12. Variété du travail politique et rapports à la carrière
Le cas des vice-présidents régionaux
p. 225-244
Texte intégral
1L’analyse sociologique des groupes professionnels met en évidence avec constance l’hétérogénéité interne de ces groupes, indépendamment de leur degré de consistance ou d’évidence, de l’importance de leur autonomie ou de leur légitimité. C’est un acquis solide que de montrer que les professionnels, même quand ils sont passés par les mêmes filières sélectives ou qu’ils partagent des liens serrés de solidarité, n’ont pas tous les mêmes manières de faire, sont porteurs de rapports différenciés à leur activité, et développent des conceptions contrastées de leur travail (Hughes, 1958 ; Demazière & Gadéa, 2009). Occuper une position donnée dans la division du travail, remplir une fonction délimitée dans une organisation, endosser un rôle précis dans un milieu de travail n’impliquent pas que les travailleurs concernés mettent en œuvre les mêmes routines et procédures, attribuent la même signification à leur activité, donnent la même définition de leur mission, bref configurent leur travail de façon identique.
2Ces constats peuvent être mobilisés pour l’étude du travail politique, et plus particulièrement des activités correspondant à l’exercice de mandats et fonctions électifs. La variété dans les manières d’investir ces mandats résulte d’abord de l’incertitude qui caractérise le travail politique : il est hétérogène, varié, débordant, et particulièrement difficile à délimiter (Le Lidec, 2011). Cette incertitude est plus ou moins accusée, selon le degré d’objectivation des rôles associés aux postes, et selon l’intensité de la socialisation anticipatrice. Si l’accès aux mandats et fonctions électifs est régulé par de multiples mécanismes (sélection sociale, apprentissage dans les organisations partisanes, suivi de cursus de formation préférentiels…), cette régulation, considérée sous l’angle de la socialisation professionnelle, est très différenciée, selon la sélectivité des mandats notamment (Fontaine & Le Bart, 1994 ; Nay, 1998). De plus, il n’est pas établi que ces mécanismes de sélection-socialisation préparent les entrants au travail spécifique associé aux mandats et fonctions, et permettent une acquisition préalable des compétences et expertises adéquates (Demazière, 2009).
3Dans la lignée de ces perspectives, la variété des manières de travailler, d’exercer un mandat, peut être éclairée par des investigations centrées sur les vicissitudes de l’émergence d’un « métier d’élu », caractérisant un ensemble de savoirs requis supposé guider les pratiques, renvoyant à des bonnes façons d’exercer un mandat, et adossé à des apprentissages et socialisations préalables (Politix, 1994). De façon complémentaire, l’élucidation de cette hétérogénéité du travail politique peut conduire à interroger la conceptualisation si répandue de la « professionnalisation politique », en l’entendant au-delà de son sens wébérien classique comme la capacité d’un groupe –de professionnels– à conquérir et préserver une autonomie dans la maîtrise de son travail, et ce faisant à soumettre celui-ci au contrôle des pairs, supposés définir les bonnes pratiques et assurer le respect des codes de conduite (Boussard et al., 2010).
4Notre enquête, centrée sur le mandat de vice-président de conseil régional1, met clairement en évidence une multiplicité de pratiques chez les élus qui occupent cette fonction, et elle invite non seulement à rendre compte de cette variété mais aussi à en proposer des explications. Pour cela nous avons suivi une piste complémentaire aux voies évoquées précédemment : elle consiste à informer les manières dont les élus travaillent, et interprètent différemment leur fonction, en les articulant avec leurs positions et leurs parcours sur le marché du travail politique et au sein du monde professionnel de référence. Autrement dit il s’agit de référer ce mandat particulier à l’espace plus large des mandats politiques, et d’y caractériser sa position relative, mais aussi de l’inscrire dans les parcours que les individus qui le détiennent effectuent et projettent dans cet espace. La dispersion des manières de travailler comme vice-président régional peut alors se comprendre à l’aune de la valorisation limitée de ce mandat et de son statut subsidiaire sur le marché du travail politique. Elle peut ensuite être articulée avec la variété des positions individuelles sur ce marché et des carrières dans lesquelles s’insère le mandat régional. Ce faisant, on montre que la variété des formes d’appropriation de la fonction de vice-président régional – les manières de travailler et de concevoir le travail-est liée à l’hétérogénéité des carrières politiques – engagées au préalable et activées dans l’exercice du mandat – et des rapports à la professionnalisation.
Le mandat régional : une dévaluation relative
5La régulation de l’accès aux mandats politiques n’est pas uniforme. Elle varie avec la hiérarchie des positions et des charges électives, les filtres en amont étant moins sélectifs et plus hétérogènes pour les mandats considérés comme les moins prestigieux ou les plus périphériques (Achin et al., 2007). Dans cet espace hiérarchisé le mandat régional occupe une place particulière, subsidiaire (Nay, 1997, p. 164). Si les élections régionales attirent quelques élus de premier plan, les travaux portant sur la hiérarchie des mandats suggèrent que le mandat régional est, en France, un mandat dévalué, généralement délaissé par les élus les plus expérimentés. En comparaison d’autres élus, notamment ceux qui le deviennent dans le cadre de scrutins uninominaux (députés, conseillers généraux, sénateurs des départements les moins peuplés), les élus des conseils régionaux constituent pour une part un personnel politique moins aguerri et plus varié (Godmer, 2010). Lorsqu’ils sont en situation d’incompatibilité, les élus tendent à abandonner le mandat régional au profit d’un mandat départemental ou municipal (Sadran, 1989). Ainsi le mandat régional revêt une valeur seconde dans le fonctionnement des marchés du travail électif et l’économie des carrières politiques.
6Néanmoins il est une composante à part entière des carrières politiques, et de carrières variées dans lesquelles il peut occuper des places différenciées et jouer des rôles contrastés. Car les sélections et filtres pour l’accès à ce mandat –et plus loin à la fonction de vice-président d’un conseil régional– ne sont pas uniformes selon les partis. Les marchés du travail des élus appartenant aux formations politiques dominantes (PS et UMP) sont très diversifiés et hiérarchisés. Le mandat régional y apparaît accessoire ou secondaire, qu’on le considère comme élément de carrières individuelles ou comme composante de stratégies politiques collectives : nombre d’élus régionaux sont peu expérimentés et apparaissent comme des mandataires d’entreprises politiques, des « seconds couteaux », agissant pour le compte de personnalités bien implantées, à moins qu’ils ne soient des élus déchus ou âgés et en fin de parcours (Nay, 1997). Mais dans le cas des formations politiques qui peinent à obtenir des succès électoraux dans d’autres scrutins et à s’implanter dans d’autres espaces (Verts, FN par exemple), ceux qui parviennent à être élus conseillers régionaux, et a fortiori à intégrer les exécutifs, occupent généralement des positions plus élevées dans leur parti, en correspondance avec l’étroitesse de leur marché du travail politique (Villalba, 1995).
7Pour comprendre les raisons de cette dévalorisation des mandats et fonctions régionales, on ne peut faire l’économie d’une présentation sommaire des critères utilisés par les hommes politiques pour apprécier la valeur relative des différents mandats et fonctions sur le marché des postes électifs (Borchert, 2011). L’évaluation des postes à laquelle ils se livrent procède par un croisement de trois grands faisceaux de critères. Le premier faisceau de critères (qui n’est pas nécessairement le plus important, particulièrement en début de carrière) renvoie à l’ensemble des rémunérations matérielles (montant de l’indemnité ; système de retraite ; avantages associés – véhicule, logement, frais de mission, secrétariat, etc.) et avantages symboliques (intérêt et rareté du poste ; rang protocolaire et considération associée ; privilèges et passe-droits auxquels donne accès le poste ; capacité à laisser une trace dans la petite ou la grande histoire par des réalisations ; servitudes du poste et degré de contrainte dans l’organisation de l’emploi du temps, etc.) qui font le style de vie du titulaire du poste. Le second faisceau de critères renvoie à la stabilité, aux risques et aux chances de son titulaire de le conserver dans la durée par des comportements finalisés. S’articulent ici différents éléments relatifs à la durée des mandats ou fonctions (et le cas échéant aux risques d’en être démis prématurément), au caractère plus ou moins collectif ou individuel de sa conquête2 (avec des situations qui s’étagent entre une dépendance extrême vis-à-vis de décisions prises par des tiers jusqu’à une maîtrise telle qu’elle peut se traduire par une capacité à choisir son successeur et à négocier des contreparties pour soi-même ou pour ses proches au moment du départ), à l’exposition aux grands cycles électoraux (laquelle est elle-même fonction de la taille de la circonscription3). Le troisième faisceau de critères renvoie à l’ensemble des ressources auxquelles la fonction donne accès individuellement ou collectivement, qui peuvent être mises au service d’une stratégie de construction de carrière ou offrir des capacités de négociation, à condition de savoir les utiliser (montant du budget de la délégation) ; pouvoir discrétionnaire sur cette délégation ; types de biens publics financés et offerts à la population (divisibles/indivisibles) ; proportions de ces biens publics localisables sur une circonscription ; bénéfices de notoriété et de visibilité (sectoriels ou territoriaux) ; capacités à utiliser une partie du budget au bénéfice d’une entreprise politique, qu’elle soit partisane ou territoriale ; pouvoirs de nominations et de sanctions ; capacités à recruter des collaborateurs directs ; influence sur les carrières d’un nombre plus ou moins étendu de fonctionnaires, de militants ou d’hommes politiques ; capacités à entraver l’action d’autres acteurs politiques ou administratifs importants ; accès à des informations confidentielles, etc. Elle renvoie aussi à la capacité à développer et à sécuriser une carrière individuelle et à se mettre à l’abri des décisions collectives, notamment partisanes, en développant soit une relation directe avec les électeurs (vote personnel) soit un pouvoir sur d’autres acteurs politiques4.
8Dans leur démarche de se porter candidat à des postes (ou d’accepter les injonctions à les occuper au nom de tiers ou de collectifs plus larges), les hommes politiques prennent en compte, de manière plus ou moins explicite, ces trois grands types de paramètres. Il en résulte une hiérarchisation globalement partagée de la valeur relative de chacun des postes sur le marché, qui les conduit à discriminer entre ce qui apparaît comme des « bonne places » (à conserver ou à conquérir), les postes « valorisables » ou formateurs (qui peuvent, le cas échéant, ne pas être exempts de servitudes mais qui peuvent aussi servir de tremplins dans la construction d’une carrière, à condition de savoir les utiliser comme tels) et les « culs-de-sac », offrant par définition peu de perspectives, au présent comme au futur. Mandats et fonctions font donc l’objet d’évaluations subjectives par les hommes politiques, à raison des informations dont ils disposent sur la combinaison des risques et opportunités qu’ils offrent à ceux qui les exercent. Les plus fortement valorisés par les élus qui aspirent à se professionnaliser au sens classique (Weber, 1919) sont ceux qui présentent la plus forte stabilité, offrent le meilleur ratio de rétributions par rapport aux risques, minimisent les incertitudes de carrière dans la durée, tout en autorisant (le cas échéant) des formes de progression.
9Bien que la hiérarchie des postes sur les marchés politiques fasse l’objet d’évaluations globalement partagées, les acteurs interviennent également dans le cadre d’une rationalité limitée, la valeur relative des postes n’étant pas non plus complètement transparente aux acteurs : leur aptitude à apprécier les mandats et postes au regard de chacune de ces trois dimensions est, en fait, très inégalement distribuée. Elle suppose une socialisation en amont et reflète l’inégale insertion dans le monde politique. Tout aussi inégalement distribuée est la capacité des titulaires d’une même fonction (par exemple de vice-président d’un conseil régional) à utiliser celle-ci dans la construction d’une carrière politique, à utiliser les ressources auxquelles la fonction donne accès pour en faire un tremplin vers d’autres mandats ou fonctions plus fortement valorisés dans ce monde professionnel.
Un mandat régional bien rémunéré mais très incertain
10La dévaluation des mandats et fonctions régionales n’est pas liée aux montants des indemnités : au contraire, les mandats régionaux sont parmi les mieux indemnisés (ratio indemnité/temps de travail5). Cette dévaluation procède des très fortes incertitudes qui entourent les conditions d’accès aux mandats et fonctions régionales par comparaison à d’autres mandats. Le mandat régional concentre en effet un ensemble de risques et d’incertitudes, en partie liés au mode de scrutin de liste auquel il est adossé, auquel échappe pour une large part le scrutin uninominal majoritaire. Pour celui-ci en effet, la stabilité des découpages électoraux et la faible magnitude des circonscriptions accroissent la prévisibilité des comportements des électeurs, surtout si les circonscriptions ont fait l’objet d’un découpage approprié, en forme de gerrymandering, destiné à stabiliser les carrières. A contrario, l’accès à une position éligible sur une liste régionale résulte d’une succession de votes au sein d’un parti ou d’une coalition de partis (Lefebvre, 2010), et dépend de décisions collectives impliquant un grand nombre de participants (adhérents, grands élus et responsables partisans des départements composant la région, mais aussi dirigeants nationaux des partis et représentants des courants ou sensibilités). De plus, dans l’hypothèse d’un second tour (systématique depuis 2004), les listes régionales sont réajustées dans des processus de fusion dans l’entre-deux-tours6. Ces mécanismes constituent autant de sources d’incertitude pour les aspirants, qui doivent traverser une série de filtres indexés sur des négociations complexes et satisfaire à des critères de sélection instables. L’accès aux assemblées régionales fait donc intervenir des faisceaux de tractations, alliances et anticipations dont l’issue demeure particulièrement imprévisible. De fait, même en cas de reconduction de la même majorité, les assemblées régionales peuvent connaître, d’un scrutin à l’autre, un renouvellement très important des élus régionaux7.
Des fonctions encore plus instables
11Si l’accès à des fonctions exécutives au sein des conseils régionaux est conditionné à l’obtention d’un mandat de conseiller régional, des facteurs supplémentaires se surajoutent, dessinant un mécanisme complexe et peu maîtrisé par les acteurs directement concernés. Devenir vice-président peut difficilement être constitué comme une perspective de carrière, non que les prétendants ne peuvent se projeter dans une telle fonction ou conduire des stratégies pour accroître leurs chances d’y accéder, mais parce que la position n’est pas assurée dans la longue durée des carrières et correspond à une anticipation aléatoire. En effet, le vice-président peut être considéré comme élu à la proportionnelle (75 % des sièges de conseillers étant distribués à la proportionnelle des listes), de la proportionnelle (entre les listes qui ont pu s’affronter au premier tour avant de fusionner entre les deux tours, dans l’espoir de bénéficier de la prime de 25 %), de la proportionnelle (entre les différents courants d’un même parti, voire au sein même d’un courant si celui-ci peut prétendre à plusieurs postes, ce qui est généralement le cas, les sièges obtenus dans le cadre de la négociation entre les différentes composantes d’une coalition devant ensuite être répartis entre les différentes composantes territoriales, à savoir les sections départementales). La maîtrise que chacun peut avoir de son propre destin électoral est alors très relative comme le souligne un acteur des négociations précédant la formation des exécutifs : « Paul était copain avec Louis (leader de l’aile gauche), elle me l’avait désigné au titre de l’aile gauche. Elle me donnait le nom du concierge, je prenais. Donc dans l’ordre c’est d’abord combien de vice-présidents par parti et ensuite on voit par courants. »
12La multiplicité des éléments à maîtriser dans l’alchimie de la fabrication des listes régionales (partis d’une même coalition, courants, sections départementales, contraintes de parité, mise en scène des minorités visibles et de certains groupes professionnels, stratégies –variables d’un conseil régional à l’autre– des équipes présidentielles etc.) rend très incertaine la projection dans l’espace régional et rend improbable le développement de véritables carrières régionales. Ces éléments ne favorisent pas l’investissement prolongé et durable dans la fonction de vice-président tant l’accès et le maintien dans celle-ci sont peu prévisibles, indépendamment même des fluctuations des rapports de force issus des urnes8. C’est ainsi que nous avons rencontré plusieurs vice-présidents de la mandature 2004-2010 qui aspiraient à le rester mais ne font pas partie des exécutifs installés après les élections de 2010.
13Cette faible maîtrise des carrières régionales, liée au caractère éminemment collectif de procédures liées à un scrutin de liste, dans un contexte de stabilité des majorités, résulte de multiples éléments, tels que l’évolution des rapports de force intra-partisans, le faible soutien des négociateurs agissant pour le compte du parti pour l’obtention d’une vice-présidence, les difficultés apparues tardivement lors des négociations entre partis composant la majorité, l’arbitrage du président en fonction d’intérêts qui lui sont propres, etc.9. D’ailleurs, les acteurs rencontrés, au premier rang les vice-présidents, sont nombreux à considérer que le travail régional ne paie pas. Le maintien dans cette fonction, tout autant que son obtention, ne dépendent que faiblement des investissements et projections proprement individuels effectués par les prétendants. La place qu’ils occupent dans un lacis relationnel complexe et difficilement déchiffrable, tissant des interdépendances, alliances, compétitions, intérêts convergents ou divergents, et reliant des partis politiques, des courants plus ou moins nettement constitués, des entreprises politiques personnelles, des territoires locaux, y joue un rôle plus déterminant. Aussi des changements, même légers, dans les équilibres soutenant ces réseaux (de faibles déplacements des rapports de force entre motions au sein d’un parti ou la conclusion de nouvelles alliances entre courants) peuvent suffire à mettre un terme aux carrières des vice-présidents dans l’exécutif régional. Sur ce point le contraste a été jusqu’ici relativement marqué avec d’autres postes traditionnellement plus stables et dont l’obtention sanctionnait davantage un investissement personnel (qu’il soit sectoriel et/ou territorial), tel celui de vice-président d’un conseiller général – que ce soit au niveau du premier filtre (la réélection dans le canton, en raison tant de l’usage du scrutin uninominal, de la stabilité de son usage que de la rareté des redécoupages jusqu’à l’adoption de la loi du 17 mai 2013, ceux-ci ayant été, jusqu’ici, réalisés avec un souci particulier de préservation des situations acquises10) ou au niveau du second (la désignation comme vice-président, qui suppose la reconduction d’une majorité de sièges à une échelle moins large et la préservation de bonnes relations avec le président).
Des ressources difficiles à utiliser dans la construction d’une stratégie de carrière
14Si les fonctions de président de la région (et celles de directeur de cabinet) peuvent aisément être utilisées dans la construction d’une stratégie de carrière (Pourcher, 2004 ; Barone, 2011), celles de vice-présidents de conseils régionaux s’y prêtent très inégalement : l’accès des vice-présidents à des ressources mobilisables dans le cadre de la construction d’une stratégie de carrière et leur pouvoir discrétionnaire s’avèrent en effet variables. Certes, certaines délégations peuvent conférer des leviers plus importants que d’autres, à condition de pouvoir (ce qui suppose des soutiens dans l’assemblée régionale) et de savoir les utiliser (délégations fonctionnelles sur les finances et les ressources humaines –dans la mesure où elles confèrent un pouvoir très important sur les services et des capacités décisives de contrôle/négociation vis-à-vis des autres vice-présidents– ; délégations offrant de forts leviers de cofinancement vis-à-vis des autres niveaux de collectivités, délégations à fort impact territorial comme celles relatives aux transports et aux lycées), Mais il n’en reste pas moins que le positionnement global de la région dans la division du travail entre institutions territoriales –longtemps administration de mission en charge de la planification et du développement économique– s’avère assez peu propice à la construction de relations directes avec les populations et à l’édification d’une notoriété personnelle.
15À la différence des communes qui se positionnent en « front-office », comme de vastes entreprises de services, comportant de gros bataillons d’agents, en contact avec de nombreux habitants de leur commune et de groupes sociaux – et qui peuvent constituer à ce titre les supports idéaux au développement de stratégies clientélaires –, les conseils régionaux occupent une position de « back-office » dans la division du travail entre institutions territoriales, qui ne les prédispose pas à entrer en contact direct avec les citoyens par une offre de biens publics divisibles susceptibles de générer des soutiens électoraux faciles à activer dans les mobilisations électorales. Alors que les maires peuvent se prévaloir d’un mandat et tenter de faire reconnaître leur travail, leur bilan, leurs capacités à répondre aux attentes de rôle (Le Bart, 2003), les vice-présidents de conseils régionaux ne sont pas confrontés à de telles attentes, les compétences et les modalités d’intervention des conseils régionaux les conduisant davantage à financer des biens indivisibles (grandes infrastructures de transport, etc.) ou à apporter leur soutien financier à d’autres acteurs territoriaux (communes, conseils généraux, intercommunalités, etc.)11. C’est pourquoi la plupart des citoyens ignorent leur existence – plus précisément leur fonction et leur travail. Anticipant sur le caractère généralement éphémère de leurs fonctions et sur les difficultés à les investir, les acteurs des institutions régionales dans lesquelles ils travaillent nourrissent eux-mêmes peu d’attentes à leur égard.
16En résumé, un mode de scrutin qui expose trop aux fluctuations électorales nationales, une dépendance trop forte aux fluctuations des rapports de force partisans, un territoire trop vaste pour être propice à un investissement présentiel, un positionnement trop « back-office » dans la division du travail entre institutions territoriales, apparaissent comme autant de facteurs qui tendent à éloigner les professionnels les plus aguerris des fonctions exécutives régionales12. Certains élus bénéficiant d’une forte implantation locale, validée par le scrutin uninominal, n’hésitent d’ailleurs pas à stigmatiser leurs homologues des conseils régionaux, les raillant comme des « élus hors sol », « sans relation avec l’électorat », des détenteurs du « mandat des apparatchiks », qui ne doivent pas leur élection à eux-mêmes et qui demeurent tributaires de tiers pour leur désignation. D’autres points de vue dépréciateurs sont également formulés au sein des institutions régionales elles-mêmes, que ce soit par les élus les plus professionnalisés13 ou par des acteurs qui travaillent et collaborent avec les élus : « c’est, pas toujours des, enfin, ils sont là un peu par hasard » (un collaborateur de vice-président), « on a quand même des élus un peu en dessous, même des fois c’est carrément préoccupant » (membre du cabinet d’un président), « il y a des endroits où le VP culture ou le VP transport, voilà, il ne sait même pas très bien lire un budget » (directeur général des services), « on a des VP ici, ils ne souffrent pas la comparaison avec les élus des grosses communes et conseils généraux. Ils desservent l’institution régionale » (directeur général adjoint des services), « on a tellement de VP qui ne savent pas travailler, je n’exagère pas » (directrice de services). Ces jugements collectés lors de l’enquête, sont aussi contrebalancés par des propos, plus minoritaires, qui soulignent que certains vice-présidents ont une vision à la fois plus large et plus informée des enjeux de leur délégation, c’est-à-dire « plus de hauteur de vue que des élus territoriaux » (collaborateur de vice-président), « plus d’implication dans le fond des dossiers » (directeur de services), « une capacité à s’élever au niveau régional de son action » (directeur général des services).
17Au total, le mandat régional peut s’insérer diversement dans les carrières individuelles : subsidiaire pour les uns, recherché dans une logique d’appoint, voire exercé pour le compte de tiers, il peut apparaître pour d’autres comme le mandat principal et même comme le mandat exclusif, ou encore être considéré comme un tremplin pour une implantation territoriale. Mais il peut difficilement être approprié, en raison des mécanismes qui en organisent l’accès, comme une position consolidée ayant fonction de socle durable et solide pour la gestion d’une carrière politique. En ce sens il reste dévalué14. La fonction de vice-président est assez semblable sous cet angle. Elle engage aussi un travail spécifique dans le périmètre d’une délégation, mais le lien entre le travail accompli et les suites de la carrière semblent assez lâches, et là encore très incertains. Le mandat régional correspond donc à une position transitoire associée à une forte incertitude politique, et il occupe une place d’autant plus périphérique sur le marché du travail politique qu’il ne semble pas que le travail personnel qui y est déployé influence significativement les chances de réélection : tout juste le travail déployé à une échelle infrarégionale peut-il accroître les chances de briguer avec succès un autre mandat. À côté de ces facteurs, les façons de travailler en tant que vice-président semblent ravalées à un rang secondaire pour le déroulement des carrières et les perspectives de reconduction dans la fonction. En effet, nous avons observé plusieurs exemples où une large reconnaissance, au sein de l’assemblée régionale comme dans la direction des services, de l’excellence du travail effectué en tant que vice-président ne débouchait pas sur un renouvellement pourtant souhaité par le vice-président. En d’autres termes la fonction de vice-président apparaît associée à un mandat faiblement constitué, en entendant le mandat non au sens du mandat représentatif (issu des urnes) mais du mandate (Hughes, 1958, p. 78 sq.), c’est-à-dire de la délimitation d’un travail spécifique dont la réalisation peut être mobilisée pour la conquête d’une reconnaissance professionnelle, auprès des pairs, du public, ou de tout autre acteur. Or les vice-présidents ne semblent guère pouvoir mobiliser la ressource d’un tel mandat pour faire valoir leurs capacités à faire le travail, faire reconnaître leur professionnalisme dans la fonction, et au-delà obtenir leur reconduction après une échéance électorale.
18La fonction de vice-président et les manières de l’exercer sont prises dans des interprétations et des évaluations multiples. C’est que les contraintes de rôle apparaissent faibles ou variables, rendant le travail effectué par les élus incertain voire contingent. Cet éclatement n’est pas indépendant de la position secondaire du mandat sur le marché du travail politique, et de l’imprévisibilité marquant les conditions d’accès et de maintien. Il est lié aussi à la faiblesse du mandate dans l’espace professionnel, et au faible rendement des conditions de son accomplissement et de sa réalisation. Pour approfondir la compréhension des articulations entre propriétés du marché du travail politique et caractéristiques des façons de travailler, la focale d’analyse peut être déplacée à l’échelle des parcours individuels, qui associent exercice de l’activité politique dans le cadre d’un mandat et carrières professionnelles dans le monde politique.
Le travail : une articulation aux carrières
19L’analyse centrée sur des vice-présidents régionaux, met en évidence une grande dispersion des conceptions de la fonction, des manières de l’exercer, des façons de l’investir. Cet éparpillement devient intelligible quand la définition du travail est rapportée à la position de l’élu dans son milieu professionnel (l’organisation du conseil régional, la structuration de la majorité politique, son parti, etc.) et à son parcours sur le marché du travail politique (modalités d’accès à la fonction, types d’expériences antérieures, projections d’avenir, etc.). L’analyse comparée des biographies d’une vingtaine de vice-présidents, auxquels d’autres cas seront agrégés ultérieurement15, conduit à identifier une grande variété dans les expériences proprement politiques, renvoyant à l’obtention antérieure de mandats, au volume du passé militant, à l’ancienneté d’affiliation à un parti, aux responsabilités partisanes, à l’éventail des engagements idéologiques, à une variété de participations à des actions collectives, etc. Ces traits peuvent être considérés comme des indices de socialisation politique et d’inscription sur le marché du travail politique, et comme des rapports à la professionnalisation.
La délégation, signal et source de différenciation
20Avant de présenter l’analyse de cas, il est nécessaire de préciser que les périmètres des délégations reflètent les asymétries de ressources entre prétendants aux fonctions de vice-président, et en ce sens ne sont pas indépendants des modalités d’obtention du poste. Bien que tous bénéficient formellement du même titre de vice-président, il existe des différences considérables– que l’ordre protocolaire officiel ne permet pas de saisir –entre les membres d’un exécutif régional qui ne sont pas sans rappeler celles qui peuvent par exemple séparer, dans un gouvernement, le titulaire d’un grand portefeuille de ministre de l’Économie, des finances, du budget et de l’industrie, du plus modeste secrétaire d’État aux anciens combattants. Dès lors que le président ne peut réunir aisément sur son nom une majorité au sein de l’assemblée régionale pour gouverner, certains acteurs (à proportion du nombre de membres de l’assemblée régionale qu’ils peuvent mobiliser pour construire cette majorité) peuvent être en capacité de s’imposer, au sein de l’exécutif régional et de s’emparer de délégations jugées stratégiques, le cas échéant en forçant la main au président. Tout autre est la situation de vice-présidents qui se sont moins imposés qu’ils n’ont été choisis par le président pour leurs capacités à incarner des caractéristiques jugées emblématiques (femme, beur, etc.) ou pour leur fidélité. Ces derniers apparaissent davantage substituables et redevables vis-à-vis du président, quand ils ne sont pas très étroitement dépendants de lui16.
21Dans les exécutifs régionaux se dessine ainsi une hiérarchie subtile entre les vice-présidents qui, forts d’une autorité sur un groupe politique nombreux (disposant le cas échéant d’une minorité de blocage), se sont imposés au président et ont largement pesé sur les contours de leur délégation –réussissant ainsi à se constituer un vaste portefeuille d’attributions et à obtenir des moyens humains et financiers en conséquence– et les vice-présidents de second ou troisième rangs, qui ne peuvent guère revendiquer d’autorité sur un grand nombre de conseillers régionaux, dont l’autonomie vis-à-vis du président ou vis-à-vis de leur groupe politique peut être plus réduite, qui n’ont pas choisi la délégation qui leur a été attribuée et qui ne disposent le cas échéant d’aucune connaissance ni légitimité particulières dans le domaine qui leur a été assigné. Les délégations constituées se distinguent ainsi très fortement sous l’angle des marges de manœuvre qu’elles offrent à leurs titulaires, des capacités de négociation et de rétribution qu’elles leur allouent ou encore du temps, de la présence ou de l’investissement que requiert leur exercice. Et cela est loin d’être indifférent à certains acteurs, selon qu’ils cumulent ou non des mandats ou fonctions électives (par exemple de maire) et/ou partisanes, et selon le stade de leur carrière et les stratégies de carrière qu’ils déploient. Les spécificités des délégations n’effacent pas, bien sûr, les marges d’interprétation et de jeu que les élus mobilisent pour les investir, mais font l’objet d’usages différenciés, que leurs traductions en termes de quotité de temps de travail régional (plein temps, mi-temps, quart-temps…) rendent particulièrement bien visibles pour leurs entourages.
22Sous cet angle, une grande hétérogénéité caractérise donc les vice-présidents. Certains ont une expérience politique très limitée voire inexistante (absence de mandat préalable, inexpérience des campagnes électorales, absence d’affiliation partisane, etc.) et apparaissent comme des outsiders, situés aux franges de l’espace politique institutionnalisé : ils ne voient pas nécessairement comment la délégation qui leur a été attribuée peut être mise au service de la construction d’une carrière. D’autres, à l’inverse, ont bénéficié d’une socialisation préalable plus ou moins précoce (militantisme partisan conduisant à l’exercice de fonctions de responsabilité dans des mouvements de jeunesse, responsabilités partisanes) et longue dans le monde politique, ont occupé (éventuellement en parallèle) des postes nominatifs variés (assistant parlementaire, conseiller dans le cabinet d’une collectivité), bénéficient d’une implantation territoriale ou ont réalisé une carrière de professionnels parfois dans la longue durée (sanctionnée le cas échéant par le succès à des scrutins de liste, voir à un scrutin uninominal, l’exercice de responsabilités partisanes, etc.) et apparaissent ainsi comme des politiques expérimentés. Les vice-présidents présentent entre eux de fortes différences de positions sur le marché du travail, et le même mandat s’inscrit donc dans des carrières diversifiées. Cette variété ne peut s’interpréter uniquement en termes de quantité d’ancienneté, tant le marché du travail politique n’est pas un marché interne régulé par des principes de prévisibilité et de séniorité.
23En effet, la fonction de vice-président s’inscrit à des moments différents des parcours individuels, et complémentairement les manières d’exercer cette fonction engagent des anticipations de carrière très hétérogènes. Ces articulations et enchaînements tracent des profils de parcours très contrastés, correspondant aussi bien à des élus strictement sélectionnés et fortement socialisés en amont, et capables de mobiliser les positions auxquelles ils accèdent pour développer leur carrière, qu’à des élus choisis pour leur potentiel de représentation de catégories ou groupes sociaux, et dépourvus des ressources nécessaires pour s’approprier leur mandat dans une perspective de carrière. Entre ces deux figures polaires, des professionnels bien insérés dans le monde politique et des profanes qui n’y sont pas intégrés, toutes les nuances sont observables. Nous ne pouvons ici qu’illustrer cette gradation, à partir de quatre cas de vice-présidents (issus d’autant de conseils régionaux), dont les parcours sont particulièrement contrastés. Nous pouvons montrer combien leurs manières de configurer leur travail sont différenciées, et cohérentes avec leurs positions et carrières sur le marché du travail. Pour mener cette analyse, l’étude du travail a été enracinée dans le point de vue de l’élu concerné sur son travail comme dans les interprétations que son entourage (collaborateur, directeur de service relevant de sa délégation, membre du cabinet présidentiel suivant ses dossiers) en donne. Le croisement des sources (ici des entretiens) permet de prendre au sérieux l’interprétation que l’acteur concerné propose de son activité tout en l’inscrivant dans ses cadres sociaux (institutionnels et relationnels) de réalisation.
Soutenir des milieux externes et développer sa marque (Gérard)
24Le parcours de Gérard est jalonné par de multiples engagements, associatifs et syndicaux. Son entée dans un parti (Les Verts) il y a une vingtaine d’années conforte ce « positionnement politique plus global ». Membre d’un parti à faible effectif militant, en particulier dans la province où il réside, Gérard a été rapidement investi candidat à diverses élections locales et a pris des responsabilités dans son organisation. Mais il revendique de jouer une « petite musique différente », il valorise d’être « en prise avec les mouvements revendicatifs » (contre la précarité, anti-mondialisation…), il affiche une manière de faire de la politique à distance des institutions, « de la politique en réseau […] en jetant des passerelles avec les mouvements sociaux ». Cet activisme lui a permis d’acquérir une bonne visibilité et de montrer ses capacités d’organisation militante. Il est facilement investi pour les élections régionales, et soutenu par son parti pour devenir vice-président. Sa délégation avait un poids budgétaire relativement modeste, en début de mandature. Cependant, le binôme qu’il forme avec le directeur du service, allié à un redoutable sens tactique et à une maîtrise de savoirs faire budgétaires peu répandue parmi les élus régionaux lui ont permis d’élargir sans cesse le poids de sa délégation.
25Dans son travail de vice-président, Gérard revendique une « posture politique ». La signification de cette expression est développée à travers une opposition vigoureusement appuyée, et d’autant plus sans doute que Gérard a acquis au long de son parcours professionnel antérieur un statut de haut fonctionnaire, entre deux figures : celle de « l’hyper fonctionnaire » tourné vers la fabrication de politiques publiques et celle de « l’élu engagé » qui se limite à « tracer les grandes lignes », « introduire des innovations », « faire bouger les habitudes », « donner des grandes directives aux services ». Le travail politique est donc orienté vers la production d’une action publique spécifique, mais dans le cadre d’une division précise du travail entre l’élu et les services : le premier impulse, stimule, passe des commandes, donne des idées ; les seconds les digèrent, les traduisent, les opérationnalisent selon un « principe de séparation des attributions ». Ce n’est pas ici le rapport aux services qui est structurant –même si comme dans la plupart des entretiens est posée la différenciation récurrente entre politique et technique– c’est bien plus le contenu donné au versant politique, celui qui caractérise le territoire professionnel de l’élu et au-delà ses projections de carrière.
26C’est sans doute la « stratégie de l’effraction », expression utilisée par Gérard lui-même qui caractérise le mieux sa manière de configurer le travail politique. La production de rapports de force constitue le principe élémentaire des relations nouées avec ses interlocuteurs, au premier chef au sein du conseil régional : le président et son cabinet, les services et la direction générale. Cela implique des savoirs de mobilisation et d’organisation qui ont été accumulés au cours des expériences militantes au sein de mouvements sociaux, même si le succès n’est pas toujours obtenu. Le travail politique est dès lors présenté comme un jeu stratégique, dans lequel il faut « tenter des coups », « faire monter la sauce », ce qui passe le plus souvent par la mobilisation de ressources externes à l’institution régionale. L’organisation de débats publics sur la question des exclusions ou d’états généraux permet ainsi de donner visibilité et poids aux orientations politiques et d’obtenir des rallonges budgétaires, selon un principe formulé par un collaborateur : « utiliser son environnement comme bouclier ». Se constituant en porte-parole d’acteurs ou de milieux externes, Gérard peut en retour obtenir leur soutien pour protéger ses initiatives « avant qu’elles ne soient étouffées par le système ». Le levier principal du travail politique est ici une légitimité acquise à l’extérieur de l’institution régionale, mobilisée au sein de celle-ci pour imposer des orientations de politique publique et élargir le champ de la délégation. Cette manière d’investir la fonction de vice-président est aussi articulée à des objectifs de carrière précis, en particulier l’obtention d’un mandat de sénateur dans un département où les postes sont pourvus au scrutin de liste. L’investissement dans la fonction de vice-président est alors conçu comme un tremplin vers des positions dont la conquête suppose la mise en visibilité des postulants.
S’implanter localement et gérer ses alliances (Quitterie)
27Issue d’une « famille politisée » qui compte quelques élus et en côtoie fréquemment, Quitterie s’engage très tôt en politique. Elle milite au sein du mouvement des jeunes socialistes alors qu’elle fait ses études supérieures. Elle oriente alors sa vie professionnelle vers la politique, puisqu’elle commence à travailler très jeune en tant qu’assistante parlementaire auprès d’un député. Chargée de gérer ses dossiers et ses relations dans sa circonscription, elle apprend rapidement à « labourer » ce territoire. Élue conseillère municipale d’une des communes de cette circonscription, elle devient maire de cette ville aux élections municipales suivantes, et depuis conserve son mandat à chaque élection municipale. Elle confirme cet ancrage en prenant la présidence d’une communauté d’agglomération qui s’est constituée autour de sa commune, et en étant candidate (malheureuse) aux élections législatives de 2007. Déjà conseillère régionale, elle est désignée comme tête de liste dans son département aux élections régionales de 2010. Fortement investie dans l’animation d’un courant au début de sa carrière, elle opère un déplacement progressif au gré de la réussite de sa stratégie d’implantation territoriale.
28Engagée dans une stratégie d’implantation locale et dans un parcours de notabilisation Quitterie considérait l’obtention d’un poste de vice-président comme un enjeu décisif. Elle s’est dite prête à accepter n’importe quelle délégation (« j’ai avancé mes pions très vite, pour ne pas être doublée ») et s’est beaucoup battue pour cela. Elle obtient une délégation mineure par son poids budgétaire –négligeable–, par la faible visibilité qu’elle confère auprès de la population, et par sa place dans les politiques régionales. Les relations de Quitterie avec le directeur des services ont été réglées de manière à donner à celui-ci une forte autonomie dans la conduite et le montage des dossiers, le vice-président est « tenu informé » par le biais de son collaborateur. De fait Quitterie a structuré des formes de collaboration qui lui permettent de ne s’investir que ponctuellement dans sa délégation. Cette implication est si distante et irrégulière qu’elle peut faire surgir des difficultés : ainsi Quitterie néglige parfois de s’assurer que les rapports qu’elle soumet obtiendront le soutien des groupes de la majorité de l’assemblée régionale, ce qui ne manque pas d’irriter le cabinet du président de la région.
29Quitterie est unanimement décrite par les différentes composantes de son entourage comme une vice-présidente peu concernée par sa délégation : « elle passe le minimum de temps à la région » (conseiller technique), « ce n’est pas ici qu’elle investit, c’est criant » (directeur général adjoint). Elle consacre davantage de temps à sa mairie mais aussi à sa présence dans son département. Unique élue de son département à siéger au sein de l’exécutif régional, Quitterie est très présente aux inaugurations d’équipements et manifestations que le conseil régional a financé en tout ou en partie et s’y rend systématiquement, notamment afin d’être photographiée par la presse locale (souvent aux côtés du président de région) pour mettre en scène son entregent. Quitterie agit avant tout comme une courtière de sa commune d’élection ainsi que des communes voisines et s’efforce en permanence de mettre l’accent sur tout ce que son territoire a obtenu (médiathèques, stade, rénovation de lycées, dessertes de transports en commun, etc.) grâce à sa présence au conseil régional. Quitterie est avant tout une élue territoriale : être vice-présidente est surtout pour elle un tremplin vers la députation.
Se constituer une compétence rare et démontrer son utilité au parti (Félix)
30Félix entame précocement une carrière militante qui le conduit à exercer des responsabilités nationales au sein du Mouvement des Jeunes Socialistes puis du Parti Socialiste. Parallèlement il travaille en tant qu’assistant parlementaire de deux élus du Palais Bourbon. Fortement investi dans son parti, il prend le leadership d’un courant dans son département. Cela lui permet d’obtenir une place en position éligible sur les listes régionales. Une fois élu, et fort de son rôle dans les instances fédérales, il joue un rôle clé dans l’animation du groupe socialiste. Son implantation territoriale ne suit pas la même progression, et demeure très incertaine. Tête de liste d’union de la gauche, il échoue dans sa tentative pour ravir sa commune à la droite, et connaît le même sort aux cantonales. Dans ces différents essais il obtient des scores modestes, dans des fiefs solidement tenus par ses adversaires. C’est peut-être parce que la réussite de son implantation territoriale semble improbable qu’il consacre son temps à ses responsabilités partisanes et à sa fonction de vice-président. Sa désignation comme vice-président lui apparaît « naturelle et logique », d’autant qu’il a, au cours de la mandature précédente, capitalisé de la légitimité par sa présence et ses interventions au sein de l’hémicycle.
31Bien qu’il n’ait pas pu choisir sa délégation, celle qui lui échoit représente près d’un cinquième du budget du conseil régional. Félix a fortement investi sa fonction de vice-président, ce qui impliquait selon lui de se former dans un domaine « très complexe » et auquel « il ne connaissait rien avant d’arriver ». Avant de rencontrer qui que soit, il a pris un mois entier pour lire les rapports et délibérations afin de prendre connaissance des actions de la région dans son domaine de délégation. Épaulé et guidé par deux collaborateurs spécialistes de ce dossier, il a ensuite rencontré un à un les directeurs et chefs de service afin de se faire expliquer l’action de la région dans son domaine de délégation. Il a aussi consulté d’anciens ministres en charge de ce secteur ainsi que les grands interlocuteurs de la région, destinataires des politiques publiques, afin de se forger une opinion personnelle sur ce qu’il conviendrait de faire de sa délégation. Il explique qu’il s’agissait de « se faire une vision politique, parce que sinon vous êtes tout de suite dans la vision technicienne et dans la vision administrative du secteur, tout ce qu’il y a de plus terrible ». Il ne récuse pas l’éventualité que les services administratifs adressent des propositions à l’élu, mais leur rôle est « avant tout d’être au service du politique ». Pour construire ce partage des rôles, il a fixé ses conditions en précisant qu’il refuserait de viser tous les rapports qu’il n’aurait pas préalablement validés en amont de leur rédaction finale. Il est qualifié par plusieurs responsables des services de « vice-président politique », qui « sait bien fixer les orientations ».
32Félix inscrit son travail politique en tant que vice-président dans des cadres plus larges qui lui donnent sens. Il le conçoit tout d’abord comme un composant sectoriel de la politique de la Région, « un élément du programme du président » (à l’élaboration duquel il a contribué). Il se définit ainsi comme « bon élève », membre d’un exécutif et au service d’un projet collectif. Il situe aussi son travail en référence avec les rapports de force au niveau national, l’action régionale devant être une occasion de décliner le programme socialiste. À cet égard il fustige les élus qui se comportent en « féodaux », qui « pensent qu’ils sont les cadors sur leurs territoires et qu’ils n’ont pas de compte à rendre au parti politique, sans lequel ils n’auraient jamais été élus ». Félix considère ainsi que le rôle des élus régionaux socialistes devrait être d’expérimenter de nouveaux dispositifs, d’innover et de préparer l’alternance de 2012. Son travail de vice-président est donc étroitement connecté avec ses responsabilités partisanes. Son horizon de projection plus personnelle est aussi plus national que territorial : son investissement dans un domaine de délégation complexe lui offre un avantage compétitif sur le marché politique. Il maîtrise désormais une « niche » dans laquelle la concurrence est rare, et sa manière de travailler (y compris le fait d’utiliser sa fonction de vice-président comme un moyen de développer son activité partisane) le prépare davantage à exercer des responsabilités nationales que locales.
Le repli sur une action spécialisée, à défaut de disposer d’une stratégie de carrière (Henri)
33Henri se définit comme un « militant associatif avant tout ». Dès l’adolescence il participe à différentes initiatives ancrées dans le secteur de l’environnement, et rejoint ensuite les Verts, il y a une vingtaine d’années. Il effectue son parcours professionnel dans le secteur socioculturel, pour une partie dans des postes connectés avec son engagement militant. Il est repéré par des animateurs des Verts, peu nombreux au début des années 1990, et participe à deux campagnes locales, avant d’être recruté comme collaborateur politique, et de devenir ensuite conseiller régional puis conseiller municipal. Dans son récit, il valorise particulièrement son expérience associative, militante et salariée, qui est qualifiée de « sacrée école ». Il se considère comme peu investi dans son parti et se définit comme un « militant de base ». Il ne s’identifie guère à ses homologues vice-présidents et marque à plusieurs reprises ses distances avec les élus (« c’est assez violent, chacun pour soi ») et le monde politique (« j’ai du mal, c’est un théâtre, une comédie »). En termes budgétaires sa délégation est marginale puisqu’elle représente moins de 1 % du budget de la Région.
34Henri définit son travail de vice-président en l’enracinant dans le contenu de sa délégation. C’est en référence à une matière à traiter et à un secteur spécialisé que le travail politique prend du sens, car il suppose de « maîtriser ses dossiers », de « travailler sur le fond ». Mais la caractérisation de la dimension proprement politique de ce travail demeure peu explicitée sinon en termes d’utilité sociale. Symptomatique de cette conception du travail est la part très importante passée dans des rencontres avec les destinataires de cette politique (« j’ai rencontré des centaines de porteurs de projets ») et l’importance accordée à leurs demandes afin de « répondre à leurs besoins ». En ce sens, Henri se fait le porte-parole de ces acteurs –des associations principalement– cherchant à comprendre leurs attentes, à les faire connaître et reconnaitre au sein de l’institution, à œuvrer pour adapter et ajuster les dispositifs publics.
35Tourné vers la société civile, Henri apparaît aussi assez isolé au sein de l’institution régionale, même si ses collaborateurs en connaissent bien les rouages et y ont noué des réseaux solides. Ni les services administratifs ni le cabinet du président ne constituent des « aides à la décision », et, au contraire, collaborer avec eux apparaît « difficile », « compliqué », « coûteux ». Chaque initiative portée par Henri passe par le filtre d’un cabinet qui est stigmatisé comme « superficiel » et « partisan », uniquement orienté vers l’objectif de « ne pas contrarier le président ». Les protagonistes rencontrés mettent l’accent, chacun à leur façon et depuis leur propre position, sur les différences d’appartenance politique (le vice-président est issu d’un parti minoritaire de la majorité) mais aussi, du côté du cabinet, sur le fait que l’élu « se perd dans ses dossiers », « manque de vision stratégique ». Du côté des services les argumentaires convergent, évoquant des difficultés à régler le partage des interventions, ce qui est attribué au fait que l’élu « fait du travail technique », « se noie dans les détails ». Et le vice-président regrette la politisation des services. Le travail de coopération avec les autres acteurs de l’institution régionale est donc particulièrement lourd et chronophage, et malgré les efforts de l’élu, les dossiers avancent lentement, s’enlisent parfois, sont enterrés. La réponse à ces difficultés réside alors, c’est tout le sens de la manière dont le vice-président configure son travail, dans une spécialisation sectorielle croissante et une connaissance approfondie des dossiers, Cette configuration du travail politique apparaît déconnectée de projection de carrière, sinon sur le mode de la reconduction de la situation, ou d’une alternative énoncée avec retenue car signifiant la sortie du marché du travail politique : le retrait d’une fonction « usante et éprouvante » assorti du maintien des engagements associatifs.
36Finalement les manières dont les vice-présidents investissent leur fonction apparaissent solidement articulées aux parcours qui les ont conduits à ce mandat et aux prolongements anticipés de ces parcours. Pour une large part, c’est dans la continuité de ce qu’ils ont fait auparavant qu’ils configurent leur travail, et ces appropriations engagent ou traduisent des aspirations et projections d’avenir. De la même façon qu’existent plusieurs façons de concevoir son travail de député et d’organiser son équipe parlementaire (Le Lidec, 2008), émergent, sur la base des quatre études de cas pris en compte, quatre manières d’investir le travail de vice-président bien différenciées selon les modalités d’accès à la fonction : l’accent peut être mis sur l’entretien et le développement d’une légitimité externe, sur la progression dans l’appareil du parti, sur l’implantation et l’enracinement dans un territoire, ou sur le développement d’une action sectorielle limitée. Les vice-présidents semblent donc suivre un chemin tracé en amont de leur entrée dans l’assemblée régionale et résultant d’investissements dans des activités conduisant à l’accumulation de ressources politiques au principe de leur sélection sur les listes régionales. Ce résultat, montrant une inertie des parcours, entendus non comme suite de positions ou de statuts mais comme accumulation de ressources et de significations, est renforcé sans doute par la position secondaire du mandat régional sur le marché du travail politique et par la faiblesse des contraintes de rôle qui y est associée. Il reste qu’il projette aussi un éclairage paradoxal sur le travail politique. Car dès lors que celui-ci est incertain les acteurs qui s’y engagent pourraient bénéficier de marges de configuration et d’interprétation assez larges, or les manières de l’investir traduisent assez fortement les conditions d’entrée. En ce sens la laxité du travail politique pourrait signifier à la fois plasticité au niveau agrégé et rigidité relative au niveau individuel.
37L’éventail de ces modes d’appropriation montre la variété des ressources auxquelles la fonction peut donner accès, et la diversité des possibilités ou capacités de mobiliser ces ressources. Le travail politique et surtout les manières de s’en emparer sont indissociables des cheminements individuels et des mécanismes spécifiques au marché du travail politique qui les régulent : en investissant leur fonction les vice-présidents de conseils régionaux déroulent leurs carrières. D’un côté les manières dont ils travaillent sont contraintes par les ressources acquises préalablement, les savoir-faire accumulés, les processus de désignation et d’arrivée dans la fonction, et prolongent les parcours antérieurs. D’un autre côté ces façons de travailler s’appuient sur la mobilisation de ces mêmes ressources, savoir-faire, légitimités, qui, à travers la configuration du travail politique, alimentent des aspirations, des projections d’avenir, des anticipations. Le travail politique est ainsi conditionné par les manières d’y accéder tandis que, réciproquement, il constitue un terrain d’investissement propice à la conduite de la carrière. En ce sens les conditions d’accès sont à la fois contraignantes et habilitantes : elles assignent une place dans les organisations de travail, tracent un périmètre d’activité, et canalisent une interprétation de rôle, mais pour autant elles ne peuvent être réduites à une combinaison de conditions initiales dans la mesure où elles sont mobilisées, ajustées, appropriées par les élus pour travailler et prolonger leur cheminement. C’est sans doute parce que dans ce domaine d’activité les incertitudes sont fortes, qu’on considère les carrières individuelles ou les faisceaux de tâches à accomplir, que l’analyse du travail politique doit se déployer à l’articulation des conditions de réalisation du travail en situation concrète et des mécanismes d’un marché du travail dont les régulations sont encore mal connues.
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Notes de bas de page
1 Cette recherche a été financée par l’ANR, dans le cadre de l’appel à projets « Administrer et Gouverner ». Elle est une contribution au projet PRELAT (Projet de Recherche sur les Élus Locaux Au Travail) sélectionné dans le cadre de cet appel (décision ANR-08-GOUV-002-01). Les enquêtes effectuées jusqu’ici ont été réalisées par les membres de l’équipe constituée pour concevoir le projet PRELAT dans 5 régions ainsi que par Lucie Bargel, Sophie Cucheval, Jenifer Dejond, Sebastien Gardon, Aisling Healy et Carla Ribay.
2 L’appropriation du mandat est perçue comme proportionnelle à l’effort individuellement effectué pour le conquérir (celui qui est candidat sur une liste contribue peu à la victoire électorale mais la loi du genre veut qu’il ait d’autant moins de garantie sur ses chances de reconduction, ne serait-ce que du point de vue de l’investiture).
3 Plus la circonscription est petite, plus elle est homogène et moins elle est exposée aux grands mouvements nationaux.
4 Cette dimension est particulièrement importante dans la hiérarchisation pratique effectuée par les acteurs politiques.
5 Un de nos enquêtés pointe avec humour ce niveau de rémunération : « on s’était amusé à faire [pour un conseiller régional qui était député ou ministre à cette époque], pour 3 séances au conseil régional je crois, auxquelles il avait assisté dans la mandature, il a gagné quand même plus de 150 000 euros en 6 ans donc quand vous faites 150 000 euros, ce n’est pas rien, c’est assez confortable. On s’était amusé à faire ça pendant la campagne, c’était de bonne guerre, [pour un autre conseiller régional] je crois que c’était encore mieux je crois ».
6 Le mode de scrutin en vigueur incite fortement à la fusion des listes entre les deux tours. Seules les listes ayant obtenu plus de 10 % des suffrages exprimés au 1 er tour peuvent se maintenir au 2e tour, et éventuellement fusionner avec les listes ayant obtenu au moins 5 % des suffrages exprimés. La liste qui arrive en tête au second tour obtient 25 % des sièges à pourvoir. Les sièges restants sont répartis à la représentation proportionnelle entre les listes ayant obtenu au moins 5 % des suffrages exprimés au second tour.
7 Ainsi au conseil régional Ile-de-France par exemple, l’assemblée a été renouvelée à 66 % en 2010 par rapport à 2004 alors que les rapports de force politiques sont marqués par une forte continuité.
8 Il faut souligner d’ailleurs la faible autonomie des dynamiques de vote au niveau régional. Considérées comme l’archétype des élections intermédiaires (Parodi, 1983), ces élections reposent principalement sur des dynamiques nationales, la dimension régionale venant marginalement atténuer ou amplifier les résultats du vote sanction (Dolez et al., 2005 ; RFSP, 2004).
9 Le processus de constitution des exécutifs régionaux, qui se déroule selon une multiplicité d’étapes articulant des négociations et décisions prises dans des interdépendances et de ce fait réajustées tout au long du processus, mériterait une étude approfondie, même si celle-ci comporte de sérieuses difficultés méthodologiques.
10 La loi du 17 mai 2013 dite Valls, relative à l’élection des conseillers départementaux, des conseillers municipaux et des conseillers communautaires va entraîner un redécoupage important de la carte cantonale. Celle-ci introduit en effet une rupture très profonde dans le déroulement des carrières départementales du fait de l’adoption d’un scrutin binominal majoritaire à deux tours et du rééquilibrage drastique de la population des cantons (dans une fourchette de plus ou moins 20 %), jusque-là marqué par des disparités allant de 1 à 47 entre la population entre deux cantons d’un même département. Jusqu’ici, malgré les bouleversements intervenus dans la répartition de la population française depuis l’après-guerre, la carte cantonale n’a été que très peu remaniée, principalement par la création de nouveaux cantons (entraînant un accroissement du nombre de postes), les suppressions de cantons étant demeurées à la fois rarissimes et négociées (Chignier-Riboulon & Conord, 2009).
11 Ce qui permet davantage de capitaliser auprès de ces acteurs, bénéficiaires de l’allocation des ressources régionales ou, plus simplement, pour les grands élus qui ont placé certains de leurs proches au conseil régional de réaliser un retour sur investissement.
12 Dans les conseils régionaux où nous avons réalisé notre recherche, seule une faible minorité de vice-présidents détiennent simultanément un mandat ou une fonction importante, de parlementaire, maire de ville moyenne, adjoint au maire dans une grande ville ou président d’une communauté de communes. L’accès à la fonction s’inscrit beaucoup plus fréquemment dans des parcours de militantisme partisan ou d’engagement dans des organisations non strictement politiques. Parmi nos enquêtes, les vice-présidents qui cumulent avec d’autres mandats importants sont aussi ceux qui passent le moins de temps dans l’institution régionale et s’y investissent le moins, ce qui dessine une hiérarchisation assez explicite des mandats.
13 Comme le dit l’un d’entre eux, « le problème des vice-présidents de région, c’est qu’ils planent, en vérité, ils planent ».
14 Cette dévaluation est toutefois étroitement liée à la conjoncture électorale et aux résultats obtenus par chaque formation politique. Les marchés du travail de chaque parti sont soumis à des mouvements de contraction ou d’expansion qui peuvent être brutaux et de grande ampleur. Ces fluctuations provoquent des réévaluations des mandats. Ainsi le mandat régional est singulièrement dévalué par les socialistes en 1998 à un moment où ils ont conquis de très nombreux postes (majorité de sièges à l’Assemblée nationale, positions gouvernementales, etc.) : la concurrence pour l’accès aux mandats régionaux est alors atténuée et la sélection moins forte. En revanche le même mandat régional est fortement réévalué en 2010, le marché des postes acquis aux socialistes s’étant très fortement réduit : la compétition entre socialistes pour figurer sur les listes régionales devient alors plus vive à proportion de la prise de valeur du mandat.
15 À partir de cette démarche, articulant enquête directe auprès des élus et collecte de sources indirectes, il nous semble possible d’élargir l’analyse à l’ensemble des vice-présidents sur la base des seules sources indirectes, en procédant à des recherches ciblées destinées à éprouver des hypothèses de proximité avec tel ou tel membre de notre corpus initial.
16 Cette dépendance se traduit par exemple très concrètement par l’incapacité dans laquelle se trouvent ces vice-présidents de choisir eux-mêmes leurs propres collaborateurs. Loin de pouvoir s’autonomiser grâce aux soutiens de ces collaborateurs, ces vice-présidents tendent davantage à être contrôlés par les collaborateurs qui leur ont été imposés et qui demeurent loyaux au président et/ou à son directeur de cabinet.
Auteurs
-
Didier Demazière
Directeur de recherche au CNRS en sociologie, Sciences Po, Centre de sociologie des organisations (CSO).
-
Patrick Le Lidec
Chargé de recherche au CNRS en science politique, Sciences Po, Centre d’études européennes (CEE).
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La fabrique interdisciplinaire
Histoire et science politique
Michel Offerlé et Henry Rousso (dir.)
2008
Le choix rationnel en science politique
Débats critiques
Mathias Delori, Delphine Deschaux-Beaume et Sabine Saurugger (dir.)
2009
