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La France en Chine de Sun Yat-sen à Mao Zedong, 1918-1953

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Nicole Bensacq-Tixier

Troisième partie. 1946-1953 : La fin d’un siècle de présence française en Chine

Chapitre XII. 1949-1953 « Le peuple chinois est debout, il ne sera plus jamais humilié » (Mao Zedong) : la victoire des communistes et la fin de la présence française en Chine

Texte intégral

1De l’automne 1948 à l’automne 1949, les armées rouges de Mao Zedong et ses généraux déferlent sur toute la Chine jusqu’aux frontières de l’Indochine et balayent les armées du Guomindang. Après la victoire et la proclamation de la République Populaire de Chine, la France tergiverse plusieurs mois avant de se ranger à l’avis des États-Unis qui refusent le nouveau régime, par crainte de la contagion communiste. Tous les représentants des pays étrangers ayant adopté cette ligne de conduite, voient peu à peu leurs intérêts éliminés de Chine, jusqu’à leur complète disparition. La France est obligée de fermer progressivement ses consulats et ses institutions culturelles, après pratiquement un siècle de présence en Chine. Les agents des Affaires étrangères qui vivent ces derniers mois, mènent une existence particulièrement difficile, en butte constante aux menaces et aux brimades du nouveau pouvoir, en raison du refus du gouvernement français de le reconnaître. Léon Jankélévitch est le dernier représentant français à Pékin.

L’épopée communiste : la marche vers la victoire1

Après la Chine centrale, prise de Tianjin et Pékin et les dernières tentatives de négociation, janvier-avril 1949

2À l’automne 1948, commence la dernière phase de la guerre civile entre l’Armée Populaire de Libération et les armées du Guomindang. Après la Mandchourie, partout en Chine du Nord et en Chine centrale, les dispositifs nationalistes s’écroulent sous les coups des offensives communistes. En Chine du Nord, les troupes gouvernementales sont réparties en cinq groupes sous le commandement de Fu Zuoyi dans un secteur réduit à la région Pékin –Tianjin -Zhangjiakou-Tanggu. Au même moment, commence la bataille de la dernière chance dans la Chine centrale : celle de la Huai. La perte de la Mandchourie et celle, inéluctable, de toute la Chine du Nord, obligent les nationalistes à assurer la couverture de Nankin, la capitale, et de la région de Shanghai. Leur principale base est à Xuzhou. Toutes leurs forces y sont concentrées sous le commandement de Liu Zhi, au total 500 000 hommes répartis en six groupes autour de Xuzhou. Zhu De, sachant que les armées du Nord ne peuvent secourir les armées de Chine centrale, décide d’y porter une attaque décisive, avec la Deuxième armée de Liu Bocheng et la Troisième de Chen Yi. La bataille se déroule du 6 novembre 1948 au 10 janvier 1949. Les cinquante-cinq divisions nationalistes sont mises hors de combat, et faites prisonnières, avec leur commandant le général Liu Zhi. Le 10 janvier 1949, toute la Chine centrale est libérée. À Nankin, Jacques Meyrier et ses collaborateurs attendent dans l’angoisse l’arrivée des communistes qui semble n’être plus qu’une question de jours. L’ambassadeur demande que le Dumont d’Urville vienne à Nankin aux environs du 5 décembre et y séjourne pendant une semaine. Il se justifie auprès des autorités chinoises en prétextant un transport de ravitaillement pour l’Ambassade. En réalité, il veut évacuer sur Shanghai les archives confidentielles de l’Ambassade et de l’attaché militaire ayant un caractère politique ou contenant des télégrammes chiffrés. Il a également pour ordre de brûler tous les dossiers dont la divulgation pourrait présenter quelque danger. Mais finalement, l’ambassadeur et ses collaborateurs devront encore attendre quatre mois. Ce sont les représentants français à Tianjin et à Pékin qui subissent les premiers assauts après leur collègue de Mukden…

3Les deux villes du Nord sont en effet pratiquement prises en étau. Les troupes de Lin Biao descendues de la Mandchourie, depuis novembre sont déployées sur une ligne Shanhaiquan-Chengde (occupé le 9 novembre). Au sud, Nie Rongzhen menace la voie Pékin-Kalgan, à partir du Shanxi nord et du Hebei nord-ouest, où Baoding a été abandonné par les nationalistes le 23 octobre. Le but est d’encercler Pékin et de faire pression sur Fu Zuoyi. Le 22 décembre, sa meilleure armée, la Trente-cinquième, est capturée. Zhangjiakou est pris le 24 décembre. Le 15 janvier, c’est au tour de Tianjin où se trouve le consul Joseph Siguret. Ce dernier en a vu d’autres. En Chine depuis 1932, il a connu les ultimes révoltes des seigneurs de la guerre contre le gouvernement de Nankin, la création du Mandchoukuo, la guerre sino-japonaise et le gouvernement de Wang Jingwei. C’est lui qui a assuré la continuité des relations entre le gouvernement de l’Indochine et celui de Chongqing, après la rupture des relations diplomatiques ; autant dire que c’est un homme de sang-froid et d’expérience. Plutôt partisan de Chiang Kai-shek avec lequel il a étroitement collaboré lorsqu’il était au Yunnan, il assiste à la capitulation du général Chen Changjie avec sa garnison de 130 000 hommes. Peu après tous ces événements, il demande à quitter son poste pour prendre un congé en France. Sont également présents avec Siguret, Roger Meffreys et le jeune Charles Malo, arrivé au début du mois de juin 1948, et quelques auxiliaires.

  • 2 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Pékin, Bréal 9 février 1949.

4Après Tianjin, vient le tour de Pékin où se trouve le consul Michel Bréal. Toute retraite vers l’est et l’ouest étant impossible, le général Fu Zuoyi, qui pourtant dispose encore de 500 000 hommes, laisse entourer la ville par des troupes inférieures à celles de sa garnison, et préfère négocier pour épargner la capitale et tous ses trésors architecturaux. Les Rouges y font leur entrée le 23 janvier. Le 28 janvier, Fu Zuoyi signe la reddition de Pékin et la réorganisation des forces gouvernementales. Il signe également un compromis avec Lin Biao qui promet de protéger la ville. Toutes les administrations restent en place temporairement, les services postaux continuent, ainsi que la publication des journaux. La conduite de Fu Zuoyi est citée en exemple et plusieurs gouverneurs de province vont l’imiter (Fu Zuoyi sera ministre des Eaux et de l’Électricité) Le 26 janvier, Michel Bréal signale au ministère qu’il n’a pas encore jugé opportun de prendre contact personnellement avec les nouvelles autorités. Cependant, le 9 février, il fait demander une audience au général Ye Jianying, par l’intermédiaire du représentant du Wai Kiao-pou resté provisoirement en fonction2. Mais le général lui fait répondre que, pour le moment, il est dans l’impossibilité de le recevoir. La même réponse est faite à son collègue américain.

  • 3 MAE Asie-Océanie, volume 9, (1er janvier-30 novembre 1949).

5Joseph Siguret à Tianjin, et Laurent Giovangrandi à Mukden, ne peuvent plus envoyer de télégrammes. Jacques Meyrier signale, de Nankin, qu’il est sans nouvelle de Mukden, depuis la chute de la ville, et de Tianjin, depuis le 10 janvier. Cependant, le 17 janvier 1949, l’ambassadeur prévient qu’il reçoit des messages en provenance de ces deux villes, par la voie secrète des postes radio, et qu’il faut veiller à ne les utiliser qu’avec la plus grande prudence, pour éviter que ces liaisons clandestines ne soient découvertes. Le débit des postes permet seulement l’envoi de messages très courts. Roland de Margerie, de Paris, demande à Michel Bréal de s’entendre avec les nouvelles autorités communistes pour que les relations télégraphiques soient rétablies avec les deux postes. Pékin est également dans l’impossibilité de communiquer avec Shanghai (au mois de février, les communications sont rétablies entre Mukden et Pékin, puis interrompues à nouveau au mois de mars au grand regret de Laurent Giovangrandi dont une seule lettre parvient à Pékin seulement le 8 avril. Les relations postales avec Nankin ne seront rétablies que fin mai)3.

6Forts de leurs succès, le 14 janvier 1949, en réponse aux propositions faites par Chiang Kai-shek au début du mois, les communistes font connaître à la radio leurs huit conditions pour l’ouverture de négociations de paix : punition des criminels de guerre ; abolition de la pseudo-constitution et du pseudo-système juridique ; réorganisation de tomes les troupes réactionnaires selon les principes démocratiques ; confiscation du capital bureaucratique ; réforme du système agraire ; dénonciation des traités de trahison nationale (sont visés les États-Unis) ; convocation d’une conférence consultative politique sans la participation d’éléments réactionnaires, et formation d’un gouvernement de coalition. Cela se termine par cette phrase : « Tous les réactionnaires qui oseront résister, seront anéantis résolument, radicalement, intégralement et totalement. » Vaste programme…

7Une première liste de quarante-trois criminels de guerre a en effet été publiée le 25 décembre, Chiang Kai-shek en tête. Le généralissime est traité de criminel de guerre numéro un, de pseudo-président de la République, et accusé d’avoir vendu la Chine aux Américains. La responsabilité des négociations revient au général Li Zongren, vice-président depuis avril 1948, après la mise en place d’une nouvelle constitution, promulguée le 1er janvier. Chiang Kai-shek a été élu président, mais a dû renoncer à faire élire Sun Fo à la vice-présidence, en faveur du général Li Zongren qui cristallise autour de lui l’opposition représentée par la droite du Guomindang. Le 8 janvier 1949, le gouvernement nationaliste a tenté d’obtenir l’entremise des Américains, Anglais, Français et Russes, mais s’est heurté à une fin de non-recevoir, tous ces pays préférant s’abstenir de s’engager dans cette dangereuse démarche. Devant l’effondrement total de ses troupes et l’abandon des Occidentaux, le généralissime juge plus prudent de se mettre en retrait, et feint de se retirer, laissant à son vice-président le soin de mener une négociation aussi difficile qu’humiliante.

8Après leur victoire à Xuzhou, les avant-gardes communistes ont atteint le Yangzi dans les dernières semaines de janvier, et sont déployées le long du Fleuve Bleu, du lac Poyang jusqu’à la mer. La troisième armée de Chen Yi fait face à la région Nankin-Shanghai, que va défendre le général Tang Enbo, dont le quartier général est à Shanghai. La deuxième armée de Liu Bocheng la prolonge à l’ouest, de Anqing à Jiujiang. Au-delà encore, la quatrième armée de Lin Biao, venue de Pékin, fait face à la conurbation Hankou-Hanyang-Wuhan, défendue par Bai Chongxi qui couvre la province du Guangxi. La première armée de Peng Dehuai, restée au Nord-Ouest, doit opérer dans la région de Xian-Lanzhou, défendue par Hu Chongnan, appuyé par les généraux musulmans Ma Bufang et Ma Hongkui, gouverneurs du Qinghai et du Ningxia.

9À Hankou, c’est la panique. Le 21 janvier, craignant une offensive prochaine, les services officiels chinois commencent à évacuer la ville. Le même jour, Chiang Kaishek et T.V. Song donnent leur démission pour calmer le jeu. Le généralissime décide de se retirer dans son village natal, et délègue ses pouvoirs au vice-président Li Zongren, préparant en secret son évacuation à Taiwan avec ses fidèles. Il garde en sous-main le contrôle de l’armée et du trésor. Le 26 janvier 1949, le gouvernement nationaliste avise les représentants étrangers, qu’en raison de l’avance des armées communistes, il doit évacuer Nankin pour se transporter à Canton, et les invite à le suivre. Jacques Meyrier, comme les autres diplomates, refuse de quitter la capitale nationaliste et de partir à Canton où se trouve le consul Paul Viaud. Il décide d’y déléguer son premier conseiller, Jacques Roux. Le jeune Henri Brionval, secrétaire-interprète 2e classe chargé du consulat de Longzhou, est invité à se mettre à sa disposition. Jacques Roux part le 4 février 1949 dans un avion du Wai Kiao-pou, en compagnie de l’attaché militaire adjoint Lamouroux et d’une secrétaire dactylographe.

  • 4 MAE, Dossier personnel Jankelevitch.

10Au début du mois de février, à Hankou, la confusion est à son comble. Tout le monde croit à l’arrivée imminente des troupes communistes. Le 5 février, le consul Léon Jankélévitch en donne une description pittoresque4 :

« Les gens impressionnables ont immédiatement pris l’apparence de chiens sans maîtres et, non seulement ont matériellement contribué à l’extension et au succès de la guerre des nerfs déclenchée par les communistes et à l’aggravation de la confusion générale, mais se sont directement rendus responsables d’actes subversifs de l’ordre public. Tout d’abord, ç’a été tous ces beaux messieurs qui parlent volontiers de leur passé révolutionnaire […] ils ont été les premiers à se précipiter avec tous leurs bagages, crachoirs et pots de chambre compris, sur les quais et les "ferrys", les gares et les trains, se tassant sur les plates-formes, jusqu’à n’y laisser de place pour une aiguille. Puis ç’ont été les mauvais marchands et les trafiquants de monnaie, qui ont déclenché un véritable cyclone inflationniste sur les prix de l’argent et des marchandises, désorganisant entièrement le marché monétaire et rendant la vie impossible au public. Enfin vauriens et vagabonds, soldats débandés et guérilleros du banditisme, sont entrés dans le jeu : parcourant les rues en groupes, achetant et vendant de force, pillant marchands de riz et bijoutiers, ils ont donné un moment à craindre que de graves troubles ne fussent sur le point de se produire. Si les autorités n’avaient su les réprimer à temps, on se demande où le désordre en serait arrivé. Ce n’est qu’au bout de plusieurs jours d’efforts que les autorités du maintien de l’ordre ayant fusillé ou autrement châtié les pillards et les perturbateurs de la monnaie, les gens commencèrent à se rassurer… »

11Le 7 février, Jankélévitch reçoit par la poste un tract communiste, soigneusement camouflé dans un journal officiel, garantissant que « les consulats étrangers et leur personnel, les résidents étrangers et leurs biens, s’ils obéissent aux ordres du gouvernement démocratique et ne se livrent à aucun acte hostile d’espionnage, de recel de criminels de guerre, de disruption ou de sabotage, seront uniformément protégés ».

12Charles et Monique de Dianous quittent Hankou, au mois de mars, avant l’arrivée des troupes rouges. Outre Jankélévitch et sa femme, restent encore l’auxiliaire Lediraison, un commerçant Picca, Charles Polino, directeur d’hôtel, Eugène Thoureck, ancien employé du Pinghan, leurs épouses et le jeune Thoureck, Jean Trouillet, comptable qui assume la direction de l’agence de la Banque de l’Indochine, ainsi que cinq Franciscaines, missionnaires de Marie à l’hôpital international. Avec cinq autres religieuses à Yichang, une à Jinzhou, une autre au Hunan à Changcha, et quatre missionnaires Lazaristes au Jiangxi à Jiujiang et un à Nanchang, cela fait en tout trente-sept Français dans la circonscription couverte par le consulat de Hankou.

13Le départ du généralissime ayant favorisé la reprise des contacts avec le parti communiste, ce même mois de février, le gouvernement nationaliste tente de négocier sur les huit points présentés par Mao. Après le retour d’une mission officieuse conduite par un vieux diplomate, un comité de dix membres pour la paix est formé le 3 mars. Il est présidé par Sun Fo, chef du Yuan exécutif depuis le 31 décembre 1948, qui cède son poste au général He Yingqin, le 12 mars 1949. Ce comité prend la direction des pourparlers, et se réunit à Pékin, les 24 et 26 mars 1949. Le général Zhang Zhizhong (Chang Chih-chung), assisté de cinq membres et quatorze conseillers, fait face aux communistes Zhou Enlai, Lin Biao, Lin Boqu (Lin Bo-chü), Li Weihan et le chef d’état-major Ye Jianying. Les conversations s’ouvrent, le 2 avril, à Pékin, où le Comité central s’est transporté. Les communistes se montrent extrêmement durs. Ils sont prêts à transiger sur les criminels de guerre, mais restent inflexibles sur les huit autres points du 14 janvier. Ils y ont ajouté des exigences équivalant à une capitulation sans condition : en premier lieu, le libre franchissement du Yangzi (malgré les tentatives des Soviétiques qui leur auraient conseillé de ne pas franchir le Fleuve Bleu), la réorganisation des armées nationales sous leur contrôle, la remise de tous les pouvoirs administratifs en plusieurs étapes, en attendant la formation d’un gouvernement de coalition. L’ultimatum expire le 30 avril. Le gouvernement nationaliste n’ayant pas répondu aux propositions des communistes, le 15 avril 1949, ces derniers leur accordent un nouveau délai jusqu’au 20 pour accepter leurs conditions. Le 19 avril, Li Zongren rejette l’ultimatum.

  • 5 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine volume 4 (janvier 1949-décembre 1950), note du 2 février 1949. U (...)

14Malgré tous ces événements, des agents français partent cependant de France en direction de la Chine en pleine tourmente, pour relever leurs collègues5. Début janvier 1949, deux agents sont désignés pour Shanghai, Pol Le Gourriérec, nommé consul suppléant, et Jacques Suel, consul adjoint, tandis qu’Édouard Hutte est affecté comme interprète à Nankin. En février, ils ne sont pas encore partis. En raison de la gravité de la situation, l’ambassadeur Jacques Meyrier et Pierre Bouffanais à Shanghai, insistent pour qu’ils rejoignent leur poste au plus vite. Une note de la direction d’Asie précise :

« La direction d’Asie qui a déjà fait savoir verbalement à ces agents la nécessité d’activer leur préparatifs, s’étonne du peu d’empressement avec lequel les uns et les autres organisent leur embarquement. Dans la situation actuelle, l’intérêt du service doit avoir le pas sur les intérêts particuliers. »

15Le directeur d’Asie, Jacques Baeyens, exige du chef du Personnel qu’il ordonne aux trois agents de partir dans les plus brefs délais. Pol Le Gourriérec, désirant emmener son épouse et son enfant, est prié de céder leurs billets à ses deux collègues afin qu’ils prennent l’avion d’Air France du 25 février. Pol le Gourriérec rejoint son poste dix jours après ses deux compagnons. Jean Royère, qui vient de remplir les fonctions de conseiller du Haut commissaire en Indochine, après une longue carrière en Chine, est rappelé à Nankin. Parti par avion le 21 mars de Paris, pour une mission temporaire d’un mois, il est bien loin de se douter qu’il va rester… plus de trois ans.

16La situation se fait, de jour en jour, de plus en plus menaçante. Le 2 mars 1949, Jacques Meyrier craignant des représailles de la part des futurs maîtres communistes, très pointilleux sur les questions de morale, a rédigé une note de service à l’attention de ses ouailles. Certains ont trop eu tendance à prendre du bon temps et à vivre avec leurs maîtresses alors qu’ils sont déjà mariés :

« Je rappelle aux agents du ministère des Affaires étrangères que leur appartenance aux services diplomatiques et consulaires français en Chine, leur font une obligation professionnelle stricte d’observer une conduite privée au dessus de toute critique. Il incombe instamment aux agents de prendre toutes les dispositions utiles pour que leurs relations féminines ne puissent, en aucun cas, donner lieu à incident, commentaires défavorables, ou scandale. Je précise à cet égard que le fait de vivre en concubinage constitue, par lui-même, un fait scandaleux. »

  • 6 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 9 (1er janvier-30 novembre 1949), notes des 2 et 19 mars.

17Meyrier vise également son collaborateur Serge Lebocq de Feularde à qui le Département a refusé son autorisation de convoler. Malgré cela et contre l’avis de Meyrier, Lebocq a fait venir sa fiancée à Shanghai où elle reste une journée avant de le rejoindre à Nankin. Le chef du Personnel Garnier est d’avis de rappeler Lebocq, au cas où Meyrier lui donnerait l’autorisation de se marier, estimant que cette décision « serait sanctionner favorablement un acte d’indiscipline et qu’il serait traité ainsi d’une manière trop favorable6 ».

18Le consul de Chengdu Ernest Auvynet se fait également rappeler à l’ordre après la visite du conseiller de l’ambassade, Achille Clarac. Auvynet est sommé de régulariser sa situation s’il veut obtenir le poste de Tai He Kou. Mais ces problèmes mineurs de morale semblent s’effacer devant une menace bien plus sérieuse. Les postes de Chine situés en zone nationaliste ne sont plus alimentés en devises et en monnaie locale par le consulat de Shanghai, les communistes bloquant tout transfert de fonds en direction des zones encore libres. Au fur et à mesure de l’avance des Rouges, les consuls dont les résidences se trouvent dans les villes occupées, sont coupés totalement de leurs collègues et de la métropole. Toutes les communications postales ayant été interrompues, le courrier n’arrive plus à destination de la France et inversement. Seuls les télégrammes parviennent à Paris, envoyés secrètement par les postes de TSF des grands postes comme Shanghai. Bientôt, même Shanghai se trouve, au mois d’août, sans argent ni devises.

Prise de Nankin, Hankou, Shanghai, Longzhou et des villes du Hunan, 24 avril-août 1949

  • 7 Guillermaz Jacques, op. cit., Une vie pour la Chine, « La troisième guerre civile, Nankin » p. 197

19Après le rejet de l’ultimatum par les nationalistes, les hostilités reprennent, fin avril. La Troisième armée de Chen Yi franchit le Yangzi, dans la nuit du 20 au 21 avril, de part et d’autre de Nankin. Dans la nuit du 22 au 23 avril, Li Zongren et les restes de son gouvernement quittent précipitamment la capitale pour Canton, où ils arrivent dans la matinée. Au petit matin du 24 avril les premières troupes communistes entrent dans Nankin7. C’est un dimanche. Les passants sont rares. L’attaché militaire Jacques Guillermaz qui vient à peine de quitter son lit, n’en croit pas ses yeux. Il est l’un des premiers à apercevoir les soldats, et est surpris par leur aspect misérable : mal équipés, en uniforme de toile jaune moutarde, boudins de riz en bandoulières, au pas de route et plutôt en désordre, ils passent en silence et paraissent épuisés. On est loin de l’entrée triomphale d’une armée victorieuse. Il se précipite pour prévenir l’ambassadeur Jacques Meyrier, qu’il tire de son sommeil par ses pressants appels. Meyrier apparaît sur le balcon. « Les communistes sont là ! », lui annonce-t-il. « Impossible, je le saurais ! », lui répond l’ambassadeur, mal réveillé. Guillermaz lui montre alors une sentinelle, déjà en faction devant l’ambassade. Le retour sur terre est brutal pour l’ambassadeur… Le 26 avril, Nankin est totalement investi par les communistes. Meyrier, sa femme, Lebocq, Hutte, Royère, de Buzon, Guillermaz et les auxiliaires Meadmore et de Prémonville, sont maintenus dans l’ambassade, avec interdiction d’en sortir. Cependant, les lignes téléphoniques ne sont pas coupées, et Meyrier peut encore communiquer avec ses agents. Seules sont interrompues les liaisons postales et télégraphiques avec la France. Le dimanche 1er mai, le blocus est subitement levé, sans autres incidents. Seul l’ambassadeur des États-Unis voit des soldats faire brusquement irruption dans sa chambre, à 6 heures 30 du matin, sans toutefois porter atteinte à sa personne. Washington, considérant cette intrusion comme une humiliation délibérée, rappelle son représentant, qui quitte Nankin, le 2 août, par avion militaire, entraînant le départ des autres diplomates et de leur personnel. Les Français restent à leur poste.

  • 8 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 159, Shanghai (janvier-avril 1949), Bouffanais 15 avril, 12 au (...)

20Les autres armées communistes continuent leur progression. À l’ouest de Wuhu, qu’elle prend le 22 avril, la Deuxième armée de Liu Bocheng passe sur la rive sud du Yangzi, entre à Nanchang le 22 mai et, remontant la vallée de la Kan, atteint Ganzhou au sud du Jiangxi. Cette ville marque la limite de l’avance vers Canton. La prise de la capitale du Guangdong sera pour plus tard. Paul Viaud et ses jeunes collaborateurs peuvent respirer, ils ont encore quelques moments de répit… Après Nankin, la Troisième armée pousse jusqu’à Hangzhou, capitale du Zhejiang, qu’elle prend le 5 mai, isolant ainsi Shanghai où, dès le 23 avril, la loi martiale a été proclamée8. Le maire C.C. Wu est parti le 14 avril pour Formose, abandonnant la municipalité, après avoir fait ses adieux à Bouffanais deux jours auparavant. Chiang Kai-shek a promis que la capitale économique de la Chine se battra jusqu’au bout, et ne se rendra pas. En prévision de l’arrivée des communistes, à l’ouest, un mur de cinquante kilomètres a été construit pour protéger la ville. Mais ce n’est qu’une palissade de bois… Les Rouges ne sont plus qu’à une cinquantaine de kilomètres. Le 12 mai, ils lancent une offensive sur Woosung pour resserrer le blocus de Shanghai, et s’emparer des aérodromes d’où partent les avions nationalistes qui bombardent leurs troupes. Le général Tang Enbo, chargé de la défense de la grande métropole économique, commence à embarquer une partie de ses hommes, pour les réinstaller dans l’archipel des Zhoushan et à Formose, signale le consul Pierre Bouffanais.

21Partout en Chine centrale, on assiste à l’effondrement total des nationalistes. Le 14 mai, la Quatrième armée de Lin Biao qui arrive de Pékin, franchit à son tour le Yangzi. Le 15 mai, les forces de Bai Chongxi abandonnent Wuhan, laissant la voie libre aux communistes qui, le même jour, prennent possession pacifiquement de Hankou, ainsi qu’en témoigne Léon Jankélévitch. Il n’y a plus en effet aucun pouvoir dans la ville : bien avant le départ des militaires, les autorités civiles se sont empressées de la quitter, fin janvier et au début de février. Le 17 mai, la Quatrième armée prend Wuhan.

22C’est ensuite le tour de Shanghai. Le 16 mai, Pierre Bouffanais signale que le trafic aérien a complètement cessé. Le 18 mai, la canonnade est à peu près constante depuis trois jours. Le 19, le consul de Suisse, doyen du corps consulaire, avec l’accord de ses collègues, propose une médiation entre les belligérants, aussitôt rejetée par les autorités de Shanghai, comme étant une ingérence dans la guerre civile (les consuls américain et canadien se sont abstenus). Afin d’éviter d’être bloqué dans sa résidence, Bouffanais passe ses nuits au Bund, à tour de rôle avec un de ses collaborateurs. Le 24 mai, après avoir atteint le chemin de fer de Zikawei et le golfe de Hangzhou, cinq cent mille communistes encerclent la ville, défendue par les quelque cent cinquante mille nationalistes qui y sont restés après le repli du plus gros des forces dans les deux îles. Tous les bateaux de commerce qui ne sont pas en état de naviguer, notamment devant le consulat de France, ont été sabordés. Toute résistance est impossible. Le 25 mai, au petit matin, les troupes de l’Armée Populaire de Libération pénètrent dans les secteurs ouest et sud. Le 27, toute la ville est prise, pratiquement sans combat. Une banderole de bienvenue est même déployée, tandis qu’un concert de cloches accueille les soldats communistes. Dès le lendemain, la vie reprend son cours normal et la population paraît plutôt soulagée de la fin des hostilités, constate Bouffanais. L’accès de tous les consulats est libre, et aucune entrave n’est mise à la circulation automobile, ni à l’échange de télégrammes avec l’étranger.

23Le 13 juin, il fait savoir, par l’intermédiaire du consul de Nankin :

« Qu’avec ses collègues britannique et américain, tout en évitant toute démarche trop précipitée, il convenait de faire un geste de courtoisie vis-à-vis des nouvelles autorités, afin que celles-ci ne puissent nous reprocher de les ignorer. C’est dans cet esprit que, dès la constitution de la commission de contrôle militaire et la nomination du général Chen Yi comme maire de Changhai, j’ai adressé, le 2 juin, au nouveau maire, ma carte de visite avec l’expression en français de mes voeux, et l’espoir de pouvoir le rencontrer. Le service du courrier de la municipalité vient de me renvoyer ma carte, sous prétexte que le gouvernement populaire n’a pas de relations diplomatiques avec le gouvernement de notre pays. Ce procédé évidemment discourtois peut d’ailleurs être le fait d’un subalterne. À la réflexion, l’incident me paraît pouvoir être utilisé à notre avantage… »

24Puisque ses vœux n’ont pas été agréés, poursuit Bouffanais, il estime donc qu’il se sent parfaitement dispensé de toute communication aux autorités locales, chaque fois que les intérêts de l’État (radio, devises, propriétés françaises, etc.) seront affectés par les réglementations qu’elles édictent :

« Je crois que ce serait desservir nos intérêts que de faire la cour à des autorités que des succès faciles sur un système corrompu ont bouffies d’orgueil. La nécessité à Shanghai notamment de relations avec les Puissances étrangères leur apparaîtra avant longtemps. »

25Propos quelque peu présomptueux de la part du représentant français qui ne sera plus là pour s’en rendre compte et réviser son jugement…

26Après Shanghai, début juin, c’est au tour de Longzhou, au Guangxi, d’être menacé par les communistes. Pierre Royère (frère de Jean), qui dirige le consulat depuis janvier 1949, juge plus prudent de quitter la ville, et de se replier sur Liuzhou. Craint-il les représailles des éléments vietminhs ? :

« En raison de la situation – toutes les routes terrestres étant coupées, les communistes locaux mêlés de nombreux vietminhs entourant Longzhou dans un rayon de 20 km et accomplissant un mouvement de pince vers la rivière de Nanning en aval de Changkin –, j’ai décidé d’effectuer sans plus attendre le transfert du poste. »

27Le 8 juin, il fait ses visites d’adieu aux autorités locales, et leur remet des lettres officielles les informant du transfert du poste à Liuzhou. Il licencie son secrétaire annamite qui a demandé à rentrer en Indochine, et le 9 juin, s’embarque avec Boyer (fonctionnaire de l’Indochine) et le père Dalle, seul missionnaire de Longzhou, vieux et presque impotent, en emportant également les archives, l’argenterie et le linge du poste. Ils débarquent à Nanning le 11 juin, et deux jours plus tard, sont rejoints par l’auxiliaire principal et deux domestiques qui ont pris le bateau suivant. Ceux-ci racontent qu’un bourg situé à 15 kilomètres de Longzhou, dans la nuit du 9 au 10 juin, a été pris et saccagé par des bandits comprenant une majorité de « soldats aux dents noires », des Vietminhs.

28Le 14 juin, à 8 heures du matin, tout le monde repart pour Liuzhou, Royère et Boyer en jeep, les autres dans un camion loué par le consul. Ils arrivent à destination le soir, à 18 heures, et s’installent à la mission catholique. Liuzhou est le centre géographique du Guangxi, vers lequel convergent la plupart des voies de communications de toute la province, mais aussi celles venant du Guizhou et du Hunan. Jacques Roux demande à Pierre Royère de conserver l’appellation « Consul de France à Longzhou et Nanning », en y ajoutant la mention « replié à Lieou Tchéou ». Royère installe le consulat dans deux pièces, au premier étage de la mission, située dans un quartier populaire. La première pièce sert à la fois de bureau pour son secrétaire, de salle d’attente et de salle à manger pour lui. Dans la seconde, il installe son bureau, et dans les placards y loge les archives, le chiffre et les documents secrets.

29Le 15 juillet 1949, Paul Viaud, à Canton, signale la visite inopinée de Chiang Kai-shek. Personne ne connaissant l’heure de son arrivée, personne ne l’attend sur le tarmac. Le généralissime se repose quelques minutes, puis rend visite au président Li Zongren, au premier ministre Yan Xishan, et à d’autres personnalités. Chiang Kaishek leur annonce qu’il compte rester quelques jours et vient pour diriger le Comité extraordinaire du Guomindang, mais qu’il n’a nullement l’intention de reprendre la présidence. Le 16 juillet, à 6 heures et demie, il offre un thé à cent quarante membres du Guomindang, Li Zongren, Yen Xishan, Sun Fo arrivé le 15 de Hong Kong, et le général Zhang Qun, commandant en chef du Bureau de pacification de Chongqing, arrivé également la veille. Dans une courte allocution, Chiang Kai-shek déclare qu’il faut défendre à tout prix le Guangdong et la ville de Canton, berceau de la révolution. Bien que la situation actuelle soit extrêmement grave, ajoute-t-il, cela pourrait changer si tous les membres du Guomindang arrivaient à s’unir. Le Comité extraordinaire, composé de douze personnes, se réunit, ce même 16 juillet, pour une première conférence, le président en étant Chiang Kai-shek et le vice-président Li Zongren. Ils décident d’établir trois bureaux divisionnaires, un à Chongqing, l’autre à Formose, et le troisième dans le centre de la Chine. Mais on renonce à ce dernier, en raison des opérations militaires en cours. Le 24 juillet, le généralissime retourne à Formose, en promettant de revenir dans la capitale provisoire. Ce qu’il fera effectivement un mois plus tard, mais à Chongqing, ultime refuge du gouvernement nationaliste, avant son repli définitif sur Formose.

30Pendant ce temps, les communistes sont arrivés au Hunan, ont pris Zhuzhou le 2 juillet, puis le 1er août, Changsha la capitale, investie après la trahison de son gouverneur et commandant de la Première armée, Chen Mingren, et du général Cheng Qian, Le général Huang Jie, nommé gouverneur à la place du traître, retarde un peu l’avance de Lin Biao vers le sud, vers le milieu du mois d’août, mais sans effet. Tandis que les Deuxième et Quatrième armées lancent des opérations vers l’ouest et le sud, la Troisième, celle de Chen Yi, s’étend le long de la côte du Zhejiang et du Fujian, face à Taiwan. Wenzhou et Fuzhou sont conquis sans effort, en juillet et août 1949. Amoy sera pris un peu plus tard en octobre.

Octobre 1949 : Mise en place du gouvernement communiste, départ de l’ambassadeur Jacques Meyrier et d’autres agents

  • 9 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 9 (1er janvier-30 novembre1949), lettres des 2 et 17 août.

31À Pékin, depuis le mois de juin 1949, Michel Bréal demande à partir en congé pour raisons de santé, aussitôt que le Département lui aura trouvé un remplaçant. Meyrier, le 2 août, propose d’envoyer son premier secrétaire, René Lescuyer, afin de permettre à Bréal de rentrer en France. Mais les démarches qu’il entreprend dans ce but à Nankin n’aboutissent pas, les communistes refusant tout déplacement de résidents étrangers dans les villes du Nord, jusqu’à nouvel ordre. Meyrier, qui en raison d’une opération à l’oreille s’est rendu à Shanghai, le 17 août, décrit au ministère les conditions très difficiles dans lesquelles vivent ses agents, soumis au nouveau régime9 :

« Il est de mon devoir de signaler au Département, les conditions d’existence très dures auxquelles sont soumis nos agents en zone communiste. Isolés de l’extérieur par le blocus et la guerre civile, confinés par les rigueurs de la police communiste dans les étroites limites de leur résidence, obligés d’endurer avec calme et passivité l’(mot passé) et l’insolence des services locaux, les agents du Département subissent en fait, puisqu’aussi bien leur sortie de Chine est subordonnée au bon vouloir des communistes, le régime déprimant de véritables otages soumis à résidence forcée et surveillée. Ils ne peuvent ignorer que leur participation même aux travaux de l’ambassade et des consulats les expose, puisque les autorités communistes refusent de reconnaître leur qualité officielle, à des mesures de rigueur, ni que la sécurité de leurs personnes et de leurs biens est à la merci des développements politiques et des mouvements anti-étrangers favorisés par la propagande de Pékin. Aucun d’entre eux n’a pu prendre, cette année, un seul jour de détente. La santé de beaucoup d’entre eux est atteinte par le dur été chinois, et le moral de tous, par les difficultés de la vie matérielle. Tous, cependant, supportent cet état de choses, dans le meilleur esprit, et apportent à l’accomplissement de leurs tâches le dévouement le plus absolu. Tous font honneur au Département ; je souhaiterais que le témoignage apporté par le présent télégramme figurât au dossier personnel de chacun des agents actuellement en service en zone communiste. »

32C’est le cas de Laurent Giovangrandi à Mukden, Roger Meffreys et Charles Malo à Tianjin, Serge Lebocq, Edouard Hutte et le chiffreur Bonnefin à Nankin, Jean Royère, Jacques Suel, Pol Le Gourrierec, Maurice Angely et Claude Ledan à Shanghai, Léon Jankélévitch à Hankou, Victor Revelli et le jeune Yacoblévitch à Chongqing, Paul Viaud à Canton, Émile de Curton et Roger Establie à Kunming, Hugues de Dianous à Hoihow.

33Devant l’avance des communistes, le 29 août, Pierre Royère reçoit l’ordre, une nouvelle fois, de déplacer le consulat de Longzhou réfugié à Liuzhou, et de se replier à Hoihow, dans l’île de Hainan. Il arrive à Canton le 31, et passe par Hong Kong où Jacques Roux l’autorise à prendre quelques jours de repos, en raison de son état de faiblesse. Le 30 septembre 1949, il arrive à Hoihow, et le 1er octobre, commence à y faire fonctionner le poste de Longzhou, en attendant l’arrivée de son successeur, Hugues de Dianous,

34Fin août, en raison des événements, le Département décide de fermer le consulat de Chengdu et de transférer administrativement le poste dans l’île de Formose, à Tai He Kou (Taipeh). L’ambassadeur Jacques Meyrier n’est pas d’accord, mais à Paris, personne n’en tient compte. Francis Huré est déjà dans l'île, où il a été envoyé en éclaireur pour y préparer l’implantation du consulat, en prévision du repliement du gouvernement nationaliste. Depuis le mois de juin, il est secondé par Robert Germain. Après le départ de Francis Huré, il est prévu de confier la gérance de Tai He Kou à Ernest Auvynet à Chengdu, à la condition formelle qu’il règle au préalable sa situation personnelle. Jacques Roux, de Canton le 19 août 1949, transmet à Garnier, directeur du Personnel, un extrait du télégramme d’Auvynet :

« J’ai pris mes dispositions pour que la mère de ma fille reste avec elle à Chengdu où une pension lui sera servie ; dans un an, je prendrai des dispositions pour que ma fille soit amenée en France et, ajoute Roux, cet agent est sérieux, loyal et bien équilibré et, comme je vous le disais, je crois que vous pouvez lui faire confiance pour l’exécution des dispositions dont il s’agit. »

  • 10 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 25, Tchentou, Auvynet 31 août 1949 ; voir aussi Dictionnaire bi (...)

35Après avoir, le 24 août, prévenu les autorités locales de la fermeture du consulat et de sa transformation en agence consulaire dépendant du consulat de Chongqing, le 31 août, Auvynet ferme le poste de Chengdu, et passe le service au docteur Benjamin10. Il licencie les trois auxiliaires, sauf un, qu’il emmène avec lui à Taipeh. Il congédie également la majorité des domestiques, mais en maintient trois pour la surveillance et l’entretien des immeubles du consulat, répartis sur un hectare. Un portier en assurera la garde jour et nuit, un jardinier entretiendra régulièrement le jardin, afin d’éviter qu’il ne soit envahi par les mauvaises herbes. Enfin, un porteur d’eau sera également maintenu, Chengdu ne bénéficiant pas d’un service de distribution d’eau. Après avoir arrêté tous les registres du poste au 31 août, Auvynet se rend à Chongqing, et les remet, en mains propres, au consul Victor Revelli, ainsi que les archives confidentielles, les trois sceaux avec l’indicatif des timbres de la chancellerie, les tables de chiffre, etc., laissant à Chengdu tout ce qui n’est pas confidentiel. En revanche, Auvynet emporte avec lui à Taipeh la comptabilité de l’année en cours et toutes les circulaires du poste, ainsi qu’une partie des livres de la bibliothèque, celle de Taipeh en étant totalement dépourvue. Le 6 septembre 1949, il quitte la Chine continentale pour l’île de Formose, laissant à Chengdu le docteur Benjamin, un auxiliaire Hussenet (dirigé ensuite sur Kunming) et Cazanave, le responsable de la mission économique (cette mission sera supprimée au mois d’octobre en raison des événements). Auvynet arrive à Taipeh, le 19 septembre, et prend le service du consulat des mains de Francis Huré, après avoir été présenté par ce dernier aux autorités de File. Il sera remplacé, en 1951, par Joseph Siguret,

36À Pékin-Péiping, à la demande du ministère, Michel Bréal relate jour par jour tous les événements qui se déroulent en Chine du Nord et dans l’ancienne capitale, ainsi que les progrès de l’Armée Populaire de Libération. Tous les journaux fustigent l’Amérique, louant au contraire la vraie amitié qui unit la Chine à l’Union soviétique. Une exposition de photographies a lieu, fin août, sur la reconstruction de ce pays frère, dont le but est de faire comprendre au peuple chinois l’expérience acquise par le peuple russe et de « resserrer encore davantage les liens d’amitié qui unissent déjà les deux pays ». Ce même mois d’août, se réunit à Pékin une Conférence qui regroupe toutes les classes sociales. Le 14 août, Mao Zedong y assiste, et annonce que la ville va reprendre son titre de capitale et son ancien nom, Beijing, beaucoup plus prestigieux que celui de Peiping. Le 19, les journaux font savoir que toutes les écoles privées doivent se faire enregistrer. Il est bien précisé qu’aucun établissement appartenant à une mission religieuse ne peut avoir pour directeur un étranger. C’est toute l’œuvre éducative mise en place par les missions étrangères qui est menacée. Le ton est donné vis-à-vis des Occidentaux. En ce qui concerne l’Indochine, les journaux vilipendent le gouvernement français, dénoncé comme le vil oppresseur, tandis que les plus vifs encouragements sont prodigués au Vietminh et à son chef, Hô Chi Minh.

37Du 21 au 29 septembre 1949, se réunit la Conférence consultative qui réunit cinq cent quatre-vingt-cinq délégués (662 selon Guillermaz), chargés d’adopter la loi organique du Gouvernement populaire, et de voter un programme politique commun, charte du nouveau régime. Elle élit les membres du gouvernement, désigne Pékin comme capitale, fixe le drapeau et adopte le calendrier grégorien. Mao déclare : « Le peuple chinois est maintenant debout, il ne sera plus jamais humilié. » Le 1er octobre 1949, perché sur la tribune qui surplombe la porte vermillon de la Paix céleste à l’entrée du vieux palais impérial, Mao Zedong, entouré des plus vieux participants de la Longue Marche, proclame la République Populaire de Chine, devant des centaines de milliers de spectateurs chinois et étrangers groupés sur l’immense place. Avant de prendre la parole, il se fait apporter un coffret dans lequel est enfermé le drapeau du nouveau régime. Il déploie devant la foule enthousiaste l’étendard rouge aux cinq étoiles jaunes, la plus grande symbolisant le Parti communiste chinois, les quatre autres, les classes du front uni, classe ouvrière, paysannerie, petite bourgeoisie et bourgeoisie nationale. Puis il prononce un discours de dix minutes, relatant toutes les péripéties de la guerre civile, et annonçant les décisions prises par la Conférence consultative. Il lit ensuite les noms des cinquante-six membres du gouvernement, dont il est nommé président, à cinquante-six ans. Zhou Enlai cumule les fonctions de premier ministre et de ministre des Affaires étrangères… Bien loin de là, Chiang Kai-shek qui était revenu à Chongqing fin août, quitte définitivement la Chine continentale, le 4 octobre 1949, et rentre à Formose.

38Le 9 octobre suivant, en même temps que Jacques Meyrier, s’embarquent sur le Maréchal Joffre à destination de Hong Kong, les agents de l’ambassade de Nankin, Jean de Lipkowski, Jacques Dastugues de Buzon, René Lescuyer et Jean Meadmore, le consul général de Shanghai Pierre Bouffanais, Yves Barbier et Maurice Angély, le consul de Longzhou Pierre Royère, les époux Braun auxiliaires du consulat de Tianjin, le jeune Antoine Wolf du consulat de Canton, ainsi que Georges Perruche et le chiffreur Vétillard. Perruche n’a jamais pu rejoindre le poste de Pékin, où il devait relever Michel Bréal, et est resté à Canton, employé au service du chiffre. Son fils étant gravement malade en France, il a demandé à rentrer en métropole, et c’est Laurent Giovangrandi à Mukden qui est désigné pour Pékin. Bréal n’est toujours pas autorisé à quitter la Chine. Le ministère exige son maintien au bureau consulaire, pour deux mois encore, « en raison de la rapidité de l’évolution des événements », et pour observer la situation. En outre, pour renforcer le personnel du consulat général de Shanghai, le ministère délègue un agent de l’ex-ambassade de Nankin, le jeune Claude Ledan, chargé de seconder André Valadas à la chancellerie qui devait être initialement rapatrié et est finalement maintenu à son poste.

Prise de Canton, Chongqing et des villes du Guangxi jusqu’au Tibet : octobre 1949-mai 1951

  • 11 MAE Asie-Ocanie 1944-1972, volume 9 (1er janvier 30 novembre1949), dépêche du 29 septembre.

39Pendant ce temps, les Deuxième et Quatrième armées poursuivent leur progression. Liu Bocheng, partant de Ganzhou, pousse deux colonnes vers l’est et le nord du Guangdong. Celle commandée par Chen Geng, empruntant la voie ferrée partant de Hankou, se porte vers Canton où s’est transporté tout le gouvernement nationaliste. Devant l’arrivée imminente des communistes, le 12 octobre 1949 Li Zongren et ses collaborateurs annoncent à Jacques Roux leur repli sur Chongqing et lui demandent de les suivre au Sichuan. Mais le représentant français n’a nullement l’intention de quitter Canton. Ne sachant pas encore si la France reconnaîtra le futur gouvernement, il estime tout à fait préjudiciable pour les relations futures avec les communistes de déléguer une mission à caractère diplomatique auprès du gouvernement nationaliste en fuite. À son avis, un simple agent de liaison suffira. Dans un premier temps, il avait pensé à Georges Perruche. Mais comme on l’a vu, ce dernier a demandé à rentrer en France pour être près de son fils malade (la santé de ce dernier s’étant améliorée, il est resté à Hong Kong à la demande du consul Robert Jobez). Jacques Roux porte finalement son choix sur le jeune Henri Brionval, depuis plus de huit mois à Canton où il assure la direction du chiffre de l’ambassade (aux côtés de Perruche et de Jean Travert). C’est une bonne occasion de promouvoir cet agent dont les compétences et les qualités professionnelles ne s’accordent nullement avec l’emploi dont il est chargé, signale Roux le 29 septembre au ministère11. Autre avantage, il est célibataire et n’a donc aucune famille à traîner avec lui…

40Le 13 octobre, les communistes étant aux portes de la ville, prêts à l’investir, Jacques Roux supprime la délégation de l’ambassade, et se replie sur Hong Kong avec ses collaborateurs et les archives du poste. De son côté, le consul Paul Viaud s’empresse de faire partir à Macao son épouse et la petite fille qu’elle a mise au monde, le 23 septembre, à l’hôpital Paul Doumer. Il reste seul en compagnie du jeune stagiaire Georges Lance. La capitale du Guangdong tombe aux mains des communistes dans la nuit du vendredi 14 au samedi 15 octobre. Dans l’après-midi du 15, paraissent les premiers journaux dont le ton dénote l’entrée en fonctions de nouveaux rédacteurs : « Canton est libérée par l’Armée de Libération populaire », « Les bandits, ou les débris de l’armée de Tsiang se retirent en désordre en direction du sud ou de l’ouest », « Criminel sabotage du pont de la Rivière des Perles ». Le 17 octobre, toutes les communications cessent à 15 heures : le service téléphonique est suspendu et le trafic ferroviaire et fluvial arrêté. Quelques jours plus tard, a lieu l’épuration de la presse : huit quotidiens et revues sont interdits. L’enregistrement des journaux est imposé, avec la création du porte-parole des nouvelles autorités communistes, le Nanfang ribao qui porte le numéro un sur les registres d’immatriculation. Les romans-feuilletons à caractère érotique, qui constituaient le principal intérêt de certaines feuilles nationalistes, font place aux biographies édifiantes des héros de la Révolution, Mao Zedong en tête.

41Outre le contrôle étroit de la presse, les communistes imposent à la ville une politique d’austérité, condamnant l’usage de l’opium et les maisons de jeux. Un millier de personnes appartenant au Guomindang sont arrêtées. Les agents et les militaires arrêtent également dans la rue les jeunes gens vêtus à l’européenne pour les questionner sur leurs activités. Contrairement aux habitants d’autres villes « libérées », les Cantonais ont accueilli les Rouges sans grand enthousiasme, ayant toujours à l’esprit les massacres qui ont suivi le coup d’état communiste de 1927. Ils ne croient guère à l’ère de prospérité et de confort promise dans les discours de propagande. Ils ont au contraire, dès le premier jour, pris tout à fait conscience des charges qu’ils devront endosser : d’une part, le passif du régime nationaliste dont les derniers responsables, en quittant la ville, ont incendié et saboté des biens publics, d’autre part, les frais d’installation de la nouvelle administration. Les communistes ne cachent pas qu’ils sont totalement dépourvus de subsides, et exigent une participation pécuniaire de la population à l’effort de guerre. De plus, les propriétaires doivent convaincre les nouveaux dirigeants que leur bien ne leur a été cédé, ni par un Japonais, ni par un Chinois projaponais, ni enfin par des membres influents du Guomindang, fussent-ils des personnes de leur famille.

42Tous les Européens sont sains et saufs et n’ont pas été inquiétés. Bien au contraire, la protection des résidents étrangers de Shameen est prise en main par la nouvelle garnison de l’île. Shameen est en effet entourée d’un cordon permanent de sentinelles, l’arme à la main, et prêtes à toute éventualité. Cette garde sévère se révèle très utile, lors de tentatives de raids nocturnes par des « pirates » qui ne peuvent atteindre l’île, bien protégée par des sampans amarrés le long de la rive. Cette mesure de sécurité serait pleinement appréciée, si elle ne comportait pas, pour les résidents de Shameen, une certaine restriction de leur liberté. Bien que le couvre-feu ait été retardé jusqu’à 23 heures, il est risqué, sinon dangereux, pour tout étranger de circuler après le coucher du soleil. Le cas échéant, il s’expose à être stoppé tous les cent pas par des sommations de sentinelles, et à subir de longs et pénibles interrogatoires. Le docteur français de l’hôpital Paul Doumer, appelé à cinq heures du matin pour une intervention urgente, en fait les frais : après s’être fait arrêter au pont de l’Est, il n’a pu rejoindre l’hôpital que bien après dix heures. Une autre mesure, que les étrangers n’apprécient guère, est la confiscation du courrier. Depuis la « libération », aucun consulat n’a reçu de pli venant de l’étranger, et le personnel consulaire s’est vu privé de toutes ses lettres. En revanche, celles en provenance de Hong Kong ou de Macao sont en partie distribuées, sans qu’aucun indice ne révèle l’existence d’une censure ou d’un contrôle quelconque. Aucune réclamation écrite n’est admise de la part des étrangers. Ceux qui osent se présenter à la direction du bureau des Postes, ne sont pas reçus par les autorités. On leur répond même assez cavalièrement que, s’ils n’ont pas reçu de lettres, c’est que leurs correspondants ont cessé de leur écrire, sinon, leurs lettres leur auraient été distribuées.

43Paul Viaud commence à ressentir péniblement le zèle envahissant des forces de l’ordre. Un soir à 22hl5, sous le prétexte mal justifié de rechercher trois voleurs, un détachement de vingt soldats en armes, accompagnés d’officiers des services de contrôle et d’un interprète, font irruption dans la propriété de la Banque d’Indochine et perquisitionnent les bureaux et la résidence du directeur. Le groupe passe ensuite au consulat qui est mitoyen. Viaud, tout en les guidant à l’intérieur, a toutes les peines à les dissuader de fouiller tout l’immeuble. Le consul Robert Jobez de Hong Kong est informé de la situation par un informateur chinois, avant que Viaud puisse envoyer des télégrammes par l’intermédiaire du Haut Commissaire Haussaire à Saigon. Ce n’est là qu’un début…

  • 12 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 171, Tchongking (octobrel946-juinl950), Revelli du 19 au 29 nov (...)

44Henri Brionval qui est parvenu à quitter Canton par avion, a rejoint le gouvernement nationaliste à Chongqing, où se trouve Victor Revelli. La ville est encombrée de troupes et de milliers de réfugiés, venant des autres provinces, de Pékin, de Shanghai et de Nankin12. Le consul des États-Unis a rapatrié tous ses compatriotes qui en exprimaient le désir. Depuis le début de l’année 1949, toutes les routes sont coupées entre le Guizhou et le Yunnan. Les gens fortunés et les membres du Guomindang ont fui à Formose, dès le mois de mai. Chongqing devient peu à peu le centre de repli de tous les fonctionnaires du gouvernement central, avant leur évacuation sur Formose. Revelli est obligé de les héberger. Sa femme et sa fille ayant exprimé le désir de venir le rejoindre, il les en dissuade, n’ayant plus de place pour les loger au consulat, et surtout en raison du danger représenté par l’arrivée imminente des troupes rouges. Il refuse également le poste d’Oslo qui lui a été proposé, pour ne pas être accusé de déserter dans des moments si délicats. Les entreprises ont fermé les unes après les autres. En un mois, Chongqing a vu tous ses moyens de communications aériens, fluviaux, et routiers se réduire comme peau de chagrin. Le numéraire se raréfiant, des pratiques usurières scandaleuses se sont développées dans la ville.

45Pour finir, le 2 septembre, un immense incendie détruit la cité, causant la mort de plus de 10 000 personnes. Quatre fois par jour, Revelli s’est employé à transporter les infirmières de l’hôpital français sur les lieux du sinistre dans la jeep du consulat, à laquelle il a attelé une remorque remplie d’énormes sacs de riz :

« J’ai vu au cours de la première guerre des villes dévastées. Mais le spectacle qui s’offrait à mes yeux était celui d’une destruction totale : une vaste étendue entièrement rasée. De toutes parts, des cadavres noircis, réduits au tronc, le ventre ouvert et les entrailles presque intactes. Souvent, il ne s’agissait que de résidus de la grosseur d’un poing ! Du chef de la police du quartier, on n’a retrouvé que les dents […] le fleuve charrie des cadavres par centaines, et des charognards les dépècent au cours de leur sinistre descente vers Wang-Hien […] Les ruines recouvrent de nombreux cadavres et une odeur immonde remplit l’air, heureusement balayée par des vents d’une violence telle, que j’en ai rarement vus dans cette ville… »

46Tandis que Lin Biao poursuit son équipée vers le Sud-Ouest avec la Quatrième armée, la Deuxième armée de Liu Bocheng se porte sur Guiyang, capitale du Guizhou, prise le 15 novembre. À partir de cet important carrefour routier entre Kunming et Chongqing, les communistes menacent tout le Sichuan et le Yunnan. Depuis le 10 novembre, il n’y a plus de liaison aérienne à partir de Chongqing. Une trentaine d’avions de la CNAC et de la CATL ont pris les airs pour aller se poser en zone communiste, les soixante-dix appareils restants sont séquestrés par les autorités anglaises de Hong Kong. Le 27 novembre au matin, on apprend brusquement que les combats se déroulent à 25 kilomètres de Chongqing, au sud, sur la route de Guiyang. L’affolement gagne la ville ; boutiques et magasins ferment leurs portes, c’est l’exode. Les combats se rapprochent, à peine à dix kilomètres. Victor Revelli et ses collaborateurs entendent tonner le canon et crépiter les mitrailleuses. Les communistes étant tout proche, le 28 novembre le gouvernement nationaliste s’enfuit une nouvelle fois. Les principaux ministres gagnent Chengdu, pour s’envoler directement pour Formose, tandis qu’Henri Brionval prend l’avion pour Hong Kong, où il arrive le matin même.

  • 13 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 357, rapport de Cazanave.

47Victor Revelli reste au consulat, en compagnie de l’ingénieur Cazanave arrivé de Chengdu où il se trouvait avec Auvynet. Le 29 novembre, Chongqing est sur le point d’être investie, les troupes communistes sont sur la rive droite du Yangzi. Une panique indescriptible règne partout. La plupart des habitants, craignant le pillage et l’incendie, prennent la fuite dans le plus complet désordre. « À part ce qui précède, tout va bien », conclut Revelli avec un bel optimisme ! Au moment où il écrit ces lignes, les Rouges arrivés sur la rive droite du Yangzi, canonnent la rive gauche. Cazanave, qui n’a plus rien à faire à Chongqing, avec l’accord de Revelli décide de revenir à Chengdu. Le 29 au soir, il monte dans un camion, en compagnie du directeur des Postes qui emporte avec lui la paie de ses facteurs. Ces derniers réussissent de justesse à intercepter le fuyard avant le départ du véhicule, et à lui faire rendre le fruit de leur travail. Le 30 novembre 1949, les premières troupes de Liu Bocheng entrent dans la ville. Tout le cours du Yangzi en aval de Chongqing tombe13.

48Au Guangxi, Lin Biao, après s’être emparé de Guilin le 22 novembre, prend Nanning le 6 décembre. Les débris des forces de Bai Chongxi, chef militaire du Guangxi, se replient en hâte vers la péninsule de Leizhou et l'île de Hainan. Hugues de Dianous, qui a remplacé Pierre Royère à Hoihow depuis le 31 octobre 1949, voit débarquer un afflux incessant de soldats en haillons, blessés ou mutilés, et de bon nombre de fonctionnaires du Guomindang qui ont fui le Guangdong, le Guangxi et le Sichuan. Le 5 décembre, le général Bai Chongxi arrive à son tour, et se réfugie avec une vingtaine d’officiers supérieurs dans la mission catholique, où il installe son quartier général. Mais le 30 décembre, il part précipitamment pour Formose, en même temps que le général Zhu Shaoliang, chef de l’administration militaire de la Chine du Sud-Ouest qui, le 25 décembre, venait à peine d’arriver dans l’île. Hugues de Dianous s’empresse de récupérer la maison du médecin-chef de l’Hôpital appartenant à l’Etat français, occupée depuis plusieurs années par les administrations locales et dont ses prédécesseurs, Jules Médard et Pierre Royère, avaient réclamé, en vain, la restitution. Mais il trouve ce bâtiment dans un tel état de délabrement que, finalement, il préfère le laisser à des familles catholiques pauvres, tandis que quelques militaires récalcitrants s’obstinent à rester dans une autre partie de l’habitation. Malgré le départ de Bai Chongxi, quelques troupes nationalistes demeurent encore à Hainan. Après plusieurs tentatives de débarquement faites par Lin Biao, secondé par les comités locaux, au mois d’avril 1950, toute l’île passe aux mains des communistes.

49Face à la déroute totale des armées du Guomindang, le 10 décembre, Lu Han, gouverneur du Yunnan, préfère livrer sa province aux communistes, et proclame son loyalisme à l’égard des nouveaux maîtres du pays, ainsi que le révèle Émile de Curton du consulat de Kunming. Une courte période de confusion s’ensuit, le général Li Mi et ses troupes, refusant de suivre Lu Han, tentent de résister et prennent le contrôle de la ville du 19 au 22 décembre. Mais ils sont rapidement délogés par les communistes du Guizhou, qui viennent prêter main forte à Lu Han. La capitale du Yunnan est totalement investie par les Rouges à la fin du mois de décembre. Le général Li Mi se replie vers la frontière birmane, dans les états Shan, où il sera ravitaillé par Taiwan. À Kunming, commence pour le représentant français Émile de Curton une période monotone de quasi léthargie sous la coupe des communistes.

  • 14 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 357, ibid., rapport de Cazanave.

50Restent le Tibet, le Sikang, et Chengdu, la capitale du Sichuan. La conquête des provinces du Nord-Ouest a été entreprise par la Première armée de Peng Dehuai, dès le mois de mai. Xian a été pris le 20 mai. Le général musulman, Ma Bufang, a porté un coup d’arrêt à Peng Dehuai au mois de juin, mais l’arrivée de renforts a rétabli la situation. Les provinces musulmanes ont été prises début septembre. Celle du Ningxia le 28 septembre. Le Xinjiang passe aussi aux communistes par allégeance de son gouverneur. Reste le Sikang, où résiste Liu Wenhui, et Chengdu, où s’est réfugié le général Hu Zongnan, après la prise de Chongqing par Liu Bocheng. Mais le maître de Chengdu, Deng Xihou, est peu sûr, et a pris contact avec les communistes. Le 27 décembre, Hu Zongnan est contraint d’abandonner la ville. Le 30 décembre, Deng Xihou livre la capitale du Sichuan aux communistes. Une poignée de Français s’y trouvent encore, le docteur Benjamin (gardien des bâtiments du consulat depuis le départ d’Auvynet au mois d’août), le vieux père Montel, l’ingénieur Cazanave, revenu à Chengdu le 2 décembre après la prise de Chongqing, ainsi qu’un jeune stagiaire de langue, Yacovliévitch, arrivé le 9 décembre. La population soulagée de pouvoir éviter les affres de la guerre, accueille l’Armée Populaire de Libération dans la liesse la plus totale. Les trente mille soldats défilent de 11 heures du matin à 3 heures de l’après-midi, offrant le spectacle d’une troupe moderne avec des équipements peut-être usés mais propres, des armes en très bon état, une discipline rigide et un ordre parfait, raconte Cazanave14. Au Sikang, menacé par Peng Dehuai qui le suit de près, Liu Wenhui préfère livrer sa province à l’Armée Populaire de Libération. Liu Bocheng entre en mars 1950 à Sichang où il déloge Hu Zongnan.

51Les nationalistes se maintiennent jusqu’en janvier 1950, au large de Wenzhou, dans les Tachen, ainsi que dans les îles Zhoushan pour renforcer la défense de Taiwan, mais doivent ensuite les abandonner en mai 1950. Ils sont obligés de quitter aussi Hainan, en avril 1950, car l’île est difficile à ravitailler et à défendre. Cependant ils réussissent à conserver durablement leurs positions en face d’Amoy (Xiamen) dans les îles de Quemoy (Kinmen) et Matsu. En 1950, toute la Chine continentale est passée aux mains des communistes, qui ont atteint les frontières du Vietnam en décembre 1949. L’arrivée de l’Armée Populaire de Libération à la frontière permet le contact avec les résistants vietminhs, et constitue un événement capital pour la guerre de libération du peuple vietnamien. Ne reste plus que le Tibet. Le 23 mai 1951, un accord abolit l’indépendance tibétaine, tout en préservant certaines formes politiques et sociales locales. À l’automne, les troupes communistes entrent à Lhassa.

Les atermoiements du gouvernement français : faut-il reconnaître ou non le gouvernement communiste ?

Pression des diplomates et consuls français en Chine en faveur de la reconnaissance

  • 15 MAE Asie-Océanie, 1944-1972, Chine-France, volume 210, notes du 11 janvier et 30 avril 1949.

52Dès le mois de janvier 1949, après la prise de Pékin et de la Chine du Nord, un vent de panique a gagné les instances dirigeantes françaises. Robert Schuman est à ce moment ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement d’Henri Queuille (11 septembre 1948-28 octobre 1949) et va conserver ce poste jusqu’au 8 janvier 1953. Une note du ministère relative à l’Indochine et à ses mille deux cents kilomètres de frontière commune avec la Chine, témoigne de la crainte des responsables français de voir la contagion communiste gagner toute l’Asie du Sud-Est par cette frontière très perméable15 :

« Les importantes communautés chinoises, disséminées dans toute l’Asie du Sud-Est, constituent dans chaque pays de véritables "cinquièmes colonnes", toutes préparées à servir de relais et d’organismes de diffusion pour les mots d’ordre, les armes et les déplacements d’agitateurs venant de Chine. Il faut s’attendre à un développement des mouvements subversifs, s’exprimant, selon les cas, par la multiplication des conflits du travail, les grèves, le terrorisme, la guerre civile […] L’état d’insécurité qui en résultera aura pour effet de réduire la production, et de compliquer le transport de certains produits essentiels, tels que le riz, ce qui, en développant le paupérisme et la misère, accroîtra les motifs d’agitation sociale. »

53Il n’est guère étonnant que devant de si sombres perspectives, le directeur d’Asie, Jacques Baeyens, sollicité le 30 avril par le ministre-conseiller de l’Ambassade de Chine pour la reconnaissance par la France du gouvernement de Mao, lui ait opposé un refus poli, en rétorquant « qu’aucune décision n’a été prise, les autorités communistes ne constituant pas encore un gouvernement ».

54Mais en Chine, devant l’inexorable avancée des Rouges, l’ambassadeur Jacques Meyrier, beaucoup plus réaliste, préconise de reconnaître le futur gouvernement pour sauvegarder les intérêts français, notamment en Indochine. Dès le 9 mai 1949, il écrit à ce sujet :

« La reconnaissance rapide et complète du Gouvernement du peuple chinois […] serait susceptible, du fait des obligations qu’elle entraînerait de part et d’autre, de contraindre les communistes chinois à reconnaître et respecter le "fait international" que constitue la frontière juridiquement reconnue d’un état voisin. »

55Meyrier récidive le 4 août, en montrant les graves conséquences qu’un refus entraînera pour les pays qui n’auront pas reconnu le nouveau gouvernement :

  • 16 MAE Asie-Océanie Ibid., volume 210, Meyrier 9 mai et 4 août 1949, Pignon 21 août, Meyrier 21 août, (...)

« Je persiste à penser que le seul moyen que nous puissions avoir de freiner la combativité communiste est d’accueillir au plus tôt, en reconnaissant leur gouvernement, les dirigeants de la Chine dans la Société internationale. Aussi bien en Chine que sur le plan mondial, sur lequel la reconnaissance porterait la Chine communiste, l’action diplomatique est la seule arme que nous puissions avoir à son endroit. Il faut que nous puissions nous en servir. Je ne reviendrai pas sur les arguments que je vous ai déjà exposés, qui m’ont conduit à cette conclusion, et qui m’interdisent de partager l’avis de notre Haut Commissaire en Indochine. Le gouvernement communiste, cela me paraît hors de doute, prendra des mesures de rétorsion à l’égard des gouvernements qui refuseront de le reconnaître ou se cantonneront dans une attitude dilatoire. Ces mesures consisteront en la fermeture des consulats et leur mise sous séquestre, peut-être même de l’ambassade des pays intéressés. Les conséquences pour nous seraient graves : le gouvernement français, comme les autorités de l’Indochine, se trouveraient privés de tous les moyens d’information sur le déroulement des événements dans ce pays ; nos œuvres, nos entreprises, et nos colonies seraient privées de la garantie de sécurité que sont pour elles le consulat et l’ambassade. J’ai bien peur que, livrés à eux-mêmes, nos compatriotes perdent courage et s’orientent vers l’abandon16. »

56Les avertissements de Meyrier, auxquels se joignent ceux de Michel Bréal à Pékin, ne rencontrent guère d’écho auprès du gouvernement français. Ce refus de reconnaître le régime de Mao est essentiellement motivé par le problème indochinois et l’opposition formelle du gouvernement de l’Indochine. Le Haut Commissaire, Léon Pignon, écrit le 21 août de Saigon :

« Je persiste à penser qu’il conviendrait, en ce qui concerne l’Indochine, de ne procéder à cette prise de position qu’avec les plus grandes précautions, et sans marquer une hâte trop apparente. D’une part, la venue d’agents officiels communistes en Indochine serait dangereuse pour la sécurité de nos troupes, aussi bien que du nouveau gouvernement Bao Dai, en ce qu’elle "revitaliserait" le parti communiste chinois d’Indochine actuellement forcé, par notre action, à la clandestinité, et servirait de catalyseur à la masse de la colonie chinoise encore indécise et assez inactive, tant qu’il demeure ici une représentation officielle du Kouomintang… »

57Jacques Meyrier insiste à nouveau sur les dangers d’une attitude de refus :

« Il sera à peu près certain que la création d’un gouvernement d’essence communiste entraînera, en cas de non reconnaissance de notre part, de graves conséquences qu’il n’est que temps de regarder en face. À partir d’une période, dont j’estime pour ma part qu’elle commencera avec la reconnaissance par les Soviets et leurs satellites du gouvernement de coalition, nous devrons nous attendre à ce qu’une série de mesures encore plus draconiennes que par le passé soient prises à l’encontre des représentants et peut-être aussi des nationaux des pays qui n’auront pas cru devoir reconnaître le nouveau régime chinois. »

58D’avance, Meyrier prévoit ce qui va se passer, mesures vexatoires suivies d’expulsion « dont les modalités seront sans doute extrêmement déplaisantes », fermeture des postes radio, entraînant la rupture de toutes les communications confidentielles entre les missions diplomatiques et leur gouvernement, disparition graduelle des quelques semblants de privilèges et liberté, imposition de taxes et règlements exorbitants, arrestations arbitraires… « Bref, conclut-il, les représentants diplomatiques et consulaires étrangers seront totalement soumis au bon vouloir des autorités communistes, sans que les vexations qu’ils auront à essuyer soient compensées par ce que pourrait avoir d’utile leur présence en Chine : protection de leurs nationaux et des intérêts de leurs pays, possibilités d’action et d’information. » C’est en effet l’exacte description du scénario que va mettre en œuvre le gouvernement communiste : parfaite clairvoyance de Jacques Meyrier, familier des coutumes extrême-orientales, ou bien l’ambassadeur aurait-il été influencé par les nouvelles autorités pour faire pression sur le gouvernement français ?

  • 17 MAE, Asie-Océanie 1944-1972, volume 4, notes des 18 et 19 janvier 1949.

59Malgré ses avertissements répétés, les responsables de l’Indochine ne veulent rien entendre et font savoir, que « Monsieur Pignon s’est prononcé à nouveau, et de façon très nette, contre la reconnaissance rapide du gouvernement chinois », selon un télégramme du 26 août du ministre des Affaires étrangères Robert Schuman, à Philippe Baudet à Londres. Dans ce même télégramme, Schuman annonce le rappel de Meyrier en France, mais d’une manière déguisée. Il est en effet non pas « rappelé » mais, subtilité du langage diplomatique, « convoqué » à Paris par le ministre afin de « retirer toute portée politique à son retour ». L’otite suivie de complications dont souffre Meyrier à ce moment tombe bien à propos. Maladie réelle ou diplomatique ? Le gouvernement fait d’une pierre deux coups. Non seulement « le vrai-faux rappel » de l’ambassadeur est un moyen de ne pas répondre aux pressions des communistes, mais c’est également une façon élégante de « lâcher » le gouvernement nationaliste qui, fuyant à Canton, a demandé aux diplomates de le suivre (Qian Tai, ambassadeur de Chine à Paris avait suggéré cette solution dès le mois de janvier précédent17). En fait, c’est Jacques Roux qui est délégué à Canton, avant qu’un simple deuxième secrétaire soit ensuite envoyé à Chongqing. « Ainsi dans un avenir proche, notre lâchage des nationalistes sera évident et compensera largement l’importance qu’on pourrait vouloir donner au retrait de Meyrier », conclut le ministre. Comme on l’a vu plus haut, en même temps que l’ambassadeur Meyrier, le ministère décide de rapatrier un certain nombre d’agents. On commence à dégager ainsi les consulats, et à conserver seulement les agents strictement indispensables, ce qui d’un point de vue budgétaire est également intéressant.

60Le 1er octobre, le premier ministre Zhou Enlai, détenteur également les Affaires étrangères, envoie à Michel Bréal à Pékin une lettre, l’avisant de la proclamation de la République Populaire de Chine. Le 3 octobre, Bréal prévient le gouvernement français par télégramme, en clair, ce qui met ce dernier et l’ambassadeur Meyrier dans un grand embarras. Quelle réponse à donner, en effet, à ce message, alors que la France refuse de reconnaître le nouveau régime ? D’autant que certains pays ont déjà répondu favorablement. Le 3 octobre, l’Union soviétique est la première. Elle est suivie par la plupart des démocraties populaires, la Bulgarie le 4, la Roumanie le 5, la Hongrie et la Tchécoslovaquie le 6, la Pologne le 7, l’Allemagne de l’Est le 27. Les pays voisins approuvent également le gouvernement de Mao, la Corée du Nord le 6 octobre et la Mongolie le 16. L’Albanie suivra un peu plus tard, le 23 novembre suivant. Pour se dérober à une reconnaissance immédiate, le ministère des Affaires étrangères français trouve un subterfuge, en refusant de répondre par écrit. Il demande à Michel Bréal de solliciter une audience auprès de Zhou Enlai, au cours de laquelle il lui fera savoir qu’il a bien transmis au gouvernement français le texte de la lettre du 1er octobre.

  • 18 MAE, Asie-Océanie, Chine-France, volume 210, Meyrier 3 octobre ; ministère 4 octobre ; Meyrier 7 o (...)

61Le 4 octobre, le président Mao fait une déclaration officielle qui est publiée, dans laquelle il tend la main aux gouvernements étrangers pour établir des relations diplomatiques avec les différents pays du monde. Ce même jour, Michel Bréal, de sa propre initiative et en son nom personnel, accuse réception par écrit de la lettre envoyée par Zhou Enlai, le 1er octobre. Cet acte n’est guère apprécié de l’ambassadeur Jacques Meyrier qui n’a pas été consulté18. Furieux, il demande au ministère d’ordonner à Bréal, avant d’entreprendre toute démarche, de lui en faire part et d’attendre ses instructions. L’envoi de son accusé de réception répond à un simple souci de correction, rétorque Bréal. Ses collègues étrangers ont agi de la même façon, notamment celui de Grande Bretagne. Le diplomate britannique, dans un premier temps, a fait une démarche analogue à celle de la France, se réservant par la suite le droit d’étudier plus attentivement la question de la reconnaissance.

62Comme le souhaite le gouvernement français, le 11 octobre, à 16 heures, Bréal est reçu en audience au ministère des Affaires étrangères. Ce n’est pas le ministre qui l’accueille, mais seulement le chef du département d’Europe, et celui du bureau des Affaires générales. Selon les instructions reçues de Paris, Bréal confirme officiellement qu’il a transmis au gouvernement français la déclaration de Zhou Enlai du 1er octobre, et déclare que c’est là le but de sa démarche. Cependant, il profite également de cette audience pour solliciter deux faveurs : l’autorisation pour l’ambassade de correspondre par télégrammes chiffrés avec le gouvernement français, et la permission de faire venir à Pékin Laurent Giovangrandi (en poste à Mukden), durant le congé qu’il a l’intention de prendre en France pour raisons de santé. Ses interlocuteurs lui promettent d’examiner ces deux requêtes. Le représentant français ayant indiqué que sa démarche se bornait là pour l'instant, la conversation prend un caractère moins protocolaire. Les deux fonctionnaires chinois lui offrent du thé et des cigarettes, tout en lui posant des questions de pure forme sur ses séjours en Chine et à Pékin. « C’est la première fois, commente Bréal, que je rencontre quelque courtoisie de la part des autorités communistes ». Pour le moment, ces dernières sont dans l’expectative et attendent la réaction de la France.

  • 19 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 210, Relations France -Chine, télégramme N°264 très secret, p.  (...)

63Comme Meyrier et Bréal, l’attaché militaire à Nankin, Jacques Guillermaz, est favorable à une reconnaissance « négociée », mais différée. Il écrit le 12 octobre19 :

« Il semble que notre politique de base doive consister à gagner du temps pour présenter enfin, et dès que possible, aux intrigues chinoises le spectacle d’une Indochine pacifiée et effectivement contrôlée sur ses frontières par un gouvernement Viêt-Nam reconnu dans la souveraineté intérieure et extérieure, et si possible admis à l’ONU […] Il ne semble point non plus souhaitable d’ignorer le fait d’une Chine communiste, laquelle peut à son tour ignorer le fait français en Indochine, et intervenir plus ou moins discrètement dans la politique annamite sans provoquer de grand scandale international. Si nous voulons gagner du temps pour nous consolider et consolider le Viêt-Nam, pour bénéficier le cas échéant d’hésitation ou de difficultés intérieures chinoises, pour donner peut-être enfin à l’opinion américaine le temps de comprendre et de soutenir les arrangements politiques en Asie du sud-est, nous n’avons qu’une voie possible. Elle consiste à rendre plus difficile, sur le plan des rapports internationaux, une action que nous ne sommes, ni en mesure d’arrêter sur le plan militaire, ni de détourner par des offres d’intéressantes coopérations, comme les Anglais peuvent tenter de le faire à Hong Kong. Au prix d’une reconnaissance diplomatique convenablement négociée, nous élèverons une barrière juridique dont l’efficacité, sans être garantie absolument, a, au moins, quelques chances de donner à l‘action chinoise un caractère plus ralenti, plus limité, plus clandestin et, par là, plus contrôlable et, peut-être, de permettre le règlement négocié d’incidents fortuits… Peut-être jugera-t-on que ce réalisme manque de dignité. Mais notre isolement de fait, la pauvreté de nos moyens et le poids de nos problèmes ne nous laissent d’autre choix que celui de temporiser, en attendant que les circonstances nous servent mieux. […] Je me permets de rappeler que j’ai été mêlé depuis une douzaine d’années, ici ou en France, aux rapports franco-chinois, et que je n’ai cessé, depuis 1947, d’attirer la haute attention de l’État-major Général sur le caractère inéluctable d’une victoire communiste à peu près correctement déterminée dans ses directions et dans ses délais. »

  • 20 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., p. 86-87.

64Le Gouverneur Général et Haut Commissaire en Indochine n’est guère sensible à ces considérations, et ne veut toujours rien entendre. Il répond le 17 octobre20 :

« Qu’il persiste à penser qu’une reconnaissance isolée par la France, nous mettrait en Indochine dans une situation extrêmement fâcheuse ; non seulement le gouvernement de Bao Dai, ainsi que ceux du Cambodge et du Laos, ne comprendraient pas cette attitude et accuseraient la France de les abandonner, mais encore, nous nous trouverions dans l’obligation d’accepter en Indochine des agents officiels, des communistes chinois dont l’action auprès de leurs nombreux ressortissants ne manquerait pas de susciter un "climat" absolument hostile à notre politique actuelle en Indochine […] Il y a donc le plus grand intérêt à retarder autant que possible, sinon la reconnaissance proprement dite, du moins l’échange de relations officielles entre les pays d’Indochine et la Chine nouvelle. »

65Cependant, il suggère que la France conforme son attitude à celle des autres Puissances, Grande-Bretagne et États-Unis. Jusque-là, seuls l’URSS et ses satellites ont accepté de reconnaître le gouvernement communiste.

Attitude de la Grande Bretagne et des États-Unis, craintes du gouvernement français

  • 21 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 210, Bréal et Meyrier 26 octobre 1949.

66Le 14 octobre, le consul général de Grande-Bretagne reçoit ordre de son gouvernement de remettre aux communistes une note, suggérant que des relations soient établies entre la diplomatie anglaise et les nouvelles autorités. Les Britanniques désirent avant tout préserver leurs positions à Hong Kong et Kowloon, et reprendre des relations commerciales indispensables pour leur colonie. C’est un premier pas vers une reconnaissance de facto. Le gouvernement commu niste espère-t-il un tel geste du gouvernement français ? Le 25 octobre, Michel Bréal est convoqué par le Directeur des Affaires générales qui lui annonce que les deux demandes qu’il a formulées, le 11 octobre, ont été agréées par Zhou Enlai. Un télégramme a même été envoyé aux autorités de Mukden pour hâter la venue de Laurent Giovangrandi à Pékin. Mais Bréal n’est pas dupe. La durée de ces dispositions favorables dépendra de l’évolution de la situation politique internationale, et surtout, des intentions du gouvernement français. À Jacques Meyrier qui demande s’il est opportun que Bréal continue à entretenir des relations personnelles avec les fonctionnaires du ministère chinois des Affaires étrangères, le gouvernement français répond qu’il n’y voit que des avantages. Attendre et gagner du temps, telles sont les directives21

  • 22 MAE Asie-Océanie 1944-1955, ibid., volume 210, réponse du gouvernement français 9 novembre 1945 à (...)

67Jacques Meyrier ayant regagné la France le 29 octobre, Jean Royère, au consulat général de Shanghai, est désormais responsable de tous les postes de Chine. Début novembre, l’ambassade britannique annonce au gouvernement commu niste qu’elle est prête à envisager la reconnaissance du nouveau régime, mais que, dans cet objectif, son pays désire consulter les gouvernements des autres nations, France, États-Unis, Hollande, Belgique, Luxembourg, Portugal, Italie, Norvège, Danemark, etc. La Grande Bretagne précise qu’elle attend leurs réponses, avant de prendre une décision définitive. La France ne tarde pas à donner son avis22 : [S’il paraît exact que les armées nationalistes sont à la veille d’une défaite complète et que le gouvernement de Chongqing sera balayé dans un avenir prochain, il n’en demeure pas moins vrai que les régions frontalières du Tonkin sont toujours occupées et administrées par le Guomindang. En conséquence, le gouvernement français envisage avec une grande appréhension l’arrivée des troupes communistes aux abords immédiats du Vietnam, et estime qu’il est utile, dans l’intérêt des Puissances du Pacte atlantique et des pays du Commonwealth, de retarder ce moment autant que faire se peut. D’autre part, il n’a nullement l’intention de retarder sine die une reconnaissance de jure inévitable, et il espère que le gouvernement britannique prendra en considération la situation particulière de la France et des Etats Associés du Vietnam, Cambodge et Laos, pour ne pas précipiter sa décision. Mais, insiste-t-il, si les Britanniques décident de reconnaître sans plus attendre le gouvernement communiste, les Puissances qui n’adopteront pas à bref délai cette même attitude, seront immanquablement considérées comme hostiles par le gouvernement populaire chinois.]

68Ce n’est pas la seule conséquence. La France redoute que les troupes nationalistes encore au Yunnan et au Guangxi, déferlent sur l’Indochine et soient poursuivies par les communistes qui feront la liaison avec leurs frères vietnamiens. Les Français n’auront plus alors qu’à se retirer. C’est l’opinion du ministre Robert Schuman, pour qui l’Indochine est devenue un véritable guêpier. À son avis, mieux vaudrait reconnaître le nouveau régime. Mais il se heurte à la vive opposition d’autres responsables politiques qui lui font remarquer que la France n’y gagnera rien. La liaison entre communistes chinois et vietnamiens étant déjà établie, le résultat sera le même, les troupes françaises devront tôt ou tard se retirer. Ils sont d’avis de laisser entrer les troupes nationalistes, de leur fournir argent, armes et munitions pour les retourner ensuite contre les communistes vietnamiens, malgré le risque d’une intervention de leurs « frères » chinois. Ces derniers, pour venir à leur secours, ne manqueront pas de faire franchir la frontière à leurs troupes, et en finiront définitivement avec le régime colonial français.

69Ce n’est pas tout. La reconnaissance du régime communiste chinois, remettra sur le tapis l’accord conclu en février 1946 avec Chiang Kai-shek sur la minorité chinoise au Vietnam. Mao exigera sans doute beaucoup plus, notamment le droit d’intervention dans les affaires chinoises du Vietnam et utilisera ce droit à des fins d’agitation communiste. Enfin, ils invoquent un argument suprême : les États-Unis considèrent le Vietnam comme un maillon important de la chaîne des états d’Extrême-Orient, et comme le bastion et le rempart contre le régime communiste. Ils sont donc contre la reconnaissance par la France du régime de Mao. De plus, une grande partie de l’opinion américaine hostile aux communistes, accepterait mal le retrait du soutien jusque-là apporté au gouvernement nationaliste. Un émissaire est cependant envoyé en Chine auprès de Mao, pour connaître les garanties que ce dernier accorderait en cas de retournement de la politique américaine. Mais finalement l’Amérique choisit de continuer à soutenir Chiang Kai-shek à Formose, contre la menace communiste. Les divers événements qui s’enchaînent tout au long de l’année 1950, et surtout à partir du printemps, enveniment de plus en plus les rapports de la nouvelle République populaire avec les États-Unis et leurs alliés. L’aide militaire de la Chine au Vietminh, la guerre de Corée et l’entrée des Chinois au nord du pays en octobre, poussent la France et la majorité des états européens à s’aligner sur la politique des États-Unis, ou à se réfugier dans l’abstention. Tandis que la Chine fait alliance avec l’Union soviétique. Elle n’a d’ailleurs pas le choix. C’est le début de l'affrontement de deux blocs antagonistes.

Les deux blocs face à face

Alliance de la Chine avec l’URSS et mise en place des nouvelles réforme23

  • 23 Bergère Marie-Claire, Bianco Lucien, Domes Jürgen, La Chine au XXe siècle, de 1949 à aujourd’hui, (...)

70Privé de l’aide américaine, que peut faire la Chine communiste, sinon faire appel au pays « frère », malgré leurs divergences. L’Union soviétique est désormais la seule à pouvoir lui fournir l’aide politique, militaire et économique, qui lui est plus que jamais indispensable. Après un premier voyage de Mao à Moscou, le 16 décembre 1949, et sa rencontre avec Staline, le 14 février 1950 les deux pays signent un traité d’amitié, d’alliance et d’assistance mutuelle, pour trente ans, par lequel ils concluent une alliance défensive contre le Japon ou tout autre état agresseur, allié à ce dernier. Sont essentiellement visés les États-Unis. Mais le plus important est l’accord économique du même jour, octroyant à la Chine un crédit de 300 millions de dollars, remboursables en dix ans. Tout en effet est à reconstruire. Le pays est un véritable champ de ruines après tant d’années de guerre. Les voies de communication, terrestres, ferroviaires ou fluviales, les digues et les systèmes d’irrigation, les usines et tout le tissu industriel sont dans un état déplorable.

71Les soviétiques y ont contribué pour une assez grande part. Avant leur départ de Mandchourie en avril 1946, ils ont démonté une grande partie des usines et des installations ferroviaires, et même les hôpitaux qu’ils ont transportés chez eux, à titre de butin de guerre. Ils ont également fait main basse sur les matières premières, le charbon, le fer, etc., et sur toute la production industrielle. Ces pillages sont estimés à plus de 2 milliards de dollars ; on est donc bien loin des 300 millions de prêts ! Un autre accord concerne le chemin de fer de Changchun qui doit être rendu à la Chine au plus tard en 1952, ainsi que la base navale de Port-Arthur (Lüshun) et le port de Dairen (Dalian). De plus, l’Union soviétique s’engage à fournir des installations industrielles, notamment dans l’industrie lourde pour la production de fer, d’acier et d’énergie. Avec la guerre de Corée qui éclate en juin 1950, l’Union soviétique apporte une aide massive par la livraison d’armes et d’équipement militaire et pour la construction d’usines d’armement. Elle envoie en outre quelque 10 000 ingénieurs et techniciens, tandis que 11 000 ingénieurs chinois partent se former en Union soviétique. L’accord conclu avec Chiang Kai-shek en 1945 est annulé, tandis qu’est reconnue la souveraineté chinoise de la République populaire de Mongolie.

72La République Populaire s’appuie sur le Programme commun défini lors de la Conférence politique consultative du 29 septembre 1949, mais aussi sur la Nouvelle Démocratie (texte rédigé par Mao en 1940) et La Dictature démocratique populaire (1949) où s’exprime la pensée Mao Zedong. Dès la fin du mois d’avril 1950, les femmes sont les premières à bénéficier des réformes du nouveau régime. Les lois sur le mariage leur permettent de divorcer, et de devenir les égales des hommes. Désormais, sont interdits les mariages forcés, la polygamie, et aussi les pieds bandés. Parallèlement, une vaste réforme agraire, déjà mise en place en Chine du Nord et Centrale au fur et à mesure de la libération des territoires, s’étend à toute la Chine au sud du Yangzi. Approuvée en juin 1950 par l’Assemblée consultative, elle doit précéder l’industrialisation du pays. Mao désire que des centaines de milliers de paysans se libèrent, et acquièrent des terres. Environ cinq millions de propriétaires fonciers sont éliminés, au profit de quelque cent vingt millions de paysans pauvres, y compris les fermiers. Procès publics, actes d’humiliation et de vengeance se multiplient dans les campagnes avec exécution des coupables. Les premiers germes de collectivisation apparaissent à partir de 1951 avec « les équipes d’entraide », qui donnent naissance aux premières coopératives de production (six à quinze foyers utilisent les machines et outils en commun tandis que la terre reste propriété privée). Le but du nouveau régime est également de juguler l’inflation, éliminer la corruption, répandre l’alphabétisation, etc. Plusieurs campagnes vont se succéder. Celle des « trois anti » (sanfan) qui commence en décembre 1951 contre la corruption, le gaspillage et le bureaucratisme, vise les fonctionnaires et les cadres corrompus. Celle des « cinq anti » (wufan), lancée en avril 1952, a pour but d’éliminer les capitalistes laissés en place dans un premier temps pour permettre la reconstruction du pays, les artisans et les commerçants privés (500 capitalistes et commerçants exécutés, 4000 condamnés à des peines de longue durée et 30 000 à de courtes peines). Le Parti s’attaque également aux intellectuels qu’il veut mettre au pas.

73Michel Bréal, à Pékin, est très favorablement impressionné par le dynamisme de ce nouveau régime qui se lance :

  • 24 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Pékin (1er juin 1943-31 octobre1949), p. 18 du rapport de B (...)

« Dans des réformes positives avec une méthode, une énergie et, pour tout dire, une efficacité, dont l’administration vermoulue du Kuomintang s’était révélée bien incapable : ainsi réformes des conditions de travail, qui semblent se traduire par de meilleurs rendements, par la centralisation des entreprises d’une même nature, par la création de coopératives d’achat et de vente, par la répression rigoureuse de la spéculation, par l’institution et le contrôle des contrats de travail, etc. Les autorités ont pour le moins réussi à substituer un ordre apparent au désordre trop évident d’hier, et à donner à la classe ouvrière l’impression qu’on s’occupe enfin de son sort. Sans doute est-il trop tôt pour juger des résultats durables d’un régime encore à peine installé. Les éléments d’inquiétude ne manquent pas et la confiance en l’avenir est fort loin d’être le sentiment général, même chez ceux qui n’ont rien à perdre24. »

74Mais le représentant français va apprendre à ses dépens que Mao Zedong s’engage également à abolir les privilèges étrangers…

Alignement de la France sur la politique des États-Unis

75Au début du mois de janvier 1950, le gouvernement français est encore hésitant. Le ministère demande à Bréal d’ajourner une fois de plus son départ, en prévision d’éventuelles négociations à mener avec le nouveau pouvoir. Michel Bréal est plus que jamais d’avis que la France doit reconnaître le gouvernement de Mao. D’autant que, le 6 janvier 1950, la Grande-Bretagne, suivie par les Hollandais (le 27 mars) et les Portugais, reconnaît officiellement le nouveau régime, mettant tous les représentants français dans une position délicate (notons cependant que les Anglais n’enverront à Pékin qu’un simple chargé d’affaires). Mais ce qui est plus grave, le 15 janvier 1950, la République démocratique du Vietnam, c'est-à-dire le Vietminh en lutte avec la France, reconnaît la République populaire de Chine qui, à son tour, trois jours plus tard, en fait autant à son égard et commence à lui apporter une aide militaire conséquente. La Chine est suivie par l’Union soviétique. En réponse, la France obtient que le Vietnam, le Laos et le Cambodge soient reconnus comme des états indépendants par les États-Unis et la Grande Bretagne. Le 7 février, ces deux pays annoncent qu’ils reconnaissent le gouvernement de Bao Dai que les Français ont remis à la tête d’un État du Vietnam, et ceux du Laos et du Cambodge. Ils sont suivis par d’autres nations, notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande. La lutte entre les différents blocs, pour ou contre le communisme, se précise. Les représailles ne vont pas tarder…

76Dès le 17 janvier, de Shanghai, le consul Jean Royère signale que la presse chinoise a augmenté la fréquence et la violence de ses attaques contre « l’impérialisme français ». Elle relate des faits de guerre contre le Vietminh, des soi-disant atrocités commises par les troupes françaises contre des Chinois et des Vietnamiens, et dénonce la collusion entre les autorités françaises d’Indochine et le Guomindang. Cette campagne a pour but de souligner l’alignement de la politique française sur celle de Washington, et son asservissement de plus en plus grand au gouvernement des États-Unis. Le 20 janvier, Léon Jankélévitch à Hankou, avertit le ministère que l’attitude des autorités a complètement changé à son égard, et s’est muée en une véritable hostilité. Le 17 février, Jean Royère revient à la charge et dit qu’il partage entièrement les vues de Bréal. Tout retard apporté à la reconnaissance du nouveau régime n’a d’autre résultat que de durcir encore davantage l’attitude des autorités vis-à-vis des Français de Chine. Au contraire, une reconnaissance prochaine permettrait aux consuls d’avoir rapidement accès auprès des autorités du gouvernement central ou des gouvernements locaux, et de ne pas laisser au seul arbitraire de ces derniers le règlement des problèmes français. Mais la réponse de Paris n’est guère favorable. Tout en reconnaissant le bien fondé des arguments de Royère, le ministre fait remarquer que la défense des intérêts français en Chine n’est pas seule en cause. L’Indochine est la seule raison.

  • 25 MAE Asie-Océanie, 1944-1972 Chine, volume 210 op. cit., réponse de Paris 20 février 1950 à Royère (...)

77À cet égard, le gouvernement a entamé des négociations très délicates avec les Américains pour obtenir une aide substantielle en Indochine, où leur appui, « n’est pas seulement nécessaire, mais indispensable. Il ne serait donc pas opportun d’en compromettre le succès par une action diplomatique pour laquelle Washington ne nous a pas caché sa désapprobation. Dans ces conditions, l’examen de la question de la reconnaissance, sans être écarté, est retardé », précise-t-il25. Dès 1950, le président Truman envisage en effet de fournir une aide économique à la France, pour enrayer l’expansion communiste en Indochine. La jonction des troupes rouges chinoises avec leurs homologues vietnamiennes, à la fin du mois de décembre 1949, a marqué un tournant capital dans la guerre d’Indochine. Outre la reconnaissance par la Chine communiste, le Vietminh reçoit surtout d’importantes aides dans tous les domaines, financier, agraire mais surtout militaire. Fort de l'appui de ses « frères » chinois, dès janvier 1950, le Vietminh lance de grandes offensives. Au printemps 1950, d’importantes quantités d’armes lui sont livrées par la Chine, et une grande partie de ses unités sont entraînées à Nanning, qui devient son principal centre d’entraînement et d’approvisionnement. Au mois d’avril 1950, il contrôle tout le nord-ouest du Tonkin, contraignant les Français à évacuer leurs bases de la frontière, Lang Son et Cao Bang. Ces événements ont de fâcheuses conséquences pour les agents français en poste en Chine.

  • 26 MAE Asie-Océanie, 1944-1972 Chine, volume 10, Consulats et personnel (1er novembre1950-31 juillet (...)

78Le 24 février 1950, Jacques Roux, réfugié à Hong Kong avec les débris du bureau de l’ambassade, à la demande du ministère, procède à la fermeture définitive de l’Ambassade de France en Chine. Il remet les archives, les tables de chiffre, les collections de télégrammes et tout le matériel à Robert Jobez, consul de Hong Kong. Lorsque Jacques Roux demande si cette dislocation signifie la cessation totale des relations diplomatiques avec le gouvernement nationaliste, le Département répond qu’il ne s’agit nullement d’une rupture. Mais étant donné le repli du gouvernement nationaliste à Formose, « il est inutile et inopportun » de conserver à Hong Kong une représentation diplomatique importante : « Le contact sera maintenu jusqu’à nouvel ordre par M. Auvynet à Taipeh, et au moment où l’ambassade de Hong Kong aura disparu, je ne vois pas d’inconvénient à ce que, comme vous le proposez, " la délégation de l’Ambassade " à Taipeh soit transformée en Bureau diplomatique26. » C’est donc l’affirmation de la continuité des relations avec le gouvernement nationaliste, et le refus de reconnaître le régime communiste.

  • 27 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 210, note 3 mai 1950 « très secret, conversation avec Li (...)

79Pourtant, en apparence, tout espoir n’est pas perdu. Un document du 3 mai 1950, qualifié de « très secret », fait état de conversations au ministère des Affaires étrangères français avec Lin Qihan, ancien ministre, conseiller de l’ambassade de Chine qui quitte la France pour regagner Pékin27. Lin est mis au courant de négociations à Pékin pour la fourniture de riz par l’Indochine et les contreparties exigées en faveur des postes consulaires français pour éviter la dégradation de leur situation. Il admet effectivement, qu’à défaut de reconnaissance du régime dans l’immédiat, des points d’entente peuvent être trouvés, et promet d’appuyer cette politique à son retour. Ainsi, la France pourrait accepter la représentation de la Chine communiste à l’ONU, en échange de la continuité de la présence des consuls français en Chine, et même du bureau diplomatique de Taipeh ! Le conseiller chinois est chargé de faire connaître ces propositions dès son retour à Pékin, et de rendre compte des résultats obtenus par l’intermédiaire de Michel Bréal. Hélas, ces espoirs sont rapidement ruinés. Le 14 août, Michel Bréal signale qu’il faut renoncer à faire appel aux bons offices de Lin Qihan, « dont le récent article tissé de basses calomnies et dirigé contre la France doit nous fixer sur la valeur morale du personnage et nous faire douter des services qu’il serait disposé à nous rendre ». Bréal est certainement injuste vis-à-vis de Lin Qihan qui n’a pu tenir ses promesses, le malheureux émissaire ayant dû se faire rappeler à l’ordre par les autorités communistes. Il s’avère que la France était en effet tout à fait disposée à faire admettre la Chine au conseil de sécurité de l’ONU, à la place de Taipeh, et avait même obtenu le soutien de l’Egypte, prête à la suivre. Mais la Chine a tout fait capoter en reconnaissant, le 18 janvier 1950, le Vietminh et Hô Chi Minh. C’est la réponse de Mao Zedong à la non reconnaissance de son gouvernement par la France. En admettant officiellement le Vietminh, la Chine rejette totalement la présence française en Indochine.

  • 28 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, ibid., volume 210, télégramme no 21, 22 janvier 1950, p.108-110

80Jacques Guillermaz qui, au mois d’octobre, était encore favorable à une reconnaissance du régime communiste, s’y oppose formellement à la suite de ces faits28 :

« Du strict point de vue des relations diplomatiques franco-chinoises, il est évident que les opinions exprimées par mon télégramme (du 12 octobre) sont devenues caduques. Une représentation diplomatique française qui se verrait refuser toute compétence en matière indochinoise, est désormais inutile, voire nuisible […] Du point de vue général, la décision du gouvernement de Pékin apparaît grave dans ses conséquences. Parce qu’elle peut signifier que, sans marquer de pause, les communistes chinois sont invités ou n’hésitent point à apporter déjà au-delà de leurs frontières un appui officiel susceptible de couvrir commodément une coopération active. La péninsule Siam -Birmanie -Indochine, à forte colonisation chinoise, semble ainsi entrer dans des objectifs révolutionnaires infrangibles, peut-être définis au cours de la visite de Mao à Moscou. Parce que, tout en étant de nature à émouvoir Anglais et Américains, elle survient dans une conjoncture politique qui nous est défavorable. Les premiers (les Anglais), étant préoccupés d’obtenir en Chine des avantages commerciaux, paraissent trop engagés pour nous donner des preuves de solidarité réelle. Quant aux seconds, il est douteux qu’ils attachent à la péninsule une importance stratégique véritable dans l’ensemble de leurs préoccupations, et leur abstentionnisme ne parait encore ne devoir s’arrêter que sur la ligne japonaise et les îles Philippines. Enfin, parce que cette décision se produit au moment où l’effondrement des troupes nationalistes dans le sud du Yunnan porte les troupes communistes sur l’ensemble de notre frontière, tandis que, après la liquidation de Hainan, la 4e armée sera tout entière disponible. Enfin, on ne peut manquer de rapprocher la reconnaissance du Vietminh du peu d’empressement que le Gouvernement chinois apporte à laisser s’établir des relations diplomatiques normales avec les Puissances occidentales, peut-être aussi de la recrudescence de la propagande que mène en France même le Parti communiste à propos de l’Indochine. »

81Le déclenchement de la guerre de Corée, le 25 juin 1950, et sa condamnation par les Nations Unies qui autorisent le général Mac Arthur à soutenir les troupes sud-coréennes contre le Nord, compliquent encore davantage la situation de la France. De plus en plus, elle est considérée comme la complice des États-Unis, d’autant que ce pays commence à lui apporter une aide conséquente dans sa lutte contre le Vietminh. Lorsque les hostilités commencent en Corée, Georges Perruche est chargé d’affaires par intérim à Séoul, depuis la fin février. Après avoir demandé à quitter Canton pour rejoindre son fils malade à Paris, l’état de ce dernier s’étant amélioré, il est resté à Hong Kong auprès de Robert Jobez, en attente d’une nouvelle affectation. Il est loin de se douter en prenant ce nouveau poste en Corée, qu’il serait encore séparé de sa famille pendant quatre longues années, les plus effroyables de son existence. À ses côtés, se trouvent le jeune stagiaire Jean Meadmore, arrivé fin octobre à Séoul, après avoir été en poste à Chengdu et à Nankin, ainsi qu’un autre collaborateur du nom de Martel. Alors que toutes les représentations diplomatiques étrangères se sont repliées devant l’avance des troupes nord-coréennes, Perruche et ses deux collègues, en l’absence de directives, refusent d’abandonner leur poste. Faits prisonniers le 27 juin, les trois Français sont déportés en Corée du Nord. La moitié du groupe de détenus dont ils font partie, décède au cours des marches épuisantes pour rejoindre les camps d’internement, puis lors de leur détention, suite aux mauvais traitements, sévices corporels et privations de toutes sortes. Le ministère va rester sans nouvelles de ses agents jusqu’au 1er août 1951, date à laquelle, par l’entremise du gouvernement soviétique, il apprend qu’ils sont en vie et internés. Perruche, Meadmore et Martel, seront décorés de la Croix de chevalier de la Légion d’honneur, le 20 août 1952, alors qu’ils sont encore prisonniers. En juin 1952, Jean Chauvel, ambassadeur à Berne, et le mois suivant, Jean Paul-Boncour à Bangkok, tenteront par l’intermédiaire des représentants indiens d’obtenir leur libération. Ils ne seront délivrés qu’en avril 1953.

  • 29 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, ibid., volume 210, 5e section, note de mars 1950, p. l19-122.

82Pour l’heure à Pékin, en ce mois d’août 1950, malgré les événements de Corée, Michel Bréal est encore reçu par le Wai Kiao-pou, même si ces audiences ont été restreintes. Alors que les demandes faites par ses collègues italien et belge n’ont pas reçu de réponse, l’Italie et la Belgique n’ayant toujours pas reconnu le régime communiste. Mais combien de temps cela va-t-il encore durer, s’interroge Bréal ? Et pourquoi bénéficie-t-il d’une telle faveur, contrairement aux consuls des deux autres pays ? En France, il ne faut pas oublier l’activisme du parti communiste, auquel fait allusion Guillermaz, et des associations de gauche qui lui sont proches, en faveur de l’amitié franco-chinoise29. Tout d’abord le Comité France-Chine fondé le 29 mai 1945, dont le siège se trouve au même endroit que l’Association franco-chinoise mise en place par André Guibaut en juin 1945. Cette association a pour but de développer et de resserrer les relations entre la Chine et la France dans tous les domaines, littéraire, scientifique, économique, technique, juridique et social, au moyen de réunions, conférences, voyages d’études, congrès, diffusions de films, etc. Elle comprend deux cents membres. Son président est l’inamovible maire de Lyon, Édouard Herriot, et le vice-président Marius Moutet. Sont également vice-présidents, un communiste, le professeur Henri Wallon spécialiste de neuropsychiatrie, ancien secrétaire général de l’Éducation dans le premier cabinet De Gaulle en août 1944, et Paul Demiéville, professeur aux Langues Orientales et à l’École des Hautes études, qui a été, à plusieurs reprises, chargé de mission auprès du gouvernement chinois. Il n’est pas douteux que ces personnalités ne soient restées en relations avec des intellectuels chinois, membres du parti communiste. Le parti communiste français évincé du gouvernement en 1947, influence-t-il le gouvernement chinois dans sa lutte sourde contre les représentants du gouvernement français en Chine ? Dès le début de l’année 1950, des mesures vexatoires commencent à être prises contre la France, même si Michel Bréal à Pékin est encore reçu au mois d’août par les responsables du ministère des Affaires étrangères. Mais avec le développement de la guerre de Corée, le blocus imposé par les Américains vis-à-vis de la Chine et leur débarquement à Formose, la France est considérée comme un vil satellite des États-Unis. Tout espoir de reconnaissance s’étant évanoui, le gouvernement chinois va durcir ses positions à l’égard des consuls français.

Début de la politique d’élimination des étrangers : les autorités communistes prennent possession des propriétés françaises

83Au début de l’année 1950, onze postes diplomatiques et consulaires sont encore en possession de la France. Outre le bureau consulaire à Pékin avec Michel Bréal, et celui de Nankin confié à Serge Lebocq, restent encore les deux consulats généraux de Shanghai (Jean Royère) et de Kunming (Emile de Curton), les consulats de Chongqing (Victor Revelli), Canton (Paul Viaud), Tianjin (Roger Meffreys), Hoihow (Hugues de Dianous), Hankou (Léon Jankélévitch) et Mukden dont la gérance a été confiée à l’auxiliaire Siellez après le départ de Laurent Giovangrandi. Enfin dans les anciens postes de Chengdu et de Pakhoi, deux médecins sont encore présents, les docteurs Benjamin et Goavec. Peu à peu, les mesures de rétorsion se multiplient, spécialement dirigées contre les étrangers dont le pays n’a pas reconnu le nouveau gouvernement. C’est évidemment le cas des Français. Les consuls sont désormais considérés comme de simples particuliers par les autorités communistes, qui ne leur reconnaissent plus aucun statut officiel. De jour en jour, l’activité de tous les postes va se trouver complètement stérilisée, et les agents dans l’incapacité de protéger les quelques ressortissants et intérêts français encore présents en Chine. Sans parler des nombreuses brimades contre lesquelles Jacques Meyrier les a mis en garde.

Contrôle des étrangers et début de confiscation des biens français

84Au cours de l’année 1950, le contrôle se durcit. Un nouveau règlement est publié. Les étrangers doivent signaler au Bureau de la Sécurité publique qui s’établit dans chaque ville, tous les événements modifiant leur statut familial : une naissance dans un délai de sept jours pour obtenir un certificat ; un décès dans un délai de vingt-quatre heures pour un permis d’inhumation ; un changement d’adresse trois jours avant le déménagement, qui ne peut avoir lieu qu’après la délivrance d’un permis. S’ils veulent sortir de la ville, il leur faut faire la demande d’un permis et remettre leurs cartes familiales ; après leur arrivée, ils ont huit heures pour se présenter au bureau et remettre le permis d’entrée ; ils ne peuvent résider à l’hôtel, ou chez des amis, qu’avec l’approbation de la police. Mariages et divorces doivent être signalés trois jours à l’avance, pour permettre d’annoter la carte familiale.

  • 30 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 163, Longtchéou, Dianous 1er août 1950.

85L’exemple du consulat de Hoihow dans l'île de Hainan où se trouve Hugues de Dianous, montre les premiers effets de ces mesures. Alors que durant les premiers mois qui suivent l’arrivée des communistes, les quelques résidents étrangers ne sont pas inquiétés, le 7 juillet, est établi à Hoihow, un « Bureau de réglementation des étrangers30 ». Cet organisme envoie des enquêteurs « s’informer » auprès du personnel de la mission catholique et de l’hôpital franco-chinois, afin de dresser les listes des Occidentaux. Le 14 juillet, ceux-ci sont prévenus qu’il leur est désormais interdit de sortir de la ville, et de circuler entre les diverses sous-préfectures de l’île sans permission spéciale. Ces mesures concernent seulement huit missionnaires français, les autres étant domiciliés dans le port ou la banlieue de Hoihow, avec six Espagnols et quatorze Américains. Mais, à leur tour, ces derniers sont informés qu’il leur est impossible d’entrer en ville, une autre décision leur interdisant de se déplacer dans un rayon de deux kilomètres hors de Hoihow. Dans les autres consulats, les autres chefs de poste sont soumis aux mêmes restrictions, voire pire, certains étant retenus quasiment prisonniers.

86Les communistes s’en prennent aux biens et propriétés de la France, que les accords du 28 février 1946 étaient censés maintenir dans les anciennes concessions. Dès le début du mois de janvier 1950, Joseph Siguret à Tianjin signale que, malgré les titres de propriétés, l’École française et la caserne Contai sont sur le point d’être réquisitionnées. À Pékin, le 10 janvier, les autorités commencent par mettre la main sur les bâtiments annexes de l’Ambassade, puis somment Michel Bréal de faire évacuer les locaux du Centre sinologique, établis dans l’ancienne caserne Voyron, contraignant les familles françaises qui y étaient hébergées à se replier dans d’autres bâtiments encore en possession de l’État français. Bréal, dans une lettre à Zhou Enlai, a beau invoquer le traité du 28 février 1946, l’article 55 du « Programme commun du Peuple chinois » et le droit international, il est bien obligé de s’exécuter. L’évacuation commencée le 13 janvier à 17 heures, se poursuit tard dans la nuit, et se termine le 14 :

  • 31 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 32, Pékin (1er août 1951-31 août 1952).

« Tout s’est passé en bon ordre, écrit Bréal le 15 janvier, le centre sino-français et les familles françaises ont été provisoirement repliés sur d’autres bâtiments, suivant un plan préalablement établi. Les représentants du bureau militaire se sont présentés à 10 heures, et ont procédé à une visite détaillée des locaux. Il fut entendu qu’ils en prendraient possession à 16 heures, afin de nous permettre d’achever les derniers transports de charbon. À 16 heures, je fus invité à signer un procès-verbal, ou pour le moins une décharge, constatant que la "remise" de ces immeubles s’étaient effectuée d’une manière satisfaisante, et n’avait causé aucune perte ou détérioration des biens mobiliers qu’on avait laissés libres et complètement évacués. Mon refus catégorique entraîna des discussions qui se prolongèrent jusqu’à 19 heures. Je me suis retranché sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’une remise volontaire, mais d’une livraison forcée, et que mon gouvernement ne m’avait autorisé à signer aucun document de cet ordre. Je n’ai rien signé, malgré l’insistance des représentants du bureau militaire qui ont fini par me laisser quitter notre ancienne caserne ; en me pressant de revenir sur mon refus qui, à leurs yeux, laisse l’affaire non réglée31. »

87Le Centre sinologique s’installe dans les locaux exigus de la Bibliothèque française. De Paris, Jacques Baeyens fait savoir à Bréal qu’il approuve son attitude et lui demande de remettre au ministère des Affaires étrangères une lettre de protestation du gouvernement français. Le consul s’exécute le 17 janvier, mais sa lettre lui est retournée le 20 par la poste, décachetée, dans la même enveloppe…

  • 32 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, télégramme de Bréal des 23 mars, 12 juin, 20 et 27 juillet (...)

88Le 20 mars 1950, Bréal reçoit un ordre émanant de la Sécurité publique, interdisant aux Occidentaux et à tous les organismes étrangers, sans exception, de conserver des postes de radio privés. Cet ordre est transmis également à tous ses collègues des autres postes. En cas de découverte, les coupables seront sévèrement punis. Les postes émetteurs, ainsi que les accessoires de même nature possédés par les étrangers, devront être démontés et remis aux bureaux locaux de Sécurité publique. De plus, au début du mois de juin, la municipalité de Pékin fait savoir qu’elle exige, avant le 20, le paiement de l’impôt foncier sur les terrains de toutes les propriétés françaises, à l’exception de l’ancienne caserne. Bréal propose d’effectuer ce paiement, mais d’y joindre une lettre de protestation, dans laquelle il réserve les droits du gouvernement français à réclamer ultérieurement le remboursement d’un impôt appliqué, contre les usages, à des propriétés officielles qui en ont toujours été exemptées. Peu après, au mois de juillet, un impôt sur la valeur locative des mêmes bâtiments est exigé. Bréal est contraint une nouvelle fois de s’exécuter, mais en faisant les mêmes réserves que précédemment. À la fin du mois de juillet, on lui interdit l’échange de télégrammes avec le consulat général de Shanghai. Ces brimades sont toujours justifiées par le refus de la France de reconnaître le nouveau gouvernement. Un des plus grands quotidiens de Pékin accuse la France d’être un pays en pleine décadence politique, économique et morale, qui exécute servilement les ordres de l’Amérique32.

  • 33 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Nankin (juin 1945-octobre 1953).

89À Nankin, Serge Lebocq de Feularde, secrétaire d’Extrême-Orient de 1re classe qui a pris en charge le bureau de l’ambassade lors du départ de l’ambassadeur Jacques Meyrier, est confronté aux mêmes mesures33. Le 22 mars 1950, il est convoqué à la police, tôt le matin, pour y être informé officiellement de la nouvelle réglementation concernant les postes de radio. On le prévient que des agents seront envoyés dans l’après-midi à l’ambassade pour en prendre possession. Lebocq, de concert avec l’attaché militaire Jacques Guillermaz, trouve un subterfuge pour pouvoir conserver le poste et transmettre clandestinement. De retour à l’ambassade, les deux hommes sabotent l’appareil, détruisant diverses pièces, dont ils possèdent les doubles, et laissent en évidence un autre poste, dont ils sont censés se servir. À 14 heures, les policiers chargés du Service des étrangers, accompagnés de trois fonctionnaires munis d’appareils photographiques, se présentent, et demandent à voir les appareils. Ils préviennent Lebocq qu’il devra les mettre en caisse, et les remettre au poste de police avant le 24 mars, avec la promesse formelle qu’ils lui seront restitués lorsqu’il quittera la Chine. Ayant demandé l’avis du Département par l’intermédiaire de Michel Bréal et celui de Jean Royère, ce dernier répond qu’il estime de la dernière imprudence de reprendre des émissions clandestines qui pourraient compromettre les autres agents de Chine. Il confirme qu’ils font tous l’objet d’une surveillance très serrée de la part des services secrets chinois, mais aussi probablement des services soviétiques installés, depuis peu, dans les principales villes. Lebocq ayant été appelé à Bangkok puis Saigon, quitte Nankin le 25 juin 1950 et remet le poste entre les mains d’Edouard Hutte. De plus, il demande à Hutte de faire transporter, soit à Shanghai ou à Pékin, tous les meubles et objets ayant appartenu à l’ambassade, tapis, argenterie, vaisselle, lingerie, etc., dont la valeur est estimée à environ 15 000 000 francs. Mais les communistes s’y opposent, et confisquent les biens acquis par l’Etat français et ses ressortissants (les biens fonciers et immobiliers des postes représentent, à eux seuls, une valeur approximative de 600 000 000 francs).

90À Tianjin, le 12 juillet, tous les immeubles et casernes sont réquisitionnés. De vieilles armes et munitions ayant été découvertes, Roger Meffreys, qui en ignorait totalement l’existence, est menacé d’arrestation. Jean Royère à Shanghai signale que les mêmes mesures s’appliquent à toutes les propriétés françaises des autres villes, où subsistent encore des consulats. Les hôpitaux de Kunming et de Canton croulent sous les impôts, et sont incapables de fonctionner. La sécurité même des agents est menacée. Curieusement, ceux du bureau détaché de Pékin et du consulat général de Shanghai échappent encore à ces mesures vexatoires. Mais le 1er août 1950, Jean Royère fait part d’une décision lui interdisant désormais de correspondre par télégraphe avec Michel Bréal à Pékin et avec la France. Royère est obligé d’envoyer ses messages chiffrés par la poste à Bréal, qui les transmet ensuite au ministère à Paris. En effet, seul à Pékin, Michel Bréal peut encore expédier des télégrammes en code secret en métropole, mais ne peut en recevoir. Cette apparente mesure de clémence à son égard n’est-elle pas un moyen d’influencer le gouvernement français, en lui mettant sous les yeux la situation difficile de ses agents en Chine, et le forcer ainsi à reconnaître le gouvernement commu niste ?

91À Canton, Paul Viaud signale que le consulat français est le seul à ne plus avoir de statut officiel, depuis le début de l’année 1950. De plus, des éléments vietminhs entretiennent un climat d’hostilité contre la France. Pour éviter tout risque, à partir du 15 février, le consul suspend le fonctionnement de la station de radio clandestine, et invite les Français encore dans la région et qui n’ont plus rien à y faire, à demander leur visa de sortie. Au mois de mai, il renvoie en Indochine son collaborateur Georges Thiercy, des services civils, et envisage d’y faire partir également le docteur Taillefer, médecin-chef de l’hôpital Paul Doumer. Il a également l’intention de presser le rapatriement d’un ménage français encore à Pakhoi, le docteur Goavec et son épouse. Mais Haussaire, Haut Commissaire de Saigon, s’oppose vivement à leur départ, et exige que tous restent à leur poste en mission d’observation, y compris Paul Viaud, dont l’état de santé est de plus en plus précaire. Depuis le 20 janvier, il a demandé à rentrer en congé en juin, par l’intermédiaire de Robert Jobez à Hong Kong. Le Département lui demande de prolonger son séjour, jusqu’à ce qu’un autre agent puisse venir le relever.

92Peu à peu, le consul commence à ressentir une sourde hostilité monter contre lui et ses collègues, et est soumis à des mesures vexatoires, qui vont en s’aggravant. À Pakhoi, la résidence du docteur Goavec est pillée et les bâtiments consulaires saccagés. Le docteur réussit à s’échapper clandestinement, et à rentrer en Indochine avec sa famille. Début août, de plus en plus affaibli, Viaud demande à nouveau à quitter son poste. Le 21 août, le consul général de Shanghai, Jean Royère, écrit à Hugues de Dianous de venir le remplacer et de fermer provisoirement le consulat de Hoihow, en le confiant à la Mission catholique. Mais les autorités communistes arrêtent les courriers partant de Shanghai. Hugues de Dianous n’est informé de ce changement de poste que par un télégramme de Viaud du 25 août, lui demandant de lui faire parvenir ses papiers d’identité et des photographies. À bout de forces, et n’ayant pas le temps d’attendre l’arrivée de son collègue, le 18 septembre Viaud quitte le consulat de Canton qu’il confie au docteur Taillefer, et part en congé à Alger.

Juillet-octobre 1950, fermeture des consulats de Hankou, Mukden, Chongqing et Longzhou

93Au mois de juillet 1950, le ministère décide de fermer les consulats de Hankou et de Mukden « dont l’activité ne justifie plus le maintien de leurs titulaires ». Mukden est fermé par Laurent Giovangrandi et confié à l’auxiliaire Siellez. Mais sur la dénonciation d’une femme chinoise qui prétend avoir un enfant de lui, le malheureux est enfermé dans le consulat sans pouvoir se défendre, et est condamné par un tribunal populaire à une amende de 10 200 000 francs qu’il ne peut évidemment acquitter. Comme son collègue à Canton, Jankélévitch, à Hankou, est confronté à l’animosité de plus en plus grande des autorités locales à son égard. Chacun de ses déplacements et ceux de son personnel, font l’objet de minutieuses enquêtes. Le consul est quasiment prisonnier dans les locaux consulaires. Il écrit le 21 novembre 1949 à Hoppenot :

  • 34 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, Dossier personnel Jankelevitch.

« Nous sommes, depuis la mi-mai, derrière le "rideau de bambou" par les interstices duquel, comme les singes du jardin zoologique derrière leurs grilles, nous tendons l’œil pour essayer de nous faire une idée de ce qui peut bien encore se passer dans le vaste monde qui entoure notre cage. Nous sommes en effet, une fois de plus, au milieu de l’Histoire qui se fait, et c’est étonnant ce que ça peut devenir monotone : censure, bombardements aériens, isolement sur place, bourrage de crâne, ce que nous avons pu en voir depuis dix ans ! Peut-être, aussi bien, est-ce en tant que spécialistes de ce genre de choses que nous nous trouvons ici : vrai, nous aurions dû choisir une spécialité plus avantageuse. Le nouveau régime s’organise graduellement sous nos regards : ses caractères distinctifs paraissent être un degré élevé d’intégrité, combiné avec un degré presque égal d’incompétence. Le résultat de cette combinaison n’est pas toujours heureux. Une peur éperdue, et quasi métaphysique de tout ce qui est vie, liberté, rupture (?) et mouvant semble animer nos maîtres. Ils réglementeraient tout s’ils le pouvaient. Bien des choses leur échappent, mais on sent que ce n’est qu’une question de temps. Pour réussir dans une telle entreprise, sans doute faudrait-il qu’ils soient omniscients. Or, ils ne sont, tout au plus, que bien intentionnés. Leur intégrité elle-même pèse sur eux comme un vêtement d’emprunt : engoncés dans ses plis rigides, et pour eux, inaccoutumés, ce ne sont plus des hommes, mais des masques de pantomimes engagés dans une charade dont ils ne connaissent pas le mot. Les premiers résultats de leur gestion sont plutôt médiocres : production insuffisante, sarabande des changes et des prix, chômage. Hankéou n’est plus qu’une ville agonisante ; tous ceux qui le peuvent, s’en vont sans idée de retour. La colonie étrangère s’est réduite de moitié depuis le début de l’année : nous restons une trentaine de naufragés, comme sur le radeau de la Méduse34. »

94Fin août, le ministère l’autorise à quitter son poste et lui demande de rejoindre le bureau de Pékin pour permettre à Michel Bréal de partir en congé. Il part de Hankou le 21 août 1950, laissant le consulat à l’auxiliaire Lediraison, et arrive à Pékin le 23 août. Michel Bréal, après l’avoir mis au courant des affaires du poste, lui passe le service le 10 septembre 1950, s’embarque le 17 à Tianjin, et peut enfin quitter la Chine.

  • 35 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 10, Consulats et personnel consulaire, rapport d’Emile d (...)

95À Kunming, pris par les communistes en décembre 1949, l’ambiance est identique à celle de Canton et de Hankou. Emile de Curton signale que l’activité du consulat général est réduite à néant35. Les informations politiques sont presque nulles et impossibles à transmettre. Il n’y a plus de contacts officiels ou culturels ; même l’action officieuse est inexistante. En raison de l’arrêt complet de toute activité économique et des communications téléphoniques ou télégraphiques, toutes les maisons françaises ont fermé leurs portes : la maison Rondon, Air France et la Banque de l’Indochine. Pour finir, il n’y a plus au Yunnan de colonie française. En dehors du consulat et des missionnaires, il ne reste que le docteur Bousier, en instance de départ (l’hôpital est sur le point de passer aux mains des Chinois), et Mercadet, le directeur du collège, qui est décidé à ne pas le rouvrir à la prochaine rentrée et envisage de quitter le Yunnan :

« Quel que soit l’avenir, et compte tenu du fait que des régimes analogues sont maintenant installés des quatre côtés des frontières du Yunnan et de l’Indochine, l’activité de ce consulat général ne pourrait justifier la présence d’un agent du rang de consul général. Même s’il y a une reprise relative, mon adjoint, M. Establie, suffira à la tâche ; il peut parfaitement seul, ou avec Hussenet, assurer un intérim qui ne promet pas d’être très chargé… Si le Département estime pouvoir accéder à ma demande, je lui serais reconnaissant de vouloir bien me faire connaître sa décision dès que possible, les chances d’obtenir un laissez-passer du gouvernement local étant chaque jour de plus en plus réduites : six Français ont réussi à quitter le Yunnan légalement. Formalités et enquêtes sans fin sont encore compliquées par le manque de moyens de transport : la province du Yunnan est isolée des autres provinces chinoises ; aucun étranger n’a pu obtenir d’autorisation de se rendre dans une autre ville. La seule voie de sortie est la route de Birmanie, difficilement utilisable à la saison des pluies. C’est dire que si la décision du Département était retardée, les circonstances locales pourraient m’empêcher d’en bénéficier. »

96Le 17 juillet 1950, Emile de Curton reçoit un télégramme du ministère (daté du 14) l’autorisant à rentrer en France, pour un congé de cinq mois. Le lendemain, il adresse une demande de laissez-passer pour pouvoir quitter la Chine, à l’intention du Directeur de la police. Son collaborateur, Roger Establie, doit le remplacer. L’autorisation est accordée, mais il doit emprunter un itinéraire imposé, Kunming-Chongqing-Hankou-Canton, nécessitant dix jours, alors qu’il en aurait fallu seulement trois par la Birmanie, comme il le souhaitait. De plus, il est obligé d’abandonner sa voiture personnelle et une grande partie de ses bagages. Avant de partir, il doit également se soumettre à l’obligation pour les étrangers de faire paraître dans la presse un texte annonçant leur départ, et invitant les créanciers à se faire connaître dans les sept jours suivant la première parution du texte. Comme le constate Émile de Curton, « ces insertions de presse constituent l’épreuve la plus redoutée pour les étrangers en instance de départ : elles suscitent en effet les réactions d’une foule de gens ou de services administratifs qui trouvent dans ce départ, une magnifique occasion de chantage. Une plainte suspend l’autorisation de départ, et pour obtenir un nouveau laissez-passer, quarante-cinq jours à deux mois sont au moins nécessaires ». Un Français, ex-directeur du Collège français, lui réclame une somme d’argent. Une deuxième opposition vient du Bureau des taxes, exigeant le règlement, par les maisons françaises, des taxes dues au titre de l’impôt sur le chiffre d’affaires du deuxième trimestre 1949. Sont visées, la Société Air France et la maison Rondon. Roger Establie se charge de régler ces problèmes, pour permettre le départ de son collègue et de son épouse.

97Le 31 août, les époux de Curton quittent Kunming par avion à destination de Chongqing. Émile de Curton est arrêté sciemment dans cette ville par les autorités chinoises, afin qu’il puisse prendre connaissance du cas posé par le consul Victor Revelli, séquestré dans son consulat (voir ci-dessous). Il fait un rapport qu’il envoie au ministère et à Pierre Royère, à Shanghai. Le couple repart le 9 septembre par un autre avion, à destination de Hankou. Les 10 et 12 septembre, ils font le trajet Hankou-Canton en chemin de fer, soit quarante-deux heures en compartiment couchette et, enfin, le 13 septembre, Canton-Hong Kong, en six heures, avec arrêt à la frontière. Durant les arrêts entre chaque ville, ils sont soumis à de longues fouilles systématiques :

« À la gare de Canton, nous avons été extraits de la file des voyageurs, au moment de passer sur le quai, et la fouille de ma femme puis d’une partie de nos bagages à mains s’est prolongée jusqu’au troisième coup de sifflet annonçant le départ du train, de jeunes policiers s’attardant à faire fonctionner dix fois le même briquet, à se faire expliquer le mécanisme d’un podomètre (ou posemètre ?), ou à feuilleter un roman espagnol, pour nous dire au moment où le train s’ébranlait : "Courez vite, vous allez manquer votre train." Des scènes du même genre se reproduisent au poste frontière : « Nous avons dû attendre une heure que le zèle de ce policier se calme, puis une seconde heure qu’il ait compris le mode d’emploi de nos divers objets de toilette, enfin une troisième heure s’est passée à retourner mes poches, à faire inspecter l’intérieur de mes chaussures, tandis que je me tenais alternativement sur un pied, puis sur l’autre, sous l’œil amusé d’une vingtaine de policiers et douaniers, jusqu’au moment où un chef plus compréhensif ait enfin dit à nos examinateurs : "maintenant ça suffît, vous les avez assez embêtés, laissez-les au moins attraper le train de cinq heures.. »

98Après toutes ces péripéties, le couple arrive enfin à Hong Kong le 13 septembre. Mais, faute de bateau, ils sont obligés de rester un mois dans ce port et s’embarquent, le 20 octobre, sur le Félix Roussel.

99À Chongqing, la situation est des plus inquiétantes pour Victor Revelli, séquestré dans son consulat. Après plus de quatre ans passés en Chine, dès le mois de janvier 1930, Revelli a demandé l’autorisation de rentrer en congé en France. Il renouvelle sa demande, en mai, sans beaucoup d’illusions :

« Aujourd’hui, même si Votre Excellence m’accordait un congé et si un intérimaire pouvait m’être envoyé, les autorités ne me laisseraient pas voyager : la preuve en est dans le fait que c’est en vain que M. Yacovliévitch et M. Cazanave s’efforcent depuis 6 mois de venir de Chengdu à Chongqing. Mais cette situation ne s’éternisera pas, et il faudra bien que vienne le jour où je pourrai prendre quelque repos auprès de ma famille. Et c’est pourquoi je serais très heureux si ma demande pouvait être prise en considération dès maintenant. »

100Son congé lui est accordé, mais les circonstances en décident autrement. À partir du 6 juillet 1950, les autorités chinoises bloquent Revelli dans sa résidence. Il ne peut ni sortir, ni recevoir de visites, encore moins télégraphier. Michel Bréal à Pékin, reçoit ces nouvelles grâce au chargé d’affaires britannique, qui le tient de son consul à Chongqing. Revelli ne lui a pas indiqué les raisons de sa séquestration, et lui paraît extrêmement déprimé. Toujours d’après les sources anglaises, Revelli serait accusé de « violation des lois du Gouvernement chinois populaire », mais il ne sait pas lesquelles, et est tenu toujours au secret. Sur les instances de Bréal, l’ambassadeur de Suède profite d’un entretien avec les responsables du Wai Kiao-pou pour leur faire part, à titre officieux et en son nom personnel, du souci causé par la situation de Revelli :

« Il a laissé entendre que nous sommes disposés à fermer le consulat, dès que cet agent recevra l’autorisation de quitter la Chine. Je m’efforcerai à poursuivre l’affaire, et ne manquerai pas de vous tenir au courant », écrit Bréal au ministère le 15 août.

101Le 3 octobre, Jankélévitch (arrivé le 23 août à Pékin pour remplacer Bréal), signale que, selon les renseignements recueillis :

  • 36 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Pékin, Jankélévitch 3 octobre 1950.

« Revelli ne serait pas probablement retenu contre son gré s’il sollicitait la permission de quitter la Chine, à la double condition qu’il consentît à se désigner, sur la demande qu’il aurait à faire à cet effet, comme "ex-consul de France à Chongqing ", et à signer une lettre d’excuses, dont les termes lui seraient vraisemblablement dictés, et dans laquelle il exprimerait ses regrets des "insolences" qui lui sont reprochées36. »

102Comme on l’a vu ci-dessus, au mois d’octobre, Émile de Curton après son départ de Kunming, est contraint par les autorités chinoises de s’arrêter à Chongqing, et peut communiquer avec son collègue par le truchement d’un intermédiaire agréé par la police. Ayant ainsi obtenu plus de précisions sur sa situation, le 2 octobre, de Hong Kong, il envoie une lettre au frère de Revelli, Yves, en poste à Madrid :

« Huit jours d’escale forcée, la police ayant tenu à ce que je recueille tous les éléments nécessaires pour apprécier la situation qui est faite à votre frère, sans pour cela m’autoriser à le voir et à lui parler directement. Les autorités chinoises lui reprochent de s’être mis en situation illégale, en ne se faisant pas enregistrer comme résident étranger, et d’avoir commis diverses incorrections (refus d’abaisser le drapeau français le 14 juillet, refus d’acquitter les taxes mobilières dues par le Consulat…). Les autorités accepteraient de le laisser quitter la Chine, s’il en faisait la demande, et s’il confessait ses fautes dans une "lettre de repentir" signée. Considérant que sa situation risque de s’aggraver sérieusement si la police réussit à lui monter quelque mauvaise affaire (trafic de devises, espionnage…), ce qui paraît extrêmement facile, j’ai suggéré au Département deux solutions : 1) donner l’ordre à votre frère de faire sa demande de départ, au besoin en signant toutes les lettres de repentir qu’on exigera de lui ; 2) intervenir par voie diplomatique, pression sur Pékin par un gouvernement en relation avec Pékin (Inde de préférence), campagne de presse, radio, etc., recours à l’ONU. Quoi qu’il en soit, je tiens à vous dire que le moral de votre frère reste bon… bien qu’il ait maigri de 8 kg ces dernières semaines. Il m’a demandé de faire savoir à sa fille Françoise, bientôt majeure, qu’il la laissait désormais entièrement libre d’abandonner ses études et de faire tous les projets d’avenir qu’il lui plairait. J’ai hésité à transmettre ce vœu — qui ressemble un peu dans la forme à des dernières volontés - à Madame Revelli, dont j’ignore l’adresse… »

103Le 15 octobre, Émile de Curton envoie un rapport identique au ministère :

  • 37 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 10, Consulats et personnel (1er novembre1950-31 juillet 1951), (...)

« Notre consul est placé en résidence forcée au Consulat, étroitement gardé par la troupe et privé de toutes communications avec l’extérieur ; un de ses lettrés est arrêté pour "trafic de devises" mais on cherche à lui faire avouer des activités d’espionnage au profit des Puissances impérialistes"37. »

104Finalement Victor Revelli est libéré le 3 novembre 1950, et quitte Chongqing de nuit. Trois jours plus tard, il passe par Hankou, arrive à Canton, le 9 novembre dans l’après midi, et se rend au consulat où se trouve le docteur Taillefer. Convoqué au bureau de police, il y reste plusieurs heures, et est renvoyé tard dans l’après-midi, sans que son cas ait été examiné. Quelques minutes après être revenu au consulat, à 19 heures, il est rappelé d’urgence par téléphone, alors que, malade et très fatigué par son voyage, il s’apprête à prendre quelque repos. Il lui est interdit de passer la nuit au consulat, lui fait-on savoir. Il doit immédiatement partir et aller coucher dans un hôtel qu’on lui désigne. En outre, il est sommé de quitter Canton le lendemain, par le train de 10 heures. N’ayant pu avoir de place dans ce train, il demande l’autorisation de partir le jour suivant. Cela lui est refusé, et il doit quitter la ville à 15 heures. Il est obligé de passer la nuit à la station frontière de Chen-Chen, dans des conditions encore très pénibles.

  • 38 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 10, rapport de Taillefer 13 novembrel950.

105Il arrive enfin le 11 novembre à Hong Kong38. Par l’intermédiaire du consul Robert Jobez, le 13, il envoie ce télégramme :

« Après m’avoir tenu prisonnier et m’avoir privé durant 4 mois de tous contacts avec l’extérieur et de courrier, lait, médicament, médecin, la police qui n’a pas pu bâtir contre moi une affaire de devises, d’espionnage ou de femmes, m’a expulsé et embarqué nuitamment le 3 novembre. J’ai beaucoup souffert, mais avec dignité ; physiquement et moralement, j’ai perdu 17 kilos. Cette affaire a été en partie suscitée par le fait que, conformément aux ordres de M. Royère, j’avais refusé en février de m’inscrire comme ex-consul et, par d’autres instructions reçues le 28 octobre, M. Royère m’a autorisé à ne le faire que lors de mon départ seulement. Après un voyage très pénible, j’ai été soumis à des fouilles répétées et des humiliations sans fin ; je suis arrivé à Hong Kong le 11 novembre et, sauf avis contraire, compte embarquer le 20 courant sur la Marseillaise, à moins que le Département ne me confie la gérance d’un poste jusqu’à l’été prochain. Je confirme mon télégramme de Hankéou ; demandant à percevoir ici mon traitement depuis le 1er octobre et, s’il y a lieu, tous rappels, ayant seulement reçu depuis le 1er janvier 324 641 francs par mois. »

106À Chongqing, en représailles, les autorités chinoises ont confisqué un quart de l’encaisse de la chancellerie. Revelli quitte Hong Kong le 21 novembre 1950, à bord de la Marseillaise, en compagnie de Charles de Dianous et son épouse.

  • 39 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 10, rapport d’Hugues de Dianous, Hong Kong 19 novembre 1 (...)

107Au consulat de Longzhou replié à Hoihow, Hugues de Dianous a connu une situation à peu près identique à celle de ses collègues, et a vu les conditions de son séjour se durcir de jour en jour39. Non seulement les nouvelles autorités lui interdisent de sortir de son consulat, mais elles lui refusent même le droit d’écrire ! Quelques meubles et appareils de salle de bain lui appartenant, que le consul Paul Viaud désire lui expédier de Canton, ne peuvent lui parvenir, la Douane de Canton prétextant que ces objets de luxe ne peuvent sortir de la ville. Son secrétaire chinois réussit à quitter Hoihow le 8 août 1950, et à se rendre à Canton, où il peut donner ainsi des nouvelles à Paul Viaud. Dianous n’étant plus en mesure de renseigner le Haut Commissaire à Saigon sur la situation politique, le maintien du poste de Hoihow est jugé inutile et dangereux pour son titulaire. Le 6 septembre, Jean Royère lui transmet l’ordre du ministère de fermer le consulat, de le confier à la Mission catholique, et de se rendre à Canton pour y remplacer Viaud qui, malade, est parti le 18 septembre en remettant le poste au docteur Taillefer. Mais les autorités de Canton s’opposent à sa venue, et comme on l’a vu ci-dessus, jamais il ne pourra rejoindre sa nouvelle affectation. Le consulat restera entre les mains du docteur Taillefer.

  • 40 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 10, Consulats et Personnel, rapport d’Hugues de Dianous (...)

108Cependant Hugues de Dianous a de la chance. Contrairement à ses collègues, les autorités de Hoihow ne font pas de difficulté pour son départ, sous réserve de la présentation d’un garant, du versement d’une contribution pour le bien du peuple, et de la publication d’un manifeste dans le quotidien local. Avant de partir, il est obligé de remettre au Bureau des étrangers une liste de ses bagages, treize valises et onze caisses, et une description détaillée de leur contenu. Il congédie le personnel chinois du consulat, le lettré, le secrétaire et quatre domestiques, après avoir accordé à chacun des indemnités financières raisonnables. Ces formalités accomplies, grâce à des échanges télégraphiques entre Hong Kong et Singapour les 19 et 20 octobre, une cabine est réservée sur un navire norvégien, le Muinam, qui doit faire escale à Hoihow, le dimanche 22 octobre. Hugues de Dianous ferme le consulat le 21 octobre 1950, et le confie à la Mission catholique dirigée par Mgr Desperben. Le 22 à l’aube, les époux Dianous, très émus, quittent le consulat sur lequel a flotté le drapeau français depuis tant d’années. Accompagné du lettré, du secrétaire et de deux de leurs domestiques, ils partent en jonque rejoindre le Muinam, amarré dans la rade de Hoihow. Ils font une halte sur un îlot, dit de l’Université, où se trouve la police du port qui fait une inspection très rapide des bagages. Les quelques résidents français et les prêtres de la Mission presbytérienne américaine les attendent là, pour leur faire leurs adieux. Après cette séparation pleine de nostalgie, la jonque cingle vers le large et, au bout de trois quarts d’heure, atteint le navire norvégien. Les époux Dianous montent à bord, accompagnés de leurs deux auxiliaires qui peuvent rester un petit moment avec eux, les deux domestiques n’ayant pas été autorisés à les suivre. À nouveau, une inspection douanière a lieu, cette fois, beaucoup moins courtoise que la précédente. Le chef des douaniers, encourageant ses agents à se montrer très sévères « car il s’agit d’un diplomate » (sic), prévient Dianous qu’il doit se livrer à « une fouille très rigoureuse en riposte aux manières désagréables employées par les douanes françaises de Haiphong à l’encontre des Chinois ». En fait, ils se bornent à inspecter les caisses, papiers, journaux, et archives du consulat, sans rien déranger. Ils confisquent seulement deux potiches sans valeur. En revanche, la police et les soldats de Hainan se montrent plus tatillons, leur méfiance étant éveillée par les livres emportés par le consul. Ils se saisissent notamment d’un ouvrage biographique sur les dirigeants communistes, d’un second sur les richesses de l'île de Hainan, de trente-cinq journaux, d’un opuscule en anglais sur la Mission presbytérienne de Hoihow, et d’une collection historique en dix volumes sur l’histoire de Hainan, jugée suspecte car d’esprit féodaliste. Tous ces ouvrages, sauf les dix volumes, ont été restitués par la suite à la Mission catholique, ainsi que 140 $ qui avaient été également confisqués. Ces formalités accomplies, le navire vogue vers Hong Kong, qu’il atteint le lendemain, 23 octobre. Les époux Dianous y retrouvent le consul Victor Revelli et s’embarquent avec lui, le 21 novembre, pour la France40.

Fin 1950-fin 1953 : Liquidation des derniers postes et expulsion des consuls

109Il y a désormais en Chine trois sortes de représentations consulaires. Celles qui ont reconnu la République Populaire et sont reconnues (ou sur le point de l’être) par ses dirigeants, leur gouvernement ayant établi des relations diplomatiques avec le nouveau régime : l’Union soviétique, la Tchécoslovaquie, l’Inde, la Suède, la Norvège et la Suisse. Celles, qui sans jouir d’un statut officiel, se trouvent sous l’autorité d’un chargé d’affaires agréé par Pékin, et ont entamé des négociations pour l’établissement des relations diplomatiques. Tel est le cas de la Grande-Bretagne, du Danemark et des Pays-Bas. Enfin, les pays qui, comme la France, la Belgique, l’Italie, le Portugal et l’Iran, n’ont pas accepté la nouvelle Chine et sont simplement tolérés. Les représentants de ces cinq nations vont être peu à peu expulsés, non sans avoir auparavant subi un certain nombre d’exactions.

Menaces sur les derniers consulats et suppression des institutions culturelles françaises

110À partir des mois d’octobre et novembre 1950, la situation se gâte en raison des événements d’Indochine et du conflit coréen. En novembre, est lancée la campagne « Résister à L’Amérique, aider la Corée » qui a pour but d’extirper totalement toutes les influences occidentales, et pas seulement celle des États-Unis. En Corée, les forces des Nations Unies commandées par Mac Arthur franchissent le 38e parallèle, le 7 octobre. Le 16, les volontaires chinois, armés par les Russes, passent le Yalou, se heurtent, le 26, aux troupes Sud-coréennes et, le 2 novembre, aux Américains et aux forces de l’ONU qu’ils font reculer. Mac Arthur veut attaquer la Chine elle-même, en allant bombarder les bases chinoises en Mandchourie pour éviter une nouvelle offensive des communistes. À partir de ce nouveau conflit, les États-Unis qui auparavant étaient farouchement anticolonialistes et soutenaient Hô Chi Minh et le Vietminh, décident d’apporter aux Français une aide matérielle et surtout financière conséquente, pour endiguer le communisme dans tout le Sud-Est asiatique. En Indochine, l’arrivée des troupes de Mao Zedong à la frontière, a marqué un tournant capital dans le conflit qui oppose la France au Vietminh. Comme le redoutaient les Français, dès le printemps 1950, les Chinois apportent un soutien de plus en plus grand à leurs « frères » vietnamiens, leur fournissant à la fois des conseillers et des armes. La guerre change alors de dimension. Après l’offensive du général Giap contre les postes frontières français, et leur élimination de Cao Bang et de Lang Son en octobre 1950, le Vietminh occupe près de la moitié du Tonkin.

111En France, des voix commencent à s’élever, notamment celle de Pierre Mendès-France, qui viennent se joindre à celles des communistes hostiles à la politique du gouvernement, et dénoncent « la sale guerre ». Dès la fin de l’année 1950, Mendès-France au Parlement, accuse la politique française en Indochine d’être incohérente, inutile, trop coûteuse et même dangereuse financièrement et socialement pour la France, en l’empêchant de se relever économiquement. Il sera suivi par la presse et par des hommes politiques comme Edgar Faure et François Mitterrand, partisans de négociations avec le Vietminh,

112En Chine, la position des représentants français devient de plus en plus difficile. Au mois de novembre, des manifestations se produisent dans tout le pays contre « les provocations de l’armée française », accusant ses avions et ses forces terrestres de bombarder le territoire chinois, de violer ses frontières et d’accorder aide et protection aux « bandits » Guomindang au Yunnan. Ordre est donné aux garnisons frontalières de riposter énergiquement à toutes ces provocations.

  • 41 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, ibid., volume 10, ainsi que dépêches suivantes.

113Dès le 25 octobre 1950, Jean Royère, de Shanghai, envoie un pli secret reçu par avion41 :

« S’agit-il d’une simple coïncidence ? Au moment où les événements indochinois passent au premier plan de l’actualité, j’apprends que les services de la sécurité publique de Changhai sont en train de renforcer la surveillance des Français. Et tout particulièrement du personnel de ce poste et d’enquêter sur leurs activités. Il semble que les recherches des services chinois portent notamment sur les "moyens qu’utilisent le ci-devant consul de Shanghai pour faire parvenir au gouvernement français les renseignements qu’il recueille sur la Chine populaire". Je ne pense pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter outre mesure de cette recrudescence d’intérêt à notre égard […] J’ai cependant, par mesure de précaution, recommandé à tout mon personnel français de faire preuve d’une extrême prudence dans ses propos, ses actes et le choix de ses relations. »

114Les propos de Royère sont confirmés par Léon Jankélévitch, qui écrit de Pékin, le 6 novembre : « L’évolution de la situation et la nervosité des autorités, peut à tout moment mettre nos représentants de Chine dans l’obligation de prendre des décisions importantes et rapides en ce qui concerne la sécurité de leur poste. » Il demande au ministère d’autoriser ses agents à détruire leurs tables de chiffres, documents secrets et archives confidentielles, en cas d’extrême urgence. Le 10 novembre, Jean Royère insiste pour que les postes de l’intérieur soient autorisés à fermer le plus tôt possible, donnant en exemple le cas de Revelli à Chongqing qui prouve que les communistes saisissent le moindre prétexte pour inciter les anciennes Puissances impérialistes à quitter la Chine. Il conseille donc de fermer les consulats de Kunming, Chengdu, et le poste de Nankin. Quant au consulat de Canton, confié au docteur Taillefer, il suggère d’y envoyer Roger Establie qui est à Kunming. La direction d’Asie approuve les suggestions de Royère, mais répond qu’il faut s’efforcer de garder encore Pékin, Tianjin, Canton et Shanghai, plus faciles à évacuer en cas de danger.

115Le 29 novembre 1950, à Shanghai, Royère signale que la situation commence à devenir extrêmement critique :

« On perçoit depuis quelques semaines, et surtout depuis les quinze derniers jours, un durcissement beaucoup plus net des autorités à l’égard des ressortissants des Puissances dites impérialistes. Il s’agit d’un ensemble de faits, qui, pris isolément, apparaissent n’avoir qu’une portée réduite, que des mesures générales massivement imposées aux étrangers. Il n’est cependant pas exclu que ces dernières soient, à plus ou moins bref délai, appliquées dans le cas où le conflit en Corée et la situation en Indochine s’aggraveraient sur le plan diplomatique comme sur le plan militaire. Il est à peu près certain qu’au cas où de telles mesures seraient prises, les représentants officiels des pays qui n’ont pas encore reconnu le gouvernement de Pékin, seraient les premiers à en subir les conséquences […] Je considère pour ma part que l’époque à laquelle on pouvait penser que des concessions ou des apaisements étaient susceptibles d’amener un revirement dans l’attitude des autorités chinoises, est révolue. Celles-ci sont maintenant bien déterminées à atteindre leurs objectifs, quels qu’ils soient, et par quelques moyens que ce soit. Nous ne risquerions, en conséquence, que de paraître faibles ou veules à leurs yeux, en dépassant un degré de conciliation, et leurs exigences en seraient même accrues… »

116Jean Royère fait allusion aux sommes exorbitantes demandées par les autorités aux consuls dans les postes, et notamment à Edouard Hutte à Nankin, pour des arriérés de loyers non payés par l’ambassade et totalement injustifiés. Le ministère répond à Royère, qu’en raison des circonstances, il est autorisé à prendre toutes les mesures nécessaires pour le rapatriement des familles des agents français titulaires, auxiliaires ou stagiaires, et de ceux relevant des Relations culturelles (conseillers, médecins, Alliance française, université Aurore, Centre sinologique, etc.). Mais Royère doit encore rester à son poste avec ses agents, ainsi que Jankélévitch et Berger à Pékin, Meffreys et Malo à Tianjin, afin de fournir des renseignements sur le développement de la situation politique. En conséquence, le ministre demande à Royère de ne conserver que les agents strictement nécessaires, et d’organiser le départ de tous ceux dont la présence ne lui paraît plus justifiée.

  • 42 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, ibid., volume 10, rapports des 18 novembre et 15 décembre 1950.

117Au Yunnan, à Kunming, les Français sont en sérieuse difficulté. Depuis le 31 août 1950, date du départ d’Émile de Curton, le consulat est entre les mains de Roger Establie, secondé par le lieutenant Barré, ex-opérateur radio, et le jeune stagiaire Hussenet dont l’épouse est également présente. À partir du mois de novembre, comme son collègue de Chongqing, Establie et ses compatriotes sont confrontés à une hostilité croissante des autorités communistes. Par l’intermédiaire du consul britannique à Kunming, il prévient Léon Jankélévitch à Pékin qui, le 18 novembre, avertit à son tour le Département42 :

« Notre représentant à Kunming me signale […] que les autorités locales auraient adopté à son égard une attitude délibérément hostile. Il rapporte notamment que celles-ci l’ont sommé de payer dans un délai de 3 jours les taxes dues par la Maison Rondon (392 000 000 jen min piao) et le tiendront pour responsable de leur non-paiement. Il est possible que M. Establie, dont le message laisse transparaître une grande nervosité, s’est laissé impressionner par la nouvelle des vexations qui ont été imposées à son collègue de Chongqing. S’il en est ainsi, j’estime que nous nous exposerions à de sérieux inconvénients, en maintenant, à la tête d’un poste aussi isolé que Kunming, un jeune agent dont la résistance morale risque de s’effondrer sous le coup des attaques répétées des autorités de sa résidence […] D’autre part, je vous serais reconnaissant de vouloir bien signaler à la maison Rondon la situation délicate dans laquelle se trouve M. Establie, du fait du non paiement de taxes afférentes à son agence de Kunming, et d’inviter cette entreprise à en effectuer le règlement de toute urgence. »

118Pour se soustraire à l’hostilité des communistes, Establie avance lui-même la somme exigée, mais cela ne satisfait pas ces derniers. Le temps que cette lettre parvienne au Département, le 22 novembre, le malheureux Establie et le lieutenant Barré sont arrêtés par la police, et placés en résidence surveillée.

119Cette nouvelle ne surprend pas Jankélévitch, qui écrit le 28 novembre :

« Il est à peu près certain que le prétexte donné, et le moment choisi, n’ont que peu de choses à voir avec le motif réel de cette claustration (qui sera certainement suivie d’expulsion) : élimination tant directe qu’indirecte de nos représentants consulaires résidant à l’intérieur de la Chine, élimination qui a commencé avec MM Siellez et Revelli. Il serait peut-être sage, dans ces conditions, d’envisager la fermeture très prochaine du poste de Nankin (et le rappel concomitant de notre attaché militaire) et de prévoir, si la situation s’aggravait aux confins sino-Vietnam, la fermeture du consulat de Canton. »

120Le 12 décembre 1950, le directeur du Personnel décide, en raison des difficultés d’Establie et de l’impossibilité d’envoyer un agent à Canton, de fermer les deux consulats et ordonne à Establie et au docteur Taillefer de regagner la France ou l’Indochine. Avant leur départ, ils devront détruire le chiffre et les archives confidentielles récentes, et envoyer à Shanghai tous les registres d’état civil, les actes notariés et les sceaux officiels. Les archives qui pourront être conservées seront remises au consul britannique, qui assurera également la protection des immeubles et meubles consulaires, ainsi que de tous les intérêts français. Mais ces communications ne parviennent pas à Establie et son collègue, accusés, en outre, d’avoir contrevenu aux lois chinoises, concernant la possession d’appareils émetteurs de TSF. Ils sont totalement privés de toutes communications avec l’extérieur, pour une période indéterminée, et selon le seul français encore en liberté, l’auxiliaire Hussenet, ils sont même menacés d’être déportés. À leur tour, les époux Hussenet sont arrêtés à la mi-décembre et frappés également des mêmes menaces de déportation. La nouvelle parvient à Paris par le Foreign Office. Au mois de décembre, personne n’a plus de leurs nouvelles.

121Le ministère demande à Jean Royère et Léon Jankélévitch d’intervenir en leur faveur, et de conseiller au docteur Taillefer à Canton de fermer le consulat et de quitter la ville au plus vite. Le docteur risque en effet d’être soumis au même traitement que ses compatriotes de Kunming. Les locaux du consulat ont été perquisitionnés le 15 novembre 1950, et les autorités communistes se sont emparées du bâtiment de la Marine, de la maison du vice-consul et de celle du docteur, propriétés de la France. Le docteur s’empresse de fermer et de quitter le consulat, dès qu’il en reçoit l’ordre. Jean Royère signale qu’il ne peut rien faire pour ses compatriotes de Kunming, les autorités de Shanghai n’ayant aucun rapport avec celles de la capitale du Yunnan. De plus, lui-même commence à ressentir les effets d’une suspicion accrue et d’une surveillance plus étroite. Quant à Jankélévitch à Pékin, il essaye d’obtenir une entrevue du Wai Kiao-pou… Sans succès. Il n’est plus qu’un simple particulier, et n’a donc aucune qualité pour être reçu au ministère des Affaires étrangères, lui fait-on savoir. À son avis, il est probable que les autorités communistes ont décidé d’éliminer tous les représentants français de cette région pour les empêcher de donner des renseignements au gouvernement français sur les mouvements de troupes dans la province voisine du Tonkin, soit pour préparer une intervention de volontaires chinois au Vietnam, soit en vue d’une aide accrue au Vietminh. Cette dernière remarque est justifiée, mais il y a également une autre raison à laquelle les consuls vont être bientôt confrontés.

  • 43 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 327, Centres français, Jankélévitch, 18 décembre 1950 et (...)

122À partir de décembre, le régime communiste s’emploie à supprimer définitivement toutes les institutions culturelles, pédagogiques et sociales gérées par les étrangers ou avec des capitaux étrangers, églises, missions, universités, écoles, bibliothèques, présentes depuis pratiquement un siècle en Chine. Le 12 décembre 1950, l’Institut Pasteur et les deux observatoires de Zeze et de Zikawei sont saisis avec tous les appareils qui avaient été offerts, jadis, par l’Observatoire de Paris. Les représentants consulaires n’ont plus aucun pouvoir, et ne peuvent plus protéger les propriétés françaises contre ces saisies ou réquisitions. Le 18 décembre, Jankélévitch envoie une lettre de protestation contre la saisie de l’Institut Pasteur, mais elle lui est retournée par le bureau local des Affaires étrangères. Pol Le Gourriérec, qui s’est rendu lui-même à ce bureau pour remettre la lettre, s’entend dire « qu’il était incorrect qu’un étranger protestât contre une juste décision du gouvernement chinois ». « Je crains, ajoute Jankélévitch, que des mesures analogues ne soient prises contre nos autres établissements culturels, le Collège, Alliance française, me semblent particulièrement visés43. » L’éventualité d’une reconnaissance du régime communiste par la France paraissant exclue, la tolérance dont les autorités ont fait preuve jusqu’ici est désormais terminée. Les représentants français vont se trouver dans une situation très difficile, accusés d’espionnage comme le consul de Kunming et ses collaborateurs :

« Depuis quelques jours a commencé pour les agents de ce poste, une véritable "guerre des nerfs". De tous les côtés, nous parviennent des échos de menaces proférées à notre égard, et les conseils de soi-disant amis chinois qui nous incitent à partir alors qu’il en est encore temps. De plus, il est certain que notre personnel chinois est actuellement l’objet de vives pressions pour l’amener à nous trahir et à dénoncer nos prétendues intrigues (secrètes). Enfin, on va jusqu’à nous faire subir, sous des prétextes divers, de longs et insidieux interrogatoires sur nos activités présentes et passées. Par ailleurs, on m’a fait prévenir que l’ex-caserne Bernez-Cambat et le Centre français de la route Delastre seraient sans doute saisis avant la fin de l’année. »

123Le 27 décembre 1950, le gouvernement commu niste publie un règlement prévoyant l’enregistrement, dans les trois mois, de tous les instituts culturels et religieux établis en Chine, et recevant des subventions ou fonctionnant sur des fonds provenant de l’étranger. Ils devront fournir des comptes rendus complets de leur situation financière, avec l’origine exacte et l’emploi détaillé de leurs ressources, ainsi qu’un inventaire précis de leur personnel… Jankélévitch, qui transmet cette information, le 2 janvier 1951, ajoute :

« Je crains que ces dispositions ne fassent peser une menace extrêmement grave sur notre Centre sinologique de Pékin dont la bibliothèque, une fois inventoriée, se trouvera placée sous une sorte de séquestre de fait, et dont la direction française risque de se voir, tôt ou tard, éliminée au profit d’une administration chinoise qui pourra donner à l’oeuvres une orientation non entièrement conforme à nos désirs. »

124Bien que réfugié dans les locaux exigus de la Bibliothèque, le Centre sinologique jouit encore d’un certain répit.

  • 44 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 10, op. cit., dépêches et télélgrammes de Royère et Jank (...)

125Fin décembre, Royère de plus en plus menacé à Shanghai, prévient le ministère qu’il est contraint d’interrompre l’écoute des messages radio en provenance de Saigon, et il convient d’un message ainsi libellé pour avertir du jour de cette interruption : « Je vous écris, ce jour, au sujet de la maladie de Joseph. » Il signale qu’avec la rapidité à laquelle évolue la situation en Chine, il ne va plus être possible de maintenir les derniers bastions de Pékin, Shanghai et Tianjin44.

126Au même moment, en Indochine, afin de tenter de redresser la situation, le 17 décembre 1950, le gouvernement délègue le général de Lattre de Tassigny, nommé Haut Commissaire à la place de Léon Pignon, et Commandant suprême en remplacement du général Carpentier. De Lattre va réussir provisoirement à mettre en difficulté le Vietminh, avec l’appui des troupes de Bao Dai. Dans le courant du premier trimestre 1951, il inflige à Giap des défaites successives, Vinh-Yen en janvier et Dong Trieu en mars, qui l’empêchent de prendre Hanoi. De Lattre s’emploie à couper le delta du fleuve Rouge du reste du pays (mais il ne pourra poursuivre son action. Atteint d’un cancer, il sera obligé de rentrer en France et mourra au début de l’année 1952). En revanche, en Corée, le 4 janvier 1951, les forces sino-coréennes s’emparent de Séoul. Le 10, Radio-Pékin répand la rumeur que les impérialistes américains et français invitent les forces du Guomidang, réfugiées en Indochine, à envahir « la Chine nouvelle ».

1951 : après Kunming, fermeture des derniers postes, Shanghai, Nankin, Hankou et Tianjin

  • 45 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 11, Consulats et personnel (janvier1951-janvier1952), rapport d (...)

127Au début de l’année 1951, il ne reste plus que cinq postes à la France, Pékin, Shanghai, Hankou, Nankin et Tianjin. Le consulat de Kumming est en effet liquidé dès les premiers jours de janvier. Le 4 janvier 1951, la Commission de contrôle militaire de Kunming décide d’expulser les quatre Français, Establie, Barré et les époux Hussenet dont personne n’avait plus de nouvelles depuis leur arrestation, au mois de novembre précédent. Ils sont mis en demeure de quitter la Chine dans un délai de trois jours. La nouvelle parvient à Robert Jobez au consulat de Hong Kong, par l’intermédiaire de l’agence Qin Hua. Quant aux raisons de leur détention, ignorées de tous jusqu’alors, elles sont enfin révélées par la presse, notamment le Xinwen Ribao45. Establie et Barré ont été accusés d’avoir conservé et vendu leur matériel de TSF, malgré les interdictions édictées au mois de mars 1950.

  • 46 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, ibid., volume 11, télégramme de Jobez du 5 janvier et rapport de (...)

128Voici le déroulement des faits. Le 24 novembre, à 3 heures de l’après-midi, Establie confie à un de ses domestiques chinois trois appareils régulateurs d’ondes (destinés à des postes émetteurs-récepteurs), pour les vendre secrètement par l’entremise d’un autre domestique. Mais ce dernier les ayant sans doute dénoncés, le lendemain, à 4 heures du matin, des agents, envoyés par le Bureau de la Sécurité publique, débarquent chez Establie et trouvent les appareils. L’avant-veille, le lieutenant Barré a agi de même, et a remis à son domestique un lot important de matériel TSF. Le 25, à 10 heures du soir, au moment de la vente, des agents surgissent et saisissent deux petits postes récepteurs émetteurs à l’usage des espions, un lot de pièces détachées de TSF et un pistolet à signaux. Convoqués le 7 décembre, Establie et Barré sont contraints de reconnaître leurs actes et sont emprisonnés jusqu’à début janvier. Sommés de quitter la ville au plus vite, Establie (nommé à Saigon) et le lieutenant Barré gagnent l’Indochine en passant par Hong Kong, où ils arrivent début février, tandis que les époux Hussenet rejoignent la France. La banque chinoise s’empare de 7 740 dollars sur les 13 000 appartenant au consulat, sous le prétexte de vérifications de coupures, et fait savoir qu’elle est prête à racheter cette somme à 25 % de sa valeur46.

  • 47 MAE Asie-Océanie 1944-1955 Chine, volume 5 (1950-1954), lettres de Hutte jusqu’au 27 avril 1951, e (...)

129En raison de l’arrestation de ses collègues à Kunming, à la mi-décembre, Édouard Hutte reçoit l’ordre de fermer le poste de Nankin (qu’il dirigeait depuis le départ de Lebocq de Feularde, le 25 juin 1950), et de quitter la ville au plus tôt avec ses collègues et compatriotes47. Outre le chef de poste, l’auxiliaire Paillez et l’attaché militaire Guillermaz, il ne reste que dix résidents français. Nankin est fermé officiellement le 15 janvier 1951. Jacques Guillermaz part six jours plus tard, à destination de Hong Kong, où il rejoint le consul Robert Jobez. Comme d’autres agents du ministère, Hutte compte quitter la Chine sur la Marseillaise partant de Hong Kong le 8 février 1951. Avant de partir, il remet les archives restantes à l’ambassade britannique. La plus grande partie, enfermée dans trois caisses, a déjà été évacuée au début de 1949 sur le Savorgnan de Brazza, avec celles du bureau diplomatique de Chongqing, et celles de la France Libre qui avaient été déposées à Nankin. Elles ont été confiées par Jacques Meyrier à la Banque de l’Indochine, qui les remettra au consulat de Hong Kong en 1953. Mais à la veille de quitter la ville, les autorités locales, par la voix du général He, contraignent Édouard Hutte à ajourner son départ. Il est assigné en justice pour un problème d’arriérés de loyers dus par l’ambassade durant l’occupation japonaise (ce problème avait été déjà réglé), et pour une affaire de terrain sur lequel l’ambassade a construit divers bâtiments. Hutte réussit à se sortir de cette deuxième affaire en acceptant de payer une somme d’argent. En ce qui concerne les loyers, il ne sait comment procéder. Les autorités font pression sur le représentant du propriétaire, qui reste invisible par peur des représailles.

130Ce n’est qu’un moyen de retarder le départ de l’agent français le plus longtemps possible. Les communistes empêchent tous les étrangers de partir, qu’ils soient les représentants d’organismes officiels comme lui, ou de simples particuliers.

« Les autorités de Nankin rendent aux étrangers la vie de plus en plus pénible, au fur et à mesure que les organismes de l’ancienne capitale ferment leurs portes, écrit Hutte le 24 février, les tracasseries policières, les difficultés administratives de toutes sortes, les restrictions apportées à notre liberté de mouvements, la surveillance de jour et de nuit dont nous faisons l’objet, la haine que l’on inculque au peuple et l’isolement dans lequel on nous confine (après chaque contact avec un Chinois, celui-ci est soumis à un intense interrogatoire d’une heure), développent une atmosphère d’oppression qui ruine l’équilibre nerveux des prisonniers otages que nous sommes devenus. »

131Finalement, le 18 mars 1951, Hutte annonce avec soulagement au ministère que le tribunal populaire a débouté le général He de sa demande. Le général renonce à faire appel, contre le versement d’une somme d’un peu plus de 100 000 francs. L’affaire a été tranchée à Shanghai et Pékin de sorte qu’elle a échappé à l’emprise des autorités locales (notamment la Sécurité publique). « Le souci de la réputation de la justice chinoise à l’étranger l’a emporté sur des considérations de politique de clocher », commente Hutte. Juste avant son départ, fin avril, Hutte obtient une autre petite satisfaction : les autorités locales acceptent de lui restituer le poste émetteur de radio qu’elles avaient saisi un an auparavant. Il le ramène démonté dans six caisses au consulat général de Hong Kong.

  • 48 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 11, Note de la Direction du Personnel du 10 janvier 1951

132Au vu de toutes les tracasseries dont sont victimes ses agents, le Département décide de les rapatrier et de ne laisser à Shanghai, Pékin et Tianjin, que le chef de poste, un agent de carrière (deux à Shanghai), et un nombre réduit d’auxiliaires. Il devient en effet inutile et dangereux de laisser tous les agents français à leur poste. Ils ne peuvent plus circuler librement, ni prendre contact avec les missionnaires qui, pour la plupart, sont éparpillés dans des agglomérations très éloignées de la ville où est établi le consulat. De plus, ils sont très peu nombreux. Les autorités ecclésiastiques leur conseillent de rester au sein de leur communauté, quels que soient les événements. Quant aux laïcs, ils sont en nombre infime, en général de très vieux résidents, métissés ou mariés à des Chinoises48.

133À Shanghai, Pol Le Gourriérec, sa femme et ses trois enfants et le chiffreur Bonnefin, s’embarquent le 8 décembre 1950, à bord du Félix Roussel. La moitié des auxiliaires sont licenciés. Jean Royère reste à son poste avec son épouse et ses deux enfants, ainsi que Claude Ledan, secrétaire d’Extrême-Orient de 1re classe, et André Valadas, secrétaire d’Extrême-Orient percepteur. Quatre auxiliaires complètent le personnel, tous en Chine depuis de longues années, Jean Monchâtre, M. Médard, Madame Mazier et une demoiselle Guillebert. Le consulat général de Shanghai est le poste le plus important. Depuis le départ de l’ambassadeur Meyrier au mois d’octobre 1949, il a recueilli ses attributions et son autorité sur l’ensemble des postes consulaires de la Chine continentale. À ce titre, le poste comporte une section Ambassade dont les archives et le personnel sont distincts de celui du consulat général. Il a également sous son contrôle les deux services annexes, le bureau de l’Attaché commercial, qui, depuis le départ de son titulaire, tourne au ralenti, et le Centre culturel français, né de la fusion du Collège français et de l’Alliance française, sous la direction du Conseiller culturel (secondé par trois professeurs de l’Éducation nationale depuis le 31 décembre 1950, en réalité d’un seul). Cette dernière institution est liquidée et ses deux fonctionnaires rapatriés.

  • 49 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 324, Écoles françaises en Chine, Jankélévtich 18 février 1951.

134La situation évolue quotidiennement vers le pire. Les services spéciaux recherchent tous les prétextes pour pouvoir arrêter le consul général Jean Royère et ses collaborateurs, procéder à leur internement et à leur déportation. Les Français qui quittent Shanghai sont l’objet de vexations qui n’atteignent pas les autres nationalités, excepté les Américains. Jankélévitch et Royère, n’étant plus admis par les autorités, sont contraints de passer par les représentants des autres pays qui ont reconnu le gouvernement commu niste, notamment l’ambassadeur de Suède. Le 17 février 1951, l’université Aurore, fleuron des établissements français de Chine, et la Changhai University, passent aux mains des communistes et sont déclarées Institutions du Peuple chinois49. Désormais, c’est le gouvernement populaire qui les subventionnera. Les postes de l’administration et de l’enseignement sont confiés à des communistes éprouvés. Les Jésuites, qui avaient réussi à se maintenir en tant que membres du corps enseignant, sont expulsés le 15 juillet suivant, et contraints de quitter la Chine définitivement.

  • 50 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 11, Renseignements sur Shanghai, 12 février 1951.

135La propriété d’un certain nombre de bâtiments est encore contestée, le Collège français, l’Alliance française, le Cercle français, l’Association sportive, l’École franco-chinoise, l’Institut technique franco-chinois, le Centre d’accueil français, le Centre français où logent la plupart des agents du poste. Le statut est incertain également pour les cimetières de Lokawei et Pasienjo. Seules sont reconnues par le nouveau gouvernement les propriétés déjà acceptées en 1946 par le gouvernement nationaliste : l’immeuble du consulat, la résidence du consul et celles de ses adjoints avec les terrains entourant ces quatre immeubles acquis en 1943, route Ghisi. Il ne reste plus au début de l’année 1951 que cinq cent soixante Français à Shanghai, dont deux cent cinquante à trois cents religieux, et quelques entreprises : la Compagnie des tramways et d’éclairage électrique, la Banque de l’Indochine, le Crédit Foncier d’Extrême-Orient, la maison Olivier -Chine, la Foncière et l’immobilière. Mais avec la liquidation de la Chambre de Commerce française le 25 janvier 1951, ces entreprises se retrouvent dans une situation très précaire. Jean Royère, en tant que responsable français des derniers postes, reçoit des menaces. On lui conseille de ne plus agir comme s’il était encore le consul général de France. Quelques mois plus tard, toutes les écoles dirigées par les étrangers passent sous le contrôle des communistes, ainsi F École franco-chinoise de Shanghai, qui, le 9 avril, « est libérée de l’agression culturelle impérialiste50 ».

  • 51 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 11, Dépêche de Jankélévitch du 10 mars 1951 ; volume 32, (...)

136À Pékin, Léon Jankélévitch assisté du vice-consul Jean Berger, reste à son poste avec l’auxiliaire Augustin Quilichini et la secrétaire Olga Barbier, tous deux depuis de très longues années en Chine. Les autorités communistes mettent la main sur quatre des huit propriétés appartenant à la France : ils réquisitionnent de force l’ancienne caserne, et prennent possession des trois autres, la poste, le terrain de sport et la maison de l’attaché militaire, à la suite d’accords amiables. La France conserve la jouissance effective des bâtiments de l’enceinte consulaire, de la résidence du docteur et du Centre sinologique, pour lesquels elle doit payer des impôts. L’ensemble des taxes pour toutes les propriétés réunies s’élève à près de trente millions de francs. Le ministère refuse de payer pour les immeubles dont on n’a plus l’usage immédiat. Dans ces conditions, avertit Jankélévitch, il faut s’attendre à voir saisir ou réquisitionner tous les bâtiments confiés à des gardiens, après le départ des consuls. Le 5 mars 1951, un règlement invite les résidents étrangers à remettre, dans les jours qui suivent, la totalité des armes à feu dont ils sont détenteurs. Des rumeurs répandent la présence d‘un arsenal clandestin dans l’enceinte du bureau de Pékin. Après avoir fait des recherches, Jankélévitch y découvre effectivement sept revolvers et des pistolets, une carabine et mille deux cents cartouches de tout calibre qu’il remet aux autorités communistes51.

137À Hankou, lors de son départ, Jankélévitch a confié le consulat à l’auxiliaire Lediraison et son épouse. Il reste seulement dix-sept résidents français, essentiellement des missionnaires. Lorsque Lediraison quitte le poste, en mars 1951, il signale que les locaux du consulat et du vice-consulat sont dans un état déplorable, les crédits réclamés depuis cinq ans ne lui ayant été jamais accordés. Avant de partir, il enferme les archives dans quatorze malles cadenassées et scellées à la cire, et incinère les chiffres et documents secrets. Il garde avec lui les sceaux qu’il emporte à Hong Kong, tandis que des documents divers sont envoyés à Shanghai. Dès le 31 décembre 1950, il licencie les neuf employés du consulat, et à partir du 1er février, confie les immeubles à un Français, Antonin Picca, et son épouse, Julie Oger. Picca est arrivé à Hankou en janvier 1906, et s’est enrichi après avoir exercé diverses activités (export-import, agences de chemin de fer, puis transfert de propriétés, ventes et achats de terrains). Pendant de nombreuses années, il a occupé également des fonctions relativement importantes, président de l’hôpital international, président du champ de course international, vice-président de l’oeuvres de relèvement pour les prostituées chinoises, vice-président de l’oeuvres de secours aux victimes de la famine, ainsi que conseiller municipal. En 1948, avec l’arrivée des communistes, il perd tout. Pour survivre, au mois de février 1951 il accepte le gardiennage du consulat. Mais au mois de mai, il est emprisonné durant sept jours, sans en connaître la raison, puis est relâché sans autre explication. Soumis à trop de pression, il tombe gravement malade. C’est son épouse Julie qui prend en charge le consulat.

138À Tianjin, depuis le 18 novembre 1950, l’entrée du consulat est gardée, jour et nuit, par des gendarmes armés qui notent les noms de tous ceux qui entrent ou qui sortent. Fin décembre 1950, Roger Meffreys demande à rester à son poste et à se séparer des collaborateurs dont la présence n’est plus indispensable. Il conserve avec lui un seul agent du ministère, le jeune Charles Malo arrivé en Chine en octobre 1948, accompagné de son épouse et de son enfant. La moitié des auxiliaires sont licenciés. On laisse aux époux Aubrée le soin de décider eux-mêmes de leur sort. Comme ils sont depuis longtemps en Chine, ils choisissent de rester et M. Aubrée prend le poste de chancelier. Les autorités communistes exigent de Meffreys les titres de propriétés des terrains du consulat, de l’ex-caserne Contai et du Cercle français. Mais la plupart de ces documents ont été détruits dans l’incendie du consulat en 1870, et lors des inondations de 1939. La France ne conserve que l’hôtel consulaire et les trois résidences voisines. La Bibliothèque française a cessé de fonctionner depuis le 20 septembre 1950, et tous les livres ont été rapatriés au consulat. À partir du 31 janvier 1951, la totalité du personnel chinois est licenciée, après 20 et 30 ans de service pour la plupart, 31 ans pour le secrétaire-interprète, et même plus de 47 ans pour le vieux lettré. Plus de six millions d’indemnités de licenciement leur sont versés. Un petit nombre d’employés réclame, en outre, des indemnités pour les années passées au service des consuls précédents, Lépissier, Colin, Cattand et Siguret,

139Roger Meffreys, dont l’état de santé s’est détérioré, demande à rentrer au mois de mars 1951, au bénéfice du congé qui lui a été accordé en avril 1949. Il part le 10 mars, laissant la gérance du poste à Charles Malo. Le 5 mai, ce dernier sollicite également l’autorisation de revenir en France début juin, par l’intermédiaire de Jean Royère. Comme le fait remarquer Royère au ministère, tous les agents restants ont droit à un congé avant le 1er octobre. Son collaborateur Claude Ledan aurait déjà dû le prendre en août 1950. André Valadas devrait partir au mois de mai prochain ainsi que Jean Berger à Pékin, Jankélévitch en juillet, et lui-même en septembre. Il insiste sur les conditions très pénibles dans lesquelles tous remplissent leurs fonctions, et ne cesse de répéter que l’évolution politique de la Chine rendra de plus en plus difficile le séjour des ressortissants des Puissances qui n’ont pas reconnu le régime communiste.

140Au début de l’année 1951, les résidents français à Tianjin sont au nombre de cent douze personnes, trente et un hommes, trente-six femmes, quinze enfants, et vingt et un religieux, dont neuf femmes. Plusieurs entreprises françaises sont encore présentes, mais beaucoup sont en difficulté et fonctionnent au ralenti, à l’instar de la Chambre de Commerce française (présidée par Ullmann) : la Banque de l’Indochine, l’Énergie Électrique passée sous contrôle militaire, la Société d’Oxygène et d’Acétylène d’Extrême-Orient qui doit être vendue aux autorités locales, et la société d’import-export Olivier-Chine passée sous direction chinoise. Seul le restaurant français fonctionne encore normalement, les cuisiniers chinois n’ayant sans doute pas eu le temps d’assimiler les rudiments de la gastronomie gauloise.

141Dans le domaine intellectuel, l’Université Jingu a remplacé l’École des Hautes études industrielles et commerciales. Le français n’y est plus enseigné depuis 1930, mais les pères jésuites qui l’ont fondée et dirigée, y donnent encore des cours malgré les difficultés croissantes. Le collège Saint-Louis, tenu par les frères maristes, et l’école Saint-Joseph par les Franciscains, connaissent aussi de graves problèmes, suite aux nouveaux règlements. Un grand nombre de religieux se tiennent prêts à regagner la France. L’Hôpital général français, où opère une fois par semaine le docteur Bertrand médecin-chef de l’hôpital Saint-Michel de Pékin, est également dans une situation difficile. Les Sœurs de Saint Vincent de Paul qui dirigent l’établissement, d’un âge très avancé, sont contraintes de demander leur retour en France.

142À la fin du premier semestre 1951, la situation s’est encore aggravée. À peine revenu de Tianjin, le père Molinari, Lazariste curé de la paroisse de St-Louis pendant plus de trente ans, se présente au Département le 5 juillet. Il confirme la situation très délicate des résidents français à Tianjin, et dans toute la Chine. Bien qu’il n’ait pas fait l’objet d’un arrêté d’expulsion, le père Molinari a cependant été contraint de quitter sa paroisse dans des délais extrêmement rapides, suite à la demande émise par un conseil de prêtres séculiers chinois auprès du nouveau vicaire apostolique de Tianjin de le remplacer par un ecclésiastique indigène. Le régime policier qui s’est installé en Chine ne permet plus aux missionnaires d’exercer leur apostolat, précise-t-il. À son avis, l’église chinoise livrée à elle-même, ne résistera pas longtemps aux assauts des autorités communistes. Le père affirme n’avoir jamais été inquiété, mais ses activités ont fait l’objet d’un contrôle rigoureux. Il a même été obligé de donner le relevé du produit de toutes ses quêtes de plusieurs années. Les heures de ses offices lui étaient imposées, et il ne pouvait plus recevoir de visites, en dehors de la présence d’un policier armé. Il fait part de son inquiétude quant au sort de trois Jésuites des Hautes études qui ont été arrêtés et dont on est sans nouvelles. La colonie française de Tianjin est réduite actuellement au directeur de la Banque de l’Indochine qui se débat dans de sérieuses difficultés, au directeur de la société l’Énergie Électrique qui n’est plus que l’employé de la régie communiste administrant l’entreprise, et à deux ou trois résidents. L’ancienne caserne française Contai a été réquisitionnée, et transformée en logements pour des civils chinois. Le père fait un vif éloge de Charles Malo, à la fois prudent et énergique, qui s’acharne à défendre les intérêts français avec une totale abnégation et un sens très aigu du patriotisme. Tianjin donne maintenant une impression de grande tristesse, comparée à l’intense activité industrielle et commerciale qui animait cet important port de Chine du Nord avant la guerre civile. Le père Molinari conclut ainsi son rapport :

« La rigueur avec laquelle sont menées les exécutions des éléments réactionnaires, l’habileté de la propagande auprès des jeunes générations, et l’apathie générale du peuple, donnent beaucoup de chances au gouvernement commu niste de s’implanter définitivement dans le pays. »

143À la fin du mois d’octobre 1951, le Département décide de fermer le poste de Tianjin.

144Au mois de décembre 1951, Jean Royère est également autorisé à préparer la mise en veilleuse du consulat général de Shanghai. Il devra être fermé au mois de février ou mars 1952, après la liquidation définitive de celui de Tianjin. Ne restera plus alors que le Bureau détaché de Pékin. Étant au plus près des dirigeants communistes, il est au cœur de l’événement ; de plus, Jankélévitch est le seul à pouvoir rester en liaison télégraphique avec la France. Mais le ministère ne cesse de lui reprocher sa trop grande prudence, et envisage même son remplacement. Réaction totalement irréaliste, au vu de la situation en Chine. Une note de la Direction d’Asie-Océanie du 3 décembre précise :

« Le poste de Pékin doit être maintenu aussi longtemps que possible. On pouvait espérer que M. Jankélévitch, assez paradoxalement autorisé à user du télégraphe pour acheminer ses messages chiffrés, serait en mesure de recueillir dans la capitale chinoise auprès de ses collègues étrangers des renseignements politiques utiles pour l’information du Département. L’expérience a été malheureusement décevante, M. Jankélévitch s’est cantonné dans une réserve prudente et n’a guère usé du télégraphe, que pour recommander au Département de ne point le compromettre aux yeux des autorités locales par des communications qu’il estime inconsidérées. Il vient encore de s’élever avec force contre un transfert de fonds de Hong Kong à son nom, en vue du règlement des indemnités dues à notre ancien secrétaire chinois de l’attaché militaire de l’ambassade. Ainsi donc sa présence à Pékin n’a pas apporté la satisfaction qu’on était en droit d’attendre… »

145Le ministère prévoit de fermer Pékin après Shanghai et Tianjin, c'est-à-dire au printemps 1952, et de confier les intérêts français à une puissance neutre, la Suisse, qui a reconnu la République populaire : « Cette disposition ne ferait que confirmer un état de fait, puisque Jankélévitch confie à l’un ou l’autre de ses collègues étrangers le soin de faire, auprès du gouvernement commu niste, les démarches qu’il ne peut ou qu’il n’ose entreprendre. » Comme cela s’est produit maintes et maintes fois, ce genre de propos dénote une complète incompréhension des bureaux du ministère en face des réalités et de la situation encourue par ses agents en Chine.

  • 52 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 29, Tientsin (février 1952-janvier 1954).

146À Shanghai, Jean Royère est autorisé, fin décembre, à demander son visa de sortie comme l’a déjà fait au début du mois Charles Malo à Tianjin52. Mais à l’instar de ses collègues, Royère est confronté aux exigences du personnel chinois du consulat, et des anciens gardes annamites qui réclament des indemnités de licenciement exorbitantes. Il ne peut échapper à l’arbitrage du Bureau du Travail, qui le contraint à conserver son personnel de service, jusqu’à la décision prise par le Bureau lui-même. Durant tout ce temps, la délivrance de visa de sortie, pour lui et sa famille, est suspendue jusqu’au règlement définitif des litiges. Royère estime à 18 ou 20 millions de francs, le total des sommes qui doivent être mises à sa disposition pour régler toutes les affaires, et lui permettre de quitter enfin la Chine. Ses ennuis ne sont pas pour autant terminés. Début avril, la police le met en demeure de régler le plus rapidement possible le problème de l’entretien de tous les enfants d’ex-militaires français abandonnés par leur père, reconnus ou non, jusqu’à leur majorité ! À sa connaissance, il y en aurait une vingtaine, dont l’âge moyen serait de 12 ans. Le bureau du Travail le condamne à donner satisfaction à son personnel de service sur toutes les demandes présentées et, en outre, le contraint à réviser, sur les mêmes bases, les indemnités de tout le personnel chinois auxiliaire et de service, licencié à l’amiable depuis 1949. Quant aux Annamites, encouragés par les autorités, ils doublent leurs exigences. Sur les instances du consul Dastugue de Buzon à Hong Kong, le Département fait virer de Londres les sommes demandées par Royère. Le 22 avril, celui-ci demande un crédit supplémentaire de 5 000 000 de francs.

147Le 28 avril, au vu d’un certificat médical, les autorités communistes consentent à faire un geste, et accordent leur visa de sortie à l’épouse et aux enfants de Royère. Ils doivent s’embarquer le 24 mai de Hong Kong sur le Félix Roussel. Le 5 mai, Claude Ledan et une auxiliaire française sont également autorisés à quitter Shanghai. Arrivé à Hong Kong, Ledan peut donner des informations sur la situation en Chine. Il apprend au consul Dastugue de Buzon que la campagne des « cinq anti » touchera les commerçants et particuliers à partir du 15 mai. Il est donc absolument indispensable que Jean Royère puisse régler tous ces problèmes avant cette date. En effet, précise Ledan, si aucune vente parallèle de devises n’a été découverte jusqu’ici, tout est à craindre de l’application de la décision mentionnée ci-dessus. Une opération effectuée avec un Français en novembre 1949 est susceptible de donner lieu à une enquête, à la suite de la dénonciation d’un associé chinois de l’intéressé (c’est en effet ce qui arrive à Malo à Tianjin, tenu pour responsable des transferts de devises effectués par ses prédécesseurs). Dans le même temps, les autorités font savoir à Royère qu’il pourra obtenir son visa, à condition de désigner trois mandataires français financièrement responsables du règlement des affaires en cours. L’espoir de pouvoir enfin quitter la Chine commence à se concrétiser pour Royère. Mais il n’est pas encore au bout de ses peines.

148Alors que sa famille est déjà partie, le 24 juin le Bureau des taxes lui demande de payer, avant le 26, un montant de 3 348 279 900 ren min piao (environ 53 000 000 de francs), pour le règlement d’arriérés et d’amendes, au titre de la taxe foncière sur les propriétés du Bund et de la route Ghisi pour les années 1949 et 1950 ! Il est considéré comme personnellement responsable de ce paiement. Tout retard sera majoré d’une amende de 1 % par jour. Les consulats d’Italie et de Belgique sont soumis aux mêmes exigences, ainsi que toutes les maisons de commerce étrangères, « invitées » à payer, sans délai et sous divers prétextes, des arriérés, rappels de taxes ou amendes faramineux. Le 30 juin, après plus de soixante-dix séances de discussions, Royère réussit à régler la question des sommes dues aux anciens gardes municipaux annamites, sans dépasser les montants qu’il avait demandés précédemment, soit 4 888 058 francs. Les intéressés consentent enfin à lever l’opposition qu’ils avaient mise à son visa de sortie. Tandis que sa femme et ses enfants arrivent à Paris le 3 juillet, Royère ferme le consulat le 15 juillet, arrive à Hong Kong le 21 juillet, et est de retour à Paris le 27 juillet, par l’avion d’Air France. Avant son départ, il remet les archives du consulat général entre les mains de l’auxiliaire Jean Monchâtre, à qui est confiée également la garde de l’immeuble consulaire sur le Bund. Une partie des archives relatives aux mesures anti-communistes prises par la police municipale de la concession ont déjà été incinérées depuis 1950. Il ne reste plus en Chine que Charles Malo, son épouse et son enfant à Tianjin, et Léon Jankélévitch, son épouse et Jean Berger à Pékin.

  • 53 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, Tientsin volume 28 (1951-1952).

149La fermeture du consulat de Tianjin est prévue pour le 31 octobre 195153. Mais, dès le 26 septembre, deux policiers viennent donner l’ordre à Malo d’amener le pavillon français qui flotte encore sur le consulat. Un télégramme du ministère du 31 octobre avertit Malo que « la fermeture du poste ne sera effective, qu’à compter du jour où il aura quitté le territoire chinois ». Le 5 décembre, Malo demande un permis de sortie. Il espère pouvoir s’embarquer sur L’Hupeh, le 23 décembre, et gagner Hong Kong, où il prendra un avion pour la France. La direction du Personnel l’informe qu’il se propose de l’affecter à Taipeh. Auparavant, il est autorisé à prendre un congé en France s’il le désire. Le 19 décembre, cette nomination est reportée. Le 27 décembre, Malo signale, qu’étant très fatigué, il souhaite prendre un congé dès son départ de Chine, sans passer par Singapour. Ce qui lui est accordé le 5 janvier. Mais le malheureux Malo n’est pas encore parti…

150L’annonce de son départ est le début de tracas en tout genre. De la part des autorités, qui refusent de lui accorder son visa de sortie. Puis de ses employés : le cuisinier à son service depuis trois ans et demi, lui réclame une indemnité de licenciement de quarante-huit mois de salaire. En outre, Malo est soumis à des tracasseries policières incessantes, et doit subir des heures d’interrogatoire interminables, qui se prolongent tout au long des premiers mois de 1952. On l’accuse d’avoir fait des trafics de devises et acheté des billets américains. Il est même obligé de répondre pour les actes similaires de son prédécesseur et de Jankélévitch, responsable du bureau consulaire de Pékin. Ce dernier écrit au Département le 27 février 1952 :

« M. Malo s’est rendu à nouveau, hier, à la police où il a été interrogé quatre heures durant. Il a dû donner des nouvelles précisions sur les opérations effectuées en 1949 (échange de traites sur New York contre billets américains, portant sur 60 000 dollars). Il lui a été déclaré que "son cas était extrêmement grave, qu’il pourrait être condamné à une sévère peine de prison, et que sa famille serait en tout état de cause gardée en otage". Mon collègue conserva son sang-froid, encore qu’il m’ait paru un peu plus nerveux que précédemment… »

151Le 22 mars, la situation s’aggrave. Malo est de nouveau convoqué à la police : on lui demande s’il veut faire des propositions concernant la restitution des sommes qui ont fait l’objet d’opérations au marché noir, et s’il accepte le paiement « volontaire » d’une amende. Il répond qu’il ne peut prendre aucun engagement concernant des fonds qui ne lui appartiennent pas. On lui déclare alors que son cas sera soumis au gouvernement populaire, et qu’il pourra être passible d’une amende, représentant trois fois le montant des sommes exigées, ainsi que d’une peine de prison. Le 24 mars, le ministère lui télégraphie de lui communiquer d’urgence le montant des sommes nécessaires pour satisfaire les autorités locales, et obtenir en contrepartie son « exit-visa ».

152Mais fin août, huit mois après sa demande de visa, Malo et les siens sont toujours à Tianjin, « les autorités compétentes ignorant toujours à quelle date il sera autorisé à quitter le territoire chinois ». Le 12 septembre, il est traduit devant le Tribunal du peuple de la ville. Le ministère ayant consenti à verser le montant des indemnités demandées, le 26 septembre 1952 Malo est autorisé à faire connaître, par voie de presse, son intention de quitter le pays. Le 6 octobre, il envoie un télégramme, via Radio France, annonçant, qu’ayant enfin reçu son permis de sortie, il partira probablement de Tianjin le 10 octobre. Il s’embarque enfin trois jours plus tard, mais doit abandonner sept caisses contenant ses affaires personnelles et son mobilier, confisqués par la douane. Il arrive le 18 octobre 1952 à Hong Kong où il attend un moyen de rejoindre la France.

Les derniers jours de Léon Jankélévitch à Pékin

  • 54 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, volume 32, Pékin, Jankélévitch 3 et 11 janvier, 7 avril 1952, 1e (...)
  • 55 CNRRA : Chinese National Relief and Rehabilitation Administration, établie par ordonnance du Yuan (...)

153Dès le mois de janvier 1952, Jankélévitch signale que sa situation et celle de ses collaborateurs deviennent problématiques, à la suite du départ du chargé d’affaires belge le 28 décembre, et celui du consul italien qui est imminent54. Ces deux départs vont les laisser complètement isolés, en marge d’un corps diplomatique et consulaire entièrement accrédité. Depuis le mois de novembre, les Français ont été prévenus qu’ils ne seront désormais admis qu’aux réceptions et soirées auxquelles ils seront explicitement invités. Pour commencer, ils sont totalement exclus des cérémonies du Jour de l’An. Ils conservent tout juste l’accès aux installations sportives et athlétiques, et peuvent en être chassés par les agents des ambassades étrangères reconnues et les fonctionnaires du régime qui ont priorité sur eux. De plus, leur cotisation est majorée d’une taxe discriminatoire « de consommation » ou « de luxe ». Sous le couvert d’une campagne pour la répression du gaspillage, un mouvement dirigé avant tout contre le commerce privé vient d’être lancé. Son but ? Faire disparaître tous les éventaires où il était possible de se procurer des produits alimentaires (café, chocolat, poudre de lait, sirops en boîte, cigarettes), des produits pharmaceutiques et de toilette (lames de rasoir, blaireaux, savons et crèmes, dentifrices, brosses à dent, etc.). Tous ces produits de fabrication américaine, provenaient de stocks de la CNRRA55, et d’une contrebande à peine clandestine, venant de Hong Kong. Ces articles peuvent se retrouver dans des magasins réservés exclusivement aux personnes munies d’une recommandation délivrée par le Wai Kiao-pou. En revanche, Anglais et Hollandais ont toutes facilités pour importer ces produits de leur pays. Mis à part ces problèmes de subsistance, Jankélévitch a de plus en plus de mal à faire parvenir des plis confidentiels par les valises d’autres pays qui, comme la Hollande ou la Suisse, se montrent désormais très réservés et refusent de prendre des risques. Au mois de mars, il est dans l’impossibilité de trouver des vaccins contre la peste, la typhoïde, le choléra et le typhus qu’ont réussi à se procurer tous les diplomates des autres pays. Le consul Dastugue de Buzon, prévenu, lui fait parvenir de Hong Kong les doses nécessaires à la vaccination de vingt-cinq personnes, par l’intermédiaire d’un secrétaire de l’ambassade du Pakistan, de passage dans ce port.

  • 56 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 210, Chine-France, Jankélévitch 7 juin 1952.

154Au mois de juin, la tension monte encore d’un cran contre la France, en raison de l’arrestation de Jacques Duclos et des mesures anti-communistes prises par le gouvernement français. De plus, selon l’agence Xinhua, 186 incursions de 286 avions français sur les territoires chinois limitrophes de l’Indochine depuis dix-sept mois, auraient tué ou blessé huit personnes56. Le représentant français en subit les conséquences. Aux difficultés matérielles d’approvisionnement, viennent s’ajouter les problèmes de logement. Le 1er septembre, les autorités communistes avertissent Jankélévitch de la réquisition des bâtiments de l’ambassade, et le mettent en demeure de vider les lieux le 10 septembre. Mais la réquisition commence dès le 2. Le 6, dans les locaux de l’ancien attaché militaire dont Berger détenait les clefs, est découvert un important arsenal, un fusil de guerre, douze pistolets et revolvers, et près de mille cartouches. Ces armes n’ayant pas été remises en mars 1951, Jankélévitch est tenu pour responsable et est passible de sanctions sévères, alors qu’il en ignorait totalement l’existence. Le 10 septembre, les autorités communistes s’emparent des bâtiments de l’ambassade abritant les bureaux diplomatiques, la chancellerie, le logement de l’ambassadeur, et d’une demi-douzaine de pavillons dans lesquels étaient logés les autres agents. Jankélévitch est contraint de trouver refuge dans les locaux abritant le Centre sinologique, où il réussit à trouver péniblement trois pièces, bien trop exiguës pour y loger une partie du mobilier et les archives de l’ancienne ambassade.

155Le 23 septembre, il décrit ses nouvelles conditions de vie :

  • 57 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 32, Note du 18 septembre pour le secrétaire d’Etat, Jankélévitc (...)

« Nous campons au milieu d’un fouillis de caisses, ballots et meubles, les archives sont inaccessibles, le chiffre se fait pratiquement en public, les visiteurs sont reçus furtivement entre deux portes. Malgré notre bonne volonté et les longues heures de service que nous nous infligeons, nous ne voyons guère, dans l’état actuel des choses et compte tenu en outre de l’extrême faiblesse numérique de notre minuscule équipe (lui, les auxiliaires Quilichini et Antoine Yu et la dactylographe), de chances de mettre de l’ordre dans ce véritable chaos et de reprendre la routine du poste au point où la crise du 2 septembre nous à forcés à l’abandonner57. »

156À la suite de la saisie des locaux de l’ambassade, le gouvernement français, sous la plume du ministre des Affaires étrangères Robert Schuman, envoie une protestation à Zhou Enlai, Jankélévitch, de son côté, en informe le Wai Kiao-pou nationaliste réfugié à Taiwan. Ce dernier promet de rendre à la France les biens saisis par les autorités fantoches du parti communiste chinois, dès qu’il aura pu reprendre pied sur le continent… Fol espoir !

157Insensible à toutes les tracasseries dont est victime Jankélévitch, le Département lui fait savoir, le 21 octobre, qu’il n’a pas encore l’intention de fermer le bureau détaché de l’ambassade. Jankélévitch répond que si le gouvernement de la République ne se décide pas à reconnaître le régime communiste, il faudra bien envisager, tôt ou tard, cette fermeture. Une fois cette décision rendue publique, il faut s’attendre à brève échéance à la réquisition du Centre sinologique où il a réinstallé ses bureaux. Début novembre, une autre épreuve attend Jankélévitch : il est sommé de déménager, dans les quinze jours, toutes les tombes françaises du cimetière du Peitang dont le terrain doit faire retour à la Chine, contre une somme de 1 314 335 francs. Le 11 novembre, le cimetière est remis aux délégués du gouvernement municipal de Pékin, grâce à la diligence de la femme de l’auxiliaire Quilichini, assistée du second auxiliaire, Antoine Yu. Depuis le début du mois, durant des journées entières et par tous les temps, tous deux ont été sans arrêt sur les lieux, se chargeant de toutes les démarches nécessaires auprès des autorités communistes, conseillant les familles, recevant les doléances des unes et les récriminations des autres. Grâce à eux, huit cent soixante-trois cadavres regroupés en deux cent vingt-deux cercueils, ont été transportés sur un nouveau site dans la banlieue est de la ville. Parmi eux, celui d’Auguste Wilden, ministre de France en Chine dans les années 1930 et qui avait exprimé le vœu de reposer en terre chinoise. Mais lorsque Jankélévitch veut encaisser le chèque remis par les autorités communistes, il est sans provision… Ce n’est pas fini. Le 14 janvier 1953, la Librairie française, établie à Pékin depuis trente ans, est confisquée, et son propriétaire, Henri Vetch (fils naturel de Paul Claudel), condamné à dix ans de prison pour espionnage au profit du gouvernement américain. Jankélévitch ne peut rien faire pour l’infortuné qui, libéré quelques années plus tard, ira ouvrir une nouvelle librairie à Hong Kong.

158Le 22 janvier, Jankélévitch se décide à déposer son visa de sortie. Mais accusé de détention d’armes, il est obligé de repasser à plusieurs reprises pour s’entendre dire, à chaque fois, que son visa ne lui est toujours pas délivré. Le 23 mai, il fait part au ministère d’une nouvelle brimade :

« Les Chinois n’ont pas eu l’obligeance de m’aviser que dans le terrain vague (qui du reste nous appartient, mais dont ils se sont emparés sans cérémonie), qui jouxte à l’est la maison où j’ai été obligé de transférer en septembre dernier les services, ils ont l’intention de mettre en action une bétonneuse, et de commencer l’édification d’un bâtiment de 3 étages, qu’une allée de moins de 5 mètres séparera de mes murs, et privera entièrement d’air et de lumière l’appartement délabré où j’ai tant bien que mal dû installer mes bureaux, lesquels ne prennent le jour que d’un côté. Il m’est difficile de voir dans cette manière d’agir autre chose qu’une nouvelle manœuvre, destinée à me rendre la vie aussi difficile que possible. »

159Jankélévitch voit, dans cette nouvelle brimade, l’intention malveillante de lui faire jouer le rôle de bouc émissaire d’un pays qui a refusé de reconnaître le régime communiste. Cette fois, le directeur du Personnel, Raymond Bousquet lui répond, le 28 mai 1953, « qu’étant donné les difficultés que vous avez à subir, votre maintien à Pékin ne me semble plus souhaitable », et lui demande d’intervenir à nouveau pour obtenir son visa de sortie. Mais le 13 juin, la direction des Affaires politiques lui reproche de s’épancher sur son sort personnel, au lieu de donner des informations précises sur la situation en Chine. Tragique indifférence ou ingratitude des milieux bureaucratiques ministériels, bien à l’abri dans leurs confortables locaux…

  • 58 MAE Asie-Océanie, Chine, 1950-1954, volume 5, lettre du 16 juillet 1953.

160Le 14 juillet 1953, il célèbre sa dernière fête nationale, bien loin des fastes d’antan et de la considération dont jouissaient autrefois ses prédécesseurs58 :

  • 59 Vin pétillant fabriqué par les pères français.

« J’ai encore une fois célébré à Pékin cette année, la fête du 14 juillet. Des raisons diverses, entre autres, l’exiguïté de mon logement de trois pièces dont la capacité est strictement limitée, la lourde chaleur de ces journées d’été (32° dans les pièces les plus fraîches et pas de ventilateurs) qui ne permettent guère de commencer les réunions avant le soir tombant et empêchent en conséquence de traiter les problèmes, si j’ose dire "sérialement", la difficulté presque insurmontable que je rencontre à me procurer les ingrédients liquides nécessaires à la confection de boissons acceptables, Chala59 ne fonctionnant plus, et l’importation de spiritueux par Hong Kong n’étant plus possible que sur permis spéciaux délivrés par le Wai Kiao pou, m’ont mis dans le dilemme de ne recevoir que nos nationaux ou que des étrangers. Je n’ai pas voulu priver nos compatriotes d’une cérémonie à laquelle ils tiennent beaucoup ; leur nombre relativement restreint et leurs goûts modestes, m’ont du reste facilité les choses. Quant aux diplomates amis, j’ai dû renoncer à les inviter, la plupart d’entre eux me paraissent avoir compris sans peine les raisons qui ont déterminé mon attitude, et je crois avoir réussi à n’offenser personne. Je suis encore arrivé à rassembler chez moi quarante-cinq Français. »

161En raison des circonstances, Jankélévitch prononce une très courte allocution…

162Le 24 septembre, le ministère lui demande, encore une fois, de prolonger son séjour, afin d’avoir des informations sur la conférence chargée du règlement pacifique de la question coréenne, dont l’incidence peut avoir une grande importance pour l’Indochine. Cette conférence doit se tenir à la fin du mois d’octobre, et le gouvernement français veut connaître les intentions du gouvernement commu niste. En effet, en Corée, l’armistice a été signé le 27 juillet 1953, qui pérennise la séparation du pays de part et d’autre du 38e parallèle, et renvoie l’unification à plus tard. Ses soldats libérés du front coréen, la Chine peut désormais se tourner vers l’Indochine, et accroître son aide aux résistants vietnamiens. Le Vietminh contrôle la plus grande partie du Tonkin et le nord de l’Annam. Salan, qui a remplacé le général de Lattre de Tassigny décédé en janvier 1952, a réussi à les chasser du delta, et à stopper leur avance en direction du Laos, aux mois d’avril et mai 1953. Le général Navarre qui lui succède en mai, en vue d’en finir avec les troupes vietnamiennes, choisit un endroit à ses yeux stratégique, une cuvette entourée de montagnes, non loin de la frontière laotienne, Dien Bien Phu…

163Pour l’heure, Jankélévitch répond qu’il ne lui est plus possible de prolonger son séjour à Pékin. Il se trouve sous la juridiction de la police politique qui le surveille étroitement. Il a déjà été soumis à cinq interrogatoires très durs, au cours desquels il a été forcé de se reconnaître réactionnaire, coupable d’espionnage et complice de sabotage. Il est donc invité à quitter le pays dans les plus brefs délais. De plus, il a dû signer, à propos des armes trouvées à l’ambassade, confessions sur confessions par lesquelles il a assumé toute la responsabilité de l’affaire. Sur ces aveux, le ministère ne fait plus d’objection à son retour en France. Grâce à l’intervention du ministre de Suisse, Léon Jankélévitch et son épouse peuvent enfin quitter Pékin le 5 octobre 1953. Ils arrivent à Hong Kong, le 15, et sont de retour en France courant décembre. Avant de quitter son poste, Jankélévtich remet le service à Augustin Quilichini, auxiliaire au bureau de l’ambassade, originaire de Corse. Ce dernier, nommé agent consulaire, prend en charge tous les établissements de Chine encore en possession du gouvernement français. Avec Jean Monchâtre également nommé agent consulaire à Shanghai, ils restent les deux seuls représentants officieux de la France en République populaire de Chine.

  • 60 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 324, Écoles françaises en Chine (janvier1947-juin1953), (...)

164Les derniers bastions de la culture française en Chine ferment également leurs portes : au mois de juin 1953, le Collège Sainte-Jeanne d’Arc à Shanghai, incapable de subvenir à ses dépenses avec un nombre d’élèves en constante diminution. Suivi par le Centre sinologique français de Pékin, au mois de novembre suivant60. Le 9 novembre, le Bureau d’enregistrement exige sa fermeture et, le 21, demande à ses deux directeurs de quitter la Chine, le 12 décembre pour l’un, le 9 janvier pour l’autre au plus tard. Le Centre est définitivement fermé le 12 décembre 1953. Enfin en 1955, les quelques missionnaires qui sont encore en Chine et qui avaient en garde plusieurs immeubles consulaires, sont eux-mêmes priés de quitter le pays par le pouvoir communiste. Ainsi Mgr Desperben, à qui le gouvernement français avait confié la garde des immeubles du consulat de Hoihow.

165Avec le départ de Jankélévitch et la fermeture du Centre sinologique et des autres établissements culturels, prenaient fin cent ans de présence française en Chine continentale. Les seuls pays représentés au début de l’ère communiste, sont l’Union soviétique, la Norvège, l’Indonésie, la Finlande, la Suisse, le Pakistan, l’Inde, le Danemark et la Grande-Bretagne. Le départ du dernier représentant officiel de la France précède d’un an la chute de la colonie indochinoise. Après l’assaut final du Vietminh sur Dien Bien Phu le 6 mai 1954, et la reddition du colonel de Castries le lendemain, la France perd aussi l’Indochine, le plus beau fleuron de ses colonies qu’elle avait eu l’illusion de pouvoir conserver en refusant de reconnaître le gouvernement de Mao. Le déclin de la France coloniale commence avec la fin de son influence dans ces deux pays d’Extrême-Orient où elle s’était maintenue depuis tant d’années. Dans le même temps, dès novembre 1954, la contagion gagne l’Afrique du Nord, particulièrement l’Algérie, et peu à peu toutes les colonies. C’est le début de la fin de l’impérialisme et du colonialisme français.

166En marge de la République Populaire de Chine, la France garde deux postes d’observation, Hong Kong et Taipeh. À Taipeh, Ernest Auvynet est remplacé en février 1951 par un vétéran de Chine, Joseph Siguret. Le 1er décembre 1952, après la suppression définitive des services de l’ambassade réfugiée à Hong Kong, le consulat de Taipeh est transformé en bureau détaché de l’ambassade de France, et Siguret est chargé des fonctions de premier conseiller à ce poste. Deux ans plus tard, après une carrière bien remplie, il est mis à la retraite au mois de mars 1953, et remplacé par Georges Cattand. Nommé chargé d’affaires le 1er avril 1954, ce dernier exerce ces fonctions jusqu’en 1956. À Hong Kong, Jacques Dastugue de Buzon, arrivé depuis le 19 octobre 1951, va rester à ce poste jusqu’en 1955. Le consulat est ensuite confié à des hommes connaissant parfaitement bien les affaires de Chine, Jean Travert et Amédée Beaulieux qui depuis leur petite fenêtre ouverte sur la forteresse communiste, peuvent tenir le gouvernement français au courant de l’évolution des événements sur le continent chinois.

  • 61 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 5 (1er novembre 1950-juillet 1951), Jankélévitch 25 janv (...)

167Au moment du départ de Jankélévitch, une nouvelle Chine est en train de naître, bien différente de celle qu’il avait connue à son arrivée. En janvier 1954, après son retour en France, il fait un rapport désabusé sur ses derniers jours à Pékin61 :

« Traité avec de moins en moins d’égards par les pouvoirs publics, peut-être déçus de voir notre pays loin de leur faire des avances qu’ils pouvaient convenablement en attendre, relever au contraire le statut sinon de sa représentation, du moins de son représentant à Formose ; écarté par les diplomates accrédités des conciliabules dans lesquels s’échangeaient, paraît-il, idées et renseignements, et auxquels ma double qualité d’agent d’Extrême-Orient et de buraliste consulaire, du reste non reconnue, même comme tel par les autorités indigènes, ne me qualifiait apparemment pas à participer, sans doute ai-je été privé de fructueuses expériences : c’est ainsi que je n’ai pu approcher même de loin, non seulement de majeurs luminaires tels que Mao Tse-tong et Tcheou Ngen-lai […] et même des dignitaires d’un rang sensiblement moindre comme mon ancien ami, aujourd’hui vice-président du Conseil, Kouo Mojo, avec lequel j’ai eu jadis des relations littéraires […] J’ai été strictement limité dans ma liberté de mouvements, puisqu’il m’était interdit de sortir sans autorisation, d’abord à Hankéou, et ensuite à Pékin et que, dans ces deux localités, bien des endroits n’étaient pas ouverts à ma curiosité […] J’ai ainsi vécu "au niveau zéro". J’ai vu les choses d’en bas, sans apprêts ni commentaires… »

  • 62 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 327, Centres français, De Buzon de Hong Kong, 23 mai 193 (...)

168Il est curieux de constater que malgré ses sympathies communistes et son ancienne amitié avec Guo Moro, Jankélévitch ait été traité de la sorte. En tant que représentant officiel de la France, aurait-il été instrumentalisé par le pouvoir communiste afin de forcer le gouvernement français à le reconnaître ? Contrairement à ses collègues, Jankélévitch conserve jusqu’au bout l’usage du télégraphe avec Paris, sans nul doute dans un but politique. Le gouvernement français est en effet hésitant, et la Chine ne l’ignore pas. Comme on l’a vu plus haut, des associations de gauche, créées en 1952, militent pour la reconnaissance de la Chine populaire. Notamment l’Association des Amitiés franco-chinoises, fondée par le communiste Jean Dresh, professeur de géographie à la Sorbonne, et l’Association Amicale France-Chine, présidée par Emile Labeyrie, gouverneur honoraire de la Banque de France, à laquelle adhèrent de nombreux artistes, écrivains, savants et représentants des différents syndicats. Elles ont pour but de renforcer et de développer les liens amicaux qui unissent les peuples de France et de la République populaire de Chine62. Après avoir été reçu le 17 septembre à Pékin avec une délégation de 27 personnes, le 24 novembre 1952 Jean Dresch demande l’établissement de relations diplomatiques avec la Chine. Il n’est pas le seul. Des personnalités, pas seulement communistes mais plus modérées comme Irène de Lipkowski, mère du résistant et diplomate Jean de Lipkowski, Hélène et Joseph Marchisio, René Capitant, estiment dès le début des années 1950 que des relations diplomatiques doivent être établies avec la République Populaire.

Notes

1 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 210, Chine communiste-France ; Guillermaz Jacques, Histoire du Parti communiste chinois, Payot 1968, op. cit., chapitres XVIII-XIX.

2 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Pékin, Bréal 9 février 1949.

3 MAE Asie-Océanie, volume 9, (1er janvier-30 novembre 1949).

4 MAE, Dossier personnel Jankelevitch.

5 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine volume 4 (janvier 1949-décembre 1950), note du 2 février 1949. Une bonne partie des citations suivantes relatives aux agents du ministère sont issues du même volume.

6 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 9 (1er janvier-30 novembre 1949), notes des 2 et 19 mars.

7 Guillermaz Jacques, op. cit., Une vie pour la Chine, « La troisième guerre civile, Nankin » p. 197.

8 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 159, Shanghai (janvier-avril 1949), Bouffanais 15 avril, 12 au 28 mai 1949.

9 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 9 (1er janvier-30 novembre1949), lettres des 2 et 17 août.

10 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 25, Tchentou, Auvynet 31 août 1949 ; voir aussi Dictionnaire biographique 1918-1953, op. cit., PUR, 2013.

11 MAE Asie-Ocanie 1944-1972, volume 9 (1er janvier 30 novembre1949), dépêche du 29 septembre.

12 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 171, Tchongking (octobrel946-juinl950), Revelli du 19 au 29 novembre 1949.

13 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 357, rapport de Cazanave.

14 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 357, ibid., rapport de Cazanave.

15 MAE Asie-Océanie, 1944-1972, Chine-France, volume 210, notes du 11 janvier et 30 avril 1949.

16 MAE Asie-Océanie Ibid., volume 210, Meyrier 9 mai et 4 août 1949, Pignon 21 août, Meyrier 21 août, Schuman 26 août à Baudet à Londres.

17 MAE, Asie-Océanie 1944-1972, volume 4, notes des 18 et 19 janvier 1949.

18 MAE, Asie-Océanie, Chine-France, volume 210, Meyrier 3 octobre ; ministère 4 octobre ; Meyrier 7 octobre, Bréal 15 et 26 octobre.

19 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 210, Relations France -Chine, télégramme N°264 très secret, p. 78.

20 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., p. 86-87.

21 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 210, Bréal et Meyrier 26 octobre 1949.

22 MAE Asie-Océanie 1944-1955, ibid., volume 210, réponse du gouvernement français 9 novembre 1945 à « Aide-Mémoire » britannique 31 octobre. ; Article du Escher Tageblatt, 12 janvier 1950.

23 Bergère Marie-Claire, Bianco Lucien, Domes Jürgen, La Chine au XXe siècle, de 1949 à aujourd’hui, chapitre I ; Fairbank John, La grande révolution chinoise, 1800-1989, chapitre 15, p. 385.

24 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Pékin (1er juin 1943-31 octobre1949), p. 18 du rapport de Bréal 10 septembre1949 (p.158-205).

25 MAE Asie-Océanie, 1944-1972 Chine, volume 210 op. cit., réponse de Paris 20 février 1950 à Royère et Bréal 17 février 1950.

26 MAE Asie-Océanie, 1944-1972 Chine, volume 10, Consulats et personnel (1er novembre1950-31 juillet 1951).

27 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 210, note 3 mai 1950 « très secret, conversation avec Lin Chi Han » ; Bréal 14 août 1950.

28 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, ibid., volume 210, télégramme no 21, 22 janvier 1950, p.108-110.

29 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, ibid., volume 210, 5e section, note de mars 1950, p. l19-122.

30 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 163, Longtchéou, Dianous 1er août 1950.

31 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 32, Pékin (1er août 1951-31 août 1952).

32 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, télégramme de Bréal des 23 mars, 12 juin, 20 et 27 juillet et 4 août 1950.

33 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Nankin (juin 1945-octobre 1953).

34 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, Dossier personnel Jankelevitch.

35 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 10, Consulats et personnel consulaire, rapport d’Emile de Curton, Hong Kong, octobre 1950.

36 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 31, Pékin, Jankélévitch 3 octobre 1950.

37 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 10, Consulats et personnel (1er novembre1950-31 juillet 1951), rapport d’Emile de Curton octobre 1950.

38 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 10, rapport de Taillefer 13 novembrel950.

39 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 10, rapport d’Hugues de Dianous, Hong Kong 19 novembre 1930.

40 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 10, Consulats et Personnel, rapport d’Hugues de Dianous du 19 novembre de Hong Kong.

41 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, ibid., volume 10, ainsi que dépêches suivantes.

42 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, ibid., volume 10, rapports des 18 novembre et 15 décembre 1950.

43 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 327, Centres français, Jankélévitch, 18 décembre 1950 et dépêches suivantes.

44 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 10, op. cit., dépêches et télélgrammes de Royère et Jankélévitch des 15, 19, 20 décembre 1950.

45 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 11, Consulats et personnel (janvier1951-janvier1952), rapport de Royère 10 janvier 1951.

46 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, ibid., volume 11, télégramme de Jobez du 5 janvier et rapport de Royère du 10 janvier.

47 MAE Asie-Océanie 1944-1955 Chine, volume 5 (1950-1954), lettres de Hutte jusqu’au 27 avril 1951, et volume 31, Nankin, lettres des 24 février 1951.

48 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 11, Note de la Direction du Personnel du 10 janvier 1951.

49 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 324, Écoles françaises en Chine, Jankélévtich 18 février 1951.

50 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 11, Renseignements sur Shanghai, 12 février 1951.

51 MAE Asie-Océanie 1944-1972, ibid., volume 11, Dépêche de Jankélévitch du 10 mars 1951 ; volume 32, Pékin, Jankélévitch réservé, secret, 5 mars 1951.

52 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 29, Tientsin (février 1952-janvier 1954).

53 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, Tientsin volume 28 (1951-1952).

54 MAE Asie-Océanie 1944-1972 Chine, volume 32, Pékin, Jankélévitch 3 et 11 janvier, 7 avril 1952, 1er, 6, 8 et 12 septembre.

55 CNRRA : Chinese National Relief and Rehabilitation Administration, établie par ordonnance du Yuan exécutif du 21 janvier 1945 pour l’organisation d’aides, de secours et de reconstruction de la Chine, les fonds étant fournis par l’UNRRA, United Nations Relief and Rehabilitation Administration.

56 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 210, Chine-France, Jankélévitch 7 juin 1952.

57 MAE Asie-Océanie 1944-1972, volume 32, Note du 18 septembre pour le secrétaire d’Etat, Jankélévitch, 23 septembre 1952 et suivantes jusqu’au 3 octobre 1953.

58 MAE Asie-Océanie, Chine, 1950-1954, volume 5, lettre du 16 juillet 1953.

59 Vin pétillant fabriqué par les pères français.

60 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 324, Écoles françaises en Chine (janvier1947-juin1953), p. 9.

61 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 5 (1er novembre 1950-juillet 1951), Jankélévitch 25 janvier 1954.

62 MAE Asie-Océanie 1944-1972, Chine, volume 327, Centres français, De Buzon de Hong Kong, 23 mai 1932, communiqué de l’agence Xin Hua ; séjour d’une délégation française en Chine 1er octobre 1952.

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