La représentation de la souffrance sociale dans la gravure parisienne (1635-1660)
p. 19-31
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Texte intégral
1Pourquoi et comment représente-t-on la souffrance sociale ? Pour tenter de répondre à cette question, il a semblé nécessaire de s’attacher aux différents thèmes qui la mettent en scène, et de s’en tenir aux années 1635-1660 qui ont été les plus riches du point de vue iconographique par les sujets abordés et le ton contrasté des œuvres. Une constatation s’impose avant de commencer cette étude : l’histoire de la misère sociale et plus largement de la représentation de la réalité quotidienne à travers la gravure française du xviie siècle reste à faire. Il n’y a pas d’équivalent français à l’exposition Mirror or everyday life. Genreprints in the Netherlands 1550-1700, organisée en 1997 à Amsterdam. Le corpus des œuvres restant à constituer, bien des inconnues demeurent : quels sont les thèmes représentés et leur fréquence, quels sont les peintres, graveurs et éditeurs qui s’y sont exercés ? À quel genre de public s’adressaient-ils ? Et surtout, quelle est la part de vérité des images qu’ils nous ont laissées. Les exemples retenus devraient permettre d’apporter quelques éléments de réponse à ces questions. Le survol de la production montre que la représentation de la souffrance est moins fréquente qu’on aurait pu le penser, qu’elle n’est que rarement l’objectif premier des gravures, et que ceux que l’on voit souffrir sont plutôt des marginaux : les gueux, les représentants des petits métiers, et certains paysans.
2Le gueux est la principale victime de la pauvreté : selon les définitions du temps, celles de Furetière, des dictionnaires de Trévoux et de l’Académie, il vit dans une extrême pauvreté ; indigent et nécessiteux, il est réduit à mendier ; gueuserie est synonyme d’indigence et de misère. Mais, il y a des gueux de profession, qui s’attirent la suspicion des honnêtes gens ; la gueusaille, c’est « la canaille, la multitude de gueux », et gueusailler signifie « faire mestier de gueuser ». Comment distinguer les gueux des pauvres ? Si les premiers sont souvent voués aux gémonies, les seconds peuvent être honnêtes gens, car « Pauvreté n’est pas vice ». Mais un rien suffit pour que le pauvre devienne gueux. Partant de ce constat, nous traiterons d’abord du monde des gueux puis de celui des pauvres, pour enfin nous intéresser à l’attitude des riches face à ces marginaux. Et nous verrons aussi que la souffrance sociale, résumée ici à la misère et au manque de nourriture, atteignait parfois une large part de la population.
Le monde des gueux
3Certains naissent gueux, d’autres le deviennent, souvent du fait des guerres qui les ruinent, les rendent impotents ou les privent de travail. Une estampe satirique publiée par Pierre Bertrand (c. 1600-c. 1678) intitulée Reste de guerre (Fig. 1), que je situerai entre 1648 et 16541 en raison des événements politiques, montre un Espagnol et un Lorain [sic] mutilés et précise : « Les deux n’en valent pas un bon.//Voilà ces Rodomonts qui menaçoient la France/Essorillés, manchots, borgnes, estropies/Mutilés d’yeux, de bras, d’oreilles, et de pies ;/Qui nous laissent le champ en piteuse ordonnance. //Nos armées ont chassé ceste fatale peste/Vn prince en les batant a rompu leurs desseins/Ces deux chefs sont des leurs maintenant les plus sains/ Et tout ce que l’Espagne a conserué de reste. » Ce sont également les méfaits des batailles que dénonce Lagniet (actif 1642-1675) à la fin des années 1950 dans son 3e livre des proverbes (n° 3) avec l’Héritage de la guerre, qui met en scène un « Pauvre Charpentier » et une femme épouillant un jeune soldat, accompagné de la légende : « C’est pitié que la guerre on n’en rapporte que des poux et misère. »
4Le vice est une des causes de la gueuserie. Le miroir des bons enfans qui on passé le temps, édité par Lagniet dans son 1er livre (IFF111) en fait la démonstration. Il met en scène un artisan sans emploi, en haillons, les pieds nus, qui implore la charité publique : « Il fait bien le Pauure Charpentier. » Il est en mauvaise compagnie : « Parmy les Puteins tabac et vin friant. » Maigres et déguenillées, les deux femmes ont perdu leur ancienne splendeur : l’âge, la maladie, le vin et le tabac en sont la cause : « On nous a veu faire bonne Chere/On nous a veu de beaux bijoux/On nous voit plus que des pou/On nous a veu mangée de bon morceaux/On nous voit plus que les ost.//On nous portoit grand honneur/On nous porte grand deshonneur./ On nous a veu bien habillées/On nous voit bien déchirez. » Derrière le charpentier, un écolier inquiet se détourne et regarde le Temps, qui le met en garde contre « la déchéance qui l’attend ». L’avis est important, car selon les romans du temps, les gueux se recrutent parmi les étudiants2. Ainsi pour prêcher la vertu, il faut montrer le vice et le malheur, d’autant que la misère menace tout un chacun, comme ce vieillard bien né de la 2e suite des Proverbes (n° 30), qui brûle pour se chauffer les poutres de sa demeure en ruine.
5Mais les faux gueux sont légion en ces temps de misères. De très nombreuses gravures mettent en garde contre eux l’honnête citoyen. Parmi ses Gueux, Callot a représenté des « coquillards », ces faux pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle, de faux aveugles, de feints dévots qui mendient pour la construction des chapelles imaginaires. On en trouve aussi dans Le troisiesme livre Des Proverbes Contenan La Vie Des Gvevx de Lagniet ; ils sont explicitement figurés dans Les miracles des Gvevx amadoves En Proverbes (n° 30), où un « drille » et un « Courtavt de Bovtanche » font des cabrioles et dansent avec leurs béquilles et un « Narquois » enlève sa jambe de bois et son bandeau et lance en regardant l’assistance : « Cela tient comme teigne. Tient Barbier voilà ton emplastre. » Sur cette planche, Lagniet informe le lecteur : « Si vous voulez en sçavoir dauantage voiez le livre qui est appelé le jargon, ou langage de l’Argot imprimé à Troye. » Paru en 1606, ce livre était très apprécié, et fut plusieurs fois réédité à Lyon, à Paris, à Troyes3. Encore n’était-ce qu’un ouvrage parmi d’autres traitant des gueux, des proverbes et de l’argot ce langage secret des gueux.
6À en croire certains auteurs, la vie des gueux n’était pas si déplaisante. Le thème du repas4 dérivé des banquets de noces et des kermesses de Breughel en apporte la preuve. Le peintre d’histoire Louis Testelin (1615-1655), membre fondateur de l’Académie royale de peinture et de sculpture et ami de Le Brun, semble avoir été l’un des premiers à l’introduire France avec Le festin des proverbes, gravé vers 1643 par Georges Le Juges (IFF20). Ponctuée de 23 proverbes pour certains retranscrits ici, la scène se divise en trois parties que l’on trouve souvent associées. À gauche, trois gueux en dévalisent un quatrième endormi. Le premier pense « y rit bien qui rit le dernier » et désignant l’enfant, « Tel Maistre tel valet » ; le voleur, « l’occasion fait le laron… » La partie la plus étendue concerne le banquet. À gauche un enfant tend les bas devant l’oie (« un tient vaut mieux que deux tu l’auras ») qu’un homme sort de son sac ; un autre assis lui répond : « Qui poulets mange les pous les mange. » Puis viennent d’autres personnages et deux chiens qui se battent ; près d’eux, un homme tombe à la renverse, « entre deux selles le cul à terre, tandis qu’une femme vomit, les premiers morceaux nuisent aux derniers ». À droite, des gueux dansent au son d’une flûte : « Quand tous les Gueux, danse les guenilles vont au vent ; après la panse, vient la dance. À gens de vilage Trompette de bois. » La gravure est accompagnée de quatrains qui regroupent des lieux communs sur la vie des gueux, et donnent une idée des fantasmes de la société à leur égard :
« Ces gens n’ont crainte n’y soucy/et cherisse tant cette vie que comme ils sont exempts d’enuie/ils n’enuient personne aussy/ ; ils boirent et mangent toute la journée.//Ils viuent ioyeux et contens,/Beuuans et maingeans a toute heure/Toute la terre est leur demeure/Et leur logis les quatre vents.// De tout temps les Gueux ont esté/Et par une insigne remarque/Ils porte des lambeaux por marque/De leur Notable Antiquité//Homère gueusa autrefois./Et Diogène le Cinique/Mesprisa le Macedonique/Auec son escuelle de bois. »
7Illustré par l’image, ce jugement sous-tend des accusations cent fois ressassées : les gueux ne payent pas l’impôt, ils vivent des restes des riches, ce sont des voleurs, des poltrons et des fainéants5. Cette vision n’est pas spécifique à la France, et Testelin a probablement trouvé l’idée de sa composition dans une estampe de Pieter Serwouters (1586-1657), gravée à Amsterdam en 1608 d’après Vinckboons (1576-c.-1632)6, qui commente elle aussi des proverbes.
8Cette gravure dut connaître un certain succès. Dans les années 1650-1655, Jean Lepautre (1618-1682) en donna une belle interprétation en deux planches, où se retrouvent les proverbes, ainsi que certains personnages différemment campés et regroupés. Délaissant le fond neutre qui évoquait peut-être la façade de l’auberge de Lazare où Vinckboons avait situé la scène, Le Pautre introduisit suivant son habitude de grands espaces qui s’étendent aux pieds de montagnes (IFF531-532). Ici comme chez Testelin, ni estropiés, ni personnages inquiétants, ce qui rapproche leurs compositions des bambochades de Bourdon, Tassel ou Van Laer.
9Sur un ton moins policé et dans un style moins savant, Jean Ganière (v. 1615-1666) revint à son tour sur le thème du banquet, racontant sur le mode comique l’alliance « burlesque » et le festin de noces de Rollin Trapu et de Catin Bon Bec illustres pollissons7 (Fig. 2). Ce couple est formé d’un nain bossu et bedonnant transporté en brouette car ses jambes débiles ne peuvent le porter, et d’une femme cul-de-jatte, assise sur le dos d’Alix sa mère. Des musiciens ouvrent la fête : on retrouve l’éternel vielleur, Th ibaut, son compagnon joueur de triangle et le tambourineur Lubin ; dans le cortège apparaît Roger, oncle du marié qui marche à pas comptés, Triboulet à quatre pattes, et Janin dans son cul-de-bois… Tous les « Nobles courtisans de la triche et beaux courtisans de largot » sont invités aux réjouissances. L’auteur remarque avec ironie qu’Alix se réjouit d’avoir « un gendre si beau pour apuy de sa vieillesse » et que Roger bien qu’aveugle est ébloui des beautés de sa nièce. S’adressant à son lecteur, il conclut ainsi le premier chapitre : « Vous qui riez du menage/de ce couple damoureux/aprenez quil ont tous deux/leurs outils de mariage. » Le festin se passe dans la cour de l’auberge devant laquelle la troupe a défilé sous l’œil amusé de ses occupants. La mère donne à manger à Catin Bon Bec et Roger donne à boire à Rollin. Les musiciens font danser le seul couple valide. Le narrateur indique le nom des principaux convives, décrit l’action et précise que l’assistance a souhaité au couple une « belle et grande lignée ». Ganière invente une histoire burlesque, proche du théâtre de foire et des romans picaresques, dont ses contemporains sont friands ; répondant à leur attente, Lagniet avait illustré La vie de Til l’espiegle, le Buscon et Don quichotte. Le thème du mariage des gueux semble avoir connu un certain succès comme en atteste une planche tournant en dérision le Triomphe de la nopce De Jeanne, où une vieille boiteuse épouse un hidalgo, accompagné d’estropiés et de marmitons8. À cette veine, parfois scatologique, se rattachent les effi gies grotesques de la belle Hélène. Le Beau Paris – Cléopatre – Angelique – Medor ou encore du Jugement de Paris9 qui montrent que la représentation des gueux donne aussi bien lieu au rire qu’à la pitié.
Les pauvres gens : artisans et vendeurs des rues
10Les gueux ne sont pas les seules victimes de la misère, elle touche aussi les artisans ; ainsi dans une historiette aussi gravée par Le Juge (IFF21), Louis Testelin imagine Le Testament de Ieanne : dans une masure ornée seulement d’un almanach déchiré, Jeanne, écailleuse de son métier, agonise sur un grabat. Derrière elle, un porte manteau avec ses hardes et dans la cheminée, quelques planches qui fument. Le texte et l’image s’enrichissent mutuellement. À gauche, Nannon, vue de dos, répond au Page du Violon, qui lui désigne les deux hommes derrière les barreaux et lui demande : « Qu’est-ce qu’avont fait ces gens qui sont à ces fenestre/les a ton boutez la ou sy c’est leur maison. Mon fils, lui dit-elle, c’est qu’ils auont mal parlé de ton Maistre./Il ne faut pas nommer les choses par leur nom. » Ainsi ce « violon Intéressé » n’est pas là par hasard. Espère-t-il s’emparer du maigre héritage ? Est-ce pour l’avoir dénoncée que les deux hommes sont en prison ? Toujours est-il que Jeanne donne ses habits à la Retorée qui pour adoucir ses dernières heures tente de lui donner à boire, à Dame Nicole attendrie elle destine son chaperon, et à Nannon son chien et son chat. Pour payer le notaire on prendra le « panier a marée » et une fois la Robine (est-ce la femme d’un juge ?) payée, les deniers qui restent iront aux pauvres prisonniers ; quant au Violon qu’on lui donne « les batons » de sa selle ; est-ce pour le corriger de belle façon ? Son expression montre qu’il n’avait pas prévu cette chute.
11Louis Testelin évoque de nouveau les marchands des rues dans Le Parnasse ridicule de la place Mavbert (Fig. 3), gravé par Pierre Ferdinand (1617-1665), frère cadet du célèbre portraitiste Louis I Elle. Le drame cède ici la place au burlesque, mais sans aucune vulgarité contrairement au Mariage de Catin Bon Bec. Il s’agit au contraire d’une douce poésie, traitée d’une pointe fine et humoristique, comme le préconise Scarron, qui dans La ville de Paris en vers burlesques de Berthaud augmentée de la Foire Saint-Germain, s’élève contre ceux qui « remplissent les ouvrages burlesques de mots obscènes et qui représentant les choses trop librement, laissoient une sale imagination dans l’esprit, capable de donner un dégoût du livre ». Ainsi apparaît : « Homère vieleur charmant et son âne/Qui du pied frappant un Flacon,/Ouure la Source d’Helicon,/Bien mieux que le cheval Pegase./ Alis vendeuse de Poissons,/Qui persuade en cent façons. Represente la Rhetorique,/Et Lise, qui fait deuant tous/Un sanglant massacre de Poûs/ N’est ce pas la Muse tragique […]. »
12Les difficultés quotidiennes des petits artisans sont parfois exposées sans fard, et l’injustice de leur sort dénoncée. Dans Le temps corrompv (Fig. 4), gravé vers 1652 par Nicolas I Larmessin (1632-1694) d’après François Chauveau (1613-1676)10, puis réutilisé par Lagniet pour ses Proverbes (1-29, 60), un menuisier vit dans une misère extrême malgré son travail acharné. Au mur de sa masure, l’almanach montre un homme qui tire le diable par la queue. Assise par terre, la femme du menuisier épouille un de ses enfants. Dans la composition, ce commentaire : « Pauures gens n’ont guere d’amis./ La pauvreté rend les hommes jndustrieux, et les loix les font estre bons. » Et plus bas : « Tousjours nud, tousjours gueux, ie rabotte ie coigne… » La femme se lamente : « Helas que ferons nous, bon dieu, quelle misère. nous sommes gueux, tous nuds et n’avons pas de pain. puisqu’aux arts qui vont droit la fortune est contraire, c’est nous tuer le corps et trauailler en vain. » La morale est donnée par la légende et par la partie gauche de la gravure où des faux-monnayeurs élégamment vêtus travaillent dans un intérieur coquet : « Et dans le temps qui court cest tout ce qui deplait. Mais mon rusé voisin prend le temps comme il est. » Cette opposition entre riches et pauvres, même si elle reste exceptionnelle, paraît ça et là, notamment chez Lagniet. Ainsi le proverbe, le Noble est l’araigné et le Paysan la mouche (I-43) dénonce l’injustice sociale en ces termes. De même s’exprime le Tourneur (I-47) : « Mais je voy bien quil faut proceder autrement si je ne veux tousjours vivre dans la misère […]. Lhomme pauure personne ne l’attaque, il est abandonné d’un chacun. »
13Est-ce parce qu’on dit d’un « homme qui est fort mal dans ses affaires, qu’Il est gueux comme un Peintre11 » que plusieurs graveurs ont représenté le pauvre peintre dans son atelier ? Comme dans le Miroir des bons enfans de Lagniet, le propos est de mettre en garde contre le vice, source de déchéance. Une gravure de Nicolas Viennot exécutée vers 1635 d’après le peintre Hollandais Adries Both (1611-1612 – 1641-1642) qui y séjournait alors, pourrait être à l’origine de ce thème en France12. Elle décrit les mêmes fléaux, vin, tabac, tavernes : une bouteille et une pipe gisent sur le sol. Si l’artiste met en cause l’incompréhension du public, sa femme ne s’en laisse pas compter : « Pertinentes raisin d’yvrognes, d’archi fous/ De soy la peinture est excellente et diuine,/Et comme du Soleil tenant son origine,/Ne scauroit conuenir aux jnfames hybous/Qui pour tous pinceaux ont la pipe et la bouteille […]. » Ses enfants lui reprochent leur misère : « Si nous estions enfans de ces braves ouvriers/come vn Zeuxe, Apelles, un Parrase, vn Thimanthe./et cent Peintres encor qui d’vne main scauante/ De tout temps ont changé leurs pinceaux en laurier. Nous ne dancerions pas ce branle de fortune. Tandis que nostre Pere au cabaret Petune. » L’art pâtit donc de cette vie dépravée, comme l’entend le Noble peintre d’Abraham Bosse qui regarde avec dédain une épreuve de cette gravure ; à l’apprenti qui la lui tend, il rétorque qu’ » il n’est pas de ces Peintres vulgaires, qui passent pour ignorans Dans leurs ouvrages ordinaires ». D’ailleurs ne sont exposés chez lui que sujets d’histoire, allégories et portraits. Une copie tardive de la gravure de Viennot par les frères Gabriel (actif c. 1670-c. 1740) et François Landry (actif c. 1668-1720) explicite cette opposition entre art savant et art grossier ; sur les murs d’un piètre atelier, ne se voient que gueuseries, scènes de rues, figures de buveurs13, modèles d’un temps révolu. Pour ce qui nous intéresse, n’est-ce pas sous-entendre que le peintre savant ne peut montrer sans fard le peuple et donc la souffrance sociale ?
14On retrouve cette veine dans Le doreur cynique édité par Gournay à la fin du siècle (IFF2)14. Une famille vit dans le dénuement : la paresse, les cartes, la pipe, les verres cassés, la bouteille en sont la cause. Le trait est forcé, le titre et les vers incisifs.
« Ecrits piqquant et dangereux/qui donnez dans le Satirique/N’allez pas prendre pour un gueux/ce grand Doreur a la Cynique.//Degagé des biens de fortune/Il vit dans un parfait bonheur/l’art n’excite pas dans son cœur Une passion importune//Sa femme dont trop il endure/Sert a d’autres objets plus beaux/Come on dit que sert aux tableaux/Vne relevante bordure//Mais il dissimule le tout/Et sait si bien par sa prudence/Quelle n’a jamais mit a bout/Ce second Iob en patience//Son admirable Chevalet/qui ne causa jamais d’envie/Soutenu d’un manche a ballet/Marque le beau de son génie// L’Exces de sa fougalité/Ne souffre que le necessaire/Et l’Ecuelle ou mange le pere/Sert au fils de comodité//Ce philosophe est sans égal / Enfin Lecteur on vous convie/N’ayant pas veu l’original/D’agreer au moins la copie. »
Les riches et les pauvres
15Si l’on se méfie des pauvres et des gueux, la charité commande de les secourir : on ne manque pas de le rappeler au public en lui donnant pour exemple l’Enfant prodigue ou Lazare. Une suite d’Abraham Bosse, montrant tour à tour Lazare chassé par un valet, la mort du Riche puis la mort de Lazare, vaut d’être signalée, car elle donne une vision vertueuse de certains miséreux et fustige l’indifférent :
« Heureux Lazare à qui les peines/Ny les afflictions humaines,/Ne peuuent nuire desormais,/Tu montres au Monde a sa honte,/Que ceux ne prosperent jamais,/Qui des Pauuvres ne tiennent conte//Sus donc Mondain que la Fortune/De ses caresses importune,/Sois secourable à l’indigent ;/Car l’Aumosne a des récompenses/Qui valent bien plus que largent Qu’inutilement tu depenses. »
16Pierre Brebiette15 (v. 1598-v. 1650) s’attacha également à ce thème, mais il privilégia le Mauvais riche dans une suite gravée avant 1650 par H. David. La seconde planche montre le châtiment imminent : « Au milieu des Festins, ce riche jnsatiable,/Voit le Pauvre abattu de misère, et d’ennuy ://Mais il n’est point touché du malheur qui l’accable,/Et l’abandonne aux chiens, moins inhumains que lui. » Dans la suivante, le Mauvais riche agonise : « C’est icy que les pleurs succèdent à la joye ;/avec ce Malheureux meurt la prospérité ; Et les bourreaux d’Enfer, dont il devient la proye, le vont gesner sans fin, comme il le mérite. » Il ne peut espérer nul pardon et finit en enfers : « Ce misérable corps dont l’Âme criminelle/A par sa cruauté mis le Pauvre au Tombeau//Cherche mais c’est en vain, par une goutted’eau/À rafraîchir sa langue en la flamme éternelle. »
17De même, l’illustration des œuvres de Miséricordes rappelle leurs devoirs aux bons catholiques, car leur salut dépend de la charité. Sous une planche d’Abraham Bosse quelques vers précisent son propos : « […] Mais comme la pauureté toutes choses luy sont contraire/Il peut manquer des necessaires,/Et le voir dans la nudité//Alors par un soing veritable,/Il faut que charitablement,/Tu l’assistes de vestement,/prenant pitié de ton semblable. » Ces recommandations trouvaient leur application à un moment où Vincent de Paul développait les œuvres charitables comme le prônait le concile de Trente. Quelques personnages d’exception montrent la voie : vers 1642, François Chauveau retrace la vie de Claude Bernard, dit Pauvre Prêtre (Fig. 5). Il le montre tour à tour visitant les prisonniers, accompagnant les criminels au supplice, baisant les pieds des galériens, soulageant les nécessiteux, offrant sa maison aux pèlerins et aidant les pauvres jusque dans son tombeau16. Si Lagniet, Gagnière ou Viennot font du gueux un personnage vulgaire, brutal, un joyeux drille, Bosse les traitent de façon angélique ; rien chez eux d’inquiétant ni d’inconvenant ; ils remercient humblement leurs bienfaiteurs. De même, à l’instar de son maître le peintre Laurent de La Hyre lorsqu’il montre les apôtres entourés de mendiants, Chauveau anoblit l’allure des pauvres en les vêtant à l’antique.
La ville saisie par la misère
18Bien que la plupart de ces représentations tiennent de la fable morale ou satirique17, quelques rares gravures traitent de l’actualité ou d’évènements récents18. Dans Novs allons a l’an pire (Fig. 6), publié en 1633 par Pierre Saincton19, la foule entre dans la troisième maison le long d’une rue. La première, La Pitié, est sans doute l’Hôpital construit en 1612 pour recevoir les pauvres et les mendiants. Sur le fronton sont transcrits les propos de la multitude : « Dans nos troubles Voyez quelz sont les rares fruits/Apres beaucoup de maux nous nous voyons réduits/D’aller a la pitié mais dans ceste disgrace/ On nous refuse encor, de nous y donner place. » La maison suivante est La Misericorde, c’est-à-dire l’Hôpital Notre-Dame de la Miséricorde fondé vers 1631 par le président Antoine Séguier au faubourg Saint-Marcel, destiné d’abord aux orphelins. « Nous errons vagabons en cherchant d(au)tre lieux/Nous auons beau chercher nous ne trouons pas mieu/Et le ciel a nos maux pas seulement n’accorde/Que nous puissions loger a la Misericorde. » Vient enfin LA Gvevzerie, sans doute Bicêtre : Louis XIII en 1632 avait acheté les ruines du château, et les fit raser pour construire un bâtiment destiné aux invalides et aux gueux. Ce lieu qui sera cédé en 1657 à l’Hôpital général20 semblait déjà redouté : « Enfin iusqua ce point nous sommes malheureux/Que nous n’auons qu’a l’hospital des gueux/Nous voions tous les jours que nostre mal empire/Enfans disposons nous daller tous a l’An pire. » Parmi hommes et femmes de toutes conditions viennent Le solliciteur d’affaire, un homme propose une « Chambre/garnie a/louër », Le Violon, Le Rotisseurs avec des côtelettes au bout d’une broche, le Patissier enfant qui va pieds nus tenant un plateau de gâteaux, Pierre Saincton lui-même tenant son estampe21, le libraire, le crieur/de mort/aux rats, et Le Peintre. Vont-ils engager leurs biens pour une place à l’hôpital ? Le Boulanger désigne le libraire auquel il montre les cornes ; derrière lui un homme portant un tonneau de « Fine Pou/dre a Canon ». La guerre est ainsi dénoncée comme responsable des malheurs de la population22.
19Le propos de Saincton rejoint indirectement celui de Bosse et de Brébiette. Deux mouvements s’affrontaient alors, l’un prônait la charité privée, l’autre la charité publique, et s’en remettait à l’État pour subvenir aux besoins des pauvres. En 1634, Théophraste Renaudot avait organisé une conférence sur ce problème : résumant un sentiment partagé, l’un des participants déclara que les gueux sont la plus dangereuse peste des États, d’autres préconisèrent, plutôt que l’aumône, l’enfermement pour nettoyer les rues de Paris. En 1659, deux ans après la construction de l’Hôpital général, le sujet était encore d’actualité, et Bossuet prononça un sermon sur « l’Éminente dignité des pauvres dans l’église ».
20Mais la représentation sans fard de la souffrance sociale est exceptionnelle. À travers l’évocation des gueux transparaissent en général les fantasmes de la société. Si la réalité est présente, il faut la découvrir sous le masque du burlesque, de la fable ou de la poésie. Chaque gravure rend compte de la mentalité, des préoccupations morales, et des goûts contrastés du temps. La description de ce monde qui dérange procède rarement d’une analyse directe du quotidien. La façon dont les graveurs concevaient parfois leurs sujets, à partir des modèles tant français qu’étrangers, vieux parfois de plusieurs décennies, montre les limites de cette réalité, d’autant que ce processus créateur, dû souvent à un souci d’économie, répondait également aux goûts de leurs contemporains pour certains artistes23 ou certaines écoles24.
Annexes
Figure 1 : Restes de la Guerre, gravure éditée par P. Bertrand. BNFE.
Figure 2 : Le Magnifique festin fait à la nopce de Rolin Trapu et de Catin Bon bec, gravure éditée par Ganière. BNFE.
Figure 3 : Le temps corrompu. Gravure de Larmessin d’après François Chauveau. BNFE.
Figure 4 : Le Parnasse ridicule de la place Maubert, gravé et édité par Ferdinand d’après Testelin. Paris, BNFE.
Figure 5 : La vie de Claude Bernard. Gravure attribuée à François Chauveau éditée par Guérineau, BNFE.
Figure 6 : Nous Allons A L’an Pire. Gravure éditée par Pierre Saincton. BNFE.
Notes de bas de page
1 Abréviations : BNFE : Bibliothèque nationale de France, Département des estampes ; IFF: Inventaire du fonds français, xviie siècle (A-M), Paris, 1952-1999. Les passages en italiques correspondent aux légendes des estampes, l’orthographe a été conservée.
BNFE, Hennin 3922 (1659) G 154728. Charles IV de Lorraine prit le parti des frondeurs, puis de 1652 à 1654, multiplia les intrigues avec les Espagnols, qui lassés de ses revirements le retinrent prisonnier et lui substituèrent son frère Nicolas-François qui se rallia à la France en 1656. Le dessin préparatoire est signé F. Chau[veau] (BNFE, Pb1 1630).
2 Selon le Jargon ou le langage de l’argot réformé, les « archisupots de l’Argot », sont des écoliers débauchés (D. Roche, Figures de la gueuserie, Paris, Montalba, 1982, p. 152).
3 Pour plus de détails, voir Denise Turrel, « Les pauvres dans l’imaginaire social sous Louis XIV. La vie des gueux de J. Lagniet », dans L’image, La Pauvreté, n° 2, mai 1996, p. 25-43 et pour la bibliographie sur les gueux les notes 3, 10, 11, 13.
4 Le thème de trois ou quatre gueux dans une auberge, à la manière des scènes de tabagies, est également fréquent ; on en trouve plusieurs exemples chez Lagniet.
5 Ces propos se retrouvent à la fin du siècle chez Nicolas I Guérard (v. 1648-1719) ; Si trop de bien rend malheureux vive les gueux. La vie sans souci (IFF12) et chez Nicolas Arnoult (v. 1650 – v. 1722), Vivent les gueux (IFF178).
6 Exp. Amsterdam, op. cit., n° 17.
7 (IFF159-160). Les polissons sont ceux qui vont quasi tout nud (Lagniet II, 29).
8 BNFE, Tf 1, p. 17629.
9 Lagniet en a donné plusieurs de ce genre : IFF167, 265.
10 La planche est éditée par Pierre Saincton (actif c. 1630-1668) (IFF13).
11 Dictionnaire de l’Académie, 1762, et Trévoux.
12 Exp. Amsterdam, op. cit., n° 49.
13 Ibidem. Derrière la tête du peintre, un « Avis aux curieux./de plusieurs tableaux qui sont à vendre ». Le graveur est également concerné, au dos du chevalet une estampe : « L’image du pauvre Graveur./ Pour vider trop souvent le verre et la Bouteille/ce peintre et ce graveur sont abillés pareille. »
14 Le graveur s’inspire de l’estampe de Viennot.
15 IFF 158-161.
16 BNFE, Oa 22 910-929, M 14472. La planche est dédiée à Jean Balesdens (1595-1675) avocat au parlement, membre de l’académie française en 1648, qui à la fin de sa vie devint prieur de Saint-Germain-en-Laye et aumônier du roi.
17 C’est ainsi que Les gueux de Callot parus en 1623 serviront de modèle encore au siècle suivant.
18 Il en est ainsi du Retour de Gonnesse publié en 1652 environ Chez P. Ferdinand, sans doute d’après Testelin, qui montre les difficultés de ravitaillement de Paris pendant la Fronde où La Dame Aubervilliers et Le Nouricier Gonnesse présentent à Dame Paris un chou et du pain tandis qu’à travers la porte de la ville la population affamée attend avec impatience la distribution des vivres (BNFE, Hennin G 154362).
19 Rue S. Iacques a la Seraine ; vers le centre Damon excudit – In Bassona per il Rendini (BNFE, Hennin 2173, 1633, G 153198).
20 Cet hôpital figure au 3e livre des proverbes de Lagniet consacré aux gueux (III-10).
21 On y lit : auec Priuilege/Pierre Sainctõ/excudit.
22 La misère était alors un sujet préoccupant, et l’on dansa cette année-là à l’Arsenal le Ballet de la Vallée de Misere.
23 Pendant tout le xviie siècle, les suites de caprices à la mode depuis Callot figurent le gueux comme un thème obligé.
24 Ainsi, entre 1653 et 1663, Jacques Dassonville grave une soixantaine de compositions à la manière de Van Ostade (1610-1684), avec outre des mendiants sur le bord des chemins, des familles de paysans dans des chaumières qu’un seul pan de mur protège du vent.
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