"Livre de mes Anciens grand pères"
|Première partie. Une famille à travers les âges de la vie
Chapitre III. « En parfaicte union et amitié conjugale »
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FranceTexte intégral
1Pour les jeunes gens de l’époque moderne, le temps des responsabilités commence avec le mariage. Cependant, cet acte majeur, conclu devant la famille et la communauté paroissiale, ne dépend pas de la seule volonté des futurs mariés. La génération adulte, qui a déjà mis tant de soin à assurer l’avenir professionnel des jeunes, se préoccupe avec le même zèle de leur devenir conjugal. L’important choix du conjoint ne peut laisser de part au hasard et ce sont les parents qui se chargent de « traiter du mariage » [f°21] des enfants.
2La recherche des origines géographique, familiale et sociale de chacun permet de constater l’existence d’une forte homogamie socio-professionnelle ainsi que d’une endogamie importante. Les Bodreau ont épousé des avocats ou des filles d’avocats ou de conseillers au présidial natifs du Mans. Seules exceptions : Macée Fardel, mariée à Jehan en 1569, est la fille d’un marchand, de même qu’Anne Pelard qui épouse Jacques Bodreau en 1604 ; Marguerite Bodreau se marie en 1657 au médecin Pierre Bourgault ; René Bodreau, médecin, épouse en 1654 Anne Trouillart fille d’un conseiller du roi au siège de la prévosté. Marie Bodreau, épouse l’avocat Mathieu Chesneau originaire de Lassay en Bas-Maine. Les mariages ont lieu dans la paroisse d’origine de la mariée, mais on constate parfois un départ du couple vers une autre paroisse – bien souvent celle de l’homme – où les naissances sont alors enregistrées. Ainsi, certains couples passant toute leur existence à Saint-Benoît ne s’y sont pas mariés, et c’est le cas de nos quatre auteurs : Jehan se marie à Yvré-l’Évêque, Julian à La Suze, Julien à Saint-Nicolas et Charles à Saint-Jehan.
- 1 Ces paroisses sont ainsi nommées : Le Crucifix, Saint-Pavin-de-la-Cité, Saint-Pavin-des-Champs, La (...)
- 2 L’Anjou, la Normandie, le Perche, la Touraine.
3Le relevé de l’origine des mariés, réalisé à partir des soixante-quatorze années étudiées, permet de noter une importante différence entre les hommes et les femmes se mariant à Saint-Benoît. Sur 1820 mariés (soit 910 unions), 329 hommes et 634 femmes sont originaires de la paroisse (soit 53 % des mariés) ; 262 hommes et 68 femmes (soit 18 % des 1820 époux) viennent d’une autre paroisse mancelle1 ; 178 hommes et 40 femmes, c’est-à-dire 218 mariés (12 %) non originaires du Mans viennent du Maine ou des provinces limitrophes2. L’origine n’est pas précisée pour 141 hommes et 168 femmes, mais ils sont bien souvent de Saint-Benoît et le curé ne note pas ce qui est une évidence pour lui. Ignorons-les néanmoins dans nos calculs : nous constatons que 85 % des jeunes gens se mariant à Saint-Benoît sont originaires du Mans dont 64 % de Saint-Benoît, et que les femmes sont deux fois plus nombreuses que les hommes à être natives de la paroisse où elles se marient. Sur les 307 fiches de famille retenues, nous n’avons relevé que 30 remariages. Seuls deux sont le fait des femmes – les veufs se remariant plus aisément que les veuves – et trois d’entre eux sont des troisièmes noces.
- 3 Les registres paroissiaux de Lassay, en mauvais état, ne nous ont pas conservé l’acte de baptême d (...)
4Pour le calcul de l’âge au mariage, disposant de peu de dates de naissance des époux, nous n’avons pu utiliser que 71 fiches : 8 de familles complètes, 26 de familles achevées, 37 de familles non fermées mais pour lesquelles la naissance de la femme nous est connue. L’âge au mariage des femmes et des hommes se situe avant vingt-cinq ans en général. Sur 71 femmes, 5 se sont mariées avant dix-huit ans soit 7 %, 49 entre dix-huit et vingt-cinq ans soit 69 %, et 17 après vingt-cinq ans soit 24 %. Quant aux hommes, seules 23 fiches sur 71 comportent l’âge de l’homme. Sur ces 23 époux, 11 se sont mariés avant vingt-cinq ans, soit 47,82 %, 10 entre vingt-cinq et trente-cinq ans, soit 43,47 % et 2 après trente-cinq ans l’un à quarante-huit ans et l’autre à soixante-quatre ans soit 8,69 %. Les hommes sont plus âgés que leurs épouses ; seuls trois hommes sur vingt-trois ont quatre ou cinq ans de moins que leur femme. La différence d’âge varie de zéro à dix-huit ans, les époux ayant en moyenne quatre ou cinq ans d’écart ; un seul couple compte trente et un ans de différence. Le couple de l’avocat et celui de sa fille aînée forment les plus jeunes ménages de la famille : Julien Bodreau et Magdeleine Berault ont chacun vingt et un ans à leur mariage, et leur fille Marie n’a pas dix-sept ans lorsqu’elle épouse Mathieu Chesneau âgé d’une vingtaine3 d’années. Marguerite, deuxième fille de l’avocat, épouse Pierre Bourgault à trente ans. Charles Bodreau a un peu plus de vingt-sept ans lors de son mariage avec Marie Morice qui en compte vingt-neuf. Ils ont vingt mois d’écart, Marie étant née en janvier 1631 et Charles en octobre 1632 ; c’est ainsi qu’il écrit : « ma femme est née un an avans moi » [f°230]. À la génération précédente, Julian s’est marié à vingt-six ans avec Marguerite Termeau de quatre ans sa cadette, et Jacques Bodreau avait vingt-sept ans lors de son premier mariage et trente-deux à son second. Les filles de Jacques, Anne et Catherine, se sont mariées à dix-huit et vingt-deux ans, son fils René à trente et un ans. Dans la famille, l’âge au mariage se situe dans la moyenne paroissiale.
5Pour toute la paroisse, 101 fiches comportent soit le décès des deux époux, soit le décès de l’un et le remariage de l’autre, soit le décès de la femme ou de l’homme au moment de la dernière naissance : ce qui permet de connaître la durée de l’union du couple. À Saint-Benoît, elle est de quinze ans en moyenne au xviie siècle. Un seul couple compte soixante ans de vie commune et c’est celui de Marie Bodreau et Mathieu Chesneau. Si l’on excepte le premier mariage de Jacques qui ne dura que trois ans, les dix autres unions de la famille ont plus de onze ans d’existence, et quatre d’entre elles dépassent les vingt-cinq ans. Le mariage de René Bodreau avec Anne Trouillart dure vingt-cinq ans ; Julien Bodreau et Magdeleine ont « esté conjoints ensemble au sacrement de mariage vingt et huict ans neuf mois vingt et trois jours » [f°148] et Julian Bodreau avec Marguerite ont « veuscu ensemble en parfaicte union et amitié conjugale trente et huict ans huict mois » [f°113].
« J’ai accordé en mariage »
- 4 Dans son ouvrage, François Lebrun montre que « si le choix du conjoint revient presque toujours en (...)
- 5 A. Furetière, op. cit., article « Maîtresse ».
6Pour aucun membre de la famille, fille ou garçon, nous n’avons d’indication quant aux « pourparlers préliminaires » au mariage évoqués par François Lebrun4. Comment Jehan a-t-il rencontré Macée avant ce « vingt quatriesme iour de febvrier mil cinq cens soixante et neuf iour de St Mathie » [f° 3], date à laquelle il fut « fiansé avec Macée Fardel par Mr Macé Bellot, vicaire de St Pierre l’Enterré » [f°3] ? Ils demeuraient ensemble « chez ledit maistre Julian Barre » [f°3], mais est-ce Me Barré qui les a présentés l’un à l’autre ? De même, s’il décrit en détail ses fiançailles et son mariage, Julian n’explique jamais sa rencontre avec Marguerite Termeau et il indique simplement deux jours avant leurs fiançailles qu’il la connaît déjà : au baptême, le 13 août 1598, de la fille d’un couple de Saint-Benoît, il écrit : « je l’ay nommée Margaritte en faveur de ma maîtresse » [f°20v]. Ce terme de « maîtresse » se « dit particulièrement d’une fille qu’on recherche en mariage5 ». Julian n’a, semble-t-il, subi aucune influence pour choisir sa future épouse. En revanche, étant l’attentionné frère aîné que l’on sait, il a certainement tenu un rôle important dans l’arrangement du premier mariage de son cadet, puisque Jacques épouse la cousine de sa propre femme. Lors de son second mariage, Jacques épouse Catherine Gilles, la fille d’une famille aisée de la magistrature mancelle, amie et voisine des Bodreau.
- 6 Un an après le décès de Pierre Bourgault, par l’acte du 11 août 1677 passé devant Me Pierre Gendro (...)
7Julien est marié par son père dès la fin de ses études en 1620 : le 15 août il revient de Bourges où il a obtenu son diplôme, et « le mardy 8e septembre [...] il a esté acordé en mariaige » [f° 71] avec Magdeleine Berault. Les deux familles se connaissent depuis longtemps, partageant le même banc à l’église depuis 1607, mais nous ne savons rien des accords passés entre les pères des jeunes gens. Il en est de même pour les mariages de Anne, Catherine et René orphelins de Jacques dont le notaire puis l’avocat sont tuteurs. Julien raconte les mariages de ses trois enfants Marie, Marguerite et Charles, mais ne donne pas plus de précisions sur les arrangements qui ont lieu entre les familles et précèdent la signature du contrat. À l’occasion de celui de Marie, Julien écrit : « j’ay accordé en mariage Marie Bodreau ma fille aisnée aveq me Guy Chesneau » [f° 109] et il se reprend tout de suite en maculant d’encre le prénom erroné et en le remplaçant par Mathieu, fils de Guy et futur époux. Ce lapsus calami de Julien ne révèle-t-il pas que le mariage est bien, avant tout, une affaire traitée entre les chefs de famille ? Le contrat de mariage de Marguerite, sa fille cadette, fut passé « après une persévérance de deux ans et plus » [f° 188 v°], écrit-il : laquelle des deux familles a insisté pour conclure ce mariage ? Julien qui permettait à sa fille d’accéder à la noblesse ou le médecin du roi, noble Pierre Bourgault, qui trouvait dans cette union une aisance financière qui lui faisait défaut6 ?
- 7 Abbé G. Esnault, « Le livre de famille de Ghaisne de Classé », dans Les livres de famille dans le (...)
8Le livre-journal d’un conseiller au siège présidial du Mans avoue les longues années d’attente supportées parfois par les jeunes gens : « je luy ai fait l’amour dix ans, apres quoy mon père et ma mère ont bien voulu y consentir7 » écrit Pierre-Henri de Ghaisne de Classé en 1708.
9Quelquefois, les actes notariés livrent de petites indications qui permettent d’en savoir un peu plus long sur les relations établies entre les familles. À la signature du contrat de mariage de Jacques Bodreau et Anne Pelard, en 1604, un membre de la famille Bellanger de La Motte, parent des Pelard, est présent et il est nommé en 1622 par Jacques dans son testament en tant que curateur de sa fille aînée. Puis, dans un acte notarié de 1630 nous voyons apparaître le nom de Guillaume de La Motte, avocat à Lassay, qui vend une terre au notaire Julian Bodreau. Or, au mariage de Marie en 1641, nous retrouvons toute la famille de La Motte présente. Julien, donnant sa fille Marie en mariage à Mathieu Chesneau originaire de Lassay, fait « remarquer en passant que ledit deffunct sieur Launay de La Motte avoit épousé en premières nopces la seur de Me Pierre Berault » [f°109v°] son propre beau-père. On ne convole en justes noces que dans une sphère bien définie de vieilles relations.
10Rien sur les arrangements entre familles ne transparaît donc dans le manuscrit ; en revanche, les quatre auteurs du Livre y décrivent des contrats, des fiançailles et des mariages. Une abondance de détails est fournie pour les unions dont les auteurs sont les maîtres d’œuvre : Jehan, Julian et Charles décrivent tous trois leur propre mariage, les deux premiers au moment où il a lieu et Charles trois ans plus tard lorsqu’il reprend la rédaction du Livre. Jehan note le mariage de sa belle-sœur avec un sergent royal comme lui, mariage qui se déroule le même jour que le sien au cours de la même cérémonie. Julian et son fils Julien rapportent les mariages auxquels ils assistent : ceux de leurs enfants et des membres de la famille ainsi que ceux des amis. De grandes différences apparaissent entre les rédactions des quatre auteurs et la date, l’assistance, le contrat, les noces sont des sujets développés inégalement par chacun.
- 8 Dans la transcription d’Henri Chardon, on peut lire : « le contrat passé en sa maison et attesté p (...)
11En février 1569 Jehan fut « fiansé » [f° 3] : la cérémonie se déroule en l’église de Saint-Pierre-l’Enterré et officialise son union avec Macée en attendant leur mariage en juin. Presque trente ans plus tard, son fils Julian emploie les expressions : « pour traicter du mariaige » [f°21], « le contrat de mariaige » [f°21v°] pour évoquer ses fiançailles avec Marguerite ; il précise que, la signature du contrat faite, ils furent « fiancez au dessoubz du crucifix » [f°22] en l’église de La Suze. Pour le premier mariage de son frère en 1604, Julian utilise le mot « fiancailles » [f° 34], dit que Jacques « a esté fiancé » [f° 34] et parle aussi du « contract de mariaige » [f°34] qui est alors établi ; de même en 1609 pour le second mariage de Jacques, il écrit que « le contract […] fut passé » [f°43v°] et que « à l’yssue du contract [les promis] furent fiancés » [f° 44]. Pour son fils Julien, il relève que « le contract a esté passé » [f° 72] le 25 novembre 1620 et que, le jour même, les jeunes gens « ont esté fiancés » [f° 72]. Pour Julian, les deux actes sont liés, mais distincts l’un de l’autre, alors que dans les écrits de Julien, nous ne rencontrons plus le mot ni l’acte de fiançailles. Julien décrit le « contract » [f°110] passé entre les familles pour le mariage de sa fille Marie en 1641 ; il note le « contract de mariage » [f° 188 v°] établi pour sa fille Marguerite en 1657 et il écrit que son fils Charles « fut accordé en mariage par contract » [f° 197 v°] en 1660. Il insiste, au mariage de sa cousine Catherine en 1640, pour dire que « ledit mariage fut accordé et les articles arrestés et contract passé […] attesté par Me Pierre Ouvrard notaire royal » [f°106v°]. Pour Anne en 1625, Julian n’avait noté que le mariage de sa nièce sans parler de contrat8 ni même de fiançailles. Le vocabulaire juridique prend le pas sur les mots quotidiens. Le contrat de mariage revêt donc une très grande importance pour cette famille de magistrats et rien n’y est laissé au hasard.
- 9 Folio 21 v° : contrat de mariage de Julian notaire et Marguerite Termeau.
Folio 34 : contrat de mar (...) - 10 P. Goubert, Clio parmi les hommes, La Haye, Paris, Mouton 1976, p. 129. « Le fait d’être officier (...)
- 11 Il s’agit de terres sises à Coulans et elles sont très proches des propriétés des Bodreau de Souli (...)
12Seul Jehan, sergent royal, marié en 1569 à Macée Fardel avec laquelle il vit depuis trois mois, n’a pas de contrat : il n’en parle pas et les archives n’en ont pas conservé. Pour les autres, l’existence du contrat, les témoins, les amis, les parents présents sont inscrits sur le Livre, et quelques contrats nous sont parvenus. Ce précieux document est rédigé devant les notaires, entre les deux familles, en présence de plusieurs témoins et dans la maison des parents de la future mariée. La rédaction de huit9 contrats de mariage sur onze noces des membres de la famille paraît dans le Livre, mais une seule, celle de l’union de Marie Bodreau avec Mathieu Chesneau, comporte le contenu des accords conclus entre les familles. Pour chaque contrat sont donnés les dates précises, le lieu, les notaires officiants (sauf pour le mariage de Marguerite Bodreau) ; les témoins sont souvent nommés deux fois : ce sont les parents et les amis qui assistent aussi aux noces. Julien rapporte en cinq folios la signature du contrat de mariage de sa fille aînée. Le 8 octobre 1641, Marie Bodreau épouse « Mathieu Chesneau sieur des Portes » [f°109], mais « les articles furent arrestez et signez [dès] le dimanche 15 septembre 1641 » [f°109]. Les membres des deux familles et quelques amis y assistent. Tous sont réunis dans la demeure de Julien, père de la future épouse, et tous témoignent des accords passés devant le notaire. Avocats au siège présidial du Mans, avocats à Lassay, procureur fiscal, conseiller du roi, lieutenant général criminel, lieutenant en l’élection, président au grenier à sel : tous sont des officiers royaux, tous sont des « personnes de qualité » [f°110v°] qui jouissent « d’une certaine aisance10 ». Le lendemain, les pères des futurs mariés donnent ce qu’ils ont promis et Mathieu Chesneau leur « baille acquit » [f°111] devant le notaire Me Pierre Ouvrard. La dot de Marie comprend « six mil livres en contracts produisans interest [et] la jouissance du lieu de La Rivière en Fercé aveq deux pipes de vin par an » [f°110v°]. Et Mathieu reçoit de son père « la jouissance de deux metairies appellées Les Frogeries11 [...] aveq quinze cens livres en argent et outre l’acquitter de toutes debtes » [f°111]. Voilà de bons revenus assurés au jeune couple.
13Avec les contrats de mariage des petits-enfants de Julien, les Chesneau et les Bourgault, les archives conservent celui de Jacques Bodreau et celui de Charles datés de 1604 et 1660.
- 12 Acte notarié du 17 janvier 1660, passé devant me Pierre Gendrot. Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII (...)
14Passé le 17 janvier 1660 chez le frère de Marie, l’avocat Me Pierre Morice, et « attesté par Me Pierre Gendrot notaire royal » [f° 197 v°], le contrat de mariage de Charles et de Marie établit assez brièvement que Julien donne à son fils « en advancement de droict successif, la metairie du Plessis, sittuée à Fillé […] plus le lieu de La Mauvilière à Chauffour [et que] la future espouse aura le cas advenant douairie coustumière sur les biens dudit futur12 ». Charles épouse une fille d’avocat certes, mais elle est orpheline et n’apporte rien en dot. Il en allait différemment du contrat de Jacques, le frère du notaire, au tout début du xviie siècle.
15Deux générations plus tôt, Jacques Bodreau a fait un beau mariage en épousant Anne Pelard la cousine de la femme de son frère. Le contrat de cette union est discuté par Julian notaire et les intérêts de Jacques sont bien établis. Les parents de la jeune fille donnent
- 13 Acte du 15 août 1604 passé devant me Nicolas Charles et me Pierre Darain à Souligné-sous-Vallon. A (...)
« par advancement de droicts successifs la jouissance du lieu et mestairie des Huauldières, des lieux et bordaiges de La Musse et de Juiffe scittués en la paroisse de Mezere […] plus la jouissance du lieu et bordaige du Vivier scittué en la paroisse de La Suze, une maison et jardin à La Suze, dix quartiers de vigne et un pressuer plus dix huicts cens livres tournois la moitié dedans six mois et le reste six mois après de laquelle somme en demeurera six cens livres audict Bodreau pour en don de nopces pour luy demeurer de nature de propre le tout en faveur dudit mariaige et davantaige. Ont ledict Pelard et sadicte femme promis habiller a troussels et meubles leur dicte fille selon son estat et qualité13 ».
16De son côté, Jacques apporte
- 14 Ibid.
« quatre mil cinq cens livres tournois apartenant audict Bodreau futur espoux et qu’il a de present tant en argent content que doibtes actives par obligations et cedulles causees de prest que aultrement. Est accordé entre les parties et stipullé expres par icelui Bodreau qu’il poura et lui sera loysible emploier ladicte somme en acquest reputé son propre sans entrer en la communauté future d’entre lui et ladite Anne : et a deffault d’employ en acquest en ce cas poura ledict Bodreau ou son heritier icelle somme reprendre hors part et sans confusion sur les biens de ladicte communauté et sans que icelle somme puisse oncques entrer en ladicte communauté ains demeure des a present censee et reputee le propre dudict Bodreau futur espoux14 ».
- 15 N. Lemaître, op. cit., p. 113.
17Jacques représente le gendre idéal pour les Pelard. Marchands ruraux aisés, ils se réjouissent de marier leur fille unique à un officier royal de la ville et ils n’hésitent pas à la doter richement, à la meubler et à l’habiller ; le trousseau de la mariée fut peut-être « âprement discuté15 » par Julian notaire, mais il était nécessaire que Anne soit digne de sa nouvelle condition. Les témoins : Me Jean Faissot sieur des Rues, Jehan Bellanger sieur de la Motte, Jehan Pelard huissier et audiencier, Jean Roumé, Me Guillaume Pocheneulx clerc jure au greffe civil, Margarit Le Monnier sieur de la Planche, les sieurs Gelé, Vasse et Joubert sont tous des relations des frères Bodreau. Si nous ne disposons pas d’autres actes officiels, le Livre apporte quelques détails sur la confection de ces contrats.
18Nous voyons Julian partir « le sabmedy 15e aoust 1598 [...] acompaigné de Me Jehan Faissot sieur des Rues Me Jacques Renaudin sieur de la Bourdonnière Jacques Bodreau [s]on frère, Loys, Julian et Jehan lesdicts Pelards et Julian Mauloré marchand, pour aller à La Suze pour traicter du mariage d’entre [lui] et Margaritte Termeau » [f°21]. Voilà cinq bonnes lieues à parcourir à pied en quelques heures pour le petit groupe d’amis qui arrive « au logis du sieur Martin Pelard [...] à 4 heures après medy » [f° 21]. Ce n’est que « le lendemain jour de dimanche après le disner » [f° 21 v°], que sont discutés les articles du contrat « en présence de plusieurs autres parens et amis » [f° 21 v°]. Puis, « après le son de la cloche de l’appel de vespres » [f° 21 v°], les fiançailles ont lieu à l’église « au dessoubz du crucifix » [f°21v°] et sont bénies par le curé « lequel avoyt aussi assisté audit contrat » [f°22].
- 16 Livre de raison d’Anthoine Falligan et d’Anne Sorin (1612-1662), cité et étudié par C. Chatelain, (...)
19C’est encore Julian qui conte le mariage de Julien. « Les articles ont esté signés entre nous attendant la solennité du contract » [f° 71 v°], écrit-il le 8 septembre 1620 et ce n’est que le 25 novembre que « le contract de leur mariage a esté passé en la maison dudit sieur de la Masnière en présence de ses parens et amys et des nostres » [f°72]. Mais il faut attendre des années avant de savoir, très succinctement, que Julian « avoyt promins des deniers [à son fils] par son contrat de mariaige » [f° 88 v°]. À l’instar du futur avocat de Saumur, frère du marchand Anthoine Falligan, qui prie ce dernier « d’aller à Angers avec luy pour agecter des perles pour sa mestresse16 » en 1619, Julien a-t-il alors offert à Magdeleine le beau collier qu’elle arbore sur le portrait peint quelques années plus tard ? Les fiançailles suivent dans l’heure même à Saint-Nicolas « en présence de tous les parens et amis quelconques » [f° 72].
- 17 Acte de « remploy de Julian Bourgault et ses cohéritiers » passé devant Me Pierre Gendrot le 7 déc (...)
- 18 Acte « d’intimation à inventaire » passé devant Me Pierre Gendrot le 8 octobre 1676. Arch. dép. Sa (...)
20Lorsque Julien inscrit le mariage de sa fille Marguerite, il précise qu’elle apporte en dot le lieu de Lespine et deux milles livres17 et ne dit rien de son futur gendre. Hormis son titre anoblissant de médecin conseiller du roi, Pierre Bourgault semble en effet bien désargenté. Après son décès en 1676, des actes notariés font état de multiples dettes et Marguerite sera amenée à refuser18 la succession de son mari.
- 19 Acte du 15 août 1604 passé devant Me Nicolas Charles et Me Pierre Darain à Souligné-sous-Vallon. A (...)
21Les éléments les plus importants de cet événement primordial – à savoir les accords entre les familles – scellés par les actes du notaire, la délivrance du sacrement de mariage par le prêtre peut avoir lieu. Le contrat signé oblige les futurs époux à promettre de se « prendre l’un l’aultre en marriage solennel en face de l’eglise catholicque apostolicque et romaine19 ».
« Ils ont esté epousés »
22À chaque fois qu’ils notent le mariage d’un membre de la famille, les Bodreau emploient le verbe « épouser » à la forme passive. Les jeunes gens sont « épousés par » le prêtre, ou « ont été épousés avec » leur fiancée ; c’est la famille qui les marie et rien dans le Livre ne laisse entendre qu’ils soient consultés d’une façon ou d’une autre. Agissant sur ce plan à l’image de leur temps, les Bodreau n’ont pas besoin d’expliquer les procédures suivies puisqu’elles sont communes à toutes les familles. Pour le mariage de sa fille Marie, Julien résume la cérémonie en disant que les fiancés « ont epouzé et ont esté conjoints au sacrement de mariage » [f°111v°]. En revanche, pour évoquer un mariage auquel il n’a aucune part, si ce n’est d’en être témoin, Julien emploie « épouser » à la forme active : « mon beau-frère épousa » [f° 114 v°], « mon clerc a epousé » [f° 181 v°]. Une fois installé dans la vie conjugale, Charles utilise le mode actif pour parler de son mariage conclu trois ans plus tôt et il écrit en 1663 : « j’ay epouzé » [f° 224], mais son père avait écrit en 1660 : « ils furent épousez » [f° 197 v°].
23Invariablement, qu’il s’agisse des fiançailles, du mariage ou des noces, le récit commence par l’indication de la date précisant le jour, le quantième, le mois, la fête liturgique, l’année et souvent l’heure de l’acte. Ce constant souci de précision est assez éloquent et indique ce qui compte pour nos auteurs, ce qui doit être retenu à leurs yeux : le temps de l’acte, la prise de l’engagement devant l’Église (nom et fonction du prêtre) et devant les autres (nom des parents et des amis). La fête revêt, pour eux, une moindre importance.
- 20 P. dom Piolin, op. cit., tome V, p. 604. Il s’agit de l’ordonnance du 22 octobre 1598.
- 21 « Le mardi [est] le premier jour pour les épousailles sous l’Ancien Régime parce que le Christ a a (...)
24La bénédiction nuptiale a souvent lieu très tôt le matin : « à six heures du matin » [f°22v°] pour le notaire, « environ les troys ou quatre heures du matin » [f°34v°] pour le premier mariage de Jacques son frère et « à cinq heures du matin » [f°44v°] pour le second, « sur les cinq heures du matin » [f° 107] pour Catherine Bodreau et « sur les trois heures du matin » [f° 188 v°] pour Marguerite Bodreau. Or, les statuts synodaux prescrivent que la cérémonie religieuse doit avoir lieu le matin, après le lever du soleil et avant midi. À la fin du xvie siècle, l’évêque du Mans Mgr Claude d’Angennes promulgait une ordonnance dont le vingtième décret visait à « remédier à un abus qui s’était glissé dans le diocèse : dans la crainte des sortilèges, on avait pris l’habitude de célébrer les mariages avant le jour et avec des formules superstitieuses20 ». Les habitudes changent cependant plus lentement que les décrets, et, compte tenu de la saison, les heures des mariages ci-dessus sont presque celles de l’aube. Certaines dispenses ont-elles été obtenues par cette famille bourgeoise dans le but de se démarquer du commun peuple ? Quant au jour de la semaine, si Jehan se marie un dimanche en 1569 – ce que l’Église interdira au siècle suivant –, le notaire, son frère et l’avocat choisissent un jeudi, et leurs enfants se marient tous un mardi21.
- 22 L’Église interdit deux périodes : l’Avent, c’est-à-dire décembre, et le Carême, c’est-à-dire surto (...)
- 23 Il convient de noter ici la remarque de François Lebrun écrivant que : « l’interdit de mai est trè (...)
25Les décomptes effectués à l’aide des registres paroissiaux, nous permettent de montrer que les habitants de Saint-Benoît au xviie siècle respectent les prescriptions de l’Église22 qui imposent le tempus feriarum défini à Trente. Décembre, mois de l’Avent, ne comporte aucun mariage, mars seulement deux ; janvier et février sont les mois les plus chargés. Mai marquant la fin de la période du carême – la date de Pâques fluctuant entre le 22 mars et le 25 avril – et novembre se situant juste avant la période prohibée de l’Avent – allant du 27 novembre ou 3 décembre jusqu’au 6 janvier – sont les deux autres mois de l’année où les mariages sont les plus nombreux ; une superstition populaire faisait pourtant du mois de mai une époque d’interdit pour le mariage23. Sur les onze mariages du Livre, neuf ont lieu en octobre, novembre, janvier et février et aucun en décembre ou en mars. En soixante-quatorze ans, nous comptons vingt-cinq unions par mois en moyenne dans cette paroisse urbaine.
- 24 L. Febvre, Le problème de l’incroyance au xvie siècle, la religion de Rabelais, Paris, Albin Miche (...)
- 25 F. Lebrun, dans A. Burguière, C. Klapisch-Zuber, M. Segalen, F. Zonabend (dir.), Histoire de la fa (...)
26Au xvie siècle, les jeunes gens ont tendance à confondre les cérémonies car les fiançailles sont « si importantes qu’avant les prohibitions du Concile de Trente [elles] constituent un véritable et valable mariage24 ». L’Église tente donc de réduire le laps de temps écoulé entre la cérémonie officielle des fiançailles et celle du mariage. Seuls au Mans, leurs familles habitant respectivement Bouloire et Souligné-sous-Vallon, Jehan et Macée « demeur[ent] ensemble » [f°3] à partir de la bénédiction de leurs fiançailles le 24 février 1569, et la première naissance advenue dans leur couple se produit le 6 décembre 1569, neuf mois après leurs fiançailles et six mois après leur mariage béni le 5 juin 1569. Jehan écrit alors que Macée « acoucha avant son terme » [f° 4 v°]. En 1569, les décisions prises au Concile de Trente, clos six ans plus tôt, ne sont pas appliquées en France et ne le seront que lorsque l’Assemblée du clergé les entérinera en 1615. Pour Jehan et Macée, le fait de se fiancer in facie Ecclesiae a-t-il pu « créer une confusion entre fiançailles religieuses et mariage25 » ainsi que le craint l’Église posttridentine ? Pourquoi, dès lors, mettre l’accent sur cette naissance dite prématurée en signalant à nouveau que « lesdicts enfans n’étoyent à terme » [f° 5], puisque Jehan fait remarquer que « Macée et [lui] demeur[aient] ensemble » [f°3] dès leurs fiançailles ? Après la mort de Jehan en 1582, Macée, en charge de deux enfants âgés de cinq et dix ans, envisage de se remarier. Elle habite alors Souligné-sous-Vallon où elle est « allé demeurer avec ung nommé Jehan Charpentier » [f° 17]. Ils « estoient ja fiancés » [f° 17] remarque Julian en disant que sa mère « prétendoit » [f° 17] épouser cet homme. Et les futurs époux ne se sentent pas en faute puisque les fiançailles sont un acte officiel béni par le prêtre.
27Le tableau ci-dessous relève une différence notoire au fil des générations. La durée des fiançailles s’étiole peu à peu : de 1569 à 1620, elle est de deux ou trois mois sauf pour Jacques, qui se marie onze jours après s’être fiancé. Elle est de quelques jours après 1620 pour les unions de la famille, tout juste le temps de proclamer les bans ; obligatoires, ils ne sont seulement évoqués que pour le mariage de Charles.
28À la fin du xvie siècle, Julian, orphelin, vit seul au Mans avec son frère cadet, mais sa fiancée Marguerite Termeau, orpheline également, se trouve sous la tutelle de son oncle chez lequel elle « demeure audict La Suze au logis du sieur Martin Pelard son oncle » [f° 21]. Julian et Marguerite attendront le jour des noces pour vivre ensemble. À son tour, cinq ans après son frère, Jacques, ne sera autorisé à habiter avec Anne Pelard que le jour de leur mariage lorsqu’ils seront « meinez à leur logis » [f° 35] par toute la famille, les amis et le curé qui bénira leur lit. Dans toutes les générations suivantes de fiancés, filles et garçons habitent chez leurs parents jusqu’au jour du mariage et, les instructions de l’Église étant de plus en plus observées, il n’est plus fait de « confusion » entre la bénédiction des fiançailles et celle du mariage.
29Quelques autres mariages, extérieurs à la famille, sont inscrits sur le Livre, mais la nouvelle en est simplement donnée, respectant l’habituelle précision dans les dates et les noms. La publication des trois bans, préalable au mariage et obligatoire depuis l’ordonnance de Blois de 1579 confirmée par la déclaration royale du 26 novembre 1639, n’est notifiée qu’une seule fois. À l’occasion du mariage de son fils Charles avec Marie Morice, Julien note que « le 17 janvier 1660 Me Charles Bodreau advocat […] fut accordé en mariage [...] et après 3 publications de bans ils furent épousez » [f°197v°]. Le décret Tametsi de 1563 du concile de Trente instituant l’obligation des bans ne sera appliqué en France par l’Assemblée du clergé qu’en 1615, mais ce n’est qu’à partir de 1660 que tous les évêques se conformeront à la législation royale ; or, le mariage de Charles a lieu cette année-là.
- 26 Abbé G. Esnault, « Le livre de famille de Ghaisne de Classé », dans Les livres de famille dans le (...)
30Au tout début du xviiie siècle, Pierre-Henri de Ghaisne de Classé note que sa « belle-mère a fait toute la dépense de la nopce », mais que lui-même a payé « une dizaine de pistoles pour les violons, deux cuisiniers et les confitures sèches26 ». Le Livre des Bodreau ne décrit pas les festivités des noces, mais il en conserve la trace. Si l’on excepte Jehan qui ne nomme pas les parents présents à ses noces, les noms des époux, de leurs pères et mères, les domiciliations, la profession du marié, sont toujours indiqués dans le Livre. Le prêtre officiant, le notaire établissant le contrat et les témoins sont notés, l’église où se déroule la cérémonie et le lieu des noces également. À partir de la fin du xvie siècle, les Bodreau se sont tous mariés dans la paroisse d’origine de leur femme et les noces ont lieu chez le père de la mariée excepté pour deux mariages : celui de Jacques en 1604 dont les réjouissances se sont déroulées chez son frère Julian et celui de Charles en 1660 pour lequel Julien son père écrit : « j’ay traitté les parens de part et d’autre au disner et soupper » [f° 198]. La jeune mariée, Marie Morice est orpheline de père et de mère et l’on conçoit que Charles fête ses noces chez son père.
31Lorsque les Bodreau font le récit du mariage de l’un de leurs enfants, ils concluent par une phrase de bénédiction telle : « Dieu les bénisse et les face prospérer en sa grâce ». Julian l’emploie pour son frère et son fils, Julien pour chacun de ses trois enfants et il l’écrit même deux fois pour sa fille Marie à l’occasion de la signature de son contrat et de son mariage. « Prospérer » ou avoir « une lignée » [f°35] est bien le but du mariage dans l’esprit de tous.
32« Le dimanche cinquiesme jour de juing oudict an mil Vcs soixante et neuf » [f°3v°] ont lieu les mariages des deux sœurs Fardel à Yvré-l’Évêque. Macée épouse Jehan Bodreau, et Julianne épouse Magdelon Jodeaulx, les nouveaux beau-frères étant tous deux sergents royaux. « Les nopses furent faictes en la court de Vaulx audict Yvre et y couchames » [f° 4], écrit Jehan, laissant deviner la fête qui s’y déroula sans en fournir un seul élément. Sous le règne de Charles IX, au milieu des troubles des guerres de religion, les chemins de campagne ne sont pas assez sûrs pour être empruntés à la nuit tombée et, la ville fermant ses portes, il est sans doute plus sage de demeurer sur les lieux mêmes de la noce jusqu’au lendemain. Le nouveau ménage Bodreau peut alors rejoindre son lieu de vie « en la rue de la Verrerie » [f°4] au Mans.
33Julian consacre cinq folios à la relation de son mariage, mais les détails portent beaucoup moins sur le déroulement de la noce que sur celui du contrat civil et du mariage religieux. Deux mois après la signature du contrat et des fiançailles qui le lient à Marguerite, Julian, assisté de son maître et de son frère, retourne à La Suze ; ils arrivent « à heure de soupper » [f° 22] et le mariage a lieu le lendemain matin. Puis, toute la famille les accompagne sur le chemin du retour pour venir « soupper en une maison sittuée en la rue Dorée […] et y estoient lesdits sieur et dame Des Rues, le sieur du Chesnay et sa femme, le sieur de Pochenais et sa femme, le sieur de La Bourdonnière et sa femme, madame l’audiencère Pelard et ses enfants et le sieur ledict La Motte » [f° 23]. Tous les amis de Julian sont présents et c’est une bonne vingtaine de convives qui s’assemble dans la maison du jeune couple. « Disner » et « soupper » ne sont employés alors qu’en guise de précision horaire : jamais Julian n’indique ce qui compose ces repas de fête. L’important pour lui, ce qui doit figurer sur le Livre de famille, ce sont les noms de tous les convives, de tous les amis avec lesquels il restera en liaison étroite toute la vie, demandant à la plupart d’être les témoins des heurs et malheurs de son existence : parrains de ses enfants, notaires pour ses affaires, médecins lors de ses malaises, soutiens dans ses deuils.
- 27 F. Lebrun, dans A. Burguière, C. Klapisch-Zuber, M. Segalen, F. Zonabend (dir.), Histoire de la fa (...)
- 28 Extrait des registres de la juridiction episcopale du Mans portant reglement des honoraires de mes (...)
34À l’occasion du mariage de son frère Jacques, Julian écrit que le souper a lieu « à [s]on logis, ou y avoit compaignie » [f° 35], mais il ne décrit pas plus le repas qu’il ne l’avait fait une semaine auparavant en relatant les fiançailles de Jacques closes par « un bancquet » [f° 34] chez les parents de la fiancée. Il évoque la vieille tradition de la bénédiction du lit nuptial27 et le festif se mêle alors au religieux puisque c’est « après souper » que les mariés « furent meinez à leur logis [par la] compaignie » [f° 35] qui assistait au souper, et que « leur lict fut bénist par Mr Pousse curé » [f° 35]. Julian résume bien cet arrangement en concluant : « Dieu leur face la grace de prospérer ensemblement et leur donne lignée » [f° 35]. C’est là l’unique fois du Livre où cet usage est décrit, mais il n’est pas rare puisque le détail des honoraires des curés28, publié en 1670, prévoit un salaire de vingt sols pour la bénédiction du lit nuptial.
35Pour le mariage de son fils, Julian note succinctement que « les nopces ont esté faictes en la maison dudict sieur de la Masnière » [f°72v°], père de sa bru, comme c’est l’usage. Mariés le jeudi, les jeunes épousés ne s’installent que le dimanche suivant « à leur mesnaige » [f°73] ; la fête a donc duré plusieurs jours. Julien, enfant unique du notaire, débute sa carrière d’avocat et son père est fier de voir se concrétiser les ambitions qu’il nourrit pour lui. Le contrat et les fiançailles se sont déroulés le 25 novembre 1620 et le mariage a lieu dès le lendemain, jeudi. « Le dimanche ensuivant [les jeunes mariés] sont venus à leur mesnaige demeurer avec nous » [f°73] et Julian peut enfin écrire : « Dieu bénisse leur mariaige » [f° 73].
- 29 M. Allaire, « La qualité de la vie à travers quelques livres de raison du nord de la France », dan (...)
36Décrivant le mariage de ses enfants, Julien dit avec précision le contrat et le déroulement de la cérémonie, mais il ne donne presque pas de détails sur les réjouissances des noces. Pour le mariage de sa fille Marie, il évoque la durée des festivités. La bénédiction nuptiale a eu lieu le mardi et ce n’est que « le vendredy XIe dudict mois [que] Me Jacques Berault, advocat en parlement, oncle maternel de la dite Marie est arivé en ceste ville pour assister à ses nopces » [f°112]. Cet oncle fait « present d’une sallière d’argent » [f°112] à Marie qui reçoit aussi « une escuière d’argent » [f° 112 v°] de sa tante maternelle. Ces cadeaux montrent l’aisance de la famille29, mais ce sont là les seules allusions du Livre à cette pratique. Les réjouissances se sont prolongées toute la semaine : les familles sont aisées et les mariés très jeunes. Julien a laissé courir sa plume allégrement sur plus de sept folios montrant la joie éprouvée par tous au cours de la fête. Tout est différent pour les mariages de ses deux autres enfants, Marguerite en 1657 et Charles en 1660. Julien, veuf et vieilli, n’utilise même plus le mot « nopces ».
37Seize ans après les noces de Marie, un seul folio résume le mariage de Marguerite. Julien, son père, donne toutes les informations sur l’événement, mais aucun enthousiasme ne transparaît dans ses mots. Voilà « deux ans et plus » [f° 188 v°] que ce mariage est envisagé. Les accords ont été conclus à la campagne sur le « lieu de Lespine » [f° 188 v°], propriété de Julien, et, trois jours plus tard, le frère du marié bénit l’union de Marguerite et de Pierre « en l’église de Sct Benoît » [f°188v°], mais aucune réjouissance n’est décrite.
- 30 Acte de mariage du 3 février 1660 du registre paroissial de Saint-Jehan cote 89-05-58.
- 31 Acte notarié du 17 janvier 1660, passé devant me Pierre Gendrot, Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII (...)
38La bénédiction nuptiale de Charles et de Marie Morice se déroule dans l’église de Saint-Jehan alors qu’ils sont « tous deux de la paroisse de Saint-Benoist en ville de Le Mans30 ». Ni Julien, ni Charles n’en donne le motif. Pour les noces de son fils, Julien se contente de signaler que c’est lui qui a « traitté les parens de part et d’autre » [f°198]. La fête ne dure donc qu’une seule journée, mais l’on se réjouit « au disner et souper » [f° 198]. Julien y a-t-il vraiment participé, lui qui est alors « en extrémité de maladie31 » ainsi que le précise le contrat de mariage de Charles et de Marie ? Nous sommes en février 1660, au cœur d’un « hyver [...] très rude et fascheux » [f° 206], pendant lequel « on ne [peut] cheminer sans péril de tomber » [f° 206 v°]. Les parents et amis éloignés ne sont pas venus ; un mois plus tard, Marguerite Bourgault, sœur du marié, met au monde une fille à Fontevraud et elle n’était pas au Mans au mariage de Charles.
39Magdeleine Berault, femme de Julien, ne voit pas ces deux dernières noces puisqu’elle meurt en 1649, huit ans avant le mariage de Marguerite et onze ans avant celui de Charles. Les temps étaient moins durs pour les Bodreau, mais aussi pour beaucoup de leurs contemporains, lorsque, vingt ans plus tôt, Julien et Magdeleine, couple aisé de la magistrature provinciale, mariaient leur fille aînée Marie au fils d’une famille de riches avocats, les Chesneau.
La vie en « mesnaige »
- 32 Au fil de sa rédaction, chaque auteur fait en effet remarquer ce que son père avait écrit sur le m (...)
- 33 Inventaire après décès de juillet-août 1692. Arch. dép. Sarthe cote 108 J 167. Laurent Ménard, mar (...)
- 34 M. Allaire, « La qualité de la vie à travers quelques livres de raison du nord de la France », dan (...)
40Ce n’est certes pas dans leur Livre tel qu’il se présente que les Bodreau pouvaient décrire leur vie intime. S’ils ont éprouvé le besoin de le faire, ce que nous ignorons, ils ont choisi un support plus personnel que le Livre rédigé par les générations successives, lu par chaque descendant et cité même en référence, n’en doutons pas32, à chaque événement de la vie familiale. Nous avons déjà évoqué un livre de comptes tenu par les mêmes chroniqueurs et la consultation des archives notariales nous a permis de savoir que quarante et un manuscrits sont répertoriés dans l’inventaire après décès de Julien Bodreau33, le fils de Charles. Que contiennent les manuscrits légués par Julien l’avocat ? Sont-ils des livres rares achetés par cet homme cultivé féru d’Antiquité ? Le marchand libraire ne les évalue pas comme tels lors de l’inventaire, mais son rapport est contesté par l’un des héritiers. Sont-ils des ouvrages écrits par les amis lettrés de l’avocat ? Sont-ils rédigés de la main même de l’auteur des Coutumes du Maine et pourquoi n’y aurait-il pas parmi eux des écrits plus personnels et peut-être plus intimes ? En effet, le Livre des Bodreau qui nous est parvenu est rédigé de père en fils, le fils ne reprenant la plume qu’à la mort de son père ; c’est-à-dire, pour Julien essentiellement, à la moitié de sa vie. Il n’a donc pas eu le loisir d’y décrire lui-même cette première partie de son existence, notamment son mariage et sa vie d’homme mûr et viril34 ; rien n’empêche alors de penser qu’il a tenu un autre livre personnel que nous n’avons pas. Qu’avait-il écrit sur le petit livre qu’Henri Chardon a lu et qu’il n’a pas entièrement repris, sélectionnant les informations contenues ? Ce ne sont là que des hypothèses et les rares lignes du Livre consacrées par les Bodreau à leurs épouses permettent difficilement de saisir quelque évocation de leur vie conjugale. Seuls certains mots dans le vocabulaire utilisé par les quatre auteurs autorisent néanmoins à lire entre ces lignes. Aucun des Bodreau ne semble penser en terme de couple : ainsi que la coutume l’établit, le mariage est une association au sein de laquelle l’homme est le maître, et cela transparaît dans leur façon d’écrire la vie commune. Mais, en traquant les mots susceptibles d’exprimer l’union du couple dans ces rédactions masculines, il est possible de nuancer leur attitude.
41Une seule fois Jehan conjugue un verbe à la première personne du pluriel. Ses noces ont lieu à Yvré-l’Évêque à quelques lieues de chez lui et les mariés dorment sur place ; mais en écrivant : « y couchames » [f°4], il sous-entend seulement le « nous » qui, de surcroît, ne s’applique peut-être pas au seul couple mais à toutes les personnes présentes. En revanche, Julian avoue la profonde entente de son couple lorsque, au moment du mariage de son fils unique, il écrit ces quelques lignes : « mondict filz et sadite femme sont venus à leur mesnaige demeurer avec nous » [f°73]. Et en 1634, son fils habitant une autre maison depuis dix ans, il souligne : « ma petite fille aagée de plus de sept ans demeur[e] avec nous » [f°94v°]. Que de tendresse contenue dans ce « nous » ! Julien, qui a la grande peine de perdre sa femme en 1649, emploie ce pronom en voulant retracer les moments forts de leur vie commune : « nous avons este conjoints ensemble » [f°148] et : « nous avons eu neuf enfans » [f°150]. Aucune nuance affective ici envers son épouse qui, écrit Julien, est décédée « en ma maison » [f° 147 v°] et non « chez nous » comme l’aurait peut-être écrit son père. Quant à Charles, il utilise le pronom « nous » une seule fois en évoquant la visite de sa nièce en 1672, la phrase : « elle nous [a] rendu visite » [f° 253] désignant autant la famille entière de Charles que sa femme et lui.
42Entreprenant le voyage du Mans à Écommoy avec des amis pour assister au mariage de Marie Le Tonnelier, Jehan utilise l’expression « ma femme et moy » [f° 6] simplement dans l’énumération des personnes présentes, sans vouloir marquer le lien qui les unit. Julian emploie aussi cette expression dans une énumération de gens ; assistant au mariage de son frère en 1609, il écrit : « ma femme et moy et mon fils » [f° 44 v°]. Julien n’écrit jamais ces mots, mais Charles dit qu’il a « esté avec [s]a femme à Vendosme » [f°246v°] en 1669, puis en 1673 à Saumur où il a « emenee [s]a femme et [s]a fille » [f°255]. Les mots « ma femme et moi » peuvent donc difficilement transcrire l’affection conjugale chez les Bodreau, excepté pour Charles.
43Deux fois seulement sur les quelque cinq cents pages du Livre, le mot « ensemble » est employé pour évoquer le couple. C’est la façon de Jehan de dire son concubinage : « demeurions ensemble » [f°3] et, pour Julien avocat, c’est simplement la formule officielle pour parler de son mariage : « nous avons esté conjoints ensemble » [f°148].
44Chacun de ces chefs de famille choisit d’écrire à la première personne et sa place dominante ressort dans l’évocation du lieu de vie commune. « Ma demeure » est utilisée seulement par Jehan qui écrit aussi trois fois « chez moy ». « Mon logis » est employé une fois par Charles et quatre fois par Julian qui préfère écrire « ma maison », mot que nous rencontrons cinq fois dans ses propres lignes, une fois dans celles de son père Jehan et trois fois dans celles de son fils Julien alors que « nostre demeure » et « nostre maison » n’apparaissent qu’une fois et que c’est à nouveau Julian qui utilise ce pronom collectif.
45Très peu d’indices dans leurs écrits laissent deviner ce que sont les relations internes de couple chez les Bodreau. Leur vie conjugale, période importante qui emplit la plus grande partie de leur existence, est évoquée à des moments bien précis de leur rédaction, moments qui sont les seuls où leurs épouses apparaissent. Trois moments clés de la vie féminine se décèlent à travers le regard des Bodreau époux : le mariage, la maternité et la mort. En réalité, tous quatre ne parlent de leurs femmes que dans la mesure où l’événement à noter les concerne aussi.
- 35 Lors du mariage de Jacques Bodreau avec Catherine Gilles [f° 44 v°], dans les écrits de Julian.
- 36 Lors de l’épidémie de juillet 1628 [f° 87], dans les écrits de Julian.
- 37 Lors du voyage à Vendôme [f°246v°] et à Saumur [f°255], dans les écrits de Charles.
- 38 Le mot « maison signifie le mesnage, les personnes qui composent une famille ». A. Furetière, op. (...)
46Jehan et son fils Julian – les seuls qui parlent eux-mêmes de leur mariage – présentent leur fiancée au moment d’inscrire l’événement sur le Livre. Ils notent le nom, la date de naissance, le nom des parents et l’origine de la jeune fille qu’ils épousent. Ensuite, nous ne connaissons rien de l’installation de la jeune femme dans son nouveau foyer ni de son rôle de maîtresse de maison ; elle ne sera plus nommée qu’à chaque naissance de ses enfants lors de laquelle l’heureux père écrira immuablement : « ma femme est accouchée ». Le mari évoque très rarement sa femme, si ce n’est lors d’un événement familial35, d’une fuite commune devant l’épidémie36 ou même d’un voyage37, mais elle ne représente là qu’un élément de la famille, un élément de la « maison » au sens du xviie siècle38. Même lors-qu’elle est marraine d’un nouveau-né en dehors de la famille, la femme n’est-elle pas sollicitée en fonction de son lien conjugal puisqu’il est toujours précisé sur le registre paroissial ? L’épouse, mineure devant la loi, est indissociable de son époux et n’existe qu’en fonction de lui, qu’en tant que femme de maître Bodreau. Dans la vie conjugale, c’est l’époux qui paraît assumer à lui seul la charge du couple. Aucun des quatre auteurs ne nomme sa femme par son simple prénom : le Livre est bien là un livre où l’on rend compte de sa vie, pas un livre où l’on raconte sa vie.
« L’amitié conjugale »
47Les termes d’ « amitié conjugale » [f°113] utilisés par Julien pour évoquer la relation du couple de ses parents semblent les plus appropriés et les plus justes. Dans le Livre, la femme n’est considérée comme personne à part entière qu’au moment de son trépas, sinon elle est « fille de », « femme de », « mère de », « tante de ». Julien est le seul des quatre rédacteurs à devenir veuf et ses sentiments pour sa femme percent les lignes qu’il lui consacre. Les mots qu’il emploie alors pour dire son chagrin peuvent sembler communs et banals : « ma très chère femme » [f° 147], « ma chère épouse » [f° 151], mais la rareté de l’usage de l’adjectif « chère » dans le manuscrit traduit l’ampleur des sentiments suggérés ici. Le fait même de qualifier le mot « épouse » est signe d’affection, de différenciation par rapport au concept « femme ».
- 39 Ce sont-là les termes employés par Julien pour retracer l’existence de ses parents, termes qu’il a (...)
48Hier, comme aujourd’hui, le décès de l’être aimé déclenche, chez celui qui reste, le besoin de se réfugier dans ses souvenirs et d’évoquer ce que furent les années de vie commune. Julien remonte le temps jusqu’à ce jour de « novembre 1620 [où ils ont] esté conjoincts ensemble au sacrement de mariage » [f° 148] et remarque que « vingt et huit ans neuf mois et trois jours » [f° 148] se sont écoulés. Il écrit d’abord « vingt et neuf ans », puis d’un trait, il rectifie son calcul : le compte de ces jours de « parfaicte union et amitié conjugale39 » [f° 113], n’atteint pas vingt-neuf ans. La durée moyenne de l’union dans la paroisse est alors de quinze ans, et elle est de vingt et un ans à l’intérieur même de la famille. De quoi ce temps fut-il fait ? Il semble avoir été essentiellement, aux yeux du mari de Magdeleine, une succession de mises au monde et de décès d’enfants. Julien les nomme l’un après l’autre donnant les dates de naissance et de mort pour chacun, mais il oublie la petite dernière, Catherine. Sans doute recopie-t-il un memento pour écrire ces dates car, sur sa lancée chronologique, il note aussi le nom de Marie – enfant non décédée, mais mariée et, par là-même, entrée dans le monde adulte –, le raye et poursuit la liste récapitulant les enfants disparus. Puis il inscrit les « quatre enfans qui sont vivans » [f° 150 v°], n’omettant pas de préciser le mariage de Marie avec Mathieu Chesneau, et il demande spécialement à Dieu de bénir cette nouvelle génération qui porte tous ses espoirs de descendance. Nulle part ailleurs dans le Livre ne se ressent autant qu’ici la préoccupation première et fondamentale du couple : assurer la pérennité de la famille. À travers les louanges écrites par Julien au décès de sa femme, se décèlent la grande estime et l’admiration qu’il lui portait : « elle avoit de grandes vertus et perfections chrestiennes » [f° 152]. Et son amour est tout entier résumé en ces quelques mots : « elle m’a laissé en un extreme regret » [f° 152 v°], regret qu’il s’empresse de refouler en ajoutant un “mais” : « mais elle nous apprend à bien mourir comme elle a bien vescu » [f° 152 v°]. Henri Chardon a relevé dans le second livre une phrase de Julien exprimant encore sa peine : « ma très chère épouse m’a laissé avecq ses quatre enfants en un grand deuil ». Ici se lit toute l’affection de Julien : Magdeleine lui est « très chère » et elle les abandonne seuls tous les cinq à leur immense chagrin. Ici est dite toute la vie de Magdeleine : son mariage, ses maternités, sa mort. Les trois autres auteurs, mourant avant leurs épouses, n’ont pas l’opportunité de montrer la force de leur attachement conjugal. Cependant, nous pouvons lire sous la plume de son fils l’avocat, ce que fut le couple du notaire.
49Au décès de sa mère, Julien retrace brièvement la vie conjugale de ses parents laissant deviner leur bonne entente. Sans doute a-t-il connu une enfance heureuse dans ce foyer dont les maîtres « ont veuscu ensemble en parfaicte union et amitié conjugale » [f° 113]. Il ne pouvait fournir un meilleur témoignage de la réussite de ce mariage qu’en écrivant que sa mère est enterrée « au mesme lieu ou [s]on deffunct père est inhumé, affin que leurs corps demeurassent unis en mesme lieu en terre attendant la résurection universelle comme leurs ames sont maintenant unies au ciel » [f° 113]. L’indissolubilité du mariage perdure à travers le déchirement de la mort et cet immense espoir donné par la foi permet de supporter les deuils les plus cruels. Ayant perdu ses parents et son épouse, Julien n’a plus qu’un vœu : « je désire par la grace de Dieu estre enterré et reposer auprès des corps que j’ay les plus chéris et honorés en ce monde » [f° 149 v°]. Et, si ces mots se réfèrent à la Bible, la fervente prière : « je prie l’Éternel de toute l’étendue de mon cœur qu’il m’en face la faveur » [f° 149 v°] dénonce son grand désarroi et montre la profondeur de son chagrin. Pour Julien, l’affection filiale ou maritale, ne se conçoit pas sans le sentiment de respect ; c’est pourquoi les mots « chéris » et « honorés » sont sans cesse liés dans ses lignes. La retenue de l’expression des sentiments intimes est chez Julien une manifestation de la pudeur propre à l’honnête homme du xviie siècle.
50Pour dire le décès de sa belle-sœur veuve de Pierre Morice, Charles montre la force du lien affectif qui existait dans le couple en écrivant que « Marie Pageot décéda six moys après de regret de sondict mari » [f° 227 v°]. Et c’est par quelques petites allusions cachées dans son texte qu’il laisse deviner son amour pour sa femme. Relatant son pèlerinage à Vendôme et se remémorant cette belle journée, il prend soin de préciser qu’il y est allé avec Marie. Il intercale alors les mots : « avec ma femme » [f° 246 v°] entre les lignes déjà écrites.
- 40 R. Sauzet, Le notaire et son roi, Étienne Borrelly (1633-1718) un Nîmois sous Louis XIV, Paris, Pl (...)
51Les couples formés sous nos yeux au long de la lecture du Livre apparaissent comme des « mariages assortis40 ». Les Bodreau se sont tous mariés dans leur milieu social avec des conjoints de leur âge, et la stratégie matrimoniale des parents semble efficace au regard de l’ascension sociale de la famille. Lorsque la mort rompt cette union, le survivant ne se remarie pas ; il est âgé et ses enfants sont grands. Marguerite Termeau a soixante ans à la mort de Julian. Leur fils Julien, veuf à cinquante ans, a encore trois enfants âgés de vingt-trois, dix-huit et dix-sept ans à la maison. Marie Morice a quarante-huit ans, sa fille dix-neuf et son fils douze ans au décès de Charles. Marguerite Bodreau est âgée de cinquante ans et ses enfants ont dix-huit, dix-sept et seize ans lorsque Pierre Bourgault disparaît. Seul Jacques, le frère du notaire, se remarie, mais il a trente ans lorsque sa première épouse meurt en lui laissant une fille de dix mois à élever ; il ne se remariera pas à son second veuvage bien qu’il ait la charge de quatre jeunes enfants âgés de deux à treize ans et n’ait que quarante-trois ans, mais il est vrai qu’il tombe malade un an plus tard et meurt l’année suivante. Rappelons-nous Macée en 1584, mère de Jacques et Julian âgés de sept et douze ans, qui, deux ans après le décès de son époux Jehan, s’apprête à se remarier lorsqu’elle est fauchée par la peste.
Ils se font « donation mutuelle »
- 41 Acte notarié du 27 juin 1663 passé devant Me Pierre Gendrot. Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII 267
- 42 Acte notarié passé devant me Jean de l’Abbaye le 16 novembre 1649. Arch. dép. Sarthe cote 6 F 4.
52Tous ces mariages sont des unions réussies, et cette bonne entente se traduit parfois par la prise de dispositions particulières. Ainsi en est-il de Charles et de Marie Morice qui, trois ans après leur union, « pour la bonne amitié qu’ils se portent [se font] a perpetuité donnation mutuelle41 » de leurs biens. Le mariage de Marie avec l’avocat Mathieu Chesneau et celui de Marguerite avec le médecin Pierre Bourgault ne laissent paraître aucune trace de grave mésentente dans les documents qui leur ont survécu. Parmi les nombreux petits-enfants de l’avocat de belles unions ont lieu ; les filles de Marguerite, Henriette et Adélaïde Bourgault, épousent l’une un conseiller du roi, l’autre un receveur de l’Hôtel de Ville ; et, des cinq héritiers Chesneau, citons Marin dont un des fils, Marin Dominique Chesneau de la Drourie, finira ses jours dans l’hôtel familial après y avoir vécu cinquante-huit années de vie conjugale. N’oublions pas les enfants de Jacques, le frère du notaire : Anne mariée à un conseiller du roi, Catherine qui épouse l’avocat Jean Faissot et René le médecin marié à Anne Trouillart. En 1649, ces derniers, « pour la bonne amytié qu’ils se portent, et parce que bien leur plaist, se sont faict et font donation mutuelle de tout ce qu’ils peuvent donner suivant la coutume de ce pays du Mayne42 ».
53La vie conjugale, engagée sur un sacrement indissoluble, ne peut se rompre qu’avec le décès de l’un des conjoints. Plus ou moins féconde, plus ou moins longue, cette part primordiale de l’existence des Bodreau s’achève donc par le trépas, qu’il survienne à l’âge du déclin ou plus tôt, qu’il soit précédé de la maladie ou non.
Notes
1 Ces paroisses sont ainsi nommées : Le Crucifix, Saint-Pavin-de-la-Cité, Saint-Pavin-des-Champs, La Couture, Saint-Vincent, Saint-Nicolas, Saint-Hilaire, Le Grand Saint-Pierre, Saint-Pierre-l’Enterré, Saint-Pierre-la-Cour, Le Petit Saint-Pierre, Saint-Jean-de-la-Chèverie, Saint-Ouen-des-Fossés, La Magdeleine, Notre-Dame-du-Pré, Saint-Jehan, Saint-Gilles-des-Guérets, Saint-Gervais, Saint-Germain, Gourdaine, Pontlieue, Lucé.
2 L’Anjou, la Normandie, le Perche, la Touraine.
3 Les registres paroissiaux de Lassay, en mauvais état, ne nous ont pas conservé l’acte de baptême de Mathieu Chesneau, mais plusieurs de ses frères et sœurs sont nés entre 1612 et 1622 du mariage de Guy Chesneau sieur de Vieumont et de Françoise Pottier. Registre paroissial de Lassay au Bas-Maine 1581-1691. Arch. dép. Mayenne cote 5 Mi 250 copie 2. Par ailleurs, nous avons son acte de sépulture du 10 juillet 1706. Registre paroissial de Saint-Benoît 1702-1720. 40e bobine vol. 13 c. Arch. dép. Sarthe cote 1 Mi 440.
4 Dans son ouvrage, François Lebrun montre que « si le choix du conjoint revient presque toujours en dernier ressort aux parents, ceux-ci usent souvent dans leurs pourparlers préliminaires des offices intermédiaires, amis, parents éloignés, quelquefois parrain d’un des jeunes gens ». F. Lebrun, La vie conjugale sous l’Ancien Régime, Paris, A. Colin, 1975, p. 33.
5 A. Furetière, op. cit., article « Maîtresse ».
6 Un an après le décès de Pierre Bourgault, par l’acte du 11 août 1677 passé devant Me Pierre Gendrot, son frère le prêtre Marin Bourgault décharge sa veuve Marguerite des dettes s’élevant à 4 679 livres que Pierre avait reconnu lui devoir. Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII 282.
7 Abbé G. Esnault, « Le livre de famille de Ghaisne de Classé », dans Les livres de famille dans le Maine, Le Mans, Pellechat, 1883, p. 11.
8 Dans la transcription d’Henri Chardon, on peut lire : « le contrat passé en sa maison et attesté par Me Jean Roumé, notaire royal ». C’est une précision de Julien et elle ne figure pas sur le folio écrit par Julian dans le Livre.
9 Folio 21 v° : contrat de mariage de Julian notaire et Marguerite Termeau.
Folio 34 : contrat de mariage de Jacques Bodreau et Anne Pelard.
Folio 43 v° : contrat de mariage de Jacques Bodreau et Catherine Gilles.
Folio 71 v° : contrat de mariage de Julien avocat et Magdeleine Bérault.
Folio 106 v° : contrat de mariage de Catherinne Bodreau et Jean Faissot.
Folio 109 : contrat de mariage de Marie Bodreau et Mathieu Chesneau.
Folio 188 v° : contrat de mariage de Margueritte Bodreau et Pierre Bourgault.
Folio 197 v° : contrat de mariage de Charles Bodreau et Marie Morice.
10 P. Goubert, Clio parmi les hommes, La Haye, Paris, Mouton 1976, p. 129. « Le fait d’être officier de Baillage, de Présidial ou d’Élection indique déjà une certaine aisance », affirme Pierre Goubert se basant pour cela sur le prix des offices qui « coûtaient, au début du 17e siècle, de 3 000 à 6 000 livres en général ».
11 Il s’agit de terres sises à Coulans et elles sont très proches des propriétés des Bodreau de Soulignésous-Vallon.
12 Acte notarié du 17 janvier 1660, passé devant me Pierre Gendrot. Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII 276. Ce contrat manuscrit est rédigé sur un exemplaire-type comportant des espaces lacunaires qu’il suffit de combler en inscrivant la date et les noms des intéressés.
13 Acte du 15 août 1604 passé devant me Nicolas Charles et me Pierre Darain à Souligné-sous-Vallon. Arch. dép. Sarthe cote 111 AC Le Mans 157/8.
14 Ibid.
15 N. Lemaître, op. cit., p. 113.
16 Livre de raison d’Anthoine Falligan et d’Anne Sorin (1612-1662), cité et étudié par C. Chatelain, « L’invention du quotidien : le “papier-journal” d’un marchand angevin et de sa femme au xviie siècle », dans Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine, Paris, EHESS, juill-sept. 2000, p. 437.
17 Acte de « remploy de Julian Bourgault et ses cohéritiers » passé devant Me Pierre Gendrot le 7 décembre 1683. Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII 288.
18 Acte « d’intimation à inventaire » passé devant Me Pierre Gendrot le 8 octobre 1676. Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII 281.
19 Acte du 15 août 1604 passé devant Me Nicolas Charles et Me Pierre Darain à Souligné-sous-Vallon. Arch. dép. Sarthe cote 111 AC Le Mans 157/8.
20 P. dom Piolin, op. cit., tome V, p. 604. Il s’agit de l’ordonnance du 22 octobre 1598.
21 « Le mardi [est] le premier jour pour les épousailles sous l’Ancien Régime parce que le Christ a assisté ce jour là aux noces de Cana ». R. Muchembled, L’invention de l’homme moderne, Culture et sensibilités en France du xve au xviiie siècles, Paris, Fayard, 1988, p. 322.
22 L’Église interdit deux périodes : l’Avent, c’est-à-dire décembre, et le Carême, c’est-à-dire surtout le mois de mars. La période intermédiaire, de janvier et de février, connaît donc une très forte nuptialité.
23 Il convient de noter ici la remarque de François Lebrun écrivant que : « l’interdit de mai est très général mais son observation beaucoup plus lâche, comme en témoigne l’étude de l’état civil ancien qui montre qu’un peu partout l’indice des mariages en mai se situe autour de la moyenne des douze mois ». F. Lebrun, « Le Traité des Superstitions de Jean-Baptiste Thiers, contribution à l’ethnographie de la France du xviie siècle », dans Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 1976, tome 83, p. 452.
24 L. Febvre, Le problème de l’incroyance au xvie siècle, la religion de Rabelais, Paris, Albin Michel, 1947, p. 368.
25 F. Lebrun, dans A. Burguière, C. Klapisch-Zuber, M. Segalen, F. Zonabend (dir.), Histoire de la famille, Paris, A. Colin, 1986, tome 2, p. 101.
26 Abbé G. Esnault, « Le livre de famille de Ghaisne de Classé », dans Les livres de famille dans le Maine, Le Mans, Pellechat, 1883, p. 14.
27 F. Lebrun, dans A. Burguière, C. Klapisch-Zuber, M. Segalen, F. Zonabend (dir.), Histoire de la famille, Paris, A. Colin, 1986, tome 2, p. 105. François Lebrun commentant une gravure du xviiie siècle illustrant cet usage, écrit qu’ « à l’origine, il s’agissait d’un rite propitiatoire favorable à la fécondité du nouveau couple que le cortège des invités accompagnait de chansons joyeuses et gaillardes. Abandonné par les classes supérieures à mesure que s’affirmait en elle le sens de la pudeur et de l’intimité, ce rite fut remis en vigueur par la réforme catholique mais [...] il s’agissait désormais d’inculquer une nouvelle discipline conjugale largement imprégnée d’ascétisme ».
28 Extrait des registres de la juridiction episcopale du Mans portant reglement des honoraires de messieurs les curez pour les sépultures de leurs paroissiens : ensemble les salaires des prestres et autres gens d’Eglise, Le Mans, Hiérosme Olivier, 1670, p. 3.
29 M. Allaire, « La qualité de la vie à travers quelques livres de raison du nord de la France », dans La qualité de la vie d’après les Mémoires et les Livres de Raison, 7e colloque, Marseille, 1977, p. 138. « L’argenterie est encore considérée comme un luxe à cette époque et tous les bourgeois n’en possèdent pas. »
30 Acte de mariage du 3 février 1660 du registre paroissial de Saint-Jehan cote 89-05-58.
31 Acte notarié du 17 janvier 1660, passé devant me Pierre Gendrot, Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII 276.
32 Au fil de sa rédaction, chaque auteur fait en effet remarquer ce que son père avait écrit sur le même sujet : comment ne pas imaginer qu’il n’en fasse alors part au reste de la famille ?
33 Inventaire après décès de juillet-août 1692. Arch. dép. Sarthe cote 108 J 167. Laurent Ménard, marchand libraire, dénombre « quinze et seze et dix manuscripts tant grands que petits ».
34 M. Allaire, « La qualité de la vie à travers quelques livres de raison du nord de la France », dans La qualité de la vie au xviie siècle d’après les Mémoires et Livres de Raison, 7e colloque de Marseille, 1977, p. 139. « Le livre commence vraiment avec le mariage de l’auteur. »
35 Lors du mariage de Jacques Bodreau avec Catherine Gilles [f° 44 v°], dans les écrits de Julian.
36 Lors de l’épidémie de juillet 1628 [f° 87], dans les écrits de Julian.
37 Lors du voyage à Vendôme [f°246v°] et à Saumur [f°255], dans les écrits de Charles.
38 Le mot « maison signifie le mesnage, les personnes qui composent une famille ». A. Furetière, op. cit., article « Maison ».
39 Ce sont-là les termes employés par Julien pour retracer l’existence de ses parents, termes qu’il aurait pu utiliser pour lui-même.
40 R. Sauzet, Le notaire et son roi, Étienne Borrelly (1633-1718) un Nîmois sous Louis XIV, Paris, Plon, 1998, p. 50.
41 Acte notarié du 27 juin 1663 passé devant Me Pierre Gendrot. Arch. dép. Sarthe cote 4 E XXXVII 267.
42 Acte notarié passé devant me Jean de l’Abbaye le 16 novembre 1649. Arch. dép. Sarthe cote 6 F 4.
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Titre | Figure n° 2 : Tableau des dates de fiançailles et de mariage des Bodreau |
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© Presses universitaires de Rennes, 2006