1En Tunisie, comme ailleurs, le phénomène sportif est instrumentalisé à des fins de propagande politique1. Le sport ne se résume pas uniquement en un affrontement codifié de deux ou plusieurs acteurs, il est aussi un inépuisable réservoir de capitaux symboliques et de registres d'identification dans lequel puisent volontiers les acteurs — sportifs et/ou politiques -ou qu'ils s'efforcent de maîtriser à des fins de légitimation2.

2La thématique des grandes manifestations sportives que nous abordons dans le cadre de cette étude porte sur deux récents événements sportifs de dimension internationale dont la Tunisie était le théâtre : les Jeux méditerranéens3 du 2 au 15 septembre 2001 et la Coupe d'Afrique des nations4 de football du 26 janvier au 14 février 2004. Une approche comparative de ces deux événements nous permet de saisir l'interpénétration de deux processus : légitimation du régime politique mais aussi désir d'une réaffirmation identitaire et d'une visibilité internationale5.

3Il s'agit plus précisément de montrer comment le sport est convoqué pour participer à « l'effort » de mémoire officielle lorsque l'équipe politique du moment entreprend de diffuser de nouveaux messages identitaires. Car, comme le dit Bénédict Anderson, dans les domaines où s'instille l'idéologie nationaliste, à savoir les médias, le système éducatif, les règlements administratifs, etc.6, on pourrait ajouter le rôle non négligeable que semble jouer le sport lorsque nous constatons que celui-ci se présente comme un nouveau lieu du nationalisme7 et de l'imaginaire national8.

4Ce travail repose essentiellement sur l'analyse de la presse nationale tunisienne, en particulier le quotidien francophone, La Presse de Tunisie9. S'agissant d'un sujet relevant de l'histoire immédiate dont les preuves écrites sont éminemment réduites, souvent difficiles à obtenir lorsqu'elles existent, la presse offre évidemment le double avantage de la commodité et de l'accessibilité. Appréhendée en tant que témoin direct de l'événement mais aussi comme partie prenante dans sa mise en scène, celle-ci peut se révéler riche d'enseignements en matière d'intention politique dans l'espace sportif.

5D'autre part, le choix de porter l'attention sur une source unique s'explique par le rôle que ce genre de document joue en Tunisie. En effet, que ce soit en langue arabe ou en langue française, le paysage journalistique tunisien est caractérisé par une « certaine uniformité, produit non point d'une censure, mais d'une source quasi unique d'information, les divers organes quels que soient leur statut ou le public auxquels ils sont destinés, procédant de la même matrice : l'agence de presse nationale Tunis Afrique presse (TAP) [...]. Celle-ci est contrôlée par le gouvernement tunisien10 ». De ce fait, comme le souligne Borhane Erraïs, « l'initiative du journaliste de modifier ou d'interpréter le discours reste faible et l'autocensure fonctionne de façon très efficace. Le "discours rapporté" se présente alors comme une fidèle reproduction du discours-source [...]. La succession comprise entre la réalité-événement et le discours du journal est réduite à sa plus simple expression, l'unique relais étant TAP. La nécessité pour la presse nationale de restituer le discours sans y adjoindre une quelconque réflexion critique devient un impératif à cause de l'excessive personnalisation des rapports politiques. Tous les commentaires, lorsqu'il y en a se fondent dès lors dans un unanimisme et un plébiscite louangeurs11 ». Dans un tel contexte, La Presse de Tunisie se présente comme une source d'information assez représentative du moule idéologique dominant. Elle constitue donc un matériau suffisamment pertinent pour se forger une opinion sur les intentions politiques explicites et/ou implicites au sujet des deux manifestations sportives. Elle permet dans le même temps, d'appréhender le processus de construction médiatique des deux événements sportifs : ce qui est mis en lumière mais aussi ce qui est passé sous silence.

6Deux raisons essentielles ont déterminé le choix de comparer les Jeux méditerranéens de 2001 et la Coupe d'Afrique des nations de 2004 et nous semblent donner sa pertinence à cette démarche. La première raison réside dans le fait que les deux événements sportifs ont globalement bénéficié, sur un plan quantitatif mais aussi qualitatif, du même espace d'information et de commentaire dans les sources étudiées. D'autant plus que ces deux manifestations sportives internationales sont de loin les plus importantes en terme de couverture médiatique et d'investissement symbolique par rapport aux précédents rassemblements sportifs organisés par la Tunisie12.

7L'autre raison du choix comparatif des deux manifestations sportives en question est relative aux similitudes des deux mises en scènes dans les deux compétitions sportives qui n'ont pourtant pas la même histoire ni la même nature. La première est une compétition régionale qui implique, sur le modèle des Jeux olympiques, plusieurs sports individuels et collectifs : les Jeux méditerranéens. La seconde manifestation sportive, suivant le modèle de la Coupe du monde du football, concerne uniquement ce sport et met en compétition les nations du continent africain : la Coupe d'Afrique des nations. Au niveau des disciplines sportives, à l'homogénéité de l'affrontement autour du football dans la Coupe africaine des nations, s'oppose en effet l'hétérogénéité des pratiques sportives en compétition (au nombre de 23) dans les Jeux méditerranéens qui incluent aussi bien le football, la voile, la lutte, la pétanque ou le golf. De même, au sujet des compétiteurs eux-mêmes, contrairement au tournoi africain consacré exclusivement aux hommes, les Jeux méditerranéens font une large place aux sportives féminines. Enfin, outre la différence au niveau du nombre de pays participants (successivement 16 et 23 nations), s'ajoute le fait que les deux manifestations sportives mettent en compétition des pays appartenant à deux espaces géographiques différents : le continent africain (jeu continental) et l'espace méditerranéen (jeu régional). Seuls les pays du Maghreb (Algérie, Libye, Mauritanie, Maroc, Tunisie) peuvent se retrouver dans les deux compétitions sportives. À cet égard, force est de constater que, malgré la présence des pays voisins, la dimension maghrébine ne fait pas l'objet d'un traitement politique ou médiatique particulier lors des deux rassemblements sportifs. Ce qui importe aux yeux des organisateurs sportifs et politiques des deux événements sportifs c'est, d'abord, de mettre en image les origines et la généalogie de la nation, de la montrer à l'intérieur et à l'extérieur des frontières nationales. Il est vrai que dans ce domaine, le constat de Lucette Valensi au sujet du Maroc peut s'appliquer parfaitement au cas tunisien : « Toute manifestation collective, qu'elle soit sportive, politique, religieuse ou folklorique, est transformée en manifestation officielle. L'État intervient, a fortiori, sur tout ce qui relève de la construction d'une histoire commune13. »

8L'articulation de ces manifestations sportives au contexte politique immédiat donne un intérêt supplémentaire à leur étude. Elles interviennent en effet au moment où le parti présidentiel s'est engagé dès 2001 dans une stratégie visant à favoriser la réélection du président Ben Ali lors des élections présidentielles et législatives de 2004. Par le jeu de la mobilisation médiatique et la récupération politique, les performances des athlètes tunisiens en 2001 et/ou une éventuelle victoire finale de l'équipe nationale tunisienne de football en 2004 conféreraient au régime une gloire et un prestige que l'État bourguibien n'a pu obtenir. Dans ces conditions, les deux manifestations sportives ont pour point commun de pouvoir offrir une ressource nouvelle d'un consensus autour de la figure du chef de l'État tunisien et un espace de diffusion du nouveau discours identitaire qu'il incarne. C'est ce que nous allons voir en axant l'étude sur les similarités et les particularités entre les deux manifestations sportives. Mais auparavant, pour éclairer le lecteur, il importe de rappeler les ruptures et les continuités dans l'histoire de la jeune nation tunisienne, entre l'époque d'Habib Bourguiba (1956-1987) et l'arrivée au pouvoir de son successeur, Zine el Abidine Ben Ali.

De Bourguiba à Ben Ali : une identité nationale en mouvement

9Comme dans beaucoup d'autres États-nations indépendants du monde arabe ou de l'Afrique, où la politique, s'insère, s'inscrit et façonne les orientations sportives14, les dirigeants politiques tunisiens ont compris très tôt la valeur du sport comme support de l'identité nationale. Déjà, au lendemain de l'indépendance, en 1956, l'ancien président de la République, Habib

10Bourguiba, affirmait : « Nous avons bien besoin de nous rendre là où se tiennent des compétitions sportives qu'elles soient arabes, méditerranéennes ou mondiales [...]. Le prestige que valent les exploits sportifs est indéniable. Il rejaillit sur la nation tout entière15. » Certes, aujourd'hui comme hier, le mot d'ordre politique reste le même. Néanmoins, en Tunisie, la continuité dans l'approche politique du sport contraste avec les ruptures opérées en matière de références nationales. En effet, la période post-bourguibienne avait amené des changements majeurs au niveau des référents identitaires de la nation.

11Rappelons que l'élément principal qui préside à la construction de la nation tunisienne à l'époque d'Habib Bourguiba est l'adhésion collective à la personne du premier président de la République tunisienne. Ce dernier est à la fois l'inspirateur de la nation et le héros positif national. Dans un tel contexte, la nation tunisienne est à la fois inventée dans la perspective de la synthèse culturelle — la succession de plusieurs civilisations contribuant à la lente édification, de manière sédimentaire, de ladite nation — et de la personnification de la nation. Simultanément le culte de la personnalité de Bourguiba atteint alors son apogée16.

12Mais cette phase prend fin le 7 novembre 1987. Bourguiba est déchu de son rôle exécutif historique. Si le premier président tunisien a bâti son pouvoir au nom de sa légitimité historique de « père de l'indépendance » tunisienne, il s'agit pour son successeur, le président Zine El Abidine Ben Ali, de s'inventer une autre légitimité historique. Celle-ci se traduit par une démythification de la figure de Bourguiba et une reformulation de l'histoire nationale qui redécouvre l'Antiquité, Carthage, et un point d'ancrage méditerranéen17. Ce virage idéologique est perceptible à travers la promotion du patrimoine, notamment par le biais de l'Agence de mise en valeur du patrimoine et de promotion culturelle, les biographies18, ou d'autres appropriations politiques et symboliques19 de la mémoire.

13Dans cette perspective, la Méditerranée apparaît comme le lieu symbolique idéal de l'identité tunisienne. Elle est le vecteur d'une communauté transhistorique20 et le trait d'union de la « diaspora » tunisienne avec la patrie d'origine. C'est ainsi que la Méditerranée comme horizon politiquement neutre — elle n'est ni l'Occident, ni l'Orient ou les deux à la fois -constitue depuis le début des années 1990 la référence autour de laquelle s'articulent les lieux de mémoire21 de la Tunisie. Cette deuxième phase du processus politique et identitaire va être mise en scène sur les stades à l'occasion des grands rassemblements sportifs.

Les origines de la Nation en images dans les deux manifestations sportives

14Le thème des origines constitue l'observatoire le plus commode pour l'étude de la construction de l'imaginaire national22. L'enjeu est de taille. Il s'agit de mettre en scène la « généalogie » de la nation et le régime politique qui la promeut. La prise en compte du contexte immédiat des deux compétitions montre que les deux manifestations sportives s'inscrivent dans une même logique politique. Elles sont mises au service d'une stratégie électorale à brève échéance. L'enjeu pour le régime : préparer le terrain à Ben Ali pour se représenter aux élections présidentielles d'octobre 2004. En effet, dès l'année 2001, une campagne de propagande est lancée par le parti présidentiel, le Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD) et largement relayée par la presse nationale, pour appeler le chef de l'État tunisien à se représenter à l'élection présidentielle de 2004. Il faut modifier le texte de la Constitution afin que le président Ben Ali puisse briguer un nouveau mandat. Aussi le régime organise-t-il en 2002 un plébiscite visant à faire approuver par le « peuple tunisien » un projet de révision constitutionnelle supprimant, entre autres, la limitation du nombre de mandats présidentiels à trois23. Dans une telle conjoncture, et dans une optique promotionnelle du régime, les manifestations sportives vont revêtir une symbolique politique toute particulière.

15Les deux affiches emblématiques des deux manifestations sportives concentrent les éléments fondamentaux de la construction identitaire tunisienne. Sur celle des Jeux méditerranéens de 2001, le drapeau tunisien est relié aux trois anneaux de couleur bleue (emblème de ces Jeux régionaux). Le message délivré semble être le lien direct et quasi exclusif entre la nouvelle identité tunisienne et la mer Méditerranée24. Sur l'affiche de la Coupe d'Afrique des nations de 2004, la personnification d'un aigle aux couleurs du drapeau tunisien (rouge et blanc), en train de frapper dans un ballon, est associée à une carte de l'Afrique. La relation allégorique que dégage le couple « aigle de Carthage25 » et l'Afrique renvoie à l'autre versant du nouveau discours identitaire.

16En réalité, hormis cette différence au niveau de la symbolique des jeux, l'image et le texte entourant les deux manifestations sportives vont mettre en scène simultanément les deux dimensions du nouveau discours identitaire : Carthage/Afrique et la Méditerranée. Ainsi, la référence à Carthage est omniprésente dans les Jeux méditerranéens. De même, la compétition sportive africaine est l'occasion de mettre en scène non pas uniquement l'Afrique (et Carthage), mais aussi de la Méditerranée.

17Ce sont tout d'abord les deux cérémonies d'ouverture des deux compétitions qui vont servir de démonstration à l'interpénétration de l'ancrage méditerranéen et à l'appartenance africaine de la Tunisie, que les discours officiels martelaient déjà. Ces deux dimensions de l'identité tunisienne sont au centre de la mobilisation générale tant sportive que politique. De manière identique, les qualificatifs de « grand show », « d'événement dans l'événement », attribués aux deux cérémonies d'ouverture, attestent de l'importance accordée aux deux spectacles. Chacune des deux manifestations débute avec une mise en scène des références fondatrices de la nation. Il s'agit, explicitement, d'appuyer l'hypothèse historique selon laquelle Carthage/Afrique et la Méditerranée sont les fondateurs ethniques et culturels de la nation. Ils ont créé la Tunisie actuelle.

18La cérémonie d'ouverture des Jeux méditerranéens est présentée sous forme d'un spectacle qui combine trois univers : l'espace esthétique, le rythme du terroir et l'art du cirque. Ce spectacle est conçu comme un voyage imaginaire dans le temps et l'espace sur le thème : « La mer, les corps. » Le spectacle dure quarante-cinq minutes, et met en scène sept mouvements représentant successivement : « L'univers, l'homme et la femme » ; « la mère, l'enfant » ; « la Méditerranée » ; « l'Africa » ; « Elyssa » ; « Carthage éternelle » ; « danse des corps et des sports ». Rassemblés, à la manière d'un puzzle, on peut penser que ces éléments invitent à y lire une métaphore de la patrie, de ses ancêtres et des générations successives de ses enfants.

19Un peu moins de trois ans plus tard, dans le même « stade du 7 novembre », la Coupe d'Afrique des nations de football offre une nouvelle occasion pour exhiber l'ancêtre permettant de renforcer l'idée de l'enracinement historique de la nation26. Comme pour les Jeux méditerranéens, annoncée longtemps à l'avance par la presse écrite avec des gros titres comme « Carthage-Africa27 », et montrée en direct sur les écrans de télévision nationale et internationale28, la cérémonie d'ouverture du 24 janvier 2004 se veut un récit orchestré de l'identité tunisienne, tout en précisant qu'il s'agit d'une œuvre tunisienne29. D'une durée de quarante minutes, « le show » se compose également de sept tableaux : il raconte l'histoire de Carthage et de l'Afrique, illustrée par le périple du navigateur Hannon qui, sur sa flotte, quitta, il y a vingt-cinq siècles, le port de Carthage pour aller à la rencontre de la côte africaine. La première partie de la cérémonie, intitulée : « Continent de la nature » tourne autour de la création et des premiers « sons » du monde, de la genèse de la nature, avec comme support significatif l'olivier, symbole de la vie et de la Méditerranée. « Carthage-Africa » est le thème de la deuxième partie qui évoque le périple de Hannon vers l'Afrique, mais qui raconte aussi l'épopée de Carthage, avec pour principale référence la gloire d'Hannibal, le héros carthaginois. La troisième partie enchaîne avec « la renaissance de la Tunisie », et la consécration des valeurs de tolérance et d'harmonie : la Tunisie, carrefour entre l'Afrique et le monde. C'est ainsi que l'avenir se met en marche. La quatrième et dernière partie est illustrée par « la nouvelle traversée » : celle d'un vaisseau de l'espoir, avec pour slogan : « Let's go Africa » et il n'y a pas mieux que les « enfants de l'Afrique » pour reprendre le flambeau.

20Le premier point commun aux deux cérémonies est la symbolique du chiffre sept, porté par le nom même de l'espace dévolu aux deux joutes sportives (stade du 7 novembre), mais aussi dans les sept mouvements et les sept tableaux évoqués. Il s'agit d'une célébration implicite du régime politique issue du « changement » du 7 novembre 1987.

21Au sujet de la compétition africaine de 2004, avec un gros titre : « Cérémonie d'ouverture : Éternelle Ifriqiya30 », il est indiqué que :

« La Tunisie du changement, relevait, à 18 h 00 précises, dans un stade 7 novembre majestueux et imposant, un nouveau défi de sa riche histoire sportive [...]. Le président de la république, Zine el Abidine Ben Ali, déclara à l'heure précise ouverte la Coupe d'Afrique des nations 2004, dans une ambiance exceptionnelle [.]. Le stade 7 novembre remonta le cours de l'histoire de cette contrée qui a vu la naissance de l'homme. L'Afrique, dans toute sa splendeur [...]. Et voilà Carthage avec Hannon qui vient rafraîchir les mémoires pour conter les premiers pas dans ces contrées lointaines qui finirent par adopter le nom d'Ifriqiya l'éternelle, pour tout un continent. Les chevauchées fantastiques des pionniers arabes vers l'Occident, l'ouverture vers l'autre rive de l'immortelle Méditerranée. L'histoire s'accélère. Et la Tunisie moderne, carrefour des civilisations, qui s'empare de ce prodigieux héritage. Un legs précieux et sacré fait de bravoure, d'humanisme, de tolérance et de fraternité. Le public subjugué retient son souffle. Il se reconnaît dans ces tableaux. Il se remémore sans peine ce cheminement historique qui a conduit à cette fierté d'appartenir à une nation témoin des moments inoubliables de l'histoire31. »

22Ce discours illustre l'imbrication de deux paramètres identitaires, (Carthage/Afrique et Méditerranée), à l'occasion du démarrage de la compétition africaine. Il rappelle le même cérémonial qui marqua les Jeux méditerranéens trois années plutôt. La presse tunisienne semble accorder une importance particulière à la cérémonie d'ouverture de la manifestation sportive de 2004. Elle continue d'insister auprès de l'opinion publique sur les différentes dimensions de l'identité tunisienne, et tout particulièrement sur Carthage et la Méditerranée :

« "La perle de la Méditerranée" [surnom de la ville de Radès] a décidé de recevoir ses invités tôt le matin [...]. L'Afrique tout entière s'invitait dans cette petite cité de Radès [...]. Ifriqiya, après avoir donné son nom au continent, le recevait également. Tout y passa, des Carthaginois, aux Phéniciens, à l'Afrique des forestiers dans un ballet de lumières, de sons et de feux d'artifice. Hannibal, sur son cheval blanc, régna sur le terrain comme jadis sur une partie du monde [...]. Un vaisseau presque phénicien arriva jusqu'au stade par mer et puis par terre, mais choisi de rentrer par les airs. La Tunisie venait de porter en l'espace de 40 mn les cérémonies d'ouverture de la Coupe d'Afrique des nations 2004 au nirvana, rompant nettement avec les spectacles fait de clichés, parfois galvaudés. Désormais, en matière de cérémonie d'ouverture, il y aura en Afrique l'avant et l'après Tunis 200432. »

23Au-delà des envolées lyriques dans le descriptif de la mise en scène que dégage ce texte, il ressort que dans les deux cérémonies d'ouverture des deux manifestations sportives, la combinaison entre l'origine territoriale de la nation (Carthage/Afrique) et son ancrage géographique (la Méditerranée) est saisissante. Primauté de la propagande politique et médiatique sur la logique sportive ? Il est clair que, dans les deux cas, ce qui prime ce n'est pas tant la spécificité intrinsèque de chaque manifestation sportive que la démonstration de l'identité nouvelle du pays organisateur. Carthage et la Méditerranée sont les deux pôles de référence autour desquels se réaffirme l'ancienneté de l'existence de la nation, car l'ancienneté est elle-même un signe de légitimité33 : il s'agit de rendre visible la communauté imaginée34 et, par-là, montrer le régime politique qui œuvre pour la nation.

24Et finalement, Carthage et la Méditerranée apparaissent comme les pourvoyeurs des valeurs nationales incarnées par l'« artisan du changement » du 7 novembre 1987, selon la terminologie officielle.

Un « nationalisme méditerranéen » dans les Jeux méditerranéens ?

25La promotion du pouvoir et de la nouvelle symbolique nationale au niveau du cérémonial d'ouverture des jeux vont se doubler d'un usage politique des ressources propres à chaque compétition sportive. Ce processus conduit néanmoins à mieux affirmer les spécificités inhérentes à chacune des deux manifestations. Autrement dit, c'est l'ancrage méditerranéen, comme nouvel horizon de l'identité tunisienne, qui va mettre à l'honneur la Méditerranée et partant, conférer aux Jeux méditerranéens leur propre identité sportive. D'autant qu'en Tunisie, faut-il le rappeler, avant le tournant des années 1990, la référence méditerranéenne en matière de sport a été quantité négligeable dans le corpus considérable des discours politiques à thématique sportive entre 1956 et 1985 (7 discours seulement sur un total de 260 discours)35. Cette situation n'est pourtant pas exclusive au cas tunisien. Durant la même période, dans les autres pays du Maghreb (Algérie et Maroc), la Méditerranée n'occupe en effet qu'une place marginale lors de la même compétition régionale36. Dans l'Algérie de Houari Boumédiène et le Maroc de Hassan II, les Jeux méditerranéens respectivement d'Alger en 1975 et de Casablanca en 1983, semblent se laisser dominer par les rancunes envers l'ancien colonisateur. Ces deux rendez-vous sportifs méditerranéens ont été le lieu d'expression de la référence arabe des nationalismes algérien et marocain (en particulier en raison des relations tendues à l'époque entre les États arabes et Israël). Pour les Jeux d'Alger, la cérémonie fastueuse d'ouverture de la compétition méditerranéenne est destinée d'abord à montrer la « grandeur » de la jeune nation algérienne. La compétition était aussi l'occasion d'un déchaînement de passion nationaliste : la rencontre finale de football entre l'Algérie et la France, remportée par l'équipe algérienne, est vécue par la population comme une « revanche » sur l'ancien colonisateur, perpétuant ainsi la tradition du football outil de mobilisation et de lutte nationaliste en Algérie37.

26À Casablanca en 1983, la cérémonie d'ouverture des Jeux méditerranéens était l'occasion de réaffirmer la référence religieuse et arabe du Maroc et son ancrage dans le monde arabo-musulman (solidarité avec le Liban, hommage implicite à l'Arabie Saoudite qui avait aidé le Maroc à réaliser pour l'occasion de gigantesques installations sportives). Quant aux compétitions sportives, elles se sont déroulées dans un climat d'hostilité à l'égard des athlètes français, au point que certains ont refusé de participer à la cérémonie de clôture. L'attitude francophobe d'une partie du public marocain a été dénoncée par l'ambassadeur de France au gouvernement marocain38. Par conséquent, il ressort des différences d'usage politique de la « même » manifestation sportive. Un point commun, cependant, pourrait être l'affirmation de l'histoire particulière de la même compétition dans un rapport direct avec le « caractère national » de chaque État, loin du référent méditerranéen.

27C'est donc par un « nationalisme méditerranéen » que la compétition méditerranéenne de 2001 va se différencier non seulement des précédents Jeux méditerranéens, en Tunisie et ailleurs, mais aussi de l'autre manifestation sportive, la Coupe d'Afrique des nations de 2004. Ainsi, dans le feu des préparatifs des Jeux méditerranéens, le président de la république tunisienne souligne-t-il :

« La Tunisie s'apprête à accueillir la quatorzième session des Jeux méditerranéens. La Tunisie, qui est fidèle à son appartenance méditerranéenne, n'a jamais été absente à ces jeux, depuis son accession à l'indépendance, tant elle s'attache à consacrer le lien de civilisation et de culture qui unit les peuples appartenant à cet espace et auquel notre pays a apporté des contributions enrichissantes, depuis l'époque de Carthage et jusqu'aux temps présents... À travers la construction de la cité sportive du 7 novembre et du village méditerranéen de Radès, nous nous sommes préoccupés d'assurer toutes les conditions de réussite à cette édition, de manière à approfondir l'esprit de connaissance réciproque et de fraternité entre les hôtes de la Tunisie, représentant les différents peuples méditerranéens39. »

28Les Jeux méditerranéens de 2001 paraissent revêtir pour le pouvoir tunisien une signification symbolique de première importance. Ils vont bénéficier d'une attention politique toute particulière illustrée par la réalisation d'un complexe sportif ultramoderne situé dans la ville « méditerranéenne » de Radès (banlieue nord-ouest de Tunis). Ce complexe sportif, inauguré en grande pompe au mois d'août 2001, juste avant le démarrage des Jeux méditerranéens, est dédié à la gloire des Jeux mais aussi à la gloire du régime tunisien : la référence à la date du « changement » politique du 7 novembre que porte le nom de cette installation sportive en dit long sur l'intention politique conférée à ce nouveau haut lieu du sport tunisien. Dans ces conditions, le sport contribue à renforcer les stratégies politiques et identitaires qui elles-mêmes contribuent à renforcer l'identité de la manifestation sportive.

29La lecture des titres et des commentaires journalistiques permet de constater qu'il s'agit moins d'une compétition sportive que d'une fête dédiée à la Méditerranée. On peut lire par exemple : « Cette 14^e édition est placée sous le signe : À Tunis, la Méditerranée en fête40. » Un grand encart déclame : « J-1 : à Tunis la Méditerranée en fête41. » De même lit-on :

« Tout a été mis en œuvre pour que le Sahel participe à ce grand événement, à cette fête grandiose de la Méditerranée. Ils étaient donc plus de 600 jeunes, samedi, à manifester leur joie avec les jeunes de tout le bassin méditerranéen, à sceller de nouveau leur amitié ancestrale, à se retrouver dans une ambiance de liesse, de nature à renforcer les liens qui unissent tous les peuples de notre région42. »

30Ainsi, ce qui est désigné, ce ne sont pas les Jeux mais l'espace maritime dans sa totalité et sa neutralité. En ce sens, et parallèlement à la compétition, toute une série de manifestations extra-sportives se sont déroulées dans plusieurs villes méditerranéennes43 de la Tunisie. Elles visent, semble-t-il, à vulgariser, au sein de la population, l'appartenance de la Tunisie à la Méditerranée. La presse relate l'organisation de manifestations culturelles, d'animations et de spectacles populaires qui associent des troupes folkloriques, musicales, artistiques des pays comme l'Égypte, l'Espagne ou la Yougoslavie. Sont aussi évoquées, entre autres manifestations, une exposition de peinture ou la tenue d'un séminaire sur l'art moderne dans le bassin méditerranéen. De ce fait, la diversité des activités dépassent le strict cadre des Jeux sportifs et traduisent une volonté de donner un contenu concret à l'espace méditerranéen.

31L'approche de la Méditerranée peut même revêtir des accents nationalistes, comme le montrent ces lignes :

« Avec les manifestations culturelles, artistiques, musicales, les responsables ont voulu intégrer la mer Méditerranée à cette grande fête que sont les jeux. Les objectifs visés sont multiples :
Souligner l'importance de la mer pour tous les pays riverains : la Méditerranée a fortement influencé le développement des civilisations sur ses rivages. Ce développement par sa longue durée et sa croissante intensité, a profondément marqué et transformé un rayonnement fragile de la mer, ce bien naturel commun et permanent de l'ensemble des pays du pourtour de la Méditerranée.
Donner aux Jeux de Tunis un cachet propre, authentique et original afin de se démarquer des jeux précédents. Ils doivent être à l'image de l'ère nouvelle, revalorisés en créant en parallèle une fête maritime.
Se mobiliser pour protéger la mer Méditerranée, cette importante mer qui nous lie, pour qu'elle devienne un pont d'amitié et de fraternité : un pont de paix, et contribuer à supprimer les préjugés hérités du passé. Créer un carrefour de civilisation et de culture.
Rehausser notre patrimoine maritime et renouer avec nos origines (les grands navigateurs carthaginois).
Rendre Tunis un pôle d'attraction économique, touristique, culturel et écologique44. »

32Ce texte est tout à fait signifiant car il s'apparente à un programme politique aux couleurs de la Méditerranée. De nombreux renvois identitaires et un mode d'appropriation de l'espace maritime sont d'un usage fréquent à propos de la Méditerranée. Ces procédés apparaissent, par exemple, dans ce jeu de métaphores : « Vive la Méditerranée notre mer... patrie ! [sic] Vive le sport et l'amitié qui savent si bien privilégier la petite tolérance de tous les jours45. » On peut se demander s'il n'est pas question ici de l'émergence d'un phénomène nationaliste de type nouveau : un nationalisme méditerranéen ?

33La Méditerranée n'est pas mise en scène uniquement avant et pendant la cérémonie d'ouverture des Jeux. Elle est illustrée également lors des compétitions sportives. Ainsi par exemple, les noms des villes tunisiennes organisatrices des Jeux sont puisés dans des métaphores méditerranéennes : Bizerte est ainsi surnommée « la Venise de l'Orient », Radès « perle de la Méditerranée » et Tunis « phare de son golfe et de la Méditerranée ». Dans la même veine, les commentaires entourant les trois médailles d'or obtenues par trois lutteuses tunisiennes renvoient au champ lexical consacré à la Méditerranée : « Elles sont désormais les reines de la Méditerranée46. » Enfin, au lendemain de la clôture des Jeux, le texte et l'image du bilan de la compétition retiennent « la convivialité, l'amitié, et la liesse entre les 23 nations présentes à ce rendez-vous du cinquantenaire47 ». Usant d'une formule éloquente, « notre mer civilisatrice48 », la presse considère qu'il s'agit « d'une édition en or » pour résumer les Jeux méditerranéens de 2001.

Messages au-delà des frontières lors des deux événements sportifs

34Cependant, les deux manifestations sportives ne peuvent se réduire à une représentation de la nation, sur la base d'une mise à jour imagée de sa mémoire historique ou des excès d'un nationalisme de type nouveau. Elles véhiculent aussi des messages destinés à l'extérieur et une volonté de promouvoir l'image d'un État-nation ouvert à la recherche d'une visibilité internationale. C'est qu'en effet, comme le souligne Youcef Fatès, le sport de haute compétition est le seul terrain où les pays du Tiers-Monde peuvent se mesurer, se battre et éventuellement arracher une illusoire victoire sur les pays développés49. Pour la Tunisie, l'audience internationale que procurent les deux manifestations sportives est essentiellement utilisée pour renvoyer une image d'un pays qui épouse tous les aspects de la modernité.

35La question de la modernité transparaît à travers la mise en avant des victoires réalisées par les sportives féminines tunisiennes durant la compétition méditerranéenne de 2001. Les exploits féminins sont ostensiblement montrés par les médias nationaux. Ceci n'est pas toujours le cas des athlètes masculins ayant obtenus des résultats équivalents : il en va ainsi de la photo de trois lutteuses tunisiennes en posture souriante50 et du portrait de la médaillée d'or en karaté brandissant à la main le drapeau tunisien51. Lorsque la presse évoque le passé du sport féminin, c'est pour mieux souligner les progrès réalisés en la matière : « Encore une très bonne moisson pour la Tunisie au terme de la quatrième journée des Jeux méditerranéens. Hier les dames étaient à l'honneur avec trois médailles d'or [...]. La Tunisie dépasse par la même occasion sa meilleure récolte obtenue lors des Jeux de Tunis de 196752. »

36La référence au sport féminin participe de la construction politique d'un féminisme d'État tunisien. Il suffit, à ce sujet, de se référer aux propos exprimés par Neziha Zarrouk, ministre tunisienne des affaires de la femme et de la famille, pendant la manifestation sportive méditerranéenne de 2001. Intervenant sur le thème « la femme méditerranéenne et l'excellence sportive : possibilités et ambitions », celle-ci déclare : « Les résultats [des sportives tunisiennes] dans plusieurs disciplines témoignent du niveau d'évolution que la femme tunisienne a atteint et de la position qu'elle occupe dans le cadre des orientations stratégiques tracées par le président Zine el Abidine Ben Ali53. » L'émancipation de la femme par le sport a toujours été considérée comme un élément essentiel dans le processus de la modernité tunisienne54. Ce qui est nouveau cependant, c'est que la récupération politique de la thématique du sport féminin n'est pas exempte de visées propagandistes en faveur d'un pouvoir réputé autoritaire. L'exploit sportif des femmes est mis en scène car il semble constituer le meilleur alibi pour le régime politique en matière d'égalité des sexes et de droits de l'homme. Mais il s'agit aussi de renvoyer à travers le progrès du sport féminin l'image d'un pays qui progresse dans tous les domaines.

37L'exception tunisienne en matière d'organisation des jeux est un sujet qui traverse les deux manifestations sportives. Prolongeant les discours politiques, la rhétorique journalistique ne tarde pas à mettre l'accent sur ce dernier thème, en reproduisant des témoignages venant de l'étranger :

« Les différents journaux et revues d'expression arabe, française et anglaise ont été unanimes à souligner que l'édition de Tunis constituera un tournant dans l'histoire des Jeux méditerranéens, compte tenu des records enregistrés au niveau de la participation des athlètes (3 500), des pays (23) ainsi que de la construction d'un village méditerranéen, le premier du genre depuis la création des Jeux méditerranéens55. »

38D'autres affirmations sont pour la presse nationale des preuves qui attestent de la réussite des manifestations sportives. C'est le cas du témoignage rapporté d'un homme politique français (Philippe Séguin) « confiés à une chaîne satellitaire56 » sur la nouvelle Tunisie : « La Tunisie, jeune dragon, ne pouvait se suffire de ses seuls succès économiques et sociaux, elle tenait, et c'est légitime, à recueillir les dividendes de ses grands investissements en faveur du sport et de la jeunesse en étant champion d'Afrique de football57. » Les personnalités étrangères du monde politique et sportif, présentes sur les lieux des deux compétitions sportives de 2001 et de 2004, sont invitées par la presse nationale à livrer leurs points de vue au sujet des deux événements sportifs. À propos des Jeux méditerranéens, l'ancien ministre français des sports, Guy Drut58, déclare :

« Le sport est aujourd'hui un vecteur important dans l'évolution des nations. Il doit être appréhendé dans ses dimensions politique, économique, sociale, culturelle... Les Jeux méditerranéens sont dans ce contexte un grand moment dans le rapprochement des cultures méditerranéennes. [.] Les Jeux méditerranéens sont un moment de fête de l'homme dans l'espace méditerranéen59. »

39Le président de la Fédération internationale de football, Joseph Blatter, présent en Tunisie à l'occasion de la Coupe africaine de football en 2004, exprime sa

« profonde gratitude au président Ben Ali pour les "grands efforts qu'il n'a cessé de déployer afin d'assurer le succès de la CAN 2004 [...]. Le 15 mai 2004 fera date dans l'histoire du football africain : ce jour-là à Zurich, les membres du comité exécutif de la FIFA désignent l'hôte de la Coupe du monde de la FIFA. On ne sait qui de l'Afrique du Sud, de l'Égypte, du Maroc ou de la Tunisie l'emportera, mais on connaît déjà le nom d'un vainqueur magistral : l'Afrique60" ».

40L'ensemble des témoignages étrangers visent à « valider » un discours national qui insiste sur « le caractère exceptionnel » des deux événements sportifs. Les Jeux méditerranéens sont considérés comme étant « la plus grande manifestation sportive du troisième millénaire... dont la Tunisie, carrefour de civilisations, voudrait qu'elle reste gravée dans les mémoires61 ». De même, à propos de la Coupe d'Afrique des nations de 2004, la presse proclame : « La Tunisie du changement se veut l'écrin parfait de ces joutes qui feront date62. » Sur fond de renvoi au passé, accompagné du portrait du Président tunisien, le commentaire journalistique mêle propos flatteurs pour le régime et sentiments de fierté nationale :

« Le président l'a lui-même affirmé dans un discours du 1^er juillet 2003 : "Le choix de la Tunisie pour abriter les plus grandes manifestations sportives est un hommage rendu à la Tunisie, dans son action en faveur de la consécration des nobles idéaux olympiques de la diffusion de l'esprit de solidarité et de la propagation de la culture de la paix et de l'affection mutuelle entre les sportifs partout dans le monde63". »

41Indépendamment de leurs propres caractéristiques, les manifestations sportives deviennent un espace d'association de valeurs sportives et de mœurs politiques nationales. Sur fond de rappel des idéaux sportifs, les manifestations sportives sont un des canaux privilégiés pour faire passer des messages politiques et identitaires. Elles permettent aussi, pour une nation jeune comme la Tunisie, de se rendre visible au monde. Lors de la victoire finale de l'équipe tunisienne de football en 2004, l'image du président tunisien, brandissant la Coupe d'Afrique des nations, avec cette légende « le président Ben Ali remettant la coupe au capitaine de l'équipe nationale » en dit long sur le message politique conféré à l'événement. Le mérite de cette victoire n'apparaît pas comme une œuvre sportive. Il est attribué à la nouvelle politique gouvernementale : « Ce titre dont ont rêvé bien des générations est en fait l'aboutissement de toute une politique que la Tunisie du changement a mise en place depuis des années [...] les Jeux méditerranéens hier, la Coupe d'Afrique des nations aujourd'hui, la Coupe du monde de handball demain64 [.]. »

42Avec le succès sportif, nous passons du registre de l'intention politique au phénomène de l'adhésion collective détournée au profit du chef de l'État tunisien : « Cette foule qui a spontanément gagné la rue pour exprimer sa joie et son bonheur est reconnaissante à l'homme du 7 novembre qui a su lui inculquer cette passion et cette ambition dont se prévalent toutes les nations modernes65. » Il s'agit de la victoire finale de la Tunisie en Coupe d'Afrique des nations, le 14 février 2004. La mise en scène de la nation et du régime politique qui l'incarne se traduit par des formules comme « une renaissance nationale », « une seconde indépendance », « la Tunisie au Paradis66 ». Les titres de la presse qualifient l'événement d'« historique67 ». Ces expressions font écho à celles évoquées lors des Jeux méditerranéens de 2001 lorsque l'équipe tunisienne de football a obtenu la médaille d'or de la compétition. Cette victoire a été vécue comme un « jour de gloire », et décrite d'« historique : l'équipe de Tunisie remporte son premier titre méditerranéen68 ».

43Ainsi, la manifestation sportive est d'abord l'occasion de mettre en exergue l'action du régime en place. Elle est ensuite un moment privilégié pour évoquer les aspects sportifs. Ceux-ci apparaissent à travers les annonces faites au sujet de futurs événements sportifs ou la mise en place de nouvelles réalisations sportives. Il n'est pas inintéressant de souligner, à cet égard, que la mythologie sportive69 retrouve des ressources de renouvellement du côté des jeunes nations : en s'adressant aux sportifs venus du monde méditerranéen, un haut responsable sportif, Claude Collard70, prononce, à l'occasion des Jeux méditerranéens de 2001, les propos suivants :

« Souvenez-vous que votre présence ici a une autre dimension, symbolique, car elle représente cette fantastique force du sport qui réside dans sa constante recherche de la fraternité et de la paix. Depuis cinquante ans, les pays de la Méditerranée ont, avec ténacité, maintenu ces Jeux, car ils savent qu'aucun relâchement n'est permis sous peine de voir disparaître cette fraternelle et unique institution stable en Méditerranée, malgré les conflits permanents qui l'endeuillent. Ce miracle c'est bien celui de l'esprit olympique71. »

44La déclaration du responsable sportif nous plonge dans le registre des valeurs positives du sport. Ainsi, par un effet négatif, lié aux aspects conflictuels de l'histoire de la Méditerranée, le rôle pacificateur des Jeux méditerranéens vient conforter la légitimité sportive. De ce fait, le sport, et en particulier les principes olympiques, trouve des ressources nouvelles qui confortent les idéaux sportifs contenus dans la rhétorique sportive courante. Celle-ci consiste à définir le sport comme une contre-société exemplaire72, par opposition à un monde désenchanté73 et à une société globale dont « à la menace de l'incertitude se joint [...] le scandale d'un avenir fermé74 ».

45Cependant, la particularité de l'événement de la Coupe d'Afrique des nations de 2004 est qu'il a bénéficié, plus que les Jeux méditerranéens de 2001, d'une très large couverture médiatique à l'extérieur du pays organisateur75. Ceci s'explique d'abord, par la réticence des pays de l'Europe méditerranéenne à s'engager pleinement dans les Jeux méditerranéens76. A contrario, la puissance mobilisatrice du football, l'engouement général et une excessive médiatisation de ce sport, surtout aujourd'hui, bénéficient à la Coupe africaine de football. À cela s'ajoutent d'autres facteurs liés aux acteurs sportifs en présence. Ainsi participe à la compétition de 2004 un grand nombre de joueurs professionnels africains, évoluant dans les championnats européens ainsi que la personnalité de Roger Lemerre entraîneur de l'équipe nationale tunisienne et ancien sélectionneur de l'équipe de France. Ces éléments focalisent en effet l'intérêt de la presse hexagonale et internationale.

46Par conséquent, la médiatisation dont avait bénéficié la Coupe africaine de football a donné de l'ampleur à la victoire finale de l'équipe appartenant au pays organisateur. La presse écrite et les chaînes de télévision françaises dans leur ensemble, ont largement commenté cet événement. À titre d'exemple, avant la rencontre finale (qui oppose au demeurant la Tunisie et le Maroc), on a pu entendre sur France 3 : « Les 10 millions de Tunisiens sont en communion avec les Aigles de Carthage77. » De même, France 2 souligne : « À 1 500 km de Radès (Tunisie), un public en liesse : les Tunisiens de France envahissent les Champs-Élysées en rouge et blanc, après les bleus de 199878. » À Marseille, « la communauté tunisienne était aux anges hier sur le Vieux Port... On a longtemps célébré les Dieux Jaziri et Santos qui ont donné la victoire aux Aigles de Carthage79 ». La retransmission en direct, le 26 janvier 2004, via la chaîne francophone TV5, de la cérémonie d'ouverture de la compétition africaine de football, et son commentaire par Frédéric Mitterrand ; et de même le 14 février, en présence de Philippe Séguin, pour la rencontre finale qui a consacré la victoire de l'équipe tunisienne, ont été l'occasion pour ces deux personnalités françaises, réputées « amis de la Tunisie », de vanter les mérites de la jeune nation tout en la montrant à l'extérieur. Leurs commentaires intègrent le jeu des métaphores inventé en Tunisie. Ainsi, par exemple, ils contribuent, volontairement ou non, à populariser et diffuser des formules comme « les aigles de Carthage » le nouveau symbole de l'équipe tunisienne de football. Ailleurs, l'on a pu observer des spectateurs brandissant des statuettes d'aigle80. En fait, comme le souligne Éric Hobsbawm, la communauté imaginée de millions de gens semble plus réelle quand elle se trouve réduite à onze joueurs dont on connaît les noms. L'individu, même celui qui ne fait que crier des encouragements, devient lui-même le symbole de sa nation81.

47Ainsi, paradoxalement, l'espace sportif devient-il un lieu de construction de l'imaginaire national. Il donne un contenu concret aux leitmotivs du nouveau vocabulaire politique que sont l'amour de la patrie et la fierté de l'appartenance nationale. Autrement dit, le sport est un vecteur de nationalisme politique et un lieu où l'identité a besoin d'être imaginée82.

Conclusion

48La comparaison des deux manifestations sportives internationales de nature différente — les Jeux méditerranéens et la Coupe d'Afrique des nations — montre un processus commun de mise en scène politique autour du phénomène de nationalisation de l'universel. Le stade participe de la légitimation du système politique et du paradigme identitaire et nationaliste qu'il véhicule. Dans les deux événements sportifs, la combinaison des stratégies politiques et identitaires aboutit souvent à faire passer au second plan la singularité de la manifestation sportive elle-même. Mais il arrive aussi que l'« identité sportive » s'illustre lorsqu'elle correspond aux objectifs politiques et idéologiques du moment, contribuant ainsi au renouvellement de la mythologie sportive. Au bout du compte, la mise en scène politique dans l'espace sportif peut se révéler un vecteur de mémoire nationale et un espace majeur où se construit l'imaginaire national.