste Harlé, parue dans la revue que ce journaliste dirige depuis 1924 (La Cinématographie française, no 585 du 18 janvier 1930, p. 14), Méliès demandera à Ciné-Journal de publier la note suivante : « Violemment pris à partie par un journal corporatif dans son numéro du 18 janvier 1930, j’ai, en présence du comité de l’A. P. P. C., démontré à l’auteur l’inanité de ses injures, et je l’ai mis en demure de s’excuser. Il ne l’a pas fait, je le regrette, mais je le préviens que je me verrai contraint de lui dire en public ce que je lui ai dit devant ses collègues de l’A. P. P. C. G. Méliès » (Ciné-Jounal, no 1066, du 31 janvier 1930, p. 4). Le Nouvel Art cinématographique publiera également cette note (no 6, avril 1930, p. 94).

    220 Abel Gance (1889-1981), réalisateur français qui fit partie du Comité d’honneur du gala Pleyel.

    221 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 29.

    222 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1067, 7 février 1930, p. 3.

    223 Les Femmes savantes, acte I scène 3 (Armande à Henriette).

    224 Revue créée par G.-M. Coissac en 1914. Elle cessera de paraître en 1967.

    225 « Cette lime lui dit, sans se mettre en colère : / “Pauvre ignorant ! et que prétends-tu faire ? / Tu te prends à plus dur que toi, / Petit serpent à tête folle ; / Plutôt que d’emporter de moi/Seulement le quart d’une obole, / Tu te romprais toutes les dents : / Je ne crains que celles du temps”. »

    226 Prestidigitateur.

    227 Nom de scène de Jules Dhotel (voir la lettre 49).

    228 Il s’agit probablement de Chaise, directeur des Établissements Chaise qui proposaient des appareils de prestidigitation à Vincennes, rue Saulpic.

    229 Il s’agit de Paul Auguste Harlé et André de Reusse qui alimentèrent une campagne de presse venimeuse contre Méliès en 1930, à la suite du gala Pleyel (voir la lettre 66).

    230 Le groupement L’Effort (16, rue de Vincennes à Montreuil-sous-Bois) était une association culturelle présidée par André Robert, qui organisait des séances de cinéma à Montreuil et à Paris. Méliès fait ici référence à la séance du 22 mai 1930, à la salle d’Iéna où, en sa présence, ont été projetés les films présentés salle Pleyel en décembre 1929 (Ciné-Journal, no 1080, 9 mai 1930, p. 3 ; no 1083, 30 mai 1930, p. 10).

    231 La liaison revêt ici un caractère plutôt osé.

    232 Ce film n’a pas été identifié.

    233 Jean Caroly est le pseudonyme de Jean Auguste Faugeras (1868-1955), prestidigitateur et ombromane. Il fut un célèbre marchand d’appareils de magie. En 1896, il avait ouvert au 11, rue du Cardinal-Lemoine, à Paris, un magasin d’Instruments de physique amusante, qui prendra plus tard le nom d’Académie de magie. En 1902, il fonde la première revue française de prestidigitation, L’Illusionniste, qui paraîtra jusqu’en 1914. En octobre 1908, il transfère son magasin au 20, bd Saint-Germain, puis le cède en 1930 à son neveu Charles Paul Augustin Faugeras, dit Caroly II (1896-1950). Édouard Raynaly fut un collaborateur régulier de L’Illusionniste.

    234 Charles de Vere (1843-1931), prestidigitateur et marchand de trucs.

    235 Parfois écrit « Hattry » par Méliès, Louis Hatry était prestidigitateur et marchand d’appareils de magie à Paris.

    236 La perte cruelle de Georgette, sa fille aînée, survenue le 29 août 1930.

    237 La projection eut lieu en présence de Méliès (Ciné-Journal, no 1112, 19 décembre 1930, p. 18). Voir aussi l’article signé M. F., « Georges Méliès à L’Effort. Il dévoile ses trucs » dans Comœdia du 14 décembre 1931, et l’enquête d’André Robert, président de L’Effort, « Comment êtes-vous venus au Cinéma ? » dans Cinémagazine, no 10, octobre 1933.

    238 Journaliste, scénariste et historien américain, Merritt Crawford (1880-1945) s’est intéressé aux travaux de LeRoy, Lauste, Marey, Muybridge, Friese-Green, Méliès, etc. (voir Ciné-Journal, no 1109, 28 novembre 1930, p. 12). Le MoMA de New York conserve un important fonds sur cet auteur (voir Eileen Bowser [éd.], The Merritt Crawford Papers, Cinema History Microfilm Series, Bethesda, CIS, University Publications of America, 1986).

    239 La traduction française de l’article de Crawford, « Georges Méliès. The Jules Verne of the Cinema » (de sa série « The Men in the Movie Vanguard »), paru dans le journal new-yorkais Cinema (octobre 1930) et dans Cine-Mundial en espagnol, a été publiée en cinq livraisons dans Ciné-Journal sous le titre « Les hommes de l’avant-garde du cinéma. Georges Méliès, le “Jules Verne” du cinéma » (no 1106, 7 novembre 1930, p. 9-10 ; no 1107, 14 novembre 1930, p. 14-15 ; no 1108, 21 novembre 1930, p. 17 ; no 1109, 5 décembre 1930, p. 17-18 ; no 1111, 12 décembre 1930, p. 17-18), et sous le titre « Georges Méliès, le Jules Verne du Cinéma » dans Le Nouvel Art cinématographique (no 6, 2e série, avril 1930, p. 36-46). Les deux traductions diffèrent légèrement (voir la lettre 96). Par ailleurs, il est clair que le no 6 du Nouvel Art cinématographique, daté d’avril 1930 n’est, en fait, sorti qu’au mois de novembre 1930.

    240 La boutique de confiserie et de jouets de la gare Montparnasse.

    241 Antonio Marcello Ghio, dit M. A. G., prestidigitateur.

    242 Paris, 9e arrondissement. Cette nouvelle salle était à deux pas de celle de la rue Blanche.

    243 Câble de Merritt Crawford à Méliès, envoyé le 18 janvier 1931 (fonds Merritt Crawford, MoMA, New York).

    244 Méliès fait-il référence à Jean Acmé LeRoy (1854-1932) ? Voir la lettre 82.

    245 La Société de Photographie.

    246 À la gare Montparnasse, où Méliès et sa femme ont leur boutique.

    247 Je vous fais rapidement.

    248 Cette lettre est reproduite dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 35.

    249 Albertini, dit Géhéniaux, prestidigitateur.

    250 Auguste-Marie Latapie (1869-1941). Ce prestidigitateur s’était pris de passion pour la magie alors qu’il était de service, comme gardien de la paix, au théâtre Robert-Houdin.

    251 Ce que je serai fier de moi.

    252 À la fin février 1931, Charlie Chaplin (1889-1977) vint présenter son film Les Lumières de la ville à Londres, puis il visita Berlin, Paris, l’Italie et l’Espagne. Il reçut la Légion d’honneur à Paris le 27 mars de la même année. La visite de Chaplin à Méliès n’est pas attestée.

    253 Je suis toujours cloué au lit.

    254 Et ne pas être mort.

    255 De mourir.

    256 Banquet annuel de la Chambre syndicale de la cinématographie.

    257 Louis Lumière (1864-1948).

    258 Paul Auguste Harlé et André de Reusse (voir la lettre 68).

    259 La Légion d’honneur.

    260 Attendent encore.

    261 Trois millions de francs 1925 (année de l’achat par la Mutuelle du Cinéma), soit 2,4 millions d’euros (2011). Quand il s’agit de grosses sommes comme celle-ci, qui concernent des périodes plus ou moins éloignées, il faut toutefois rester extrêmement prudent car il est pratiquement impossible de savoir si Méliès nous parle du montant réel à l’époque considérée ou s’il l’a actualisé (plus ou moins correctement). Par exemple, dans sa réponse à un questionnaire de Jean Acmé LeRoy, Méliès précise, en 1930, que le prix de revient du Voyage dans la Lune a été de 10 000 F (fonds Méliès, CNC ; on ignore si la réponse a été adressée à son destinataire). Sept ans plus tard, dans un article publié dans le journal Le Soir du 23 décembre 1937, la somme est devenue 30 000 F !

    262 Les deux premiers congrès internationaux des éditeurs de films, présidés par Méliès, se sont tenus à Paris, l’un en mars 1908, l’autre en février 1909.

    263 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1130, 24 avril 1931, p. 4.

    264 Méliès orthographie le nom à la manière française : « Le Roy ». Jean Acmé LeRoy avait fondé à New York l’Acme-Exchange, une entreprise qui vendait et réparait du matériel cinématographique, et qui louait également des films. LeRoy a prétendu avoir organisé la première projection cinématographique en février 1894 et la première projection cinématographique commerciale en février 1895. À la fin des années 1920 et au tout début des années 1930, il échangea une correspondance avec Georges Méliès et fit courir le bruit qu’on lui avait volé des Star-films entreposés chez lui (voir la lettre 134). Cet épisode est évoqué par le neveu de Méliès, Paul Méliès, à la séance du 22 juillet 1944 de la Commission de recherches historiques de la Cinémathèque française, et par Méliès lui-même dans ses « Mémoires » (M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 210-211), mais il est sérieusement mis en doute par Merritt Crawford (lettre de Crawford à Georges Méliès, du 3 septembre 1931, fonds Merritt Crawford, MoMA, New York) et Léo Sauvage (Léo Sauvage, L’affaire Lumière, Paris, Lherminier, 1985, p. 206). Quoi qu’il en soit, la destinée des négatifs américains de Georges Méliès reste assez obscure. En novembre 1911, Gaston Méliès avait vendu 50 % des parts de la G. Melies Manufacturing Company à la Vitagraph, qui prit à sa charge la distribution des films de son frère. Il ne semble pas que la totalité des négatifs ait été cédée à la Vitagraph puisque, avant de quitter définitivement les États-Unis au début des années 1920, Paul vendit environ 160 films, négatifs et positifs, à Leon Schlesinger (1884-1949), producteur à la Warner Bros, et à son agent de New York, Al Feinman (voir la lettre de Crawford déjà citée). Rappelons, par ailleurs, que la Vitagraph a été rachetée par la Warner en 1925. En 1977, la veuve de Schlesinger autorisa la société Blackhawk (Davenport, Iowa) à restaurer et à contretyper un certain nombre de ces films, lesquels furent déposés à l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (Beverly Hills, Californie). En 1979, la Library of Congress (Washington) acquit toute la collection Schlesinger, soit une soixantaine de titres. Dans cette lettre à Druhot, Méliès ne rappelle pas le vol de 53 négatifs et 9 positifs de films de Georges Méliès, qui a eu lieu dans la nuit du 19 au 20 mai 1907, dans le laboratoire de l’agence de New York (voir The Moving Picture World, vol. I, 1907, p. 188, 195 et 211). Ajoutons que LeRoy avait obtenu, en 1930, du collectionneur anglais Will Day un internégatif du Voyage dans la Lune (voir la lettre de Méliès à LeRoy du 30 janvier 1930, fonds Crawford, MoMA, New York ; et la lettre Crawford à Méliès du 22 janvier 1931, fonds Méliès, CNC/Cinémathèque française). Pour de plus amples détails sur les copies retrouvées du Voyage dans la Lune, on pourra se reporter à une étude récente de Matthew Solomon, Fantastic Voyages of the Cinematic Imagination. Georges Méliès’s Trip to the Moon, State University of New York Press, Albany, p. 1-24. Ciné-Journal se fait également l’écho d’informations erronées, par exemple la vente d’un négatif de ce film à Merritt Crawford (no 1114, 2 janvier 1931) et de la découverte par le même Crawford d’un « lot important de Star-films, négatifs et positifs, réalisés par Georges Méliès voici trente ans. Ces bandes étaient sous séquestre au greffe d’un tribunal ; elles avaient été jadis placées en dépôt par le frère de Georges Méliès chez un cinématographiste qui fut mis en faillite et dont les marchandises furent saisies. Avec une procuration de Georges Méliès, M. Merritt Crawford a pu les récupérer » (Ciné-Journal, no 1115, 9 janvier 1931, p. 13 ; no 1118, 30 janvier 1931, p. 3).

    265 Ce chiffre est étonnant quand on sait que Méliès n’a pas tourné plus de 35 000 mètres de négatif et que ces 80 000 mètres concerneraient des bandes qui n’auraient pas été éditées sous la marque Star Film.

    266 Cette procuration ne servit à rien car, se présentant avec arrogance comme l’agent exclusif de Méliès aux États-Unis, LeRoy menaça immédiatement de poursuivre toute personne qui essaierait de présenter ces films « volés », ce qui, évidemment, coupait court à toute négociation. En effet, ayant appris par Crawford que ses films avaient, en fait, été vendus, Méliès le chargea alors de négocier directement en son nom pour récupérer des copies de tout le lot ou toucher des redevances si ses films étaient projetés aux États-Unis, ou bien encore venir les présenter lui même moyennant finance. Les pourparlers entre Schlesinger et Crawford n’aboutirent malheureusement pas (voir L. Sauvage, op. cit., p. 206-207).

    267 Horace Hurm (1880-1958), prestidigitateur.

    268 Voir l’article d’Arlette Jazarin « La tournée des ciné-clubs. Georges Méliès à l’honneur » dans Comœdia du 21 mai 1931. Trois films de Méliès furent projetés : Le Juif errant, Voyage dans la Lune et Les Quat’ Cents farces du diable.

    269 3 euros (2011).

    270 15 euros (2011).

    271 18 euros (2011).

    272 H. Hardy et Guillaume Clément, prestidigitateurs.

    273 Ils ne parlent pas assez fort pour être entendus du public.

    274 Prestidigitateur.

    275 À la gare Montparnasse.

    276 Vaillant, Henri Maurier, Guy et Abel Louis Joseph Blanche (1870-1941) sont des prestidigitateurs.

    277 Parue au Journal officiel de la République française, au grade de chevalier de la Légion d’honneur, au titre de cinéaste (décret du 11 août 1931, rendu sur le rapport du ministre de l’Instruction publique). Voir les lettres 180 et 181 au grand chancelier de la Légion d’honneur.

    278 À Paris (3e), 1, boulevard Beaumarchais.

    279 L’Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    280 La Légion d’honneur.

    281 Probablement Marie Loudou, ancienne cuisinière de Stéphanie Méliès, qui tenait la boutique de confiserie et de jouets avec les Méliès.

    282 Ah ! ce que je voudrais partir d’ici.

    283 Pour « Vive la classe ! », expression des appelés du contingent devant être libérés dans l’année.

    284 Geneviève Denny, née Charrier.

    285 Le nom de « Destez » figure sur l’enveloppe, conservée, de la lettre de Méliès.

    286 La Légion d’honneur.

    287 Depuis 1926, sur proposition de François Lallement, Méliès avait déjà été nommé membre d’honneur de la Chambre syndicale française de la cinématographie et des industries qui s’y rattachent (voir la lettre de Paul Kastor, secrétaire général de la Chambre syndicale, à Méliès, datée du 28 juin 1926, fonds Méliès, CNC).

    288 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 29-30.

    289 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 30-31.

    290 Marius François Pierre Roustan, dit Mario Roustan (1870-1942) a été ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts de janvier 1931 à juin 1932, et ministre de l’Éducation nationale de juin 1935 à janvier 1936.

    291 Jean Chataigner était président de l’Association professionnelle de la presse cinématographique. Il s’occupa également des œuvres sociales du Comité d’organisation de l’industrie cinématographique.

    292 Marcel Vandal (1882-1965), producteur et réalisateur français. Fondateur du Film d’Art avec Charles Delac (1885-1965).

    293 Émile Roux dit Roux-Parassac (1874-1940), poète, romancier et dramaturge français.

    294 Antonio Diavolo, le voltigeur au trapèze, célèbre automate de Robert-Houdin.

    295 Le 21 octobre 1931.

    296 Inventeur français d’un prototype d’autocuiseur (la « marmite de Papin »), Denis Papin (1647-1714) eut l’idée du piston dans la conception de machines à vapeur d’une grande puissance.

    297 Méliès traduisait ainsi des articles pour Le Nouvel Art cinématographique et Ciné-Journal (voir la lettre 71). Dans une lettre à Crawford du 8 décembre 1930 (fonds Crawford du MoMA, New York), Méliès précise: « I have been very pleasure to hear from you that my translations of your articles concerning MM. Lauste and LeRoy have met with your approval, as well as the publishing of your article: “Georges Méliès, Jules Verne of Cinema”, in Ciné-Journal. » Il s’agit des articles de Crawford publiés dans le no 6 du Nouvel Art cinématographique (op. cit., avril 1930), dans une « traduction cavalière [ sic] de Georges Méliès ». Le premier est consacré aux travaux de Jean Acmé LeRoy (p. 10-20), le second à ceux d’Eugène Augustin Lauste (p. 21-35), le troisième à ceux de Méliès (p. 36-46) ; les articles originaux ayant été publiés dans la revue américaine Cinema, respectivement en avril, mai et octobre 1930.

    298 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 32. Une reproduction en est conservée à la Cinémathèque française.

    299 Antonio Diavolo (voir la lettre 94).

    300 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1157, 6 novembre 1931, p. 2.

    301 Il s’agit d’une série de dessins humoristiques illustrant l’histoire de France, que Méliès a agrémentés de légendes en forme de calembours. « Charlemagne » était représenté sur un vélo, tel Antonin Magne, célèbre coureur cycliste des années trente. Premier roi légendaire des Francs, « Pharamond » devient un phare dans la montagne ; « la Restauration », un goinfre attablé ; « Sainte-Hélène », une sainte tenant une pelote de laine ; « la République » (l’arrêt public) ; « Saint Louis » (cinq louis). Il y avait également « l’Affranchissement des serfs » (un cerf sur lequel était collé un énorme timbre-poste) et, avec Sainte-Hélène, deux autres épisodes de l’épopée napoléonienne : « Du haut de ces pyramides 4 000 ans vous contemplent » (quatre milans survolaient une pyramide) et « Waterloo » (Water… l’eau). Ce dernier dessin est reproduit dans le bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », no 23, 2e semestre 1993, p. 20.

    302 Les dessins humoristiques dont il est question dans la lettre 99.

    303 Prestidigitateur.

    304 Deuxième boutique de confiserie et de jouets de la gare Montparnasse (voir la lettre 40).

    305 Marguerite : « Je voudrais bien savoir quel était ce jeune homme », Faust, acte III, scène 4 (Charles Gounod, livret de Jules Barbier et Michel Carré, 1859).

    306 Avec une substitution.

    307 Lettre citée dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 206.

    308 Eugène Augustin Lauste (1857-1935) est un pionnier du cinéma américain qui, de 1904 à 1910, travailla à la mise au point du premier système de son optique adapté au cinéma.

    309 7,20 euros (2011).

    310 À cette époque, le terrain d’aviation d’Orly est essentiellement militaire.

    311 60 euros (2011).

    312 Herman Kurtz, dit Mahatma (1873-1943), prestidigitateur.

    313 L’élimination des documents jugés peu importants.

    314 À partir de 1925, année de son mariage avec Stéphanie Faës, Méliès a habité avec elle au 18, rue Jolivet (Paris, 14e), près de la gare Montparnasse.

    315 Mme Méliès avait mis sa boutique de la gare Montparnasse en gérance en septembre 1932, et après une gestion désastreuse, elle résilia son bail avec les Chemins de fer de l’État le 31 décembre 1933 (voir M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 465 et 474).

    316 30 euros (2011).

    317 Trésorier démissionnaire de la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    318 Georges André Weiller, dit Rewelli, vice-président de la Chambre syndicale, remplacera Méliès à la présidence en 1934.

    319 Le Journal de la prestidigitation.

    320 Passez Muscade.

    321 Pour rien.

    322 Méliès écrit « béguines ».

    323 En 1933, Grivolas avait 78 ans.

    324 Gaston Collinet (1880-1960), forain prestidigitateur. Son nom apparaît, en effet, au début d’une liste de cinq objets de magie, écrite au crayon par Méliès et non datée, avec la valeur en francs (fonds Méliès, CNC) : « (Collinet) Corne d’abondance, 100 [francs] ; deux consoles, 100 [francs] ; deux guéridons cristal, 200 [francs] ».

    325 Prestidigitateur.

    326 En 1908, le prestidigitateur américain Harry Houdini, né EhrichWeiss (1874-1926) avait publié The Unmasking of Robert-Houdin (« Robert-Houdin démasqué »), un livre dans lequel il s’attaque aussi violemment que gratuitement à la réputation de Robert-Houdin. Lors de sa séance du 18 octobre 1907, la Chambre syndicale de la prestidigitation avait voté un blâme à l’unanimité pour protester contre un article de Houdini dans lequel ce dernier traitait Robert-Houdin de « prince des pillards » (Recueil des procès-verbaux des assemblées de la Chambre syndicale de la prestidigitation. Siège social : Théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens, Paris, CP).

    327 Méliès avait déjà retracé l’histoire du théâtre Robert-Houdin en 1928 dans Passez Muscade (voir la lettre 32). Ce projet d’article n’aboutira pas (voir la lettre 123).

    328 Le théâtre Robert-Houdin.

    329 Cette liste n’accompagne pas la lettre conservée.

    330 Madeleine Fontaine.

    331 Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    332 Lettre 119, du 16 janvier 1934.

    333 D’être partis avec la caisse.

    334 Méliès avait des jugements esthétiques très arrêtés, aussi bien en architecture et en peinture qu’en… cinéma. Le fonds Méliès du CNC (Cinémathèque française) conserve, par exemple trois dessins représentatifs de cette appréciation assez négative de la modernité. Voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 57-58 : « L’Art moderne, ou la femme transformée en monstre » (no 1) ; une charge contre le cubisme (no 2), également reproduite dans M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 372 ; « Curieux échantillon de gracieuse architecture boche à Cise. Villa Lumen » (no 3). Due à l’architecte Guillaume Tronchet (1867-1959), la Villa Lumen, édifiée de 1903 à 1905 dominait la mer, sur la falaise du Bois de Cise, station balnéaire de la Somme.

    335 Valentine Robert-Houdin (1876-1957) était la petite-fille de Robert-Houdin. En septembre 1928, Maurice Hamel avait publié dans Comœdia le compte rendu d’une visite qu’il avait faite à Mlle Robert-Houdin. Entre autres réflexions, celle-ci avait déclaré : « Le théâtre Robert-Houdin passa de mains en mains. Dirigé par mon père, il fut revendu en dernier lieu à un certain M. M… qui dispersa les pièces en question un peu partout. Peut-être se trouvent-elles chez les brocanteurs… » D’où cette réplique de Méliès dans le no 995 de Ciné-Journal (21 septembre 1928, p. 24 et 26) : « Je ne suis désigné, il est vrai, que par des initiales, mais personne ne peut s’y tromper. Qu’on sache donc : 1o que les automates de Robert-Houdin, ainsi que la table sur laquelle ils fonctionnaient (et dont ils peuvent se passer) sont toujours en ma possession ; 2o qu’ils n’iront pas chez le brocanteur. »

    336 À la veille de la Grande Guerre, alors que le théâtre Robert-Houdin devait être détruit pour prolonger le Boulevard Haussmann, Méliès s’était toutefois résolu à se séparer d’une dizaine d’automates réalisés par Robert-Houdin. Ainsi, dans une lettre datée du 8 mars 1914 (fonds Méliès du CNC, Cinémathèque française), il avait fait une proposition à John Nevil Maskelyne, codirecteur de l’Egyptian Hall de Londres, mais la transaction avait échoué, si toutefois cette lettre a bien été envoyée à son destinataire (voir le fac-similé de l’original de la lettre de Méliès dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 28-29, et sa traduction française dans M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 400-401). En vérité, il ne s’agissait pas de véritables automates, mais de pièces mécaniques truquées, destinées aux séances d’illusions et donc faites pour réagir aux remarques, questions ou ordres du prestidigitateur. Ces pièces étaient ainsi actionnées à distance au moyen de leviers, de fils, de tiges et de ressorts par un aide caché dans les coulisses. Un système à air comprimé pouvait être également utilisé pour animer un « automate » comme Sophos, le joueur de dominos (automate construit par le fils de Robert-Houdin, Émile). D’autres pièces, tel le Pâtissier des Italiens, renfermaient un enfant qui commandait leurs mouvements. Robert-Houdin construisit néanmoins de vrais automates, comme l’Écrivain-Dessinateur, qui n’étaient jamais montrés sur scène, mais seulement en privé à des amateurs auxquels ils pouvaient être vendus. Dans sa lettre 118 à Drioux, Méliès distingue bien les véritables automates des automates de théâtre.

    337 Dans une grande gêne.

    338 Par exemple, le Carton fantastique, un exceptionnel appareil de magie conçu par Robert-Houdin, fait à présent partie du fonds Méliès du CNC (Cinémathèque française). C’est au magicien Sanas, à la ville André Delcassan, que Madeleine Malthête-Méliès et son mari l’avaient acheté en 1974, et c’est le gendre de l’illusionniste Jules Legris qui l’avait lui-même vendu à Sanas en 1929. Legris était entré au théâtre Robert-Houdin en septembre 1894 et, devenu prestidigitateur en titre en 1901, il fut l’un des piliers du théâtre durant vingt ans, jusqu’en 1914. Au lendemain de la guerre, il opéra sur la scène du Cabinet fantastique du musée Grévin jusqu’en 1926. Faut-il croire Méliès quand il paraît raisonnable de supposer que c’est bien à Legris qu’il a cédé le Carton fantastique ?

    339 Voir la lettre 116.

    340 Francesco Benevole, dit François Bénévol (1865-1939), prestidigitateur.

    341 Cet article, annoncé pour le début de 1935 dans le numéro de novembre 1934 de Passez Muscade, ne parut jamais. Le manuscrit de Méliès (fonds Méliès du CNC, Cinémathèque française) est reproduit en fac-similé dans Jacques Deslandes et Jacques Richard, Histoire comparée du cinéma, t. II : Du cinématographe au cinéma, 1896-1906, Tournai, Casterman, 1968, p. 503-521.

    342 Bidard est le nom du gagnant du gros lot de l’Exposition universelle de Paris de 1878, d’où vient l’adjectif bidard, synonyme de veinard (voir Jean-Paul Colin et Jean-Pierre Mével, Dictionnaire de l’argot, Paris, Larousse, 1995, p. 53).

    343 70 euros (2011).

    344 Puisse rentrer dans ses frais.

    345 S’il s’agit de francs de 1888, la somme équivaut à plus de 110 000 euros (2011).

    346 S’il s’agit de francs de 1901, la somme équivaut à près de 100 000 euros (2011).

    347 S’il s’agit de francs de 1934, la somme équivaut à 280 000 euros (2011). Dans le dernier de ses quatre articles consacrés à l’histoire du théâtre Robert-Houdin dans Passez Muscade (no 44, 1928, p. 519-521), Méliès avance des chiffres un peu différents. Par exemple, le coût de la réfection du théâtre après l’incendie de 1901 se serait élevé à environ 70 000 F, dont 24 000 F payés par les assurances. L’achat du fonds du théâtre et les travaux divers effectués dans la salle se seraient montés en 1914 à 370 000 F et Méliès aurait perdu en tout environ 460 000 F.

    348 Le journal de l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs était le Journal de la prestidigitation.

    349 L’un de ces deux « indésirables » peut être identifié dans l’article de Méliès, reproduit en fac-similé dans J. Deslandes et J. Richard, op. cit., p. 512-513. Il s’agit du comte Paul Alfred de Saint-Genois le Grand Breucq, dit Dicksonn (1857-1939). Ce prestidigitateur, au caractère peu supportable, dit-on, codirigea le théâtre Robert-Houdin avec la veuve d’Émile Robert-Houdin, Rosalie Olga Léonie (née Munier), avant la direction de Méliès et il fut mêlé de près à la scission de l’Académie de prestidigitation en 1904 en deux sociétés, la Chambre syndicale de la prestidigitation et l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs. Sur les origines de cette scission, voir Georges Méliès, « Le “quart de siècle” de la Chambre syndicale de la prestidigitation », Passez Muscade, numéro spécial composé à l’occasion des 25 ans de la Chambre syndicale, 1929, p. 5-7.

    350 Robert Brasillach (1909-1945), auteur, avec son beau-frère Maurice Bardèche (1907-1998), d’une Histoire du cinéma (1935). Dans son roman Comme le temps passe (1937), le personnage de Matricante, metteur en scène de cinéma du temps du muet, ressemble étonnamment à Méliès.

    351 Un fac-similé de cette lettre a été publié dans Maurice Bardèche (dir.), Œuvres complètes de Robert Brasillach, t. X : Histoire du cinéma, Paris, Au Club de l’honnête homme, 1965, p. 176-177.

    352 De 1891 à 1934, président de l’Académie de prestidigitation, devenue en 1904 la Chambre syndicale de la prestidigitation, et de 1905 à 1912 président de la Chambre syndicale de la cinématographie.

    353 Les croquis de Méliès exécutés au crayon pendant ce séjour sur la côte normande sont conservés dans le fonds Méliès du CNC (voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 44).

    354 Voir le dessin de Méliès dans J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 44 (no 14).

    355 La société Pathé-Natan provenait de l’absorption en 1929 de Rapid Film par Pathé-Cinéma, Bernard Natan (1886-1942) en était l’administrateur-délégué. Elle sera mise en faillite à la fin de 1935.

    356 Gendarme retraité, Ernest Guyollot était le régisseur du domaine de la Mutuelle du Cinéma (voir la caricature du gendarme par Méliès dans M. Malthête-méliès, Méliès l’enchanteur [1re édition], Paris, Hachette Littérature, 1973, illustration xxiv entre les pages 384 et 385).

    357 Pas même du régisseur à cheval sur le service.

    358 Cette version de Landais, conservateur des collections au musée des Arts et Métiers, était évidemment erronée, puisqu’un certain nombre des automates, censés avoir été détruits au début des années 1930, réapparaîtront mystérieusement dans des collections privées quelques décennies plus tard. Il y a donc bien eu vol, suivi de vente frauduleuse (voir M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 471-473 ; également la préface de Francis Lacassin à la réédition des ouvrages de Robert-Houdin, Une vie d’artiste, Comment on devient sorcier, L’Art de gagner à tous les jeux, Magie et physique amusante et Le Prieuré, Paris Omnibus, 2006). Nous n’avons cependant pas la liste des automates confiés par Méliès au musée des Arts et Métiers. En revanche, nous connaissons les noms des pièces qu’il aurait proposées à Maskelyne en 1914 (voir la lettre 123) : Antonio Diavolo, le Génie des roses, Auriol et Deburau, Arlequin, le Pâtissier du Palais Royal, l’Oranger merveilleux, le Gardefrançaise, Sophos (joueur de dominos), la Pendule mystérieuse et la Corbeille de roses. Il est fort probable qu’il s’agit du même ensemble d’automates. Ciné-Journal (no 1207, 10 septembre 1933, p. 3) se fit ainsi l’écho de cette destruction : « Les pièces mécaniques de Robert-Houdin avaient été remises en 1929 [ sic pour 1928] au Conservatoire national des arts et métiers par notre ami Georges Méliès. Mais, au lieu d’être exposées en vitrine, ces pièces furent déposées sans aucun soin dans un grenier ; elles sont aujourd’hui détruites. L’ordre du jour de protestation de 230 prestidigitateurs n’y changera rien. Moralité : ne confiez jamais rien à l’État ; c’est un déplorable gardien. Pourvu que les premiers appareils de Marey et de Lumière, eux aussi au Conservatoire des arts et métiers, ne subissent pas le même sort. »

    359 70 000 euros (2011).

    360 17 500 euros (2011).

    361 La mention écrite à l’encre au verso de la lettre permet de penser qu’il pourrait s’agir de Romi (Robert Miquel, 1905-1995), journaliste, amateur d’arts 1900 et de manifestations singulières du quotidien.

    362 Mélodrame de Paul Siraudin, Émile Moreau et Alfred Delacour (1850).

    363 « Mieux est de ris que de larmes écrire. Pour ce que rire est le propre de l’homme », François Rabelais, Gargantua (1542).

    364 Dernière lettre conservée de Méliès adressée à Jean-Baptiste Denny.

    365 L’Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    366 La misère.

    367 2 520 euros (2011).

    368 Représentant respectivement les grades de chevalier et d’officier de la Légion d’honneur.

    369 Autrement dit : rien.

    370 Ne pas encore trépasser.

    371 Los Angeles Museum of History, Science and Art, and the Otis Art Institute.

    372 En 1935, la Société des Nations avait émis le vœu de publier un Dictionnaire des hommes illustres qui devait bénéficier de leurs propres témoignages. Sollicité par Luciano De Feo, directeur de l’Institut international pour le cinéma éducatif, émanation de la Société des Nations et dont le siège se trouvait à Rome, Méliès se mit ainsi à rédiger à la troisième personne une autobiographie d’une trentaine de pages manuscrites. Entre-temps, cependant, l’Italie qui avait été chargée de rassembler les notices, fut exclue de la SDN et le dictionnaire resta inachevé. Méliès confia alors son manuscrit à un journaliste italien qui le fit paraître en traduction dans la revue Cinema (du no 40, du 25 février 1938, au no 44, du 25 avril 1938), puis s’en sépara. Lo Duca l’acquit finalement et le publia dans sa version française avec Maurice Bessy, en 1945, dans Georges Méliès, mage (réédition en 1961, op. cit.), sous le titre apocryphe et inexact de « Mémoires ».

    373 À la fin de sa vie, Méliès redessinera ainsi certaines scènes de ses films tournées quelques décennies plus tôt, en recomposant systématiquement l’image. Ces dessins, pour la plupart très soignés, n’ont toutefois pas le charme des esquisses des décors, costumes et personnages de ses saynètes magiques et de ses films, mais ils permettent d’intéressantes comparaisons entre le dynamisme de l’élan créateur de formes et de mouvements des années 1890-1900, et l’image de son œuvre que Méliès voulait renvoyer aux admirateurs qui le sollicitaient dans les années 1930 (voir, par exemple, J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 126 et 127). Toute la documentation visuelle produite par Noverre lorsqu’il parle de Méliès est de cette nature.

    374 Les quatre volumes du Dictionnaire des hommes illustres.

    375 En particulier le 19 novembre 1935, à l’occasion du quarantième anniversaire de l’invention du Cinématographe, un banquet avait été organisé à l’hôtel Crillon, à Paris, en l’honneur de Louis Lumière, lequel avait tenu à ce que Méliès fût associé à cet hommage.

    376 Léon Druhot, directeur de L’Action cinématographique, publira cette lettre de Méliès dans le no 8 du 10 juillet 1934 (page 4).

    377 L’Action cinématographique, no 7, 1re année, 25 juin 1936, p. 6 : « En retard. Une réception de presse a eu lieu, paraît-il, le 12 juin, à l’Hôtel Crillon, en l’honneur de la visite de M. John Abbot [sic] et de Miss Iris Barry, représentant le Musée d’Art moderne de New York. Nous ignorons le nom de celui qui lança les invitations. Nous ne voulons pas croire, en effet, que ce fût M. Jean Benoit-Lévy, car il n’aurait certainement pas oublié la presse corporative. En tout cas, M. John Abbot et Miss Iris Barry auraient annoncé comme un événement sensationnel, la récente découverte à New York de quatre-vingt-quatorze films de Méliès… Il y a exactement six ans que M. Druhot publiait dans son journal une lettre de Méliès annonçant le fait. Pour du nouveau, ce qu’on nous dit aujourd’hui est un peu vieux. » John E. Abbott, directeur du département cinéma du MoMA « The Film Library », créé en 1932, avait chargé la conservatrice Iris Barry – qui deviendra sa femme – d’installer et d’enrichir ce nouveau département. En juin 1936, ils organisent une conférence de presse à Paris pour exposer leur projet. C’est Jean Benoit-Lévy, réalisateur de films d’enseignement et d’éducation et neveu d’Edmond Benoit-Lévy, le fondateur de la première revue cinématographique française, qui les présente aux journalistes.

    378 Méliès écrit parfois « Abbot ».

    379 Quotidien parisien qui parut entre 1892 et 1944.

    380 Voir la lettre 133.

    381 Méliès fait référence à la lettre adressée à Léon Druhot et publiée dans Ciné-Journal (no 1130, 24 avril 1931, p. 4). Voir la lettre 82.

    382 Voir la lettre 82.

    383 Leon Schlesinger.

    384 Dans ses « Mémoires », rédigés en 1936, Méliès indique que ses films volés se trouvent au « Musée historique des Motion Pictures de Los Angeles » (M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 211).

    385 Comme on l’a vu, c’est Luciano De Feo qui, en 1935, se mit en rapport avec Méliès pour l’édition de ses « Mémoires » (voir la lettre 133).

    386 « Ne s’étonner de rien est le propre de la sagesse. » Proverbe latin adapté de deux célèbres vers du poète latin Horace (Épîtres, liv. I, ép. vi, v. 1 et 2) : « Nil admirari prope res est una, Numici, / Solaque quæ possit facere et servare beatum » (« Ne s’étonner de rien, voilà Numicius, le seul moyen d’être et de rester heureux »).

    387 Henri Langlois (1914-1977), co-fondateur de la Cinémathèque française dont il fut le secrétaire général durant quarante ans.

    388 La Cinémathèque française, fondée officiellement en septembre 1936.

    389 Méliès appelait ainsi son gendre, dont le véritable prénom était Amand.

    390 35 euros (2011).

    391 Opéra-comique de François Adrien Boieldieu (1825), livret d’Eugène Scribe.

    392 La toute jeune Cinémathèque française entreposera effectivement une centaine de films dans une dépendance du château d’Orly (voir L. Mannoni, Histoire de la Cinémathèque française, Paris, Gallimard, 2006, p. 42).

    393 Aux mois d’octobre et novembre 1937, Méliès commencera à collaborer à un film, Le Métro fantôme, sur un scénario de Jacques Prévert, en dessinant quelques maquettes (voir Carole Aurouet, Les scénarios détournés de Jacques Prévert, Paris, Dreamland, 2003, p. 40-58). Voir également les lettres 154, 166-168 et 170.

    394 Georges Franju (1912-1987), réalisateur français, co-fondateur de la Cinémathèque française.

    395 140 euros (2011).

    396 Inventés par le pharmacien Paul Jean Rigollot (1810-1873), les « rigollots », ou cataplasmes, sont restés longtemps la terreur des enfants. Fabriqués à partir de farine de moutarde, ces instruments de torture étaient appliqués sur la poitrine pour censément dégager les voies respiratoires.

    397 Lettre également citée dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 179, dans une version légèrement différente : « L’Histoire de Brasillach est, certes, intéressante. Mais ce sont des jeunes qui n’ont rien connu du cinéma d’avant-guerre. Aussi ne connaissent-ils, de ma production, que quelques féeries provenant de la collection Dufayel qui ont survécu par hasard et qu’on a retrouvées il y a quatre ans. Et c’est pourquoi, tout en me couvrant d’éloges, ils me taxent souvent de naïveté, ignorant certainement que j’ai abordé tous les genres. »

    398 Un autre passage de cette lettre est cité dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 191 : « La technique pour la technique est à condamner. Et il n’y a pas qu’un art cinématographique. Il y en a plusieurs dans des genres différents. L’essentiel est de ne pas faire de films standards moyens, mais de dénicher les artistes ayant des idées personnelles et maîtres de leur réalisation ; contrairement à ce qui se passe actuellement dans les usines, ce ne sont pas les ouvriers ou les artisans de la cinématographie qui doivent commander et contrarier la volonté de l’artiste créateur. »

    399 Histoire du Cinéma, de M. Bardèche et Robert Brasillach (Paris, Denoël et Steele, 1935).

    400 Du théâtre Robert-Houdin.

    401 Du théâtre Robert-Houdin.

    402 Ce paragraphe est cité avec une date erronée (20 janvier 1927 au lieu de 1937) dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 199.

    403 À la conquête du Pôle (1911).

    404 Le « Géant des Neiges » était un grand buste de mannequin articulé de 2 mètres 50 de haut. Voir Jacques Malthête, « Quand Méliès bravait le Géant des Neiges », T. Lefebvre et Philippe-Alain Michaud (dir.), 1895, hors série, « Exotica, l’attraction des lointains », mai 1996, p. 66-77. Carl Vincent (C. Vincent, Histoire de l’art cinématographique, Bruxelles, Éditions du Trident, 1939, p. 4) a reproduit le dessin de Méliès. Ce dessin avait été exposé à Londres en 1938 à l’exposition organisée par la National Film Library du British Film Institute, du 24 mai au 2 juin (voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 17, note 2) et il est reproduit partiellement dans Georges Sadoul, Georges Méliès, coll. « Cinéma d’aujourd’hui », no 1, Paris, Éditions Seghers, 3e édition, 1970, p. 69 ; G. Sadoul, Lumière et Méliès, coll. « Le cinéma et ses hommes », Paris, Éditions Pierre Lherminier, 1985, p. 193. Un autre dessin est également présenté p. 5 du livre de Carl Vincent, avec la légende : « Les Quatre cents Coups du Diable » (reproduit également dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 199).

    405 King Kong, film de Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack (1933).

    406 Le Voyage de Gulliver à Lilliput et chez les Géants (no 426-429, 1902). En fait, dans ce film, la différence d’échelle est obtenue par l’éloignement de la caméra pour faire apparaître des personnages minuscules, en surimpression à côté de personnages pris en plan rapproché.

    407 Gabriel Leuvielle, dit Max Linder (1883-1925), acteur et réalisateur français.

    408 Émile Courtet, dit Émile Cohl (1857-1938), dessinateur et père du dessin animé.

    409 Ce qui n’est pas tout à fait exact, quand on sait qu’il s’agit de films dont la plupart ont été projetés en 1929, au gala Pleyel.

    410 Cette photo est reproduite par Carl Vincent (op. cit., p. 7), chez qui on trouve également (p. 10) une photo de Méliès à côté d’Émile Cohl, prise en 1937. Deux photos de plateau illustrent la p. 9 : « Le Royaume des fées » (en fait Hallucinations pharmaceutiques, 1908) et « La Princesse fatale » (cette photo, d’un film non identifié, est également reproduite, avec une légende erronée, dans G. Sadoul, Histoire générale du cinéma, t. II : Les pionniers du cinéma, 1897-1909, Paris, Denoël, 3e édition, 1978, p. 80, no 31). Par ailleurs, une photo du premier studio de Méliès, tel qu’il se présentait dans les années 1930, figure p. 6, une note précisant : « Ce premier studio était situé 74, Boulevard de l’Hôtel-de-Ville et 1 et 3, rue François Delargue [ sic pour Debergue]. Il existe encore aujourd’hui, mais il est désaffecté. » (p. 7, note 2). Le studio sera détruit en décembre 1945. Cette photo est également reproduite dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 58.

    411 La Revue du Cinéma, op. cit., 1929, p. 2-41.

    412 « Les vues cinématographiques », art. cit., 1907.

    413 Le passage « Étant d’abord […] impossible au théâtre » est cité par Carl Vincent (op. cit., p. 8).

    414 Peut-on y voir une allusion aux films expérimentaux du cinéaste soviétique d’avant-garde Dziga Vertov (1896-1954) ?

    415 Les réalisateurs américains. L’historien Maurice Noverre a développé ce même jugement négatif sur le cinéma des années 1920 dans sa revue Le Nouvel Art cinématographique (no 5, janvier 1930, p. 84-85).

    416 no 641-659 (1904).

    417 no 483-498 (1903).

    418 Succursale de Méliès ouverte à New York en 1903 et dirigée par son frère Gaston. À ce propos, précisons que contrairement à ce qu’on peut lire parfois, Georges Méliès n’est jamais allé aux États-Unis. Voir, par exemple, des propos qui lui sont attribués par R. Thoumazeau et Francis Ray (Pour vous, no 34, 11 juillet 1929, p. 9) : « En compagnie de mon frère Gaston, je m’embarquai donc pour l’Amérique. J’y trouvai à mon arrivée le cinéma dans l’état embryonnaire. »

    419 Carl Vincent (op. cit., p. 223) reprend intégralement cette liste (« d’après un document communiqué par le grand Primitif à l’auteur »), sous le titre Les principales compositions de Georges Méliès. Il propose, toutefois (p. 9) sa liste personnelle (« les ouvrages les plus caractéristiques du premier réalisateur français ») : « Le Voyage dans la Lune, Le Royaume des Fées, Les Merveilles des Mille et Une Nuits, Le Voyage à travers l’impossible, Les Quatre Cents Coups du diable, La Conquête du Pôle, Les Hallucinations du Baron de Münchausen. » Et il ajoute : « Tout Méliès, tout son temps sont dans ces films. On y retrouve, à côté des hésitations du cinéma naissant (un découpage assez lourd, un mouvement sans rythme, une polychromie d’Épinal, un goût 1900, une interprétation aux attitudes et aux gestes faux, une mise en scène laissant deviner le décor) des qualités infiniment précieuses : d’abord une audace technique d’une virtuosité de plus en plus étonnante, une machinerie cinématographique nous transportant avec une fantaisie endiablée de démiurge facétieux dans des mondes où règnent les lois d’un enchanteur. Ensuite, une invention poétique parfois funambulesque, parfois naïve, parfois un peu folle, parfois mêlée à un mauvais goût du détail, mais jaillissant toujours d’une source pleine de fraîcheur et de grâce légère et ingénue. » Plus loin (p. 40), à propos de René Clair : « Il entra incontestablement chez Clair plus de préméditation, plus de malice, plus de subtile intelligence que chez Méliès et R. W. Paul qui furent, avant tout, des intuitifs. »

    420 Le Cabinet de Méphistophélès (no 118-120, 1897).

    421 No 122-123 (1897).

    422 No 158 (1898).

    423 La Lune à un mètre (no 160-162, 1898).

    424 No 199 (1899).

    425 No 82, fin 1896 – début 1897.

    426 No 399-411 (1902). Ce film, placé en 1906, est renvoyé par une flèche (de la main de Méliès ?) en 1896-1905. C’est également le cas du Royaume des fées, déplacé de 1907 en 1896-1905, et des Incendiaires, titre transféré de la liste « Documentaires et documentaires truqués » dans la liste « Théâtre ».

    427 No 185-187 (1899).

    428 Un étrange glissement de quatre à six années s’est introduit dans la liste de Méliès.

    429 No 298-305 (1900).

    430 No 337-344 (fin 1900 – début 1901).

    431 No 361-370 (1901).

    432 Les Aventures de Robinson Crusoé (no 430-443, 1902).

    433 No 465-469 (1903).

    434 No 479-480 (1903).

    435 Les Illusions funambulesques (no 512-513, 1903).

    436 No 662-664 (1904).

    437 Détresse et Charité (no 669-677, 1904).

    438 No 705-726 (1905).

    439 Le Raid Paris – Monte-Carlo en automobile (no 740-749, 1905).

    440 Cendrillon ou la Pantoufle merveilleuse (1912).

    441 Jack le ramoneur (no 791-808, 1906).

    442 Les Quat’ Cents Farces du diable (no 849-870, 1906).

    443 La Fée Carabosse ou le Poignard fatal (no 877-887, 1906).

    444 Deux Cents Milles sous les mers ou le Cauchemar du pêcheur (no 912-924, 1907).

    445 Le Tunnel sous la Manche ou le Cauchemar anglo-français (no 936-950, 1907).

    446 Éclipse de Soleil en pleine Lune (no 961-968, 1907).

    447 No 1536-1547 (1911).

    448 Film non identifié.

    449 No 206 à 217 (1899).

    450 Vues spéciales de l’Exposition de 1900 (no 245 à 261, 1900).

    451 Éruption volcanique à la Martinique (no 397, 1902).

    452 No 398 (1902).

    453 La Tour de Londres ou les Derniers Moments d’Anne de Boleyn (no 732-737, 1905).

    454 No 1050-1065 (1908).

    455 Carl Vincent (op. cit., p. 223) a remplacé « Théâtre » par « Divers ».

    456 No 824-837 (1906).

    457 Damnation du docteur Faust (no 562-574, 1904).

    458 La Légende de Rip Van Vinckle (no 756-775, 1905).

    459 No 980-987 (1907).

    460 Film non identifié.

    461 No 264-275 (1900).

    462 Film non identifié.

    463 No 606-625 (1904).

    464 Le Sacre d’Édouard VII (hors catalogue, 1902).

    465 Carl Vincent (op. cit., p. 223) a substitué un astérisque au soulignage des titres, en précisant : « N. B. Les films précédés d’un * sont des films d’une projection de 30 et 45 minutes à une heure. Les autres d’un “temps” variant de 5 à 15 minutes. » En fait, le plus long métrage de Méliès est de 650 mètres (À la conquête du Pôle, 1911), soit 30 minutes de projection.

    466 Méliès fait allusion au fait que depuis 1932, il est hébergé dans un appartement du château d’Orly, propriété de la Mutuelle du cinéma, avec sa femme et sa petite-fille Madeleine Fontaine, dont les souvenirs rassemblés dans son ouvrage, Georges Méliès l’enchanteur (op. cit., 2011), éclairent cette période.

    467 Méliès était coutumier de ces fausses interviews.

    468 Visite sous-marine du Maine (no 147, 1898).

    469 Éruption volcanique à la Martinique (no 397, 1902).

    470 En fait, respectivement, p. 14 et 30 de La Revue du Cinéma, op. cit., 1929.

    471 Ce nombre impressionnant, déjà rencontré dans la lettre 26 à propos des décors, réapparaît dans Ciné-Journal (no 885, 13 août 1926), sous la propre plume de Méliès : « J’ai ainsi produit plus de 4 000 sujets. » On aurait pu penser à une coquille (4 000 pour 400), mais Méliès a laissé Noverre écrire en 1929 : « Avant de terminer cette première étude sur l’œuvre considérable (plus de 4 000 films) de Georges Méliès » (Le Nouvel Art cinématographique, no 3, 1929, p. 84) ; et en 1930 : « Le grand public qui ignorait, hier, Méliès, le connaît désormais et peut apprécier l’opportunité de nos efforts pour rendre au créateur de l’Art cinématographique, à son auteur le plus fécond (4 000 films) » (Le Nouvel Art cinématographique, no 5, 1930, p 76). En 1937 (Pour vous, no 444, 20 mai 1937, p. 3), Paul Gilson écrira encore : « C’est ainsi que je découvris jadis le créateur du spectacle cinématographique, le constructeur du premier studio, l’inventeur de la plupart des truquages et l’auteur de plus de quatre mille films. » On sait à présent que Méliès a édité environ 520 films, à 5 ou 6 près et que son catalogue en arrête la numérotation – à raison d’un numéro par 20 mètres de film – au Vitrail diabolique (no 1548-1556, 1911), c’est-à-dire avant les trois derniers films qui, eux-mêmes, totalisent 1 410 mètres, soit l’équivalent de 70 numéros. On arrive ainsi à un total virtuel de 1 626 numéros, qui peut atteindre 1 640 si l’on inclut les 15 ou 20 bandes publicitaires de 20 mètres réalisées autour de 1900. Le nombre avancé par Méliès demeure donc mystérieux. Il a été néanmoins repris par Carl Vincent (op. cit., p. 6) : « Des trois mille huit cents ouvrages de Méliès que reste-t-il ? »

    472 En studio.

    473 Voir J. Malthête, « Un feu d’artifice improvisé ? Les effets pyrotechniques chez Méliès » in T. Lefebvre, L. Le Forestier et P.-A. Michaud (dir.), 1895, no 39, « Pyrotechnies. Une histoire du cinéma incendiaire », février 2003, p. 61-72.

    474 Cette projection de presse avait été organisée le 10 février 1937 par Henri Langlois, secrétaire général de la Cinémathèque française, à la salle FIF (France International Film) située au premier étage du cinéma Marignan-Pathé, 33, avenue des Champs-Élysées. Le MoMA de New York venait d’adresser à Langlois une copie du Voyage dans la Lune (voir L. Mannoni, Histoire de la Cinémathèque française, op. cit., p. 43).

    475 Il s’agit de la copie de Jean Mauclaire, directeur du Studio 28, qui avait retrouvé les huit films de Méliès projetés au gala Pleyel en décembre 1929.

    476 N’ayant probablement pas encore été restauré en décembre 1929, ce film ne figurait pas dans le programme inclus dans le numéro de La Revue du Cinéma (op. cit., 1929) vendu au gala Pleyel. En revanche, Noverre le signale parmi les films projetés au même gala (Le Nouvel Art cinématographique, no 5, 1930, p. 78-79).

    477 Société américaine de production de cinéma, fondée à Chicago en 1907.

    478 Thomas Alva Edison (1847-1931) mit au point en 1890-1891, avec William Kennedy Laurie Dickson, le Kinétographe et le Kinétoscope, l’un permettant d’enregistrer le mouvement sur pellicule perforée, l’autre de le restituer par visionnage individuel. Il se lança ensuite dans la production « kinétographique », puis cinématographique.

    479 Siegmund Lubin (1851-1923) est un producteur de cinéma américain qui fonda en 1902, à Philadelphie, la Lubin Manufacturing Company.

    480 Société américaine de production de cinéma, fondée à New York en 1896. Elle sera vendue à la Warner Bros en 1925.

    481 Carl Laemmle (1867-1939), producteur américain, fondateur de Universal Studios. Lors d’un dîner au Claridge, à Paris, le 31 août 1931, il avait proposé à Méliès de venir aux États-Unis pour présenter ses films récemment retrouvés, mais l’affaire ne se fit pas (voir la lettre de Merritt Crawford à Méliès du 3 septembre 1931, déjà citée).

    482 Dans la lettre du 27 juin 1936 à Druhot, que ce dernier publia dans L’Action cinématographique, Méliès affirme que les 94 films de sa production qui se trouvent au MoMA sont des films volés (voir la lettre 134).

    483 Fondé en 1932, le Club de l’Écran (Bruxelles) sera à l’origine de la Cinémathèque de Belgique, fondée en 1938.

    484 Positif tiré du négatif du MoMA de New York.

    485 Cette copie devait être un contretype de celle de Jean Mauclaire. Elle est aujourd’hui conservée aux Archives françaises du film (CNC). Dans une lettre au collectionneur anglais Will Day, datée du 5 juin 1935, Méliès précise: « The only print remaining in Paris belongs to Mr Mauclaire, manager of “Studio 28”, but the first picture and the end, no. 28, 29, 30, are missing » (Fonds Will Day, Cinémathèque française).

    486 Nous dirions aujourd’hui sans aucun carton d’intertitre.

    487 Ce dessin est reproduit dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 257 (bas).

    488 Jules Demaria (1865-1950), fabricant d’appareils, devient en juillet 1912 président de la Chambre syndicale de la cinématographie et des industries qui s’y rattachent, après fusion de la Chambre syndicale de la cinématographie, présidée par Méliès, avec la Chambre syndicale de la photographie, déjà présidée par Demaria. Par la suite, Demaria sera remplacé en 1926 par Louis Aubert (1878-1944), puis Aubert par Charles Delac (1885-1965) en 1928.

    489 René Lucien Chomette, dit René Clair (1898-1981), réalisateur et écrivain français. Un an après le gala Pleyel (16 décembre 1929), il avait organisé un hommage à Méliès, salle d’Iéna à Paris, le 8 décembre 1930 (voir la lettre 155).

    490 Exposition organisée à la Porte de Versailles en février 1937.

    491 Dernière lettre conservée de la correspondance Méliès/Carl Vincent.

    492 Voir la lettre 172.

    493 112,50 euros (2011).

    494 Toute la série des désagréments hivernaux.

    495 100 euros (2011).

    496 Pauline Fontaine (1857-1942), la mère d’Amand Fontaine, habitait 93, quai de Valmy, Paris 10e.

    497 Il pourrait s’agir de La Mascotte de Léon Mathot (France, 1935) plutôt que de La Mascotte du régiment (Wee Willie-Winkie, 1937) de John Ford, avec Shirley Temple, qui ne devait pas encore être exploité en France à cette date.

    498 Joséphine Fontaine était l’épouse de l’oncle d’Amand Fontaine.

    499 Stéphanie Méliès, son épouse.

    500 Voir la lettre 138.

    501 D’après le deuxième vers de la fable de La Fontaine, Le Laboureur et ses enfants (« C’est le fonds qui manque le moins »).

    502 La seconde épouse (Stéphanie) et la petite-fille (Madeleine) de Méliès.

    503 Mme Fontaine, mère d’Amand Fontaine, et Stéphanie Méliès.

    504 Voir la lettre 150.

    505 75 euros (2011).

    506 À la salle du Marignan.

    507 Marie-Joséphine Kien, dite May de Lavergne.

    508 Créé en 1863, Le Petit Journal disparaîtra en 1944. Son supplément hebdomadaire, Le Petit Journal Illustré, paraît en 1890 et devient L’Illustré du Petit Journal en 1931.

    509 Marie-Georgette Méliès (1921-1983).

    510 Tableau 15 (« Cinq semaines à l’hôpital »).

    511 Il doit s’agir de l’Association internationale des vingt-cinq ans de Cinéma, créée à l’initiative d’André Debrie (1891-1967), célèbre constructeur de matériel cinématographiques (voir Ciné-Journal, no 1159, 20 novembre 1931, p. 1).

    512 Robert Rouet, dit Robelly (1894-1976), prestidigitateur et écrivain. Il est le fondateur de la revue d’illusionnisme bimestrielle L’Escamoteur (1947-1966) et l’auteur de Galerie magique (1938).

    513 Cette lettre à Robelly, ainsi que les deux suivantes (lettres 160 et 161) ont été publiées en fac-similé dans L’Escamoteur (2e année, no 8, janvier-février 1948, p. 118-128).

    514 Si cette somme est donnée en francs de 1922, elle équivaut à 340 000 euros (2011).

    515 Le premier studio (atelier A), construit en 1897, agrandi en 1899-1900, et le second studio (atelier B), construit en 1907.

    516 Ce qui équivaut probablement à 8 millions d’euros (2011), si l’on prend la valeur du franc en 1911-1914.

    517 Saynète magique créée à Robert-Houdin en 1907. La photo est reproduite dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 106. Robelly avait, en effet, le projet de solliciter des personnalités du monde de la magie pour composer un ouvrage rassemblant des expériences illustrées par des dessins et les photos des auteurs des textes, le tout composant une « galerie magique ». Ce sera, du reste, le titre du livre édité par Robelly en 1938, après le décès de Méliès. La contribution de Méliès est la plus importante avec ses 34 pages consacrées à la description et à l’explication complètes du Diable vert.

    518 On pourrait penser qu’il s’agit de l’Exposition internationale des arts et techniques (Paris, mai-novembre 1937). Le 5 octobre 1937, Méliès y avait, en effet, donné une conférence et avait répondu aux questions d’un journaliste (voir la lettre 188). L’enregistrement de cet entretien, diffusé par Radio Lausanne en 1948, a été sauvegardé. Cependant, d’après le contexte, il s’agit plus probablement d’une exposition montée au Marignan par la Cinémathèque française (voir les lettres 148 et 166).

    519 Méliès avait fait à peu près la même remarque dans l’un de ses sept articles parus dans Ciné-Journal en 1926 sous le titre « En marge de l’histoire du Cinématographe » (Ciné-Journal, no 885, 13 août 1926) : « Un farceur me fait remarquer ceci : 26 ans avant votre entrée au théâtre, 36 ans au théâtre, 19 ans au cinéma et 9 ans au théâtre encore. Alors vous avez au moins 90 ans. Ah, non ! Pas de plaisanterie : le Théâtre et le Cinéma ont marché simultanément. 64 ans suffisent à mon bonheur. » (Voir J. Malthête, Méliès, images et illusions, Paris, Exporégie, 1996, p. 138.)

    520 Une partie des séances du théâtre Robert-Houdin était consacrée, en soirée, au cinéma.

    521 Ce paragraphe a été maintes fois cité, mais souvent très partiellement.

    522 Ce dessin figure dans Galerie magique (voir la lettre 158).

    523 Pour « physiciens », autre nom des magiciens, tenants de la « physique amusante ». Par exemple, dans l’un des baux de location du théâtre Robert-Houdin, il est précisé que Méliès ne devra « exercer dans les lieux loués d’autre profession que celle de physicien-mécanicien » (20 octobre et 5 novembre 1894).

    524 Opéra de Giacomo Puccini (1900), livret de Luigi Illica et Giuseppe Giacosa.

    525 Constantin Rossi, dit Tino Rossi (1907-1983), chanteur et acteur français.

    526 En 1937, Jacques Rouché (1862-1957) était administrateur général de l’Opéra et de l’Opéra-Comique.

    527 Le baron Vitello Scarpia est un personnage de Tosca.

    528 3 euros (2011).

    529 Sur ce projet de construction de N.-D. du Cinéma, voir L’Action cinématographique, 3e année, no 34, 25 août 1937.

    530 Voir à ce propos la remarque de Noverre (Le Nouvel Art cinématographique, no 3, juillet 1929, p. 84-85) sur la notice « Cinématographe » du Larousse du XXe siècle (fasc. 82, t. II, F. 17, p. 267, col. 1) et sur ce que dit G.-M. Coissac dans son Histoire du Cinématographe (op. cit., 1925, p. 376-377).

    531 Méliès écrit « Jolly ». Henri Joly (1866-1945) a collaboré avec Pathé pour lequel il avait conçu une caméra commercialisée en 1896. Il s’associa par la suite avec Ernest Normandin pour commercialiser une nouvelle caméra réversible. À partir de 1900, il s’intéressa au cinéma sonore.

    532 90 euros (2011).

    533 Voir la lettre 21.

    534 La vive polémique suscitée par le coût très élevé de ce nouvel hôtel de ville, inauguré en février 1935, avait facilité l’élection de la liste présentée par le parti communiste au second tour des élections municipales, le 5 mai 1935.

    535 Bon Dieu ! Latin liturgique de la messe solennelle : « Offertorium Bone Deus, amor meus ».

    536 38 euros (2011).

    537 7,50 euros (2011).

    538 Une reproduction de cette lettre est conservée à la Cinémathèque française.

    539 Le premier maire communiste d’Orly avait été élu en 1935.

    540 Curieux mélange, plutôt approximatif, de portugais et d’espagnol (« à votre disposition »).

    541 50 euros (2011).

    542 Augusta Christol, née Faës, sœur de Stéphanie Faës, seconde épouse de Méliès.

    543 Cinéaste d’avant-garde allemand, Hans Richter (1888-1976) avait rencontré plusieurs fois Méliès et projetait de réaliser quelques films avec lui. Deux lettres, qu’il adressa à Méliès, sont conservées dans le fonds Méliès du CNC (voir R. Cosandey, « Méliès – Richter : au miroir de l’avantgarde », Bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », p. 9-16).

    544 Voir la lettre 138.

    545 1 000 euros (2011).

    546 De son vrai nom Léopold Smotriez, Léo Sauvage (1913-1988) était un journaliste et écrivain français, spécialiste des États-Unis, correspondant du Figaro à New York de 1950 à 1975, avant de rejoindre The New Leader. Il a consacré un livre aux débuts du cinéma (L. Sauvage, op. cit., 1985), dans lequel Méliès occupe tout un chapitre (chapitre ix, p. 192-215). Il y raconte qu’il avait eu le projet d’un livre intitulé L’an I du cinéma. La vie curieuse de Georges Méliès, l’enchanteur, basé sur ses conversations avec Méliès et sur ses propres recherches. Grâce à cette lettre, on apprend que l’éditeur pressenti était Gallimard.

    547 Une reproduction de cette lettre est conservée à la Cinémathèque française.

    548 Voir la lettre 172.

    549 Soit environ 1 350 000 euros (2011).

    550 Voir la lettre 138.

    551 United Artists, société américaine de distribution, puis de production, fondée en 1919 par Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford et David Wark Griffith.

    552 Voir la lettre 166.

    553 Au moins deux de ces visites ont été relatées, l’une très peu de temps après l’arrivée de Méliès au château d’Orly, l’autre dans les derniers mois de son existence. En septembre 1932, la journaliste Francia Rohl raconte dans Le Carnet de la Semaine, à la rubrique « Les enquêtes du Carnet » (« La plus belle découverte », 25 septembre 1932, p. 15), sa rencontre avec Méliès au « Château du Cinéma ». Cinq ans plus tard, Méliès reçoit la visite du Bâlois Peter Bächlin, qui fut le premier secrétaire général des Archives suisses du film, créées en 1943, et qui a publié le récit de cette rencontre dans le National Zeitung (Bâle), no 42, mercredi 26 janvier 1938, édition du matin, sous le titre « Der Mann, der die ersten Spielfilme schuf » (voir R. Cosandey, « Bächlin à Orly ou le petit théâtre de Georges Méliès », Bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », no 26, 1er semestre 1995, p. 25-31 ; voir également, ibid., « Formes, filières et continuité d’un héritage », no 27, 2e semestre 1995, p. 25-29). Dans son ouvrage, L’affaire Lumière (op. cit., p. 194-198), Léo Sauvage évoque aussi les visites qu’il fit à Orly en 1937 et durant lesquelles il prit de nombreuses notes pour un livre qui ne vit jamais le jour (voir la lettre 166).

    554 Voir la lettre 166.

    555 L’Alcazar fut transformé en salle de cinéma (« Le Lux ») à la fin des années 1950. La salle a aujourd’hui disparu.

    556 Voir la lettre 158.

    557 Voir la lettre 138.

    558 Président du groupement L’Effort, association culturelle de Montreuil-sous-Bois qui organisait des projections de films.

    559 100 euros (2011).

    560 Un fac-similé de cette lettre a été publié dans C. Aurouet, op. cit., 2003, p. 52-53.

    561 Voir la lettre 138.

    562 Référence au genre particulier illustré par le théâtre du même nom, situé Cité Chaptal à Paris (9e). Ouvert à la fin du XIXe siècle, il s’était spécialisé dans des drames horrifiques et sanguinolents.

    563 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 32-34.

    564 Ami de Paul Gilson, Jean Vidal (1904-2003) fut journaliste à Pour vous, L’Intransigeant, Le Progrès de Lyon. Co-fondateur de L’Écran français, il entamera une carrière de documentariste à la fin des années 1940.

    565 Deux articles de Méliès seront publiés dans Pour vous, l’un le 1er décembre 1937, no 472, p. 11 (« J’ai construit le premier studio du monde il y a quarante ans ! »), l’autre le 9 février 1938, no 482, p. 3 (« Les gaîtés du studio »). Dans la nécrologie de Cohl et Méliès parue dans ce même hebdomadaire (Pour vous, no 480, 26 janvier 1938, p. 10), est reproduit en fac-similé un extrait d’une lettre de Méliès du 8 novembre 1937 qui accompagnait l’envoi du premier article : « Quoique très malade encore, je viens d’écrire et je vous envoie l’article sur le premier studio que vous avez demandé pour Pour vous. La semaine dernière, je souffrais encore tellement qu’il m’avait été impossible de l’écrire. »

    566 Ça barde, revue cocardière en trois actes donnée à Paris en 1916 au concert Le Peletier (fonds Méliès, CNC).

    567 Comédies-bouffes en un acte : Le Crime de la rue de Lappe, L’Employé modèle, Le Flair de Monsieur Prud’homme, Les Tribulations d’un célibataire (fonds Méliès, CNC).

    568 Rédacteur en chef de Radio Luxembourg de 1936 à 1939.

    569 Premier vers de L’Âne et le Petit Chien.

    570 Juriste de formation, le cinéaste belge André Cauvin (1907-2004) entretint une correspondance avec Méliès. Il devait être très vraisemblablement en relation avec Carl Vincent.

    571 Voir la lettre 151 de Carl Vincent à Méliès.

    572 Pour vous avait organisé, pour le mercredi 3 novembre, au cinéma Biarritz sur les Champs-Élysées (la salle n’avait pas encore été inaugurée) et au bénéfice de la Cinémathèque française, le gala des Fantômes. Il était prévu de projeter deux films de Méliès, accompagnés au piano par leur auteur, et un film d’Émile Cohl, avec des extraits de La Fille de l’eau de Jean Renoir, du Cabinet de Docteur Galigari de Wiene, du Tombeau indou de Joë May, de Fantôme à vendre de René Clair, du Goujat, de Topper, etc. (voir l’annonce dans Pour vous, no 467, 27 octobre 1937, p. 2). Pour vous rendit compte de ce gala des Fantômes dans son no 469 du 10 novembre 1937 (p. 2). Bien évidemment, Méliès n’était pas présent et l’on parla surtout des tristes conditions de vie d’Émile Cohl. La revue ne mentionne que la projection de deux films anciens : Les Hallucinations du baron de Munchausen de Méliès, et Les Joyeux Microbes d’Émile Cohl. (Voir également L. Mannoni, Histoire de la Cinémathèque française, op. cit., p. 63-64.)

    573 Un fac-similé de cette lettre a été publié dans L. Sauvage, op. cit., p. 196.

    574 Gustave Aymard (1818-1883) était un auteur de romans d’aventures (Les Trappeurs de l’Arkansas, 1858), considéré en son temps comme le Fenimore Cooper français. James Fenimore Cooper (1789-1851), écrivain américain auteur du livre Le Dernier des Mohicans (1826).

    575 Référence à l’œuvre autobiographique posthume de François-René de Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe.

    576 Adresse d’Amand Fontaine (Paris 7e).

    577 Hôpital parisien du 13e arrondissement, qui jouxtait l’hôpital de la Salpêtrière avant de fusionner avec ce dernier en 1964.

    578 115 euros (2011).

    579 Il s’agit de la dernière lettre de Méliès que nous avons pu repérer (voir toutefois la lettre 178), il décédera six semaines plus tard, le 21 janvier 1938, à l’hôpital Léopold-Bellan, Paris 14e. La Cinémathèque française conserve la photocopie d’une autre lettre de Méliès, datée du 20 novembre 1937 et adressée à la même Raymonde Thomas, mais elle est malheureusement incomplète (c’est pour cette raison qu’elle ne figure pas dans le corpus retenu). Méliès y parle de sa santé déclinante et de demandes de témoignages sur sa carrière cinématographique : « J’ai fait ces jours-ci un article qui paraîtra dans Pour vous de Noël, paraissant le 1er décembre. On vient de m’écrire de ce journal en me disant qu’on m’en demanderait d’autres [voir la lettre 171]. Si je puis y obtenir une collaboration mensuelle, ou tous les quinze jours, cela nous augmenterait fort nos ressources. Cela peut se faire, ils ont l’air de désirer cette collaboration. Hier, j’ai eu la visite d’une envoyée de Lausanne qui me demandait une conférence. »

    580 Ce médecin est René Félix Allendy (1889-1942). Homéopathe et psychanalyste, il a également soigné Antonin Artaud. Il collabora à la revue Cinématographe fondée en 1937 par Franju et Langlois.

    581 Le second mari de Raymonde Thomas, Monsieur Pauly, possédait une voiture, ce qui était rare dans l’entourage de Méliès.

    582 Méliès publia dans le numéro du 23 décembre 1937 de ce journal du soir un article célèbre relatant l’accueil que sa clientèle foraine fit au Voyage dans la Lune.

    583 250 euros (2011).

    584 Membre de la Cagoule, organisation secrète d’extrême droite créée en 1936 et que la police française pourchassa jusqu’à l’armistice de 1940.

    585 Jean Henri, dit Latude (1725-1805) est un prisonnier français qui se rendit célèbre par ses multiples évasions, en particulier celle de la Bastille grâce à une échelle de corde confectionnée dans sa cellule avec le fil de ses vêtements et des morceaux de bûches de chauffage.

    586 Méliès ne se nourrissait plus que de lait et de bouillies. L’eau de Vichy, riche en bicarbonate de soude et naturellement gazeuse, était recommandée aux malades du foie, de la vésicule biliaire, de l’estomac et de l’intestin. La Blédine était une bouillie à base de céréales, mise au point en 1906 par le pharmacien français Maurice Miguet pour l’alimentation des nourrissons allergiques aux produits lactés. Quant à la farine lactée, elle avait été inventée en 1866 par le pharmacien suisse d’origine allemande, Henri Nestlé (1814-1890), dont l’entreprise deviendra la célèbre multinationale suisse qui porte son nom.

    587 Lettre publiée, sans date, dans L’Écran français, no 159, 13 juillet 1948, p. 3 et 14. D’abord clandestine de décembre 1943 aux premiers mois de 1945, la revue paraîtra officiellement le 4 juillet de cette même année, jusqu’en mars 1952. La lettre de Méliès a été également publiée en 1938 dans un journal dont la coupure correspondante, sans référence, est conservée dans le fonds Méliès du CNC : le journal la date du 24 décembre 1937 (l’annonce, au dos de la coupure, des obsèques de Méliès pour le lendemain permet de dater précisément le numéro du 24 janvier 1938). Destinée, selon L’Écran français, « à un de nos amis », cette lettre, « qui est inédite », paraît à l’occasion de la venue annoncée en France d’Ingrid Bergman, vedette éponyme de la Jeanne d’Arc de Victor Fleming qui sortira en 1949. Méliès y livre des précisions sur les principaux acteurs de sa Jeanne d’Arc, en particulier sur Calvière, mais il reprend la fin d’un autre texte sur le même sujet (voir J. Malthête, « La Jeanne d’Arc de Georges Méliès », 1895, no 36, février 2002, p. 130-132) dans lequel, de la même manière, il rajeunit son film de trois ans (1897 au lieu de 1900) et lui attribue une longueur exagérée (275 mètres au lieu de 250).

    588 Méliès a plus probablement réalisé son premier film en mai 1896.

    589 En fait, par Antoine Lumière.

    590 En avril 1896, Méliès commença par projeter des bandes réalisées par d’autres pour le Kinétoscope et le Theatrograph de Robert W. Paul.

    591 Voir J. Malthête, Méliès, images et illusions, op. cit., p. 93 ; J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 106-108.

    592 Prospectus conservé par la Cinémathèque française (cote CNC-459).

    593 Jehanne d’Alcy.

    594 Calvière joua, par exemple, le rôle de Siebel dans Damnation du docteur Faust (no 562-574, 1904). Voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 164.

    595 Le Cirque d’Hiver se trouve à Paris, rue Amelot (11e arrondissement). Construit en 1852, il sera transformé en salle de cinéma de 1907 à 1923.

    596 Environ 2 000 euros (2011).

    597 Claude Autant-Lara (1901-2000), réalisateur français de cinéma. Autant-Lara a rencontré plusieurs fois Méliès à la gare Montparnasse à la fin des années 1920. Les échanges qu’il eut alors avec lui sont rapportés dans un chapitre de son ouvrage, La rage dans le cœur, Paris, Henri Veyrier, 1984 (chapitre xi, p. 423-474). Une mise au point de dix feuillets manuscrits, que lui remit Méliès à l’époque de leurs entrevues (fonds Autant-Lara, Cinémathèque suisse), lui fournit des arguments pour prendre la défense du pionnier dans lequel son amertume trouve un écho (voir R. Cosandey, « Je n’ai jamais été ni orphéoniste, ni pompier… », document-programme, Festival Images’02, Vevey, 2002).

    598 Il s’agit de l’article que Maurice Noverre fera paraître sous sa signature (mais, à l’évidence d’après cette lettre et d’autres indices, c’est Méliès qui tient la plume) dans sa revue brestoise Le Nouvel Art cinématographique (« L’œuvre de Georges Méliès. Étude rétrospective sur le premier “Studio cinématographique” machiné pour la prise de vues théâtrales », no 3, juillet 1929, op. cit.).

    599 La lettre 43 fait référence à ce gala.

    600 Paul Reynaud était le fils aîné d’Émile Reynaud (voir la lettre 49).

    601 Voici le contenu de la lettre jointe de Noverre à Méliès : « [ probablement de la main de Paul Reynaud : De Noverre à Méliès, 25 janvier 1932] Mon cher ami, merci vivement pour votre amabilité. Quand Mr Brichta [Jindrich Brichta (1897-1957), historien tchèque du cinéma] m’aura retourné les coupures, je renverrai à votre adresse les documents appartenant aux Reynaud, mais je puis vous dire d’ores et déjà que : je n’ai jamais eu entre les mains le brevet du Théâtre optique et le numéro des Annales, mais leurs copies à la machine… ce qui n’est pas la même chose. Quant au numéro de la Haute-Loire, je le croyais rendu avec le reste (décembre 26). Je chercherai. Les photos que j’ai envoyées à Prague m’appartenaient. Les documents qu’on me réclame ne sont pas des reliques, mais des publicités rédactionnelles rédigées vraisemblablement sinon par É. Reynaud du moins sous son inspiration. Par contre, je joindrai deux bandes de Praxinoscope et deux bandes de Roulscope (contrefaçon), restées chez moi et que je n’ai jamais communiquées à personne. Bien cordialement. M. Noverre (Brest, 25 janvier 1932). » Maurice Noverre avait dû, en effet, emprunter quelques documents à la famille Reynaud pour son ouvrage consacré à Émile Reynaud (La vérité sur la projection animée. Émile Reynaud sa vie et ses travaux, Brest, imprimé par l’auteur, 1926).

    602 Maurice Noverre.

    603 La Cinémathèque française, créée le 2 septembre 1936.

    604 Voir la lettre 134.

    605 L’Exposition internationale des arts et techniques (Paris, mai-novembre 1937) avait été organisée en 14 groupes représentant 114 classes (voir Aude Bertrand, Le cinéma dans les expositions internationales et universelles parisiennes de 1900 à 1937, mémoire de master, université Lumière Lyon 2, septembre 2011, 219 p.). La classe 6 (« Manifestations cinématographiques ») faisait partie du groupe I (« Expression de la pensée ») et la classe 14 (« Photographie et Cinématographie ») du groupe IV (« Diffusion artistique et technique »). Une vaste salle de projection de plus de mille places avait été installée près de la tour Eiffel. C’est dans cette salle, appelée Ciné 37, que la classe 6 organisa un gala en l’honneur de Méliès le 5 octobre 1937, comme nous l’avons vu (note de la lettre 158).

    606 Le Métro fantôme (voir les lettres 138, 154, 166-168, 170).

    Auteur

    • Jacques Malthête
      Jacques Malthête a été directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Il est l’auteur de nombreuses contributions sur les débuts du cinéma, en particulier sur Georges et Gaston Méliès. Il a notamment publié Méliès, images et illusions (1996). Il est, avec Laurent Mannoni, le codirecteur du catalogue de l’exposition Méliès, magie et cinéma (2002), ainsi que le coauteur du catalogue raisonné L’œuvre de Georges Méliès (2008). Il a par ailleurs contribué à des ouvrages collectifs sur Léon Gaumont, Étienne-Jules Marey, Jean Comandon et Pathé.
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    1 Baltasar Abadal a été le représentant de Méliès à Barcelone (Rambla Canaletas, 5) à partir de 1904. Contrairement à certaines assertions, il ne semble pas que Segundo de Chomón ait représenté la marque Star Film en Espagne (voir, par exemple, Juan-Gabriel Tharrats, Segundo de Chomón. Un pionnier méconnu du cinéma européen, Paris, L’Harmattan, 2009, p. 22-24).

    2 Cette lettre nous apprend qu’Oscar Richeux a été l’agent de Méliès à Barcelone (calle Tallers, 70) jusqu’en 1904.

    3 On pourrait penser à la version courte (290 mètres) du Barbier de Séville, que le catalogue Méliès proposait à côté de la version complète de 402 mètres (1904, no 606-625), mais Méliès parle ici d’un film de sept à huit longueurs, c’est-à-dire d’environ 150 à 160 mètres.

    4 Soit 130 euros (2011). Toutes nos conversions des francs en euros 2011 s’appuient sur les données de l’Institut national de la statistique et des études économiques, tout en mesurant, bien sûr, les limites de ce genre de comparaison qui ne prend pas vraiment en compte l’évolution des classes sociales dans leur composition et leur mode de vie. Ainsi, le franc 1904 équivaut à 3,70 euros de 2011. À titre de comparaison, l’entrée du théâtre Robert-Houdin pour les soirées cinématographiques coûtait 1 franc à cette époque. Voir Jean-Jacques Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas (1894-1918), Paris, CNRS Éditions, 1995, p. 158.

    5 Soit 148 euros (2011).

    6 Soit 122 euros (2011).

    7 L’adresse de la « Manufacture de films pour cinématographes » était celle du magasin de Méliès situé dans le passage de l’Opéra (galerie de l’Horloge), d’abord au no 14 (août 1896), puis au no 20 (1897), au no 13 (1898), de nouveau au no 14 (mai 1906) et enfin au no 16 (de novembre 1906 à la veille de la Grande Guerre). Rappelons à ce propos que « Star Film » n’a jamais désigné qu’une marque de fabrique, celle de la « manufacture de films » de Méliès. Par ailleurs, contrairement à ce qu’on peut encore lire dans de nombreux ouvrages, la devise « Le monde à portée de la main » n’a jamais figuré sur le papier à lettres de Méliès. Il s’agit, en fait, d’une légende que Paul Gilson a placée sous un dessin de Méliès reproduit dans La Revue du Cinéma, 1re série, no 4, 15 octobre 1929, p. 2. Et la légende est devenue, si l’on peut dire, réalité.

    8 Soit environ 3 700 euros de 2011.

    9 En 1906, Méliès était, par exemple, 25 % plus cher que Pathé pour le noir et blanc et 40 % pour la couleur. Il faut dire qu’il a toujours privilégié l’application des coloris au pinceau, alors que Pathé coloriait le plus souvent au moyen de procédés mécanisés (pochoir, teinture, virage), nettement moins onéreux (voir Jacques Malthête, « Les bandes cinématographiques en couleurs artificielles. Un exemple : les films de Georges Méliès coloriés à la main », 1895, no 2, 1987, p. 3-10. Cet article a été réactualisé en 1997 et diffusé en version bilingue, française et anglaise, sur le site de l’Association française de recherche sur l’histoire du cinéma).

    10 « Dans les boîtes » : chez les mauvais loueurs. La location des films commençait, en effet, à se généraliser.

    11 Léon Loiseau (1857-1936) a été maire de Montreuil-sous-Bois de mai 1904 à mai 1908.

    12 Méliès s’apprêtait à tourner une scène de son film Les Incendiaires (no 824-837, 280 mètres) dans les anciennes carrières de Montreuil-sous-Bois. La lettre est conservée aux archives de cette ville et la scène envisagée correspond aux tableaux 9 (« Dans les carrières »), 10 (« Le chemin creux ») et 11 (« Le remblai ») du catalogue Méliès français, qui deviennent les tableaux 13 (« The Pursuit in the Quarry ») et 14 (« In the Mountain ») dans le catalogue Méliès américain. Ce film sera déposé à la Library of Congress (Washington) le 27 avril 1906, sous le titre A Desperate Crime et sous le numéro H76259. D’après le témoignage du fils de Méliès, les tableaux 9 à 11 auraient été tournés dans les « carrières à Morel », anciennes carrières de gypse situées près de Bagnolet, et d’après son neveu Paul (1884-1958), présent à Montreuil pendant le tournage, c’est Gaston Méliès (1852-1915), père de Paul et frère de Georges, et son représentant à New York, qui serait l’auteur du scénario (séance du 22 juillet 1944 de la Commission de recherches historiques de la Cinémathèque française). De fait, il est tout à fait exceptionnel de trouver chez Méliès des plans tournés en extérieur, au-delà de sa propriété de Montreuil. Les autres très rares exemples de ce type concernent ses films de non-fiction tournés dans Paris et sur la côte normande entre 1896 et 1900 (voir J. Malthête, « Georges Méliès, de la non-fiction à la fiction », in Thierry Lefebvre (dir.), 1895, no 18, « Images du réel. La non-fiction en France (1890-1930) », été 1995, p. 70-83).

    13 Jean-Baptiste Denny, dit d’Henny (1873-1961), prestidigitateur.

    14 Il doit très probablement s’agir d’un candidat à un concours de magie organisé au théâtre Robert-Houdin (voir la lettre 5). On peut supposer que, mécontent de la décision du jury à son égard, Marinelli avait demandé un recours.

    15 Chambre syndicale de la prestidigitation, dont Méliès était le président. Son siège social était au théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens, Paris 9e.

    16 Ces concours de magie étaient organisés au théâtre Robert-Houdin par la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    17 Méliès s’expliquera plus en détail, dix-sept ans plus tard, sur les conséquences de cette ambiguïté du statut du théâtre Robert-Houdin, dans un article intitulé « Le “quart de siècle” de la Chambre syndicale de la prestidigitation » (Passez Muscade, numéro spécial composé à l’occasion des vingt-cinq ans de la Chambre syndicale de la prestidigitation, 1929, p. 5-7).

    18 Lettre parue dans L’Illusionniste, no 123, mars 1912, p. 137.

    19 Il s’agit d’un article de Caroly, intitulé « Débat sur les fantômes », paru dans le précédent numéro de L’Illusionniste (no 122, février 1912, p. 124-125).

    20 Albert Charpentier était médecin, élève de Joseph Babinski et membre de la Société universelle d’études psychiques. Il avait mis au défile médium Marie Demange de réaliser des expériences de télékinésie devant un comité de contrôle composé de journalistes, médecins, psychologues et physiologistes, mais, au grand dam de Caroly, en l’absence de professionnels de l’illusion, évidemment les plus aptes à imposer des conditions propres à prévenir la fraude. L’expérience n’eut cependant pas lieu, grâce aux conseils de Méliès, ce que Caroly ignorait. Rappelons que les prestidigitateurs, et Méliès le premier, n’ont pas cessé de faire la chasse aux spirites et autres charlatans.

    21 Mlle Marie Demange.

    22 Fernand Girod était le secrétaire général de la Société internationale de recherches psychiques.

    23 Fabius de Champville collaborait à La Vie mystérieuse, journal populaire illustré des sciences occultes.

    24 Charles Le Fraper, fondateur en 1911 du Courrier cinématographique. Cette revue paraîtra jusqu’en 1937.

    25 Lettre publiée dans Le Courrier cinématographique du 10 janvier 1913, p. 42.

    26 Cette succursale new-yorkaise avait été créée en 1903 après le piratage massif du Voyage dans la Lune. Pathé et Éclair ouvrirent à leur tour une agence aux États-Unis, respectivement en 1904 et en 1910.

    27 Gaston Méliès s’était embarqué à San Francisco en juillet 1912 pour un voyage autour du monde : Tahiti en août, la Nouvelle-Zélande en septembre et octobre, l’Australie et Java d’octobre à décembre, Singapour, la Cochinchine et le Cambodge de janvier à mars 1913 et le Japon de mars à mai 1913. Au cours de ce périple, une soixantaine de films – documentaires et fictions – ont été réalisés (voir J. Malthête, Gaston Méliès. Le voyage autour du monde de la G. Melies Manufacturing Company, juillet 1912-mai 1913, Paris, Association « Les Amis de Georges Méliès », 1988). Rappelons que Georges Méliès eut une assez mauvaise opinion de son frère, qu’il accusa d’avoir été en partie responsable de sa ruine. Par exemple, dans ses « Mémoires », rédigés en 1936 (voir la lettre 133) et publiés par Bessy et Lo Duca (Maurice Bessy et Giuseppe-Maria Lo Duca, Georges Méliès, mage [1945], J.-J. Pauvert, 1961, p. 169-217), il écrit (p. 199) : « Puis son frère Gaston, qui dirigeait la maison de New York, eut la malencontreuse idée, sans l’en prévenir, de vouloir faire lui-même des films américains, voyageant dans ce but dans le Far-West avec une troupe énorme de cow-boys et de Peaux-Rouges. Il ne réussit pas et engloutit en un an des sommes considérables, ce qui l’obligea à fermer la maison et fit perdre à Georges Méliès les sommes qu’il y avait mises. » On sait à présent que les films tournés par Gaston aux États-Unis (de septembre 1909 à juillet 1912), avant son voyage dans les mers du Sud (juillet 1912-mai 1913), se sont, en fait, fort bien vendus. Ce qui avait permis à Georges Méliès de toucher de son frère de substantielles royalties jusqu’en 1914. N’était-ce pas plutôt la vente de ses négatifs à la Vitagraph et à Schlesinger sans en avoir été averti (voir la lettre 82) et, plus encore peut-être, la modernité des films de Gaston, radicalement contraires aux codes esthétiques du studio de Montreuil, qui l’avaient profondément meurtri ?

    28 La Chambre syndicale de la prestidigitation organisait annuellement deux banquets, dont l’un clôturait le concours de magie.

    29 Se trouve supprimé.

    30 Édouard Joseph Raynaly (1842-1918) a été, de 1888 à 1901, l’un des sociétaires du théâtre Robert-Houdin, sous la direction de Méliès.

    31 Méliès avait transformé en 1915 son second studio (l’atelier B) en cinéma-théâtre devenu, en octobre 1917, le théâtre des Variétés artistiques. Jusqu’en 1923, opérettes, opéras, opéras-comiques, drames et comédies y ont été proposés au public montreuillois.

    32 Opéras-comiques de Victor Massé, respectivement de 1852 et 1853, sur des livrets de Jules Barbier et Michel Carré.

    33 Georgette Méliès (1888-1930).

    34 André Méliès (1901-1985).

    35 Depuis la guerre, Méliès habitait Montreuil à l’année. En 1924, il fut hébergé par sa belle-fille à Paris, 107, rue Lafayette (10e arrondissement). L’année suivante, il habita 18, rue Jolivet (14e arrondissement) avec sa seconde épouse, Stéphanie Faës (1865-1956), dite Jehanne d’Alcy, veuve de Marcel Manieux, avant de s’installer avec elle et sa petite-fille Madeleine Fontaine (aujourd’hui Madeleine Malthête-Méliès) dans le château d’Orly en 1932.

    36 J’écris comme un cochon.

    37 Après quelques problèmes liés aux exigences de Denny, Georgette Méliès finira par lui proposer la date du 17 mars 1921 (lettre de Georgette Méliès à Jean-Baptiste Denny du 7 mars 1921, CP).

    38 A. J. Albany, prestidigitateur.

    39 Il s’agit du cadeau que les membres de la Chambre syndicale de la prestidigitation se proposent d’offrir à la fille de leur président, à l’occasion de son mariage avec Amand Pierre Fontaine (1894-1988), dit Pierre-Armand Fix, le 22 février 1922.

    40 Le théâtre des Folies-Dramatiques se trouvait à Paris, boulevard Saint-Martin, à côté du café Balthazard (10e arrondissement) et en face des Galeries (3e arrondissement). Une photographie des Folies-Dramatiques, datant de 1906, est reproduite dans J.-J. Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas, op. cit., p. 137.

    41 En référence à l’expression « Cela fera du bruit dans Landerneau » (cela aura un grand retentissement).

    42 12 francs de 1922 équivalent à 12 euros (2011).

    43 Le nom de scène de Denny était orthographié ainsi.

    44 Le fils de Méliès, André, s’était marié en 1921 avec Raymonde Thomas, dite Raymonde Matho (1897-1979).

    45 « Mme Méliès-Fix et M. Fix » participeront à une soirée de la Chambre syndicale de la prestidigitation, le 1er mars 1923 (voir Passez Muscade, no 18, juin 1923, p. 211).

    46 Raymonde Thomas participait très probablement, au sein des chœurs du Gaumont-Palace, à l’illustration sonore de films muets (voir J.-J. Meusy, « Lorsque l’orgue s’invita au cinéma », 1895, no 38, « Musique ! », 2002, p. 37-66).

    47 Surmené.

    48 En mettre plein la vue, épater.

    49 Que je pourrais oublier.

    50 La propriété de Montreuil a été vendue par adjudication au plus offrant le 8 novembre 1922, mais la nouvelle propriétaire du théâtre des Variétés artistiques avait permis à Méliès d’occuper un petit appartement au-dessus du théâtre jusqu’en 1924. Visiblement, Méliès espérait encore récupérer son bien.

    51 Robert d’Alvarez (1869-1954), prestidigitateur ayant œuvré au théâtre Robert-Houdin. En 1907, il avait été secrétaire de la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    52 Réunion durant laquelle les prestidigitateurs se montrent et s’expliquent de nouveaux tours.

    53 Méliès a travaillé à la réfection des décors et de la machinerie du théâtre du Cercle français des mines de la Sarre en juin, juillet, octobre et novembre 1924. Rappelons qu’après la Première Guerre mondiale, le territoire de la Sarre fut administré de 1919 à 1935 par une commission représentant la Société des Nations, et l’Allemagne dut céder à la France la propriété et l’exploitation des gisements de houille du bassin de la Sarre.

    54 Faire « nopces et festins » est une vieille expression, reprise, par exemple, par Honoré de Balzac dans Les cent contes drolatiques (1832-1837) : « avoir faict tous les iours nopces et festins royaulx. » ; dans Le contrat de mariage (1835) : « il n’y aura pas de ces nopces et festins en usage dans les provinces » ; dans le Traité des excitants modernes (1839) : « on dit : “il y a nopces et festins”, appuyez sur le p ! ».

    55 Méliès a très tôt pratiqué la caricature. Sous le pseudonyme de Geo Smile, par exemple, il a signé entre août 1889 et janvier 1890 un certain nombre de caricatures politiques dans un hebdomadaire antiboulagiste, La Griffe, dirigé par son cousin, Adolphe Méliès (1845-1911), fils de Pierre Méliès, un des frères du père de Georges Méliès.

    56 Dont le coût était loin d’être insignifiant.

    57 Près de 30 000 euros (2011).

    58 Aux frais de l’État français.

    59 Marcel Nockin a fait partie des chœurs au théâtre des Variétés artistiques de Montreuil, de 1917 à 1920. Il avait épousé Marie-Louise Dameron, une des six sœurs de Marie-Antoinette Dameron qui, dans les années 1920, tenait à Montreuil, avec sa tante, Mme Haye, un pensionnat de jeunes filles dans la cave duquel Méliès avait entreposé les automates de Robert-Houdin après la débâcle de 1923 (voir Marie-Antoinette Dameron, « Souvenirs d’une jeune choriste du théâtre des Variétés artistiques de Montreuil dirigé par Mademoiselle Georgette Méliès », Bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », no 16, 1990, p. 19-27 ; M. Malthête-Méliès, Georges Méliès l’enchanteur, Grandvilliers, La tour verte, 2011, p. 439). Méliès en fit don le 24 octobre 1928 au musée des Arts et Métiers (Ciné-Journal, no 1001, 2 novembre 1928, p. 6). À la même époque, Marcel Nockin gérait le Cercle français des mines de la Sarre.

    60 270 euros (2011).

    61 On vous fournit tout gratuitement.

    62 90 euros (2011).

    63 Qu’ils en boivent avec excès.

    64 Sans quoi je n’aurais pas été engagé.

    65 L’affaire est enclenchée.

    66 J’écris très vite, à toute vapeur.

    67 Madeleine Fontaine.

    68 L’affaire va se rattraper heureusement.

    69 Opéra-comique d’Edmond Audran (1880), livret d’Henri Chivot et d’Alfred Duru.

    70 C’est la première fois qu’apparaît ce nombre, a priori bien excessif. S’il s’agit des différents décors que Méliès a pu réaliser au théâtre et au cinéma au cours de toute sa carrière, c’est sans doute possible, mais ce nombre reviendra sous sa propre plume, ainsi que sous celle de Carl Vincent et de Maurice Noverre pour seulement s’appliquer à l’ensemble des films tournés à Montreuil, ce qui est évidemment hors de proportion (voir la lettre 146).

    71 La lettre a été renvoyée à Méliès le 17 janvier avec un brouillon de lettre de recommandation pour avis (voir M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 431).

    72 Bien obligés de subir.

    73 En argot, bouif désigne un cordonnier. Outre le jeu de mot sur le Juif errant, Méliès fait peut-être ici référence à Bicard, dit Le Bouif, un personnage créé par Georges de la Fouchardière lorsqu’il collaborait au Canard enchaîné à la fin des années 1910. Coïncidence troublante : un film de René Hervil, dont le titre est justement Le Bouif errant, sera adapté en 1926 du roman homonyme de la Fouchardière et Félix Celval, avec Félicien Tramel dans le rôle titre.

    74 Auguste Jules Drioux (1884-1937), connu à la scène sous le pseudonyme de Pass, créa en 1916 la revue Passez Muscade, « journal des prestidigitateurs amateurs et professionnels ». Elle a paru jusqu’en 1935, en accueillant régulièrement des articles et des dessins de Méliès.

    75 Claude Agricol Grivolas (1855-1938) avait fondé à Paris en 1875 la première grande fabrique d’appareillage électrique. Illusionniste amateur, il avait approché Méliès pour lui proposer une aide financière, mais il s’était finalement associé avec Pathé en 1897, tout en conservant son amitié à Méliès.

    76 Voir la lettre 26.

    77 La citation complète, tirée de Virgile, est : « Quantum mutatus ab illo ! » (« Combien différent de ce qu’il était ! »), Énéide, liv. II, v. 274.

    78 La notice de Méliès paraîtra en 1927, dans le no 40 de Passez Muscade (p. 486-487) et sa photo fera la couverture du numéro. Il s’agit de la première contribution de Méliès dans cette revue (elle est toutefois signée « La Rédaction »). Auparavant, deux de ses conférences y avaient été résumées par Rémy (no 17, mars 1923, p. 200-201) et par Camille Gaultier (no 21, mars 1924, p. 262-263).

    79 Ce dessin est reproduit dans Passez Muscade, no 44, 1928, p. 519. Voir J. Malthête et Laurent Mannoni (dir.), Méliès, magie et cinéma, Paris, Paris-Musées, 2002, p. 90 ; J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, Paris, La Cinémathèque française, Éditions de La Martinière, 2008, p. 82 (no 2).

    80 Ce plan a été reproduit en 1928 dans le no 43 de Passez Muscade, p. 513.

    81 Voir une reproduction dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 104.

    82 Voir op. cit., p. 103.

    83 Cadre de scène de style Louis XV.

    84 Voir dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 102.

    85 Voir une reproduction dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 79. Une photo du même théâtre peu de temps après l’incendie a été publiée en 1928 dans le no 42 de Passez Muscade, p. 504.

    86 Cette photo illustre un article de Méliès sur l’histoire du théâtre Robert-Houdin (Passez Muscade, no 42, 1928, p. 504). L’atelier d’Émile Tourtin était installé au quatrième étage au-dessus du théâtre Robert-Houdin. Tourtin avait succédé en 1873 au célèbre photographe André Adolphe Disdéri (1829-1889) qui s’était établi au 8, boulevard des Italiens en 1854, et c’est Antoine Lumière (1840-1911) qui avait repris l’atelier de Tourtin en 1895 pour Clément Maurice Gratioulet, dit Clément-Maurice (1853-1933), photographe et cinématographiste. C’est ce dernier qui, avec Antoine Lumière, organisa les premières projections publiques du Cinématographe à Paris. Méliès doit donc se tromper quand il attribue à Tourtin l’incendie de 1901.

    87 Jean Eugène Robert, dit Robert-Houdin (1805-1871). Deux photos de l’illustre magicien ont été reproduites en 1928 dans les no 41, p. 495 et no 44, p. 521 de Passez Muscade. Elles figurent dans deux articles de Méliès consacrés à l’histoire du théâtre Robert-Houdin.

    88 Jules Eugène Legris (1862-1926), Henri Duperrey (1843-1913) et Charles Fauque, dit Harmington (1860-1947), illusionnistes du théâtre Robert-Houdin sous la direction de Méliès. Il semble que Duperrey ait quitté le théâtre Robert-Houdin peu de temps après que Méliès en a pris la direction.

    89 Comœdia était une revue française, quotidienne, puis hebdomadaire, publiée de 1907 à 1944. L’Illustration, autre revue hebdomadaire française qui parut de 1843 à 1944.

    90 Édouard Herriot (1872-1957) a été ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts dans le gouvernement Raymond Poincaré de 1926 à 1928. Il s’agit là, dans la présente correspondance, de la première manifestation d’une campagne qui va prendre une ampleur grandissante pour la reconnaissance de Méliès (voir en particulier la lettre 81, et la lettre 91 indiquant que deux des trois buts que Méliès s’était assignés ont été atteints – le gala Pleyel et la Légion d’honneur – mais qu’il reste aux professionnels du cinéma à le rétablir officiellement dans le rang qui, selon lui, lui revient, entre Lumière et Pathé).

    91 Passez Muscade était publié au rythme de quatre numéros par an. Il s’agit donc très vraisemblablement des quatre livraisons de 1927.

    92 Henri Lataste était un prestidigitateur, collaborateur de Passez Muscade, qui avait souhaité dans une lettre adressée à Drioux et publiée par ce dernier dans le no 40 de Passez Muscade (1927, p. 488), qu’un numéro de la revue soit consacré au théâtre Robert-Houdin : « Peut-être que M. Méliès possède des documents sur son théâtre aujourd’hui, hélas, disparu, qu’il serait bon de consigner sur le papier pour qu’il subsiste au moins quelque chose de ce qui fut le Temple de la Magie Française. » Méliès publia, dans Passez Muscade en 1928, quatre articles sur l’histoire du théâtre Robert-Houdin (voir la lettre 32).

    93 La revue de Drioux publiera en 1928 une série de quatre articles de Méliès retraçant l’histoire du théâtre Robert-Houdin (« Le Théâtre Robert-Houdin, 1845-1925 », Passez Muscade, 1928, no 41, p. 495-497 ; no 42, p. 503-505 ; no 43, p. 513-516 ; no 44, p. 519-521).

    94 Cette gravure se trouve dans un autre ouvrage de Robert-Houdin, Magie et physique amusante (Paris, Calmann-Lévy, 1876, p. 31). Cependant, l’ouvrage cité par Méliès (Comment on devient sorcier. Les Secrets de la prestidigitation et de la magie, Paris, Michel Lévy Frères, 1868), offre une description (p. 421-436) de seize expériences illustrées dans le cadre de la scène du théâtre Robert-Houdin : La Bouteille inépuisable, L’Oranger fantastique, La Pêche merveilleuse, La Pendule aérienne, La Seconde Vue ou la Clochette mystérieuse, Le Foulard aux surprises, La Suspension éthéréenne, La Guirlande de fleurs, Le Carton de Robert-Houdin, L’Impression instantanée ou la Communication des couleurs par la volonté, Le Coffre transparent ou les Pièces voyageuses, Le Garde-française ou la Colonne au gant, Le Pâtissier du Palais-Royal, Diavolo Antonio, le voltigeur au trapèze, Le Vase enchanté ou le Génie des roses et La Corne d’abondance.

    95 Trop de textes.

    96 Note écrite au crayon au dos d’une lettre de Noverre à Méliès, datée du 26 juillet 1928 (fonds Méliès, CF). Il s’agit du brouillon d’une réponse de Méliès à Noverre concernant un projet de lettre que ce dernier se propose de faire publier dans Ciné-Journal et dans le Courrier cinématographique. C’est la seule trace autographe d’un écrit de Méliès à Noverre repérée à ce jour. Noverre répondra aux remarques de Méliès dans une lettre datée du 9 août 1928 (fonds Méliès, CF).

    97 Voir, à ce propos, ce qu’écrit Méliès à Carl Vincent (Correspondance Méliès/C. Vincent, extrait de la lettre du 20 janvier 1937 et lettre 142) et à May de Lavergne (lettre 157).

    98 Méliès avait néanmoins déposé, le 7 janvier 1898, à l’étude de Me Alfred Chatelain (37, rue Poissonnière, Paris 2e), les statuts de la société anonyme « L’Étoile, Société générale de cinématographie » (acte daté du 22 décembre 1897), mais l’existence de cette société fut apparemment très éphémère.

    99 Pathé a tout de même commandité à Méliès ses six derniers films (Les Hallucinations du baron de Münchausen, Le Vitrail diabolique, À la conquête du Pôle en 1911 ; Cendrillon ou la Pantoufle merveilleuse, Le Chevalier de Neiges, Le Voyage de la famille Bourrichon en 1912).

    100 Lucien Eugène Reulos (1864-1928) fut le premier collaborateur de Méliès. Il assure la prise de vue et le tirage des premiers films tournés à Montreuil à partir de mai 1896. C’est lui qui, avec Méliès et Lucien Korsten, brevette, en septembre 1896, un projecteur (le Kinétograph) et dépose, en novembre de la même année, la célèbre étoile noire de ce qui deviendra en décembre 1902 la marque Star Film. Son épouse, Louise Renée Olympe de Mirmont (1868-1958), peintre miniaturiste, était la sœur de la seconde épouse de Gaston Méliès, Hortense de Mirmont (1869-1937). Son fils, Daniel Reulos (1903-1968) a joué dans quelques films de Gaston Méliès en Californie, en 1911-1912 ; il deviendra chimiste-biologiste et médecin à Paris et à Puteaux. À l’automne 1897, Reulos est remplacé à la caméra par Leclerc, puis par François Lallement. Engagé par Méliès en 1898 pour s’occuper du laboratoire du passage de l’Opéra, Lallement collaborera concomitamment avec Reulos et Auguste Jacques Goudeau jusqu’en 1900 sur le Mirographe, un appareil réversible pour amateur, breveté en août 1900. À partir de 1901, Lallement va travailler à plein temps chez Méliès jusqu’en 1904, année où il fonde avec deux autres collaborateurs de Méliès, Maurice Astaix et Théophile Michault, une entreprise de spectacles qui donne des projections en soirée dans des concerts parisiens.

    101 Soit environ 150 000 euros (2011), s’il s’agit de francs de 1897.

    102 Méliès doit vouloir dire : « des divers éléments convenus ».

    103 Passez Muscade.

    104 Saynète magique créée en 1891 par Méliès au théâtre Robert-Houdin.

    105 Le musée des Arts et Métiers se trouve à Paris (3e), rue Saint-Martin.

    106 Table Louis XV truquée, placée au milieu de la scène du théâtre Robert-Houdin.

    107 Comme on l’a vu (voir la lettre 21), les automates de Robert-Houdin avaient été confiés à Mme Haye qui, avec sa nièce Marie-Antoinette Dameron, tenait un pensionnat de jeunes filles à Montreuil.

    108 Ce square donne sur l’avenue Rapp (Paris, 7e).

    109 La Légion d’honneur.

    110 Léon Brézillon (1870-1936) était le président du Syndicat français des directeurs de théâtres cinématographiques. En 1921, il avait fondé la Mutuelle du cinéma, puis en 1925 l’Œuvre de la Maison de retraite de la Mutuelle du Cinéma, dont il était le président fondateur, et Edmond Boutillon le vice-président. D’abord maison de repos et de vacances pour les mutualistes, le château d’Orly devint maison de retraite et accueillit Méliès en 1932.

    111 En février 1922, Mme veuve Manieux, née Stéphanie Faës (devenue Mme Méliès en 1925) avait loué une boutique de confiserie et de jouets (l’« affreuse prison ») dans la gare Montparnasse. À partir d’avril 1930, elle sera contrainte de louer une boutique plus grande, mais très mal placée derrière un pilier de ciment. Il ne reste rien de la gare que Méliès a connue, elle a été entièrement démolie en 1966.

    112 Voir la lettre 36.

    113 Le texte explicatif du Décapité récalcitrant, illustré par les dessins de Méliès, sera publié dans deux numéros de Passez Muscade (1928, no 47, p. 542-546 et no 48, p. 550-554).

    114 Un certain Marchand (Ciné-Journal, no 1002, 9 novembre 1928, p. 8).

    115 C’est Méliès, président de la Chambre syndicale de la prestidigitation, qui rédigeait les circulaires (principalement les convocations aux réunions) – données ici en italique – destinées aux membres de la Chambre syndicale. Les réunions se tenaient les premier et troisième jeudis du mois. Denny, secrétaire de la Chambre syndicale était chargé de compléter et de diffuser ces circulaires (ses ajouts manuscrits aux textes de Méliès sont donnés entre crochets italiques, s’il y a lieu).

    116 Henri Eugène Franquet, dit Élie Fabus (1869-1938), créateur de la Conférence grimaldienne, un numéro récréatif de jeux de cartes.

    117 Plus connue sous l’appellation « Conférence grimaldienne ».

    118 Ce numéro spécial hors série « Georges Méliès » de Passez Muscade parut en 1929, sur 16 pages.

    119 Méliès écrit parfois « Rémy » Ceillier. Rémi Ceillier était professeur de mathématiques et il donna des cours à Madeleine Fontaine (voir la lettre 153). Il était également prestidigitateur amateur sous le nom de Professeur Boscar.

    120 Le nom de ce prestidigitateur est parfois écrit « Gautier » ou « Gauthier » par Méliès. Il doit probablement s’agir d’Albert Camille Gaultier (1872-1943), docteur en droit, auteur de La Prestidigitation sans appareil, Paris, Librairie Émile Nourry, 1914.

    121 Paris, 9e arrondissement.

    122 La Chambre syndicale de la prestidigitation (président : Méliès) et l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs (ASAP) que présidait Henri Lucien Maurier (1865-1949). Il fut le dernier illusionniste du théâtre Robert-Houdin ; c’est, en effet, lui qui assista Méliès lors de la dernière séance des Soirées fantastiques de Robert-Houdin en juillet 1920. L’Association syndicale des artistes prestidigitateurs – ancêtre de l’AFAP, aujourd’hui FFAP – était issue d’une scission survenue en 1904 au sein de l’Académie de prestidigitation, fondée par Méliès en 1891. Méliès et ses amis avaient alors transformé l’Académie en Chambre syndicale de la prestidigitation.

    123 Il est assez étonnant que les lettres 39 et 40 à Drioux aient été écrites le même jour, sans qu’aucune des deux ne mentionne l’autre. La lettre 39 parle d’une réunion qui doit avoir lieu le 4 avril et la lettre 40 mentionne le 15 avril comme date limite pour l’envoi des textes et des dessins. Ce qui exclut la possibilité d’une erreur de Méliès écrivant « mars » à la place d’« avril ». Le plus vraisemblable est sans doute de supposer que Méliès a écrit sa seconde lettre le 28 mars en la datant erronément du 27.

    124 Il s’agit de la première boutique de confiserie et de jouets louée par Mme Méliès (lettre 36).

    125 Dessin publié en 1929, dans le no 55 de Passez Muscade, p. 608, avec la légende : « Der Doktor Tuffel. Rien tans les mains, rien tans les Boches. »

    126 Dessin publié en 1929, dans le numéro spécial de Passez Muscade consacré à Méliès, p. 9, avec la légende : « L’illusionniste chinois. Concurrence au Thermogène. »

    127 Les pages 8 et 9 du numéro spécial de Passez Muscade consacré à Méliès contiennent en fait six dessins chacune : « À la foire. Passez muscade ! », « L’ancêtre. L’art de dire l’avenir… sans le connaître », « Le magnétiseur », « Le spirite », « Le médium », « Le fakir. Pas chiqué di tout ! Pas souffri ! Moi content, pas saigner ! » (p. 8), et « Au music-Hall. Coups de feu. Pif ! Paf ! Poum ! et grosse cavalerie », « L’illusionniste chinois. Concurrence au Thermogène », « Le roi des évadés », « Le débineur : Pietro Maladroiti. Illusionniste comique », « Devilson: The North Wizard, the greatest magician in the World », « Harry Bluffson. The King of American Manipulators » (p. 9).

    128 Substitution, invisible au public, d’un objet à un autre.

    129 Sa deuxième femme, Jeanne Pinaud, dite Dany Daniel, chanteuse fantaisiste.

    130 Île du sud-ouest de l’océan Indien, distante de près de 10 000 km de la France

    131 Respectivement 12,50 euros et 6 euros (2011).

    132 Prestidigitateur. Il s’agit probablement de Paul Kastor, par ailleurs secrétaire de la Chambre syndicale française de la cinématographie et des industries qui s’y rattachent. En 1910, et en association avec Maurice Astaix et François Lallement, deux anciens collaborateurs de Méliès, il avait fondé une maison de location de films, l’Agence générale cinématographique (voir J.-J. Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas, op. cit., p. 267).

    133 Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    134 Un compte rendu de cette soirée de gala a été publié par Camille Gaultier dans Passez Muscade, no 55, 1929, p. 608-609.

    135 Émile (1860-1945) et Vincent Isola (1862-1947), présidents d’honneur de la Chambre syndicale de la prestidigitation, ont d’abord exercé leurs talents de prestidigitateurs aux Folies-Bergère à partir de 1886, puis en 1892 ils louèrent une salle boulevard des Capucines (Paris, 2e), qui devint le théâtre Isola, où, dès 1896, comme Méliès au théâtre Robert-Houdin, ils présentèrent des projections de vues animées. Ils dirigèrent par la suite l’Olympia (1898) pour lequel ils commandèrent un film à Méliès en 1906 : Vers les étoiles. C’est à partir de 1925 qu’ils prirent la direction, à Paris, des théâtres Mogador et Sarah-Bernhardt.

    136 Il s’agit peut-être du prestidigitateur Louis Gombert.

    137 25 euros (2011).

    138 Le restaurant Gillet était un établissement réputé de la Porte Maillot. Il fut détruit à la fin des années 1920.

    139 L’illusionniste italien Joseph Ferraris, dit Folletto (1853-1919) se produisit sur la scène du théâtre Robert-Houdin. L’article que Méliès lui a consacré paraîtra dans Passez Muscade, no 51, 1929, p. 574-577.

    140 Dans le no 52 (1929, p. 584-585) de Passez Muscade, sous le titre « Aux lecteurs de Passez Muscade », Méliès s’explique sur son choix de privilégier la description des grands trucs, mais dans son désir de s’adresser aussi aux amateurs, il décrira, par exemple, « Un utile accessoire » (Passez Muscade, no 54, 1929, p. 603-604).

    141 Tour consistant à faire sortir, à la demande et à distance, des cartes d’un jeu.

    142 L’Amicale Magicus a été fondée en 1926, en souvenir d’Adolphe Blind, dit Professeur Magicus (1862-1925), décédé l’année précédente. C’est elle qui organisa les premiers concours Magicus.

    143 12,50 euros (2011).

    144 18,50 euros (2011).

    145 Voir la lettre 39.

    146 5 euros (2011).

    147 H. de Valette, dit Alban’s, prestidigitateur lyonnais.

    148 Charles Louis Fernand Brisbarre, dit Steens (1881-1939), prestidigitateur.

    149 Prestidigitateur allemand.

    150 Méliès écrit « Poulot ». Georges Poulleau, dit Diavol, était un prestidigitateur lyonnais.

    151 César Ventura, dit A. Vantur, prestidigitateur et dessinateur.

    152 L’historien Maurice Noverre (Maurice Hellis, 1881- ?, dit) consacra plusieurs articles à l’œuvre de Méliès dans sa revue brestoise Le Nouvel Art cinématographique : « L’œuvre de Georges Méliès. Étude rétrospective sur le premier “Studio cinématographique” machiné pour la prise de vues théâtrales », no 3, 2e série, juillet 1929 p. 64-85 ; « L’œuvre de Georges Méliès. Étude rétrospective sur la première entreprise industrielle de cinématographie théâtrale (1896-1914) », no 4, 2e série, octobre 1929, p. 59-76 ; « Le gala Méliès », no 5, 2e série, janvier 1930, p. 71-90 ; « III. Georges Méliès, le Jules Verne du Cinéma, par Merritt Crawford (Cinema, octobre 1930) », no 6, 2e série, avril 1930, p. 36-46 ; « Après le gala Méliès. Le génie et… l’A. P. P. C. (Association professionnelle de la presse cinématographique). Peints par eux-mêmes », ibid., p. 87-97.

    153 Étienne-Jules Marey (1830-1904), physiologiste français qui jeta les bases de l’analyse et de la synthèse du mouvement par la chronophotographie.

    154 Émile Reynaud (1844-1918), inventeur du Praxinoscope et du Théâtre optique.

    155 Raoul Grimoin-Sanson (1860-1941) prétendit avoir devancé les frères Lumière avec son Phototachygraphe, avoir inventé la croix de Malte et avoir réussi à faire fonctionner son Cinéorama (dix projecteurs couplés). Il était par ailleurs illusionniste et un ami intime de Méliès.

    156 Georges Demenÿ (1850-1917), collaborateur d’Étienne-Jules Marey (voir L. Mannoni, Georges Demenÿ, pionnier du cinéma, Douai, Éditions Pagine, 1997).

    157 Joseph Plateau (1801-1883), physicien belge inventeur du Phénakistiscope, un appareil qui permet la synthèse du mouvement en utilisant la persistance rétinienne.

    158 Charles Pathé (1863-1957), pionnier français de l’industrie cinématographique. Il commandita les six derniers films de Méliès en 1911-1912.

    159 Léon Gaumont (1864-1946), pionnier français de l’industrie cinématographique. Il distribua les films de Méliès en 1909.

    160 Directeur du Matin, Jean Sapène (1867-?) prit la direction de la société des Cinéromans en 1922 et racheta les studios de Joinville. En 1924, il prit le contrôle de Pathé-Consortium.

    161 Ils ont l’argent.

    162 Et s’entraident.

    163 La similigravure. Cette technique de photogravure en demi-teinte date de la fin du XIXe siècle. Elle utilise une trame de points plus ou moins rapprochés qui, disposés en relief sur une matrice de cuivre, traduisent les dégradés de la photographie à imprimer.

    164 Jules Dhotel, dit Hédolt (1879-1967), médecin prestidigitateur, fut le directeur du Journal de la prestidigitation de 1928 à 1956. Fondée en 1905, cette publication était devenue l’organe officiel de l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs, puis de l’AFAP (voir la lettre 41) que Dhotel présida de 1941 à 1951 et de 1957 à 1963.

    165 Paul Gilson (1904-1963), journaliste et écrivain français, qui fut directeur des services artistiques de la RTF de 1946 à 1963. Il participa activement à la redécouverte de Méliès en 1929 et c’est à lui que l’on doit l’édition de la partie du numéro de La Revue du Cinéma (op. cit., 1929, p. 2-41) consacrée à Méliès.

    166 Lettre publiée dans Frédéric-Jacques Temple, Paul Gilson. Hommage et contribution bio-bibliographique, Lausanne, Éditions Le Front littéraire, 1983, p. 23-25. Une reproduction de cette lettre est conservée à la Cinémathèque française.

    167 Tableau 4 (« La fonderie. Les hauts-fourneaux. Coulée du canon ») du Voyage dans la Lune. Voir une reproduction de cette photo de plateau dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 197 ; J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 126 (no 8).

    168 En fait, ce sont les six astronomes de l’Astronomic Club qui admirent la fonte du canon géant depuis la terrasse de l’atelier de construction de l’obus.

    169 Construite en 1823, cette galerie parisienne est située dans le 2e arrondissement. Elle s’ouvre sur les rues Vivienne, des Petits-Champs et de la Banque.

    170 Ouvert en 1882, le musée Grévin est situé dans le 9e arrondissement de Paris, sur le boulevard Montmartre. Émile Reynaud y donnera des projections avec son Théâtre optique de 1892 à 1900.

    171 Quotidijen fondé en 1928 par le célèbre parfumeur François Coty (1874-1934).

    172 À la suite d’une interview de Marcel L’Herbier (1888-1979), publiée dans Pour vous (juillet 1929), au cours de laquelle il avait déclaré, à propos de Méliès, que « son influence aura été presque nulle du fait que, entre lui et nous, il y eut la guerre », Ciné-Journal (no 1040, 2 août 1929, p. 19-20) avait répliqué en s’étonnant que L’Herbier semblait « insinuer que [les metteurs en scène actuels] sont le fruit d’une génération spontanée et qu’ils ne doivent rien aux ancêtres ou, plus simplement, à l’ancêtre tout court ». L’Herbier justifia son propos dans le no 1042 du même journal (16 août 1929, p. 2) en assurant n’être « jamais entré dans une salle cinématographique avant la guerre » et en avançant que « les inventions sont dues aux ondes surréelles qui circulent dans l’éther et qui frappent presque synchroniquement […] tous ceux qui possèdent cette antenne, qu’on a le droit de considérer comme réceptrice de la poésie universelle ». D’où cette réponse cinglante de Maurice Noverre (Ciné-Journal, no 1044, 30 août 1929, p. 5) : « [L’Herbier] s’imagine posséder cette antenne […], c’est-à-dire l’aptitude à l’inspiration ou, si vous préférez, le génie de Georges Méliès dont les ondes surréelles l’ont frappé presque synchroniquement… à plus de vingt ans d’intervalle !… Mais, en vérité, […] les divers opérateurs qui ont collaboré depuis aux réalisations de M. L’Herbier tenaient directement ou indirectement ces procédés (flous, fondus, surimpressions, etc.) de Georges Méliès, qui les avaient créés plusieurs lustres auparavant. » En 1936, L’Herbier participa à la création de la Cinémathèque française et republia en 1946 (Intelligence du Cinématographe, Paris, Corrêa, 1946, p. 179-187) les extraits du fameux article de Méliès, « Les vues cinématographiques » (Annuaire général et international de la photographie, Paris, Librairie Plon, 1907, p. 362-392), publiés par La Revue du Cinéma (op. cit., 1929, p. 21-31). Notons que dans son introduction à Intelligence du Cinématographe, L’Herbier concède (p. 14) que « Méliès, Delluc et Germaine Dulac restent pour nous des exemples ».

    173 « Les vues cinématographiques », art. cit., 1907.

    174 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 25-27. Une reproduction est conservée à la Cinémathèque française.

    175 Jean Louis Stanislas Méliès (1815-1898) avait fondé en 1847 à Paris une fabrique de chaussures de luxe, trois ans après son mariage avec Catherine Jeanne Schueringh (1819-1899), veuve de Maurice Viven.

    176 La Revue du Cinéma.

    177 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 27-28. Une reproduction est conservée à la Cinémathèque française.

    178 Dernier empereur allemand, Guillaume II (1859-1941) abdiqua en 1918 après la défaite.

    179 Contrairement aux décors de cinéma que Méliès était obligé de peindre en grisaille, les émulsions orthochromatiques de l’époque transformant irrémédiablement le bleu en blanc, le rouge et le jaune en noir.

    180 Les Côtes-du-Nord sont devenues les Côtes-d’Armor en 1990.

    181 Eugénie Génin (1867-1913). j

    182 Jean-Jacques Émile Robert-Houdin (1831-1883) avait repris le théâtre de magie fondé par son père.

    183 Veuve d’Adolphe Blind, dit Professeur Magicus, elle était en relation avec Auguste Drioux, directeur fondateur de la revue Passez Muscade.

    184 La subsistance.

    185 Les croquis de Méliès exécutés au crayon pendant ce séjour sur la côte bretonne sont conservés dans le fonds Méliès du CNC (voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 43).

    186 Pour quelle mystérieuse raison Méliès s’est-il laissé aller à une telle facilité ? Ce désolant écart reste unique dans sa correspondance et toute son œuvre est là pour nous montrer qu’il est toujours resté empreint d’une grande tolérance, qu’il a fait preuve en toutes circonstances d’une singulière ouverture d’esprit. On pense, par exemple, aux onze films qu’il a réalisés sur l’affaire Dreyfus en 1899. Le catalogue de la Warwick (la maison d’édition londonienne qui vendait ses films en Grande-Bretagne) n’atteste-t-il pas de son engagement pour Dreyfus quand, à la fin du texte décrivant l’un des films (La Dégradation), on peut lire : « A most vivid representation of this first act of injustice to Dreyfus » (une représentation très vivante du premier acte d’injustice envers Dreyfus).

    187 Voir la lettre 55.

    188 Cette salle de répertoire avait été inaugurée à Paris en 1928. Son directeur, Jean Placide Mauclaire (1905-1966), qui avait retrouvé quelques films de Méliès, y projeta dès juillet 1929 Papillon fantastique (no 1530-1533, 1909) ; voir Ciné-Journal, no 1039, 26 juillet 1929, p. 29. Ce film sera également montré au gala Pleyel (voir la lettre 58), en décembre de la même année, avec sept autres films de Méliès, après Les Illusions fantaisistes (1909) et avant Le Juif errant (1904), Le Locataire diabolique (1909), Les Hallucinations du baron de Münchausen (1911), Les Quat’ Cents Farces du diable (1906), Voyage dans la Lune (1902) et À la conquête du Pôle (1911). Contrairement à ce qui est généralement admis, Mauclaire ne récupérera que cinq films de Méliès – peut-être six avec La Fée Carabosse (1906), projetée plus tard (voir la lettre 148) – dans la laiterie du château de Jeufosse, situé dans l’Eure, à Saint-Aubin-sur-Gaillon, et appartenant aux héritiers du propriétaire des Grands Magasins Dufayel (Les Illusions fantaisistes, Papillon fantastique, Le Juif errant, Le Locataire diabolique et Les Quat’ Cents Farces du diable). Les copies des Hallucinations du baron de Münchausen, du Voyage dans la Lune et de À la conquête du Pôle furent achetées par Mauclaire à Monsieur Bonjean, directeur du Cirque-Théâtre Nautique. Précisons que Georges Dufayel (1855-1916) avait repris en 1888 le Palais de la Nouveauté, situé à Paris (18e). Créé en 1856 par Jacques François Crespin (1824-1888), ce magasin s’était spécialisé dans la vente à crédit de fournitures de toute sorte, principalement du mobilier. Sous la direction de Dufayel, une salle de cinéma avait été ouverte dès 1896 pour permettre aux mères de famille de faire tranquillement leurs achats pendant que leurs enfants assistaient aux projections (voir J.-J. Meusy, Paris-Palaces ou le temps des cinémas, op. cit., p. 98-102).

    189 Voir Roland Cosandey, « L’inescamotable escamoteur ou Méliès en ses figures », in J. Malthête et Michel Marie (dir.), Georges Méliès, l’illusionniste fin de siècle ?, Paris, Colloque de Cerisy/Presses de la Sorbonne Nouvelle, 1997, p. 45-95.

    190 Méliès présida la Chambre syndicale de la cinématographie de 1905 à 1912. Il prétendit lui-même que cette Chambre syndicale, dont il était resté le président jusqu’en 1912, avait été fondée en 1898 (Ciné-Journal, no 883, 30 juillet 1926). En 1927, le même Ciné-Journal (no 952, 25 novembre 1927, p. 21) précisait qu’« il est exact que M. Méliès, que nous avons vu à ce sujet, présida la Chambre syndicale de 1897 à 1912 ». La même année, dans le no 40 de Passez Muscade, p. 486-487, la notice biographique de Georges Méliès, signée par la Rédaction de la revue, mais rédigée par Méliès lui-même (voir la lettre 29), précise : « En 1897, [Méliès] fonda la Chambre syndicale de la Cinématographie française. » Cependant, Léon Druhot, directeur de cette revue, écrit en 1931 : « Sa chambre syndicale s’appelait primitivement “Chambre syndicale des Fabricants et Négociants des Cinématographes”. Georges Méliès la fonda, le 11 avril 1905, au premier étage de la Brasserie Zimmer (actuellement la Métropole) boulevard Montmartre, avec un groupe d’éditeurs. » (Ciné-Journal, no 1155, 23 octobre 1931, p. 29). Le 28 juin 1926, la Chambre syndicale crée pour lui le titre de membre d’honneur.

    191 Les Coulisses du Cinéma, Paris, Éditions Pittoresques, 1929. L’auteur, Guillaume-Michel Coissac (1868-1946) fut l’un des premiers historiens du cinéma. Son Histoire du Cinématographe de ses origines à nos jours (Paris, Éditions du « Cinéopse »/Librairie Gauthier-Villars, 1925) est néanmoins très controversée.

    192 Allusion à l’ouvrage de Coissac (op. cit.).

    193 Il s’agit d’un article du romancier et dramaturge Alexandre Arnoux (1884-1973), rédacteur en chef de Pour Vous (« Un film de l’époque de Méliès : “L’Astronome” », Pour vous, no 47, 10 octobre 1929, p. 3) qui décrit avec lyrisme ce film de Pathé de 1906, Voyage autour d’une étoile, projeté au Studio 28 après Un chien andalou de Luis Buñuel. Arnoux termine son article par un vibrant éloge de Méliès : « On ne rencontre pas souvent tant de mérites chez un seul homme. Puisque la Légion d’honneur existe et que celui-là n’y figure pas encore, je pense que nul parmi les notables du cinéma n’oserait accepter une décoration tant que cet oubli n’aura pas été réparé. C’est affaire de convenance et l’ingratitude a des bornes. » (Voir également Ciné-Journal, no 1051, 18 octobre 1929, p. 9.) Pour vous avait déjà consacré un long article à Méliès, dont R. Thoumazeau et Francis Ray rapportaient les propos (« Georges Méliès, illusionniste, précurseur du cinéma, sa vie et son œuvre », Pour vous, no 34, 11 juillet 1929, p. 8-9). Curieusement, dans ce témoignage, comme dans celui dont Pierre Henry se fit l’écho dans Cinéa et Ciné pour tous réunis (no 24, avril 1932, p. 31-35), c’est le corbillard qui se transforme en omnibus Madeleine-Bastille, contrairement à l’épisode mythique de la découverte du trucage par arrêt de caméra (voir J. Malthête, « Les vues cinématographiques, 1907, de Georges Méliès », in André Gaudreault, Cinéma et attraction. Pour une nouvelle histoire du cinématographe, Paris, CNRS Éditions, 2008, p. 213-214, note 20).

    194 La Revue du Cinéma (op. cit., p. 2-41).

    195 Comme nous l’avons déjà vu (lettre 38), les réunions de la Chambre syndicale avaient traditionnellement lieu deux fois par mois, les premier et troisième jeudis du mois.

    196 Dans les années 1920, L’Intransigeant était le plus grand quotidien du soir d’opinion de droite. C’est ce journal qui lança, en novembre 1928, l’hebdomadaire de cinéma Pour vous dont la parution cessa en juin 1940.

    197 Tout cela va avoir un grand retentissement (voir la lettre 16).

    198 Jusqu’au bout.

    199 Concours de magie doté d’un prix, du nom de l’illusionniste suisse Adolphe Blind, dit Professur Magicus. Le premier concours a eu lieu le 27 novembre 1927. En 1933, Mme Blind confia l’organisation du concours à la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    200 Un grand gala sera organisé à la salle Pleyel, le 16 décembre 1929, en l’honneur du créateur du spectacle cinématographique, avec la projection de huit films miraculeusement retrouvés, certains d’entre eux (Le Juif errant, Les Quat’ Cents farces du diable et le Voyage dans la Lune) ayant dû être contretypés et recoloriés par teinture et au pinceau par les Ateliers Fantasia, laboratoires cinématographiques situés 10, rue Piat à Paris, 20e (pour la restauration des couleurs voir Ciné-journal, no 1050, 11 octobre 1929, p. 3 ; ibid., no 1059, 13 décembre 1929, p. 4). À cette occasion, un numéro de La Revue du cinéma (op. cit., p. 2-41) consacra une quarantaine de pages à l’œuvre de Méliès.

    201 Un beau scandale.

    202 Chez les gros industriels du cinéma.

    203 Robert-Houdin.

    204 Prestidigitateur.

    205 Cette photo fait la couverture du no 49 de Passez Muscade (1929).

    206 Révérend Père.

    207 Allusion probable à l’extrait de Saturne, qui était l’ancien nom du sous-acétate de plomb en solution, dit également eau blanche. Cette solution aqueuse très concentrée était utilisée pour ses propriétés résolutives et siccatives vis-à-vis des contusions, entorses et tendinites.

    208 La Main d’Ibycus est une main de carton qui répond à toutes les questions qu’on lui pose.

    209 En fait, le 16 décembre.

    210 Le Figaro, comme L’Ami du peuple, appartenait à François Coty.

    211 Commencent à essayer de pactiser.

    212 Ce film de Grimoin-Sanson, réalisé en 1927, s’intitule L’Histoire du cinéma par le cinéma.

    213 Adrien Barrère (1877-1931). On doit à ce dessinateur plus de deux cents affiches de cinéma, principalement pour des films Pathé.

    214 Et ce ne sera pas sans importance.

    215 Et tout le reste.

    216 Hebdomadaire publié de 1921 à 1935.

    217 Lettre publiée dans L’Ami du peuple, puis dans Ciné-Journal, no 1064, du 17 janvier 1930, p. 9-10, et dans Le Nouvel Art cinématographique, no 6, avril 1930, p. 88.

    218 Méliès omet systématiquement le « e » de Mauclaire.

    219 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1064, 17 janvier 1930, p. 10, puis dans Le Nouvel Art cinématographique, no 6, avril 1930, p. 89-90. Après une réponse insolente de Paul Auguste Harlé, parue dans la revue que ce journaliste dirige depuis 1924 (La Cinématographie française, no 585 du 18 janvier 1930, p. 14), Méliès demandera à Ciné-Journal de publier la note suivante : « Violemment pris à partie par un journal corporatif dans son numéro du 18 janvier 1930, j’ai, en présence du comité de l’A. P. P. C., démontré à l’auteur l’inanité de ses injures, et je l’ai mis en demure de s’excuser. Il ne l’a pas fait, je le regrette, mais je le préviens que je me verrai contraint de lui dire en public ce que je lui ai dit devant ses collègues de l’A. P. P. C. G. Méliès » (Ciné-Jounal, no 1066, du 31 janvier 1930, p. 4). Le Nouvel Art cinématographique publiera également cette note (no 6, avril 1930, p. 94).

    220 Abel Gance (1889-1981), réalisateur français qui fit partie du Comité d’honneur du gala Pleyel.

    221 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 29.

    222 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1067, 7 février 1930, p. 3.

    223 Les Femmes savantes, acte I scène 3 (Armande à Henriette).

    224 Revue créée par G.-M. Coissac en 1914. Elle cessera de paraître en 1967.

    225 « Cette lime lui dit, sans se mettre en colère : / “Pauvre ignorant ! et que prétends-tu faire ? / Tu te prends à plus dur que toi, / Petit serpent à tête folle ; / Plutôt que d’emporter de moi/Seulement le quart d’une obole, / Tu te romprais toutes les dents : / Je ne crains que celles du temps”. »

    226 Prestidigitateur.

    227 Nom de scène de Jules Dhotel (voir la lettre 49).

    228 Il s’agit probablement de Chaise, directeur des Établissements Chaise qui proposaient des appareils de prestidigitation à Vincennes, rue Saulpic.

    229 Il s’agit de Paul Auguste Harlé et André de Reusse qui alimentèrent une campagne de presse venimeuse contre Méliès en 1930, à la suite du gala Pleyel (voir la lettre 66).

    230 Le groupement L’Effort (16, rue de Vincennes à Montreuil-sous-Bois) était une association culturelle présidée par André Robert, qui organisait des séances de cinéma à Montreuil et à Paris. Méliès fait ici référence à la séance du 22 mai 1930, à la salle d’Iéna où, en sa présence, ont été projetés les films présentés salle Pleyel en décembre 1929 (Ciné-Journal, no 1080, 9 mai 1930, p. 3 ; no 1083, 30 mai 1930, p. 10).

    231 La liaison revêt ici un caractère plutôt osé.

    232 Ce film n’a pas été identifié.

    233 Jean Caroly est le pseudonyme de Jean Auguste Faugeras (1868-1955), prestidigitateur et ombromane. Il fut un célèbre marchand d’appareils de magie. En 1896, il avait ouvert au 11, rue du Cardinal-Lemoine, à Paris, un magasin d’Instruments de physique amusante, qui prendra plus tard le nom d’Académie de magie. En 1902, il fonde la première revue française de prestidigitation, L’Illusionniste, qui paraîtra jusqu’en 1914. En octobre 1908, il transfère son magasin au 20, bd Saint-Germain, puis le cède en 1930 à son neveu Charles Paul Augustin Faugeras, dit Caroly II (1896-1950). Édouard Raynaly fut un collaborateur régulier de L’Illusionniste.

    234 Charles de Vere (1843-1931), prestidigitateur et marchand de trucs.

    235 Parfois écrit « Hattry » par Méliès, Louis Hatry était prestidigitateur et marchand d’appareils de magie à Paris.

    236 La perte cruelle de Georgette, sa fille aînée, survenue le 29 août 1930.

    237 La projection eut lieu en présence de Méliès (Ciné-Journal, no 1112, 19 décembre 1930, p. 18). Voir aussi l’article signé M. F., « Georges Méliès à L’Effort. Il dévoile ses trucs » dans Comœdia du 14 décembre 1931, et l’enquête d’André Robert, président de L’Effort, « Comment êtes-vous venus au Cinéma ? » dans Cinémagazine, no 10, octobre 1933.

    238 Journaliste, scénariste et historien américain, Merritt Crawford (1880-1945) s’est intéressé aux travaux de LeRoy, Lauste, Marey, Muybridge, Friese-Green, Méliès, etc. (voir Ciné-Journal, no 1109, 28 novembre 1930, p. 12). Le MoMA de New York conserve un important fonds sur cet auteur (voir Eileen Bowser [éd.], The Merritt Crawford Papers, Cinema History Microfilm Series, Bethesda, CIS, University Publications of America, 1986).

    239 La traduction française de l’article de Crawford, « Georges Méliès. The Jules Verne of the Cinema » (de sa série « The Men in the Movie Vanguard »), paru dans le journal new-yorkais Cinema (octobre 1930) et dans Cine-Mundial en espagnol, a été publiée en cinq livraisons dans Ciné-Journal sous le titre « Les hommes de l’avant-garde du cinéma. Georges Méliès, le “Jules Verne” du cinéma » (no 1106, 7 novembre 1930, p. 9-10 ; no 1107, 14 novembre 1930, p. 14-15 ; no 1108, 21 novembre 1930, p. 17 ; no 1109, 5 décembre 1930, p. 17-18 ; no 1111, 12 décembre 1930, p. 17-18), et sous le titre « Georges Méliès, le Jules Verne du Cinéma » dans Le Nouvel Art cinématographique (no 6, 2e série, avril 1930, p. 36-46). Les deux traductions diffèrent légèrement (voir la lettre 96). Par ailleurs, il est clair que le no 6 du Nouvel Art cinématographique, daté d’avril 1930 n’est, en fait, sorti qu’au mois de novembre 1930.

    240 La boutique de confiserie et de jouets de la gare Montparnasse.

    241 Antonio Marcello Ghio, dit M. A. G., prestidigitateur.

    242 Paris, 9e arrondissement. Cette nouvelle salle était à deux pas de celle de la rue Blanche.

    243 Câble de Merritt Crawford à Méliès, envoyé le 18 janvier 1931 (fonds Merritt Crawford, MoMA, New York).

    244 Méliès fait-il référence à Jean Acmé LeRoy (1854-1932) ? Voir la lettre 82.

    245 La Société de Photographie.

    246 À la gare Montparnasse, où Méliès et sa femme ont leur boutique.

    247 Je vous fais rapidement.

    248 Cette lettre est reproduite dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 35.

    249 Albertini, dit Géhéniaux, prestidigitateur.

    250 Auguste-Marie Latapie (1869-1941). Ce prestidigitateur s’était pris de passion pour la magie alors qu’il était de service, comme gardien de la paix, au théâtre Robert-Houdin.

    251 Ce que je serai fier de moi.

    252 À la fin février 1931, Charlie Chaplin (1889-1977) vint présenter son film Les Lumières de la ville à Londres, puis il visita Berlin, Paris, l’Italie et l’Espagne. Il reçut la Légion d’honneur à Paris le 27 mars de la même année. La visite de Chaplin à Méliès n’est pas attestée.

    253 Je suis toujours cloué au lit.

    254 Et ne pas être mort.

    255 De mourir.

    256 Banquet annuel de la Chambre syndicale de la cinématographie.

    257 Louis Lumière (1864-1948).

    258 Paul Auguste Harlé et André de Reusse (voir la lettre 68).

    259 La Légion d’honneur.

    260 Attendent encore.

    261 Trois millions de francs 1925 (année de l’achat par la Mutuelle du Cinéma), soit 2,4 millions d’euros (2011). Quand il s’agit de grosses sommes comme celle-ci, qui concernent des périodes plus ou moins éloignées, il faut toutefois rester extrêmement prudent car il est pratiquement impossible de savoir si Méliès nous parle du montant réel à l’époque considérée ou s’il l’a actualisé (plus ou moins correctement). Par exemple, dans sa réponse à un questionnaire de Jean Acmé LeRoy, Méliès précise, en 1930, que le prix de revient du Voyage dans la Lune a été de 10 000 F (fonds Méliès, CNC ; on ignore si la réponse a été adressée à son destinataire). Sept ans plus tard, dans un article publié dans le journal Le Soir du 23 décembre 1937, la somme est devenue 30 000 F !

    262 Les deux premiers congrès internationaux des éditeurs de films, présidés par Méliès, se sont tenus à Paris, l’un en mars 1908, l’autre en février 1909.

    263 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1130, 24 avril 1931, p. 4.

    264 Méliès orthographie le nom à la manière française : « Le Roy ». Jean Acmé LeRoy avait fondé à New York l’Acme-Exchange, une entreprise qui vendait et réparait du matériel cinématographique, et qui louait également des films. LeRoy a prétendu avoir organisé la première projection cinématographique en février 1894 et la première projection cinématographique commerciale en février 1895. À la fin des années 1920 et au tout début des années 1930, il échangea une correspondance avec Georges Méliès et fit courir le bruit qu’on lui avait volé des Star-films entreposés chez lui (voir la lettre 134). Cet épisode est évoqué par le neveu de Méliès, Paul Méliès, à la séance du 22 juillet 1944 de la Commission de recherches historiques de la Cinémathèque française, et par Méliès lui-même dans ses « Mémoires » (M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 210-211), mais il est sérieusement mis en doute par Merritt Crawford (lettre de Crawford à Georges Méliès, du 3 septembre 1931, fonds Merritt Crawford, MoMA, New York) et Léo Sauvage (Léo Sauvage, L’affaire Lumière, Paris, Lherminier, 1985, p. 206). Quoi qu’il en soit, la destinée des négatifs américains de Georges Méliès reste assez obscure. En novembre 1911, Gaston Méliès avait vendu 50 % des parts de la G. Melies Manufacturing Company à la Vitagraph, qui prit à sa charge la distribution des films de son frère. Il ne semble pas que la totalité des négatifs ait été cédée à la Vitagraph puisque, avant de quitter définitivement les États-Unis au début des années 1920, Paul vendit environ 160 films, négatifs et positifs, à Leon Schlesinger (1884-1949), producteur à la Warner Bros, et à son agent de New York, Al Feinman (voir la lettre de Crawford déjà citée). Rappelons, par ailleurs, que la Vitagraph a été rachetée par la Warner en 1925. En 1977, la veuve de Schlesinger autorisa la société Blackhawk (Davenport, Iowa) à restaurer et à contretyper un certain nombre de ces films, lesquels furent déposés à l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (Beverly Hills, Californie). En 1979, la Library of Congress (Washington) acquit toute la collection Schlesinger, soit une soixantaine de titres. Dans cette lettre à Druhot, Méliès ne rappelle pas le vol de 53 négatifs et 9 positifs de films de Georges Méliès, qui a eu lieu dans la nuit du 19 au 20 mai 1907, dans le laboratoire de l’agence de New York (voir The Moving Picture World, vol. I, 1907, p. 188, 195 et 211). Ajoutons que LeRoy avait obtenu, en 1930, du collectionneur anglais Will Day un internégatif du Voyage dans la Lune (voir la lettre de Méliès à LeRoy du 30 janvier 1930, fonds Crawford, MoMA, New York ; et la lettre Crawford à Méliès du 22 janvier 1931, fonds Méliès, CNC/Cinémathèque française). Pour de plus amples détails sur les copies retrouvées du Voyage dans la Lune, on pourra se reporter à une étude récente de Matthew Solomon, Fantastic Voyages of the Cinematic Imagination. Georges Méliès’s Trip to the Moon, State University of New York Press, Albany, p. 1-24. Ciné-Journal se fait également l’écho d’informations erronées, par exemple la vente d’un négatif de ce film à Merritt Crawford (no 1114, 2 janvier 1931) et de la découverte par le même Crawford d’un « lot important de Star-films, négatifs et positifs, réalisés par Georges Méliès voici trente ans. Ces bandes étaient sous séquestre au greffe d’un tribunal ; elles avaient été jadis placées en dépôt par le frère de Georges Méliès chez un cinématographiste qui fut mis en faillite et dont les marchandises furent saisies. Avec une procuration de Georges Méliès, M. Merritt Crawford a pu les récupérer » (Ciné-Journal, no 1115, 9 janvier 1931, p. 13 ; no 1118, 30 janvier 1931, p. 3).

    265 Ce chiffre est étonnant quand on sait que Méliès n’a pas tourné plus de 35 000 mètres de négatif et que ces 80 000 mètres concerneraient des bandes qui n’auraient pas été éditées sous la marque Star Film.

    266 Cette procuration ne servit à rien car, se présentant avec arrogance comme l’agent exclusif de Méliès aux États-Unis, LeRoy menaça immédiatement de poursuivre toute personne qui essaierait de présenter ces films « volés », ce qui, évidemment, coupait court à toute négociation. En effet, ayant appris par Crawford que ses films avaient, en fait, été vendus, Méliès le chargea alors de négocier directement en son nom pour récupérer des copies de tout le lot ou toucher des redevances si ses films étaient projetés aux États-Unis, ou bien encore venir les présenter lui même moyennant finance. Les pourparlers entre Schlesinger et Crawford n’aboutirent malheureusement pas (voir L. Sauvage, op. cit., p. 206-207).

    267 Horace Hurm (1880-1958), prestidigitateur.

    268 Voir l’article d’Arlette Jazarin « La tournée des ciné-clubs. Georges Méliès à l’honneur » dans Comœdia du 21 mai 1931. Trois films de Méliès furent projetés : Le Juif errant, Voyage dans la Lune et Les Quat’ Cents farces du diable.

    269 3 euros (2011).

    270 15 euros (2011).

    271 18 euros (2011).

    272 H. Hardy et Guillaume Clément, prestidigitateurs.

    273 Ils ne parlent pas assez fort pour être entendus du public.

    274 Prestidigitateur.

    275 À la gare Montparnasse.

    276 Vaillant, Henri Maurier, Guy et Abel Louis Joseph Blanche (1870-1941) sont des prestidigitateurs.

    277 Parue au Journal officiel de la République française, au grade de chevalier de la Légion d’honneur, au titre de cinéaste (décret du 11 août 1931, rendu sur le rapport du ministre de l’Instruction publique). Voir les lettres 180 et 181 au grand chancelier de la Légion d’honneur.

    278 À Paris (3e), 1, boulevard Beaumarchais.

    279 L’Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    280 La Légion d’honneur.

    281 Probablement Marie Loudou, ancienne cuisinière de Stéphanie Méliès, qui tenait la boutique de confiserie et de jouets avec les Méliès.

    282 Ah ! ce que je voudrais partir d’ici.

    283 Pour « Vive la classe ! », expression des appelés du contingent devant être libérés dans l’année.

    284 Geneviève Denny, née Charrier.

    285 Le nom de « Destez » figure sur l’enveloppe, conservée, de la lettre de Méliès.

    286 La Légion d’honneur.

    287 Depuis 1926, sur proposition de François Lallement, Méliès avait déjà été nommé membre d’honneur de la Chambre syndicale française de la cinématographie et des industries qui s’y rattachent (voir la lettre de Paul Kastor, secrétaire général de la Chambre syndicale, à Méliès, datée du 28 juin 1926, fonds Méliès, CNC).

    288 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 29-30.

    289 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 30-31.

    290 Marius François Pierre Roustan, dit Mario Roustan (1870-1942) a été ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts de janvier 1931 à juin 1932, et ministre de l’Éducation nationale de juin 1935 à janvier 1936.

    291 Jean Chataigner était président de l’Association professionnelle de la presse cinématographique. Il s’occupa également des œuvres sociales du Comité d’organisation de l’industrie cinématographique.

    292 Marcel Vandal (1882-1965), producteur et réalisateur français. Fondateur du Film d’Art avec Charles Delac (1885-1965).

    293 Émile Roux dit Roux-Parassac (1874-1940), poète, romancier et dramaturge français.

    294 Antonio Diavolo, le voltigeur au trapèze, célèbre automate de Robert-Houdin.

    295 Le 21 octobre 1931.

    296 Inventeur français d’un prototype d’autocuiseur (la « marmite de Papin »), Denis Papin (1647-1714) eut l’idée du piston dans la conception de machines à vapeur d’une grande puissance.

    297 Méliès traduisait ainsi des articles pour Le Nouvel Art cinématographique et Ciné-Journal (voir la lettre 71). Dans une lettre à Crawford du 8 décembre 1930 (fonds Crawford du MoMA, New York), Méliès précise: « I have been very pleasure to hear from you that my translations of your articles concerning MM. Lauste and LeRoy have met with your approval, as well as the publishing of your article: “Georges Méliès, Jules Verne of Cinema”, in Ciné-Journal. » Il s’agit des articles de Crawford publiés dans le no 6 du Nouvel Art cinématographique (op. cit., avril 1930), dans une « traduction cavalière [ sic] de Georges Méliès ». Le premier est consacré aux travaux de Jean Acmé LeRoy (p. 10-20), le second à ceux d’Eugène Augustin Lauste (p. 21-35), le troisième à ceux de Méliès (p. 36-46) ; les articles originaux ayant été publiés dans la revue américaine Cinema, respectivement en avril, mai et octobre 1930.

    298 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 32. Une reproduction en est conservée à la Cinémathèque française.

    299 Antonio Diavolo (voir la lettre 94).

    300 Lettre publiée dans Ciné-Journal, no 1157, 6 novembre 1931, p. 2.

    301 Il s’agit d’une série de dessins humoristiques illustrant l’histoire de France, que Méliès a agrémentés de légendes en forme de calembours. « Charlemagne » était représenté sur un vélo, tel Antonin Magne, célèbre coureur cycliste des années trente. Premier roi légendaire des Francs, « Pharamond » devient un phare dans la montagne ; « la Restauration », un goinfre attablé ; « Sainte-Hélène », une sainte tenant une pelote de laine ; « la République » (l’arrêt public) ; « Saint Louis » (cinq louis). Il y avait également « l’Affranchissement des serfs » (un cerf sur lequel était collé un énorme timbre-poste) et, avec Sainte-Hélène, deux autres épisodes de l’épopée napoléonienne : « Du haut de ces pyramides 4 000 ans vous contemplent » (quatre milans survolaient une pyramide) et « Waterloo » (Water… l’eau). Ce dernier dessin est reproduit dans le bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », no 23, 2e semestre 1993, p. 20.

    302 Les dessins humoristiques dont il est question dans la lettre 99.

    303 Prestidigitateur.

    304 Deuxième boutique de confiserie et de jouets de la gare Montparnasse (voir la lettre 40).

    305 Marguerite : « Je voudrais bien savoir quel était ce jeune homme », Faust, acte III, scène 4 (Charles Gounod, livret de Jules Barbier et Michel Carré, 1859).

    306 Avec une substitution.

    307 Lettre citée dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 206.

    308 Eugène Augustin Lauste (1857-1935) est un pionnier du cinéma américain qui, de 1904 à 1910, travailla à la mise au point du premier système de son optique adapté au cinéma.

    309 7,20 euros (2011).

    310 À cette époque, le terrain d’aviation d’Orly est essentiellement militaire.

    311 60 euros (2011).

    312 Herman Kurtz, dit Mahatma (1873-1943), prestidigitateur.

    313 L’élimination des documents jugés peu importants.

    314 À partir de 1925, année de son mariage avec Stéphanie Faës, Méliès a habité avec elle au 18, rue Jolivet (Paris, 14e), près de la gare Montparnasse.

    315 Mme Méliès avait mis sa boutique de la gare Montparnasse en gérance en septembre 1932, et après une gestion désastreuse, elle résilia son bail avec les Chemins de fer de l’État le 31 décembre 1933 (voir M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 465 et 474).

    316 30 euros (2011).

    317 Trésorier démissionnaire de la Chambre syndicale de la prestidigitation.

    318 Georges André Weiller, dit Rewelli, vice-président de la Chambre syndicale, remplacera Méliès à la présidence en 1934.

    319 Le Journal de la prestidigitation.

    320 Passez Muscade.

    321 Pour rien.

    322 Méliès écrit « béguines ».

    323 En 1933, Grivolas avait 78 ans.

    324 Gaston Collinet (1880-1960), forain prestidigitateur. Son nom apparaît, en effet, au début d’une liste de cinq objets de magie, écrite au crayon par Méliès et non datée, avec la valeur en francs (fonds Méliès, CNC) : « (Collinet) Corne d’abondance, 100 [francs] ; deux consoles, 100 [francs] ; deux guéridons cristal, 200 [francs] ».

    325 Prestidigitateur.

    326 En 1908, le prestidigitateur américain Harry Houdini, né EhrichWeiss (1874-1926) avait publié The Unmasking of Robert-Houdin (« Robert-Houdin démasqué »), un livre dans lequel il s’attaque aussi violemment que gratuitement à la réputation de Robert-Houdin. Lors de sa séance du 18 octobre 1907, la Chambre syndicale de la prestidigitation avait voté un blâme à l’unanimité pour protester contre un article de Houdini dans lequel ce dernier traitait Robert-Houdin de « prince des pillards » (Recueil des procès-verbaux des assemblées de la Chambre syndicale de la prestidigitation. Siège social : Théâtre Robert-Houdin, 8, boulevard des Italiens, Paris, CP).

    327 Méliès avait déjà retracé l’histoire du théâtre Robert-Houdin en 1928 dans Passez Muscade (voir la lettre 32). Ce projet d’article n’aboutira pas (voir la lettre 123).

    328 Le théâtre Robert-Houdin.

    329 Cette liste n’accompagne pas la lettre conservée.

    330 Madeleine Fontaine.

    331 Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    332 Lettre 119, du 16 janvier 1934.

    333 D’être partis avec la caisse.

    334 Méliès avait des jugements esthétiques très arrêtés, aussi bien en architecture et en peinture qu’en… cinéma. Le fonds Méliès du CNC (Cinémathèque française) conserve, par exemple trois dessins représentatifs de cette appréciation assez négative de la modernité. Voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 57-58 : « L’Art moderne, ou la femme transformée en monstre » (no 1) ; une charge contre le cubisme (no 2), également reproduite dans M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 372 ; « Curieux échantillon de gracieuse architecture boche à Cise. Villa Lumen » (no 3). Due à l’architecte Guillaume Tronchet (1867-1959), la Villa Lumen, édifiée de 1903 à 1905 dominait la mer, sur la falaise du Bois de Cise, station balnéaire de la Somme.

    335 Valentine Robert-Houdin (1876-1957) était la petite-fille de Robert-Houdin. En septembre 1928, Maurice Hamel avait publié dans Comœdia le compte rendu d’une visite qu’il avait faite à Mlle Robert-Houdin. Entre autres réflexions, celle-ci avait déclaré : « Le théâtre Robert-Houdin passa de mains en mains. Dirigé par mon père, il fut revendu en dernier lieu à un certain M. M… qui dispersa les pièces en question un peu partout. Peut-être se trouvent-elles chez les brocanteurs… » D’où cette réplique de Méliès dans le no 995 de Ciné-Journal (21 septembre 1928, p. 24 et 26) : « Je ne suis désigné, il est vrai, que par des initiales, mais personne ne peut s’y tromper. Qu’on sache donc : 1o que les automates de Robert-Houdin, ainsi que la table sur laquelle ils fonctionnaient (et dont ils peuvent se passer) sont toujours en ma possession ; 2o qu’ils n’iront pas chez le brocanteur. »

    336 À la veille de la Grande Guerre, alors que le théâtre Robert-Houdin devait être détruit pour prolonger le Boulevard Haussmann, Méliès s’était toutefois résolu à se séparer d’une dizaine d’automates réalisés par Robert-Houdin. Ainsi, dans une lettre datée du 8 mars 1914 (fonds Méliès du CNC, Cinémathèque française), il avait fait une proposition à John Nevil Maskelyne, codirecteur de l’Egyptian Hall de Londres, mais la transaction avait échoué, si toutefois cette lettre a bien été envoyée à son destinataire (voir le fac-similé de l’original de la lettre de Méliès dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 28-29, et sa traduction française dans M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 400-401). En vérité, il ne s’agissait pas de véritables automates, mais de pièces mécaniques truquées, destinées aux séances d’illusions et donc faites pour réagir aux remarques, questions ou ordres du prestidigitateur. Ces pièces étaient ainsi actionnées à distance au moyen de leviers, de fils, de tiges et de ressorts par un aide caché dans les coulisses. Un système à air comprimé pouvait être également utilisé pour animer un « automate » comme Sophos, le joueur de dominos (automate construit par le fils de Robert-Houdin, Émile). D’autres pièces, tel le Pâtissier des Italiens, renfermaient un enfant qui commandait leurs mouvements. Robert-Houdin construisit néanmoins de vrais automates, comme l’Écrivain-Dessinateur, qui n’étaient jamais montrés sur scène, mais seulement en privé à des amateurs auxquels ils pouvaient être vendus. Dans sa lettre 118 à Drioux, Méliès distingue bien les véritables automates des automates de théâtre.

    337 Dans une grande gêne.

    338 Par exemple, le Carton fantastique, un exceptionnel appareil de magie conçu par Robert-Houdin, fait à présent partie du fonds Méliès du CNC (Cinémathèque française). C’est au magicien Sanas, à la ville André Delcassan, que Madeleine Malthête-Méliès et son mari l’avaient acheté en 1974, et c’est le gendre de l’illusionniste Jules Legris qui l’avait lui-même vendu à Sanas en 1929. Legris était entré au théâtre Robert-Houdin en septembre 1894 et, devenu prestidigitateur en titre en 1901, il fut l’un des piliers du théâtre durant vingt ans, jusqu’en 1914. Au lendemain de la guerre, il opéra sur la scène du Cabinet fantastique du musée Grévin jusqu’en 1926. Faut-il croire Méliès quand il paraît raisonnable de supposer que c’est bien à Legris qu’il a cédé le Carton fantastique ?

    339 Voir la lettre 116.

    340 Francesco Benevole, dit François Bénévol (1865-1939), prestidigitateur.

    341 Cet article, annoncé pour le début de 1935 dans le numéro de novembre 1934 de Passez Muscade, ne parut jamais. Le manuscrit de Méliès (fonds Méliès du CNC, Cinémathèque française) est reproduit en fac-similé dans Jacques Deslandes et Jacques Richard, Histoire comparée du cinéma, t. II : Du cinématographe au cinéma, 1896-1906, Tournai, Casterman, 1968, p. 503-521.

    342 Bidard est le nom du gagnant du gros lot de l’Exposition universelle de Paris de 1878, d’où vient l’adjectif bidard, synonyme de veinard (voir Jean-Paul Colin et Jean-Pierre Mével, Dictionnaire de l’argot, Paris, Larousse, 1995, p. 53).

    343 70 euros (2011).

    344 Puisse rentrer dans ses frais.

    345 S’il s’agit de francs de 1888, la somme équivaut à plus de 110 000 euros (2011).

    346 S’il s’agit de francs de 1901, la somme équivaut à près de 100 000 euros (2011).

    347 S’il s’agit de francs de 1934, la somme équivaut à 280 000 euros (2011). Dans le dernier de ses quatre articles consacrés à l’histoire du théâtre Robert-Houdin dans Passez Muscade (no 44, 1928, p. 519-521), Méliès avance des chiffres un peu différents. Par exemple, le coût de la réfection du théâtre après l’incendie de 1901 se serait élevé à environ 70 000 F, dont 24 000 F payés par les assurances. L’achat du fonds du théâtre et les travaux divers effectués dans la salle se seraient montés en 1914 à 370 000 F et Méliès aurait perdu en tout environ 460 000 F.

    348 Le journal de l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs était le Journal de la prestidigitation.

    349 L’un de ces deux « indésirables » peut être identifié dans l’article de Méliès, reproduit en fac-similé dans J. Deslandes et J. Richard, op. cit., p. 512-513. Il s’agit du comte Paul Alfred de Saint-Genois le Grand Breucq, dit Dicksonn (1857-1939). Ce prestidigitateur, au caractère peu supportable, dit-on, codirigea le théâtre Robert-Houdin avec la veuve d’Émile Robert-Houdin, Rosalie Olga Léonie (née Munier), avant la direction de Méliès et il fut mêlé de près à la scission de l’Académie de prestidigitation en 1904 en deux sociétés, la Chambre syndicale de la prestidigitation et l’Association syndicale des artistes prestidigitateurs. Sur les origines de cette scission, voir Georges Méliès, « Le “quart de siècle” de la Chambre syndicale de la prestidigitation », Passez Muscade, numéro spécial composé à l’occasion des 25 ans de la Chambre syndicale, 1929, p. 5-7.

    350 Robert Brasillach (1909-1945), auteur, avec son beau-frère Maurice Bardèche (1907-1998), d’une Histoire du cinéma (1935). Dans son roman Comme le temps passe (1937), le personnage de Matricante, metteur en scène de cinéma du temps du muet, ressemble étonnamment à Méliès.

    351 Un fac-similé de cette lettre a été publié dans Maurice Bardèche (dir.), Œuvres complètes de Robert Brasillach, t. X : Histoire du cinéma, Paris, Au Club de l’honnête homme, 1965, p. 176-177.

    352 De 1891 à 1934, président de l’Académie de prestidigitation, devenue en 1904 la Chambre syndicale de la prestidigitation, et de 1905 à 1912 président de la Chambre syndicale de la cinématographie.

    353 Les croquis de Méliès exécutés au crayon pendant ce séjour sur la côte normande sont conservés dans le fonds Méliès du CNC (voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 44).

    354 Voir le dessin de Méliès dans J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 44 (no 14).

    355 La société Pathé-Natan provenait de l’absorption en 1929 de Rapid Film par Pathé-Cinéma, Bernard Natan (1886-1942) en était l’administrateur-délégué. Elle sera mise en faillite à la fin de 1935.

    356 Gendarme retraité, Ernest Guyollot était le régisseur du domaine de la Mutuelle du Cinéma (voir la caricature du gendarme par Méliès dans M. Malthête-méliès, Méliès l’enchanteur [1re édition], Paris, Hachette Littérature, 1973, illustration xxiv entre les pages 384 et 385).

    357 Pas même du régisseur à cheval sur le service.

    358 Cette version de Landais, conservateur des collections au musée des Arts et Métiers, était évidemment erronée, puisqu’un certain nombre des automates, censés avoir été détruits au début des années 1930, réapparaîtront mystérieusement dans des collections privées quelques décennies plus tard. Il y a donc bien eu vol, suivi de vente frauduleuse (voir M. Malthête-Méliès, op. cit., p. 471-473 ; également la préface de Francis Lacassin à la réédition des ouvrages de Robert-Houdin, Une vie d’artiste, Comment on devient sorcier, L’Art de gagner à tous les jeux, Magie et physique amusante et Le Prieuré, Paris Omnibus, 2006). Nous n’avons cependant pas la liste des automates confiés par Méliès au musée des Arts et Métiers. En revanche, nous connaissons les noms des pièces qu’il aurait proposées à Maskelyne en 1914 (voir la lettre 123) : Antonio Diavolo, le Génie des roses, Auriol et Deburau, Arlequin, le Pâtissier du Palais Royal, l’Oranger merveilleux, le Gardefrançaise, Sophos (joueur de dominos), la Pendule mystérieuse et la Corbeille de roses. Il est fort probable qu’il s’agit du même ensemble d’automates. Ciné-Journal (no 1207, 10 septembre 1933, p. 3) se fit ainsi l’écho de cette destruction : « Les pièces mécaniques de Robert-Houdin avaient été remises en 1929 [ sic pour 1928] au Conservatoire national des arts et métiers par notre ami Georges Méliès. Mais, au lieu d’être exposées en vitrine, ces pièces furent déposées sans aucun soin dans un grenier ; elles sont aujourd’hui détruites. L’ordre du jour de protestation de 230 prestidigitateurs n’y changera rien. Moralité : ne confiez jamais rien à l’État ; c’est un déplorable gardien. Pourvu que les premiers appareils de Marey et de Lumière, eux aussi au Conservatoire des arts et métiers, ne subissent pas le même sort. »

    359 70 000 euros (2011).

    360 17 500 euros (2011).

    361 La mention écrite à l’encre au verso de la lettre permet de penser qu’il pourrait s’agir de Romi (Robert Miquel, 1905-1995), journaliste, amateur d’arts 1900 et de manifestations singulières du quotidien.

    362 Mélodrame de Paul Siraudin, Émile Moreau et Alfred Delacour (1850).

    363 « Mieux est de ris que de larmes écrire. Pour ce que rire est le propre de l’homme », François Rabelais, Gargantua (1542).

    364 Dernière lettre conservée de Méliès adressée à Jean-Baptiste Denny.

    365 L’Association syndicale des artistes prestidigitateurs.

    366 La misère.

    367 2 520 euros (2011).

    368 Représentant respectivement les grades de chevalier et d’officier de la Légion d’honneur.

    369 Autrement dit : rien.

    370 Ne pas encore trépasser.

    371 Los Angeles Museum of History, Science and Art, and the Otis Art Institute.

    372 En 1935, la Société des Nations avait émis le vœu de publier un Dictionnaire des hommes illustres qui devait bénéficier de leurs propres témoignages. Sollicité par Luciano De Feo, directeur de l’Institut international pour le cinéma éducatif, émanation de la Société des Nations et dont le siège se trouvait à Rome, Méliès se mit ainsi à rédiger à la troisième personne une autobiographie d’une trentaine de pages manuscrites. Entre-temps, cependant, l’Italie qui avait été chargée de rassembler les notices, fut exclue de la SDN et le dictionnaire resta inachevé. Méliès confia alors son manuscrit à un journaliste italien qui le fit paraître en traduction dans la revue Cinema (du no 40, du 25 février 1938, au no 44, du 25 avril 1938), puis s’en sépara. Lo Duca l’acquit finalement et le publia dans sa version française avec Maurice Bessy, en 1945, dans Georges Méliès, mage (réédition en 1961, op. cit.), sous le titre apocryphe et inexact de « Mémoires ».

    373 À la fin de sa vie, Méliès redessinera ainsi certaines scènes de ses films tournées quelques décennies plus tôt, en recomposant systématiquement l’image. Ces dessins, pour la plupart très soignés, n’ont toutefois pas le charme des esquisses des décors, costumes et personnages de ses saynètes magiques et de ses films, mais ils permettent d’intéressantes comparaisons entre le dynamisme de l’élan créateur de formes et de mouvements des années 1890-1900, et l’image de son œuvre que Méliès voulait renvoyer aux admirateurs qui le sollicitaient dans les années 1930 (voir, par exemple, J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 126 et 127). Toute la documentation visuelle produite par Noverre lorsqu’il parle de Méliès est de cette nature.

    374 Les quatre volumes du Dictionnaire des hommes illustres.

    375 En particulier le 19 novembre 1935, à l’occasion du quarantième anniversaire de l’invention du Cinématographe, un banquet avait été organisé à l’hôtel Crillon, à Paris, en l’honneur de Louis Lumière, lequel avait tenu à ce que Méliès fût associé à cet hommage.

    376 Léon Druhot, directeur de L’Action cinématographique, publira cette lettre de Méliès dans le no 8 du 10 juillet 1934 (page 4).

    377 L’Action cinématographique, no 7, 1re année, 25 juin 1936, p. 6 : « En retard. Une réception de presse a eu lieu, paraît-il, le 12 juin, à l’Hôtel Crillon, en l’honneur de la visite de M. John Abbot [sic] et de Miss Iris Barry, représentant le Musée d’Art moderne de New York. Nous ignorons le nom de celui qui lança les invitations. Nous ne voulons pas croire, en effet, que ce fût M. Jean Benoit-Lévy, car il n’aurait certainement pas oublié la presse corporative. En tout cas, M. John Abbot et Miss Iris Barry auraient annoncé comme un événement sensationnel, la récente découverte à New York de quatre-vingt-quatorze films de Méliès… Il y a exactement six ans que M. Druhot publiait dans son journal une lettre de Méliès annonçant le fait. Pour du nouveau, ce qu’on nous dit aujourd’hui est un peu vieux. » John E. Abbott, directeur du département cinéma du MoMA « The Film Library », créé en 1932, avait chargé la conservatrice Iris Barry – qui deviendra sa femme – d’installer et d’enrichir ce nouveau département. En juin 1936, ils organisent une conférence de presse à Paris pour exposer leur projet. C’est Jean Benoit-Lévy, réalisateur de films d’enseignement et d’éducation et neveu d’Edmond Benoit-Lévy, le fondateur de la première revue cinématographique française, qui les présente aux journalistes.

    378 Méliès écrit parfois « Abbot ».

    379 Quotidien parisien qui parut entre 1892 et 1944.

    380 Voir la lettre 133.

    381 Méliès fait référence à la lettre adressée à Léon Druhot et publiée dans Ciné-Journal (no 1130, 24 avril 1931, p. 4). Voir la lettre 82.

    382 Voir la lettre 82.

    383 Leon Schlesinger.

    384 Dans ses « Mémoires », rédigés en 1936, Méliès indique que ses films volés se trouvent au « Musée historique des Motion Pictures de Los Angeles » (M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 211).

    385 Comme on l’a vu, c’est Luciano De Feo qui, en 1935, se mit en rapport avec Méliès pour l’édition de ses « Mémoires » (voir la lettre 133).

    386 « Ne s’étonner de rien est le propre de la sagesse. » Proverbe latin adapté de deux célèbres vers du poète latin Horace (Épîtres, liv. I, ép. vi, v. 1 et 2) : « Nil admirari prope res est una, Numici, / Solaque quæ possit facere et servare beatum » (« Ne s’étonner de rien, voilà Numicius, le seul moyen d’être et de rester heureux »).

    387 Henri Langlois (1914-1977), co-fondateur de la Cinémathèque française dont il fut le secrétaire général durant quarante ans.

    388 La Cinémathèque française, fondée officiellement en septembre 1936.

    389 Méliès appelait ainsi son gendre, dont le véritable prénom était Amand.

    390 35 euros (2011).

    391 Opéra-comique de François Adrien Boieldieu (1825), livret d’Eugène Scribe.

    392 La toute jeune Cinémathèque française entreposera effectivement une centaine de films dans une dépendance du château d’Orly (voir L. Mannoni, Histoire de la Cinémathèque française, Paris, Gallimard, 2006, p. 42).

    393 Aux mois d’octobre et novembre 1937, Méliès commencera à collaborer à un film, Le Métro fantôme, sur un scénario de Jacques Prévert, en dessinant quelques maquettes (voir Carole Aurouet, Les scénarios détournés de Jacques Prévert, Paris, Dreamland, 2003, p. 40-58). Voir également les lettres 154, 166-168 et 170.

    394 Georges Franju (1912-1987), réalisateur français, co-fondateur de la Cinémathèque française.

    395 140 euros (2011).

    396 Inventés par le pharmacien Paul Jean Rigollot (1810-1873), les « rigollots », ou cataplasmes, sont restés longtemps la terreur des enfants. Fabriqués à partir de farine de moutarde, ces instruments de torture étaient appliqués sur la poitrine pour censément dégager les voies respiratoires.

    397 Lettre également citée dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 179, dans une version légèrement différente : « L’Histoire de Brasillach est, certes, intéressante. Mais ce sont des jeunes qui n’ont rien connu du cinéma d’avant-guerre. Aussi ne connaissent-ils, de ma production, que quelques féeries provenant de la collection Dufayel qui ont survécu par hasard et qu’on a retrouvées il y a quatre ans. Et c’est pourquoi, tout en me couvrant d’éloges, ils me taxent souvent de naïveté, ignorant certainement que j’ai abordé tous les genres. »

    398 Un autre passage de cette lettre est cité dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 191 : « La technique pour la technique est à condamner. Et il n’y a pas qu’un art cinématographique. Il y en a plusieurs dans des genres différents. L’essentiel est de ne pas faire de films standards moyens, mais de dénicher les artistes ayant des idées personnelles et maîtres de leur réalisation ; contrairement à ce qui se passe actuellement dans les usines, ce ne sont pas les ouvriers ou les artisans de la cinématographie qui doivent commander et contrarier la volonté de l’artiste créateur. »

    399 Histoire du Cinéma, de M. Bardèche et Robert Brasillach (Paris, Denoël et Steele, 1935).

    400 Du théâtre Robert-Houdin.

    401 Du théâtre Robert-Houdin.

    402 Ce paragraphe est cité avec une date erronée (20 janvier 1927 au lieu de 1937) dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 199.

    403 À la conquête du Pôle (1911).

    404 Le « Géant des Neiges » était un grand buste de mannequin articulé de 2 mètres 50 de haut. Voir Jacques Malthête, « Quand Méliès bravait le Géant des Neiges », T. Lefebvre et Philippe-Alain Michaud (dir.), 1895, hors série, « Exotica, l’attraction des lointains », mai 1996, p. 66-77. Carl Vincent (C. Vincent, Histoire de l’art cinématographique, Bruxelles, Éditions du Trident, 1939, p. 4) a reproduit le dessin de Méliès. Ce dessin avait été exposé à Londres en 1938 à l’exposition organisée par la National Film Library du British Film Institute, du 24 mai au 2 juin (voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 17, note 2) et il est reproduit partiellement dans Georges Sadoul, Georges Méliès, coll. « Cinéma d’aujourd’hui », no 1, Paris, Éditions Seghers, 3e édition, 1970, p. 69 ; G. Sadoul, Lumière et Méliès, coll. « Le cinéma et ses hommes », Paris, Éditions Pierre Lherminier, 1985, p. 193. Un autre dessin est également présenté p. 5 du livre de Carl Vincent, avec la légende : « Les Quatre cents Coups du Diable » (reproduit également dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 199).

    405 King Kong, film de Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack (1933).

    406 Le Voyage de Gulliver à Lilliput et chez les Géants (no 426-429, 1902). En fait, dans ce film, la différence d’échelle est obtenue par l’éloignement de la caméra pour faire apparaître des personnages minuscules, en surimpression à côté de personnages pris en plan rapproché.

    407 Gabriel Leuvielle, dit Max Linder (1883-1925), acteur et réalisateur français.

    408 Émile Courtet, dit Émile Cohl (1857-1938), dessinateur et père du dessin animé.

    409 Ce qui n’est pas tout à fait exact, quand on sait qu’il s’agit de films dont la plupart ont été projetés en 1929, au gala Pleyel.

    410 Cette photo est reproduite par Carl Vincent (op. cit., p. 7), chez qui on trouve également (p. 10) une photo de Méliès à côté d’Émile Cohl, prise en 1937. Deux photos de plateau illustrent la p. 9 : « Le Royaume des fées » (en fait Hallucinations pharmaceutiques, 1908) et « La Princesse fatale » (cette photo, d’un film non identifié, est également reproduite, avec une légende erronée, dans G. Sadoul, Histoire générale du cinéma, t. II : Les pionniers du cinéma, 1897-1909, Paris, Denoël, 3e édition, 1978, p. 80, no 31). Par ailleurs, une photo du premier studio de Méliès, tel qu’il se présentait dans les années 1930, figure p. 6, une note précisant : « Ce premier studio était situé 74, Boulevard de l’Hôtel-de-Ville et 1 et 3, rue François Delargue [ sic pour Debergue]. Il existe encore aujourd’hui, mais il est désaffecté. » (p. 7, note 2). Le studio sera détruit en décembre 1945. Cette photo est également reproduite dans M. Bessy et G.-M. Lo Duca, op. cit., p. 58.

    411 La Revue du Cinéma, op. cit., 1929, p. 2-41.

    412 « Les vues cinématographiques », art. cit., 1907.

    413 Le passage « Étant d’abord […] impossible au théâtre » est cité par Carl Vincent (op. cit., p. 8).

    414 Peut-on y voir une allusion aux films expérimentaux du cinéaste soviétique d’avant-garde Dziga Vertov (1896-1954) ?

    415 Les réalisateurs américains. L’historien Maurice Noverre a développé ce même jugement négatif sur le cinéma des années 1920 dans sa revue Le Nouvel Art cinématographique (no 5, janvier 1930, p. 84-85).

    416 no 641-659 (1904).

    417 no 483-498 (1903).

    418 Succursale de Méliès ouverte à New York en 1903 et dirigée par son frère Gaston. À ce propos, précisons que contrairement à ce qu’on peut lire parfois, Georges Méliès n’est jamais allé aux États-Unis. Voir, par exemple, des propos qui lui sont attribués par R. Thoumazeau et Francis Ray (Pour vous, no 34, 11 juillet 1929, p. 9) : « En compagnie de mon frère Gaston, je m’embarquai donc pour l’Amérique. J’y trouvai à mon arrivée le cinéma dans l’état embryonnaire. »

    419 Carl Vincent (op. cit., p. 223) reprend intégralement cette liste (« d’après un document communiqué par le grand Primitif à l’auteur »), sous le titre Les principales compositions de Georges Méliès. Il propose, toutefois (p. 9) sa liste personnelle (« les ouvrages les plus caractéristiques du premier réalisateur français ») : « Le Voyage dans la Lune, Le Royaume des Fées, Les Merveilles des Mille et Une Nuits, Le Voyage à travers l’impossible, Les Quatre Cents Coups du diable, La Conquête du Pôle, Les Hallucinations du Baron de Münchausen. » Et il ajoute : « Tout Méliès, tout son temps sont dans ces films. On y retrouve, à côté des hésitations du cinéma naissant (un découpage assez lourd, un mouvement sans rythme, une polychromie d’Épinal, un goût 1900, une interprétation aux attitudes et aux gestes faux, une mise en scène laissant deviner le décor) des qualités infiniment précieuses : d’abord une audace technique d’une virtuosité de plus en plus étonnante, une machinerie cinématographique nous transportant avec une fantaisie endiablée de démiurge facétieux dans des mondes où règnent les lois d’un enchanteur. Ensuite, une invention poétique parfois funambulesque, parfois naïve, parfois un peu folle, parfois mêlée à un mauvais goût du détail, mais jaillissant toujours d’une source pleine de fraîcheur et de grâce légère et ingénue. » Plus loin (p. 40), à propos de René Clair : « Il entra incontestablement chez Clair plus de préméditation, plus de malice, plus de subtile intelligence que chez Méliès et R. W. Paul qui furent, avant tout, des intuitifs. »

    420 Le Cabinet de Méphistophélès (no 118-120, 1897).

    421 No 122-123 (1897).

    422 No 158 (1898).

    423 La Lune à un mètre (no 160-162, 1898).

    424 No 199 (1899).

    425 No 82, fin 1896 – début 1897.

    426 No 399-411 (1902). Ce film, placé en 1906, est renvoyé par une flèche (de la main de Méliès ?) en 1896-1905. C’est également le cas du Royaume des fées, déplacé de 1907 en 1896-1905, et des Incendiaires, titre transféré de la liste « Documentaires et documentaires truqués » dans la liste « Théâtre ».

    427 No 185-187 (1899).

    428 Un étrange glissement de quatre à six années s’est introduit dans la liste de Méliès.

    429 No 298-305 (1900).

    430 No 337-344 (fin 1900 – début 1901).

    431 No 361-370 (1901).

    432 Les Aventures de Robinson Crusoé (no 430-443, 1902).

    433 No 465-469 (1903).

    434 No 479-480 (1903).

    435 Les Illusions funambulesques (no 512-513, 1903).

    436 No 662-664 (1904).

    437 Détresse et Charité (no 669-677, 1904).

    438 No 705-726 (1905).

    439 Le Raid Paris – Monte-Carlo en automobile (no 740-749, 1905).

    440 Cendrillon ou la Pantoufle merveilleuse (1912).

    441 Jack le ramoneur (no 791-808, 1906).

    442 Les Quat’ Cents Farces du diable (no 849-870, 1906).

    443 La Fée Carabosse ou le Poignard fatal (no 877-887, 1906).

    444 Deux Cents Milles sous les mers ou le Cauchemar du pêcheur (no 912-924, 1907).

    445 Le Tunnel sous la Manche ou le Cauchemar anglo-français (no 936-950, 1907).

    446 Éclipse de Soleil en pleine Lune (no 961-968, 1907).

    447 No 1536-1547 (1911).

    448 Film non identifié.

    449 No 206 à 217 (1899).

    450 Vues spéciales de l’Exposition de 1900 (no 245 à 261, 1900).

    451 Éruption volcanique à la Martinique (no 397, 1902).

    452 No 398 (1902).

    453 La Tour de Londres ou les Derniers Moments d’Anne de Boleyn (no 732-737, 1905).

    454 No 1050-1065 (1908).

    455 Carl Vincent (op. cit., p. 223) a remplacé « Théâtre » par « Divers ».

    456 No 824-837 (1906).

    457 Damnation du docteur Faust (no 562-574, 1904).

    458 La Légende de Rip Van Vinckle (no 756-775, 1905).

    459 No 980-987 (1907).

    460 Film non identifié.

    461 No 264-275 (1900).

    462 Film non identifié.

    463 No 606-625 (1904).

    464 Le Sacre d’Édouard VII (hors catalogue, 1902).

    465 Carl Vincent (op. cit., p. 223) a substitué un astérisque au soulignage des titres, en précisant : « N. B. Les films précédés d’un * sont des films d’une projection de 30 et 45 minutes à une heure. Les autres d’un “temps” variant de 5 à 15 minutes. » En fait, le plus long métrage de Méliès est de 650 mètres (À la conquête du Pôle, 1911), soit 30 minutes de projection.

    466 Méliès fait allusion au fait que depuis 1932, il est hébergé dans un appartement du château d’Orly, propriété de la Mutuelle du cinéma, avec sa femme et sa petite-fille Madeleine Fontaine, dont les souvenirs rassemblés dans son ouvrage, Georges Méliès l’enchanteur (op. cit., 2011), éclairent cette période.

    467 Méliès était coutumier de ces fausses interviews.

    468 Visite sous-marine du Maine (no 147, 1898).

    469 Éruption volcanique à la Martinique (no 397, 1902).

    470 En fait, respectivement, p. 14 et 30 de La Revue du Cinéma, op. cit., 1929.

    471 Ce nombre impressionnant, déjà rencontré dans la lettre 26 à propos des décors, réapparaît dans Ciné-Journal (no 885, 13 août 1926), sous la propre plume de Méliès : « J’ai ainsi produit plus de 4 000 sujets. » On aurait pu penser à une coquille (4 000 pour 400), mais Méliès a laissé Noverre écrire en 1929 : « Avant de terminer cette première étude sur l’œuvre considérable (plus de 4 000 films) de Georges Méliès » (Le Nouvel Art cinématographique, no 3, 1929, p. 84) ; et en 1930 : « Le grand public qui ignorait, hier, Méliès, le connaît désormais et peut apprécier l’opportunité de nos efforts pour rendre au créateur de l’Art cinématographique, à son auteur le plus fécond (4 000 films) » (Le Nouvel Art cinématographique, no 5, 1930, p 76). En 1937 (Pour vous, no 444, 20 mai 1937, p. 3), Paul Gilson écrira encore : « C’est ainsi que je découvris jadis le créateur du spectacle cinématographique, le constructeur du premier studio, l’inventeur de la plupart des truquages et l’auteur de plus de quatre mille films. » On sait à présent que Méliès a édité environ 520 films, à 5 ou 6 près et que son catalogue en arrête la numérotation – à raison d’un numéro par 20 mètres de film – au Vitrail diabolique (no 1548-1556, 1911), c’est-à-dire avant les trois derniers films qui, eux-mêmes, totalisent 1 410 mètres, soit l’équivalent de 70 numéros. On arrive ainsi à un total virtuel de 1 626 numéros, qui peut atteindre 1 640 si l’on inclut les 15 ou 20 bandes publicitaires de 20 mètres réalisées autour de 1900. Le nombre avancé par Méliès demeure donc mystérieux. Il a été néanmoins repris par Carl Vincent (op. cit., p. 6) : « Des trois mille huit cents ouvrages de Méliès que reste-t-il ? »

    472 En studio.

    473 Voir J. Malthête, « Un feu d’artifice improvisé ? Les effets pyrotechniques chez Méliès » in T. Lefebvre, L. Le Forestier et P.-A. Michaud (dir.), 1895, no 39, « Pyrotechnies. Une histoire du cinéma incendiaire », février 2003, p. 61-72.

    474 Cette projection de presse avait été organisée le 10 février 1937 par Henri Langlois, secrétaire général de la Cinémathèque française, à la salle FIF (France International Film) située au premier étage du cinéma Marignan-Pathé, 33, avenue des Champs-Élysées. Le MoMA de New York venait d’adresser à Langlois une copie du Voyage dans la Lune (voir L. Mannoni, Histoire de la Cinémathèque française, op. cit., p. 43).

    475 Il s’agit de la copie de Jean Mauclaire, directeur du Studio 28, qui avait retrouvé les huit films de Méliès projetés au gala Pleyel en décembre 1929.

    476 N’ayant probablement pas encore été restauré en décembre 1929, ce film ne figurait pas dans le programme inclus dans le numéro de La Revue du Cinéma (op. cit., 1929) vendu au gala Pleyel. En revanche, Noverre le signale parmi les films projetés au même gala (Le Nouvel Art cinématographique, no 5, 1930, p. 78-79).

    477 Société américaine de production de cinéma, fondée à Chicago en 1907.

    478 Thomas Alva Edison (1847-1931) mit au point en 1890-1891, avec William Kennedy Laurie Dickson, le Kinétographe et le Kinétoscope, l’un permettant d’enregistrer le mouvement sur pellicule perforée, l’autre de le restituer par visionnage individuel. Il se lança ensuite dans la production « kinétographique », puis cinématographique.

    479 Siegmund Lubin (1851-1923) est un producteur de cinéma américain qui fonda en 1902, à Philadelphie, la Lubin Manufacturing Company.

    480 Société américaine de production de cinéma, fondée à New York en 1896. Elle sera vendue à la Warner Bros en 1925.

    481 Carl Laemmle (1867-1939), producteur américain, fondateur de Universal Studios. Lors d’un dîner au Claridge, à Paris, le 31 août 1931, il avait proposé à Méliès de venir aux États-Unis pour présenter ses films récemment retrouvés, mais l’affaire ne se fit pas (voir la lettre de Merritt Crawford à Méliès du 3 septembre 1931, déjà citée).

    482 Dans la lettre du 27 juin 1936 à Druhot, que ce dernier publia dans L’Action cinématographique, Méliès affirme que les 94 films de sa production qui se trouvent au MoMA sont des films volés (voir la lettre 134).

    483 Fondé en 1932, le Club de l’Écran (Bruxelles) sera à l’origine de la Cinémathèque de Belgique, fondée en 1938.

    484 Positif tiré du négatif du MoMA de New York.

    485 Cette copie devait être un contretype de celle de Jean Mauclaire. Elle est aujourd’hui conservée aux Archives françaises du film (CNC). Dans une lettre au collectionneur anglais Will Day, datée du 5 juin 1935, Méliès précise: « The only print remaining in Paris belongs to Mr Mauclaire, manager of “Studio 28”, but the first picture and the end, no. 28, 29, 30, are missing » (Fonds Will Day, Cinémathèque française).

    486 Nous dirions aujourd’hui sans aucun carton d’intertitre.

    487 Ce dessin est reproduit dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 257 (bas).

    488 Jules Demaria (1865-1950), fabricant d’appareils, devient en juillet 1912 président de la Chambre syndicale de la cinématographie et des industries qui s’y rattachent, après fusion de la Chambre syndicale de la cinématographie, présidée par Méliès, avec la Chambre syndicale de la photographie, déjà présidée par Demaria. Par la suite, Demaria sera remplacé en 1926 par Louis Aubert (1878-1944), puis Aubert par Charles Delac (1885-1965) en 1928.

    489 René Lucien Chomette, dit René Clair (1898-1981), réalisateur et écrivain français. Un an après le gala Pleyel (16 décembre 1929), il avait organisé un hommage à Méliès, salle d’Iéna à Paris, le 8 décembre 1930 (voir la lettre 155).

    490 Exposition organisée à la Porte de Versailles en février 1937.

    491 Dernière lettre conservée de la correspondance Méliès/Carl Vincent.

    492 Voir la lettre 172.

    493 112,50 euros (2011).

    494 Toute la série des désagréments hivernaux.

    495 100 euros (2011).

    496 Pauline Fontaine (1857-1942), la mère d’Amand Fontaine, habitait 93, quai de Valmy, Paris 10e.

    497 Il pourrait s’agir de La Mascotte de Léon Mathot (France, 1935) plutôt que de La Mascotte du régiment (Wee Willie-Winkie, 1937) de John Ford, avec Shirley Temple, qui ne devait pas encore être exploité en France à cette date.

    498 Joséphine Fontaine était l’épouse de l’oncle d’Amand Fontaine.

    499 Stéphanie Méliès, son épouse.

    500 Voir la lettre 138.

    501 D’après le deuxième vers de la fable de La Fontaine, Le Laboureur et ses enfants (« C’est le fonds qui manque le moins »).

    502 La seconde épouse (Stéphanie) et la petite-fille (Madeleine) de Méliès.

    503 Mme Fontaine, mère d’Amand Fontaine, et Stéphanie Méliès.

    504 Voir la lettre 150.

    505 75 euros (2011).

    506 À la salle du Marignan.

    507 Marie-Joséphine Kien, dite May de Lavergne.

    508 Créé en 1863, Le Petit Journal disparaîtra en 1944. Son supplément hebdomadaire, Le Petit Journal Illustré, paraît en 1890 et devient L’Illustré du Petit Journal en 1931.

    509 Marie-Georgette Méliès (1921-1983).

    510 Tableau 15 (« Cinq semaines à l’hôpital »).

    511 Il doit s’agir de l’Association internationale des vingt-cinq ans de Cinéma, créée à l’initiative d’André Debrie (1891-1967), célèbre constructeur de matériel cinématographiques (voir Ciné-Journal, no 1159, 20 novembre 1931, p. 1).

    512 Robert Rouet, dit Robelly (1894-1976), prestidigitateur et écrivain. Il est le fondateur de la revue d’illusionnisme bimestrielle L’Escamoteur (1947-1966) et l’auteur de Galerie magique (1938).

    513 Cette lettre à Robelly, ainsi que les deux suivantes (lettres 160 et 161) ont été publiées en fac-similé dans L’Escamoteur (2e année, no 8, janvier-février 1948, p. 118-128).

    514 Si cette somme est donnée en francs de 1922, elle équivaut à 340 000 euros (2011).

    515 Le premier studio (atelier A), construit en 1897, agrandi en 1899-1900, et le second studio (atelier B), construit en 1907.

    516 Ce qui équivaut probablement à 8 millions d’euros (2011), si l’on prend la valeur du franc en 1911-1914.

    517 Saynète magique créée à Robert-Houdin en 1907. La photo est reproduite dans J. Malthête et L. Mannoni, Méliès, magie et cinéma, op. cit., p. 106. Robelly avait, en effet, le projet de solliciter des personnalités du monde de la magie pour composer un ouvrage rassemblant des expériences illustrées par des dessins et les photos des auteurs des textes, le tout composant une « galerie magique ». Ce sera, du reste, le titre du livre édité par Robelly en 1938, après le décès de Méliès. La contribution de Méliès est la plus importante avec ses 34 pages consacrées à la description et à l’explication complètes du Diable vert.

    518 On pourrait penser qu’il s’agit de l’Exposition internationale des arts et techniques (Paris, mai-novembre 1937). Le 5 octobre 1937, Méliès y avait, en effet, donné une conférence et avait répondu aux questions d’un journaliste (voir la lettre 188). L’enregistrement de cet entretien, diffusé par Radio Lausanne en 1948, a été sauvegardé. Cependant, d’après le contexte, il s’agit plus probablement d’une exposition montée au Marignan par la Cinémathèque française (voir les lettres 148 et 166).

    519 Méliès avait fait à peu près la même remarque dans l’un de ses sept articles parus dans Ciné-Journal en 1926 sous le titre « En marge de l’histoire du Cinématographe » (Ciné-Journal, no 885, 13 août 1926) : « Un farceur me fait remarquer ceci : 26 ans avant votre entrée au théâtre, 36 ans au théâtre, 19 ans au cinéma et 9 ans au théâtre encore. Alors vous avez au moins 90 ans. Ah, non ! Pas de plaisanterie : le Théâtre et le Cinéma ont marché simultanément. 64 ans suffisent à mon bonheur. » (Voir J. Malthête, Méliès, images et illusions, Paris, Exporégie, 1996, p. 138.)

    520 Une partie des séances du théâtre Robert-Houdin était consacrée, en soirée, au cinéma.

    521 Ce paragraphe a été maintes fois cité, mais souvent très partiellement.

    522 Ce dessin figure dans Galerie magique (voir la lettre 158).

    523 Pour « physiciens », autre nom des magiciens, tenants de la « physique amusante ». Par exemple, dans l’un des baux de location du théâtre Robert-Houdin, il est précisé que Méliès ne devra « exercer dans les lieux loués d’autre profession que celle de physicien-mécanicien » (20 octobre et 5 novembre 1894).

    524 Opéra de Giacomo Puccini (1900), livret de Luigi Illica et Giuseppe Giacosa.

    525 Constantin Rossi, dit Tino Rossi (1907-1983), chanteur et acteur français.

    526 En 1937, Jacques Rouché (1862-1957) était administrateur général de l’Opéra et de l’Opéra-Comique.

    527 Le baron Vitello Scarpia est un personnage de Tosca.

    528 3 euros (2011).

    529 Sur ce projet de construction de N.-D. du Cinéma, voir L’Action cinématographique, 3e année, no 34, 25 août 1937.

    530 Voir à ce propos la remarque de Noverre (Le Nouvel Art cinématographique, no 3, juillet 1929, p. 84-85) sur la notice « Cinématographe » du Larousse du XXe siècle (fasc. 82, t. II, F. 17, p. 267, col. 1) et sur ce que dit G.-M. Coissac dans son Histoire du Cinématographe (op. cit., 1925, p. 376-377).

    531 Méliès écrit « Jolly ». Henri Joly (1866-1945) a collaboré avec Pathé pour lequel il avait conçu une caméra commercialisée en 1896. Il s’associa par la suite avec Ernest Normandin pour commercialiser une nouvelle caméra réversible. À partir de 1900, il s’intéressa au cinéma sonore.

    532 90 euros (2011).

    533 Voir la lettre 21.

    534 La vive polémique suscitée par le coût très élevé de ce nouvel hôtel de ville, inauguré en février 1935, avait facilité l’élection de la liste présentée par le parti communiste au second tour des élections municipales, le 5 mai 1935.

    535 Bon Dieu ! Latin liturgique de la messe solennelle : « Offertorium Bone Deus, amor meus ».

    536 38 euros (2011).

    537 7,50 euros (2011).

    538 Une reproduction de cette lettre est conservée à la Cinémathèque française.

    539 Le premier maire communiste d’Orly avait été élu en 1935.

    540 Curieux mélange, plutôt approximatif, de portugais et d’espagnol (« à votre disposition »).

    541 50 euros (2011).

    542 Augusta Christol, née Faës, sœur de Stéphanie Faës, seconde épouse de Méliès.

    543 Cinéaste d’avant-garde allemand, Hans Richter (1888-1976) avait rencontré plusieurs fois Méliès et projetait de réaliser quelques films avec lui. Deux lettres, qu’il adressa à Méliès, sont conservées dans le fonds Méliès du CNC (voir R. Cosandey, « Méliès – Richter : au miroir de l’avantgarde », Bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », p. 9-16).

    544 Voir la lettre 138.

    545 1 000 euros (2011).

    546 De son vrai nom Léopold Smotriez, Léo Sauvage (1913-1988) était un journaliste et écrivain français, spécialiste des États-Unis, correspondant du Figaro à New York de 1950 à 1975, avant de rejoindre The New Leader. Il a consacré un livre aux débuts du cinéma (L. Sauvage, op. cit., 1985), dans lequel Méliès occupe tout un chapitre (chapitre ix, p. 192-215). Il y raconte qu’il avait eu le projet d’un livre intitulé L’an I du cinéma. La vie curieuse de Georges Méliès, l’enchanteur, basé sur ses conversations avec Méliès et sur ses propres recherches. Grâce à cette lettre, on apprend que l’éditeur pressenti était Gallimard.

    547 Une reproduction de cette lettre est conservée à la Cinémathèque française.

    548 Voir la lettre 172.

    549 Soit environ 1 350 000 euros (2011).

    550 Voir la lettre 138.

    551 United Artists, société américaine de distribution, puis de production, fondée en 1919 par Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford et David Wark Griffith.

    552 Voir la lettre 166.

    553 Au moins deux de ces visites ont été relatées, l’une très peu de temps après l’arrivée de Méliès au château d’Orly, l’autre dans les derniers mois de son existence. En septembre 1932, la journaliste Francia Rohl raconte dans Le Carnet de la Semaine, à la rubrique « Les enquêtes du Carnet » (« La plus belle découverte », 25 septembre 1932, p. 15), sa rencontre avec Méliès au « Château du Cinéma ». Cinq ans plus tard, Méliès reçoit la visite du Bâlois Peter Bächlin, qui fut le premier secrétaire général des Archives suisses du film, créées en 1943, et qui a publié le récit de cette rencontre dans le National Zeitung (Bâle), no 42, mercredi 26 janvier 1938, édition du matin, sous le titre « Der Mann, der die ersten Spielfilme schuf » (voir R. Cosandey, « Bächlin à Orly ou le petit théâtre de Georges Méliès », Bulletin de l’association « Les Amis de Georges Méliès – Cinémathèque Méliès », no 26, 1er semestre 1995, p. 25-31 ; voir également, ibid., « Formes, filières et continuité d’un héritage », no 27, 2e semestre 1995, p. 25-29). Dans son ouvrage, L’affaire Lumière (op. cit., p. 194-198), Léo Sauvage évoque aussi les visites qu’il fit à Orly en 1937 et durant lesquelles il prit de nombreuses notes pour un livre qui ne vit jamais le jour (voir la lettre 166).

    554 Voir la lettre 166.

    555 L’Alcazar fut transformé en salle de cinéma (« Le Lux ») à la fin des années 1950. La salle a aujourd’hui disparu.

    556 Voir la lettre 158.

    557 Voir la lettre 138.

    558 Président du groupement L’Effort, association culturelle de Montreuil-sous-Bois qui organisait des projections de films.

    559 100 euros (2011).

    560 Un fac-similé de cette lettre a été publié dans C. Aurouet, op. cit., 2003, p. 52-53.

    561 Voir la lettre 138.

    562 Référence au genre particulier illustré par le théâtre du même nom, situé Cité Chaptal à Paris (9e). Ouvert à la fin du XIXe siècle, il s’était spécialisé dans des drames horrifiques et sanguinolents.

    563 Lettre publiée dans F.-J. Temple, op. cit., p. 32-34.

    564 Ami de Paul Gilson, Jean Vidal (1904-2003) fut journaliste à Pour vous, L’Intransigeant, Le Progrès de Lyon. Co-fondateur de L’Écran français, il entamera une carrière de documentariste à la fin des années 1940.

    565 Deux articles de Méliès seront publiés dans Pour vous, l’un le 1er décembre 1937, no 472, p. 11 (« J’ai construit le premier studio du monde il y a quarante ans ! »), l’autre le 9 février 1938, no 482, p. 3 (« Les gaîtés du studio »). Dans la nécrologie de Cohl et Méliès parue dans ce même hebdomadaire (Pour vous, no 480, 26 janvier 1938, p. 10), est reproduit en fac-similé un extrait d’une lettre de Méliès du 8 novembre 1937 qui accompagnait l’envoi du premier article : « Quoique très malade encore, je viens d’écrire et je vous envoie l’article sur le premier studio que vous avez demandé pour Pour vous. La semaine dernière, je souffrais encore tellement qu’il m’avait été impossible de l’écrire. »

    566 Ça barde, revue cocardière en trois actes donnée à Paris en 1916 au concert Le Peletier (fonds Méliès, CNC).

    567 Comédies-bouffes en un acte : Le Crime de la rue de Lappe, L’Employé modèle, Le Flair de Monsieur Prud’homme, Les Tribulations d’un célibataire (fonds Méliès, CNC).

    568 Rédacteur en chef de Radio Luxembourg de 1936 à 1939.

    569 Premier vers de L’Âne et le Petit Chien.

    570 Juriste de formation, le cinéaste belge André Cauvin (1907-2004) entretint une correspondance avec Méliès. Il devait être très vraisemblablement en relation avec Carl Vincent.

    571 Voir la lettre 151 de Carl Vincent à Méliès.

    572 Pour vous avait organisé, pour le mercredi 3 novembre, au cinéma Biarritz sur les Champs-Élysées (la salle n’avait pas encore été inaugurée) et au bénéfice de la Cinémathèque française, le gala des Fantômes. Il était prévu de projeter deux films de Méliès, accompagnés au piano par leur auteur, et un film d’Émile Cohl, avec des extraits de La Fille de l’eau de Jean Renoir, du Cabinet de Docteur Galigari de Wiene, du Tombeau indou de Joë May, de Fantôme à vendre de René Clair, du Goujat, de Topper, etc. (voir l’annonce dans Pour vous, no 467, 27 octobre 1937, p. 2). Pour vous rendit compte de ce gala des Fantômes dans son no 469 du 10 novembre 1937 (p. 2). Bien évidemment, Méliès n’était pas présent et l’on parla surtout des tristes conditions de vie d’Émile Cohl. La revue ne mentionne que la projection de deux films anciens : Les Hallucinations du baron de Munchausen de Méliès, et Les Joyeux Microbes d’Émile Cohl. (Voir également L. Mannoni, Histoire de la Cinémathèque française, op. cit., p. 63-64.)

    573 Un fac-similé de cette lettre a été publié dans L. Sauvage, op. cit., p. 196.

    574 Gustave Aymard (1818-1883) était un auteur de romans d’aventures (Les Trappeurs de l’Arkansas, 1858), considéré en son temps comme le Fenimore Cooper français. James Fenimore Cooper (1789-1851), écrivain américain auteur du livre Le Dernier des Mohicans (1826).

    575 Référence à l’œuvre autobiographique posthume de François-René de Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe.

    576 Adresse d’Amand Fontaine (Paris 7e).

    577 Hôpital parisien du 13e arrondissement, qui jouxtait l’hôpital de la Salpêtrière avant de fusionner avec ce dernier en 1964.

    578 115 euros (2011).

    579 Il s’agit de la dernière lettre de Méliès que nous avons pu repérer (voir toutefois la lettre 178), il décédera six semaines plus tard, le 21 janvier 1938, à l’hôpital Léopold-Bellan, Paris 14e. La Cinémathèque française conserve la photocopie d’une autre lettre de Méliès, datée du 20 novembre 1937 et adressée à la même Raymonde Thomas, mais elle est malheureusement incomplète (c’est pour cette raison qu’elle ne figure pas dans le corpus retenu). Méliès y parle de sa santé déclinante et de demandes de témoignages sur sa carrière cinématographique : « J’ai fait ces jours-ci un article qui paraîtra dans Pour vous de Noël, paraissant le 1er décembre. On vient de m’écrire de ce journal en me disant qu’on m’en demanderait d’autres [voir la lettre 171]. Si je puis y obtenir une collaboration mensuelle, ou tous les quinze jours, cela nous augmenterait fort nos ressources. Cela peut se faire, ils ont l’air de désirer cette collaboration. Hier, j’ai eu la visite d’une envoyée de Lausanne qui me demandait une conférence. »

    580 Ce médecin est René Félix Allendy (1889-1942). Homéopathe et psychanalyste, il a également soigné Antonin Artaud. Il collabora à la revue Cinématographe fondée en 1937 par Franju et Langlois.

    581 Le second mari de Raymonde Thomas, Monsieur Pauly, possédait une voiture, ce qui était rare dans l’entourage de Méliès.

    582 Méliès publia dans le numéro du 23 décembre 1937 de ce journal du soir un article célèbre relatant l’accueil que sa clientèle foraine fit au Voyage dans la Lune.

    583 250 euros (2011).

    584 Membre de la Cagoule, organisation secrète d’extrême droite créée en 1936 et que la police française pourchassa jusqu’à l’armistice de 1940.

    585 Jean Henri, dit Latude (1725-1805) est un prisonnier français qui se rendit célèbre par ses multiples évasions, en particulier celle de la Bastille grâce à une échelle de corde confectionnée dans sa cellule avec le fil de ses vêtements et des morceaux de bûches de chauffage.

    586 Méliès ne se nourrissait plus que de lait et de bouillies. L’eau de Vichy, riche en bicarbonate de soude et naturellement gazeuse, était recommandée aux malades du foie, de la vésicule biliaire, de l’estomac et de l’intestin. La Blédine était une bouillie à base de céréales, mise au point en 1906 par le pharmacien français Maurice Miguet pour l’alimentation des nourrissons allergiques aux produits lactés. Quant à la farine lactée, elle avait été inventée en 1866 par le pharmacien suisse d’origine allemande, Henri Nestlé (1814-1890), dont l’entreprise deviendra la célèbre multinationale suisse qui porte son nom.

    587 Lettre publiée, sans date, dans L’Écran français, no 159, 13 juillet 1948, p. 3 et 14. D’abord clandestine de décembre 1943 aux premiers mois de 1945, la revue paraîtra officiellement le 4 juillet de cette même année, jusqu’en mars 1952. La lettre de Méliès a été également publiée en 1938 dans un journal dont la coupure correspondante, sans référence, est conservée dans le fonds Méliès du CNC : le journal la date du 24 décembre 1937 (l’annonce, au dos de la coupure, des obsèques de Méliès pour le lendemain permet de dater précisément le numéro du 24 janvier 1938). Destinée, selon L’Écran français, « à un de nos amis », cette lettre, « qui est inédite », paraît à l’occasion de la venue annoncée en France d’Ingrid Bergman, vedette éponyme de la Jeanne d’Arc de Victor Fleming qui sortira en 1949. Méliès y livre des précisions sur les principaux acteurs de sa Jeanne d’Arc, en particulier sur Calvière, mais il reprend la fin d’un autre texte sur le même sujet (voir J. Malthête, « La Jeanne d’Arc de Georges Méliès », 1895, no 36, février 2002, p. 130-132) dans lequel, de la même manière, il rajeunit son film de trois ans (1897 au lieu de 1900) et lui attribue une longueur exagérée (275 mètres au lieu de 250).

    588 Méliès a plus probablement réalisé son premier film en mai 1896.

    589 En fait, par Antoine Lumière.

    590 En avril 1896, Méliès commença par projeter des bandes réalisées par d’autres pour le Kinétoscope et le Theatrograph de Robert W. Paul.

    591 Voir J. Malthête, Méliès, images et illusions, op. cit., p. 93 ; J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 106-108.

    592 Prospectus conservé par la Cinémathèque française (cote CNC-459).

    593 Jehanne d’Alcy.

    594 Calvière joua, par exemple, le rôle de Siebel dans Damnation du docteur Faust (no 562-574, 1904). Voir J. Malthête et L. Mannoni, L’œuvre de Georges Méliès, op. cit., p. 164.

    595 Le Cirque d’Hiver se trouve à Paris, rue Amelot (11e arrondissement). Construit en 1852, il sera transformé en salle de cinéma de 1907 à 1923.

    596 Environ 2 000 euros (2011).

    597 Claude Autant-Lara (1901-2000), réalisateur français de cinéma. Autant-Lara a rencontré plusieurs fois Méliès à la gare Montparnasse à la fin des années 1920. Les échanges qu’il eut alors avec lui sont rapportés dans un chapitre de son ouvrage, La rage dans le cœur, Paris, Henri Veyrier, 1984 (chapitre xi, p. 423-474). Une mise au point de dix feuillets manuscrits, que lui remit Méliès à l’époque de leurs entrevues (fonds Autant-Lara, Cinémathèque suisse), lui fournit des arguments pour prendre la défense du pionnier dans lequel son amertume trouve un écho (voir R. Cosandey, « Je n’ai jamais été ni orphéoniste, ni pompier… », document-programme, Festival Images’02, Vevey, 2002).

    598 Il s’agit de l’article que Maurice Noverre fera paraître sous sa signature (mais, à l’évidence d’après cette lettre et d’autres indices, c’est Méliès qui tient la plume) dans sa revue brestoise Le Nouvel Art cinématographique (« L’œuvre de Georges Méliès. Étude rétrospective sur le premier “Studio cinématographique” machiné pour la prise de vues théâtrales », no 3, juillet 1929, op. cit.).

    599 La lettre 43 fait référence à ce gala.

    600 Paul Reynaud était le fils aîné d’Émile Reynaud (voir la lettre 49).

    601 Voici le contenu de la lettre jointe de Noverre à Méliès : « [ probablement de la main de Paul Reynaud : De Noverre à Méliès, 25 janvier 1932] Mon cher ami, merci vivement pour votre amabilité. Quand Mr Brichta [Jindrich Brichta (1897-1957), historien tchèque du cinéma] m’aura retourné les coupures, je renverrai à votre adresse les documents appartenant aux Reynaud, mais je puis vous dire d’ores et déjà que : je n’ai jamais eu entre les mains le brevet du Théâtre optique et le numéro des Annales, mais leurs copies à la machine… ce qui n’est pas la même chose. Quant au numéro de la Haute-Loire, je le croyais rendu avec le reste (décembre 26). Je chercherai. Les photos que j’ai envoyées à Prague m’appartenaient. Les documents qu’on me réclame ne sont pas des reliques, mais des publicités rédactionnelles rédigées vraisemblablement sinon par É. Reynaud du moins sous son inspiration. Par contre, je joindrai deux bandes de Praxinoscope et deux bandes de Roulscope (contrefaçon), restées chez moi et que je n’ai jamais communiquées à personne. Bien cordialement. M. Noverre (Brest, 25 janvier 1932). » Maurice Noverre avait dû, en effet, emprunter quelques documents à la famille Reynaud pour son ouvrage consacré à Émile Reynaud (La vérité sur la projection animée. Émile Reynaud sa vie et ses travaux, Brest, imprimé par l’auteur, 1926).

    602 Maurice Noverre.

    603 La Cinémathèque française, créée le 2 septembre 1936.

    604 Voir la lettre 134.

    605 L’Exposition internationale des arts et techniques (Paris, mai-novembre 1937) avait été organisée en 14 groupes représentant 114 classes (voir Aude Bertrand, Le cinéma dans les expositions internationales et universelles parisiennes de 1900 à 1937, mémoire de master, université Lumière Lyon 2, septembre 2011, 219 p.). La classe 6 (« Manifestations cinématographiques ») faisait partie du groupe I (« Expression de la pensée ») et la classe 14 (« Photographie et Cinématographie ») du groupe IV (« Diffusion artistique et technique »). Une vaste salle de projection de plus de mille places avait été installée près de la tour Eiffel. C’est dans cette salle, appelée Ciné 37, que la classe 6 organisa un gala en l’honneur de Méliès le 5 octobre 1937, comme nous l’avons vu (note de la lettre 158).

    606 Le Métro fantôme (voir les lettres 138, 154, 166-168, 170).

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    Malthête, J. (2014). Correspondance de Georges Méliès (1904-1937). In A. Goudreault & L. Le Forestier (éds.), Méliès, carrefour des attractions. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.77432
    Malthête, Jacques. « Correspondance de Georges Méliès (1904-1937) ». In Méliès, carrefour des attractions, édité par André Goudreault et Laurent Le Forestier. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2014. doi:10.4000/books.pur.77432.
    Malthête, Jacques. « Correspondance de Georges Méliès (1904-1937) ». Méliès, carrefour des attractions, édité par André Goudreault et Laurent Le Forestier, Presses universitaires de Rennes, 2014, https://doi.org/10.4000/books.pur.77432.

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    Goudreault, A., & Le Forestier, L. (éds.). (2014). Méliès, carrefour des attractions. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.77291
    Goudreault, André, et Laurent Le Forestier, éd. Méliès, carrefour des attractions. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2014. doi:10.4000/books.pur.77291.
    Goudreault, André, et Laurent Le Forestier, éditeurs. Méliès, carrefour des attractions. Presses universitaires de Rennes, 2014, https://doi.org/10.4000/books.pur.77291.
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