Chapitre XXX. The Garden, 2004
p. 307-310
Texte intégral
1Après Hospital (1969), Welfare (1975), Racetrack (1981-1985), Model (1980), Seraphita’s diary (1982), Central Park (1989), High School II (1994), Ballet (1995), The Garden, tourné en février et mars 1998 au Madison Square Garden – d’où la place ici de ce chapitre –, est le neuvième et dernier volet à ce jour des chroniques new-yorkaises de Frederick Wiseman.
2L’attachement de Frederick Wiseman à ce lieu remonte à son enfance. Son père l’emmenait en particulier assister aux rencontres de cette « Mecque de la boxe », selon la formule employée dans le film par le célèbre et sulfureux promoteur de combats de boxe Don King, un sport dont il gardera le goût, visible dans Boxing Gym (2010) :
« J’ai toujours été fasciné par ce lieu où tant de différentes formes de divertissements étaient réunies sous le même toit… Hockey, basket-ball, catch, cirque, c’est un lieu unique dans la culture américaine [10]. »
3Il est vrai que le Madison Square Garden, troisième déjà du nom, alors situé à l’angle de la 50e rue et de la 8e avenue, n’était pas celui du tournage, qui fut édifié 32e rue et 7e Avenue sur les ruines de la Pennsylvania Station, pour s’ouvrir au public le 11 février 1968. À l’époque où Wiseman tournera son film, le holding Cablevision Systems Corporation, propriété de la famille Dolan, détient alors le contrôle de l’Arène elle-même, mais aussi celui des grandes équipes sportives de hockey, les New York Rangers ; de basket-ball, les New York Knicks et de la féminine New York Liberty, du réseau câblé de télévision MSG Network. En 1997, la compagnie acquiert le célèbre Radio City Music Hall.
4En 1997, grâce à un de ses amis devenu membre de la direction du Madison Square Garden, Frederick Wiseman entre en relation avec son président, David Checketts, ancien dirigeant du New York Knick. En 1998, manifestement sur la foi de la réputation générale du documentariste mais sans en savoir vraiment davantage sur la nature des ses films, Checketts signe à Wiseman l’autorisation de filmer librement l’Arène, sous réserve d’approbation finale. C’est la seule circonstance où Wiseman a accepté cette clause. Encore stipulait-elle que cette autorisation ne pouvait, toujours selon les citations de David Blum, être « déraisonnablement refusée », sauf violation de confidentialité. Checketts confie ensuite la surveillance générale des opérations à son vice-président et responsable de la communication, Barry Watkins.
5Entre février et mars 1998, Wiseman tourne ainsi une centaine d’heures en seize millimètres, d’images et de sons sur les différents événements de la saison, parmi lesquels, liste non exhaustive, un match opposant les New York Nicks aux Rockets, une foire commerciale, la minutieuse préparation du match de hockey USA / Canada dans une séquence de plus de dix minutes, l’International Cat Show ou le Westminster Dog Show, la préparation du grand événement annuel du basket-ball américain, le NBA All-Star Game, le championnat de boxe poids lourds opposant The Warrior au sud-africain Zoulou, les célèbres Harlem Globetrotters, un match de hockey entre les Rangers et l’équipe d’Ottawa, une réunion du National Workers’Compensation Pool sur le marché du travail et les problèmes du chômage devant un public majoritairement noir, des manifestations associatives et religieuses, ou divers concerts. Et de façon récurrente, Wiseman s’attarde une fois encore sur les animaux en chaque occasion : parade d’éléphants, chevaux et poneys débouchant du tunnel sous l’Hudson quatre minutes durant, dix tigres de Sibérie dans un impressionnant spectacle de dressage, concours de beauté canine et féline – « J’ai écrit ma thèse sur le massage du point de vue des chats », dit un bonimenteur –, pour finir sur le grand Barnum & Bailey Circus, accueilli par le républicain Rudolph Giuliani en personne, alors maire de New York, à qui Michael Bloomberg succédera en janvier 2002.
6À l’intérieur donc un mélange, en effet « unique dans la culture américaine » mais représentatif de son identité, de politique, de vie citoyenne et associative, de baptêmes baptistes et prêches protestants, de consommation et de foires commerciales – « Soyez les bienvenus partout, pourvu que vous laissiez vos dollars » –, d’animations pour enfants, ice-creams, pizzas et barbe-à-papa, de concerts pop et rock, de sports, tournois et compétitions en tous genres. Sans oublier – en rappel discret de la participation de trois minutes de Wiseman à un film omnibus I Miss Sonja Henie (1971) –, la mention à la grande patineuse Sonja Henie par Don King qui organisa le fameux combat entre Mohammed Ali et George Foreman au Zaïre et sa mémorable sentence d’orfèvre en la matière : « C’est quelque chose de l’ordre du spirituel, qui va au-delà de l’argent. » Enfin, ponctuant le film, partout le cirque. À l’extérieur, plans sur les passants et les sans-abri dans l’hiver de février.
7Et comme Wiseman privilégie nettement le travail d’organisation, de mise en place, de préparation ou de scénographie plutôt que la captation des événements eux-mêmes, il fait la part belle aux gestes et aux heures des personnels techniques : régies des lumières et des sons, électriciens, grues et chariots, coulisses, sécurité et surveillance, cuisines, fast-food et restaurants, livraisons, travaux d’entretiens divers, ou installation d’une piste de glace pour le hockey, dans leurs travaux quotidiens comme en sessions de formation. Et bien sûr, ici ou là les interventions d’un pasteur, commentant par exemple la Bible à l’intention des basketteurs. Enfin, à huis clos, il filme aussi trois réunions de l’équipe de direction : l’une sur les rapports avec le personnel sur la nécessité de ne pas laisser s’accumuler les problèmes, une seconde toujours sur les problèmes de gestion du personnel, mais abordant aussi la question de la location des espaces commerciaux, et une troisième réfléchissant sur les problèmes de sécurité, à propos du déroulement de la soirée des Grammy Awards qui avait donné lieu à quelques incidents.
8Au printemps de la même année, aussitôt après le tournage de The Garden, Wiseman part à Tampa tourner les plans de Domestic Violence, qu’il finira de monter en 2001 et 2002, en deux volets, d’une durée totale de plus de six heures trente. Entre-temps, c’est le séjour parisien de l’automne 2000 autour de la réalisation de La Dernière Lettre, diffusé en 2002. Vraisemblablement, le montage de The Garden s’en trouve retardé. Au cours de l’année 2004, Wiseman voit s’ouvrir à lui plusieurs opportunités de le montrer en première américaine au Sundance Film Festival le 22 janvier 2005 et, peu de temps après, dans une rétrospective quasiment complète de son œuvre à la cinémathèque de Vienne, et au Forum Berlinale le 19 février 2005. Après quoi, la chaîne PBS avait programmé sa diffusion pour le mois de mars suivant.
9Conformément à l’accord signé, Wiseman transmet à la direction du Madison Square Garden les vidéocassettes de son film au début de novembre 2004. Quinze jours après, leur avocat maître Robert Brandon lui signifie par courrier le refus de son client d’autoriser la diffusion du film sauf à effectuer quelques changements. Nous ne connaissons évidemment pas la teneur exacte de l’ensemble des exigences de la direction mais, à suivre David Blum, une indiscrétion due à Robert Russo donne en exemple ce passage où, dans les négociations sur les conventions collectives avec le personnel, le président s’adressait ainsi à ses représentants : « In the labor negotiations, I would like you to think outside the box. / Dans les négociations sur le travail, je voudrais que vous sortiez des sentiers battus. » D’une façon générale, et selon les dires de Frederick Wiseman lui-même : « Les suppressions ne concernaient que quelques lignes, mais du genre de lignes qui donnaient le sens à toutes les scènes. »
10L’affaire était certainement plus compliquée. D’abord, étant donné le nombre important d’équipes sportives de grande réputation, des entreprises, des artistes, personnes influentes, et associations particulièrement présentes dans ce film, des questions de droits et d’autorisations diverses ont été soulevées. Mais l’essentiel tient sans doute au fait que James Dolan, PDG de Cablevision, était peu au fait des enjeux que représentait le travail de Frederick Wiseman, et que la famille Dolan était assez divisée. Leurs informations sur le travail du cinéaste étaient indirectes et lacunaires. Selon Wiseman, les deux seules personnes à avoir vu le film dans la partie adverse furent le responsable de la communication Barry Watkins et leur avocat Robert Brandon. Les Dolan ne purent se faire qu’une idée largement fantasmatique des dangers médiatiques qu’ils s’imaginèrent alors encourir, après le précédent de Titicut Follies qui, cinq ans auparavant, venait enfin de trouver une issue favorable après avoir défrayé la chronique durant vingt-six ans. Il est opportun de noter que The Garden est dédié à la mémoire de David Eames, producteur associé de Titicut Follies justement, assistant à la prise de vue pour High School, et demeuré un fidèle ami de Frederick Wiseman.
11Enfin, il faut se souvenir qu’à cette époque, New York était pressentie pour l’organisation des Jeux Olympiques d’été de 2012, dans lesquels le Madison Square Garden entendait être impliqué. L’heure n’était donc certainement pas à des polémiques, en soi relativement secondaires mais médiatiquement exploitables. Car la bataille était déjà suffisamment chaude entre la société Cablevision et la ville de New York dirigée alors par Michael Bloomberg, trentième fortune mondiale, qui voulait construire le West Side Stadium, pièce maîtresse dans son dossier de candidature. Contre ce projet qui n’aurait pas manqué de concurrencer leur enceinte, la société finança une campagne publicitaire et offrit à la Metropolitan Transportation Authority une somme supérieure pour l’achat de ses terrains sur lesquels le futur stade devait être construit. Toute l’affaire tourna court en juin 2005 lorsque la New York State Assembly refusa de voter des subventions pour le projet.
12Une bataille de titans donc, dont Wiseman prit la mesure : face à une compagnie aussi puissante que procédurière, capable de dépenser plusieurs millions de dollars, dont deux pour le seul achat des terrains, et après cet éreintant procès de vingt-six années pour qu’enfin son premier film de 1967 fût vu, « je ne pouvais pas me permettre ce genre de bataille juridique ».
13C’est ainsi que, dans la nuit du 21 au 22 janvier Wiseman dut retirer son film de la compétition au Sundance Festival et le 18 février 2005, la veille de sa projection au Forum Berlinale. Il ne fut pas non plus projeté à Vienne ni sur la chaîne PBS. Depuis 2005, la plupart des problèmes ont de fait disparu ou devraient pouvoir se régler plus aisément. Toujours est-il que, quatorze ans après son tournage, ce film demeure inédit. « Quant à ce qui va arriver à The Garden, je ne sais vraiment pas. Tout ce que je sais, c’est que j’ai fait un film et je veux que le public puisse le voir [10]. »
Tourné à New York en février et mars 1998. Photographie de John Davey. À ce jour, malgré la prévision d’une première le 19 février 2005 au Forum international de Berlin, le film est demeuré inédit. Durée : 196 minutes, couleur.
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