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Figures mythiques féminines dans la littérature contemporaine

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Arlette Bouloumié

Morgane

Morgane, une figure ambigüe revisitée par Michel Rio dans deux réécritures de la légende arthurienne : Merlin et Morgane

Virginie Chauvel

Texte intégral

  • 1 Rio Michel, Merlin, Paris, Seuil, 1989. Ce texte apparaîtra dans notre étude sous le sigle : M.E.
  • 2 Rio Michel, Morgane, Paris, Seuil, 1999. Ce texte apparaîtra dans notre étude sous le sigle : M.

1Michel Rio renoue avec la légende arthurienne en offrant à Merlin un premier roman paru en 1989. Mais loin de s’attacher au seul personnage de l’Enchanteur, le romancier entreprend, dix ans plus tard, de revisiter une figure moins connue et plus controversée de la légende médiévale : Morgane. Si cette héroïne est considérée dans les récits médiévaux comme un personnage de second plan, jouant un rôle minime dans le cycle arthurien, elle prend une toute autre dimension au XXe siècle dans les deux romans de Michel Rio, Merlin1 et Morgane2, où elle est apparaît dans toute sa splendeur. S’inspirant de l’auteur latin Geoffroy de Monmouth, qui fut le premier à évoquer l’existence d’une fée Morgane, et le seul écrivain à la présenter comme une figure bénéfique, le romancier puise dans la matière de Bretagne le sujet d’une nouvelle création littéraire. Personnage originellement bon mais rendu maléfique par la tradition littéraire, Morgane suscite la curiosité de Michel Rio, qui décide de lui consacrer un roman entier et de la faire renaître dans l’imaginaire collectif. À la différence de ses prédécesseurs, René Barjavel et Théophile Briant, qui ont aussi réinvesti la légende arthurienne il y a quelques années, Michel Rio attribue à Morgane un rôle majeur dans l’intrigue médiévale, et rend à la figure trop longtemps ignorée son véritable statut d’héroïne. Dans la perspective de l’écrivain contemporain, la fée, à l’instar de Merlin et d’Arthur, entretient un rapport direct avec la légende de la Table Ronde, puisqu’elle serait la principale cause de son échec.

2Concernant les réécritures de contes, de légendes ou de mythes, il faut toujours s’interroger sur les raisons qui ont amené les écrivains à ces travaux. Dans le cas de Michel Rio, plusieurs démarches semblent se combiner.

3La matière de Bretagne constitue pour un écrivain, d’origine bretonne qui plus est, une source d’inspiration inépuisable. La légende arthurienne soumise à de nombreuses variations orales avant d’être écrites, représente une matière intemporelle et malléable, propice aux réécritures. La figure plus spécifique de Morgane, personnage mystérieux, marginal, intelligent, et profondément ambigu, ne peut que susciter l’inspiration chez un écrivain comme Michel Rio.

4Mais, au-delà d’une simple volonté de renouer avec une matière littéraire connue et susceptible de transformations, n’y a-t-il pas, chez Michel Rio, l’envie de réhabiliter un personnage malmené par la légende ? En attribuant à Morgane une voix pour exprimer ses craintes, ses espoirs, pour légitimer ses actes, le romancier lui ouvre une voie, celle d’une possible humanisation. Dans cette perspective, le romancier dénonce, en filigrane, la condamnation littéraire dont Morgane a été victime depuis Chrétien de Troyes. Les deux œuvres Merlin et Morgane semblent se rejoindre et se confondre au sein d’une même démarche idéologique. Leur point de convergence est en une réflexion audacieuse sur le mythe qui apparaît comme un mécanisme de création (à un moment donné, dans une cité donnée) de personnalités fortes et marquantes, ou contestées, parce que marginales.

5Cependant Michel Rio ne s’éloigne pas vraiment de la légende, même s’il en omet des épisodes connus, comme celui de la guérison d’Arthur par Morgane sur l’île d’Avalon. En effet, le côté sombre du personnage est encore exploité par ce romancier qui reprend les séquences du Val Sans Retour et d’Avalon, et en fait bien plus que des lieux légendaires, des lieux mythiques. Car, c’est bien à une mythification que se prête Michel Rio dans sa réécriture de la légende arthurienne, hissant Morgane au rang des héroïnes grecques, marquées par l’hybris. La figure féminine devient, sous la plume de l’écrivain, la créatrice de son propre mythe, une figure démiurgique qui, à l’instar de Merlin, tente de construire un monde à son image. Ainsi se développe de manière sous-jacente, dans Merlin et Morgane, une longue réflexion sur la création.

La séquence morganienne, une réponse à la quête d’inspiration de Michel Rio

De Merlin à Morgane : effet de zoom sur une figure secondaire de la légende arthurienne

6Entre les deux romans de Michel Rio, Merlin et Morgane, dix ans se sont écoulés. En dix ans, la pensée de Michel Rio a fondamentalement évolué, comme le montre la reprise dans Morgane, de certains passages de Merlin pour les développer et offrir par conséquent au lecteur un tableau axé sur le personnage féminin. L’auteur détache Morgane du fonds légendaire et la met au premier plan.

  • 3 Geoffroy de Monmouth, Vira Merlini, traduit du latin par Isabelle Jourdan, Caselnau-Le-Lez, Climat (...)
  • 4 Chrétien de Troyes, Erec et Enide, traduit de l’ancien français par René Louis, Champion, Paris, 1 (...)
  • 5 Robert de Boron, Merlin, traduit de l’ancien français par Alexandre Micha, Paris, Flammarion, 1994

7La notion de « séquence » sert à définir le récit relatif aux actions d’un personnage secondaire auquel sont consacrés, dans les textes médiévaux, de brefs épisodes, de simples saynètes. Parallèlement à l’intrigue principale qui narre les aventures du héros, prennent place de courts récits relatant les faits de quelques autres personnages dits « d’arrière-plan ». Or ces saynètes sont dispersées dans le récit principal comme autant d’anecdotes servant à mettre en valeur le héros. Morgane en tant que personnage secondaire n’échappe pas à un tel traitement narratif. Ses apparitions dans les textes médiévaux sont fulgurantes, et ne font pas l’objet de longs développements. Au hasard des aventures des chevaliers de la Table Ronde et de Merlin, se donnent à lire des indices dressant un portrait parcellaire et incomplet de cette figure féminine. Morgane est en effet présentée chez Geoffroy de Monmouth3, Chrétien de Troyes4 et Robert de Boron5 (entre autres textes) sous l’aspect d’une figure parasitant le récit de la vie de Merlin et d’Arthur, et non comme une actrice du récit. Elle fait irruption, dans les épisodes consacrés aux autres protagonistes, avec des caractéristiques qui la décrivent physiquement et moralement. Ce n’est pas un personnage sur lequel les auteurs s’attardent.

  • 6 Harf-Lancner Laurence, Les Fées au moyen âge, Champion, Paris, 1984, p. 266.
  • 7 Passage du Vita Merlini de Geoffroy de Monmouth relevé dans Harf-Lancner Laurence, Les Fées au moy (...)
  • 8 Geoffroy de Monmouth, op. cit, p. 54-55.

8Comme le précise Laurence Harf-Lancner, dans Les Fées au moyen âge6, le texte de Geoffroy de Monmouth est « le premier à mentionner Morgane » ; or cette mention est noyée dans l’ensemble de la narration et ne retient pas vraiment l’attention du lecteur7, plus orientée sur les protagonistes actifs de la quête du Graal, en l’occurrence Merlin, que sur cette figure annexe, introduite dans le récit sous une forme anecdotique. Après une brève description de l’île aux fruits, autrement nommée l’île d’Avalon, Morgane est présentée sous les traits d’une enchanteresse maîtrisant l’art de la métamorphose, mais aussi celui de guérir, ainsi que la faculté de voler dans les airs comme Dédale. Elle est l’aînée de neuf sœurs qui exercent leur douce loi dans l’île. À de telles caractéristiques, intéressantes certes, mais énoncées dans le texte sans plus de détail ni de précision, s’ajoute un fait tout aussi allusif, celui de la guérison par Morgane du roi Arthur, blessé au cours de la bataille de Camblan et transporté sur l’île par Merlin8. La première mention du personnage de Morgane ne couvre que quelques vers au milieu d’un long poème. Du point de vue de la légende, cette petite description contribue à mettre en place Morgane au sein du cycle arthurien. Cette apparition permet, dès 1148, de faire du personnage féminin une femme sage au visage de fée, aux pouvoirs merveilleux. L’auteur ne lui attribue aucun lien de parenté avec Arthur, ni aucun caractère satanique.

  • 9 Chrétien de Troyes, Erec et Enide, édité d’après la copie de Guiot et publié par Mario Roques, Edi (...)
  • 10 Chrétien de Troyes, op. cit, p. 72 (vers 2353-2360).
  • 11 Ibid, p. 128 (vers 4193-4202).

9En 1165, Chrétien de Troyes semble s’inspirer du texte de son prédécesseur lorsqu’il écrit Erec et Enide9. Ce roman reste le premier en date des cinq grands livres de cet auteur qui ont été conservés à ce jour. Dans ce roman, Morgane est mentionnée deux fois, au cours de deux passages très brefs. Elle est d’abord perçue indirectement sous les traits d’une fée qui aurait brodé d’or une chasuble avec un art et un soin infinis, dans un lieu éloigné appelé le Val Périlleux10. Le narrateur rapporte ici un fait légendaire, que la croyance populaire et Enide, en l’occurrence, tiennent pour vrai. La seconde fois, elle est encore citée de façon indirecte, et n’est toujours pas présente par la parole. Le narrateur évoque cette fois la faculté de guérisseuse de Morgane qui, grâce à un onguent préparé par ses soins et appliqué sur la plaie d’Erec, le sauve d’une mort certaine. Le lien de parenté entre Morgane et Arthur, reconnu aujourd’hui par tout lecteur de la légende arthurienne, est déjà mentionné dans ce texte pourtant très ancien11. À cette époque, le personnage féminin inquiète déjà les écrivains qui lui trouvent un rôle parfait sur le plan littéraire. Elle facilite l’intrusion du merveilleux dans leur récit.

  • 12 Robert de Boron, Merlin, roman du XIIIe siècle, Edition critique par Alexandre Micha, Droz, 2000.
  • 13 Robert de Boron, op. cit, paragraphe 72, p. 245.
  • 14 Harf-Lancner Laurence, Les fées au moyen âge, Champion, Paris, 1984, p. 38.
    « L’emploi constant de (...)

10Fort des premières mentions littéraires de ce personnage féminin énigmatique, Robert de Boron poursuit le travail de ses prédécesseurs en insérant à son tour une saynète consacrée à Morgane dans son roman en prose intitulé Merlin12. Reprenant l’idée déjà postulée dans le Lancelot (1115-1125), il en fait une élève de Merlin et une experte dans les sept arts13. Ses connaissances en médecine et en astronomie lui valurent le surnom de « Morgain, la faée »14.

11Ces trois œuvres médiévales montrent la vision fragmentée et incomplète que le moyen âge pouvait avoir de Morgane. Les allusions à son existence et ses actes ne faisaient qu’interrompre le cours du récit principal. Ainsi faut-il associer plusieurs lectures pour se faire une idée cohérente de Morgane. Chaque texte apporte sa contribution en ajoutant quelques traits nouveaux au portrait physique et moral de celle-ci.

12Laurence Harf-Lancner, qui a justement confronté toutes les mentions littéraires de Morgane pour en dresser la somme, nous donne à voir dans son ouvrage l’image définitive de la fée. Le résultat montre que les traits de Morgane, réunis à la fin du XIIIe siècle, sont ceux que l’on connaît encore aujourd’hui, et que des auteurs contemporains comme Théophile Briant et Barjavel ont repris dans leurs œuvres. Ces traits caractéristiques sont les suivants : une beauté surnaturelle et envoûtante, des cheveux noirs, des yeux verts et un teint blanc, des dons de guérisseuse, une connaissance approfondie des sept arts, mais aussi un lien de parenté étroit avec Arthur. C’est au XIIe siècle que Morgane est présentée comme la demi-sœur d’Arthur. En devenant son amante, elle commet par conséquent un inceste. Les domaines légendaires qui sont associés à cette figure sont le Val Sans Retour, que Geoffroy appelait le Val Périlleux, et l’île aux pommiers, autrement nommée Avalon. Certains s’accordent à admettre que Mordred, celui par qui Logres s’effondre, n’est autre que le fils incestueux né de l’union de Morgane et d’Arthur. Si, selon Laurence Harf-Lancner, deux types de fées existent (la fée marraine et la fée amante), il semblerait bien que Morgane entre dans le second : la sensualité est en effet une des caractéristiques de cette femme légendaire.

  • 15 Harf-Lancner Laurence, op. cit, p. 203-204.
  • 16 Morgane a en effet révélé à Arthur les dessins représentants les ébats amoureux entre le jeune Lan (...)

13Depuis la première apparition littéraire de ce personnage, trois épisodes, devenus les constituants symboliques et indéfectibles de sa légende, lui sont associés. Morgane est accusée d’enlèvement de mortels dans l’autre monde, appelé aussi le Val Sans Retour. Laurence Harf-Lancner définit les contes morganiens par opposition aux contes mélusiniens : « [...] au lieu de venir au-devant de l’élu de son cœur, la fée l’entraîne dans son royaume, où elle tente de le retenir »15. Dans cette perspective, elle est celle qui emprisonne le jeune Lancelot dans son palais et compromet la paix de Logres en révélant l’union illégitime entre ce chevalier et Guenièvre, l’épouse du roi Arthur16. Sa dernière action n’est pas teintée de maléfice, à la différence des autres, puisqu’elle vient en aide à Arthur en le recueillant sur son île, nommée Avalon, afin de le soigner.

Morgane, un personnage polymorphe

14La personnalité de Morgane est si complexe qu’elle peut être utilisée par des écrivains d’une même époque dans une perspective tout à fait différente. Ainsi, ses dons de guérisseuse et sa farouche indépendance sont voués, selon les auteurs, à différentes interprétations.

  • 17 Briant Théophile, Le Testament de Merlin, Paris, Champion, 1985.
  • 18 Ibid, p. 228 et p. 73.

15Théophile Briant17, par exemple, dans Le Testament de Merlin, privilégie le côté satanique de Morgane qui devient chez lui une prêtresse véhémente et fanatique, en quête de sacrifices humains18.

  • 19 Barjavel René, L’Enchanteur, Paris, Denoël/Folio, 1984.
  • 20 Ibid, p. 684 et p. 700.
  • 21 ibid, p. 868.

16Barjavel19, réinvestit, dans L’Enchanteur, le caractère maléfique de Morgane, mais sur un ton moins tragique et plus ludique. Il s’amuse de ce personnage coléreux, de cette adolescente capricieuse, qui veut tout, tout de suite, et s’allie au Diable pour être satisfaite20. Au contraire, Théophile Briant renoue avec les textes du moyen âge, du moins avec ceux qui, les premiers, se sont plu à diaboliser Morgane. Barjavel semble, quant à lui, ménager la possibilité d’un rachat de Morgane, ultime rédemption qui l’absoudrait de ses crimes. Alors que son palais s’écroule, le Diable, qui a conclu un pacte avec Morgane, pense récupérer son âme21 Le romancier ne souhaite pas l’enfermer dans une cruauté implacable, ni dans une noirceur inaltérable, et lui laisse une chance d’apaiser sa colère envers l’humanité.

  • 22 Labouret Denis, « les fables pensives de Michel Rio », Revue dix-neuf vingt, Romanciers d’aujourd’ (...)

17Michel Rio joue lui aussi de la complexité du mythe de Morgane pour s’autoriser certaines libertés. Contrairement à ces prédécesseurs qui restent bien ancrés dans la tradition du XIIIe siècle, faisant de Morgane un être maléfique, une sorcière plus qu’une fée, il semble bien décidé à en prendre le contre-pied, tout en veillant à rester fidèle à la diégèse originelle, et donc au pacte de reconnaissance que tout écrivain se doit d’établir entre le lecteur et sa réécriture. Michel Rio réalise une véritable héroïsation de Morgane, dont il fait la figure éponyme de son roman ; voilà où réside la nouveauté de son œuvre. Ce qui frappe le plus dans les œuvres de Michel Rio, ce sont précisément ses personnages « qui ont tous en commun quelque chose d’élitaire, mentalement, et très souvent physiquement, ne partageant en rien la condition humaine commune, qu’ils ignorent avec une superbe désinvolture »22.

18Morgane complète parfaitement ce tableau ; elle aussi a quelque chose d’exceptionnel, de marginal, que Michel Rio va transformer en matériau romanesque.

Morgane, ou la réhabilitation d’une figure condamnée par la tradition médiévale

19Michel Rio récupère la figure oubliée de Morgane pour montrer qu’elle aussi, comme nombre de personnages célèbres, a été malmenée par la légende dans un but précis. Elle servait au XIIIe siècle, époque où la société l’a diabolisée, à susciter terreur et pitié dans l’imaginaire collectif. Elle n’était qu’une création littéraire à visée cathartique. Aujourd’hui, c’est Morgane elle-même qui peut se libérer de tout le mal dont les auteurs l’ont chargée depuis des siècles. Michel Rio offre à Morgane un roman entier dans lequel elle peut prendre la parole et s’exprimer en toute liberté. Nous ne sommes plus dans un schéma narratif médiéval consacrant quelques lignes à Morgane, mais bien dans un roman moderne où le personnage retrouve son autonomie.

Morgane, un personnage plus humain

20Le romancier opère dans Morgane une sorte de transgression culturelle en invitant à prendre la parole un personnage redouté depuis le XIIIe siècle, et dont la présence verbale était comme censurée dans les textes. Michel Rio donne à voir un personnage plus humain. De longues tirades, lui permettent de retrouver une voix que le lecteur de la légende arthurienne n’avait pour ainsi dire jamais entendue. Reste pour Morgane à en faire bon usage.

Morgane, ou la confession d’une sorcière devenue fée

21La parole, pour Morgane, est essentiellement un outil de liberté, mais elle lui offre aussi l’opportunité d’exprimer sa sensibilité. Remarquons cependant que cette sensibilité, perce dans le texte non pas à travers les paroles directes du personnage, mais à travers celles du narrateur. Dans le roman, le brouillage des voix est souvent présent et entraîne une confusion entre les paroles du personnage et celles du narrateur. Parfois, certains passages se lisent comme des monologues intérieurs laissant affleurer à la surface du texte les pensées intimes de Morgane. Et ce sont précisément au cours de ces confessions que transparaît la sensibilité de Morgane. Cette démarche stylistique sert le romancier qui veut montrer l’ambivalence de ce personnage. Morgane s’est en effet forgée une carapace contre le monde extérieur et apparaît aux yeux de la collectivité comme un monstre inhumain, alors qu’elle garde au fond d’elle même des traces de profonde humanité.

  • 23 Lebrun Jean-Claude et Lanfranchi Fabrice, « Michel Rio ou écrire le principe d’incertitude » in L’ (...)
  • 24 Bonduca, jeune esclave, violée par les soldats de Morgane et vengée par elle. Elle est aussi une i (...)

22Mais, comme le rappelle Jean-Claude Lebrun dans un article consacré à l’auteur de Morgane : « Avec elle, Michel Rio campe à nouveau l’un de ces personnages d’exception, qu’il affectionne, réunissant en eux la vigueur sauvage du corps, héritée du chaos originel, et le délié de la pensée »23. Ainsi, c’est bien la double nature de cette figure qui a fasciné le romancier. Son personnage se caractérise par un mélange de fureur et de douceur. Son intelligence, sa sensibilité savent la rendre juste et parfois charitable. Michel Rio va même jusqu’à inventer, dans Morgane, de nouveaux épisodes mettant en scène l’héroïne et des personnages jusqu’alors inconnus. Par cet ajout de personnages inconnus du public, le romancier peut révéler une nouvelle facette de la personnalité de Morgane. Celle-ci se montre clémente envers Bonduca24 (M., 96-97). Mais à cette scène de justice, succède immédiatement, une scène d’écorchement des plus macabres (M., 178). Michel Rio nous offre une image de Morgane bien différente de celle que le lecteur a retenue depuis les textes du moyen âge. En donnant à lire les pensées intimes de son personnage, il nous invite à une relecture du mythe. Comment un personnage qui éprouve autant de compassion pour l’homme, peut-il avoir été perçu dans l’imaginaire collectif comme monstrueux ? Si des auteurs ont eu besoin, à un moment donné, de le rendre maléfique, d’autres peuvent, par la réécriture, lui redonner une figure plus nuancée.

De Morgane à Méduse ou la chute du masque

23Les deux épisodes qui ouvrent et ferment le roman symbolisent l’évolution du caractère de Morgane. Depuis sa petite enfance jusqu’à sa vieillesse et sa mort, le personnage légendaire se métamorphose en acquérant plus de sagesse. Alors que la petite Morgane cherchait à tout comprendre, à trouver des réponses à toutes ses questions, l’adulte semble résolue et sereine devant l’absence de réponses. Cette nouvelle capacité à accepter les hommes et le monde tels qu’ils sont ne survient qu’à la fin de sa vie, alors que la nature reprend ses droits à Avalon, et qu’Arthur est mort. Sa vie, comme la retrace Michel Rio, est un long mûrissement intérieur. Morgane vieillit et aboutit, au crépuscule de sa vie, à une certaine sagesse faite de résignation à la victoire du temps sur l’homme. Michel Rio cherche à rendre concomitants le mûrissement intellectuel de son personnage et celui de son lecteur. Car, s’il faut à Morgane le temps d’une vie pour devenir sage, il faut le temps d’un livre, au lecteur, pour prendre conscience de la sagesse du personnage. Ce roman montre qu’un personnage mythique peut évoluer. Le projet de tout écrivain qui réinvestit une œuvre du passé est précisément de faire revivre ses acteurs et éventuellement de réhabiliter aux yeux du public les plus contestés d’entre eux (Morgane, Médée, Agamemnon,...). Le masque de Méduse que porte Morgane symbolise la dualité profonde, inhérente à la fée-sorcière. Ce masque, seul un habile personnage comme Merlin ou un habile lecteur de la légende, comme Rio, peut l’ôter. Il laisse alors apparaître le vrai visage de Morgane, celui d’une femme malmenée par la tradition. Derrière le voile monstrueux se profile une personnalité très forte, mais aussi très humaine.

Morgane, métaphore de la dualité inhérente à la nature humaine

  • 25 Harf-Lancner Laurence, op. cit, p. 268.

24Au XIIIe siècle, époque qui, selon Laurence Harf-Lancner, a fait renaître une Morgane maléfique, la lutte entre le Christianisme et le Paganisme n’est pas encore totalement achevée. Ainsi, la société ressent-elle le besoin de créer des figures hybrides, capables de susciter la terreur. La figure profondément ambivalente de Morgane semble coïncider avec cette volonté de remettre au goût du jour des êtres marginaux. L’ambiguïté de sa nature constitue une base littéraire parfaite, à partir de laquelle les auteurs peuvent composer une variante, où le mal seul la caractériserait. De Geoffroy de Monmouth à Chrétien de Troyes, cette métamorphose de Morgane est visible. Ce nouveau type littéraire apparaît pour la première fois dans le Lancelot en prose (1215), comme le précise l’auteur du livre consacré à la naissance des fées au moyen âge : « [...] le Lancelot en prose, [...] crée le personnage littéraire de Morgane tel qu’il s’épanouira dans tous les romans postérieurs : Morgue y est l’héroïne de quatre récits d’enlèvement »25. Si les auteurs, à partir du XIIIe siècle, privilégient le côté maléfique de Morgane afin d’en faire une figure expiatoire, Michel Rio préfère, quant à lui, restituer les deux aspects du personnage, maléfique et bienfaisant. Le romancier conserve intacte la personnalité duelle de Morgane.

Remise à jour de l’ambivalence mythique de Morgane

  • 26 Rio Michel, Magazine Littéraire, no 382, Paris, 1999.

25Le romancier révèle la double postulation de Morgane dans un article du Magazine Littéraire : « Morgane accumule d’incroyables qualités, noires ou lumineuses, au service du caprice ou de rien »26. Le personnage est partagé entre ténèbres et soleil, entre chaos et cosmos.

26Morgane se définit comme un être « oxymorique », unissant dans sa nature les contraires. Chaque personnage qui la rencontre ou la côtoie perçoit la déchirure intérieure du personnage, et la décrit en termes contradictoires (M., 34). Depuis qu’il connaît Morgane, l’enchanteur est à la fois fasciné et effrayé par cette femme. Elle inspire un mélange de crainte et d’adoration. Le peuple d’Avalon ressent vis-à-vis des pratiques médicales de Morgane de la peur, mais aussi de l’admiration, parce qu’il sait quelles découvertes vitales sont les siennes. Quand Morgane se mit à pratiquer la vivisection, « la salle de médecine, à cause de la recherche qui s’y faisait pour guérir et des terribles cris de souffrance qui en provenaient, fut [...] un objet de dévotion et d’horreur » (M., 169). Constatons que Michel Rio perpétue la tradition du XIIIe siècle en faisant de Morgane une figure cathartique. Cependant, il lui ménage la possibilité de s’expliquer : il rationalise ses actions perçues à cette époque comme marginales. Morgane met ses dons de guérisseuse et ses connaissances médicales au service du bien. L’héroïne duelle de Michel Rio inspire à ses proches fascination et répulsion.

Morgane, rêveuse et logicienne

27Morgane constitue la meilleure image de la dualité inhérente à l’homme. Pour Michel Rio, en tout être se cache un couple constitué d’un rêveur et d’un logicien :

  • 27 Rio Michel, Rêve de logique, 1992, p. 72.

Le logicien définit la loi et la raison qui mènent inéluctablement à la mort. Le rêveur refuse, proteste, cherche vainement ailleurs. C’est un couple qui s’affronte, s’enrichit, parfois se réconcilie, en tout cas ne peut se dissocier totalement (RL 72)27.

28Morgane illustre parfaitement cette théorie, dans la mesure où sa nature ambivalente se fonde sur cette dichotomie. Michel Rio a volontairement utilisé un personnage ambivalent pour exprimer sa conception de l’homme. Morgane est à la fois constructrice et destructrice de vie et de bonheur. Elle se caractérise avant tout par l’action.

  • 28 Lebrun Jean-Claude et Lanfranchi Fabrice, « Michel Rio ou écrire le principe d’incertitude » in L’ (...)

29Le projet de la fée, qui souhaite créer à Avalon une société à son image, indépendante face au reste du monde et en avance sur un plan scientifique, répond au projet tout aussi utopique de Merlin. Michel Rio expose cette idée en ces termes : « Le système de Morgane est dans sa conception éthique, un système pur, c’est-à-dire l’anti-utopie. Mais, cela est complètement contredit intellectuellement par sa propre recherche scientifique »28.

  • 29 Gillain Anne et Loufti Martine, « Entretien avec Michel Rio » in The French Review 67, no 5, avril (...)

30Ainsi, Morgane, ne chercherait-elle pas à accomplir le même projet que celui qu’elle critique ? L’élève serait par conséquent une aussi grande rêveuse que son maître. Elle pourrait être définie comme une utopiste qui s’ignore. De plus, à l’instar de Merlin, elle se caractérise par une profonde mélancolie, qui, comme le dit le romancier, « [...] naît de l’affrontement des contraires »29. C’est le projet de destruction fomenté par l’héroïne qui illustre le mieux l’ampleur du paradoxe dont elle est victime mais qu’elle semble ignorer. Morgane fonde en effet son existence sur une antithèse parfaite, puisqu’elle détruit une utopie pour en créer une autre. Michel Rio, dans Morgane, développe l’image d’une héroïne créatrice d’un monde, mais d’un monde utopique dont l’aboutissement sera l’échec.

31Michel Rio a su jouer, dans sa double réécriture du mythe de Morgane, de la malléabilité du récit mythique. Tout en s’ancrant dans la tradition, ses deux romans se plaisent à prendre le mythe à contre-pied. Il s’agit, pour cet auteur, de révéler que le mythe relève d’un processus de fabrication dans lequel le personnage principal est un bouc émissaire plus qu’un monstre. Il est victime de cette mythification, indispensable à la catharsis. Par conséquent, en montrant les qualités de Morgane, sans pour autant occulter son côté sombre, l’écrivain met en place une réflexion sur le rôle de la rumeur dans le processus de mythification. Du statut de sorcière malfaisante, Morgane passe à celui d’héroïne moderne, en avance sur son temps, en quête d’émancipation, tant sur le plan social que sur le plan personnel.

32Dès lors, laisser à Morgane ses charmes physiques, sa magie, ses dons de guérisseuse, et ses facultés intellectuelles exceptionnelles, tout en lui ôtant sa part de monstruosité, relève d’un désir de nouveauté chez cet écrivain. Son intention n’est pas seulement de provoquer un ébranlement dans la mémoire collective, mais bien plus d’apporter, par ce réinvestissement littéraire, une réflexion sur la portée historique d’un mythe. Si Morgane n’est plus « la femme desloiaus » du XIIIe siècle, mais la victime d’une ‘diabolisation’, engendrée par l’incompréhension qui entoure ses expériences médicales et son émancipation sociale, le personnage, peut être réhabilité. C’est bien à un travail d’intertextualité, que le lecteur de Merlin et de Morgane, est confronté. Michel Rio entreprend, en effet, de renouer avec la source la plus ancienne du mythe : le texte de Geoffroy de Monmouth. La nouvelle Morgane trouve, par cette référence littéraire implicite, une certaine légitimité, puisqu’elle n’apparaissait pas, dans ce texte originel, sous les traits d’un être maléfique.

Bibliographie

BIBLIOGRAPHIE

Œuvres litteraires

Corpus

Rio Michel Morgane, Paris, Seuil, 1999.

Rio Michel Merlin, Paris, Seuil, 1989.

Autres œuvres etudiees

Œuvres médiévales

Boron Robert de Merlin, roman du XIIIe siècle, Édition critique par Alexandre Micha, Droz, 2000.
Merlin, traduit de l’ancien français par Alexandre Micha, Paris, Flammarion, 1994.

Chrétien de Troyes Erec et Enide, traduit de l’ancien français par René Louis, Champion, Paris, 1984.

Monmouth Geoffroy de Vita Merlini, traduit du latin par Isabelle Jourdan, Castelnau-Le-Lez, Climats, 1996.

Œuvres contemporaines

Barjavel René L’Enchanteur, Paris, Denoël/Folio, 1984.

Briant Théophile Le Testament de Merlin, Paris, Champion, 1985.

Apollinaire Guillaume « Merlin et la vieille femme » in Alcools, Paris, Gallimard, 1970, p 65-67.
L’Enchanteur pourrissant, Paris, Gallimard, 1972, p. 17 à p. 90.

Delay Florence et Roubaud Jacques Graal Théâtre, Joseph d’Arimathie et Merlin l’Enchanteur, Paris, Gallimard, 1981. p. 83-193.

Artciles sur Michel Rio et son œuvre litteraire

Arent Safir Margery « It’s not safe to know » traduit de l’américain par Philippe Mikriammos in Mélancolies du savoir, essais sur l’œuvre de Michel Rio, Paris, Seuil, 1995, p. 61-93.

Gillain Anne et Loufti « Entretien avec Michel Rio » in The French Review 67, Martine no 5, avril 1994, p. 786-792.

Labouret Denis « les fables pensives de Michel Rio », Revue dix-neuf sur vingt, Romanciers d’aujourd’hui (I), no 2, octobre 1996, p. 163-175.

Lebrun Jean-Claude et Lanfranchi Fabrice « Michel Rio ou écrire le principe d’incertitude » in L’Humanité, Paris, 16 septembre 1999.

Pastoureau Michel « Un enchanteur désenchanté » in Mélancolies du savoir, essais sur l’œuvre de Michel Rio, Paris, Seuil, 1995, p. 95-106.

Prévost Claude et Lebrun Jean-Claude « Michel Rio ou la leçon d’abîmes », in Nouveaux territoires romanesques, Paris, Messidor/Éditions sociales, 1990, p. 203-220.

Rio Michel « Merlin, Morgane et Arthur » in Le Magazine littéraire, no 382, Paris, décembre 1999, p. 43-44.

Ritter James « Le cosmos et la métaphore » traduit de l’américain par Catherine Goldstein in Mélancolies du savoir, essais sur l’œuvre de Michel Rio, p. 107-127.

Savigneau Josyane « Le livre devient l’étouffoir de la littérature », entretien avec Michel Rio, « le monde des livres » in Le Monde, 12 novembre 1993, p. 19 et 26.

Ouvrages a caractere general

Albouy Pierre Mythographies, Paris, Corti, 1976, p. 267-272

Brunel Pierre Dictionnaire des mythes littéraires, Éd. du Rocher, 1988.

Caillois Roger Le Mythe et l’homme, Paris, Gallimard, 1958.

Durand Gilbert Les Structures anthropologiques de l’imaginaire, Bordas, Paris, 1969.
Introduction à la mythodologie, Mythes et Sociétés, Albin Michel, 1996.

Eliade Mircea Le Sacré et le Profane, Paris, collection Idées, no 76, Gallimard, 1965.
Aspects du mythe, Paris, Gallimard, collection Folio essais, 1965 pour l’édition française.
Initiations, rites, sociétés secrètes, Paris, Gallimard, collection Idées, 1959.

Cotterell Arthur et Storm Rachel « Morgane » in l’Encyclopédie de la mythologie, Paris, 2000, p 153.

Encyclopédie des symboles établie sous la direction de Michel Cazenave, Librairie générale française, Paris. 1996, « vert », p 710 à 712.

Genette Gérard Palimpsestes, La littérature au second degré, Paris, Seuil, 1982.

Girard René Le Bouc Emissaire, Paris, Grasset, Éditions Grasset & Fasquelle, 1982.
La Violence et le Sacré, Paris, Grasset, 1972.

Harf-Lancner Laurence Les Fées au moyen âge, Champion, Paris, 1984.

Notes

1 Rio Michel, Merlin, Paris, Seuil, 1989. Ce texte apparaîtra dans notre étude sous le sigle : M.E.

2 Rio Michel, Morgane, Paris, Seuil, 1999. Ce texte apparaîtra dans notre étude sous le sigle : M.

3 Geoffroy de Monmouth, Vira Merlini, traduit du latin par Isabelle Jourdan, Caselnau-Le-Lez, Climats, 1996.

4 Chrétien de Troyes, Erec et Enide, traduit de l’ancien français par René Louis, Champion, Paris, 1984.

5 Robert de Boron, Merlin, traduit de l’ancien français par Alexandre Micha, Paris, Flammarion, 1994.

6 Harf-Lancner Laurence, Les Fées au moyen âge, Champion, Paris, 1984, p. 266.

7 Passage du Vita Merlini de Geoffroy de Monmouth relevé dans Harf-Lancner Laurence, Les Fées au moyen âge, Champion, Paris, 1984, p. 264.

8 Geoffroy de Monmouth, op. cit, p. 54-55.

9 Chrétien de Troyes, Erec et Enide, édité d’après la copie de Guiot et publié par Mario Roques, Editions Champion, Paris, 1990.

10 Chrétien de Troyes, op. cit, p. 72 (vers 2353-2360).

11 Ibid, p. 128 (vers 4193-4202).

12 Robert de Boron, Merlin, roman du XIIIe siècle, Edition critique par Alexandre Micha, Droz, 2000.

13 Robert de Boron, op. cit, paragraphe 72, p. 245.

14 Harf-Lancner Laurence, Les fées au moyen âge, Champion, Paris, 1984, p. 38.
« L’emploi constant de « Morgain la faée », dans le manuscrit du XIIIe siècle édité par A. Micha, [...], semble indiquer une confusion entre le substantif et l’adjectif, et du même coup entre deux types de personnages primitivement distincts : la fée, femme surnaturelle, et la femme faée, mortelle entrée en contact avec l’autre monde, de manière active (douée de pouvoirs magiques), ou de manière passive (objet d’une intervention des fées) ».

15 Harf-Lancner Laurence, op. cit, p. 203-204.

16 Morgane a en effet révélé à Arthur les dessins représentants les ébats amoureux entre le jeune Lancelot et Guenièvre, peints par ce dernier sur les murs de sa prison pendant son séjour forcé dans le palais de la fée.

17 Briant Théophile, Le Testament de Merlin, Paris, Champion, 1985.

18 Ibid, p. 228 et p. 73.

19 Barjavel René, L’Enchanteur, Paris, Denoël/Folio, 1984.

20 Ibid, p. 684 et p. 700.

21 ibid, p. 868.

22 Labouret Denis, « les fables pensives de Michel Rio », Revue dix-neuf vingt, Romanciers d’aujourd’hui (I), no 2, octobre 1996, p. 171.

23 Lebrun Jean-Claude et Lanfranchi Fabrice, « Michel Rio ou écrire le principe d’incertitude » in L’Humanité, Paris, 16 septembre 1999.

24 Bonduca, jeune esclave, violée par les soldats de Morgane et vengée par elle. Elle est aussi une infanticide ayant tué ses deux enfants en bas âge.

25 Harf-Lancner Laurence, op. cit, p. 268.

26 Rio Michel, Magazine Littéraire, no 382, Paris, 1999.

27 Rio Michel, Rêve de logique, 1992, p. 72.

28 Lebrun Jean-Claude et Lanfranchi Fabrice, « Michel Rio ou écrire le principe d’incertitude » in L’humanité, Paris, 16 septembre 1999.

29 Gillain Anne et Loufti Martine, « Entretien avec Michel Rio » in The French Review 67, no 5, avril 1994, p. 786.

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