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Figures mythiques féminines dans la littérature contemporaine

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Arlette Bouloumié

Avant-propos

Arlette Bouloumié

Texte intégral

1Ce livre est le résultat d'un travail collectif accompli sur plusieurs années avec des étudiants de maîtrise et de DEA sur le thème de l’ambivalence des figures mythiques féminines dans la littérature contemporaine.

2La réécriture des mythes antiques grecs ou médiévaux s’avère en effet fructueuse dans la littérature du XIXe et du XXe siècle, particulièrement celle des mythes féminins qui reflètent l’évolution de la société, de la vision de la femme et de la condition féminine.

3Écrit en 1945, La Vouivre de Marcel Aymé met en scène une fée serpente qui n'est pas sans évoquer Mélusine éternellement jeune et belle. L'ambivalence caractérise ce personnage féminin dédoublé, amoureuse d'un mortel, mais que sa horde de serpents, qui la protège de la rapacité humaine, rend redoutable. L’image idéalisée l'emporte cependant sur l’aspect inquiétant puisque c’est en déesse chtonienne liée à l’eau et au feu qu’elle apparaît. L’idéologie chrétienne qui considère comme démoniaques les cultes païens rendus aux divinités de la nature est accusée d’avoir discrédité l’image radieuse, détentrice du secret de l'immortalité et des grandes énergies cosmiques.

4Les textes de notre corpus écrits dans les années 1950-1960 sont plus fidèles à l’aura redoutable des figures mythiques féminines, qu’il s’agisse de Vénus dans l'œuvre de Mandiargues : « L’Archéologue » (1951) - qui n'est pas sans rappeler la Vénus d’Ile (1837) de Mérimée dont elle partage la férocité vindicative - ou d’Hécate dans trois œuvres contemporaines : Hécate et ses chiens de Paul Morand (1954), L’Invitation chez les Stirl de Paul Gadenne (1955) et Aventures de Catherine Crachat de Pierre Jean Jouve dont le tome I s’intitule Hécate (1928).

5Cette déesse lunaire infernale, toujours escortée de ses chiens telle la déesse Diane, se profile derrière les personnages féminins de Ethel dans l’oeuvre de Gadenne, de Clotilde dans celle de Paul Morand, ou de Catherine dans celle de Jouve, pour en souligner l’aspect ambigu et destructeur.

6Entourées d’animaux qui répondent à leur appel ou exercent leur vengeance, qu’il s’agisse des chiens d’Ethel-Hécate ou de Bettina (de l’Archéologue) ou des crapauds de la géante, figure animée de la Vénus (dans l’Archéologue) - pareilles en cela à la Vouivre entourée de ses serpents - ces femmes entretiennent une complicité inquiétante avec l’animal ce qui souligne le lien établi entre féminité, sexualité et animalité. La peur du corps féminin se lit encore dans la préférence accordée aux femmes viriles androgynes (Ethel, Clotilde, Bettina) ou aux femmes statues. La rencontre avec l’autre féminin qui serait une façon d’apprivoiser la peur du corps, de la temporalité et de la mort est un échec. La figure d’Hécate se profile derrière la femme garçonne des armées 50, perverse, « lunatique » et fatale à celui qui succombe à ses charmes.

7Les textes écrits dans les années 90 : L’Enfant Méduse de Sylvie Germain (1991), Médée de Hans Henny Yahnn, traduit par René Radrizzani aux éditions Corti (1998), Morgane de Michel Rio (1999) réhabilitent au contraire les figures terrifiantes de la féminité, détentrices de mort, que sont Médée, Méduse, Morgane. À l’inverse de la perspective traditionnelle, ces héroïnes mythiques sont présentées comme des victimes dont le pouvoir destructeur est l’expression d’une contre violence dans une société où la femme est marginalisée. L’injustice de l’abandon dont Médée est l’objet de la part de Jason qui la répudie, alors qu’elle lui a tout sacrifié, la révolte de Morgane contre un dieu dont la création légitime la mort, sont autant de circonstances atténuantes qui humanisent et nuancent ces figures de magiciennes même si elles continuent d’exprimer la terreur de l’homme face au pouvoir des femmes.

8Quant à Méduse, dans L’Enfant Méduse de Sylvie Germain, cette réécriture du mythe au féminin met l’accent sur la violence dont est victime une enfant dont la métamorphose est le signe de la souffrance endurée. Cette transformation hideuse rappelle celle de Méduse elle-même qui fut d’abord une belle jeune fille, violée par Poséidon et punie par Athéna. Dans l’oeuvre de Tournier, ce sont les pouvoirs de fascination de l'image, par ailleurs réhabilitée, qu'incarne Méduse.

9Une réflexion semble donc s’engager dans la littérature contemporaine pour repenser ces figures monstrueuses de la féminité, expression de la peur masculine devant l’altérité. Ces images sont réinterprétées et leur signification inversée : si Médée, Morgane, Méduse, Mélusine étaient des boucs émissaires et leur violence une réaction à l’injustice qui leur est faite dans une société qui suspecte tout ce qui est marginalisé d'être dangereux et révolté ?

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