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37 études critiques : littérature générale, littérature française et francophone, littérature étrangère

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Georges Cesbron

Recherches sur l'imaginaire Tome 2

Orifice anal et orifice buccal dans Mangeclous ou les motifs rémanents de l'écriture d'Albert Cohen

Lorine Grimaud-Bost

Texte intégral

1Juin 1997

2Si Albert Cohen est un écrivain à la langue fleurie et truculente, ses récits n'en semblent pas moins agités de certaines peurs, de troubles ainsi que de récurrences. Très rapidement, ce sont les mots liés au corps qui nous sont apparus comme centraux du style de Cohen, dans la mesure où ils revenaient dans une sorte d'obsession. On peut ainsi noter :

- tout ce que le corps ingère
- tout ce qui sort du corps (sueur, larmes...)
- le pet
- les excréments
- les poils, cheveux, barbes
- les pieds
- les insultes utilisant les mots liés au corps.

3L'obsession est si prégnante, que la page de garde ouvre le roman sur une carte de visite du personnage éponyme, Mangeclous, dans laquelle le lecteur est invité à découvrir son pedigree en termes de corps et de vêtements :

"surnommé aussi longues dents
et oeil de satan
et lord high life et sultan des tousseurs
et crâne en selle et pieds noirs
et haut-de-forme et bey des menteurs
et parole d'honneur et presqu'avocat
et compliqueur de procès et médecin de lavements
et âme de l'intérêt et plein d'astuce
et dévoreur de patrimoines
et barbe en fourche et père de la crasse
et capitaine des vents"

  • 1 Albert Cohen, Mangeclous, Collection Folio, Gallimard, Paris 1965, p. 95.
  • 2 Albert Cohen, op. cit.

4Mangeclous est un homme, mais il arrive parfois que lui se présente comme une femme, par exemple quand il dit à ses enfants : "Comment se fait-il messieurs que vous ne vîntes pas vous réfugier dans les mamelles de la paternité ?"1, ou que le narrateur le présente comme une femme : "Mangeclous baissa les yeux coquettement, détourna le visage, eut un petit rire gracieux, pudique, chatouillé, homosexuel en tous cas"2.

5Il y a dans ce personnage, une ambivalence, qui tendrait à le montrer d'une manière particulière. D'une part on lui attribue des gestes, des postures, des façons d'agir, très masculines (roter, péter, transpirer), et ses attributs aussi sont très masculins (barbe, poils), mais d'autre part, s'attachent à son personnage des attitudes féminines, comme le fait, par exemple, de pleurer ; ce qui est surprenant alors, c'est qu'il s'agit toujours d'émotions feintes, ou de fausses larmes.

6Une dualité signifiante ? C'est à partir de cela, en tout cas, qu'il nous a paru intéressant de travailler, à partir de la relation qui existe sûrement entre les dents, le pet et les excréments, dans la mesure où ils délimitent des orifices, la bouche et l'anus, lesquels orifices délimitent à leur tour un espace creux autour duquel se forme l'être humain : l'appareil digestif.

  • 3 Propos recueillis par JJ Brochier et G. Valbert, Le Magazine littéraire, avril 1979.
  • 4 Hubert Nyssen, Lecture d'Albert Cohen, collection "Hommes et récits du sud", édition Alain Barthélé (...)
  • 5 Encyclopaedia Universalis, art. "psychanalyse", P. Kaufman, Corpus tome 19, pp. 174 à 179, Paris 19 (...)

7L'imagination chez Cohen, le principe créateur, nous semblent tourner autour d'un corps dynamique, bien que nulle part, son propos ne soit de parler du corps. Cependant, Cohen n'a jamais caché le plaisir qu'il éprouvait à rabâcher : "Ressasseur je suis, ressasseur je resterai"3 Cette forme de parole est, selon H. Nyssen4, "pur langage de la possession". Ayant alors constaté de très nombreuses répétitions dans le texte de Cohen, nous prendrons appui sur cette remarque extraite de l'Introduction à la psychanalyse de Freud5 : "Le premier objet de l'élément buccal de la pulsion sexuelle est constitué par le sein maternel qui satisfait le besoin de nourriture de l'enfant. L'élément érotique, qui tirait sa satisfaction du sein maternel en même temps que l'enfant satisfaisait sa faim, conquiert son indépendance dans l'acte de sucer." Or, cette exigence de répétition est inhérente à la formation du signifiant en tant que trace. Le besoin de retour à la première présence secourable agite le discours au moyen de la répétition des signifiants de la demande. C'est ce à quoi Lacan donnera le nom d"insistance", et le désir est l'insistance dont est animée la chaîne signifiante, insistance très nette au travers des multiples répétitions.

I - LE PET ET LES EXCREMENTS : EMANATIONS DE L'ORIFICE ANAL

I -1 Généralités

8Les soixante occurrences de termes liés à l'orifice anal se répartissent de la manière suivante :

  • les excréments : 28

  • le pet : 27

  • l'urine : 1

  • les postures liées à l'excrétion : 24.

  • 6 Albert Cohen, Mangeclous, p. 29.

9Or, parmi les six personnages principaux, ni Saltiel, ni Salomon, ni Mattathias, ni Michaël, ni Solal ne pètent ou ne défèquent. Lorsqu'ils en parlent (et cela n'arrive qu'une fois), c'est simplement pour rappeler Mangeclous à l'ordre :"je te prie de cesser tes incongruités" (Saltiel à Mangeclous)6. En cela, et d'après de très nombreuses autres occurrences sans rapport avec les orifices, Saltiel est le personnage chargé de faire respecter morale et tradition (cela ne l'empêchant pas de lire en cachette le Nouveau Testament).

  • 7 Albert Cohen, op. cit., p. 154.

10Parmi eux, Mangeclous est le seul qui pète et qui parle du pet et des excréments. D'abord, il parle de ses pets à lui avec une sorte de délectation non dissimulée :"les miens sont brise légère et vagabonde ou barcarolle en comparaison de ceux de la poétesse qui était mon amoureuse."7 Ensuite, Mangeclous revêt le statut de narrateur et décrit les pets et les coliques de Wronsky face à sa maîtresse Anna Karénine. Le ton est alors accusateur, car il dénonce la dissimulation du corps en train de fonctionner, et l'hypocrisie face au corps dynamique.

11Enfin, Cohen parle abondamment des gaz et des excréments de Rébecca, la femme de Mangeclous. Il s'agit de propos qui, de la part du narrateur, sont épiques, colorés et imagés. Rébecca est un étrange personnage occupant une place particulière dans le roman, et quand Mangeclous évoque les purges et ventaisons de sa femme, c'est dans un registre élogieux, puisqu'elle est tout ce qui est respectable : épouse, mère et juive...

  • 8 Gilbert Durand, Structures anthropologiques de l'imaginaire, Dunod, Paris, 1992, p. 17

12Nous nous appuierons donc pour mener cette analyse, sur les propos de Gilbert Durand8 : "l'imagination boit l'obstacle qu'est l'opacité laborieuse du réel perçu, et la vacuité totale de la conscience correspond à une totale spontanéité." Ou encore, comment l'imaginaire nous donne-t-il un accès plus aisé à l'inconscient de l'auteur, comment sera-t-il pour nous un révélateur de son être profond (à son insu ?).

I - 2 le Pet, souffle de vie

13Le lexique utilisé par Cohen ne comporte pas le terme pet, mais vent, venter, pétarader, tonnerres. De très nombreuses fois aussi, le pet n'est qu'évoqué, sous entendu, mais diversement et abondamment qualifié. Néanmoins, le motif étant toujours le même bien que le lexique varie, nous nous sommes d'abord attaché à une recherche concernant le terme "pet" et en particulier aux expressions de la langue qui contiennent ce terme et ce, pour tenter d'approcher ce qui sous-tend les connotations et symboliques usitées par Cohen.

  • 9 Jacques Jouet, Les mots du corps, collection "Le souffle des mots", Larousse 1990.

14a) A l'article pet chez furetière, on trouve l'expression : "tirer un pet d’un asne mort", expression que commente aussi Jacques Jouet9 : "on dit d'un homme dur à la desserre (qui hésite à ouvrir son porte-monnaie), qu'on tirerait aussitôt un pet d'un âne mort". De plus, à l'article asne : "on dit d'une chose qu'on méprise, qu'elle ne vaut pas le pet d'un asne mort". Moyennant quoi, "tirer un pet d'un âne mort" est une chose impossible. Ceci signifierait que la mort de l'âne, animal robuste, se vérifie non seulement par l'arrêt du souffle supérieur, mais aussi par l'absence du souffle inférieur : le pet.

  • 10 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, Dictionnaire des symboles, Collection Bouquins, Robert Laffont, (...)
  • 11 Albert Cohen, Mangeclous, p. 159.

15b) Furetière relève une autre expression comportant le terme "pet" : "on appelle aussi un pet à vingt ongles, un enfant dont une fille accouche". Dans cette expression, on trouve l'idée que réside, dans le fait de "péter", quelque chose de l'origine, et que l'action, même si le terme "peter" n'est pas usité, équivaudrait à revêtir le statut de créateur. Certains "mythes de la création du monde"10 reposent d'ailleurs sur cette image, et c'est probablement à partir de ce symbole, que Willy construit son célèbre "Il ne faut pas poeter plus haut que son luth". De fait, c'est exactement cette expression que détourne Cohen lorsque Mangeclous parle de Wronsky, assis sur son casque, et criant à Anna Karérine : "Ah que c'est bon de créer de l'art ! (...) oui, s'écrie le prince Poète, il y a des moments où il faut que ça sorte"11

16c) Or donc, si nous poussons plus avant l'analyse de l'acte créateur tel que nous venons de l'entendre, il n'est pas inintéressant de noter qu'en argot, péter se dit aussi cloquer. Effectivement, la cloque, sorte de boursouflure, se retrouve dans l'expression "être en cloque", qui signifie être enceinte. L'idée précédemment avancée du pet comme souffle de vie, se retrouve ici comme souffle au début de la vie.

17L'argot utilise aussi le mot " perle" pour signifier le pet, et ce qui est étrange, c'est que nous retrouvons, plus loin dans cette étude, la perle sur le personnage de Rébecca, et que dans Les Valeureux, il est question de perles entre les dents des enfants de Mangeclous, lesquelles dents nous semblent avoir un rapport certain avec la première partie de ce travail, si l'on considère que le pet et les dents entretiennent entre eux la même relation que stade oral et stade anal.

18d) Si, nous le voyons dans le relevé, Cohen n'emploie pas le mot pet, par contre, il emploie les termes vent et venter.

  • 12 Albert Cohen, op. cit., p. de garde.

19- vent : Vient du latin "ventus" qui a un dérivé "ventositas" signifiant "flatuosité". C'est précisément ce dérivé qui permet à Cohen d'employer vent avec le sens de pet. De plus quelque chose dans le terme venter fait qu'il sied particulièrement bien à Mangeclous : venter vient du latin "ventilare", qui donne aussi "ventiler" en français. Or, ventiler est un terme juridique et Mangeclous est lui même "Parole d'honneur et presqu'avocat et compliqueur de procès"12, lequel "Parole d'honneur", remettrait en relation le vent avec le souffle et l'orifice du bas, l'anus, avec celui du haut, la bouche.

  • 13 Albert Cohen, op. cit., p. 153.

20e) De plus, si le mot n'est pas prononcé, Cohen fait pourtant dire à Mangeclous : "Quelle honte y a-t-il à nommer ce que l'Eternel n'a pas eu honte de créer ?"13. En fait, nommer le corps, c'est pour Cohen le représenter fonctionnant, et le seul moment où il s'approche du terme péter, c'est lorsqu'il nous présente Wronsky comme un "Prince-poète".

21f) Une autre piste dans notre analyse est celle qui nous permettrait de voir dans le venter quelque chose du ventre, ce qui crée à nouveau une connexion avec l'idée d'origine, et ce grâce à la simple inversion de deux lettres, comme s'il s'agissait d'un lapsus.

22g) Nous noterons aussi qu'à chaque fois qu'il est question de pet, il est aussi question de plaisir :

    • 14 Albert Cohen, op. cit., p. 29.

    plaisir du pet lui-même : "Aussi ne crains-je point d'émettre quelques vents et je tire honneur et gloire de leur violence"14

    • 15 Albert Cohen, op. cit., p. 62.

    plaisir de l'odeur : "Il allait d'un pas rapide, émettant des vents entrelacés et allègres, qu'il accompagnait de jolies chansons, s'éventant fortement, se retournant pour humer sombrement l'arôme de ses vents"15

    • 16 Albert Cohen, op. cit., p. de garde.

    fierté : "Capitaine des vents"16

  • 17 Albert Cohen, op. cit., p. 30.

"Et je suis fier aussi de leur ampleur telle qu'on pourrait avec trois ou quatre d'entre eux gonfler les voiles d'un galion de haute mer"17

23h) Il y a cependant de très nombreuses autres occurrences du pet que nous n'avons pas étudiées ici, mais qu'il nous semble intéressant de classer comme suit :

  1. Les pets de Rebecca, la femme de Mangeclous, donc épouse et mère. Elle assume, vente devant son mari et en parle comme il le fait lui.

  2. Les pets d'une ancienne maîtresse de Mangeclous. C'est lui qui les raconte, en faisant tomber la honte sur cette femmemaîtresse, amoureuse et dissimulatrice qui ne se soulage que lorsque son amant est absent.

I - 3 La symbolique du vent

  • 18 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, Dictionnaire des symboles, op. cit.

24La symbolique du vent, telle qu'elle nous est donnée par J. Chevalier et A. Gheerbrant18, vient corroborer nos premières pistes : "le vent est synonyme de souffle et en conséquence de l'esprit, de l'influx spirituel d'origine céleste (...) Dans les traditions bibliques, les vents sont le souffle de Dieu, le souffle de Dieu ordonne le tohubohu primitif."

25C'est le souffle qui anima le premier homme et toute la symbolique qui en découle est celle du vent créateur. Chez Cohen, ce souffle se manifeste non pas par la bouche, mais par l'anus, et c'est un autre caractère qui sera attaché à la bouche. Ce vent, toujours émis dans le plus grand des plaisirs, parfois même avec volupté, nous amènerait, dans une étude plus approfondie à nous intéresser à ce que la psychanalyse appelle le "stade anal", car c'est évident, c'est là pour notre personnage le deuxième lieu après la bouche (stade oral) où se manifeste le plaisir.

I - 4 Les excréments

  • 19 ibid.
  • 20 Albert Cohen, Belle du Seigneur, N.R.F., Gallimard, p. 313.
  • 21 Albert Cohen, op. cit., p. 160.

26Issus du même orifice que les pets, les excréments s'y rattachent d'une certaine manière. "Considérés comme réceptacles de force, les excréments symbolisent la puissance biologique sacrée qui résiderait en l'homme et qui, évacuée, pourrait d'une certaine manière être récupérée. Ce qui serait ainsi dénué de valeur en serait au contraire le plus chargé."19 On le voit ici, les excréments sont considérés comme étant chargés d'une partie de la force vitale de celui qui les a éjectés. Ces remarques ne portent que sur la symbolique de la matière, mais déjà elles revêtent un caractère important quand on sait qui en produit. Tout d'abord, il y a Wronsky, héros de roman et par conséquent, dissimulateur. Lorsqu'il défèque, c'est à l'abri des regards de tous, ce qui finalement ne nous paraît pas si anormal que cela, mais fait réagir Mangeclous. Le prince Wronsky n'est pas un personnage du roman, mais le couple Wronsky-Karérine est omniprésent dans l'œuvre d'Albert Cohen. L'auteur les utilise à chaque fois qu'il veut parler de séduction : "Mais si une maladie glandulaire avait rendu Wronsky obèse, trente kilos de graisse sur le ventre, c'est à dire trois cents plaques de beurre sur le ventre, de cent grammes chacune, seraitelle tombée en amour à leur première rencontre ? Donc viande et qu'on se taise !"20. Et d'hypothèse en hypothèse, Cohen se demande si "à sa première rencontre avec ce Wronsky elle l'avait entendu venter et pétarader involontairement"21, Anna en serait-elle tombée amoureuse ?

  • 22 Albert Cohen, op. cit., p. 41.

27C'est tout un type d'amour que Cohen dénonce ici, et c'est celui qu'il brocarde par un "viande et qu'on se taise !". C'est cet amour là que Solal inflige à Ariane après qu'elle l'eut repoussé parce qu'il se présentait à elle sous les traits d'un vieillard édenté (voir le paragraphe sur les dents) : "En deux heures je te séduirai par les moyens qui leur plaisent à toutes, les sales, sales moyens, et tu tomberas en grand imbécile amour, et ainsi vengerai-je les vieux et les laids, et tous les naïfs qui ne savent pas vous séduire, et tu partiras avec moi, extasiée et les yeux frits !"22.

  • 23 Albert Cohen, Mangeclous, op. cit., p. 157.
  • 24 Hubert Nyssen, op.cit.

28Mangeclous dénonce le corps parfait de Wronsky, toujours dissimulé lorsqu'il fonctionne, et un des ressorts de l'œuvre de Cohen se trouve peut-être dans ce cri : "Ah messieurs, que vienne un romancier qui explique enfin aux candidates à l'adultère et aux fugues passionnelles qu'un amant ça se purge !"23. Un corps "humain" serait donc un corps qui fonctionne, et puisque tous les corps fonctionnent de la même manière, pourquoi entretenir le leurre et dissimuler les excrétions ? D'ailleurs, même Dom Juan, n'est qu'un "prince charmant porteur de dix mètres d'intestins"24.

I - 5 Etude de Rébecca

29C'est bien ce qui se passe concernant Rébecca dont toutes les ablutions et toutes les purges sont soumises au lecteur par l'intermédiaire du narrateur, mais aussi à toute la maisonnée puisqu'elle s'installe au milieu de la pièce principale et commente sa toilette. Nous ferons du personnage de Rébecca une étude approfondie.

  • 25 L'ensemble du passage étudié, concernant le personnage de Rébecca, se situe op cit., p. 75.

30a) "Elle trônait sur un cylindrique pot de chambre"25 : voilà comment nous est, dans un premier temps, décrite la posture de Rébecca. Ensuite, le pot est relayé par le terme vase, puis Rébecca devient "l'assise" et "la grosse accroupie". Il nous a donc semblé important de nous arrêter sur ces termes et de les analyser.

    • 26 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

    Le pot : le pot est un symbole féminin, il se raccroche à la poterie dont "la première acception symbolique est son identification avec l'utérus ou la matrice"26. Nous noterons aussi que le pot a toujours un "ventre" (qui rappelle la matrice) et un "col" (l'utérus).

    • 27 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

    Le vase : Dans la littérature médiévale, le vase est l'objet qui traditionnellement contient un trésor, comme le Graal par exemple. Mais c'est aussi "le lieu dans lequel les merveilles s'opèrent ; c'est le sein maternel, l'utérus dans lequel une nouvelle naissance se forme"27. Le vase est donc un endroit où la vie se forme ou se transforme, un lieu où sont concentrés les éléments qui donnent la vie, et le vase de Rébecca est proprement destiné à recevoir sa "purge", elle aussi réservoir de forces vitales. Si l'on rapproche ces éléments de la position de Rébecca telle que nous la décrit Cohen, "la grosse accroupie", nous nous trouvons face à une femme en train d'accoucher. En effet "être grosse" signifie "être enceinte", et la position dans laquelle se trouve Rébecca, est celle d'une femme qui enfante.

  • 28 Propos recueillis par JJ. Brochier et G. Valbert, op. cit.

31b) Plus loin, "Sur son pot de chambre, elle était une Pythie possédée d'un haut esprit médical". Cette pythie qui devait être vierge pour prophétiser, à Delphes, au nom d'Apollon, est l'image de la femme qui devait rester chaste, car, épouse de Dieu, elle est aussi le symbole de la révélation. Or ce n'est pas un hasard si justement Rébecca se voit attribuer le rôle de la Pythie, car précisément elle représente dans le roman la femme, la mère juive (curieusement, aucun des héros n'a de mère). Rébecca est une forte cheville dans la mémoire des origines et "force est d'admettre que, dans les profondeurs de sa conscience [celle de Cohen], il serait impensable d'entretenir commerce sensuel avec des juives sans tomber des rapports sacrilèges"28. La figure de Rébecca est en effet celle de la mère, mais c'est aussi celle de la judéité.

  • 29 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.
  • 30 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

32c) Cohen nous décrit aussi par le menu les vêtements de Rébecca : "Rébecca était vêtue à la turque : culottes bouffantes de soie verte, gilet rose tendre, pantoufles garnies de perles fausses, colliers de sequins, bagues et bracelets de turquoise". Rébecca porte aussi "un fez à gros gland d'or". La symbolique du gland se rattache à celle de l'oeuf, c'est-à-dire à la fécondité, à l'abondance. Mais le "gland" est aussi le terme qui sert à désigner une partie du sexe masculin, et en cela Rébecca se trouverait coiffée de deux images différentes. Nous venons de la voir avec des attributs très féminins lorsqu'il s'agissait de son corps et de ses postures, mais il semblerait qu'elle prenne un aspect différent avec ses vêtements et que ceux-ci manifestent, en plus de la féminité, une certaine virilité, ou qu'elle revête alors l'aspect d'une mère phallique. De plus, les culottes bouffantes de soie verte sont à la fois l'alliance du bleu et du jaune, et, en même temps, en opposition et en complémentarité avec le rouge qui entre dans la composition du "gilet rose tendre". "Equidistant du bleu céleste et du rouge infernal, tous deux absolus et inaccessibles, le vert, valeur moyenne, médiatrice entre le chaud et le froid"29, est attaché au printemps et à la chute des pluies fertilisantes. Le vert est une couleur d'eau, c'est-à-dire une couleur femelle, de la même manière que le rouge est une couleur de feu, c'est-à-dire une couleur mâle. D'ailleurs, "se mettre au vert", fait de la campagne un substitut de la mère et c’est cette caractéristique que revêt Rébecca. "Ces merveilleuses qualités du vert amènent à penser que cette couleur cache un secret, qu'elle symbolise une connaissance profonde, occulte, des choses de la destinée. Le mot sinople vient du bas latin "sinopis", qui désigne d'abord la terre rouge de Sinope, avant de prendre au XIVème siècle, le sens de vert pour des raisons inexpliquées et qui signifiait à la fois rouge et vert. Et telle est vraisemblablement la raison pour laquelle les anonymes codificateurs du langage (...) choisirent ce mot. La vertu secrète du vert vient de ce qu'il contient le rouge, de même que pour emprunter le langage des hermétistes et alchimistes, la fertilité de toute œuvre vient de ce que le principe igné - principe chaud et mâle – y anime le principe humide, froid, femelle"30. Par le vert, nous pouvons revenir au vase dont il était question plus haut, et assembler à nouveau les culottes vertes de Rébecca avec son gilet rose, de la même manière que le Graal, vase d'émeraudes (vert), contient le sang (rouge) du Christ. Rébecca porte en elle à la fois le principe humide de la mère et le principe chaud du père.

  • 31 ibid.

33Enfin, les "pantoufles garnies de perles fausses" de Rébecca nous ramènent dans un premier temps au pet étudié plus haut, puisqu'il en est le strict équivalent en argot. Mais la perle est aussi un symbole lié à la femme, en tout cas, à la féminité créatrice, au travers de l'huître qui la produit, elle-même souvent comparée à l'organe génital féminin. Puis, la ressemblance entre la perle et le foetus "lui confère des propriétés génésiques"31. Il est particulièrement intéressant de voir que chez Rébecca les perles sont attachées aux pieds puisqu'elles reposent sur ses pantoufles, car les pieds de Mangeclous eux-mêmes sont très importants, et que ses pieds sont un pendant de sa bouche, ses orteils, un pendant de ses dents, et qu'entre les dents de ses enfants, il voit des perles.

  • 32 H. Nyssen, op. cit.

34Albert Cohen "a toute sa vie entendu par la bouche des femmes un appel dionysiaque, contrepoids aux austères commandements de Moïse, qui est devenu un message de tendresse et de pitié"32. L'image de la femme et de la mère se superposent alors, l'une ravageuse et l'autre sainte, et c'est la sainte que nous voyons ici dans Rébecca, et la mère, d'une certaine manière divinisée, est une double image des origines : celle de Cohen lui-même, et celle du peuple juif. Nous retrouvons cette bivalence de la mère dans la dédicace des Valeureux, "Ghetto charmant de ma mère, hommage à ma mère morte", où l'on peut aussi entendre un hommage à sa "mer morte".

II - LES DENTS : SECRET DE L'ORIFICE BUCCAL

35Opposée géographiquement à l'orifice anal, la bouche est très présente aussi dans Mangeclous par le biais des dents, seules composantes de l'orifice buccal à être mentionnées (52 occurrences).

II - 1 Les personnages qui n'ont de dents qu'occasionnellement

  1. Saltiel : Il n'a pas de dents, en tout cas elles ne sont pas mentionnées et il est le seul personnage dans ce cas, mais comme nous l'avons vu précédemment, Saltiel est un personnage d'exception. Une fois cependant, il parle de dents et nous reviendrons sur ce passage pour l'analyser plus en détail.

    • 33 Article réalisé dans le cadre de la licence de lettres modernes par Nancy Glémet, La symbolique des (...)
    • 34 Albert Cohen, Mangeclous, p. 377.
    • 35 Albert Cohen, op. cit., pp. 25, 26, 124.

    Michaël : Il est le plus séducteur de tous, et contrairement à ce que l'on pourrait penser d'après l'étude des dents réalisée sur Belle du Seigneur33, il n'a réellement des dents qu'une fois : "de redoutables masseters mouvementaient sa mâchoire carrée"34 et encore, elles ne sont qu'évoquées par la présence de la mâchoire. Néanmoins, même sans la présence des dents, nous voyons ici l'évocation de la force et de la robustesse qui s'attache au personnage de Michaël. Cependant, bien que ses dents ne soient pas mentionnées, à trois reprises, Michaël a des "moustaches en croc"35, expression qui associe le poil à la dent, connotateurs de la virilité et de l'agressivité. Si, chez ce personnage, ce ne sont pas les dents qui sont l'élément de la séduction (comme chez Solal dans Belle du Seigneur), ce sont ses moustaches qui sont contaminées de plusieurs sèmes de la dent au travers du croc.

    • 36 Albert Cohen, op. cit., p. 183.
    • 37 Albert Cohen, op. cit., p. 244.

    Salomon : C'est le plus petit, le plus fragile des valeureux et aussi le préféré de Cohen, "petit ami intime, les jours de nausée". Lui n'a de dents que deux fois, lors d'un "sourire blanc"36, ou lorsqu'il lui arrive de "claquer des dents"37. A chaque fois, c'est qu'il éprouve de la peur ou de l'angoisse, et, comme nous le verrons, cette notion d'angoisse est aussi liée au personnage de Mangeclous et sera expliquée plus bas.

    • 38 Albert Cohen, Belle du Seigneur, p. 108.

    Mattathias : Il n'y a aucune occurrence de dent le concernant, cependant son surnom est "mâche-résine", preuve qu'il en a. C'est surprenant qu'il n'y ait rien de plus concernant ses dents, car il est terriblement avare et ses dents auraient pu symboliser l'envie, la cupidité, mais à la place de la dent "son bras droit se termine par un gros crochet de cuivre avec lequel il gratte son crâne lorsqu'il suppute la solvabilité d'un emprunteur"38.

    • 39 Albert Cohen, Mangeclous, p. 318.

    Solal : Contrairement à l'analyse que l'on peut faire de ce personnage dans Belle du Seigneur, grâce aux très nombreuses occurrences de dents le concernant, Solal ici n'a de dents qu'une seule fois, et c'est le narrateur qui y fait allusion sous la forme : "ses dents avaient peur de mordre."39 p. 318. Cette occurrence apparaît à un moment où Solal n'ose pas trancher, il ne veut pas décider ; il est juif et ne veut pas se conduire en juif de peur d'être rejeté par ses collègues de la SDN, et il dissimule tout de sa judéité, jusqu'à son père qui s'est rendu aveugle pour se punir d'avoir engendré un fils renégat, et qu'il cache dans une cave. Les dents de Solal, ici, sont donc l'image du pouvoir de décider, de foncer, et, puisqu'il est installé dans le luxe, il n'a plus besoin d'utiliser ses dents.

II - 2 Deux groupes marginaux ayant des dents ou en parlant

36Possèdent aussi des dents dans cet ouvrage Mangeclous et Scipion, deux personnages pratiquement identiques et qui s'appellent d'ailleurs "frères de sang", depuis qu'un jour ils ont saigné du nez au même moment.

a) Les animaux

  • 40 Albert Cohen, op. cit., p. 97.
  • 41 Albert Cohen, op. cit., p. 413.
  • 42 Albert Cohen, op. cit., p. 413.

37Le roman s'ouvre et se ferme sur la présence de deux félins. Au début, apparaît une petite lionne, dénommée "lioncesse" par Mangeclous, et à la fin un petit chat. Ce sont les deux seuls moments où les animaux se mêlent au récit, mais tous deux sont pourvus de dents et font peur à Mangeclous. Il s'agit de "Bête sauvage véritable, toute en dents et griffes"40, puis, "le petit chat bailla et ses canines glacèrent le sang du faux avocat"41, et enfin, "avec une tige de blé, il essaya de chasser la bête aux canines"42.

  • 43 Jacques Jouet, op. cit.

38Cet encadrement du récit nous a paru révéler quelque chose. C'est la raison pour laquelle, avant de passer à l'analyse des dents, il nous a semblé nécessaire de nous intéresser au chat, qui est un personnage important dans la langue. J. Jouet dit de lui qu'"il se glisse dans une quantité de locutions, dont beaucoup sont peu compréhensibles si l'on refuse d'avoir à l'esprit l'équivoque du mot chat, du bas latin "cattus", avec son homophone chas, du latin "capsus", le trou de l'aiguille en forme de fente allongée. Très tôt, chas, sert à désigner le sexe féminin, bientôt chat lui même, et la "chatte" ou la "minette", n'en sont que les dérivés"43. Il s'ensuit donc que chat peut désigner la femme entière par synecdoque ou uniquement le sexe féminin, et qu'appeler un chat, un chat, c'est appeler un sexe, un sexe. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que Mangeclous soit terrorisé par ces animaux dentus, puisque c'est à lui que Cohen confie le soin de démythifier l'amour à la Karénine et de brocarder la sensualité.

  • 44 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op.cit.

39La symbolique de la dent44 présente d'ailleurs les incisives comme figuratives de renommée et de célébrité et un rire découvrant des incisives évoque la joie, la jeunesse et la jovialité. Les canines, quant à elles, connotent travail, acharnement et force agressive, alors que les molaires sont synonymes de protection, d’endurance et de persévérance.

  • 45 Jacques Jouet, op. cit.
  • 46 Albert Cohen, Mangeclous, p. 185.
  • 47 Albert Cohen, Carnets 1978, NRF, Gallimard, 1978
  • 48 Propos recueillis par JJ. Brochier et G. Valbert, op. cit.

40Manifestement, la dent est instrument de prise de possession, "tendant à aller jusqu'à l'assimilation : la meule qui broie, pour fournir un aliment au désir"45, et c'est justement ce qui se passe lorsque Mangeclous regarde à l'intérieur d'un restaurant et qu'il voit qu'"ils abaissaient des instruments à broyer, de petites meules qu'ils avaient dans la bouche. Ils les abaissaient et les relevaient. Et ils faisaient ces pilonnages tout en parlant de musique.46 Ce qui est d'autant plus étrange ici, c'est que Mangeclous est un gros mangeur et généralement n'est pas ému ou fasciné de la sorte lorsque lui-même mange. Or, s'il s'arrête sur une telle image, c'est bien justement qu'il est question d'aliment du désir et que Mangeclous en a peur. C'est là que l'on voit apparaître dans ces bouches, comme dans celles des félins, le vagin denté qui terrorise Cohen, lui qui à travers les femmes ne recherche que sa mère. C'est tellement vrai que tous les écrits de Cohen en témoignent, par exemple lorsqu'il écrit dans Le Livre de ma Mère : "Que ma mère soit morte, c'est en fin de compte le seul drame de ce monde" et ce, même s'il est attiré par toute les femmes, maîtresses ou épouses : "Oh, réunir toutes les femmes de ma vie, les importantes, les pas importantes, toutes celles qui ont été ma seule vraie société"47, même, justement, si les amantes lui font peur et lui répugnent, précisément, non pas à cause de leurs dents, mais à cause des siennes propres : "La force, je la déteste depuis ma première jeunesse. Et je me suis aperçu que les femmes aiment les forts. Combien j'ai eu honte quand une fois une femme m'a dit : "Tu es fort". J'ai eu honte aussi quand les femmes m'ont parlé de mon sourire cruel"48.

  • 49 Albert Cohen, Mangeclous, p. 405.

41La dent est tellement obsédante pour Mangeclous qu'"en sortant de la synagogue il se rendit chez un dentiste pour demander le prix d'une aurification complète de ses dents. Mais il renonça à ce riche projet en disant qu'il serait en somme préférable de se faire arracher toutes les dents même les plus saines. Ainsi, plus de rages de dents. A étudier"49. Plus de rages de dents effectivement, d'un désir non assouvi.

b) Mangeclous

42La langue, de même qu'elle parle beaucoup du chat, parle aussi beaucoup de la dent. La locution "avoir la dent", avoir faim (mais on parle aussi d'appétit sexuel), vient d'une autre plus ancienne "avoir les dents longues" qui ne signifiait pas à l'origine être ambitieux, mais, comme le dit Furetière, "on dit d'un homme qui a bien faim, qu'il a les dents longues". Ces dents là connotent une agressivité et un pouvoir de tuer liés à la faim, et c'est ce que l'on retrouve dans la seule occurrence où Saltiel parle des dents :

  • 50 Albert Cohen, op. cit., p. 333.

"A l'époque où Genève n'était qu'un marais putride, (...) au bord duquel s'élevaient quelques huttes, autour desquelles des hommes hélas nus attrapaient du gibier avec leurs dents"50 p. 333.

  • 51 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.
  • 52 ibid.

43C'est une image des origines qu'évoque là Saltiel, car on retrouve dans putride, le vert de la putréfaction, de la moisissure, qui est un élément féminin ; de plus, le marais est cette "matière indifférenciée, passive et féminine"51 dont la psychanalyse fait un des symboles de l’inconscient et de la mère, "le lieu des germinations invisibles"52

44On peut ajouter à cela que Geneva en celte signifie "bouche de la rivière" et nous retombons immanquablement sur les dents qu'évoque Saltiel, auxquelles s'ajoute l'élément humide et féminin.

  • 53 Albert Cohen, Mangeclous, pp. 74, 90, 381.
  • 54 Albert Cohen, op. cit., p. 381.

45Les dents du personnage Mangeclous sont aussi très importantes, elles sont "longues, écartées, jaunes et noires"53, exactement comme ses orteils qui en sont le pendant. Les dents, tout comme les pieds de Mangeclous, font l'objet de soins de "curage" très nombreux, et, bien que Mangeclous passe ses journées à dévorer, il n'existe qu'une occurrence où ses dents soient mises en situation de manger : "en grignotant une poire confite des dents qu'il avait longues, écartées, jaunes et noires."54. Pour Ernest Aeppli, dans Les rêves et leur interprétation, la poire est "le symbole typiquement érotique, plein de sensualité. Ceci est probablement dû à sa saveur douce, à son abondance de suc, mais aussi à sa forme qui évoque quelque chose de féminin.". Ce "quelque chose", ce sont les seins, et lorsque Mangeclous grignote "du bout des dents", il s'agit du passage de la succion à la morsure chez l'enfant qui ainsi fait mal à sa mère lors de la tétée, ce que la psychanalyse appelle stade sadique oral.

  • 55 Albert Cohen, op. cit., p. 74.

46Puis, lorsqu'il ne s'agit pas de toilette ou de grignotage, il est question pour Mangeclous, d'un "large ruban moiré qu'il mâchonnait entre ses dents longues, écartées, jaunes et noires."55. Le symbole du ruban est à rapprocher de celui de nœud et de celui de lien. Le nœud, en argot, c'est le pénis, et le mâchonner, c'est risquer de le couper : on aurait alors ici la propre dent de Mangeclous qui serait une dent castratrice. Quant au lien, on ne peut l'évoquer sans le mettre en liaison avec le cordon ombilical, auquel cas le mâchonner indiquerait peut-être une hésitation à le couper nettement et franchement.

  • 56 Albert Cohen, op. cit., p. 182.

47Puis, perdre ses dents, c'est être dépossédé de force agressive, de jeunesse ou de défense et c'est un symbole de frustration, de castration et de faillite. C'est précisément ce qui arrive à Scipion, doublement castré, d'abord par le fait qu'il n'a presque plus de dents : "Elle m'a fait perdre vingt-deux dents dit le marseillais, mais elle m'a fait gagner cinq amis. Enfin ça fait rien, vu que la femme, elle tient pas aux dents, c'est au charme qu'elle tient"56, et ensuite parce que des dents féminines et castratrices lui ont ôté deux doigts :

  • 57 Albert Cohen, op. cit., p. 191

"Alors elle se précipite sur moi, elle ouvre la bouche, elle me prend la main et han ! Elle referme la bouche ! Et han ! Elle me coupe les deux doigts entre ses dents"57.

  • 58 Albert Cohen, op. cit., p. 281.
  • 59 Albert Cohen, op. cit., p. 412.

48Enfin Scipion est le seul personnage qui ait, à la fois la dent agressive et castratrice. Dent castratrice, lorsqu'il évoque les "baisers à la cannibale", ou son "air vampire" (deux fois), et dent agressive lorsque le narrateur parle de ses "incisives terribles", de ses "dents serrées", ou de "ses dents serrées d'un air sauvage". Scipion est le double de Mangeclous, car Mangeclous ne pourrait pas se charger de tout le côté agressif qui s'attache à la dent, puisqu'il en a peur, et, lorsque Scipion dit à un chargé d'affaires de la SDN "Et puis je vous garde une dent qu'il y avait personne pour nous recevoir quand nous sommes arrivés"58, la dent est ici une métaphore de la rancune, de la même façon que Scipion aurait pu lui "garder un chien de sa chienne", autre animal à crocs, ce que Mangeclous est incapable de dire, tant il craint "le pays où grouillent les chiens hurlants pleins de canines"59.

CONCLUSION

49Notre étude a donc pu s'envisager du point de vue de la symbolique du vent et du souffle, d’une part, et des excréments, d'autre part, puis autour aussi de ce qui concerne la dent que Cohen considérait comme la première partie visible du squelette, annonciatrice de mort dès le sourire. La mise en relation de ces trois motifs nous amène à conclure que le travail d'imaginaire produit par Albert Cohen est fortement ancré dans ses origines, et qu'il ne saurait y avoir chez lui d'acte d'écriture sans un appel, parfois conscient, à la mère ou, d'une manière plus générale, à toute figure maternelle ou originelle, et que ces constantes répétitions manifestent le désir de retrouver l'Eden maternel perdu. Perdu, parce qu'il n'est plus enfant, et perdu aussi parce que sa mère est morte et que la quête reste vaine auprès des autres femmes que lui ou son héros Solal fréquente. Néanmoins, les motifs développés par l'auteur, à son insu, et qui regroupent entre autres tout le lexique lié au corps, font appel au fond symbolique commun que Jung appelle les "archétypes de l'inconscient collectif" et qui bercent Cohen autant qu'ils nous parlent à nous, traces symboliques de son discours comme de celui des Hommes.

Bibliographie

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

- Jacques Jouet, Les mots du corps, Collection "Le souffle des mots", Larousse, 1980.

- Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, Dictionnaire des Symboles, Collection Bouquins, Robert Laffont, 1982.

- Hubert Nyssen, Lecture d'Albert Cohen, Collection "Hommes et Récits du sud", Editions Alain Barthélémy et Actes Sud, 1982.

- Le Magazine Littéraire, Propos recueillis par J.-J. Brochier et G. Valbert, Avril 1979.

- Encyclopaedia Universalis, article "Psychanalyse", Pierre Kaufman, pp. 174 à 179, Corpus tome 19, Editions Encyclopaedia Universalis, Paris 1989.

- A. Dauzat, J. Dubois, H. Mitterand, Dictionnaire Etymologique, Larousse, 1988.

- J. Paul Colin, J. Pierre Mevel, Christian Leclère, Dictionnaire de l'argot, Larousse, 1992.

BIBLIOGRAPHIE D'ALBERT COHEN

- Mangeclous, Collection Folio, Gallimard, 1965.

- Le Livre de ma Mère, Collection Folio, Gallimard, 1954.

- Solal, Collection Folio, Gallimard, 1958.

- Belle du Seigneur, N.R.F., Gallimard, 1968.

- Carnets 1978, N.R.F., Gallimard, 1978.

Notes

1 Albert Cohen, Mangeclous, Collection Folio, Gallimard, Paris 1965, p. 95.

2 Albert Cohen, op. cit.

3 Propos recueillis par JJ Brochier et G. Valbert, Le Magazine littéraire, avril 1979.

4 Hubert Nyssen, Lecture d'Albert Cohen, collection "Hommes et récits du sud", édition Alain Barthélémy et Acte Sud, Paris, 1982.

5 Encyclopaedia Universalis, art. "psychanalyse", P. Kaufman, Corpus tome 19, pp. 174 à 179, Paris 1989.

6 Albert Cohen, Mangeclous, p. 29.

7 Albert Cohen, op. cit., p. 154.

8 Gilbert Durand, Structures anthropologiques de l'imaginaire, Dunod, Paris, 1992, p. 17

9 Jacques Jouet, Les mots du corps, collection "Le souffle des mots", Larousse 1990.

10 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, Dictionnaire des symboles, Collection Bouquins, Robert Laffont, 1982.

11 Albert Cohen, Mangeclous, p. 159.

12 Albert Cohen, op. cit., p. de garde.

13 Albert Cohen, op. cit., p. 153.

14 Albert Cohen, op. cit., p. 29.

15 Albert Cohen, op. cit., p. 62.

16 Albert Cohen, op. cit., p. de garde.

17 Albert Cohen, op. cit., p. 30.

18 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, Dictionnaire des symboles, op. cit.

19 ibid.

20 Albert Cohen, Belle du Seigneur, N.R.F., Gallimard, p. 313.

21 Albert Cohen, op. cit., p. 160.

22 Albert Cohen, op. cit., p. 41.

23 Albert Cohen, Mangeclous, op. cit., p. 157.

24 Hubert Nyssen, op.cit.

25 L'ensemble du passage étudié, concernant le personnage de Rébecca, se situe op cit., p. 75.

26 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

27 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

28 Propos recueillis par JJ. Brochier et G. Valbert, op. cit.

29 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

30 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

31 ibid.

32 H. Nyssen, op. cit.

33 Article réalisé dans le cadre de la licence de lettres modernes par Nancy Glémet, La symbolique des dents dans Belle du Seigneur d'Albert Cohen, sous la direction d'Anne-Marie Houdebine, Université d'Angers, 1995, non publié.

34 Albert Cohen, Mangeclous, p. 377.

35 Albert Cohen, op. cit., pp. 25, 26, 124.

36 Albert Cohen, op. cit., p. 183.

37 Albert Cohen, op. cit., p. 244.

38 Albert Cohen, Belle du Seigneur, p. 108.

39 Albert Cohen, Mangeclous, p. 318.

40 Albert Cohen, op. cit., p. 97.

41 Albert Cohen, op. cit., p. 413.

42 Albert Cohen, op. cit., p. 413.

43 Jacques Jouet, op. cit.

44 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op.cit.

45 Jacques Jouet, op. cit.

46 Albert Cohen, Mangeclous, p. 185.

47 Albert Cohen, Carnets 1978, NRF, Gallimard, 1978

48 Propos recueillis par JJ. Brochier et G. Valbert, op. cit.

49 Albert Cohen, Mangeclous, p. 405.

50 Albert Cohen, op. cit., p. 333.

51 Jean Chevalier et Alain Ghéerbrant, op. cit.

52 ibid.

53 Albert Cohen, Mangeclous, pp. 74, 90, 381.

54 Albert Cohen, op. cit., p. 381.

55 Albert Cohen, op. cit., p. 74.

56 Albert Cohen, op. cit., p. 182.

57 Albert Cohen, op. cit., p. 191

58 Albert Cohen, op. cit., p. 281.

59 Albert Cohen, op. cit., p. 412.

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