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Républiques en armes

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Clément Thibaud

Chapitre VII. « La république est un champ de bataille où l’on n’entend d’autre voix que celle du général1 »

Texte intégral

  • 1 F. de Paula Santander, « El General Simón Bolivar en la campaña de la Nueva Granada de 1819 (Santa (...)
  • 2 J. H. Hambleton, Diario del viaje por el Orinoco hacia Angostura (julio 11 – Agosto 24, 1819), Bog (...)
  • 3 J. H. Hambleton, Diario…, op. cit., 14 août 1819, p. 61.

1Les années 1818 et 1819 identifient la république – plus que de la nation, terme encore rarement employé – avec le campement de l’armée – campamento volante –, comme le confie le vice-président Zea à l’officier américain Perry, envoyé par le secrétaire d’État Adams pour mieux connaître ces intrigants patriotes américains2. La déterritorialisation des forces patriotiques dans la guérilla est à peine nuancée par l’affirmation du gouvernement à Angostura. Les forces patriotes atteignent des chiffres respectables ; la rumeur qui accueille le chapelain de la mission nord-américaine, Hambleton, attribue aux Indépendants une force de 6 000 hommes en incluant l’armée de Nouvelle-Grenade, chiffres peut-être sous-estimés3.

2Avide d’en finir le plus vite possible avec des Espagnols qui s’installent dans une routine dans laquelle ils s’usent, l’état-major patriote décide de former le plan d’une grande offensive en 1818. La coalition des mesnadas militaires doit converger à travers le Llano vers Caracas, objectif obsessionnel des officiers patriciens. Ce grand mouvement, longuement préparé, mais exécuté sans précaution, permet d’enfin associer Páez aux plans de la petite république d’Angostura, qui se donne comme le seul pouvoir légitime en tant que continuatrice du Congrès de 1811. Le manque de coordination aboutit à un échec cuisant. Parvenus aux portes de Caracas, les Indépendants sont balayés par les troupes de Morillo. La déroute oblige à une révision profonde des plans stratégiques. L’approche directe a montré ses limites à plusieurs reprises, alors que la stratégie indirecte donnait des résultats extraordinaires en relation avec les efforts fournis. La conquête de la Guyane, suivant le plan de Piar, l’avait démontré. Le Libertador adopte alors les vues de ses adversaires et se lance à corps perdu, sous la pression des événements, dans la constitution d’une armée d’un nouveau modèle destinée à accomplir un nouveau dessein. Il s’agirait de bâtir une force armée dans les plaines du Casanare, avec le soutien du gouvernement d’Angostura ; on la lancerait ensuite à l’attaque de la Nouvelle-Grenade, maillon faible du dispositif de défense loyaliste. Mais quel contraste entre la vie quotidienne des soldats de la république et les hautes destinations guerrières et politiques dont ils constituent le bras ! Entre l’armée imaginée des élites républicaines, pierre de touche d’une nouvelle citoyenneté, et l’armée réelle, se creuse un écart comparable à celui que le libéralisme ouvre dans le domaine politique entre le peuple concret, jugé corrompu et ignorant, et les citoyens égaux du nouveau contrat social que la constitution de Cúcuta, en 1821, établissait au moins pour dix ans.

La vie des irréguliers (1816-1818)

Camps et bivouacs

3La vie quotidienne des soldats de la révolution se déroule en plein air. Si quelques troupes sont casernées à Angostura et à Guayana la Vieja, beaucoup d’unités vivent dans des campements de fortune. La plupart des partidas sont ainsi parfaitement organisées pour la vie de bivouac. Les accrochages avec les forces loyalistes sont certes nombreux, mais ils laissent beaucoup de temps à la vie errante aux abords des villages ou dans les zones sauvages. Certains témoins ont peint de façon touchante ou dramatique ces mœurs guerrières.

  • 4 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 68-69.

« Chaque feu est entouré par une petite troupe qui est convenue de manger en commun. Au reste, les repas sont des plus simples ; ils se composent d’un seul mets, du bœuf que l’on fait rôtir à des broches que fournissent les arbustes les plus proches. Il faut ajouter qu’on se passe d’assiettes aussi bien que de pain et de toutes sortes d’épices. Un cigare ou un churumbelá est alors regardé comme un article de luxe ; après quoi, on dort d’un profond sommeil, bien que ce soit à la belle étoile4. »

4Le caractère romantique de cette existence apparaît dans toute sa fraîcheur aux soldats britanniques qui n’avaient connu que la boue européenne et les cantonnements en ville, ou les campements de campagne relativement bien organisés. Pourtant, en 1816, pendant la saison des pluies, dormir dans la savane n’a rien d’une partie de plaisir.

  • 5 R. Urdaneta, Memorias del General Rafael Urdaneta, Madrid, Editorial-América, s. d., p. 104.

« L’armée était si nue, confie le général Urdaneta, que les soldats devaient utiliser chaque jour les peaux des bêtes qu’ils tuaient pour se protéger des fortes pluies de la saison, en y faisant un trou par où ils passaient la tête, et une grande partie des gens allait sans chapeau5. »

  • 6 Peace, war and adventure, op. cit., t. ii, p. 48.
  • 7 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 105.
  • 8 Ibid., p. 45.

5Chesterton, vétéran anglais, ne trouve pas à son goût l’accueil qu’on lui fait dans l’île de Margarita, à lui et à ses hommes, en avril 1819. Habitué aux casernes, il ne peut que déplorer que « les hommes n’avaient pas de couchage, et la maison [cottage] qui leur était assignée grouillait de vermine6 ». En contrepartie, la souplesse du mode de vie guerrier permet à l’armée de s’adapter aux conditions du terrain, et d’apparaître aux endroits où on ne l’attend pas. Mais souplesse ne signifie pas désordre. Le campement militaire obéit à certaines règles de sécurité. Des sentinelles veillent au grain tandis que les hommes dorment à même la terre, autour des feux allumés, leur lance fichée dans la terre7. Parfois, on adopte la méthode indienne en dormant à 50 pieds les uns des autres, afin d’échapper aux ennemis comme aux moustiques8.

  • 9 Peace, war and adventure, Londres, 1853, t. ii, p. 66.

6Un confort simple vient agrémenter le bivouac. L’usage du hamac est ainsi largement attesté. Le Libertador goûte l’accessoire, et Perú de Lacroix le décrit en 1828 lisant l’Historia de la Revolución de la República de Colombia de Restrepo se balançant voluptueusement pendant des journées entières, abîmé dans sa lecture. Quelques années auparavant, en avril 1818, il est à deux doigts de se faire assassiner dans son hamac et son sommeil par huit hommes du lieutenant-colonel López. Chesterton, hostile vis-à-vis d’Urdaneta, son supérieur qu’il méprise, décrit ce dernier comme « un misérable jouisseur, qui allait sur le terrain accompagné de deux maîtresses, et se prélassait du matin au soir dans un hamac, esclave des femmes et des cigares9 ». Mais l’objet reste un luxe, réservé aux plus hauts gradés – Páez indique que peu de Llaneros en possédaient avant le début de la guerre.

  • 10 Ibid. « Avant le point du jour, nous nous trouvâmes au milieu d’un camp de cavalerie. Les soldats (...)
  • 11 AGNV, Gobernación de Guayana (1818-1820), v. 7, fol. 142 et 147. Avril et mai 1819, document signé (...)
  • 12 Mansedumbre, Ibid. fol. 147.

7Dans ces conditions très frustes d’existence, l’apparence vestimentaire des troupes de chaque camp est si semblable que les confusions ne sont pas rares. Vowell rapporte qu’à l’abord d’un campement de soldats, il se rend compte au dernier moment qu’il s’agit de loyalistes, grâce aux petites banderoles rouges et bleues attachées aux hampes de leurs lances10. D’ailleurs, afin de distinguer l’ami de l’ennemi dans ce monde sans claires lignes de front, des mots de passe sont exigibles de part et d’autre ; à la seña répond la contraseña11. Aux noms de villes, de fleuves ou de saintes répondent des valeurs morales propres au soldat. Ainsi, à la saint Jérôme, « La Guaira » appelle « grandeur » ; à la saint Anasthase, « Arauca » appelle « courage [arrojo] ». Le jour de la sainte Madeleine, on répond à « Mariana », « docilité12 ». Pour le mois de mai 1819, les mots de passe utilisés comme contraseña manifestent un répertoire moral des valeurs et des expériences propres au guerrier républicain, imprégné des exemples de l’Antiquité grécolatine : Ténacité, Mort, Triomphe, Gloire, Persévérance, Sévérité, Force, Joie et Précaution.

  • 13 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 97 ss.
  • 14 Peace, war and adventure, op. cit., ii, p. 60.

8Parfois, les rudes soldats irréguliers trouvent à se loger chez les habitants. Les maisons isolées servent aussi de refuges aux militaires égarés ou perdus. Le capitaine Vowell conte ainsi comment un couple d’Indiens le recueille après le désastre de Semén. Au risque de leur vie, ils lui donnent à boire et à manger, à lui et à son camarade Vicente Artaona, des troupes de Zaraza13. Des ossements de vache ornent la cour de la maison. Les coqs et les poules errent à l’intérieur. Un chien garde la porte. On se lève à trois heures du matin. Le pauvre Chesterton le note avec amertume dans le récit de ses aventures vénézuéliennes : à Pampatar, en avril 1819, il fallait être levé à cette heure-là pour la « marche, l’entraînement, la contremarche14 ».

  • 15 Ordre de Mariño, Tinaco, 20 juin 1821, AGNC, República, t. 329, fol. 590.

9Les fermes habitées restent rares, en raison de l’immensité des espaces. D’après Vowell, les habitations sont en moyenne éloignées les unes des autres par une journée de marche, et constituent des sortes d’oasis dans le grand désert vert du bassin de l’Orénoque. L’accueil dans les fermes et les hatos qui n’ont pas été désertés se fait à la mode llanera, dans la mesure où la guerre n’a pas ruiné les gens qui offrent l’hospitalité. Les Llaneros ne prennent qu’un repas à sept heures du soir. On tue un veau, mis sur la broche, avec, en guise de boisson, de l’aguardiente, du lait, et comme accompagnement du fromage et des galettes de maïs appelées arepa. Ce que décrit l’officier est un dîner de cocagne ! L’ordinaire des irréguliers se résume en général à de la viande grillée sur un bâton planté dans le sol, souvent sans sel, accompagnée de racines de manioc (yuca), de banane plantain, de riz, et, si le lieu se prête à la culture de la canne, de pains de sucre. Tout ceci pour les bons jours ; les longues périodes de jeûne ne sont pas rares, alors on voit marauder les soldats dans les fermes et les villages environnants. Dans les moments difficiles, on mâche de la canne à sucre. Mais les dangers d’une nourriture malsaine guettent à tout instant le soldat patriote, surtout s’il n’est pas originaire des plaines, ou que la faim le tenaille trop pour qu’il puisse résister à la consommation de mets dangereux. Le manioc sauvage (yuca brava) est ainsi la cause de nombreux empoisonnements alimentaires. C’est peut-être pourquoi les hommes rechignent à en manger, tant et si bien que Mariño doit en obliger la consommation par un ordre spécial, sous peine de mort15. En effet, la racine doit avoir été débarrassée de ses toxines par lavage, comme le savent faire les Indiens. Chesterton trouve à l’hôpital d’Aragua de Barcelona bon nombre de soldats intoxiqués par l’ingestion de baies sauvages vénéneuses dont il ne précise pas la nature.

  • 16 Declaraciones e informes de prisioneros y desertores sobre acontecimientos militares correspondien (...)

10En campagne, ou même à Angostura, on mange communément le tasajo, viande de bœuf séchée. L’aliment est dépiauté en bandes ou en petits morceaux, pour être aisément transportable, puis consommé arrosé de jus de citron. Les Llanos en avaient une grande production avant la guerre, fort appréciée dans les Antilles voisines : les qualités de conservation du tasajo en faisait un mets recherché dans les climats chauds et humides. Un déserteur républicain confie ainsi à ses geôliers que les patriotes ne mangent que « de la viande de taureau16 ».

  • 17 Estado Mayor General, Declaración de pasados y aprehendidos, Julián Ximenez, estudiante, AGI, Gobi (...)

11Par ailleurs, la commensalité entre la troupe et les chefs est de règle parmi les irréguliers, certains officiers de métier choisissant de se démarquer en déjeunant ou dînant séparément. Les troupes sont suivies par une importante immigration « dont la majeure partie était affamée », laquelle comptait de nombreuses femmes – « Mugerada17 ».

Les soins

  • 18 R. A. Earle, Spain…, op. cit., p. 123 et Id. « Disease, Death and the Spanish-American Revolutions (...)

12La situation sanitaire des irréguliers n’est pas plus réjouissante. Les blessures et les maladies sont sévères ; les moyens de les soigner rares, insatisfaisants voire dangereux pour la santé des hommes. Les hôpitaux de campagne ouverts ici ou là dans l’urgence sont plutôt des mouroirs que des centres de soin. Les médecins compétents font cruellement défaut ; personne n’a confiance dans les chirurgiens du cru, sans doute avec quelque apparence de raison : l’arrivée de pratiquants anglais, français ou allemands à partir de 1818 permet d’améliorer les secours médicaux aux malades. La situation est tellement grave pour l’armée espagnole que Julio Albi estime qu’entre 90 et 96 % du Corps Expéditionnaire péninsulaire aurait succombé aux maladies18.

  • 19 Pour le Mexique, C. I. Archer, « Combatting the Invisible Enemy : Health and Hospital Care in the (...)
  • 20 Cette proportion revient souvent. Sur 764 affranchis d’Antioquia, partant pour l’armée en 1820, 76 (...)

13Hippisley décrit la misère d’un hôpital de campagne en 1818. Les blessures des patriotes ont frappé son esprit19. Elles sont souvent causées par l’arme blanche, ce qui témoigne des modes de combat du temps. Outre ces blessures dont on se relève, en règle générale, relativement vite si le coup n’est pas mortel, le danger qui guette sans relâche le soldat patriote est la maladie. La majeure partie des militaires est hors de combat en raison des affections contractées dans l’environnement malsain de la plaine qui attaquent des corps affaiblis par la malnutrition, les fatigues, l’usure morale de la vie combattante. Un tableau des forces présentes à Angostura en juin 1818 indique que la proportion des malades atteint environ 11 %. Des pertes réparables de 10 à 20 % sont le lot des armées en campagne20.

  • 21 Lettre d’Uzcátegui, Upata, 31 octobre 1818, AGNV, Gobernación de Guayana (1818-1820), vol. 5, fol. (...)
  • 22 Declaraciones e informes de prisioneros y desertores sobre acontecimientos militares correspondien (...)

14Les intoxications alimentaires sont nombreuses – nous en avons déjà croisé quelques-unes. Mais ce sont surtout les épidémies qui préoccupent les sergents-recruteurs que sont les républicains des années 1817-1819. Chargé d’enrôler des Indiens en octobre 1818 dans les missions du Caroní, Uzcátegui doit renoncer : une peste aurait réduit la population des villages de quatre cents âmes à quarante, autant à cause de la mortalité que de la fuite des survivants21. Ces épidémies touchent évidemment les militaires. Un déserteur patriote rapporte que les cinq hôpitaux de Páez sont « pleins de malades de fièvres et de blessés22 ».

  • 23 R. Earle, « Disease, Death anf the Spanish-American Revolutions », in Christon I. Archer, The Wars (...)
  • 24 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 34 ss.

15La nature de ces maladies est difficile à préciser d’autant que les acteurs nous livrent peu de clés. Rebecca Earle montre que les fièvres tropicales, désignées généralement par le terme de calentura – désignant malaria, état fiévreux, dysenterie ou dengué – touchaient les soldats du roi dans d’effroyables proportions23. Outre les infections qui sont liées aux blessures, comme la gangrène ou les septicémies, les fièvres fauchent leur comptant de vies. Les charniers et la putréfaction des corps sur les champs de bataille augmentent encore la nocivité d’un milieu malsain, où de nombreuses maladies sont endémiques, comme la fièvre jaune à Angostura, qui prendrait chaque année, selon Vowell, sa centaine d’âmes24.

16La promiscuité des hôpitaux de campagnes transforme ces lieux en mouroirs. En 1820, José Antonio Páez se plaint de l’épidémie de fièvres [calentura] qui saisit son bataillon d’infanterie Bravos del Apure.

  • 25 José Antonio Páez à Pedro Briceño Méndez, Achaguas, 22 novembre 1820, Archivo del General José Ant (...)

« Chaque jour, une vingtaine d’hommes entre à l’hôpital […], et je dois en voir avec douleur mourir certains à cause du manque de médicaments, parce qu’il n’y a absolument aucune trousse à pharmacie, et, bien que le vice-président m’ait annoncé son envoi, elle n’est pas encore arrivée25. »

  • 26 Rapport du loyaliste Van Halen, Caracas, mars 1821, AGI, Gobierno, Caracas, leg. 55, fol. 1v.
  • 27 J. M. Restrepo, Diario político y militar, Bogota, 1954, I, 22 février 1822.

17En 1821 à Trujillo, « la dysenterie et les fièvres » frappent encore 500 à 600 soldats de la Guardia del libertador, causant grande mortalité26. Pire, pendant la campagne du Sud, en 1822, Restrepo note dans son Diario político y militar que l’armée républicaine est décimée par la vérole et la dysenterie : 2 000 hommes seraient soignés dans les dispensaires27.

18Pourtant, des services de santé avaient été mis sur pied au temps de la petite guerre. Le système mis en place par José Antonio Páez dans les Llanos d’Occident paraît plutôt efficace. Cinq dispensaires s’occupent des souffrants. Mais en 1819, dans une localité néo-grenadine non précisée, le médecin de garde déplore que

  • 28 AGNC, República, Miscelánea general, t. 156, fol. 2 [s. l., Hospital general, 1819].

« depuis une semaine les patients de cet hôpital se voient privés de l’assistance régulière, tant en aliments qu’en médicaments, de telle sorte que tous gémissent lorsqu’ils voient un des docteurs en chef, lorsqu’ils passent par ici. On n’a plus qu’une demi ration de viande par jour de qualité inférieure, le pain est rationné 28 […] ».

  • 29 Rapport du loyaliste Van Halen, Caracas, mars 1821, AGI, Gobierno, Caracas, leg. 55, fol. 1v.
  • 30 J. Potter Hamilton, Viajes por el interior de las provincias de Colombia, op. cit., p. 102.

19Ailleurs, le bilan paraît plus nuancé. Les autorités militaires essaient de parer au plus pressé, et d’adopter des mesures efficaces. Les unités andines stationnées dans les Llanos en 1820 souffrent de graves épidémies de fièvres. Bolívar décide de faire construire par les troupes, à Barinas, des casernes aérées et isolées en terrain découvert afin de limiter la contagion et la promiscuité. En juillet 1820, le secrétaire d’État à la guerre conseille au gouverneur du Socorro, Morales, de vacciner les soldats contre la variole. En 1821, le loyaliste Van Halen note que les patriotes « ont un nombre de malades considérable, et perdent dans ces hôpitaux, comme ceux de Mérida et de Cúcuta, la majeure partie à cause de la mauvaise assistance, du manque de médecins, et de médicaments29 ». À Bogotá, en 18221823, le voyageur britannique Hamilton constate encore les carences nombreuses des services de santé militaires. La nourriture n’y est pas assez abondante et de mauvaise qualité, les instruments chirurgicaux manquent, comme les praticiens de métier ; l’administration des médicaments doit passer par le visa du médecin de la division, la plupart du temps absent30.

20Ces problèmes assaillent communément les services de santé en campagne dans toutes les armées du monde. Mais le mélange d’incompétence médicale, de misère matérielle et alimentaire, d’insalubrité du climat cause tant de ravages qu’il n’est pas exagéré d’affirmer que la plupart des soldats sont morts de fièvres plutôt que sous les coups des ennemis.

Combattre à cheval

  • 31 A. Alexander, La vida de Alexander Alexander, op. cit., p. 24.

21Dans les Llanos, les deux armées se ressemblent. Les vêtements sont rares et rarissimes les uniformes. Les quelques soldats anglais qui arrivent magnifiquement parés en 1818 sont obligés, pour vivre, de vendre leur accoutrement31. Les voilà vite à égalité avec leurs collègues créoles. Alors, à quoi ressemble au juste une troupe d’irréguliers ? La réponse varie suivant les corps considérés. La prédominance de la cavalerie donne un style général à l’armée patriote ; les hommes à cheval ont toujours valorisé les petites différences sémiotiques par rapport aux autres armes et aux autres escadrons. La cavalerie est en effet un corps valorisé, qui pratique le choc et auquel on doit souvent la charge décisive. La relation avec les chevaux, la petitesse de ses effectifs – un escadron rassemble rarement plus d’une centaine d’hommes – donnent à ces unités un caractères plus indépendant, une personnalité plus forte que celle des bataillons d’infanterie. Malheureusement les sources décrivant l’apparition de ces bandes cavalières sont rares. Quelques mercenaires anglais, encore eux, en ont rendu témoignage, mais leur goût pour le pittoresque rend leurs descriptions sujettes à caution.

Aspect des troupes irrégulières

22Les cavaleries llaneras êlaient des individus appartenant à des mondes culturels et sociaux différents, comme le prouve notre prosopographie et les observations de Jean-Baptiste Boussingault, dont la source était probablement le général Santander :

  • 32 J.-B. Boussingault, Mémoires…, op. cit., t. iii, p. 8. Comparer avec les Apuntamientos históricos (...)

« Les souffrances des Llanos, résultant du climat, étaient réservées à ceux qui n’y étaient pas habitués. Toute personne capable de tenir une arme était incorporée dans un escadron ; il n’y avait aucune exception ; c’est ainsi que, dans les combats de Yagual, de [Mucuritas], on voyait, parmi les lanciers, des avocats, des ecclésiastiques ; les populations suivaient l’armée ; pour un patriote il n’y avait pas de sécurité hors des rangs. Tous marchaient réunis, la plupart sans chaussures et à peine vêtus ; hommes, femmes, vieillards, enfants, tous se nourrissaient de la même façon : de la chair de bœuf sans sel32. »

  • 33 G. Hippisley, Histoire de l’expédition aux rivières d’Orénoque et d’Apuré, op. cit., p. 95-96. Cf. (...)

23Le devenir llanero des troupes républicaines se fonde sur un double mouvement de transformation. D’une part, les pasteurs des Llanos inventent une technique de combat, souvent sous la conduite de chefs originaires d’autres provinces. Ensuite, à la manière d’une contre-acculturation du monde des plaines sur celui des villes et des Pueblos, les soldats-patriciens des régions urbanisées et tenues depuis longtemps par la Couronne adoptent la tactique et le mode de vie locaux. Hippisley insiste sur la remarquable hétérogénéité de ces soldats, « noirs, bruns, pâles, suivant la casta à laquelle ils appartenaient », les cheveux « soit laineux, soit noirs, suivant leur origine ». Et pourtant, cette description montre que malgré les différences d’accoutrement, d’armement, de couleur, les troupes irrégulières de cavaliers possèdent une identité forte. La « bravoure à toute épreuve », le manque de « discipline et de mesure » que dénote un regard « féroce et sauvage », reflètent la nature de ces unités où la pauvreté contraste avec la valeur au combat33.

24Au total, les troupes des plaines diffèrent des armées des confédérations néo-grenadines et vénézuéliennes. Les irréguliers vivent dans un désordre d’apparence qui cache en fait une profonde unité, celle de la petite guerre cavalière. Contrairement à la guerre des armées « professionnelles », cette dernière demande une forte cohésion des unités, forgée par une longue expérience commune.

Tactique de combat des cavaleries llaneras

  • 34 P. Castillo, Mata de la Miel – 16 Feb [rer] o de 1816, vers 1830, peinture à fresque, collection C (...)

25Habitués à la poursuite du bétail sauvage, les gens des plaines ont développé des techniques de chasse à cheval redoutables. Mais la chasse n’est pas la guerre. Le combat contre les taureaux et les vaches sauvages n’a rien à voir avec le choc de l’affrontement contre une armée. La chasse se déroule selon une ligne de fuite, une poursuite réglée sur le pas de l’animal ; l’affrontement des cavaleries oppose deux murs humains. D’un côté, les chasseurs se forment en meute étirée par la fuite éperdue de la bête ; de l’autre, il faut constituer un mur à deux ou trois rangs de profondeurs et monter à l’assaut groupé, avec toutes les difficultés techniques que comporte cet ordonnancement que le peintre Pedro Castillo a rendu avec beaucoup de soin, et sans doute d’imagination, en 1830 34 dans ses grandes scènes des combats livrés dans les Llanos par les troupes de José Antonio Páez.

  • 35 Notons en passant que la petite guerre n’apparaissait pas encore en creux infâme dans l’histoire d (...)

26Prenons la représentation de la bataille de la Mata de la Miel, en 1816. L’ordonnancement des troupes est d’une grande simplicité. La ligne patriote monte au choc des troupes loyalistes. Elle est divisée en plusieurs escadrons, les uns restant en réserve tandis que d’autres montent à la charge. Aucune infanterie n’apparaît. Des cavaliers isolés suivent le gros de la troupe, réparti sur deux rangs. La cohésion générale semble extraordinaire : la ligne llanera apparaît compacte, solidaire, indestructible. Certes, le tableau en dit aussi long sur l’imaginaire de la guerre d’Indépendance en 1830 que sur le déroulement réel du combat de la Mata de la Miel35. Mais Castillo a pu bénéficier des conseils d’anciens vétérans, nombreux dans la région de Valencia. L’héroïsation de la guerre n’était qu’un processus inachevé alors que la Grande-Colombie s’effondrait et que naissait le Venezuela sous la conduite de Páez. Aussi peut-on faire raisonnablement confiance au talent naturaliste du peintre.

  • 36 G. Hippisley, Histoire de l’expédition aux rivières d’Orénoque et d’Apuré, op. cit., p. 64. Voir a (...)
  • 37 Ibid., t. ii, p. 69.

27On distingue, dans ses œuvres, des soldats allant nus sur leur chevaux, sans harnachement compliqué, ni appareil de monte, armés de la fameuse púa, la longue pique caractéristique de la cavalerie. L’utilisation de cette lance incommode supposait une domination de l’art équestre, surtout lors des assauts ; maîtrise du cheval, de la formation groupée qui témoigne d’une cohésion forte de l’ensemble humain qui se bat, contrôle de la peur qu’inspire le choc. Les étrangers, comme les officiers de métier, ont, pour cette raison, beaucoup admiré ces cavaleries semi-nomades, forgées par la guerre mais fondées sur la chasse. La fine technique équestre requise par la tactique de combat llanera n’a pu être acquise que lors des longs rodéos ou de la capture des taureaux sauvages. Hippisley décrit d’ailleurs l’activité de capture du bétail par les vachers llaneros. Allant toujours à deux, ils jettent un lasso autour de la tête de l’animal, qu’ils entravent avant de lui percer les naseaux pour y attacher une corde et maîtriser la bête36. Les liens tissés entre chasseurs n’ont pu qu’aider à la constitution de rudes solidarités. Mais l’expérience de la terreur de l’ennemi, la pratique de la formation groupée, le maniement de la longue lance en rangs serrés, couchés sur le cheval37, la tactique de renversement, constituent autant de nouveautés.

  • 38 On rappelle une fois de plus que le mot est pris dans son acception culturelle : le Llanero est un (...)

28D’ailleurs, la tactique des cavaleries patriotes est-elle vraiment fondée sur le renversement de l’adversaire, comme le suggère le tableau représentant la Mata de la Miel ? D’autres œuvres de Pedro Castillo et les sources nuancent le modèle proposé. Reprenons un à un les termes du problème. L’histoire militaire relève aussi de l’histoire des techniques. La bataille se présente comme la confrontation de deux murs vivants que l’un et l’autre belligérant cherchent à saper pour qu’il s’effondre. La cavalerie lourde, après la mise en action de l’infanterie et la préparation de l’artillerie favorise le choc frontal : son organisation, son armement, comme ses protections cuirassées lui permettent d’espérer débander l’ennemi par la seule puissance d’une charge. D’un autre côté, les cavaleries légères – celles des Llaneros 38 – possèdent des caractères originaux stables, certes point transhistoriques, mais d’une remarquable continuité dans le temps et l’espace. Ces corps, par force, n’utilisent pas la méthode du choc et du renversement de l’adversaire, mais plutôt l’évitement et la ruse. Par conséquent, ils tendent à adopter – idéal-type – une forme d’attaque très spécifique. Au lieu de renverser le mur adverse, le but des cavaleries légères est de le contourner par les ailes, d’en user la résistance, au besoin par des cavalcades sur ses arrières, puis de regagner les positions de départ pour, inlassablement, recommencer. La répétition des charges de débordement entame le moral de l’adversaire. Ces cavaliers ne cherchent donc pas à enfoncer l’adversaire, par une manœuvre du fort au fort, mais plutôt, en contournant ses défenses, de provoquer son effondrement tactique par des opérations de harcèlement. Bien évidemment, les Llaneros combinent évitement et choc ; après avoir découragé l’adversaire, ils sonnent l’hallali de la charge décisive, toujours très meurtrière.

  • 39 P. Castillo, Acción del Yagual el 8, de Octubre de 1816, vers 1830, peinture à fresque, collection (...)
  • 40 Id., Combate del Palital. 18, de Diciembre de 1816, vers 1830, peinture à fresque, collection Casa (...)
  • 41 Voir aussi pour la formation en carré Id., Batalla de Mucuritas : 30, de Enero de 1817, vers 1830, (...)

29La représentation par Pedro Castillo de l’action d’El Yagual39, menée à bien par Páez en octobre 1816, montre que face à un ennemi retranché, les cavaleries llaneras forment des tourbillons sur les flancs des forces adverses Le gros des troupes d’infanterie est délaissé au profit d’une action tactique sur les escadrons de cavalerie ennemis censés protéger les fantassins. À El Palital40, les Llaneros mettent en déroute les cavaliers loyalistes ; l’infanterie espagnole, elle, se forme en carré41. Elle est dans ce cas de figure imbattable par la cavalerie ; c’est pourquoi les patriotes ne l’assaillent pas de front, mais la provoquent sur les côtés.

  • 42 L’Aide de Camp…, op. cit., p. 199-200. Bolívar reprend la même comparaison devant Perú de Lacroix (...)

30La tactique des cavaleries légères suppose des conditions difficiles à réunir, car elle est fondée sur l’autonomie des hommes et leur capacité d’initiative. Les charges de débordement demandent vitesse et énergie ; l’attaque se fait souvent en rangs clairsemés, contrairement à la cavalerie lourde qui renverse en rangs compacts. Attaquer ainsi demande non seulement une grande maîtrise de la technique équestre mais un moral sans faille. Les colonnes compactes submergent le soldat dans une rassurante mêlée où son individualité est noyée. L’assaut par petits groupes demande plus de courage, de conviction et d’habileté manœuvrière : le choc des cavaleries lourdes aboutit à une victoire ou à un échec collectifs, celui des unités légères dépend plus étroitement de l’initiative de chaque soldat. Ainsi s’explique qu’a contrario les unités d’élite que sont les cavaleries légères possèdent une cohésion groupale très forte hors du combat. Chaque soldat doit pouvoir compter sans hésitation sur ses compagnons d’arme car les manœuvres qu’ils exécutent ensemble atteignent un haut niveau de complexité. C’est pourquoi ces cavaleries sont souvent des « corps primaires » établis à partir de communautés nomades qui emploient le cheval dans leur vie quotidienne. Au cours des siècles, les cavaleries mongoles, turques, hongroises, indiennes ont opéré par harcèlement/débordement par les ailes ; elles possédaient des traits culturels qui les distinguaient. Les États utilisaient d’ailleurs souvent des « corps primaires » ethniques pour monter leurs cavaleries : cosaques du Don pour l’Empire russe, cavaliers mongols pour l’Empire chinois, stradiots albanais ou hussards hongrois pour les Habsbourg. Les témoins étrangers des guerrres d’Indépendance comparent spontanément les cavaleries llaneras à ces cavaleries « ethniques » – Cosaques, Berbères, Mamelouks, Tatars –, et parfois en pleine connaissance de cause, comme Serviez qui avait vu les Cosaques du Niémen pendant la Campagne de Russie42.

31Cette technique de combat n’est pourtant pas un attribut substantiel de l’identité – et de la barbarie – des « Llaneros ». Il s’agit d’une tactique qui dérive non point nécessairement, mais régulièrement, des conditions posées par l’affrontement entre des forces irrégulières à cheval et une infanterie réglée dans un territoire plat de frontière. À ce titre, Páez rejetait la manœuvre traditionnelle des cavaleries européennes, la considérant sans doute comme moins efficace. Boussingault rapporte que

  • 43 J.-B. Boussingault, Mémoires…, t. ii, p. 68-69.

« Páez, malgré les conseils qu’on lui donna, et nonobstant l’avis d’excellents officiers de cavalerie venus de France et d’Angleterre, ne voulut jamais changer ni modifier même l’armement et la manière de combattre de ses llaneros. Plusieurs escadrons de lanciers d’élite avaient été habillés, armés avec des équipements apportés d’Europe ; c’était vraiment une belle troupe ; mais, au jour du combat, les brillants uniformes étaient soigneusement mis de côté ; le llanero reprenait sa selle faite d’un morceau de cuir, ses étriers en bois, dans lesquels il ne pouvait introduire que le pouce du pied, sa lance dont le fer était fixé au bois par une lanière de cuir de bœuf43. »

32La lutte d’Indépendance forme le creuset d’une nouvelle identité llanera ne découlant aucunement d’une ethnicité fantomatique, même si le mode de combat reprend certains éléments de la vie « civile » des pasteurs-chasseurs. Certains acteurs, et de nombreux historiens qui leur ont emboîté le pas, ont cru à tort que la personnalité du Llanero de 1817 procédait nécessairement de celle du Llanero de 1780. Cette vision essentialiste méconnaît la guerre comme un processus redéfinissant les identités des acteurs. Le conflit a en effet érigé en guerriers à cheval aussi bien les chasseurs des plaines que les militaires ou les miliciens patriciens qui avaient trouvé refuge dans les Llanos. Les Llaneros, d’adoption, de circonstance ou de naissance, ont réinventé, à partir des qualités propres à leur mode de vie, la tactique coutumière des cavaleries légères « nomades ».

Sociabilité guerrière et rites de cohésion collectifs

  • 44 Peace, war and adventure, op. cit., t. ii, p. 107.
  • 45 Alexander Alexander fut membre de la légion anglaise. Il était le fils naturel d’une domestique éc (...)

33La cohésion est aussi le produit de sociabilités militaires, qui ne sont pas toujours raffinées ni univoques, car les combats ont « brutalisé » ces hommes. On se jauge, on s’insulte beaucoup, à l’intérieur des corps comme entre différentes unités. Chesterton rapporte qu’un mot un peu vif est vite considéré comme une insulte. Les duels ne sont pas rares, et finissent parfois dans le sang44. Pourtant, seuls les Anglais, d’après le capitaine Alexander Alexander, membre de la Légion britannique45, ont le droit de se battre sur le pré. Les patriotes qui livreraient duel seraient fusillés. Mais cette loi demeure sans application réelle, comme en témoignent ses répétitions. Les membres des partidas, les soirs de beuverie, se blessent au couteau. L’amitié agressive et violente constitue un mode d’être ensemble qui permet d’éliminer les angoisses de la guerre tout en resserrant la cohésion du groupe. Les innombrables affrontements qui opposent continûment les soldats, s’ils restent dans des limites tolérables, créent des hiérarchies implicites qui permettent de fixer la place de chacun. Un lieutenant de partidas est d’autant plus respecté qu’il a les moyens violents d’imposer sa volonté à ses hommes. Mais les affrontements opposent aussi, et surtout, les membres de deux unités différentes dans une rivalité contrôlée ; ils servent alors, classiquement, à renforcer l’esprit de corps. Encore faut-il préciser que la cohésion varie beaucoup suivant les groupes et leur intégration, plus ou moins achevée, dans l’armée.

  • 46 F. Hall, Colombia, its present state…, op. cit., p. 103. Ce trait a aussi frappé le témoin anonyme (...)

34L’enivrement collectif, malgré les problèmes de violence qu’il pose, est un rite bien respecté. Dans ce domaine, les Britanniques se distinguent par leur manque de mesure, les troupes vénézuéliennes paraissant plus sobres. Les mémorialistes étrangers font toujours un sort à l’ivrognerie des troupes venues du Royaume-Uni. L’Américain Hall, lui-même, estime perfidement que les trois cinquièmes des légions anglaises étaient alcooliques46. Ce phénomène ancien semblait toucher plutôt les officiers que les hommes de troupe – et notamment les Maza, Montilla, certains officiers français de l’Union des Provinces-Unies de Nouvelle-Grenade. La consommation d’aguardiente ou de rhum prend des proportions dantesques, notamment après les victoires.

  • 47 G. Hippisley, Histoire de l’expédition aux rivières d’Orénoque et d’Apuré, op. cit., p. 99.

35Mais la sociabilité des soldats ne se résume pas à des comportements déviants ou violents. Fumer est une occupation pacifique que goûtent les troupes créoles, ainsi que les femmes qui les suivent. Hippisley décrit Páez le cigare à la bouche avec ses hommes47. Les défis, les jeux de chasse avec le bétail sauvage où l’on éprouve son habileté à capturer un taureau lancé au galop font partie des divertissements collectifs. Dans la paix du soir, au bivouac, la musique réjouit son monde. On joue de la vihuela – sorte de petite guitare ; ou l’on chante des airs traditionnels ou patriotiques, lors des veillées funèbres (velorios). Les repas se prennent en commun, soit avec une assistance choisie, soit avec les hommes du rang. Le dîner est un des moments forts de la vie commune. La grillade a la llanera est un rituel démocratique où l’on partage la viande de bœuf cuite pendant des heures sur des claies de bois. Parfois, des officiers supérieurs offrent à leur table des dîners fins, où les manières des uns et des autres sont observées et commentées. Bien entendu, seuls leurs pairs sont conviés et les parvenus de l’épaulette doivent être dégrossis pour participer à ces agapes où le rang de chacun est marqué par la position autour de la table. Bolívar se moque devant Perú de Lacroix des façons malhabiles d’un de ses jeunes lieutenants.

36Autres type de sociabilité a priori aristocratique, les nombreux bals qui sont donnés pour honorer un invité de marque ou fêter un événement heureux : célébration patriotique, prise de ville, anniversaire, etc. On danse d’autant plus volontiers que la nourriture manque et que les états-majors sont bien en peine de donner de grands soupers. Aristocratique ? Voire. En 1818, le capitaine Vowell décrit la confuse mêlée qui l’accueille lors d’un bal donné par le père du futur grand maréchal d’Ayacucho, Sucre :

  • 48 Vowell, Campagnes…, op. cit., p. 26.

« Non seulement les salons de la maison étaient remplis d’indigènes de toutes les classes et de toutes les couleurs, depuis le noir de la côte de la Guinée, jusqu’au créole soi-disant blanc, mais les portes en étaient obstruées, et les balcons des fenêtres en étaient entièrement garnis48. »

  • 49 J. Habermas, L’espace public, Paris, Payot, 1978.

37S’il est difficile d’avoir confiance dans les catégories de perception raciale ou ethnique d’un officier fraîchement débarqué d’Europe, il semble néanmoins indéniable que la petite guerre constitua un facteur de rapprochement, dans le dénuement, d’hommes que tout séparait avant la révolution : couleur, catégorie sociale, occupation. Sans vouloir appliquer à mauvais escient le modèle d’Habermas 49 à nos troupes en campagne, il faut toutefois souligner que des formes de sociabilités d’allure égalitaire, lors du bivouac, du repas, du bal, ont ouvert des espaces où les hiérarchies sociales et militaires étaient mises entre parenthèses pour un temps. Cette proximité servait du reste au rayonnement personnel du chef sur ses hommes. Plus que de sociabilité, il faudrait d’ailleurs utiliser le terme espagnol de convivencia qui signifie la vie en commun. Nous avons vu comment cette convivencia s’articule au phénomène du caudillisme militaire. Le chef charismatique est la figure qui incarne les valeurs idéalisées d’un groupe. Trop de distance tue son rayonnement ; il doit, par force, gouverner son monde comme un tribun la foule.

L’armée en 1818

L’échec de la Campagne du Centre

  • 50 V. Lecuna, Crónica…, op. cit., ii, p. 122.

38Ces divertissements cachent de grandes perplexités quant au déroulement de la guerre. À partir de la fin de l’année 1817 et au cours de l’année 1818, les républicains déploient une intense activité militaire. La situation des patriotes reste pourtant difficile malgré l’avantage maintenant décisif de la prise du réduit guyanais. La région ne compte qu’environ 30 000 habitants ; elle est dévastée et ruinée. Les troupes, sous-équipées, à moitié mortes de faim, comptent, pour être optimiste, de 3 000 à 3 500 hommes sous les ordres directs du Libertador, autant sous ceux de Páez. Signe d’espoir, les territoires où la présence indépendantiste se fait de plus en plus insistante se multiplient. Le Casanare reconnaît, quoique de manière formelle, la république d’Angostura et se place, en droit, sous son commandement, pour méconnaître l’autorité de Páez. Début 1818, Margarita tient toujours, tandis que Mariño et Bermúdez tentent de prendre Cumaná après avoir paru dans de larges parties de sa province, comme autour de Barcelona. Páez domine les régions entre Apure et Arauca, tandis que l’Alto Llano de Caracas fait l’objet d’intrusions de plus en plus couronnées de succès de la part de Zaraza, dont la base se situe aux environs de Chaguaramas50. Ces bandes, rivales, n’ont qu’un lien commun : l’état-major du Libertador, qui, faute de commander, du moins coordonne et distribue l’information.

39Placé dans cette situation difficile, l’état-major-général, autour du Libertador, semble pressé d’en finir avec la petite guerre. La conquête de Caracas abaisserait le pouvoir des caudillos de mesnadas ; en s’emparant de la capitale, Bolívar imposerait une fois pour toutes son autorité aux autres chefs de guerre, tout en assurant la destruction de l’armée adverse. Surtout, la maîtrise d’un territoire riche, peuplé, permettrait de réaliser la conquête des autres territoires loyalistes, afin d’éviter une possible contre-attaque lancée depuis la Nouvelle-Grenade. Nul doute que le plan soit aussi destiné à intégrer les caudillos dans un plan général qui ait leur agrément, et qui les fondent en un tout cohérent sous commandement centralisé. Mais la catastrophe de La Puerta, le 16 mars 1818, où se dispersent les troupes patriotes, rappelle que la précipitation stratégique ne peut mener qu’à la déroute.

  • 51 L. Iribarren Celis, « La campaña sobre el centro en 1818 », Boletín de la Academia Nacional de la (...)

40La campagne de 1818 fut édifiante à plusieurs titres51. Elle constitua la preuve d’une certaine incohérence entre la stratégie, la tactique, les modes d’organisation militaires et les moyens humains. Elle servit à prouver aux caudillos que leurs efforts resteraient vains s’ils essayaient de sortir des « espaces lisses » sans transformer leurs habitudes guerrières. Le camp patriote se trouva dans une situation catastrophique. L’armée était dispersée ou détruite – surtout l’infanterie qu’on avait eu tant de mal à constituer –, tandis que les cavaleries regagnaient leurs repaires.

L’hiatus de la petite guerre

  • 52 Cf. Boletín del ejército libertador de Venezuela, 1818, in FAV, t. ii, passim.
  • 53 J. Lombardi, « Los esclavos en la legislación republicana de Venezuela », Boletín histórico, Funda (...)

41La description des forces patriotes dans le journal des opérations de l’Ejército libertador donne à voir la réalité de son mode de fonctionnement. Rédigé par Soublette, il permet de visualiser l’ensemble des unités en marche pendant toute la courte campagne de 1818. Deux ensembles sont bien différenciés dans sa taxinomie : d’un côté, l’infanterie guyanaise, dont les bataillons ont un nom propre ; de l’autre, les cavaleries llaneras, désignés par le nom de leurs chefs respectifs (Monagas, Cedeño, Vázquez). En outre, d’autres dénominations apparaissent, comme la Guardia de honor52. Des ferments de différenciation travaillent la pâte militaire. Peu à peu, les mesnadas font place à des régiments qui reprennent le nom des anciennes unités des campagnes de 1812, 1813 et 1814. Comment se sont-ils formés ? Avec quels hommes et quel matériel ? Quelles sont les filiations entre ces unités et celles de la confédération ? Les impeccables nomenclatures de Carlos Soublette ne doivent pas tromper : les unités, comme la Guardia de honor del Libertador, sont peu fournies. Pis, elles sont peuplées de prisonniers, de requis et d’esclaves peu désireux de se battre53. L’intensité de la désertion témoigne de cette situation précaire.

  • 54 D’après M. Pérez Vila, le nom renverrait à la Cohorte sacrée des Thébains, évoquée par Plutarque d (...)
  • 55 FAV, t. ii, p. 368. Sagrado est ensuite fondu dans Apure après la bataille de Cojedes en mai 1818 (...)

42Les années 1818 et 1819 marquent le basculement d’un système à l’autre, sans que l’un efface l’autre. L’adhésion de survie à la guérilla laisse place à un système de conscription. Dans chaque régiment, ou dans chaque bataillon, se côtoient des hommes sûrs et des unités requises à la loyauté problématique. La Guardia de honor répond ainsi à ce modèle ambivalent. Pourtant, la multiplication des transfuges ne semble pas torturer l’état-major patriote. Le journal des opérations de l’Ejército libertador de Venezuela, à la date du 21 mars 1818, méconnaît les précautions les plus légères pour s’assurer de la fidélité d’un corps. Soublette y note qu’avec « l’infanterie [loyaliste] de cette place, on a formé un bataillon baptisé Sagrado 54 dans lequel les lieutenants et les lieutenants-colonels ont pris rang d’officiers. » Et il ajoute que « Son Excellence [Bolívar] est nommé commandant du bataillon et le général Anzoátegui major55 ». L’infanterie loyaliste capturée est ainsi versée, sans autre forme de procès, et avec ses propres officiers, dans les troupes républicaines. Seule la tête change – par la force des choses, puisque les commandants ont fui la déroute. La porosité entre les deux armées témoigne du faible consentement des populations et des soldats à la guerre.

  • 56 AGNV, Gobernación de Guayana (1818-1820), vol. 5, fol. 133r.

43C’est aussi à ce moment que s’affirme le rôle de la Garde d’honneur, corps d’élite qui accompagne le Libertador, sur le modèle de la Vieille Garde, celle qui mourut à Waterloo, sans se rendre, dit-on. En son sein sont versés les bataillons dont Bolívar consent à honorer l’activité et recherche l’adhésion. Elle forme la matrice des troupes de choc qui arracheront définitivement l’indépendance au Pérou. Créée à Mompox, en février 1815, la Garde était restée une petite unité jusqu’à l’effondrement des troupes néo-grenadines ; elle figura à l’état virtuel lors de l’expédition haïtienne sous le commandement d’Anzoátegui, puis servit de cadre à l’édification d’une unité de vétérans après la prise d’Angostura. On sait qu’elle comptait dans ses rangs 60 Indiens des missions du Caroní, avant qu’ils ne désertent56. Divisée en deux bataillons, l’un de chasseurs, l’autre de fusiliers, elle est forte de 726 hommes en 1818. La nomenclature utilisée par Bolívar s’inspire de celle créée par l’Empereur, comme le rapporte plaisamment Boussingault :

  • 57 J.-B. Boussingault, Mémoires…, op. cit., t. iii, p. 10.

« [c]’étaient essentiellement des combats de petites guérillas et on ne peut, sans sourire, voir le chef suprême d’une République, en partie encore au pouvoir de l’Espagne, organiser sa maison militaire composée de tirailleurs, de grenadiers, de dragons de la garde ; plus tard on eut un régiment de guides. C’était une manie du général Bolívar de chercher à imiter Napoléon Ier57 ».

  • 58 C’est le cas des six escadrons de la division Cedeño, trois sous les ordres de Martín, trois autre (...)
  • 59 La décision de démettre de son commandement des guérillas du Casanare Ramón Nonato Pérez affranchi (...)

44Si les formations de tirailleurs, de guides et de grenadiers évoquaient les guerres de la Révolution et de l’Empire, elles constituaient en réalité des unités prétoriennes dévouées aux ordres du Libertador. Quant à la cavalerie, son évolution échappe à peu près à l’analyse. Les troupes à cheval sont fortement personnalisées et forment un État dans l’État, soumis aux ordres de chefs qui les baptisent de leur nom. Ces unités obéissent soit au gouvernement d’Angostura, quand leur chef reconnaît la prééminence bolivarienne58, soit aux patrons de mesnadas, comme les cavaleries de l’Apure (Caballerías del Apure). Elles peuvent être aussi autonomes, dans le Casanare, où les troupes de Juan Galea ou d’Ignacio Mariño sont indépendantes de facto59.

  • 60 V. Lecuna, Crónica…, op. cit., t. ii, p. 134.
  • 61 Chaque demi-brigade révolutionnaire comptait trois bataillons, en droit constitués de huit compagn (...)
  • 62 Les bataillons de la jeune république en armes ne sont qu’à moitié pourvus : une unité normale ras (...)

45Pour ce qui est de l’infanterie, des noms de corps apparaissent ou réapparaissent en 1817, puis se stabilisent dans le courant de l’année 181860. La campagne des Llanos oblige, du moins sur le papier, à organiser une division opérationnelle en brigade. Mais le désordre des classifications témoignent encore de la nature irrégulière de l’armée patriote. La brigade Valdés comptait deux bataillons (Barlovento et Angostura) rassemblant 600 hommes. La brigade de Pedro León Torres regroupe le 1° barcelona et le Valerosos Cazadores, tandis que la brigade Monagas se résume au bataillon 2° Barcelona, fort de 353 hommes. Le recours au terme de brigade évoque indirectement le système militaire de la Révolution française, organisé autour de demi-brigades de 3 360 hommes61. Mais la comparaison doit s’en tenir au vocabulaire, car en matière d’effectif, rien n’est comparable entre l’Europe et l’Amérique62.

  • 63 AGNV, República, Gobernación de Guayana, t. i, fol. 212.
  • 64 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 95.
  • 65 Déclaration du prisonnier Julian Ximenez, étudiant, 24 mars 1819, AGI, Gobierno, Cuba, leg. 911 A, (...)
  • 66 F. Brito Figueroa, Problema de tierras y esclavos…, op. cit., p. 322

46Pour nommer les unités, deux voies ont été suivies : la table rase et l’utilisation d’une mémoire glorieuse. Les patriotes aux abois font feu de tout bois : ils utilisent les deux voies. En numérotant les bataillons, les républicains d’Angostura récupèrent un peu du prestige des bataillons néo-grenadins à chiffre de la Campagne admirable, tout en adoptant une nomenclature neutre, dégagée des identités communautaires ou de l’emprise personnelle des généraux. Mais on use, aussi, de l’inscription dans une tradition glorieuse. La république combattante reprend les noms utilisés sous la Première république, ou pendant l’épisode de la dictature de 1813. Prenons Barlovento, par exemple. Il exista un corps d’armée portant ce nom en 1811, puis un bataillon de l’armée d’Occident entre 1813 et 1814. Sous la conduite d’Urdaneta, ce dernier fit retraite vers la Nouvelle-Grenade après la déroute. Il fut versé dans l’armée fédéraliste en 1815. Sans solution de continuité autre que sémantique, Barlovento renaît à Angostura courant 181763, peuplé de « Nègres libres de Cumaná64 » ou « d’Indiens65 » ou de « Noirs libres, mulâtres, zambos et esclaves66 », suivant les sources et les auteurs. Aucun de ces hommes n’a combattu dans le premier corps, originaire de l’Ouest de la capitainerie générale. À cet égard, les données de notre base prosopographique éclairent le hiatus militaire qui sépare les deux époques de la guerre d’Indépendance. Sur les 37 militaires qui appartinrent à ce bataillon, on distingue deux groupes d’hommes. Les premiers, nés avant 1800, sont tous originaires de la région de Caracas. Ils ont participé aux campagnes de Coro ou à celles de 1812 à 1814. Les seconds, tous nés après 1800, se sont engagés dans la lutte entre 1816 et 1818. La majorité est caraquègne, mais on trouve un Guyanais. Plus jeunes, ils n’ont pas connu la première guerre civile. Sous une apparence de continuité énumérative, il existe bien une rupture dans les effectifs humains qui peuplent les unités de 1818. Les officiers portent la mémoire des armées antérieures et font le pont entre les différentes époques d’un conflit qui s’éternise. Miguel Valdés avait ainsi fait partie de l’Ejército de Barlovento en 1811 ; en 1818, il commande la division englobant le nouveau Barlovento.

  • 67 Décret du 22 septembre 1817 dans OL, xv, 303.

47Barcelona, dédoublé en et , a connu, à peu près, les mêmes vicissitudes. L’armée de Mariño, en 1814, compta une unité de ce nom. On trouve, par la suite, des corps nommés Granaderos infantería de Barcelona, 1° Barcelona, Infantería de Barcelona, Valeroso Barcelona, qui devint en 1820 le fameux Granaderos de la Guardia. Mais entre le bataillon de la campagne contre Boves et celui qui renaît par décret en 181767, nulle continuité autre que le nom, et les origines géographiques et sans doute sociales. Aucun des membres de 1814 n’appartient à la formation de 1817, même si, contrairement à Barlovento, les premiers et les seconds se ressemblent : même génération, à peu près, et même zone de recrutement.

48Le retour des désignations anciennes montre l’état d’esprit dans lequel se trouvent les états-majors. Comme en politique, il s’agit de renouer avec une légitimité, et, à défaut, avec une mémoire glorieuse. En employant la même nomenclature qu’en 1812 ou 1814, les élites militaires inscrivent leur combat dans le temps long d’une république qui, en droit, n’a jamais cessé d’exister. Par ce geste, les généraux se posent en gardien de la continuité républicaines ; ils s’arrachent à l’anonymat du soldat-fonctionnaire pour occuper une place nouvelle : celle des próceres, membres d’un panthéon laïc vénéré encore de nos jours.

La campagne de 1818 et les carrières militaires

  • 68 Parmi les premiers : 34 soldats ; 10 caporaux ; 18 sergents, 29 sous-lieutenants ; 23 lieutenants  (...)

49Qui sont les soldats qui prirent part à la campagne des Llanos, ou du Centre ? Les données prosopographiques ne permettent pas d’apporter de réponse définitive à cette question, l’assise quantitative des conclusions étant trop étroite. L’enquête ne porte que sur 191 personnes, dont nous sommes sûr de la participation à l’expédition contre Caracas ; pour 1 268 autres, la chose paraît probable68.

  • 69 Barcelona, Cumaná, Caracas, Mérida, Cartagena de Indias, Bogota. (On ne compte pas Barinas).

50Si, au niveau du soldat de base, une commune origine géographique peut souder les hommes, les cadres proviennent au contraire de toutes les régions du Venezuela, et même de la Nouvelle-Grenade. À ce titre, la petite guerre fut un creuset social. Les Néo-grenadins sont, bien entendu, sous-représentés par rapport aux habitants de la capitainerie, mais leur proportion (21 %) est considérable dans la mesure où depuis trois années la guerre se déroule dans les plaines vénézuéliennes. Les Britanniques et les Irlandais (4 %) commencent à s’intégrer au dispositif combattant. Pour le reste, nos hommes viennent de toutes les régions du Venezuela ; la prédominance des Llaneros (30 %) est contestée par la présence nombreuse des gens des grandes capitales de province (28 %)69. Parmi eux, les Bogotans font bonne figure par rapport aux gens de Caracas : dix contre dix-sept. Le reste est originaire de petites villes ou villages du ressort de l’ancienne vice-royauté.

  • 70 1810 : 38 – 1811 : 16 – 1812 : 9 – 1813 : 20 – 1814 : 25 – 1815 : 5 – 1816 : 21 – 1817 : 15 – 1818 (...)

51Qui, parmi eux, profite le mieux de la guerre ? Les promotions concernent plutôt les étrangers (12 %) que les Llaneros (20 %) ; les gens de l’Oriente sont plutôt bien lotis avec 20 % des avancements. L’âge moyen est bas, étant donné le poids statistique des officiers : 25 ans en moyenne, avec beaucoup de soldats adolescents (de 13 à 19 ans ; 30,5 %), mais un gros volant d’hommes mûrs, rompus aux combats : 27 % ont 30 ans et plus. Cela traduit l’amalgame entre les anciens, engagés dès 1810 (22 %), et tous ceux qui, de gré ou de force, intègrent souvent très jeunes l’Ejército libertador dans les années « irrégulières » de 18161818 (33 %)70.

52L’évocation statistique de ces groupes invite à dresser un bilan des effets de la petite guerre sur les carrières des hommes. En observant la distribution des avancements dans le temps, il est possible de mesurer les effets du changement de tactique et de stratégie pendant les années 1816-1818. Cette période marque-t-elle une nette rupture avec les critères antérieurs de promotion des hommes ? La réponse a priori est positive, mais il faut contextualiser la réponse.

53L’engagement des soldats de base et des cadets dans la lutte suit une courbe prédictible jusqu’en 1816 : attaque forte en 1810, puis relâchement en 1811, creux en 1812 lors de la déroute face à Monteverde, puis remontée sensible en 1813 pour la Campagne admirable, un plateau, qui correspond à la résistance contre Boves. Les choses se compliquent ensuite, avec un maintien en 1816, contre toute attente, que l’on peut expliquer par le soulèvement de Margarita, particulièrement bien enregistré par nos sources, et aussi par le fait que les troupes de l’Union recrutent toujours dans le Reino. Ensuite, la chute de 1817 et de 1818, puis la remontée rapide de 1819 lorsque la République construit l’armée qui fond sur la Nouvelle-Grenade, correspondent à la réalité des témoignages. Dans cette perspective, la rupture entre guerre régulière et irrégulière n’est pas nette.

54Concernant les sous-officiers, le creux des années 1817-1818 s’explique par leur moindre nécessité dans le cadre d’une guerre irrégulière, où la hiérarchie militaire est grandement simplifiée. L’intensité des promotions des années 1819-1821 manifeste avec force la construction, par la base, d’une infanterie de ligne nombreuse et efficace. Ces besoins d’encadrement permirent d’attacher de nombreux soldats à la république.

Graphique VII-1. – Rythme des promotions d’officiers subalternes (1810-1825).

55Le graphique VII-1 représente les fluctuations de l’intensité des promotions d’officiers subalternes (alférez de cavalerie, sous-lieutenant, lieutenant, capitaine). Il démontre avec force que l’effondrement de 1815 et 1816 s’est accompagné d’un pic extraordinaire des promotions. Cette politique d’attribution facile de l’épaulette est lié au développement de la petite guerre : la décentralisation des forces militaires obligeait à multiplier les officiers – souvent autoproclamés – et la nécessité de s’attacher les hommes poussaient à l’octroi des grades. La prolifération des officiers posa de sérieux problèmes lors de la régularisation de l’armée et, par la suite, quand il s’agit de pensionner les vétérans.

  • 71 De manière étonnante, le plan militaire de Miranda en 1798 estimait que le nombre de miliciens que (...)
  • 72 Avec Margarita, Cumaná, Barcelona et Guayana.

56Etayé sur 433 cas, le graphique VII-2 enregistre le passage du statut de sous-officier à celui d’officier subalterne. Ce genre d’avancement est intéressant car il symbolise une véritable promotion sociale. Un monde sépare le statut des sous-officier et celui des officiers. Dans l’armée régulière, la barrière est hermétique pour les gens du peuple ; rares sont les sergents qui deviennent sous-lieutenants. La ligne invisible qui sépare les deux mondes a longtemps été à peu près impossible à franchir. Les grades ainsi interdits n’en devenaient que plus désirables. Or que voit-on en 1816 ? Un pic d’avancement « irrationnel » suivant les prédictions, suivi d’une baisse qui ramène la courbe à des chiffres légèrement supérieurs aux années 1810-1811. La guerre irrégulière a été, pour les humbles soldats du refuge, un moment d’intense promotion militaire. L’anomie de cette période a mis comme en suspens les traditionnels barrages sociaux, qui limitaient les ambitions des « mineurs » dans l’ordre ethnique et social (pardos, zambos, mulâtres, Noirs, Indiens, « petits Blancs »). Ces grades, ont été généreusement octroyés par la main souveraine d’un chef non moins « mineur » que ses hommes. D’où l’étouffant nombre d’officiers là où le dixième de leurs effectifs auraient suffi. La saillie de 1816 est d’autant plus impressionnante que l’armée se trouve réduite à sa plus simple expression – quelques milliers d’hommes – tandis qu’en 1823, avec plus de 30 000 soldats, le nombre d’avancements est presque comparable71. À une moindre échelle, l’intensité de l’accession au statut d’officier supérieur ne fait que renforcer l’impression. Les origines géographiques des promus – tous grades confondus – permet de voir à qui la destruction de l’armée régulière a profité. Les habitants de Margarita, l’asile de la république avant que la Guyane ne soit prise, apparaissent comme les grands vainqueurs de la dérégulation du conflit. Leur position stratégique, la nécessité que la cause patriote avait d’eux, la forte tradition communautaire des insulaires, expliquent ces avancements nourris. Grosso modo, c’est tout l’Oriente du Venezuela (50 %)72, zone des premières guérillas, qui est sur-représenté, et qui a le plus gagné en termes de promotions sauvages de ses militaires. Pour bien des soldats de la région de Barcelona, de Cumaná, l’accession à l’épaulette fut le premier pas d’une longue carrière de notable ou de factieux.

57Quelques exemples permettent d’illustrer le phénomène. Marcelo Gómez, né en 1795 à Guasdualito, s’engage en 1813, devient caporal en 1816 puis alférez en 1818. Fermín de Mora, de, grimpe les échelons avant la petite guerre, mais profite des moments de crise pour prendre du galon. Soldat puis sergent en 1813, il est fait alférez en novembre 1814, puis lieutenant en octobre 1815. Il est fait capitaine deux ans plus tard, grade où il achève sa carrière. Mariano García, de Margarita, a la chance de passer au grade de sous-lieutenant courant 1816, à celui de lieutenant puis de capitaine en septembre 1819.

Source : 433 cas
Graphique VII-2. – Passage du grade de sous-officier au statut d’officier (1810-1830).

  • 73 Sondage sur 1 122 cas.
  • 74 Dans l’armée impériale française, 77 % des officiers subalternes et supérieurs étaient sortis du r (...)

58Néanmoins, avec 21 % du total, le nombre des officiers de fortune reste plutôt bas, en comparaison avec les troupes françaises par exemple73. Mais il ne faut pas croire que les 79 % restant ont tous été cadets, ou militaires de carrière sous l’Ancien Régime, ou membre d’une armée étrangère. Parmi eux se trouvent des capitaines autoproclamés, ou faits par des autorités de facto74. En Amérique, la fermeture traditionnelle de la carrière aux groupes subalternes ne fait que souligner l’aubaine inouïe que fut la guerre irrégulière pour les Margaritains, les Orientaux et les Llaneros de Páez.

59Ces promotions attachèrent durablement de nombreux soldats à la nouvelle patrie dont ils étaient le bras armé. Ce n’était pas tant la nation qui décernait les grades, mais tel ou tel général : la maîtrise des carrières fut un levier pour constituer de nombreux réseaux militaires. Bolívar en profita à plein, comme Páez ou Mariño. L’arrivée d’étrangers venait cependant déranger pour un temps les réseaux mis en place entre 1815 et 1818, et promouvoir une nouvelle génération militaire.

L’appel à l’Europe

  • 75 M. D. Brown, Impious Adventurers ? Mercenaries, Honour and Patriotism in the Wars of Independence (...)

60Les récits des officiers du Royaume-Uni constituent une source importante pour connaître le déroulement de la guerre dans les Llanos. Cette apparition improbable de témoins britanniques (Hippisley, Alexander, Hackett) ou irlandais (O’Leary, Vowell) revêt, dans l’économie générale de la lutte d’Indépendance, une grande importance. La plupart de ces hommes étaient vétérans des guerres continentales déclenchées par l’avènement de la Révolution française. Après le Congrès de Vienne, des milliers de militaires de carrière, anglais, écossais, irlandais, mais aussi allemands, français, italiens, se retrouvent demi-solde. Ils voient dans la révolution qui agite l’Amérique espagnole une chance de fortune et d’aventure75.

61Les récits des survivants soulignent tous l’attrait de l’exotisme américain, évoquant les rêves que suscite ce nouvel Eldorado guerrier. Cruelle déception pour des hommes confrontés dès leur débarquement à des conditions de vie ignorées jusqu’alors, à un conflit à mort particulièrement cruel. Leur arrivée, au compte-goutte d’abord, puis avec plus d’intensité en 1818 et au début de 1819, raffermit cependant le faible gouvernement d’Angostura qui a fait appel à eux, et « gère », tant bien que mal, leur intégration dans l’armée patriote. Libérés de toute emprise clientélaire, ces soldats constituent une chance pour le jeune gouvernement qui tente de se constituer, en toute virtualité pour l’instant. Car ces guerriers professionnels, habitués aux codes et aux lois de la discipline militaire, peuvent constituer le noyau de l’infanterie régulière dont la république a besoin pour conquérir l’espace habité des cordillères. Comme ce projet est porté par les réseaux bolivariens, ces derniers vont renforcer leur influence.

Un recrutement atlantique

  • 76 Lettre d’introduction de Bolívar à Luis López Méndez, ou à défaut, Andrés Bello, Barcelona, 5 janv (...)
  • 77 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries in the Liberation of Spanish South America, New York, Columbia U (...)
  • 78 Lettre de Bolívar à James Rooke, du 8 octobre 1817, OL, xv, 334.
  • 79 Voir à ce sujet C. García Arrieche, « La legión británica en la emancipación de Venezuela y Colomb (...)
  • 80 R. A. Ramos, « Bolívar y los alemanes », Boletín de la Academia Nacional de la Historia, n° 66 (26 (...)
  • 81 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 83.
  • 82 Bolívar à López Méndez, Angostura, 12 juin 1818, J. M. de Mier, la Gran Colombia, op. cit., t. vi, (...)
  • 83 Ibid.

62L’idée de créer des régiments étrangers est liée à la position délicate de Bolívar à la suite de son débarquement d’Ocumare, en 1816. Il demande alors en janvier 1817 76 à Luis López Méndez, exilé à Londres, de bien vouloir recruter des hommes, trouver des armes et emprunter de l’argent en Angleterre77. Dans ce contexte, lorsque James Rooke propose à Bolívar, de créer un régiment de hussards étrangers, ce dernier accepte immédiatement. Il prend le nom de Primer Regimiento de Húsares de Venezuela, et se voit doté d’une devise qui précise bien la fonction du corps dans la stratégie de conquête du pouvoir par le président de l’alors chimérique république vénézuélienne : « Toujours fidèle à l’Autorité Suprême78. » Pourtant, dès le début, un amalgame s’opère entre les troupes venues de l’océan et les soldats du cru. Les Européens débarquent en effet dans l’île de Margarita où ils forment des unités et se mêlent aux Créoles. Les régiments étrangers formés par la suite (Rifles, Legión británica, etc.) témoignent dans les années 1820 de cet amalgame poussé entre étrangers et troupes locales79 patriotes. James Rooke relève de ce type, comme Alexander Alexander, qui, après une vie errrante à Ceylan puis en Guyane hollandaise, débarque en juin 1818 à Angostura pour combattre aux côtés de patriotes dont il ignore à peu près tout. Sur la foi de sa seule déclaration – il avait été lieutenant de milices à Nottingham –, Alexander obtient le grade de capitaine. Il est ensuite versé, en compagnie d’autres officiers créoles, dans le Regimiento de Honor, composé en majorité de Noirs. Nombre d’anciens soldats allemands des guerre napoléoniennes se sont engagés de la sorte auprès du capitaine George Elsam80, sous l’appellation de « patriotes sud-américains81 ». En règle générale, ces aventuriers pénètrent au Venezuela par l’Orénoque, et se présentent au Libertador. Ils sont ensuite affectés individuellement dans une unité. Dès juin 1818, Bolívar veut limiter ce type d’engagement. Les officiers étrangers, arrivant en désordre, ignorent la langue et les habitudes de la milice hispanique et sont « plus gênants qu’utiles82 ». Le Libertador réclame à López Méndez « que si des étrangers doivent venir, que ce soit par corps qui dépassent trois cents ou quatre cents hommes, avec armes et équipement. ». Sinon, seuls les officiers espagnols libéraux, résidant en France ou en Angleterre trouvent grâce à ses yeux ! Eux, au moins, savent la langue du pays et peuvent servir « depuis le moment même de leur arrivée83 ». Ce trait souligne l’ambiguïté des cadres identitaires de la guerre d’Indépendance. Bien qu’ils se soit déclaré ennemi acharné de l’Espagnol, le Libertador sait tout ce qui l’attache à la Péninsule, d’autant qu’en sous main il espère profiter de la confrontation qui oppose « serviles » et libéraux depuis le rétablissement de l’absolutisme.

  • 84 A. Hasbrouck, Foreign legionaries…, op. cit., p. 18.
  • 85 AGI, Estado, Caracas, leg. 69, doc. 33.

63Le deuxième type de recrutement concerne l’engagement d’unités entières, grandes ou petites, par le canal du représentant du gouvernement d’Angostura à Londres. Luis López Méndez publie des annonces dans les journaux, sillonne les salons pour parler de la cause américaine. Né à Maracay le 25 août 1758, ce fils d’une excellente famille est apparenté à tout ce qui compte dans le Venezuela colonial. Après des études de philosophie à l’Université de Caracas, il devient alcade de la capitale en 179784. Il fut l’un des promoteurs de la déclaration d’Indépendance. Placé au cœur de nombreux réseaux, López Méndez est la cheville ouvrière de la franc-maçonnerie dans la région, si l’on en croit les espions du roi85.

  • 86 AGI, Gobierno, Cuba, leg. 900, Sumaria informacion contra el Revelde Jose Antonio Garcia y otros d (...)

64Cristóbal Ricaus, nom hispanisé d’un naturel de Hesse-Darmstadt, dans ses déclarations aux autorités espagnoles, fait le récit mélancolique de ses tribulations, représentatives d’une moyenne. « Ricaus » avait servi le régiment de hussards hanovriens dans l’armée britannique. Après la campagne de France, il obtint son congé dans le Brabant d’où il passa en Angleterre pour trouver du travail, puis aux États-Unis, où la rumeur disait que la jeune république octroyait des terres aux migrants. Il revint à Londres où un sujet nommé Ossler – sans doute Uslar – armait une expédition avec 23 participants. Il s’embarqua alors sur le George Canning cap sur Angostura où il fut engagé dans les troupes patriotes86.

  • 87 J. Hackett, Relation de l’expédition partie d’Angleterre, op. cit., p. iv.
  • 88 AGI, Gobierno, Cuba, leg. 911 A, fol. 25.

65James Hackett, défavorable aux républicains, dont il dit pis que pendre dans une brochure sur la guerre d’Indépendance publiée en 1819, résume les motivations de ces mercenaires. « Il serait absurde de penser que des motifs purement désintéressés aient pu pousser des individus à une entreprise soumise à tant de hasards87» Le souci de l’enrichissement personnel transparaît dans une anecdote rapportée par un prisonnier français ou haïtien, Pierre-Alexandre Richon, à ses geôliers loyalistes. Il rapporte « que les Anglais étaient suprêmement mécontents du manquement à l’engagement qui consistait à leur donner mille pesos à chacun, et pour cette raison, lorsque les rebelles criaient “Vive la patrie !”, eux disaient “Vive l’argent88 ! ” » La situation d’extrême pauvreté de beaucoup de soldats, après la signature du traité de Vienne, motiva souvent l’aventure tropicale en vue d’une nouveau départ.

  • 89 J. Hackett, Relation de l’expédition partie d’Angleterre, op. cit., p. v.

66López Méndez, dans cette situation favorable, sut trouver les expédients pour armer ces expéditions mercenaires. « […] Plusieurs officiers anglais du plus haut talent, après avoir été élevés au rang de colonel [par l’agent des patriotes à Londres], reçurent de lui plein pouvoir pour engager, au service des insurgés, les personnes qu’ils jugeaient capables d’occuper un rang subalterne dans les régiments89. » Quels furent les avantages accordés aux futurs serviteurs de la république ? D’abord la promotion immédiate au grade supérieur, celui de lieutenant pour Chesterton ; la solde entière que touchaient les officiers anglais au niveau correspondant ; enfin, bien que les frais du voyage et de l’équipement dussent être payés par les militaires eux-mêmes, la belle indemnité de 200 dollars. Ces promesses ne furent, pour la plupart, jamais tenues. Même en ce qui concernait l’avancement, les espérances furent bornées par une décision du Congrès qui limita la carrière des militaires étrangers au grade de lieutenant-colonel. Quant à l’octroi de terres, seuls quelques survivants virent leurs espoirs se réaliser.

67On peut, grosso modo, distinguer trois grands moments de l’engagement des mercenaires européens.

  • 90 Dont 30 officiers. J. Hackett, Relation de l’expédition partie d’Angleterre, op. cit., p. xiv.
  • 91 Restrepo, Historia de la Revolución, op. cit., t. iii, p. 397, note 1.
  • 92 Ducoudray Holstein, Histoire de Bolivar, op. cit., p. 113 ss. Guillermo Plazas Olarte donne le chi (...)
  • 93 Hackett donne les chiffres de 20 officiers et de 100 hommes en tout, qui forment les Red Hussard. (...)
  • 94 Restrepo, Historia de la Revolución, op. cit., t. iii, p. 397, note 1.

681. Le lieutenant-colonel Hippisley forme avec 160 hommes 90 – 120 pour Restrepo91, 300 pour Ducoudray 92 – la première expédition, forte de cinq navires. Mécontent des duperies patriotes, Hippisley regagne assez vite l’Angleterre, mais il laisse sur place nombre de ses hommes qui passent sous les ordres de José Antonio Páez, à San Juan de Payara. Ces Britanniques sont alors mêlés à 400 Indiens engagés dans les missions du Caroní. Le colonel Arthur Sandes, successeur d’un officier nommé Pigott, baptise l’unité Rifles ; à cette date, elle est composée essentiellement d’Anglais. Ce bataillon prendra le nom de Carabobo, après son comportement glorieux lors de la bataille éponyme. Ajoutons que José Manuel Restrepo évoque d’autres arrivées à peu près contemporaines de celle d’Hippisley : celle du colonel Wilson, avec 60 cadres de cavalerie93 ; celle du colonel Campbell, avec 130 cadres d’un régiment de fusiliers (Rifles) ; celle, enfin, du colonel Gilmore, avec 90 artilleurs. Au total, à la fin mars 1818, 420 officiers et soldats britanniques avaient débarqué au Venezuela94.

  • 95 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 105.
  • 96 Ducoudray Holstein, Histoire de Bolivar, op. cit., p. 113.

692. Après avoir jaugé la situation une première fois in situ, le colonel English et le capitaine Elsam, de retour en Angleterre, se consacrent à la levée d’un fort contingent étranger, sur la demande de Bolívar, qui leur promet 50 livres sterling par recrue. Comme le remarque Alfred Hasbrouck, « [recruter] était une tâche facile ; car juste à cette époque, les armées alliées avaient été retirées de France et de Belgique, de nombreux régiments avaient été démobilisés, et Londres, Liverpool, Manchester, Dublin et Bruxelles étaient pleins de soldats à la retraite, aspirant au libre compagnonnage de l’armée, et avides de renouveler leurs vies d’aventures95 ». Sept à huit cents soldats furent ainsi envoyés dans l’Apure ou à Margarita, où près de la moitié mourut de fièvre maligne, dans les semaines suivant le débarquement. Ce qui restait de l’expédition fut ensuite pris en main par le colonel Blossett, et marcha sur Maturín le 19 août 1819. D’après Ducoudray-Holstein, ce contingent compterait non pas 800 mais environ 2 000 hommes, disposés en trois compagnies, placées sous les capitaines Johnston, Mac Intosh et Woodstock. Le contingent est ensuite incorporé aux divisions de Bolívar, de Páez et de Monagas96.

  • 97 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 131.
  • 98 Breve relación de la campaña del año 19 en el Oriente de Venezuela, por un testigo presencial, 183 (...)
  • 99 D’autres expéditions parallèles se forment sans jamais égaler, en taille, la légion anglaise de Wi (...)

70Si les comptages de Ducoudray paraissent exagérés au regard des maigres effectifs de britanniques combattant en 1819, il est à peu près impossible d’avancer des estimations solides. Les tableaux cités en appendice de l’ouvrage d’Alfred Hasbrouck, qui ne tranche jamais la question, imposent une extrême prudence à ce sujet. La liste la plus fournie ne comporte pas plus de 167 noms. Dans les états des forces postérieurs, datés de 1819 à 1822, les bataillons réputés européens ne comprennent qu’une minorité d’étrangers : si la plupart des cadres sont anglais ou allemands, le gros de la troupe est créole. Les effectifs européens envoyés en Amérique ont pu être considérables, mais ils ont vite fondu, du fait de la désertion et de la maladie. Ainsi, la légion britannique va-t-elle faire défection en masse pendant sa marche vers Maturín. Non seulement des individus désertent, mais des compagnies entières refusent de se mettre en marche et se mutinent97. À partir d’un effectif de départ inconnu, mais sans doute important, la force britannique se réduit à 400 soldats, dont seuls 233 sont déclarés valides. Lors de l’approche de la cité de Barcelona, un témoin anonyme rapporte que « la désertion et le passage à l’ennemi étaient scandaleusement fréquents dans la division anglaise », mais peine perdue, « l’énergique exécution de soldats pris sur le fait ne suffit pas [à la juguler]98 »99.

  • 100 Décret du Libertador, San Cristóbal, 24 septembre 1820, BA, vii, 399.

713. La troisième légion étrangère de quelque importance est irlandaise. Elle est levée par le général Devereux, le fils d’un général. Devereux n’avait qu’une expérience limitée. N’ayant accompli aucun service notable, il réclamait pourtant un rang supérieur à celui de Mariano Montilla lors des opérations contre Río Hacha et Santa Marta. D’un caractère difficile, il provoqua Nariño en duel pour des insultes que ce dernier aurait adressées à la veuve du colonel English. D’après Ducoudray, il aurait engagé en Irlande près de 5 000 hommes. Encore une fois, il ne fait aucun doute que ces chiffres sont exagérés, sans doute dans le but de montrer que l’Indépendance fut acquise par les Créoles grâce aux troupes européennes. Celles-ci, une fois arrivées en vue des rives vénézuéliennes, sachant que le service à terre était misérable, refusèrent de débarquer. Plus tard, une mutinerie à Riohacha, en juin 1820, causa le retour définitif du gros de la troupe, d’abord en Jamaïque puis en Irlande. Cette affaire eut un tel retentissement que le Libertador décida en septembre de se passer désormais des services des légionnaires étrangers100.

Une difficile intégration

  • 101 A. Alexander, La vida de Alexander Alexander, op. cit., p. 34-36.
  • 102 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 89.

72Du reste, l’histoire des soldats européens en Amérique fut celle d’un malentendu. Dès leur arrivée, les mercenaires furent mal accueillis. Alexander Alexander est outré par la xénophobie des officiers patriotes qu’il doit côtoyer. On lui rappelle souvent : « Ceci n’est pas ton pays [eso no es tu tierra]101. » La désillusion est à la mesure des espoirs. On s’attendait à trouver un pays de cocagne, des coffres d’or, un accueil chaleureux ; en lieu et place, l’indifférence, le mépris voire l’hostilité102.

  • 103 Ibid., p. 107.
  • 104 Breve relación de la campaña del año 19 en el Oriente de Venezuela, por un testigo presencial, 183 (...)
  • 105 Ibid.
  • 106 Ibid.

73La froideur des Créoles a une cause substantielle. Les nouveaux venus, attachés au gouvernement, donc à Bolívar, dérangent l’équilibre des rapports de force entre clientèles et réseaux. En d’autres termes, ils bouleversent, par leur venue, la vie factionnelle de l’armée. Par ailleurs, les différences culturelles et matérielles constituent un facteur permanent de malentendus et de frustrations pour les Européens. La promiscuité qui règne parmi les rangs créoles choque les combattants étrangers. Les officiers anglais exigent d’être logés dans un lieu séparé du campement des soldats du rang. La requête suscite le sourire de Sou-blette. À la proximité américaine entre les hommes et les officiers répond le régime de séparation européen. L’écart entre les deux pratiques témoigne de la différence des fonctionnements militaires. D’un côté, une armée professionnelle hiérarchisée, de l’autre, des communautés de combat d’allure égalitaire. Dans le domaine matériel, la pénurie épouvante les mercenaires qui s’étaient formés une autre image de l’Amérique. Pas d’œufs, ni de lait, ni de volaille. Et même, c’est bientôt la disette103. Pire encore : non seulement les 200 dollars promis en Angleterre ne sont pas remis, mais la solde n’est jamais réglée. Les mercenaires doivent vendre une partie de leur matériel et leurs vêtements pour survivre. Evidemment les unités natives ne sont pas mieux loties, mais elles sont accoutumées, elles, aux usages de l’administration militaire patriote (ou à son absence). Un Créole s’étonnait que les Européens exigeassent « leur paie mensuelle et courante, avec des rations journalières exorbitantes en qualité et valeur quand le trésor, entièrement épuisé, ne permettait pas la moindre dépense de monnaie métallique104 ». Les frustrations suscitaient « une rébellion continuelle105 ». Heureusement pour les Créoles qui servaient avec eux, le corps allemand, conduit par Uslar, gardait un peu de calme et de sobriété106.

74Mais l’expérience commune des difficultés rapproche bientôt les deux contingents. Si des cadres anglais forment les jeunes recrues de l’infanterie républicaine, ils sont pour la plupart fascinés par l’efficacité des cavaleries llaneras. Le colonel Wilson intègre si bien la culture du pronunciamiento, qu’il tente, pendant le pillage de San Fernando del Apure, de proclamer José Antonio Páez capitaine général, en lieu et place de Simón Bolívar. Remarquable rapidité d’une « acculturation », facilitée sans doute par l’état d’ébriété avancée des officiers et de leurs soldats. Cela n’empêche pas le Britannique d’être nommé commandant de l’artillerie étrangère lors de la grande réorganisation militaire pensée par Bolívar en mars 1819.

Les étrangers et le devenir-fantassin de l’armée

75Si l’arrivée de ces contingents vétérans revêt une grande importance dans l’économie générale du conflit, c’est qu’elle se produit à un moment délicat du processus indépendantiste. La présence des mercenaires permet surtout d’entamer la mutation des cavaleries llaneras en infanterie de ligne. Dans une lettre à Luis Brión, Bolvar expose sa philosophie après l’échec de la campagne des Llanos, en 1818 :

  • 107 Lettre de Bolívar à Luis Brión, San Fernando, 15 mai 1818, CL, ii, p. 7. Nous soulignons.

« Je calcule qu’il n’y a pas plus de [illisible] mille Espagnols au Venezuela, et qu’ils ont à peine le même nombre de Créoles à leur service. Ils n’ont ni chevaux, ni cavalerie ; mais leur infanterie est excellentissime, et dans les montagnes qui entourent Caracas, elle est invincible par sa résistance à notre cavalerie, car nous n’avons pas plus de 500 fantassins qui ont beaucoup souffert dans les combats que nous avons livrés […]107. »

76Corps matrice, admirable et réplicable, la légion britannique sert de modèle à des guerriers qui, pourtant, n’ont rien à envier en courage, ténacité, frugalité et technique de combat à des Insulaires qui, pour certains comme Alexander, s’étaient contentés de servir dans la milice anglaise.

  • 108 S. Fraser, Manual de Táctica de Infantería, Mérida, 1824 (AGNC, República, Guerra y marina, t. lvi(...)
  • 109 Les Allemands arrivés au Venezuela sont, d’après Diego Vallenilla, au nombre de 200. (Noticias suc (...)
  • 110 C. García Arrieche, « La legión británica en la emancipación de Venezuela y Colombia », op. cit., (...)

77La machine de guerre irrégulière, construite après la déroute de 1815, restait à peu près étrangère à la logique d’un gouvernement centralisé, codificateur, unificateur, et qui se donnait comme une représentation provisoire de la Nation. Disséminée, fragmentée, discontinue, elle s’intégrait mal à un « État » qui tentait, par l’entremise de l’activité du Libertador, de mettre la main sur elle. Or la légion britannique était constituée de troupes rompues à l’obéissance vis-à-vis d’une hiérarchie, elle-même placée sous le contrôle d’une souveraineté incontestable. Faute de pouvoir capter les mesnadas, le Libertador et son état-major croient que les militaires d’outre-mer inverseront le rapport de force entre guérillas et troupes régulières. Malgré leur faiblesse numérique, les troupes étrangères figurent le devenir-fantassin de l’armée et sa mise au pas par le gouvernement et le Congrès. Les contingents européens apportaient aussi avec eux des coutumes, des traditions, une manière nouvelle de faire la guerre. Ils transportaient, de la manière la plus concrète, le modèle guerrier européen, né de la rupture révolutionnaire, et le donnaient à voir aux soldats créoles. Le sergent-major Fraser publie ainsi en 1824 le premier manuel de tactique d’infanterie imprimé en Colombie où il détaille avec minutie 19 manœuvres susceptibles d’être exécutées par un bataillon, selon la l’ordonnance anglaise108. Les officiers allemands sont réputés pour la qualité de leur enseignement militaire109. Ils forment le vivier irremplaçable des instructeurs. Paradoxalement, s’ils permettent la construction d’une infanterie professionnelle, les cadres européens ne prirent qu’une part mineure dans la campagne de 1819 sur la Nouvelle-Grenade. En 1818 et 1819, les effectifs britanniques, sous la conduite de José Antonio Páez, se contentèrent de fixer les bataillons espagnols dans les Llanos. Leur plus grande action de guerre fut le combat de la Cruz, où, sous le commandement de Ferriar et de Harrison, ils défirent 350 fantassins espagnols110.

78Parallèlement à la professionnalisation de l’Ejército libertador, les patriotes parviennent à consolider les alignements politiques et identitaires de la « guerre à mort ». Comment le parti espagnol va-t-il reconnaître la légitimité du combat des patriotes pour leur indépendance ?

Guerre civile ou guerre « nationale » ?

De la guerre civile à la guerre « nationale »

79Les positions royalistes sur le statut de la guerre connurent une évolution d’autant plus étonnante que la cause du roi se trouvait défendue par un argumentaire très cohérent. Pour l’Espagne, la souveraineté patriote n’en est pas une ; les républicains n’ont en conséquence aucun droit de se battre : ce sont des bandits, qui usent d’une force illégitime. Pour les patriotes, le conflit est sans surprise une guerre d’Indépendance opposant deux souverainetés inconciliables, représentées sur le champ de bataille par deux armées étrangères l’une à l’autre. Dans ce contexte, le statut légal des belligérants constitue une dimension fondamentale du conflit. Les troupes républicaines sont-elles des bandes de brigands, ou bien les défenseurs légitimes d’un État, et donc d’une nation ? Les patriotes ont exigé d’être reconnus comme des soldats. Cette reconnaissance, explicite ou implicite, valait acceptation du caractère national de la guerre, et, donc, de la légitimité des institutions républicaines. L’enjeu de cette bataille juridique était, ni plus, ni moins, la victoire politique.

80Cette question agite en réalité les esprits dès la proclamation de l’Indépendance. En 1812, l’avocat Antonio Vivo, posait le problème avec lucidité pour laver l’alférez pardo Juan Montes de l’accusation de trahison envers son roi :

  • 111 « Expediente confesión del reo, Alférez Juan Montes, natural de Caracas y vecino de la Victoria (p (...)

« Comment résoudra-t-on le problème suivant : qui a droit de justice ? Il n’y a pas d’entité supérieure commune qui le décide, puisque l’un des partis n’en reconnaît aucune. Par conséquent, elles ressemblent à deux nations qui entrent en rivalité sur leurs intérêts et dynasties, et ne pouvant s’accorder en viennent à l’ultime recours des armes. À cette extrémité, on doit observer religieusement les lois communes de la guerre, qui sont les maximes d’humanité, de modération, de rectitude et d’honnêteté, et si ces règles gouvernent ce qu’on nomme États, elles sont d’autant plus nécessaires aux partis qui détruisent ou déchirent la patrie commune. Si on punit les prisonniers comme rebelles, le parti opposé usera de représailles, à l’exemple des Pays-Bas, qui mirent le duc d’Albe dans l’impérieuse nécessité de respecter le droit des gens, et les lois de la guerre, quand il sut que ses soldats mourraient sur l’échafaud, comme lui exécutait ses prisonniers ; si les capitulations négociées avec les insurgents ne sont pas observées, jamais on ne croira en la parole du chef ; s’il emprisonne les personnes et saisit leurs biens, ils feront de même, et la guerre sera cruelle, terrible et funeste pour la nation entière ; concluons donc […] que la guerre doit être conduite comme si elle était faite entre deux nations différentes, et que doivent être adoptés les mêmes moyens et arbitrages qui régissent leurs rapports, afin de prévenir les excès et rétablir la paix111. »

81Cet avis reflète les ambiguïtés politiques de 1812, alors que le conflit entre patriotes et partisans des Cortès relevait d’une guerre civile entre deux libéralismes, l’un monarchiste et l’autre républicain. La nation dont il parle est avant tout l’espagnole, mais il n’écarte pas la naissance possible d’une nation indépendante, à l’image de ces Provinces-Unies des princes d’Orange qui avaient prêté leur nom aux Confédérations vénézuélienne et néo-grenadine. Peine perdue : les combattants furent jugés comme desafuero, comme placés hors du droit puisqu’ils méconnaissaient la souveraineté légitime.

  • 112 « No hay tercero que decida » expliquait Andrés Level de Goda au roi : il faut donc traiter les pr (...)

82Comme le pressentait l’avocat Vivo, ce rejet des rebelles hors des lois de la guerre aboutit à la surenchère des brutalités. La seule manière de sortir des effets circulaires de la violence, plaide Vivo, serait de bâtir une fiction. Elle dirait : nous savons bien que les deux parties appartiennent à une même nation, mais l’impératif de civilité oblige à faire comme si elles représentaient deux patries différentes afin de régulariser le conflit et d’en limiter les conséquences sur les populations. Ce raisonnement est d’ailleurs repris en miroir par de nombreux loyalistes créoles, choqués par le déchaînement des passions meurtrières112.

83Peine perdue : pour la plupart des loyalistes, les patriotes ont le caractère de félons et l’indépendance se résume à un crime de lèse-majesté. Cette judiciarisation du conflit nie la guerre en tant que telle, comme confrontation réglée par un accord tacite sur les usages de la violence. Dans cette perspective, la seule issue des patriotes consistait à mener la lutte hors droit, selon les principes posées à Trujillo en 1813.

  • 113 C’est le mot utilisé, par exemple, par les officiers loyalistes lors de l’interrogatoire du prison (...)
  • 114 Voir, par exemple, le procès de Diego Jalón et autres, Coro, février 1813, AGNV, Causas de infiden (...)
  • 115 Un exemple parmi d’autres, dans Resumenes históricos de las operaciones militares de la primera y (...)

84À partir de 1815, la petite guerre renforça encore cette perception des choses. Par leur manière d’opérer, leurs débordements « absurdes », leur accoutrement et leur style de vie, les guérilleros pouvaient être tenus sans difficulté pour des bandits. Le lexique des missives loyalistes ne laisse aucun doute à ce sujet : les irréguliers étaient des brigands, abrités dans des rochelas, ces refuges du marronage, placés en dehors de toute légitimité politique113. Les juridictions loyalistes mises en place après les premières reconquêtes jugeaient les patriotes comme lèse-majesté, rebelles (rebeldes), voire comme simples voleurs, assassins ou brigands114. La correspondance militaire est encore plus explicite en ce sens115. Dans cette perspective, les années 1816 et 1817 marquent l’apogée du déni juridique de la guerre. Pour les expéditionnaires loyalistes, les félons doivent être éliminés sans pitié, ce dont témoignent les représailles sur les populations civiles soupçonnées de collaborer avec l’ennemi, ou, bien sûr, les terribles scènes qui succèdent aux batailles.

  • 116 A. Rodríguez Villa, Don Pablo Morillo, op. cit., t. iii, p. 541.
  • 117 J. H. Hambleton, Diario del viaje por el Orinoco hacia Angostura…, op. cit., p. 58.

85En avril 1818, Morillo constate avec horreur les procédés sanguinaires de Páez. Est-ce de la propagande ou un compte-rendu fidèle des faits ? Dans une lettre au ministre de la guerre, il paraît choqué par l’exposition du tronc vivant de Francisco López Guijaro, administrateur de Real Hacienda à San Fernando del Apure. Le Nègre Matagodos était chargé des basses œuvres116. En 1819 encore, la « guerre à mort » inspire des lignes mélancoliques et horrifiées au Nord-Américain Hambleton : « Le gouvernement, affirme-t-il, est extrêmement sanguinaire et fait fréquemment tuer des hommes sans jugement civil ou militaire117. » Malgré l’enjeu « national » du conflit, les acteurs adoptent, en bonne logique, un comportement de guerre civile, puisque la différence entre « eux » et « nous » n’a pas été stabilisé.

  • 118 Cette admiration et ce respect pour les qualités de l’adversaire existait aussi dans les rangs pat (...)

86Peu à peu cependant, la résistance acharnée des irréguliers patriotes, plus puissants et mieux organisés, pousse à un changement d’appréciation des loyalistes. La correspondance de Morillo est à ce sujet très éclairante. Après avoir considéré ses adversaires irréguliers comme quantité négligeable, il reconnaît progressivement la bonté de la stratégie suivie par les Indépendants. La guérilla constitue un casse-tête pour le général espagnol, qui doit avouer son impuissance à la contrer. En décembre 1817, il envoie un compte-rendu élogieux des techniques de combat llaneras à son ministre de la guerre118. Ce changement de perception s’accompagne d’une remise en question du statut de l’adversaire. Ces braves soldats ennemis, qui posent tant de problèmes aux troupes espagnoles, ne sauraient être réduits au rôle de simples malfaiteurs. Comment expliquer alors les difficultés des loyalistes ? Par ricochet, l’idée que la guerre est irréductible à une opération de justice contre des félons fait apparaître d’autant plus choquant l’exécution des prisonniers. De nombreuses voix se lèvent pour enfin reconnaître aux républicains le statut de soldats d’une armée régulière, à qui les droits de la guerre doivent s’appliquer.

  • 119 Ibid., p. 370.
  • 120 Ibid.

87À son arrivée à Caracas en septembre, Morillo abolit les institutions d’exception. Disparaissent le Tribunal de Secuestros et les Conseils permanents de guerre. Le capitaine général Pardo, avec le consentement du général en chef, rétablit le corpus juridique de la monarchie, suspendu par Monteverde. L’administration de justice est de nouveau rendue à ses légitimes détenteurs de l’Audience. Avec raison, Restrepo renvoie ce revirement à l’échec de la politique répressive, patent dans les derniers mois de 1817119. La « civilisation » du conflit – le rétablissement du corps de normes régissant l’acte brutal et sa sanction pénale – progresse. Peut-on dire pour autant, comme le grand historien de la guerre d’Indépendance, que « cessa, ainsi, dans la mesure du possible, […] le despotisme et l’arbitraire militaires du gouvernement espagnol envers le Venezuela, dû à l’état de guerre où se trouvait le pays depuis l’entrée de Monteverde en 1812120 » ? Sans doute pas. Les massacres continuent même si la guerre s’humanise lentement.

88Dans cette perspective, la justification juridique du changement par Andrés Level de Goda est très intéressante. Ce dernier représentait le légalisme des loyalistes modérés face aux excès des militaires européens. Après la conquête de Nouvelle-Grenade par les forces patriotes, il remontre au roi que la « lutte d’indépendance » ne relève pas du pénal mais des lois de guerre entre deux puissances ennemies, c’est-à-dire du droit international. Les patriotes ne sont pas des traîtres, mais des ennemis extérieurs, servant une puissance étrangère : la république de Colombie. Les interactions entre les rapports de force militaire et le raisonnement juridique induit peu à peu une internationalisation et une civilisation du conflit. En ce sens, la guerre nationale préexiste, de manière frappante, à la nation, ou, plutôt, les deux registres se construisent de manière dialectique.

89Laissons la parole à Level de Goda :

  • 121 Représentation du procureur Andrés Level de Goda au roi Ferdinand VII, Caracas, 5 décembre 1819 da (...)

« Seigneur, la lutte d’indépendance qui se dispute les armes à la main n’est, selon votre procureur, ni un délit ni un acte de lèse-majesté tel que le définit la loi yerro que face ome contra la persona del rey et ne consiste pas non plus en un crime de perduelio, comme le sait Votre Majesté, à l’image de ces tumultes, bouillonnements ou soulèvements jurés ou de confréries de gentilshommes ou de villas, ou encore des communautés de Castille quand elles demandaient leur liberté. Il s’agit ici d’indépendance, de prétendre à former une nation, libre ou esclave, et ceux qui se sont proclamé nation se battent contre celle qui ne veut pas qu’elle le soit ; les autres nations, amies de l’espagnole, observent le combat avec grande attention […] et attentives au dénouement de ce qui, en toute rigueur, se nomme guerre. Le procureur croit par conséquent impossible de désigner les adversaires autrement que par le terme d’ennemis, parce qu’il n’y en a pas d’autre dans les lois, et que les sobriquets [qu’on leur a donné jusqu’à présent] sont de purs qualificatifs discrétionnaires dictés par les caprices qu’adoptent les gouvernements pour mieux se faire entendre. La république, qui aujourd’hui se nomme Colombia, achève de s’installer à Angostura, capitale de la province de Guayana, et dit qu’elle est une nation. […] Ils défendent ce qu’ils appellent leurs droits à être émancipés, et cela n’est pas un tumulte ni une confrérie, c’est une guerre en bonne et due forme, et ceux qui nous la font sont nos ennemis. […] [Ce sont des] ennemis extérieurs que la loi définit comme ceux qui font au roi la guerre des paladins, et c’est bien ainsi que l’on doit appeler les insurgés, appellation dont Votre Majesté doit savoir qu’ils se glorifient, car ils ont élevé leurs forces à un point honorable et comme des paladins ils se battent. Ils se présentent comme des paladins avec leurs drapeaux, non de confrérie, mais de nation, et avec des légions, non des bandes en ébullition, mais au contraire, en ordre de guerre pour se battre et se battre contre la bannière et les légions de Votre Majesté sans rien faire clandestinement. Et à la manière des paladins, ils ont leurs généraux en chefs, leurs chefs de bataillons et leurs armées, leur gouvernement et sujets, leurs rangs et leurs villages, leurs provinces réduites et d’autres aspirant à être réduites ; et ce genre d’ennemi doit être traité selon le droit des gens et les lois de la guerre établies entre les nations121. »

90Cette lettre méritait d’être citée longuement tant elle annonce l’armistice de 1820, reconnaissant la république de Colombie et son armée. La forme de la guerre, qui se mue en un affrontement codifié, permet une décriminalisation du différend. Celui-ci s’inscrit désormais, pour les deux camps, dans la perspective révolutionnaire d’un changement de souveraineté. Force est de lui reconnaître, dans ses manifestations, ce caractère, car les troupes qui mettent en échec les régiments espagnols ne sauraient être de simples confréries, alliances, ou tumulte de paysans, de gentilshommes ou de cités. On ne saurait mieux dire qu’on est sorti du cadre d’un simple soulèvement des majestés corporatives, mais qu’on aborde des rivages inconnus. Le cercle juridico-militaire de la guerre organique est définitivement surmonté.

Les élections de 1818 ou l’équivalence entre peuple et armée

  • 122 M.-L. Basilien-Gainche, État de droit et états d’exception, op. cit., p. 227-242.

91La transformation des assises institutionnelles de la guerre connaît aussi un tournant du côté patriote. Le provisoriat prétorien ne se justifiait que dans la perspective de sa disparition. L’exception républicaine a contribué à bâtir une souveraineté active, mais anti-libérale122, comme en témoigne l’article introductif du règlement électoral de 1818 :

  • 123 Correo del Orinoco, n° 14, 24 octobre 1818.

« Les premiers destructeurs de la tyrannie sont justifiés à agir de manière extraordinaire en faveur d’une volonté présumée et naturelle [du peuple]. Ainsi procèdent-ils au nom de toute la Nation, ainsi la rectitude de leurs intentions guide-t-elle leurs pas, le sceau de l’approbation générale marque ses actes législatifs, ou de toute autre espèce, et jamais on ne pourra considérer qu’ils ont attenté à la majesté du Peuple. Mesures néanmoins intérimaires et provisoires qui ne tendent pas à rompre immédiatement les chaînes du despotisme, [mais] restent sujettes à la surveillance et à la réforme du Peuple, ou de ses agents, quand les circonstances permettront de le convoquer et de voter123. »

  • 124 Discours de Bolívar aux membres du Conseil d’État, Angostura, 1er octobre 1818, cité par Angel Fra (...)
  • 125 V. Hébrard, « ¿Patricio o soldado. Qué uniforme para el ciudadano ? », op. cit., p. 441-443.

92Le premier octobre, le Libertador s’adresse aux membres du Conseil d’État afin de leur proposer la tenue d’une représentation nationale dans la capitale provisoire de la république124. Fallait-il renouer avec le Congrès de 1811 ? On ne le pouvait pas car il était impossible de réunir plus de 5 ou 6 de ses anciens élus. L’élection d’un nouveau congrès mettrait fin au bricolages institutionnelles qui avaient prévalu jusque là125. Mais selon quelle procédure représenter le peuple alors que seule une partie du territoire est libéré ? Cet espace républicain se trouve qui plus est vide d’hommes en comparaison avec les côtes urbanisées et les sierras de la capitainerie. Les autorités patriotes se trouvent dans une situation comparable à celle des juntistes espagnols de 1808, la vacatio populi se substituant à la vacatio regis.

  • 126 F. de Paula Santander, « El General Simón Bolivar en la campaña de la Nueva Granada de 1819 (Santa (...)
  • 127 Voir « Diálogo entre un Civil y un militar (1830) », Materiales para el estudio de la cuestión agr (...)
  • 128 V. Hébrard, Le Venezuela indépendant…, op. cit., p. 205-213.

93Les élections de 1818 vont dénouer le problème de manière paradoxale en prononçant l’équivalence entre peuple souverain et armée. Le Congrès civil représente idéalement le peuple et concrètement sa partie sous les armes, qui est le peuple sain. « La République est un champ de bataille où l’on n’entend d’autre voix que celle du général126 », comme le constate Santander, ou encore un « campement de campagne », selon le vice-président Zea. La sortie de l’état d’exception est, de fait, une légitimation par les urnes du pouvoir militaire127. La démocratie cède alors le pas à la république classique, les citoyens se définissant par leur participation active à la cause de la liberté. Le code électoral de 1818 consacre le basculement du citoyen-soldat au soldat-citoyen, comme l’a montré Véronique Hébrard128. Bolívar ne s’en cache plus en 1821 :

  • 129 Bolívar à Santander, CL, ii, p. 354

« Ces messieurs [les fédéralistes] pensent que la volonté du peuple est leur opinion, sans savoir qu’en Colombie, le peuple est dans l’armée, parce qu’il y est vraiment […] ; parce que de plus, c’est le peuple qui veut, le peuple qui œuvre et le peuple qui peut ; le reste, ce sont des gens qui végètent plus ou moins malignement, avec plus ou moins de patriotisme, mais de toutes façons sans droit à être autre chose que des citoyens passifs129. »

  • 130 Reglamento de elecciones para el Congreso de Angostura, Angostura, 17 octobre 1818, dans J. M. Res (...)
  • 131 Ibid., p. 370.

94Le règlement des élections institue ainsi un suffrage restreint130, en partie censitaire, en partie capacitaire. « Tout homme libre aura droit de suffrage, si, en sus de cette qualité, il est citoyen du Venezuela, majeur de 21 ans, s’il est célibataire, ou mineur, s’il est marié, et si, quel que soit son état, il possède une propriété foncière de quelque type qu’elle soit, ou qu’il professe une science, un art libéral, ou mécanique131. » Esclaves et prolétaires sont exclus. Mais le suffrage a-t-il été si fermé en droit que ne le laisse supposer le règlement ?

  • 132 AGNC, República, Guerra y marina, t. 326, fol. 191.
  • 133 Dans la cavalerie, les chiffres sont plus élevés encore : un régiment de Dragons, à la même époque (...)

95La clause de propriété n’était pas très restrictive. Beaucoup de péons possédaient un lopin de terre aux abords des grandes haciendas, même si c’était souvent sans titre de propriété. L’inclusion des militaires ouvrait encore la participation. Les articles 8 et 9 concédaient le suffrage, sans exception, à tout officier ou sous-officier, et aux invalides de guerre. Or ceux-ci représentaient une partie importante de l’armée. En 1820, un état des forces des troupes cantonnées dans la région de Bogota – le Cundinamarca – indique la présence de 1 295 officiers, sous-officiers, fonctionnaires de l’armée, musiciens (inclus dans le droit de suffrage), sur un total de 3543 hommes, soit 36,5 % de l’ensemble132. Le bataillon Vencedor, en 1821, compte 18 % de gradés (de caporal à la fonction de commandant)133. Ces chiffres ne sont qu’indicatifs : les forces irrégulières patriotes de 1818 ne ressemblent pas aux armées des années postérieures. Mais la petite guerre suppose une distribution généreuse des galons et il est probable que les chiffres des années 1820 aient été largement dépassés deux ans auparavant. Tout cela pour conclure à la très large participation des soldats à la citoyenneté active, du fait de leur soutien à la cause républicaine, une belle promotion pour la plupart de ces hommes dont la plupart appartenaient aux castas.

96Tout cela, du moins, en droit, car en pratique, les choses se présentent différemment. L’article 7 limite la participation effective des soldats du rang, non par principe, mais par une restriction procédurale. Voteront en effet

« les Vénézuéliens qui se consacrent au service des armes républicaines, mais pour abréger le déroulement des élections sans retard de service, toute la troupe ne votera pas, mais seuls [les militaires] qui sont pères de famille, propriétaires fonciers ou locataires de terre, pour les cultures ou l’élevage, ou les commerçants […] [ayant un fonds de 300 pesos au moins] […] ».

97Le suffrage allie représentation par corps et suffrage individuel. Si, en droit, la troupe peut participer aux comices, elle ne concourt pas au suffrage en fait, pour des raisons pratiques assure-t-on. Ajoutons que deux articles accordent aux officiers supérieurs, et parfois subalternes, de larges pouvoirs quant au choix des suffragants. Ainsi, le vote dans les camps traduit-il l’opinion des élites plutôt que celle des hommes du rang. Le suffrage s’exprime d’ailleurs par le biais d’une inscription ; soit que le soldat écrive lui même son choix – et il est, en moyenne, officier ou sous-officier, la plupart des militaires étant analphabètes ou illettrés – soit qu’il dicte ses options à la table de vote, et alors la publicité limite la liberté de choix. Ces faits indiquent assez que le vote de 1818 fut moins destiné à choisir les gouvernants qu’à leur octroyer une onction démocratique. Ce théâtre représentatif n’était-il qu’une fable ? Sans doute pas : la nécessité des élections, mêmes contraintes, témoigne de l’intériorisation par le camp patriote de la nécessité d’une légitimité « populaire ». L’organisation du suffrage comporte de plus un volet civil. La paroisse est le cadre alternatif de la consultation, placée sous le contrôle des autorités civiles et ecclésiastiques. Les provinces de Margarita et de Guayana ont voté normalement. Cinq députés furent élus dans chacune de ces provinces, les vingt autres étant désignés « parmi les divisions militaires ».

98Les questions de territorialité marquent l’organisation du suffrage. La représentation de 1818 institutionnalise un espace de guerre. Le passage d’une souveraineté de facto à la souveraineté représentative fonde un nouveau contrat social ignorant l’enracinement dans un terroir ou une tradition ; il marque la revanche de la république centrale sur la prééminence des Pueblos. Il crée ainsi une forme de territorialité associée à la souveraineté moderne en donnant une assise spatiale au principe républicain. Par ce biais, les élites militaires font table rase des identités provinciales pour remodeler la géographie institutionnelle des anciens Reino et capitainerie générale. L’article 30 intègre le Casanare néo-grenadin à l’espace politique indépendant. Curieusement, on ignore si l’on doit y voter par paroisse ou par division militaire, la décision étant laissée « à la discrétion du chef qui y commande », dont on laisse, prudemment, le nom en blanc.

99Cette géographie inédite emboîte trois zones aux contours indistincts. Le premier cercle comprend des régions patriotes qui votent par paroisses. Les théâtres d’opération, où lutte le peuple au sein de l’armée, composent le second cercle. À ces ensembles s’ajoute l’espace qui reste à conquérir, lui aussi représenté par des députés – ceux de Caracas. On ne peut pas résumer le projet grand-colombien à une affaire de suffrage, mais cette intégration spatiale est l’une des origines de l’union entre Nouvelle-Grenade et Venezuela, mise sur les fonts baptismaux le 17 décembre 1819 dans la Ley fundamental de la República de Colombia. La fonction du vote ne fut donc pas tant le choix d’une représentation populaire, mais la légitimation d’un gouvernement et la naissance d’une territorialité républicaine.

  • 134 Pour Barcelona, les colonels Francisco Espejo et Eduardo Hurtado ; pour Barinas, le colonel Miguel (...)
  • 135 Correo del Orinoco, op. cit., 20-27 février 1819, p. 4.
  • 136 L’élection d’un personnage comme Parejo, lié à Monagas, indique les limites d’une telle évolution (...)

100En termes de basse politique, les députés d’Angostura étaient les créatures lettrées des chefs de l’armée, comme le laissait présager le déroulement contrôlé du suffrage. Dans les provinces militaires (Barcelona, Barinas, Guayana), six soldats furent désignés ; colonels, généraux ou intendant de l’armée134. Mais les élections ne reflétaient pas seulement les rapports de forces entre les différentes factions. La règle du jeu instituée par le suffrage handicapait les caudillos illettrés. Elle favorisait au contraire les militaires de plume, qui avaient derrière eux une longue expérience juridique et/ou politique comme les Pedro León Torres, Miguel Guerrero – qui, sous la colonie, avait été Justicia mayor à Guanare –, Fernando Peñalver. Certes, Santiago Mariño fit enregistrer par le suffrage sa domination – contestée – sur la province de Cumaná135. Malgré cela, les officiers patriciens, comme Mariano Montilla ou Rafael Urdaneta, bénéficiaient d’un avantage certain sur leurs concurrents moins éclairés. Les rapports de forces entre factions militaires commencaient à s’adapter aux nouvelles institutions136.

  • 137 J. A. de Armas Chitty, La Independencia de Venezuela, Madrid, Mapfre, 1992.

101Les années de guerre irrégulière n’ont pas reçu l’attention qu’elles méritaient de la part d’une historiographie avide d’édifier les générations futures. Il est vrai que l’époque est bien peu monumentale. Lino Duarte Level de Goda, dans ses Cuadros de Historia civil y militar, passe du désastre d’Urica à la fin du conflit sans évoquer l’activité des guérillas ou des mesnadas. Plus près de nous, José Antonio de Armas Chitty, dans un livre sur l’Indépendance du Venezuela, met entre parenthèses ces années infâmes au sens étymologique137. La période mêle en effet une myriade de corps différents : guérillas stricto sensu, meutes plus imposantes, les mesnadas, et toutes les formes hybrides entre les deux types, escadrons de cavalerie irréguliers, semi-réguliers, puis réguliers en 1818, bataillons de va-nu-pieds et unités forgées par les guerres napoléoniennes lorsque la légion britannique arrive à Angostura. Ces formes combattantes d’origine et de nature extraordinairement diverses étaient unifiées par le paradigme de la petite guerre.

102En 1815, sans ressources et pourchassés sans merci, les guérilleros adoptent les tactiques et stratégies d’évitement. Deux foyers de résistance naissent et prospèrent, avec des décalages chronologiques. À l’Est, une multitude de capitaines de cavalerie parcourent les régions désertiques de la péninsule de Güiria, les montagnes du Tigre, la province de Maturín et la Guyane. Ils prennent la stature de caudillos, pactant et se trahissant entre eux au gré des hasards. Ils sont de toutes origines sociales, « raciales » et ethniques, patriciens, majordomes, anciens esclaves, étrangers ou Indiens, mais tous optent pour une forme de lutte semblable. La promotion d’officiers issus des couches « mineures » de la société coloniale est le corrélat de cette dynamique associant guerre irrégulière et creuset social. À l’Ouest, les restes à peu près organisées de l’armée fédérale se joignent aux troupes irrégulières rassemblées par Páez. La logique militaire prime sur les logiques sociales : c’est le caudillo d’Acarigua qui prend le dessus sur les Santander ou les Urdaneta, pourtant venus du monde patricien. À la fragmentation des irréguliers de l’Oriente s’oppose la relative unité des mesnadas de l’Ouest.

103Pour les patriotes de l’exil, le retour sur la Terre-Ferme n’est possible qu’au prix du compromis. À l’autonomie octroyée tacitement aux caudillos répond la reconnaissance formelle de Bolívar et de ses hommes. Bien entendu, le temps des irréguliers amène de puissants bouleversements dans le cadre sociopolitique des dominations légitimes. La rupture institutionnelle et le retrait dans les Llanos ouvrent la voie à un processus de déterritorialisation de la république, ou plutôt à la construction d’une territorialité à partir du nouveau principe de souveraineté. En ce sens, les guérillas et les mesnadas ouvrent un espace « lisse », délié de toute entrave institutionnelle et délivré de la mainmise des Pueblos sur l’organisation armée. C’est sur cette table rase opérée autant par la confrontation guerrière que les pratiques quotidiennes des soldats que les élections de 1818 opère un retour aux principes du libéralisme, comme si la souveraineté populaire devait être fondé sur celle des armes.

Notes

1 F. de Paula Santander, « El General Simón Bolivar en la campaña de la Nueva Granada de 1819 (Santafé, Imprenta del C. B. E. por el C. Nicomedes Lora, 1820) », Boletín de la Academia Nacional de la Historia de Caracas, n° 21, 1938, p. 217.

2 J. H. Hambleton, Diario del viaje por el Orinoco hacia Angostura (julio 11 – Agosto 24, 1819), Bogota, Banco de la República, 1969, p. 55. Sur ce voyage, M. Baker, « The Voyage of the U.S. Schooner Nonsuch up the Orinoco : Journal of the Perry Mission of 1819 to South American », Hispanic American Historical Review, n° 30-4, 1950, p. 480-498 et J. F. Vivian, « The Orinoco River and Angostura, Venezuela, in the Summer of 1819 : The narrative of a Maryland Naval Chaplain », The Americas, n° 24-2, 1967, p. 160-183.

3 J. H. Hambleton, Diario…, op. cit., 14 août 1819, p. 61.

4 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 68-69.

5 R. Urdaneta, Memorias del General Rafael Urdaneta, Madrid, Editorial-América, s. d., p. 104.

6 Peace, war and adventure, op. cit., t. ii, p. 48.

7 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 105.

8 Ibid., p. 45.

9 Peace, war and adventure, Londres, 1853, t. ii, p. 66.

10 Ibid. « Avant le point du jour, nous nous trouvâmes au milieu d’un camp de cavalerie. Les soldats dormaient autour des feux qu’ils avaient allumés, ayant auprès d’eux leurs lances enfoncées droites dans la terre. Déjà, j’allais m’approcher d’un de ces soldats, pour lui demander des renseignements, lorsque je fus retenu par mon compagnon, qui me dit bas à l’oreille qu’il venait de reconnaître, aux petites banderolles (sic) attachées à ces lances, que nous étions au milieu des royalistes. En effet, elles étaient rouges et bleues. »

11 AGNV, Gobernación de Guayana (1818-1820), v. 7, fol. 142 et 147. Avril et mai 1819, document signé par Francisco Conde.

12 Mansedumbre, Ibid. fol. 147.

13 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 97 ss.

14 Peace, war and adventure, op. cit., ii, p. 60.

15 Ordre de Mariño, Tinaco, 20 juin 1821, AGNC, República, t. 329, fol. 590.

16 Declaraciones e informes de prisioneros y desertores sobre acontecimientos militares correspondientes a los años 1817, 1818, 1819 y 1822, interrogatoire de Trinidad Moreno, naturel de San Carlos, soldat de la première compagnie du Bataillon des Bravos de Páez, ayant déserté l’ennemi à San Juan de Payara, 11 novembre 1819, AGI, Gobierno, Cuba, 905, fol. 1, et AGNV, Traslados, Ejército de Costa Firme, n° 426.

17 Estado Mayor General, Declaración de pasados y aprehendidos, Julián Ximenez, estudiante, AGI, Gobierno, Cuba, leg. 911 A, fol. 5v-8, reproduit dans AGNV, Traslados, Archivo de Venezuela, Traslados, Ejército de Costa Firme, n° 426, fol. 8.

18 R. A. Earle, Spain…, op. cit., p. 123 et Id. « Disease, Death and the Spanish-American Revolutions », in Christon I. Archer, The Wars of Independence in Spanish America, op. cit., p. 287.

19 Pour le Mexique, C. I. Archer, « Combatting the Invisible Enemy : Health and Hospital Care in the Army of New Spain, 1760-1810 », New World, 1987, n° 2 (1-2), p. 49-92.

20 Cette proportion revient souvent. Sur 764 affranchis d’Antioquia, partant pour l’armée en 1820, 76 sont immobilisés à l’hôpital (« Estado de la fuerza éfectiva y disponible de los libertos de Antioquia », Socorro, 4 août 1820, AGNC, República, t. 2, fol. 338.) R. Earle, « Disease, Death anf the Spanish-American Revolutions », in Christon I. Archer, The Wars of Independence in Spanish America, op. cit., p. 287, fournit des chiffres comparables pour les loyalistes.

21 Lettre d’Uzcátegui, Upata, 31 octobre 1818, AGNV, Gobernación de Guayana (1818-1820), vol. 5, fol. 229.

22 Declaraciones e informes de prisioneros y desertores sobre acontecimientos militares correspondientes a los años 1817, 1818, 1819 y 1822, interrogatoire de Trinidad Moreno, naturel de San Carlos, soldat de la première compagnie du Bataillon des Bravos de Páez, ayant déserté l’ennemi à San Juan de Payara, 11 novembre 1819, AGI, Gobierno, Cuba, 905, fol. 1, et AGNV, Traslados, Ejército de Costa Firme, n° 426.

23 R. Earle, « Disease, Death anf the Spanish-American Revolutions », in Christon I. Archer, The Wars of Independence in Spanish America, op. cit., p. 288-289.

24 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 34 ss.

25 José Antonio Páez à Pedro Briceño Méndez, Achaguas, 22 novembre 1820, Archivo del General José Antonio Páez, Caracas, Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, 1973, t. i, p. 123.

26 Rapport du loyaliste Van Halen, Caracas, mars 1821, AGI, Gobierno, Caracas, leg. 55, fol. 1v.

27 J. M. Restrepo, Diario político y militar, Bogota, 1954, I, 22 février 1822.

28 AGNC, República, Miscelánea general, t. 156, fol. 2 [s. l., Hospital general, 1819].

29 Rapport du loyaliste Van Halen, Caracas, mars 1821, AGI, Gobierno, Caracas, leg. 55, fol. 1v.

30 J. Potter Hamilton, Viajes por el interior de las provincias de Colombia, op. cit., p. 102.

31 A. Alexander, La vida de Alexander Alexander, op. cit., p. 24.

32 J.-B. Boussingault, Mémoires…, op. cit., t. iii, p. 8. Comparer avec les Apuntamientos históricos del general Santander, cité par resTrepo, Historia de la Revolución, op. cit., t. iii, p. 299.

33 G. Hippisley, Histoire de l’expédition aux rivières d’Orénoque et d’Apuré, op. cit., p. 95-96. Cf. aussi J. Hackett, ex-lieutenant en premier dans la brigade d’artillerie du Venezuela, Relation de l’expédition partie d’Angleterre en 1817 pour joindre les patriotes de Venezuela…, Paris, 1819, p. 57-58. Campagnes et croisières…, op. cit., p. 90. Ces officiers se sont copiés entre eux.

34 P. Castillo, Mata de la Miel – 16 Feb [rer] o de 1816, vers 1830, peinture à fresque, collection Casa Páez de Valencia, 224x263 cm reproduit dans Escenas épicas en el arte venezolano del siglo xix, Caracas, Fundación Galería de Arte Nacional, s. d., p. 18.

35 Notons en passant que la petite guerre n’apparaissait pas encore en creux infâme dans l’histoire des batailles révolutionnaires.

36 G. Hippisley, Histoire de l’expédition aux rivières d’Orénoque et d’Apuré, op. cit., p. 64. Voir aussi sur ce point Jean-Baptiste Boussingault, Mémoires… op. cit., t. iii, p. 6-8.

37 Ibid., t. ii, p. 69.

38 On rappelle une fois de plus que le mot est pris dans son acception culturelle : le Llanero est un homme qui adopte les tactiques mises au point pendant la guerre irrégulière dans le Llano, de 1813 à 1819.

39 P. Castillo, Acción del Yagual el 8, de Octubre de 1816, vers 1830, peinture à fresque, collection Casa Páez de Valencia, 224x262 cm reproduit dans Escenas épicas en el arte venezolano del siglo xix, Caracas, Fundación Galería de Arte Nacional, s. d., p. 19.

40 Id., Combate del Palital. 18, de Diciembre de 1816, vers 1830, peinture à fresque, collection Casa Páez de Valencia, 221x261 cm reproduit dans Escenas épicas en el arte venezolano del siglo xix, Caracas, Fundación Galería de Arte Nacional, s. d., p. 20.

41 Voir aussi pour la formation en carré Id., Batalla de Mucuritas : 30, de Enero de 1817, vers 1830, peinture à fresque, collection Casa Páez de Valencia, 217x267 cm reproduit dans Escenas épicas en el arte venezolano del siglo xix, Caracas, Fundación Galería de Arte Nacional, s. d., s. n.

42 L’Aide de Camp…, op. cit., p. 199-200. Bolívar reprend la même comparaison devant Perú de Lacroix Diario de bucaramanga, op. cit., 12 mai 1828.

43 J.-B. Boussingault, Mémoires…, t. ii, p. 68-69.

44 Peace, war and adventure, op. cit., t. ii, p. 107.

45 Alexander Alexander fut membre de la légion anglaise. Il était le fils naturel d’une domestique écossaise, qui l’abandonna et d’un père qui le répudia. Il vécut une vie aventureuse à Ceylan, en Guyane hollandaise d’où il se rendit finalement au Venezuela pour combattre dans les rangs de la légion britannique. Son engagement est signé le 10 juin 1818 par Simón Bolívar. A. Alexander, La vida de Alexander Alexander, op. cit., passim. Pour les duels autorisés ou interdits, p. 20.

46 F. Hall, Colombia, its present state…, op. cit., p. 103. Ce trait a aussi frappé le témoin anonyme qui laissa une Breve relación de la campaña del año 19 en el Oriente de Venezuela, por un testigo presencial, 1837, dans Archivo Restrepo, vol. 1, fol. 134.

47 G. Hippisley, Histoire de l’expédition aux rivières d’Orénoque et d’Apuré, op. cit., p. 99.

48 Vowell, Campagnes…, op. cit., p. 26.

49 J. Habermas, L’espace public, Paris, Payot, 1978.

50 V. Lecuna, Crónica…, op. cit., ii, p. 122.

51 L. Iribarren Celis, « La campaña sobre el centro en 1818 », Boletín de la Academia Nacional de la Historia, Caracas, n° 51-204, 1968, p. 496-510.

52 Cf. Boletín del ejército libertador de Venezuela, 1818, in FAV, t. ii, passim.

53 J. Lombardi, « Los esclavos en la legislación republicana de Venezuela », Boletín histórico, Fundación John Boulton, n° ix-25/27, 1971, p. 54.

54 D’après M. Pérez Vila, le nom renverrait à la Cohorte sacrée des Thébains, évoquée par Plutarque dans sa vie de Pélopidas (La formación intelectual del Libertador, op. cit., p. 154). Voir sur ce point J. Febres Cordero, « Arcaismos institucionales… », op. cit., p. 153-185.

55 FAV, t. ii, p. 368. Sagrado est ensuite fondu dans Apure après la bataille de Cojedes en mai 1818 (ibid., p. 183.)

56 AGNV, Gobernación de Guayana (1818-1820), vol. 5, fol. 133r.

57 J.-B. Boussingault, Mémoires…, op. cit., t. iii, p. 10.

58 C’est le cas des six escadrons de la division Cedeño, trois sous les ordres de Martín, trois autres sous ceux de Lara ; ou encore des trois escadres de la brigade Monagas, l’ensemble comptant 946 hommes (V. Lecuna, Crónica…, op. cit., t. ii, p. 134) à quoi il faut ajouter la brigade Zaraza.

59 La décision de démettre de son commandement des guérillas du Casanare Ramón Nonato Pérez affranchit le Casanare de l’autorité de Páez à la fin de l’année 1817.

60 V. Lecuna, Crónica…, op. cit., t. ii, p. 134.

61 Chaque demi-brigade révolutionnaire comptait trois bataillons, en droit constitués de huit compagnies de 140 hommes. Cf. par exemple J.-P. Bertaud, La révolution armée…, op. cit., p. 97.

62 Les bataillons de la jeune république en armes ne sont qu’à moitié pourvus : une unité normale rassemblerait autour de 600 soldats, alors que seules les unités d’élite de la garde d’honneur dépassent 350 hommes. D’ailleurs, avec ses 4 000 fantassins et cavaliers, l’armée aux ordres directs du gouvernement dépasse à peine la taille de la demi-brigade française.

63 AGNV, República, Gobernación de Guayana, t. i, fol. 212.

64 Campagnes et croisières…, op. cit., p. 95.

65 Déclaration du prisonnier Julian Ximenez, étudiant, 24 mars 1819, AGI, Gobierno, Cuba, leg. 911 A, fol. 5v.

66 F. Brito Figueroa, Problema de tierras y esclavos…, op. cit., p. 322

67 Décret du 22 septembre 1817 dans OL, xv, 303.

68 Parmi les premiers : 34 soldats ; 10 caporaux ; 18 sergents, 29 sous-lieutenants ; 23 lieutenants ; 26 capitaines ; 8 lieutenants-colonels ; 5 colonels ; 1 général. Les officiers subalternes sont sur-représentés de manière évidente, comme d’ailleurs dans l’armée tout entière. Il n’est pas risqué d’ailleurs de poser l’hypothèse que ces derniers forment la structure vivante et solide de l’armée bolivarienne, beaucoup plus que les sous-officiers, dans la mesure où, eu égard à l’abondance des militaires de haut rang par rapport aux troupes à diriger, ils remplissaient parfois des fonctions inférieures à leur grade.

69 Barcelona, Cumaná, Caracas, Mérida, Cartagena de Indias, Bogota. (On ne compte pas Barinas).

70 1810 : 38 – 1811 : 16 – 1812 : 9 – 1813 : 20 – 1814 : 25 – 1815 : 5 – 1816 : 21 – 1817 : 15 – 1818 : 20.

71 De manière étonnante, le plan militaire de Miranda en 1798 estimait que le nombre de miliciens que l’on pourrait lever en Nouvelle-Grenade atteindrait 30 000 hommes (« Plan militar [1798] » In Francisco de Miranda y la modernidad en América, op. cit., p. 153).

72 Avec Margarita, Cumaná, Barcelona et Guayana.

73 Sondage sur 1 122 cas.

74 Dans l’armée impériale française, 77 % des officiers subalternes et supérieurs étaient sortis du rang. En 1789, ils étaient moins de 10 %. J.-P. Bertaud, D. Reichel, J. Bertrand, Atlas de la Révolution française. Vol. 3, L’armée et la guerre, op. cit., p. 31.

75 M. D. Brown, Impious Adventurers ? Mercenaries, Honour and Patriotism in the Wars of Independence in Gran Colombia, doctorat de l’University College of London, 2004. Voir aussi les travaux de E. D. LamBert, Voluntarios británicos e irlandeses en la gesta boliviariana, t. i, Caracas, Edición de la Corporación Venezolana de Guayana, 1981 ; t. ii-iii, Caracas, Ministerio de Defensa, 1993.

76 Lettre d’introduction de Bolívar à Luis López Méndez, ou à défaut, Andrés Bello, Barcelona, 5 janvier 1817, in J. M. de Mier, La Gran Colombia, op. cit., t. vi, p. 1849-1850.

77 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries in the Liberation of Spanish South America, New York, Columbia University Press, 1928, p. 29-30 et C. García Arrieche, « La legión británica en la emancipación de Venezuela y Colombia », Boletín histórico, n° 9-27, 1971, p. 350 ss.

78 Lettre de Bolívar à James Rooke, du 8 octobre 1817, OL, xv, 334.

79 Voir à ce sujet C. García Arrieche, « La legión británica en la emancipación de Venezuela y Colombia », Boletín histórico, n° 9-27, 1971, p. 346-395.

80 R. A. Ramos, « Bolívar y los alemanes », Boletín de la Academia Nacional de la Historia, n° 66 (261), 1983, p. 125-135.

81 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 83.

82 Bolívar à López Méndez, Angostura, 12 juin 1818, J. M. de Mier, la Gran Colombia, op. cit., t. vi, p. 1870.

83 Ibid.

84 A. Hasbrouck, Foreign legionaries…, op. cit., p. 18.

85 AGI, Estado, Caracas, leg. 69, doc. 33.

86 AGI, Gobierno, Cuba, leg. 900, Sumaria informacion contra el Revelde Jose Antonio Garcia y otros dies individuos pertenecientes a los cuerpos rebolucionarios, fol. 13rv.

87 J. Hackett, Relation de l’expédition partie d’Angleterre, op. cit., p. iv.

88 AGI, Gobierno, Cuba, leg. 911 A, fol. 25.

89 J. Hackett, Relation de l’expédition partie d’Angleterre, op. cit., p. v.

90 Dont 30 officiers. J. Hackett, Relation de l’expédition partie d’Angleterre, op. cit., p. xiv.

91 Restrepo, Historia de la Revolución, op. cit., t. iii, p. 397, note 1.

92 Ducoudray Holstein, Histoire de Bolivar, op. cit., p. 113 ss. Guillermo Plazas Olarte donne le chiffre de 957, qui paraît exagéré. Historia militar, t. iii : La independencia (1819-1828), Bogota, Ediciones Lerner, 1971, p. 225.

93 Hackett donne les chiffres de 20 officiers et de 100 hommes en tout, qui forment les Red Hussard. J. Hackett, Relation de l’expédition partie d’Angleterre en 1817, op. cit., p. xiv.

94 Restrepo, Historia de la Revolución, op. cit., t. iii, p. 397, note 1.

95 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 105.

96 Ducoudray Holstein, Histoire de Bolivar, op. cit., p. 113.

97 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 131.

98 Breve relación de la campaña del año 19 en el Oriente de Venezuela, por un testigo presencial, 1837, dans Archivo Restrepo, vol. 1, fol. 134.

99 D’autres expéditions parallèles se forment sans jamais égaler, en taille, la légion anglaise de Wilson. En septembre 1818, le colonel Strenowitz lève à Bruxelles, avec López Méndez un corps de 300 Hanovriens qui avaient servi sous Wellington (Alfred Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 85). Il arrive en vue des côtes guyanaises par la voie des États-Unis et se place sous le commandement du lieutenant-colonel Needham. Dans le même temps, de petits groupes d’officiers arrivent par groupes de vingt ou de trente. Ils sont placés sous le commandement du colonel Johannes, baron d’Uslar-Gleichen, ancêtre de l’historien Juan Uslar et du romancier Arturo Uslar Pietri.

100 Décret du Libertador, San Cristóbal, 24 septembre 1820, BA, vii, 399.

101 A. Alexander, La vida de Alexander Alexander, op. cit., p. 34-36.

102 A. Hasbrouck, Foreign Legionaries…, op. cit., p. 89.

103 Ibid., p. 107.

104 Breve relación de la campaña del año 19 en el Oriente de Venezuela, por un testigo presencial, 1837, dans Archivo Restrepo, vol. 1, fol. 134.

105 Ibid.

106 Ibid.

107 Lettre de Bolívar à Luis Brión, San Fernando, 15 mai 1818, CL, ii, p. 7. Nous soulignons.

108 S. Fraser, Manual de Táctica de Infantería, Mérida, 1824 (AGNC, República, Guerra y marina, t. lvi, fol. 34-51).

109 Les Allemands arrivés au Venezuela sont, d’après Diego Vallenilla, au nombre de 200. (Noticias sucintas de la provincia de Cumaná durante la Revolución, 1822, témoignage consigné dans l’Archivo Restrepo, vol. 1, fol. 80). Un témoin anonyme en estime le nombre à 300 (Breve relación de la campaña del año 19 en el Oriente de Venezuela, por un testigo presencial, 1837, dans Archivo Restrepo, vol. 1, fol. 134).

110 C. García Arrieche, « La legión británica en la emancipación de Venezuela y Colombia », op. cit., p. 376.

111 « Expediente confesión del reo, Alférez Juan Montes, natural de Caracas y vecino de la Victoria (pardo) », 1812, AGNV, Causas de infidencia, t. vi, fol. 19-25, fol. 3-40. Ce texte nous a été aimablement communiqué par Véronique Hébrard. Nous soulignons.

112 « No hay tercero que decida » expliquait Andrés Level de Goda au roi : il faut donc traiter les prisonniers patriotes non comme des lèse-majesté mais comme des prisonniers de guerre. Lettre du 5 décembre 1819, in « Memorias de Andrés Level de Goda, a sus hijos », op. cit., p. 199.

113 C’est le mot utilisé, par exemple, par les officiers loyalistes lors de l’interrogatoire du prisonnier Feliciano Pérez, afin de décrire les refuges de Zaraza (AGI, Gobierno, Cuba 898 A, 15 février 1819, fol. 3) ou encore par l’état-major des forces anti-guérillas en 1817 dans le llano (J. Juez, Diario de la comandancia general de los Llanos, AGI, Gobierno, Cuba, legajo 898 B, fol. 4, 11 juin 1817 ou encore la correspondance dudit Juan Juez, commandant general des Llanos à Morillo, lettre du 11 septembre 1817, in A. Rodríguez Villa, Don Pablo Morillo, op. cit., t. iii, p. 342.

114 Voir, par exemple, le procès de Diego Jalón et autres, Coro, février 1813, AGNV, Causas de infidencia, t. xi, fol. 293 ss., notamment fol. 310v.

115 Un exemple parmi d’autres, dans Resumenes históricos de las operaciones militares de la primera y cuarta división realista de los Llanos correspondientes al año de 1817, autour de Tucupido à El Calvario, AGI, Gobierno, Cuba, leg. 898 B, fol. 8v. (juin 1817), disponible à l’AGNV, Traslados, Ejército de Costa Firme, n° 415.

116 A. Rodríguez Villa, Don Pablo Morillo, op. cit., t. iii, p. 541.

117 J. H. Hambleton, Diario del viaje por el Orinoco hacia Angostura…, op. cit., p. 58.

118 Cette admiration et ce respect pour les qualités de l’adversaire existait aussi dans les rangs patriotes. Le lieutenant-colonel López, Pardo de la province de Barinas, menait une guerre irrégulière dans les Llanos avec une intelligence et une efficacité redoutées par les républicains. Restrepo rappelle qu’il était « un officier courageux, audacieux à l’extrême et [que] son talent était sans équivalent pour faire la guerre dans le llano. » Restrepo, Historia de la Revolución, op. cit., t. iii, p. 400. Cela ne l’empêchait pas d’être haï.

119 Ibid., p. 370.

120 Ibid.

121 Représentation du procureur Andrés Level de Goda au roi Ferdinand VII, Caracas, 5 décembre 1819 dans « Memorias de Andrés Level de Goda, a sus hijos », op. cit., p. 199 et reproduit intégralement dans BA, vii, 135-138.

122 M.-L. Basilien-Gainche, État de droit et états d’exception, op. cit., p. 227-242.

123 Correo del Orinoco, n° 14, 24 octobre 1818.

124 Discours de Bolívar aux membres du Conseil d’État, Angostura, 1er octobre 1818, cité par Angel Francisco Brice, Actas del Congreso de Angostura, op. cit., p. 34. Voir le commentaire de V. Hébrard, Le Venezuela indépendant. Une nation par le discours, op. cit., p. 157.

125 V. Hébrard, « ¿Patricio o soldado. Qué uniforme para el ciudadano ? », op. cit., p. 441-443.

126 F. de Paula Santander, « El General Simón Bolivar en la campaña de la Nueva Granada de 1819 (Santafé, Imprenta del C. B. E. por el C. Nicomedes Lora, 1820) », Boletín de la Academia Nacional de la Historia de Caracas, n° 21, 1938, p. 217.

127 Voir « Diálogo entre un Civil y un militar (1830) », Materiales para el estudio de la cuestión agraria en Venezuela, op. cit., t. i, p. 509.

128 V. Hébrard, Le Venezuela indépendant…, op. cit., p. 205-213.

129 Bolívar à Santander, CL, ii, p. 354

130 Reglamento de elecciones para el Congreso de Angostura, Angostura, 17 octobre 1818, dans J. M. Restrepo, Documentos importantes…, op. cit., t. i, p. 371, art. 14.

131 Ibid., p. 370.

132 AGNC, República, Guerra y marina, t. 326, fol. 191.

133 Dans la cavalerie, les chiffres sont plus élevés encore : un régiment de Dragons, à la même époque, comptait 33 % d’officiers et de sous-officiers (État des forces du régiment de dragons, Calabozo, 23 juillet 1821, Ibid., fol. 208v). L’artilllerie présente la même forte représentation de gradés : les ateliers militaires d’artillerie de Bogota en 1819 comptent près de 29 % de sous-officiers (AGNC, República, Guerra y marina, t. 1, fol. 107, 6 décembre 1819, atelier militaire de Bogota). En 1824, l’organisation théorique des compagnies d’artillerie suppose une proportion de 25 officiers, sous-officiers et musiciens pour 70 artilleurs, soit 26 % (Organisation de la Brigade d’artillerie de Quito, 18 novembre 1824. AGNC, República, Guerra y marina, t. xlvii, fol. 156).

134 Pour Barcelona, les colonels Francisco Espejo et Eduardo Hurtado ; pour Barinas, le colonel Miguel Guerrero et le général de division Mario Briceño, pour Guayana, l’intendant de l’armée Fernando Peñalver et le général de brigade Pedro León Torres (bolivariens). L’édition du Correo del Orinoco du 20-27 février 1819 donne une liste différente. D’après cette dernière, sur les trente députés, il y a sept militaires : les colonels Francisco Parejo et Eduardo Hurtado pour Barcelona ; les généraux Mariño et Mariano Montilla pour Cumaná ; le colonel Miguel Guerrero et le général Urdaneta pour Barinas ; le général Pedro León Torres pour Guayana.

135 Correo del Orinoco, op. cit., 20-27 février 1819, p. 4.

136 L’élection d’un personnage comme Parejo, lié à Monagas, indique les limites d’une telle évolution et la force du clientélisme. Plus généralement, dans le cadre des rapports de forces entre groupes patriotes, l’adoption des formes modernes de la représentation sert les fidèles du Libertador.

137 J. A. de Armas Chitty, La Independencia de Venezuela, Madrid, Mapfre, 1992.

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Légende Graphique VII-1. – Rythme des promotions d’officiers subalternes (1810-1825).
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Légende Source : 433 casGraphique VII-2. – Passage du grade de sous-officier au statut d’officier (1810-1830).
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