1Dans deux articles récents1, j’ai tenté de montrer que les Italiens de Délos formaient une communauté beaucoup plus organisée qu’on ne l’a cru jusqu’à présent. Contrairement à ce qu’affirmait Jean Hatzfeld2, les Italici ne se partageaient pas entre plusieurs collèges religieux et professionnels mais formaient une association à part entière dont les magistri (Hermaïstes, Apolloniastes, Poséidoniastes et Compétaliastes) étaient les délégués3. Un examen détaillé des inscriptions et des monuments italiens (sanctuaires de l’Agora des Compétaliastes, Agora des Italiens, peintures des Compitalia) a suffi pour parvenir à cette conclusion à laquelle de nombreux savants avaient hésité à adhérer4. Mais un autre type d’approche permet de la conforter : il s’agit de mener une comparaison entre les Italiens et un autre groupe d’étrangers établis à Délos, les Phéniciens.

2L’organisation des Phéniciens de Délos est en effet mieux connue que celle des Italiens, notamment grâce à deux remarquables décrets qui nous font connaître les dignitaires et le mode de fonctionnement de la σύνοδος des Héracléistes de Tyr et du κοινόν des Poséidoniastes de Bérytos5. Le rapprochement entre ces associations et celle des Italici apparaît pertinent à plusieurs points de vue. On rappellera tout d’abord que la population cosmopolite de Délos formait à cette époque une véritable communauté du point de vue culturel. À partir des années 130 av. J.-C., les « Athéniens, Romains et autres étrangers » se réunissaient périodiquement pour honorer d’éminents personnages, magistrats athéniens ou romains6. Les dédicaces et listes de souscripteurs montrent que des dévots de toutes nationalités se pressaient dans les sanctuaires des dieux grecs et orientaux7. Les étrangers étaient également admis au gymnase, « lieu par excellence de l’intégration sociale8 », et leurs enfants suivaient l’éphébie avec les jeunes Athéniens : on connaît une trentaine d’éphèbes phéniciens et une quinzaine d’éphèbes italiens9. En outre, de nombreux documents attestent plus particulièrement des liens étroits entre Phéniciens et Italiens. Les études prosopographiques menées par M.-F. Baslez10 et M.-Th. Le Dinahet11 ont mis en évidence plusieurs mariages mixtes impliquant des familles phéniciennes et italiennes. Nous verrons ci-après que deux Italiens paraissent impliqués dans l’association des Poséidoniastes de Bérytos, tandis que des Phéniciens cherchent à s’intégrer à la communauté italienne. Il n’est donc pas exclu que l’organisation des Italici soit apparentée à celle des associations phéniciennes, dont la naissance remonte au milieu du ii^e s. av. J.-C., tandis que celle des Italiens ne paraît pas exister avant les années 130-12012.

3Rappelons brièvement ce que l’on sait des Phéniciens à Délos13. La présence dans l’île de nombreux citoyens de Tyr, Bérytos, Sidon, Ascalon et Arados est attestée par les dédicaces, listes de souscripteurs, épitaphes et listes éphébiques14. En outre, deux associations phéniciennes s’étaient créées peu après les débuts de la colonie athénienne. La « σύνοδος des Héracléistes de Tyr, ἔμποрοι καὶ ναύκληрοι » n’est connue que par un long décret daté de 149/815 : il fut voté par l’association en l’honneur de son prêtre Patrôn fils de Dorothéos, qui, choisi comme ambassadeur, avait obtenu de l’assemblée athénienne un terrain où édifier un sanctuaire d’Héraclès. Le « κοινόν des Poséidoniastes de Bérytos, ἔμποрοι καὶ ναύκληрοι ἐκδοχεῖς » est mieux documenté grâce à la fouille de son établissement dans le quartier d’habitations de Skardhana, d’où sont issues une trentaine de dédicaces. Malgré leur importance quantitative, celles-ci ne permettaient guère de retracer l’histoire et l’organisation de l’association jusqu’à ce qu’un décret, également daté de 149/8, soit retrouvé à Cairness House en Écosse16 : les Poséidoniastes de Bérytos y honorent le banquier italien Marcus Minatius pour son aide financière à l’achèvement de leur établissement.

4Les deux associations paraissent avoir été organisées sur un modèle similaire. Pour exister en tant que personnes juridiques, elles avaient besoin d’une autorisation athénienne qui leur accordait l’ἔγκτησις17. Elles étaient constituées de membres de même origine (Tyr, Bérytos) obéissant à un νόμος18 et se réunissant périodiquement en assemblée, pour délibérer et voter des décrets dont le formulaire imite manifestement les documents athéniens. À leur tête se trouvait un président éponyme, l’archithiasite, assisté par un secrétaire et des trésoriers19, tous renouvelables annuellement. Elles étaient financées par les contributions régulières de leurs membres20 mais profitaient également de la générosité de personnages éminents à qui elles décernaient le titre d’évergètes21.

5Les associations phéniciennes avaient une triple vocation, professionnelle, religieuse et culturelle. Hormis le fait que les Héracléistes de Tyr se disent « ἔμποрοι (marchands) et ναύκληрοι (armateurs) », et les Poséidoniastes de Bérytos « ἔμποрοι, ναύκληрοι et ἐνδοχεῖς (entrepositaires, expéditeurs ou courtiers selon les interprétations22) », aucune source ne nous renseigne sur la nature de leurs activités professionnelles23. Leur fonction religieuse, également mise en exergue dans leur titre, est mieux connue24. Les Héracléistes de Tyr avaient construit un sanctuaire d’Héraclès (Melkarth) dont on ignore encore l’emplacement et se réunissaient pour des sacrifices à Héraclès et Poséidon. Les Poséidoniastes adressaient la plupart de leurs dédicaces « aux dieux ancestraux ». Dans leur établissement, trois chapelles étaient consacrées à Poséidon (Baal Bérith), Rome et probablement Aphrodite (Astarté). En outre, ils célébraient à la fois les Poseideia, sans doute une fête privée de l’association en l’honneur de son dieu national, et les Apollonia, qu’il faut certainement considérer comme la fête officielle athénienne en l’honneur d’Apollon délien. Chacune des associations avait un prêtre, qui figure parfois comme éponyme à côté de l’archithiasite, et le décret des Poséidoniastes mentionne aussi un sacrificateur et des βουτрόφοι. Enfin, la troisième fonction des associations phéniciennes peut être qualifiée de « culturelle » : M.-F. Baslez les définit comme des « clubs » qui offraient des cadres juridiques et sociaux permettant à leurs membres de s’intégrer dans le milieu délien25. Rencontres entre compatriotes, entraide et ouverture vers les autres communautés de l’île étaient facilitées par l’existence de locaux adaptés : l’Établissement des Poséidoniastes de Bérytos abrite, outre les sanctuaires mentionnés plus haut, des salles de réunion, pièces diverses et cours ornées de monuments honorifiques.

6En l’absence de tout décret ou document administratif émanant des Italici de Délos, l’organisation et les buts de leur association apparaissent beaucoup plus obscurs que ceux des Phéniciens, d’où l’intérêt de confronter les sources relatives aux uns et aux autres.

7En premier lieu, le nom de la communauté italienne n’indique pas clairement son statut. Alors que les associations phéniciennes se désignent comme un κοινόν n ou une σύνοδος, les Italiens n’utilisent jamais ce terme ni son équivalent latin collegium : ils sont simplement appelés Italici en latin, Ἰταλικοί ou Ἰταλοί en grec. Cette lacune peut s’expliquer par leur origine : en Italie, les associations professionnelles d’époque républicaine n’indiquaient pas systématiquement leur statut de collegium dans les dédicaces26.

8Malgré cette ambiguïté, les Italici apparaissent, tout comme les Poséidoniastes de Bérytos, dotés d’une personnalité morale. Comme eux, ils font l’objet de nombreuses dédicaces, où ils sont souvent associés à des dieux27 : par exemple, les portiques Est, Sud et Nord de la cour de l’Établissement des Poséidoniastes sont dédiés au κοινόν par deux évergètes bérytiens (ID 1772-1774), tandis que des particuliers ou groupes d’Italiens offrent les portiques de l’Agora des Italiens à Apollon et aux Italici (ID 1683-1687, 1717, 1735). À leur tour, les associations honorent leurs bienfaiteurs dans des inscriptions dont les modes d’expression sont calqués sur ceux de la cité. Ainsi les Poséidoniastes de Bérytos érigent-ils la statue d’un évergète « à cause de sa bienveillance (εὕνοια) et de son amour de l’honneur (φιλοτιμία) » (ID 1780) ou « à cause de sa valeur (ἀрετή) et de la bienveillance (εὕνοια) dont il fait preuve depuis toujours à son égard » (ID 1777). Le même genre de formulation se retrouve dans les dédicaces des Italici en l’honneur de bienfaiteurs28 (qui ne reçoivent pas le titre d’évergètes mais dont on sait, par d’autres inscriptions, qu’ils ont joué ce rôle) : C. Ofellius Ferus d’une part (ID 1688), Philostrate d’Ascalon et ses fils d’autre part (ID 1722), reçoivent une statue des Italici « à cause de la justice (δικαιοσύνη) et de l’amour du bien (φιλαγαθία) dont ils ont fait preuve à leur égard ». De ce fait, les Italici paraissent bien former non pas un groupement occasionnel, mais une entité durable, une véritable association.

9Cette constatation est confortée par l’étude des inscriptions émanant des quatre collèges de magistri (Hermaïstes, Apolloniastes, Poséidoniastes et Compétaliastes), dont j’ai montré ailleurs qu’ils étaient des émanations des Italici29. Ce sont les seuls dignitaires attestés pour cette association à laquelle on ne connaît ni président, ni trésoriers, ni prêtre. Contrairement aux délégués des associations phéniciennes et conformément au modèle associatif italien, ils sont organisés de façon collégiale : six Hermaïstes, quatre ou six Poséidoniastes, six Apolloniastes30 et entre cinq et douze Compétaliastes, périodiquement renouvelés. Leurs activités paraissent surtout d’ordre religieux : ils consacraient statues, autels et temples aux divinités italiennes (Mercure et Maia, Neptune, les Lares Compitales, etc.) et organisaient des cérémonies religieuses, notamment des ludi. Mais sans doute avaient-ils des responsabilités plus variées et plus étendues31. Après leur sortie de charge, ils jouaient le rôle d’évergètes en dédiant statues ou constructions aux Italici. À ce titre, il est intéressant de rapprocher le formulaire des inscriptions concernant les magistri italiens et les dignitaires bérytiens. Les Hermaïstes, Apolloniastes, Poséidoniastes et Compétaliastes faisaient certaines de leurs dédicaces en cours de charge (dans ce cas, ils faisaient précéder leur titre de l’article : οἱ Ἑрμαισταί) et d’autres après leur sortie de charge (dans ce cas, leur titre non précédé de l’article était suivi du participe passé γενόμενοι : Ἑрμαισταὶ ; γενόμενοι32). Cette distinction n’apparaît pas chez les dignitaires des Poséidoniastes bérytiens car une seule dédicace (ID 1791), gravée sur un autel, nous a été conservée. Mais la formulation est identique : cet évergète de l’association se dit ἀрχιθιασίτης γενόμενος, « ancien archithiasite ». Tout comme les magistri, il devient donc bienfaiteur de l’association après sa sortie de charge et place son don dans l’édifice commun. Puisqu’il s’agit d’un autel, il ne le dédie pas au κοινόν mais fait la dédicace en son propre nom, en celui de son fils et en celui du κοινόν. Malgré des noms et des fonctions différentes, les dignitaires des Bérytiens et des Italici avaient donc des comportements identiques après être sortis de fonction.

10Intéressons-nous maintenant aux lieux de réunion des associations. L’Établissement des Poséidoniastes de Bérytos33 (fig. 1), qui a connu au moins deux états, occupe la plus grande partie d’un îlot du quartier d’habitations de Skardhana, avec une entrée unique du côté Sud. Appelé οἶκος par les inscriptions, il comprenait deux cours (l’une à péristyle, F, et l’autre bordée de bancs de marbre, E), une salle carrée qui a pu servir aux banquets (G), un sanctuaire constitué d’une cour (X), d’un portique (V) et de quatre chapelles (V¹ à V⁴), des pièces d’habitation (chambres ou bureaux) et des caves ouvrant sur la rue, qui étaient peut-être des entrepôts. Ce bâtiment accueillait de nombreux monuments honorifiques érigés par le κοινόν ou ses membres. Il a lui-même été financé par différents fonds : l’association a offert l’οἶκος, son mobilier et l’un des portiques de la grande cour, deux évergètes phéniciens ont payé les autres portiques de la cour et celui du sanctuaire, et le banquier italien Marcus Minatius a participé au financement du sanctuaire34.

11Les Italiens, pour leur part, se sont établis en plusieurs endroits. La fonction de l’immense édifice aujourd’hui appelé « Agora des Italiens » (fig. 2) a fait l’objet de vifs débats du fait de la banalité de son plan et des lacunes de sa publication35. D’abord identifié comme le lieu de réunion des Italici, il a ensuite été considéré comme un marché aux esclaves, une palestre et arène pour des combats de gladiateurs et un établissement aux fonctions multiples, comparable à un caravansérail.

Figure 1. l’établissement des Poséidoniastes de Bérytos : plan restitué
(d’après Bruneau, ph., Ducat, J., Guide de Délos [4^e éd.], 2005, fig. 63).

Figure 2. l’Agora des Italiens : plan restitué
(d’après Bruneau, ph., Ducat, J., Guide de Délos [4^e éd.], 2005, fig. 59).

12Il se présente comme une cour de forme trapézoïdale, d’une surface de 3400 m² environ, bordée de portiques à étage sur lesquels ouvrent des niches et exèdres. Les niches abritaient des statues honorifiques de particuliers ou de magistrats, dont beaucoup de bases inscrites et quelques fragments sculptés ont été retrouvés en place. Les trois exèdres (E, H, L) étaient meublées de bancs de marbre. Un petit complexe thermal (H’, H’’, H’’’) occupe l’angle Nord-Ouest et des latrines (C) ouvraient sur le portique Ouest. L’édifice dispose d’une entrée monumentale à l’Ouest (les Propylées, A, construits dans un second état et dont la liaison avec la cour centrale est difficile à restituer) et de deux entrées secondaires (B, N). Des boutiques sont adossées aux faces Sud et Est mais ne communiquent pas avec la cour.

13Plusieurs caractéristiques distinguent l’Agora des Italiens de l’Établissement des Poséidoniastes de Bérytos : son entrée monumentale, l’immensité de sa cour et l’absence de lieu de culte. Hormis cela, elle présente de nombreux points communs avec le bâtiment bérytien : exèdres et thermes étaient des lieux de réunion et de détente ; de nombreux monuments honorifiques y ont été érigés par ou pour des Italiens ; enfin et surtout, son mode de financement fut identique. Les inscriptions indiquent clairement que le bâtiment a été construit en plusieurs étapes et aux frais de multiples donateurs, tous italiens ou proches des Italici : les huit portiques du rez-de-chaussée et de l’étage portent des dédicaces de personnages différents, de même que les exèdres, le laconicum des thermes, les statues des niches. Toutes les dédicaces sont adressées aux Italici, qui étaient donc, sinon les seuls, du moins les principaux utilisateurs de l’édifice. D’où il faut conclure que l’Agora des Italiens était bien le lieu de réunion des Italici, sans exclure que sa cour ait pu, de façon régulière ou occasionnelle, accueillir marchés ou spectacles.

14Si l’Agora des Italiens n’abrite pas de lieux de culte, c’est parce que ceux-ci se trouvaient ailleurs. Ainsi que je l’ai déjà montré36, les dieux italiens étaient vénérés en trois endroits différents : Mercure et Maia (fig. 3, I) et les Lares Compitales (fig. 3, II) avaient des sanctuaires édifiés par les magistri sur une place publique, aujourd’hui nommée « Agora des Compétaliastes » ; les Lares étaient également célébrés aux portes des maisons italiennes à l’occasion de la fête des Compitalia, qui permettait aux Italici de célébrer ensemble une vieille fête romaine et d’y intégrer leurs esclaves et leurs affranchis ; enfin, il est probable que Neptune faisait l’objet d’un culte au sein même du Poseideion, sanctuaire athénien situé devant la Salle Hypostyle.

15Cela nous amène à nous interroger sur les fonctions respectives des associations phéniciennes et de celle des Italici.

Figure 3. L’Agora des Compétaliastes (d’après Hasenohr, 2003, fig. 27).

16– La fonction religieuse, tout d’abord, leur est commune : les Héracléistes de Tyr et les Poséidoniastes de Bérytos vénèrent leurs dieux nationaux, Melkarth et Baal Bérith hellénisés (Héraclès et Poséidon), tandis que les Italici rendent un culte à Mercure (Hermès) et Maia, à Neptune (Poséidon) et aux Lares Compitales (θεοί). De façon tout à fait banale, la religion forme le ciment de ces groupes résidant en terre étrangère en assurant la continuité des rites. Tous, en outre, associent à leurs propres dieux ceux des États auxquels ils doivent leur présence à Délos, témoignant ainsi de leur loyalisme : ainsi la déesse Rome est-elle l’objet de la dévotion des Poséidoniastes de Bérytos37 et des Compétaliastes italiens38 tandis qu’Apollon, dieu de l’île administrée par Athènes, est vénéré à la fois par les Italiens et les Bérytiens39.

17Selon M.-F. Baslez40, la religion est également le fondement juridique des associations phéniciennes : c’est la fondation d’un sanctuaire qui leur donne une existence officielle auprès des Athéniens, comme le montre le cas des Héracléistes de Tyr. Il en fut certainement de même pour les Poséidoniastes, dont le cœur de l’établissement est constitué par leur sanctuaire. Mais la situation des Italici est fort différente : ils ont établi leurs sanctuaires indépendamment de l’Agora des Italiens, sur des lieux publics, où ils étaient visibles de tous et accessibles à tous, si bien que le petit temple des Lares bénéficiait, au centre du carrefour, d’une situation similaire à celle qu’il aurait eue en Italie. En outre, leur lieu de réunion présente plusieurs caractéristiques d’un bâtiment public : de dimensions exceptionnelles, à proximité immédiate du port et du sanctuaire, il prend une forme analogue à celle d’une agora41. Il apparaît donc que les Italici ont bénéficié d’un statut privilégié par rapport aux associations phéniciennes, qui s’explique certainement par le poids de Rome dans la gestion athénienne des affaires de l’île42. D’où l’absence de toute dédicace des Italici en l’honneur d’Athènes alors que plusieurs documents attestent des efforts des associations phéniciennes pour entretenir de bonnes relations avec les maîtres de l’île43. La fonction religieuse n’apparaît donc pas aussi importante chez les Italici que chez les Phéniciens : il est d’ailleurs intéressant de constater que les dieux italiens n’ont suscité aucune dédicace individuelle d’Italiens alors que ceux-ci font preuve d’une grande dévotion à l’égard des dieux orientaux. À l’inverse, une dizaine de dédicaces de membres du κοινόν bérytien concernent leurs dieux nationaux.

18– La fonction économique, on l’a vu, tient une place importante chez les Phéniciens qui font apparaître leurs activités commerciales dans le nom de leurs associations. À l’inverse, aucune source ne laisse supposer que les Italici se soient réunis dans un but professionnel. En outre, l’existence d’au moins un collège professionnel italien, et sans doute même de deux ou trois, prouve que là n’était pas leur but. Les marchands d’huile (Olearii ou [Ἐλαι]οπωλαῖ) sont connus par trois inscriptions44 : il est assuré qu’ils s’étaient constitués en association puisqu’une commission chargée de la construction du temple d’Héraclès, constituée d’Italiens, y est mentionnée.

19Par ailleurs, deux dédicaces émanent des marchands de vin (Oἰνοπῶλαι) et des banquiers (Tрαπεζῖται), dont on sait par ailleurs qu’ils étaient majoritairement italiens45 ; mais elles ne précisent pas malheureusement s’ils formaient des associations permanentes ou des groupements occasionnels.

20– La fonction « culturelle », enfin, apparaît essentielle chez les Italici comme chez les Phéniciens. Ces groupements permettaient en effet aux membres d’une même communauté ethnique de se fréquenter en leur offrant des lieux et des occasions de rencontre (réunions mensuelles46, fêtes religieuses et ludi). Un de leurs buts était sans doute l’entraide, entre membres d’une part47, mais également à l’égard de leurs compatriotes qui faisaient des affaires à Délos : le décret des Héracléistes souligne combien son bénéficiaire était bienveillant pour des marchands et armateurs de passage48 et il ne faut pas exclure que l’Établissement des Poséidoniastes de Bérytos et l’Agora des Italiens aient pu leur servir d’hôtellerie49.

21Les associations phéniciennes et italiennes favorisaient aussi les relations de leurs membres avec les autres nationalités. Le décret des Poséidoniastes de Bérytos50 montre ainsi l’intégration du banquier italien Marcus Minatius dans l’association : outre les nombreux honneurs dont il fait l’objet (couronne, statue, effigie peinte, offrande d’un bœuf en son nom lors des Apollonia), il est dispensé de toute liturgie et contribution, il participe aux fêtes religieuses de l’association et peut amener à certaines occasions un ou deux invités de son choix. Quant aux Italici, ils étaient très ouverts si l’on en croit les inscriptions découvertes dans l’Agora des Italiens : plusieurs dédicaces associent les Italiens et les Grecs51 et une souscription destinée à la construction ou à la réparation de l’édifice mentionne, outre trente-six Italiens, deux Déliens, trois Athéniens, un Salaminien, un Chiote, un Cnidien, un Tyrien et un Sidonien52. On rappellera aussi que le banquier Philostrate d’Ascalon, devenu citoyen de Naples alors qu’il résidait à Délos, réussit manifestement à s’intégrer aux Italici, puisqu’il fut l’un des plus généreux donateurs de l’Agora des Italiens et que son esclave fit partie d’un collège de Compétaliastes53.

22Il faut également souligner la place majeure de l’évergétisme au sein des associations, dont le succès et la pérennité semblent assurés par la générosité de leurs bienfaiteurs. De ce fait, l’Établissement des Poséidoniastes et l’Agora des Italiens sont devenus des lieux d’exhibition pour les membres les plus éminents des communautés bérytienne et italienne, qui participaient à leur aménagement et se voyaient offrir en échange statues et images peintes. Toutes choses qui étaient plus aisées à obtenir dans ces lieux privés que sur l’espace public, dont la gestion appartenait à Athènes.

23Enfin, une dernière fonction « culturelle » paraît propre aux Italici et s’explique par le recrutement social beaucoup plus large de ses membres : en créant le collège des Compétaliastes, dont tous les membres sont issus du milieu servile, et en lui confiant le culte des Lares sur l’Agora des Compétaliastes 54 et l’organisation des ludi compitalicii, les Italici cherchaient probablement à favoriser l’intégration à la communauté de leurs esclaves et affranchis 55.

24En conclusion, il ne manque pas de points communs entre les associations phéniciennes des Héracléistes de Tyr et des Poséidoniastes de Bérytos d’une part, et les Italici d’autre part. La forme et les modes d’expression des inscriptions, les buts poursuivis et les moyens employés par ces groupements sont pour la plupart identiques. Quelques caractéristiques propres aux Italici s’expliquent par leurs traditions (absence du terme Collegium, organisation collégiale des magistri), leur recrutement professionnel et social plus large (d’où l’absence d’activités commerciales et le statut particulier des Compétaliastes) et la place privilégiée de cette communauté sous la protection de Rome.

25Faute de documents plus explicites, la comparaison des Italici avec les associations phéniciennes de Délos tend donc à prouver que les Italiens formaient une communauté organisée et reconnue comme une personne juridique, un véritable κοινόν ou collegium. L’existence des magistri, qui dépendent manifestement des Italici, et de l’« Agora des Italiens », construite par et pour les Italici, en sont la meilleure preuve. L’absence de tout document administratif, brandie par les opposants de cette thèse, n’est pas un argument suffisant. Avant de redécouvrir le décret des Poséidoniastes de Bérytos dans un manoir écossais, leur organisation restait mystérieuse : on ne connaissait que leur établissement, leurs cultes et comme dignitaires, un prêtre et un président. Des Italici, on connaît l’établissement, les cultes, les magistri. À quand un décret qui nous révèle tout le reste ?