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Hollywood à Shanghai

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Anne Kerlan

2. Le déploiement d'un projet (1930-1935)

Introduction

Texte intégral

Fig. 3. – Lin Chuchu et Li Keng présentant l’emblème de la Lianhua.

1Pas de lion rugissant, ni de fière statue de la Liberté, mais un avion qui traverse le ciel de l’écran, déposant sur son passage quatre phrases en quatre caractères. Celles-ci, reprises sur le contour d’une bouée de sauvetage, se lisent :

  • 1 Tichang yishu, xuanyang wenhua, qifa minzhi, huanjiu yingye. Voir l’analyse de ces slogans dans Li (...)

« Promouvoir l’art ; Diffuser la culture ; Propager l’éducation parmi le peuple ; Sauver l’industrie cinématographique nationale1. »

2Tel est le logo que se choisit la Lianhua, tel est, selon la compagnie, « the sign of a good picture » (fig. 3).

  • 2 En janvier 1935, le modèle d’avion change : de l’avion à ailes doubles, on passe à un nouveau modè (...)

3S’il a légèrement varié dans le temps, ce logo reste l’emblème de la Lianhua jusqu’en 19362. L’avion et la bouée ne sont pas simplement des symboles de la modernité. Dans l’esprit de leurs concepteurs, ils associent le cinéma au salut national.

  • 3 Lianhua nianjian 1933-1934, p. 1.

« L’avion signifie une ascension rapide ; la bouée de sauvetage a deux significations. Dans un bateau, la bouée de sauvetage est obligatoire : là où va le navire, se trouve aussi une bouée de secours ; ainsi, il n’y a aucun lieu, aussi éloigné soit-il, que l’on ne puisse atteindre. Deuxièmement, une bouée sert à sauver ceux qui sont en train de se noyer, cela signifie donc “sauver le monde3”. »

  • 4 L’expression est aujourd’hui couramment utilisée, mais, comme le montre Sophie Boutillier, « Aux o (...)

4Quant aux quatre phrases, elles reprennent les points essentiels du programme du mouvement de renaissance du cinéma chinois. Le cinéma, comme représentant des arts et de la culture, peut agir de façon bénéfique sur la société ; l’industrie du divertissement est mise au service du peuple grâce au projet éducatif. Il s’agit de rien moins que d’une proposition politique, d’un véritable projet de société reposant sur l’idéal d’un développement harmonieux. C’est ce programme et ces idéaux qui guidèrent les fondateurs de l’entreprise Lianhua. Pour eux, l’accroissement des richesses et leur juste répartition, comme la diffusion massive des arts et de la culture, amélioreraient les conditions de vie du peuple, partant, de la société dans son ensemble. D’une certaine façon, les fondateurs et patrons de la Lianhua semblent se voir en « entrepreneurs sociaux4 » plus qu’en capitalistes à la recherche de profits.

  • 5 Ces personnalités pouvaient venir de divers secteurs de la société et proposaient des solutions va (...)
  • 6 Voir le cas de la gestion de la Banque de Chine par Zhang Gongquan, in Wen-hsin Yeh, ibid., p. 82- (...)

5La société chinoise des années 1920-1930 était une société en construction et ses acteurs, en particulier ceux des classes supérieures, étaient à la recherche de modèles d’institutions sociales pouvant servir d’inspiration5. Le développement économique, le profit, n’étaient pas la finalité première ou unique de certaines entreprises ; des patrons ou des gestionnaires mirent aussi en avant les valeurs morales, cherchant à œuvrer pour le bien de toute la société au nom d’une éthique de la responsabilité6. Au-delà du « paternalisme éclairé » dont certains firent preuve, il y eut peut-être alors la volonté de proposer à la Chine une vision politique pouvant servir de modèle.

6Le projet d’entreprise cinématographique de la Lianhua correspondait bien à cet état d’esprit. Ceci ne cessa de transparaître dans la façon dont ses concepteurs et managers présentèrent la compagnie, au moment de sa mise place puis durant son existence. Ils firent constamment état d’un projet totalisant, où l’entreprise était conçue comme un modèle économique, mais aussi comme un modèle social : très rapidement, la Lianhua fut présentée comme une organisation visant à l’harmonie sociale et tout fut mis en œuvre, y compris sur le plan architectural, pour lui donner une réalité physique. La Lianhua était, dans l’esprit de ses concepteurs, plus qu’une entreprise : un monde, et pourquoi pas un monde exemplaire ? Il s’agissait de le bâtir, de le faire fonctionner, mais aussi de l’exposer aux yeux des concitoyens.

7Cette seconde partie examine ainsi le projet entrepreneurial, sa réalisation concrète, mais aussi sa mise en scène médiatique, entre le moment de la fondation de la compagnie Lianhua et le mitan de l’année 1935. Une telle étude nécessite de travailler avec des sources de natures très diverses : discours promotionnels, données économiques, notes de journaux personnels, photographies officielles et films. L’analyse du projet et de son devenir nous invite à de constants allers et retours entre les annonces, les représentations et les actes, et c’est dans ce mouvement que se dessine l’histoire de l’entreprise Lianhua.

8L’ordre discursif et les représentations comptent beaucoup dans l’histoire de la Lianhua. Ses films étaient des fictions en images, mais servaient aussi à mettre en scène les idées portées par les hommes de la compagnie. Ces mondes imaginaires, projetés sur les écrans de cinéma, étaient associés à l’image de marque de la Lianhua. Mais ces films furent aussi l’occasion, lors des campagnes publicitaires accompagnant leurs sorties, de discours sur l’entreprise, les stratégies de communication contribuant également à forger cette image de marque.

  • 7 Lianhua nianjian 1933-1934, p. 50.
  • 8 Ibid., p. 50-51. Ces publications sont : Lianhua da jinjun (La Troupe d’avant-garde de la Lianhua)  (...)

9Dès les origines, la Lianhua s’assura en effet que ses projets seraient relayés par la presse. Le Yingxi zazhi devint ainsi la voix de la compagnie jusqu’en 1932. Il fut remplacé par le Lianhua huabao (Illustré de la Lianhua), un hebdomadaire de huit pages qui présenta entre 1933 et la fin de l’année 1934 des nouvelles du monde cinématographique chinois et étranger, mais aussi plus spécifiquement des nouvelles des tournages en cours à la Lianhua. À partir de 1935, le Lianhua huabao changea de format : avec sa couverture couleur, illustré et épais de plus d’une trentaine de pages, il devint un bimensuel qui continua de paraître bon an mal an jusqu’en 1937. Le contenu restait le même, mêlant, par des articles et des photographies, des nouvelles du monde du cinéma et des productions de la compagnie. À ceci s’ajouta le Xingqi tongxun (Les Nouvelles hebdomadaires), magazine disponible dans les salles de cinéma, centré sur la vie de la compagnie sous tous ses aspects, administratifs comme productifs7. La compagnie publiait aussi des livrets de présentation des films distribués dans les salles ou des albums photo consacrés aux stars de la compagnie ou aux tournages8. Au-delà des informations factuelles qu’elles contenaient, ces publications mettaient en scène la réalisation, l’actualisation du projet que portaient les patrons de la compagnie.

10Il nous faut donc distinguer entre ce qui relève de l’ordre discursif et de sa réalisation matérielle. La mise en œuvre matérielle fut différente et rencontra bien des défaillances et des contradictions. Celles-ci firent à leur tour l’objet de discours, d’explications, mais très rarement de présentations chiffrées précises. Et c’est aussi dans les silences, les absences, les disparitions que s’écrit l’histoire de la compagnie.

11Finalement, la compagnie cinématographique Lianhua fut à la fois une fabrique de rêves, un cristallisateur d’idées et une entreprise réelle, et ces trois facettes se répondent, parfois se contredisent, appelant pour le moins qu’on prenne en considération les unes et les autres. Ce sont les projets aussi bien que leurs réalisations ou échecs qui nous intéressent ici, les discours et les actes, pris séparément ou dans leur relation. Nous présenterons dans un premier temps les projets entrepreneuriaux de la compagnie, tels qu’ils furent annoncés et tels qu’ils furent effectivement déployés. Nous nous interrogerons ensuite sur l’articulation de ces projets à la sphère du politique : le programme des fondateurs de la Lianhua rencontra-t-il le projet national qu’ambitionnait au même moment le gouvernement nationaliste ? Nous nous intéresserons enfin à la façon dont le projet annoncé subit des inflexions, des problèmes : s’il est vrai que jusqu’en 1935 au moins la compagnie maintint, dans son affichage, ses ambitions de départ, le quotidien de la Lianhua, entre soucis économiques récurrents et conflits de personnes, révèle une autre réalité. Mais l’histoire de ces adaptations au réel mérite d’être aussi examinée sous un autre angle. Car le monde de la Lianhua, riche de tous les hommes qui la constituèrent, est aussi un microcosme révélateur de la société chinoise des années 1930. Dans ses réalisations comme dans ses coups d’arrêt, ses contradictions et ses ambitions, la Lianhua n’en reste pas moins un formidable miroir de la Chine républicaine.

Notes

1 Tichang yishu, xuanyang wenhua, qifa minzhi, huanjiu yingye. Voir l’analyse de ces slogans dans Li Suyuan, Hu Jubin, op. cit., p. 202-203.

2 En janvier 1935, le modèle d’avion change : de l’avion à ailes doubles, on passe à un nouveau modèle à ailes simples. Le reste ne change pas. Voir Lianhua nianjian 1934-1935, p. 27.

3 Lianhua nianjian 1933-1934, p. 1.

4 L’expression est aujourd’hui couramment utilisée, mais, comme le montre Sophie Boutillier, « Aux origines de l’entrepreneuriat social. Les affaires selon Jean-Baptiste André Godin (1817-1888) », Innovations, 2/2009, no 30, p. 115-134, elle pourrait s’appliquer à d’anciens entrepreneurs comme Jean-Baptiste André Godin, fondateur du Familistère. En effet, selon Sophie Boutillier, p. 126, « l’entrepreneur social se définit d’abord par les objectifs qu’il se fixe : développer une action sociale laquelle répond aux besoins d’une population déterminée… l’entrepreneur qui se déclare “social”… place (tout au moins dans son discours) l’objectif du profit comme secondaire, voire marginal, au regard des objectifs sociaux qu’il s’est fixés ».

5 Ces personnalités pouvaient venir de divers secteurs de la société et proposaient des solutions variées dont certaines rappelaient les utopies socialistes du XIXe siècle européen. Voir à ce sujet Wen-hsin Yeh, Shanghai Splendor…, op. cit., p. 95.

6 Voir le cas de la gestion de la Banque de Chine par Zhang Gongquan, in Wen-hsin Yeh, ibid., p. 82-94.

7 Lianhua nianjian 1933-1934, p. 50.

8 Ibid., p. 50-51. Ces publications sont : Lianhua da jinjun (La Troupe d’avant-garde de la Lianhua) ; Lianhua xin xing (Nouvelles étoiles de la Lianhua) ; Lianhua zhi guang (Lumière de la Lianhua) ; Lianhua xin cheke (Les nouveaux véhicules de la Lianhua). Est aussi mentionné le Lianhua yuekan (Hebdomadaire de la Lianhua), publication interne de la branche de Shanghai à destination du bureau directorial de Hong Kong. Il s’agissait d’une publication de grande qualité, éditée par le département de presse et de publicité de la branche de Shanghai.

Table des illustrations

Légende Fig. 3. – Lin Chuchu et Li Keng présentant l’emblème de la Lianhua.
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/74216/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 414k

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