Chapitre XVI. Les innovations monétaires du iv^e siècle

1Au v^e siècle, l’hégémonie athénienne s’était accompagnée d’une indéniable suprématie monétaire qui avait entraîné la raréfaction puis la disparition de nombreux monnayages, pour culminer avec la loi prohibant le monnayage des Alliés. Inversement, les difficultés financières des dernières années de la guerre, accrues par l’interruption de l’exploitation des mines du Laurion, obligeaient Athènes à suspendre, faute de métal, la frappe des célèbres chouettes et à recourir à des pratiques inédites comme la frappe de l’or et, plus grave, à des expédients douteux comme la frappe de drachmes et de tétradrachmes de bronze tout juste saucés d’une mince pellicule d’argent, dont les fouilles de Thasos nous ont donné un exemplaire1. La victoire spartiate se veut un retour à l’état ancien des choses, d’où la réouverture ou le renouveau de vigueur de plusieurs ateliers, au premier rang desquels celui d’Égine.

2Mais ce serait se méprendre que de chercher à analyser la politique monétaire des c