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Abstinence sexuelle et infibulation des chanteurs dans la Rome impériale

p. 247-261


Texte intégral

1En dehors de certaines études agonistiques, il est rarement question d’établir des rapprochements entre athlètes et musiciens parce que les spécialistes du sport s’occupent des sportifs et ceux de la musique des citharôdes. La question de l’abstinence sexuelle offre pour une fois l’occasion de les réunir.

La performance vocale du chanteur

2Quoi de commun a priori dans la civilisation romaine entre le chanteur (le cantor ou le citharoedus2) et l’athlète ? Dans son étude sur la voix des artistes lyriques, N. Scotto di Carlo, spécialiste de l’odologie, n’hésite pas à qualifier le chanteur d’opéra de « véritable athlète, doué non seulement d’une grande endurance mais capable de maîtriser parfaitement les 196 muscles (2 x 98) que nécessite la pratique du chant3 ». Ainsi, l’exercice de leur métier les oblige à mettre en œuvre un nombre très important de muscles dont le profane ne soupçonne guère l’importance. Ces remarques s’appliquent avec la même justesse au citharôde ou au tragédien de l’Antiquité qui se déplaçaient sur la scène en chantant comme le font nos chanteurs d’opéra, en jouant de surcroît dans des édifices importants, devant un public nombreux et bruyant, ce qui devait transformer la prestation scénique en performance vocale.

3Les sources littéraires relatives au travail de la voix dans le monde romain ne font pas défaut et il faut compter avec les traités d’art oratoire (Cicéron, Quintilien, surtout le livre XI) autant qu’avec les traités de médecine. La voix (vox, φωνή), considérée comme « le premier et le plus parfait des instruments4 » (organon), doit être l’objet de tous les soins et il existe un certain nombre de prescriptions communes à tous les métiers de la voix qui s’appliquent de façon égale aux orateurs, chanteurs, tragédiens5 et même aux hérauts6, qui, on le sait, pouvaient, à l’occasion lors de certains concours, participer à d’autres épreuves vocales comme la citharédie7.

4Du corpus des textes médicaux8 se détachent les écrits du médecin Antyllos, qui vivait au iie siècle de notre ère, avec un chapitre consacré à la déclamation repris dans la compilation d’Oribase (VI, 8-10)9. Antyllos insiste sur le travail de vocalises et recommande d’éviter les notes aiguës10 car on sait que l’émission de l’aigu est une des choses des plus longues et difficile à obtenir pour un chanteur11. Oribase considère que le travail de la voix est supérieur aux autres exercices physiques et Apulée explique que si les tragédiens ne déclament pas chaque jour, leur voix perd de sa sonorité12. Les témoignages concordent : le chant est regardé comme un exercice corporel, « éducation de l’oreille et du souffle13 ». De même, l’athlète travaille au gymnase sa respiration par l’émission de sons. Il y a donc un réseau d’analogies qui permet d’établir une proximité entre le musicien et l’athlète. La mise en place d’un échauffement pour la voix (en commençant par les graves) et d’exercices quotidiens14 tend encore à rapprocher le chanteur, l’orateur et l’athlète dans leur apprentissage car Quintilien montre que ces exercices concernent autant la voix que le corps.

5À y regarder de plus près, il y a effectivement plus d’un point commun établi dans les sources littéraires entre le véritable athlète et le chanteur de métier sur le plan du régime alimentaire, des conditions d’entraînement et des prescriptions concernant la chasteté15.

Le régime alimentaire et l’amélioration de la voix

6Les traités médicaux ressassent le thème de la modération et Galien a beau jeu de reprendre la formule d’Hippocrate à l’adresse des athlètes : « fatigues, nourritures, boissons, sommeil, plaisirs de l’amour, que tout soit modéré16 ». Cette tradition héritée des traités hippocratiques est le résultat d’une collaboration étroite entre médecins et entraineurs17. Nombreux sont les textes à l’époque impériale qui font état de recommandations à caractère hygiénique18 tant pour le sportif, le danseur19 que pour le chanteur-musicien. On en a conservé le souvenir à travers les prescriptions destinées à l’empereur Néron qui s’exerçait à la fois comme citharôde et comme tragédien. Le prince s’efforçait « de manger du poireau chaque mois à jour fixe » afin de « donner de l’éclat à la voix » (voci splendorem adfert), car ce légume était très réputé dans l’Antiquité pour ses vertus expectorantes20. La nécessité d’un régime alimentaire est toujours mise en avant pour les psalmistes dans l’Antiquité tardive à travers les écrits d’Isidore de Séville qui adopte à cette occasion les conseils des Anciens pour l’éducation des choristes contemporains21.

7Si la notion de « cordes vocales » est étrangère aux Anciens22, ils n’en dispensent pas moins un certain nombre de conseils visant à protéger des agressions la voix de tous ceux qui en faisaient leur métier. Le médecin byzantin Aetios d’Amida poursuit la tradition durant la première moitié du vie siècle dans sa compilation médicale établie sur le modèle d’Oribase. Il prescrit en effet « des bains d’eau douceâtre et tiède (λουτρὰ μὲν γὰρ γλυκέων καὶ εὐκρατῶν) très avantageux pour ceux qui utilisent leur voix, citharôdes, hérauts et tragédiens, lorsque leur voix est brisée après avoir concouru » (ὃταν ἀγωνιζόμενοι θραυσυῶσι τὴν φωνήν)23.

8Dans les traités médicaux, le régime alimentaire a pour but d’atténuer la nocivité de l’activité sexuelle24. Quintilien précise « que le soin ne doit pas être le même pour des orateurs et pour des phonasci [les « professeurs de voix » qui entraînent le héraut et le citharôde25], cependant beaucoup de conditions sont communes dans les deux cas » : en dehors de la frugalité (frugalitas), il considère que l’abstinence sexuelle (veneris abstinentia), au même titre que la marche et les frictions26, est indispensable afin d’obtenir une voix forte, en contraste avec celle des eunuques, des femmes et des malades.

L’entraînement

9Les règles qui prévalaient aux époques classique et hellénistique pour les athlètes sont plus que jamais à l’ordre du jour sous l’Empire. Épictète en témoigne : « Tu veux vaincre aux concours olympiques ? […] Il faut te discipliner, régler ta nourriture (ἀναγκοφάγειν27), t’abstenir de friandises, faire des exercices forcés et réglés selon l’heure, la chaleur, le froid, ne pas boire de l’eau froide, ni de vin à tout hasard ; bref, il faut te livrer à ton entraîneur (ἐπιστάτης) comme à un médecin28. » Les recommandations d’Épictète pourraient aussi bien s’adresser à un chanteur car elles étaient toutes aussi draconiennes. Nous en avons à nouveau un aperçu avec le récit de l’apprentissage de Néron destiné à le transformer en un véritable citharède : Suétone raconte qu’il se mit

« […] à travailler et à s’exercer lui-même, sans négliger aucune des précautions que les artistes (artifici) ont coutume de prendre pour conserver ou amplifier leur voix (vel conservandae vocis causa vel augendae factitarent) ; il allait même jusqu’à supporter sur sa poitrine une feuille de plomb (plumbeam chartam), en se tenant couché sur le dos, à prendre lavements et vomitifs pour se dégager le corps, à s’abstenir des fruits et des mets nuisibles29 ».

10Les exercices que s’imposaient Néron, participent de cet état d’esprit propre aux athlètes et prennent un éclairage particulier grâce aux explications fournies par Pline l’Ancien qui semble être ici la source d’information de Suétone. Dans un paragraphe consacré au plomb, Pline nous explique que

« […] des lames (lamni) de plomb attachées autour des lombes et des reins empêchent par leur vertu réfrigérante les désirs vénériens (inhibere impetus veneris) ; c’est avec ces lames que l’orateur Calvus réprima, dit-on, des rêves érotiques avec pollution spontanée qui dégénéraient en une véritable maladie (morbus) et qu’il conserva ses forces physiques pour le travail et l’étude. Néron, empereur, puisque les dieux l’ont permis, se mettait pour chanter, une plaque (lamna) sur la poitrine et il a démontré l’efficacité de cette méthode pour amplifier la voix (sub ea cantica exclamans alendis vocibus demonstravit rationem)30 ».

11Bref, on voit poindre à travers cet usage, l’une des obsessions des athlètes et des chanteurs les plus répandues : les soins apportés au corps se conjuguent avec la répression des désirs amoureux qui passaient pour nuire gravement à la santé.

La chasteté des athlètes et des chanteurs

12Le thème de la dangerosité des rapports sexuels pour l’organisme est largement présent dans les traités médicaux d’époque impériale31. Pour Soranos d’Éphèse, qui consacre un long paragraphe à la question de la virginité et à ses incidences sur la santé : « Toute émission de semence est préjudiciable, aussi bien aux femelles qu’aux mâles donc la virginité est un facteur de santé puisque qu’elle fait obstacle à toute émission de semence32. »

13Dans la mesure où les Anciens étaient persuadés que le sperme transmettait la vie, donc le souffle33, on pouvait s’attendre à ce qu’une telle prescription s’appliquât aux chanteurs. Le témoignage de Galien dans le chapitre consacré au sperme est sur ce point éloquent : il explique que le

« […] souffle vital […] est évacué des artères conjointement avec le liquide séminal : il n’y a donc rien d’étonnant à ce que les gens livrés au libertinage s’affaiblissent, puisque la partie la plus pure de chacune des deux matières leur est enlevée dans tout le corps […] ; on ne doit donc plus être surpris de ce que les gens qui font un usage immodéré des plaisirs de l’amour s’affaiblissent34 ».

14La question de la continence et de l’abstinence sexuelle est récurrente dès qu’il s’agit d’évoquer le monde des athlètes35. Philostrate soulève ce problème dans son traité De la gymnastique36. Artémidore de son côté explique qu’un « athlète eut l’impression qu’après s’être coupé les parties en même temps qu’il se liait la tête il recevait la couronne. Il remporta la victoire aux concours sacrés et non sans gloire. Tant qu’il demeura chaste (ἂφθορος), il fut un athlète brillant et en vue mais quand il se livra aux plaisirs du sexe, il mit fin sans gloire à sa carrière37 ». Par extension, le thème s’applique aux tragédiens et aux citharôdes qui, sous l’Empire, sont les chanteurs par excellence. Élien les réunit dans un même paragraphe en choisissant plusieurs grands noms du sport et de la scène aux ive et iiie siècles av. notre ère : les athlètes Iccos de Tarente et Cleitomachos ; le citharôde Amoibeus et le tragédien Diogénès :

« Lorsqu’un taureau, qui est le chef d’un troupeau, est vaincu par un autre chef, il se retire en un lieu écarté et, devant son propre entraîneur, il pratique tous les exercices athlétiques, se roulant dans la poussière, frottant ses cornes contre les arbres, soumettant strictement son mode de vie aux exigences de son entraînement physique et s’abstenant en particulier de toute relation sexuelle pour rester chaste (καὶ ἀφροδίτης ἀπεχόμενος καὶ σοφρόνων) à l’instar d’Iccos le Tarentin que Platon, le fils d’Ariston, félicite de s’abstenir et de se priver de tout commerce charnel pendant toute la durée de sa préparation athlétique. Mais dans le cas d’Iccos, qui était un homme, et qui était passionné par les concours olympiques et pythiques, sensible à la gloire et avide de célébrité, ce n’était pas un grand sacrifice de passer ses nuits chastement et en réfrénant ses désirs. Car les récompenses étaient prestigieuses et signifiaient pour lui la gloire […]. J’ai également entendu dire que le citharôde Amoibeus38, qui avait épousé une femme d’une très grande beauté, s’abstenait de l’approcher pendant toute la période où il devait se rendre au théâtre pour participer à un concours. Et Diogénès, l’acteur de tragédies, s’interdisait rigoureusement tout commerce libidineux. Quant à Cleitomachos, le champion de pancrace, il allait jusqu’à faire demi-tour lorsqu’il apercevait des chiens en train de s’accoupler, et quand il entendait au cours d’un banquet des propos érotiques et salaces il n’hésitait pas à se lever et à quitter la place39… »

15La continence du sportif Iccos était devenue célèbre au point de figurer dans les Lois de Platon et à nouveau dans l’Histoire variée d’Élien40. Il est significatif de voir ici cette prescription étendue aux animaux considérés comme athlétiques : le taureau chez Élien et le cheval chez Julius Africanus41. La chose est pour le moins paradoxale dans la mesure où les joutes amoureuses étaient décrites dans la littérature avec des métaphores athlétiques42.

16Depuis Aristote, le lien entre la chasteté et la préservation de la voix est clairement affirmé :

« Ceux qui s’y adonnent avec ardeur [à l’amour], ont en même temps la voix qui se transforme en voix d’hommes faits (τῶν ἀνδρῶν φώνην), tandis que chez ceux qui s’en abstiennent, c’est le contraire. Et si l’on réussit à se contenir à force de précautions, comme font certains qui se consacrent sérieusement au chant choral (χορειὰς σποτδαζόντων), la voix se conserve longtemps et ne subit qu’une très légère transformation43. »

17Galien, dans son traité sur Les Lieux affectés, réunit ensemble athlètes et chanteurs pour évoquer les conséquences physiques de l’abstinence sexuelle : « Chez ceux, qui dès le principe, athlètes et chanteurs ont vécu étrangers aux plaisirs vénériens (ἢ ἀθλοῦντες ἢ φωνασκοῦντες ἂπειροι τῶν ἀφροδισίων διετέλεσαν), et qui se sont gardés de toute idée, de toute pensée de ce genre, le pénis devient grêle et ridé comme chez les vieillards44. » Finalement, le seul témoignage contradictoire est celui de Pline pour qui l’amour (venere) « revigore les athlètes alourdis et redonne la clarté à la voix qui s’est voilée (vox revocatur, cum e candida declinat in fuscam)45 », mais ce point de vue reste totalement isolé et on ignore quelle a pu être sa source d’information.

18Au-delà de cette abstinence, devenue proverbiale chez les meilleurs athlètes, il existait pour les chanteurs un moyen plus radical d’éviter le commerce de la chair, grâce à une opération expliquée en détail par les médecins de l’époque impériale.

La pratique de l’infibulation chez les chanteurs (infibulatio, κρίκωσις) : « le corps maîtrisé » ?

19Exception faite des travaux de J. Jüthner, spécialiste du sport antique, de J.-P. Thuillier dans ses études du monde des athlètes et de ceux d’A. Rousselle sur la maîtrise du corps, cette question n’a guère intéressé les historiens et reste confinée dans les publications à caractère médical. Le développement récent des études sur le corps a permis de remettre cette question à l’ordre du jour46.

20Contrairement à ce qui est dit parfois, les chanteurs n’étaient pas émasculés à Rome et il n’y a pas eu de pratique afin d’« améliorer » des enfants pour en faire des castrats voués au chant. Si les eunuques sont bien connus à la cour impériale, aucun texte ne nous dit qu’ils étaient destinés à chanter et à en faire des chanteurs d’exception47. Le goût pour les voix aiguës dans la musique gréco-romaine n’a jamais débouché sur la mise en place d’une esthétique autour de la voix des castrats. La seule intervention destinée à préserver la voix est donc l’infibulation.

21La confusion la plus grande semble régner dès qu’il s’agit d’aborder la question de l’infibulation. Il faut soigneusement distinguer l’infibulation et la kynodesmè qui sont en fait deux méthodes très différentes48 et que beaucoup de modernes ont tendance à confondre. La confusion ne date pas d’hier et semble venir en grande partie de l’étude de L. Stieda qui considérait qu’il existait trois formes d’infibulation : avec un anneau ou une fibule, avec un étui pénien et enfin avec une ligature49. C’est pourquoi nombre de savants ont désigné à tort cette dernière méthode sous le nom de « pseudo infibulation50 ». Pourtant H.-I. Marrou, puis J.-P. Thuillier avaient tenté de proposer un éclaircissement sur ce sujet, ce dernier parlant même d’« abus de langage » dans la mesure où le terme d’infibulation était appliqué à des pratiques radicalement différentes51. La kynodesmè (littéralement « la laisse du chien52 ») ne consiste qu’à ligaturer et relever le sexe par l’extrémité du prépuce à l’aide d’une fine lanière de cuir souvent disposée autour de la taille53 afin de masquer le gland en étirant le prépuce, alors que l’infibulation nécessite une perforation du prépuce. Les deux méthodes n’ont également pas du tout le même objectif : la kynodesmè n’a qu’un but pratique pour le sportif et surtout esthétique, d’où la formule employée par Hodges pour résumer la pensée grecque : « the Ideal Prepuce54 ». Un passage de Galien en témoigne lorsqu’il répertorie les parties du corps humain dignes d’admiration : « La nature a par surcroît embelli tous les membres, principalement ceux de l’homme […] ; pour les oreilles, la beauté y apparaît clairement, comme aussi, je pense, l’extrémité du membre viril, dans la peau que l’on nomme prépuce (πόσθη)55. » Aussi n’est-ce pas un hasard si le terme verpus (qui désigne le circoncis, c’est-à-dire celui qui a le gland découvert) est utilisé comme insulte dans le vocabulaire latin56. En revanche, contrairement à ce qu’écrivait Marrou, la kynodesmè ne semble avoir eu aucune fonction morale57.

22Les documents figurés abondent concernant cet accessoire : peintures étrusques58 (fig. 1) et vases attiques montrent plusieurs représentations d’athlètes nus avec la ligature59 ou enfilant cette ligature60 (fig. 2), et des sculptures en ronde bosse d’époque hellénistique de satyres ou de Pan portent sur leur sexe la trace de la kynodesmè.

23Revenons à la technique de l’infibulation. Elle est décrite en détail à la fois par Celse61, qui écrit sous Tibère, et par Oribase62, médecin de l’empereur Julien qui compile l’ensemble des sources médicales grecques ; tous deux semblent s’inspirer d’une source commune. En revanche, Galien ne dit rien sur ce sujet. Le traité médical de Celse parle des « adolescents » et il est bien précisé que la méthode est appliquée « parfois pour la préservation de la voix, parfois pour la préservation de la santé » (infibulare quoque adulescentos, interdum uocis, interdum valetudinis causa)63. Oribase (50, 11, 1), qui emploie le mot krikôsis (pour infibulation) et krikouménos (pour désigner « l’infibulé »), écrit qu’il a l’habitude de faire cette opération et qu’il la pratique ordinairement. Un scholiaste de Juvénal confirme dans son commentaire la signification de l’infibulation : « la fibule appelée circellos [il s’agit ici d’un hapax64] que les tragédiens et les comédiens portent au pénis de façon à ne pas avoir de coït et à ne pas perdre la voix » (fibulam dicit circellos, quos tragoedi sive comoedi in penem habent, ut coitum non faciant, ne vocem perdant)65.

L’infibulation en images : un seul document figuré ?

24L’infibulation, décrite en détail par Celse, consiste à percer de deux trous l’extrémité du prépuce dans la partie située sous le gland, et à les faire cicatriser de façon à ce qu’ils ne se referment pas. On passe ensuite dans ces trous un anneau ou une broche de métal (fibula)66. Malheureusement, on ne peut guère se faire une idée à partir de l’iconographie. En 1821, Winckelmann donne en exemple un petit bronze (10 cm de hauteur) découvert à Rome et conservé à l’époque au Museo Kircheriano dans le Collegio Romano67. Il fait partie aujourd’hui des collections du Museo Nazional Romano à Rome et sa datation oscille entre l’époque hellénistique et l’époque impériale68. C’est un personnage nu, extrêmement maigre, la tête couronnée, jouant de la lyre avec un plectre et qui porte une fibule en forme d’anneau à l’extrémité de son sexe (fig. 3). Stieda, tout comme Jüthner, y voyaient une caricature de citharède : la chose est fort probable car il existe des caricatures de citharôdes dans la terre cuite égyptienne d’époque impériale avec des personnages qui parfois sont affublés d’un énorme phallus69. On peut surtout se demander ce que signifie ici cette maigreur du musicien : est-ce une allusion au régime alimentaire70 ? Stieda propose d’ajouter un autre bronze romain conservé au Musée archéologique de Vienne (9 cm de hauteur) et qui montre un personnage nu exhibant une fibule attachée à son prépuce – encore un anneau – sans que l’on sache s’il s’agit d’un chanteur puisqu’il ne tient aucun attribut71.

25Nombre de documents figurés étrusques et grecs attestent la diffusion de la kynodesmè, en revanche, on ne dispose finalement que d’un seul témoignage iconographique concernant l’infibulation et qui, en outre, est d’origine inconnue et de datation incertaine. Si la kynodesmè liée à la nudité de l’athlète, est du domaine du montré, l’infibulation relève de l’intime, de ce qui est caché. Aussi ne faut-il pas s’étonner de l’absence de documents figurés dans la mesure où acteurs et citharôdes ne se produisent évidemment jamais nus sur scène tandis que les athlètes, qui eux sont montrés nus, ne sont pas concernés par cette opération, y compris à l’époque impériale.

Le témoignage des satiristes

26Dans la littérature, nous ne trouvons pas de trace de l’infibulation avant le ier siècle de notre ère. La première mention figure dans une des Priapées72, ce recueil d’épigrammes érotiques écrit sous Auguste et élaboré au ier siècle de notre ère. On y trouve la formule : « Ne mettez pas à Priape une fibule » (neve imponite fibulam Priapo)73. En revanche, la littérature satirique aborde à plusieurs reprises cette pratique de l’infibulation pour mieux la brocarder. Un passage de Juvénal y fait clairement allusion dans la satire VI consacrée aux matrones romaines : « Il en faut [de l’argent] pour ouvrir la fibule d’un comédien, d’autres ruinent la voix de Chrysogonus [un célèbre citharède74] » (VI, 73). Ailleurs il écrit : « Aime-t-elle le chant ? Nul ne gardera sa fibule intacte parmi ceux qui vendent leur voix au préteur » (VI, 379).

27D’autres allusions à la fibule figurent dans l’œuvre de Martial qui aborde largement le thème de la sexualité pour railler la castration, la circoncision (chez les Égyptiens et les Juifs) et l’infibulation évoquée à trois reprises75. Il consacre une épigramme à la fibule des comédiens et des citharôdes (comoedi et citharoedi) (XIV, 215)76 puis évoque (VII, 82) un certain Ménophile qui « a habillé son pénis d’une large fibule (fibula) qui pourrait suffire pour tous les comédiens (comoedi) » et qui perd finalement sa fibule… parce qu’il a été circoncis (verpus erat). On trouve encore l’évocation d’un dénommé Flaccus soucieux de préserver sa voix (sollicitum voci parcere) grâce au port de la fibule. Dans l’épigramme XI, 75, il est question cette fois-ci d’un esclave au bain avec sa maîtresse et qui porte sur son pénis « un étui d’airain » (theca aenea)77 : « Pour quel motif, dis-le moi du moment qu’il n’est ni citharède (citharoedus), ni choraules78 ? C’est que, je suppose, tu ne veux pas voir sa verge (mentula) », mais à la fin du poème, Martial emploie l’expression fibula remitte. J. Jüthner pense que les deux épigrammes du poète désignent un véritable étui pénien et non pas la traditionnelle fibule79 et il est rejoint par N. M. Kay80, mais on ne peut exclure ici le cas d’une simple métaphore.

28On notera au passage que Martial étend l’idéal de chasteté à des comoedi et à des musiciens, les choraules, qui ne sont pas plus chanteurs : à l’époque impériale, le comoedus récite des morceaux de comédies81 tandis que le mot choraules désigne soit des aulètes accompagnant les chœurs82 soit des aulètes solistes. Pourquoi intégrer le comédien et le choraules dans le groupe des personnages infibulés ? Cette anomalie apparente pourrait s’expliquer de deux façons. Tout d’abord par le fait que le mot komôdos/comoedus finit par désigner sous l’Empire celui qui chante des extraits tirés du répertoire de la comédie83. Nous serions donc bien en présence d’un chanteur. Quant au mot choraules, une glose nous apprend qu’il pouvait voir le sens de cantator84. Il n’est pas exclu non plus que par amalgame, Martial ait englobé dans sa diatribe des métiers du spectacle autres que celui de citharôde afin de rallonger la liste de ceux qu’il brocarde. Quoi qu’il en soit, la fibule devint un attribut caractéristique des chanteurs de métier si bien qu’elle donna naissance à une expression proverbiale trouvée dans les Priapea : ut clusus citharoedus abstinentem (« plus abstinent qu’un citharède »)85. En tout cas, une épigramme de Martial (IX, 27) laisse entendre que l’infibulation pouvait être réversible puisqu’il évoque « un ouvrier qui a débouclé la verge qui se gonfle » (et cuius refibulavit turgidum faber penem)86 et c’est sur la foi de ce témoignage que certains savants se sont risqués à affirmer qu’à un âge avancé, la fibule était enlevée87.

29La multiplication des témoignages sur l’infibulation chez Martial et Juvénal sous les Flaviens et au début des Antonins n’est pas un hasard. Elle correspond à une période d’épanouissement des spectacles à Rome qui a pour corollaire la vogue des grands acteurs et des musiciens, surtout les citharôdes, qui prolifèrent à la faveur de l’institution des concours sous Domitien – les Capitolia – qui contribuèrent à mettre en exergue tragédiens, choraules et citharôdes (autant de rôles tenus par des hommes puisqu’on ne connaît à Rome qu’une seule attestation de femme choraula88 et pratiquement pas de femmes citharoedae). C’est paradoxalement au moment où la gloire des chanteurs est à son sommet que les sources se plaisent à évoquer l’infibulation qui, il faut le noter, ne concerne que les métiers de la scène et non pas les athlètes.

30Le traitement du sujet sur un mode satirique se justifie par le contraste entre cet idéal de chasteté affiché par les métiers du chant et de la voix et les succès amoureux dont on créditait les citharôdes au même titre que certains acteurs. Il existe en effet une forte charge érotique autour du citharôde parce que le vocabulaire technique du jeu de l’instrument à cordes (tractare, nervus) est rempli de métaphores grivoises89 dont témoigne une satire de Juvénal (VI, 383-384) consacrée au plectre/phallus d’un célèbre citharôde vénéré par une matrone : « Ce plectre (plectrum), elle le tient, elle y trouve sa consolation, elle le choie, le baise. »

31En tout cas, la chose était bien connue puisque, dans la littérature chrétienne, Tertullien emploie à deux reprises l’expression au sens figuré : fibulam laxare desideriis90 ou fibulam relaxasse91, c’est-à-dire « relâcher la fibule » qui bride la jouissance pour parler d’une personne qui s’adonne brutalement aux plaisirs.

32Tous ces témoignages littéraires permettent d’expliquer le sens de l’adjectif « chaste » (ἂφθορος) qui conclut l’épitaphe d’un jeune citharôde alexandrin découverte à Rome (IGUR, 1034)92. Cette inscription grecque, datée vraisemblablement du iie siècle, fait figurer après l’âge du défunt (20 ans et demi ou 26 ans), le mot « vierge » comme s’il s’agissait d’un titre de gloire93 (fig. 4). C’est le seul monument de musicien, à ma connaissance, qui présente cette caractéristique car cet adjectif est rarement utilisé à l’époque impériale94.

33Si l’infibulation est bien attestée sous l’Empire, il n’est pas certain que cette pratique ait été aussi répandue chez les chanteurs que les satiristes semblent vouloir le dire. À défaut d’y voir une habitude fortement ancrée, on peut se demander s’il ne s’agit pas davantage d’un topos littéraire chez les auteurs de satires pour mieux tourner en dérision les contradictions de ces stars du spectacle. C’est d’autant plus vrai qu’à la fin de son chapitre sur l’infibulation, Celse prend soin d’ajouter que cette opération est plus souvent « superflue que nécessaire » (supervacua quam inter necessaria est).

Conclusion : de la parenté entre athlètes et chanteurs

34Cette pratique de l’infibulation, dont la trace se perd après Oribase et Lactance, reste spécifique à l’Antiquité romaine, car le Dr Hovorka qui explora à la fin du xixe siècle les parallèles ethnographiques dans le monde entier, n’en a trouvé aucun équivalent dans une autre civilisation. La singularité de cette pratique lui a valu une certaine postérité littéraire : l’infibulation des artistes romains est encore racontée aux xviie et xviiie siècles par J. Rhode dans son traité De acia dissertatio (1639) dans lequel la prétendue « fibule » des athlètes est appelée fibula gymnastica95 et par le père Mersenne dans l’Harmonie universelle au chapitre sur la voix96, à une époque où l’intérêt pour la culture antique et la vogue des castrats rendaient sans doute pertinent ce genre d’informations97.

35L’infibulation occupe une place à part dans l’histoire des pratiques corporelles à Rome. Si le souci de la continence sexuelle est partagé par les athlètes et les chanteurs, en revanche le recours à l’infibulatio n’est pas attestée chez les sportifs et reste l’apanage des artistes de la scène98. Ainsi, le concept d’abstinence est également partagé par les Grecs et les Romains, mais les pratiques visant à réduire l’activité sexuelle sont fort différentes.

36Ce thème de l’abstinence lié à la préservation de la voix, est largement répandu jusqu’au xixe siècle dans les traités médicaux99. De nos jours il conserve curieusement une résonance particulière dans le milieu des chanteurs d’opéra où la tradition veut que les rapports sexuels passent encore pour gâter la voix100. Il y a peu de temps encore le grand ténor Lucciano Pavarotti ne déclarait-il pas à l’occasion de ses soixante ans : « Les femmes m’ont toujours donné amour et sécurité, mais un chanteur doit se soumettre à des sacrifices et à une abstinence en tous sens101. »

37Le corps du chanteur est soumis à des contraintes rendues nécessaires par les exigences de la scène et, comme le sportif de haut niveau, il est astreint à un certain nombre d’interdits alimentaires et sexuels. Mis à part le vocabulaire agonistique commun aux deux disciplines (le sport, le chant), il existe bien d’autres formes de rapprochements entre le sportif et le chanteur à Rome102, ce qui justifie pleinement que ce dernier puisse être regardé comme un athlète de la voix.

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Fig. 1. – Peinture funéraire étrusque de Chiusi avec boxeur (tombe « François », détail). D’après Stieda L., « Die Infibulation bei Griechen und Römern », Anatomische Hefte, XIX (1902), fig. 16.

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Fig. 2. – Athlète se ligaturant le sexe (détail d’un cratère d’Euphronios, Berlin). D’après Stieda L., « Die Infibulation bei Griechen und Römern », Anatomische Hefte, XIX (1902), fig. 13.

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Fig. 3. – Musicien infibulé. Bronze de la collection Kircher. D’après Stieda L., « Die Infibulation bei Griechen und Römern », Anatomische Hefte, XIX (1902), fig. 8-9.

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Fig. 4. – Inscription du citharôde Flavios Terpnos (Rome). D’après Moretti L., IGUR, II, n° 1034.

Notes de bas de page

1 Abréviations :
Hodges =Hodges Fr. M., « The Ideal Prepuce in Ancient Greece and Rome. Male Genital Aesthetics and their Relation to Lipodermos, Circumcision, Foreskin Restoration, and the Kynodesme », Bull. Hist. Med., 75 (2001), p. 375-405.
Kay =Kay N. M., Martial. Book XI. A Commentary (1985).
Leppin =Leppin H., Histrionen (1992).
Rousselle =Rousselle A., Porneia. De la maîtrise du corps à la privation sensorielle (IIe-IVe siècles de l’ère chrétienne) (1983).
Visa-Ondarçuhu, 1992 = Visa-Ondarçuhu V., « L’image de l’athlète dans la collection hippocratique », Tratados hippocráticos, Actes du VIIe colloque international hippocratique, Madrid, 24-29 septembre 1990 (1992).
Visa-Ondarçuhu, 1999 = Visa-Ondarçuhu V., L’Image de l’athlète d’Homère à la fin du Ve siècle avant J.-C. (1999).

2 Le cantor est le chanteur soliste qui, au théâtre, chante le canticum à la place de l’acteur. Cf. Zucchelli B., Le Denominazioni latine dell’attore (1964), p. 63-79 : sous l’Empire, le terme peut servir à désigner le tragédien (tragoedus) puisque les représentations théâtrales se réduisent souvent à des morceaux chantés tirés du répertoire de la tragédie (p. 78). On dit aussi tragicus cantor (cf. Prudence, Contre Symmaque, II, 647) et cantator dans les textes tardifs est l’équivalent de tragôdos. Le citharède (citharoedus) est le chanteur qui joue en même temps de la cithara. À Rome, le chant a cappella n’est pas prisé : le goût musical se porte vers le chant accompagné à l’aulos ou mieux encore à la cithara jouée de préférence par le chanteur lui-même, ce qui en fait un citharôde ou citharède.

3 Scotto di Carlo N., « La voix chantée », La Recherche, 235 (sept. 1991), p. 1017.

4 Philon d’Alexandrie, De posteritate Caini, 103. Quintilien, Institution oratoire, XI, 3, 20, raconte que, lorsque la voix est brisée, elle produit alors « le même son qu’un instrument cassé » (convulsae fractis sunt organis similes) (trad. J. Cousin).

5 Sur les performances vocales des chanteurs de métier : Bélis A., Les Musiciens dans l’Antiquité (1999), p. 180.

6 Sur les exercices proposés aux hérauts, sous la direction d’un phonaskos : Crowther N. B., « The Role of Heralds and Trumpeters at Greek Athletic Festivals », Niképhoros, 7 (1994), p. 147-148. Voir aussi Robert L., BCH, 52 (1928), p. 421-422, avec l’exemple du héraut Eklektos de Sinope au IIIe siècle s’entraînant sous la direction d’un « maître de voix ».

7 Robert L., « Deux concours grecs à Rome », CRAI (1970), p. 21.

8 Il existe deux publications essentielles sur la voix : Rousselle A., « Parole et inspiration. Le travail de la voix dans le monde romain », History and Philosophy of the Life Sciences, 5, 2 (1983), p. 129-157 ; Biville F., « Pathologie de la voix », in Debru A. et Sabbah G. (éd.), Nommer la maladie. Recherches sur le lexique gréco-latin de la pathologie (1998), p. 63-81.

9 Bussemaker M. et Daremberg Ch., Œuvres d’Oribase (1851), vol. I, p. 448-464.

10 Oribase, VI, 10, 7 : « Il faut donc renoncer sans hésiter à l’émission des notes aiguës » ; voir aussi VI, 10, 23.

11 Scotto di Carlo N., « La voix chantée », La Recherche, 235 (sept. 1991), p. 1020.

12 Apulée, Florides, XVII, 8.

13 Rousselle, p. 21-22.

14 Aristote, Problèmes, XI, 22 : « Tous ceux qui travaillent leur voix, comme les acteurs, les choreutes ainsi que tous les artistes du même genre, pratiquent leurs exercices de bon matin, à jeun. »

15 On en aura un aperçu dans Bélis A., Les Musiciens dans l’Antiquité (1999), p. 187-191. Pour les athlètes, ces aspects sont évoqués dans Visa-Ondarçuhu, 1999 : chap. III : « Les médecins hippocratiques. L’athlète et l’homme en bonne santé » ; pour la continence : cf. p. 406-408.

16 Galien, Exhortation à l’étude des arts, 11 (trad. Ch. Daremberg).

17 Visa-Ondarçuhu, 1992, p. 273-283, en particulier p. 282.

18 Sur les questions de diététique chez l’athlète : JüthneR J., Die athletischen Leibesübungen der Griechen, vol. I (reprint 1967), p. 109-121 chez les Grecs et p. 138-142 chez les Romains ; Bélis A., op. cit., p. 187-188.

19 Les appels à la modération alimentaire se multiplient dans le milieu des artistes : c’est ainsi que Libanios invite le pantomime à la tempérance. Cf. Soler E., « Les acteurs d’Antioche et les excès de la cité au ive siècle apr. J.-C. », in Hugoniot Chr., Hurlet Fr. et Milanezi S. (éd.), Le Statut de l’acteur dans l’Antiquité grecque et romaine (2004), p. 256. Hall E., « The singing actors of Antiquity », in Easterling P. et Hall E. (éd.), Greek and Roman actors. Aspects of ancien profession (2002), p. 29-30, montre que les pantomimes étaient appelés en certaines circonstances à chanter lors de leur prestation scénique (plusieurs textes en font état), ce qui ne donnerait que davantage de sens à ces prescriptions alimentaires.

20 Pline, Histoire naturelle, XIX, 108 et XX, 47 ; Gargilius Martialis, Les Remèdes tirés des légumes et des fruits, XXI, 22 : « Le poireau améliore la voix et Néron en apporte une confirmation, lui qui, chaque fois qu’il chanta bien, le dut au poireau » (trad. B. Maire), Vocem adiuuat, astipulante Nerone, qui porro debuit quotiens bene canatuit. Voir aussi le texte de Plutarque, La Gloire des Athéniens, 349 A : « Les chorèges, eux, servaient à leurs choristes des anguilles, de tendres laitues, des côtelettes et de la moëlle et les régalaient pendant une longue période où ils travaillaient leur voix et se laissaient vivre douillettement. »

21 Fontaine J., Isidore de Séville et la culture classique de l’Espagne wisigothique (1957), p. 432, fait référence à Isidore, De officiis ecclesiasticis, 2, 12 ; De psalmistis 2 (ML, t. 83, c. 792 b) : Vox enim eius non aspera, uel rauca, uel dissonans ; sed canora erit, suauis, liquida atque acuta, habens sonum, et melodiam sanctae religioni congruentem […].

22 Biville F., « Pathologie de la voix », Nommer la maladie. Recherches sur le lexique gréco-latin de la pathologie (1998), p. 65, n. 10. On notera cependant que Quintilien (XI, 3, 42) se plaît à dire : « La voix est comme les cordes d’un instrument (ut nervi) : plus elle est détendue, plus elle est grave et pleine, plus elle est tendue, plus elle est grêle et aiguë. »

23 Aetius Amidenus, VIII, 55, 24 (éd. Oliveiri dans Corpus Medicorum Graecorum).

24 Rousselle, p. 30.

25 Pour comprendre la spécificité du phonaskos : cf. Bélis A., op. cit., p. 186.

26 Quintilien, XI, 3, 19.

27 Sur ce régime imposé aux athlètes (ἀναγκοφαγία) : cf. Visa-Ondarçuhu, 1992, p. 278-279.

28 Épictète, Entretiens, III, 15, 2-3 (trad. M. Meunier).

29 Suétone, Néron, XX. (trad. H. Ailloud). Francis Gyles M., « Nero : qualis artifex ? », CJ, 57 (1962), p. 194, affirme que ce procédé fait songer aux méthodes modernes employées par les chanteurs qui placent un poids sur leur estomac lorsque le corps est allongé. En réalité, comme le montre l’explication de Pline, ce ne sont pas les mêmes buts qui sont recherchés.

30 Pline, HN, XXXIV, 166 (trad. H. Le Bonniec, légèrement modifiée).

31 Rousselle, p. 23.

32 Soranos, Maladie des femmes, I, 9 (trad. P. Burguière et D. Gourevitch).

33 Rousselle, p. 24.

34 Galien, De l’utilité des parties du corps humain, XXII, 2. Cité dans Rousselle, p. 26.

35 Visa-Ondarçuhu, 1992, p. 278 : les athlètes doivent « accorder leur activité sexuelle aux exigences de l’entraînement ».

36 Philostrate, De la gymnastique, 48 (éd. Ch. Daremberg) : l’auteur dresse la liste des choses nuisibles pour l’athlète.

37 Artémidore, La Clef des songes, V, 95 (trad. J.-Y. Boriaud).

38 Sur ce célèbre citharôde du milieu du iiie siècle av. J.-C. : RE, I, 2 (1894), s.v. « Amoibeus (2) » ; Stephanis I. E., Technitai Dionysiakoi (1988), n° 159.

39 Élien, Histoire des animaux, VI, 1 (trad. A. Zucker). On retrouve la même histoire abrégée dans Histoire variée, III, 30 avec Amoibos le citharôde, le tragédien Diogènés et l’athlète Cleitomachos. Sur l’abstinence sexuelle : cf. Hopfner Th., s. v. « Abstinenz », Lexicon für Antike und Christentum (1950), I, p. 43.

40 Élien, Histoire variée, XI, 3 : « Le lutteur Iccos de Tarente fut le premier à se soumettre à une discipline de vie pendant la période de son entraînement : il suivait un régime alimentaire strict et restait loin d’Aphrodite » (trad. Lukinovitch et A.-F. Morand).

41 Élien, Histoire des animaux, VI, 1 (trad. A. Zucker) ; Julius Africanus, Fragments des Cestes, I, 19-20 : « les chevaux, tout comme les athlètes, doivent s’abstenir des œuvres de l’amour. Cela leur occasionne des maladies d’yeux » (trad. J. R. Vieillefond).

42 Visa-Ondarçuhu, 1999, p. 402-405.

43 Aristote, Histoire des animaux, VII, 1 = 581 a (trad. P. Louis).

44 Galien, Des lieux affectés, VI, 6 (trad. Ch. Daremberg, in Œuvres anatomiques, physiologiques et médicales de Galien [1854-1856], vol. 2 ; pour le texte grec : voir éd. Kühn, Galeni opera omnia, vol. 8, p. 451).

45 Pline, Histoire naturelle, XXVIII, 58 (trad. A. Ernout).

46 Hall E., « The singing actors of Antiquity », in Easterling P. et Hall E. (éd.), Greek and Roman actors. Aspects of ancien profession (2002), p. 23-24 pour l’infibulation (qu’elle considère à tort comme une pratique liée au monde des athlètes) et Clarck G., « The Health of the Spiritual Athlete », in King H. (dir.), Health in Antiquity (2005), p. 216-229, sur la question de l’abstinence sexuelle et de la régulation alimentaire.

47 Pline, Histoire naturelle, XI, 270, dit seulement qu’ils avaient une voix plus aiguë. Sur les eunuques : on lira Witt R., « The other castrati », in Tougher S. (éd.), Eunuchs in Antiquity and Beyond (2002), p. 235-260 et Cordier P., « Tertium genus hominum. L’étrange sexualité des castrats dans l’Empire romain », in Moreau Ph. (éd.), Corps romains (2002), p. 61-75. Certes, il existe bien un texte de Dion Cassius, LXXV, 14, où il est question des rapports des castrats avec l’art musical, mais c’est uniquement pour dire qu’ils enseignaient la musique à la fille de Sévère : « Ce ne furent pas seulement des enfants et des jeunes gens qu’il fit castrer [il est question de Plautanius, le préfet du Prétoire], mais aussi des hommes […] afin que sa fille Plautilla, qu’Antonin épousa par la suite, eût des eunuques tant pour la servir que pour lui enseigner la musique et les autres arts » (trad. E. Gros et V. Boissée).

48 L’explication est donnée dans Hovorka O., « Verstümmelungen des männlichen Gliedes bei einigen Völkern des Alterthums und der Jetztzeit », Mitteillungen der anthropologischen Gesellschaft in Wien, XXIV (1894), p. 138-139, qui décrit les trois façons de pratiquer la kynodesmè. Voir aussi HODGES, p. 381 : il dénonce l’amalgame entre kynodesmè et infibulation. Le mot kynodesmè sert également à désigner le lien qui relie le gland et le prépuce : cf. Adams J.-N., The Latin Sexual Vocabulary (1982), p. 74.

49 Stieda L., « Die Infibulation bei Griechen und Römern », Anatomische Hefte, XIX (1902), p. 244 et 305.

50 Voir par exemple le commentaire d’une amphore à col avec scène d’athlètes dans Le Sport dans la Grèce antique. Du jeu à la compétition (1992), p. 278 : « L’athlète de droite a le pénis attaché ou infibulé » ; Olympie. La victoire pour les dieux (1995), p. 66 : « Un suspensoir » et p. 48 : « infibulation du pénis » ; Le Stade romain et ses spectacles (1994), p. 29, n. 31 : on parle de « pseudo infibulation » pour évoquer la kynodesmè.

51 Marrou H.-I., Histoire de l’éducation dans l’Antiquité, I. Le monde grec (1948), p. 385, n. 12, a bien compris la différence entre les deux pratiques ; Thuillier J.-P., Les Jeux athlétiques dans la civilisation étrusque (1985), p. 374-379 fait bien la différence entre la ligature du pénis et l’infibulation, mais parle cependant de « pseudo infibulation » ou emploie le terme infibulation mais avec des guillemets (p. 579-581).

52 Pollux, Onomasticon, 2. 4. 171 : « La corde avec laquelle on attache le prépuce est appelée kynodesmè ». Le « chien » est le nom donné au pénis dans la langue grecque.

53 Hodges, p. 381.

54 Ibid., p. 383 : « The kynodesmè, then, is a mean by wich any male so affected can maintain his dignity when in the nude. » Grmek M. et Gourevitch D., Les Maladies dans l’art antique (1998), p. 325-326 : lors de la représentation des organes génitaux sur les ex-voto, le gland n’est jamais découvert.

55 Galien, De l’utilité des parties du corps humain, 11, 13 (trad. Ch. Daremberg, in Galien, Œuvres anatomiques, physiologiques et médicales, vol. 1).

56 Adams J.-N., The Latin Sexual Vocabulary (1982), p. 13, sur les différents sens de verpa et verpus.

57 Marrou H.-I., Histoire de l’éducation dans l’Antiquité, I. Le monde grec (1948), p. 385, n. 12, parle de préoccupations « d’ordre hygiénique et moral à la fois ». Thuillier J.-P., Les Jeux athlétiques dans la civilisation étrusque (1985), p. 379, note 31, s’oppose sur ce point précis à la position de Marrou.

58 Voir la représentation très nette de ligature à propos de boxeurs figurés sur une peinture funéraire de Chiusi : Jüthner J., Die Athletischen Leibesübungen der Griechen, II (1968), pl. XCIX.

59 Hovorka O., « Verstümmelungen des männlichen Gliedes bei einigen Völkern des Alterthums und der Jetztzeit », Mitteillungen der anthropologischer Gesellschaft in Wien, XXIV (1894), fig. 94 et 96 ; HODGES, p. 381, note 22 et p. 383, donne une liste de documents figurés.

60 Voir un cratère en calice attribué à Euphronios (Berlin, 2180) dans Le Sport dans la Grèce antique. Du jeu à la compétition (1992), p. 66, fig. 2 (le commentaire parle à tort d’infibulation). Il est décrit dans Euphronios. Peintre à Athènes au vie siècle avant J.-C. (1990), p. 53 : « L’athlète de gauche ajuste son cynodesme (sic) » et dans Visaondarçuhu, 1999, p. 408.

61 Celse, VII, 25, 3 (trad. du Dr Védrènes) : « Boucler les jeunes gens dans l’intérêt de leur voix ou de leur santé est une pratique habituelle chez certaines personnes. Voici la manière d’opérer : on allonge la peau qui recouvre le gland ; on la marque sur deux côtés opposés avec de l’encre à l’endroit qui doit être percé ; puis on l’abandonne. Si les marques reviennent sur le gland, c’est qu’on a trop pris de tégument : il faut les retracer plus loin ; si le gland reste en dehors des marques, l’endroit est propice pour la fibule. Alors, là où sont les marques, on traverse le prépuce avec une aiguille garnie d’un fil dont on noue les bouts ensemble et qu’on déplace chaque jour, jusqu’à ce que le pourtour des piqûres soit revêtu d’une petite cicatrice. Ce résultat obtenu, au fil qu’on enlève, on substitue une fibule. La plus légère est la meilleure. Mais cet expédient est plus souvent inutile que nécessaire. »

62 Oribase, 50, 11 : Péri krikôséôs (cf. Oribase, Œuvres complètes, éd. Ch. Daremberg et M. Bussemaker, IV) : « Celui qui doit être infibulé se place vis-à-vis de l’opérateur ; ensuite on abaisse, avec les doigts, la peau du sommet du prépuce, et on laisse remonter la partie abaissée ; on répète la même chose deux ou trois fois pour constater quelle est la mesure de la partie naturellement relâchée du sommet du prépuce. Après cela, on pratique l’infibulation sous l’extrémité du gland, au commencement du sommet du prépuce. Quant à moi, confiant dans l’habitude que j’ai de cette opération, je la pratique ordinairement de suite ; mais les autres chirurgiens font d’abord des deux côtés des signes avec de l’encre à écrire, pour indiquer le commencement du sommet du prépuce afin que l’infibulation ait lieu au niveau de ces marques. Pour l’infibulation, il faut prendre un fil fait avec des fibres de palmier ; car on a observé que cette espèce de fil aidait à élargir les trous. Après avoir passé ce fil dans le chas d’une aiguille forte, on traverse la peau de part en part à l’endroit susnommé, au commencement du sommet du prépuce ; puis on retire l’aiguille, et on noue la partie pendante du fil, afin qu’il se forme une espèce d’anneau. Les jours suivants, on promène le fil à travers les trous pour les élargir, soit tel qu’il est, soit après l’avoir enduit de sel et d’huile. Les trous une fois élargis, il faut de nouveau remplacer le fil par une petite plaque en étain afin de les cicatriser. Le fil doit être double et entortillé ; puis on défait les nœuds, et alors on introduit le bout de la plaque aminci au marteau dans… » (la fin du paragraphe est mutilé).

63 Celse, VII, 25, 2.

64 Le mot dérive de krikos qui désigne toute sorte d’anneau : cf. Chantraine P., Dictionnaire étymologique de la langue grecque (1968-1980), s. v. « κρίκος ».

65 Scholie à Juvénal, VI, 379.

66 Rousselle, p. 29. Sur l’infibulation, voir Thesaurus Linguae Latinae, s. v. « fibula », p. 644d ; il existe l’article très documenté de Jüthner J., RE, IX, 2, col. 2543-2548, s. v. « Infibulatio » ; l’article « Infibulatio », in Neue Pauly, V (1998), s. v., n’apporte pas d’informations nouvelles et se contente de résumer celui de Jüthner ; on trouvera aussi quelques remarques dans Reinach S., DA, s. v. « fibula », p. 1111 ; Krenkel W. A., « Tonguing », Wissenschaftliche Zeitschrift der Wilhem Pieck Universität Rostock, XXX (1980), p. 50.

67 Cf. Winckelmann J. J., Monumenti Inediti, 2 (1821), I, p. 245, pour le commentaire (l’auteur renvoie à Celse) et II 2, p. 245, n° 188. Dessin repris dans Hovorka O., « Verstümmelungen des männlichen Gliedes bei einigen Völkern des Alterthums und der Jetztzeit », Mitteillungen der anthropologischer Gesellschaft in Wien, XXIV (1894), fig. 93, p. 137 et cité dans Jüthner J., RE, IX, 2, s. v., « infibulatio », col. 2544. Il est décrit dans Stieda L., « Die Infibulation bei Griechen und Römern », Anatomische Hefte, XIX (1902), p. 246-247. L’un des bronzes a été montré à Rome lors d’une exposition : cf. Capasso L., « Le terrecotte votive come fonti di informazioni paeopatologiche », in Baggieri G. (éd.), L’Antica anatomia nell’ arte dei donaria (Ancient Anatomy in the Art of Votive Offerings) (1996), fig. E 0.1, p. 31 : « Statuina di bronzo riproducente una figura virile deforme. Le membra sono filiformi la testa è calva cinta di una corona. Ha un grande fallo cui è attacato un piccolo anello, ha nella mano sinistra la lira. Esso si presenta emaciato in condizioni di forte dimagrimento ». Curieusement, l’origine de cet objet n’est pas précisée. Je remercie vivement Fr. Le Blay et V. Dasen de m’avoir signalé la réapparition de ce bronze à l’occasion de cette publication.

68 Je remercie chaleureusement M. G. Baggieri pour ces informations : n° d’inv. 14486/66176.

69 Je pense notamment à ce citharède dans Fjeldhagen M., Graeco-roman terracottas from Egypt, Ny Carlsberg Glyptotek (1995), n °118 (début iiie siècle) qui portait un sexe proéminent fixé sur sa robe (il n’en reste que le trou circulaire).

70 Les personnages émaciés sont connus dans l’art antique : cf. Grmek M., « Les représentations figurées de la consomption et du corps émacié dans l’Antiquité », Giornale di Storia della medicina, 7/2 (1995), p. 249-272. L’auteur précise (p. 249) que la maigreur n’est pas forcément le signe d’une maladie.

71 Stieda L., « Die Infibulation bei Griechen und Römern », Anatomische Hefte, XIX (1902), fig. 10.

72 Buecheler F., Petronii saturae et liber Priapeorum (1922), n° 77.

73 Voyez la traduction de Dupont Fl. et Eloi Th., Les Jeux de Priape. Anthologie d’épigrammes érotiques (1994), p. 103.

74 Leppin, s. v. « Chrysogonus ».

75 Pour resituer Martial dans la tradition érotique de la littérature latine : Sullivan J.-P., « Martial’s Sexual Attitudes », Philologus (1979), p. 288-302 (p. 295 pour l’infibulation) ; Sullivan J.-P., Martial. The unexpected classic. A Literary and Historical Study (1991) : sur le thème de la sexualité, voir chap. 5, p. 189 pour l’infibulation ; Rodriguez M. T., « Il Linguaggio erotico di Marziale », Vichiana, 10 (1981), p. 91-117 (p. 99 pour l’infibulation).

76 La traduction de J. Malaplate (Martial, Epigrammes [1992], p. 207) est assurément la plus proche de l’esprit originel : « Comédiens, joueurs de lyre, dans leur chair ; cette boucle, pourquoi ? Pour qu’ils f… plus cher. »

77 À Rome, on se baigne entièrement nu dans les thermes.

78 Le choraule désigne dans un premier temps l’aulète qui accompagne le chœur puis, à l’époque impériale, le mot finit par désigner l’aulète soliste comme l’atteste le proverbe d’Augustin (Epistulae, 60, 1) : Malus choraula bonus symphoniacus est, que l’on pourrait traduire par : « Un mauvais choraule fait un bon musicien d’ensemble. » Kay, p. 231, s’appuie sur le Corpus Glossarum Latinarum (5, 12, 32) qui présente le choraule comme un cantator, mais cette glose est un témoignage isolé.

79 Jüthner J., RE, IX, 2, s. v. « infibulatio », coll. 2545.

80 Kay, p. 229. Il existe des parallèles ethnographiques concernant l’usage de l’étui pénien : voir les exemples consignés par Thuillier J.-P., op. cit., p. 378.

81 Zucchelli B., Le Denominazioni latine dell’attore (1964), p. 83-86, mais on peut également employer le mot dans un sens générique pour désigner l’acteur.

82 Courtney E., A Commentary on the Satires of Juvenal (1976), p. 272, pense à un aulète qui accompagne un chœur.

83 Ghiron-Bistagne P. dans Cahier du GITA (1990-1991), p. 73 et Vendries C., Instruments à cordes et musiciens dans l’Empire romain (1999), p. 224.

84 Cf. Corpus Glossarum Latinarum, t.V, p.12, 30 : choraula cantator.

85 Buecheler F., Petronii saturae et liber Priapeorum (1922), n° 77 ; Dupont Fl., Eloi Th., Les Jeux de Priape. Anthologie d’épigrammes érotiques (1994), n° 77. Curieusement, cette expression ne figure pas dans le répertoire d’Otto A., Die Sprichwörter und sprichwörtlichen Redensarten der Römer (1890, reprint 1964).

86 Thuillier J.-P., op. cit., p. 376, pense bien entendu à un forgeron.

87 Stieda L., « Die Infibulation bei Griechen und Römern », Anatomische Hefte, XIX (1902), p. 252 citant le point de vue de Royer J., Études médicales sur l’ancienne Rome (1859), p. 103-109 pour l’infibulation.

88 Leppin, p. 293-294 (datée du ier siècle apr. J.-C., entre Tibère et Néron d’après Solin).

89 Adams J.-N., The Latin Sexual Vocabulary, Baltimore, 1982, p. 25.

90 Tertullien, De la couronne militaire, XI, 7.

91 Tertullien, La Pudicité, XVI, 14 (coll. SC, 394. Trad. Ch. Munier).

92 IG, XIV, 2088 : dans son commentaire, H. Kaibel a noté la singularité de l’adjectif et le rapproche de parthenos que l’on trouve à la fin d’une épitaphe de Rome (IG, XIV, 1988)

93 Leppin, p. 304 : l’auteur pense que la formule aphtoros indique une datation tardive pour la stèle. L. Moretti dans IGUR, 1034 propose le iie siècle ; Solin le iie ou iiie siècle.

94 Cf. LSJ, s. v. « ἄφθορος » : on ne le trouve appliqué qu’à des jeunes filles (AP, 9, 229) et pour des paides (notamment chez le médecin Soranos d’Éphèse, I, 81).

95 Cité dans Herklotz I., Cassiano dal Pozzo und die Archäologie des 17. Jahrunderts (1999), p. 163 : l’auteur passe en revue tous les types de fibules de l’Antiquité.

96 Mersenne, Harmonie universelle (1636), XXXVI (reprint 1986). Il parle également du poireau pour nettoyer la gorge et d’une lame de plomb placée sur l’estomac qui rend la voix plus claire et plus agréable.

97 Kay, p. 230, cite également un traité de la fin du xviiie siècle de J. C. Jaeger où sont vantés les bienfaits de l’infibulation pour les chanteurs de son époque.

98 C’est à tort que l’on parle encore de l’infibulation des athlètes : voir par exemple le commentaire de Kay, p. 230 qui évoque cet aspect à deux reprises en s’appuyant sur le texte de Galien qui n’en fait pourtant jamais état.

99 Voir le commentaire dans Soranos, Maladies des femmes, I, p. 81 : « Les excès érotiques ont toujours passé pour une cause essentielle de l’affaiblissement de la santé physique et mentale, surtout chez les garçons. Le xviiie et le xixe siècle sont l’époque où cette conception répressive de la sexualité parvient à son apogée. »

100 En principe, les professeurs de chant déconseillent formellement l’orgasme avant un concert pour un chanteur ou une chanteuse. Information recueillie auprès de Myriam Suarez, orthophoniste que je remercie pour cette précision.

101 Cité dans Le Monde (13 octobre 1995), p. 27.

102 L’iconographie entretient parfois à dessein la confusion : Apollon lyricine porte parfois le cirrus qui est le toupet des athlètes (c’est le cas sur un petit bronze de Lutèce) ; un hermès, de même type que celui qui accompagne les statues d’athlètes, est sculpté sur la cithara de l’Apollon de Bulla Regia datée du iie siècle (musée du Bardo, Tunis).

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