Conclusion. Pour une histoire religieuse de la navigation
p. 205-207
Texte intégral
1L’administration du culte à bord des navires, en particulier à l’occasion des navigations hauturières, semble constituer un angle mort de la recherche en histoire maritime. Alors que la foi des communautés et des paroisses littorales a été observée, celle de ses membres quittant les rivages ne l’a que peu été. Est-ce parce que le voyage n’est véritablement envisagé que pour son aboutissement ou son départ ? Est-ce parce que les pratiques cultuelles embarquées ne semblent pas soulever d’enjeu particulier en histoire du fait religieux ? Pour une religion fortement inspirée d’imaginaire nautique comme l’est le christianisme, le fait paraîtra étonnant. L’ouvrage se devait donc d’en explorer différentes facettes et, si possible, d’inspirer et d’ouvrir des pistes solides pour les recherches à venir.
2L’enquête qui portait sur les sources a immédiatement buté sur un écueil de taille : les traces religieuses de la navigation ne s’agglomèrent pas aisément en un corpus cohérent et massif. Les logiques de la conservation et des politiques d’acquisition patrimoniales expliquent en partie cette situation. S’agissant des archives manuscrites, il faut mener un travail méticuleux pour débusquer les mentions isolées partout où cela est possible. Au final, plusieurs fonds permettraient des recherches solidement appuyées, mais elles nécessitent aussi un investissement en temps de travail dont peu de recherches disposent à l’heure actuelle. Pour autant, l’état proposé constitue tout de même un solide instrument introductif ouvrant de premiers jalons. La même enquête, menée dans un musée référent, n’offre pas de pareilles perspectives. Cinq objets significatifs seulement résultent de plusieurs siècles d’administration du culte à bord des navires de guerre de la Marine. L’histoire de leur entrée comme patrimoine est en soi une histoire de nos muséographies et de leurs choix : d’évidence, le fait religieux n’a pas motivé, jusqu’ici, une quelconque politique d’acquisitions. La trace religieuse doit donc être recherchée péniblement, ce qui, pour un fait historique supposé quotidien et récurent, ne lasse pas d’étonner. Une autre explication culturelle tient dans l’ampleur des écritures doctrinales liées aux religions méditerranéennes. Face à la force des motifs et des analogies nautiques portées par l’exégèse, que représente la pauvreté des pratiques cultuelles embarquées ? L’état des autels – précaires, portatifs, ou peu décorés – n’érige pas les navires réels en cathédrales de l’histoire de la foi. Comme Nef, l’Église occulte toutes les nefs qui font pâle figure. Pour autant, l’archéologie navale ne s’est heureusement pas arrêtée à la représentation de la barque de Charon pour rédiger une histoire nautique et religieuse. Ne pas aller observer en mer les réalités des pratiques religieuses serait renoncer à aller au cœur d’un dispositif mental. Ce livre militera donc sans hésitation pour une récolte et une valorisation des traces religieuses de l’histoire de la navigation. Les conservations gagneront donc d’évidence à considérer plus fortement un fait sous-estimé au regard de ce dont les historiens assurent l’existence.
3Plusieurs études de cas s’emparant des quatre découpages traditionnels de l’histoire démontrent la faisabilité des recherches appliquées aux pratiques cultuelles à bord. Il faut certes glaner les informations dispersées, mais, au final, il en sort de grandes quantités, qu’elles soient manuscrites ou archéologiques. Petit mobilier, calendrier, noms, fêtes, cérémonies, oraisons se précipitent pour faire corps avec la vie quotidienne des gens de mer de l’Antiquité à l’époque contemporaine. Les journaux de bord multiplient les mentions et les chantiers archéologiques, les trouvailles. La foi n’est donc pas séparable de l’activité nautique avec laquelle elle fait tellement corps que l’on ne saurait la dissocier. De même, les marins ne sont pas une population oubliée par la prêtrise. Une pastorale des hommes navigants a en effet pu émerger de l’époque moderne, qu’elle se matérialise en traités ou bien en réseaux portuaires. Les sensibilités religieuses des populations littorales ont certes eu leur histoire, mais celle-ci n’a sans doute pas assez ciblé la vie des hommes embarqués, en particulier au long cours. Une similaire remarque pourrait être faite pour les passagers des compagnies transatlantiques contemporaines. Alors que les enquêtes historiques sont désormais disposées à considérer les voyages comme des objets d’études dépassant de très loin l’étroitesse de la seule chronologie d’une navigation ordonnée par un but, elles gagneront également à considérer sa vie cultuelle. Le lecteur pardonnera cette image saisissante qui nous vient d’un film de John Huston. Dans son Moby Dick, c’est un Orson Welles extatique, sorte de colosse haranguant la foule qui, juché sur un trône en forme de proue de navire, sermonne ses fidèles par une lecture de Jonas. Il annonce, amorce et matérialise le sens du récit de Melville avec une vigueur qui nous rappelle que même un départ de baleinier ne saurait être réduit à l’histoire comptable de la pêche contemporaine. Achab défiant Dieu ne se rencontre certes pas sur tous les ponts des navires, mais c’est pourtant par une lecture religieuse qu’un monument de la littérature américaine rendit compte auprès de ses contemporains de cette histoire maritime là. Restituer les pratiques du culte embarqué, c’est donc revenir au cœur du sens et reconstituer ce que l’historiographie a parfois excessivement mutilé sans en avoir eu le dessein.
4C’est probablement une réception qui nous est contemporaine de l’histoire qui n’a pas voulu considérer l’administration des cultes à bord comme un enjeu de la recherche en Histoire. La dernière partie de cet ouvrage démontre pourtant que cet objet possède une grande résonnance historique. Si la doctrine chrétienne développe quantité d’images autour de la navigation des âmes, il reste à démontrer qu’elles ont pu avoir une influence au creux des pratiques observables. Un socle médiéval nous amène à renoncer à l’idée qu’un périple nautique, quel qu’il puisse être, n’en vienne à rencontrer sa lecture religieuse. À cet égard, le christianisme pèse d’un poids très lourd sur les représentations puisque force est d’en constater la résilience dans les récits des passagers des XVIIIe et XIXe siècles. Ils ne s’exonèrent pas de l’idée principale : le voyage maritime n’est pas qu’un transit, il est également une renaissance. Il y a donc lieu de s’en préoccuper pour mieux comprendre les encadrements religieux à terre, lorsque ceux-ci, comme c’est le cas en Amérique du nord, ont été évangélisés à l’issue d’une navigation. Ces encadrements font commencer leur aventure pastorale au départ du voyage, et non au seul débarquement sur le territoire de mission. Dans le sillage des navires, il est donc une histoire religieuse à développer pour mieux comprendre celle qui s’y enchâsse ensuite. Pour y parvenir, il faudra sans doute reconstituer cet objet autrefois complet, mais aujourd’hui morcelé, qui associe le voyage au pèlerinage spirituel et, dans le cas du christianisme, la navigation avec le Salut. La tâche n’est pas aisée, tant il nous semble que ces termes gisent dans deux dimensions parfaitement étanches. Toutefois, les auteurs établissent, à l’occasion de lectures de cas, une circulation entre les deux qui pourrait s’achever en plaidoyer pour une histoire culturelle du fait nautique et religieux ; une histoire qui aura à la fois à cœur de ne pas se dématérialiser en ne se validant pas dans l’histoire nautique, et à ne pas se désincarner dans une lecture trop matérialiste.
5Nous espérons avoir convaincu qu’une histoire religieuse de la navigation reste à écrire. Elle nécessitera tout l’appui des centres de conservations d’archives et des muséographies maritimes qui ne l’ont jusqu’ici que peu envisagé. Les études de pratiques cultuelles embarquées que nous appelons de nos vœux seront alors susceptibles d’arrimer la Nef de religion à l’histoire navale, le pilotage à la pastorale, et le danger nautique au défi spirituel, autrement que par l’évocation d’une référence mentale ou imaginaire. Cet ouvrage n’en viendra pas seul à bout, mais il s’honorera certainement du fait que d’autres y parviennent après lui.
Auteur
-
Pierre Prétou
Université de La Rochelle, Littoral, environnement et sociétés, LIENSs UMR 7266
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
S’adapter à la mer
L’homme, la mer et le littoral du Moyen Âge à nos jours
Frédérique Laget et Alexis Vrignon (dir.)
2014
Figures et expressions du pouvoir dans l'Antiquité
Hommage à Jean-René Jannot
Thierry Piel (dir.)
2009
Relations internationales et stratégie
De la guerre froide à la guerre contre le terrorisme
Frédéric Bozo (dir.)
2005
La France face aux crises et aux conflits des périphéries européennes et atlantiques du xviie au xxe siècle
Éric Schnakenbourg et Frédéric Dessberg (dir.)
2010
La migration européenne aux Amériques
Pour un dialogue entre histoire et littérature
Didier Poton, Micéala Symington et Laurent Vidal (dir.)
2012
Mouvements paysans face à la politique agricole commune et à la mondialisation (1957-2011)
Laurent Jalabert et Christophe Patillon (dir.)
2013
Sécurité européenne : frontières, glacis et zones d'influence
De l'Europe des alliances à l'Europe des blocs (fin xixe siècle-milieu xxe siècle)
Frédéric Dessberg et Frédéric Thébault (dir.)
2007
Du Brésil à l'Atlantique
Essais pour une histoire des échanges culturels internationaux. Mélanges offerts à Guy Martinière
Laurent Vidal et Didier Poton (dir.)
2014
Économie et société dans la France de l'Ouest Atlantique
Du Moyen Âge aux Temps modernes
Guy Saupin et Jean-Luc Sarrazin (dir.)
2004