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La conquête de l'Ouest

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Tangi Villerbu

Chapitre VII. Des Ouest, une Nation

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Extrait du texte

Différentes étapes marquent le processus d’américanisation des espaces « sauvages » dans les Appalaches puis la Prairie ou les Rocheuses. C’est du moins ce qu’affirmait Turner en 1893 lorsqu’il définissait la « frontière ». Se succèdent ainsi le marchand, l’éleveur, le mineur et le fermier avant que la frontière puisse être considérée comme close. La liste fut complétée par les héritiers du maître du Wisconsin et jusqu’à aujourd’hui ces outils peuvent demeurer utilisés par l’histoire savante1 tout en étant partie intégrante d’une forme de connaissance populaire de l’Ouest.

L’imaginaire des étapes du développement est à la fois d’une force telle et d’une utilité nationaliste si évidente qu’il est difficile de s’en écarter. Il fut forgé, il est vrai, au moment de la conquête même de l’Ouest. Entre la fin du xviiie siècle et le début du xxe siècle se sédimente ainsi un ensemble de représentations qui, sous couvert d’étapes bien marquées, ne manifestent qu’un seul et unique phénomène, la...

© Presses universitaires de Rennes, 2007

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