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    Plan détaillé Texte intégral Introduction Les conditions climatiques Les ressources humaines Les types de mouvement Les institutions économiques Une économie monétarisée ? Les États avaient-ils des « politiques économiques » ? L’impact de Rome Lectures supplémentaires Auteur

    Économie et société en Grèce antique

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre III. L’économie

    Gary Reger

    p. 87-124

    Texte intégral Introduction Les conditions climatiques Les ressources humaines Les types de mouvement Les institutions économiques La fixation des prixLes banques, la finance et le créditLa polisLes différentes formes de coopération interétatiqueLes royaumes hellénistiquesLa monnaie Une économie monétarisée ? Les États avaient-ils des « politiques économiques » ? L’impact de Rome Lectures supplémentaires Auteur

    Texte intégral

    Introduction

    1Une longue inscription issue de Cos précise quelles obligations s’imposaient aux marchands : « Et s’ils doivent entreprendre un voyage sur mer, que ceux qui servent sur les grands navires sacrifient à Aphrodite Pontia, sur l’autel susmentionné, une victime adulte d’une valeur de 30 drachmes par tente, ou bien qu’ils paient la prêtresse au lieu de faire les présents traditionnels, à hauteur de 10 drachmes par tente plus une drachme qu’ils devront déposer dans la boîte des offrandes » (Parker et Obbink, 2000, 416-417, l. 5-9). La démarche est religieuse ; elle consiste à faire des offrandes, afin de revenir sain et sauf d’un voyage sur la mer. Mais ces obligations attiraient les marchands vers l’économie locale : quelqu’un se procurait le mouton qui allait être sacrifié ; un autre conduisait l’animal sur la place du marché (l’agora), où il débattait du prix avec les représentants des marchands ; la prêtresse recevait l’une ou l’autre partie de l’animal – qu’elle pouvait ensuite vendre ou garder – ou alors de l’argent ; les marchands, eux devaient avoir sur eux 30 drachmes ou plus pour faire leur achat – l’argent provenant de la solde payée par l’Etat ou de leurs propres ressources. Les transactions économiques saturaient les actes de piété ; il en allait de même dans presque tous les domaines de la vie hellénistique : l’économie était partout.

    2L’analyse de l’économie hellénistique a été analysée sous deux angles principaux au cours du siècle passé. Le premier est celui de la dichotomie primitiviste/moderniste. Dans la perspective dite « modernisante » – que l’on associe parfois, à tort, à Michael Rostovtzeff, mais qui remonte en fait à Eduard Meyer – on considère que l’économie hellénistique fut dominée par des marchés qui embrassaient la totalité du monde hellénistique. Des entreprises « capitalistes » opérant à très grande échelle produisaient, transportaient et vendaient des biens sur de longues distances et dans des marchés entièrement monétarisés. La perspective concurrente, dite « primitiviste » (associée à M. I. Finley mais remontant en fait à Karl Bücher), y voyait au contraire une économie ancienne, composée d’un nombre considérable de petites unités autarciques (autosuffisantes) – équivalant parfois, mais pas toujours, à des poleis – qui opéraient quasiment sans interaction. La deuxième approche était celle de la division formaliste/substantiviste. Les formalistes voyaient l’économie comme une sphère séparée, comme l’économie d’aujourd’hui, en moins sophistiquée. Les substantivistes (Finley à nouveau, dans le sillage de Karl Polanyi surtout) la définissaient comme étant « socialement figée et politiquement surdéterminée ; c’est-à-dire conventionnelle, irrationnelle et tourmentée par son propre statut » (Cartledge, 2002, 15 ; cf. Loomis, 1998, 251-4 ; Morris in Finley, 1999, ix-xxxvi).

    3Des travaux plus récents ont rejeté ces dichotomies trop rigides. Peu à peu, il devient clair que l’économie hellénistique n’est pas un monolithe que l’on peut décrire de manière complète sur un seul axe analytique. D’un côté, la majorité des gens qui vécurent pendant les trois siècles qui constituent la période hellénistique étaient très certainement de modestes agriculteurs qui ne voyageaient jamais au-delà des limites de la terre où ils étaient nés. En même temps, ces gens étaient reliés à un monde plus étendu par l’intermédiaire de leur régime local et des marchés qu’ils fréquentaient, soit pour acheter des biens qu’ils ne produisaient pas eux-mêmes, comme les poteries ou bien les objets de métal ouvragés, soit pour vendre l’excédent de leurs propres productions pour gagner un peu d’argent, dont ils faisaient des réserves en prévision de temps plus difficiles. Ils pouvaient utiliser cet argent pour acheter des produits de base importés tels que le grain, l’huile d’olive, ou le blé si leurs récoltes étaient mauvaises ; ou bien pour acheter la terre du voisin (comme Hésiode le conseillait longtemps auparavant) ; ou encore pour payer les taxes imposées par la polis ou par le souverain. D’un point de vue plus large, ils formaient des unités d’échange régionales (Horden et Purcell, 2000) à l’intérieur desquelles les biens et les gens circulaient, et qui étaient quelquefois rattachées à un sanctuaire central comme Délos ou Delphes, quelquefois issues de réalités géographiques, quelquefois de l’exercice de la force politique ou militaire, qu’elle soit présente ou résiduelle. En définitive, les nouveaux grands royaumes, à savoir les Antigonides en Macédoine et en Grèce, les Ptolémées en Égypte et les Séleucides partout ailleurs, créèrent des loci d’activité économique, de production, d’échange et de consommation. Dans ce contexte plus large, plus complexe, les gens et les marchandises voyageaient parfois très loin. Il y avait d’énormes différences de richesse ; rien de comparable à la situation qui prévaudrait par la suite sous le joug romain, mais la distance était immense entre Diogène, qui voulait simplement qu’Alexandre le Grand cessât de lui cacher le soleil et recommandait de mendier sa nourriture auprès des temples (D. L., VI, 38 ; Plut., Alex., 14), et le propriétaire de la Maison des Comédiens, l’une des maisons les plus magnifiques de Délos, pour ne rien dire des immenses richesses en possession d’un Ptolémée II Philadelphe ou d’un Séleucos Nicatôr. Aussi le système était-il d’une grande complexité et d’une grande diversité, agissant en même temps à des échelons différents et modifiant les relations entre les uns et les autres dans le temps et l’espace. Certains travaux récents ont commencé à essayer de modeler ces interrelations économiques, et tels que ces modèles sont élaborés, critiqués ou révisés, des approches nouvelles de l’économie hellénistique et de nouvelles questions ne manqueront pas d’émerger (voir notamment : Davies, 1998).

    4La caractéristique essentielle de l’économie – comme dans toutes les économies pré-modernes – était la production de nourriture (Isager et Skydsgaard, 1992). Cette production alimentaire avait lieu principalement à la campagne (même si bon nombre de poleis disposaient d’espaces internes libres et susceptibles d’être aménagés en jardins ou en zones de production agricole). En Grèce et dans une bonne partie de l’ouest de l’Asie Mineure, la campagne était assujettie aux poleis ; les propriétaires de terres étaient des citoyens. Les denrées agricoles produites sur ces terres – grain, olives et huile, vin, légumes, fruits comme les figues, fromage de brebis ou de chèvre, viande – étaient consommées directement par les producteurs ou étaient vendues sur le marché local, l’agora, aux concitoyens. Cette activité économique demeure pour nous assez inapparente – même si sa nature et, dans certains cas, sa quantité percent le voile à l’occasion. Par ailleurs, le fonctionnement de ces exploitations agricoles dépendait fortement des conditions qui prévalaient dans la Méditerranée orientale antique.

    Les conditions climatiques

    5La Grèce et l’est du bassin égéen jouissent d’un climat méditerranéen. La région connaît deux saisons, l’été et l’hiver. Les étés sont, en principe, chauds et secs, les hivers frais et pluvieux. L’essentiel des pluies tombe entre le mois d’octobre ou de novembre et le mois d’avril ou de mai. Ce régime climatique général impose un traitement particulier des cultures alimentaires. Généralement, les agriculteurs plantaient – et plantent toujours – les graines de céréales (blé et orge surtout) en automne, avec les premières pluies. La moisson se faisait au printemps ou au début de l’été, après les dernières pluies. La quantité de pluie tombée du ciel durant la saison varie drastiquement d’année en année (« haute variabilité interannuelle »). Dans un régime dit « sec » – c’est-à-dire en s’en remettant seulement à la pluie et pas ou peu à l’irrigation – le blé demande au moins 300 mm de précipitation durant la période de pousse, l’orge un peu moins (200-250 mm). En règle générale, il tombe en Grèce et dans le bassin égéen moins de 300 mm par an, et moins de 200 mm tous les quatre ou cinq ans. Par conséquent, la perte des récoltes était un élément incontournable du régime agricole dans le monde hellénistique. En outre, les conditions locales transitoires et hautement variables pouvaient rendre la vie difficile pour un paysan, alors qu’elles épargnaient son voisin au même moment (exemples dans Reger, 1994b, 102-104). Alciphron, auteur inventif qui écrivit au iie siècle apr. J.-C., nous a laissé un recueil de lettres fictives de gens ordinaires. Dans l’une d’elles, un agriculteur s’adresse à son voisin :

    Le violent assaut de la grêle a rasé nos moissons, et à la faim nul remède. Impossible d’acheter du blé d'importation, car nous n’avons pas un sou. On me dit qu’il te reste des réserves de la récolte de l’an dernier. Prête-moi 20 médimnes de grain afin que je puisse sauver ma vie, celle de ma femme et de mes enfants. Dès que nous aurons une bonne moisson, nous te les rendrons intégralement et nous t’en donnerons même davantage si la récolte est abondante. Ne laisse pas de bons voisins périr dans cette circonstance critique (Alciphron, Lettres, II, 3 ; A. M. Ozanam).

    6Nous pouvons estimer, d’après le niveau moyen de consommation, que vingt médimnes pouvaient nourrir une famille de quatre pendant environ un an (Reger, 1994b, 86-89). C’est en partie pour tempérer les effets de telles variations que les paysans grecs pratiquaient un mode d’agriculture typiquement dispersé, cultivant de petits lopins dans des microenvironnements (Halstead et Jones, 1989 ; Gallant, 1991, 41-45).

    7Mais le monde hellénistique s’étendait bien au-delà du vieux bassin égéen et les conditions de vie et d’agriculture, dans les nouveaux royaumes d’Égypte et d’Asie, pouvaient se révéler très différentes d’un point à l’autre. Ainsi certaines zones du haut plateau anatolien connaissent un climat quasi-désertique ; l’été, la chaleur est féroce, et les hivers sont cruellement froids, avec de la neige ; le régime agricole nécessite donc que l’on cultive les céréales pendant l’été. Pour ce qui est de la Mésopotamie, située au cœur de l’Empire séleucide, elle abritait l’un des plus vieux régimes d’irrigation. Parce que le lit de l’Euphrate s’élève à un niveau supérieur à celui du Tigre, « on a percé de nombreux canaux à partir du fleuve, et parmi eux certains existent encore et continuent d’alimenter en eau les habitants de chaque rive, alors que d’autres sont construits occasionnellement, lorsqu’on manque d’eau pour irriguer la terre ; car en règle générale, il ne pleut pas dans ce pays ». Alexandre le Grand considéra que les barrages construits sur le Tigre faisaient obstacle à la navigation et les fit déplacer ; mais plus que de repoussoir aux attaques navales, ainsi qu’Arrien le prétendit, ils servaient probablement de système d’irrigation, ou en faisaient partie au moins (Arr., Anab., VII, 7, 3-7).

    Les ressources humaines

    8Deux questions sont essentielles : quelles étaient la taille et la répartition de la population dans le monde hellénistique ? Une étude récente estime la population de l’empire d’Alexandre – et donc de la quasi-totalité du monde hellénistique – à 30 à 35 millions d’individus (Aperghis, 2001, 72-77 mais la question requiert un réexamen approfondi ; pour une analysante pénétrante de l’Égypte romaine : Scheidel, 2001 ; vue d’ensemble dans Corvisier et Suder, 2000, 44-49). Ce chiffre peut nous permettre d’évaluer le montant total des contributions, la demande sur le plan alimentaire, et autres variables économiques. On a estimé par exemple les ressources qui étaient à la disposition des rois séleucides à hauteur d’un talent par an pour une population de mille individus (estimation fondée essentiellement sur les données de Mésopotamie ; Aperghis, 2001). Pour nourrir la même population pendant un an, il fallait approximativement 120 à 175 millions de médimnes de grain (sachant qu’un médimne attique équivaut à peu près à 52 kg). Ces estimations nous donnent une idée de l’importance totale de l’activité économique dans le monde hellénistique, mais laissent dans l’ombre des détails importants. Car la répartition de la population est une variable tout aussi importante. La majorité des gens vivait certainement dans des zones rurales, dans des villages épars ou dans des fermes isolées : les deux modèles d’habitation coexistaient (Saprykin, 1994 ; 1997, 179-208 ; Spencer, 1995 ; Kolesnikov et Jacenko, 1999). Ils cultivaient pour vivre et subvenaient eux-mêmes à la plupart de leurs besoins alimentaires. Dans certains cas, ils préférèrent s’agréger pour former un lieu d’habitation unique et un Etat, mais tant que le territoire restait limité, comme l’île de Mélos, ils continuaient à vivre de leur production (Renfrew et Wagstaff, 1982, 251-256). Ce fut sur les territoires plus importants, tels que l’Attique, où une portion considérable de la population ne cultivait pas, que la question de l’alimentation devint une source d’intérêt permanente (Garnsey, 1988).

    9Mais le monde hellénistique vit aussi la création de cités d’importance vraiment significative, comme Alexandrie en Égypte, Séleucie du Tigre, Antioche sur l’Oronte et beaucoup d’autres de taille plus réduite (Billows, dans ce volume). Ces fondations sur des territoires récemment conquis eurent pour effet de créer de nouveaux centres politiques d’une haute densité urbaine, et d’attirer les classes dirigeantes et les élites militaires de la Grèce. Il y eut incontestablement un transfert massif de population en direction de l’est et du sud (vers l’Égypte). En revanche, il est plus difficile de dire si la population augmenta, déclina ou demeura stable dans le temps. Les conclusions des dernières fouilles archéologiques suggèrent que dans certaines régions de l’ancienne Grèce au moins, le nombre d’habitations rurales déclina tout au long de la période hellénistique. Il faut mettre ces découvertes récentes en liaison avec la fameuse observation de Polybe : « À notre époque, la Grèce entière connaît un taux de natalité bas et une diminution générale de la population ; en raison de cela, les cités sont désertées et la terre a cessé de rendre ses fruits, bien qu’elle n’ait eu à supporté ni guerres durables ni épidémies. » Polybe attribue ce déclin à la cupidité : les individus refusaient de se marier ou refusaient d’avoir des enfants, ou bien ils ne souhaitaient pas élever plus d’un ou de deux enfants, afin d’être en mesure de leur léguer la totalité de leur patrimoine ; et quand l’un ou l’autre mourait prématurément, « les maisons restaient inoccupées, alors, telles des essaims d’abeilles, les cités peu à peu s’appauvrirent et perdirent toute ressource » (Pol., XXXVI, 17, 5-6). Deux lettres adressées par Philippe V de Macédoine à la cité de Larissa, en Thessalie, montrent son souhait de repeupler la cité et de restaurer ses bases agricoles. Les ambassadeurs larisséens se rendirent auprès de lui et là, « ils m’ont révélé que votre cité avait besoin de plus d’habitants afin de pouvoir faire face aux guerres » ; le roi ordonna alors à Larissa de recruter des citoyens grecs, pour s’assurer que « la terre serait cultivée davantage » (SIG 3 543 ; Austin 60 ; Dench, 2004, section 1). Mais le problème ici – de même qu’à Sparte (David, 1981) – n’était pas une dépopulation générale, mais le déclin du nombre de citoyens. Philippe était persuadé que suffisamment de gens vivaient à Larissa pour que la terre continuât d’être cultivée ; le problème était que l’accès à la terre leur était interdit, parce qu’ils ne jouissaient pas des mêmes droits que les citoyens. Aussi la remarque de Polybe doit-elle être comprise en termes moraux, non en termes économiques.

    10De toutes ces observations, nous pouvons conclure que les modèles de peuplement changèrent à l’époque hellénistique. À court terme, des cités pouvaient être dévastées par la guerre ou par d’autres désastres – comme le fameux tremblement de terre qui secoua Rhodes – ; dans ces cas-là, l’intervention des autorités supérieures permettait d’atténuer, ou même de résoudre le problème. Dans d’autres cas, l’action des rois modifiait l’aménagement de l’habitat, comme lorsqu’ils déplaçaient des populations entières pour fonder ou « refondre » des cités nouvelles (G. Cohen, 1995 ; Reger, 2003a). Mais il y eut aussi des transformations à long terme et sur une plus grande échelle, comme le transfert de population vers l’Égypte et le Moyen-Orient, qui résulta des changements structurels survenus dans le monde hellénistique. Ces derniers ne pouvaient manquer de réorganiser la sphère économique, certains aspects au moins, même s’il nous faut rester prudent lorsqu’on avance que ces changements furent toujours fondamentaux, et même radicaux. Ainsi, malgré la fondation d’un grand nombre de cités au Moyen-Orient, la structure de base de la vie économique semble en avoir été peu affectée dans la région. Et les changements – si changements il y eut – ne furent ni un phénomène exclusivement hellénistique ni répartis uniformément dans l’ensemble du monde hellénistique. Même si les régions d’Asie et d’Afrique qui tombèrent sous la domination des rois hellénistiques virent un très net afflux de population (Davies, 1984, 266-267), les individus circulaient dans les deux sens. Par exemple, une garnison de 120 hommes qui fut établie par les Ptolémées sur l’île égéenne de Théra était composée en majorité de soldats venus de Pisidie et de Pamphylie, en Asie Mineure, et placés sous le commandement d’un officier venu d’Aspendos (IG, XII 3, 325 et p. 230 et 233 Suppl. p. 283 ; L. Robert, 1963, 388, 411-418) ; de même, 39 ou 42 soldats placés en garnison à Delphes par le roi Attale en 208 étaient originaires de Pergame (ISE, 2, 81), et des négociants venus du Levant s’établirent aussi sur l’île de Délos, comme le fit par exemple une famille de Tyr (Le Dinahet-Couilloud, 1997). Certaines régions de l’ancien monde grec continuèrent sans doute à expatrier des contingents pendant toute une partie de la période hellénistique. La Macédoine continuait à fournir soldats et colons au iiie siècle ; de même, la Crète resta une source fertile en mercenaires jusqu’à la fin de la période hellénistique.

    11Pour l’essentiel, les paysans et leurs familles effectuaient eux-mêmes le travail de production dans leurs fermes, à l’image du Grognon dans la pièce de Ménandre, qui refusait même l’aide de ses voisins (l. 328-331). Pourtant, même dans la sphère de l’agriculture autosuffisante, le besoin de main-d’œuvre était parfois tel qu’en période de moisson les agriculteurs devaient soit s’assister mutuellement, soit acheter les services de laboureurs saisonniers (Gallant, 1991, 60-112, 143-169). Cette forme d’échange de main-d’œuvre a laissé des traces dans nos sources. Pour les propriétaires les plus riches, il existait une troisième option : l’esclavage (Gabrielsen, 2004). Les sources sont assez pauvres au regard de l’esclavage agricole, mais elles suffisent à établir qu’il s’agit-là d’un trait caractéristique du paysage rural hellénistique. Ainsi, au début du iie siècle, un citoyen de Mylasa, en Carie, « se rendit à la boulè et déclara devant l’assemblée que l’un de ses esclaves (sôma) s’était enfui et réfugié à Myndos » ; alors les Mylaséens désignèrent un ambassadeur pour se rendre à Myndos et chercher réparation (I. Mylasa, 102, 2326 ; voir Burford, 1993, 208-222).

    12La manumission, l’affranchissement d’un esclave, était un phénomène relativement commun dans le monde hellénistique, mais il était tempéré par certaines conditions qui assuraient à l’ancien propriétaire l’usage permanent d’une partie de la valeur économique des esclaves. Ainsi, au iiie siècle, quand une esclave et trois esclaves achetèrent leur liberté et celle de leurs femmes et de leurs enfants à leur maître Attinas (pour un total de 325 statères d’or), ils furent obligés de « rester auprès d’Attinas tant qu’il serait encore en vie et d’obéir à tous ses ordres » (ISE, 109, trad. Burstein 54) : on peut donc voir qu’il s’agissait en fait d’une liberté hautement conditionnelle. On recense un grand nombre de cas similaires de manumission conditionnelle en Macédoine, en Thessalie, à Delphes, à Calymna et en d’autres endroits ; leur nombre nous permet d’affirmer que cette pratique était très répandue dans le monde hellénistique.

    13Beaucoup de poleis tiraient avantage d’un autre type de main-d’œuvre, fournie celle-là par les populations subordonnées. Les Hilotes de Sparte en sont l’exemple le plus célèbre (Alcock, 2001 ; Ducat, 2002), mais nous pourrions en trouver beaucoup d’autres. Ainsi, à Priène (Asie Mineure), dans les années 280, les Pedieis (« les habitants de la plaine ») se rebellèrent contre leurs maîtres grecs, avec l’aide d’une polis voisine. La terreur que l’insurrection suscita dans la population grecque, de même que les lourdes punitions qui furent infligées aux rebelles, apparaissent dans les inscriptions relatives à ces événements (I. Priène, 14, 5-7 ; 14, 3, 14-15 ; Burford, 1993, 206-207).

    Les types de mouvement

    14On connaît la remarque de Socrate selon laquelle tout ce qui se passait en dehors d’Athènes n’avait pour lui aucun intérêt. Bien qu’il fût excessif dans l’amour qu’il portait à la ville, il est probable que la plupart des habitants du monde hellénistique ne s’éloignèrent jamais très loin de l’endroit où ils étaient nés. Les déplacements sur de courtes distances étaient néanmoins le pivot de l’économie locale. Les produits de culture – et les produits ruraux en général – grain, huile d’olive, vins, légumes, viande, bois de construction et bois pour le feu, pierre – devaient tous être transportés de leurs lieux d’origine aux points de vente et de consommation, et les mulets chargés de fagots de bois et de sacs de grain, comme ceux que Démosthène évoque au ive siècle dans l’un de ses discours (XLII, 5-7), étaient sans doute des images courantes pour les Grecs. Un propriétaire terrien de Mylasa, en Carie, devait par exemple transporter tout son raisin de son domaine jusqu’à sa presse, qui se trouvait dans la maison qu’il possédait en ville (en tei polei ; I. Mylasa, 205-6, et des documents non publiés). Les marchandises plus lourdes, telles que la pierre de construction étaient acheminées dans des chariots tirés par des paires de bœufs. Une inscription athénienne datant de 330/329 rend ainsi honneur à un certain Eudémos de Platées qui « a fourni 1000 paires de bœufs pour l’édification du stade panathénaïque et du théâtre » (IG II 2, 351, 15-18 ; cf. Loomis, 1998, 110-111) ; ils étaient très probablement destinés au transport de la pierre de construction (sur de longues distances, soit depuis les carrières, ou sur place : l’inscription ne le précise pas).

    15Sur le plan des longues distances, les travaux récents sur l’Italie romaine ont mis en lumière la composante commerciale du réseau routier construit dans la région, qui servit, de fait, sinon intentionnellement, à y développer le négoce. Des manuels, tels que celui de Caton l’Ancien, intitulé De agricultura, semblent présupposer l’existence d’un réseau de transports terrestre et son utilité pour le commerce des produits agricoles (Laurence, 1998b). Pour l’ouest de l’Asie Mineure, Strabon fait état d’une route commune qui reliait Éphèse à Magnésie du Méandre et longeait ensuite le fleuve jusqu’en Phrygie (XIV, 2, 29). Cette route existait peut-être déjà à l’époque achéménide (French, 1998). Favorisant le trafic civil et militaire dans la région, elle permettait d’assurer la prospérité d’un ensemble de petites communautés échelonnées tout du long (Marchese, 1986, 139-141). Strabon décrit Karoura, l’un des lieux habités traversés par la route, comme « un village pourvu d’auberges (pandocheia) et de sources d’eau chaude » (Str., XII, 8, 17). La dimension économique du transport terrestre variait, bien sûr, dans l’espace et le temps. L’émergence de Rome comme agglomération urbaine massive dans l’Italie du iiie et du iie siècle, laquelle s’accompagna d’une forte demande de denrées ainsi que d’un important potentiel financier, aura semé les germes du développement d’un réseau commercial régional, ou supra-régional, destiné à satisfaire cette demande. Le rôle de routes comme celle qui reliait Athènes et Thèbes, dont une description pittoresque a survécu (Austin, 83), était plus modeste. Mais, en tout cas, nous pouvons être sûrs que le développement du transport terrestre joua un rôle de premier plan dans la circulation des biens et des personnes ; le problème demeure, comme si souvent, notre incapacité à quantifier (voir, encore, Burford, 1960).

    16Le transport maritime fut toujours plus important que le transport terrestre, et cela notamment à cause du coût bien moindre du déplacement massif de marchandises, ou transport en gros. L’intersection entre la terre et la mer est évoquée dans une histoire extraite d’un manuel sur la manière de résister à un siège. L’agora de la ville assiégée était recouverte de caisses bourrées de vêtements ou d’autres choses, de corbeilles, de tapis, de voiles entremêlées, de jarres remplies de paille ou de laine, de paniers de raisins et de figues, d’amphores pleines de blé et de figues séchées, de calebasses et de bois de chauffage en quantité (Énée Tac., XXIX, 1-10). Certains de ces produits pouvaient avoir été trouvés à proximité et d’autres acheminés sur de longues distances – il est impossible d’en être certain, même si on peut faire des suppositions (voir Reger, 2003b). Et même s’il était d’origine locale, il avait probablement fallu transporter le bois (comme tous les produits en gros), par la mer si possible ; cette situation se reflète à la fois dans les règlements déliens relatifs à la vente de bois et de produits fabriqués en bois (ID, 504 ; Descat, 2001), et dans une inscription de Torone datant du ive siècle, dans laquelle un marchand prie l’un de ses semblables de lui « envoyer immédiatement par bateau, si possible, (du bois) pour une valeur de sept talents » (Henry, 1991 ; cf. Davies, 2001).

    17Notre connaissance de la taille et des équipements des navires hellénistiques dérive pour une grande partie des épaves. Les récits littéraires s’attachent avant tout au caractère exceptionnel de certains bateaux, à l’image de la description que fait Moschion de l’immense navire que fit construire Hiéron de Syracuse (301-215) (Ath., V, 206d-9b ; cf. Casson, 1986, 191-199). Les navires mentionnés dans les documents vont de 95 à 165 tonnes. Ces chiffres ne représentent peut-être pas leur capacité totale puisqu’ils proviennent de divers rapports de chargement, en grain le plus souvent ; les navires pouvaient tout à fait transporter d’autres marchandises à côté, comme le suggèrent la description de Moschion ainsi que les épaves. De nombreuses épaves hellénistiques montrent que les navires étaient de petits bateaux supportant une charge de 50 tonnes ou moins. Leur cargaison mixte suggère que la principale activité de ces navires était probablement « le transport vagabond, spéculatif et limité de marchandises le long de routes côtières, souvent dans une zone économique donnée » (Gibbins, 2001, 294). Ce tableau n’exclut pas la possibilité d’une navigation bien organisée dont la destination était « connue d’avance », notamment pour le commerce de produits de luxe ou de première nécessité, tels que le grain, destinés à des marchés larges et prévisibles comme Athènes. Mais les naufrages sont très révélateurs de la nature précise du négoce.

    18Le commerce sur lequel nous avons le plus d’informations est celui des produits de première nécessité tels que le grain, le vin et l’huile d’olive. Les raisons en sont simples, mais rendent l’analyse difficile. Le traitement du grain apparaît comme la conséquence des efforts faits par les poleis pour assurer un approvisionnement satisfaisant à des prix satisfaisants (Migeotte, 1984, 1991, 1998). Dans bien des cas, le grain était de provenance locale, comme le montre par exemple la loi samienne sur la vente du grain provenant de la Pérée samienne (IG, 12, 6, 172 ; Bresson, 2000, 253-257).

    19Dans d’autres cas, on importait le grain depuis des régions parfois lointaines. Comme pendant la période classique, Athènes restait le meilleur exemple de cité dépendante du grain importé. Selon la Constitution des Athéniens que l’on attribue à Aristote et qui fut probablement écrite dans les années 320 (XLVIII, 4 ; Rhodes, 1981), l’assemblée athénienne devait débattre des conditions de l’approvisionnement en grain lors de sa principale réunion mensuelle ; dans sa Rhétorique, Aristote lui-même recommande aux politiciens en herbe de se familiariser avec la question du grain, qui est selon lui l’une des cinq questions qu’il est crucial de bien connaître (1359b60a). Aussi le rôle des marchands de grain devenait-il essentiel en période de crise.

    20Nous disposons avec les amphores d’un autre corpus contribuant à notre compréhension de la dimension économique du monde hellénistique. De grandes pièces de poterie à bases fuselées – plus faciles ainsi à emballer pour le transport –, des amphores, étaient produites en masse en de nombreux endroits. Elles étaient utilisées pour le transport d’une grande variété de produits – principalement du vin et de l’huile d’olive – ; en fait, tout ce qui pouvait rentrer à l’intérieur. On peut parfois déterminer l’origine des amphores à partir de l’analyse de la structure des pots (Whitbread, 1995), mais pour de nombreux centres de production, le travail pré-liminaire vient seulement de commencer. Dans d’autres cas, les amphores portaient la marque de timbres officiels sur l’une ou l’autre des anses, indiquant notamment le nom du magistrat sous la responsabilité duquel elles avaient été fabriquées, et quelquefois son lieu d’origine. Les timbres avaient selon toute probabilité une utilité fiscale locale (et non une utilité commerciale, comme les marques garantissant la qualité du produit ou toute autre mention destinée au consommateur final : voir Garlan, 1999, 75-83), même si cela n’a pas encore été définitivement prouvé. Apparaissant de prime abord comme une véritable mine d’information économique, ces cachets se révèlent en fait diablement difficiles à analyser (Lawall, 1998 ; Garlan, 1999 ; Finkielsztejn, 2001b).

    21La Thasos du ive siècle constitue une bonne étude de cas. Il fait peu de doute que le principal produit voyageant dans les amphores thassiennes était le vin. On a découvert ces amphores en abondance dans la région de la mer Noire, ainsi que les traces d’expéditions de retour jusqu’à Thasos, la cargaison étant alors notamment du grain ([Dém.], L, 14-21 ; sur les produits de la mer Noire au iiie siècle, voir Pol., IV, 38). L’essentiel des découvertes relatives aux amphores de Thasos date approximativement des années 350-340, avec une très nette diminution par la suite. Mais ce que l’on peut en déduire par rapport à l’économie de Thasos ou aux conditions du commerce de l’époque est moins évident. Un discours athénien daté de la fin du ive siècle ([Dém.], XXXV, 35) nous apprend qu’une cargaison de vin à destination de la mer Noire était composée de produits issus de l’Attique, de Péparéthos, de Cos, de Thasos, de Mendè et d’un certain nombre d’autres cités ; il paraît clair donc que le commerce du vin thasien n’était pas entre des mains thasiennes, bien qu’on ait aussi la preuve de l’existence de navires thasiens transportant leur propre production. Mais la rareté des pièces thasiennes retrouvées en mer Noire complique notre tâche et notre bonne compréhension de la structure de ce commerce.

    22Pour finir, il nous faut considérer brièvement l’exemple classique en la matière, à savoir celui des amphores de Rhodes. Les documents rhodiens offrent, à de nombreux égards, les plus grandes tentations interprétatives, les Rhodiens paraissant en effet avoir davantage estampillé leurs amphores que les autres ateliers hellénistiques. Mais, dans la pratique, cela pose problème. Parce que les Rhodiens estampillaient les deux anses de chaque amphore fabriquée – quoiqu’elles pussent porter des informations différentes – le nombre des anses rhodiennes estampillées trouvées sur les différents sites étudiés dépasse toujours celui des autres centres de production. L’apparente prédominance rhodienne dans ce domaine reste, par conséquent, encore à démontrer (exemple dans Gibbins, 2001, 290-293). En outre, nous ne pouvons pas connaître avec certitude le nombre d’amphores d’origine différente présentes sur un même site, puisque bon nombre d’amphores concurrentes n’étaient pas estampillées dans les centres de fabrication. Par ailleurs, cette pratique rhodienne ne fut pas continue dans le temps. Les Rhodiens marquaient peu les anses d’amphore au début de la période hellénistique ; en revanche, à la fin du iiie et au iie siècle, la plupart des amphores produites étaient probablement estampillées (Finkielsztejn, 2001a, 181-185). Ayant toutes ces précautions en tête, nous pouvons nous permettre de tracer les grandes lignes d’une certaine évolution. Certaines traces suggèrent que la prédominance dont jouissaient les amphores rhodiennes au iiie siècle et pendant la première moitié du iie siècle s’estompa à partir de l’an 170 à peu près. Les amphores cnidiennes semblent les avoir supplantées dans la seconde moitié du iie siècle, bien qu’elles n’eussent pas atteint le même degré de prédominance. On a attribué ce changement à l’émergence d’une préférence pour le vin cnidien, en particulier chez les Romains. Mais si attractive que semble cette explication au premier abord, elle n’est pas totalement satisfaisante, notamment parce qu’il n’y a pas trace archéologique d’importation de vin cnidien en Italie à cette époque (Gibbins, 2001, 291 ; sur la chronologie générale des amphores rhodiennes, cf. Finkielsztejn, 2001b).

    Les institutions économiques

    23Étudier les institutions est une manière intéressante d’envisager une économie dont le manque de données ne nous permet pas de procéder à une analyse plus quantitative (North, 1990). En ce qui concerne l’économie hellénistique, il s’avère utile d’examiner six options en particulier parmi beaucoup d’autres : les mécanismes de fixation des prix ; les banques, les finances et le crédit ; la polis ; les formes de la coopération économique interétatique ; le rôle des royaumes hellénistiques ; l’argent.

    La fixation des prix

    24Concernant la vente au détail, il ne fait aucun doute que les prix étaient fixés sur l’agora, le marché, résultat de négociations directes et face à face entre vendeurs et acheteurs. Des études anthropologiques sur l’actuelle « économie de bazar » ont mis en lumière la sophistication de ce mode d’interaction (Geertz et al., 1979, 123-313 : étude de référence) : tout dépendait alors des informations qui circulaient de part et d’autre, de quelques propos échangés, des attentes – ou prévisions – des uns et des autres concernant l’avenir. Une liste de prix relative à la vente de l’orge révèle l’intense compétition qui existait à Délos entre les vendeurs qui fournissaient au sanctuaire de la nourriture pour les oies sacrées, et revoyaient apparemment leurs prix à la baisse (Reger, 1994b, 10-11). Un poète de Iasos se retrouva tout seul lorsque la cloche sonna, annonçant l’ouverture du marché du poisson ; pour le poisson, la fraîcheur fait tout (Str., XIV, 2, 21). Une inscription trouvée à Magnésie du Méandre nous donne une idée de l’agitation qui régnait dans l’agora, où les gens vendaient de la toile de lin, de la laine, du poisson séché, des oignons et des fromages (I. Magn., 121) ; de même, une inscription athénienne enregistre fruits secs perses, noix d’Héraclée, pommes de pin, marrons, haricots égyptiens, dattes, fruits secs, lupins, olives, amandes et autres produits vendus au poids (IG II2, 1013 ; cf. Meritt, 1938, 127-146, n° 27). Mais l’Etat avait tout intérêt à exercer un contrôle sur les prix. Une inscription de Kyparissa, en Messénie, datant de la fin du ive siècle ou du début du iiie siècle, contient le règlement lié à la collecte du pentékostè, la taxe de 2 % sur les importations et exportations, qu’imposaient bon nombre de poleis. Tous ceux qui importaient des marchandises (emporia) dans la chora de la polis devaient se faire enregistrer auprès des pentékostologoi (magistrats chargés de collecter l’impôt) avant d’exposer ou vendre leurs marchandises. Les exportateurs devaient aussi payer cette taxe ; et quiconque déclarait ses produits à des prix inférieurs à leur valeur réelle – dans le but, évidemment, de faire baisser le montant de sa contribution fiscale – se voyait contraint par les pentékostologoi de « respecter le contrat en vigueur » (SIG 3 952 ; Vélissaropoulos, 1980, 208-209). Mais les déséquilibres du marché pouvaient aussi se trouver à l’origine d’interventions de la part de l’Etat. Ainsi un agoranome de Paros se vit honoré pour avoir fait baisser le prix du pain tout en assurant l’approvisionnement (IG XII 5, 129). Sur une plus grande échelle, la polis pouvait chercher à réduire les prix du grain en achetant des stocks importants pour revendre à un prix inférieur à celui du marché, soit de manière exceptionnelle soit qu’un fonds eût été spécialement créé à cet usage (Migeotte, 1991 et 1998 ; Reger, 1993). Les festivals offraient des opportunités pour les chercheurs de profit, en particulier lorsque de nombreux étrangers se rassemblaient dans un même lieu ; les Etats s’efforçaient de réguler ce genre d’événements. Ainsi, pour les fêtes qui se déroulaient à Andanie, dans le Péloponnèse, on prit les mesures suivantes :

    Que les prêtres désignent un lieu dans lequel toutes les marchandises devront être vendues. Que l’agoranome, au nom de la cité, s’assure que les marchands y vendront des biens non frelatés et irréprochables et qu’ils utilisent les poids et mesures publics ; qu’il ne détermine pas lui-même le prix de vente ni les horaires, ni n’exige des droits d’installation de la part des marchands. Ceux qui ne voudront pas se plier à ces règles, qu’il les fasse fouetter quand il s’agira d’esclaves ; les hommes libres devront payer une amende de vingt drachmes, qui sera destinée au temple. (SIG3 736.)

    25Si l’agoranome se voit ici interdire de fixer les prix, il paraît clair qu’on pouvait lui octroyer cette autorité en d’autres circonstances (Bresson, 2000, 173-174). Le poisson notamment faisait l’objet d’une régulation des prix, comme le montre une autre inscription athénienne publiée récemment (Bresson, 2000, 151-182). La vente au détail se faisait en partie dans les échoppes ; un règlement samien datant de 245-244 et relatif à quatre échoppes appartenant à Héra, qui les louait, nous permet d’entrevoir la nature de ces arrangements (IG XII 6, 169). Les découvertes archéologiques d’échoppes – ou d’éventuelles échoppes – comprennent un nombre considérable de bâtiments situés à l’extérieur de l’agora d’Athènes (Young, 1951) ; des maisons d’Olynthe de la fin du ive siècle sont équipées de matériel pour traiter les olives et le raisin (Robinson et Graham, 1938, 337-343, et désormais Cahill, 2002) ; enfin, on a trouvé à Délos une installation avec pressoirs, planches, amphores d’entreposage et autre matériel associé au traitement de l’huile d’olive, que l’on a identifiée comme une parfumerie (Brun, 1999). Les traces de vente au détail de produits variés ainsi que de leur fabrication locale abondent.

    26On a récemment avancé que les magistrats athéniens du ive et du iiie siècle avaient la faculté de fixer le prix – recommandé, mais non obligatoire – du grain vendu en gros, et d’encourager les importateurs à se conformer à leurs prescriptions en les récompensant notamment par des honneurs publics (Bresson, 2000, 183-210). Mais on ne sait si cela fut fait, ou seulement tenté pour les autres produits, à l’exception du poisson et de certaines viandes. Athènes était en tout cas exceptionnelle au regard de la masse de ses importations – dès le ive siècle, sinon même longtemps auparavant, les Athéniens étaient certainement loin de subvenir eux-mêmes à leurs besoins alimentaires – et des dispositions prises pour garantir ses importations de grain. Les poleis plus petites se trouvaient davantage à la merci des marchands et des fortes variations de l’offre et de la demande.

    27Existait-il ou non un marché aux prix fixes dans la totalité ou au moins une grande partie du monde hellénistique ? Ce point de vue anciennement privilégié a connu récemment un regain d’intérêt, sous une forme modifiée, par rapport aux prix du grain dans le bassin égéen (Bresson, 2000, 263-307). Mais il est certain que les prix du grain (que nous connaissons mieux) étaient reliés entre eux dans le monde hellénistique ; c’est ce que l’on peut voir si l’on regarde les prix pratiqués à Babylone, par rapport à Délos et à l’Égypte (Drexhage, 1991 ; Slotsky, 1997, Van der Spek, 2000 ; Aperghis, 2001, 83-85). Nous ne savons pas encore exactement dans quelle mesure les prix pouvaient évoluer en tandem, sur une base régionale unique. Les habitants des cités voisines adoptaient certainement, parfois, cette notion de régulation des prix pour les produits de base comme le grain, pouvant même, lorsque leur cité en avait les moyens économiques, s’efforcer d’obtenir ces prix de leurs importateurs. Il est vrai également que les marchands itinérants avaient l’occasion de comparer les prix dans les différentes villes qui jalonnaient leur route. Cependant, nous en savons encore trop peu sur la structure des marchés – montant de la production locale, niveau de la demande locale, etc. – à quelques exceptions près (Reger, 1994b), pour dire avec certitude quel était le niveau de liaison des prix entre eux dans l’espace et le temps. Mon avis personnel sur la question est que cette liaison, lorsqu’elle existait, était probablement plus exceptionnelle et transitoire que permanente et structurelle.

    Les banques, la finance et le crédit

    28Les sources relatives au crédit et à la finance dans le monde hellénistique incluent les rois et leurs courtisans, dont la richesse était quelquefois à l’origine de projets de construction et d’aides financières apportées aux cités qui étaient touchées par des catastrophes naturelles ou autres ; les sanctuaires, qui, souvent, contrôlaient des richesses amoncelées pendant des siècles ; les banques publiques ; enfin, les groupes privés et les individus, qui pouvaient prêter de l’argent sans intérêt. Les prêts à intérêts étaient garantis sur hypothèque – sur les terres, bâtiments, navires et/ou cargaisons, esclaves. Mais l’hypothèque d’alors différait de l’hypothèque moderne en ce que la cessation de paiements conduisait à la confiscation de la valeur totale du (des) bien(s) hypothéqué(s) par le créancier, même si cette valeur excédait le montant de sa dette. Mais cela ne signifiait pas pour autant que les propriétaires ne pouvaient contracter d’emprunts répétitifs et simultanés garantis sur l’hypothèque d’un bien unique, ainsi que le montre très clairement une inscription athénienne datant de 367-366 (Agora, XIX, P5, 1-39).

    29Les banques publiques apparaissent dans de nombreux documents. À Milet, en 206-205, un don d’argent de la part de trois frères fut placé et géré dans une banque publique pour générer des intérêts (Milet, I, 3, 145 ; SIG3, 577). Quand, cinquante ans plus tard, le roi Eumène II fit un don important à la cité, l’argent fut aussi placé dans une banque publique, laquelle consentit des « prêts commerciaux » (emporika daneia) avec le capital (I. Didyma, 488 ; Bogaert, 1968, 259-261). Il y a aussi de nombreuses traces attestant l’existence d’une banque publique rhodienne (Gabrielsen, 1997, 82). On pouvait trouver une autre source de capital dans les prêts consentis par l’État. De nombreuses poleis disposaient en effet de fonds destinés à prêter de l’argent aux personnes privées ; les revenus générés par ces prêts pouvaient alors être utilisés pour financer un festival ou des dédicaces aux dieux. La stoa qu’Antiochos fit ériger à Milet entre dans cette catégorie, de même que les prêts consentis par Délos, qui permirent de dédicacer des vases à Apollon (Reger, 1992).

    30Des banques privées existaient aussi (pour se faire une idée des vifs débats qui concernent les banques et l’économie athéniennes du ive siècle, cf. Millet, 1991 ; E. Cohen, 1992). À Délos, l’essentiel des activités bancaires fut confié à toute une série de banquiers privés, au début du iie siècle (ID, 442A1-55). De la même façon, un prêt consenti par un banquier de Lemnos est attesté dans un « horos du terrain, de la maison et des biens afférents hypothéqués au banquier Agathocle, fils de Phillipos, ainsi qu’à Polyphilos, fils d’Archédémos (du dème athénien) d’Halai, pour garantir une somme d’argent d’une valeur de 200 drachmes prêtée pour la tombe d’Hédéa, selon les termes du contrat gardé par Drakontidès, fils d’Archagathos de Phearrio » (Beschi, 1992-1993, 263). Le but du prêt était peut-être de payer la tombe ou des rites funéraires, même si cela n’est pas totalement explicite. Des prêts faits par des individus ou des groupes privés sont aussi attestés. Un bon nombre des prêts enregistrés par les horoi athéniens (textes brefs inscrits sur la pierre, placés près de la propriété hypothéquée pour montrer qu’elle garantissait un emprunt ; Finley, 1985) étaient consentis par des personnes privées. Des prêts sans intérêt pouvaient être consentis par des éranoi, des groupes ad hoc qui prêtaient de l’argent à un individu donné dans un but spécifique. Bon nombre de ces prêts sont attestés dans l’Athènes des années 330, pour la manumission d’esclaves (IG II2, 1553, 20-23, etc.), ainsi que dans les horoi (IG II2, 2721).

    31Les prêts maritimes formaient une catégorie à part. Deux documents ont conservé en partie ou en totalité les clauses de ces contrats. Le plus complet des deux est intégré dans un discours prononcé à Athènes dans les années 340 ([Dém.] XXXV, 10-13). On y apprend qu’un Athénien et un citoyen de Carystos, une petite ville d’Eubée, prêtèrent 3 000 drachmes à deux hommes de Phasélis, située sur la côte sud de l’Asie Mineure, pour un voyage depuis Athènes jusqu’en mer Noire et comprenant aussi le retour. Le prêt, garanti sur la cargaison du navire, qui devait être du vin acheté à Mende, produisait des intérêts à hauteur de 25 %, ou 30 % s’ils partaient après la mi-septembre (Morton, 2001, 259). Les deux hommes devaient rembourser l’avance dans les vingt jours qui suivraient leur retour à Athènes, à moins que la cargaison ne fût jetée par-dessus bord sur décision commune de l’équipage ou que l’ennemi ne s’en fût emparé. Les prêteurs avaient, au-delà de ce délai, tout pouvoir d’extraire des possessions de leur créancier la valeur de l’argent qui leur était dû et qui n’avait pas été remboursé. Un autre prêt similaire, bien que formulé en des termes quelque peu énigmatiques (Bogaert, 1965, 146-154), fut conclu à Alexandrie au iie siècle avant J.-C. (Wilcken, 1925 ; Vélissaropulos, 1980, 308-310). Ces prêts maritimes diffèrent de prêts plus ordinaires, en particulier du fait que les prêteurs ne pouvaient pas contrôler les biens qui garantissaient l’emprunt et parce que l’emprunt n’avait pas à être remboursé s’il advenait que l’expédition échouât ; à cet égard, ils se fondent en une sorte d’assurance, mais leur fonction, néanmoins, être source de capitaux, ne peut être oubliée (Bresson, 2003, 158-161).

    32On s’est longtemps demandé si les emprunts privés non maritimes étaient souscrits à des fins de « production » ou de « consommation ». Finley a affirmé que la plupart d’entre eux étaient destinés à la consommation, beaucoup à assurer les dots des filles des propriétaires. Dans une inscription de Mykonos, nous pouvons voir de quelle manière la propriété était utilisée à cette fin : « Kallixénos a donné sa fille Timécrate à Rhodoklès, avec une dot de 700 drachmes, dont 300 sous forme de vêtements ; Rhodoklès a reçu les vêtements plus 100 drachmes ; pour les 300 drachmes restant, Kallixénos a hypothéqué sa maison en ville, celle dont la maison de Ktésidémos, fils de Chairélas, est voisine » (SIG 3, 1215, 15-20). Mais il n’y a aucun doute que les prêts pouvaient aussi servir des entreprises de production. Plusieurs horoi athéniens font état de l’hypothèque de biens productifs, ainsi que le révèle un horos athénien qui a été relevé sur un atelier (ergastérion), incluant aussi les esclaves qui y travaillaient (SEG, XXXII, 236, env. 350). On a déjà mentionné les emporika daneia accordés par la banque publique milésienne ; qu’il s’agisse de prêts « maritimes », comme certains l’ont pensé, ou de prêts « terriens », leur nom éclaire suffisamment l’usage qui en était fait.

    La polis

    33La polis resta une institution vivante et essentielle en Grèce et dans l’ouest de l’Asie Mineure, cela durant toute la période hellénistique (Billows, 2004). Elle était marquée par certaines caractéristiques fondamentales, et notamment, du point de vue économique, par des liens étroits entre le centre urbain (l’asty) et l’arrière-pays rural (la chôra) et par une très nette distinction entre d’un côté les citoyens (politai), qui bénéficiaient – quand ils étaient des hommes et des adultes – d’une entière protection de l’Etat, et les résidents non-citoyens (métoikoi, métèques, paroikoi et autres dénominations : Papazoglou, 1997) et les étrangers (appelés parfois xenoi). Ces caractéristiques contribuaient à faire de chaque polis une entité économique distincte qui entrait nénamoins en contact avec les personnes de l’extérieur, dans le domaine du commerce et des échanges. Mais ces traits propres à la polis n’étaient pas uniformes, ni dans l’espace ni dans le temps, et quelques lignes de changement se dessinent au cours de la période hellénistique. Ici, je voudrais aborder trois questions : la relation entre la polis et l’arrière-pays ; l’imposition et les autres formes de revenus et de dépenses ; et le rôle croissant des non citoyens dans la vie économique, dans quelques poleis au moins.

    34La vie économique et la prospérité de toutes les poleis étaient étroitement liées à la production agricole de leur territoire. Non seulement la majorité des citoyens cultivaient la terre, mais la cité elle-même, soit directement, soit par l’intermédiaire des sanctuaires publics, possédait des domaines agricoles qu’elle louait à bail (sur Délos, cf. Charre et Le Dinahet-Couilloud, 1999 ; sur Athènes : Behrend, 1970 ; sur Mylasa : I. Mylasa, 20132, 801-854 ; Dignas, 2000 ; 2002 ; 95-106). Et une polis pouvait tout à fait affirmer son contrôle sur ces possessions, qui pouvaient s’avérer d’importantes sources de revenu, selon les conditions du bail. Un contrat de bail issu d’Arkésinè d’Amorgos datant de la fin du ive siècle stipule que l’exploitant d’un domaine sacré devait « appliquer chaque année 150 mesures de fumier, dans un panier en osier contenant un medimne et 4 hémiekta. S’il ne le fait pas, il devra payer 3 oboles par panier. Il devra donc jurer solennellement devant les néopes qu’il aura bien appliqué le fumier selon les termes du bail » (IG XII, 7, 62, 20-25).

    35Le contrôle du territoire rural impliquait qu’on eût préalablement défini aussi précisément que possible ses limites, en particulier par rapport aux Etats voisins. Ainsi, les villes thessaliennes d’Ambracie et de Charadros désignèrent chacune trois commissaires pour fixer les limites de leur territoire :

    Qu’ils procèdent à une inspection sur le terrain en commençant à partir de [l’angle de la muraille, comme] dans la délimitation écrite, et qu’ils installent des bornes conformément aux indications du texte [partout où cela semblera opportun], et qu’ils mesurent la distance depuis la muraille de la cité des [Ambrakiotes…] jusqu’à la borne située au sommet, et toute autre distance qu’il faudrait mesurer (SEG 1985, 667 ; cf. Charneux & Treheux 1988 ; trad. J. Oulhen).

    36Les intérêts économiques qui sous-tendaient les disputes territoriales ressortissent par exemple de la querelle de longue date qui opposa Priène et Samos pour le contrôle du territoire dont provenait une partie de la production de grain des Samiens (I. Priène, 37 ; IG, 12, 6, 172, 23-27). Il n’est exclu que les frontières aient alors été protégées par des fortifications et surveillées par des patrouilles régulières (Ober, 1985 ; Habicht, 1997, 137 ; Rousset, 1999 ; Ma, 2000b ; Baker, 2000) – et y compris lorsqu’elles cessèrent techniquement d’exister après l’unification politique des deux cités voisines (Schmitt, 1994 ; Rousset, 1999).

    37L’impôt de base, que l’on connaissait déjà à l’époque classique, était l’isphora, c’est-à-dire la « contribution », un impôt sur la fortune personnelle qui était spécialement levé en période de crise (Migeotte, 2000, 164-165 ; 2002, 41-42). Mais la base première du revenu de la polis devait être constituée par des impôts indirects de nature différente. J’ai déjà mentionné le pentékostè. Une inscription issue de Téos, cité ionienne, nous permet d’appréhender la chaîne des impôts existants, dont certains nouveaux citoyens étaient exemptés pour une durée de quatre années : la chorégia, la boègia, la lampadarchia, tous impôts rattachés aux festivals civiques ; les taxes sur les bœufs de labour, sur les bêtes de somme et les esclaves affectant le commerce du bois ; les taxes sur les moutons ou les porcs ; la taxe qui touchait le médecin public ; les taxes sur la production de vêtements confectionnés à partir de laine milésienne et sur la teinture pourpre ; les taxes sur les jardins et les ruches (J. et L. Robert, 1976). Souvent, les impôts n’étaient pas collectés directement mais par l’intermédiaire de « sous-traitants » : des personnes privées achetaient le droit de collecter un impôt donné, gardant pour elles le bénéfice réalisé entre le prix d’achat et la somme réellement prélevée. Une inscription – incomplète – de Cos inventorie la vente de taxes sur le grain, le vin, le pain, les jardins, le bois, les prostituées, les maisons de crédit, les esclaves femmes – très probablement utilisées pour la prostitution –, les vignobles et nombre d’autres biens et services (SIG 3, 1000 ; Pleket, 1964, n° 23).

    38D’autre part, les cités sanctionnaient par des amendes les violations de la loi de toutes sortes. Vers la fin du iie siècle, l’amphictionie qui contrôlait le sanctuaire d’Apollon de Delphes fit voter une loi instituant une amende de 200 drachmes pour toute personne qui violerait une loi financière, la moitié revenant à l’individu qui dénoncerait le contrevenant, et l’autre à la polis (SIG 3, 729). Les poleis tiraient aussi certains revenus de leurs possessions foncières, touchant des loyers de la part de ceux qui exploitaient ces terres, qui soit leur appartenaient directement soit appartenaient à un sanctuaire. Elles avaient aussi recours à des emprunts divers. Ainsi, au début du iiie siècle, le sanctuaire de Zeus Olympien de Locres épizephyréenne prêta de l’argent à la cité à plusieurs reprises, et émit des règlements pour s’assurer qu’il recouvrirait l’argent dû par ses débiteurs si des tierces parties achetaient les biens qui leurs appartenaient (Bogaert, 1976, n° 33-34). Les Argiens, plongés dans une situation financière désespérée, empruntèrent 100 talents aux Rhodiens afin de reconstruire leurs murs fortifiés de leur cité et de reconstituer les rangs de leur cavalerie (ISE, 1, 40 ; Migeotte, 1984, n° 19). Des emprunts à des personnes privées sont également attestés à Olbia, en mer Noire, ainsi qu’à Halicarnasse et à Arkésinè d’Amorgos (Migeotte, 1984, n° 43, 103, 49 ; IG XII, 7, 67B). Il arrivait aussi que des unités de la polis prêtent de l’argent à la collectivité. Ainsi, le dème de Cos Antimacheia honora deux trésoriers sacrés (hiérotamiai) qui avaient « rendu au dème de grands services et qui, quand l’argent que la polis leur devait fut remboursé avant la fin de leur mandat, prirent soin de veiller à ce que les hypothèques fussent raisonnables et apportèrent en outre des fonds personnels afin que les revenus du dème en soient accrûs… » (Paton et Hicks, 1891, n° 383).

    39En définitive, les poleis recevaient des dons soit de la part de leurs propres citoyens et de leurs résidents sous la forme de contributions volontaires, soit de la part de rois ou de hauts magistrats (Migeotte, 1992 ; Bringmann et von Steuben, 1995). Au lendemain du tremblement de terre qui dévasta le sud-ouest de l’Asie Mineure en 199/198, le roi Antiochos III et sa femme Laodicé fournirent de l’argent et du grain à la ville de Iasos. En outre, Laodicé ordonna de sa propre initiative que pendant dix ans soit fourni à Iasos 1 000 medimnes de grain, dont la vente servirait à constituer des dots aux filles issues de familles pauvres (I. Iasos, 4 ; Ma, 1999, 180-182, 329-335, n° 26). Mais les dons les plus importants sont sans doute ceux qu’une foule de rois fit à Rhodes après le tremblement de terre de 227-226, qui mit à bas le fameux colosse (Pol., V, 88, 90-94). Par ailleurs, certains dons créaient un revenu civique. Aux environs de 299 :

    Attendu qu’Antiochos, le fils aîné du roi Seleukos,… voyant que son père a accompli tous ses efforts en faveur du sanctuaire de Didymes (sanctuaire d’Apollon, sur le territoire de Milet), et considérant qu’il est bon de suivre la conduite de son père, promet de faire construire pour le dieu, quelque part dans la cité, un portique d’un stade de long, dont on tirera [chaque année], les revenus jugés nécessaires aux dépenses d’entretien des installations du sanctuaire de Didymes ; et que les travaux réalisés sur ces fonds seront ses offrandes (OGIS 213 ; I. Didyma 479 ; Bringman & von Steuben 1995, 338-341, n° 281 ; trad. J. Oulhen).

    40Encore plus impressionnant, peut-être, est le don qui fut fait à Milet au iie siècle de 160 000 medimnes de grain et du bois nécessaire pour construire un gymnase (Herrmann, 1965b, 71-90, n° 1 ; Bringmann et von Steuben, 1995, 346-348, n° 284, trad. Burstein, 40). Si l’on estime entre 5 et 10 drachmes la valeur d’un medimne de grain (Reger, 1993, 305, tableau I, 312-314), la valeur de ce don s’élève à 80 000 -160 000 drachmes ou 133 - 266 talents.

    41Peu à peu, le revenu civique devenait un véritable budget civique. Les cités devaient faire face à de nombreuses dépenses – salaires des magistrats publics, traitement du personnel dévolu à des fonctions publiques telles que l’assemblée (I. Iasos, 20, 5-7 ; Gauthier, 1990), financement de projets de construction, notamment de sanctuaires (Burford, 1969, pour Epidaure), achat et entretien des esclaves publics et financement des opérations militaires, pour n’en nommer que quelques-unes. Il est difficile de dire si ces budgets étaient annuels ou à plus longue échéance. Dans une inscription d’Ilion datant de 77 av. J.-C., la cité envisageait de procéder à certains ajustements des dépenses courantes faites en prévision du futur revenu lorsque le budget serait connu (SEG, 4, 664 ; Pleket, 1964, n° 36). À la fin du ive ou au début du iiie siècle, Oropos utilisa « tous les fonds » de la cité pour rembourser l’argent qu’elle avait emprunté pour bâtir les murs (fortifiés), à l’exception des fonds destinés aux affaires religieuses, aux salaires des magistrats en charge des finances (hyperétai) et à toute autre dépense prescrite par la loi ou par décret » (Petrakos, 1997, 210-211, n° 302 [SEG, 16, 295]).

    42Les poleis grecques avaient toujours été peuplées d’habitants qui n’étaient pas des citoyens et dont la capacité à participer à la vie économique de la cité était par conséquent limitée. Au ive siècle, l’Athénien Xénophon proposait, dans ses Poroi, d’étendre l’accès des étrangers à la vie économique ; la mise en place de dikai emporikai auxquels les marchands étrangers pouvaient accéder fut un premier pas dans cette direction (Vélissaropoulos, 1980, 235-267 ; Todd, 1993, 334-337). D’une manière générale, la période hellénistique connut une participation croissante des non-citoyens à la vie politique, sociale et économique des poleis. Ainsi, les groupes qui se formèrent à Lindos à Rhodes en vue d’objectifs économiques et sociaux comptaient des non-citoyens (Lindos, 300a4-6, 384b15-16 ; Gabrielsen, 2001a, 223). Nous savons aussi que des Déliens possédaient des terres sur le territoire de la cité voisine de Rhenée (ID, 442A23-4), et que, à Délos, des marchands non-citoyens exercèrent à un moment une influence considérable sur le gouvernement contrôlé par des Athéniens (voir Reger, 2003b).

    Les différentes formes de coopération interétatique

    43La période hellénistique vit le développement – ou l’élaboration – de mécanismes qui jouèrent dans le sens d’un resserrement des liens existants entre les poleis et d’une facilitation de leurs interactions. La plupart de ces institutions existaient déjà à des époques antérieures, mais elles devinrent de plus en plus communes dans le monde hellénistique. Leur intérêt premier n’était pas économique – les objectifs politiques et sociaux prédominaient – mais, bien souvent, elles eurent des conséquences économiques importantes.

    44La proxénie, par exemple, consistait à honorer un citoyen ou des citoyens d’un autre État. Ces récompenses étaient souvent octroyées en conséquence d’une action politique – servir de juge étranger ou d’ambassadeur ; obtenir les faveurs d’un souverain – mais ils pouvaient tout à fait inclure certains privilèges de nature économique, comme le droit d’importer ou d’exporter des marchandises sans payer de taxes (atéleia). Et si les individus qui se voyaient octroyer de tels privilèges n’en profitaient qu’occasionnellement, ils créaient au moins des opportunités sur le plan économique (Marek, 1984 ; Gauthier, 1985).

    45Les autres institutions visaient à tisser des liens entre Etats. L’octroi de l’asylie, par exemple, garantissait l’indépendance des sanctuaires en cas d’attaque ou de représailles ; il s’agissait là d’une institution typiquement hellénistique, ainsi que l’a révélé l’analyse des diverses sources documentaires, et même si elle tire ses racines de pratiques antérieures. Ainsi, une déclaration d’asylie préservait la sécurité du sanctuaire et contribuait par la même occasion à renforcer son rôle de centre d’activités économiques, en particulier pendant la durée des festivals (Rigsby, 1996). Les octrois de l’isopoliteia, qui autorisaient les citoyens d’une polis à devenir citoyens d’une autre, et les déclarations de sympoliteia, qui créaient de nouvelles unités politiques là où il y avait avant des entités politiques distinctes, facilitaient les échanges économiques entre les poleis (Gawantka, 1975 ; Reger, 2003a). On trouve un bon exemple de l’intérêt que trouvaient les cités dans de tels arrangements ainsi que des avantages qu’elles en retiraient dans l’accord d’isopoliteia qui fut conclu entre Xanthos et Myra, en Lycie (Bousquet et Gauthier, 1994, 319-347).

    Les royaumes hellénistiques

    46Les activités économiques des grands royaumes territoriaux de l’époque hellénistique étaient reliées pour l’essentiel à leur principale préoccupation : la guerre (Austin, 1986). Les analyses récentes des pratiques fiscales et monétaires en vigueur dans le royaume séleucide ont montré que la plupart des impôts qui furent levés et des émissions monétaires peuvent être expliqués par des dépenses militaires correspondantes (Aperghis, 2001 ; cf. Papagopoulou, 2000 ; 2001, sur Antigone Gonatas). On peut ainsi mettre en corrélation les émissions qui eurent lieu sous le règne de Mithridate VI avec ses activités militaires contre les Romains (de Callataÿ, 2000, 355-359). Le coût de ces guerres fut considérable, les armées hellénistiques étant dans une large mesure composée de mercenaires. D’après certaines inscriptions, les mercenaires étaient payés entre 6 et 8 oboles par jour (standard attique ; voir encore l’utile discussion de Griffith, 1935, 294-307). Les dépenses résultant d’un engagement majeur, comme la bataille de Raphia en 217, au cours de laquelle – selon Polybe – 75 000 soldats ptolémaïques affrontèrent 68 000 soldats séleucides, exigeaient un effort financier considérable ; mais il fallait aussi payer les troupes laissées en garnison à Théra ou à Delphes ; les troupes qui capitulèrent à Théangela, en Carie, exigèrent que leur soit versé leur solde des quatre derniers mois (L. Robert, 1936, 69-86, n° 52). A côté des soldes de soldats, les rois hellénistiques firent construire ou entretenir des flottes ; engageaient des corps d’éléphants et leurs maîtres ; soutenaient financièrement des ateliers de fabrication d’armes ; édifiaient, réparaient et faisaient garder des fortifications ; fondaient des cités peuplées d’ex-soldats afin de garantir la sécurité locale et de garder à disposition des forces susceptibles de répondre à l’appel en cas de besoin (Migeotte, 2000 ; Baker, 2000 ; Aperghis, 2001).

    47Il n’est pas étonnant, compte tenu des besoins de leur trésorerie, que les rois aient fait peser sur leurs sujets de très lourdes charges fiscales. Par une inscription que l’on a trouvée à Héraclée, en Carie, le roi exempte ses sujets des taxes sur la circulation des marchandises et les produits de la terre, des droits de pâturage pour les troupeaux (la durée et le nombre de bêtes restant à déterminer), des taxes sur le grain importé dans la cité et des taxes sur les biens en provenance du territoire royal, que ce soit pour un usage personnel ou pour la revente (Ma, 1999, 340-345, n° 31). Cette multiplicité de taxes trouve un écho dans une formule qui revient dans de nombreux décrets honorifiques issus de poleis placées sous autorité royale. Quand des individus bénéficiaient d’une telle exemption de taxes, ou atéleia, la polis prenait souvent soin d’ajouter qu’il était exempté « des taxes sur lesquelles la polis avait autorité » (I. Iasos, 37, 8-9 et bon nombre d’autres documents ; Gauthier, 1991).

    La monnaie

    48On débat depuis longtemps sur les raisons et l’origine de la pratique qui consistait à frapper la monnaie – inventée en Asie Mineure à l’époque archaïque – et sur sa fonction tout au long de l’antiquité (la discussion commence avec Howgego, 1990 ; plus récemment, voir de Callataÿ, 2000, 341-344 ; sur l’aspect technologique de la question : Rihll, 2001). On a avancé récemment que les Etats avaient commencé à frapper leur monnaie parce qu’ils y virent l’opportunité de faire du profit ; peu de temps après, ils auraient commencé à exploiter les pièces de monnaie, avec leurs marques distinctives symbolisant l’autorité qui les émettait, le « type » – à des fins d’affirmation de soi et de propagande (Le Rider, 2001 ; point de vue divergent dans T. Martin, 1985). D’un point de vue économique, le principal intérêt des Etats – qu’il s’agisse de simples poleis ou de grands royaumes – concernant les pièces de monnaie résidait dans les facilités de paiement, notamment pour les dépenses liées à la guerre et la bureaucratie, et de prélèvement, pour les taxes et autres sources de revenus (butin, indemnités, etc.). L’autre grande question, pour l’historien, c’est de savoir jusqu’à quel point le système monétaire affecta véritablement l’économie, c’est-à-dire jusqu’à quel point les échanges passaient exclusivement, ou presque exclusivement, par la monnaie. D’autre part, il convient de se demander si les entités émettant ces monnaies – les poleis ou les royaumes hellénistiques – leur reconnaissaient cette fonction et si elles facilitèrent de cette manière à dessein les échanges.

    49Pendant la période classique, les pièces athéniennes, frappées de la chouette au revers, servirent de modèle dans tout le bassin égéen ; elles étaient même, selon Platon, « la monnaie courante des Grecs » (Lois, 742a). Fabriquées dans de l’argent pur, leur poids standard était fixé à 4,2-4,3 g pour une drachme, et 16,8-17,3 g pour une tétradrachme. D’autres modèles de pièce et d’autres poids existaient, bien sûr, mais lorsqu’Alexandre le Grand décida de battre monnaie, c’est le modèle attique qu’il choisit. Ces pièces – Alexandre en fit aussi frapper en or – et les autres, similaires, que firent frapper ces successeurs (les Lysimachoi, par exemple), devinrent vite extraordinairement populaires. D’autres Etats émirent des pièces identiques, et souvent on exigeait d’être payé exclusivement sous cette forme (M. Price, 1989 ; Knoepfler, 1997). Cette monnaie se propagea très largement à côté des monnaies émises par des Etats plus petits, dont la circulation fut plus limitée dans l’espace et dans le temps (voir de Callataÿ in de Callataÿ, Depeyrot et Villaronga, 1993, 13-46). Puis, au iie siècle – la date exacte reste incertaine – les Athéniens commencèrent à émettre une nouvelle monnaie, dite « monnaie de style nouveau » (M. Thompson, 1961). Vers 145, ils frappaient cette monnaie annuellement et, de même que la monnaie athénienne antérieure, elle se propagea très largement. En même temps, un grand nombre de poleis continuèrent à procéder à leurs propres émissions monétaires, en argent, en bronze ou les deux à la fois, et des entités politiques plus importantes, notamment les royaumes ptolémaïque et pergaménien, rejetèrent le standard attique et établirent leurs propres zones économiques, des zones « fermées », leur système monétaire étant basé sur des pièces de poids inférieur (Kleiner et Noe, 1977, Mørkholm, 1982 ; sur la question de l’« économie fermée », voir aussi Davies, 1984, 279).

    Une économie monétarisée ?

    50Pour certains paiements à grande échelle, l’économie était sans doute entièrement monétarisée à l’époque hellénistique. Le paiement des troupes, par exemple, se faisait exclusivement ou au moins essentiellement sous une forme monétaire. À Delphes, en 347, un général phocidien fit frapper des pièces dans du métal précieux du sanctuaire d’Apollon pour payer ses troupes, qui exigeaient de la monnaie et rien d’autre, pas même de l’or en barre (Diod., XVI, 56, 5-8). Le traité conclu entre Rhodes et Hiérapytna, en Crète, afin de réglementer la question des soldats mercenaires, stipule que leur salaire devait être payé en monnaie (IC III 3A, 26-9-9). De même, les indemnités de guerre étaient souvent payées en monnaie. On a suggéré récemment que les pièces athéniennes dites de « Style Nouveau » avaient peut-être été introduites lors du versement des indemnités étoliennes à Rome à la fin de la guerre qui les avait opposés, en l’an 189 ; en tout cas, les clauses du traité, qui sont préservées dans les écrits de Polybe, révèlent explicitement que les Étoliens « devront payer en monnaie dont le titre ne sera pas inférieur à l’attique » (XXI, 32, 8 ; cf. XXI, 43, 19-22, pour l’indemnité de guerre qui fut exigée d’Antiochos III en 188 ; Dreyer, 2000). D’autre part, on a avancé que toute une série de contremarques – des estampilles ajoutées aux pièces en circulation par une tierce partie – portant sur les monnaies émises au cours des années 180 dans diverses cités de Pamphylie et de Lycie orientale représentaient en fait le versement d’une indemnité de guerre par Antiochos III à Eumène II, roi de Pergame, à la suite du traité de 188 qui mit fin à la guerre qui avait opposé Antiochos III d’un côté, Rome et ses alliés de l’autre, parmi lesquels figurait Eumène (Bauslaugh, 1990). Sylla, pour sa part, ordonna à Lucullus de rassembler l’indemnité de 20 000 talents qui fut imposée aux cités d’Asie Mineure – et de la faire frapper (Plut., Luc., 4, 1).

    51Par ailleurs, les transactions privées requéraient tout aussi fréquemment l’usage de la monnaie – on a pu en voir un certain nombre d’exemples dans ce chapitre. Ainsi, plusieurs inscriptions d’Amorgos faisant état d’emprunts contractés par des personnes du domaine privé auprès des poleis amorgiennes révèlent quelques-unes des exigences que l’on pouvait alors avoir quant à la nature des pièces de monnaie : une clause de l’un des contrats stipule que le remboursement devra être effectué « en monnaie attique ou alexandrine » (Migeotte, 1984, 168-177, n° 49, 20-1 ; Picard, 1996). La référence à la monnaie « attique » et « alexandrine » reflète l’émergence de la monnaie de « style attique » comme monnaie courante du monde hellénistique, souvent préférée aux autres pour les paiements à des étrangers. Ce qui n’empêchait pas pour autant les poleis de continuer à frapper leurs propres monnaies, souvent différentes ou plus légères, mais pour l’usage local ; ces monnaies dominaient sans doute les échanges locaux, en tout cas pour les biens et services fabriqués et vendus localement (Marcellesi, 2000 et Picard, 1996).

    52On peut illustrer le rôle de la monnaie dans les échanges de petite envergure avec le cas de la monnaie en « bronze » – qui était en fait un alliage de cuivre. Frappées initialement à la fin du ve et au début du ive siècle, les pièces de monnaie en bronze se propagèrent largement durant la période hellénistique (Picard, 1998, 9). À Athènes par exemple, tout un bâtiment fut dévolu à la fabrication des pièces de bronze (Camp et Kroll, 2001). Beaucoup de paiements de petites sommes sont d’ailleurs attestés sous cette forme. Ainsi à Délos, le sanctuaire vendait des œufs pondus par des oies sacrées pour la modique somme de 3 oboles – nous ne savons pas combien d’œufs l’on pouvait avoir pour ce prix-là – ou deux oies pour 4,5 oboles (IG XI, 2, 287A 17) ; et une phiale servant apparemment à recueillir les petites offrandes rapporta même des sommes aussi petites qu’un quart d’obole (IG XI, 2, 287A 17-25). On payait sans doute aussi en petites pièces d’argent, lesquelles étaient probablement plus communes que les découvertes peuvent le laisser croire (Behrend, 1984). À Thasos, par contre, c’était le bronze qui prévalait pour les petits paiements (Picard, 1994). Au ive siècle, Timothée battit le bronze au lieu de l’argent, afin de payer ses troupes, mais il garantit cette monnaie sur de l’argent auprès des marchands méfiants (emporoi et agoraioi) ([Arist.] Oec, 1351a1). Le décret de Sestos, qui date d’un peu avant l’an 120 av. J.-C., montre clairement les raisons pour laquelle la cité souhaita battre le bronze : « afin que le type de pièces utilisé dans la cité devienne monnaie courante et que le peuple (dèmos) tire tout le profit résultant de cette nouvelle source de revenus » (I. Sestos, 1 ; OGIS, 339, 44-45, trad. Austin, 215 ; Le Rider, 2001, 242-247).

    53Cependant, on aurait tort de supposer que tous les échanges étaient traités sous la seule forme monétaire. Le troc et autres formes d’échanges non monétarisés perduraient (Le Rider, 1993-1994, 815-819), et nombreux étaient ceux qui échangeaient des produits avec leurs voisins sur de telles bases, à l’image du paysan d’Alkiphron qui voulait emprunter du grain à son voisin. Il nous est impossible de quantifier ce secteur d’activité économique. Nous pouvons simplement dire que l’activité la plus visible à nos yeux – les échanges privés et publics à grande échelle, le commerce sur de longues distances etc. – semble nettement monétarisée, et que la diffusion des pièces de bronze du ive siècle permit la monétarisation de toutes sortes d’échanges plus limités, qu’il aurait été auparavant difficile de pratiquer sous cette forme. Il est évident, si l’on observe la popularité des monnaies en bronze et les mesures que prirent les poleis pour préserver la confiance que les gens « ordinaires » avaient en elles, que ceux-ci appréciaient la faculté de procéder aux échanges locaux avec de la monnaie (pour les périodes archaïque et la classique, cf. Kim, 2001).

    Les États avaient-ils des « politiques économiques » ?

    54À Téos, en Ionie, une inscription a conservé les termes de l’arrangement par lequel le roi Antigone le Borgne cherchait à unir la cité à sa voisine Lébédos pour en faire une seule et même entité. Lors des négociations, les Lébédéens demandèrent au roi le droit d’importer du grain ; Antigone leur exprima sa répugnance à le leur accorder :

    Pour nous, au début, nous ne voulions pas accorder à quelque cité que ce fut le droit d’importer du grain, ni de constituer des réserves de grains, car nous ne désirions pas que les cités dépensent souvent et sans nécessité ; et nous ne désirons pas même le faire maintenant : le territoire imposé (phrologoumenè khôra) est proche, aussi, si le besoin de grain se fait sentir, nous pensons qu’il sera aisé d’en faire venir autant qu’on le voudra (RC, 3-4, l. 80-85 ; Austin 40 ; trad. J.Oulhen).

    55Antigone assure ici que son seul souci n’est autre que d’éviter aux cités des dépenses inutiles et de leur permettre de « s’affranchir de (leurs) dettes » car, dit-il, « nous n’avons pas d’intérêt personnel dans cette affaire ». De nombreux documents attestent cependant que, sous le régime séleucide, des cités grecques devaient obtenir la permission d’importer du grain. Récemment, on a pu expliquer que cette pratique était la continuité de la politique des rois achéménides qui dominèrent l’Asie Mineure avant Alexandre. L’Economique, attribuée à Aristote, aborde cette question (II, 1, 3 ; Briant, 1994b). Là, les rois sont présentés comme étant désireux de vendre l’excédent des marchandises – comme le grain – produites, pour leur compte, pour les besoins de l’armée et de la cour. Ceci nous éclaire sur la source réelle du grain et autres marchandises, notamment les produits agricoles, mais aussi le bois originaire des grands domaines forestiers des rois (Gauthier, 1989, 22-33), qui approvisionnaient des cités comme Iasos, ou Rhodes. Par ailleurs, la conversion de ces biens en monnaie fournissait l’argent nécessaire au recrutement des mercenaires et à l’entretien de la cour. Sur ce point, nous pouvons dire que les Séleucides avaient une sorte de politique économique ; aussi l’aveu de total désintérêt d’Antigone doit-il être pris avec une certaine ironie. Mais il faut aussi se souvenir que l’intérêt politique essentiel des grands rois hellénistiques était leur puissance militaire. Ainsi, la nécessité de redistribuer le butin aux armées afin de se conserver leur loyauté conduisit à un cycle de guerre autonome qui suffit à expliquer bien des aspects de la période (Billows, 1995 ; voir aussi Billows, 1990, 286-291, pour une lecture différente de la politique économique d’Antigone). La répugnance d’Antigone à laisser ainsi s’enrayer un mécanisme générant de l’argent prend une tout autre signification dans ce contexte.

    56En Égypte, les Ptolémées offrent un exemple différent. Comme on le sait, les éléphants prirent une dimension importante à l’époque hellénistique, au regard des pratiques guerrières. Afin de tenir tête à leurs rivaux séleucides, ils développèrent une infrastructure destinée à capturer les éléphants en Afrique et à les faire remonter le long de la vallée du Nil. La route des éléphants passait initialement par le nord de la mer Rouge, et les rois firent rouvrir à cet usage un ancien canal achéménide. Mais le nord de la mer Rouge était une zone dans laquelle la navigation se révéla difficile, et au début du iiie siècle, Ptolémée II mit en place un réseau de colonies dans le sud, le long des rives de la mer Rouge. Des routes caravanières menant de Bérénikè à Myos Hormos les reliaient au Nil à travers le désert (cf. Alcock et al., 2004). Nous savons par un papyrus que, dès 255, un magistrat était chargé du « convoyage des éléphants à travers la Thébaïde » (Mitteis et Wilcken, 1912, 1 [2], 513-13, col. II, 78-80). Vers la fin de la période ptolémaïque, et notamment dans l’empire romain, le commerce des produits de luxe – épices, encens, ivoire, carapaces de tortue, perles, etc. – fleurit dans cette région, et il fut rapidement canalisé vers Alexandrie pour être redistribué dans le monde méditerranéen. Certains de ces produits sont mentionnés dans une inscription de « Soterichos… qui a été dépêché par Paos, parent [du roi : un titre] et stratège de la Thébaïde, afin de collecter les pierres précieuses et se charger du convoyage par navire, et assurer la sécurité des transports depuis le port de Koptos des cargaisons d’encens et autres produits étrangers » (Bernand, 1977, 253-261, n° 86). Reliant ce texte (et d’autres documents) au commerce des éléphants du iiie siècle, certains ont affirmé que les Ptolémées avaient pratiqué une politique marchande déterminée en mer Rouge et dans l’océan Indien. Il est vrai que les ports de la mer Rouge et les routes caravanières offraient un accès à un marché très large. Ainsi, les Ptolémées auraient élaboré une politique commerciale basée sur le monopole royal de la vente des produits de luxe. Mais, comme on l’a avancé tout récemment, ce tableau ne tient compte ni du principal intérêt des rois au iiie siècle (à savoir la chasse aux éléphants), ni de la vie politique du royaume (surtout la grande révolte thébaine ; Thompson, 2004, section 5), ni – ce qui est peut-être le plus important – du rôle des marchants indigènes de la mer Rouge et de l’océan Indien, qui dominaient en vérité ce négoce (de Romanis, 1996, 121-146). Ici, plus qu’une politique marchande royale, il semble préférable de voir dans le commerce des articles de luxe la croissance adventice d’une infrastructure mise en place, à l’origine, pour le commerce des éléphants.

    57Voilà ce que l’on peut dire des « grands royaumes ». Mais qu’en est-il des poleis ordinaires ? Certaines sources documentaires mettent en lumière une sorte de politique commerciale de la part de l’île-polis de Thasos. Dans l’Antiquité, Thasos était célèbre pour sa production de vin, et une série de lois dont l’interprétation n’est pas toujours facile y régulait le commerce du vin (Salviat, 1986). Le vin était exporté dans des amphores qu’on a retrouvées en quantité à l’est du bassin méditerranéen, avec une concentration particulière dans la région de la mer Noire (Garlan, 1999). L’exploration de la campagne thasienne a permis de découvrir de nombreuses fermes, souvent dotées de tours attachées au complexe agricole (Osborne, 1986) et d’ateliers dans lesquels étaient fabriquées les amphores (Garlan, 1999, 2-4). Réunies, toutes ces traces semblent indiquer que les Thasiens se concentraient tout particulièrement sur la production de vin et sur l’exportation de ce vin vers les royaumes non grecs de mer Noire, et que l’Etat de Thasos cherchait à réguler et à promouvoir ce commerce (Picard, 1994) ; et il est probable que les riches propriétaires des vignobles constituaient certainement aussi l’élite qui contrôlait la vie politique de Thasos. Ainsi, des documents laissent entendre que certains des membres de la famille des Pylades ou Dèmes, qui fabriquait des amphores, servaient la cité comme prêtres de Déméter Eleusinia et comme théoroi – le théoros étant un haut magistrat thasien (Garlan, 1999, 46-47). Pourtant, un fait demeure assez curieux. Après l’an 310, environ, et jusque dans les années 180, les Thasiens cessèrent en effet toute émission monétaire en argent. Les pièces frappées durant cette période étaient en bronze et destinées à un usage local interne. Dès lors, nous pouvons nous demander comment Thasos parvint à développer son commerce extérieur et accumuler des richesses sans monnaie en argent ? La réponse est simple. Comme beaucoup d’autres cités hellénistiques, ses activités reposaient essentiellement sur la « monnaie grecque commune » (Plat., Lois, 742a) : alexandres, lysimaques, et quelques autres monnaies frappées selon les critères attiques (M. Price, 1989, Mørkholm, 1991 ; Marcellesi, 2000). Je laisserai ici de côté les exemples bien connus d’éventuelles politiques économiques commecelle que pratiqua Cléomène de Naucratis, en Égypte (Le Rider, 1997).

    L’impact de Rome

    58À partir de l’an 200, les Romains furent constamment présents dans le monde hellénistique ; des armées et des flottes romaines disputèrent le contrôle du territoire aux petites poleis et aux grands royaumes ; elles défirent les Etoliens, les Antigonides et les Séleucides. En outre, les Romains héritèrent du royaume des Ptolémées ; ils créèrent les structures du contrôle impérial et, finalement, ils imposèrent leur autorité à l’ensemble du monde hellénistique, plus ou moins jusqu’à l’Euphrate (chap. 4-6 dans ce volume). Avec les militaires vinrent les marchands, les collecteurs d’impôts, les requins de la finance, les colons (militaires à Corinthe), les étudiants (le fils de Cicéron à Athènes) et une foule d’autres arrivants, soit romains, soit italiens. Après une terrible période de guerres civiles qui dévasta une bonne partie du monde grec, finalement vint la paix – marquée symboliquement, parmi d’autres choses, par la « tournée » qu’entreprit l’empereur Auguste en Orient, et par les missions de son homme de confiance, Agrippa, pour essayer de remettre de l’ordre dans les affaires de la région.

    59Il serait inutile d’essayer de traiter ici ce vaste sujet de manière complète et systématique ; il faudrait lui consacrer l’espace d’une livre entier. Nous pouvons toutefois nous demander dans quelle mesure la venue de Rome affecta les structures et la nature de l’économie hellénistique.

    60Keith Hopkins a mis en lumière l’un des aspects de l’intervention romaine susceptible d’avoir affecté le monde hellénistique. Hopkins soutient que les ressources drainées dans la péninsule italienne par les opérations militaires successives en Orient furent largement réinvesties dans la terre d’Italie. Aussi, quand ces investisseurs furent devenus de grands propriétaires terriens, ils se mirent à utiliser une main-d’œuvre servile. Les esclaves étant principalement des captifs de guerre, il en résulta une multiplication des conflits, ceux-ci apparaissant comme une source de richesses nouvelles dont le réinvestissement transforma le paysage économique et social de l’Italie, provoquant pour une bonne part la Guerre Sociale et l’effondrement de la République au Ier siècle (Hopkins, 1978, 1-98). Quelles que soient les recherches qui aient résulté de cette vision des choses, elles méritent considération dans la mesure où elles contribuent à expliquer la nature du changement économique de l’ère hellénistique. Et si Hopkins s’intéressait surtout à l’impact de Rome sur l’Italie, il n’est pas très difficile de voir en quoi les constants exercices militaires romains dans l’Orient grec ont pu transformer l’économie.

    61En effet, un certain nombre de textes – surtout du ier siècle – témoignent des dislocations, des troubles et de l’appauvrissement général que la guerre, en particulier les guerres civiles, mais aussi les guerres de « résistance » à la domination romaine, occasionnèrent dans tout le monde grec. Une inscription de Mylasa, en Carie, relate les souffrances que dut endurer la cité qui fut attaquée en l’an 31 av. J.-C. par Labienus, un rebelle romain : la cité fut prise, de nombreux citoyens faits prisonniers et d’autres tués ; en outre, la ville fut incendiée, et « la brutalité des ennemis n’épargna pas même les temples ni les sanctuaires » (I. Mylasa, 602 ; Canali De Rossi, 2000, 172-178). On pourrait multiplier les exemples, et conclure que l’Orient grec souffrit terriblement au cours du dernier siècle de la période hellénistique, notamment d’avoir choisi – ou plutôt d’avoir été contraint de choisir – le mauvais camp lors des conflits qui dévastèrent la région, de la première guerre mithridatique à la guerre qui opposa Octave à Marc Antoine et Cléopâtre.

    62La domination romaine eut également des répercussions sur les finances civiques des Etats du monde grec. Les Romains leur imposèrent notamment de lourdes indemnités de guerre ; elles étaient collectées par des financiers romains, qui mettaient souvent à profit leurs contrats pour prêter de l’argent à des taux d’intérêt très élevés aux cités qui manquaient de ressources. Des inscriptions publiques attestent de la bienveillance de certains d’entre eux. Ainsi, au ier siècle, L. Aufidius Bassus fit passer en pertes et profits une partie de la dette de l’île de Ténos envers son père, et donc envers lui, et revit à la baisse les taux d’intérêt qui avaient été fixés pour les autres dettes (IG, 12, 5, 860) ; de même, en l’an 71, on honora les frères Cloatii, qui avaient prêté d’importantes sommes d’argent à la cité de Gytheion (SIG3, 748). Les textes littéraires sont moins éloquents, malgré l’incident que relate Cicéron, et lors duquel il s’impliqua au côté de financiers romains pour essayer d’obtenir le remboursement de la dette énorme de Salamine sur Chypre (Cic., Att., V, 21, 10-13 = Migeotte, 1984, n° 75). Les exemples ne sont pas rares. On fit transporter à Rome des peintures se trouvant à Sicyone, pour couvrir le remboursement d’une dette publique (Plin., HN, XXXV, 127 = Migeotte, 1984, n° 18). La cité d’Apollonie, elle, essaya en vain d’échapper au remboursement de ses dettes civiques en versant un pot-de-vin (Cic., Pis., 86 = Migeotte, 1984, n° 35). On sait aussi que plusieurs villes de Carie, qui devaient de l’argent à Clodius, manquèrent à leurs obligations (Cic., Fam., XIII, 56, 1-3 = Migeotte, 1984, n° 106), et nous pourrions aisément prolonger la liste.

    63Ainsi, l’entrée de Rome sur la scène grecque eut des répercussions économiques importantes, dont beaucoup n’ont pas été traitées ici, particulièrement l’intrusion massive de marchands, de financiers et autres Italiens et Romains, dont la présence contribua au déclenchement de la première guerre mithridatique. Cependant, l’une des principales conséquences de l’hégémonie romaine fut aussi la mise en rapport de l’Orient méditerranéen et de l’Occident. La circulation des hommes et des marchandises dans les deux sens, mais surtout en direction de l’Italie, joua un rôle important durant les premiers siècles de notre ère, quand émergea une véritable sphère économique méditerranéenne. Mais ceci est une autre histoire.

    Lectures supplémentaires

    64La période actuelle est tout à fait propice à l’étude de l’économie hellénistique. Il y a une ou deux décennies, l’étudiant désireux d’en savoir plus sur la question devait se reporter d’abord à The Ancient Economy de M. I. Finley, l’ouvrage théorique de référence sur l’économie dans le monde gréco-romain, dans lequel il aurait trouvé bien peu de choses concernant la période hellénistique (quelques mots p. 183 ; voir Davies, 2001, 11-14). Ensuite, il aurait consulté les trois volumes massifs – comprenant texte, notes et tableaux – de Rostotzveff, à la fois denses, pleins de détails et riches en sources. À côté de ces deux classiques, on trouvait tout un fatras d’études techniques spécialisées. Pourtant, depuis, la recherche liée à la question économique a connu un renouveau étonnant, en particulier grâce à J. K. Davies, qui a travaillé pendant près de vingt ans à élaborer de nouvelles approches (Davies, 1984 et suiv.), et qui a notamment mis au point certaines méthodes pour inventer et mettre à l’épreuve de nouveaux modèles (Davies, 1998, et à paraître). Archibald et al., 2001, rassemble des travaux qui, d’une manière ou d’une autre, dérivent des recherches de Davies. Il ne faut pas non plus ignorer Hopkins 1978, dont l’étude de l’impact de l’esclavage sur l’économie italienne, du iiie au ier siècle, conserve tout son intérêt pour les historiens, en dépit de certaines critiques qui lui ont été adressées. Cartledge et al., 2001, constitue également un recueil d’essais très intéressant. Concernant les finances des poleis grecques et le commerce du grain, les travaux de Léopold Migeotte nous permettent d’approfondir tant notre compréhension que nos connaissances sur le sujet ; il a désormais synthétisé ses recherches dans un élégant petit livre (2002). Il faut aussi prendre connaissance des travaux d’Alain Bresson, qui remet en question la perception dominante de la polis comme une entité peu impliquée dans les affaires marchandes, ainsi que l’article de son collègue Raymond Descat. Par ailleurs, la contribution de l’archéologie à l’histoire économique a été radicalement transformée par l’émergence des enquêtes archéologiques : Alcock et al., 2004. En dépit de publications plus récentes, il n’y a pas de meilleure illustration de la manière dont l’archéologie peut être interprétée qu’Alcock (1993) bien que ses objectifs et ses perspectives ne se limitent pas à l’économie per se. Nous avons désormais pleinement intégré les découvertes des archéologues dans notre tableau de l’économie hellénistique, mais un ouvrage comme Rousset (1999) nous donne une idée de ce que devrait être un tel travail de mise en relation. Ainsi que le montrent d’intéressantes études relatives aux amphores, comme celles qu’a menées Garlan pour Thasos (1999), nous sommes capables d’intégrer cette catégorie documentaire essentielle, mais leur interprétation s’avère difficile pour notre compréhension de la vie économique, et même politique et sociale du monde hellénistique (Finkielsztejn [2001a] fourni un bon exemple de ce qui peut être accompli). Et si la vie économique à Babylone et dans l’Orient méditerranéen en général était hors de portée de ce chapitre, elle est de mieux en mieux connue grâce aux publications ou republications critiques de textes cunéiformes : Slotsky, 1997 ; van der Spek 1998, 2000 ; Vargyas, 1997.

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