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Le social à l’épreuve du dégoût

 | 
Dominique Memmi
, 
Gilles Raveneau
, 
Emmanuel Taïeb

Première partie. L’invisibilité des morts

Quand la mort contamine les bureaux : l’administration des décès

Marine Jeanne Boisson

Texte intégral

  • 1 Sur ce point cf. Fagot-Largeault Anne, Les causes de la mort. Histoire naturelle et facteurs de ri (...)

1Dès 1782, à la veille de la Révolution française, c’est aux mairies qu’est confiée la tenue des registres de décès nationaux jusque-là consignés par les autorités religieuses. Des agents doivent se déplacer sur le lieu de la mort pour enregistrer les déclarations des familles et voisins1. Aujourd’hui, ces agents sont chargés de l’enregistrement des opérations funéraires au sein de services municipaux, de l’organisation des enterrements des personnes indigentes et du suivi administratif des corps inhumés. Il n’y a rien, a priori, de particulièrement éprouvant dans ce travail municipal, où il n’y a ni cadavres, ni corps en lambeaux, simplement des papiers et des classeurs dans ces bureaux de mairie. Or, on constate une nette mise à l’écart de ces agents : le service est le seul à bénéficier d’une très large autonomie de fonctionnement et les visites de la hiérarchie y sont rares. Dans certaines mairies, ces services sont séparés par des panneaux ou isolés des autres bureaux de l’état civil.

  • 2 Sur le tabou et le dégoût à l’égard de la matière cadavérique voir notamment : Douglas Mary, De la (...)
  • 3 Cette prédominance des femmes dans l’activité administrative n’est pas une exception puisqu’elles (...)
  • 4 L’étude ethnographique a été réalisée dans un service administratif funéraire de mairie d’une vill (...)

2Si l’anthropologie et la sociologie du funéraire ont montré que le contact direct au cadavre peut faire l’objet d’un tabou et susciter des réactions de dégoût, l’éloignement de ces salariés administratifs semble plus difficile à comprendre2. À la différence des autres employés qui s’occupent des vivants, les femmes3 qui travaillent dans ces services sont amenées à parler constamment de restes humains dans l’enregistrement quotidien des décès. Cette mise en circulation d’écrits et de paroles sur la matérialité du corps mort serait-elle, elle aussi, contaminante ? L’enquête ethnographique4 s’est interrogée sur les processus qui aboutissent à la mise à l’écart de ces travailleurs.

3C’est à la fois l’évocation administrative des morts, mais aussi la présence continue des employés des pompes funèbres et de familles en deuil dans les bureaux qui semblent mal reçues par leurs collègues de mairie. Comment, alors, pour ces agents, faire face à la répulsion que manifestent leurs collègues à l’égard de leur activité ? Et quels sont les effets de cette répulsion sur leur propre travail ? Dans les lignes qui suivent, nous examinons les arrangements sur lesquels ces agents s’appuient pour se préserver un espace dans lequel il sera possible de parler des morts, de les dépersonnifier, voire d’en rire, en dehors de la présence de ceux qui ne partagent pas les nécessités du métier, et, franchissent, en arrivant dans les bureaux, une frontière entre deux mondes.

Un travail bureaucratique

  • 5 Les rendements dans le traitement des dossiers de décès sont déterminés par les délais légaux d’in (...)

4Dans les coulisses de l’administration bureaucratique de la mort, à l’arrière-plan des guichets, le contenu de l’activité se donne immédiatement à voir et à entendre : des vaguemestres arrivent des hôpitaux pour déposer plusieurs certificats de décès aux agents, des employés du funéraire passent pour demander des autorisations de transport de corps, et, de temps en temps, une famille se présente, pour acheter une concession au cimetière ou déclarer elle-même la mort d’un proche. Au centre de ce travail gestionnaire, circulent des êtres tout à la fois présents et absents, des personnes venant tout juste de mourir, dont on enregistre la mort et le devenir des corps. L’histoire personnelle de ces morts et leur identité sont rapidement évacuées et mises sous silence par les routines de travail. Dans le cours de l’action ordinaire, la répétition et la rationalisation des tâches, soumises à un fort rendement de productivité5, amènent les agents administratifs à parler de « créma » et « d’inhum » sans référence aucune aux défunts :

  • 6 Dans le respect de la déontologie de la recherche, les noms et prénoms des personnes ainsi que les (...)

J. 10. Milieu d’après-midi dans les bureaux du funéraire.
Céline6. — Il m’en a apporté combien là des décès ? Deux !
Claudia. — Oh, il y a du décès quand même aujourd’hui !
Céline. — J’ai encore ma créma à faire ! Tu sais que j’ai déjà fait quatre décès et un soin déjà !
Claudia. — Elle est où mon inhum’là ? Je ne sais plus où je l’ai mise…
Tu peux me passer ma créma, s’te plaît !
[Elles prennent leur manteau et partent fumer.]

  • 7 Les usagers du service administratif du funéraire sont pluriels et composent plusieurs catégories (...)
  • 8 Dans les grandes agglomérations, cette partie du travail peut être directement réalisée au sein de (...)

5À la différence du travail à l’état civil des mariages par exemple, une particularité du funéraire tient au fait qu’il intègre l’enregistrement d’opérations techniques sur le corps du principal administré7. D’un côté, les agents de ces services doivent autoriser des opérations réalisées par les employés des pompes funèbres, comme des transports de corps, des soins de thanatopraxie, des opérations d’exhumation ou de réduction de corps ; de l’autre, elles sont tenues de réaliser elles-mêmes des tâches consistant, par exemple, à « inhumer les corps » dans le registre informatisé des sépultures8. Le traitement de ces opérations amène alors les agents à évoquer quotidiennement la prise en charge de restes humains :

J. 23. Fin d’après-midi dans les bureaux du funéraire. Je suis à côté de Laura au bureau des concessions.
Laura à Céline. — Céline, est-ce que tu peux me faire ma réduction de corps, s’il te plaît, je vais devoir partir ? »
Laura (devant l’ordinateur). — Non, mais je ne les trouve pas ! Ah, okay, c’est parce les corps ne sont pas encore rentrés dans l’ordinateur !
[Claudia s’occupe d’une demande d’autorisation de transport de corps qu’elle a reçue hier.] — Donc là, ce corps, il est parti le 16 pour venir à Breteuil pour des soins et il est reparti à Reugny pour se faire inhumer, et on ne le trouve pas… c’est ça ? Non, mais, je l’ai cherché partout hier ce corps et je ne l’ai pas trouvé ! [Elle s’énerve.]
[Je suis assise au bureau des « concessions » à côté de Laura afin d’observer son travail, elle est en train de faire une recherche de concessionnaires pour une société de pompes funèbres. Elle cherche dans le logiciel Funérium « deux morts », mais ne les trouve pas.]
Laura. — Ah ! Ça devait être quand il n’y avait pas Funérium. Ah ! Ils sont passés à l’os !
Je répète, surprise. — Ils sont passés à l’os ?
[Je souris. Laura, gênée ne me répond pas tout de suite.]
Laura. — Ouais…, tu sais, ici, il y a autant de malheurs que… (Silence.) C’est pour cela qu’il faut toujours relativiser… Mais quand c’est de ta famille, tu pleures pareil ! Au début, tu te dis : « Je vais être plus forte parce que, car je sais comment ça se passe » et tout, mais en fait tu finis par craquer après.
Bon, je rentre les corps et après c’est bon, j’ai terminé ! »

6Dans cet extrait, il n’est plus question de « créma » et « d’inhum », mais de « corps » ou « d’os » à transporter, rappelant ainsi la matérialité du corps humain après la mort. Dans la dernière séquence, je réagis face à ce qui, dans la vie ordinaire, peut être considéré comme un jeu de mots ou une plaisanterie noire. La réaction de Laura face à mon sourire donne à voir la perspective dans laquelle elle se trouve, celle de devoir traiter quotidiennement de l’enregistrement de ces restes humains avec rapidité. Ma présence fait alors émerger les efforts qu’un tel travail requiert. Il faut, me dit Laura, apprendre à « relativiser » la mort des personnes, apprendre à la considérer comme un événement quotidien. Ce qu’elle me dit ensuite témoigne de son refus de banaliser l’ensemble des morts : « Quand c’est de ta famille, tu pleures pareil ! », différenciant ainsi des morts proches de morts éloignés qui résistent davantage à un traitement bureaucratique et anonymisant. Cette banalisation, si elle est maîtrisée, ne semble ainsi jamais s’accomplir entièrement.

Extrait de l’entretien réalisé avec Laura à la fin des observations.
Laura. — Tu relativises vachement. Tu globalises vachement la mort en fait. Alors, ça m’a gênée au début et puis maintenant plus du tout… je me suis rendu compte que je parlais d’un défunt comme d’une bouteille d’eau en fait ! Un corps c’était banal quoi, tu banalisais vachement. Mais maintenant, je préfère, parce que tu approfondis plus, et puis les gens sont moins agressifs dans ce service.

7En les interrogeant, les agents déclarent que le plus difficile tient à la fois à la prise de conscience de la masse des décès qui surviennent chaque jour, et à l’acceptation, au moins partielle, de ce rapport objectivant et familier aux morts.

  • 9 Weller Jean-Marc, L’État au guichet. Sociologie cognitive du travail et modernisation administrati (...)

8Plusieurs travaux, comme ceux de Jean-Marc Weller, de Jean Gadrey ou de Vincent Dubois9, ont montré que les routines administratives amènent les agents à transformer l’usager en « dossiers » ou en numéro en son absence. La rationalisation du travail administratif tend à anonymiser les personnes pour une meilleure efficacité. À l’intérieur des bureaux du funéraire, nous retrouvons ces routines précaires. Les agents mobilisent un jargon professionnel au profit d’un traitement rationalisé de l’activité qui dépersonnifie les morts et évacue pour un temps toute référence à leur histoire. Chaque année, ce sont plus d’un millier de dossiers qui sont traités par les agents. Évoquer de façon impersonnelle la mort de ces personnes et parler administrativement d’opération sur leurs corps peut alors susciter un malaise chez ceux qui pénètrent dans ces bureaux : collaborateurs, membres de leur hiérarchie ou collègues.

L’arrivée d’un public extérieur

J. 3 Début de matinée dans les bureaux du funéraire. Claudia et Céline sont aux bureaux des décès et des concessions. Je suis assise à un autre bureau. Anne, la chef de l’état civil, entre dans le bureau. Elle vient parler d’une lettre envoyée récemment au service par un citoyen de la commune. Il souhaite faire réduire un corps dans la concession dans laquelle est enterrée sa femme en prévision de son propre enterrement. Après avoir exposé le contenu de la lettre, elle se tourne vers moi gênée : « Excusez-moi Marine ! On parle cuisine et chiffons ! » Elle grimace. Céline, l’une des agents les plus anciennes du service, fronce alors les sourcils. Anne me jette de nouveau un regard gêné, puis se tourne à nouveau vers Céline : « Donc, non, non, ce n’est pas possible ! Non, il faudrait qu’il rachète une concession et puis c’est tout, ce sont les vœux de la concessionnaire qu’est-ce que vous voulez ! » Céline ne semble pas contente : « Oui bah c’est sûr que légalement il n’a pas le droit… ! » Elle souffle. Céline est en train de regarder dans l’ordinateur les morts enterrés dans la concession en question. Céline à haute voix : « Alors, il y a qui là, on a Jean Vorin, je l’ai dans la concession ! Donc, là où Sabin est inhumé, c’est bien cela ? » Céline est énervée : « Oui ben avec la réduction de corps faite en 2000 et Jean, ça fait deux places de libres dans la concession ! » Anne hoche la tête en guise de réponse. Elle me jette des regards : « Oui, mais je ne sais pas pourquoi elle a été faite cette “réduction de corps !” »

J. 5 C’est la fin de la matinée. Je suis assise à l’un des bureaux. Seule Claudia est présente au bureau des décès.
Françoise arrive dans le bureau et s’adresse à Claudia : « Tu as des décès en instance ? » Claudia : « Ben j’ai le fameux “Bertrand” qui va se faire enterrer en terrain commun. Ça y est, j’ai fait faire l’ouverture ! » Françoise se racle la gorge : « Ça sera à Pontaveau, j’imagine. » (Le plus grand cimetière de la ville.) Claudia : « Ah ! Bah oui, oui, il y a que là ! » Son ton est provocateur. Françoise grimace et me lance un regard. Claudia : « Voila ! » Elle sourit et lui tend le papier. Françoise repart aussi vite qu’elle est venue.

9Dans ces extraits, Anne, la supérieure des agents, semble aussi mal à l’aise que Françoise, l’adjointe à la direction, à parler de ce qu’elle nomme « la cuisine et les chiffons du funéraire ». Leurs discrètes grimaces et la façon dont elles traversent toujours aussi rapidement le service ont pour effet de rappeler à leurs subalternes qu’il n’est pas agréable de venir les voir et de parler de ce qu’elles font. Évoquer des transports de corps, des procédures d’exhumation ou de thanatopraxie, seraient peu « ragoûtant », et ce, même pour les responsables hiérarchiques des agents. Plus encore, la présence d’une profane semble problématique. Anne s’inquiète de ce que l’évocation de ce pan de l’activité pourrait susciter chez moi. Mes premiers jours d’observation ont ainsi été marqués par le silence des agents, tandis qu’ils se renseignaient discrètement sur mes connaissances dans le domaine. Au cours de l’ethnographie, le fait que je sois présente dans les bureaux et extérieure à l’activité donnait ainsi libre cours à ces réactions dont on peut penser qu’elles auraient été tues en mon absence. Lorsqu’un profane pénètre dans les coulisses du funéraire, le malaise semble davantage explicité ou excusé si besoin. Si ces réactions se sont atténuées au fil de mes observations, elles étaient systématiquement réactivées lors de l’arrivée de collègues extérieurs dans les bureaux.

  • 10 Bernard Julien, Croquemort. Une anthropologie des émotions, Paris, Métailié, 2009, p. 47-49.

10Cette compétence à taire ce qui repousse devant les profanes est caractéristique des métiers privés du funéraire. Évoquer devant le public certaines nécessités pratiques du métier est officiellement et tacitement interdit. Dans son étude sur le métier de pompes funèbres, Julien Bernard relève ainsi que « le quoi du métier n’est jamais mentionné, ou alors à demi-mot, et peut jeter un froid », car il peut susciter des réactions de dégoût et soulever des critiques. L’auteur, qui constate lui-même qu’il doit se censurer, précise ainsi que « parler de ce métier pouvait attrister, mais aussi et surtout plus fortement « provoquer », « choquer » ou « dégoûter10 ».

11De même, les agents du service funéraire de mairie ne parlent pas de ce qu’elles font en dehors d’un cercle d’initiés. Elles n’évoquent le cœur de leur activité que lorsqu’on les questionne à ce propos et tendent à cacher les particularités de leur travail. C’est pourquoi, le plus souvent, c’est la présence d’une figure extérieure, celle de l’ethnographe, qui met en lumière l’exigence à taire des éléments du métier. Néanmoins, révéler brutalement le contenu de l’activité peut avoir des avantages pour ces agents, comme celui de mettre à distance des interlocuteurs peu désirés, ou d’attirer l’attention de curieux. Ainsi, dans les couloirs de la mairie, je pouvais observer certaines personnes grimacer de dégoût lorsqu’elles surprenaient interloquées les échanges des agents du funéraire au guichet, et, d’autres, ralentir le pas afin de tendre une oreille discrète à ce qui se dit.

12Au cours de mes observations, l’évidence des tensions est ainsi apparue en raison de la répétition des scènes au moment de l’arrivée de personnes étrangères au service : lors de ma présence, de l’irruption de leur hiérarchie ou d’autres travailleurs de la mairie ou lorsque les familles de défunts pénétraient au sein des bureaux sans prévenir. Il semblait ainsi impossible pour ces professionnelles d’évoquer le cœur de leur travail au risque de faire face à des sanctions ainsi qu’à des plaintes venant d’usagers. La situation aux guichets était devenue plus tendue lorsque le bureau adjacent fut attribué au service des affaires scolaires et familiales, amenant à proximité familles et jeunes enfants. Laura nous demandait de « faire attention » en sortant des bureaux, tandis que Claudia se trouvait en conflit ouvert avec Françoise, sa supérieure, car sa manière de parler était jugée provocante, relevant d’une faute professionnelle, lorsqu’elle usait d’un vocabulaire cru, « objectivant » les morts.

  • 11 Courtois Martine, « Parler du cadavre », Communications, no 97, 2015, p. 17-18
  • 12 Wolf Judith, Des corps morts à l’hôpital. Transformations des pratiques professionnelles et enjeux (...)

13Cette censure se vérifie également dans d’autres métiers, comme chez les policiers, les pompiers ou encore les médecins légistes par exemple, pour lesquels le partage d’un langage « cru » pour parler des cadavres s’accompagne d’un contrôle au contact des publics. Certains métiers ont dû ainsi renoncer à un langage technique à propos de la mort et des corps11. Judith Wolf retrace la façon dont, à partir des années 2000, au moment où le travail en chambres mortuaires est réhabilité en direction de l’accueil des familles des défunts, les agents de ces services sont sommés d’humaniser leur langage en écartant toute allusion au traitement matériel et industriel des corps. Ils ne doivent plus désigner les casiers frigorifiques en parlant de « chambres froides », mais de « chambres à basse température », car les morts sont désormais considérés comme des « patients12 ».

  • 13 Courtois Martine, art. cité, p. 17.
  • 14 Cf. sur ce point, Esquerre A., Les os, les cendres et l’état, Paris, Fayard, 2011.

14On peut alors penser que c’est moins la matérialité de la mort en elle-même qui produit de l’innommable13 que son dévoilement dans un contexte rationnalisé. Ce serait moins la mort qui dégoûte ici que son évocation au sein d’une activité qui demande pour être efficace un détachement affectif et une dépersonnalisation continue des morts lorsque celle-ci n’est pas recherchée comme dans d’autres contextes, scientifiques ou artistiques, par exemple14.

La nécessité de se taire ou d’humaniser sa posture

15À l’arrivée de personnes étrangères au service, les agents changent le plus souvent leur posture. Ce changement se traduit par le silence qu’elles installent, le rangement systématique des bureaux, le raidissement des corps et la transformation radicale de leur langage. Plusieurs modalités d’engagement dans l’interaction se présentent à elles. Si face à une personne extérieure à l’activité, elles choisissent le plus souvent de se contraindre au silence, il n’en est pas de même avec les familles, prises dans l’événement récent d’un décès. Avec elles, les agents sont susceptibles d’évoquer la mort de leur proche et d’enregistrer des opérations d’inhumation, tout en se montrant compatissantes. Le contrôle de leur posture s’accentue selon les publics.

16Dans la séquence qui suit, Claudia et Céline parlent aux familles venues jusque dans les bureaux, en leur parlant de « leur papa », de leur « défunt » qui vient de disparaître, de « leur mère » ou de « leur époux » en s’efforçant d’adoucir et de ralentir le rythme de leur voix. Dans ces interactions, elles personnifient le mort qu’elles évoquent et lui appliquent un traitement particulier devant ses proches. Elles évoquent ainsi le mort comme une personne et le désignent par son référent personnel, son nom ou son prénom, ou encore sa place dans le système familial, marqueur de son identité et des liens qui le rattache à sa parenté. Les opérations qu’elles mobilisent sont aussi des opérations d’humanisation. En parlant de ces corps et de ces os comme ceux de « défunts », elles rattachent ces morts à une commune humanité.

J. 35. Début de matinée dans les bureaux du funéraire. Je suis assise à côté de Carla au bureau des décès. Céline est au bureau des concessions.
Le téléphone sonne. Claudia décroche. Mon attention est attirée par le fait qu’elle prend une voix particulièrement douce pour répondre alors même que le ton dont elle use habituellement est railleur. Claudia : « Et votre papa il est mort quand ? » Elle se tourne vers moi : « Ce monsieur vient de perdre son papa et il me pose des questions ! » Elle semble gênée. Elle se tourne et la conversation continue à demi-mot. Je ne peux plus entendre.

J. 35. Milieu d’après-midi dans les bureaux du funéraire. Je suis assise à l’un des bureaux au fond. Céline et Claudia sont présentes au bureau des décès et des concessions.
Céline range son bureau et prend une bouffée d’air. Un monsieur s’apprête à entrer dans le bureau suite à un décès dans sa famille. Il semble âgé d’une soixantaine d’années. Elle se lève et l’accueille avec un bonjour poli. Ils s’assoient tous les deux au bureau des concessions en face à face. Le monsieur demande s’il est possible de faire des travaux sur une sépulture. Céline se tourne vers l’ordinateur et demande à qui appartient la concession. Elle regarde dans l’ordinateur et dit : « Alors à l’intérieur il y a Sounia et Hackmar, c’est bien cela ? » Céline s’efforce de parler doucement et très poliment. Le monsieur, hésitant : « Euh, oui, oui… c’est ça ! Je voudrais acheter une concession de plus de 50 ans ? » Céline : « Ah non le carré musulman c’est 30 ans pas plus. » Le monsieur : « Mais pourquoi ? » Céline :
« Et bien parce que ce n’est pas plus de 30 ans en pleine terre Monsieur, c’est comme ça…, le carré musulman c’est bien en pleine terre, mais bon il y a de la place ne vous inquiétez pas. » Céline lui montre les plans du cimetière et le carré musulman qui s’y trouve. Le monsieur : « Non parce que tout le monde sera mort là ! » (Sous-entendu pour entretenir la tombe.) Il sourit gêné : « Bon, d’accord, très bien… » Il se lève. « Je vais y réfléchir ! » Céline : « Bonne chance à vous Monsieur ! » Elle se lève et l’accompagne jusqu’à la sortie. À peine le monsieur est-il parti que Claudia se met à parler sur un ton particulièrement fort concernant les manœuvres qu’elle doit faire pour rectifier des erreurs sur un acte de décès. Claudia : « Non, mais là, il faut que je le refasse ce décès ! » Céline s’énerve et souffle. Claudia se tait. Céline : « Purée ! Je ne vais jamais pouvoir aller fumer ! Je sens qu’elle va être bien cette journée ! »

17Après l’échange qui s’est tenu, l’émotion est difficilement supportable. Les agents coupent court à tout travail et Céline finit par s’énerver du manque de délicatesse de Claudia.

  • 15 Bernard Julien, op. cit., 2009.
  • 16 Trompette Pascale et Caroly Sandrine, « De la compétence de service aux compétences de coordinatio (...)

18Cette obligation morale à parler des morts avec respect et affection se retrouve dans le travail des conseilleurs funéraires lorsqu’ils s’adressent aux familles endeuillées. Julien Bernard souligne ainsi qu’ils s’engagent « dans une qualité de service, dont la façon de parler est partie prenante : avec délicatesse, courtoisie et douceur15 ». Pascal Trompette et Sandrine Caroly vont jusqu’à parler de « sacralisation des expressions langagières », « marqueurs d’obligation et de civilité et d’hommage indiquant que l’on approche la région du sacré16 ». Il est aussi attendu des agents qu’elles respectent des règles de présentation, empreintes de gravité et de solennité, les privant d’un droit à rire en dehors de coulisses improvisées. Il leur est également interdit de manger dans leur bureau, car les familles en deuil pourraient être heurtées par ce spectacle, de décorer leur espace de travail, de rire de manière démonstrative ou d’aborder des sujets ordinaires de discussions en présence de personnes extérieures. Ces prescriptions particulières démarquent leur travail de celui de leurs collègues qui ne sont pas soumis à ce type d’exigences et organisent régulièrement des événements festifs dans les bureaux adjacents.

19Le registre de l’affectivité est jugé positif par ceux qui entourent l’activité. Néanmoins, le partage d’émotions quant à l’évocation des défunts, qu’il soit initié par les familles ou établi comme une tâche de travail par la direction, a des effets en retour sur les agents. Il affecte leur capacité à pouvoir réaliser leur travail. C’est pourquoi, le plus souvent, les agents se taisent à l’approche d’un tiers ou mettent des limites implicites aux familles quant à l’évocation de l’histoire personnelle de leur défunt, car elle suscite des émotions difficilement supportables. Les agents apprennent ainsi au cours des années à poser le moins de questions possibles, non seulement parce que ces questions pourraient être reçues comme une offense ou une indiscrétion, mais aussi, pour limiter la circulation de récits sur les morts dont elles traitent les dossiers.

  • 17 Hugues Everett, Le regard sociologique. Essais choisis, Paris, Éditions de l’EHESS, 1996.
  • 18 Weller Jean-Marc, op. cit., p. 133.
  • 19 Lipsky Michael, Street Level Bureaucracy, New York, Russell Stage Foundation, 1980.

20Le travail funéraire municipal se distingue ainsi sur plusieurs points du travail administratif déjà connu. En donnant la preuve de leur propre sensibilité quant à la mort des personnes tout en traitant des centaines de dossiers de décès par an, les agents ont à maîtriser parfaitement les allers et retours entre cette rationalisation et cette personnification des morts et les tensions qu’ils pourraient faire surgir s’ils se donnaient à voir sans retenue. En effet, si l’exigence de savoir singulariser son langage en présence de l’usager est une caractéristique bien connue des métiers de service17, c’est, plus généralement, aux normes ordinaires de civilité que les agents administratifs se doivent de ne pas manquer. Jean-Marc Weller note qu’à partir des années 1990, les agents administratifs de la CAF sont incités à singulariser les relations aux guichets18, tandis que Mickael Lipsky relève dans Street-Level Bureaucracy que les agents de base de l’administration doivent savoir développer un comportement altruiste et attentif à la personne19. La sociologie des administrations nous montre ici qu’aucun autre service administratif ne suscite une telle mise à distance ni ne demande un tel changement de posture en présence d’usagers. Ici, le risque de l’offense et de la sanction est d’autant plus présent que la sensibilité et les affects des familles sont considérés comme sensibles à l’occasion d’un deuil récent, et que le dévoilement de l’activité peut amener à s’excuser du dégoût et de l’offense qu’elle peut susciter chez les profanes. Le travail du funéraire donne ainsi à voir un « cas limite » dans lequel se radicalise la tension que suscite la banalisation de l’usager à un être impersonnel. Il oblige ces professionnelles à passer sans cesse d’un registre à un autre et à se familiariser à des formes de professionnalisation spécifique.

Arrangements

21En travaillant à rendre moins visibles les aspects difficilement acceptables de leur activité, par le silence ou le confinement, les agents neutralisent les réactions négatives exprimées à l’encontre de leur service, susceptibles de dévaloriser leur travail. Plusieurs arrangements leur permettent ainsi d’atténuer ces réactions et de se préserver des émotions auxquelles ces réactions les exposent.

Se taire

  • 20 Jeanne Favret-Saada a été la première à attirer l’attention du chercheur sur le silence que manife (...)

22L’arrangement le plus courant et le plus général est sans aucun doute le silence. Il consiste à se censurer sur ce que l’on est en train de faire. Cette posture n’est pas dénuée de violence, car « faire silence » oblige les agents à limiter leurs échanges et à réprimer leur propre dégoût de l’activité. Non sans ambiguïté, ce silence dévoile quelque chose — ce qu’il interdit d’évoquer — en même temps qu’il le cache20. C’est en présence de Céline, la plus ancienne du service, que ce silence est le plus respecté lorsque les agents savent que quelqu’un peut arriver à tout moment. Mais lorsque l’activité devient particulièrement difficile, cette règle du silence peut se voir enfreinte même en sa présence – comme dans l’exemple suivant dans lequel l’arrivée en nombre des certificats de décès suscite une tension difficilement retenue chez Claudia. Elle réagit à ce qu’elle est en train de faire par de brèves mimiques et des soliloques peu contrôlés avant de s’autocorriger, et va jusqu’à évoquer un mort de façon négative. Le rire et la mise à distance prennent le dessus. Dans la deuxième séquence, Claudia va jusqu’à exprimer son dégoût.

J. 21. Fin de matinée. Je suis avec Claudia au bureau des décès.
Claudia. — Oh il y a du décès quand même ! (Silence. Elle s’énerve.) Je m’en tape, lui, il s’est marié combien de fois ! (Elle tape sur le bureau. Silence à nouveau.)
Claudia se tourne vers moi et Céline après un coup de fil durant lequel elle a éclaté de rire. Nous la regardons avec étonnement. Elle se tourne alors vers nous et dit : « Non parce qu’il s’appelait Carré-Dagnant et j’ai compris carré d’agneau ! » Elle se met à rire nerveusement. Elle rajoute : « Je sais bien que c’est Noël, mais avoir faim à ce point ! » Elle fait la moue, rigole de nouveau, et se replonge dans les dossiers.

Claudia arrive dans les bureaux et s’adresse à Céline : Claudia. — « Tu sais que j’ai fait un décès et un soin ! Berk ! » Elle grimace puis s’assoit à son bureau. Silence.

Séparer l’espace des vivants de l’espace des morts

23Dans le service, Céline, Claudia et Laura se servent également de leur dispositif de travail comme d’un appui pour rendre moins visible leur activité. Au moment où j’arrive dans la mairie pour réaliser mes observations, un changement qu’elles ont réclamé depuis longtemps a été mis en œuvre. Alors qu’une partie des tâches est réalisée aux guichets, le personnel de direction a finalement accepté qu’elles travaillent uniquement dans leurs propres bureaux afin de partager une plus grande intimité avec les familles et les collègues. Ce changement d’organisation a opposé une scène à une coulisse, séparant l’espace d’administration de la mort de l’espace plus général de l’administration, rejouant une opposition visible/invisible entre l’espace public du guichet et l’espace privé des bureaux, entre l’espace consacré aux vivants et l’espace consacré aux morts. Il a aussi apporté à ces salariées une plus grande autonomie de travail en soustrayant sa réalisation au regard, au prix, néanmoins, d’un plus grand isolement.

Des partenaires initiés : les employés des pompes funèbres

  • 21 La collusion entre ces deux types de travailleurs s’explique également par leur nécessité commune (...)

24La venue de partenaires initiés dans le service est l’occasion de subvertir ces exigences. En présence des employés de pompes funèbres, les agents discutent de leur activité sans retenue. Lors de la rencontre avec ces partenaires « initiés », les échanges sur le contenu du travail deviennent ainsi plus fréquents et plus relâchés. Pour les salariées des services funéraires de la mairie, les discussions avec ces opérateurs des pompes funèbres sont une occasion privilégiée de nouer des liens professionnels. Ils sont d’autant plus investis qu’ils permettent un détournement de l’activité et une mise à distance de celle-ci par le rire21 :

Peu après le passage d’une famille. Robert l’ami de Céline qui est employé de pompes funèbres entre dans le bureau. Céline : « Ah, mais ce n’est pas un vrai décès là que tu m’apportes ! Ce n’est même pas un vrai ! Ce n’est qu’un transport de corps ! » Sourire de Céline en regardant la feuille qu’il vient de lui tendre. De nouveau le silence. Robert : « Ça ne rigole pas ! » Sourire de nouveau de la part de Céline. Robert a amené des viennoiseries pour le service qu’il pose sur le bureau. Céline : « C’est une urne que l’on inhume ? » Robert : « Ah, je ne pense pas, non ! » Claudia depuis son bureau : « Mais, c’est Noël Céline ! Tu inhumes bien ce que tu veux ! » Rire général. Laura rentre alors dans le bureau pour parler d’une soirée qu’ils doivent faire ensemble, une soirée de danse country. Laura à Claudia : « Je viendrai ! Mais il me faut un cow-boy, moi ! Mon préféré c’est Lucky Luke ! » Robert : « Il est mort ! » Rire de tout le monde. Laura : « C’est vrai, il est mort ! Oh ! » Claudia depuis son bureau : « Oui, d’un cancer des poumons ! Non ! C’est le cow-boy Malboro ! » De nouveau rire général. Céline voyant que Robert la regarde avec insistance : « Oui, je sais, je ne suis pas très rapide aujourd’hui ! » Robert : « Pfft, ça m’est indifférent ! Bon, là, c’est une crémation plus tard dans la journée… » Il lui tend une seconde demande. Lise est à l’accueil, elle passe rapidement à ce moment-là dans les bureaux sans participer à la discussion avant de retourner aux guichets. Céline à Robert : « Ça va, tu n’as pas trop été embêté pendant la permanence ? » Robert : « Non, ça va pour le moment, je touche du bois. » Il touche le bureau. « La famille veut faire des obsèques à 600 euros ! » Le ton est désabusé. Céline : « À tarif indigent ! » Robert : « Ah ! Vous avez augmenté ! » Sourire de Céline : « Ben non, ce sont les pompes funèbres ! » Robert : « À ce prix-là ? ! » (Étonné.) « Bon, normalement je dois revenir tout à l’heure pour une crémation. » Céline et Claudia lui disent au revoir. Françoise, la chef du service des mariages et des naissances, entre à ce moment-là dans les bureaux. Tout le monde change de posture et s’arrête de parler.

Un homme est entré dans le bureau et s’est mis à parler fort en saluant Céline, alors qu’un proche d’un défunt est déjà dans les bureaux. C’est un employé de pompes funèbres qui arrive en costume. Il commence une discussion privée avec elle. Le vieil homme assis au bureau de Claudia lui jette des regards intrigués pendant que Claudia cherche sur son ordinateur. Une fois que le monsieur est parti, l’employé de pompes funèbres dit tout fort : « Ça y est on va enfin pouvoir parler plus fort ! » Claudia souffle bruyamment, puis les rejoint au bureau de Céline. L’employé de pompes funèbres commence alors à raconter le transport de corps qu’il a dû faire pendant la nuit, à des kilomètres de là, le transport a duré plusieurs heures. « Pfft, je n’ai pas dormi de la nuit à cause de ça ! En plus le corps était lourd et tout ! Tu vois jusqu’où on est motivé quand même ! » Claudia change de sujet et se met à lui expliquer que les familles sont accueillies à l’arrière maintenant : « Tu vois, c’est plus intime maintenant, c’est mieux ! » Céline revient sur ce qu’il a dit tout à l’heure : « Ah ! Mais tu as dû dormir à côté du mort alors ? ! » L’employé de pompes funèbres grimace et fait oui de la tête. Claudia retourne à son bureau sans rien dire. Il dit : « Bon, je dois filer. » Il sort de sa mallette quelques papiers qu’il tend à Céline et lève la main pour dire au revoir. Céline : « Fais gaffe sur la route ! Au revoir ! » Il leur fait la bise, m’adresse un signe de la main et sort du bureau. Pendant la scène Claudia me regarde régulièrement.

25Ces moments de relâchements ont un caractère subversif. Laura rappelle régulièrement à ses collègues que Françoise, l’adjointe à la direction, « va les pourrir grave » si elle les entend parler de cette façon, et les rires s’arrêtent au moindre pas à l’approche des bureaux. Néanmoins, si ces échanges avec les agents des pompes funèbres sont particulièrement appréciés, ils ne sont pas investis avec la même intensité par l’ensemble des agents du service. Lise, par exemple, s’en tient particulièrement à distance, tandis que Claudia y met fin lorsque certains d’entre eux abordent avec elle leurs histoires de « corps dégoûtants ». Céline, qui est en charge du bureau des concessions, là où sont réalisées les activités techniques, est la seule à évoquer le plus souvent avec eux cet aspect du travail. Ces différences révèlent ainsi les capacités inégales des agents à évoquer les cadavres, et leur propre répulsion vis-à-vis de ce qui ne fait pas partie de leur métier : le contact direct avec le corps des morts.

Styles individuels

  • 22 Par style, nous nous référons ici à la définition qu’en donne Erving Goffman dans Les cadres de l’ (...)

26La capacité de chacune des agents à objectiver et à humaniser sa posture au bon moment dans le déroulement de l’activité dessine ainsi une division implicite des tâches au sein des bureaux. Elle renvoie à l’histoire personnelle des agents et à leur style22. Après sa première semaine passée dans le service, Béatrice qui vient d’être recrutée, me dit ceci.

Extrait de l’entretien réalisé avec Béatrice.
Béatrice. J’essaye de ne pas m’imaginer les corps, les soins tout ça, et de rester au fait que c’est un imprimé, après c’est sûr que si la famille m’en parle ça sera plus dur, pour le moment je débute dans le service alors je le travaille en moi.

  • 23 L’origine sociale des agents étant similaire, leurs ajustements individuels renvoient davantage à (...)

27L’exemple de Céline, la plus ancienne du service, témoigne d’une carrière plus avancée. Ses compétences à réaliser les différentes tâches sans faire état de ses émotions, sa facilité à échanger avec les employés des pompes funèbres et à contrôler son attitude face aux familles lui confèrent aujourd’hui un fort prestige professionnel. Son style neutre et la force qui s’en dégage ont fait d’elle la responsable du service alors que rien ne la distingue statutairement des autres. C’est à elle que sont à la fois confiés le traitement des opérations techniques et la réception des proches. Sa maîtrise semble due à la fois à son expérience en tant qu’agent et à sa compétence poussée dans le métier du funéraire23. À plusieurs reprises, Céline nous racontera la façon dont elle a été formée lors de la canicule de 2003 et ses expériences personnelles auprès d’employés de pompes funèbres.

Extrait de l’entretien réalisé avec Céline.
Céline. — Tu sais Marine, moi ça fait sept ans que je suis dans le service, et j’en ai vu passer des choses ! Déjà, ça faisait à peine six mois que j’étais arrivée qu’avec Francine et Martine [ses collègues de l’époque] on a dû se faire la canicule ! Alors là, je peux te dire qu’à ce moment-là, ça m’a formée ! Quand tu dois traiter dix, vingt dossiers par jour, et que tu as les pompes funèbres qui te racontent qu’ils savent même plus où mettre les corps ! Que tu dois te dépêcher comme une folle et que tu finis le boulot à 19 heures parce qu’il faut absolument que les dossiers soient traités, sinon ça s’accumule ! Eh ben, là, tu vois, ça te forme ! Moi ça m’a mis direct dans le bain ! Surtout quand tu sais que le lendemain ça sera la même chose. Là, tu n’as plus le temps de penser, tu prends les dossiers et tu les traites, un point c’est tout !

Céline : « Maintenant, il n’y a plus aucune des personnes qui m’ont formée. Elles sont parties à la retraite ou ailleurs. » Je lui demande pourquoi elle a choisi ce service. Céline : « C’était un sujet que j’aimais bien, auquel je m’intéressais déjà depuis longtemps. Tu vois c’était un sujet tabou qui ne me dérangeait pas moi. J’allais toujours dans les cimetières des villages, j’adore ça, j’aime bien la dimension historique et tout, l’aspect des tombes, alors ça ne me dérangeait pas de venir ici. Je me souviens j’avais même le choix entre ce service et les cartes d’identité, et j’ai choisi celui-là ! »

Céline fait alors référence au fait qu’elle vit avec Robert, un employé de pompes funèbres. Elle m’explique que ça l’a beaucoup aidée dans son travail : « Et puis… je suis déjà allée voir les corps avec lui et tout dans les chambres froides ! Comme ça je me suis habituée, j’ai vu ce que c’était qu’un mort, ce qu’on lui faisait tout ça. » Elle me raconte la fois où elle a accompagné Robert chercher un corps dans une maison de retraite.
Céline. — Une fois, j’ai accompagné Robert lors d’un transport où ils allaient à une maison de retraite chercher un corps, moi j’étais dans la voiture avec eux. Alors, moi, tu vois, au début je ne voulais pas l’accompagner, je n’avais jamais vu de corps avant, je ne voulais pas le toucher, parce que tu vois toucher un corps mort c’est encore autre chose que de les voir, et puis devant les infirmières et tout ! Et puis après, j’ai eu peur que l’on me reconnaisse dans la maison de retraite, et puis Robert a insisté pour que je l’accompagne en me disant que comme ça je verrais comment c’est ! Alors on y est allé, on est monté dans la chambre où il se trouvait et puis là les gars ont commencé à recouvrir le corps avec un drap, moi je me souviens je me suis mise un peu à l’écart. Là, les infirmières ont commencé à me regarder en se demandant pourquoi je ne les aidais pas, mais vraiment tu vois…, je me sentais trop mal et puis j’ai été obligée de le faire, je me suis lancée sinon elles allaient s’apercevoir que je n’avais pas le droit d’être ici ! Je me suis approchée et j’ai aidé les gars à porter le corps, je l’ai touché et tout ! Bon, ça va, ça a été, ce n’est pas si terrible que ça en fait, tu vois, et puis on a amené le corps jusque dans la voiture des pompes funèbres et voilà c’était fait. Non, puis, tu vois, Robert il me donne plein d’informations intéressantes qui me servent ici pour bien faire mon travail, pour recevoir les pompes funèbres et tout, donc c’est vraiment bien !

28Céline partage un savoir-faire commun aux métiers du funéraire, elle est parvenue à maîtriser l’aspect le plus repoussant de ce travail, le dégoût au contact et au toucher des corps. Cet apprentissage renforce aujourd’hui sa capacité à mettre à distance les dossiers et les opérations funéraires qu’elle traite et à dépersonnaliser les morts qu’ils concernent. Dans les bureaux, elle est ainsi en mesure de réaliser la partie technique du travail, tout en changeant de posture lorsque c’est nécessaire. Pour autant, la tenue de ce rôle qui maîtrise ces deux registres exige de Céline qu’elle tienne une attitude marquée par le non-dit quant à sa souffrance au travail. Elle n’exprime que très rarement ses émotions, et ce, même lors du décès d’une collègue proche de la mairie. Sa capacité à inverser le stigmate et à en faire une fierté professionnelle entrave ainsi parfois son image auprès des autres. Mais c’est à elle que reviendra la tâche de recevoir la famille.

29À l’inverse, Claudia adopte un style de l’entre-deux. Elle donne à entendre ses affects en réaction à l’objectivation des morts. Ses exclamations, ses plaintes à haute voix, ses éclats de rire spontanés peuvent alors être perçus comme peu professionnels pour des non-initiés. Son absence de retenue quant à l’expression de ses émotions la met en conflit avec sa hiérarchie. Claudia sait se saisir de ce qui est peu ragoûtant pour mettre celle-ci à distance et privilégier l’entre-soi professionnel.

30Enfin, il reste Lise dont l’intégration au service pose problème. Lise, très peu présente dans les bureaux, exprime ses émotions vis-à-vis de son travail et des personnes décédées dont elle traite, très rarement, les autorisations d’inhumations. Elle passe dans les bureaux la mine attristée, facilement réprobatrice et panique à l’arrivée de familles dans les bureaux. L’expression de ses sentiments tend à la mettre à l’écart du groupe et de ce qui le soude : un langage efficace, une complicité partagée avec les employés du funéraire, et une aptitude à humaniser sa posture « au bon moment ». Son évitement des tâches liées aux décès la relègue à celles que les agents désignent comme les plus ingrates, celles réservées aux cartes d’identité et passeports dont le service a aussi la charge depuis quelque temps.

31La banalisation de la mort contamine jusqu’aux professions chargées de l’administrer. Agents des chambres mortuaires, fossoyeurs, employés des pompes funèbres : elle les afflige d’un stigmate. Or, il s’avère ici que c’est aussi vrai de ceux qui n’ont avec elle qu’un rapport très indirect, scriptural et verbal : ceux ou celles qui administrent le devenir des morts à partir de leurs dossiers. Néanmoins, il existe des différences entre eux. Le cas des agents administratifs de mairie fait apparaître une gradation entre une contamination au contact direct de la matière et une contamination à distance, entre celui ou celle qui est au contact du corps et celui ou celle qui l’évoque au quotidien dans le traitement de son dossier.

32D’où un travail commun d’effacement et de confinement de ce qui repousse les profanes. C’est seulement dans l’entre-soi que le traitement administratif de la mort et l’évocation anonyme de la matérialité des corps peuvent être dévoilés. Les agents dont j’ai pu observer le travail sont ainsi prises dans un écueil : obligées de se rapprocher des employés de pompes funèbres livrés à un corps à corps quotidien avec la mort et bien plus contaminés qu’elles afin de réaliser leur travail, elles sont aussi tentées de revenir vers un monde plus ordinaire, celui de leurs autres collègues, dans lequel elles seront obligées de taire ce qu’elles font. Cela n’empêche pas des moments de virtuosité, de rires ou de plaisir. Elles peuvent, par exemple, partager la satisfaction d’un dossier bien traité, la responsabilité d’inhumer un homme ou une femme décédé seul à qui elles auront donné une sépulture et permis le respect de ses dernières volontés ou rire fièrement dans l’entre-soi de leur capacité à objectiver les morts.

  • 24 Comme dans les abattoirs ou les morgues par exemple. Cf. Rémy Catherine, La fin des bêtes. Une eth (...)

33Comme dans d’autres métiers de ce type24, administrer tout en gardant secret ce qui heurte la sensibilité collective nécessite une division morale des tâches et des compétences spécifiques. Pour être efficace tout en demeurant supportable, à l’écoute des autres, l’administration des décès s’appuie sur une mise sous silence et une organisation collective qui assurent son occultation au quotidien.

Notes

1 Sur ce point cf. Fagot-Largeault Anne, Les causes de la mort. Histoire naturelle et facteurs de risque, Paris, Vrin, 1989. Les services administratifs funéraires de mairie occupent une place centrale dans la régulation publique des funérailles. Ils sont le lieu où l’on enregistre les décès, taxe et enregistre les opérations funéraires, et suit le traitement des corps jusqu’au moment de leur inhumation définitive. Créés en 1804, ils ont constitué un moyen efficace pour l’état de s’informer des causes de décès en vue de la prévention de risques sanitaires. Aujourd’hui de plus en plus intégrés au sein des grands hôpitaux, leur rôle a été renforcé au moment de la libéralisation du marché funéraire en 1993, par la multiplication d’autorisations administratives pour encadrer l’activité funéraire privée.

2 Sur le tabou et le dégoût à l’égard de la matière cadavérique voir notamment : Douglas Mary, De la souillure. Essai sur les notions de pollutions et de tabou, Paris, La Découverte, 2005 ; Bloch Maurice et Parry Jonathan, Death and the Regeneration of life, Cambridge, Cambridge University Press, 1982.

3 Cette prédominance des femmes dans l’activité administrative n’est pas une exception puisqu’elles sont surreprésentées dans les métiers de l’administration aux échelons les plus bas. En 1990, selon l’INSEE, elles constituaient déjà 87,5 % de ces métiers.

4 L’étude ethnographique a été réalisée dans un service administratif funéraire de mairie d’une ville moyenne de province. Elle a été menée en immersion pendant plus d’un mois et demi. Le service du funéraire est alors composé de six agents, exclusivement des femmes, dont l’une est en congé maladie et une autre est recrutée à la fin de des observations. Chaque jour, nous suivions le travail des agents depuis l’un des bureaux du service ou directement à côté d’elles. À la fin de l’enquête, des entretiens semi-directifs individuels de deux à trois heures ont été réalisés avec chacune elles. Cf. Boisson Marine Jeanne, Mourir en personne. Une sociologie pragmatique de la prise en charge administrative des défunts, mémoire de master, Paris, EHESS, 2011.

5 Les rendements dans le traitement des dossiers de décès sont déterminés par les délais légaux d’inhumation et de réalisation des opérations funéraires qui doivent suivre les six jours après le décès. Ils sont d’autant plus élevés que le nombre total de décès journaliers augmente.

6 Dans le respect de la déontologie de la recherche, les noms et prénoms des personnes ainsi que les lieux évoqués ont été anonymisés.

7 Les usagers du service administratif du funéraire sont pluriels et composent plusieurs catégories de personnes : le mort dont les agents administrent le devenir et veille aux respects des dernières volontés (en particulier en l’absence d’ayant droit en mesure de pourvoir aux funérailles), les proches des défunts, les vaguemestres des hôpitaux et professionnels du secteur funéraire, et, quelques fois, des médecins et services de police. Cependant, les défunts constituent ici les principaux administrés, car leur devenir est soumis à l’autorité administrative municipale, et plus généralement au contrôle de l’état.

8 Dans les grandes agglomérations, cette partie du travail peut être directement réalisée au sein des bureaux des cimetières de la ville.

9 Weller Jean-Marc, L’État au guichet. Sociologie cognitive du travail et modernisation administrative des services publics, Paris, Desclée de Brouwer, 1999 ; Dubois Vincent, La vie au guichet. Relation administrative et traitement de la misère, Paris, Economica, 2008 ; Gadrey Jean, « Les relations de service et l’analyse du travail des agents », Sociologie du travail, no 3, 1994, p. 381-389.

10 Bernard Julien, Croquemort. Une anthropologie des émotions, Paris, Métailié, 2009, p. 47-49.

11 Courtois Martine, « Parler du cadavre », Communications, no 97, 2015, p. 17-18

12 Wolf Judith, Des corps morts à l’hôpital. Transformations des pratiques professionnelles et enjeux anthropologiques, thèse pour le doctorat en anthropologie, Paris, EHESS, 2010, p. 263-264.

13 Courtois Martine, art. cité, p. 17.

14 Cf. sur ce point, Esquerre A., Les os, les cendres et l’état, Paris, Fayard, 2011.

15 Bernard Julien, op. cit., 2009.

16 Trompette Pascale et Caroly Sandrine, « De la compétence de service aux compétences de coordination et d’orchestration : autour du conseiller funéraire », PISTES (en ligne), vol. 8, no 1, 2006 ; Trompette Pascale, Le marché des défunts, Paris, Presses de Science Po, 2008.

17 Hugues Everett, Le regard sociologique. Essais choisis, Paris, Éditions de l’EHESS, 1996.

18 Weller Jean-Marc, op. cit., p. 133.

19 Lipsky Michael, Street Level Bureaucracy, New York, Russell Stage Foundation, 1980.

20 Jeanne Favret-Saada a été la première à attirer l’attention du chercheur sur le silence que manifestent les acteurs en situation d’enquête. Dans ses ouvrages sur la sorcellerie, elle montre combien le silence est à la fois soumission à une règle – il est « ce dont on ne peut pas parler » – et résistance de l’acteur à l’arrivée d’un tiers qui ne serait pas en mesure de comprendre ce qui doit être fait. Cf. Favret-Saada Jeanne, Corps pour corps. Enquête sur la sorcellerie dans le bocage, Paris, Gallimard, 1981. Dans le prolongement de cette analyse, Catherine Rémy travaille la façon dont l’ethnographe peut se saisir de cette question, cf. Rémy Catherine, « Accepter de se perdre. Les leçons ethnographiques de Jeanne Favret-Saada », SociologieS (en ligne), « Affecter, être affecté. Autour des travaux de Jeanne Favret-Saada », 24 juin 2014.

21 La collusion entre ces deux types de travailleurs s’explique également par leur nécessité commune de produire les autorisations administratives dans les délais funéraires légaux. Bien se connaître, c’est travailler plus rapidement et plus efficacement.

22 Par style, nous nous référons ici à la définition qu’en donne Erving Goffman dans Les cadres de l’expérience, Paris, Les éditions de Minuit, 1991, p. 283-284 : « Une facette intéressante de cette continuité des ressources, c’est ce qu’on appelle le style, c’est-à-dire la permanence d’une marque dans l’expression […]. Son engagement dans une routine sociale quelconque s’accompagne toujours d’une certaine façon de faire. Il faut voir dans le style une transformation, une modification systématique d’une séquence d’activité selon certaines caractéristiques propres à l’acteur. »

23 L’origine sociale des agents étant similaire, leurs ajustements individuels renvoient davantage à leur trajectoire personnelle qu’à leur position dans l’espace social.

24 Comme dans les abattoirs ou les morgues par exemple. Cf. Rémy Catherine, La fin des bêtes. Une ethnographie de la mise à mort des animaux, Paris, Economica, 2009 ; Jeanjean Agnès, « Travailler à la morgue ou dans les égouts », Ethnologie française, vol. 41, no 1, 2011, p. 59-66.

Auteur

Doctorante en sociologie, LIER EHESS, Institut Marcel Mauss.

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