1Comment connaître la présence d’Égyptiens en Occident ? Telle est la question que nous nous sommes posée quand notre ami Christian-Georges Schwentzel nous a proposé de prendre part à ce colloque. L’espace géographique considéré est immense : l’Occident romain. Ce choix s’explique pourtant aisément. Il était impossible, faute de sources suffisantes, de se limiter à une seule région de l’empire, telle que le nord de la Gaule, voire l’ensemble de la Gaule. En revanche, embrasser l’Occident dans son ensemble permettait de dégager quelques caractéristiques, telles que les activités professionnelles par exemple.

2Nous avons choisi de nous pencher d’abord sur Rome où nous étions certain de trouver des Égyptiens, puis sur la Campanie où les cultes orientaux furent particulièrement dynamiques au début de l’Empire, enfin sur le reste de l’Occident.

3La piste des cultes dits « orientaux », isiaques notamment, s’est avérée payante même s’il faut bien garder à l’esprit que les cultes isiaques ont essentiellement séduit des non Égyptiens : ils ont en effet subi une interprétation de la part des Grecs et des Romains, sont devenus des cultes à mystères, connus par le témoignage exceptionnel d’Apulée. Ils s’adressent donc en priorité à des non Égyptiens, mais il n’était pas rare que des prêtres égyptiens en fussent membres, peut-être pour ajouter un peu d’exotisme.

4Les sources auxquelles nous pouvions recourir ne pouvaient être que littéraires ou épigraphiques car elles seules sont à même de prouver que tel ou tel est Égyptien, Syrien ou Gaulois quand le lieu d’origine est mentionné. C’est d’ailleurs ce type de sources qui a été utilisé dans deux études traitant de la présence d’Égyptiens à Rome1 d’une part, en Afrique2 d’autre part.

5Cependant, il convient de manipuler ces sources avec précaution car les plus modestes y sont sous-représentés3.

6Une autre piste susceptible d’apporter des informations sur les Égyptiens est celle des noms théophores. Pourtant, porter un théonyme à connotation égyptienne ne garantit pas que la personne soit égyptienne, ni même qu’elle adorait les divinités du cercle isiaque ou Ammon. Lors d’une discussion sur les noms théophores en 1975, à l’occasion du colloque sur l’onomastique latine, H. Solin estimait que des noms comme Harpocras et Ammonius étaient « des noms grecs nés en Égypte mais qui ne sont plus à l’époque romaine des noms égyptiens : ils se sont répandus partout en Grèce, en Italie, à Rome en même temps que la culture hellénistique ». Au cours de la même discussion, J. J. Russu ne croit pas qu’un Romain « puisse prendre des noms comme Hammonius ou Sarapio4 ».

7Si nous sommes peu enclins à penser que les noms théophores égyptiens se sont généralisés, force est de constater qu’ils ne peuvent apporter suffisamment de garanties quant à l’origine égyptienne de leur titulaire. Nous ne les signalons donc qu’à titre de comparaison.

8Même les noms à consonance égyptienne ne sont pas sûrs. Ainsi, dans l’Histoire Auguste, est mentionné un personnage, Agrippus, surnommé Memphis5 : pourtant, il est syrien ! Michel Malaise6 a répertorié de nombreux cognomina géographiques en Italie (Aegyptus, Alexandria, Alexandrinus, Busiris, Canopus, Hermopolis, Moeris, Nilus, Pharius) mais il n’est pas certain que ceux qui les portaient étaient égyptiens.

9Est également posé le problème des Alexandrins et des Égyptiens : les premiers pouvaient progresser dans la hiérarchie sociale de l’Empire, la citoyenneté alexandrine étant un préalable nécessaire avant d’espérer la citoyenneté romaine7, alors que les seconds restaient bloqués compte tenu de leur statut inférieur. Le Gnomon de l’idiologue rappelle cette infériorité et l’impossibilité théorique de progresser qui lui était liée.

10Autre question, ces Égyptiens – terme que nous prenons ici au sens large – étaient-ils installés en Occident ou ne faisaient-ils qu’y passer ? Quelles étaient leurs activités, leurs professions ?

Égyptiens et Alexandrins à Rome

11Rome est une métropole cosmopolite dont Athénée8 n’hésite pas à dire que c’est « un abrégé du monde », où l’on peut trouver, entre autres, la « ville d’or » des Alexandrins.

Les personnes d’influence

Les ambassadeurs

12Rome est d’abord le lieu d’ambassades, notamment à l’époque de la fin de la République – à cette époque, Cicéron évoque un certain Hammonius, agent de Ptolémée Aulète puis de Cléopâtre9, au même titre qu’un Serapion – mais aussi sous Caligula et Claude : Philon fait ainsi un passage à Rome, et il est loin d’être le seul. Ces ambassadeurs ne s’installent pas dans l’urbs.

Les hauts fonctionnaires

13Norbanus Ptolémée, haut fonctionnaire alexandrin, parvient, à partir de 63, à la tête du trésor impérial10. Crispinus, Égyptien marchand de poisson, est fait chevalier à Rome par Domitien11. Au ii^e siècle, Appien, devenu chevalier par la grâce d’Hadrien, est originaire d’Alexandrie. De rares sénateurs sont nés à Alexandrie : T. I. Iulianus, dans la seconde moitié du ii^e s., et son fils de même nom ; P. Aelius Caranus, au début du iii^e s., et son fils du même nom12. Il n’est pas certain que tous ces personnages s’installaient définitivement en Occident.

Prêtres et mages

14Ces Égyptiens pouvaient jouer un rôle important. Parmi les plus connus, le fameux Chaeremon de Naucratis, à l’époque de Néron : ce prêtre égyptien, ami de Sénèque, était venu au stoïcisme. Auteur d’une histoire de l’Égypte, d’un ouvrage sur les hiéroglyphes et d’un autre sur les prêtres, il participe à l’ambassade envoyée à Claude en 41 avant d’être appelé par Agrippine en 46-47 pour participer à l’éducation de Néron13.

15On connaît aussi un Embès, prêtre du collège des Peanistes de Zeus Helios Sarapis au milieu du ii^e s.14. Il est probablement égyptien par sa fonction, son nom et l’indication de la date du document d’après le calendrier égyptien.

16Parmi les mages, on peut évoquer Arnouphis connu à l’époque de Marc Aurèle où se déroule le « miracle de la pluie ». Une dédicace à Isis retrouvée à Aquilée et au nom d’Arnouphis concerne sans doute ce même mage15. Pancratès est mage et prêtre d’Héliopolis à Rome16 ; un certain Apollonius, égyptien, aurait prédit la mort de Caligula17 ; Serapion, astrologue égyptien, aurait annoncé à Caracalla sa fin proche, mais peut-être sans venir à Rome18. Dès le i^er siècle de notre ère, Balbillus19, Alexandrin et père de Tiberius Claudius Balbillus, préfet d’Égypte en 55 sous Néron, s’était fait connaître comme astrologue. Lui ou son fils avait fait partie de l’ambassade des Alexandrins sous Claude. D’autres mages ou astrologues portent des noms à consonance égyptienne comme un Ptolémée20 mais il n’est pas sûr qu’ils soient de cette origine : aujourd’hui, nombre de voyantes s’appellent Irma…

Les intellectuels

17Rome est aussi le lieu où se pressent les intellectuels du monde romain21. On connaît ainsi Arius Didymus au début de l’Empire, originaire d’Alexandrie comme Hérodien, grammairien à l’époque de Marc Aurèle. Athénée de Naucratis, auteur des deipnosophistes à la charnière des ii^e et iii^e s., vient de la cité du delta, alors que Plotin est originaire de Lycopolis, en Haute-Égypte, au iii^e s. Nous avons déjà évoqué Appien, avocat et auteur d’une Histoire romaine.

Les gens du spectacle

Gladiateurs et athlètes

18À Rome, les spectacles sont particulièrement prisés et les habitants de la vallée du Nil y sont fort présents. L’Égyptien Diodorus participe aux jeux capitolins22 ; l’Alexandrin M. Aurelius Asclepiades dit Hermodorus, pancratiaste, est grand prêtre à vie de tout le gymnase et néocore du grand Sarapis23. Malaise signale aussi deux athlètes alexandrins qui font vers 200 une dédicace à Sarapis et aux dieux sunnaoi24. Au Port d’Ostie, l’athlète alexandrin M. Aurelios Demetrios est signalé25, tout comme M. Aurelios Sarapion : ce sont sans doute les mêmes que les deux Romains. On peut encore ajouter les Alexandrins M. Antonius Exochus et Macedo, tous deux dans la catégorie des Thraces26, ainsi que les Égyptiens Fuscinus, provocator, et Pardus, ancien hastarius27.

19Toujours dans la catégorie des spectacles, Strabon rapporte qu’à la fin du i^er siècle avant notre ère, lorsque « des crocodiles furent amenés à Rome pour y être montrés, des Tentyrites les accompagnaient28 ». Les Tentyrites sont les habitants de Dendérah, en Haute-Égypte. Combien étaient-ils ? Restèrent-ils sur place après ? Le géographe grec ne le précise pas.

Acteurs et musiciens

20Les Égyptiens sont aussi acteurs : avant sa mort, Caligula attendait « pour la nuit un spectacle où des scènes empruntées aux enfers devaient être jouées par des Égyptiens et des Éthiopiens29 ». À l’époque de Néron, Tacite évoque un joueur de flûte, natif d’Alexandrie, nommé Eucérus30. Martial31 recopie l’épitaphe du mime Paris, venu des bords du Nil. L’Histoire Auguste mentionne des joueurs de flûte, histrions, mimes que Lucius Verus avait ramenés de Syrie et d’Égypte32. Une sépulture d’un citharède alexandrin, Phlaouios Terpnos, est attestée33. Signalons encore Bathylle, danseur originaire d’Alexandrie34.

Les professionnels

Les médecins

21Une lettre de Pline à Trajan nous mentionne un masseur-médecin égyptien, Harpocras, qui lui fut d’un grand secours35. Même si nous ne savons pas si ce médecin résidait en Occident, la réputation des médecins égyptiens était grande et justifiait leur présence loin de la vallée du Nil. Sous Claude et Néron, Pline l’Ancien fait état de médecins égyptiens appelés pour soigner une maladie rare36 ou un personnage important, en l’occurrence le chevalier Cossinus, atteint du lichen, et que les soins du médecin achevèrent37 !

Les marchands

22Les marchands alexandrins sont mentionnés à plusieurs reprises dans les sources littéraires. À l’époque de Néron, Suétone signale un navire alexandrin transportant du sable pour les lutteurs de la cour38. En ce qui concerne les marins civils, des nauclères égyptiens séjournaient régulièrement à Rome lors du transport du blé de l’annone. Bien que temporaire, leur séjour durait souvent plus longtemps qu’ils l’escomptaient, comme en témoigne la plainte d’un certain Irénée à son frère Apollinaire au ii^e siècle de notre ère39. M. Aurelius Asclas dit Zénon est un autre nauclère alexandrin40. M. Floriani Squarciapino souligne, elle aussi, la présence de la flotte alexandrine à Ostie depuis la création du port de Trajan41. À Ostie, l’étude des cognomina a permis d’en répertorier 40 % de grecs contre 59 % de latins et 1 % d’origine diverse. Parmi ces derniers (117 dans l’étude d’A. Licordari), neuf sont des noms égyptiens concernant vingt-deux personnes différentes42.

Les militaires

23On connaît des militaires stationnant à Rome, répertoriés par C. Ricci43. Cinq Alexandrins et sept Égyptiens sont militaires de la flotte et doivent en fait être rattachés à Misène ; d’autres, un Alexandrin et quatre Égyptiens, étaient prétoriens. Trois d’entre eux venaient de Ptolémaïs, le dernier d’Andropolis.

Esclaves et serviteurs

24On évoque parfois la présence de serviteurs égyptiens dans la maison d’Antonia, fille d’Antoine, qui avait élevé Caligula, pour expliquer la politique égyptophile de cet empereur44. Les esclaves originaires d’Égypte portaient très vraisemblablement un nom grec, mais il n’est pas possible de déterminer leur origine à partir de leur seul nom45. On peut mentionner un affranchi de Claude, Harpocras, qui obtint le droit d’être porté en litière dans Rome et d’organiser des spectacles publics46. Trimalchion recourait à des serviteurs égyptiens et alexandrins47. Commode avait un cubiculaire égyptien, E(c)lectus, accusé de violences48 : autant dire que la réputation de nombre de ces serviteurs égyptiens était mauvaise.

Les anonymes

25À côté de ces personnages, une foule d’autres ne sont connus que par l’indication « Alexandrie » ou « Égypte » à côté de leur nom. Parmi les Alexandrins, Ioulios Hilaros (i^er-ii^e, dédicace de sa mère Ioulia Pia ; IGUR II, 610) ; M. Oulpios Heron (ii^e, dédié à sa concubine Phlaoua Doxè et à son fils Phlaouios Teleseinos ; IGUR II, 858), Epaphras (iii^e ; IGUR III, 1358), Pappos Asklepiades (ii^e ; IGUR II, 875), Paulos (iv^e-v^e ; ICUR IV, 12856) ; parmi les Alexandrines, Aurelia Boubastous (iii^e ; IGUR, I, 395) et Thermitarion (i^er-ii^e ; AE 1916, 57) ; parmi les Égyptiens, Phlaouios Paulos Erakléidès (d’Hérakléopolis, iii^e-iv^e ; ICUR IV, 12883) ; pour les Égyptiennes, Taos, femme du gladiateur Fuscinus.

26À ces personnages mentionnés par Ricci, nous pouvons ajouter deux Alexandrins, Aphrodisius Alexandrinus, fils d’Arpocration, connu par une inscription d’Ostie49 et Serammon à Rome50, et une dédicace grecque du Port d’Ostie de Markos Aurélios Domniôn, bouleute d’Alexandrie sans doute en l’honneur de Sarapis (RICIS 503/121351). D’autres sont probablement égyptiens d’après la datation au moyen de mois égyptiens, comme Dioscoros et Kurillos52, en 299.

27Au total, C. Ricci a répertorié dans son étude 43 personnages dans l’épigraphie, mais treize Alexandrins et douze Égyptiens pour les civils, six Alexandrins et douze Égyptiens pour les militaires. Nous avons préféré affecter certains de ces derniers à Misène dans la mesure où c’étaient des marins de cette flotte. Toujours est-il qu’il convient de remarquer l’importance relative des Alexandrins, qui font « jeu égal » avec les Égyptiens alors qu’ils étaient numériquement entre six et dix fois moins nombreux. Cela doit sans aucun doute être mis en relation avec les activités extraverties de la ville. Nous ne possédons pas d’informations sur les esclaves alors que nous savons que leur flux fut réel au moment de la conquête de l’Égypte et à l’époque de Claude et de Néron53. Stace oppose d’ailleurs les vernae aux servi, ces derniers arrivés d’Égypte sur un navire de Pharos, et dont les mœurs sont dépravées54.

Égyptiens et Alexandrins en Italie

En Campanie

28En Campanie où les cultes isiaques fleurirent précocement, il est de tradition d’attribuer leur succès aux marchands égyptiens. V. Tran tam Tinh, dans son étude sur la Campanie, déduit leur présence de celle de scarabées55 ce qui semble ténu. À Pouzzoles, il souligne l’importance numérique des Alexandrins, navigateurs et marchands56 : on connaît par exemple l’Alexandrin Tryphon fils de Potemon57. D’après Dion Cassius, des Éthiopiens, hommes, femmes et enfants y sont en nombre suffisant pour remplir l’amphithéâtre58. Suétone raconte qu’à la fin de sa vie, Auguste y fut honoré par « les passagers et les matelots d’un navire d’Alexandrie59 » : il distribua à chacun de ses compagnons quarante pièces d’or pour qu’ils achètent des produits alexandrins. Sénèque écrit que l’arrivée des navires alexandrins, reconnaissables à leurs voiles, est un spectacle qui met la Campanie en fête60.

29À Neapolis, résidait également une forte communauté alexandrine61 : elle habitait le « vico degli alessandrini », au sud de la ville, à proximité du port62. Néron, qui avait pris l’habitude de se produire à Naples, était particulièrement apprécié des Alexandrins d’après Suétone : « Charmé de s’entendre célébrer dans des cantates par des habitants d’Alexandrie, récemment débarqués en foule à Naples, il en fit venir un plus grand nombre de cette ville63. »

30Ces Alexandrins installés à Naples pouvaient fort bien réussir, comme T. Flavius Archibius, connu pour ses exploits athlétiques, qu’un synode d’Alexandrins émigrés loua pour ses victoires sur une stèle érigée dans la palestre napolitaine ; ou encore Apollonios, fils d’Ammonios (pancratiaste), Sérapion, fils de Poplios (apobate) et Aulus Postumus, fils d’Isidore (au pentathlon), tous trois d’origine alexandrine et vainqueurs de jeux augustales au début du ii^e siècle64. Les gladiateurs sont parfois alexandrins ou égyptiens du fait de la présence d’un ludus à Alexandrie : un procurateur de ce ludus est connu par une dédicace en Campanie à Pouzzoles65. Pour certains personnages, l’activité n’est pas précisée : les Alexandrins Hermocles fils d’Euphenos et Helioboros, à Naples66.

31À Pompéi, on relève peu de noms alexandrins : citons cependant une Nuphe, dont le nom pourrait dériver de Chnouphis67.

32À Misène, la plus importante base navale à proximité de Rome, les Alexandrins étaient nombreux, comme l’attestent les inscriptions du Corpus Inscriptionum Latinarum que nous avons recensées dans un tableau (tableau 1). Les Égyptiens n’étaient pas en reste (tableau 2). Tran tam Tinh mentionnait trente-trois Égyptiens dans cette flotte, en fait onze Alexandrins et vingt-deux Égyptiens68. M. Reddé69 a, de son côté, relevé cinquante-quatre marins originaires d’Égypte à Misène sur les 150 venant d’Orient ou sur les 219 originaires de tout l’Empire. L. F. Fitzhardinge avait lui aussi recensé les témoignages de marins de la flotte de Misène au Haut-Empire : sur 237, 55 sont Égyptiens70. Nous avons pu ajouter cinq hommes à cette liste, ainsi que deux femmes attestées à Misène. Cela semble faire de ce lieu la plus importante concentration en Italie après Rome, avec une proportion de deux tiers d’Égyptiens (40 hommes et deux femmes) pour un tiers d’Alexandrins (20 hommes).

Tableau 1 : les Alexandrins de Misène

33Une lettre fort intéressante, conservée sur un papyrus71, mentionne un certain Apollinaris qui écrit à sa mère restée à Karanis : il lui indique qu’il est arrivé au Port d’Ostie, et qu’il a été affecté à Misène. Il lui fait parvenir le courrier par un marin de Cyrène qui se rend en Égypte ! Une autre mentionne le changement de nom en arrivant à Rome : Appion devient Antonius Maximus.

Tableau 2 : les Égyptiens en Campanie

34Signalons un navarque, Ti. Petronius Celer72, mais ce terme est ambigu car il peut à la fois concerner des isiaques ou des militaires de la flotte. L’ambiguïté est renforcée dans le cas présent puisque la trière sur laquelle ce marin sert s’appelle Isis. À Bacoli, on peut citer M. Antonius Isidorus, marin égyptien soldat de première classe de la quadrière Dacico73, mort à l’âge de 48 ans après 26 ans de service, et, à Pouzzoles, Ti. Claudius Arrianus, vétéran alexandrin74.

35Des liens de parenté ont aussi pu être distingués pour un certain Serapios, fils d’un marin et d’une Égyptienne, Tesneus Serapias75.

36Ricci pense que cette forte proportion d’Égyptiens et d’Alexandrins dans la flotte est due à la pauvreté de ces gens : l’accès à la flotte de Misène constituait une promotion sociale pour les étrangers grâce à l’obtention de la citoyenneté romaine. Pour Fitzhardinge, cela s’explique car c’était le seul corps qui leur fût ouvert, au moins au ii^e s. C’est d’ailleurs ce que confirme le Gnomon de l’idiologue, au paragraphe 55.

37En ce qui concerne les noms théophores, on peut s’appuyer sur l’étude de Tran tam Tinh76 qui a répertorié des Isia, Isiada, Isias, Isigenia, Isidora, Isidorus, Isio, Isityche, Sarapis, Serapia, Serapias, Serapion, Serapio, Serapis77. Le cas des noms théophores isiaques a également été étudié par M. Malaise. En Campanie, il en répertorie treize portés par des Égyptiens ou Alexandrins sur soixante-neuf : sept Égyptiens à Misène, trois Alexandrins à Misène et trois à Naples78.

Dans le reste de l’Italie

38M. Malaise79, à partir de l’étude des isiaques d’Italie, a pu déterminer le pourcentage d’étrangers parmi les isiaques d’Italie, à savoir 43 % (135 sur 313). Ces étrangers sont massivement présents à Rome (57 sur 111) et dans le Latium (hors Rome, 33 sur 69) mais ce ne sont pas pour autant des Égyptiens.

39Parmi les ajouts signalés lors du deuxième colloque sur les études isiaques, retenons une inscription mentionnant un Alexandrin80 à Aquilée, où avait déjà été relevée une mention du mage Arnouphis. À Aquilée et en Vénétie de façon plus générale, des Égyptiens sont attestés81. On évoque parfois des lapicides égyptiens, comme à Vérone mais sans preuve tangible82, ou des orfèvres à Rome83. En fait, il est possible que de tels métiers spécialisés aient été exercés par des Égyptiens mais rien ne le prouve. À Vérone, un rétiaire alexandrin du nom de Generosus est connu84. Un certain Ammonios, fils d’Ammonios, Alexandrin, est connu par une inscription de Trieste85 et une Thais, de Lycopolis, à Cavazzucherina, près de Venise86.

40À Ravenne, plusieurs marins sont également égyptiens ou alexandrins (tableau 3). Reddé en signale sept sur les vingt orientaux (47 au total). Pour notre part, nous avons relevé dix inscriptions, deux d’Alexandrins, les autres d’Égyptiens, l’un se disant d’ailleurs Égyptien d’Alexandrie. Les remarques sont les mêmes que pour la flotte de Misène, à savoir que le service dans la marine constituait un moyen de promotion sociale. Une des dédicaces est réalisée par le frère d’un marin, en l’occurrence C. Dionysius Apollinaris, dont nous ne savons pas de façon certaine s’il était marin lui aussi. En tout cas, cette inscription trouvée à Ravenne prouve que le frère était également en Occident.

41En Dalmatie voisine, un Ammonius, d’Alexandrie, et un autre Alexandrin sont attestés à Risinium et Gorizia87, et un Theuda, Alexandrin, à Salone88.

Tableau 3 : Alexandrins et Égyptiens de Ravenne

Égyptiens et Alexandrins ailleurs en Occident

En Espagne

42Suétone89 raconte que Galba aurait vu arriver un navire alexandrin chargé d’armes à Dertosa (Tortose, Espagne) : on peut supposer la présence de marins alexandrins à bord. À Cordoue, une inscription mentionne un mirmillon alexandrin, Faustus, verna de Néron, qui vécut 35 ans90. À Ampurias, une inscription fort mutilée en grec et latin évoque un Alexandrin en même temps que le nom de Sarapis91. Pour le reste, signalons quelques noms théophores : Setuleia Isias à Cordoue, Isidora à El Villar, Serapia à Italica, L. Varvius Serapio à Mellaria pour la Bétique ; Isidorus à Sagonte, Fl. Strategius Apion à Oviedo et Ammon à Clunia Sulpicia en Tarraconaise92.

En Gaule

43En Gaule, à Nîmes plus précisément, une inscription funéraire fait état d’un autre gladiateur, « thrace » alexandrin, du nom d’Aptus, mort à l’âge de 37 ans93. C’est le seul qui soit assuré à Nîmes où les publications mentionnent à l’envi la présence d’orientaux ! R. Turcan94 pense à juste titre que des esclaves ont dû s’y trouver après la fondation de la colonie au profit de vétérans de la campagne d’Égypte. Il n’est pas sûr que le pantomime Memphis soit égyptien, pas plus que les personnages aux noms théophores Isidorus, Isias, Isiada à Nîmes95, Ammon à Remoulins, Serapion à Sainte-Anastasie dans le même département du Gard96, Anna Memphia à Béziers97, Isidora à Aquae, en Savoie98 ou C. Iulius Isidorus à Lucus Augusti (Die99). Nous ne retiendrons pas l’inscription en grec de Clermont, dans l’Oise, au nom d’un certain Ammonios, fils d’Hephaistion, natif d’Alexandrie. Il s’agit en réalité d’une copie en plâtre d’une inscription conservée au musée d’Amiens, rapportée d’Athènes au xix^e siècle par un militaire100. À Cologne, un prorète alexandrin du nom d’Horus Pabes ( ?) et un autre Alexandrin du nom de Dionysos Asclepiades sont mentionnés101. Quelques noms théophores sont à noter à Mayence : Iulius Isidorus, Baebius Isidorus – un centurion – et Isidorius102. En Europe hors Italie, seuls des Alexandrins sont donc mentionnés.

En Afrique

44C’est en Afrique que les choses sont les mieux connues, grâce à l’étude d’Alessandro Cristofori. Elle s’inscrit dans une recherche plus générale, lancée par l’université de Bologne, et tendant à établir une prosopographie des Égyptiens et Alexandrins sous l’Empire romain103. Nous reprenons ici les personnages dont l’origine égyptienne est assurée, soit 18 personnes, les 90 autres restant plus aléatoires.

45À Carthage, un certain Heracleius vient d’Hermopolis Magna104 ; en revanche, le médecin mentionné par Augustin, s’appelle Alexandrinus et n’est pas automatiquement alexandrin105 ; à Gholaia, ce sont deux anonymes égyptiens ; à Henchir el-Kohl, près d’Ammaedara, une Alexandrine, Iulia Artémis et son père, Iulius ; à Lepcis Magna, un principalis d’Alexandrie, Aurelius Sempronius Serenus, fin iii^e-début iv^e siècle106 ; à Oea, un Helladios107. À Lambèse, un pédagogue de Canope, Aelius Agnitus, des militaires alexandrins comme M. Aurelius Hermias et D. Domitius Sardonicus, et une certaine Mellis. À Césarée de Maurétanie, ce sont des Alexandrins : C. Mimmius Capito, [---]erius Ulpicus et C. Valerius Longus, un militaire, tous les trois mentionnés par P. Leveau. Des Égyptiens y sont aussi attestés, un anonyme et une Iulia, et peut-être un Ti. Claudius Thalamus, de Ptolémaïs108.

46Pour conclure, les habitants de la vallée du Nil ont bien, comme les autres de leurs contemporains, connu des migrations. D’après les données dont nous disposons, les Alexandrins sont plus concernés que les Égyptiens, probablement parce que la situation de leur cité, tournée vers la Méditerranée et située « à côté » de l’Égypte s’y prêtait davantage, mais aussi parce que leur statut moins défavorable que celui des Égyptiens rendait ces déplacements possibles. Le caractère fragmentaire des sources et la moindre qualification des Égyptiens par rapport aux Alexandrins (plus d’esclaves en particulier) doit cependant nous inciter à la prudence dans nos conclusions.

47Seuls quelques sites majeurs comme Rome, Ostie ou Pouzzoles permettent de penser qu’ils vivaient en communauté. Ailleurs, les informations sont insuffisantes et certains individus, plus téméraires que d’autres, ne devaient pas hésiter à tenter leur chance dans le monde romain.

48Aucune période ne semble plus concernée qu’une autre, les témoignages semblent assez étalés dans le temps. Même l’époque chrétienne ne marque sans doute pas la fin de ces déplacements, comme en témoignent des inscriptions chrétiennes. Les ampoules à eulogie de saint Ménas, retrouvées ci ou là, montrent que le culte du saint homme d’Abou Mina fut présent en Occident dans l’Antiquité tardive et au Haut Moyen Âge109, probablement parce que des communautés égyptiennes y vivaient et qu’elles avaient fait connaître son martyre.