Conclusion de la troisième partie
p. 269-270
Texte intégral
1Si ce gouvernement des pauvres accompagne un retour de la morale comme critère de légitimation des politiques publiques, c’est qu’au-delà des rhétoriques sur « l’efficacité » ou « l’optimisation » des politiques publiques, une nouvelle thématique réformatrice se constitue. L’affrontement des partis concourant aux élections n’y est pas étranger. L’histoire montre que les démocrates ont du, pour s’arroger les faveurs des conservateurs, mettre en avant les critères de conditionnalité des aides et la moralité des indigents qui les recevaient. L’UMP et le parti républicain fonctionnent sur ces principes afin de conserver un lien fort avec leur électorat. Le mérite se retrouve presque toujours sur leur agenda du traitement de l’indigence. Terme aisé à retraduire par le plus grand nombre (les électoralistes parlent d’easy issue1), la notion facilite une appréhension de questions jugées souvent trop complexes. Elle nourrit une réappropriation, sinon un engagement, en déplaçant les termes du problème vers des dispositions éthiques plus que politiques ou esthétiques.
2La crise économique, loin de faire rempart aux suspicions à l’endroit des pauvres, encourage le recours à ces dispositions. Elle fait de la discrimination une garante d’équité et de justice sociale pour certains groupes sociaux menacés de déclassement. Là encore, tout se joue dans les critères. Sur quoi baser le mérite des pauvres ? L’attitude face au travail l’emporte de loin en France. Il ne s’agit pas nécessairement de travailler, mais de montrer sa « bonne volonté » à le faire. Pauvres méritants et pauvres déméritants sont distingués par l’octroi des aides. Le concept de solidarité ? Il est retravaillé pour être adapté aux vues du RSA comme à la tradition française, cela afin d’atténuer le poids des clivages partisans. Une manière pour la « droite sociale » de s’emparer de ce qui fut longtemps le terrain de prédilection des partis de gauche. Coup de force symbolique qui fait espérer imposer les termes de la question sociale. Derrière le « paternalisme libertarien » ou la « solidarité active », présentés tous deux comme relevant d’approches non partisanes, se trame en réalité une conception spécifique du social qui dérive du poids du politics sur les policies.
3Si les valeurs prônées – le culte du travail, l’autonomie des choix, le caractère raisonnable du style de vie – traversent largement les formations de droite comme de gauche, c’est qu’elles sont le produit d’un groupe social : elle flatte l’éthos d’une bourgeoisie urbaine et diplômée, en quête d’une scientificisation de l’action publique. Si les vertus de la pauvreté méritante doivent être naturalisées, c’est parce qu’elles forment la base d’un nouveau pacte social susceptible d’emporter l’adhésion des classes moyennes et de larges segments de la fonction publique. Les techniques contemporaines d’objectivation sociale confèrent à ce projet la force de la preuve scientifique. Économie et morale trouvent dans ce contexte le fondement d’une nouvelle alliance. À scruter la mise en œuvre du programme Opportunity NYC, le trait est même frappant : des schèmes religieux viennent se mêler au traitement de la pauvreté, au point de réconcilier le prêche et l’accomplissement consumériste. En France, le poids de la laïcité n’a sans doute pas favorisé une telle intrication. L’accent a été plus volontiers mis sur le maintien d’une hiérarchie sociale conçue comme une pyramide de conditions : ceux qui travaillent doivent gagner plus que ceux qui ne travaillent pas, même si leur niveau de vie est similaire.
4Ce gouvernement moral se voit conférer, à New York comme en France, le crédit d’une approche plus objective : la mise en place d’expérimentations a joué un grand rôle. Ce procédé, issu de la médecine, promet de baser les politiques sur la preuve (evidence-based), et non plus sur l’a priori. Comparer deux groupes de « sujets humains » dans des conditions inspirées du monde des laboratoires devient un langage de plus en plus courant en France, aux États-Unis, mais aussi en Amérique latine, en Asie ou en Afrique. La composition de ces groupes « de hasard » devient l’orthodoxie d’une scientificité appliquée aux pauvres. Car, étonnement, les sujets d’application sont toujours les mêmes. Pourquoi les expérimentations touchant d’autres catégories de la population n’ont-elles pas connu plus d’engouement ? Ce qui est sûr, c’est que grâce au développement de cette technique de légitimation, les experts occupent une place croissante sur la scène des politiques publiques. Même si, valorisés dans la phase de conception, ils sont souvent oubliés dès que les arbitrages ont lieu ou que s’enclenche la phase de mise en œuvre. Le schème expérimental remplit surtout une fonction d’accréditation. Elle ne bouleverse pas les agencements institutionnels ou les règles politiques de la prise de décision publique. De gouverner, il s’agit toujours, mais désormais avec la force de la preuve. La scientificité est, avec le sens commun, l’autre face de la légitimité publique.
Notes de bas de page
1 Trois traits définissent l’« easy issue » : le problème doit être plus symbolique que technique, il détourne l’attention des moyens au profit des fins, il est non résolu et inscrit à l’agenda de longue date (Carmines E. G. & Stimson J. A., « The Two Faces of Issue Voting », The American Political Science Review, vol. 74, no 1, mars 1980, p. 78-91, p. 80).
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