1Lors d’une rencontre organisée récemment à l’Université d’Angers1, Michel Tournier définissait ainsi l’idée de terre mythique : "un pays qui est idéalisé, qui n’est nulle part, une terre de rêve". Il apparaît donc que la notion de terre mythique n’existe que dans l’imaginaire. Il semble alors relativement paradoxal d’apposer cette expression "terre mythique" au nom de la Prusse Orientale, espace géographique et historique bien réel. Mais il faut souligner que ce n’est pas tant le territoire qui a été partagé entre la Pologne et l’URSS en 1945 qui nous intéresse ici, que l’image de la Prusse Orientale telle qu’elle a été élaborée par Michel Tournier dans Le Roi des Aulnes.

2En quoi la Prusse Orientale apparaît-elle comme une terre mythique dans ce roman ? Pour répondre à cette question, il nous faudra tout d’abord analyser les origines et les fondements de la représentation de la Prusse Orientale comme terre mythique. Nous étudierons dans un second temps les images caractéristiques d’une terre mythique attribuées par Tournier à la Prusse Orientale. Nous pourrons finalement nous interroger sur le rôle et le sens de la Prusse Orientale pour le personnage d’Abel Tiffauges. Que cherche-t-il sur cette terre ? Que lui apporte-elle ?

I - Origines et fondements de la représentation de la Prusse Orientale comme terre mythique

A - Pourquoi la Prusse Orientale ?

1 - Michel Tournier et la Prusse Orientale

3Lors de la rencontre évoquée plus haut, Tournier précisait : "Que la Prusse Orientale dans Le Roi des Aulnes soit une terre utopique, ça s’est imposé à moi car je n’y suis jamais allé". Cette affirmation montre d’emblée que du point de vue même de l’auteur –c’est-à-dire au niveau de la création– la Prusse Orientale a été perçue comme terre mythique. Grâce à l’ignorance qu’il en avait, M. Tournier a pu librement projeter sur le territoire de Prusse Orientale l’image qu’il se faisait d’un certain type de terre mythique. Le fait qu’il choisisse une région qui existe lui permet de donner au mythe un ancrage dans le réel. L’auteur explique lui-même à quelles recherches il s’est livré avant d’écrire son roman : "Mais l’imaginaire n’est pas l’imprécis. Je me devais de compenser mon inexpérience vécue de ce pays par un luxe de précisions indiscutables propres à confondre le connaisseur le plus sourcilleux".2 Ces références à la réalité apportées par la documentation apparaissent essentielles dans la mesure où le mythe est toujours un récit élaboré à partir du monde et pour expliquer ce monde.

2 - Les Allemands et la Prusse Orientale

4On pourrait également se demander pourquoi Tournier décide d’envoyer son prisonnier en Prusse Orientale. Cette région serait-elle chargée d’un symbolisme particulier qui la différencierait des autres régions allemandes ? Tournier écrit à ce sujet : "Chaque nation se trouve bien de posséder une terre lointaine où elle envoie ses saints et ses mauvais garçons [...]. La Prusse Orientale-berceau de la Prusse puisque c’est à Königsberg que fut couronné son premier roi-avait aux yeux des Allemands les contours indécis d’une terre de rêve avec ses chevaliers teutoniques, ses porte-glaives, ses dunes mouvantes où se posent des nuées d’oiseaux migrateurs, avec cette faune fantastique qui mêle l’auroch, le loup et le cygne noir".3 La Prusse Orientale apparaît donc comme une sorte de stimulant pour l’imaginaire allemand. "La Prusse Orientale, actuellement partagée entre l’URSS et la Pologne [...] est une province du bout du monde qui joue, aux yeux des Allemands occidentaux, le rôle de Sahara pour la France ou du Far West pour les Etats Unis".4 Quant à cette même région dans Le Roi des Aulnes, elle a été, on le voit, fortement inspirée par son modèle réel, tout en devenant, sous la plume de l’auteur, une terre véritablement mythique. Nous verrons ultérieurement quel a été le travail créatif de Tournier pour métamorphoser une terre réelle en terre mythique.

B - Les Prémisses de la quête d’une terre mythique

1 - Abel Tiffauges à Paris

5A la lecture du roman, il apparaît que c’est essentiellement à travers le regard du personnage de Tiffauges que se construit l’image de la Prusse Orientale comme terre mythique. Il semble donc nécessaire de s’arrêter sur les éléments fondamentaux qui caractérisent ce personnage avant son "voyage" dans ce pays.

6Abel Tiffauges est un personnage qui a l’intime conviction d’être lié personnellement au destin. Il pense que son rapport au temps n’est pas soumis aux mêmes contraintes que pour le commun des mortels. Tournier le fait s’exprimer lui-même dans les "Ecrits sinistres d’Abel Tiffauges" qui constituent la première partie du roman et l’on peut y relever notamment des affirmations comme : "Je crois aussi que je suis issu de la nuit des temps".5 (RA, 13), ou bien encore "Quant à moi, mon éternité me donne une infranchissable distance en face du drame du vieillissement, et j’observe avec un détachement empreint de mélancolie le flux et le reflux des générations, comme un rocher dans une forêt la ronde des saisons". (RA, 137). On observe ici, en plus de l’affirmation d’un sentiment d’éternité, le désir d’assimiler son mode d’existence à celui d’éléments impérissables appartenant à la nature, comme ici le rocher qui se trouve en-deçà même de toute vie organique.

7Par conséquent, Tiffauges ne peut qu’avoir l’impression d’une vie réduite à Paris qui constitue le cadre du roman à son début. Au lendemain de certaines nuits difficiles, le sentiment d’appartenance à la nature va beaucoup plus loin et retentit comme un véritable cri, un appel : "Toute la nuit, l’angélique m’a fait suffoquer et m’a obsédé de rêves de noyade et d’ensevelissement sous le sable, sous la terre, dans la boue" (RA, 144). Tiffauges exprime ainsi un désir de retour à la "materia primordiale tantôt marine, tantôt tellurique"6, image qui symbolise une forme d’euphémisation de la chute terrifiante en douce descente, et qui appartient au régime nocturne de l’image selon la classification de G. Durand. Mais elle reste vécue sur le mode tragique car ce rêve est irréalisable pour le moment. Abel Tiffauges apparaît donc comme un être tellurique, en attente de la terre mythique qui lui permettra d’accomplir son destin.

2 - Le Canada

8On peut signaler pour finir un dernier signe annonciateur de la Prusse Orientale comme terre mythique et qui concerne cette fois-ci l’enfance de Tiffauges. Alors qu’il était en pension au collège Saint-Christophe, un ami prénommé Nestor lui fait partager sa fascination pour le Canada tel qu’il est décrit à travers le roman de James Oliver Curwood, Le Piège d'Or. Avec ses grands lacs, ses rivières, ses "effroyables déserts glacés", "les hurlements du vent du nord", le Canada a tout d’une terre mythique en ce sens où il ressemble à une terre sauvage et vierge, proche du monde des origines tel que peut se l’imaginer Tiffauges. Adulte, il se remémore comme un symbole fondamental pour lui ce souvenir : "Le Canada reste toujours, pour moi, cet au-delà qui frappe de nullité les dérisoires misères qui m’emprisonnent. Oserais-je écrire que je n’ai pas renoncé ? Un jour, Mabel, un jour, tu verras !" (RA, 64-65). On retrouve les mêmes thèmes que précédemment : la sensation d’étouffement à Paris et le désir d’accéder à autre chose, à une "vie surhumaine" (RA, 35). On peut ajouter finalement que le Canada est d’autant plus important que c’est par l’intermédiaire de Nestor que Tiffauges le découvre, Nestor qui joue un rôle crucial dans le destin du personnage.

9L’élaboration de la représentation de la Prusse Orientale comme terre mythique trouve donc sa source à deux niveaux. Elle a tout d’abord une origine empruntée à la réalité et à l’imaginaire allemand comme l’explique Tournier dans Le Vent Paraclet. Et dans un second temps, elle se fonde sur la première partie du roman dans laquelle différents éléments façonnent le regard du personnage de Tiffauges de telle sorte qu’il sera amené ultérieurement à percevoir la Prusse Orientale comme une terre mythique, et à la faire percevoir comme telle au lecteur.

II - Schèmes et archétypes de la terre mythique qui caractérisent la Prusse Orientale dans Le Roi des Aulnes

A - L’Orient

10Pour commencer notre étude des schèmes et archétypes qui convergent dans le roman autour du mythe de la Prusse Orientale, laissons-nous guider par la terminologie. En effet, l’épithète "orientale" elle-même nous renvoie à l’archétype du Levant et au schème de la Lumière, véritable leitmotiv du récit.

11Et de fait, le parcours de Tiffauges s’effectue d’ouest en est. Or Tournier élabore toute une symbolique dynamique autour de cette image de l’Orient Le voyage de Tiffauges en Prusse Orientale est qualifié au départ de "grande fuite vers l’est qui devait mener jusqu’en Sibérie, et qui l’aspirait comme un gouffre de lumière pâle" (RA, 255), puis il devient "une longue migration vers le levant" (RA, 314). Selon la dynamique de l’imaginaire élaborée par Gilbert Durand, on assiste d’une part à une euphémisation de l’image : la fuite devient migration, le but devient plus important que le point de départ. Mais elle est également conforme à une dynamique propre au régime diurne puisque l’Orient appartient aux symboles spectaculaires : "L’Orient désigne l’aurore et possède le sens d’origine, d’éveil".7 En ce sens, on peut dire que Tiffauges rejette les ténèbres de l’ouest pour conquérir la lumière de l’est : "Tiffauges savait bien, lui, [...] qu’on roulait vers la lumière. Ex Oriente lux. De quelle lumière s’agissait-il ? Il l’ignorait, mais il allait l’apprendre patiemment" (RA, 250). On observe ici un parfait isomorphisme de la lumière, de l’orient et de l’origine. De plus, tout au long du roman revient de façon récurrente l’image du regard de Tiffauges tourné vers l’est (dans le mirador du camp, depuis sa couchette...). On peut également mettre le voyage initiatique de Tiffauges vers l’Orient en parallèle avec le culte pratiqué à la napola de Kaltenborn. Lors d’une cérémonie rituelle, les jungmännen proclament un hymne dont voici un court extrait :

Dressez les étendards dans le vent d’est,
Car le vent d’est les gonfle et les enlève[...]
La terre nous répondra qui a visage allemand[..]
Soyons forts, à qui bâtit à l’est, aucune épreuve n’est épargnée. (RA, 509)

12Et d’ailleurs, Tiffauges comprend parfaitement le sens d’un tel hymne pour les jeunes garçons car il écrit à ce propos dans ses écrits sinistres qu’il a repris à Kaltenbom : "Ils chantent la grande plaine orientale qui aspire leurs âmes" (RA, 509). De la lumière de l’orient, l’image s’est ici déplacée vers celle du vent, mais elle renvoie toujours à des éléments naturels appartenant à la Prusse Orientale célébrée par tous. On peut préciser pour finir que c’est de l’orient également que vient le signe pour Tiffauges que son périple s’achève en Prusse Orientale, puisque c’est la victoire de l’armée rouge, venue de l’est, qui marque la fin de toute progression possible, la destruction de la napola et qui accélère l’accomplissement de son destin.

B - L’histoire de la Prusse Orientale

13Si, pour étudier la Prusse Orientale comme terre mythique dans Le Roi des Aulnes, il convient également de prendre en compte la dimension historique de cette région, c’est parce qu’elle participe à l’élaboration du mythe.

14La première allusion au passé de la Prusse Orientale en fait une terre ogresse, quasiment vampirique : le narrateur évoque en effet, "la malédiction des luttes qui la gorgèrent de sang pendant mille ans". (RA, 358). L’image de la terre qui s’abreuve du sang humain renvoie à l’idée du sacrifice, mais finalement, ce sacrifice est bénéfique pour l’homme : "C’est donc dans le pouvoir sacramental de maîtriser le temps par un échange vicariant et propitiatoire que réside l’essence du sacrifice".8

15L’histoire de la Prusse Orientale est également mythique dans la mesure où elle ressort en partie de la légende plutôt que de la connaissance scientifique. On peut souligner l’attitude des familles de Kaltenborn "qui prétendaient remonter jusqu’aux chevaliers Porte-Glaive, plus anciens et plus audacieux conquérants que les Teutoniques". (RA, 362). Cette vision de l’histoire est comparable à celle de Rome qui demande à Virgile d’écrire l’épopée de L'Enéide pour justifier ses prétentions à une origine divine. Ainsi, "la Prusse Orientale est [...] une terre de rêve par les prestiges historiques qui l’auréolent".9

16Enfin, la dimension historique de la Prusse Orientale est vécue sur le mode mythique car elle doit servir d’exemple. C’est ainsi que, dans un discours adressé aux jeunes garçons de la napola, le Kommandeur de Kaltenborn précise ceci à propos de son ancêtre : "Aussi faut-il que vous sachiez qui il était et comment il vivait, afin que vous puissiez en toute situation répondre à cette question : que ferait le grand Hermann à ma place ?" (RA, 486). On peut expliquer cette conception de l’histoire, réduite ici à la légende, en se référant à la vocation pédagogique du mythe telle qu’elle est mise en évidence par Mircéa Eliade. Il rappelle une des "notes caractéristiques du mythe" : "celle qui consiste précisément à créer des modèles exemplaires pour toute une société"10, et il précise qu’"on reconnaît d’ailleurs là une tendance qu’on peut appeler humaine, à savoir : transformer une existence en paradigme et un personnage historique en archétype".11 Et c’est bien ainsi que le Kommandeur présente le personnage d’Hermann aux enfants puisqu’il les invite à régler leur conduite sur celle qui dut être la sienne. Cela a d’autant plus d’importance par rapport au problème qui nous intéresse que ce chevalier est également présenté en prise directe avec la nature : "A leur tête marchait le plus grand d’entre eux, Hermann von Kaltenborn, et le rayonnement de sa sainteté était si puissant que les chênes millénaires de la forêt païenne s’agenouillaient sur son passage". (RA, 488). On a ici l’image de la terre prussienne qui se soumet à la puissance du chevalier chrétien. On assiste donc bien, à travers l’histoire, à une relation mythique entre la terre de Prusse Orientale et les hommes.

C - Paysages et climats

17Après avoir analysé l’archétype de l’Orient et les images légendaires surgies de l’histoire de la Prusse Orientale, on en vient à évoquer une dimension plus physique de la terre prussienne en étudiant ses paysages et son climat. Comment l’image de la terre mythique est-elle véhiculée par l’espace géographique tel qu’il est décrit par Tournier et ressenti par Tiffauges ? C’est essentiellement dans la partie du roman intitulée "Hyperborée" que sont décrits les paysages de Prusse Orientale. Le terme "Hyperborée" se rapporte ici à la Prusse, région septentrionale située aux confins de l’Allemagne, et le fait qu’il constitue le titre d’une partie du roman en montre toute l’importance symbolique pour le personnage.

18Les premières descriptions de la Prusse Orientale donnent une impression d’espace illimité et donc de liberté infinie : "Parce que sa vue s’étendait à l’infini de tous côtés, galopant parmi les brumes, planant au-dessus des bruyères et des miroirs d’eau, il eut un sentiment de liberté qu’il n’avait jamais connu auparavant" (RA, 253). De plus, cette terre ne semble pas marquée par la main de l’homme : "Il y avait l’appel formidable et doux de cet espace vierge" (RA, 255). Cette région apparaît donc conforme à l’image que l’on se fait de la terre avant l’arrivée de l’homme. D’ailleurs on trouve rarement des descriptions de champs cultivés, et les efforts de la civilisation semblent vains face à la nature : "Dans ce pays plat comme la main, apparemment ouvert et sans secret, les maisons, les granges et même les miradors du camp devenaient invisibles pour peu qu’on s’éloignât, comme bus par l’épaisseur de la terre et du tapis végétal". (RA, 254). L’être humain se retrouve donc seul face à la nature et ce sentiment convient parfaitement au personnage de Tiffauges.

19Ce que l’on peut noter enfin, à propos du climat, c’est que le plus souvent, le temps change brutalement : "Un matin, un froid inhabituel le saisit. [...] Les ténèbres noires et mouillées de la veille s’étaient métamorphosées en un paysage de neige et de glace" (RA, 277). Des variations aussi brusques du climat perturbent la vie de l’homme qui doit se réorganiser et sans cesse s’adapter à la nature. On va même parfois jusqu’à observer une véritable confusion des éléments terrestres et marins caractéristiques d’un univers chaotique. Quand Tiffauges se rend dans une région un peu plus nordique de la Prusse Orientale, il remarque la "dissolution générale de la terre dans l’eau et du ciel dans les horizons délavés", ainsi que des "terrains si généralement inconsistants qu’on équipe les chevaux de sabots de bois (RA, 288). Le ciel et la terre semblent donc mêlés l’un à l’autre, et cette image renvoie à une vision mythique du monde des origines comme l’explique Eliade : "En décrivant la situation primordiale, les mythes révèlent son caractère paradisiaque par le fait même que le ciel était in illo tempore, très proche de la terre [...]. En effet, tous ces mythes présentent l’homme primordial jouissant d’une béatitude, d’une spontanéité et d’une liberté qu’il a fâcheusement perdues à la suite de la chute, c’est-à-dire à la suite de l’événement mythique qui a provoqué la rupture entre le ciel et la terre".12 Même si, au début de la confrontation de Tiffauges avec la Prusse Orientale, ce rapprochement ciel/terre se fait plutôt de façon chaotique que paradisiaque, on verra ultérieurement qu’elle aboutit à une image beaucoup plus sereine. Mais Tiffauges doit d’abord affronter l’hostilité de la terre de Prusse Orientale avant de s’y intégrer pleinement ; c’est la fonction de son voyage initiatique.

D - Le rôle de la faune

20Le rôle de la faune dans Le Roi des Aulnes est fondamental. Elle est tout d’abord présente de façon générale dans le cadre naturel de la Prusse Orientale, mais elle revêt toujours un caractère primitif et sauvage. On peut rappeler : "les gémissements des oiseaux migrateurs" (RA, 271) qui attristent les prisonniers du camp de Moorhof. Un paysan allemand évoque avec Tiffauges "les forêts de Johannisburg et de Rominten peuplées de dix -cors fabuleux, dans l’Elchwald au nord où défilaient lentement des hardes d’élans, gauches et hiératiques, au bord des étangs où s’abattaient des vols de cygnes noirs" (RA, 279). Evoquée de façon collective, cette faune revêt déjà des caractères fantastiques et mythiques. On peut souligner l’épithète "fabuleux", l’opposition entre "gauche" et "hiératique" et le caractère singulier des cygnes "noirs".

21Parmi cette faune inhabituelle se distinguent deux types d’animaux dont la rencontre sera marquante pour Tiffauges. L’épisode des aurochs à la réserve de Rominten en est une. Cette rencontre se produit sous la forme d’une véritable apparition : "Tiffauges reconnut des taureaux sans doute, mais d’un type évidemment préhistorique, tels que les figurent les gravures rupestres néolithiques, des aurochs en somme" (RA, 314). Ces animaux provoquent une véritable épouvante et d’ailleurs, on peut lire plus loin : "Le troupeau noir et massif semait la terreur dans la Réserve" (RA, 316). Dans le roman, l’auroch a une double fonction symbolique. Il illustre tout d’abord les symboles thériomorphes terrifiants pour l’homme : les ténèbres, le grouillement et la vitesse. Comme aux temps préhistoriques, l’homme face à l’auroch est de nouveau obligé de se défendre, pour survivre. L’auroch signifie encore un retour au monde des origines.

22Mais, c’est probablement la rencontre avec l’élan aveugle qui est la plus chargée de significations. L’animal revêt un caractère magique par son aspect monstrueux : "l’animal tenait à la fois du cheval, du buffle et du cerf'. (RA, 275). Et Tiffauges doit maîtriser sa peur pour donner la nourriture en offrande à l’Unhold, l’élan aveugle. Mais cet épisode qui constitue une véritable épreuve initiatique se solde par la délivrance d’un "message immémorial" qui permet à Tiffauges de continuer sa route grâce à cette "bête à demi fabuleuse, qui paraissait sortir des grandes forêts hercyniennes de la préhistoire". (RA, 276).

23A travers la confrontation de Tiffauges avec la faune de Prusse Orientale, on peut donc percevoir à la fois le retour au monde des origines et une intégration dans un univers qui dépasse le cadre humain. En communiquant avec les animaux, Tiffauges participe à l’abolition des frontières entre le règne humain et le règne animal. La terre de Prusse Orientale devient ainsi véritablement un univers mythique.

III - La terre mythique de Prusse Orientale : "une quête de plus être"13 pour Abel Tiffauges

24Après avoir étudié les origines de la représentation de la Prusse Orientale comme terre mythique dans le roman ainsi que les images qui la constituent, on peut s’interroger sur la fonction de ce mythe par rapport au personnage de Tiffauges. Quelle relation existe-t-il entre la destinée de Tiffauges et l’univers mythique de Prusse Orientale ?

A - Transformation de la condition initiale de Tiffauges dans un univers mythique

25Dans ce monde mythique qu’est la Prusse Orientale pour Tiffauges, les lois qui régissent l’univers s’avèrent peu à peu différentes des lois usuelles. Et grâce à cette différence radicale, Tiffauges s’arrache à sa condition initiale selon deux directions opposées mais complémentaires : on observe une ascension progressive de Tiffauges par rapport aux autres êtres humains, parallèle à un incessant rapprochement avec la terre.

26Rappelons brièvement la promotion constante de Tiffauges. C’est comme prisonnier qu’il arrive en Prusse Orientale ; mais rapidement, il est promu chauffeur du camp de Moorhof (RA, 268), et son zèle au travail lui vaut un relâchement de surveillance qui lui permet de découvrir la région. Il devient ensuite aide de l’Oberfortsmeister de la réserve de Rominten (RA, 301) et se trouve donc séparé des autres prisonniers de guerre. Il achève son parcours à la napola de Kaltenborn où son pouvoir s’accroît sans cesse.

27Mais ce qui importe surtout c’est que ce changement qui a pu se faire grâce à la guerre, contexte historique contraignant, se réalise pleinement dans une indifférence au temps historique, attitude proprement mythique. Mircéa Eliade écrit à ce propos : "il ne faut pas perdre de vue qu’une des fonctions essentielles du mythe est justement cette ouverture vers le Grand Temps, le recouvrement périodique d’un Temps primordial. Cela se traduit par la tendance à négliger le temps présent, ce que Ton appelle le "moment historique".14 Ainsi, la situation de crise même qui éprouve la Prusse Orientale contribue à créer l’univers mythique dans lequel peut s’épanouir Tiffauges, car, parallèlement, elle engendre une annulation du temps historique.

28La terre de Prusse Orientale est personnifiée et même féminisée : on peut lire à plusieurs reprises des affirmations comme : "les nouveaux venus [...] comprirent qu’ils allaient consommer leurs épousailles avec cette terre noire et gorgée d’eau "(RA, 256-à propos des prisonniers), ou bien encore "nous fertiliserons sa terre et ses femmes de notre sueur et de notre semence" (RA, 260). La terre ici symbolise l’épouse, dans sa dimension sexuelle. Cela nous renvoie donc aux symboles nyctomorphes et catamorphes de la femme fatale et du ventre sexuel (la terre-femme qui épuise les prisonniers) explicités par Gilbert Durand. Mais il importe de remarquer que cela concerne les prisonniers dans leur ensemble. Pour Tiffauges, cette union avec la terre se réalise davantage selon une dimension anale : "Toute cette terre noire et grasse qu’il remuait jour après jour y était peut-être pour quelque chose : depuis son arrivée au camp, et malgré la nourriture chiche et médiocre, il vivait dans une grande béatitude fécale". (RA, 263). L’acte défécatoire est vécu sacralement : "quelques coups de bêche et la mise en place de deux planchettes [...] édifiaient l’autel sur lequel il consommait son union intime et féconde avec la terre prussienne" (RA, 265). Avec Tiffauges, on passe à des symboles du régime nocturne (valorisation de l’image de la terre). La relation à la terre est qualifiée d’"union" ; mais cette régression du personnage à banalité le réintègre en quelque sorte dans son statut d’enfant et peu à peu la terre-épouse devient la terre-mère.

B - Le pays des "essences pures"

29Une des dimensions de la relation de Tiffauges à la Prusse Orientale et qui fait qu’elle est perçue comme une terre mythique concerne la "manie [de ce personnage] de voir partout des signes".15 Tiffauges découvre la Prusse Orientale à un niveau symbolique. Le simple fait que le pays se recouvre de neige lui permet de déchiffrer comme autant de signes les empreintes des animaux. Il a le sentiment que tous ces messages fonctionnent comme des relais : "Au demeurant, le message immémorial de l'Unhold n’avait fait que préparer celui, combien plus émouvant du Roi des Aulnes, et de son petit bagnard" (RA, 300). Ainsi, tous les événements, les rencontres offerts par la Prusse Orientale semblent converger vers une même signification.

30D’ailleurs, la partie du roman intitulée "Hyperborée" consacrée essentiellement à la terre de Prusse Orientale est placée sous l’autorité d’une citation de Claudel invitant à interpréter le monde à un niveau symbolique : "Tout ce qui passe est promu à la dignité d’expression, tout ce qui se passe est promu à la dignité de signification. Tout est symbole ou parabole". (RA, 248). Et c’est bien l’attitude de Tiffauges face à la Prusse Orientale : "Et voici qu’il avait la révélation que la Prusse Orientale tout entière était une constellation d’allégories, et qu’il lui appartenait de se glisser en chacune d’elles, non seulement comme une clé dans une serrure, mais comme une flamme dans un lampion. [...] Il allait livrer cette terre à une interprétation tiffaugéenne, et en même temps, il l’élèverait à une puissance supérieure, encore jamais atteinte". (RA, 282-283). Cette faculté de faire vivre les images que lui offre la Prusse Orientale peut s’interpréter selon les structures de l’imaginaire analysées par Gilbert Durand et qui appartiennent au régime nocturne. Durand écrit que : "La troisième structure mystique nous semble résider dans le réalisme sensoriel des représentations ou encore dans la vivacité des images. [...] Cette intuition ne caresse pas les choses de l’extérieur, ne les décrit pas, mais réhabilitant l’animation pénètre dans les choses, les anime".16 Ainsi, Tiffauges lui-même transforme la Prusse Orientale en terre mythique en la faisant vivre à travers ses images élevées au statut de signes.

C - Accomplissement du destin de Tiffauges au sein de la Prusse Orientale

31L’intégration de Tiffauges à la terre prussienne s’effectue selon trois étapes. Avant tout, la rencontre avec le Roi des Aulnes, l’homme retrouvé dans les tourbières avec un enfant à ses côtés, est décisive pour Tiffauges. Elle constitue un signe comme ceux étudiés plus haut ; mais ce signe-là est incarné par deux êtres humains et assume donc un statut bien supérieur aux autres. Il revêt un caractère encore plus sacré : "Une part de mystère enveloppera toujours ce qu’il y a de plus sacré dans l’éternité tourbeuse du Roi des Aulnes". (RA, 297). Le Roi des Aulnes préfigure le destin de Tiffauges ; notons au passage que l’importance de cette figure est mise en évidence par le fait qu’elle donne son titre au roman.

32Ce leitmotiv apparaît régulièrement dans la suite du récit. Le Roi des Aulnes devient un véritable guide pour Tiffauges. Quand il se trouve confronté au départ des prisonniers français pour leur patrie, il réagit ainsi : "il appartenait désormais à cette Prusse qui croulait autour de lui, mais il fut hanté jusqu’à son arrivée au château par l’image du Roi des Aulnes, immergé dans les marécages, protégé par une lourde nappe de limon, de toutes les atteintes, celle des hommes et celles du temps". (RA, 531). On voit ici comment cette image est valorisée positivement par Tiffauges qui se sent attiré par la boue. Une différenciation s’établit entre la dimension superficielle de la Prusse Orientale livrée au chaos de la guerre et sa dimension profonde, éternelle. Face à la menace des combats et alors qu’il vient d’entendre à "l’état originel la clameur suspendue entre la vie et la mort qui était le son fondamental de son destin" (RA, 575), Tiffauges se raccroche à l’image du Roi des Aulnes : "Et une fois encore [...] ce fut le visage apaisé et désincarné du Roi des Aulnes, enseveli sous son linceul de tourbe, qui se présenta à son esprit, comme l’ultime recours, l’ultime retraite". (RA, 575). Tiffauges est prêt à réitérer l’ensevelissement sacré du Roi des Aulnes. Le mythe se caractérise, comme on l’a déjà vu, par la répétition. La scène finale du roman voit donc l’accomplissement de cet acte sacré, mythique par excellence. Tiffauges s’enfonce dans les "congères boueuses" du marécage, avec Ephraïm sur ses épaules, et "il persévérait, sachant que tout était bien ainsi" (RA, 580). Cet acte apparaît comme un sacrifice à la terre prussienne ; mais il permettra la rédemption de Tiffauges qui, à son tour, comme le Roi des Aulnes depuis quelques milliers d’années, appartient désormais à l’éternité de la Prusse Orientale. La mort physique de Tiffauges exprime un retour à la matrice originelle. On assiste donc à la fois à l’accomplissement de l’image de la Prusse Orientale comme terre-mère, et à l’intégration de Tiffauges dans un cycle éternel. Le personnage obéit à ce qu’Eliade appelle "le sentiment obscur d’une solidarité mystique avec la terre natale".17 Et de fait, bien plus que la France, la Prusse Orientale apparaît comme la terre natale de l’ogre Tiffauges venu de la nuit des temps Eliade précise qu’"il ne s’agit pas d’un sentiment profane d’amour de la patrie ou de la province [...]. Il y a bien autre chose : l’expérience mystique de l’autochtonie, le sentiment profond qu’on a émergé du sol, qu’on a été enfanté par la Terre de la même façon que la Terre a donné naissance, avec une fécondité intarissable, à des rochers, des arbres, des fleurs [...], c’est là un sentiment de structure cosmique qui dépasse de beaucoup la solidarité familiale et ancestrale".18 : "L’autochtonie parfaite comprend un cycle complet, de la naissance à la mort II faut retourner à la Mère".19 La Prusse Orientale est donc loin de constituer un simple cadre mythique pour le récit ; elle devient un véritable personnage dont le rôle est d’initier et de réhabiliter Tiffauges dans son statut d’être immortel. Elle est décrite comme un être vivant, à la fois épouse et mère pour Tiffauges.

33Et finalement, la terre de Prusse Orientale, rejoint, à travers l'astrophorie, le ciel, comme au temps des origines. Tiffauges, enfoncé dans les tourbières, porte un enfant porte-étoile, élément céleste : "Quand il leva pour la dernière fois la tête vers Ephraïm, il ne vit qu’une étoile d’or à six branches qui tournait lentement dans le ciel noir". (RA, 580). On assiste donc pour finir à une hiérogamie cosmique, une union ciel/terre et "lorsque le Ciel rencontre la Terre, la vie éclate sous des formes innombrables, à tous les niveaux de l’existence.

34La hiérogamie est un acte de Création : elle est à la fois cosmogonie et biogonie, à la fois Création de l’Univers et Création de la Vie".20

35La fin du Roman est donc éminemment positive. Symboliquement, Tiffauges ne meurt pas, mais intègre un niveau de vie supérieur. Inscrit dans un temps cyclique, il a vaincu la mort ; et son sacrifice final permet la réunion de la Terre et du Ciel.

36Ainsi le thème de la Prusse Orientale dans Le Roi des Aulnes génère toute une constellation d'images qui convergent vers la représentation de cet espace comme terre mythique.

37Le caractère original de cette représentation réside pour une part dans le fait que la Prusse Orientale incarne parfaitement la notion de paradis perdu pour Tiffauges, tout en représentant en quelque sorte le parfait contraire de l’île paradisiaque et du paysage édénique.

38L’élaboration par Michel Tournier de la Prusse Orientale comme terre mythique aboutit à la re-création de l’univers dans une apothéose finale. L’espace géographique s’est peu à peu transformé en terre de légende pour accéder finalement au statut de personnage.